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Un tropezn no es cada
Despus de la slida triloga Infancia, Juventud y Desgracia, y del Nobel 2003, J. M. Coetzee vuelve con Elizabeth Costello. Y desconcierta. ELIZABETH COSTELLO J. M. Coetzee Mondadori Buenos Aires, 2004
Por Claudio Zeiger Hace ao, ao y medio, el sudafricano J. M. Coetzee se nos vino encima. El Nobel 2003, claro, pero no slo eso. Que es un escritor anticolonialista, que es un escritor poscolonial representante de la literatura africana en lengua inglesa, que es un escritor poltico pero ms sutil que su colega y coterrnea Nadine Gordimer, en fin, hay muchas cartas de presentacin de este hombre delgado y parco que firma sus libros con iniciales y ha cosechado una cantidad de premios, incluida la hazaa de dos premios Booker. A pesar de todo no es mucho lo que sabemos de Coetzee a ciencia cierta y s es mucho ms lo que se intuye acerca de su obra al calor de la andanada de Infancia, Juventud y Desgracia publicados en castellano. En primer lugar se puede afirmar que Desgracia es una de esas obras que huelen a culminacin de algo, a punto de llegada. En esta novela, Coetzee parece haber alcanzado un automatismo de su estilo seco y acerado detrs del cual parece reposar una tica: no derrochar palabras como no derrochar jerga acadmica ni formalismos, ni nada. Decir mediante el hielo, la precisin, el hueso desnudo. Desnudar hasta ms abajo de la piel. No callarse nada, pero decirlo con lo mnimo, en voz baja pero firme, muy cerca del silencio. Una tica del estilo en la que las frases son navajas. Desde luego, lo que sucede en Desgracia es la culminacin de lo que vena sucediendo en Infancia y Juventud, pero en un texto mucho ms extremo, implosivo. El relato de la vida de Lucy, la hija del profesor David Lurie, en el campo profundo del Cabo Oriental, donde sufre un robo y una violacin, y en paralelo el viaje del propio Lurie a la granja de su hija, escapando de un escndalo sexual en la universidad, es quizs una de las lecturas modernas ms atentas y acertadas de Kafka. Lejos de universos burocrticos y pesadillas de metamorfosis, lo que sucede en Desgracia es ni ms ni menos la esencia de lo kafkiano, la concepcin de la existencia como un laberinto inexpugnable. En este sentido, lo que viene a entregar Elizabeth Costello no puede ser menos que llamativo y un tanto desconcertante. La idea es original y atractiva. Elizabeth Costello es una escritora que naci y vive en Melbourne, Australia, y salt a la fama con su cuarta novela, La casa de Eccles Street cuya protagonista en Marion Bloom, la mujer de Leopold Bloom, el protagonista de otra novela, Ulises. En la ltima dcada se ha desarrollado en torno de ella una pequea industria crtica. Incluso existe una Elizabeth Costello Society, con base en Alburquerque, que publica un boletn trimestral, el Elizabeth Costello Newsletter. Los captulos del libro son lecciones o conferencias dadas a lo largo de su vida por esta novelista, y si bien se trata de una coleccin de relatos, el personaje comn lo erige en novela. Convengamos que hay muy buenos cuentos en este libro, sobre todo los dos primeros captulos. En el primero, un hijo acompaa a su madre a una conferencia; captado a la perfeccin el clima de los congresos, la historia paralela entre madre e hijo entrelaza literatura y vida. En el segundo, a instancias de un escritor negro que se ha vuelto casi un profesional de su causa, Coetzee alcanza una altura en el arte de lo irnico. A partir de la tercera leccin o conferencia empiezan los problemas. Aqu los tpicos son las vidas de los animales, los poetas y los animales, los filsofos y los animales, las humanidades en Africa, el problema del mal, etctera. Seguir las extensas argumentaciones de Coetzee apenas veladas por la ficcin se vuelve un tanto agotador (cabe recordar que ya public un ensayo titulado La vida de los animales) y sobre todo crece la sensacin de que el libro empieza a perder contornos. Lo que pareca el proyecto inicial de dar cuenta de la vida de un personaje a travs de sus conferencias empieza a virar a lo contrario: el personaje se convierte en el mero vehculo de ideas, se supone que las ideas del propio Coetzee aunque, como se dijo antes, cules son las ideas de Coetzee no est del todo claro. Elizabeth Costello es una escritora inteligente, una mente lcida e implacable, que tiende a irritar a las instituciones y universidades que la convocan. Coetzee transmite la sospecha de que Elizabeth es ms afortunada en su vida literaria que en su vida personal, donde cierta tendencia a ser implacable la pone en situaciones complicadas con el prjimo, su hijo o su hermana, una hermana

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de la caridad que vive y milita en Africa. La fisonoma de Elizabeth tiende a disgregarse tanto debajo de la cita y la exposicin de ideas que resulta fatigosa. Elizabeth Costello, por lo tanto, encierra un misterio, o varios. Es una suma de piezas publicadas en los ltimos aos en diversos medios, como se apunta en la presentacin, o sea, ms una antologa que otra cosa? Es una novela de ideas que vehiculiza la visin del mundo de Coetzee? Es una aceptable coleccin de relatos o una novela algo fallida? Quedan los interrogantes y, desde luego, el inters por las respuestas. Pero a la legin de seguidores que seguramente debe estar cosechando en la Argentina hay que advertirlos: no es Infancia, no es Juventud. Y mucho menos Desgracia.
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