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106
CAPTULO 4
La Edad Media
Edad Media es un trmino utilizado para designar y caracterizar
la poca de la historia europea que transcurre entre la cada del Impe
rio Romano como zona unitaria de civilizacin y administracin y la
1
I
I
I serie de acontecimientos y cambios culturales conocida como Renaci
miento y generalmente considerada como la fase inicial del mundo
'1'1
moderno. Una periodizacin de este tipo es ms una conveniencia
descriptiva para el historiador que una relacin exacta de los hechos; la
y cada del Imperio Romano y el resurgimiento del saber,
el desarrollo del humanismo, del nacionalismo, de la reforma religiosa
y otros rasgos colectivamente considerados como caracterizadores de
la poca del Renacimiento no son sucesos que se puedan localizar en
momentos concretos; resumen una multitud de acontecimientos que
poseen significacin histrica y, lo que es quiz ms importante, cam
bios de actitud y de modos de comportamiento que tuvieron lugar gra
dualmente en distintos lugares yen distintos momentos, pero que jun
tos sirvieron para distinguir la situacin europea como reconocible e
irreversiblemente alterada con respecto de la precedente. Cualquier fe
cha que se tome simblicamente como su comienzo o como el final
de la Edad Media ha de ser arbitraria y, si se toma de manera literal, en
gaosa. .
Media, desde luego, no tendra ningn significado para alguien
que viviera en la poca medieval; el trmino se origina en el sentimien
to que tenan los hombres del Renacimiento de que, entre otros lo
gros, estaban dando de nuevo la mano a la brillante civilizacin y al
107
humanismo de la poca clsica a travs del abismo de la oscuridad y la
barbarie intermedias
l
. En esta excesiva generalizacin, las gentes de los
primeros aos de la Europa moderna exageraron la oscuridad de
los tiempos medievales e infravaloraron las actividades y producciones
intelectuales y culturales de la Edad Media. No obstante hubo sin
duda una decadencia en un amplio campo de la vida humana durante
los siglos que siguieron inmediatamente a la cada de Roma.
Los seis primeros siglos tras la disolucin del Imperio Romano de
Occidente se distinguen a menudo, como {,Edad Tenebrosa, de la
poca medieval posterior desde aproximadamente 1100 hasta el Rena
cimiento, durante el cual el florecimiento de la civilizacin medieval
recuper gran parte del terreno perdido en la confusin de aos ante
riores
2
Sin embargo, los historiadores actuales rinden homenaje a la
obra de los estudiosos a1tomedievales, y no es el menor motivo de ello
su papel en el suministro de materiales para la enseanza del latn, es
pecialmente en los aos carolingios (principios del siglo IX).
En esta poca le fue mejor al Imperio de Oriente. Aunque su terri
torio fue atacado desde diferentes lados y reducido en extensin, la
continuidad del pensamiento y el saber griego coexisti con la difu
sin del cristianismo oficial, que alcanz gradualmente el rango de la
separada Iglesia de Oriente. No hubo una clara ruptura en la vida or
ganizada y en la civilizacin como haba habido en Occidente; en ma
teria de erudicin, la filosofia y la literatura griegas no se perdieron y
los autores griegos antiguos fueron objeto de continuos comentarios
y exgesis. Los estudiosos bizantinos redactaron explicaciones y co
mentarios sobre las obras de Dionisia el Tracia y de Apolonio Dscolo
4
I
('
1
y continu la investigacin sobre la teora de ciertas categoras grama
ticales (comp. pgs. 76-79).
El Imperio Romano de Occidente, ya bajo la presin de las inva
siones brbaras sobre las fronteras que haban sido casi estables desde
Augusto (27 a.C.-14 d.C.) hasta Marco Aurelio (161-80), no consigui
resistirla y su territorio paso a manos de diversas tribus, en su mayora
germnicas. En 410 Roma sufri la humillacin de ser saqueada por
los visigodos, y en 476 el ltimo de los emperadores de Occidente, el
desdichado Rmulo Augstulo, fue sumariamente depuesto por un
mercenario germano, Odovacar, y diecisiete aos despus Italia pas a
formar parte del reino ostrogodo regido por Teodorico.
1 W. P. Ker, The Dark Ages, Londres, 1904, cap. 1.
2 lbd., 1. Para una presentacin de la historia religiosa de la Alta Edad Meda, vase
J. Herrn, Thefonnation ofChristendom, Oxford, 1987.
108
I
,1
Las causas del hundimiento del imperio de la ciudad eterna
1
'!I
1
,
sido el centro de la investigacin ms seria desde los tiempos en que,
con el saco de Roma en la memoria, Agustn busc una interpreta
cin cristiana de la historia secular en La Ciudad de Dios (Civitas Dei).
Es cierto que desde fines del siglo II d.C. las presiones externas sobre
las fronteras fueron mayores que hasta entonces; es cierto tambin
que se puede sealar la debilidad de carcter y las decisiones equivo
cadas de quienes llamaron a hacer frente a esas presiones. La lucha
vil, las invasiones y las guerras posteriores entre el Imperio de Oriente
y los sucesores de los emperadores de Occidente causaron de forma
acumulativa una absoluta decadencia en los niveles de vida, seguridad
y civilizacin liberal que se haban disfrutado en los dos primeros si
glos de la era cristiana. Hay dos acontecimientos que pueden conside
rarse simblicos: la fortificacin de Roma en tiempos de Aureliano
(270-5) y la destruccin de los acueductos que suministraban agua a la
ciudad, durante las guerras del siglo, libradas por Justiniano en sus in
tentos de reconquistar el antiguo territorio del viejo Imperio Romano.
Estos calamitosos aos estuvieron probablemente marcados por una
cantidad de mala direccin, cortedad de miras y obstinacin en la per
secucin de objetivos impracticables e indeseables no mayor que la
que desfigur la primera mitad del siglo xx, pero nuestros infelices pre
decesores no tenan las ventajas no pactadas de la tecnologa moderna
para reparar los resultados de una cruel destruccin.
Pero no debemos cargar las tintas en las tinieblas. Muchas de las tri
bus germnicas haban adoptado el cristianismo y estaban deseosas de
considerarse parte del Imperio Romano y en realidad de defender su
recin adquirido territorio contra tribus mucho ms salvajes, cuya pre
sin les haba empujado antes a cruzar las fronteras imperiales. El latn
de las provincias occidentales sobrevivi a todos los invasores germ
nicos, cuya habla no dej ms que unos pocos elementos lxicos en las
lenguas romances modernas, que son las descendientes del latn habla
do de esas regiones.
En Occidente se perdi irreparablemente gran parte de la literatu
ra clsica; durante algunos siglos el estudio e incluso el conocimiento
del griego se redujo considerablemente; en la Edad Tenebrosa gran par
te de la filosofia griega accesible estaba en forma de traducciones lati
nas de obras selectas. En medio de la perturbacin de la poca y del
hundimiento de la autoridad y los modelos del paganismo, la Iglesia
aument en prestigio como refugio y patrono del saber y la educacin,
poseyendo centros de poder secular en el papado y los obispados. La
literatura ms formativa de la poca fue la literatura cristiana de diver
109
sos tipos; con el cierre de las escuelas filosficas de Atenas por Justinia
no en 529, los saberes que pervivieron tanto en Oriente como en Oc
cidente estaban sujetos a la tolerancia o al patrocinio eclesisticos y
eran frecuentemente de inspiracin clerical.
La deuda para con los monasterios, abadas, iglesias y despus uni
versidades que se fundaron en la Alta Edad Media por conservar la con
tinuidad de la educacin y la sabidura es muy grande. En las institucio
nes dominadas por los clrigos cristianos, la literatura pagana, es decir, la
literatura clsica de la Antigedad, tena forzosamente que resultar sos
pechosa y hay ejemplos de hostilidad deliberada hacia estos autores y ha
cia la lengua en la que escribieron, como opuesta al latn de la Vulgata y
el uso eclesial, ms cercanamente coloquial. Ya Jernimo haba experi
mentado sentimientos de culpa por su excesivo inters en Cicern y los
clsicos a expensas de la sagrada escritura; el papa Gregorio el Grande
(590-604) declar su desprecio de las reglas de Donato en aplicacin a la
lengua de inspiracin divina. Un abad francs del siglo IX se cuid de ex
traer los ejemplos que utiliz en sus conferencias sobre gramtica de las
escrituras para evitar la desaprobacin clerical. Pero en una serie de cen
tros de la cultura se sigui estudiando la literatura antigua, se copiaron y
conservaron manuscritos antiguos y se ense la teora gramatical3.
El latn sigui siendo la lengua del sber; su autoridad aument
gracias a su uso como lengua de la literatura patrstica y de los servicios
y la administracin de la Iglesia occidental (Romana)_ Esto bastaba
para asegurar a la lengua un alto lugar; los estudios lingsticos de los
primeros aos de la Edad Media estn representados en buena medida
por estudios de la gramtica latina. La educacin medieval estaba cons
truida sobre la base de las siete artes liberales: gramtica, dialctica
(lgica) y retrica formaban la primera parte o trvium; msica, aritm
tica, geometra y astronoma la segunda parte o quadrivium, Una copla
resume sus funciones:
Gram loquitur; dia vera docet; rhet verba colorat;
Miis canit; ar numerat; ge ponderat; ast colit astra4.
3 Jernimo, Epistulae, 22 c 30; Gregorio, Epistulae, 5.53 (Gregvri 1 Papae registrum
epistularum, Berln, 1891, vol. 1,357); HistoirelttraredelaFrance. Paris, 1738, vol. 4, 445-6.
Una atractiva panormica de la coexistencia de estudios literarios paganos y cristianos se
encuentra en e/libro convertido en un clsico de H. Waddell, Tbe wandering schQlars,
Londres. 1949, cap. 1.
4 Sandys, 1921, 670 (La gram[tica] habla; la dia[lctica] ensea la verdad; la
re[trica] adorna las palabras que usamos; la m[sica1 canta; la ge[ometraJ mide: la
as [tronoma ] estudia los astros).
110
La divisin en trivium y quadrivium y estos trminos fueron obra
de Boecio (h. 500 d.C.), erudito y estadista romano que entre sus nu
merosos escritos realiz una serie de traducciones latinas de las obras
Aristteles, que constituan una buena parte del limitado acervo de
literatura griega accesible en los comienzos de la Edad Media.
La gramtica configur pues la base del saber medieval, como arte
liberal por s misma y como necesidad de leer y escribir en latn correc
tamente. Todos estos estudios estaban subordinados a la teologa, el es
tudio de la fe y la doctrina cristianas, pero como ejemplo de la pervi
viencia de los temas culturales se puede rastrear la organizacin de las
siete artes hasta la poca clsica. Se sabe que Varrn escribi las Disci
plinae, una enciclopedia sobre temas educativos que inclua las siete ar
tes junto con la medicina y la arquitectura. ste fue el modelo del pa
norama de las siete artes de Agustn, en el cual ste sustituy a la astro
noma por la filosofla, y hacia la misma poca Marciano Capella (si
glo v d.C.) redact una descripcin de las siete artes en forma de ale
l'
gora de 1as bodas de Mercurio y la Filologa, en las cuales las siete da I
mas de honor eran Gramtica, Lgica, Retrica, Geometra, Aritmti
il
11
ca, Astronoma y El estilo de Capella, se ha considerado tedio
so, pero la obra se convirti en un libro de texto modelo. Casiodoro,
I!II
que fue uno de los mximos responsables de la organizacin de la vida
monstica en tomo al estudio y conservacin de la literatura tanto cl
sica como cristiana, present tambin las siete artes liberales en sus lns
titutiones (h. 550).
ste era el c,ontexto en el que se estudiaba y enseaba la gramtica
en los primeros siglos despus de la cada del Imperio Romano de Oc
cidente. Las obras mismas eran en 10 esencial prcticas y normativas.
-Otros escritos adquirieron la forma de numerosos comentarios y
glosas, principalmente sobre Prisciano; en otros campos esta erudicin
lingstica tuvo el apoyo de obras etimolgicas y lexicogrficas como
la que debemos a Isidoro de Sevilla (siglo VII), bien conocida. Varias de
las obras editadas por Keil en sus Grammatici latini (vase nota 30
captulo anterior) pertenecen a los autores utilizados para la enseanza
de la gramtica latina. De ellos, Donatd:,fue la princEillautoridad has
ta alrededor de 800, poca en que fa mucho
,1
ms extensa y completa, lleg a ser ampliamente conocida en Occi
,lllli
i!'i
Posteriormente Donato y Prisciano compartieron el puesto de
principal gramtico de la Edad Media como autores de libros de texto
11:
11
para p'Ofesores. Hay desde luego importantes diferencias de teora y
11
mtodo entre las gramticas de Donato, ms breves, y otras de pareci
do extensin, pero entre los gramticos tardolatinos hay un autor, co
1II
111
'1
'1
1I
Ji
I
nacido como Vlrgilio Marn Gramtico, cuya obra, escrita probable
mente a comienzos del siglo VII, ha sido despachada hasta ahora como
produccin de un escritor totalmente incompetente e incluso trastor
nado. Un estudio reciente ha mostrado que no pretenda escribir un li
bro de texto didctico sino ms bien una ,crtiq, desde diversos puntos
de vista, de las relaciones entre la enseanza tradicional de la gramti
ca latina y el pensamiento clsico y religioso y el contexto intelectual
de la Alta Edad Medias.
La importancia histrica de estas obras en la enseanza del latn y
en la consiguiente conservacin del principal vnculo cultural con el
pasado clsico dificilmente se podra exagerar. Sin embargo, han sido
injustificablemente despreciadas en la historiografia de la lingstica,
tal vez a causa del gran inters terico suscitado por los gramticos fi
losficos de la poca escolstica bajomedieval. En el perodo anterior
se dedic mucha reflexin a los mtodos y materiales necesarios para
la acertada enseanza del latn, especialmente en la poca carolingia y
despus de ella. Se sabe que a Carlomagno, coronado emperador por
el papa en el ao 800, le sorprendi desagradablemente descubrir el
bajo nivel de latn que haban alcanzado muchos de sus clrigos, y que
reuni en su corte a una serie de profesores de gramtica para empren
der una elevacin de los niveles educativos. Alcuino de York fue uno
de aquellos estudiosos. En especial haba que atender a las necesidades
de los discpulos cuya lengua materna era de la familia germnica y
que tenan que empezar de cero con el latn, a diferencia de los jve
nes de ascendencia latina del antiguo Imperio de Occidente, a quienes
se educaba para que mantuviesen los patrones clsicos de la lengua, va
riantes posteriores de la que ya hablaban. Los libros de gramtica se
pueden identificar como textos primariamente didcticos para la ense
anza del latn en diversos niveles
6

5 Agustn, 1.6. Las lnstitutiones de Casiodoro se componen de dos
1, sobre la literatura sacra, y sobre la literatura secular (clsica), en el cua! se describen
una tras otra las siete artes una edicin hecha por R. A. B.
Ci:lSSiodori Slmatoris una traduccin a! incls por L.
An introduction lo divine and human Nueva York,
47-58, The influence ofCassiodorus on the culture of the Middle Ages.
vase tambin M. Amsler. Etvmolol71! and PTllmmntiral discourse in Late
seventh century, ,-,"HlL'HU,!;",
6 Vase tambin E.
V. A. Law, 1982; d., LlllgUl>llL'
112
1994,151-8. Sobre
andgrammar in tbe
linguistics,Oslo, 1982, cap. 5;
TPS, 1985, 171-93; d.,
)
"
I
El cristianismo ha sido concebido desde sus primeros tiempos po
tencialmente como una religin mundial; la misiona! se ha
considerado como una parte importante de la obra de la Iglesia en la
mayora de las denominaciones. Los contactos entre cristianos y no cris
tianos implicaron desde el principio un trabajo lingstico de naturale
za prctica, y a 10 largo de la historia han contribuido de manera signi
ficatva al crecimiento y desarrollo de la ciencia ling,stica. San Jerni
mo, responsable de la traduccin latina de la Biblia (la VUlgata), dedic
una de sus cartas a examinar la teora de la traduccin, justificando la
versin del sentido en vez de palabra por palabra
7
El conocimiento
que tenemos de la lengua gtica procede casi totalmente de la traduccin
de partes del Nuevo Testamento a esa lengua por Ulfilas en el siglo IV,
y el alfabeto utilizado hoy en ruso y algunas otras lenguas eslavas es des
cendiente del inventado en el siglo IX por dos evangelistas bizantinos,
san Cirilo y san Metodio, de la Iglesia y el Imperio orientales, que adap
tarone1 alfabeto griego para el uso de los eslavos cristianizados.
Aunque el !tn dbi de ensearse mucho durante toda la poca
ascendiente de Roma, se sabe poco de los mtodos. El trabajo mision<ll
y la fundacin de monasterios e iglesias en tierras extraas
un nuevo mpetu e inspiracin a la enseanza de la gramtica latina; el
rango del que gozaron la Iglesia Romana en la Europa cristianizada y el
latn, su lengua oficial, gener al mismo tiempo un deseo de aprenderla.
En Inglaterra, Beda y Alcuino de York escribieron gramticas del latn
en los siglos VII y VIII. Un ejemplo de gramtica espeficamente didcti
ca del latn es la Latin Grmnmary Collnquium de cormersacin en latn)
de Elfrico. v su !!losario latn-ingls que la acompaaba. Se compusieron
para nios ingleses que hablaban ingls antiguo (an
era abad de Enysham, en Oxfordshire; escribi un ma
PrCtiCO dirigido a los colegiales y bas sus preceptos en las obras de
mLiano y Donato. Cosa muy significativa, aunque no es sa la finalidad
in the Middle history, Historiographia
1986, 36580. Para la en posterior, V. A. Law,
in the medieval normative tradition, T. y F. R. Palmer (eds.), Studies
in the history ofwestern linguistics, 1986, J. Murphy, The teaching of
Latin as a second language in the 12th centur}"', Historiographialinguistica, 7,1980,159-75;
I
L Holtz, Donat et la tradition de l'enseignement grammatical; tude sur l'Ars Donati et sa
diffusion (ive-ve siede) et Milion critique, Pars, 1981; T. Hunt, Teacbing and leaming Latin
in 13th-century England, Woodbridge, 1991; R. HofTnan, The Priscian text used in three
ninth-century lrish Donatus A. Ahlqvist el al. (eds.), Diversions cfGah.tla'y,
Amsterdam, 1992,715.
Hay una recopilacin de artculos sobre lingstica medieval en Law, 1993.
7 Jernimo, Epistulae, 57.
113
explcita de su libro, dice a sus lectores que ste sera igualmente til
como introduccin a la gramtica del ingls (antiguo)8. Aunque era cons
ciente de las diferencias entre las dos lenguas, como en materia de distri
de gnero entre sustantivos lxicamente equivalentes y la falta de
correspondencia entre sus dos sistemas de casos
9
, no cuestiona ni exami
na la aplicabilidad del de Prisciano al ingls antiguo y, dado que
la suya es una de las primeras gramticas conocidas dirigidas especfica
mente a alumnos anglohablantes, podemos considerar que pone su sello
en varios siglos de gramtica inglesa inspirada en la
Tras la conversin de Irlanda en el siglo v, la erudicin latina floreci
en importante medida durante el primer milenio en centros del saber
fundados por la Iglesia. Hasta las invasiones escandinavas del siglo IX,
Irlanda estuvo en la vanguardia de la civilizacin cristiana y los clrigos ir
landeses desempearon un importante papel en la difusin del cristianis
mo y de la alfubetizacin en el continente europeo. La gramtica latina se
estudiaba en Irlanda a travs de las obras de Donato, Prisciano e Isidoro,
y este aprendizaje lingstico se fusion con la tradicin nativa de los bar
dos para producir la enseanza gramatical y potica de los opsculos de
los bardos medievales, que llegaron hasta el siglo XVII. La terminologa
tcnica de la erudicin lingstica irlandesa muestra una combinacin de
prstamo y adaptacin de trminos latinos con un desarrollo paralelo de
trminos tcnicos a partir de palabras irlandesas nativas: este ltimo com
ponente inclua una terminologa ideada para cubrir los rasgos de las mu
taciones iniciales, de gran importancia en la funologa y en la gramtica
de las lenguas clticas pero inexistentes en latn (yen las dems lenguas in
doeropeas). Un manuscrito del siglo IX de glosas sobre Prisciano deja ver
la parcial asimilacin de su terminologa y sus descripciones en la lengua
irlandesa; el Auraicept na nees (la cartilla de los poetas o sabios), partes del
cual se remontan probablemente al siglo VII, ejemplifica tambin la mez
cla en Irlanda de las tradiciones lingsticas nativas; esta obra fue estudia
da hasta los siglos XI y
1880, prefacio, lneas 1-7; V. A. Law, Anglo-Saxon England: Aelfuc's
arte grammatica Anglice, Histoire pstimologie langage, 9, 1987, 47-7l.
1819,224.
The scholars'primer, ed. G. Calder, Edimburgo, 1917; A. Ahlqvist
(ed. y trad.), early Imh linguist: an editwn ofthe canonical par! ofthe Auraicept na nces,
Helsinki, 1983; B. O. Cuiv, Linguistic termnology in the mediaeval lrish bardic tracts,
TPS, 1965, 14164; d., The Iinguistic training of the mediaeval Irish poet, CelJica, 10,
1973, 11440.
Para una relacin de las obras lingsticas de la primera parte de la Edad Media en
conjunto vase Law, 1997.
114
En .Ia historia de la ciencia lingstica, la segunda parte de Edad
!-4edia, desde alrededor de 1100 hasta el final de la poca, es la rMs im
portante. Fue la poca de la filosafia escolstica, en la que los estudios
lingsticos tenan un lugar importante y en la cual se llev a cabo una
cantidad considerable de trabajo lingstico. La misma era est tambin
mrcada por el florecimiento de la arquitectura (el denominado gti
co) y la literatura medievales y por la fundacin de varias de las univer
sidades ms antiguas de Europa. Haba cesado entonces el movimiento
de poblaciones enteras y el ascendiente de la Iglesia Romana,
por la fundacin de las rdenes dominica y franciscal1a, proporcion
una autoridad central que, a pesar de las controversias y antagonismos,
una todas las actividades culturales del hombre como parte del servicio
de Dios y subordinaba toda empresa intelectual al estudio de la fe.
Hasta entonces las obras . lingsticas haban tenido un carcter casi
enteramente pedaggico.,en sus metas y en gran medida derivado en su
aplicndose a la enseanza dellatn.con arreglo a las compi
laciQnes de Donato y Prisciano. labor puramente didctica conti
nu toda la poca escolstica .. Se publicaron varios manuales
de gramtica latina en verso, como ayuda a la memoria de los alum
nos. Uno de ellos es la Doctnnale de Alejandro de Villedieu (Villa dei),
escrita hacia 1200 y compuesta por 2.645 hexmetros bastante llenos
de barbarismos
ll
. Da la impresin de que el latn que se enseaba en
las escuelas donde se empleaba este manual estaba ms cerca de la lin
guafranca medieval de la vida educada que de la lengua de los autores
clsicos utilizados por Prisciano para extraer su material.
La Doc!rnale es rigurosamente prctica y sigui siendo un libro de
texto popular y prescrito en toda la poca medieval y en algunas escue
las mucho tiempo despus, si bien en general cay en desgracia como
las gramticas medievales de todo tipo en el renovado clasicismo del
Renacimiento
12

Aparecieron en esta poca descripciones lingsticas de otras len
guas que servan a los fines de la alfabetizacin, la literatura popular y
los nveles educativos. Se han mencionado antes las obras irlandesas
en este campo; se conoce una gramtica galesa desde el siglo XiiI y se
dice que su fuente se remonta al x
13
La elevada reputacin de la litera-
JJ D. Reichling (ed.), Berln, 1893.
J2 d., Ixxxix.
J3 J. WiJliams Ab Ithel, Dosparth edtym davod aur, or The andent Welsh grammar,
Londres, 1856, xi; G. J. Williams, The history ofWelsh scholarship, Studia Celtica, 8/9,
19734, 195-219.
115
tura de los wJl.adcres provenzales foment la demanda de informa
cin gramatical sobre la lengua provenzal; desde alrededor de 1240 se
redactan varias descripciones gramaticales
14

Uno de los ejemplos ms sorprendentes de obra prctica en esta
poca fue el Primer tratado gramatical de un desconocido erudito islan
ds del siglo XII, que mostr una notable originalidad e independencia'
de pensaniiento. El texto toma su ttulo, bastante inadecuado, de la
posicin que ocupaba en el manuscrito original, y el autor es identifi
cado en consecuencia simplemente como el Primer Gramtico. Su
obra ha sido editada con traduccin inglesa y notas
15
Se interes de
hecho principalmente en la reforma de la ortograna, en rneiQar el uso
de un alfabeto derivado del alfabeto latino para la escritura de laJen
gua islandesa de su tiempo. Estaba muy versado en la obra de los gra
mticos, notablemente en la de Donato, pero es en su tratamiento de
los problemas ortogrficos donde exhibe un entendimiento de los
principios implcitos en el anlisis fonQlgico y en su aplicacin que
era infrecuente en esta poca de la historia de la lingstica. Adems de
esto, sus observaciones sobre la pronunciacin de la lengua, que son
en s mismas un valioso testimonio de este estadio del islands, de
muestran que era un fonetista que sobrepasa en rango a cualquier con
temporneo europeo conocido.
Su breve texto seala las inadecuaciones del alfabeto islands utili
zado entonces y, con unos ochocientos aos de adelanto, anticipa va.
rias partes de la teora fonolgica de Praga (pgs_ 278-281) y la explota
14 Un gramtico provenzal, Uc Faidit, escribi los Donatz proensals a mediados del
siglo XIII; se aadi subsiguientemente una traduccin latina del autor o de otra persona
(vase J. H. Marshall [ed.], The Donatz proensals 01Ue Faidit, Londres, 1969). Esta obra
segua la tradicin de Donato y Prisciano suponiendo que se adaptara a la lengua
provenzal y observando ocasionalmente visibles discrepancias estructurales, por ejemplo,
que el provenzal no tiene diferencias morfolgicas correspondientes a los seis casos latinos
excepto por lo que se refiere a la distincin entre nominativo y acusativo singular en
algunos nombres (comp. Marshall, op. cit., 67-78, 92-3). Un libro del siglo XIV, Lasjlors del
gay saber o Leys d'{nnors (Lesj1eurs du gai sawir, Lois d'rnnour), ed. con trad. paralelas al francs
por A. F. Gatien-Amoult (Monuments de la littra/ure romane, 1-4 (1841-9), combina una
gramtica de la lengua con instrucciones sobre el estilo de la poesa trovadoresca, recono
cimiento de desaciertos y reglas generales de versificacin. Comp. tambin V. A. Law,
Originality in the medieval norrnative tradition, en T. Bynon y F. R. Palmer (eds_),
Studies in the history rfwestem linguistcs, Cambridge, 1986,43-55.
15 Haugen, 1972; H. Benediksson (ed.), The First Grrnnmatical Treatise, Reikjavik, 1972;
F. A. Leoni, nprimo tra/atto gramaticale z:,/mdese, Bolonia, 1975. Sobre posteriores
estudios lingsticos en Islandia, R. J. McClelan, The grammatical terminology of
modero Icelandio>, Studia Germanica Gandesia, 4, 1962,291-300.
116
cin del conceptQ de fonema en una medida notable. La Islandia de su
tiempo mantena la potencialidad de 36 segmentos vocli'fos distinti
vos: nueve calidades voclicas cada una de las cuales poda ser larga o
corta, nasalizada o no nasalizada. Fue capaz de ordenar las nueve cali
dades con arreglo a la dimensin abierto-cerrado en referencia a los va
lores asignados a las vocales latinas a, e, i, o, u; marcando la longitud y
la nasalidad con signos diacrticos (un acento y un punto respectiva
mente) y dejando su ausencia sin marcar conserv grficamente las di
ferencias entre las 36 vocales valindose slo de once smbolos, nueve
letras y dos signos diacrticos. stos eran necesarios para que la ortogra
na diera una indicacin adecuada de las pronunciaciones diferentes.
Varias consonantes aparecan en forma larga o geminada en con
traste con sus parejas cortas o simples. l sugiri escribir las consonan
tes largas con mayscula; as n representa [nj y N representa [nn]. Por
el contrario, seal que las diferencias fonticas que eran dependientes
de su entomo no precisaban ser marcadas PQr separado; as, a las pro
nunciaciones [oJ y [a], ambas en la poca alfonos de lal, se les asig
n la letra simple p, y la velar nasal [1)J, alfono de Inl, poda indicar
se inequvocamente mediante la secuencia de letras ng
16

Por aadidura a su avanzada teora fonolgica, sus mtodos de descu
brimiento y demostracin son totalmente modemos. Las distinciones fo
nemticas se comprobaban mediante la variacin controlada de un solo
segmento en un marco constante, en series ordenadas de palabras como
sr, srJr; sir, ~ i r , sr, Sflr, sr, sjr, y se ilustraban con series de pares de palabras
mnimamente distintas cuya diferencia de significado depende de la dife
rencia de una sola letra (un fonema). Los pares se glosan formando ora
ciones, algunas de las cuales muestran un picante sentido del humor.
Eigi eru (JI (JL at einu.
No todas-las cervezas son iguales.
MjQk eru eir mennfrdmer, er eigi skammask at taka mina konu
frd mero
Esos hombres son unos descarados que no se avergenzan de
quitarme a mi mujer.
(Los ejemplos se dan en la ortograna escandinava antigua habitual;
slo la palabras que se contrastan aparecen en la ortografia reformada
del Primer Gramtico.)
16 Haugen, 1972, 19,25-7,31,46-7.
117
Ya sea por su exposicin terica, por sus aplicaciones prcticas o por
el estilo en el que se enfrent a imaginarias objeciones, es un placer leer
al Primer Gramtico. Sin embargo, el de su Tratado fue un triste destino.
Poco despus del siglo XII a Islandia empez a irle mal a causa de los
cambios climticos y las enfermedades y se separ de la vida y el saber
europeos. El texto qued sin publicar hasta 1818, y despus sigui sien
do en buena medida desconocido fuera de Escandinavia. Gran parte del
terreno que tan bien haba cubierto ha sido examinado de nuevo en la
era moderna por estudiosos que entonces fueron considerados como
pioneros. Es preciso no solamente tener algo que valga la pena decir para
lograr un sitio en la historia; es preciso tambin disponer de una situa'
cin cultural apropiada para que se conozca y se aprecie.
Lo que se considera con mucho como el acontecimiento ms inte
resante y significativo en la lingstica en el curso de la Edad Media es
la produccin de gramticas especulativas') o tratadosDe modis signifi
candi <sobre los modos de significap,) por parte de una serie de escri
tores durante el perodo culminante de la filosofa escolstica (h. 1200
1350). La gramtica especulativa fue mucho ms all de las exigencias
de la enseanza del latn; los escritos en los que se expuso coexistieron
alIado de manuales patrn de enseanza como la Doctrinale de Alejan
dro de Villedieu.
La gramtica especulativa es una etapa clara y diferenciada de la
teora lingstica; los distintos autores o Modistae, como a veces se les
denomina en referencia al trmino clave mdr sig;nificandi, representan
en lo esencial el mismo punto de vista y comparten la misma concep
cin de la ciencia lingstica, sus objetivos y su lugar entre otros estu
dios intelectuales. Hay, desde luego, numerosos detalles de presenta
cin en los que difieren, como era de esperar; un estudio completo y
una plena valoracin de esta poca de la lingstica requerira hacer la
debida alusin a estas diferencias, pero en un panorama histrico del
tema es conveniente centrar la atencin en las lneas generales de la
teora que compartieron quienes trabajaron dentro de ella.
La gramtica especulativa fue producto .de la en el sis
tema de la filosofa escolstica de la gramtica del.hm.tal
como la formularon Prisciano y Donato. El propio escolasticismo fue
el resultado de la integracin de la filosofa aristotlica, en manos de
pensadores como santo Toms de Aquino, en la teologa catlica. Era
un sistema de pensamiento reforzado por la fe cristiana de la poca y
que a su vez reforzaba sta; que poda servir para unificar dentro de s
todas las ramas y departamentos del conocimiento humano y en el
que podan armonizarse las exigencias de razn y revelacin. Se decla
118
r oficialmente que no haba repugnancia alguna entre el pensamien
to aristotlico y la fe cristiana. nunca antes y desde luego jams
despus ha estado la materia del conocimiento tan unida en su ncleo.
El origen y desarrollo de la filosofa escolstica se deben a una se
rie de ftores histriCos aparte de la aparicin de hombres de unas ca
pacidades intelectuales y una devocin de primera categora. Ya he
mos mencionado la mayor tranquilidad y calma de la Baja Edad Me
dia. Adems, el conocimiento de la lengua griega, de los escritores
griegos y sobre todo de la fllosofa griega tal como la presenta Arist
teles se puso ms al alcance de Occidente desde mediados del siglo XII
aproximadamente. Este aumento del lleg desde .extre
mos opuestos del mundo mediterrneo. Lascruzaaas, aunque no di
cen mucho en favor de sus participantes occidentales, tuvieron como
consecuencia unos contactos ms directos entre la Iglesia de Roma y el
Imperio de Oriente, y la captura de Constantinopla en 1204 estimul
elitrs por las fuentes griegas de la filosofa aristotlica (conocida an
tes atrvs de traducciones latinas) e hizo llegar a Occidente una serie
de manuscritos griegos. En el siglo XIV el griego se enseaba con regu
lailaaa en varias universidades europeas. Desde Espaa se reintrodujo
en el resto del mundo occidental una considerable cantidad de textos
filosficos griegos a travs de trad\lcciones y comentarios rabes y ju
dos. Durante la ocupacin rabe de Espaa,101edo en especial fue un
cetro de traduccin de versiones rabes de Aristteles al latn. En ge
nerallos escolsticos conocieron y estudiaron la filosofa aristotlica a
travs de traducciones latinas ms que en los originales griegos; los co
mentarios de estudiosos rabes, los mejor conocidos de los cuales son
Averroes y Avicena, contribuy a su interpretacin.
.. Los filsofos cristianos anteriores haban otorgado mayor impor
tancia a Platn y al pensamiento platnico que a Aristteles, en. parte
porque la teora platnica era ms fcilmente accesible a travs de los
escritos de los Qeoplatlli;cos del siglo III y despus. Las obras deAris
tteles no fueron acepfdas sin lucha en todas las sedes del saber, pero
las enseanzas de santo Toms fueron decisivas para hacer de l el fil
soT() dominante en e1pensamiento cristiano medieval.
En el contexto del escolasticismo, la mera descripcin del latn tal
como fue fijada por Prisciano y Donato, se consider inadecuada por
muy til que fuese pedaggicamente. Este cambio en la concepcin de
los objetivos apropiados de los estudios gramaticales de nivel superior
tuvo lugar de forma gradual, del mismo modo que hizo su aparicin
la terminologa que sirvi de vehculo a la gramtica especulativa. Los
comentadores haban empezado ya a ir ms all de la simple elucida
119
y exgesis; ahora se expresaba la opinin de que Prisciano no ha De esta actitud surge congruentemente la concepcin de una gra
/
ba ahondado lo suficiente en su tema al limitarse a describir la lengua universal subyacente, una cuestin recurrente en la teora lin
y que debera haber investigado la teora subyacente y la justificacin de gstica a partir de Los gramticos anteriores no haban rea
los elementos y categoras que utiliz. Guillermo de Conches (siglo XII) lizado No tenan necesidad de ello; su inte
se quej de que Prisciano haba descuidado tratar la base causal de rs se limit primero al griego ydespus al griego y al latn, dos lenguas
diversas partes del discurso y sus accidentes
17
Algunas de las acusacio no mal servidas por la misma serie de clases y categoras. En la Edad
nes que se hacen a Prisciano y a los dems gramticos latinos revelan

Media el latn sigui siendo la nica lengua necesaria para el erudito, a
un interesante parecido con las acusaciones de olvidar la adecuacin

pesar de que posteriormente se increment el cono(;:ij]1iento del griego
explicativa de la teora en aras de la mera adecuacin del registro de da y se estudiaron algo el rabe y el hebreo. Roger Bacon, que escribi l
tos procedentes de observaciones, acusaciones lanzadas hoy por los mismo una gr;1mtica de griego as como una de las primeras gramti
gramticos generativos contra sus predecesores, ms puramente des cas especulativas e insisti en la importancia de estudiar rabe y he
criptivos, relacionados con Bloomfield y las tendencias dominantes l:Jre.(),. pudo declarar que la gramtica .era una y la n'lisma en todas las
en los trabajos lingsticos durante el segundo cuarto del presente si lenguas en su esencia y que las diferencias superficiales entre ellas son
glo. A partir del siglo XII proporcionaron elimputsoque condujo a la meras variaciones accidentales
21
. La unidad de la gramtica, plasmada
gramtica especulativa y a una teora del lenguaje inserta en la filosona con diferencias lenguas, fue tambin compa
de la poca. Hubo asimismo un marcado incremento en el volumen de rada con la unidad de la.geometra independientemente de las diferen
la investigacin yel estudio gramaticales que se llevaron a cabol8. tes formas y tamaos de cualesquiera diagramas reales
22

A mediados del siglo XII Pedro Helias escribi un comentario sobre Durante la poca escolstica examinaron diversos temas lingsti
Prisciano en el que buscaba explicaciones filosficas a las reglas de la gra cos algunos escritores cuyo principal inters no era la ciencia lings
mtica establecidas por l. El examen de la obra de Pedro Helias en rela tica en sentido estricto. En semntica.Se hizo explcita una importante
cin con una serie de comentaristas que le precedieron sugiere que no era distincin a consecuencia de haber sido tratada con diferentes trmi
tanto un pionero de la lgica a las cuestiones lingsticas nos pero siempre tenida por esencial de alguna manera. En el siglo XIII,
como uno de los p;timeros'gramticos que aport alguna sistematizacin Pedro Hispano, que despus sera el papa Juan XXI, se refiri en sus
a aseveraciones anteS marcadamente carentes de orden
19
Desde entonces Summulae logicales a la diferencia entre significiitio y suppositio como pro
el papel del filsofo en la gramtica se consider primordial; la base te piedades semnticas, distintas pero relaciona.das, de las palabras
23
Sig
rica de la gramtica, en tanto que distinta de su simple exposicin a los nificado se puede traducir como el signiflcado de una palabra y se defi
colegiales, era dominio del filsofo: No es el gramtico sino el filsofo ni como la relacin entre el signo y palabra y lo que significa. En vir
quien, considerando con detenimiento la naturaleza especfica de las co- tud de esta relacin de significado, un signo dado puede actuar como
I sas, descubre la gramtica; Lo que es el necio al hombre sabio es el gra sustituto o ser aceptado en lugar de una cosa, persona o acontecimien
mtico ignorante de la lgica al que est versado en lgica2o. to, etc., dado, o de una serie de ellos; con sustantivos se trata de un(l
relacin de suppositio. As, homo, hombre, significa hombre, homo u
hombre pueden representar a (suppiinere) Scrates, Cuy Fawkes o Boris
17 Causas vero inventionis diversarum partium et diversorum accidentium...
Yeltsin. La significatiaesanterior ala suppositio,. y cuando la significatiiine
praemittit" (Roos, 1952,93); Thurot, 1869, 17.
o sgniflcados de ms de una palabra se renen en una construccin la
18 G. Wallerand (ed.), Les oeuvres de Siger de Courtrai, Lovaina, 1913, 36.
19 Hunt, 1941-3; 1950. Para una lista completa de comentarios de Prisciano vase
G. L. BursillHaU, Medieval Priscian commentaries", Historiographi lnguistim, 16,
1989, 89-130. Se ha publicado una nueva edicin de Pedro Helias en L. Reilly (ed.), 21 Grabmann, 1926, 118; Roger Bacon, Grammatica una et eadem est secundum
Summa super Priscinum, T oronto, 1993.
substantiam in omnibus linguis, licet accidentaliter varietu[>', en WaUerand, Oeuvres,43.
20 Non ergo grammaticus sed philosophus, proprias naturas rerum diligenter 22 Por Rober Kilwardy, Thurot, 1869, 127. Pinborg, 1967, 25, menciona la
considerans ... grammaticam invenit, Thurot, 1869, 124; Alberto Magno, "Sicut se influencia de los eruditos rabes en la doctrina medieval posterior de la gramtica
habet stultus ad sapientiem, sic se habet grammaticus ignoran s et peritum in logica, en universaL
Alexander, 1893, xixii.
2J J. P. Mullally, The Summulae logir.ales ofPeter o/Spin, Notre Dame, 1945.
120
121
sibi materiam et rationem significandi tanquam sibi fonnam. 26 Toms, 1972, cap. 13.
123
suppositi de esas palabras puede ser limitada. por ella. As, hom albus,
te existen ahora varios libros que cumplen estos requerimientos y edi
hombre blanco, puede aceptarse slo en lugar de hombres que son
ciones modernas de diversos textos. La Grammatica speculativa de Toms
blancos, no de hombres de piel oscura ni para seres que no sean hom
de Erfurt (h. 1310), un ejemplo relativamente tardo de teora modista
bres. Esta distincin bsica aparece repetidamente, en formas algo di
(anfa equivocadamente atribuida a Duns Scoto), es accesible en latn
ferentes y con diferentes interpretaciones, en oposiciones binarias
con traduccin al ingls. Para otras obras ha de consultarse la bibliogra
como, significado y referencia, connotacin y denotacin e intensiny
fia que aparece al final del captulo, junto con las referencias2
5
dadas en
extensin.
las notas. En esencia se present la gramtica de Prisciano y Donato
'"Algunos lgicos y gramticos hicieron una distincin ms que im
como una atenta reflexin sbre la constitUcin de la realidad y los pa
plica la oposicin de forma y materia, la de suposicin for
deres de la mente humana, de la cual dependa. Considerando sus pre
mal y suposicinm,ateqal. En su palabra repre
tensiones. universalistas es notable cmo los modistas conservaron in
senta o es aceptada en lugar de una cosa, persona," etc., en lo que los l
tactos casi todos los detalles de la morfC;loga latina de Prisciano hasta
gicos posteriores llaman
las subdivisiones de clases de palabras que de manera absolutamente
en la suposicin material; la palabra se representa,a.si misma, en un
evidente slo tienen referencia en el latn (por ejemplo, las subdasifica
metalenguaje o lerigaje de segundo orden. Estos dos tipos de suposi
ciones de los nombres propios en praenOmina, nombres, cognOmina, ape
cin se ejemplifican en Pedro es papa y Pedro es un nombre.
llidos, yagnOmina, ttulos personales, categoras todas ellas estrictamen
Esta misma distincin entre forma y materia reaparece en varios
te limitadas a la onomstica latina)26. Cuando trata los tiempos verbales
puntos de lagr'!ffitica especultiva modista. La diferencia entre
no se hace ningn intento de ir descriptivamente ms all de la formu
sonido, y4icti6, palabra, tratada por Prisciano y que de hecho se re
lacin de Prisciano, ciertamente inadecuada, ni de tener en cuenta la
monta a los estoicos, es expresada por Michel de Marbais (siglo XIII) de
teora de Varrn o la estoica. En estos aspectos se percibe una cierta in
esta manera: U' palabra incluye en s misma su sonido como si fue
genuidad en la base descriptiva, no cuestionada, de lo que por lo dems
ra su materia y su significado como su forma24.
es un sistema lgicamente desarrollado e internamente congruente de
Los lingistas modistas medievales se ce.ntraron en la gramtica;
gramtica filosfica. Es asimismo un testimonio del lugar y la influen
el hecho de que el latn se aprendiera en todas partes como'segiiIia
cia de Priscano en el pensamiento lingstico medieval.
lengua y se pronunciase con un acento que dependia de la pril;ne
En el sistema modista las cosas poseen como existencias diversas
ra lengua del individuo y de su comunidad fue tal vez responsable en
propiedades o modos de ser(modi essendi). La mente los aprehende por
parte de la falta de inters de aqullos por los detalles fonticos. Los
modistas excluyeron la pronunciacin de su campo, pero algunos es
25 Sobre la autora de la Grammatica de Toms de Erfurt vase Grabman, 1926;
critoresde la poca mencionan ciertos rasgs del latn medieval en
118-25.
los cuales haba cambiado con respecto a los patrones de la gramti
Probablemente los dos textos que es mejor estudiar primero son Sigerus, 1977, y
ca clsica, y se conoce una serie de tratados independientes sobre fa
Toms, 1972; comp. tambin L. G. Kelly, (ed.), Pseudo-AIbertus Magnus: quaestianes de
ntica. La etimologa medieval sigui en las lneas ya conocidas des mads significandi, Amsterdam, 1977; d., en Michael de Marbasio (ed.), Summa de madis
de la Antigedad.
s(nificandi, Stuttgart, 1995; K Reichl (ed.), Tractatus degrammatica, Munich, 1876, Roos.
1952. Para quienes leen alemn es especialmente til la introduccin de Roos, 1952.
La teora de los gramticos especulativos implica gran cantidad de
Para ampliar bibliografia se recomiendan las siguientes obras: Lepschy, 1994,279-346;
termim:lloga nueva, yen detalle su exposicin es una tarea formidable.
Bursill-Hall, 1971; Pinborg, 1967; Rosier, 1983; d., La notion de partie du discours
Para llegar a un pleno entendimiento de la teora y el marco concep dans la grarnmatique speculative, HistoirepistmologielLmgage, 3.1, 1981,4%2; d. (ed.),
tual de estos gramticos es preciso leer algo de la bibliografia especiali Grammaires mdivales, Histoire tymalogie langage, 12.2, 1990; L. G. Kelly, Modus
significandi, an interdisciplinary concept, Historiographialingustica, 6, 1979, 15980. De
zada junto con al menos un texto modista autntico. Afortunadamen
estas referencias es especialmente clara y til Rosier, 1983, Y se encuentra un resumen
muy bueno de la teora modista en M. A. Covington, Grammatical theory in the
Middle Ages, en T. Bynon y F. R. Palmer (eds.), Studies in the history ofwestem linguist;s,
24 Prisciano, 1.1.1.,2.3.14; Thurot, 1869, 156; Dctio includit in se vocem tanquam Cambridge, 1986, 23-42.
122
1
medio de los modos activos de entendimiento (madi intelligendi activi),
con los cuales se corresponden los modos pasivos de entendimiento
(madi intelligendipassivi), las cualidades de las cosas en tanto que apre
hendidas por la mente. En la lengua, la mente confiere significado a
los sonidos voclicos (voces), con lo cual stas se convierten en palahras
(dictiffnes), y a los modos activos de significacin (madi significandi
activi), en virtud de 10 cual stos se convierten en partes del discurso
(partes ordtiffnis), y significan las cualidades de las cosas; estas cualidades
son ahora representadas por los modos pasivos de significacin (madi
significandipassivi), las cualidades de las cosas en tanto que significadas
por palabras.
Dos modi essendi que se encontraron en todas las cosas y que sub
yacen a nuestra percepcin entera del mundo y a la constitucin de
nuestra lengua fueron el modus entis, la propiedad de permanencia o
duracin en el tiempo merced a la cual las cosas pueden ser reconoci
das como cosas, y el modus esse, la propiedad del cambio y la sucesin
(denominado tambin modusjluxus, modusfieriy modus motus), merced
al cual las cosas permanentes pueden ser reconocidas como sujetas a
cambios o a otros procesos que implican sucesin temporal
27

Podemos representar este sistema por medio de un diagrama:
modr essendr
modr intelligendr actrvr
modr intelligendrpassfvr
modr significandr activr
modf significandrpassi"vr
Una vez ms en referencia a la distincin entre forma y materia, los
modi essendi, los madi intelligendipassiviy los madi significandipassivi di
fieren formalmente, ya que estn en niveles distintos, pero son iguales
materialmente en que todos se relacionan con las propiedades de las
cosas, en tanto que son, en tanto que se comprenden en la mente y en
tanto que se expresan en ellenguaje
28

Los modi significandi son los trminos clave en el sistema. Cada par
te del discurso o clase de palabras se distingue por la realidad que re
presenta a travs de un modo especial o desde un punto de vista espe
cial; y cada categora aplicable a cualquier clase de palabras es ella mis
ma un modo que aporta su propio significado semntico. Este sistema
de descripcin y la teora que subyace a l se pueden ilustrar y compa
rar con los sistemas dionisiano y prisciniano exponiendo las definicio
27 Ibd., cap. 25; Sigerus, 1977,3.16.
2. Toms, 1972, cap. 4.
124
nes modistas de las ocho clases priscinianas de palabras del latn tal
como las presenta Toms de Erfurt:
nOmen: una parte del discurso que significa por medio del modo de
un existente o de algo con caractersticas distintivas (de esto se
dice que es el equivalente de la definicin prisciana, que impli
ca sustancia y cualidad). El modo de un existente es el modo
de la estabilidad y la permanencia
29

verbum: una parte del discurso que significa a travs del modo
del proceso temporal, separado de la sustancia (de la cual se
predica)30.
participium: una parte del discurso que significa a travs del modo
del proceso temporal, no separado de la sustancia (de la cual se
predica)3!.
prffnOmen: una parte del discurso que significa a travs del modo de
un existente, sin caractersticas distintivas. El modo de existir
sin caractersticas distintivas viene de la propiedad o modo de
ser de la materia prima (comp. pgs. 73 y 100)32.
De las restantes partes de la oracin, las indeclinables, se dijo que
tenan menos madi significandi contenidos en ellos y que se derivaban
de menos propiedades de la cosa. Un modista anterior, Michel de Mar
29 Toms, cap. 8 16: Nomen est pars orationis significans per modum entis ve!
determinatae apprehensionis; modus entis est modus habitus et permanetis.
30 lbd., cap. 25 48: Verbum est pars orationis significans per modum esse distantis
a substantia.
bid., cap. 33 65: Participium est pars orationis significans pemlOdum esse
distantis a substantia.
32 lbd., cap. 21 37: Pronomen est pars orationis significans per modum entis et
indeterminatae apprehensionis; 36: modus indeterminata apprehensionis ortur a
proprietate, seu modo essendi materae primae.
La relacin exacta entre materia prima y e! modus significandi de! pronombre, como
presenta completa y explcitamente Toms de Erfurt (1972, cap. 21, 36), es ilustrativa
de la integracin de la gramtica especulativa con la metansica escolstica. El modus
ndeterminata apprehenswnis se origina en el modus essendi de la materia prima, no porque
la funcin de los pronombres sea solamente significar la materia prima, sino porque a
partir de la naturaleza informe e indeterminada de la materia prima la mente
aprehende la referencia de los pronombres, esencialmente indeterminada en com
paracin con los nombres (ex modo essendi reperto in materia prima intellectus
movetur ad considerandum aliquam essentiam sic indeterminatum). Esto refuerza la
expresada creencia en la armona existente entre el mundo, el entendimiento humano y
el lenguaje humano, parte de la unidad de la ciencia caracterstica de gran parte del
pensamiento medieval.
125
T
bais, las haba comparado de una manera ms bien imprecisa con los
trminos sincategoremticos de los lgicos
33

adverbium: una parte del discurso que significa por medio del modo
de ser construido con otra parte del discurso que significa a tra
vs del modo del proceso temporaP4, y cualificando adems ese
modo pero sin otra relacin sintctica
35

coniunctio: una parte del discurso que significa a travs del modo de
unir otros dos trminos
36

praepositiii: una parte del discurso que significa a travs del modo de
construccin sintctica con una palabra con inflexin de caso,
enlazndola y relacionndola con una accin
37

nteriectii5: una parte del discurso que significa a travs del modo de
cualificar un verbo o un participio indicando un sentimiento o
una emocin
38

La asociacin especfica de la interjeccin con verbos y participios
tiene su origen al parecer de su anterior inclusin en la clase de adver
bios por los gramticos griegos. Otros modistas, como Siger de Cour
trai (Sigerus de Cortrato), no lo limitaron de esta manera y ello va ms
acorde con la definicin de Prisciano (pg. 101) y con el uso latin0
39

evidente que los aspectos formales de las definiciones de poca
anterior han sido reemplazados por la adscripcin de categoras espec
ficas de signiflcado, algunas de ellas compartidas por ms de una clase
de palabras; pero cada clase es definida por un modo especial de signi
ficar que la distingue de todas las dems. Las clases declinables (con in
flexin) de palabra se definen por referencia a las categoras de la filoso
fa escolstica, referibles en ltima instancia a las categoras del ser
de Aristteles; pero al aplicar esta terminologa a las clases indeclinables
33 Thurot, 1869, 188; Toms, 1972, cap. 44, 86.
34 Es decir, un verbo o un participio.
35 Toms, 1972, cap. 36: Adverbiurn est pars orationis significans per modum
adiacentis alteri quod per modum esse significat ipsum esse absolute deterrninans. Para
el uso de absolute, vase pg. 104.
36 lbd., cap. 39, 76: Coniunctio est pars orationis per modum coniugentis duo
extrema significans.
37 Ibid., cap. 41, 81: Est praepositio pars orationis signi6cans per modum
adiaceentis alteri casuali ipsum contrahens et ad actum reducens.
38 Ibd., cap. 43: Interiectio est pars orationis significans per modum deterrninantis
alterum q uod est verbum vel particpium, affectus ve! motus animae raepresentans.
Sigerius, 1977,64.
126
de palabras los modistas trataron el modus significandr casi como el equi
valente a una funcin sintctica. Mientras que los significados de las cla
ses se pueden adscribir mucho ms fcilmente (aunque a menudo en l
neas generales) a sustantivos y verbos, es mucho menos fcil hacerlo
con clases de palabras que normalmente se encuentran en posiciones
subordinadas dentro de complejos sintcticos (como en latn las pala
bras que no reciben inflexiones), a menos que el significado se ample
mucho para incluir relaciones sintcticas formales, como hace explcita
mente la escuela de Firth e hicieron implcitamente los modistas
40

La interpretacin escolstica de la doctrina aristotlica es bien visi
ble en toda la gramtica modista. La descripcin gramatical de Priscia
no era fcilmente adaptable a esto, ya que la influencia aristotlica se
deja sentir en su fuente, el sistema expuesto en la Tchni. Las categoras
definidoras se designaron modr significandr essentitiles y los accidentia de
Prisciano se convirtieron en mod significand accidenttiles, que cubren
categoras como caso y tiempo verbal.
Aunque la teora modista estaba centrada primariamente en 10 que
podramos llamar la morfosemntica de la gramtica latina de Priscia
no, la adscripcin de una categora de significado clara y diferenciada
a cada diferencia formal mostrada por las clases de las palabras, ,fue en
la sintaxis donde los gramticos especulativos hicieron las mayores
novaciones y los progresos ms importantes.. Varios de los conceptos
fundamentales de la teora lingstica posterior pueden ser atribuidos a
esta poca de la ciencia lingstica. Un escritor del siglo XIII correga la
actitud anterior, centrada en la morfologa, declarando que el inters
de la gramtica es la sintaxis; puede decirse que en las gra
mticas especulativas medievales apareci por en Eumpa
d.esde los estoicos, cuyos trabajos sobre sintaxis slo se pueden recons
tru.ir de manera aproximada, una .teora clara y explcita de la es.tructu
ra de la oracin. Asimismo es de observar que en la lingstica occiden
tal se identificaron por primera vez componentes de la orqcin
!!c.amente sintcticos como suppositum y appositum en un nivel distinto
de las formas morfolgicas de caso a travs dejas cuales los gramticos
clsicos haban tratado la sintaxis
41
_ En realidad, no slo los modistas
40 Comp.]. P. Firth, The technique ofsemantics, TPS, 1935,36-72.
41 Thurot, 1869, 213; Robins, Functional syntax in meruaeval Europe,
Historiograpbialinguist;a, 7, 1980, 231-40; I. Rosier, 1983, cap. 4; Covington,)f'8tI,:i:*X-1;.
C. H. Kneepkens, loudicium c0ns.tructionis, 1987; .comp.
este tema en la Anttguedad y la Edad MedIa por, F_ Ildefonse, J. Lallt, M',;Batatm"e .'
I. Rosier, en Archives et documents de la Socit d'Histoire et d'pistmoldpti fJ. mt
mgage, 10, Pars, 1994. ,o'. "'''/'!.<.":.- 0 '

0
tericos sino tambin los autores de manuales prcticos tardomedieva
les y de gramticas para enseanza, como la Doctrinale de Alejandro de
Villedieu, hicieron uso de trminos y conceptos que iban ms all
de los encontrados en Donato y Prisciano, en especial el del rgimen
(regimen), al ocuparse de la sintaxis de las formas nominales de caso. El
tratamiento de la sintaxis de Toms de Erfurt puede resumirse breve
mente como ejemplo de la teora modista
42

Una oracin aceptable (sermo congruus et peJftctus) se forma a partir
cuatro principios, comparables con las causas aristotlicas:
material, las palabras como miembros de clases gramaticales (cons
tructibilia);
formal, su unin en diversas construcciones;
eficiente, las relaciones gramaticales entre diferentes partes del dis
curso expresadas en las formas dotadas de inflexiones (modi sig
nificandi), que son exigidas por la construccin e impuestas por
la mente del hablante;
final, la expresin de un pensamiento complet0
43

La aceptabilidad requera que se cumplieran tres condiciones: las
clases de palabras implicadas haban de ser las que pudieran constituir
una construccin sintctica (p. ej. sustantivo y verbo); las palabras te-
que mostrar categoras inflexionales apropiadas (modi significandi
accidentales), y las palabras como unidades lxicas concretas deban ser
distribuibles (en el sentido de la escuela de Firth). Cappa nigra, gorra
negra, es distribuconalmente apropiada (propria), pero *cappa categori
ca (gorra categrica), aunque es gramaticalmente congruente (congrua),
es inapropiada (impropria), ya que implica una distribucin inacepta
ble. Un siglo antes de esto, y siete siglos antes de que seudooraciones
como admires john [la sinceridad admira a John] se hicieran
famosas en los debates, un gramtico haba sealado la inaceptabili
dad de "lapis amatfilium, piedra quiere al hijo, a pesar de su correc
cin formal
44
; varios siglos antes de esto, y de manera totalmente
dependiente, los lingistas indios haban formulado la misma distin
cin (pgs. 223-224).
Se tom como fundamental la constnlc.dQ!!de sustantivo y ver
bo (compositio), como en descripciones sintcticas'nteriores, y'los
42 Toms, 1972, caos. 45-54.
43 lbd., cap. 45,
lbd., cap. 53, 111; Thurot, 1869,21.
128
.(
trminos y appositum (sujeto y predicado) se utilizaron
para denotar las funciones de las dos partes. de la oracin
bsca;"los modr significandi essentialis del sustantivo y del verbo (mo
dus entis y modus esse, respectivamente) estn implicados en las inte
rrelaciones de sujeto y predicado. Los trminos suppositum y apposi
tum estaban desde luego relacionados con el subiectum y el praedi
cdtum de los lgicos, pero muy acertadamente se mantuvieron sus
diferencias.
Se relacionaron otras construcciones bien con el suppositum bien
con el appositum, y el anlisis de Siicratis albus currit bene, el blanco
crates corre bien, comprende una estructura fundamental de supposi
tum (Socratis) y appositum (currit), con un elemento subordinado rela
cionado directamente con cada cabeza, pero slo indirectamente
con el resto de la oracin. El uso especHico de suppositum y appositum
como trminos sintcticos que designan nombres y pronombres como
el sujeto y verbos como los predicados de las oraciones declarativas
(indicativas), se desarroll segn parece en el siglo XII en los escritos
de Pedro Helias. Antes de ellos, suppostum se utilizaba ms en el sen
tido general de suppositio que se ve en Pedro Hispano, como lo que
representaba un sustantivo o a lo que se refera un sustantivo. Un uso
pero no tcnico ni terico se encuentra en las lnstitutiones de
Priscian0
45

La teora anterior haba distinguido la construccin sujeto-verbo y
las construcciones verbo-objeto (caso oblicuo), pero los trminos sup
positum y oppositum, o cualesquiera trminos estrictamente sintcticos,
no haban sido utilizados para designar estos componentes abstractos
de la estructura de la oracin. Los modistas fueron ms lejos y.analiza
ron las relaciones sintcticas en trnis d depen:dencia y de la termi
nacin (satisfaccin) de una dependencia; Una parte de la construc
cin se relaciona con otra, bien dependiendo de ella, bien satisfacien
su dependencia46. Con diversas subdivisiones, la relacin de
dependiente y terminante se utiliz para caracterizar construcciones
como las siguientes:
'15 Vanse S. Ebbesscn, Early supposition theory (12th-13th ccnturyh Historie
pistmologie langage, 3.1, 1981, 35-48; C. H. Knccpkens, and "supponere"
in twelfth-ccntury grammar>" en J. Jolivet y A. de Libera leds.l. Gi/bert de Poitiers el ses
contemporains. Npolcs, 1987, 325-51.
46 Toms, 1972, cap. 45, 89: Unum constructibile est ad alterum dependens ve!
alterius dependentiam determinans. Para una versin actual de la gramtica de la
dependencia, R. A. Hudson, Wordgrammar, Oxford. 1984.
129
r
DEPENDIENTE
TERMINANTE
verbo (appositum)
sustantivo en nominativo Si5crates currit
(suppositum)
verbo
sustantivo en caso oblicuo legit librum
(objeto)
adjetivo (nOmen adiectivum) sustantivo
Si5crates albus
adverbio
verbo
currit bene
sustantivo
sustantivo en genitivo filius Si5cratif
7
Se ver que esta relacin no coincide con la relacin de dependien
te y cabeza en la sintaxis moderna (comp. especialmente el ltimo
ejemplo), ni con ninguna relacin sintctica concreta. Su importancia
principal radica en el reconocimiento en las estructuras de las oracio
nes de relaciones sintcticas diferentes de las relaciones de superficie de
la concordancia de inflexiones.
La relacin de rgimen entre una palabra y otra haba sido iden
tificada ya en poca de Pedro Helias
48
, que utiliz regere, regir, para
denotar la relacin de las preposiciones con los sustantivos en caso
oblicuo, as como los tipos de relacin ejemplificados arriba en la
medida en que estuvieran implicadas las formas de caso. Se dice que
Helias defini esta relacin como causante de que una palabra sea
puesta en el caso especial en el cual se pone49. Toms de Erfurt no
emple como trminos tcnicos regere ni otras palabras morfolgica
mente asociadas, pero en el sentido en el que por lo general se usa
hoy en da rgimen en la descripcin de lenguas como el latn, en re
ferencia a la relacin de las preposiciones con ciertas formas de caso
oblicuo, utiliz el verbo deservire, estar sometido a, un interesante
ejemplo de dos metforas extradas de palabras de significados litera
les contrarios para sentido tcnico que es exactamente el mism0
50
.
Regere y regimen fueron utilizados por algunos modistas as como por
Alejandro de Villedieu.
La dependencia y su terminacin se emplean tambin para distin
guir las clusulas y construcciones subordinadas de las construcciones
independientes o principales. Si Scrates currit, si Scrates corre, es de
47 Scrates corre; l lee un libro; el blanco Scrates; l corre bien; hijo de Scrates
(Toms, 1972,274-5; 305, 107).
48 Thurot, 1869,239-43.
49 Ibd., 21: Conferre dictionem poni in tali casu, in quo ponitur. Thurot rechaza su
atribucin a Pero Helias.
50 Toms, 1972, cap. 42, 82.
130
pendiente porque el lector u oyente espera ms antes de aceptar la ora
cin como completa o la dependencia como terminada
5l
.
Transitivo e intransitivo como categoras de las construcciones sin
tcticas hacen su aparicin en la sintaxis modista. Los trminos no fue
ron utilizados en el mismo sentido en que lo fueron por Prisciano res
pecto a los verbos (siguiendo la terminologa de Apolonio, pg. 74) y
en el que los son actualmente, pero se puede trazar una relacin bas
tante general entre ellos. Los modistas aplican el trmino constructi6 in
transitiva y constructi6 transitiva a ciertas relaciones sintcticas entre
componentes de las oraciones, o elementos de la estructura de la ora
cin, que implican varias clases diferentes de palabras. En una oracin
sustantivo-verbo-sustantivo como Siicrates legit librum, Scrates lee un li
bro, la relacin entre el primer nombre (suppositum) y el verbo (apposi
tum) es una constructi6 intransitiva, como en la relacin entre el sustan
tivo y el verbo en una oracin como Si5crates currit, Scrates corre; la re
lacin entre legit y librum es una constructi6 transitiva, actuando el verbo
legit, lee, como pivote de toda la estructura, con dependencia respecto
de cada sustantivo (pg. 130). Se hace la misma distincin entre adjeti
vo y sustantivo en concordancia, Scrates albus, el blanco Scrates, una
constructi6 intransitiva, y entre sustantivo (incluyendo adjetivo) y un
caso oblicuo,filius Si5cratis, el hijo de Scrates, simili Scrati, parecido a
Scrates, constructiiines transitivae. La base de la distincin es que las
construcciones intransitivas necesitan implicar solamente un trmino
en la categora de persona o cosa, mientras que las construcciones
transitivas implican necesariamente dos (es decir, sustantivos o pro
nombres no correferenciales)52. Es de notar que los gramticos bajo
medievales hicieron uso explcito del orden de palabras en la identifi
cacin de los componentes de la oracin, y que el orden de palabras
aceptado como normal era el comn a las lenguas romances de hoy
en vez del orden sustantivo-sustantivo-verbo (sujeto-objeto-verbo) ca
racterstico del latn literario clsic0
53
. En la poca medieval, el latn
del tipo ejemplificado en los textos escolsticos era un modo vivo de
comunicacin, aun cuando se adquiriese en todas partes como segun
da lengua.
51 Ibd., cap. 54, 118.
52 Ibd., cap. 47-8. Esto es tal vez una extensin del uso de Prisciano de la transitio ab
alia ad aliam personam en referencia a los verbos transitivos (13.5.26, 18.1.4).
53 Toms, 1972, cap. 47; 1. Rosier, Transitivit et ordre des mots chez les
grammairiens mdivaux, en S. Auroux et al. (eds.), Matriaux pour une histoire des thories
linguistiques, Lille, 1984, 181-90.
131
r-
Los modistas siguieron muy de cerca la descripcin morfolgica de
Prisciano del latn, pero al relacionar las categoras morfolgicas (modr
significandf en la terminologa de aqullos) con la sintaxis de la cons
truccin de la oracin llegaron a establecer una distincin muy impor
tante entre las categoras (modos) de una palabra que estaban directa
mente implicadas en las categoras de otras palabras y las que no lo es-
Fueron designadas modr respectivi, modos implicados en otras
relaciones sintcticas, y modr absoliiti, modos no implicados de esta ma
nera
54
. Algunos autores definieron tambin los modr respectrvr como
principa constructionis (las bases de la estructura de la oracin). As, los
modos esenciales del sustantivo y del verbo, el modus entis y el modus
esse (pg. 124), hacen posible su relacin como suppositum y appositum
en la oracin, y por lo tanto son modr respectfvi los dos. De manera se
mejante, entre los modos accidentales (los accidentia de Prisciano),
caso, gnero y modo son categoras sintcticamente relevantes (modi
respectrvi), pero la forma de las categoras (figiira, schma en la Tchne),
simple o compuesta (p. ej. dives, rico; praedives, muy rico), y su tipo
(species, tidos en la Tchne), primario o derivado (p. ej. calea, estoy enar
decido; calesco, me enardezco), no lo son, es decir, son modi ab.wliiti.
Los modistas difieren en detalles sobre la distribucin las cate
goras concretas (modos) en estas dos clases, pero en un sentido gene-
se traz una distincin siguiendo lneas sintcticas entre las que en
la gramtica formal posterior se han denominado formaciones flexi
vas y formaciones derivadas. La distincin modista guarda tambin
cierta relacin con la distincin establecida por Varrn entre declfnatio
naliiralis y declinatio voluntaria (pgs. 89-90), aunque no hay ningn
testimonio de uso real de la obra de Varrn por parte de los modistas.
ste se interesaba por la regularidad y la irregularidad morfolgicas; los
modistas se interesaban por la funcin sintctica. La correspondencia
parcial entre la declrnatio voluntaria de Varrn y los modr absoliiti de
aqullos y entre la declinatio natiiralis de Varrn y los modi respectivr
tiene su origen en el hecho de que en latn (como en muchas otras
guas) las formaciones flexivas tienden a ser mucho ms regulares y sis
temticas que las formaciones derivadas.
El sistema sintctico elaborado por los modistas les permiti llegar
a formarse una imagen ms clara de la funcin esencial de ciertas cla
ses de palabras y en consecuencia a refinar sus definiciones. La distin
cin entre sustantivo y adjetivo ocup una posicin de mayor
lbid., cap. 7, 14.
132
tancia. En la Antigedad, los adjetivos haban sido asignados a una va
riedad de subclases de la clase iinomalnomen (pgs. 69-70 y 99). Pedro
Helias hizo referencia a una divisin primaria del nOmen en nomen subs
tantivum y nOmen adiectivum, y Toms de Erfurt, al describir el nOmen
distingui el nomen substantfvum del nomen adiectivum por sus modi
essentiales de independencia sintctica (per se stantis) y de construccin
con un sustantivo (adiacentis}'j5.
El verbo y el participio comparten el modus esse, la categora del
proceso en el tiempo, pero el verbo es gramaticalmente diferente
del sustantivo, y en la oracin mnima sustantivo-verbo o suppositum
appositum es uno los dos trminos polares. El participio, aunque
comparte en buena medida la sintaxis y la semntica del verbo, inclu
yendo la referencia temporal y la construccin con formas de caso
oblicuo, tambin puede, con o sin otras palabras unidas a l, actuar l
mismo como un elemento nominal en la estructura de la oracin. Esta
diferencia se marc mediante la referencia al verbo como separado de
la sustancia denotada por el sustantivo (significans per modum esse distan
tis a substantia), yal sustantivo como no separado de esta sustancia (sig
nificans permodum esse indistantis a substantia1'6. De esta manera se pue
den construir oraciones complejas por medio de la subordinacin o in
clusin de un participio, como parte de la teora de la extensin o
recurrencia sintcticas que toda teora sintctica tiene que contener: de
Socrates videt puerum, Scrates ve al nio, y puer legil, el nio lee, pode
mos producir la oracin ms compleja Si5crates videt puerum legentem,
Scrates ve al nio que lee; en puer legil el verbo legit con su propio mo
dus esse (distantis) es unido, mediante la creacin de esta oracin (com
positio), al sustantivo y a su modus entis; en la frase de participio de la
oracin compleja esta unin se ha efectuado ya (indistantis) antes de
la posterior inclusin bajo videt.
De manera similar, las definiciones de la preposicin, considerable
mente insatisfactorias, que hacen los gramticos antiguos fueron reem
plazadas por una sucinta exposicin acerca de su funcin (en latn), li
gada sintcticamente a una palabra con inflexin de caso y que relacio
na sta con un verbo o participio (ad actum rediicens). Toms de Erfurt
rechaza explcitamente la identificacin de morfemas ligados en ciertas
palabras como las preposiciones junto con las preposiciones libres, una
confusin que haba llevado a Prisciano a la inexactitud 57.
55 Thurtot, 1869, 166; Toms, 1972, cap. 10, 18.
56 Toms, 1972, cap. 25, 48, cap. 33, 65; comp. pgs. 124-125.
57 lbid., cap. 42, 83; comp. pg. 92.
133
r
El sistema de relaciones y categoras perfilado arriba no es en ma
nera alguna el que se utiliza hoy en la gramtica latina tradicional o en
teoras actuales de la gramtica formal. No obstante muestra un no
table incremento de la perspicacia sintctica y un desarrollo de la ter
minologa y la teora en el cual los lingistas de hoy han encontrado
muchas cosas reveladoras y aplicables al anlisis formal de las lenguas
clsicas y otras. Puede afirmarse de hecho que los modistas llegaron a
formular una teora clara y coherente de la estructura de la oracin y
del anlisis sintctico, una teora que trata niveles de estructura ms
profundos que los directamente implicados en las categoras morfol
gicas de las palabras con inflexin de la gramtica latina de Prisciano.
Los autores de las gramticas especulativas no tuvieron que preocu
parse directamente por el tema que fue objeto de la mayor atencin
por parte de los filsofos medievales. Se trata de la denominada cues
tin de los universales. Aun siendo escasamente un problema lings
tico salvo en la interpretacin ms liberal del campo y el mbito de la
lingstica, se centr en un aspecto de la relacin entre el uso del len
guaje para hablar del mundo y la naturaleza del mundo en s mismo. La
cuestin se refiere primordialmente al rango semntico de los trminos
o palabras utilizados para construir proposiciones generales, a grandes
rasgos el tipo de palabras que pueden aparecer como predicados aisla
dos o miembros de la derecha en proposiciones sujeto-predicado de la
lgica artistotlica, como Scrates es hombre y el hombre es raaona y as
sucesivamente. Estos trminos epresentan universales reales que exis
ten por derecho propio aparte de las cosas o personas concretas de las
que se predican los trminos y con independencia de ellas? existen
como propiedad comn o carcter dentro de las cosas concretas? 0, fi
nalmente, no son ms que los trminos generales o universales usa
dos por los hablantes de una lengua, sin categora alguna aparte de la
lengua y del hablante? Estas cuestiones, suscitadas por primera vez en
la teora de las ideas o formas ideales de Platn, alcanzaron una po
sicin especialmente destacada en los comienzos de la poca medieval
a raz del comentario de Boecio sobre los escritos del neoplatnico
Porfirio; varios refinamientos y modificaciones de los tres principales
puntos de vista sobre el problema constituyeron el tema de un debate
continuado durante toda la Edad Media (la cuestin est viva todava
y es probable que 10 siga estando, pero ya no goza de la misma posi
cin fundamental en la investigacin y la controversia filosficas). La
perspectiva nominalista, segn la cual los universales son solamente
palabras o nombres, sin existencia real fuera de la lengua, la hizo cle
bre uno de sus exponentes, Guillermo de Ockham (primera mitad del
siglo XIV), a quien se ha atribuido -equivocadamente en cuanto a las
palabras concretas pero correctamente en cuanto a la doctrina- el di
cho entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem (<<no hay que mul
tiplicar las entidades ms all de lo necesario).
La teora del lenguaje propuesta por los modistas en trminos de
los modi e s s e n d l ~ intelligendi y significandi, sin embargo, se basa en un
realismo moderado, en lo esencial una visin aristotlica en su inter
pretacin por santo Toms de Aquino y uno de los dogmas de la filo
sofia tomista. En esta opinin, por 10 que atae al conocimiento hu
mano, los universales son abstrados de propiedades reales de cosas
concretas y luego considerados aparte de ellos por la mente
58
En tr
minos modistas, la mente abstrae los modiessendi de las cosas y los con
sidera como modi intelligendi y la mente permite que esas abstracciones
sean comunicadas por medio de los modi significandi.
Se supona que todos los hombres llevan a cabo este proceso de la
misma manera y que a pesar de diferencias superficiales todas las len
guas comunican de la misma manera, o, como 10 expresaron los mo
distas, los modi essendi y los pasivos modi intelligendi y significandi son
materialmente los mismos. Resulta as que la que es ahora cuestin
central de la teora lingstica, la naturaleza de la gramtica universal y
de los universales lingsticci en general, puede ser considerada como
legado de los gramticos escolsticos medievales (comp. pg. 121).
Al menos superficialmente, este gnero de opinin se hizo ms di
ficil de mantener cuando en aos posteriores una experiencia y unos
intereses lingsticos ms amplios mostraron cun diferentes son las
lenguas en su constitucin gramatical y en las categoras semnticas
asociadas con sus rasgos formales ms importantes. Un punto de vista
casi diametralmente opuesto fue expresado, en este siglo, en lo que se
ha venido a denominar hiptesis de Whorf;>, del nombre de su pro
ponente ms enrgico, pero la esencia de la teora puede verse en el
pensamiento de Herder y Humboldt en los siglos XVIII y XIX Yen Sa
pir, el maestro de Whorf, en el xx (pg. 289)59. Segn esta hiptesis,
debe permitirse que los pueblos cuyas lenguas y cultura estn muy
apartadas de las de los dems vivan en mundos parcialmente diferen
tes, o en mundos concebidos y estructurados de manera distinta del
58 Toms de Aquino, Summa Teolgica, 1. q.85, a.l.
B. L. Whorf, Four articles on metalingustics, Washington, 1950; J. B. Carroll (ed.),
Language, thought and realiO': selected writngs ofBenjamin Lee Whoif, Nueva York, 1956. La
expresin europeo medio estndar es de Whorf; comp. E. Sapir, The status of
linguistics as a science, Lang, 5, 1929,20714.
134
135
T
mundo europeo medio estndar de la herencia europea clsica; y es
tas diferencias estn en algunos aspectos en correlacin con la estruc
tura gramatical y semntica de sus lenguas.
Expresado en terminologa modista, los universalistas subrayan la
esencial unidad de los madi intelligendi (reforzados en la Edad Media
por la idea de una facultad racional dada por Dios e implantada en las
mentes de los seres humanos), de los cuales se derivaron los madi sig
nificandi de la estructura gramaticaL Sus oponentes partan de las muy
diversas series de modi significandr que se manifestaban en distintas
lenguas, al menos en un anlisis superficial de sus formas y cons
trucciones gramaticales, y argumentaban en consecuencia que el pen
samiento y el entendimiento humanos dependen primariamente del
uso de la primera lengua propia, de manera que los mismos modi in
tefligendi se originaran en los modrsignificandi y que los madi essendi del
mundo real, en la medida en que la humanidad puede aprehender
los, dependen de los madi intelligendf. Podra mantenerse una postura
entre estos dos extremos diciendo que los modi intefligendr probable
mente difieren de una comunidad lingstica a otra y que el trfico no
va todo en una sola direccin; los modi intelligendr originan modr signi
ficandi, pero son influidos ellos mismos, con el paso de los aos, por
los modi significandi y por las formas concretas en que se expresan. La
discusin de los universales lingsticos y de la gramtica universal se
ha prolongado desde puntos de vista y posiciones tericas en contras
te desde la Edad Media hasta nuestra poca. En captulos posteriores
volveremos sobre este tema, que es materia de muchas investigaciones
y publicaciones actuales.
Merece la pena estudiar la obra de los gramticos especulativos tan
to para ver cmo su pensamiento lingstico surge del contexto inte
lectual de su tiempo como para considerar su relevancia para los pro
blemas actuales en la teora y el anlisis del lenguaje. Aparte de su con
tribucin a la teora y a la terminologa de la descripcin sintctica,
mencionada ms arriba, los modistas suscitaron cuestiones relativas a
los ms importantes de los temas que ataen a nuestro intento de en
tender el lenguaje y su lugar en la vida y en la sociedad humanas. Ade
ms son fieles representantes de algunos aspectos de la realizacin me
dievaL Escribieron en latn y tomaron sus ejemplos del latn, la lengua
internacional de la cultura europea en la Edad Media, pero trataron de
dar una validez universal a las normas exhibidas en la gramtica latina.
Los estudiosos medievales deseaban un sistema de conocimiento en el
que todas las ramas y todas las disciplinas aceptaran los mismos prin
cipios filosficos y religiosos, y tras la confusin de la Edad Tenebrosa
pusieron su empeo en establecer firmemente todas las ciencias sobre
bases verdaderas, y estables.
La exigencia de que la descripcin gramatical se integrase en la teo
ra fIlostlca motiv grandes cambios en la actitud de la gente hacia los
estudios lingsticos. La filosofia, en su sentido ms amplio, haba sido
la cuna de la lingstica y de la primera especulacin sobre el lenguaje
en la antigua Grecia, pero desde la aparicin de la escuela alejandrina
representada en la Tchne, cuyas posturas seguan siendo dominantes
en Apolonio y sus sucesores griegos y latinos, el estudio de la literatu
ra clsica y de la lengua y el estilo de reconocidos poetas y prosistas ha
ba constituido la tlnalidad y el contexto aceptados de los trabajos lin
gsticos. Hasta tal punto haba sido sta una tradicin aceptada y con
tinuada que despus de la declaracin explcita de la Tchne (pg. 63)
los autores posteriores o bien la repitieron sumariamente, limitndose
a breves frases como el conocimiento de la forma de hablar correcta
mente y de escribir correctamente (scientia recte loquendi recte scrbendi)
o bien, como Prisciano, consideraron innecesario ofrecer una asevera
cin o definicin para introducir su tema
60
Pero la transformada pers
pectiva de la Baja Edad Media exiga un reconocimiento explcito de
un cambio en las detlniciones de la ciencia lingstica. Siger de Cour
trai escribi: La gramtica es la ciencia del lenguaje, y su campo de
estudio es la oracin y sus modificaciones, siendo su finalidad la ex
presin de los conceptos que hay en la mente en oraciones bien for
madas,,61.
Los contemporneos eran conscientes de este cambio en la defini
cin y concepcin de la materia. Anteriormente, la gramtica haba es
tado dirigida a los auctOres, los escritores de la literatura clsica; ahora
estaba exclusivamente centrada en su lugar entre las artes, las siete artes
liberales (pg. 43), con lo que la literatura pagana no tena lugar algu
no a menos que, como los textos filosficos de Aristteles, se incorpo
rara oficialmente a la doctrina aceptada. El latn de los gramticos es
peculativos era segn los patrones clsicos torpe e inelegante; las for
mas utilizadas eran a menudo inaceptables si se consideraban en
relacin con el uso de los autores clsicos latinos; algunos crticos pos
teriores de la poca juzgaron la teora aducida para justificar la teora
de la gramtica modista en el mejor de los casos irrelevante y en el peor
60 Roos, 1952, 846.
Sigerus, 1977, 1: Grammatica est sermocinalis scientia, sermonem et passiones
eius in communi ad exprimendum principaliter mentis conceptus per sermonem
conugatum considerans.
136
137
r
insignificante y oscurantista. En trminos modernos, los modistas esta
ban orientados hacia la teora y los adeptos a la literatura clsica y a la
gramtica de Prisciano estaban orientados hacia los datos, siendo stos
los textos literarios y el uso clsico. Ilustra la diferencia entre las dos ac
titudes la eleccin de ejemplos; los lingistas de la Antigedad y los
gramticos tardolatinos se valieron de citas de textos clsicos, y Priscia
no deja ver gran libertad en materia de citas, pero los modistas constru
yeron sus ejemplos casi a la manera de frmulas, sin tener en cuenta la
expresin real o la plausibilidad de la situacin; dado que estaban inte
resados solamente en ejemplificar una estructura concreta, producan
con frecuencia oraciones que dificilmente se habran dado en ningn
otro contexto (el ejemplo citado ms arriba, Scrates albus cumt bene, el
blanco Scrates corre bien, es totalmente tpico).
Esta especie de oposicin entre las artes y los auctOres no era nueva
en la Europa cristiana; algo similar se percibi en la indagacin de san Je
rnimo y otros sobre si eran culpables de preferir las obras de Cicern
a las Sagradas Escrituras, pero el surgimiento de la aproximacin modis
ta a la gramtica la agudiz y la puso en contacto directo con los estu
dios lingsticos. ste es el tema de una bien conocida alegora, la Bata
lla de fas siete artes, en la cual los auctOres, autores clsicos desde Homero
en adelante, tienen su base en Orlans, donde se mantenan atrinchera
das la erudicin y la literatura clsicas, y salan para librar batalla con los
filsofos y las personificaciones de las siete artes en Pars, uno de los
centros principales de la lgica y la gramtica especulativa
62
. Es irnico
que Prisciano, que en su mtodo deba mucho a los modelos aristotli
cos y cuya gramtica latina era el fundamento de la teora gramatical
medieval, se enfrente ahora, como campen de los auctOrls que vienen
de Orlans, con Aristteles, que haba sido responsable de la base lgi
ca aceptada de los conceptos y reglas gramaticales y, como inspiracin
de la filosofia escolstica, se haba convertido en cabeza de las artes.
En la alegora ganan las artes, pero al final del relato se profetiza
que, con el tiempo, la verdadera gramtica de los textos clsicos regre
sar triunfante. Esto ocurri realmente, pero como parte de los nume
rosos y profundos movimientos del pensamiento que caracterizaron la
faceta intelectual y cultural del Renacimiento, que constituy simult
neamente el pleno resurgimiento del saber clsico y el nacimiento del
mundo moderno.
62 Paetow, 1914; Sandys, 1921,676-8; H. Waddell, Londres,
1949, cap. 6.
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