El territorio argentino puede dividirse en distintas regiones geogrficas caracterizadas por un relieve, hidrografa, clima, recursos econmicos flora

y fauna propias bien diferenciadas. Las regiones son ocho: la del Noroeste, el Chaco, la Mesopotmica, las Sierras Pampeanas, la Llanura Pampeana, Cuyo, la Patagnica y las Tierras Australes.

El Noroeste
Relieve, clima e hidrografa Desde el punto de vista geogrfico el Noroeste muestra mbitos y paisajes de gran contraste. Se encuentran desde picos de 6.000 metros de altura hasta zonas selvticas, desiertos, valles y quebradas. Hacia el oeste la zona est recorrida por cordones montaosos de la cordillera y precordillera de los Andes y como forma de relieve se destaca una gran meseta situada a 3.800 metros de altura: la puna. A las zonas ridas y escarpada de la cordillera se opone la selva de las sierras subandinas que abarca las provincias de salta, Tucumn y Jujuy. Segn la posicin geofsica y la altura se pueden observar diferentes tipos de clima. La puna es fra y seca. Las selvas montaosas estn caracterizadas por la lluvia, que determina un clima hmedo con temperaturas templadas. En los bosques montanos el clima es templado, con menos lluvias que en la regin anterior, pero los inviernos son fros. En el sistema de valles, en el centro y hacia el sur, el clima es clido y con pocas lluvias. En las selvas, los vientos hmedos que llegan al noroeste desde la regin atlntica, al condensarse por el fro reinante, provocan lluvias de hasta 2.500 mm. Que comienzan en el mes de octubre y se prolongan hasta abril. Durante el resto del ao la zona es seca. Dentro del sistema hidrogrfico se encuentran dos ros importantes: el ro Bermejo y el Salado del Norte. Este ltimo es el ms largo, nace en los cerros de Acay y Cachi, atraviesa las provincias de Santiago del Estero, Crdoba y Santa Fe y desemboca en el ro Paran. En Jujuy el ro ms relevante por su recorrido es el Grande, que corre a travs del valle de Humahuaca. En la zona punea la hidrografa es particular pues muchos ros nacen y mueren dentro de la misma puna.

Flora y fauna El Noroeste presenta una vegetacin rica en arrayanes, helechos, laureles y horco molle, que crecen en las selvas de la montaa; por su parte, en los bosques predominan los alisos y los pinos del cerro y en los valles jacarandaes, timboes, rboles de palo blanco y de palo amarillo. Entre las especies animales ms representativas se encuentran el puercoespn, el suruc, el cndor real y el oso de anteojos. Recursos econmicos La agricultura y la ganadera son decisivas en la economa de la regin. Hay yacimientos de oro en el ro Acay y en el valle Calchaqu, y de plata en la zona de Cerro Bravo. En La Poma e Iruya, dentro de salta, existen yacimientos de uranio y de torio. En la misma provincia se encuentran los pozos de gas ms grandes de la Argentina, especialmente en Madre Jones. Dentro de los cultivos industriales se encuentran el tabaco, los ctricos, la caa de azcar y el algodn. A fines del siglo XVIII comenz a cultivarse la caa de azcar en el valle del ro San Francisco, extendindose su produccin a otras zonas. En la regin jujea la explotacin de la caa de azcar se inici durante la colonia y su desarrollo mayor comenz a partir de 1891 con la incorporacin del ferrocarril. La produccin del tabaco es de suma importancia con una intensificacin de los cultivos a partir de los aos 30. Los viedos se concentran especialmente en los Valles Calchaques y las principales bodegas se hallan en Cafayate. Dentro de los recursos ganaderos, los vacunos ocupan un lugar importante. Tambin hay ovinos, caprinos, porcinos, lanares, caballares y mulares, entre otros.

Las Sierras Pampeanas

.Relieve, clima e hidrografa El suelo de esta regin presenta amplias zonas elevadas y otras llanas: sierras y planicies. Las sierras son bloques montaosos que en su parte superior tienen una configuracin redondeada. Son las llamadas pampas, y se agrupan constituyendo cordones. Las planicies se designan de diverso modo: valles, bolsones y llanos intermontanos, entre otros. En esta regin de gran variedad geogrfica se destacan el Bolsn de Chilecito, en el centro de La Rioja, que separa las Sierras de Famatina y Velasco; el Bolsn de Andalgal y el de Fiambal, en Catamarca. Adems hay salinas (pampas o planicies con algunas elevaciones del terreno, cubiertas por capas blancas de sodio mezclado con sulfato de magnesio y cal), que estn presentes en las provincias de Catamarca y La Rioja. Las ms importantes son las de Pipanaco, La Antigua y Salinas Grandes. Las ltimas ocupan una superficie de 5.000 km2 y llegan tambin hasta la provincia de Crdoba, donde adems se encuentra la laguna salitrosa de Mar Chiquita. El clima vara segn las caractersticas topogrficas de cada zona. Existe el clima templado serrano, con lluvias abundantes, en las Sierras de Crdoba y San Luis. En las zonas de bolsones, en cambio, el clima es rido, con escasas precipitaciones. La nivelacin del suelo y su capacidad de absorcin hacen que el agua de lluvia quede en un mismo lugar, y no se genere la evaporacin, caracterstica a la que se suma la presencia de vientos secos, como el Zonda, que acenta la aridez de la regin. El Noroeste tiene una hidrografa muy pobre y los ros son de poco caudal. Los de recorridos ms importantes se encuentran en la provincia de Crdoba. El ro Tercero, por ejemplo, favorece la actividad econmica de la provincia

porque su caudal es utilizado para la energa elctrica o el riego; nace en la Sierra de Achala y despus de largo trayecto desemboca en el Paran con el nombre de Carcara. De todas las provincias que integran la regin, la de Crdoba se ve beneficiada por las especiales condiciones de su geografa. Los ros interserranos son poco caudalosos, irregulares por la topografa de la regin y cortos. Entre stos se encuentra el ro Abaucn, que en el lmite entre Catamarca y La Rioja recibe el nombre de Salado o Colorado, y el Calchaqu, en Tucumn. Flora y fauna La flora y la fauna varan dentro de la regin segn el clima, el suelo y el rgimen pluvial. En las zonas ridas viven zorros, alpacas, vicuas y guanacos. El pelaje de los tres ltimos se utiliza como lana para la confeccin de tejidos artesanales. La vegetacin es pobre, con predominio de tola, pasto llareta y adaguas. En las regiones ms hmedas se encuentran llamas, liebres, pumas y gatos monteses y abundan gramneas y arbustos como el retamo, la brea, el chaar y el algarrobo. Tambin es posible el cultivo de diversas especies. Recursos econmicos La economa de la regin se sustenta, fundamentalmente, en la ganadera, la agricultura y la minera. La explotacin vacuna, equina y lanar son de importancia en las provincias de La Rioja, Crdoba y, en menor escala, en San Luis. En lo relativo a la agricultura, se practica el cultivo de trigo, maz, centeno, girasol, zapallo, papa, cebolla, mijo, man, avena, cebada, tomate, meln y sanda. Los yacimientos minerales constituyen una de las fuentes de ingresos ms relevante en San Luis y en La Rioja. Ftima, localidad de La Rioja, es rica en metales, y cuenta con reservas de oro, plata, nquel y cobre en sus yacimientos. Por su parte Catamarca, que ofrece dificultades para los cultivos, cuenta con importantes riquezas minerales: se encuentra estao en Aconquija y las Sierras de Ancasti, y en stas tambin abunda el hierro. Entre las industrias se destacan la alimenticia, vincola, textil, tabacalera y maderera. El centro industrial ms importante est en la provincia de Crdoba, donde en 1950 comenzaron a instalarse las primeras industrias metalrgicas que han crecido desde entonces, llegando en la actualidad a un gran desarrollo. Aunque no llega a ser una fuente de riqueza para la regin, el tejido manual realizado con lana de vicua, constituye una artesana tpica valorada por los turistas y sirve como fuente de ingreso alternativa para la subsistencia familiar.

La regin pampeana
.Relieve, hidrografia y clima. La regin es una planicie frtil que presenta unas pocas elevaciones como las Sierras de Tandil y de la Ventana, en la provincia de Buenos Aires, y la de Lihuel Calel, en La Pampa. Los sistemas de Tandilia y Ventania son muy antiguos y presentan suaves formas, ya que han sido erosionados por las lluvias y los vientos. Ocupan unos 66.700 km2 de la regin pampeana, y se encuentran separadas por una La actividad ganadera se halla muy extendida en todo el distancia de 145 km. mbito de la provincia de Buenos Aires.

La Llanura Pampeana es el lugar donde se forma la cuenca del Plata, cuyo colector, el Ro de la Plata, recibe las aguas del Salado y del Carcara (formado por los Ros Tercero y Cuarto). Los ros Salado, Samborombn, Matanza, Lujn, Reconquista, Quequn Grande, Quequn Salado, Sauce Grande, Sauce Chico y Colorado, irrigan la provincia de Buenos Aires, donde se encuentran, adems, gran cantidad de lagunas como Mar Chiquita, Chascoms, Alsina, Epecun y Guatrach. El clima de la regin pampeana es templado con una temperatura media anual de 17 C. En cuanto a las lluvias, la diferencia entre las medias anuales de precipitaciones forma una divisin entre pampa hmeda y pampa seca. La pampa hmeda es la regin del litoral, que recibe un promedio de 1.000 mm. anuales de lluvias y se encuentra favorecida por los vientos del Atlntico. En la pampa seca, al oeste, slo llueve un promedio de 400 mm. anuales sobre un suelo arenoso o pedregoso donde crecen pastos duros. Los vientos caractersticos de la Llanura Pampeana son el Pampero y la Sudestada. El primero, fro, seco, violento proviene del sudoeste y tiene una velocidad de 100 km/h.; nace en el anticicln del Pacfico sur, deja su humedad al atravesar la Cordillera de los Andes y avanza sobre la regin pampeana especialmente en verano, despus de un perodo caluroso y hmedo. Ocasiona lluvia, descenso de la temperatura y grandes nubes de polvo. La Sudestada es un viento fro que carga la humedad recogida en su paso por el Atlntico y el Ro de la Plata. Al detener el avance de las aguas que bajan por este ro, provoca inundaciones en su margen derecha y en el sur del litoral. Flora y fauna La ocupacin del territorio por el hombre se tradujo en la extincin o el desalojo de la flora y fauna originarias. La vegetacin primitiva del territorio, como el ceibo y el sauce, slo crecen en las zonas ribereas, y otras especies, como el quebradillo, el caldern y la jarilla, se encuentran en las regiones de estepa. La fauna original tambin se encuentra en zonas marginales. Algunas especies son el zorrino, and, puma, comadreja, cuis, peludo, mulita, culebra, vizcacha, tero, chaj, lechuza, perdiz, martineta, el chimango, carancho, calandria, churrinche y picaflor. Recursos econmicos Las tierras de la pampa son aptas para la agricultura y la ganadera. Al ser una llanura sin rboles, en ella crecen especialmente cereales y oleaginosas. La economa agrcola se basa en el cultivo del trigo, maz, lino, avena, cebada, centeno, girasol y soja, adems de la explotacin de la papa. En cuanto a la ganadera, el ganado bovino y el ovino se desarrollan en la regin desde la llegada del conquistador Juan de Garay en el siglo XVI, que transport las primeras 500 cabezas vacunas, unos 1.000 caballos y algunas ovejas. En el este la costa martima ofrece diversas variedades de peces. La actividad pesquera se practica desde el cabo San Antonio hacia el sur, y est favorecida por condiciones como la gran plataforma continental, el aporte de nitrgeno de los cursos fluviales que desembocan en el mar y las temperaturas templadas, que permiten la prosperidad de ciudades portuarias como Mar del Plata, Quequn, Necochea y Baha Blanca. El mar aporta el 90% de los recursos pesqueros, de los cuales la mitad corresponde a la pesca de altura. Las principales especies de la regin son la merluza, de aguas martimas, y el sbalo, entre los peces de ro.

La regin mesopotmica
Relieve, clima e hidrografa

La selva misionera fue parcialmente deforestada para dar lugar a emprendimientos agroindustriales.

En el territorio se pueden determinar cuatro subregiones con caractersticas de relieve propias: la Meseta Misionera, las Planicies y Esteros Correntinos, las Lomadas Entrerrianas y las Tierras Bajas del Delta del Paran. La primera se corresponde con la provincia de Misiones e incluye, adems de la meseta que forma parte del macizo brasileo, tres grupos de sierras: las de la Victoria, las de Misiones y las de Imn. Las de Victoria poseen las cataratas del ro Iguaz,que constituyen una importante reserva natural. Las zonas de planicies y esteros comprenden el noroeste de la provincia de Corrientes; es una tierra baja y anegadiza ocupada por las aguas fluviales que forman baados y esteros, entre los que se destacan los del Iber y de las Maloyas. Hacia el centro de la provincia comienzan las lomadas, que se extienden hasta el norte y centro de Entre Ros. Este territorio se caracteriza por tener un terreno de mediana altura que presenta elevaciones de suave pendiente. Hacia el sur de la provincia de entre Ros se encuentran las tierras bajas del delta, anegadizas y cubiertas por numerosas islas hmedas, arboladas e inundables. En el norte el clima es hmedo y caluroso, con precipitaciones de 1.700 mm anuales. La zona correntina tiene clima subtropical con lluvias decrecientes del nordeste al sur, que se distribuyen de manera uniforme a lo largo del ao. Este clima persiste en el norte de entre Ros y se vuelve ms templado hacia el sur de la provincia. El sistema hidrogrfico de la regin es muy importante. Hay gran cantidad de ros aunque tengan cursos cortos. Los ms relevantes son el Paran y el Uruguay, con sus afluentes: Iguaz, Uruguar, Pepir Guaz, Acaraguay, Chirima, Hernandarias y Gualeguay. Entre las lagunas se encuentran las de Trim, Luna, Fernndez e Iber. Dentro de la hidrografa de la regin se destacan las Cataratas del Iguaz, un conjunto de 275 saltos que caen en forma vertiginosa desde 70 metros de altura, en escalones y cascadas, en el curso del ro Iguaz, a unos 20 km de su desembocadura en el Paran. Flora y fauna La regin mesopotmica dispone de una importante riqueza forestal. Los bosques misioneros llegan a cubrir 20.000 hectreas, con las ms ricas variedades arbreas, como el pino de Brasil, el cedro, el lapacho y el peterib. En Corrientes se encuentran el urunday, la palmera, el algarrobo, el chaar y el espinillo; y entre Ros cuenta con lamos, sauces, algarrobo blanco y timb. Con respecto a la fauna, el Parque Nacional Iguaz es hbitat de gamos, serpientes, coates, carpinchos, papagayos, tucanes, garzas, osos hormigueros y variedad de peces: salmn, pir pir y dorado. En la selva de Montiel, al norte de entre Ros, se encuentra el parque o espinal mesopotmico, de gran riqueza forestal; all son comunes la vizcacha, el tuno, el yaguaret y el carpincho. Adems, es muy importante el grupo de aves, entre las que se encuentran el hornero, el cabur, el gaviln y variedad de pjaros acuticos. El sur de la Mesopotamia posee animales de agua: tortugas, ranas y sapos. En el Parque Nacional El Palmar habitan gallaretas, acundaes, pjaros carpinteros y aves de presa.

Recursos econmicos La agricultura y la ganadera constituyen los recursos ms sobresalientes de la economa de la regin, aunque tambin estn presentes algunas industrias. Entre los cultivos se encuentran maz, arroz, porotos, mandioca, ctricos, algodn, caa de azcar, tabaco y especialmente el t y la yerba mate. La actividad ganadera, por su parte, se centra en la cra de ganado bovino, equino y porcino.

Entre las industrias, la maderera ocupa un lugar de importancia dentro de la economa de la Mesopotamia. Tambin es relevante el desarrollo de la industria siderrgica y la explotacin de yacimientos de hierro en Misiones. Corrientes tiene centrales hidroelctricas que abastecen otras zonas del pas: Iber, Paran Medio y Yaciret-Apip. Entre Ros, por su parte, posee el complejo Salto Grande, sobre el ro Uruguay. Otra fuente de ingresos es el turismo. Entre las reas de especial atractivo, se encuentran las Cataratas del Iguaz, las ruinas de San Ignacio y el Palmar de Coln.

Cuyo
Relieve, clima e hidrografa El relieve de cuyo se caracteriza por zonas montaosas que componen diferentes sistemas orogrficos. Al oeste, los Andes y la precordillera estn separados por los valles de Uspallata y Calingasta. Al este se encuentra una extensa y desrtica planicie denominada Las Travesas. Las sierras del Paramillo y Tunuyn en Mendoza y las de Villecn, Talacasto, Tontal y Zonda en San Juan, que se encuentran en la precordillera, completan los sistemas orogrficos de la regin. La cordillera de los Andes recorre todo el territorio de norte a sur y a la vez acta como frontera entre Chile y Argentina. Esta zona del cordn andino se caracteriza por la presencia de altos picos y volcanes; algunos de los ltimos, en la parte sur, todava se encuentran en En la regin de cuyo, el 70% del rea sembrada se actividad, como el Payn. La poblacin se concentra en los emplea para viedos. valles y quebradas y al pie de las sierras. Entre los picos, que son los ms altos del pas, estn el Aconcagua, con una altura de 6.959 m, el Tupungato, de 6.800 m -ambos en Mendoza-, el Mercedario y el Toro, de 6.770 m y 6.380 m, respectivamente -en San Juan-. Los pasos de Uspallata, Portillo y del Planchn constituyen vas de comunicacin importantes con Chile. El clima es semirido, fro en invierno y caluroso en verano. Merece un apartado especial el viento Zonda, caracterizado por ser clido y sofocante. Se origina en el ocano Pacfico y al atravesar los Andes asciende, condensa la humedad y desciende seco con elevadas temperaturas y mucha fuerza y velocidad. Aparece entre marzo y octubre y se toman medidas de prevencin para la poblacin debido a su rigurosidad. Con relacin a la hidrografa, la regin cuenta con los ros Atuel, Tunuyn, Mendoza y Diamante, que recorren la provincia de Mendoza e integran el sistema del Desaguadero. Este ro constituye el lmite de la provincia con San Luis; nace en los cerros Azufre y Bonete, prximos al lmite de La Rioja con Catamarca y termina en el sur de La Pampa. Tiene un recorrido de 1.300 km a travs del cual recibe los nombres de Vinchina, Bermejo, Desaguadero, Salado, Chadileuv y Curac. Con el objeto de aprovechar mejor las aguas y aumentar los recursos econmicos de la regin, los cuatro ros de Mendoza han sido ligados artificialmente para extender el rea irrigada: en el norte forman un sistema el Tunuyn con el Mendoza, y en el sur, el Diamante con el Atuel. Flora y fauna La vegetacin es caracterstica de una regin rida, que slo puede albergar plantas xerfilas, aquellas que viven durante el corto perodo que sucede a las precipitaciones. Entre la flora predomina el algarrobo, tambin existe una gran variedad de arbustos como el piquilln, las jarillas, los quimiles, los talas y los chaares, adems de cactus. La fauna, en cambio, es ms diversa. Entre los animales de cuyo se destacan los pumas, zorros, gatos monteses, guanacos, hurones, maras, cuises, lagartos colorados y aves como el and, el halconcito gris, el loro barranquero y la martineta o perdiz de las pampas. En la laguna mendocina de Llancanelo se puede apreciar la presencia de flamencos, chorlos, patos, gallaretas, cisnes de cuello negro y macaes.

Recursos econmicos La geografa y la aridez climtica no favorecieron la economa de la zona, pero el hombre multiplic las acequias y con ello increment los recursos econmicos hasta que convirti a la regin en una de las de mayor riqueza. La agricultura, la ganadera y la industria resultan importantes fuentes de recursos. En San Juan, slo el 10% del territorio es apto para el cultivo y dentro de ese porcentaje la vid aporta el 37% de la explotacin. La produccin de este cultivo en Mendoza equivale al 70% de lo producido en el pas. De estas cifras surge la importancia de la vitivinicultura en la industria regional. Se cultivan tambin cebada, maz, trigo, alfalfa, hortalizas y frutales, entre otros. Dentro de la ganadera, que tiene un desarrollo menor que la agricultura, se cran caprinos. La minera, contrariamente a lo que ocurre en otras regiones, no ocupa un lugar relevante. Entre los elementos que se extraen con mayor frecuencia, se encuentran cal, mrmoles y mica. Las reservas de petrleo representan una trascendente fuerza de recursos para el futuro. Hay yacimientos en las zonas de Tunuyn, Cecheuta y Cerro Sonseado, en la provincia de Mendoza. Aunque su explotacin se da en menor medida que las industrias vincolas, tambin pueden mencionarse las del cemento, metalrgica y de la alimentacin.

La regin chaquea
Relieve, clima e hidrografa Es una extensa llanura, hmeda, de abundantes pantanos y lagunas, con presencia de salinas en el centro y sudoeste de Santiago del Estero, donde se destacan las de Ambargasta. El clima es subtropical, con estacin seca en su mayor parte, salvo en el este, donde la temperatura alcanza los 48 C en verano. Las precipitaciones medias anuales son de unos 800 mm y corresponden a un rgimen peridico pluvial estival. Los ros que recorren la regin son el Salado, el Pilcomayo y el curso del Paran y del Paraguay. Flora y fauna Dentro del Chaco se encuentran el Parque Nacional Chaco, de 15.000 hectreas, que abarca el bosque chaqueo y los madrejones (lagunas que en otra poca fueron las curvas de los ros regionales); y el Parque Nacional Pilcomayo, de 160.000 hectreas, en la provincia de Formosa. Las reservas formoseas se caracterizan por la conservacin de los quebrachales. Este rbol debe su nombre a la dureza de su madera, que quiebra hachas. La especie ms codiciada es el quebracho colorado, de ms de 20 metros de altura y 1,5 metros de dimetro. La madera de quebracho no se pudre y su veta es recta, por lo que se la utiliza para sostener los rieles del ferrocarril y fabricar postes de alumbrado; adems, de l se extrae el tanino, utilizado especialmente en la industria del cuero. La sobreexplotacin del quebracho chaqueo durante la primera mitad del siglo XX destruy la principal riqueza de la regin. En la actualidad slo sobreviven dos millones de quebrachos en Santiago del Estero, Chaco y Formosa. Se los tala para la industria maderera y para ser consumidos en forma de carbn de lea. Adems de los quebrachales, la regin chaquea presenta numerosas especies propias, como la palmera, el laurel, la tipa, el timb, el virar, el roble, el cedro y el lapacho, adems de malezas, plantas trepadoras y arbustos espinosos como los cardones y bromelias. Las aves rapaces como el milano, cazan roedores, culebras y cuises.

Las termitas consumen esta vegetacin subtropical, que comparten con las hormigas podadoras. Seis especies de armadillos a la vez buscan esos insectos como alimento y se los disputan con el oso hormiguero. El tat carreta, el tagu o chancho quimilero y el pato serrucho son especies en vas de extincin que en otros tiempos convivieron con quienes an habitan la zona: pecares, corzuelos, conejos de los palos, vizcachas, monos, gatos monteses, pumas, hurones, zorros, zorrinos, chanchos del monte, tapires, quirquinchos, nutrias, ardillas, comadrejas, ranas, sapos, escuerzos, tucanes, garzas, teros, urracas, flamencos, perdices, aves predadoras, serpientes, reptiles y miles de roedores e insectos de todo tipo. Los motivos de la extincin de algunas especies estn explicados, de algn modo, en el propio nombre de la regin: Chaco significa, en lengua quechua, lugar de cacera. Sin embargo, no fue slo la caza indiscriminada la causante de la extincin de algunos animales, sino tambin la destruccin de su hbitat. En 1976 el gobierno de la provincia del Chaco decidi talar cinco millones de hectreas de bosque salvaje, llamado El Impenetrable, con el objetivo de convertirlas en tierras de cultivo. Este proyecto no termin de cumplirse y la regin fue arrasada y transformada en chaparral espinoso prcticamente infrtil. Recursos econmicos El perodo floreciente en la economa de la regin chaquea fue el de la cosecha de algodn. Su historia se halla vinculada con el cese de la explotacin del quebracho: unos 50 mil obreros que quedaron desocupados se volcaron al cultivo del algodn, otro vegetal caracterstico de la zona. Durante la Primera Guerra Mundial el algodn se haba cotizado en alza, hecho que llev a los gobiernos de la regin chaquea a incentivar su cultivo y explotacin. Entre 1923 y 1936 ms de 20.000 inmigrantes europeos llegaron al Chaco para trabajar en la industria algodonera. Pero este cultivo y sus beneficios econmicos entraron en decadencia pocos aos despus, con el auge de las fibras sintticas, de costo sensiblemente inferior. La poca de cosecha moviliza a los trabajadores golondrina, quienes migran de una regin a otra, segn las necesidades de mano de obra. El algodn, recurso econmico fundamental del Chaco, depende del clima: continuas sequas e inundaciones, arruinan las cosechas. Sin embargo, los habitantes de la regin chaquea siguen dependiendo econmicamente de la industria algodonera. En esta regin prosperan tambin los aserraderos, las hilanderas, las fbricas de aceite, los molinos harineros y yerbateros, la fundicin de plomo y zinc y las destileras de alcohol.

La Patagonia
Relieve, clima e hidrografa Debido a las caractersticas de su relieve esta regin se divide en tres subregiones: los valles de regado, la Patagonia andina y la extrandina. La Patagonia andina est recorrida por los Andes patagnicos y Fueguinos entre los 39 de latitud S y la isla de los Estados. La Patagonia extrandina est formada por mesetas, sierras y valles fluviales. Las mesetas son escalonadas y descienden de oeste a este para terminar en altos acantilados sobre la costa, que no permiten la instalacin de puertos. Las sierras pertenecen al sistema de la Patagonia y los valles fluviales son anchos, lo cual indica que en otras pocas circularon ros ms caudalosos que en la actualidad. Los valles secos se denominan caadones y las regiones ms bajas que el resto de la superficie son las depresiones o bajos. Estas zonas condensan la humedad y estn protegidas de los vientos patagnicos, por lo que son aptas para el pastoreo. Las principales son Gualicho, Sarmiento, Valcheta y San Julin. Con respecto al relieve de la isla de Tierra del Fuego, sus elevaciones se orientan de norte a sur y no de este a oeste como en el resto de la regin. El clima patagnico es fro y seco, con temperaturas bajo cero en la poca invernal y con un promedio de precipitaciones de 100 a 300 mm al ao. Casi todos los ros patagnicos nacen en la cordillera de los Andes y desembocan en el Atlntico, con excepcin del Futaleuf, que desagua en el Pacfico. Los ros ms importantes son el Colorado, Negro, Chubut, Deseado, Santa Cruz, Coig, Gallegos y Grande. En la zona andina se encuentran los grandes lagos del pas: Lcar, Nahuel Huapi, Menndez, Futaleufqun, Viedma y Argentino. Otros, como el general Vintter o el Pueyrredn, integran territorio argentino y chileno.

Flora y fauna La vegetacin de la Patagonia vara de este a oeste. En la regin extrandina es achaparrada y de hojas pequeas. En los Andes Patagnicos, en cambio, es sumamente rica: hay rboles como coihues, lengas, ires, maitenes y arrayanes, plantas con flores como las mutisias, los notros y el chilco y gran variedad de helechos y musgos. En los valles de regado, caracterizados por una tierra muy frtil, crecen viedos y todo tipo de frutales plantados por el hombre que representan una gran riqueza para la provincia de Ro Negro. La fauna de la regin es rica y diversa. Entre los animales silvestres se encuentran los guanacos, pumas, zorros colorados, maras, avutardas, andes, martinetas y cauquenes. En el litoral habitan los albatros, petreles, cormoranes, gaviotas y pinginos, mientras que la Pennsula Valds es zona de focas, lobos y elefantes marinos. En las aguas australes se observan ballenas y otros cetceos. Recursos econmicos La poblacin humana de la Patagonia est concentrada en los valles andinos y en la zona costera. En los valles se practica la agricultura. La riqueza ms importante del valle de Ro Negro proviene de la explotacin de manzanos y perales para la exportacin, adems del cultivo de la vid que transforma a esta provincia en la tercera elaboradora de vinos argentinos. El norte patagnico tambin produce tomates, hortalizas, lpulo y plantas forrajeras y fabrica dulces y conservas. El interior de la regin es tierra de estancias con enormes extensiones territoriales, cuya principal actividad es la cra de ovinos. Este ganado es el mismo que abunda en las islas Malvinas, archipilago formado por dos islas principales (Gran Malvina y Soledad) y una cantidad de pequeos islotes. Las Malvinas pertenecen a la provincia de Tierra del Fuego y se encuentran a 565 km al este del Estrecho de Magallanes. Adems del ganado lanar, la Patagonia cuenta con otras riquezas como el carbn y el petrleo. La zona carbonfera se encuentra en Ro Turbio, en la provincia de Santa Cruz. El petrleo fue descubierto en 1907 y la cuenca ms importante est situada en las cercanas del golfo San Jorge, con centro en Comodoro Rivadavia. La produccin econmica de la regin tambin depende del complejo hidroelctrico El Chocn, las minas de hierro de Sierra Grande y la vasta costa atlntica con sus enormes posibilidades pesqueras. Sin embargo, desde fines del siglo XX la Patagonia ya no basa su desarrollo en la produccin sino en la industria del turismo, fomentada en torno al paisaje variado y deslumbrante: los Parques Nacionales Lann (Neuqun) y Nahuel Huapi (Ro Negro), con el bosque de arrayanes en la pennsula Quetrihu, el valle Encantado (Ro Negro), la ciudad de San Carlos de Bariloche y sus cerros nevados; San Martn de los Andes y el volcn Lann, el Parque Nacional Los Glaciares (Santa Cruz), con el glaciar Perito Moreno y el cerro Fitz Roy, la pennsula Valds y la ciudad de Ushuaia.

Las Tierras Australes

La regin de las Tierras Australes comprende los archipilagos del Atlntico Sur y la Pennsula Antrtica, porcin argentina de la Antrtida que se extiende entre los 25 y 74 de longitud oeste y desde los 60 de latitud S. El clima es glacial con una temperatura media normal de 15 C bajo cero en las costas y 30 C bajo cero en el continente, que desciende en invierno a 20 C y 40 C bajo cero respectivamente.

La flora de la Antrtida es escasa, y slo se encuentran musgos y lquenes, lo que impide el desarrollo de una vida animal evolucionada. Slo es posible encontrar algunos gusanos y rizpodos y pocos insectos y caros. En el mbito marino, en cambio, existen cincuenta especies de peces, varias de focas y distintos cetceos, entre ellos, la ballena azul, que debi ser protegida por organismos gubernamentales y ecologistas por estar en peligro de extincin ya que su alto rendimiento industrial provoc una caza indiscriminada. Entre las aves se encuentran las gaviotas, gaviotines, petreles, golondrinas de mar y palomas antrticas. En primavera, la Antrtida se puebla de colonias de pinginos de distintas especies, que hacen sus nidos en las costas. Varios acuerdos internacionales se ocuparon de fijar lmites territoriales y defensivos, como el Tratado de Asistencia Recproca de 1947 que estableci un compromiso de ayuda para Argentina y Chile por parte de otros pases latinoamericanos en caso de conflictos con potencias de otra regin. Por otra parte, el Tratado Internacional de 1959 garantiz el uso pacfico del continente y la libertad de investigacin cientfica. La Argentina, primer pas en instalar un observatorio meteorolgico en las islas Orcadas (1904), cuenta en la actualidad con 15 bases, destacamentos y estaciones en la regin antrtica, como las bases Esperanza y Marambio. La poblacin es de unos 2.000 habitantes entre cientficos, tcnicos y militares.