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HISTORIA Y ESTRUCTURA ECONMICA DE VENEZUELA SIGLO XX TEMA N 3: VENEZUELA EN EL CENTRO DE LA INVERSIN PETROLERA NDICE 1.

Rasgos Estructurales de la Economa de Venezuela al entrar el Siglo XX. 2. El Crculo Petrolero Sustituto del Crculo Agroexportador. 3. El Proceso de Formacin de una Poltica Petrolera Venezolana. 4. La Poltica Petrolera de la Democracia Representativa. DESARROLLO 1. Rasgos Estructurales de la Economa de Venezuela al entrar el Siglo XX La denominada Gran Depresin de la dcada de 1930 afect a Venezuela en menor intensidad que a muchos otros pases, pero introdujo modificaciones en sus rubros bsicos de exportacin, como lo demuestra el hecho que en el lapso 1931-1933 las correspondientes a caf y cacao decrecieron a una tasa de 12 % anual promedio, mientras las de petrleo aumentaron a un ritmo medio de 4 % anual. Ello significa que disminuy el comercio exportador de aquellos frutos al tiempo que aument el del mineral combustible. El cambio estructural que este hecho origin lo explicaremos a continuacin a la luz del diagnstico de la estructura econmica del pas en esos aos. En las dcadas que van desde el final de la I Guerra Mundial (1919) y el inicio de la segunda (1939), la economa venezolana se caracterizaba, a grandes rasgos, por la coexistencia de tres sectores, segn Hctor Malav Mata en Historia Mnima de la Economa Venezolana, pg. 122, a saber: Sector Tradicional: actividades agrcolas y pecuarias de desigual comportamiento productivo, en el mbito de la explotacin extensiva de caf, cacao y ganado vacuno como base de la economa primaria exportadora. Sector Capitalista Interno: pequeas y medianas industrias que producan bienes de consumo para el mercado domstico, con insuficiente formacin de capital y escasa productividad del trabajo por falta de innovacin tecnolgica. Sector Capitalista Externo: empresas concesionarias extranjeras explotadoras del Petrleo, con alta productividad e intensidad de capital. La estructura econmica ostentaba as una asimetra configurada sobre todo por la gran brecha entre los sectores petrolero y tradicional, que el autor citado denomina dicotoma estructural. Veamos unas cortas cifras de exportaciones, que ponen de relieve la ampliacin de esa brecha:

Tradicionales: de Bs 104 millones en 1931 bajaron a 62 millones en 1936. Petroleras: de Bs 548 millones en 1931 subieron a 649 millones en 1936.

En el entorno internacional, la Gran Depresin di al traste con los principios del modelo clsico liberal capitalista de A. Smith y D. Ricardo (laissez faire y la mano invisible) prevalecientes hasta entonces, y se impone, en su lugar, la intervencin sistemtica del Estado de J. M. Keynes. Surgen las polticas econmicas y sus instrumentos: las polticas fiscales, monetarias y cambiarias, entre otras. El capitalismo se reforma y el modelo econmico resultante se identifica de economa mixta. 2. El Crculo Petrolero Sustituto del Crculo Agroexportador En la etapa de la Venezuela petrolera (an vigente en 2007), puede observarse la coexistencia de un crculo econmico sujeto a los impulsos externos (segmento transable de las actividades econmicas) y otra Venezuela, representada por el segmento no transable, ms vinculada al transable que en la poca agroexportadora tradicional. Es la economa dependiente del petrleo, ms dinmica y diversificada que la de entonces. Manuel Caballero en el prlogo de Testimonio de una Realidad Petrolera (pg. 6) ofrece una interpretacin histrica del inicio de la inversin petrolera en Venezuela, asociada al proceso de sustitucin del carbn por el petrleo en la II Guerra Mundial, debido a la superioridad estratgica de ste, dando lugar a lo que denomina conciencia energtica. Por lo anterior, el autor estima que no es casual que el flujo de inversiones inglesas y norteamericanas hacia Venezuela se inicie precisamente 1917. Sin embargo, el avance de la explotacin, a juicio de Caballero, pas desapercibido para la mayora de los venezolanos, a cuyo efecto aduce dos razones: una coyuntural (la conflagracin blica mundial) y otra a cierta tradicin del pensamiento o mentalidad venezolana (bsicamente moral y hasta religiosa) en materia econmica. Cuestiona Caballero que, desde el punto de vista sociolgico, Venezuela sea considerada a partir de 1927 (fecha en que el valor mercantil de la exportacin de hidrocarburos super las de caf y cacao)) un pas petrolero, ya que, an entrada la dcada de 1940, pese a los fabulosos
ingresos que el petrleo proporciona una vez se ha comenzado a explotarlo, nadie, entre los sectores dominantes econmica y polticamente, parece decidido a arriesgarse apostando a ese solo caballo (ob. Cit. Pg. 7).

De all que: a) El propio General J. V. Gmez no se interesara sino hasta 1923 en el petrleo como fuente importante de su fortuna personal; b) El pas va a ver el petrleo como un enclave extranjero en la economa venezolana. Por ello, la primera forma de relacionarse la lite venezolana con la explotacin del petrleo fue a travs del otorgamiento de concesiones a particulares por parte del gobierno y su casi inmediata venta a compaas extranjeras. Manuel Caballero sentencia al respecto:
Como eso no estaba muy alejado, en la forma, de los beneficios que podan obtenerse de una lotera cualquiera, comenz a crearse en la conciencia de esas lites lo que el tiempo se ha venido a llamar una mentalidad rentista (Ob.cit. Pg. 7).

3. El Proceso de Formacin de una Poltica Petrolera Venezolana En 1936, desaparecido el dictador J. V. Gmez, se inicia el siglo XX de Venezuela, al decir de Mariano Picn Salas, y una etapa promisora en su devenir, lo que alent el comienzo de un mdico

restablecimiento de su economa, alentado por la incidencia de los ingresos fiscales provenientes de la actividad petrolera. El lema sembrar el petrleo, como advertencia de las largas frustraciones, postulaba entonces la razn de las reformas estructurales para arraigar una economa sostenible que deba conferir a la agricultura, la cra y las industrias nacionales un rol activo en el proceso de transformacin, a partir del empleo reproductivo de los ingresos dotados por la explotacin del subsuelo. Por otra parte, el petrleo venezolano ocupaba espacio en el mercado de Estados Unidos (EUA), generando recelo en los productores independientes domsticos, en tanto que los presidentes Rooselvelt y Lpez Contreras suscriban un Tratado Comercial en el que, a cambio de la reduccin arancelaria sobre los productos de los Estados Unidos importados hacia Venezuela, se permiti la exportacin de crudo venezolano con aranceles reducidos a la Costa Este, mediante un esquema de cuotas. El estallido de la II Guerra Mundial trajo como una de sus consecuencias que las empresas operadoras concesionarias pospusieran sus planes de expansin y redujeran su potencia (capacidad) de produccin, pero por muy poco tiempo. Las cifras que se presentan de seguidas ilustran lo afirmado en el prrafo anterior:
Ao 1940 1941 1942 1943 1944 Barriles Diarios 502.270 621.319 405.904 491.463 702.288 Millones Barriles Ao 183, 226, 148, 179, 257. 8 8 1 4 0 Gravedad API 19, 21, 23, 23, 24, 2 5 2 9 8 Variacin % + 23, 7 - 34, 7 - 21, 1 + 42, 9

Fuente: Petrleo y Otros Datos Estadsticos (PODE), MMH de Venezuela, 1979, pg. 39

Hasta la promulgacin de la Ley de Hidrocarburos de 1920, la explotacin del petrleo se asimilaba a la de una mina. En lo sucesivo, a tenor de lo que informa Anbal R. Martnez en el libro Gumersindo Torres (pgs. 89-90) se considerar un hidrocarburo, que comprende, segn el Artculo 1, todas las formaciones subterrneas de petrleo, asfalto, betn, brea, ozoquerita y
resinas fsiles y los gases desprendidos de tales formaciones.

Gumersindo Torres fue ministro de Gmez y figura fundamental del petrleo venezolano porque, como resalta Anbal Martnez en la contraportada del libro antes mencionado, supo cambiar con
su esfuerzo el rumbo de los acontecimientos, impuso la vigilancia y el control mediante la creacin del organismo apropiado y logr con su accin iniciar el entendimiento y el convencimiento de la industria de los hidrocarburos por los venezolanos.

A las compaas concesionarias extrajeras les molest la Ley y el Ministro Torres, de all que la permanencia de ambos fuera efmera: la Ley dur 352 das y el Ministro renunci 15 das despus de promulgada la nueva Ley en 1922, hecha a imagen y semejanza de las compaas explotadoras. El gobierno de Lpez Contreras otorg en sus tres primeros aos (1936-1938) 556.709 hectreas (ha) en concesiones de exploracin y explotacin. Su poltica petrolera hizo al pas cada vez ms dependiente del petrleo y no increment significativamente los proventos de la industria del petrleo. Medina Angarita, sucesor en 1941 de Lpez C., tuvo que enfrentar severas restricciones en la economa, incluida la actividad petrolera, en sus primeros aos. En 1943 logra que el Congreso sancione una nueva Ley de Hidrocarburos (la novena), la cual, al criterio oficial, mejoraba la participacin del Estado y obligaba a establecer en Venezuela la industria de la refinacin. La oposicin critic este instrumento, calificndolo de extemporneo e indulgente.

En 1944, el gobierno de Medina otorga concesiones por 6,5 millones de hectreas adicionales, impulsando la produccin como se aprecia en las siguientes cifras del PODE 1979 (pg. 39):
Ao 1945 1946 1947 1948 1949 1950 Barriles Diarios 886.039 1.064.326 1.191.482 1.338.798 1.321.372 1.497.988 Millones de barriles ao 323,4 388,5 434,9 490,0 482,3 546,8 Gravedad 25,5 25,4 25,5 25,5 26,6 26,4 Variacin + + + + 20,1 20,0 12,7 1,6 13,4

La participacin de la Nacin tambin se increment, a lo cual contribuy la Ley de Impuesto sobre la Renta de 1942. En octubre de 1945 es derrocado el rgimen de Medina y asumi el poder una Junta de Gobierno presidida por Rmulo Betancourt, en un ambiente de expectativas econmicas y polticas, donde prim el tema petrolero. Entra en escena Juan Pablo Prez Alfonzo, a la sazn Ministro de Fomento, cuestionando los ingresos fiscales de la Ley de Hidrocarburos de 1943, por considerarlos insuficientes. Propone como piso la participacin paritaria, esto es, que el Estado debe percibir por lo menos la misma proporcin de los beneficios de la industria que las compaas concesionarias. En una nueva reforma a la ley se concreta en 1948 esta idea y surge as el 50-50 % (Fifty-fifty). El ingreso petrolero subi. El ejemplo se extendi a otros pases exportadores netos de petrleo. La Junta de Gobierno y el breve perodo constitucional de Rmulo Gallegos (apenas le permitieron gobernar nueve meses) tambin incorporaron la poltica de no ms concesiones, iniciativa de Prez Alfonzo. La dictadura militar reemplazante da muestras en 1949 de que bajar el rigor fiscal y los controles por vocera de su Ministro de Fomento (en 1950 se crea el Ministerio de Minas e Hidrocarburos); en 1956 otorga nuevas concesiones. J. P. Prez Alfonzo, en su libro Petrleo, Jugo de la Tierra (Pg. 30) explica as la demora de la dictadura en otorgar concesiones:
Pero no llovieron en seguida las ofertas para adquirir nuevas concesiones porque se comprendi que aqul era el gesto precipitado de la usurpacin en el intento de ganar el apoyo interesado de los poderosos. Despus, afianzada la dictadura, al mismo tiempo que los aumentos de produccin y de precios suministraban ingresos ms elevados, no se sinti la presin de llegar al extremo de entregar concesiones. Quizs por ello, cuando aos ms tarde, comenzaron a recibirse solicitudes de concesiones, no se las atendi .

En julio de 1956 estalla la Crisis de Suez, que interrumpi los suministros petroleros desde el Medio Oriente a Europa. Se abra una oportunidad para el crudo venezolano, que modifica los planes de desarrollo de las concesionarias: ahora buscan incrementar el potencial de produccin, y para ello es indispensable conseguir nuevas concesiones, es decir, ampliar el horizonte productor. La dictadura, apremiada de mayores recursos fiscales para financiar su ambicioso plan de obras bajo la propaganda del Nuevo Ideal Nacional, accede y otorga concesiones, las cuales se resumen a continuacin:
Ha. de sobrantes y reservas nacionales. Ha. de reas nuevas. Total Hectreas 312.813 510.350 823.163

Concesiones vigentes al 31-12-56 Total reas bajo concesin

6.171.869 7 millones

Sube la produccin y en 1957 Venezuela es el primer exportador mundial de petrleo con 2,8 millones de barriles diarios

4. La Poltica Petrolera de la Democracia Representativa (1958-1998) Rmulo Betancourt se inicia en marzo de 1959 como Presidente Constitucional de la Repblica de Venezuela por un lapso de cinco aos. La herencia que recibe de la dictadura derivada de diez aos de gobierno frreo y con aires de magnificencia la expresa, de manera elocuente, Hctor Malav Mata en Historia Mnima de la Economa Venezolana (Pg. 41):
En ningn sentido la administracin dictatorial fue tan oscura como en lo atinente al dispendio de esa ingente riqueza, mientras apremiaban los acreedores internos del gobierno, se ampliaban las vertientes del descontento social, se desgastaban los oropeles del crecimiento aparente, crecan las corrientes solidarias de la subversin y se multiplicaban los despliegues de la violencia represiva, en un clima donde adems el terror y la corrupcin del poder desacreditaban la autoridad del dspota. Hasta el 23 de enero de 1958 en que el dictador abandon el pas dejndole el legado de sus deplorables actuaciones .

El gobierno de Betancourt fortalece el Ministerio de Minas e Hidrocarburos con Prez Alfonzo como titular, quien a su vez potencia la Oficina (antes Servicio) Tcnica de Hidrocarburos, a travs de la cual el Estado venezolano ejerce el control, inspeccin, vigilancia y fiscalizacin de la industria petrolera. Se activa la poltica de no ms concesiones, que parece concitar el consenso nacional; apenas la voz aislada de Arturo Uslar Pietri reclama al Ministro y propone los Contratos de Servicio. De momento, no encuentra eco. Para 1960, del total de nuevas concesiones otorgadas en 1956, las compaas beneficiarias apenas conservaban 271.000 Ha. (33 %): su inters no era desarrollar reservas, sino adquirir ms concesiones en la zona del Lago de Maracaibo. En el orden mundial, superada la interrupcin de suministros por la Crisis del Canal de Suez (1956-1957), los pases consumidores y los consorcios petroleros se dedicaron a buscar fuentes de produccin que disminuyeran el riesgo de la dependencia del petrleo importado a travs del Canal. Asimismo, hacen su aparicin otros factores que contribuyeron a modificar el equilibrio en el mercado internacional del petrleo, entre ellos: La entrada del petrleo ruso al comercio mundial (incrementa la oferta). La reapertura en 1957 del Canal de Suez ya nacionalizado (incrementa la oferta). La imposicin del Programa de restricciones a las importaciones del petrleo en Estados Unidos (restringe la demanda domstica norteamericana). La conjuncin de todos los factores antes sealados produce un exceso de oferta, que se conoce como excedentes petroleros, incidiendo negativamente sobre los precios. Por otra parte, los precios cotizados (posted prices) que se publicaban para cada tipo de crudo en la dcada de 1950 e inicios de la de 1960, pero no reflejaban el nivel real al cual se cerraban las ventas constituan un ndice disponible de las fluctuaciones que ocurran en los mercados petroleros.

Estas fluctuaciones eran esencialmente las del mercado de EUA, ya que la determinacin de los precios cotizados tom originalmente como punto de focal el puerto de Nueva York. Obviamente, tal artificio de clculo deslig el precio de los crudos en las reas productoras de su valor econmico. El resultado observado en 1959 y 1960 fue que el precio de cotizacin de EUA haba aumentado, el de Venezuela haba regresado a su nivel antes de La Crisis de Suez y el Medio Oriente haba bajado. Se acus al gobierno britnico y a su petrolera la British Petroleum de estar detrs de todo el entramado. En abril de 1959, los pases rabes productores-exportadores de petrleo celebran en El Cairo su primer congreso, al cual asiste Prez Alfonzo, Ministro de Minas e Hidrocarburos de Venezuela, como invitado. All coincide en ideas y cargo con el saudita Abdullah Tariki. Se da el primer paso hacia la creacin de la OPEP. El paso definitivo tiene lugar en Bagdad en septiembre de 1960, donde Arabia Saudita, Kuwait, Irn, Venezuela e Irak constituyen formalmente la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) como nica alternativa frente a la poltica de los monopolios que controlaban el petrleo y como instrumento de defensa de las naciones exportadoras netas ante la actitud agresiva de aqullos. Una tarea prioritaria de la OPEP fue la recuperacin de los precios: surgen los precios de referencia, que definen el nivel de los precios del petrleo con base a un crudo marcador; la OPEP los aplic a partir de abril de 1966, como base para calcular el impuesto sobre la renta. Prez Alfonzo en Petrleo y Dependencia (Pg. 125) los consider simple variante de los precios publicados; atribuye la idea a la ARAMCO saudita con el propsito de moverse fuera de toda vigilancia administrativa. Fue necesario que transcurrieran ocho aos, con Rafael Caldera en el poder, para que en 1969 se aprobaran las bases de los contratos de servicio, suscribindose los primeros en 1970; Prez Alfonzo, notable e influyente miembro de la oposicin, atac estos contratos (para mayor abundamiento vase en su libro antes citado pgs. 17-110). Otro hito de relevante importancia es la creacin, en agosto de 1975, de Petrleos de Venezuela, S. A. (PDVSA) y su inicio de actividades el 01-01-76, como consecuencia de la estatizacin del negocio petrolero en Venezuela; represent el adelanto compensado de las concesiones petroleras de 1956 y anteriores. Evaluadas las oportunidades que para la industria petrolera venezolana vislumbraba el crecimiento de la demanda energtica mundial, PDVSA, a instancia de su accionista, la Repblica, identific la conveniencia de desarrollar una estrategia de internacionalizacin. Dicha estrategia buscaba asegurar una salida estable para crecientes volmenes de crudos y productos venezolanos y establecer un acceso directo a los consumidores finales, consolidando as PDVSA su posicin en los principales mercados internacionales. Como complemento de esa estrategia, a comienzos de la dcada de 1990 se inicia el proceso de apertura del negocio petrolero, y PDVSA, en respuesta a lineamientos del accionista, emprende la bsqueda de frmulas de participacin del sector privado en todos sus segmentos del negocio.

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Prof. Rodrigo A. Peraza D. Marzo, 2007

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