Serie Anita Blake 04 Cafe Lunatico

EL CAF LUNATICO
Por LAURELL K. HAMILTON LIBRO 3 DE ANITA BLAKE CAZADORA DE VAMPIROS
Un agradecimiento muy especial a todas las que colaboraron en este proyecto. Esperamos que lo disfruten tanto como nosotras lo hicimos.
Difusin Libre Sin fines de Lucro Comercializacin Prohibida
INDICE
PROLOGO............................................................................................................................... 6 CAPITULO 01 ......................................................................................................................... 7 CAPITULO 02 ....................................................................................................................... 13 CAPITULO 03 ....................................................................................................................... 19 CAPITULO 04 ....................................................................................................................... 21 CAPITULO 05 ....................................................................................................................... 27 CAPITULO 06 ....................................................................................................................... 29 CAPITULO 07 ....................................................................................................................... 35 CAPITULO 08 ....................................................................................................................... 50 CAPITULO 09 ....................................................................................................................... 60 CAPITULO 10 ....................................................................................................................... 66 CAPITULO 11 ....................................................................................................................... 77 CAPITULO 12 ....................................................................................................................... 82 CAPITULO 13 ....................................................................................................................... 94 CAPITULO 14 ....................................................................................................................... 98 CAPITULO 15 ..................................................................................................................... 102 CAPITULO 16 ..................................................................................................................... 108 CAPITULO 17 ..................................................................................................................... 113 CAPITULO 18 ..................................................................................................................... 123 CAPITULO 19 ..................................................................................................................... 133 CAPITULO 20 ..................................................................................................................... 143 CAPITULO 21 ..................................................................................................................... 150 CAPITULO 22 ..................................................................................................................... 155 CAPITULO 23 ..................................................................................................................... 167 CAPITULO 24 ..................................................................................................................... 172 CAPITULO 25 ..................................................................................................................... 185 CAPITULO 26 ..................................................................................................................... 187 CAPITULO 27 ..................................................................................................................... 195 CAPITULO 28 ..................................................................................................................... 204 CAPITULO 29 ..................................................................................................................... 213 CAPITULO 30 ..................................................................................................................... 226 CAPITULO 31 ..................................................................................................................... 234 CAPITULO 32 ..................................................................................................................... 241 CAPITULO 33 ..................................................................................................................... 245
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CAPITULO 34 ..................................................................................................................... 249 CAPITULO 35 ..................................................................................................................... 256 CAPITULO 36 ..................................................................................................................... 264 CAPITULO 37 ..................................................................................................................... 273 CAPITULO 38 ..................................................................................................................... 278 CAPITULO 39 ..................................................................................................................... 279 CAPITULO 40 ..................................................................................................................... 283 CAPITULO 41 ..................................................................................................................... 292 CAPITULO 42 ..................................................................................................................... 300 CAPITULO 43 ..................................................................................................................... 306
PROLOGO
El negocio de levantar zombis desciende en diciembre, en ese momento, Anita Blake comienza a trabajar en algunos casos de bichos raros.
Dispone de una lista pulcramente mecanografiada entregada por Marcus de la desaparicin de ocho licntropos, quien es el lder del grupo de hombres lobo local, que quiere que los encuentre. El problema es, el peludo novio de vez en cuando de Anita. Richard est centrado en la lucha por el poder contra Marcus. Jean-Claude, el maestro vampiro de la ciudad, tiene inters amoroso en Anita y tambin est celoso. Para colmo, Anita tiene que solucionar algunos asesinatos horrorosos e impedir que su amigo de caza, Edward, mate a Richard y a Jean-Claude.
Hamilton alterna entre lo divertido y lo temible en esta divertida serie sobre una cazadora de monstruos con oscuros secretos.
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CAPITULO 1
Quedaban dos semanas para Navidad. Un mal momento del ao para levantar a los muertos. Mi ltimo cliente de la noche estaba sentado frente a m. No haba ninguna nota con su nombre. Ninguna nota que dijera: levantamiento de zombis o matanza de vampiros. Nada. Lo que probablemente significaba que quera que hiciera algo que no poda hacer. La pre-navidad es la poca muerta del ao, no es un juego de palabras. Mi jefe, Bert, acepta cualquier trabajo que llega. George Smitz era un hombre alto, de aproximadamente 1,80 m. Era amplio de hombros y musculoso. No la clase de msculos que se consiguen levantando pesas y corriendo alrededor de una pista interior. Eran msculos de los que se consiguen con fuerza y trabajo fsico. Habra apostado mi dinero a que el Sr. Smitz era obrero de la construccin, agricultor, o algo similar. Estaba amplio y firmemente constituido con mugre incrustada bajo unas uas que el jabn nunca tocaba. Se sent delante de m aplastando su sombrero, amasndolo en sus manos grandes. El caf que haba aceptado estaba enfrindose en el borde de mi escritorio. No haba tomado ni un sorbo. Yo beba mi caf en una gran taza de navidad que mi jefe, Bert, haba insistido que trajera. La taza de navidad personalizada era para aadir un toque personal a la oficina. Mi taza tena un reno en albornoz y zapatillas con luces de Navidad en la cornamenta, celebrando la alegre temporada con champn y una frase que deca Bingle Jells. A Bert, realmente, no le gustaba mi taza, pero lo dejaba pasar, probablemente, temiendo lo que pudiera traer. Se mostr muy contento con mi traje para la tarde. Una blusa de cuello alto, tan perfectamente roja que haba tenido que usar maquillaje para no verme tan plida. La falda y la chaqueta hacan juego, eran de un profundo verde oscuro. No me haba vestido para Bert. Me haba vestido para mi cita. El contorno de plata de un ngel brillaba en mi solapa. Pareca muy navideo. La 9 mm Browning Hi-power no pareca muy navidea en absoluto, pero ya que estaba escondida bajo la chaqueta no importaba. Podra haber molestado al Sr. Smitz, pero no pareca preocupado en eso como para preocuparme. Mientras no le pegara un tiro personalmente a l. Entonces, Sr. Smitz, cmo puedo ayudarle? pregunt. Contemplaba sus manos, y slo sus ojos se elevaron para mirarme. Era un gesto de muchacho, un gesto incierto. Resultaba extrao en su rostro de hombre adulto. Necesito ayuda y no s a quin ms acudir. Exactamente qu tipo de ayuda necesita, Sr. Smitz?
Es mi esposa. Esper a que continuara, pero slo contempl sus manos. Su sombrero algodonoso era una bola apretada. Quiere que levante a esposa de entre los muertos? pregunt. Alz la vista con los amplios ojos alarmados. No est muerta. Lo s. Entonces, qu puedo hacer por usted, Sr. Smitz? Levanto a los muertos y soy ejecutora judicial de vampiros. Qu hay en esa descripcin que pueda ayudar a su esposa? El Sr. Vaughn dijo que usted saba todo sobre los licntropos. Lo dijo como si lo explicara todo. No lo haca. Mi jefe utiliza una gran cantidad de reclamos, Sr. Smitz. Pero, qu tienen que ver los licntropos con su esposa? sta era la segunda vez que preguntaba sobre su esposa. Crea que hablaba en ingls, pero quizs mis preguntas eran realmente en Swahili y no me daba cuenta. O tal vez lo que haba pasado era demasiado horrible para decirlo con palabras. Pasaba mucho en mi profesin. Se inclin hacia delante, sus intensos ojos sobre mi cara. Tambin me inclin haca delante, no podra ayudarle. Peggy es mi esposa, es un licntropo. Parpade. Y? Si se supiera perdera su trabajo. No discut con l. Legalmente, no se poda discriminar a los licntropos, pero pasaba muy a menudo. Qu clase de trabajo tiene Peggy? Es carnicera. Un licntropo carnicero. Era demasiado perfecto. Pero vea por qu perdera su trabajo. Preparaba comida teniendo una enfermedad potencialmente fatal. Yo no lo crea. Yo saba, y el ministerio de salud saba, que la licantropa slo poda ser transmitida por un ataque en su forma animal. La mayora de las personas no crean eso. No puedo decir que las culpe. Tampoco quiero ser peluda. Dirige una tienda de carne especial. Es un buen negocio. Lo hered de su padre. Tambin era un licntropo? pregunt. Neg con la cabeza. No, Peggy fue atacada unos aos atrs. Sobrevivi... se encogi de hombros, pero usted ya sabe. Realmente lo saba. Entonces, su esposa es un licntropo y perder su negocio si esto sale a la luz. Lo entiendo. Pero, cmo puedo ayudarle? Luch contra el impulso de echar un vistazo a mi reloj. Tena las
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entradas. Richard no poda ir sin m. Peggy ha desaparecido. Ah. No soy detective privado, Sr. Smitz. No busco desaparecidos. Pero no puedo ir a la polica. Podran averiguarlo. Cunto tiempo lleva desaparecida? Dos das. Mi consejo es que vaya a la polica. Sacudi tercamente la cabeza. No. Suspir. No s nada sobre la bsqueda de desaparecidos. Levanto a los muertos, mato vampiros, eso es lo que hago. El Sr. Vaughn dijo que usted podra ayudarme. Le cont usted su problema? Asinti con la cabeza. Mierda. Bert y yo bamos a tener una larga conversacin. La polica es hbil en su trabajo, Sr. Smitz. Slo cunteles que su esposa ha desaparecido. No mencione la licantropa. Ver cmo la encuentran. No me gusta decirle a un cliente que oculte informacin a la polica, pero es mejor que no ir en absoluto. Sra. Blake, por favor, estoy preocupado. Tenemos dos nios. Comenc a decirle todos los motivos por los que no poda ayudarle, despus me detuve. Tena una idea. Reanimators, Inc. tiene un detective privado en nmina. Vernica Sims ha intervenido en muchos casos preternaturales. Podra ser capaz de ayudarle. Puedo confiar en ella? Hgalo. Me contempl durante un largo momento, despus asinti. Bien, cmo me pongo en contacto con ella? Djeme hacer una llamada, a ver si puede verle. Sera genial, gracias. Quiero ayudarle, Sr. Smitz. Cazar a cnyuges desaparecidos no es mi especialidad. Marqu en el telfono. Saba el nmero de Ronnie de memoria. Entrenbamos al menos dos veces por semana juntas, sin contar alguna pelcula ocasional, cenar. Las mejores amigas, un concepto que la mayora de las mujeres no superan con la edad. Pregntale a un hombre quin es su mejor amigo y tendr que pensarlo. No lo sabr. Una mujer lo sabra. Un hombre no sera capaz de pensar en un nombre, no para su mejor amigo. Las mujeres conservan la pista de esas cosas. Los hombres no lo hacen. No me preguntes por qu.
El contestador automtico de Ronnie hizo clic. Ronnie, si ests ah, soy Anita, cgelo. El telfono hizo clic, y un segundo ms tarde hablaba sobre la genuina causa. Hola, Anita. Pensaba que tenas una cita con Richard esta noche. Algo va mal? Ves, las mejores amigas. No con la cita. Tengo aqu a un cliente que creo que es ms de tu estilo que del mo. Dime dijo ella. Lo hice. Le has recomendado que vaya a la polica? S. No ir? No! Suspir. Bien, he buscado antes a desaparecidos, pero por lo general, despus de que la polica hubiese hecho todo lo que poda. Tienen recursos que no puedo tocar. Soy consciente de eso dije. No cambiar de idea? No lo creo. Entonces, soy yo o... Bert acept el trabajo sabiendo que era un desaparecido. Podra tratar de drselo a Jamison. Jamison no sabe hacer un agujero en la tierra, salvo levantar a los muertos. S, pero siempre est impaciente por ampliar su repertorio. Pregntale si puede estar en mi oficina... hizo una pausa, mientras hojeaba su agenda. El negocio debe ir bien. Maana a las nueve de la maana. Jess, siempre fuiste una madrugadora Una de mis pocas faltas dijo ella. Pregunt a George Smitz si a las nueve de la maana estaba bien. Podra verme esta noche? Quiere verte esta noche. Pens en ello durante un minuto. Por qu no? No es como si tuviera una ardiente cita, a diferencia de algunas personas que podra mencionar. S, envalo. Esperar. La noche del viernes con un cliente es mejor que la noche del viernes sola, supongo. Realmente, has dado con una temporada de sequa dije. Y t has acertado con una temporada hmeda. Muy graciosa.
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Se ri. Pensar con mucha ilusin en la llegada del Sr. Smitz. Disfruta con Guys y Dolls1. Lo har. Te ver maana por la maana para nuestra carrera. Seguro que me quieres ah tan temprano por si el barco de ensueo decide quedarse? Me conoces mejor que eso dije. S, lo hago. Slo era una broma. Te ver maana. Colgamos. Entregu una tarjeta de visita de Ronnie al Sr. Smitz, la direccin de su oficina, y lo puse en camino. Ronnie era lo mejor que poda hacer por l. Aunque todava me molestaba que no fuera a la polica, pero oye, no era mi esposa. Tengo dos nios, haba dicho l. No era mi problema. De verdad. Craig, nuestro secretario nocturno estaba en el escritorio, lo que significaba que era ms tarde de las seis. Llegaba tarde. Realmente, no era el momento de discutir con Bert del Sr. Smitz, pero... Ech un vistazo a la oficina de Bert. Estaba oscuro. El jefe se ha ido a casa? Craig levant la vista del teclado del ordenador. Tiene el pelo castao corto, fino como el de un beb. Gafas redondas que combinan con una cara redonda. Es delgado y ms alto que yo, pero quin no lo es? Llevaba veinte aos con esposa y dos cros. El Sr. Vaughn se march hace aproximadamente treinta minutos. Me lo figuraba dije. Pasa algo? Negu con la cabeza. Progrmame algo de tiempo para hablar maana. No s, Anita. Ya tiene reservado bastante. Encuntrame algo de tiempo, Craig. O interrumpir en una de las otras citas. Ests loca dijo l. Apustalo. Encuentra tiempo. Si grita, dile que te apunt con un arma. Anita lo dijo con una sonrisa, como si bromeara. Le dej hojeando la agenda tratando de hacerme algn hueco. Quise decirle. Bert hablara conmigo maana. Diciembre era nuestra temporada ms baja para levantar zombis. La gente pareca pensar que no podamos hacerlo tan cerca de Navidad, como si esto fuese magia negra o algo. Entonces Bert program otras cosas para pasar el perodo de poca actividad. Me haba cansado de clientes con problemas sobre los que nada poda hacer. Smitz no era el primero este mes, pero iba a ser el ltimo.
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Musical de los aos 50
Con aquel alegre pensamiento me apretuj mi abrigo y me march. Richard esperaba. Si el trfico cooperaba, poda llegar justo antes de que el nmero empezara. Trfico de un viernes por la noche, seguramente no.
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CAPITULO 2
El Nova 1978 que conduca haba muerto triste y trgicamente. Conduca ahora un Jeep Country Cherokee. Era de un verde tan oscuro que pareca negro por la noche. Pero tena traccin en las cuatro ruedas, tiles para el invierno, y con suficiente espacio en el maletero como para transportar cabras. Habitualmente, uso pollos para levantar a los zombis, pero de vez en cuando se necesita algo ms grande. Transportar cabras en el Nova era una putada. Deje el Cherokee en la ltima plaza de aparcamientos en todo Grant. El abrigo de invierno, largo y negro, ondeaba a m alrededor ya que slo haba abrochado dos botones. Si los abrochaba todos no podra alcanzar el arma. Coloqu las manos en los bolsillos del abrigo, con los brazos acurrucando la tela a m alrededor. No llevaba puestos los guantes. Nunca me ha resultado cmodo disparar con guantes. El arma es una parte de mi mano. La tela no debe interferir. Corr por la calle con mis zapatos de tacn alto teniendo cuidado con el pavimento helado. La acera estaba agrietada, con enormes secciones resquebrajadas, como si alguien le hubiera dado con un pesado martillo. Los edificios estaban tan desmejorados como la acera. Echaba de menos la multitud, pero como era tan tarde, tena toda la calle para m. Era un paseo corto, pero solitario, durante una noche de diciembre. Cristales rotos ensuciaban el suelo por lo que tena que tener mucho cuidado por donde pisaba. Un callejn cort los edificios. Pareca el hbitat natural del Muggerus Americanus2. Observ cuidadosamente la oscuridad. Nada se mova. Con la Browning no estaba demasiado preocupada, pero aun as... No tienes que ser un genio para disparar a alguien por la espalda. El viento era bastante fro, como para dejarte sin aliento, cuando me acerqu a la esquina y a la relativa seguridad. Usaba muchos suteres en invierno, pero esta noche haba querido algo ms elegante, me congelaba el trasero, aunque esperaba que a Richard le gustara la blusa roja. En la esquina haba luces, coches y un polica dirigiendo el trfico en medio de la calle. Nunca hay muchos policas en esta parte de San Luis, a menos que el Fox tenga una funcin. Una gran cantidad de personas adineradas vienen a esta zona baja usando sus pieles, diamantes y relojes Rolex. No haces un amigo en el ayuntamiento para asaltarlo. Cuando Topol vino para realizar su papel en El violinista en el tejado el auditorio era la crme de la crme y el lugar estuvo plagado de polizontes. Esta noche
Mugger, atracador en espaol, por lo que se supone que se refiere al hbitat natural del atracador americano utilizando un trmino en latn.
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slo lo habitual. Principalmente, delante del teatro y controlando el trfico, pero tambin dando vistazos a las srdidas zonas traseras de los edificios por si alguien adinerado preguntaba demasiado lejos de la luz. Atraves las puertas de cristal que daban a un pasillo largo y estrecho. De alguna manera estaba alegremente iluminado; brillante. Hay una pequea habitacin a la derecha donde se pueden adquirir las entradas. La gente sala en tropel desde all apresurndose hacia las puertas interiores de cristal. No sera tan tarde como pensaba si an haba muchas personas comprando sus entradas. O tal vez, todos los dems iban tan retrasados como yo. Vislumbr a Richard de pie en la esquina derecha ms lejana. Con su metro ochenta y cinco es ms fcil de ver a travs de una habitacin atestada de gente que yo con mi metro sesenta. Permaneca tranquilo, sus ojos seguan el movimiento de la multitud. No pareca estar aburrido o impaciente. Pareca pasarlo bien mirando a la gente. Sus ojos observaron a una pareja entrada en aos cuando pasaron por las puertas de cristal. La mujer usaba bastn. Avanzaban penosamente lento. La cabeza de Richard giraba despacio con ellos. Examin a la multitud. Todos los dems eran ms jvenes, se movan a grandes pasos, o apresurados. Buscaba vctimas Richard? Presas? Despus de todo era un hombre lobo. Haba conseguido una partida mala de la vacuna para la licantropa. Uno de los motivos por lo que nunca me pongo a tiro. Si mi vacuna contra la gripe accidentalmente trae consecuencias, es una cosa, pero ser peluda una vez al mes... No, gracias. Se daba cuenta de que estaba all observando la multitud como un len que contempla una manada de gacelas? O tal vez la pareja mayor le haba recordado a sus abuelos. Demonios, tal vez atribua motivos que slo estaban en mi pequeo y desconfiado cerebro. Esperaba que fuera as. Su pelo era castao. A la luz del sol brillaba con hilos de oro y rastros de cobre. Saba que el cabello le llegaba hasta el hombro, casi como el mo, pero le haba hecho algo, lo haba retirado hacia atrs de alguna forma creando la ilusin de ser muy corto cerca de la parte superior. No deba ser fcil con un pelo tan ondulado cmo el de l. Su traje tena cierto matiz enriquecedor en verde. La mayora de hombres habran parecido Peter Pan en un traje verde, pero l se vea perfecto. Cuando estuve ms cerca, pude ver que la camisa era de un plido color crema casi dorado, con una corbata de un verde ms oscuro que el traje, con diminutos rboles de Navidad en rojo. Habra hecho algn comentario mordaz sobre la corbata, pero con mi vestido rojo y verde con un ngel de Navidad en la solapa, a quin deba quejarme? Me vio y sonri. Una sonrisa muy radiante que contrastaba con su piel permanentemente bronceada. Su apellido, Zeeman, es holands, pero en algn punto atrs en su linaje haba alguien que no era europeo. Nada
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rubio, nada atractivo, nada insensible. Los ojos eran de un perfecto marrn chocolate. Extendi la mano y tom las mas suavemente atrayndome hacia l. Sus labios eran suaves sobre mi boca, un beso fugaz, casi casto. Retroced tomando aire. No solt mi mano y le dej. Su piel se senta muy clida contra a mi fra mano. Consider preguntarle si haba pensado en comerse a esa pareja mayor, pero no lo hice. Acusarlo de intento de asesinato poda fastidiar la tarde. Adems, la mayora de los licntropos no eran conscientes de que hacan cosas poco humanas. Cuando alguien se lo indicaba, pareca herir sus sentimientos. No quera lastimar los sentimientos de Richard. Dnde est tu abrigo? pregunt mientras traspasbamos las puertas interiores del atestado vestbulo. En el coche. No quise traerlo, as es que, escap de l. Asent. Era tpico de Richard. O tal vez que los licntropos no sienten fro. Desde atrs poda ver que tena trenzado el cabello, tirante y apretado al cuero cabelludo. La punta de la trenza le rozaba el cuello. An no poda entender cmo lo haba hecho. Mi idea de arreglarse el pelo es lavarse, colocarse un poco de gomina y despus, dejarlo secar. No estaba especializaba en alta tecnologa de diseo de peinados. Aunque podra ser entretenido desentraar pausadamente esos nudos despus de la funcin. Siempre estaba dispuesta a aprender una nueva habilidad. El vestbulo principal del Fox es una mezcla entre un restaurante chino realmente agradable y un templo hind, con un pequeo Art Deco para dar buen gusto. Los colores son muy deslumbrantes, como si el pintor hubiera colocado vidrios coloreados con pedacitos de luz atrapados en ellos. Los leones del restaurante chino, del tamao de Pit-bulls con los ojos rojos encendidos, protegen el comienzo de las escaleras que conducen hasta el balcn del Club Fox donde por quince mil dlares al ao puedes comer maravillosas comidas y tener un palco privado. El resto de nosotros, los peones, nos entremezclamos casi codo a codo en el alfombrado vestbulo, con ofertas de palomitas de maz, galletas saladas, Pepsis, y algunas noches, perritos calientes, muy distante del pollo de primera calidad o lo que fuera que ofrecen all arriba. Los pasillos del Fox trazan una lnea maravillosamente fina entre la ostentacin y lo fantstico. He amado ese edificio desde la primera vez que lo vi. Cada vez que vengo, hay una nueva maravilla que admirar. Un poco de color, una escultura o una estatua que no he notado antes. Cuando uno se da cuenta de que fue construido originalmente para ser un cine, se advierte cuanto han cambiado las cosas. Los cines ahora tienen alma de calcetines sin lavar. El Fox est vivo como slo lo estn los mejores edificios. Tuve que soltar la mano de Richard para desabotonar el abrigo el
resto del camino, pero oye, no estbamos pegados por la cadera. Estaba de pie tan cerca de l entre multitud y sin tocarnos, pero poda sentirle como una clida lnea contra mi cuerpo. Vamos a parecer los Gemelos Bobsey3 cuando me quite el abrigo dije. Levant las cejas. Desplegu el abrigo como un exhibicionista y se ri. Era una risa agradable, clida y consistente, como un budn de Navidad. Es la temporada me dijo. Me dio un abrazo con un solo brazo, como se lo dara a un amigo, pero el brazo permaneci sobre mis hombros. Recin comenzaba nuestra cita, pero este toque era nuevo; inesperado, estimulante. Seguimos buscando excusas para tocarnos, intentando parecer indiferentes. No nos engabamos. No estaba segura de que nos preocupara. Deslic el brazo alrededor de su cintura y me inclin slo un poco. Era mi brazo derecho. Si furamos atacados ahora, nunca sacara el arma a tiempo. Analic por un minuto si vala la pena. Gir alrededor de l ofrecindole la mano izquierda. No s si reconoci el arma o slo lo entendi, pero sus ojos se ensancharon. Se inclin hacia m, susurrando contra mi pelo. Un arma aqu, en el Fox? Piensas que los acomodadores te dejarn entrar? Lo hicieron la ltima vez. Me mir extraado. Siempre vas armada? Me encog de hombros. Despus del anochecer, s. Sus ojos se mostraron perplejos, pero lo dej pasar. Antes de este ao sola salir desarmada despus del anochecer, pero ste haba sido un ao agitado. Muchos haban tratado de matarme. Era pequea, hasta para ser mujer. Corro, levanto pesas, tengo un cinturn negro en judo, pero todava soy inferior a la mayora de los tipos malos profesionales. Tienden tambin a levantar pesas, practicar artes marciales y superarme en peso por unos 45 kg o ms. No poda luchar cuerpo a cuerpo con ellos, pero poda pegarles un tiro. Adems, la mayor parte de este ao me haba enfrentado a vampiros y otros bichos preternaturales. Podan levantar grandes camiones con una sola mano, o algo peor. Las balas de plata no matan a los vampiros, pero ciertamente, los vuelve ms lentos. Lo suficiente como para correr como el demonio. Para escapar. Para sobrevivir.
Los gemelos Bobsey son los personajes principales de unos cuentos infantiles que durante aos escribi la Stratemeyer Syndicate (productora numero uno de series para nios) bajo el pseudnimo de Laura Lee Hope, el primero en 1904 y el ultimo en 1979.
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Richard saba lo que haca para ganarme la vida. Incluso haba visto algunas de las srdidas situaciones. Pero an esperaba que protestara. Que comenzara a jugar al macho protector y la hembra desvalida por el arma o algo as. Es casi un dolor permanente en la tripa, en espera a que este hombre diga algo horrible. Algo que lo arruine todo, que lo destruya todo, duele. Hasta ahora, todo bien. La multitud comenz a caminar hacia la escalera, separndose a ambos lados del pasillo que conducan al teatro principal. Caminamos al ritmo de ellos, tomados de la mano para evitar ser separados. Una vez que el vestbulo qued atrs, la multitud fluy hacia diferentes pasillos como agua que busca la ruta ms rpida ro abajo. La ruta ms rpida era todava bastante lenta. Saqu las entradas del bolsillo de la chaqueta. No tena bolso. Un pequeo cepillo, una barra de labios, un perfilador de labios, la sombra de ojos, mi identificacin y las llaves del coche llenaban mis bolsillos. Coloqu el busca discretamente hacia el costado entre los pliegues delanteros de la falda. Cuando no visto elegantemente uso una rionera. La acomodadora, una mujer mayor con gafas, ilumin con una diminuta linterna nuestras entradas. Nos llev a nuestros asientos, seal los lugares y volvi para asistir al siguiente grupo de personas que necesitaban de su ayuda. Los asientos estaban bien, cerca de la mitad, bastante prximos al escenario. Lo suficientemente cerca. Richard se apresur a sentarse a mi izquierda sin haber preguntado. Es rpido. Es uno de los motivos por los que todava salimos. Eso, y el hecho de que sienta una terrible lujuria por su cuerpo. Coloqu el abrigo sobre el asiento, extendindolo, as no sera muy voluminoso. El brazo de Richard se deslizo por la butaca, sus dedos tocaron mi hombro. Luch contra el impulso de poner la cabeza en el suyo. Muy malo, despus pens, que demonios. Me acurruqu en la curva de su cuello justo para aspirar el aroma de su piel. La locin para despus del afeitado ola a limpio y dulce, pero por debajo estaba el olor de su piel, su carne. Esa locin nunca olera igual en nadie ms. Francamente, sin una gota de locin tambin amara el olor del cuello de Richard. Me enderec, separndome de l slo un poco. Me mir de manera inquisitiva. Algo est mal? La locin para despus de afeitar es agradable dije. No haba ninguna necesidad de admitir que haba tenido un impulso casi irresistible de mordisquearle el cuello. Era demasiado embarazoso. Las luces se atenuaron y la msica comenz. Nunca vi realmente Guys and Dolls excepto en el cine. La versin de Marlon Brando y Jean Simmons.
La idea de Richard de una cita era la espeleologa, excursionismo a pie, cosa que hubiera requerido ropa ms vieja y un par de buenos zapatos para andar. No haba nada de malo en eso. Me gusta el aire libre, pero quise probar con una cita de gala. Quera ver a Richard con traje y dejarle verme en algo que no fueran vaqueros. Soy, despus de todo, una chica, me guste o no admitirlo. Pero habiendo propuesto la cita, no quera organizar el tpico do; cena y pelcula. Entonces llam al Fox para saber qu representacin haba y le pregunt a Richard si le gustaban las comedias musicales. Le gustaban. Otro punto a su favor. Y ya que era mi idea, compr las entradas. Richard no haba discutido, ni siquiera para pagar la mitad. Despus de todo, yo no haba ofrecido pagar nuestra ltima cena. No se me ocurri. Apostara a que haba pensado en pagar las entradas, pero lo haba dejado pasar. Un buen hombre. El teln se levant y una inicial escena callejera apareci ante nosotros, colores brillantes, estilizados, perfectos y alegres, era lo que necesitaba. "The Fugue for Tinhorns" invadi el luminoso escenario y fluy hacia la feliz oscuridad. Buena msica, humor, los bailarines en breve instantes, el cuerpo de Richard junto al mo, un arma bajo el brazo. Qu ms poda pedir una chica?
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CAPITULO 3
Algunos haban escapado antes del final del musical para salir antes que la multitud. Siempre me quedaba hasta el final. Pareca injusto escabullirse antes de que se pudiera aplaudir. Adems, odio perderme el final de algo. Siempre he estado convencida de que el trozo que me perdiese sera la mejor parte. Participamos con entusiasmo en la ovacin. Nunca he vivido en ninguna ciudad que conceda tantos aplausos. Es verdad que a veces, como esta noche, el espectculo es maravilloso, pero he visto el entusiasmo de la gente en otras producciones que no lo merecan. No estoy de pie a menos que lo quiera estar. Richard se recost despus de que se encendieran las luces. Prefiero esperar hasta que la multitud disminuya. Si no te importa. Haba una mirada en sus ojos marrones que deca que no lo pensaba. No lo haca. Habamos llegado en coches separados. Cuando abandonsemos el Fox la tarde estara terminada. Por lo visto, ninguno quera marcharse. Yo saba que no quera. Me inclin en los asientos de delante mirndolo fijamente. Me sonri, sus ojos brillaban con lujuria, si no con amor. Yo tambin sonrea. No me ayudaba. Sabes que ste es un musical muy sexista? dijo l. Pens en ello un momento, luego afirm con la cabeza. S. Pero te gusta? Afirm con la cabeza. Sus ojos se estrecharon un poco Pens que podas estar ofendida. Tengo mejores cosas de las que preocuparme que si Guys and Dolls reflejan una cosmovisin equilibrada. Se ri con un breve sonido feliz. Bueno. Durante un minuto pens que tendra que deshacerme de mi coleccin de Rodgers y de Hammerstein. Estudi su cara tratando de decidirme si bromeaba. No lo crea. Realmente coleccionas bandas sonoras de Rodgers y Hammerstein? Afirm, sus ojos brillantes y risueos. Slo Rodgers y Hammerstein o todas las comedias musicales? No tengo todos ellos, pero s todas. Negu con la cabeza. Qu pasa?
Eres un romntico. Haces que suene como si fuera malo. Esa mierda de felices para siempre est bien para el escenario, pero no tiene mucho que ver con la vida real. Volvi a estudiar mi cara. Claramente, no le gust lo que vio porque frunci el ceo. Esta cita fue idea tuya. Si no apruebas todas estas cosas felices, por qu me traes? Encog los hombros. Despus de preguntarte por una cita formal no saba a dnde llevarte. No quera hacer lo habitual. Adems, me gustan los musicales. Slo que no pienso que reflejen la realidad. No eres tan dura como pretendes ser. S dije, lo soy. No lo creo. Pienso que te gusta esa mierda de felices para siempre tanto como a m. Slo tienes miedo de creerlo. No es miedo, slo cautela. Decepcionada demasiadas veces? pregunt. Tal vez Cruc los brazos sobre el estmago. Un psiclogo habra dicho que era cerrada, poco comunicativa. Que se jodan. Qu piensas? Me encog de hombros. Dmelo, por favor. Mir fijamente sus sinceros ojos marrones y quise irme a casa sola. En cambio Felices para siempre es slo una mentira, Richard, y ha sido as desde que tena ocho aos. La muerte de tu madre dijo l. Solamente le mir. Tena veinticuatro aos y el dolor de aquella primera prdida todava era muy crudo. Podas tratarlo, soportarlo, pero nunca evitarlo. Nunca cre realmente en un lugar mejor. Nunca creera que lo malo realmente no ocurrira y se lo llevara todo. Prefiero luchar contra una docena de vampiros que contra un accidente sin sentido. Apret con fuerza su mano en mi brazo. No morir por tu culpa, Anita. Lo prometo. Alguien se ri, una suave sonrisita que me acarici la piel como las yemas de los dedos. Slo una persona tena esta risa casi tangible, JeanClaude. Gir y all estaba, de pie en medio del pasillo. No le haba odo llegar. No haba sentido ningn movimiento. Apareci como por arte de magia. No hagas promesas que no puedas cumplir, Richard.
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CAPITULO 4
Me apart de los asientos dando un paso hacia delante y dejando espacio a Richard para levantarse. Le sent detrs, una presencia reconfortante si no hubiera estado ms preocupada por su seguridad que por la ma propia. Jean-Claude estaba vestido con un reluciente esmoquin negro completo, con faldn. Un chaleco blanco con diminutos puntos negros resaltaba la blancura reluciente de su camisa. El cuello era alto y rgido, con una corbata de suave tela negra atada alrededor de l y metida en el chaleco, como si nunca hubieran sido inventadas. El alfiler de la corbata estaba hecho de nice negro y plata. Sus zapatos tenan polainas sobre ellos, como usaba Fred Astaire, aunque sospechaba que el conjunto entero era de un estilo mucho ms antiguo. Su pelo estaba a la moda, los rizos casi negros ribeteaban el cuello blanco. Saba de qu color eran sus ojos, pero no los mir. Eran de un azul medianoche, el color de un zafiro realmente bueno. Nunca mires a un vampiro a los ojos. Es una regla. Con el maestro vampiro de la ciudad, esperando all de pie, comprend lo vaco que estaba el teatro. Habamos esperado a que la multitud saliera, bien. Estbamos solos en el silencio resonante. El murmullo distante de la salida de la multitud pareca como el ruido blanco4. Eso no significaba nada. Contempl los brillantes botones de ncar del chaleco de Jean-Claude. Es difcil resistirse cuando no puedes encontrarte con los ojos de alguien. Pero yo poda. Dios, Jean-Claude, no usas nunca algo que no sea blanco y negro? No te gusta, ma petite? Dio una pequea vuelta para que pudiera ver el efecto completo. El conjunto le sentaba maravillosamente. Por supuesto, todo lo que llevaba puesto pareca hecho a medida, perfeccionado, encantador, justo como l. En cierta forma, pensaba que Guys and Dolls sera de tu agrado, Jean-Claude. O del tuyo, ma petite. La voz era enriquecedora como la crema, con una ardor que slo dos cosas podan producirla, la clera o la lujuria. Apostaba que no era lujuria. Tena el arma y las balas de plata le ralentizaran, pero no le mataran. Por supuesto, Jean-Claude no saltara sobre nosotros en pblico. Era demasiado civilizado para eso. Era un vampiro de negocios, un empresario. Los empresarios, muertos o vivos, no van por ah
Sonido que se escucha al encender el televisor y sintonizarlo en un canal que no capta seal alguna.
4
desgarrando las gargantas de las personas. Normalmente. Richard, ests inusualmente silencioso. Clav la mirada ms all de m. No mir atrs para ver qu estaba haciendo Richard. Nunca quites tus ojos del vampiro que tienes delante para echar un vistazo al hombre lobo que tienes a la espalda. Un problema cada la vez. Anita puede hablar por s misma dijo Richard. La atencin de Jean-Claude regres a m. Seguro. Pero me he acercado para ver si os ha gustado la obra. Y los cerdos vuelan dije. No me crees? No dije. Venga, Richard, has disfrutado de la tarde? Haba un borde de diversin en su voz, pero bajo sta todava haba clera. Es mejor no estar cerca de los maestros vampiros cuando estn enojados. Era maravillosa hasta que has llegado. Haba una nota de ardor en la voz de Richard, un principio de clera. Nunca le haba visto enojado. Cmo podra mi mera presencia estropear tu... cita? Lo ltimo fue escupido, abrasando ardientemente. Por qu ests tan enojado esta noche, Jean-Claude? pregunt. Por qu? Ma petite, nunca estoy... enojado. Puro cuento. Est celoso de ti y de m dijo Richard. No estoy celoso. Siempre le dices a Anita cmo puedes oler su deseo por ti. Bien, puedo oler el tuyo. La deseas de una forma tan enfermiza Richard hizo un sonido casi amargo, que puedes saborearla. Y t, Monsieur Zeeman, no la codicias? Dejad de hablar como si no estuviera aqu dije. Anita me invit a salir en una cita. Dije que s. Es verdad, ma petite? su voz son muy tranquila. Aquella tranquilidad era ms espeluznante que la clera. Quise decir que no, pero l habra olido la mentira. Es verdad. Y qu? Silencio. Estaba de pie all, completamente en silencio. Si no hubiera estado mirndolo, no habra sabido que estaba all. Los muertos no hacen ruido alguno. Mi busca son. Richard y yo brincamos como si nos hubieran pegado un tiro. Jean-Claude estaba inmvil como si no lo hubiera odo. Oprim el botn y el nmero que destell me hizo gemir. Quin es? pregunt Richard. Coloc la mano en mi hombro.
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La polica. Tengo que encontrar un telfono. Me apoy contra el pecho de Richard. Su mano me apret el hombro. Contempl al vampiro ante m. Le hara dao Jean-Claude despus de que me hubiera ido? No estaba segura. Te has puesto una cruz? No me molest en susurrar. Jean-Claude me habra odo de todos modos. No. Di media vuelta. No! Sales despus del anochecer sin una cruz? Se encogi de hombros. Soy un hombre lobo. Puedo cuidarme. Sacud la cabeza. No fue suficiente que te arrancaran la garganta una vez? Todava estoy vivo dijo l. S que te curas de casi todo, pero por Dios Richard, no de todo. Comenc a sacar la cadena de mi crucifijo de plata de mi blusa. Puedes tomar prestada la ma. Es verdadera plata? pregunt Richard. S. No puedo. Soy alrgico a la plata, recuerda. Ah. Estpida. Una experta preternatural ofreciendo plata a un licntropo. Met la cadena dentro de mi blusa. No es ms humano que yo, ma petite. Al menos no estoy muerto. Eso se puede remediar. Vosotros dos, parad. Has visto su dormitorio, Richard? Su coleccin de pinginos de juguete? Respir profundamente y solt el aliento. No me iba a aguantar aqu y explicar cmo haba logrado Jean-Claude ver mi dormitorio. Realmente debera decir, en voz alta, que no haba dormido con el muerto andante. Tratas de ponerme celoso y no funcionar dijo Richard. Pero siempre queda el gusanillo de la duda, Richard. Te conozco. Eres mi criatura para convocar, mi lobo, y s que dudas de ella. No dudo de Anita. Pero haba un tono defensivo en su voz que no me gust en absoluto. No te pertenezco, Jean-Claude dijo Richard. Soy segundo en la lnea para liderar la manada. Voy una y otra vez a donde me place. El alfa rescindi sus rdenes de obedecerte despus de que casi me mataras. Tu lder de la manada se mostr ms molest porque sobreviviste dijo Jean-Claude dulcemente. Por qu querra el lder de la manada muerto a Richard?
pregunt. Jean-Claude mir ms all de m, a Richard. No le has dicho que ests en una batalla por la sucesin? No luchar contra Marcus. Entonces morirs. Jean-Claude lo haca parecer muy simple. Mi busca son otra vez. Mismo nmero. Ya voy, Dolph refunfu. Ech un vistazo a Richard. La clera brillaba intensamente en sus ojos. Sus manos cerradas formaban puos. Me encontraba de pie lo bastante cerca como para sentir la ondeante tensin que manaba de l. Qu pasa, Richard? Realiz una rpida sacudida con la cabeza. Es mi asunto, no el tuyo. Si alguien te amenaza, es mi asunto. Clav la mirada en m. No, no eres uno de los nuestros. No te implicar. Puedo cuidarme sola, Richard. Slo sacudi la cabeza. Marcus quiere implicarte, ma petite. Richard se niega. Eres la... manzana de la discordia entre ellos. Una de muchas. Cmo sabes tanto sobre eso? pregunt. Los lderes de la comunidad preternatural debemos tratar el uno con el otro. Para la seguridad de todo el mundo. Richard simplemente le mantuvo la mirada. Por primera vez se me ocurri que l pareca poder mirar a Jean-Claude a los ojos, sin efectos adversos. Richard, puedes mirarle a los ojos? Los ojos de Richard volvieron a m, despus regresaron a JeanClaude. S. Soy un monstruo tambin. Puedo mirarle a los ojos. Negu con la cabeza. Irving no puede mirarle a los ojos. No es slo por ser un hombre lobo. Soy un maestro vampiro, entonces, nuestro hermoso amigo aqu presente es un hombre lobo maestro. Aunque ellos no lo llaman de esa forma. Machos alfa. Es as, no? Lderes de la manada. Prefiero lder de la manada. Apostara a que s dije. Richard pareci herido, su cara derrumbndose como la de un nio. Ests enojada conmigo, por qu? Tienes toda esa mierda con tu lder de manada y no me lo dices. Jean-Claude insina que tu lder te quiere muerto. Es verdad? Marcus no me matar dijo Richard.
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Jean-Claude se ri. El sonido pareci amargo, como si no fuera una risa en absoluto. Eres tonto, Richard. Mi busca empez otra vez. Comprob el nmero y lo apagu. No me pareca que Dolph me estuviera dando mucho tiempo para llamar. Algo grave pasaba. Tena que ir. Pero... No tengo tiempo para escuchar la historia entera en este momento. Empuj un dedo en el centro del pecho de Richard, dndole la espalda a Jean-Claude. Haba hecho el dao que quera. Me vas a contar hasta el final de lo que prosigue. No hago... Ahrratelo. O compartes conmigo este problema, o no salimos ms. Pareca impresionado. Por qu? O lo dejaste pasar para protegerme, lo que odiara, o tienes alguna otra razn. Espero que sea una maldita buena razn y no simplemente alguna mierda de esas del ego masculino. Jean-Claude se ri otra vez. Esta vez el sonido me envolvi como la franela, clida y reconfortante, densa y suave sobre mi piel desnuda. Sacud la cabeza. La risa de Jean-Claude era una invasin a la intimidad. Me di la vuelta para enfrentarlo, y debi ver algo en mi cara porque la risa muri como si nunca hubiera estado all. En cuanto a ti, puedes sacar el infierno de aqu. Has tenido tu diversin por esta noche. Qu quieres decir, ma petite? Su hermoso rostro era tan puro y blanco como una mscara. Sacud la cabeza y avanc. Me marchaba. Tena trabajo que hacer. La mano de Richard asi mi hombro. Djame ir, Richard. Ahora mismo estoy enfadada contigo. No le mir. No quera ver su cara. Tena miedo de haberle hecho dao porque le perdonara cualquier cosa. Ya la has odo, Richard. No quiere que la toques Jean-Claude haba dado un paso ms cerca. Djanos en paz, Jean-Claude. La mano de Richard me apret suavemente. Ella no te quiere, Jean-Claude haba clera en su voz, ms clera de la que debera haber. Como si tratara de convencerse ms a s mismo que a Jean-Claude. Segu avanzando, quitndome su mano de encima. Quise tratar de alcanzarlo, pero no lo hice. Haba estado escondindome su mierda. Una mierda peligrosa. No poda permitirlo. Peor an, haba credo en algn oscuro rincn de su alma que yo poda haber cedido ante Jean-Claude.
Qu lo. Jodeos los dosdije. Entonces, no has disfrutado? dijo Jean-Claude. sa es una pregunta que debe contestar Anita, no yo dijo Richard. Lo sabra si lo hubieras hecho. Mentiroso dije. No, ma petite. Le olera en tu piel. Quise aporrearle. El deseo de romper aquella hermosa cara era fsico. Tensaba mis hombros, haca doler mis brazos. Pero lo conoca mejor. No te ofreces voluntario para pelear a puetazos con vampiros. Acorta tu esperanza de vida. Me acerqu mucho a Jean-Claude, nuestros cuerpos casi tocndose. Le mir fijamente la nariz, lo que arruin un poco el efecto, pero sus ojos me ahogaban y yo lo saba mejor que nadie. Te odio. Mi voz son seca por el esfuerzo de no gritar. En ese momento quera decrselo. Y saba que Jean-Claude lo sentira. Quera que lo supiera. Ma petite... No, ya has hablado bastante. Es mi turno. Si daas a Richard Zeeman, te matar. Tanto significa para ti? haba sorpresa en su voz. Genial. No, t significas muy poco. Me alej de l rodendole. Le di la espalda y se alej andando. Djale hundir sus colmillos en aquel trozo de verdad. Esta noche quera decir cada palabra.
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CAPITULO 5
El nmero de mi busca era del telfono mvil del Sargento de la Polica Rudolf Storr. Un regalo de Navidad de su esposa el ao pasado. Le haba enviado una nota de agradecimiento. La radio de polica lo haca sonar todo en un extrao lenguaje. Dolph respondi a la quinta llamada. Saba que atendera finalmente. Anita. Y si hubiera sido tu esposa? pregunt. Sabe que estoy trabajando. Lo dej pasar. No todas las esposas apreciaran que su marido contestara el telfono a otra mujer por su nombre. Tal vez Lucille era diferente. Qu ocurre, Dolph? Se supone que sta es mi noche libre. Lamentablemente, el asesino no saba eso. Si ests demasiado ocupada, iremos tirando sin ti. Qu, tienes los calzones retorcidos? Fui recompensada con un pequeo sonido que podra haber sido una risa. No es culpa tuya. Nos dirigimos hacia Six Flags por la 44. Dnde exactamente en la 44? Cerca del Centro de Naturaleza Audubon. Cundo puedes llegar? El problema es, que no s dnde diablos ests. Cmo llego al centro de naturaleza? Es a travs del camino del St. Ambrose Monastery. No lo conozco dije. l suspir. Demonios, estamos en el medio de la jodida ninguna parte. Esas son las nicas seales. Slo dame las direcciones. Lo encontrar. Me las dio. Eran demasiadas y no tena pluma y papel. Espera, tengo que conseguir algo para escribir. Pos el telfono y aprovech una servilleta del rea de descanso. Ped una pluma a una pareja mayor. El hombre llevaba puesto un abrigo de cachemira. La mujer llevaba diamantes verdaderos. La pluma estaba grabada y podra haber sido oro autntico. No me hizo prometer que se la devolviera. Confiado, o por encima de tales pequeas preocupaciones. Iba a tener que abastecerme de mis propios utensilios de escritura. Se haca embarazoso. Estoy de vuelta, Dolph, sigue. No me pregunt qu me haba llevado tanto tiempo. Dolph no es dado a preguntas extraas. Me dio las direcciones otra vez. Yo se las rele para estar segura que las tena bien. Las tena.
Dolph, este paseo es de al menos cuarenta y cinco minutos. Por lo general soy la ltima experta en ser llamada. Despus que la vctima ha sido fotografiada, grabada en vdeo, manoseada, pinchada, etc. En cuanto llego, todo el mundo regresa a casa, o al menos, abandonan la escena del crimen. A la gente no le gusta esperar impacinteme de pie durante dos horas. Te llam en cuanto entend que nada humano lo haba hecho. Nos llevara al menos cuarenta y cinco minutos para concluir y estar listo para ti. Debera haber sabido que Dolph lo tendra planificado de antemano. Bien, estar all tan pronto como pueda. Colg. Colgu. Dolph nunca deca adis. Le devolv al hombre su pluma. La acept amablemente como si nunca hubiera dudado de su devolucin. La buena educacin. Me encamin haca las puertas. Ni Jean-Claude ni Richard la haban armado en el vestbulo. Estaban en pblico, as que, realmente no pensaba que tuvieran una pelea a puetazos, insultos pero no violencia. As que el vampiro y el hombre lobo podan cuidarse solos. Adems, si Richard poda preocuparse por mi cuando no estaba, al menos poda devolverle el favor. No pensaba que Jean-Claude, en realidad, quisiera empujarme tan lejos. No realmente. Uno de nosotros morira, y comenzaba a pensar, que tal vez, no sera yo.
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CAPITULO 6
El fro me rode al atravesar las puertas. Encorv mis hombros pegando la barbilla al cuello. Un cuarteto muy alegre caminaba varios metros por delante de m. Se esperaban los unos a los otros, amontonndose para protegerse del fro. Los tacones altos producan un dramtico e intenso repiqueteo. O una risa demasiado alta, demasiado chillona. Una primera salida de dos parejas que haba salido bien, por ahora. O tal vez, estaban todos profundamente enamorados y yo estaba envidiosa. Tal vez. El grupo se bifurc como el agua alrededor de una piedra dejando ver a una mujer. Las parejas se volvieron a juntar detrs de ella, rindose, como si no la hubieran visto. Lo que era probable. De pronto lo sent, una alteracin apenas perceptible en el aire fro. Una sensacin que no tena nada que ver con el viento. La mujer finga ser invisible. Hasta que las parejas la haban intuido, que no advertido, yo tampoco me haba percatado. Lo que significaba que ella era buena. Muy, muy buena. Estaba de pie bajo la ltima farola. Su pelo era como la mantequilla, amarillo y espeso, ondulado. Ms largo que el mo, le llegaba casi hasta la cintura. El abrigo que llevaba abrochado hasta arriba era negro. El color era demasiado oscuro para ella. Empalideca el tono de su piel, incluso maquillada. Se mantena de pie en el centro de la acera, de forma arrogante. Era de mi estatura, no impona fsicamente. Por qu estaba all de pie como si nada en este mundo pudiera hacerle dao? nicamente tres cosas dan esa clase de seguridad: una ametralladora, la estupidez, o ser un vampiro. No vi ninguna ametralladora, y no pareca estpida. Ahora que comprend lo que miraba, pareca realmente un vampiro. El maquillaje era bueno. Haca parecer su mirada casi viva. Casi. Me sorprendi contemplndola. Mir fijamente hacia atrs tratando de atrapar mi mirada con la suya, pero yo era una experta en ese pequeo juego. Contemplar la cara de alguien sin centrarse en sus ojos es un truco que se vuelve ms fcil con la prctica. Me mir con el ceo fruncido. No le gust que no funcionase lo de los ojos. Me puse aproximadamente a metro y medio de ella. Los pies separados, tan estabilizada como poda al llevar tacones altos. Mis manos estaban libres, listas para sacar mi arma si fuera necesario. Su poder se desliz sobre mi piel como si fuesen dedos, palpando en busca de alguna debilidad. Era muy buena, pero tena poco ms de cien aos. Y cien aos no son suficientes para conseguir nublar mi mente. Todos los reanimadores tenemos una innata inmunidad parcial a los
vampiros. En mi caso pareca ser ms fuerte. Su bonita cara estaba plida por la concentracin, como la de una mueca de porcelana. Sacudi una mano como si lanzase algo contra m. Me estremec y su poder me sacudi como una ola invisible cernindose de golpe sobre mi cuerpo. Me sorprendi. Cog el arma. No trat de abalanzarse sobre m, sino que trat de desconcentrarme. Al menos tena doscientos aos. Haba subestimado su edad por ms de un siglo. Un error que no sola cometer a menudo. Su poder palpit a lo largo de mi piel como haces de luz de diminutos clubs, pero nunca lleg a tocar mi mente. Me qued tan asombrada como ella cuando vio que la apunte con el arma. Haba sido demasiado fcil. Eh! Se oy una voz detrs de nosotras.Deje el arma, ahora! Un polica, justo cuando lo necesitaba. Apunt al suelo. Ponga el arma sobre la acera, ahora gru. Sin necesidad de mirarle supe que haba sacado la suya. Los policas se toman muy en serio eso de sacar el arma. Levant la Browning por la derecha, dej la mano a la vista y me agach para poner el arma en el suelo con suavidad. No necesito esta interrupcin dijo la vampira. La ech un vistazo cuando me incorpor, despacio, poniendo las manos sobre la cabeza, con los dedos entrelazados. Tal vez ganara puntos por conocer las normas. Ella fij su mirada ms all de m, en el polica que se acercaba. Su mirada no era amistosa. No le hagas dao seal. Sus ojos volvieron a m. No nos permiten atacar a la polica su voz son dura, despectiva. Conozco las reglas. Qu reglas?, quise preguntar, pero no lo hice. Era una buena regla, con ella el polica lograra vivir. Por supuesto, yo no era un poli y apostara a que la regla no se me aplicaba. El polizonte apareci por el rabillo del ojo. Su arma me apuntaba. Empuj la ma fuera de alcance. Vi cmo rebotaba contra la pared del edificio. Una mano presion mi espalda llamando mi atencin. No necesita saber dnde fue. Tena razn, por ahora. Me registr utilizando una mano, no era demasiado minucioso. Me pregunt dnde estara su compaero. Suficiente aadi la vampira. Sent que el polica retroceda. Qu sucede aqu? Su poder se desliz ms all de m, me pas rozando en la oscuridad como una gran bestia. O el grito ahogado del polica.
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No sucede nada seal la vampira. Haba un atisbo de acento en su voz, alemn o austriaco, quizs. No pasa nada la o decir. Ahora, vulvase en direccin al trfico aadi. Me gir despacio, con las manos an sobre la cabeza. El polizonte estaba all de pie, con su cara inexpresiva, sus ojos dilatados. Su arma apuntaba a tierra, como si se hubiese olvidado que la sostena. Mrchese dijo ella. l se mantuvo de pie, paralizado. Portaba su alfiler de corbata con la cruz, y justo como supona, con una cruz bendita, que estaba funcionando muy bien. Retroced. Quera estar armada si ella dejaba de prestarle atencin. Fui bajando los brazos despacio, vigilando al polica. Si ella quitara su control de forma repentina y yo no estuviera dnde debera, l podra pegarme un tiro. Probablemente no, pero podra. Si me volva a ver con el arma en la mano por segunda vez, casi seguro. Supongo que, no se quitar la cruz para que pueda darle rdenes? Mis ojos escudriaron a la vampira. Me observaba. El poli se movi, luchando como lo hara un soador contra el agarre de una pesadilla. Ella volvi a mirarle y la lucha ces. No lo creo seal. Me arrodill tratando de mantener mi atencin sobre ambos. Tante la Browning y la rode con mis dedos helados. Mis manos estaban rgidas de haber estado expuestas al fro durante tanto tiempo. No estaba segura de la velocidad con la que podra disparar en aquel momento. Tal vez debera hacerme con unos guantes. Quizs de los que dejan al descubierto las yemas de los dedos. La deslic por el bolsillo del abrigo, sujetndola. Mi mano entrara en calor y podra disparar a travs de mi abrigo en caso de necesitarlo. Sin la cruz podra hacer que se marchase. Por qu no puedo controlarle con ella? Es afortunado, adivino. Sus ojos me fulminaron. l se movi de nuevo. La vampira precis observarle mientras se diriga hacia m. Era interesante ver cunta concentracin necesitaba. Era poderosa, pero tena sus lmites. Eres la Ejecutora afirm. Pasa algo? No crea las historias. Ahora creo en algunas. Para ti el premio gordo. Ahora, qu quieres? Una leve sonrisa curv su boca maquillada. Quiero que te olvides de Jean-Claude Parpade, no estaba segura de haber escuchado bien. Qu quieres decir con olvidar?
No quedes con l. No coquetees con l. No te dirijas a l. Djale en paz. De acuerdo contest. Me mir asustada. No se consigue sorprender a una vampiresa de doscientos aos muy a menudo. Su cara, con sus ojos bien abiertos en un pequeo o de sorpresa, pareci muy humana. El polizonte resopl y mir a su alrededor como un loco. Qu demonios? Nos mir. Parecamos dos mujeres que haban quedado para pasar la tarde. Le ech un vistazo a su arma y pareci avergonzado. No recordaba el porqu. Guard el arma en su sitio, murmurando improperios y retrocedi. La vampira le dejo ir. De verdad le dejaras? As, sin ms? pregunt. Puedes apostar. No te creo aadi sacudiendo la cabeza. Mira, no me preocupa en qu creas. Si Jean-Claude te pone, te deseo suerte. He tratado que me deje en paz durante aos. Sacudi la cabeza de nuevo, deslizando mechones amarillos sobre su cara. Era un gesto muy infantil. Habra resultado encantador si no fuera un cadver. Mientes. Le deseas. Cualquiera lo hara. No poda discutirlo. Tienes nombre? Gretchen. Bueno, Gretchen, te deseo suerte con el maestro. Si necesitas ayuda para hundirle los colmillos en el cuello, avsame. Me encantara que encontrase a una pequea vampira adorable y que se instalara con ella. Te burlas de m. Un poco me encog de hombros, pero es un hbito, nada personal. Quiero reafirmarme. No deseo a Jean-Claude. No piensas que es hermoso? su voz denotaba una leve sorpresa. Bueno, s, tambin pienso que los tigres lo son y an as, no quiero dormir con uno. Ningn mortal se le puede resistir. sta de aqu, s. Aljate de l o te matar. Gretchen realmente no me escuchaba. Perciba las palabras pero no captaba su sentido. Me recordaba a Jean-Claude. Mira, me persigue. Me alejara de l si me dejara. No me amenaces. Es mo Anita Blake. Soy peligrosa. Ahora era mi turno de renegar con la cabeza. Tal vez no saba que la estaba apuntando con un arma. O que tena balas de plata. Quizs haber
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vivido un par de siglos la haban vuelto arrogante. Genial, probablemente era eso. Mira, ahora no tengo tiempo para esto. Jean-Claude es tuyo, vale? Estoy conmovida. Mantenlo lejos de m y ser la mujer ms feliz del mundo, viva o muerta. No quise darle la espalda, pero tena que marcharme. Si ella no iba a saltar sobre m, Dolph me estaba esperando en estos momentos en la escena de un crimen. Deba irme. Gretchen, de qu estis hablando Anita y t? Jean-Claude se acercaba hacia nosotras con paso majestuoso. Llevaba, y no es broma, una capa negra de estilo victoriano con cuello. Un sombrero de copa con una cinta de seda blanca completaba el conjunto. Gretchen lo contempl. Era la nica palabra para describir eso. La desnuda adoracin que mostraba su rostro me enfermaba, era muy humana. Quera conocer a mi rival. Yo no era su rival, pero me percat de que ella as lo crea. Te dije que esperaras fuera para que no la encontraras. Lo sabas. Sus ltimas palabras fueron escupidas y lanzadas contra ella como pedradas. No tena intencin de hacerle dao esta noche se estremeci. Rozaba la mentira pero no coment nada. Poda haberle dicho que me haba amenazado, pero de alguna manera me pareci vano. Se haba buscado muchos problemas para verme a solas. Para advertirme. Su amor por l era tan obvio. No poda pedirle ayuda a l. Estpido, pero cierto. Adems, no me gustaba deberle favores a Jean-Claude. Os dejar a solas, tortolitos. Qu mentiras le has contado sobre nosotros? sus palabras hicieron hervir el aire. Poda sentir su rabia ahogndome. Jess. Ella cay sobre sus rodillas con las manos alzadas, no para evitar un golpe, sino implorndole, tratando de alcanzarle. Por favor, slo quera conocerla. Ver a la mortal que te roba de mi lado. No quera mirar, pero era como un accidente de trfico. En realidad, no poda marcharme. Ella no roba nada. Nunca le he amado. El dolor se mostraba amargo en su rostro, y hasta con el maquillaje pareca menos humana. Su cara era una revelacin, los huesos se le iban haciendo ms visibles, como si su piel se encogiera. La agarr y la tir a sus pies con brusquedad. Sus dedos, enfundados en guantes blancos, se clavaron en su brazo. Si fuese humana tendra contusiones. Domnate. Pierdes el control.
Sus labios mostraron los colmillos. Ella le sise, sacudindose de su agarre. Se cubri la cara con unas manos que parecan garras. Haba visto a vampiros mostrar su verdadera forma, pero nunca de forma descuidada, ni al descubierto, donde alguien poda verles. Te amo las palabras salieron ahogadas y distorsionadas, pero el sentimiento que mostraban era muy verdadero. Muy humano. Sal de mi vista antes de que nos deshonres le increp JeanClaude. Alz su cara, ya no era humana. Su plida piel brill con una luz interior. El maquillaje se igual a aquella faz encendida. El colorete, la sombra de ojos y el carmn parecieron flotar sobre la luminosidad, como si su piel no los absorbiera. Cuando gir la cabeza, pude ver sus mandbulas como sombras por dentro de su piel. Esto an no ha terminado, Anita Blake las palabras se filtraron entre los colmillos y los dientes. Mrchate! las palabras de Jean-Claude fueron como un resonante siseo. Se lanz hacia el cielo, no de un salto o levitando, slo hacia arriba. Desapareci en la oscuridad con un remolino. Dulce Jess susurr. Lo siento, ma petite. La envi fuera para evitar que esto ocurriera. Se encamin hacia m con su elegante capa. Una rfaga de glido viento sopl muy cerca y tuvo que sujetar su sombrero de copa. Era agradable saber que al menos su ropa no cumpla sus caprichos. Tengo que irme Jean-Claude. La polica me espera. No cre que esto fuera a ocurrir. Nunca se piensa que vaya a ocurrir nada, Jean-Claude. Pero an as, ocurre. Levant la mano para detener su dilogo. No quera or ms. Tengo que irme me gir y anduve hacia mi coche a travs de la calle helada. Met el arma en su funda en cuanto estuve fuera de peligro. Lo siento ma petite. Me gir para mandarle al infierno. Ya no estaba all. La farola iluminaba la acera vaca. Supongo que l y Gretchen no necesitan coche.
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CAPITULO 7
Vislumbr unas majestuosas casas antiguas a la derecha, justo antes de dar la vuelta en la Carretera 44. Las casas estaban tras una valla de hierro forjado y un portn de seguridad. Cuando fueron construidas, estaban a la altura de la elegancia de la vecindad. Ahora eran casas urbanas, una isla en una creciente inundacin de proyectos de alojamientos, y de nios con ojos vacos que se pegaban tiros unos a otros por unas zapatillas de deporte agujereadas. Pero la alta sociedad permaneci, decidida a ser elegante an si eso los mataba. En Fenton, la fabrica Chrysler es todava el patrn ms grande. Una calle lateral acoge restaurantes de comida rpida y negocios locales. Pero la carretera pasa por encima de todos ellos. Una lnea recta que va hacia adelante y no mira atrs. El edificio Maritz se extiende a lo largo de la carretera con un cruce peatonal cubierto que parece lo bastante grande para sostener oficinas. Consigue atencin como una fecha demasiado agresiva, pero conozco el nombre del negocio, y no lo puedo decir sobre otros muchos edificios a lo largo de la 44. A veces funciona ser agresivos. Las Montaas Ozark se elevan a ambos lados del camino. Son suaves y redondeadas. Montaas apacibles. En un soleado da de otoo, con los rboles ardiendo de color, las montaas son impresionantes en su belleza. En una fra noche de diciembre con slo mis propios faros por compaa, las montaas parecen un asentamiento de apretados gigantes durmientes cerca del camino. Haba bastante nieve para que resplandeciera blanca en los rboles desnudos. Las formas negras de las plantas de hoja perenne formaban sombras permanentes a la luz de la luna. Un acantilado de piedra caliza brillaba donde las montaas estaban agrietadas, creando un hoyo de grava. Las casas se acurrucaban en la base de las montaas. Fantsticas haciendas con porches delanteros hechos slo para esa visin. No haciendas construidas en madera sin pintar con oxidados tejados de hojalata. Los corrales se asentaban en campos vacos sin granjas cerca. Un solitario caballo se mantena en pie en la helada, su cabeza hacia abajo buscando los restos de hierba que no hubieran muerto por el invierno. Mucha gente no mantena fuera los caballos ms all de Eureka, la gente que no poda permitirse vivir en Ladue o Chesterfield, donde las casas cuestan ms del doble un pequeo pedazo, pero conseguas graneros, gallineros y un corral en el patio de atrs. Aqu todo lo que conseguas era un cobertizo, un corral y kilmetros que conducir para visitar a tu caballo, pero al menos lo tenas. Demasiados problemas por un caballo. La cabecera blanca de una seal de trfico destell en los faros.
Reduje la velocidad. Un coche haba chocado contra el poste y lo haba partido como si fuera el tallo de una flor rota. La seal era difcil de leer en un ngulo de sesenta grados. Que era probablemente por lo que Dolph me haba dicho que buscara la seal rota ms que el nombre de la calle. Cog el estrecho camino. En St. Luis tenamos una nevada de unos 8 cm. Aqu se vea como algo ms de 16cm. El camino no haba sido arado y cambiaba bruscamente hacia arriba, subiendo las colinas. Las llantas de las ruedas dejaron dos lneas en la nieve. Los coches patrulla estaban aparcados encima de la colina. As que tambin podra mi Jeep. En mi viejo Nova podra haber pasado trabajosamente a travs de la nieve fresca an con tacones altos. Aunque tena un par de Nikes en el maletero. A pesar de eso, las zapatillas de footing no son una gran mejora. Tal vez debera comprar un par de botas. No sola nevar tanto en St. Luis. Era una de las nevadas ms intensas que haba visto en cuatro aos. Las botas parecan algo innecesario. Los rboles se rizaban sobre el camino, desnudas ramas que araaban los faros. Los troncos mojados, helados, se doblaban hacia la carretera. En verano, el camino sera un frondoso tnel, ahora slo eran huesos negros que hacan erupcin en la blanca nieve. En la cresta de la colina haba una pesada pared de piedra. Deba medir 3 m de alto, y con eficacia esconda algo a la izquierda del camino. Tena que ser el monasterio. Aproximadamente a cien metros ms all haba una placa en la pared, al lado de un portn con pas. Monasterio St. Ambrose, estaba realizado en letras enarboladas, metal sobre metal. Una calzada encorvada y fuera de la vista alrededor de la curva de la colina. Y justamente frente a la entrada haba un camino de grava ms pequeo. Las huellas de los coches aparecieron en la oscuridad ante m y desaparecieron sobre la siguiente colina. Si el portn no hubiera estado all como una seal, podra haberme perdido. Slo cuando gir el Jeep en un ngulo de forma que mis luces encontraron las huellas de los neumticos que seguan a la derecha. Me pregunt por todo el denso trfico que haba delante. No era mi problema. Me situ en el camino ms pequeo. Las ramas rasparon el Jeep, araando la reluciente pintura como uas en un pizarrn. Genial, simplemente genial. Nunca antes haba tenido un coche nuevo. Esa primera abolladura, donde haba atropellado una lpida cubierta de nieve, haba sido lo ms duro. Despus del primer destrozo, el resto fue fcil de llevar. De acuerrrrdo. La tierra se abri hacia ambos lados del estrecho camino. Un gran prado, con alta maleza muerta por el invierno, oprimida bajo la nieve. Destellos relampagueantes de rojo y azul sobre la nieve, rechazando la oscuridad. El prado termin repentinamente en una perfecta lnea recta,
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donde la segadora lo haba cortado. Una granja blanca completamente protegida por el porche se asentaba al final del camino. Los coches estaban por todas partes, como los juguetes derramados de un nio. Esperaba que el camino formara ms o menos un recodo bajo la nieve. Si no, los coches estaran aparcados por todas partes sobre la hierba. Mi abuela Blake haba odiado cuando la gente aparcaba sobre la hierba. Muchos coches tenan los motores encendidos, incluso la ambulancia. Haba gente sentada en los coches, esperando. Pero, para qu? Cuando llegaba a una escena del crimen todo el trabajo, por lo general, estaba hecho. Alguien esperaba a llevarse el cuerpo despus de que hubiera terminado de estudiarlo, pero el resto de la gente de la escena del delito debera haber terminado y haberse ido. Algo pasaba. Aparqu junto a un coche del Sheriff del Condado de St. Gerard. Un polica se encontraba de pie en la puerta lateral del conductor, apoyado en el techo. Haba estado contemplando la maraa de hombres cerca de la granja pero se gir para contemplarme. No pareci feliz con lo que vio. El sombrero de Smokey Bear5 protega su cara, pero dejaba sus odos y la parte trasera de su cabeza expuesta al fro. Era plido y pecoso, y meda al menos 1,80 m. Sus hombros eran muy amplios bajo la oscura chaqueta de invierno. Pareca un hombre grande que siempre ha sido grande, y esa idea le haca parecer rudo. Su pelo era ms o menos una plida sombra que absorba los colores de las luces, as que su pelo pareca alternativamente azul y rojo. As como converta su cara, la nieve y todo lo dems. Sal del coche con cuidado. La nieve se derram alrededor de mis pies, empapando mis medias, llenando mis zapatos de charol. Estaba fra y mojada, y agarr fuertemente la puerta del coche. Los tacones altos y la nieve no combinan. La ltima cosa que quera hacer era caerme de culo delante del Departamento del Sheriff del Condado de St. Gerard. Debera haber agarrado mis Nikes del maletero del Jeep y haberlos dejado en el coche. Ahora era demasiado tarde. El ayudante del sheriff andaba muy decididamente hacia m. Llevaba botas y no tena problemas con la nieve. Se detuvo a mi alcance. Normalmente no dejo a los desconocidos acercarse demasiado a m, pero para retroceder tendra que soltar la puerta del coche. Adems, era polica se supone que no tengo miedo a la polica. Vale? Esto es asunto de la polica, seora, tendr que pedirle que se vaya. Soy Anita Blake. Trabajo con el Sargento Rudolf Storr. Usted no es polica. Pareca muy seguro de ello. Me sent resentida por su tono.
Smokey Bear es la imagen de una de las campaas estadounidenses de servicio pblico ms exitosas de todos los tiempos.
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No, no lo soy. Entonces va a tener que marcharse. Puede decirle al Sargento Storr que estoy aqu... por favor. Nunca hace dao ser corts. Se lo he pedido amablemente dos veces, ahora mrchese. No me haga decirlo una tercera vez. Todo lo que tena que hacer era extender la mano y agarrarme el brazo para empujarme del Jeep, y nos iramos. Por supuesto no iba a usar mi arma al poli cuando haba otros polis a tan poca distancia. No quera que me pegaran un tiro esta noche. Qu poda hacer? Cerr la puerta del coche con cuidado y me apoy contra l. Si tena cuidado y no me mova demasiado de un lado para otro, no me caera. Si lo hiciera, tal vez podra reclamar brutalidad policial. Ahora, por qu ha hecho eso? Conduje cuarenta y cinco minutos y abandon una cita para llegar hasta aqu. Trat de apelar a su mejor carcter. Djeme dirigirme al Sargento Storr y si dice que tengo que marcharme, me marchar. No me preocupa si lleg en avin desde fuera del estado. Digo que se marcha. Ahora mismo. No tena un mejor carcter. Avanz haca m. Retroced fuera de su alcance. Mi pie izquierdo encontr un pedazo de hielo y termin con el culo en la nieve. El ayudante pareca asustado. Me ofreci una mano sin pensar en ello. Me levant usando el parachoques del Jeep y movindome ms lejos del malhumorado ayudante al mismo tiempo. l entendi eso. El ceo fruncido hicieron ms profundas las arrugas de su frente. La nieve se adhera en racimos a mi abrigo y se deslizaba en arroyuelos derritindose por mis piernas. Me estaba enojando. Recorri el Jeep a grandes zancadas. Retroced usando mis manos en el coche como traccin. Podemos jugar a Ring around the Rosie6 si quiere, ayudante, pero no me marcho hasta que haya hablado con Dolph. Su sargento no es el responsable aqu. Se acerc un poco ms. Retroced. Entonces, encuentre a alguien que lo sea. Usted no tiene que hablar con nadie que no sea yo dijo l. Dio tres rpidos pasos hacia m. Retroced ms rpida. Si seguamos as, corriendo alrededor del coche, sera como una pelcula de los hermanos Marx, o seran los Keystone Kops7?
Rima infantil que acompaa un juego en el que los participantes se agarran de las manos y giran en una direccin entonando la meloda. 7 Grupo de policas que se pasaban la pelcula muda corriendo con la porra en la mano detrs de actores como Buster Keaton, Chaplin u Oliver y Hardy, y compaa...
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Se est alejando de m. En estos zapatos? Ha conseguido bromear. Estaba casi a la altura del maletero del Jeep, pronto estaramos de vuelta donde comenzamos. Por encima del crepitar de las radios de polica poda or voces enojadas. Una de ellas son a la de Dolph. No era la nica que tena problemas con los policas locales. Aunque pareca que era la nica en ser perseguida alrededor de un coche. Alto, quieta donde est dijo l. Y si no lo hago? Hizo clic en la solapa de su pistolera. Su mano descans en el extremo de su arma. Ninguna palabra ms era necesaria. Este tipo estaba loco. Poda ser capaz de sacar mi arma antes que l, pero era poli. Se supona que era uno de los tipos buenos. Intento no pegarle un tiro a los tipos buenos. Adems, trata de explicarle a un poli por qu le has pegado un tiro a otro poli. Se ponen irritables como el infierno con algo as. No poda sacar mi arma. No poda superarle. Forcejear era intil. Hice lo nico que pude pensar. Grit. Dolph, Zerbrowski! Traed vuestros traseros aqu! Las voces se detuvieron como si alguien hubiera hecho clic en un interruptor. El silencio y el crepitar de las radios eran los nicos sonidos. Ech un vistazo a los hombres. Dolph miraba en mi direccin. Con sus dos metros, Dolph sobresala por encima de todos los dems. Agit una mano. No frenticamente, pero quera estar segura de que me vea. El ayudante sac su arma. Me cost muchsimo no sacar la ma. Pero este insensato buscaba una excusa. No iba a drsela. Si me disparaba de todas formas, me iba a enojar. Su arma era una mgnum 357, genial para cazar ballenas. Eso destrua por completo cualquier cosa sobre dos piernas. Eso era humano. Me sent muy humana al fijar la vista en el can del arma. Mis ojos regresaron a su cara. Ya no frunca el ceo. Pareca muy decidido y muy seguro de s mismo, como si pudiera apretar el gatillo y no ser encarcelado. Quise gritarle a Dolph otra vez, pero no lo hice. El tonto poda apretar el gatillo. A esa distancia y con ese calibre de arma, yo estara en una situacin desesperada. Todo lo que poda hacer era permanecer ah, en la nieve, mis pies entumecindose lentamente, mis manos aferrando el coche. Al menos no me haba pedido que levantara las manos. Supongo que no quera que me cayera otra vez hasta que salpicara con mis sesos todo el nuevo trabajo de pintura. Fue el detective Clive Perry quien camin hacia nosotros. Su cara oscura reflejaba las luces como el bano. Era alto, aunque no tan alto como el ayudante del demonio. Su delgada cara estaba enmarcada por un plido
pelo tipo camello. Un sombrero, que emparejaba perfectamente, se asentaba sobre su cabeza. Era un bonito sombrero, pero no poda bajarse lo suficiente para cubrir sus orejas. La mayora de los sombreros bonitos no podan hacerlo. Tenas que conseguir un gorro de lana, algo que arruinara tu pelo pero resguardara tus orejas. Nada elegante. Por supuesto, yo no llevaba puesto un sombrero en absoluto. No quera desordenar mi pelo. Dolph volvi a gritarle a alguien. No podra decir con exactitud el color del uniforme al que le gritaba, haba al menos dos sabores para elegir. Vislumbr un poquito de uno que gesticulaba con su brazo como un loco, el resto del hombre se perda tras la pequea multitud. Nunca haba visto a nadie agitar sus puos en la cara de Dolph. Cuando mides dos metros y estas constituido como un luchador, la mayora de las personas te tienen un poco de miedo. Probablemente era sensato. Sra. Blake, no estamos completamente listos para usted dijo Perry. Siempre llamaba a cada uno por ttulo y apellido. Era una de las personas ms educadas que haba encontrado alguna vez. De voz dulce, trabajador, corts, qu haba hecho para terminar en la Santa Compaa? El nombre completo del grupo era Brigada Regional de Investigacin Preternatural. Se encargaban de todos los delitos relacionados con lo sobrenatural en la regin. Una especie de permanente grupo de trabajo especial. No creo que alguien realmente planeara la brigada para que resolviera casos. Su tasa de xitos era bastante alta, incluso Dolph haba sido invitado a dar una conferencia en Quntico. Dar una conferencia para la rama de investigacin preternatural del FBI no era nada deshonroso. Segu contemplando al ayudante y su arma. No iba a apartar la mirada una segunda vez. Realmente no crea que me pegara un tiro, pero no estaba segura. Haba algo en su cara que me deca que lo hara, tal vez quera hacerlo. A algunas personas se les da un arma y se convierten en matones. Matones legalmente armados. Hola, detective Perry. Aqu el ayudante y yo, parece que tenemos un problema. Ayudante Aikensen, ha sacado su arma? La voz de Perry era suave, tranquila, una voz para disuadir a suicidas, o a locos con rehenes. Aikensen gir la cabeza, recorriendo con la mirada a Perry. A ningn civil le est autorizado el acceso a la escena del crimen, rdenes del sheriff. No creo que el Sheriff Titus le haya dicho que le pegue un tiro a los civiles, ayudante. Ech un vistazo a Perry. Se est riendo de m? Pas bastante tiempo. Podra haber sacado mi arma. Quise empujarlo
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en las costillas. Le quera desarmado, pero me comport. Me cost ms fuerza de voluntad de la que habra querido, pero no saqu mi arma. No estaba lista para matar al hijo de puta. Si juegas con armas, siempre existe la posibilidad de que alguien termine muerto. A menos que quieras a alguien muerto, no se juega, tan simple como eso. Pero me doli profundamente cuando el ayudante se volvi hacia m todava con su arma. Hasta ahora mi ego estaba magullado, pero poda vivir con ello, y el ayudante Aikensen tambin. El sheriff dijo que no deba dejar pasar a nadie que no fuera polica en el permetro. El permetro era una palabra bastante selecta para alguien tan estpido. Por supuesto, era un trmino militar. Probablemente, durante aos se habra estado muriendo por usarlo en una conversacin. Ayudante Aikensen, es nuestra experta preternatural, Anita Blake. Neg con la cabeza. Ningn traje de paisano, a menos que el sheriff lo apruebe. Perry ech un vistazo atrs hacia Dolph y el que asum era el sheriff. l ni siquiera nos permite acercarnos al cuerpo, ayudante. Qu le hace pensar que hay posibilidades de que el Sheriff Titus acepte que un civil pueda ver el cuerpo? Aikensen entonces sonri abiertamente, ms desagradable. Pocas y ningunas. Todava sostena el arma muy firme apuntando al centro de mi cuerpo. Se diverta. Guarde en su sitio el arma y la Sra. Blake se marchar dijo Perry. Abr la boca para decir El infierno si me voy, pero Perry dio una pequea sacudida de cabeza. Me call. l tena un plan mejor que el que tena yo. No recibo rdenes de ningn detective negro. Envidioso dije. Qu? De que sea un detective de la gran ciudad y usted no. Tampoco tengo por qu aguantar tonteras de usted, perra. Sra. Blake, por favor, djeme manejar esto. Usted no puede manejar una mierda dijo Aikensen. Ha sido poco cooperativo y grosero, usted y su sheriff. Puede llamarme de todas las formas que se le ocurran, si eso le hace sentirse mejor, pero no puedo dejarle apuntar con un arma a uno de los nuestros. Algo pas por la cara de Aikensen. Poda verle pensar sobre la vida. Perry tambin era polica. Probablemente tena un arma, y Aikensen le tena a su espalda. El ayudante gir rpidamente, subiendo el arma a la vez que se mova. Su mano flexionada. Saqu mi arma. Las manos vacas de Perry se levantaron por encima de su cuerpo,
mostrando que estaba desarmado. Aikensen respiraba con fuerza. Levant el arma para mantener el nivel, a dos manos, firme, sin prisa. Alguien se percat y grit, Qu diablos?. En efecto. Apunt la Browning a la espalda de Aikensen. No se mueva, Aikensen, o le pego un tiro. No est armada. Retir el seguro sonando con un clic. En un enfrentamiento no tienes que hacerlo antes de disparar, pero ese dramtico sonido era agradable. No me registr, burro. La gente corra hacia nosotros gritando. Pero no llegaran a tiempo. Esto era slo entre nosotros tres en la psicodlica nieve, aguardando. Suelte el arma, Aikensen, ahora. No. Sultela o le matar. Anita, no tienes que disparar. No va a hacerme dao dijo Perry. Era la primera vez que usaba mi nombre. No necesito a ningn negro que me proteja. Sus hombros tensos. No poda ver lo suficientemente bien sus manos para estar segura, pero cre que apretaba el gatillo. Comenc a apretar el mo. Aikensen, deje esa maldita arma! bram una voz. Aikensen apunt el arma al cielo, como si nada. No haba estado apretando el gatillo del todo. Slo estaba nervioso. Sent que una risa tonta me suba por la garganta. Casi le haba pegado un tiro por estar nervioso. Me tragu la risa y solt el gatillo. Saba el loco ayudante lo cerca que haba estado? Lo nico que le haba salvado era el gatillo de la Browning. Era rgido. Haba muchas armas por ah que todo lo que necesitaban era un pequesimo apretn. Se dio la vuelta hacia m, todava con su arma, pero no me apunt. La ma todava le apuntaba. Comenz a bajar su arma para apuntarme otra vez. Si ese can baja otra pulgada, voy a pegarle un tiro. Aikensen, deje la maldita arma. Antes de que mate a alguien. El hombre que habl media aproximadamente 1.75 m y deba pesar unos 90 kg. Pareca perfectamente redondo como una salchicha con brazos y piernas. Su chaqueta de invierno se ajustaba sobre su pequea barriga redonda. Una evidente e incipiente barba gris decoraba sus papadas. Sus ojos eran pequeos, casi perdidos en la masa que era su cara. Su insignia brill en la delantera de su chaqueta. No la haba dejado por dentro en su camisa. La haba fijado fuera, donde los detectives de la gran ciudad pudieran verla. Algo as como bajar la cremallera de su bragueta de forma que los dems puedan ver lo bien dotado que est. Este negro...
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No estamos para hablar de eso, ayudante, lo sabe. Si hubieras visto la mirada en la cara de Aikensen habras pensado que el sheriff le haba dicho que no exista Pap Noel. Apostaba que el sheriff era el nio bueno en el peor sentido de la palabra. Pero haba inteligencia en aquellos ojos pequeos como abalorios, ms de lo que poda decir de Aikensen. Guarde eso en su sitio, muchacho, es una orden. Su acento del sur se haca ms fuerte, ya fuera para impresionar, o porque con l consegua controlar a Aikensen. El acento de mucha gente se hace ms fuerte bajo presin. No era un acento de Missouri. Algo ms al sur. Aikensen finalmente, de mala gana, guard el arma. Sin embargo, no rompi la pistolera. Tena todas las papeletas para un puetazo. Estaba contenta porque no era yo quien deba drselo. Claro que, si hubiera disparado antes de que Aikensen hubiera levantado su arma al cielo, nunca habra sabido que no apretaba el gatillo. Si no hubiramos sido todos policas y hubiramos tratado a Aikensen como a un criminal, esto se habra zanjado con un tiro limpio. Jess. El sheriff Titus meti las manos en los bolsillos de su chaqueta y me mir. Ahora, seorita, puede dejar su arma tambin. Aikensen no le va a pegar un tiro a nadie. Slo le contempl, el arma apuntando al cielo, sostenida flojamente. Estaba preparada para guardar el arma en su sitio hasta que me dijo que lo hiciera. No me gusta cumplir rdenes. Slo me quede mirndole fijamente. Su cara todava pareca amistosa, pero sus ojos perdieron brillo. Enojado. No le gustaba ser desafiado. Genial. Era mi noche. Otras tres ayudantes se acercaron a Titus por detrs. Todos parecan malhumorados y listos para hacer cualquier cosa que su sheriff les pidiera. Aikensen les adelant, su mano acercndose de nuevo al arma. Algunas personas nunca aprenden. Anita, guarda el arma en su sitio. El tono agradable y habitual de Dolph era duro por la clera. Como si lo que quisiera fuera pegarle un tiro al hijo de perra, pero sera difcil de explicar a sus superiores. Aunque no era oficialmente mi jefe, yo escuchaba a Dolph. Se lo haba ganado. Guard el arma en su sitio. Dolph estaba constituido de ngulos duros. Su pelo negro estaba cortado muy corto, dejando sus orejas desnudas al fro. Sus manos se hundieron en los bolsillos de su largo impermeable negro. El abrigo pareca demasiado fino para este tiempo, pero tal vez estaba forrado. Aunque era demasiado corpulento para dejar espacio para l y el forro en el mismo abrigo.
Nos llam por seas a Perry y a m a un lado. Decidme lo que pas dijo suavemente. Lo hicimos. Realmente piensas que te iba a pegar un tiro? Perry apart la vista de la nieve pisoteada durante un momento, luego respondi. No estoy seguro, sargento. Anita? Pens que lo hara, Dolph. No pareces segura ahora. La nica cosa de la que estoy segura es de que yo s le iba a pegar un tiro. Caba bajo l, Dolph. Qu demonios pasa? Si acabo matando a un poli esta noche, me gustara saber por qu. No cre que alguien fuera tan estpido como para sacar un arma dijo Dolph. Sus hombros se encorvaron, la tela de su abrigo se tens con el movimiento. Bien, no mires ahora dije, pero el ayudante Aikensen todava tiene la mano sobre su arma. Est deseando sacarla otra vez. Dolph hizo una gran inspiracin por la nariz y la expuls en un blanco y rpido aliento por la boca. Vamos a hablar con el Sheriff Titus. Hemos estado hablando con el sheriff durante ms de una hora dijo Perry. No escucha. Lo s, detective, lo s. Dolph sigui andando hacia el sheriff y sus ayudantes, que nos esperaban. Perry y yo le seguimos. Qu ms podamos hacer? Adems, quera saber por qu una unidad entera se encontraba en la escena de un crimen haciendo girar sus pulgares. Perry y yo nos colocamos uno a cada lado de Dolph, como centinelas. Sin pensar en ello, nos situamos un paso por detrs de l. Era, despus de todo, nuestro lder. Pero la organizacin automtica me molestaba. Quera avanzar y colocarme a su altura, ser un igual, pero era un civil. No era un igual. No importa cunto tiempo pasara o lo que hiciera, no era un poli. Haba una diferencia. La mano de Aikensen agarraba fuertemente la culata de su arma. Realmente deseaba sacarla ante todos nosotros? Seguramente, pero ni siquiera l sera tan estpido. Me fulminaba con la mirada, slo mostraba el enfado en sus ojos. Tal vez s era tan estpido. Titus, diga a su hombre que aleje la mano del arma dijo Dolph. Titus ech un vistazo a Aikensen. Suspir. Aikensen, aleje la maldita mano de su maldita arma. Ella es civil. Se resisti a un polica Tiene suerte de que no le pegara un tiro en el culo dijo Titus.
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Ahora, mtala en la pistolera y djela ah, o voy a mandarle a casa. La cara de Aikensen pareci an ms malhumorada. Pero sujet su pistolera y meti las manos en los bolsillos de su abrigo. A menos que tuviera una Derringer en el bolsillo, estbamos seguros. Por supuesto, era la clase de provinciano que llevara un arma de reserva. Sinceramente, a veces yo tambin, pero slo cuando el factor caimn era alto. Cuando estaba de mierda hasta el cuello. Un ruido de pasos cruji en la nieve detrs de nosotros. Gir a medias para poder vigilar a Aikensen y ver a los recin llegados. Tres personas con uniformes azul marino llegaron para situarse frente a nosotros. El hombre alto que tenamos delante tena la insignia en su sombrero, lo que indicaba que era el jefe de polica. Uno de sus ayudantes era alto, tan delgado que pareca un esqueleto, y tambin demasiado joven para afeitarse. El segundo ayudante era una mujer. Sorpresa, sorpresa. Por lo general, soy la nica mujer en la escena de un crimen. Era pequea, slo un poco ms alta que yo, delgada, con el pelo rapado escondido bajo un sombrero Smokey Bear. Lo nico que poda decir a la luz de las luces intermitentes era que todo en ella era plido, desde sus ojos hasta su pelo. Era bonita, de un modo parecido a un duendecillo, mona. Aguardaba con los pies separados, las manos en su cinturn Sam Brown. Llevaba un arma demasiado grande para sus manos. Apostaba que a ella no le gustaba ser llamada mona. Iba a ser otro dolor en el culo, como Aikensen, o un espritu afn. El jefe de polica era al menos veinte aos ms viejo que cualquiera de sus ayudantes. Era alto, no tan alto como Dolph, pero, quin lo era? Tena un bigote negro con canas, ojos plidos, y era abruptamente bien parecido. Uno de esos hombres que no deban haber sido muy atractivos de jvenes, pero la edad haba dado carcter a su rostro, profundidad. Como Sean Connery, que se ve mejor con sesenta que con veinte. Titus, por qu no deja a esta gente seguir con su trabajo? Tenemos frio, estamos cansados y queremos irnos a casa. Los pequeos ojos de Titus llamearon volviendo a la vida. Haba mucha clera en ellos. Esto es asunto del condado, Garroway, no de los de la ciudad. Usted y su gente estn fuera de su jurisdiccin. Holmes y Lind iban camino del trabajo cuando el aviso de que alguien haba encontrado un cuerpo lleg por radio. Su hombre, Aikensen, dijo que estaba ocupado y que no poda llegar hasta el cuerpo en al menos una hora. Holmes ofreci ocuparse del cuerpo y asegurarse de que la escena del crimen no se contaminara. Mis ayudantes no tocaron ni dejaron que se tocara nada. Slo hacan de nieros para su gente. Qu pasa entonces? Dijo Garroway. Garroway, el cadver fue hallado en nuestro terreno. Es nuestro
cuerpo. No necesitamos ninguna ayuda. Y usted no tena ningn derecho de llamar a la Santa Compaa sin hablarlo conmigo primero dijo Titus. El Jefe de Polica Garroway extendi las manos en un gesto de impotencia. Holmes vio el cuerpo. Ella hizo la llamada. Pens que el hombre no haba sido asesinado por nada humano. El protocolo exige que llamemos a la Brigada Regional de Investigacin Preternatural en cualquier momento en que sospechemos de actividad sobrenatural. Bien, Aikensen y Troy no creen que sea algo sobrenatural. Un cazador es devorado por completo por un oso y su pequea seora se precipita sobre el arma. Holmes abri la boca, pero el jefe alz una mano. Est bien, Holmes. Ella se mantuvo detrs, pero no le gust. Por qu no le preguntamos al Sargento Storr qu piensa que mat al hombre? Dijo Garroway. Estaba lo bastante cerca como para or el suspiro de Dolph. Ella no debera haber dejado acercarse a la gente al cuerpo sin nosotros all para supervisarlo dijo Titus. Seores, tenemos un cadver en el bosque. La escena del crimen no se vuelve ms fresca. Se estn perdiendo valiosas pruebas mientras estamos aqu, de pie, discutiendo dijo Dolph. Un ataque de oso no es la escena de un crimen, sargento dijo Titus. La Sra. Blake es nuestra experta preternatural. Si dice que esto es un ataque de oso, nos iremos todos a casa. Si dice que es preternatural, usted nos deja hacer nuestro trabajo, y tratarlo como la escena del crimen. De acuerdo? Sra. Blake? Sra. Anita Blake? Dolph asinti con la cabeza. Titus entrecerr los ojos al mirarme, como si tratara de enfocarme. Usted es la Ejecutora? Algunas personas me llaman as, s. Esta pequea chica es la que tiene ms de una docena de asesinatos de vampiros en su haber? Haba diversin en su voz, incredulidad. Me encog de hombros. Eran bastantes ms que esas, pero muchas de ellas no se contaban como ejecuciones. No quera que la polica lo supiera. Los vampiros tienen derechos, y matarlos sin autorizacin es asesinato. Soy la ejecutora judicial de vampiros para esta rea. Tiene algn problema con ello? Anita dijo Dolph. Le mir, despus al sheriff. No iba a decir nada ms, palabra de honor, pero l lo hizo.
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Slo que no creo que una cosita tan pequea como usted pueda haber hecho todas las cosas que he odo. Mire, hace fro, es tarde, djeme ver el cuerpo y todos podremos irnos a casa. No necesito que una civil me diga cmo hacer mi trabajo. Eso es dije. Anita? dijo Dolph. Esa nica palabra me deca que no dijera nada, que no lo hiciera independientemente de lo que fuera. Hemos adulado lo suficiente en esta conversacin jurisdiccional por esta noche, Dolph. Un hombre apareci ofrecindonos grandes tazas calientes en una bandeja. El olor del caf se mezcl con el de la nieve. El hombre era alto. Haba muchos de stos deambulando esta noche. Un mechn de pelo rubio claro le oscureci un ojo. Llevaba puestas unas gafas redondas de metal que hacan parecer su cara an ms joven de lo que era. Un gorro oscuro de lana estaba encasquetado sobre sus odos. Guantes gruesos, un anorak multicolor, vaqueros y botas de excursionista completaban su equipo. No pareca estar a la moda pero estaba vestido para el mal tiempo. Mis pies estaban entumecidos por la nieve. Tom agradecida una gran taza de caf. Si bamos a estar de pie aqu fuera y discutiendo, tomar algo caliente era una gran idea. Gracias. Usted es agradecida dijo el hombre sonriendo. Todos haban tomado una taza pero no todos haban dado las gracias. Dnde estaban sus modales? He sido el sheriff de este condado desde antes de que de usted naciera, Sra. Blake. ste es mi condado. No necesito ninguna ayuda de gente como usted. Bebi a sorbos su caf. Haba dado las gracias. Gente como yo? Qu se supone que significa eso? Djalo, Anita. Contempl a Dolph. No quera dejarlo. Beb a sorbos el caf. El olor slo me hizo sentir menos enojada, ms relajada. Mir fijamente a los pequeos ojitos redondos y brillantes de Titus y sonre. Qu es tan gracioso? Pregunt. Abr la boca para decir, usted, pero el hombre del caf me interrumpi. Soy Samuel Williams. Soy el vigilante. Vivo en la pequea casa detrs del centro de la naturaleza. Encontr el cuerpo. Sostuvo la bandeja ahora vaca abajo a un lado. Soy el Sargento Storr, Sr. Williams. stos son mis compaeros, el detective Perry y la Sra. Blake. Williams asinti con la cabeza en un gesto de reconocimiento.
Usted nos conoce a todos, Samuel dijo Titus. S, lo hago dijo Williams. No pareca demasiado emocionado por conocerlos a todos ellos. Salud con la cabeza al Jefe Garroway y sus ayudantes. Le dije a la ayudante Holmes que no crea que fuera de un animal. Todava lo creo, pero si es un oso, mat a ese hombre. Cualquier animal que haga eso una vez lo volver a hacer. Fij la vista en la nieve, despus la alz, como un hombre que se eleva de aguas profundas. Se comi partes del hombre. Le acech y le trat como un animal de presa. Si realmente es un oso, tiene que ser atrapado antes de que mate a alguien ms. Samuel tiene un grado en biologa dijo Titus. Yo tambin dije. Por supuesto, mi grado era en biologa preternatural, pero oye, la biologa es biologa, verdad? Estoy trabajando en mi doctorado dijo Williams. S, estudiando la mierda de bho dijo Aikensen. Era difcil de saber, pero creo que Williams se sonroj. Estudio los hbitos alimenticios del bho enjaulado. Yo tena un grado en biologa. Saba lo que significaba. Coleccionaba mierda de bho y pona bolitas a secar. Entonces Aikensen tena razn. En cierto modo. Ser su doctorado en ornitologa o estrigiologa8? Pregunt. Estaba orgullosa de m misma por recordar la denominacin latina de los bhos. Williams me mir con una sensacin de familiaridad en sus ojos. Ornitologa. Titus pareca haberse tragado un gusano. No necesito ningn grado de universidad para conocer el ataque de un oso cuando lo veo. La ltima vez que se vio un oso en el St. Gerard County fue en 1941 dijo Williams. No creo que haya visto nunca el ataque de un oso fuera de un informe. La implicacin estaba ah. Cmo reconoca Titus el ataque de un oso si nunca lo haba visto antes? Titus tir su caf en la nieve. Escucha, chico de universidad... Tal vez es un oso dijo Dolph. Le miramos. Titus asinti con la cabeza. Eso es lo que he estado diciendo. Entonces ser mejor que pida un helicptero y consiga algunos perros aqu.
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Rama de la biologa que estudia a los bhos.
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De qu habla? Un animal que despedaza a un hombre y se lo come, podra meterse en las casas. Ni le cuento la cantidad de gente que el oso podra matar. La cara de Dolph era ilegible, seria, como si creyera lo que deca. Ahora bien, no quiero perros aqu. Provocara el pnico si la gente creyera que hay suelto un oso furioso. Recuerdo cmo enloquecieron cuando aquel puma domstico anduvo suelto hace aproximadamente cinco aos. La gente le disparaba a las sombras. Dolph slo le mir. Todos le miramos. Si fuera un oso, tena que tratarlo como un oso. Si no lo era... Titus cambi de pie incmodamente en la nieve. Tal vez la Sra. Blake debera echar un vistazo. Frotaba la fra punta de su nariz. No querra provocar el pnico por motivos errneos. No quera que la gente pensara que haba un oso suelto hecho una furia. Pero pensaba que all haba un monstruo suelto. O tal vez el Sheriff Titus no crea en monstruos. Tal vez. Independientemente de qu, estbamos de camino a la escena del crimen. Escena del posible asesinato. Les hice esperar mientras me colocaba las Nikes y el mono de trabajo que guardaba para estas ocasiones y los estacamientos de vampiros. Odiaba tener sangre en la ropa. Adems, esta noche el mono estaba ms caliente que los calcetines. Titus hizo que Aikensen permaneciera con los coches. Tena la esperanza de que no le pegara un tiro a nadie mientras nos bamos.
CAPITULO 8
Al principio no vi el cuerpo. Todo lo que vea era nieve. sta se haba amontonado en una de esas depresiones que se encuentran en los bosques. En primavera se llenan de lluvia y barro. En otoo se colman de hojas. En invierno mantienen la nieve ms honda. La luz de la luna esculpa cada huella, cada pisada de pies en alto relieve. Cada impresin rebosante como una taza de sombras azules. Me mantuve en el borde del claro, con la mirada fija en la mezcolanza de huellas. Entre todo eso, en algn lugar, se encontraban las huellas del asesino, o las de un oso ya que, a menos que se tratase de un animal, desconoca cmo alguien iba a entender cules eran las significativas. Tal vez todas las escenas de un crimen eran analizadas de esa forma, la nieve slo lo haca evidente. O tal vez esta escena haba sido manipulada. S. Cada pista, policial o no, conduca a una nica cosa: el cuerpo. Dolph haba dicho que el hombre haba sido despedazado, devorado. No quera verlo. Lo haba pasado bien con Richard. Una tarde agradable. No era justo que terminase la noche mirando cuerpos parcialmente devorados. Por supuesto, es probable que el muerto pensase que tampoco era muy divertido ser devorado. Respir profundamente el helado aire. Mi aliento sali empaado cuando exhal. No poda oler el cuerpo. Si fuera verano, el muerto habra estado descompuesto. Hurra por el fro. Piensa mirar el cuerpo desde aqu?pregunt Titus. Nocontest. Parece que su experta pierde los nervios, Sargento. Rode a Titus. Su redonda cara con papada se mostraba satisfecha. No quera ver el cuerpo, pero perder los nervios, nunca. Espere que sta no sea la escena de un crimen sheriff, porque ha sido jodida de veinte formas de domingo. No ests ayudando nada, Anitaaadi Dolph suavemente. Tena razn, pero no estaba segura de que me preocupara. Sigui algunas indicaciones para conservar la escena del crimen o es posible, como parece, que pasaran por delante de m cincuenta billones de personas? Slo haba cuatro grupos de huellas cuando me ordenaron dejar la escenacontest la Oficial Holmes. Titus la mir frunciendo el ceo. Cuando determin que era el ataque de un animal, no haba razn para mantenerla asegurada. Su acento sureo volva a ser notable.
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S, perfectoafirm. Ech un vistazo a Dolph. Alguna sugerencia? Slo revsalo, no creo que haya mucho que podamos conservar en estos momentos. Criticando a mis hombres?pregunt Titus. Nocontest Dolph. Le critico a usted. Me gir para que Titus no me viera sonrer. Dolph no soportaba de buena gana a los tontos. Les aguantaba un poco ms que yo, pero una vez alcanzado su lmite, mejor correr a buscar refugio. Ningn culo burocrtico se librara. Di un paso hacia el hueco. Dolph no necesitaba de mi ayuda para tener la cabeza de Titus en bandeja. La nieve se haba desplomado por el borde del agujero. Mis pies resbalaron debido a las hojas que estaban debajo. Termin sobre mi culo por segunda vez esta noche. Pero ahora estaba en una ladera. Me deslic casi hasta llegar al cuerpo. La risa aflor detrs de m. Me sent con el culo en la nieve y contempl el cuerpo. Podan rerse todo lo que quisieran, era gracioso. El muerto no lo era. Estaba acostado boca arriba sobre la nieve. La luz de la luna brill sobre l, reflejndose sobre la nieve y dndole el lustre de medioda a los cuerpos de debajo. Tena una linterna en uno de los bolsillos del mono, pero no la necesitaba. O tal vez no la quera. Poda ver bastante por el momento. Surcos desiguales bajaban por el lado derecho de su cara. Una garra le haba cercenado el ojo derramando la sangre y el lquido espeso de su globo ocular por la mejilla. La mandbula inferior estaba aplastada, como si una mano enorme la hubiera agarrado y presionado. Haca parecer su cara inacabada, tan slo media. Esto debi doler como el infierno, pero no como para matarlo. Tanto peor. La garganta haba sido arrancada, probablemente esto le haba matado. Simplemente, no haba carne. Su columna vertebral brill con un blanco apagado, como si se hubiera tragado un fantasma y ste no se hubiera ido. Su mono de camuflaje estaba rasgado a la altura del estmago. Alguna ilusin ptica de la luz de la luna lanz una sombra densa dentro de aquella tela rasgada. No poda ver el dao interior. Y lo necesitaba. Prefiero las masacres nocturnas. La oscuridad acapara el color. En cierta forma, parece menos real por la noche, nada ms. Pon un poco de luz y los colores estallan: la sangre es carmes; el hueso reluce; los fluidos no son slo oscuros, son verdes, amarillos, marrones. La luz te permite distinguir. Ventajas o desventajas, en el mejor de los casos. Me puse los guantes quirrgicos. Fueron como una estupenda segunda piel. Incluso guardados en mi bolsillo interior, los guantes
estaban ms fros que mi piel. Encend la linterna. Su foco diminuto y amarillento fue atenuado por la brillante luz de la luna, pero cort las sombras como un cuchillo. La ropa del hombre haba sido pelada como las capas de una cebolla; mono de trabajo, pantaln y camisa, ropa interior trmica. La carne estaba desgarrada. La luz destell sobre la sangre congelada y los trocitos de carne helada. La mayor parte de los rganos internos no estaban. Ilumin sobre la nieve que le rodeaba pero no haba nada que ver. La carne y los rganos no estaban. El fluido oscuro de la cavidad del intestino se haba escapado por todas partes, pero estaba congelado, slido. No ol nada aun estando inclinada. El fro era una cosa maravillosa. Los bordes de la herida eran desiguales. No haba sido hecha por ningn cuchillo. Si lo hubiera sido, no se pareca a ninguna hoja que hubiera visto alguna vez. El mdico forense lo podra decir con seguridad. Una costilla estaba rota. Sealaba hacia arriba como un signo de exclamacin. Ilumin el hueso. Estaba desconchado, pero no fueron garras, ni manos fueron dientes. Habra apostado la paga de una semana a que observaba marcas de dientes. La herida de la garganta estaba cubierta por una capa de nieve congelada. Cristales rojizos de hielo se haban congelado en su cara. El ojo restante estaba cerrado, congelado con hielo sangriento. Haba marcas de dientes a cada lado de la herida de la garganta, no de garras. La mandbula aplastada mostraba evidentes marcas de dientes. Seguramente no se tratara de dientes humanos. Lo que significaba que no eran espritus malignos, vampiros, zombis o algn otro no-muerto humano. Tuve que subir mi abrigo para sacar la cinta mtrica del bolsillo de mi mono. Se hubiera visto mejor si me hubiera tomado tiempo para desabrochar mi abrigo, pero oye, haca fro. Las marcas de garras en la cara eran extensas. Ms que las garras de un oso, ms que cualquier cosa natural. Monstruosamente enormes. Haba una marca casi perfecta de dientes a ambos lados de la mandbula. Como si la criatura hubiera mordido con fuerza, pero no tanta como para desgarrar. Mordiendo para aplastar, para acallarel grito. No poda haber emitido mucho ruido con la mitad de la boca machacada. Haba algo absolutamente deliberado en aquel mordisco. La garganta haba sido arrancada, pero de nuevo, no era tan fatal como lo podra haber sido. Slo lo justo para matar. Fue slo cuando lleg al estmago que la criatura haba perdido el control. El hombre ya estaba muerto antes de que su estmago fuera abierto. Lo habra apostado. Pero la criatura se haba tomado tiempo suficiente para comrselo. Para alimentarse. Por qu? Haba una huella en la nieve, cerca del cuerpo. Mostraba dnde la gente se haba arrodillado, incluida yo, pero la luz realzaba la sangre drenada sobre la nieve. Haba estado boca abajo hasta que alguien le dio la vuelta.
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Las huellas haban sido rastreadas casi en cada centmetro de nieve, excepto en la zona salpicada con sangre. Si tenan opcin, la gente no andaba entre la sangre. Escena del crimen o no, no haba tanta sangre como caba esperar. Seccionar una garganta es un trabajo sucio. Pero, por supuesto, sta no haba sido seccionada. Haba sido arrancada por unos dientes. La sangre se haba vertido en la boca, no en la nieve. La sangre haba empapado la ropa. Si pudiramos encontrar a nuestra criatura, tambin estara cubierta de ella. Para tal carnicera, la nieve estaba sorprendentemente limpia. Haba un charco espeso de sangre a un lado, al menos a un metro del cuerpo, en el lado derecho de la impresin del tamao del cuerpo. El muerto haba estado al lado de esa mancha bastante tiempo, el suficiente para desangrarse, despus haba sido volteado sobre su estmago, donde haba estado el tiempo suficiente para que la piel se congelase en la nieve. Ms sangre se haba acumulado debajo del cuerpo mientras yaca boca abajo. Ahora estaba boca arriba, pero la sangre no era fresca. El cuerpo no haba sido girado hasta despus de estar totalmente muerto. Quin gir el cuerpo?pregunt. Estaba as cuando llegu al escenariocontest Titus. Holmes? El jefe Garroway hizo de su nombre una pregunta. Estaba boca arriba cuando llegamos. Williams movi el cuerpo? No le pregunt contest ella. Genial. Alguien lo hizo. Sera bueno saber si fue Williams. Ir a averiguarlo se ofreci Holmes. Patterson, ve con ella orden Titus. No necesito Holmes, slo vaya orden Garroway. Los dos ayudantes se marcharon. Volv a mirar el cuerpo. Tena que pensar en l como un cuerpo, no poda llamarle l. Si lo hiciera, empezara a preguntarme si tena mujer e hijos. No quera saberlo. Slo era un cuerpo, mucha carne. No deseaba hacerlo. Ilumin con la linterna sobre el revoltijo en la nieve. Me arrodill y avanc lentamente. Sherlock Holmes y yo. Si la criatura hubiera subido detrs del hombre, debera haber alguna seal en la nieve. Tal vez no una huella completa, pero algo. Cada huella que haba encontrado era de zapatos. Lo que fuera que hubiera hecho eso, no usaba zapatos. Incluso con una manada de polis pisoteando por all, debera haber alguna huella de garras y marcas de animales. No era capaz de encontrar ninguna. Tal vez, criminalstica tendra ms suerte. Esperaba que as fuera. Si no haba ninguna huella, poda haber llegado en avin? Una grgola, quizs? Era el nico depredador alado que atacaba al hombre.
Exceptuando los dragones, pero ellos no eran originarios de este pas y habra sido un infierno mucho peor. O tal vez, mucho mejor. Un dragn se habra tragado al hombre entero. Las grgolas atacaran y mataran a un hombre, pero era raro. Adems, el grupo ms cercano estaba en Kelly, Kentucky. Las grgolas de Kelly eran una pequea sub-especie que haban atacado a la gente, pero nunca haban matado. Eran, ante todo, devoradores de carroa. En Francia haba tres especies de grgolas del tamao del hombre, o an mayores. Te comeran. Pero nunca se haba encontrado algo tan grande en Amrica. Qu poda ser? Haba unos cuantos trolls menores en el este de Ozarks, pero no estaba cerca de St. Louis. Adems, haba visto imgenes de masacres de trolls y sta no lo era. Las garras eran demasiado curvas, demasiado largas. El estmago pareca haber sido limpiado por algo con hocico. Los trolls se vean terriblemente parecidos a los humanos, pero eran primates. Un troll menor no atacara a un humano si tuviera la opcin. Un troll mayor de la montaa poda hacerlo, pero estaban extintos desde haca ms de veinte aos. Adems, tenan la costumbre de despedazar rboles y gente hasta matarlos, despus se los coman. No crea que fuera algo tan extico como los trolls o las grgolas. Si hubiese pistas que condujesen hasta el cuerpo, habra estado segura de que era la masacre de un licntropo. Era conocido que los trolls llevaban puesta la ropa desechada. As que un troll poda haber caminado pesadamente por la nieve, o una grgola poda haber volado velozmente, pero un licntropo Tenan que caminar con los pies descalzos ya que no encajaran en ningn zapato humano. Pero cmo? Me habra dado tortas en la frente, pero no lo hice. Si lo haces en escenarios de crmenes, llenas tu pelo de sangre. Alc la vista. La gente casi nunca lo hace. Los millones de aos de nuestra evolucin nos haban condicionado para ignorar el cielo. Nada era lo bastante grande como para atraparnos desde arriba. Pero eso no significaba que algo no pudiera saltar sobre nosotros. La rama de un rbol serpente sobre el hueco. La linterna mostr blancas cicatrices frescas sobre la negra extremidad. Un cambiaformas se haba puesto en cuclillas sobre la corteza a la espera del hombre que andaba debajo. Emboscada, premeditacin y asesinato. Dolph, podras venir aqu abajo un minuto? Dolph anduvo con cuidado por la pendiente cubierta de nieve. Supongo que no quera repetir mi actuacin. Sabes qu es? Un cambiaformascontest. Explcamelo. Sostena su fiel cuaderno y su pluma a la espera. Le expliqu lo que haba encontrado. Lo que pensaba que era.
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No hemos tenido a un licntropo loco desde que la brigada se form. Ests segura? Estoy segura de que esto es de un cambiaformas, pero no dije que fuera un licntropo. Explcate. Todos los licntropos son cambiaformas por definicin, pero no todos los cambiaformas son licntropos. La licantropa es una enfermedad que contraes al sobrevivir a un ataque o al conseguir un lote defectuoso de vacuna contra la licantropa. Puedes adquirirlo de la vacuna? Me mir. Sucede. Es bueno saberlo aadi. Cmo puedes ser un cambiaformas y no un licntropo? Lo ms usual es una condicin heredada. El perro guardin de la familia, la fiera, el gato enorme. Sobre todo en Europa. Una persona de cada generacin tiene los genes y los cambios. Est eso unido a la luna como la licantropa normal? No. Un guardin familiar sale cuando la familia le necesita. Por una guerra o por alguna especie de peligro fsico. Hay hombres cisne. Estn atados a la luna, pero an es una condicin heredada. Cmo? Pueden ser maldecidos, pero es realmente raro. Por qu? Me encog de hombros. Tienes que encontrar a una bruja o algo con una magia lo bastante poderosa para maldecir a alguien como cambiador de forma. He ledo los hechizos. Las pociones estn tan llenas de narcticos que podras creer que eres un animal. Tambin podras creer que eres el edificio de Chrysler, o podras simplemente morir. Los verdaderos hechizos son mucho ms complejos, y por lo general, requieren un sacrificio humano. Una maldicin est un paso por encima de un hechizo. No es en absoluto un hechizo. Trat de pensar cmo explicarlo. En esta rea Dolph era un civil. No conoca la jerga. Una maldicin es como el acto de ltima voluntad. Slo juntas todo tu poder, magia, cualquier cosa, y lo enfocas en una persona. Lo legas para la maldicin. Siempre lo haces en persona, entonces saben que ha sido hecho. Algunas teoras afirman que se necesita la creencia de la vctima para hacer una maldicin. No estoy muy segura de creerlo. Slo las brujas pueden maldecir? De vez en cuando alguien queda enemistado con un hada. Uno de
esos viejos Daoine Sidhe9, pero tendras que estar en Europa para eso. Inglaterra, Irlanda o partes de Escocia. En este pas sera una bruja. As que un cambiaformas, pero desconocemos de qu clase o cmo consigui serlo. No, con estas marcas y pistas no. Si le vieras cara a cara, podras decir de qu clase es? Qu animal?pregunt. S No. Podras decir si se debe a que han sido maldecidos o a una enfermedad? No. Por lo general, eres mejor. Slo me mir. Soy mejor con los muertos, Dolph. Dame un vampiro o un zombi y te dir su nmero de la seguridad social. Algo de esto es talento natural, pero mucho lo da la prctica. Nunca he tenido experiencia con cambiaformas. Qu preguntas puedes responder? Pregunta y avergualoaad. Piensas que este cambiaformas es nuevo?pregunt Dolph. No. Por qu no? La primera vez se cambia durante la noche de luna llena. Es demasiado pronto para uno nuevo. Aunque podra ser su segundo o tercer mes, pero Pero qu? Si an es un licntropo que no puede controlarse, que mata indiscriminadamente, todava podra estar aqu. Cazndonos. Dolph ech un vistazo a la oscuridad. Sostuvo su cuaderno y su pluma en una mano, manteniendo la mano derecha libre para su arma. Era un movimiento automtico. No te preocupes Dolph. Si fuese a comerse a ms personas ya habra cogido a Williams o a los ayudantes. Su mirada recorri la oscuridad, luego volvi a m. Entonces, el cambiaformas podra controlarse? Creo que s. Entonces, por qu matar al hombre? Por qu se mata? Lujuria, avaricia, rabia. Me encog de hombros. La forma animal es usada como arma asesina afirm Dolph. S.
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Denominacin que reciben las hadas en Irlanda.
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Estar an en su forma animal? Esto fue hecho por uno mitad hombre mitad animal, del tipo hombre lobo. Un hombre lobo. Negu con la cabeza. No puedo decir qu clase de animal es. El hombre lobo tan slo era un ejemplo. Podra ser alguna clase de mamfero. Un mamfero? Por estas heridas, s. S que hay hombres ave, pero no hacen esta clase de dao. Hombres pjaro? S, pero no es el que hizo esto. Alguna conjetura? Me agach al lado del cuerpo, observndolo. Legndome sus secretos. Tres noches despus, cuando el alma hubiera abandonado su cuerpo finalmente, podra tratar de levantarlo y averiguar quin lo hizo. Pero no tena garganta. Incluso los muertos no pueden hablar si no tienen el equipo apropiado. Por qu pens Titus que esto era obra de u oso? pregunt. No lo s Dolph lo pens durante un minuto. Preguntmosle. Eres mi invitada. Dolph inclin la cabeza. Me pareci un poco sarcstico. Si yo hubiera estado discutiendo con el sheriff durante horas, habra sido muy sarcstica. Venga Dolph. No podremos saber a menos que obremos bien ahora. Si Titus tiene algo que decir al respecto, podremos. Quieres que le pregunte o no? Pregunta. Sheriff Titus llam a los hombres que estaban esperando. Mir hacia abajo, a mi. Haba sacado un cigarrillo pero an no lo haba encendido. Hizo una pausa con el encendedor a mitad de camino de su boca. Quiere algo Seora Blake? El cigarrillo oscil en sus labios cuando habl. Por qu piensa que es el ataque de un oso? Abri la tapa de su encendedor y cogi el cigarro sin encender de su boca con la misma mano. Por qu lo quiere saber? Quise decirle conteste la maldita pregunta, pero no lo hice. Punto para m. Por curiosidad. Eso no es de un gato monts. Un gato habra usado ms sus garras.
Arandolo ms. Por qu no un lobo? Animal de carga. Me parece tan slo un animal. Tuve que estar de acuerdo con todo lo dicho. Creo que ha estado ocultndonos informacin, sheriff. Parece saber mucho sobre animales que no son originarios de esta zona. Voy de caza de vez en cuando seora Blake. Necesitas conocer los hbitos de tu presa si quieres embolsarte alguna. Crey que era un oso por eliminacin? pregunt. Se podra decir as. Devolvi el cigarro a su boca. La punta llame centelleando contra su cara. Cuando apag el encendedor, la oscuridad pareci ms densa. Qu piensa que es, seora Experta? El olor de su cigarrillo se propag en el aire fro. Cambiaformas. Incluso en la oscuridad pude sentir el peso de su mirada. Hizo volar una bocanada fantasmal de humo. Lo cree. S que es as afirm. Hizo un sonido agudo de fastidio. Terriblemente segura de usted misma, no? Si quiere venir aqu abajo, sheriff. Le mostrar lo que he encontrado. Vacil para a continuacin encogerse de hombros. Por qu no? Baj la cuesta como un buldzer, sus pesadas botas levantaban estelas de nieve. Bien seora Experta, deslmbreme. Es usted un dolor en el culo, Titus. Dolph suspir soltando el aliento en una nube blanca. Titus pens que era verdaderamente gracioso, se ri doblndose y dndose palmadas en la pierna. Es usted realmente graciosa, seora Blake. Ahora, mustreme lo que encontr. Lo hice. Le dio una larga calada a su cigarro. La punta brill en la oscuridad. Especulo que no fue un oso despus de todo. No, no lo era. No lo iba a discutir. Genial. Puma? pregunt con alguna clase de esperanza. Usted sabe que no me levant con cuidado. Cambiaformas aadi. S. No hay ningn cambiaformas fuera de control en este condado desde hace diez aos.
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A cuntos mat? pregunt. Cinco. Se llen los pulmones de humo y lo solt despacio. Me perd aquel caso sacud la cabeza. Fue anterior a m. Estaba en el colegio cuando sucedi? S. Lanz su cigarrillo sobre la nieve y lo hundi con la bota. Quera que fuera un oso. Yo tambin admit.
CAPITULO 9
La noche era difcil, de una fra oscuridad. Las dos de la madrugada es una hora desalentadora de la noche, sin importar la estacin. A mediados de diciembre las dos es como el corazn congelado de una noche eterna. O quizs, estaba simplemente desalentada. La luz sobre la escalera que conduca hasta mi piso brillaba como una luna capturada. Todas las luces tenan una calidad esmerada. Ligeramente irreal. Haba una neblina en el aire, como una niebla pequea. Titus me haba pedido que me quedase por si ellos encontraban a alguien en la zona. Era su mejor opcin para descubrir si la persona haba sido un licntropo o algn imbcil inocente. La solucin era cortar la mano para ver si haba pelaje dentro del cuerpo. Si te equivocabas qu haras? Pedir perdn? Haba marcas de licntropo que conducan hasta la escena del crimen. Las copias de yeso haban sido hechas, y por sugerencia ma, estaban siendo enviadas al departamento de biologa de la Universidad de Washington. Casi le haba puesto la direccin del doctor Louis Fane. Enseaba biologa all. Era uno de los mejores amigos de Richard. Un tipo agradable. Un hombre rata. Un intenso y oscuro secreto que podra ponerle en peligro si comenzaba a mandarle impresiones de la garra de licntropo a l. La direccin al departamento entero ms o menos garantizaba que Louis lo vera. Haba sido mi mayor contribucin de la noche. Todava buscaban cuando me fui. Tenan mi busca. Si encontraban un humano desnudo en la nieve, me podan llamar. Aunque si mi busca sonaba antes de que consiguiera dormir algo, iba a estar muy cabreada. Cuando cerr la puerta del coche, o un eco. Una segunda puerta de coche se cerr de golpe. Estaba cansada, pero era automtico inspeccionar el pequeo aparcamiento por aquel segundo coche. Irving Griswold estaba cuatro coches ms abajo, metido en un anorak naranja Day-Glo, con una bufanda a rayas liada alrededor del cuello. Su pelo castao formaba un halo encrespado en la zona calva. Las diminutas gafas redondas se posaban sobre una nariz de botn. Pareca alegre e inofensivo, pero tambin era un hombre lobo. Pareca que era mi noche para ello. Irving era un reportero del The St. Louis Post-Dispatch. Cualquier historia sobre m e Inc, Reanimators, por lo general, llevaba su firma. Sonri cuando camin hacia m. Sencillamente, un reportero amistoso de la vecindad. S, seguro. Qu quieres, Irving? Es ese el modo de saludar a alguien que ha pasado las ltimas
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tres horas en su coche esperndote? Qu quieres, Irving? Tal vez si segua repitiendo la pregunta una y otra vez, lo cansara. La sonrisa se decolor de su pequea cara. Pareca solemne y preocupado. Tenemos que hablar, Anita. Ser una historia larga? Pareci pensar durante un momento, luego afirm. Podra ser. Entonces ven arriba. Preparar un poco de autntico caf. Qu diferencia hay entre el autntico caf y el caf de imitacin? pregunt. Comenc a subir la escalera. Lo preparar en una taza de Java, eso te har crecer pelo en el pecho. Ri. Comprend que haba hecho un juego de palabras y no haba querido hacerlo. S que Irving es un cambiaformas. Incluso he visto su forma de lobo. Pero lo haba olvidado. Era un amigo y no pareca nada preternatural en forma su humana. Nos sentamos en la pequea mesa de la pequea cocina, bebiendo a sorbos el caf con crema de vainilla. Mi chaqueta del traje estaba colocada en la espalda de la silla de la cocina. Eso dej mi arma y pistolera del hombro expuestas. Pensaba que tenas una cita esta noche, Blake. La tena. Algunos tienen citas. Una chica nunca puede ser demasiado cuidadosa. Irving sopl sobre su taza, bebindolo a sorbos delicadamente. Sus ojos lo haban recorrido todo, tomando nota. Das despus sera capaz de describir la habitacin completamente, incluidos los Airs Nike y los calcetines de correr que haba delante del sof. Qu pasa, Irving? Un caf grandioso. Esquivaba mis ojos. Era una mala seal. Qu pasa? Te ha dicho Richard algo sobre Marcus? Su lder de manada, verdad? Irving pareci sorprendido. Te lo dijo? Me enter esta noche que su alfa se llama Marcus. Hay una guerra de sucesin que an contina. Marcus quiere a Richard muerto. Richard dice que no luchar contra l. Ah, ya luch contra l, vale dijo Irving. Eso me sorprendi.
Entonces por qu no es el lder de la manada Richard? Richard se volvi escrupuloso. Lo tena, Blake, agarraba a Marcus de la garganta. Irving sacudi la cabeza. Pens que cuando Marcus se recuperara podan hablar, llegar a un arreglo. Hizo un sonido grosero. Tu novio es un idealista. Un idealista. Eso era casi lo mismo que tonto. Jean-Claude e Irving estaban de acuerdo. No estn de acuerdo en mucho. Explcate. Puedes ascender en la jerarqua de la manada luchando. Ganas, subes un escaln. Pierdes, te quedas dnde ests. Tom un largo sorbo de caf, los ojos cerrados como si absorbiera la calidez. Hasta que luchas por ser el lder de la manada. Djame adivinar. Una lucha a muerte. Sin muerte, no hay nuevo lder dijo. Sacud la cabeza, el caf que tena ante m an segua sin tocar. Por qu me dices todo esto, Irving? Por qu ahora? Marcus quiere encontrarte. Por qu no me lo dijo el mismo Richard? Richard no quiere que te impliques. Por qu no? Irving sigui contestando mis preguntas, pero las respuestas no ayudaban mucho. Se encogi de hombros. Richard no ceder un centmetro para enloquecer a Marcus. Si Marcus dijera negro, Richard dira blanco. Por qu quiere Marcus verme? No lo s dijo Irving. S, seguro. Es verdad, Blake, no s qu est ocurriendo. Algo muy grande se est formando, y nadie me dice nada. Por qu no? Eres un cambiaformas. Soy tambin periodista. Hace algunos aos comet el error de escribir un artculo. El licntropo con el que habl minti, dijo que nunca me dio permiso para citarle. Perdi su trabajo. Algunos en particular quisieron echarme, tambin me dejaron perder mi trabajo. Se acurruc alrededor de su gran taza de caf. Recordando con ojos distantes. Marcus dijo que no, que era ms valioso para ellos como periodista. Nadie ha confiado realmente en m desde entonces. No es un grupo muy indulgente dije. Beb mi caf y lo encontr fro. Si lo beba lo bastante rpido, sera bebible, apenas. Nunca perdonan y nunca olvidan dijo Irving. Sonaba a un mal rasgo de carcter, pero era uno de mis principios fundamentales, con que no poda quejarme mucho.
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Entonces Marcus te envi aqu para hablar conmigo. Sobre qu? Quiere encontrarte. Hablar de una especie de negocio. Me levant y rellen mi taza. Un poco menos de azcar esta vez. Comenzaba a despertarme, francamente, de la frustracin. Dile que venga a mi oficina. Irving neg con la cabeza. Marcus es un excelente cirujano. Sabes lo que pasara si hubiera algn indicio de lo que es l? Poda entenderlo. Podas ser un cambiaformas en algunos empleos. Mdico no era uno de ellos. An haba un dentista en Texas demandado por una paciente. Deca que haba contrado la licantropa de l. Tonteras. No se contagia de las manos humanas que tienes en la boca. Pero el caso no haba sido desechado. La gente no tiene mucha compasin por unas pelotas peludas tratando la brillante dentadura de su nio. Bien, que enve a otro a la oficina. Seguramente Marcus debe confiar en alguien. Richard ha prohibido que se pongan en contacto contigo. Slo le mir. Prohibido? Irving asinti. Seran degradados en la jerarqua de la manada si contactaran contigo y te pusieran en peligro. Comenc a sonrer y par. Estaba serio. No bromeas. Hizo un saludo con tres dedos. Honor de explorador. Cmo es que ests aqu? Intentando ascender en la manada? Palideci. De verdad de la buena, palideci. Yo? Luchar con Richard? Diablos, no. Entonces a Richard no le importara que ests hablando conmigo? Ah, s le importar. Frunc el ceo. Marcus va a protegerte? Richard dio una orden especfica. Marcus no puede interferir. Pero te pidi que vinieras a verme dije. S. Entonces por qu arriesgarte a que Richard te rompa las costillas? Irving sonri abiertamente. Pens que me protegeras. Me re. Eres un hijo de puta. Tal vez, pero te conozco, Blake. No te gusta que Richard haya estado escondindote cosas. Sin duda, no te gusta que te proteja. Adems,
he sido tu amigo durante aos. No creo que te quedaras quieta mientras tu novio me golpea. Irving me conoca mejor que Richard. No era un pensamiento muy consolador. Haba sido engaada por una cara bonita y un simptico sentido del humor? No haba visto al verdadero Richard? Negu con la cabeza. Poda haber sido engaada por completo? Esperaba que no. Tengo tu proteccin? Todava sonrea, pero haba algo en sus ojos. Miedo, tal vez. Necesitas que lo diga en voz alta para que sea oficial? S. Que es una regla de licntropo clandestino? Una de ellas dijo. Tienes mi proteccin, pero quiero informacin a cambio. Te dije que no s nada, Blake. Cuntame cmo es ser un licntropo, Irving. Richard parece decidido a guardar el secreto. No me gusta estar a oscuras. Irving sonri. O eso. Puedes ser mi gua en el mundo peludo, y guardar tu espalda de Richard. De acuerdo. Cundo quiere Marcus reunirse? Esta noche. Irving tuvo la gentileza de parecer avergonzado. Sacud la cabeza. De ninguna manera. Me voy a la cama. Me encontrar con Marcus maana, pero no esta noche. Mir su caf, las yemas de los dedos tocaban la taza. Quiere que sea esta noche. Alz la vista hacia m.Por qu crees que he estado esperndote en el coche? No estoy a las rdenes de cada monstruo de esta ciudad. Incluso no s lo que Cara Peluda quiere decirme. Me inclin en la silla y me cruc de brazos. De ninguna manera voy a salir esta noche para jugar con cambiaformas. Irving se retorci en la silla haciendo girar la taza de caf despacio sobre la mesa. No me miraba a los ojos otra vez. Qu pasa ahora? Marcus me dijo que fijara una reunin contigo. Si me negaba, me hara castigar. Si vengo aqu, Richard se cabrea. Estoy atrapado entre dos varones alfa, y no me gusta. Ests pidindome que te proteja de Marcus, as como tambin de Richard? No dijo, sacudiendo la cabeza, no. Eres buena, Blake, pero no ests aliada con Marcus.
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Me alegra orlo dije. Te encontrars con Marcus esta noche? Si digo que no, estars en problemas? Mir fijamente su caf. Creeras que no? No! Me mir con sus ojos marrones muy serios. Se enfurecer, pero vivir. Pero te har dao. No era una pregunta. S. Esa nica palabra tan suave, tan indecisa. No pareca Irving. Lo ver con una condicin. Que ests presente en la reunin. Su cara floreci con una sonrisa que se extendi de lado a lado. Eres una amiga de verdad, Blake. Toda la tristeza desapareci, arrollada por el atractivo brillo de averiguar qu demonios estaba ocurriendo. Incluso teniendo el culo metido profundamente entre caimanes, Irving era un periodista. Era quien y lo que era, ms que un licntropo. La sonrisa de por s, mereca una reunin. Adems, quera saber si Richard estaba realmente en peligro. Una reunin con el hombre que le amenazaba era la nica forma de averiguarlo. En realidad, no soy compasiva por alguien que amenaza a uno de mis amigos. Las balas de plata vuelven ms lentos a los vampiros, a menos que puedas sacarle la cabeza y el corazn. Las balas de plata matan a un hombre lobo, sin segundas posibilidades, sin curacin, slo muerte. Marcus podra recordar eso. Si l insista, hasta podra recordrselo.
CAPITULO 10
Irving haba llamado a Marcus desde mi piso. De nuevo, Irving no saba por qu, todo lo que saba era que Marcus le dijo que llamara antes de que furamos. Entr al dormitorio. Colgu mi traje de slo limpieza en seco, y cog ropa para cambiarme. Vaqueros negros, jersey rojo, Nikes negros con el logo azul, y calcetines de verdad. Haba abandonado los calcetines de correr por la ropa diaria una vez que haba empezado el invierno. Alcanc el voluminoso jersey verde que haba dejado sobre la cama. Vacil. No era por el hecho de que el jersey me hiciera parecer un rbol de Navidad, o y que pudiera no ser demasiado fresco para llevar. Me importaba un bledo eso. Me debata en si llevar una segunda arma. Un accesorio de moda ms cercano y querido por mi corazn que cualquier prenda. Todava no me haba amenazado ningn licntropo, pero s Gretchen, la vampira. Ella poda no ser un maestro vampiro, pero andaba cerca. Adems, el recuerdo del poli quitndome mi Browning an estaba fresco. Tena demasiados enemigos preternaturales para andar desarmada. Saqu mi compaero de trabajo, To Mike, mi pistolera interior de pantaln. Se ajustaba cmodamente y no arruinaba la lnea de mis vaqueros, a menos que alguien mirara de verdad. Mi arma principal de reserva es una 9 mm Firestar. Pequea, ligera, bonita al mirarla, y poda llevarla en mi cintura y todava ser capaz de sentarme. El jersey colgaba a media altura. El arma era invisible a no ser que me registraran. Haba colocado el arma delante, lista para un acceso rpido. Probablemente no la necesitara. Probablemente. El jersey se abultaba alrededor de las correas de la pistolera del hombro. Haba visto a la gente llevar puestas pistoleras de hombro debajo de sudaderas o jersis abultados, pero perdas unos segundos andando a tientas bajo la tela. Es preferible verme menos a la moda, y seguir viva. El jersey era demasiado largo para la chaqueta de cuero, as que me coloqu el impermeable negro. Phillip Marlowe10 y yo. No cog municin extra. Calcul que veintiuna balas eran bastantes para una noche. Hasta dej mis cuchillos en casa. Casi me disuado a mi misma de llevar la Firestar. Por lo general, no llevaba dos armas, hasta que haban tratado de matarme. Me encog de hombros. Por qu esperar? Si no la necesitaba, me sentira tonta maana. Si la necesitara, no me sentira tonta en absoluto.
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Detective privado ficticio creado por Raymond Chandler en sus novelas.
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Irving me esperaba. Estaba sentado en el sof como un nio bueno. Pareca un alumno al que el profesor haba castigado en la esquina. Qu pasa? Marcus quiere que te d slo la direccin. No me quiere en la reunin. Le dije que no iras sin m. Que no confas en l. Alz la vista hacia m. Est bastante furioso. Pero mantuviste tu posicin dije. S. Por qu no pareces feliz? Se encogi de hombros. Marcus de mal humor no es una agradable experiencia, Blake. Yo conducir, t slo indica. Marcus dijo que llevramos los dos coches, que tendra que quedarme despus de la reunin para hablar un poco. Vamos, Irving, yo conduzco, t das las indicaciones, y cuando me marche, t te marchas. Aprecio la oferta, Blake, pero no deseas a Marcus enfurecido contigo. Si te protejo de Richard, tambin puedo hacerlo de Marcus. l neg con la cabeza. No, sigue mi coche. Levant la mano. Se acab la discusin, Blake. Soy un hombre lobo. Tengo que vivir en la comunidad. No puedo permitirme el lujo de oponerme a Marcus, no por una pequea charlar. Quera discutir, pero no lo hice. Irving conoca sus problemas mejor que yo. Oponerme a Marcus empeorara las cosas, as que lo haba dejado ir. Pero no me gustaba esto. El Caf Luntico estaba situado en la Ciudad Universitaria. Su letrero era una media luna encendida con el nombre del restaurante realizado en suave nen azul. Excepto por el nombre y el letrero ingenioso, el lugar no se vea muy distinto de todas las otras tiendas y restaurantes del distrito del campus. Era una noche de viernes y no haba aparcamiento. Comenzaba a pensar que Marcus tendra que salir hasta mi coche cuando un Impala granate oscuro sali de las dos plazas que haba estado ocupando. Mi Jeep entr en uno de ellas dejando la otra al lado para un segundo coche. Irving esperaba delante del restaurante. Sus manos estaban metidas hasta lo ms hondo de sus bolsillos. La ridcula bufanda casi arrastraba por el suelo. Pareca distrado y para nada feliz. Camin hacia l con el impermeable agitndose a m alrededor como una capa. Incluso as, la mayor parte de la gente no vea el arma. Vean a una mujer pequea con un alegre jersey de Navidad. La gente vea lo que esperaba ver la mayor parte del tiempo. Para los que llevaba el arma, la notaran, y sabran que estaba armada.
Irving empuj la puerta sin decir palabra. Irving, callado? No me gustaba verlo sometido, casi golpeado, como un perro al que han dado una patada. No me haca simpatizar con Marcus, y an no le conoca. El ruido nos envolvi al pasar por la puerta. Un murmullo de voces tan intensas que pareca el rumor del mar. Los cubiertos de plata tintinearon, alguien se ri alto y claro, como una mano elevndose sobre el ruido, para ser tragada otra vez y perdida. Haba una barra a lo largo de una pared, la madera oscura pulida, vieja y cariosamente cuidada. El resto del espacio contena pequeas mesas redondas que podan asentar cmodamente a cuatro personas aproximadamente. Cada asiento estaba ocupado, y an ms. Se haban abierto tres entradas; una al lado de la barra, otra a la derecha, y una ms en el centro. Haba ms mesas colocadas en las salas ms pequeas. La cafetera haba iniciado su existencia como la casa de alguien. Estbamos en la sala de estar. Las entradas que conducan a las otras salas eran arcadas abiertas, como si se hubieran derribado unas cuantas paredes. Incluso as, el lugar era claustrofbico. La gente en la barra esperaba mesa. El lugar estaba atestado de gente feliz, sonriente. Una de las mujeres de la barra se nos acerc, limpindose las manos en un pao remetido en el lazo de su delantal. Nos dedic una amplia sonrisa de bienvenida. Tena un par de mens en una mano. Comenc a decir que no necesitamos... cuando Irving me agarr del brazo. La tensin vibraba a travs de su mano. Me haba agarrado del brazo derecho. Me gir para decirle que no hiciera eso, pero el gesto de su cara me detuvo. Contemplaba a la mujer sonriente como si le hubiera crecido una segunda cabeza. Me volv haca la mujer, y la mir. La mir de verdad. Era alta, delgada, con el pelo largo y liso, de un favorecedor castao rojizo que brillaba bajo las luces. Su cara era un suave tringulo, con una barbilla tal vez un poco afilada, pero en general, era atractiva. Sus ojos eran de un extrao marrn mbar que emparejaba perfectamente con su pelo. Su sonrisa se ensanch, slo una elevacin de la comisura de los labios. Reconoc lo que estaba mirando. Licntropo. Uno que podra pasar por humano. Como Richard. Recorr la habitacin con la mirada, y comprend por qu se senta tan tenso. No era slo por la multitud. La mayora de las personas felices y sonrientes eran cambiaformas. Sus energas fluan en el aire como el peso de una tormenta. Haba pensado que la multitud era bulliciosa, demasiado ruidosa, pero eran los cambiaformas. Su energa bulla y cargaba la sala, disfrazndose como si fuera la energa de cualquier multitud. Mientras estaba en la puerta, una cara se alz observando aqu y all. Unos ojos
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humanos me miraron, pero la mirada no lo era. La mirada estaba evaluando, examinando. Cmo de dura era? Cmo de sabrosa sera? Me record como Richard haba estado mirando la multitud en el Fox. Pareca un pollo en una convencin de coyotes. De repente me sent contenta de llevar mi segunda arma. Bienvenidos al Caf Luntico, Sra. Blake dijo la mujer. Soy Raina Wallis, la propietaria. Si me acompaa. Su fiesta la espera dijo todo eso con una sonrisa y un brillo clido en sus ojos. El agarre de Irving en mi brazo era casi doloroso. Eso es mi brazo derecho le dije susurrndole mientras me acercaba a l. Parpade. Sus ojos observaron la Browning y dej de agarrarme. Lo siento mascull. Raina se acerc ms. Irving se estremeci. No morder, Irving, todava no. Emiti una risa baja, ntima y burbujeante. La clase de risa usada en los dormitorios y en los chistes privados. La risa le dio a sus ojos y cuerpo un aire diferente. De repente pareci ms voluptuosa, ms sensual que haca un segundo. Bastante raro. No deberan hacer esperar a Marcus. Se dio la vuelta y comenz a deslizarse entre las mesas. Ech un vistazo a Irving. Quieres decirme algo? Raina es nuestra hembra alfa. Si el castigo va a ser realmente malo, ser ella quien lo lleve a cabo. Es mucho ms creativa que Marcus. Raina nos hizo seas bajo la arcada cercana a la barra. Su encantador rostro frunca el ceo, pareciendo un poco menos encantadora, y mucho ms maliciosa. Acarici su hombro. No dejar que te haga dao. No puedes evitarlo. Ya veremos contest. l asinti, pero como si no me creyera. La sigui por entre las mesas. Le segu. Una mujer toc su mano cuando pas por delante. Le concedi una sonrisa. Era de mi tamao, y elegante, con un corte recto en su pelo negro que le enmarcaba el rostro como encaje negro. Irving roz sus dedos y sigui andando. Sus grandes ojos oscuros se encontraron con los mos. No me dijeron nada. Le haban sonredo a Irving; para m eran indiferentes. Como los ojos de un lobo que haba visto una vez en California. Estaba paseando alrededor de un rbol y all haba estaba parado. Nunca haba entendido de verdad lo que significaba indiferente hasta ese momento. Aquellos plidos ojos me contemplaron, esperando. Si le amenazaba, atacara. Si lo dejaba en paz, se ira. Era mi opcin. Al lobo
le importaba una mierda el resultado. Segu andando, pero mis hombros hormigueaban. Saba que si me giraba, sus ojos estaran sobre m, en nosotros. El peso de su mirada fija era fsico. Sent el impulso de girarme y sacar la lengua, pero luch con l. Tena la impresin de que todos me contemplaban con indiferentes ojos inhumanos, y no quera verlo. Raina nos condujo hasta una puerta cerrada detrs del comedor. La empuj para abrirla y nos hizo seas ondeando teatralmente un brazo. Irving slo la traspas. Yo la traspas, pero mantuve los ojos fijos en ella. Estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera abrazarme. Lo suficientemente cerca para que, con sus reflejos, pudiera agarrarme. Los licntropos son ms rpidos que un humano normal. No son juegos mentales como con los vampiros. Simplemente, son mejores. Sin embargo, no estaba segura cunto mejor en su forma humana. Mir la cara sonriente de Raina, no estaba segura que querer averiguarlo. Pasamos a un pasillo estrecho. Haba una puerta a cada lado, una representaba la fra noche a travs de su vidriera, la otra cerrada, un signo de interrogacin. Raina cerr la puerta detrs de nosotros, apoyndose sobre ella. Pareci sufrir un colapso, como si se dirigiese a un ahorcamiento, derramando su pelo hacia delante. Est usted bien? pregunt. Tom un profundo aliento; trmulo, y alz la vista hacia m. Me qued sin aliento. No podra ayudarme a m misma. Era bellsima. Sus pmulos eran altos y esculpidos. Sus ojos ms amplios y ms centrados en aquella cara. Pareca la que poda haber sido su hermana, un parecido familiar, pero no la misma persona. Qu hizo usted? Emiti esa risa intima de dormitorio, otra vez. Soy la alfa, Sra. Blake. Puedo hacer muchsimas cosas que la mayora de cambiaformas no pueden. Estaba dispuesta a apostarlo. Usted removi los huesos a propsito, como en una ciruga plstica que se hace a s misma. Muy bien, Sra. Blake, muy bueno. Sus ojos marrones mbar relampaguearon hacia Irving. La sonrisa abandon su cara. Todava insistes en estar en la reunin? S, lo hago. Sus labios se fruncieron, como si hubiera probado algo cido. Marcus dijo que preguntara, y que despus los llevara. Se encogi de hombros y se separ de la puerta. Era unos centmetros ms alta que antes. Lamentaba no haberle prestado ms atencin a sus manos.
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Haban cambiado tambin? Por qu esculpe su cuerpo? pregunt. La forma anterior es la del da. sta es la real. Por qu el disfraz? Por si tuviera que hacer algo malvolo dijo ella. Malvolo? Camin majestuosamente pasillo abajo hacia la otra puerta cerrada. Su andar era deslizante, un movimiento atltico como el de un gran felino. O sera un gran lobo? Llam a la puerta. No o nada, pero la abri. Aguard all, con los brazos cruzados sobre el estmago, acunando los pechos, sonriendo. Comenzaba a no gustarme las sonrisas de Raina. La habitacin era una sala para banquetes con mesas cubiertas de tela y agrupadas en forma de herradura. Una plataforma elevada con cuatro sillas y un atril cerraban la boca de la herradura. Dos hombres estaban de pie en la plataforma. Uno media al menos un metro ochenta, delgado, pero musculoso como un jugador de baloncesto. Su pelo negro muy corto, haca juego con un bigote fino como un dedo y barba de chivo. Estaba quieto, agarrando con una mano la mueca de la otra. La actitud de deportista. La postura de guardaespaldas. Llevaba puesto unos vaqueros negros muy ceidos, y un jersey negro con un diseo negro que se ajustaba a sus amplios hombros. Sobresala una franja de oscuro pelo de su pecho, justo por encima del escote. Unas ornamentadas botas negras de vaquero y un macizo reloj completaban su apariencia de tipo rudo. El otro hombre no meda ms de uno setenta y cinco. Su pelo era de ese curioso tono de rubio con reflejos castaos cuando le da la luz, pero que an consigue ser rubio. El pelo era corto, pero con estilo y secado con secador, habra quedado bonito si fuera un poco ms largo. Su cara cuadrada estaba bien afeitada, con un hoyuelo en la barbilla. El hoyuelo debera hacer la cara ms graciosa, pero no lo haca. Era una cara autoritaria. Aquellos finos labios estaban constituidos para aseverar; por mi camino, si no... Llevaba puesta una chaqueta de lino azul claro con pantalones negros. Un cuello vuelto azul claro haca juego con la chaqueta a la perfeccin, completando el atuendo. Sus zapatos eran negros, pulidos con acabado satinado. Tena que ser Marcus. Alfred. Una nica palabra, pero era una orden. El hombre ms grande baj de un salto de la plataforma. Brincando, con un movimiento elegante. Se deslizaba bajo una nube de su propia energa. Ondeaba y bulla a su alrededor ms o menos como el calor que se eleva del pavimento. No podas verlo a simple vista, pero seguro podas sentirlo.
Alfred se me acercaba como si tuviera un objetivo. Coloqu mi espalda contra la pared, manteniendo a Raina a la vista, igual que a todos los dems. Irving retrocedi conmigo. Se mantena un poco alejado de todos, pero ms cerca de m que de nadie. Apart el impermeable, entonces el arma se mostr claramente. Ser mejor que sus intenciones sean amistosas, Alfred. Alfred dijo el otro hombre. Una sola palabra, hasta el tono pareca el mismo, pero esta vez Alfie detuvo su trayecto. Aguardaba, con la vista clavada en m. Sus ojos no eran indiferentes, eran hostiles. A la gente, por lo general, no le desagrado a la vista. Pero oye, tampoco estaba demasiado excitada por l. No la hemos atacado, Sra. Blake dijo Marcus. S, seguro. Alfie, ah, es violencia contenida en movimiento. Quiero saber cules son sus intenciones antes de que se acerque ms. Marcus me mir como si hubiera hecho algo interesante. Una descripcin muy acertada, Sra. Blake. Entonces, puede ver nuestras auras? Si es as como quiere llamarlo dije. Las intenciones de Alfred no son hostiles. Solamente la cachear buscando armas. Es el procedimiento habitual para los que no son como nosotros. No es nada personal, se le aseguro. El simple hecho de que no me quisieran armada me hizo desear mantener mis armas. Llmalo terquedad, o fuerte instinto de supervivencia. Quizs est de acuerdo en que me cachee, si primero me explica por qu estoy aqu. Evasivas, hasta que pudiera decidir qu hacer. No hablamos de negocios delante de la prensa, Sra. Blake. Bien, no pienso hablar con usted sin l. No pondr en peligro a todos para satisfacer por pura curiosidad. Todava estaba de pie en la plataforma, como un general inspeccionando a sus tropas. La nica razn por la que estoy aqu es porque Irving es un amigo. Insultarle no va a ganarse mi simpata. No deseo ganarme su simpata, Sra. Blake. Deseo su ayuda. Usted quiere mi ayuda? No intent ocultar la sorpresa en mi voz. Asinti brevemente. Qu tipo de ayuda? l debe marcharse. No dije. Raina se apart de la pared y asech a nuestro alrededor, apenas fuera de alcance, pero rondndonos como un tiburn. El castigo de Irving podra comenzar ahora. Su voz son baja y
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jadeante. No saba que los lobos ronronearan dije. Ella se ri. Los lobos hacen muchas cosas, de las que estoy segura que es consciente. No s lo que quiere decir. Ah, a ver, de mujer a mujer. Apoy un hombro contra la pared, los brazos cruzados, la cara amistosa. Apostaba que poda morder mi dedo y sonrer todo al mismo tiempo. Se acerc, como si compartiramos secretos. Richard est tan bueno como parece, verdad? Clav la mirada en sus ojos divertidos. Yo no beso y lo cuento. Le contar mi jugoso bocado, si usted me cuenta el suyo. Raina, basta. Marcus haba avanzado hasta el borde de la tarima. No pareca contento. Le dedic una sonrisa aburrida. Ella le molestaba ms que yo, y lo disfrutaba muchsimo. Irving debe marcharse, y Alfred debe quitarle las armas. No se negocian esos dos puntos. Har un trato dije. Irving se marcha ahora, pero se va a casa. Sin castigo. Marcus sacudi la cabeza. He decretado que sea castigado. Mi palabra es la ley. Quin muri y le hizo rey? Simon dijo Raina. Parpade. Luch y mat a Simon. Ese es quin muri y lo que le hizo ser lder de la manada. Haz una pregunta tonta... Quiere mi ayuda, Irving se va libre e ileso. Sin castigo. No hagas esto, Anita dijo Irving. Slo empeorar las cosas. Raina permaneci apoyada a mi lado. Simplemente, una conversacin de nia pequea. Tiene razn, y usted lo sabe. Ahora mismo es mi juguete, pero si hace que Marcus realmente se cabree, se lo dar a Alfred. Torturar su mente y su cuerpo. Alfred le destrozar anmicamente. Irving se va, sin castigo. Me quedo y dejo que Alfred me cachee. Si no, nos vamos. No nosotros, Sra. Blake. Usted es libre de irse, pero Irving es mo. Se quedar, y con o sin usted, aprender la leccin. Qu ha hecho? pregunt. Eso es asunto nuestro, no suyo.
No voy a ayudarle a hacer ni una mierda. Entonces vyase. Salt elegantemente de la plataforma, y dirigi sus pasos hacia nosotros mientras hablaba: pero Irving se queda. Usted estar entre nosotros slo por esta noche. l debe vivir con nosotros, Sra. Blake. l no puede permitirse su bravuconera. La ltima frase le llev justo detrs de Alfred. En un primer plano, tena lneas finas alrededor de los ojos y de la boca, flacidez en la piel del cuello y las mandbulas. Aad diez aos a su edad. Unos cincuenta. No puedo dejar a Irving aqu sabiendo lo que le har. Ah, usted no tiene ni idea de lo que le haremos dijo Raina. Nos curamos tan bien. Se apart de la pared y camin hacia Irving. Pase a su alrededor en un estrecho crculo, hombro, cadera, rozando contra l, aqu y all cuando se mova. Incluso los ms dbiles de los nuestros pueden aguantar muchsimo dao. Qu quiere usted para garantizar la seguridad de Irving? pregunt. Marcus me mir, su cara cautelosa, neutra. Prometa ayudarnos, y deje a Alfred registrarla. Es mi guardaespaldas. Debe dejarle hacer su trabajo. No puedo prometer ayudarle sin saber que necesita. Entonces no tenemos ningn trato. Anita, puedo aguantarlo, independientemente de lo que hagan. Puedo aguantarlo. Lo he hecho antes. Me pediste que te protegiera de Richard, slo llammoslo un acuerdo global que implica concesiones mutuas dije. Le pediste proteccin? Raina se alej de l, la sorpresa haca su cara francamente bonita. Slo contra Richard dijo Irving. Es inteligente dijo Raina, pero eso tiene ciertas implicaciones. No es miembro de la manada. Slo surte efecto en Richard porque salen juntos dijo Irving. Pareca un poco preocupado. Qu implicaciones? pregunt. Pedir proteccin a miembros de la manada es reconocer que pertenecen a un rango superior sin necesidad de luchar contra ellos. Si dan su proteccin, entonces han consentido ayudarles a luchar en sus batallas. Si son desafiados, usted est obligada por honor a ayudarles contest Marcus Ech un vistazo a Irving. Pareca enfermo. No es una de los nuestros. No puede hacerla cumplir la ley. Qu ley? pregunt. La Ley de la manada dijo Marcus.
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Pierdo el derecho a su proteccin respondi Irving. Demasiado tarde contest Raina. Usted nos coloca en un dilema, Sra. Blake. Un miembro de la manada la ha reconocido como de ms alto rango que l. Reconocindola como dominante. Segn nuestras leyes debemos aceptar eso como un compromiso. No puedo ser miembro de la manada dije. No, pero usted puede ser dominante. Saba lo que la palabra significaba en el mundo real. Marcus la usaba como si significara algo ms. Qu significa ser dominante? Significa que usted puede mantenerse como la protectora de Irving contra todos los participantes. No dijo Irving. Pas rozando a Raina y se detuvo ante Marcus. Se mantuvo de pie y le mir fijamente a los ojos. Esa no era una demostracin sumisa. No le dejar usarme para eso. Es lo que pretenda desde el principio. Saba que le pedira proteccin contra Richard. Contaba con ello, nos enga, es un bastardo presumido. Un gruido bajo sali de entre los perfectos dientes de Marcus. Yo cuidara mi lengua si fuera t, cachorro. Si eso le ofende, lo eliminar. Las primeras palabras de Alfred no eran acogedoras. Esto se estaba descontrolando. Irving est bajo mi proteccin, Alfred. Si he entiendo la ley. Usted tiene que pasar por encima de m para hacerle dao a Irving, correcto? Alfred gir sus fros y oscuros ojos hacia m. Asinti. Si usted me mata, entonces no podr ayudar a Marcus. Eso pareci dejar perplejo al tipo grande. Genial, confundiendo a mis enemigos. Marcus sonri. Ha encontrado un defecto en mi lgica, Sra. Blake. Si realmente tiene intencin de proteger a Irving, por la ley escrita, entonces usted, por supuesto, morira. Ningn simple humano podra resistir a uno de nosotros. Incluso el ms inferior la matara. Dej ir aquel comentario. Por qu discutir cundo estaba ganado de todos modos? Ya que usted no puede aceptar desafos, y no nos dejar daar a Irving, est seguro. Genial, ahora qu? Irving se puede ir, y no ser daado. Usted se queda y escucha nuestra peticin. Puede decidir ayudarnos o no, Irving no sufrir por su eleccin.
Eso es muy generoso de su parte. S, Sra. Blake, lo es. Haba una mirada muy seria en sus ojos. Raina poda jugar a sdicos juegos. Alfred poda hacer dao por un arrebato ansioso. Pero para Marcus, esto era slo negocio. Era el jefe de la pandilla peluda. Djanos, Irving. No la abandonar. Marcus se gir hacia l con un gruido. Mi paciencia no es infinita! Irving cay de rodillas, la cabeza se inclin, la columna vertebral encorvada humildemente. Era una demostracin sumisa. Agarr a Irving del brazo y lo levant. Levntate, Irving. El agradable hombre lobo no te va a hacer dao. Y por qu, Sra. Blake? Porque Irving est bajo mi proteccin, si Alfred no puede luchar contra m, entonces usted, seguro como el infierno, que no puede. Marcus ech hacia atrs la cabeza, y emiti una risa aguda, como un ladrido. Usted es inteligente y valiente. Rasgos que nosotros admiramos. La risa muri en su cara, permaneciendo en sus ojos como un sueo agradable. No me desafe demasiado abiertamente, Sra. Blake. No sera sano. La ltima risa muri en sus ojos. Me qued mirando fijamente esos ojos humanos, pero no haba nadie all con quin hablarle. Pareca un ser humano, hablaba como un ser humano, pero no lo era. Clav mis dedos en el hombro arropado por el anorak de Irving. Contina, Irving. Sal de aqu. Toc mi brazo. Nunca te abandonara en un lugar peligroso. Estoy segura esta noche, t no. Ahora vete, por favor, Irving. Observ la lucha en su cara. Pero finalmente, despus de otra mirada furiosa de Marcus, se march. La puerta se cerr y me qued a solas con los tres hombres lobos. Bajamos de cuatro. La noche mejoraba. Alfred la cachear ahora. En cuanto a eso de la noche mejorando Entonces hgalo dije. Me mantuve en pie. No alc los brazos. No me apoy contra la pared. No iba a ayudarle, no a menos que lo pidiera. Tom la Browning, despus palme mis brazos, piernas, hasta la parte baja de mi espalda. No palme la parte delantera de mi cuerpo. Tal vez era un caballero, o tal vez slo era descuidado. Por lo que fuera, se olvid la Firestar. Tena ocho balas de plata y no lo saban. La noche mejoraba.
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CAPITULO 11
Marcus tom asiento en la plataforma. Alfred permaneci detrs de l como un buen guardaespaldas. nase a nosotros Sra. Blake. Tal vez tenga que soportar una larga reunin. No quera sentarme con Alfred a mis espaldas as que me dirig a la ltima silla. La silla vaca entre nosotros pareca insocial, pero estaba fuera del alcance de Alfred. Seguridad antes que buenos modales. Raina se sent a la derecha de Marcus, coloc la mano en su rodilla. Marcus se sent de la misma forma como lo haca todo, rgido. Postura que hubiera hecho a mi ta Mattie sentirse orgullosa. Pero no retir la mano de Raina. De hecho, coloc la suya sobre las de ella. Amor? Solidaridad? No me parecan una pareja compatible. Una mujer apareci por la puerta. El cabello rubio cortado con estilo, mantenido en su lugar con gel. Llevaba un traje rojo con tonos rosados, como un ptalo de rosa. La blusa blanca tena uno de esos lazos sueltos que hacan parecer femenino el traje, y un poco tonto. Christine, que bien que hayas venido dijo Marcus. La mujer asinti y tom asiento al final de la herradura que formaban las mesas cerca de la plataforma. Qu opcin tenia? Qu opcin nos diste a cualquiera de nosotros? pregunt. Debemos de tener un frente unido en esto, Christine. Mientras t ests a cargo, verdad? Marcus comenz a decir algo ms, pero la audiencia iba creciendo. Las personas pasaban lentamente por la puerta de uno en uno, de dos en dos, de tres en tres. Dej pasar la discusin. Podan discutir despus y apostaba que lo haran. El reproche de la mujer pareca antiguo. Reconoc a una persona. Rafael, el rey rata. Era alto, moreno y guapo; con el corto cabello negro, fuertes rasgos mexicanos y una expresin arrogante. Pareca tan rgido como Marcus, excepto por los labios. Eran suaves y sensuales, arruinaban un poco el efecto. Rafael me salud con la cabeza. Y le devolv el gesto. Llevaba a dos hombres ratas en forma humana con l. No reconoc a ninguno de los dos. Haba casi una docena de personas sentadas en las mesas cuando Marcus se puso en pie y camin hacia el podio. Amigos mos, los he reunido aqu para que conozcan a Anita Blake. Los vampiros la llaman la Ejecutora. Y creo que ella puede ayudarnos. Qu puede hacer una cazadora de vampiros por nosotros? Esto
lo pregunt un hombre alto que estaba sentado solo, con sillas a ambos lados que servan de paredes. Tena el pelo corto canoso, con un corte tipo Mia Farrow en los sesentas, pero ms suave. Llevaba camisa blanca, corbata rosa plido, chaqueta blanca y pantalones color crema. Pareca el simptico buen hombre con dinero. Pero tena un punto a su favor. No necesitamos que un humano nos ayude. Esto lo dijo un hombre que estaba sentado junto a otro. Tena el cabello corto, por encima del cuello, tan rizado que pareca pelaje, o tal vez Nah. Tena cejas gruesas sobre ojos oscuros, con rasgos serios y sensuales. Los labios del rey rata podan parecer besables, pero este hombre pareca hecho para hacer cosas perversas en lugares oscuros. La ropa combinaba con su cara. Las botas, que haba puesto sobre la mesa, eran de un suave cuero aterciopelado. Los pantalones eran de cuero brillante. La escasa camisa que llevaba no tena mangas y dejaba una buena parte superior del cuerpo al descubierto. El brazo derecho estaba cubierto con tiras de cuero desde el codo hasta los dedos. Los nudillos tenan pas sobresaliendo de ellos. El vello del pecho era tan rizado y oscuro como el del cabello. Un abrigo negro estaba tirado sobre una mesa a su lado. La mujer a su derecha frot su mejilla a lo largo de aquel hombro como si un fuera un gato marcndolo con su olor. El largo cabello oscuro formaba ondas sobre los hombros. Por lo que poda ver de su traje era ajustado, negro y mayormente de cuero. Aqu somos humanos, Gabriel dijo Marcus. Gabriel hizo un ruido grosero Cree lo que quieras Marcus. Pero sabemos lo que somos y lo que ella no es. Me seal con el puo enguantado. No pareca un gesto particularmente amistoso. Rafael se puso de pie. El gesto detuvo la discusin. Haba algo en la forma en que se mantena de pie, con su ordinaria ropa de calle, que te haca mirarlo como si llevara puesta una corona. Su presencia era ms dominante que lo de llevar una tonelada de cuero negro. Marcus hizo el ms bajo de los gruidos. Demasiados reyes en esta habitacin. Habla Marcus por Anita Blake como habla por los lobos? Si dijo Marcus. Hablo por la seora Blake. Me puse de pie. No s qu est pasando aqu, pero puedo hablar por m misma. Marcus se giro como una pequea tormenta rubia. Soy el lder de la manada. Soy la ley. Alfred se movi para enfrentarme, flexionando sus grandes manos. Clmate cara peluda. No eres mi lder y no soy miembro de la manada. Alfred se adelant. Salt fuera de la plataforma. Tena mi arma, pero
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tal vez la necesitara despus. Si la usaba ahora, podra no tenerla para ms tarde. Salt de la plataforma, un salto alto como si tuviera un trampoln del cual saltar. Me dej caer al suelo y rod. Senta el aire de su paso. Acab contra la plataforma. Intent coger la Firestar y ya estaba sobre m. Ms rpido que una bala, ms rpido que cualquier cosa que hubiera visto antes. Las manos me sujetaron por la garganta y apretaron. Los labios retrocedieron ante los dientes e hizo un gruido, como el sonido que hubiera hecho un Rottweiler. Mi mano estaba en la Firestar, pero an tena que levantarla, apuntar y tirar del gatillo. Nunca lo lograra. Me desgarrara la garganta antes de que pudiera hacerlo. Me levant usando mi garganta como un asa. Los dedos apretaban lo suficiente para hacerme sentir su fuerza. Todo lo que tena que hacer era apretar el puo y mi garganta se quedara en l. Mantuve mi mano en la Firestar. Me aferrara a ella cuando muriera. Acaso Alfred pelea tus batallas ahora? Era Christine, la de los lazos. Los lderes de manadas deben combatir personalmente todos los desafos o pierden el liderazgo. Es una de tus leyes, Marcus. No me digas cuales son mis reglas, mujer. Desafi tu autoridad sobre ella, no la de Alfred. Si la mata ser acaso el nuevo lder de la manada? Haba un ligero tono de burla en su voz. Librala Alfred. Los ojos de Alfred se fijaron en Marcus y despus en m. Los dedos se tensaron y se incrustaron levantndome hasta estar de puntillas. Dije que la dejaras ir! Me solt. Regres tambalendome contra la plataforma y saque mi Firestar con un movimiento. No fue bonito, pero el arma estaba fuera y apuntando a Alfred. Si me pona a prueba de nuevo lo iba a matar y lo iba a disfrutar. Pens que habas revisado que no estuviera armada dijo Marcus. Lo hice dijo Alfred alejndose y sosteniendo las manos delante de l como para prevenir un golpe. Me escabull por la plataforma mantenido vigilado a Marcus. Vislumbre a Raina an sentada, mirando divertida. Me aleje de todos, intentando poner una pared detrs de m. Si Marcus era ms rpido que Alfred, necesitaba distancia, como unos 150 km, pero tena que conformarme con la pared ms lejana. Que la desarme dijo Raina. Estaba sentada ah, con las piernas cruzadas, las manos reposando sobre las rodillas y sonriendo. Fue un descuido de Alfred, deja que lo corrija. Marcus asinti, Alfred me mir.
Presione mi espalda ms slidamente contra la pared, como si pudiese hacer una puerta si presionaba lo suficientemente fuerte. Alfred asech en mi direccin, lentamente, cmo un manaco cinematogrfico. Apunte el arma a su pecho. Lo matar dije. Tus pequeas balas no pueden herirme dijo Alfred. Una ronda de Glaser Safety11 baadas en plata dije, hara un agujero en tu pecho lo suficientemente grande como para pasar un puo a travs de l. Vacil. Puedo curarme de cualquier herida, incluso las de plata. No si es un tiro mortal dije. Te saco el corazn y ests muerto. Mir de nuevo a Marcus. Tena la cara contrada por la furia. La dejas traer un arma entre nosotros. Si te da miedo al arma, Marcus, qutasela t mismo Christine habl de nuevo, slo que esta vez no estaba segura de si me estaba ayudando. No pretendemos lastimarla, seora Blake, pero le promet a los dems que no vendra armada. Di mi palabra. Si le da su arma a Alfred, esto terminar. De ninguna manera. Me est desafiando, seora Blake. No puedo dejar que nadie ponga en duda mi autoridad. Se haba detenido al final de la plataforma, ms cerca de m. Estaba ms cerca de m que Alfred. No estaba segura de que fuera una mejora. Baje de ese escenario y le disparar. Alfred. Simplemente el nombre, otra vez, pero fue suficiente. Alfred subi junto a l, con los ojos en la cara de Marcus. Maestro? Qutasela Alfred. No puede desafiarnos. Vas a hacer que lo maten, Marcus. No lo creo. Alfred dio un paso al frente, delante de Marcus. Su rostro estaba neutro y los ojos ilegibles. Es una manera estpida de morir, Alfie. l da las rdenes. Yo obedezco. As son las cosas. No lo hagas dije. Alfred dio un paso hacia delante. Respire calmada y pausadamente. Tena sentido perifrico de todos los dems, pero miraba slo a Alfred, un punto en el centro de su pecho. No estoy alardeando.
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Tipo de municin.
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Se tens, supe que iba a hacerlo. Confiaba en que podra moverse ms rpido de lo que yo podra apretar el gatillo. Nada era tan rpido. Eso esperaba. Dio un amplio salto y rod, usando el mismo salto que haba hecho antes. Me apoy en una de mis rodillas, apuntando mientras me mova. La bala le acert en el aire. Avanz dando tumbos y se desmoron en el suelo. El disparo hizo eco en el silencio. Me puse en pie, apuntndole an con el arma. Me acerqu. l nunca se movi. Si respiraba, no poda verlo. Me arrodille hasta que mi arma le toc la columna vertebral. Ningn movimiento. Busqu el pulso en el cuello. Nada. Le saqu la Browning de la izquierda del cinturn. Mantuve la Firestar apuntado a todo el mundo. No era tan buena con la mano izquierda pero no quera perder tiempo cambiando de mano. Marcus bajo de la plataforma. No lo hagas grite. Se congel y me mir. Pareca sorprendido, como si hubiera pensado que no lo hara. Rafael se movi a travs de las mesas. Puedo revisarlo? Por supuesto. Pero retroced, tericamente, fuera de su alcance. Rafael lo dio la vuelta. La sangre haba formado un charco en el suelo desde el agujero en el pecho. Brillantes lneas color carmes le salan por la boca y se mezclaban con la barba. No tan rpido como una bala despus de todo. Marcus me mir por encima del cuerpo. Haba esperado ver clera, pero todo lo que vi fue dolor. Se entristeci por el fallecimiento de Alfred. Pude haber accionado el gatillo, pero l haba empujado a Alfred a esto. Lo supo, lo supe. Todos lo sabamos. No tenas que matarlo dijo suavemente. No me dej otra opcin le respond. Mir el cuerpo de Alfred, despus a m. No, supongo que no. Lo matamos juntos, tu y yo. Para que lo sepas en el futuro, para que no haya otro malentendido entre nosotros, Marcus. Nunca alardeo. Eso dijiste. Pero no me creste. Observ como la sangre se diseminaba por el suelo. Ahora te creo.
CAPITULO 12
Mantuvimos el cuerpo en el suelo. La vieja pregunta persista. Qu hacamos con el cuerpo? Tuvo una respuesta tradicional. Llamar a la polica dije. No dijo Marcus. Esa nica palabra tena ms fuerza que todo lo que haba dicho antes de que Alfred golpeara el suelo. Est muerto camaradas. Si le hubiera disparado con una bala normal hubiera sido capaz de curarse pero era una de plata. Tenemos que llamar a la polica. Ests tan dispuesta a ir a prisin? Eso vino de Rafael. No quiero ir a prisin, pero lo mat. Creo que tuviste un poco de ayuda con eso Christine se haba movido a nuestro lado. Permaneca en pie con el traje de ptalo de rosa, con las cmodas zapatillas negras, mirando abajo, hacia el cuerpo. Una lnea de sangre se haba escurrido hacia los zapatos. La vio serpenteando hacia ella. No se haba quitado del camino. La sangre se haba apresurado alrededor de la punta del zapato y haba seguido su camino. Raina se haba colocado tras Marcus. Haba puesto los brazos alrededor de los hombros, inclin la cara contra el cuello, lo suficiente cerca para susurrarle en el odo. Esos labios no se movieron, pero haba sido el irritante comentario el que haba empujado las cosas al lmite. Una pequea observacin. Marcus se frot a lo largo del brazo, baj la cabeza para besar su mueca. Mir por alrededor de ellos. Rafael estaba an arrodillado junto al cuerpo. Una lnea de sangre se diriga a la rodilla de sus pantalones. Se levant con rapidez, las yemas de los dedos rozaron la sangre del suelo. Se los llev a la boca. Quise decir, no lo hagas, pero no lo hice. Peg los dedos a la boca y los chup para limpiarlos. Sus ojos negros se movieron rpidamente hacia m. Baj la mano como si estuviera avergonzado, como si lo hubiera atrapado en una ntima funcin del cuerpo. Tal vez lo haba hecho. Los dos cambiaformas vestidos de cuero se movieron lentamente detrs de las mesas, como si me rodearan. Me ech hacia atrs. Todava tena las armas desenfundadas en mis manos. El que tena el guante con pinchos me mir, con una sonrisa juguetona al borde de la boca. Los ojos eran de un extrao gris lquido. El rizado cabello negro haba cado como una maraa sobre los ojos. Emanaba una alarmante luminosidad detrs de ese cabello negro. No hizo ningn movimiento para quitrselo de los ojos. Eso me poda volver loca. Pero entonces, quizs, es que no estaba
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acostumbrada a mirar a travs de la pieles. Se detuvo cerca del cuerpo que estaba cerca de m. Levant las armas. A esa distancia en realidad no tena que apuntar. No me senta ms confiada con un arma en cada mano. El hecho era que me senta tonta, pero no quera perder tiempo cargando alguna de ellas. Para cargar la Firestar, tena que sacarme el suter y empujar el arma en el interior de la cartuchera de mis pantalones. Y probablemente lo poda hacer sin mirar abajo, pero no estaba segura. El hbito poda aparecer. Como manejar un coche. No te dabas cuenta cuanto tiempo habas mirado hacia abajo hasta que tenas un semi-camin Surg a la vista. Si Gabriel era tan rpido como Alfred, una fraccin de segundo poda ser suficiente. La sonrisa se haba ensanchado, la punta de la lengua traz los carnosos labios. La mirada tena calor en ella. Nada mgico, slo el ardor que un hombre poda poner en los ojos. Esa mirada que deca que se estaban preguntando cmo te veras desnuda y si daras un buen trabajo oral. Crudo pero preciso. Esa mirada no estaba esperando hacerle el amor a nadie. Esa mirada era puro sexo. Incluso sexo era un trmino suave. Pele con la urgencia de mirar a otro lado. No me atrev a quitarle los ojos de encima. Pero tambin lo quera. Mi piel se agit lentamente bajo la mirada. Sent calor llegando a mi cara. No pude mirarlo a los ojos sin sonrojarme. Mi papi me cri mejor que eso. Dio un paso hacia delante, un pequeo movimiento, pero lo coloc casi al alance de mi brazo. Con el cuerpo de Alfred an caliente, estaba jugando conmigo. Levant las armas un poco ms firmes, apuntndolo. No hagamos esto de nuevo dije. Gabriel, djala en paz dijo Christine. La mir. Tigre! Tigre! Que ardes alegremente, en los bosques de la noche, qu mano inmortal u ojo, podra formar tu espantosa simetra? Basta Gabriel dijo ella. Se estaba sonrojando. Una estrofa de Blake y estaba avergonzada. Por qu ese poema? Un were-tigre tal vez? Pero quin era el gatito? Tal vez los dos. l se volvi de nuevo hacia m. Vi algo deslizarse detrs de los ojos. Alguna lnea de perversidad que lo haca querer dar el prximo paso. Provcame esta noche y terminars como tu amigo en el suelo. Se ri, con la boca bien abierta, exponiendo los puntiagudos caninos, de arriba a abajo como un gato. No colmillos, pero no humanos tampoco. La Sra. Blake est bajo mi proteccin dijo Marcus. No le harn dao. Dejaste que Alfred me estrangulara, despus lo alientas para que
me ataque. No creo mucho en tu proteccin, Marcus. Creo que estoy bien por mi cuenta. Sin esas pequeas armas no serias tan grosera. Eso vino de la morena motorista. Palabras valientes, pero estaba parada en el otro lado de la pequea multitud. No me voy a ofrecer luchar contigo. Y s que sin un arma estoy en desventaja. Es por eso que las tengo. Niegas mi proteccin? pregunt Marcus Si dije Eres tonta dijo Raina Tal vez, pero sigo siendo la que tiene las armas. Gabriel ri de nuevo. No cree que puedas protegerla Marcus. Y tiene razn. Cuestionas mi dominio? Gabriel se gir dndome la espalda, mirando a Marcus. Siempre. Marcus se movi hacia delante, pero Raina apret el agarre sobre l. Hemos ventilado mucha ropa sucia frente a la Sra. Blake por una noche. No crees? Dud. Gabriel slo lo mir. Finalmente Marcus asinti. Gabriel ronrone una sonrisa y se arrodill junto al cuerpo. Desliz los dedos por la sangre. Se enfra muy rpido. Se sec en el suter de Alfred y toc la herida abierta del pecho. Recorri con la mano el borde como si estuviese quitando glaseado de un tazn. La mano sali carmes. La levant hacia la boca, la sangre chorreando por el brazo. La lengua lami a lo largo de los ensangrentados dedos. Para dijo Marcus. La mujer se arrodill al otro lado del cuerpo. Se arrodill inclinando el torso, pero en el aire, como leones bebiendo de un abrevadero. Bebi a lengetazos del suelo con presteza, segura de los movimientos de la lengua. Jess susurr. Hubo movimiento en la sala como viento sobre un campo de trigo. Todos estaban fuera de los asientos. Todos se estaban moviendo hacia el cuerpo. Retroced, puse la pared a mi espalda y empec a buscar mi camino en direccin a la puerta. Si iba a haber un frenes de alimentacin, no quera ser la nica no-cambiaformas en la habitacin. No pareca saludable. No! La voz de Marcus rugi a travs del cuarto. Asech el cuerpo, empujando a todos sin ningn gesto. Incluso Gabriel rod sobre el lado izquierdo, apoyndose, sentndose sobre la sangre. La mujer avanz
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hacia atrs, fuera del alcance. Gabriel se qued a una distancia considerable del amo lobo. Mir fijamente a Marcus, pero no haba ningn temor en su cara. No somos animales para alimentarnos de nuestros muertos. Somos animales dijo Gabriel. Levant la mano ensangrentada hacia Marcus. Huele la sangre y dime que no la quieres. Marcus retir la cabeza lejos, tragando lo suficientemente fuerte como para orlo yo. Gabriel elev las rodillas presionando la sangre cerca de la cara de Marcus. l golpe la mano lejos, pero se alej tambin del cuerpo. Huelo la sangre. La voz son bastante spera cuando lo dijo, cada palabra sali con dificultad con un gruido bajo. Pero soy un ser humano, eso significa que no debo de ceder a mis urgencias. Le dio la espalda al cuerpo y se abri camino entre la multitud, tenindose que parar en el escenario para encontrar un lugar despejado en el cual detenerse. La respiracin era fuerte y rpida. Como si hubiera corrido lo ms rpido que pudo. Yo estaba a medio camino detrs del pdium. Poda verle la cara. Gotas de sudor tocaban la piel. Tena que salir de aqu. El hombre de cabello blanco que haba hablado primero preguntando qu poda hacer por ellos un buen Ejecutor de vampiros estaba parado alejado de los otros. Estaba apoyado contra la mesa con los brazos cruzados. Me estaba mirando. Al otro lado del cuarto poda mirar todo lo que quisiera. Tena las armas fuera y apuntando a todos. No haba nadie en el saln con quien quisiera estar desarmada. Ya estaba casi en la puerta. Necesitaba una mano libre para abrirla. Estaba a una buena distancia del cuarto lejos de ellos. Estaba tan lejos como poda llegar sin abrir la puerta. Enfund la Firestar. Transfer la Browning a mi mano derecha. Mientras, deslizaba mi mano derecha tras de m a lo largo de la pared hasta que toqu el picaporte de la puerta. Gir la manija y abr. Estaba lo suficientemente lejos de todos ellos, le di la espalda a la habitacin y abr bien la puerta. Y me detuve. El pasillo estaba lleno de licntropos. Todos me estaban mirando con ojos bien abiertos, y posedos. Presion la Browning en el pecho del ms cercano. Retrocedan. Slo me mir como si no entendiera que deca. Los ojos eran color caf y perfectamente humanos, pero me record a la mirada que pone un perro cuando trata de entender ingls. Quiere entender pero slo que no lo entiende. Hubo movimiento tras de m. Pegu mi espalda contra la puerta, presionndola a la pared, analizando el cuarto con el arma. Si los cambiaformas del pasillo aumentaban, estaba acabada. Poda dispararle a
algunos de ellos, pero no a todos. Era el hombre que haba estado apoyado contra la puerta. Haba puesto las manos arriba para mostrar que estaba desarmado, pero eso no ayud. Lo que ayud es que no haba sudor en su cara. No tena la mirada vidriosa como los del pasillo. Se vea muy humano. Mi nombre es Kaspar Gunderson. No necesitas un poco de ayuda? Mir a la horda expectante y de nuevo a l. Seguro. Kaspar sonri. Tomaras mi ayuda, pero no la de Marcus? Pareca sorprendido. Marcus no ofrece ayuda, da rdenes. Muy cierto. Rafael se movi justo junto a l. Ninguno de nosotros recibe rdenes de Marcus. Aunque a l le gustara que lo hiciramos. Un sonido entre un gemido y un aullido se escuch de la multitud del pasillo. Me escabull un poco ms contra la pared apuntando el arma a la multitud. Haba muchos posibles peligros, tena que elegir a alguien en quien confiar. Rafael y el otro hombre parecan mejor opcin que la multitud. Un alto grito desigual lleg desde el cuarto. Fij mi espalda contra la pared y gir hacia la habitacin. Ahora, qu? Vislumbr un movimiento agitado de extremidades a travs del grupo de licntropos. La mujer de pelo negro ech su cabeza hacia atrs y chill. Est peleando dijo el hombre plido. S, pero ella no ganar a menos que un dominante se acerque para ayudarla dijo Rafael. Gabriel no la ayudar. No dijo Rafael. Disfruta del show. No es luna llena an, qu rayos est pasando? pregunte. El olor a sangre lo inici, Gabriel lo aliment. l y Elizabeth. Ahora, a menos que Marcus pueda controlarlos, puede que se transformen y se alimenten dijo Rafael. Y eso es algo malo? pregunt. Rafael slo me mir. Las manos agarraron los antebrazos tan fuerte que la piel palideci. Las cortas uas cortaron la piel y pequeos semicrculos de sangre se formaron bajo las manos. Tom un profundo aliento de purificacin y cabece. Retir los dedos de los brazos. Los cortes se llenaron de sangre, pero slo unos cuantos gotearon. Cortes pequeos, dolor pequeo. El
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dolor a veces ayudaba e impeda a un vampiro controlar tu mente. La voz sali forzada, pero clara, cada palabra pronunciada con gran cuidado, como si le tomara gran esfuerzo hablar. Uno de los antiguos cuentos que son ciertos, es que los licntropos se tienen que alimentar despus de cambiar de forma. Los ojos me miraron, ahogndose profundamente. El negro se haba comido todo el blanco. Los ojos resplandecieron como botones brillantes. Te vas a poner peludo conmigo? Neg con la cabeza. La bestia no me controla. Yo me controlo. El otro hombre permaneci ah, de pie, tranquilamente. Por qu no est teniendo problemas? No soy un depredador. La sangre no me molesta. Un quejido lleg del pasillo. Un joven que no deba tener ms de veinte aos, se arrastraba sobre las manos y las rodillas por la habitacin. Un quejido bajo se elev desde la garganta como un mantra. Levant la cabeza olisqueando el aire. La cabeza gir con un impulso, los ojos mirndome. Se arrastr hacia m. Los ojos eran del color del cielo de primavera, inocentes como una maana de abril. La mirada en ellos no lo era. Me mir como si se preguntara cul sera mi sabor. Como un humano creera que pensaba en sexo, ahora slo pensaba en comida. Apunt el arma a la frente. Los ojos miraron ms all del arma, a m. No estaba segura que hubiera visto el arma. Toc mi pierna. No le dispar. No haba intentado lastimarme. No estaba segura que rayos pasaba, pero no le poda disparar por tocarme. No slo por eso. Tena que hacer algo para merecer una bala en el cerebro. Incluso de m. Agit el arma ligeramente de lado a lado enfrente de los ojos. No la siguieron. Las manos sujetaron mi pantaln, tirando de l hasta las rodillas. La cabeza estaba un poco por encima de mi cadera, esos ojos azules miraban mi rostro. Los brazos se envolvieron alrededor de mi cintura. Enterr la cara en ella, como si olfateara. Golpe suavemente la cabeza con el can del arma. No te conozco tan bien como para dejar que me olfatees, compaero. Levntate. La cabeza se enterr bajo mi suter. La boca mordi gentilmente mi costado. Se puso duro, brazos rgidos. La respiracin se aceler de pronto. Y de pronto estuve temerosa. Las caricias antes del sexo de un hombre eran el aperitivo de otro. Qutamelo de encima antes de que lo lastime. Rafael grit, la voz rugi sobre el creciente caos. Marcus! Esa sola palabra son y el silencio cay. Las caras giraron hacia l. Caras manchadas de sangre. Elizabeth, la mujer de
cabello negro no se vea por ningn lado. Solamente Marcus permaneca limpio. Estaba de pie en el rgido escenario, pero haba una vibracin en l, como un diapasn buscando sintona. La cara estaba demacrada por el esfuerzo. Nos mir con ojos de un hombre ahogado, quien estaba determinado a no gritar en el ltimo viaje hacia abajo. Jason tiene algunas dificultades para controlarse dijo Rafael. Es tu lobo. Clmalo. Gabriel se puso de pie, con la cara revestida en sangre. Descubri los brillantes dientes con una carcajada. Me sorprende que la Sra. Blake no lo haya matado an. Raina se levant de la matanza con un reguero de sangre en la barbilla. La Sra. Blake rechaz la proteccin de Marcus. Es dominante. Djenla descubrir lo que significa rechazar nuestra ayuda. Jason an estaba rgido contra m. Los brazos se cerraron ms, la cara presionada sobre mi estmago. Poda sentir el aliento a travs de mi blusa, caliente y demasiado pesado por lo que estaba pasando. Ustedes me pidieron ayuda, Marcus. Su hospitalidad apesta. Me mir. Pero incluso al otro lado de la habitacin poda ver el tic nervioso saltar en la cara. Un movimiento nervioso, como si algo vivo luchara por salir. Es muy tarde para negocios esta noche, Sra. Blake. Las cosas estn descontroladas. No bromees. Qutamelo de encima. Una muerte por esta noche es suficiente. Raina fue hacia l, sostenindolo con una mano ensangrentada. Deja que reconozca tu dominio sobre ella. Que reconozca que necesita tu ayuda. Marcus me mir. Reconoce mi dominio y te quitar a Jason de encima. Si empieza a cambiar, lo matar. Sabes que lo har, Marcus. Llmalo. Si te voy a dar mi proteccin, debes reconocerme. Jdete Marcus. No te pedir que me salves. Te estoy pidiendo que lo salves. O no te interesan los miembros de tu manada? Rafael es un rey dijo Raina. Que te salve. Un estremecimiento recorri al hombre. El puo se apret dolorosamente. Se puso de pie, los brazos todava cerrados detrs de mi espalda. Si me sostena ms cerca, saldra por el otro lado. Era ms o menos de mi estatura, lo que pona nuestros rostros muy cerca. Los ojos estaban llenos de una gran hambre, una necesidad. Inclin la cabeza como si fuera a besarme, pero otro estremecimiento le recorri. Enterr el rostro en mi cabello, los labios tocando mi cuello.
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Presion el can de la Browning en el pecho. Si intentaba obtener un pedacito de mi, estara muerto. Pero donde Alfred haba sido intimidante, ste, Jason pareca incapaz de contenerse, como una exigencia. Si esperaba demasiado estara igual de muerta. Pero hasta que no me lastimara, me haca no querer lastimarlo. Adems, me estaba sintiendo un poco infeliz por matar a Alfred. No mucho, pero un poco. Sera ms tolerante con Jason. Los dientes rozaron a lo largo de mi cuello. Recorriendo el filo de mi piel con la boca. Estaba a punto de alcanzar el final de mi paciencia incluso si no se transformaba. Un gruido sordo vibr a lo largo de mi piel. El pulso se detuvo en mi garganta. Apret el gatillo. No poda esperar a que me despedazara la garganta. Escuch a Kaspar decir. Rafael, no! La cabeza de Jason se agit bruscamente hacia arriba, con ojos salvajes. Rafael se mantuvo entre nosotros, sosteniendo el brazo frente a la cara de Jason. La sangre corri por los profundos rasguos. Sangre fresca, mi lobo dijo Rafael Jason se alej bruscamente de m tan rpido que me tir contra la pared. Mi cabeza la golpe, despus mis hombros impactaron, fue lo que me salv de desmayarme. Acab con mi trasero en el piso, con la pistola en la mano, slo por instinto. La fuerza en ese movimiento dej mis agallas sumidas en el miedo. Lo haba dejado olfatear mi cuello, como si fuera humano. Poda haberme despedazado con esas manos humanas. Poda haberlo matado primero, pero estara igual de muerta. Jason se desplom frente a Rafael. Una ondulacin recorri su espalda como una onda de agua conducida por el viento. Jason call dentro de una pequea bola, la espalda pulsando bajo la camisa. Rafael se detuvo sobre l, la sangre gote sobre el suelo. Espero entiendas lo que he hecho por ti dijo. Una extraa mirada se apoder de la cara, dejando los ojos negros como botones muertos. Ofreciste tu proteccin. Proteccin, proteger. T me ayudas, yo te ayudo. Gracias, pero yo he empezado y lo tengo que terminar, creo que deberas irte antes de que se te acaben las balas de plata. Kaspar me ofreci la mano; la tom. La piel estaba inusualmente caliente. No pareca tener la urgencia de tocarme o comerme. Una buena oportunidad. La multitud estaba compareciendo hacia la puerta, en dos, en tres y en diez. Algunos se movieron como sonmbulos hacia el cuerpo en el lugar ms alejado de la habitacin. Eso era bueno. Otros fueron a por
Rafael y Jason, que se retorca. Dijo que poda controlarse a s mismo. Pero cerca de seis de ellos se giraron hacia m y Kaspar. Me miraron con ojos hambrientos. Uno de ellos, una chica, se haba puesto de rodillas y empez a arrastrase hacia m. Puedes hacer algo respecto a esto? pregunt. Soy un cisne, me consideran comida. Requiri cada onza de mi autocontrol para no mirarlo. Mir a la licntropo que se arrastraba. Un cisne genial. Tienes alguna sugerencia? pregunt. Hiere a alguno de ellos. Respetan el dolor. La chica alz la mano hacia m. Mir fijamente el delgado brazo y no dispar. Los balines de salva le podan arrancar un brazo. No estaba segura de que los licntropos pudieran curarse amputaciones. Apunt a la cabeza al gran macho detrs de ella. Le dispar instintivamente. Cay al piso gritando, la sangre sala de entre los dedos. La chica se gir hacia l, enterrando la cara en el estmago. La empuj lejos. Los otros siguieron adelante. Salgamos mientras podamos dijo Kaspar. Se puso en marcha hacia la puerta. No me lo tuvo que pedir dos veces. Marcus estaba ah, de repente. No lo haba visto llegar, demasiado ocupada concentrndome en la amenaza inmediata, quit a dos hombres del que estaba herido, aventndolos como juguetes. Seal una carpeta de papel Manila12 debajo de la chaqueta de lino azul y me la dio. Kaspar puede responder tus preguntas dijo con una voz que era ms un gruido que otra cosa. Se volvi con un gruido, rompiendo contra los licntropos, protegiendo al que haba herido. Kaspar me empuj por la puerta y yo lo dej. Tuve un ltimo vistazo de Jason. Era una masa de piel suelta y huesos desnudos goteando. Rafael era de nuevo el escurridizo hombrerata negro que haba conocido meses atrs. La forma de corona quemada en la frente que marcaba el reinado de las ratas se mostraba limpia. Ya no estaba sangrando. El cambio lo haba curado. La puerta se cerr. No estaba segura quin lo haba hecho. Kaspar y yo permanecimos en el pasillo, solos. No haba sonidos detrs de la puerta. El silencio era tan pesado, que golpeaba en mi cabeza. No puedo escucharlos? Habitacin a prueba de sonido dijo. Lgico. Mir la carpeta. Haba una huella de sangre en ella. La tom cautelosamente del borde esperando a que la sangre se secara.
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Papel fabricado a partir de camo.
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Se supone que tenemos que sentarnos y tener una reunin de negocios? Conociendo a Marcus, la informacin estar completa. Es muy buen burcrata. Pero no un muy buen lder de manada. Mir a la puerta. Yo dira eso en otro lugar si fuera t. Tena razn. Lo mir. El cabello fino de beb era casi blanco, casi como plumas. Negu con la cabeza. No poda ser. Me sonri abiertamente. Anda. Tcalo. Lo hice. Pas mis dedos por el cabello, y era suave y esponjoso como las plumas interiores de un ave. El calor del cuero cabelludo subi como si fuera fiebre. Jess. Algo pesado se golpe contra la puerta. Sent la vibracin a travs del suelo. Retroced, dudando sobre alejar la Browning. Ced y puse la mano en el bolsillo de mi abrigo. Era el nico abrigo que posea con bolsillos suficientemente profundos para disimular la Browning. Kaspar abri la puerta del comedor. An haba personas comiendo. Humanos fuera en una noche en la ciudad. Cortando la carne, comiendo las verduras, ajenos a la destruccin a slo unas puertas de distancia. Tuve una horrible urgencia de gritar, corran, corran por sus vidas. Pero no lo habran entendido. Adems, el Caf Luntico haba estado ah durante aos. Nunca haba escuchado de ningn incidente aqu. Por supuesto, haba matado a un hombre, hombre lobo, como sea. No pensaba que fuera haber suficiente evidencia para la polica. Tal vez unos huesos bien rodos. Quin saba que desastres haban sido cubiertos aqu? Kaspar me dio una tarjeta de negocios. Era blanca y brillante con escritura gtica que deca: KASPAR GUNDERSON, ANTIGUEDADES Y COLECCIONES. Si tienes alguna pregunta, intentar contestarla. Incluso si la pregunta es sobre, qu demonios eres? Incluso esa dijo. Caminbamos mientras hablbamos. Conoca a uno de los hombres del bar. Edward estaba sentando tomando sorbos de una bebida alta y fra. Nunca se gir, pero saba que me haba visto. Kaspar lade la cabeza hacia un lado. Algo est mal? No dije, no. Mis palabras fueron muy rpidas, ni siquiera me cre a m misma. Intent mi mejor sonrisa profesional. Slo ha sido una larga noche.
No me crey y no me import. No era buena inventando mentiras en ese momento. Kaspar lo dej pasar, pero los ojos analizaron a la multitud mientras caminaba hacia fuera, buscando lo que sea o a quien sea que me hubiera molestado. Edward pareca un hombre normal y corriente. Meda uno ochenta, de complexin delgada, cabello rubio corto. Llevaba una indescriptible chaqueta negra de invierno, vaqueros y zapatos de suela suave. Se pareca un poco a Marcus, y a su manera, era igual de peligroso. Me estaba ignorando sin esfuerzo, lo que quera decir que no quera ser advertido. Camin pasndolo, esperando preguntar qu rayos haca aqu, pero no quera echar a perder su tapadera. Edward era un asesino que se especializaba en vampiros, licntropos y otros humanoides prenaturales. Empez matando humanos, pero haba resultado demasiado fcil. Edward amaba el reto. Permanec en la fra oscuridad preguntndome qu hacer. Tena la carpeta ensangrentada en una mano. La otra an estaba sosteniendo la Browning. Ahora que la adrenalina se estaba filtrando, mi mano se estaba acalambrando alrededor del arma. La sostuve por mucho tiempo sin dispararla. Puse la carpeta bajo mi axila y guard el arma. Todos los cambiaformas estaban ocupados comindose unos a otros. Probablemente poda caminar hasta mi coche sin tener un arma desenfundada en mis manos. Edward no sali. Medio esperaba que lo hiciera. Estaba cazando a alguien, pero a quin? Despus de lo que haba visto esta noche, no estaba segura que cazarlos fuera tan mala idea. Por supuesto, Richard era uno de ellos. No quera que nadie lo cazara. Le tena que preguntar a Edward que era lo que estaba haciendo, pero no esa noche. Richard no estaba dentro. Todos los dems podan tomar las oportunidades. Tuve un pensamiento momentneo sobre Rafael, pero lo dej ir. Saba cmo era Edward, aunque no saba lo que haca exactamente para vivir. Me detuve en mitad de la acera. Debera advertir a Edward que Rafael lo poda reconocer y advertir a los otros? Me dola la cabeza. Por esa noche dejara que Muerte se cuidara as mismo. Los vampiros me llamaban la Ejecutora, pero ellos llamaban a Edward, Muerte. Despus de todo, nunca usaba un lanzallamas sobre ellos. Segu caminando. Edward era un gran chico atemorizante. Se poda cuidar. Y todos los dems en el cuarto de atrs no necesitaban mi ayuda. Incluso si la necesitaban, no estaba segura de que quisiera drsela. Lo que me trajo de vuelta al archivo de la carpeta. Para qu necesitaran mi ayuda? Qu poda hacer que ellos no? Casi no quera saberlo.
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Pero no tir la carpeta en el cubo de basura ms cercano. La verdad era que si no lo lea, me hubiera molestado. La curiosidad mat al gato. Aqu estaba, esperando a que no pasara lo mismo con los reanimadores.
CAPITULO 13
A las 5:35 de la maana estaba metida en la cama con la carpeta. Mi pingino de peluche favorito, Sigmund, estaba sentado junto a m. Sola utilizar a Sigmund slo cuando la gente trataba de matarme. ltimamente, haba estado durmiendo con l la mayor parte del tiempo. Haba sido un ao duro. La Browning Hi-Power estaba en su segundo hogar, una funda en la cabecera de la cama. A veces dorma sin el pingino, pero nunca sin el arma. La carpeta consista en media docena de hojas de papel. Todas pulcramente mecanografiadas a doble espacio. La primera era una lista de ocho nombres con una designacin animal al lado de ellos. Las dos ltimas eran una explicacin de los nombres. Ocho licntropos desaparecidos. Desvanecidos. Sin cuerpo, sin rastro de violencia. Nada. Sus familias no saban nada. Ningn licntropo saba nada. Regres a los nombres. Margaret Smitz era la nmero siete. Designacin lobo. Podra ser la esposa de George Smitz? Peggy era un apodo para Margaret. No me preguntis cmo se obtiene Peggy de Margaret, pero vosotros sabis. Las ltimas pginas eran sugerencias de las personas con las que Marcus pensaba que debera hablar. Pequeo bastardo controlador. Me ofreci una explicacin de por qu me haba pedido que lo ayudara. Pensaba que los otros cambiaformas hablaran conmigo con ms libertad que con l o con cualquiera de sus lobos. No era broma. Yo era, en cierta forma, una concesin. No confiaban en la polica. Y, quin ms acudira a ayudar a los desfavorecidos lunticos? Pues, tu amable vecina reanimadora. No estaba segura de qu era lo que poda hacer por ellos. Haba mandado a George Smitz con Ronnie por una razn. No soy detective. Nunca en mi vida he llevado un caso de personas desaparecidas. Cuando me reuniera con Ronnie al da siguiente, cancelara eso, la pondra al corriente. La esposa desaparecida de George era una cosa, pero ocho licntropos desaparecidos era un patrn. Necesitaban ir a la polica. Pero no confiaban en la ley humana. En 1960, los licntropos an eran perseguidos y quemados en la hoguera. No los poda culpar por ser recelosos. Guard la carpeta en el cajn de la mesilla de noche. Saqu una sencilla tarjeta de presentacin blanca del cajn. Lo nico que haba en ella era un nmero de telfono. Edward me haba dado la tarjeta haca slo dos meses. Fue la primera vez que fui capaz de contactar con l. Antes de
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eso, slo apareca. Normalmente, cuando no quera que lo hiciera. El nmero de telfono era de un servicio de mensajes veinticuatro horas. Una voz mecnica dijo: Despus del tono deje su mensaje. Un largo y bajo beep son. Soy Anita. Qu rayos ests haciendo en la ciudad? Llmame pronto. Normalmente no era tan cortante en un mensaje telefnico, pero hey, era Edward. Me conoca. Adems, l no aprecia las sutilezas sociales. Puse la alarma, apagu la luz y me acomod entre las sbanas, con mi fiel pingino a mi lado. El telfono son antes de que entrara en calor. Esper a que la mquina contestara; despus del octavo timbre me di por vencida. Haba olvidado encender el contestador. Genial. Ms vale que sea importante dije. Dijiste que llamara pronto. Era Edward. Met el auricular bajo las sbanas conmigo. Hola Edward. Hola. Por qu ests en la ciudad? Y, por qu estabas en el Caf Luntico? Por qu fuiste? Son cerca de las seis de la maldita maana. An no he dormido. No tengo tiempo para juegos. Qu haba en la carpeta que tenas? Haba sangre fresca en ella. De quin era la sangre? Suspir. No estaba segura de qu decirle. Poda ser de gran ayuda, o poda matar a la gente que supuestamente deba ayudar. Decisiones, decisiones. No puedo decirte una mierda hasta que sepa si estoy poniendo en peligro a ms gente. Nunca cazara personas, lo sabes. As que ests de caza. S. De quin, ahora? Cambiaformas. Qu sorpresa. Quin? An no tengo ningn nombre. Entonces, cmo sabes a quin matar? Tengo un vdeo. Un vdeo? Ven maana a mi habitacin del hotel y te ensear el vdeo. Te dir todo lo que s. Normalmente no eres as de atento. Cul es la trampa? Sin trampas. Tal vez seas capaz de identificarlos, eso es todo.
No conozco a muchos cambiaformas dije. Bien, slo ven y mira lo que tengo. Sonaba tan seguro de s mismo, pero siempre lo pareca. Est bien, dnde te alojas? Adam Marks. Necesitas la direccin? No, s llegar. Cundo? Trabajas maana? S Entonces, segn te convenga, por supuesto. Estaba siendo condenadamente educado. Cunto tiempo nos llevar tu pequea presentacin? Dos horas, tal vez menos. Negu con la cabeza. Tendr que ser despus de mi ltima cita zombie, estoy ocupada hasta entonces dije cuando me percat que l no poda verlo. Di la hora. Puedo estar entre las doce y media, y la una. Incluso decirlo me hizo cansarme. De nuevo, no iba a poder dormir. Espera, con qu nombre te registraste? Habitacin 212. Slo golpea. Tienes apellido, verdad? Por supuesto. Buenas noches, Anita. La lnea telefnica se cort, zumbando en mi mano como un espritu inquieto, a tientas coloqu el auricular en su lugar y encend el contestador. Baj el sonido al mnimo posible, y me acurruqu bajo las sbanas. Edward nunca comparta informacin a menos que fuera forzado a hacerlo. Estaba siendo muy amable. Algo pasaba. Conociendo a Edward, sera algo desagradable. Licntropos desapareciendo sin rastro. Sonaba como un juego del que Edward disfrutara. Pero de alguna manera no pensaba que fuera l. A l le gustaba asumir el mrito de sus asesinatos siempre y cuando la polica no lo relacionara directamente. Pero alguien lo estaba haciendo. Haba cazarecompensas que se especializaban en licntropos bribones. Tal vez Edward sabra quines eran y si aprobaban el asesinato. Porque si los ocho estaban muertos, entonces era asesinato. Ninguno de ellos estaba siendo buscado, hasta donde saba. La polica poda saberlo, pero no iba a involucrar a la polica. Dolph deba saber si los licntropos estaban desapareciendo en su territorio. Me dorm siendo arrastrada a las lindes del mundo. Vi claramente a la vctima de asesinato. Vi su cara congelada en la nieve, un ojo abierto destrozado como una uva. La mandbula aplastada intentando moverse para hablar. Una palabra sali en un siseo de su arruinada boca: Anita.
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Mi nombre una y otra vez. Me despert lo suficiente para darme la vuelta y, el sueo me ba como una pesada y negra ola. Si soaba de nuevo no lo recordara.
CAPITULO 14
Cada ao me preguntaba qu comprarle a Judith, mi madrastra, durante la Navidad. Crea que despus de catorce aos eso mejorara. Por supuesto, pensaba que era mejor que comprar algo para m. Judith y yo siempre terminbamos contemplndonos la una a la otra a travs de ese abismo de malentendidos. Quera que fuera la hija perfecta, femenina, y yo quera que fuera mi madre muerta. Ya que no poda tener lo que quera, me aseguraba que Judith tampoco consiguiera su deseo. Adems, tena a Andria, que era perfecta. Un nio perfecto en la familia era suficiente. Ronnie y yo estbamos haciendo compras de Navidad. Estbamos caminando por las calles invernales a las nueve de la maana. Haba conseguido dormir aproximadamente tres horas. Correr me haba ayudado. El viento glacial que me haba dado palmadas en la cara haba ayudado mucho ms. Estaba completamente despierta y temporalmente energizada cuando llegamos al centro comercial, mi pelo todava estaba hmedo por la ducha. Ronnie meda cerca de 1,80 cm. El pelo rubio corto estaba cortado al estilo paje. Era el mismo corte que tena desde que la conoc, pero mi peinado tampoco haba cambiado. Llevaba puestos vaqueros, botas de vaquero con aplicaciones en morado, un abrigo de invierno corto sobre un suter lila. No llevaba consigo un arma. No pensaba que los duendes del centro comercial estaran fuera de control. Yo estaba vestida para la oficina porque tena que ir directamente all despus de las compras. La falda era de un azul marino comn, con un cinturn negro para mi pistolera. La falda era casi cuatro centmetros ms corta como para que me sintiese cmoda, pero Ronnie haba insistido. Estaba ms a la moda que yo. Pero, quin no lo estaba? La chaqueta era de un rico azul oscuro como el color de los ojos de Jean-Claude. Los diseos azules, ms oscuros casi negros, lo convertan en un modelo vagamente oriental. La blusa desabrochada en el cuello era azul, haca juego con la chaqueta. Con botas negras de tacn alto pareca bastante elegante. Ronnie tambin haba elegido la chaqueta. La nica falta era que eso no esconda mi Browning. La gente vislumbraba pequeos destellos de ella cuando me mova. Hasta ese momento nadie gritando me haba echado del centro comercial. Si hubieran sabido que llevaba un cuchillo en cada antebrazo bajo la bonita chaqueta, tal vez lo hubiesen hecho. Ronnie miraba fijamente un estante de la joyera Krigle y yo contemplaba sus ojos. Eran grises. Del mismo color que haban sido los ojos de Gabriel la otra anoche, pero haba algo diferente. Los ojos eran humanos. Incluso en forma humana los ojos de Gabriel no eran humanos.
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Qu sucede? Sacud mi cabeza. Pensaba en anoche. Cmo te sientes sobre tu enamorado despus de anoche? La joyera estaba abarrotada de gente. Habamos entrado a la fuerza, pero saba que no comprara nada all, as que me haba puesto al lado de Ronnie, ojeando a la multitud. Todas las caras me parecan hostiles, pero no era nada personal. Estaban en las compras de Navidad, faltaban dos semanas para el gran da. Ho, ho, ho. La tienda era una masa que se mova empujando a la gente. Se me haca claustrofbico. Vas a comprar, algo? Ronnie alz la vista hasta m. Nunca contestaste mi pregunta. Salgamos de este lugar y tal vez lo haga. Se levant y me hizo seas para que avanzara. Nos abri un camino hacia la alameda. Era pequea y estaba vestida tambin de forma intimidante, pero la gente nos abri el paso. Tal vez vieron el arma. Cuando estuvimos en espacio abierto respir hondo. Estaba atestado, pero nada como las tiendas. Al menos aqu, la gente realmente no se rozaba contra m. Si lo hacan afuera, poda gritarles. Quieres sentarte? Haba milagrosamente dos asientos libres en un banco. Ronnie me haba hecho el ofrecimiento porque estaba vestida para trabajar, lo que significaba tacones. Con las zapatillas cmodas de hacer footing no necesitaba sentarse. Mis pies no dolan an. Tal vez me acostumbraba al uso de tacones. Eeek. Sacud la cabeza. Vayamos a Nature Company. Tal vez encontremos algo para Josh all. Qu edad tiene ahora, trece? pregunt Ronnie. Quince dije. Mi hermanito era de mi altura el ao pasado, ser gigantesco este ao. Judith dice que est creciendo ms rpido que la ropa que le compra. Una indirecta para comprarle vaqueros? dijo Ronnie. Si lo es, no le hago caso. Comprar a Josh algo de diversin, no ropa. Muchos adolescentes prefieren tener ropa dijo Ronnie. No Josh, aun, de todos modos. Se parece a m. Qu vas a hacer con Richard? pregunt. No vas a dejarlo ir, verdad? No existe esa posibilidad. No s lo que voy a hacer. Despus de lo que vi anoche. Despus lo
que Jean-Claude me dijo. No quiero saber. Sabes que Jean-Claude lo hizo deliberadamente dijo. Para intentar abrir una brecha entre vosotros. Lo s, y funcion. Parece que no conozco a Richard. Como si hubiera estado besando a un extrao. No dejes que os separe cara-de-colmillo. Me re de eso. Jean-Claude adorara que lo llamase cara-de-colmillo. No lo har. Apret mi hombro suavemente. No te creo. No ser Jean-Claude quien nos separe, Ronnie. Si Richard ha estado mintindome durante meses... No termin la frase. No tena qu. Estbamos fuera de Nature Company. Eso herva de gente como un tarro de lucirnagas activas, pero ni la mitad de brillante. Sobre exactamente qu ha mentido Richard? No me cont sobre la lucha que tiene contra Marcus. Y t le cuentas todo dijo. Bueno, no. No te ha mentido, Anita. Slo no te lo dijo. Djalo que se explique. Tal vez tiene una buena razn. Me gir y la contempl. La cara estaba toda llena de preocupacin. Me hizo mirar a lo lejos. Ha estado en peligro durante meses y no me lo dijo. Tena que haberlo sabido. Tal vez no poda decrtelo. No lo sabrs hasta que se lo preguntes. Vi licntropos anoche, Ronnie. Sacud mi cabeza. Lo que vi anoche no era humano. Ni siquiera se acercaba. Entonces, l no es humano. Nadie es perfecto. La mir. Se rea de m. Tuve que sonrerle. Hablar con l. Llmalo antes de que dejemos el centro comercial y fija una cita para cenar hoy. Eres tan insistente dije. Se encogi de hombros. He aprendido de la mejor. Gracias dije. Qu has encontrado sobre George Smitz? Nada nuevo que incluir en la carpeta que me mostraste. Excepto que no parece saber que la esposa es una de los ocho cambiaformas desaparecidos. Cree que es la nica. Consegu una fotografa de ella. Necesitas fotos de los dems. Lo primero que necesitas en un caso de desaparecidos es una foto. Sin una fotografa podras cruzarte con ellos en
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la calle y no lo saberlo. Preguntar a Kaspar sobre las fotos. A Richard no? Estoy disgustada con l. No quiero pedirle ayuda. Estas siendo mezquina. Es uno de mis mejores rasgos. Comprobar en los canales habituales para desaparecidos, pero si todos son licntropos, apostara a que no estn desaparecidos. Piensas que estn muertos? No lo crees t? S. Pero quin podra llevarse a ocho cambiaformas sin dejar rastro? pregunt. Tambin me preocupa. Toqu su brazo. Llevars puesta el arma de aqu en adelante. Sonri. Lo prometo, mam. Sacud mi cabeza. Podemos entrar a una tienda ms? Si puedo conseguir el regalo de Josh, tendr la mitad del camino hecho. Tendrs que comprarle a Richard un regalo, lo sabes. Qu? Tienes que comprarle un regalo. Es la tradicin. Mierda. Estaba disgustada a medias con l, pero tena razn. Disgustada o no, tena que comprarle algo. Y si l me hubiese comprado algo y yo no lo hubiese hecho? No me sentira culpable. Si le compraba algo y l no haca, entonces podra sentirse superior. O enojado. Casi esperaba que no me comprara nada. Buscaba una excusa para romper con Richard? Tal vez. Por supuesto, despus de lo que habamos hablado me dara una buena excusa en plata, perdn en bandeja de oro. Estaba lista para un golpe bajo, para sin prolongar innecesariamente la pelea. No era un buen augurio.
CAPITULO 15
Mi cita de la una en punto era Elvira Drew. Beba a sorbos el caf, con las uas elegantemente rizadas alrededor de la taza grande. El esmalte de uas era claro, haciendo que las puntas de los dedos brillaran como conchas marinas, incoloras hasta que la luz se reflejaba. El resto era de buen gusto. El vestido era de ese atractivo color que oscilaba entre azul y verde. Azul verdoso lo llamaban, pero no era exacto. El vestido era casi verde. Para que la tela tuviera ese brillo, casi como si tuviera vida propia, como una piel, tena que ser caro. El vestido probablemente vala ms que todo mi guardarropa. El cabello muy rubio caa por la espalda en una lnea elegante. Era lo nico que no haca juego. El atuendo, la manicura, los zapatos hechos a mano y el maquillaje casi invisible, deban de combinarse con un peinado de buen gusto, pero complicado. Me hubiese gustado ms verla con el pelo suelto y sin peinar. Cuando me mir, entend por qu haba gastado tanto en el vestido. Los ojos eran del mismo tono azul verdoso. La combinacin era impresionante. Me sent enfrente, sorbiendo mi caf, contenta por haberme arreglado. La mayora de los das me habra hecho sentir como una pueblerina. Hoy poda defenderme. En qu puedo ayudarla, Sra. Drew? Sonri, y la sonrisa fue todo lo que deba ser. Sonri como si supiese el efecto que tena en la mayora de las personas. Casi tem verla acercarse a un hombre. Si me afectaba as a m, me asustaba imaginar lo que sucedera con Jamison o Manny. Soy escritora. Estoy trabajando en un libro sobre los cambiaformas. Mi sonrisa se congel en el rostro. De verdad? Y que la trae a las oficinas de Inc, Reanimators? He decidido que cada capitulo del libro trate sobre un animal diferente. Relato una historia, incluyo a cualquier cambiaforma conocido y tambin un perfil personal sobre el cambiaforma en la actualidad. Mi rostro comenzaba a doler, y supe que mi sonrisa era ms mostrar dientes que otra cosa. Suena interesante. Cmo puedo ayudarla? Sus encantadores ojos parpadearon y se qued perpleja. Era hbil pareciendo asombrada. Haca un momento, haba visto inteligencia en esos ojos. La prctica de rubia estpida era teatro. Surtira efecto si fuese un hombre? Esperaba que no. Me falta una entrevista. Necesito encontrar a un hombre rata. La entrevista puede ser estrictamente confidencial la rubia estpida
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desapareci tan rpidamente como haba llegado. Se haba dado cuenta que no funcionaba conmigo. La entrevista puede ser o no confidencial. Suspir y renunci a sonrer. Qu la hizo pensar que poda encontrar a un hombre rata? El Sr. Vaughn me asegur que si alguien poda ayudarme en este asunto, sera usted. De verdad? Sonri, sus ojos brillaron intensamente. Pareca muy seguro de que me poda ayudar. Mi jefe promete un montn de cosas, Sra. Drew. La mayor parte de ellas no es l quin tiene que concederlas me levant. Si pudiera esperar aqu un momento, necesito hablar con el Sr. Vaughn. La esperar aqu mismo. Su sonrisa era muy dulce, pero algo en sus ojos me hizo pensar que saba exactamente la clase de conversacin que yo tena en mente. El exterior de la oficina estaba acabado en verde plido, desde el empapeladado, hasta la esponjosa alfombra. Las plantas florecan en cada hueco vaco. Bert pensaba que las plantas le daban a la oficina un toque hogareo. Yo pensaba que pareca un decorado barato de la selva. Mary, nuestra secretaria diurna, me ech un vistazo sobre el teclado del ordenador con una sonrisa. Mary tena ms de cincuenta aos, con el cabello rubio demasiado amarillento para ser natural. Necesitas algo, Anita? Su sonrisa era agradable. Casi nunca la haba visto de mal humor. Era una buena cualidad en una recepcionista. S, quiero ver al jefe. Inclin la cabeza a un lado, mirndome cautelosamente. Por qu? De todas formas tena una cita hoy con Bert, le dije a Craig que la programara. Ech un vistazo a la agenda. Craig lo hizo, y Bert la anul. La sonrisa desapareci. Realmente est muy ocupado hoy. Est con un cliente ahora mismo dijo Mary. Maravilloso! exclam. Llam a la puerta y abr sin esperar permiso. El escritorio de Bert ocupaba la mayor parte de la oficina azul claro. Era la ms pequea de las tres oficinas, pero era suya. Los dems tenamos que turnarnos en las otras dos. Haba jugado al ftbol en la Universidad y saltaba a la vista. Amplios hombros, manos fuertes, y 1,95 m., era consciente de cada centmetro. El bronceado de practicar piragismo haba disminuido con la llegada del invierno. El pelo blanco cortado al rape contrastaba contra la piel ms plida.
Sus ojos eran del color del cristal sucio de la ventana, de un tono gris. Aquellos ojos me fulminaron con la mirada. Estoy con un cliente, Anita. Ech un vistazo al hombre que se sentaba frente a l. Era Kaspar Gunderson. Hoy iba todo vestido de blanco, y eso enfatizaba el conjunto. No lograba comprender como le poda haber mirado alguna vez y haber credo que era humano. Sonri. Sra. Blake, supongo. Extendi la mano. Se la estreche. Si pudiera esperar fuera durante slo un momento, Sr... Gunderson dijo. Sr. Gunderson, necesito hablar con el Sr. Vaughn. Creo que eso puede esperar, Anita dijo Bert. No dije, no puede. S replic, si puede. Quieres tener esta conversacin en particular delante de un cliente, Bert? Me observ, los pequeos ojos grises parecieron an ms pequeos cuando se fijaron en m. Era su mirada amenazadora. Nunca haba funcionado conmigo. Me dirigi una sonrisa forzada. Insistes? Lo entendiste. Tom un aliento largo, profundo, y lo solt despacio, como si contara hasta diez. Concedi su mejor sonrisa profesional a Kaspar. Si nos perdona durante unos minutos, Sr. Gunderson. Esto no llevar mucho tiempo. Kaspar se levant, me salud con la cabeza, y se march. Cerr la puerta detrs de l. Qu demonios haces entrando aqu mientras hablo con un cliente? Se puso en pie y sus amplios hombros casi tocaban las paredes. Debera conocerme mejor y no intentar intimidarme con su tamao. Recuerdo haber sido siempre, donde fuera, la nia ms pequea. El tamao no me impresionaba desde haca mucho tiempo. Te dije que no recibira ms clientes fuera de mi lnea de trabajo. Tu lnea de trabajo la marco yo. Soy tu jefe, recuerdas? Se recost en el escritorio, con las palmas boca abajo. Me recost en el escritorio al otro lado. Me enviaste el caso del desaparecido anoche. Qu mierda s sobre desaparecidos? Su esposa era un licntropo. Y eso significa que debamos coger su dinero? Si puedes ayudarle, s.
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Bien, se lo di a Ronnie. Bert se inclin hacia atrs. Ves?, le ayudaste. Nunca habra encontrado a la Sra. Sims sin tu ayuda. Todo pareca razonable de nuevo. No le quera razonable. Tengo a Elvira Drew en mi oficina ahora mismo. Qu demonios se supone que tengo que hacer con ella? Conoces algn hombre rata? Se haba sentado, las manos cruzadas a travs de su estomago ligeramente abultado. Eso no importa. Lo conoces, verdad? Y si digo que s? Consigue una entrevista. Seguramente alguno quiere ser famoso. La mayor parte de los licntropos tienen muchos problemas para esconder lo que son. Ser expuestos pone en peligro sus empleos y matrimonios. Hubo un caso en Indiana el ao pasado donde un padre perdi a sus hijos y a su ex-esposa despus de cinco aos de matrimonio porque ella averigu que l era un cambiaformas. Nadie quiere arriesgarse a esa clase de exposicin. He visto cambiaformas dando entrevistas en la televisin dijo. Son la excepcin, Bert, no la regla. Entonces, no ayudars a la Sra. Drew? No, no lo voy a hacer. No intentar apelar a tu sentido de la avaricia, aunque nos haya ofrecido mucho dinero. Pero piensa que un libro positivo sobre la licantropa podra ayudar a tus amigos cambiaformas. La buena prensa siempre es bienvenida. Antes de que la rechaces, pregntales a tus amigos. Averigua lo que opinan. Te importa un bledo la buena prensa de la comunidad licntropa. Slo te importa el dinero. Cierto. Bert era un bastardo poco escrupuloso y no se preocupaba por quin lo saba. Es difcil ganar una batalla cuando no puedes insultarlo. Me sent enfrente. Se vea contento consigo mismo, cmo si supiera que haba ganado. Debera tener mejor criterio. No me gusta sentarme frente a los clientes y no saber qu demonios quieren. No ms sorpresas. Consltame primero antes de envirmelos. Cmo t digas. Qu razonable. Qu est mal? Su sonrisa se ensanch, haciendo brillar sus pequeos ojos. El Sr. Gunderson nos ha ofrecido mucho dinero por nuestros
servicios. El doble de nuestros honorarios habituales. Es mucho dinero. Qu quiere que haga? Levantar a un antepasado muerto. Est bajo una maldicin familiar. Una bruja le dijo que si puede hablar con el antepasado que lanz la maldicin, podra ser capaz de eliminarla. Por qu el doble de los honorarios? La maldicin comenz con uno de los dos hermanos. No sabe con cul. Entonces tengo que levantarlos a ambos. Si tenemos suerte, slo a uno. Pero de todos modos te quedas con el segundo pago dije. Bert movi la cabeza enrgicamente, feliz como una almeja avara. sta es nuestra lnea de trabajo, e incluso la tuya. No dejaras a un compaero ir por la vida con plumas en la cabeza si pudieras ayudarlo, verdad? Bastardo presumido dije, pero mi voz son cansada hasta para m. Bert slo sonri. Saba que haba ganado. Me quitars a los clientes que no tengan que ver con zombis o matanzas de vampiros? dije. Si tienes tiempo para leer a cada cliente que atiendas, entonces seguramente tengas tiempo para escribir un informe. No tengo que leer un informe para cada cliente, solo envamelos. Pero, Anita, sabes que es slo suerte que ests de servicio durante el da sealado. Maldicin, Bert. Has hecho esperar demasiado tiempo a la Sra. Drew, no crees? Me levant. No tena nada ms que decir. Fui dominada con astucia. l lo saba, yo lo saba. Lo nico que poda hacer era una elegante retirada. Tu cita de las dos en punto est reprogramada. Har que Mary la enve con Gunderson. Existe alguien a quien no aceptaras como cliente, Bert? Pareci pensarlo durante un minuto, luego neg con la cabeza. Si pueden pagarnos, no. Eres un maldito avaricioso. Lo s. La conversacin no tena sentido. Camin hacia la puerta. Llevas un arma. Son indignado. S, por qu? Creo que puedes atender a los clientes en nuestra oficina, a plena luz del da, sin estar armada. No lo creo. Slo coloca el arma en el cajn del escritorio como solas hacer.
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No Abr la puerta. No quiero que atiendas a los clientes armada, Anita. Es tu problema, no el mo. Podra hacerlo tuyo dijo. Su cara estaba ruborizada, la voz airada. Tal vez bamos a pelear despus de todo. Cerr la puerta. Quieres decir que me despides? Soy tu jefe. Podemos discutir sobre los clientes, pero mi arma no es negociable. Tu arma asusta a los clientes. Enva a los remilgados a Jamison dije. Anita se levant como una tormenta enfurecida, mientras ests en la oficina no llevars el arma contigo. Sonre dulcemente. Jdete, Bert. Eso en cuanto a una salida elegante.
CAPITULO 16
Cerr la puerta y me percat que haba logrado nada menos que cabrear a Bert. No por trabajar a horas inconvenientes, pero no era un gran logro. Iba a decirle a la Sra. Drew que poda ayudarla. Bert estaba en lo correcto acerca de la buena prensa. Salud con la cabeza a Gunderson cuando lo pas. Sonri. En cierta forma no pensaba que en realidad me quisiera resucitando a los muertos. Lo averiguara muy pronto. La Sra. Drew estaba sentada con las piernas cruzadas, las manos dobladas en su regazo. Un modelo de paciencia elegante. Puedo ayudarla, Sra. Drew. No estoy segura, pero creo conocer a alguien que puede ayudarla. Se levant, ofrecindome una mano con manicura. Sera maravilloso, Sra. Blake. Estoy segura que agradecer su ayuda. Tiene Mary un nmero dnde poder localizarla? S sonri. Sonre. Abr la puerta, y ella camin delante de m en una nube de perfume caro. Sr. Gunderson, puedo atenderlo ahora. Se levant, colocando la revista que haba estado ojeando en la pequea mesa al lado del Ficus Benjium. No se movi con aquella gracia similar al baile que otros cambiaformas tenan. Entonces los cisnes no eran especialmente elegantes en tierra. Tome asiento, Sr. Gunderson. Por favor, Kaspar. Me apoy en el borde del escritorio, apartando la vista. Qu hace usted aqu, Kaspar? Sonri. Marcus quiere pedirle perdn por la pasada noche. Entonces, debera haber venido en persona. Su sonrisa se ensanch. Pens que el ofrecerle una importante recompensa monetaria podra compensar nuestra carencia de hospitalidad anoche. Se equivoc. No va a ceder ni un centmetro, verdad? No. No va a ayudarnos? Suspir. Trabajo en ello. Pero no estoy segura de lo que puedo hacer. Qu o quin podra matar a ocho cambiaformas sin luchar? No tengo ni idea. Ninguno de nosotros la tiene. Por eso hemos
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venido. Genial. Saban menos que yo. No era reconfortante. Marcus me dio una lista de gente a la que preguntar. Se la pas a l. Alguna idea? Algo que aadir? Frunci el ceo arqueando las cejas. Unas cejas blancas que no eran de pelo. Parpade, intentando concentrarme. El hecho de que estuviera lleno de plumas pareca molestarme mucho ms de lo que deba. Estos son todos los rivales de Marcus. Se encontr con la mayor parte de ellos en la cafetera. De verdad piensa que l sospecha de ellos? O simplemente est creando problemas a sus rivales? pregunt. No lo s. Marcus dijo que poda contestar a mis preguntas. Realmente sabes algo que no sepa? Dira que conozco mucho ms sobre la comunidad cambiaformas que usted, dijo. Pareca una insignificancia ofendida. Lo siento, creo que slo son ilusiones de Marcus intentando hacer creer que sus rivales son los tipos malos. No es su culpa si l juega a estos juegos. Marcus a menudo trata de manejar las cosas. Usted lo presenci anoche. Sus habilidades de direccin no me han impresionado hasta ahora. Cree que si hubiera un soberano para todos los cambiaformas seramos una fuerza a rivalizar con los vampiros. Podra tener razn en eso. Quiere ser ese soberano dije. Por supuesto. El intercomunicador son. Perdneme un minuto. Puls el botn. Qu sucede, Mary? Richard Zeeman en la lnea dos. Dice que te devuelve el mensaje. Vacil, despus dije, lo aceptar. Cog el telfono muy consciente de que Kaspar estaba sentado all, escuchando. Poda haberle pedido que saliera, pero estaba cansada de jugar con ciertos clientes. Hola, Richard. Recib tu mensaje en mi contestador dijo. Su voz era cautelosa, como si equilibrara un vaso de agua lleno hasta el borde. Creo que necesitamos que hablar dije. Estoy de acuerdo. No estbamos siendo prudentes esta tarde. Se supone que soy la que est enfadada. Por qu tu voz suena tan
rara? O acerca de la noche pasada. Esper a que dijera ms, pero slo haba silencio exagerado hasta el infinito. Lo llen. Mira, tengo a un cliente conmigo ahora mismo. Quieres que nos encontremos y hablemos? Muchsimo. Lo dijo como si no lo estuviera deseando de verdad. Tengo un descanso para cenar a eso de las seis. Quieres verme en el restaurante chino en Olive? No parece muy privado. En qu estabas pensando? Mi casa. Slo tengo una hora, Richard, no tengo tiempo para conducir hasta all. T casa, entonces. No. Por qu no? Simplemente no. Lo que tenemos que decirnos no debe orse en pblico. Lo sabes. Lo saba. Maldicin. Bien, nos encontraremos en mi casa un poco despus de las seis. Quieres que lleve algo? Ests en el trabajo. Ser ms fcil para m llevar algo. Quiere Mooshu de cerdo y Ragoon de cangrejo? S. Habamos salido juntos tantas veces que poda pedir comida para m sin preguntarme. Pero pregunt de todas formas. Punto para l. Te ver aproximadamente a las seis y cuarto, entonces dijo. Nos vemos. Adis, Anita. Adis. Colgamos. Mi estmago era un nudo opresivo de temor. Si bamos a tener la pelea, la ruptura, no quera tenerla en mi piso, pero Richard tena razn. No querramos gritar sobre licntropos y gente muerta en un restaurante pblico. De todos modos, esto no iba por buen pie. Richard est furioso por la noche pasada? pregunt Kaspar. S. Hay algo que pueda hacer para ayudar? Necesito las historias completas sobre las desapariciones: las peleas, quines fueron los ltimos que los vieron, ese tipo de cosas. Marcus dijo que todas las preguntas directas sobre las desapariciones deban ser contestadas slo por l. Siempre hace lo que dice?
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No siempre, pero es inflexible en eso, Anita. No soy un depredador. No puedo defenderme contra Marcus. Realmente le matara por ir en contra de sus deseos? Quizs no me mate, pero me dolera por un muy, muy largo tiempo. Sacud la cabeza. No me parece mejor que la mayora de maestros vampiros que conozco. No conozco personalmente a ningn maestro vampiro. Estoy obligado a respetar sus deseos en esto. Tuve que sonrer. Conoca ms monstruos que los monstruos. Lo sabe Richard? Quizs, y si no, podra ayudarla a averiguar. Quise preguntarle si Richard era tan malo como Marcus. Quise conocer si mi enamorado era realmente una bestia en el fondo. No le pregunt. Si quera conocer algo sobre Richard, debera preguntarle a Richard. A menos que tenga ms informacin, Kaspar, tengo trabajo que hacer. Son antiptico hasta para m, sonre tratando de suavizarlo, pero no lo consegu. Quera que este completo lo se desvaneciera, y l era a recordatorio de ello. Se levant. Si necesita ayuda, por favor llmeme. Slo ser capaz de ayudarme si Marcus da el visto bueno, verdad? Un rubor leve colore su piel plida, un brillo rosado como el azcar coloreado. Tengo mucho miedo. No creo que lo llame dije. No confa en Marcus? Me re, pero son spera, no divertida. Y usted? Sonri, y asinti levemente. Supongo no. Camin hacia la puerta. Es realmente una maldicin familiar? pregunt, girndome cuando ya tena la mano en el pomo de la puerta. Mi enfermedad? S. No es familiar, pero si es una maldicin, s. Como en los cuentos de hadas? pregunt. En los cuentos de hadas se da la impresin de ser algo suaves. Las historias originales son a menudo completamente espantosas.
He ledo algunas. Ha ledo la Princesa Cisne en escandinavo original? No, no lo he hecho. Es an peor en el idioma original. Lamento orlo dije. Yo tambin. Camin ms cerca de la puerta y tuve que abrirla para dejarle salir. Quera or la historia de sus propios labios, pero haba dolor en sus ojos, eran lo suficientemente fros como para cortar la piel. No poda hurgar en ese dolor. Pas por delante. Le dej ir. Realmente tena que encontrar mi libro de cuentos de hadas y buscar la verdad como en aquella clase de literatura comparativa. Haba pasado mucho tiempo desde que le La Princesa Cisne.
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CAPITULO 17
Era ms bien las seis y media cuando entr por el vestbulo hacia mi piso. Esperaba encontrar a Richard sentado en el pasillo, pero estaba vaco. La tirantez de mi estmago se alivio slo un poco. Un alivio temporal, aunque fuera de solo unos minutos, era todava un alivio. Tena las llaves en la cerradura cuando la puerta a mi espalda se abri. Solt las llaves dejndolas colgando. Mi mano derecha fue hacia la Browning. Era instinto, no algo en lo que hubiera pensado. Mi mano estaba en la culata pero no la haba sacado an cuando la Sra. Pringle apareci en la puerta. Retir la mano lejos del arma y sonre. No creo que comprendiese lo que estaba haciendo, porque su sonrisa nunca vacil. Era my alta y se haba vuelto delgada con la edad. Su pelo blanco estaba recogido en un moo en la nuca. Nunca llevaba maquillaje y nunca peda perdn por tener ms de sesenta. Pareca disfrutar de ser una mujer mayor. Anita, vienes un poco tarde esta noche dijo. Custard, su Pomerania, ladraba de fondo como un disco rayado. La mir ceudamente. Las seis y media era temprano para llegar a casa. Antes de que pudiera decir algo, Richard apareci detrs de ella en la entrada. Su melena caa alrededor de la cara en una masa de abundantes ondas marrones. Llevaba uno de mis jersis favoritos. Era de un fuerte verde oscuro y esponjoso, suave al tacto. Custard le ladraba a l, a centmetros de su pierna, como si buscara el coraje para un mordisco rpido. Custard, para dijo la Sra. Pringle. Observ a Richard. Nunca le he visto comportarse as con la gente. Anita le puede decir que le gusta casi todo el mundo. Me mir buscando apoyo, avergonzada porque su perro era grosero con un invitado. Asent. Tiene razn. Nunca le he visto actuar as antes mir a Richard. Nunca haba visto su cara tan seria y cautelosa. A veces acta as alrededor de otros perros, trata de dominarlos dijo. Tiene perro, Sr. Zeeman? Tal vez Custard lo huela en usted. No dijo Richard. No tengo perro. Encontr a tu enamorado sentado en el pasillo con la bolsa de comida. Pens que le gustara esperar dentro. Lamento que Custard haya convertido la visita en algo desagradable. Siempre disfruto hablando de trabajo con otro profesor contest. Que educado dijo.
Su cara mostraba una maravillosa sonrisa. Slo haba encontrado a Richard un par de veces en el pasillo, pero le gustaba. Incluso antes de que averiguara que era profesor. Un juicio rpido. Richard la rode en el pasillo. Custard le sigui, ladrando furiosamente. El perro pareca un amasijo peludo demasiado ambicioso. Pero era un amasijo peludo cabreado. El perro brincaba hacia adelante en sus diminutas patas, brincando con cada ladrido. Custard, vuelve aqu. Sostuve la puerta abierta para Richard. Tena una bolsa blanca en la mano y el abrigo en los brazos. El perro dio un salto y ech a correr en su direccin lanzndose para morderle el tobillo. Richard mir al perro. Custard se detuvo a una nariz de su pierna. Levant los ojos hacia arriba, con una mirada en esos ojos perrunos que nunca le haba visto antes. Mirndolo como si se preguntara si Richard se lo comera. Richard se escabull por la puerta. Custard se qued en el vestbulo, tan dominado como nunca lo haba visto. Gracias por cuidar de Richard, Sra. Pringle. Es un placer. Es un joven agradable dijo. Su tono de voz expresaba ms que "joven agradable", quera decir que se poda casar con l. Mi madrastra, Judith, estara de acuerdo con ella. Salvo que Judith lo habra dicho en voz alta, no insinundolo. Sonre y cerr la puerta. Custard comenz a ladrar detrs. Cerr con llave por costumbre y me volv para afrontar las consecuencias. Richard haba colocado el abrigo de cuero sobre el respaldo del sof. La bolsa de comida estaba en la pequea mesa de mi cocina americana. Sac los envases de comida. Dej mi abrigo en el sof junto al suyo y me quit los tacones altos. Perd aproximadamente varios centmetros de altura y me sent mucho mejor. Bonita chaqueta dijo. Su voz todava sonaba indiferente. Gracias. Iba a quitrmela, pero como le gust, continu con ella puesta. Tonto, pero cierto. Ambos estbamos siendo cautelosos. La tensin en la habitacin ahogaba. Saqu platos del armario. Una Coca-Cola fra de la nevera para m y llen un vaso con agua para Richard. No le gustaban las bebidas carbnicas. Me haba acostumbrado a tener una jarra de agua fra en la nevera slo para l. Mi garganta se cerr cuando puse las bebidas en la mesa. Coloc la vajilla. Nos movimos por la minscula cocina como bailarines, sabiendo donde estaba el otro, sin rozarnos a menos que fuera a propsito. Esta noche no habra roce. Dejamos las luces apagadas. La nica luz provena de la sala de estar, dejando la cocina en penumbras, como una cueva. Era casi como si ninguno de nosotros
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quisiera ver claramente. Por fin nos sentamos. Nos miramos el uno al otro por encima de los platos de comida: Mooshu de cerdo de para m, pollo con anacardos para Richard. El olor de la caliente comida china llen el piso. Caliente y consoladora en muchas ocasiones. Esta noche me asque. Un pedido doble de Ragoon de cangrejo estaba colocado en un plato entre los dos. Tena un platillo de salsa agridulce. As era como siempre nos comamos los platos chinos, compartiendo un plato hondo de salsa. Maldicin. Sus ojos marrn chocolate me contemplaron. Era la que deba comenzar. No quera hacerlo. Entonces, todos los perros reaccionan as? No, slo los dominantes. Le observ. Custard es dominante? l lo cree. Enfermizo dije. Sonri. No como perros. No quise decir... ah, mierda. Si bamos a hacerlo, poda hacerlo bien. Por qu no me hablas sobre Marcus? No quera implicarte. Por qu no? Jean-Claude te implic con Nikolaos. Me dijiste cunto lo detestaste. Odiaba hacerlo. Si te hubiera pedido ayuda con Marcus, cul sera la diferencia? No es lo mismo dije. Cmo? No te usar como lo hizo Jean-Claude. No lo har. Si me ofrezco, no me usas. Qu vas a hacer? Matarlo? Haba rencor en su voz, clera. Qu se supone que quieres decir? Puedes quitarte la chaqueta. Vi el arma. Abr la boca para protestar y la cerr. Explicar en mitad de una pelea que quera verme bien para l sonaba absurdo. Me levant y me la quit. La coloqu cuidadosamente sobre el respaldo de la silla, tomndome mi tiempo. Contento? El arma es tu respuesta a todo? Por qu de repente tienes un problema conmigo por llevar un arma? Alfred era mi amigo. Me qued helada. No se me haba ocurrido que a Richard le poda caer bien Alfred.
No saba que era tu amigo. Habra habido alguna diferencia? Pens en ello. Tal vez. No tenas que matarlo. Tuve esta conversacin con Marcus anoche. No me dieron ninguna opcin, Richard. Le advert, ms de una vez. O todo lo que sucedi. La manada cuchicheaba exaltada por eso. Cmo no te echaste para atrs, rechazando la proteccin de Marcus. Disparaste a uno de los nuestros. Sacudi la cabeza. Oh, todo el mundo qued impresionado. No lo hice para impresionarlos. Suspir profundamente. Lo s, es lo que me asusta. Me tienes miedo? Por ti dijo. La clera que bulla en sus ojos fue sustituida por el miedo. Puedo manejarlo, Richard. No entiendes lo que hiciste anoche. Siento que Alfred fuera tu amigo. Francamente, no me golpe como alguien con quien salieras. S que era un matn, y que era el perro de Marcus, pero era m protegido. Marcus no lo protegi mucho anoche, Richard. Estaba ms interesado en su pequea lucha de poder que en mantener a salvo a Alfred. Pas por la casa de Irving esta maana. Dej la afirmacin colgada ah, en el aire, entre nosotros. Fue el momento de enfadarme. Le hiciste dao? Se lo hubiera hecho, estaba en mi derecho como beta de la manada. Me levant, las manos siguieron sobre la mesa. Si le haces dao, vamos a tener ms que simples palabras. Tambin vas a pegarme un tiro? Lo mir, con su maravilloso pelo, se vea delicioso con ese jersey, y asent. Si tuviera que hacerlo. Podras matarme, como si nada. No, no te matara, pero s te herira, s. Por mantener a salvo a Irving, me dispararas. Se reclinaba en la silla, los brazos cruzados sobre el pecho. Su expresin era de asombro y enojo. Irving me pidi proteccin. Se la di.
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Me lo dijo esta maana. Le hiciste dao? Me contempl durante mucho tiempo. No, no le hice dao dijo finalmente. Solt el aliento que no saba que estaba conteniendo y me reclin en la silla. De veras te pondras en m contra para protegerle. De verdad. No te asombres tanto. Irving se encontraba en medio de los dos. Marcus le habra hecho dao si no me hubiese llamado, y le dijiste que le haras dao si lo haca. No me pareci muy justo. Muchas cosas en la manada no son justas, Anita. As es la vida, Richard. Y qu con eso? Cuando Irving me dijo que estaba bajo tu proteccin, no lo her, pero no cre que realmente me haras dao. Conozco a Irving desde hace mucho ms tiempo. Se inclin sobre la mesa, avanzado hacia m. Pero l no sale contigo. Me encog de hombros. No saba que ms decir. Nada me pareca una apuesta segura. Soy todava tu dulce o el bautismo de fuego de anoche te hizo no querer seguir ms conmigo? Ests en una lucha a vida o muerte y no me lo dijiste. Si me escondes algo as, cmo podemos tener una relacin? Marcus no me matar dijo. Lo observ. Pareca sincero. Mierda. Realmente lo crees, verdad? S. Quise decirle que era un tonto, pero cerr la boca y trat de pensar en algo ms que decir. No me vino nada a la cabeza. He tratado con Marcus. He tratado con Raina. Sacud la cabeza. Si de verdad crees que Marcus no te quiere muerto, te equivocas. Una noche y ya eres una experta dijo. S, en esto lo soy. Por eso no te lo cont. Lo mataras, verdad? Slo le mataras. Si tratara de matarme, s. Tengo que hacer esto a mi manera, Anita. Entonces resulvelo, Richard. Mata al asno. O lo hars por m. Me recost en la silla. Mierda, Richard. Qu quieres de m? Quiero saber si piensas que soy un monstruo. La conversacin iba demasiado rpido para m.
Me acusas de ser una asesina. No debera ser esa mi pregunta? Conoca lo que eras cuando nos encontramos por primera vez. Creste que era humano. Todava piensas que lo soy? Lo observ. Se vea tan inseguro. En mi cabeza saba que no era humano. Pero nunca lo haba visto hacer cosas del otro mundo. Verlo en mi cocina, con esos ojos marrones que desbordaban sinceridad, sencillamente, no me pareca muy peligroso. Crea que Marcus no lo matara. Era demasiado ingenuo. Quise protegerlo. Mantenerlo a salvo de alguna manera. No eres un monstruo, Richard. Entonces, por qu no me has tocado esta noche, ni siquiera un beso de bienvenida. Pens que estbamos enfadados dije, no beso a las personas con las que estoy enfadada. Estamos enfadados? Su voz sonaba dbil, insegura. No lo s. Promteme algo. Qu? No ms secretos. Ni ms mentiras, ni siquiera por omisin. Me dices la verdad, y te dir la verdad. De acuerdo, si me prometes no matar a Marcus. Lo mir fijamente. Cmo podra ser y hombre lobo maestro, y ser tan mojigato? Era tan encantador, quera matarlo. No puedo prometerte eso. Anita... Levant la mano. Puedo prometerte no matarlo a menos que me ataque, o a ti, o a un civil. Era el momento de Richard para observarme. Puedes matarlo slo por eso? Slo por eso. Neg con la cabeza. No lo entiendo. Cmo puedes ser un licntropo y no haber matado nunca a nadie? Tengo cuidado. Y yo no? Es algo casi habitual para ti. Mataste a Alfred anoche, y no pareces lamentarlo. Debera hacerlo? Yo lo hara. Me encog de hombros. La verdad era que me incomodaba un poco. Podra haberlo solucionado sin meter a Alfred en una bolsa de cadver. O en el estomago de sus amigos. Pero lo haba matado. No regresara. Punto
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final. No cambiaba eso. Sin pedir disculpas. As es como soy, Richard. Acptalo o lrgate. No voy a cambiar. Uno de los motivos por los que quise estar contigo hasta ahora, para empezar, fue que pens que podra cuidarte. Los has visto ahora. Creo que puedo salir con vida, pero una persona normal, un ser humano comn y corriente, qu posibilidad tendra? Slo le mir. Le record con la garganta destrozada. Muerto. Pero no haba muerto. Se haba curado. Si hubiera sido otro hombre, otro ser humano, no se habra curado. Nunca querra amar a alguien y perderlo as. Nunca. Entonces, conseguiste lo que buscabas. Cul es el problema? Todava te quiero. Todava quiero abrazarte. Tocarte. Puedes tocarme despus de lo que viste anoche? Evitaba mirarme. Su pelo resbal, escondindole la cara. Me levant y avanc hacia l, mirndolo. Alz el rostro, los ojos le brillaban con lgrimas no derramadas. La cara distorsionada por el miedo. Crea que lo que vi anoche lo cambiara todo entre nosotros. Pens en la fuerza poco natural de Jason, el sudor en la cara de Marcus, Gabriel con la boca cubierta de sangre. Pero mirando fijamente el semblante de Richard, lo suficientemente cerca como para tocarlo, nada de eso importaba. Confiaba en Richard. Adems, estaba armada. Me agach, inclinndome para besar sus labios. El primer beso fue suave, casto. No hizo ningn movimiento para tocarme, las manos en el regazo. Bes su frente, mis manos acariciaban su pelo largo, poda sentir su calor en los dedos. Bes sus cejas, la punta de la nariz, cada mejilla y finalmente, los labios de nuevo. Suspir, su aliento fluy en mi boca, y presion los labios contra los suyos, comindomelo. Sus brazos me abrazaron, las manos vacilando en mi cintura, los dedos movindose ligeramente hacia abajo. Las manos bajaron a mis muslos, saltndose todas aquellas zonas cuestionables. Coloqu una pierna a cada lado de sus rodillas, y descubr que la falda corta tena sus usos. Me sent a horcajadas sobre sus rodillas, no tena que levantar la falda ni un centmetro. Richard hizo un pequeo sonido de sorpresa. Me observ, sus ojos se ahogaban profundamente. Retir el jersey de su estmago, pasando las manos sobre su piel desnuda. Qutatelo dije. Se quit el jersey con un movimiento rpido, dejndolo caer al suelo. Me sent en sus rodillas, contemplando su pecho desnudo. Debera haberme parado ah mismo, pero no quera hacerlo. Presion la cara en la curva de su cuello, aspirando el olor de su piel, su pelo cubri mi cara como un velo. Describ con la punta de la lengua una fina lnea hmeda por su cuello, a travs de la clavcula.
Sus manos acariciaban mi espalda, deslizndose hacia abajo. Sus dedos danzaron sobre mis nalgas, y vuelta hacia la espalda. Punto para l. No andaba a ciegas. El arma, puedes quitrtela? pregunt con la cara sepultada en mi pelo. Asent, quitndome los tirantes. No poda quitarla sin retirar el cinturn de la falda. Mis manos no parecan querer trabajar. Richard tom mis manos y las coloc suavemente a los lados. Desabroch la hebilla y comenz a desatar el cinturn, trabilla a trabilla. Cada tirn haca que me moviera slo un poco. Sostuve el arma enfundada mientras dejaba el cinturn libre. Dej caer al cinturn al suelo. Dobl la pistolera del hombro con cuidado y la puse en la mesa detrs de nosotros. Regres hacia l. Su cara estaba alarmantemente cerca. Sus labios eran suaves, llenos. Lam los bordes de esa boca. El beso fue rpido y confuso. Quera recorrer con mi boca otras cosas. Bajar por su pecho. Nunca habamos ido tan lejos. Ni tan cerca. Sac mi blusa de la falda, recorriendo con las manos mi espalda desnuda. La sensacin de su piel en sitios que nunca haba tocado antes me hizo estremecer. Tenemos que detenernos ahora. Lo susurr contra su cuello, no estaba segura. Qu? Para. Lo empuj un poco hacia atrs, lo suficiente para ver su cara. Para respirar, slo un poco. Mis manos todava jugaban con su pelo, tocndole los hombros. Dej caer mis manos. Controlndome. l era tan ardiente. Me llev las manos a la cara, poda olerlo en mi piel. No quera detenerme. El gesto de su cara, la sensacin de su cuerpo, tampoco quera. Debemos detenernos ahora. Por qu? Su voz era casi un susurro. Si no nos detenemos ahora, no nos detendremos en absoluto. Sera tan malo? Mir fijamente sus adorables ojos a centmetros de los mos, casi dije: no. Tal vez, s. Por qu? Una noche nunca es suficiente. O tienes una dieta regular de esto, o cortas el mono. Puedes tenerlo todas las noche dijo. Es una oferta? pregunt. Parpade, tratando de aclararse. Pensar. Observ su esfuerzo y su lucha interior. Era difcil pensar sentada en sus rodillas. Me levant. Sus
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manos estaban todava bajo mi camisa, en mi espalda desnuda. Anita, qu sucede? Me puse de pie, le recorr con la mirada, tena las manos sobre sus hombros para equilibrarme, demasiado cerca an para pensar claramente. Retroced, y me solt. Apoy las manos sobre la encimera de la cocina, intentando pensar lo suficiente como para recuperarme. Trat de pensar en cmo decirle de una vez, el precio de un par de aos de dolor. Fui siempre una buena chica. No fui promiscua. En la Universidad conoc a alguien, nos comprometimos, pusimos fecha, hicimos el amor. Se deshizo de m. Lo hizo slo para llevarte a la cama? Negu con la cabeza y me gir para mirarlo. Todava estaba all sentado sin camisa, vindose delicioso. Su familia me desaprob. Por qu? A su madre no le gustaba que mi madre fuera mexicana. Apoy la espalda contra los armarios, cruzando los brazos, abrazndome con ellos. No me amaba lo suficiente como para enfrentarse a su familia. Lo ech de menos de muchas formas, pero mi cuerpo tambin lo ech de menos. Me promet que nunca dejara que pasase otra vez. Entonces esperas hasta el matrimonio dijo. Asent. Te quiero Richard, egostamente, pero no puedo. Me promet que nunca dejara que me lastimaran as otra vez. Se levant y se acerc hasta estar ante m. Estaba de pie tan cerca, pero no trat de tocarme. Entonces, csate conmigo. Alc la vista. S, de acuerdo. No, lo digo en serio. Coloc las manos suavemente sobre mis hombros. He pensado en pedrtelo antes, pero tena miedo. No habas visto lo que un licntropo puede hacer, lo que podemos ser. Saba que tenas que verlo antes de que pudiera preguntrtelo, pero tena miedo de que lo vieras. Todava no te he visto cambiar dije. Necesitas verlo? Estando aqu contigo, dira que no, pero si somos realistas, si hablamos en serio, posiblemente. Ahora? Fij la mirada en la oscuridad cercana y lo abrac. Me apoy en l y negu con la cabeza, mi mejilla se deslizo a lo largo del pecho desnudo. No, ahora no.
Bes la parte superior de mi cabeza. Es un s? Levant la cabeza para mirarlo. Debera decir que no. Por qu? Porque la vida es demasiado complicada para eso. La vida siempre es complicada, Anita. Dime que s. S. Al minuto de decirlo, quise retractarme. Lo deseaba mucho. Incluso puede que lo amara ms que un poco. Sospechaba que sera capaz de comerse a la pequea caperucita roja? Infiernos, l no poda consentir matar al Lobo Malo Grande. De los dos, era la ms propensa a matar a la gente. Me bes, sus manos presionaron mi espalda. Nada de sexo esta noche. La regla todava sigue vigente dije retrocediendo para respirar. Baj su boca y habl con nuestros labios casi tocndose. Lo s.
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CAPITULO 18
Llegaba tarde a mi primera cita zombi. Sorpresa, sorpresa. Llegar tarde a la primera reunin me retrasaba tambin a las otras dos. Eran las 2:03 cuando logr llegar a la habitacin de Edward. Llam a la puerta. La abri y se hizo a un lado. Llegas tarde. S le respond. La habitacin era bonita pero corriente. Una sencilla cama de matrimonio, mesitas de noche, dos lmparas y un escritorio colocado contra la pared ms lejana. Las cortinas estaban cerradas sobre el amplio ventanal que cubra la pared. La luz del cuarto de bao estaba encendida y la puerta abierta. La puerta del armario estaba entreabierta, demostrando que haba colgado la ropa. Pensaba quedarse durante un tiempo. La televisin estaba encendida con el volumen bajo. Estaba sorprendida. Edward no ve la televisin. Haba un vdeo grabador colocado sobre la tele. Eso no forma parte de lo que normalmente tienen las habitaciones corrientes. Quieres algo del servicio de habitaciones antes de que empecemos? Una Coca-Cola estara genial. Sonri. Pensaba que tendras gustos caros, Anita. Fue al telfono e hizo el pedido. Orden un filete, que raro, con una botella de Borgoa. Me quit mi abrigo y lo puse sobre la silla del escritorio. No bebo le dije. Lo s respondi. Quieres refrescaste mientras esperamos la comida? Ech un vistazo y vislumbre la imagen distante de mi misma en el espejo del cuarto de bao. La sangre de pollo se haba secado con un pegajoso color ladrillo en mi cara. Veo a que te refieres. Cerr la puerta del cuarto de bao y me mir en el espejo. La iluminacin era fuerte, de ese blanco deslumbrante que tantos cuartos de bao de hoteles parecen tener. Es tan poco atractiva que hasta a la Srta. Amrica no le quedara bien. La sangre destacaba como tiza roja sobre mi piel plida. Llevaba puesta una sudadera blanca con motivos navideos que tena la imagen de Maxine de los anuncios Shoebox Hallmark. Beba caf con un bastn de caramelo en la mano, mientras deca Esto es tan jovial como quiero. Bert nos haba pedido que nos vistiramos con cosas de estilo navideo
durante todo el mes. Tal vez la sudadera no era exactamente lo que tena en mente, pero oye, era mejor que algunas otras cosas que tena en casa. Haba sangre en la tela blanca. Figuras. Me la quit dejndola en la baera. Tena sangre sobre el corazn. Incluso se haba manchado una parte de mi cruz de plata. Tena sangre en mis cosas, en la cara y en las manos. Haba matado tres pollos esta noche. El levantamiento de zombis era un trabajo sucio. Tom una de las toallitas blancas del pequeo estante de toallas. Me pregunt cmo explicara Edward las manchas de sangre a la asistenta. No es asunto mo, pero sera divertido de todos modos. Dej correr el agua en el lavabo y comenc a lavarme bien. Pude ver brevemente la sangre cayendo por mi cara en acuosos riachuelos. Me levant y me mir fijamente. Mi cara se vea fresca y ligeramente sorprendida. Se haba declarado Richard de verdad? Le haba dicho que s en realidad? Seguramente no. Le haba dicho s. Mierda. Limpi con un pao la sangre de mi pecho. Juego con monstruos todo el tiempo. As que, estaba comprometida con uno. Eso me bloque. Me sent en la tapa cerrada del inodoro, con el pao ensangrentado en las manos. Estaba comprometida. Otra vez. La primera vez, l haba sido como el pan blanco, que hasta a Judith le haba gustado. Era el tpico chico americano y no haba sido lo suficientemente buena para l, segn su familia. Lo que ms me doli fue que no me haba amado lo suficiente. No tanto como yo lo haba amado. Lo habra dejado todo por l. No es un error que vaya a cometer dos veces. Richard no es como l. Lo s. Pero an tengo ese gusanillo de la duda. Temor a que lo estropee. Temor a que no. Maldito si lo haces, maldito si no. Mir hacia abajo y me di cuenta de que goteaba el agua ensangrentada en el linleo. Me arrodill y lo sequ. Estaba tan limpia como podra estarlo hasta que me duchara en casa. Si hubiera trado ropa limpia, podra haberlo hecho aqu, pero no haba pensado en ello. Edward llam en la puerta. La comida esta aqu. Me vest, puse la toallita en el lavabo y dej correr agua fra sobre ella. Me asegur de que la tela no obstruyera el desage y abr la puerta. El olor del filete me golpe. Ola muy bien. No coma desde haca ms de ocho horas y sinceramente, no haba comido mucho entonces. Richard me haba distrado. Crees que el servicio de habitaciones nos fusilara si hiciramos
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otro pedido? Hizo un pequeo gesto con la mano hacia el carrito de servicio. Haba dos pedidos en l. Cmo sabas que tendra hambre? Siempre olvidas comer me respondi. Estas a punto de ser la madre del ao. Lo menos que puedo hacer es pedirte la comida. Lo mir. Qu tramas, Edward? Eres terriblemente considerado. Te conozco lo suficiente para saber que no te va a gustar. Ped la comida en una oferta de paz. No me gustar qu? Comamos, mira la pelcula y todo se aclarar. Estaba siendo cauteloso. No estaba siendo l. Te disparaba, pero no sera agradable. Que te sucede Edward? No ms preguntas hasta que acabe la pelcula. Por qu no? As tendrs mejores preguntas. Con aquella respuesta inescrutable se sent en el borde de la cama y sirvi una copa de vino tinto. Cort la carne, que estaba lo bastante cruda como para sangrar por el centro. Por favor, dime que mi filete no est sangriento. No lo est. S que te gusta la carne bien hecha. Ja, ja. Pero me sent. Me pareca extrao compartir una comida en la habitacin del hotel de Edward, como si furamos empresarios que viajan juntos y sta fuera una cena de negocios. El filete estaba bien hecho. Las gruesas patatas fritas caseras estaban apropiadamente condimentadas y ocupaban casi tanto como el filete. Haba un plato adicional de brcol, el cual pude desplazar a un lado e ignorar. La Coca-Cola vena en una copa helada, lo que pareca un poco excesivo, pero se vea bien. La pelcula va a comenzar cerca del final. No creo que tengas ningn problema para captar la trama. Presion los botones del mando a distancia y la pantalla de la tele parpade, cambiando de un programa concurso a un dormitorio. Una mujer de largo pelo castao estaba acostada boca arriba en una cama redonda. Estaba desnuda, o al menos lo que poda ver de ella estaba desnudo. Por debajo de la cintura, estaba escondida tras el trasero que un hombre moreno que se mova frenticamente. Esto es pornografa. No intent ocultar la incredulidad de mi voz.
Ciertamente, lo es. Le recorr con la mirada. Cortaba el filete con movimientos de manos claramente delineados y precisos. Mastic un trozo, bebi vino y mir la pantalla. Volv la mirada a la pelcula". Un segundo hombre se haba unido con la pareja en la cama. Era ms alto que el primer hombre, con el pelo ms corto, pero ms all de eso, era un poco difcil decirlo, principalmente porque intentaba no mirar. Estaba sentada en el borde de la cama de Edward con nuestros jugosos filetes y por primera vez me sent incomoda con l. Nunca hubo ningn tipo de tensin sexual entre nosotros. Podramos matarnos un da, pero nunca nos besaramos. Y sin embargo, todava estaba en la habitacin de hotel de un hombre mirando una pelcula porno, las chicas buenas no hacen eso. Edward, qu demonios pasa? Presion unos botones del mando a distancia. Y congel la escena. Aqu, la imagen de la cara. Me volv hacia a la pantalla. La imagen congelada me mir fijamente. Era el segundo hombre. Era Alfred. Oh Dios!, dije. Lo conoces? pregunt Edward. S. No tena ningn motivo para negarlo. Alfred estaba muerto. Edward no podra hacerle dao. Nombre? Alfred. No s su apellido. Presion el botn de avance rpido. Las imgenes de la pantalla se movan a un ritmo feroz, haciendo cosas ntimas que habran sido obscenas a cualquier velocidad. En avance rpido pareca ms triste. Ridculo as como tambin degradante. Pulso la pausa otra vez. La cara de la mujer estaba en un primer plano, la boca abierta, los ojos provistos de una languidez sexual. El pelo estaba extendido ingeniosamente sobre la almohada de seda. Debera haber resultado provocativo. Estaba colocado para no serlo. La conoces? Negu con la cabeza. No. Presion el botn otra vez. Estamos cerca del final. Y el otro hombre? Lleva puesta una mscara que le cubre toda la cara. El hombre enmascarado embesta a la mujer desde atrs. Sus caderas le cubran el trasero, la lnea de su muslo acoplado al de ella. Se recost
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sobre la espalda desnuda de la mujer, masajendole la parte superior de los brazos. Pareca cubrirla ms que otra cosa. Pareca haber muy poco sexo. Ella soportaba el peso de l sobre las manos y las rodillas. Su aliento era jadeante. Un gruido ronco fluy por la habitacin. La cmara enfoc un primer plano de la espalda del hombre. La piel onde, como si una mano la hubiera rozado desde dentro, despus desapareci. Ms ondulaciones, como si algo pequeo buscara la forma de salir. Un enfocado desde un ngulo ms amplio lo mostr todava cubriendo a la mujer. Las ondulaciones en la espalda aumentaban. Podas ver cosas raras empujando contra su piel, movimientos bastante grandes que se podran haber visto incluso si hubiera estado vestido. Como los que haba visto en Jason anoche. Tena que confesar que esta parte era fascinante. Haba visto cambiaformas, pero nunca como esto. No al detalle, no a travs del objetivo de una cmara. La piel se raj a lo largo de la espalda y se irgui, con las manos abrazando su cintura, gritando. Un lquido claro fluy bajando por la espalda, empap la cama y a la mujer debajo de l. Ella lo estimul un poco ms, moviendo las nalgas contra l, empujando contra l, arquendose en la cama. Un pelaje negro aflor en la espalda. Las manos le temblaban a los lados. Se inclin sobre ella otra vez hundindolas en la cama. Las manos eran slo manos, despus, aquellos dedos humanos desgarraron la cama, rasgando el relleno blanco con grandes cortes. El hombre pareci encogerse. El pelaje fluy ms y ms rpido, a una velocidad constante. La mscara se le cay. La cara estaba demasiado deforme para sostenerla. La cmara hizo un enfoque de la mscara cada. Un poquito de arte en todo esto... oh, demonios. No tuve palabras para eso. El hombre desapareci. Un leopardo negro montaba a la mujer, y pareca muy feliz con el arreglo. El leopardo se inclin sobre la ella, los labios se replegaron mostrando los colmillos. La mordi en la espalda, extrayendo un poco de sangre. Ella gimi levemente, un estremecimiento se extendi por su cuerpo. Alfred volvi a aparecer en la escena. Estaba todava en su forma humana. Avanz lentamente hasta la cama y bes a la mujer. Fue un beso largo, completo, lengua contra lengua. Se levant sobre las rodillas, todava besndola, meciendo el cuerpo con los movimientos. Pareca muy excitado al verla. La espalda ondul y se desgarr, sus manos aferraban las sbanas. El cambio pareci ser mucho ms rpido en l. La cmara enfoc un primer
plano de una de sus manos. Los huesos se deslizaron por la piel con ruidos hmedos, de succin. Los msculos y los ligamentos reptaron lentamente y se reacomodaron. La piel se desgarr, y el mismo lquido claro sali a raudales. La mano se transform en una desnuda garra antes de que el pelaje oscuro fluyese sobre ella. Estaba sobre las piernas dobladas, medio lobo, medio hombre, pero todo macho. Ech hacia atrs la cabeza y aull. El sonido era tan intenso, de una calidad resonante que llen la habitacin. La mujer lo contempl, con los ojos abiertos de par en par. El leopardo salto alejndose de ella, girando sobre la cama, como un gatito grande para todo el mundo. Comenz a rodar sobre s mismo en las sabanas, hasta que slo se vea el pelaje negro de la cara. La mujer se puso boca arriba, despatarrada. Extendi las manos hacia el hombre lobo, pasando la lengua por sus labios como si realmente pasara un buen rato. Tal vez era as. l empuj dentro de ella, no fue tierno. Ella gimi como si fuera lo mejor que haba sentido alguna vez. Haca ruidos. Cualquiera dira que era una muy buena actriz o estaba cerca del clmax. No estaba segura de cual escoger. Una buena actuacin, creo. Ella lleg al orgasmo con un sonido entre un quejido y un grito de alegra. Se recost en la cama jadeando, con el cuerpo lquido. El hombre lobo dio un ltimo empuje estremecido y marc con las garras el cuerpo desnudo. Ella grit, no requera actuacin. La sangre chorreaba del cuerpo en riachuelos escarlatas. El leopardo aull sobresaltado y brinc de la cama. La mujer coloc las manos delante de la cara y las garras le despedazaron los brazos en un lado. La sangre brotaba y vislumbr el hueso del brazo donde las garras haban arrancado toda la carne. Los gritos eran altos y continuos, un chillido fuerte despus de otro, tan rpido como poda respirar. El hocico puntiagudo del hombre lobo baj hacia la cara. Tuve una imagen de la mandbula aplastada de la vctima del crimen. Pero l fue a la garganta. La mordi, salpicando una gran cantidad de sangre. Los ojos miraron fijamente a la cmara, grande y resplandeciente, aburrido con la muerte. La sangre en cierta forma no haba manchado su rostro. El hombre lobo se levant otra vez a dos patas, la sangre le goteaba por la mandbula. Un pegote le caa por la cara, corriendo entre los ojos que nos miraba fijamente. El leopardo salto de regreso sobre de la cama. Lami la cara por completo, con lamidas largas y seguras de su lengua. El hombre lobo se encarg de la parte de abajo del cuerpo, detenindose en el estmago. Vacil, un ojo amarillo mir fijamente la cmara. Y comenz a alimentarse. El leopardo se uni al festn.
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Cerr los ojos, pero los sonidos eran suficientes. Sonidos intensos, hmedos y desgarradores llenaron la habitacin. Apgalo me o decirle. Los sonidos se detuvieron, y asum que Edward haba apagado la cinta, pero no alc la vista para comprobarlo. No mir hasta que o el zumbido del rebobinado de la cinta. Edward cort un pedazo de bistec. Si comes eso ahora mismo, vomitar sobre ti. Sonri, pero dej los cubiertos. Me mir. Tena una expresin indiferente, como la mayora de las veces. No saba si haba disfrutado de la pelcula o le haba asqueado. Ahora puedes preguntarme dijo. Pareca la misma voz de siempre, agradable, sin afectarse por estmulos externos. Jess, dnde conseguiste esa cinta? De un cliente. Por qu te la dio? La mujer era su hija. Ah, Dios, por favor, dime que l no la vio. Sabes que s. Quieres saber si la vio hasta el final o por qu me contrat? La mayora de los hombres no contratan a gente para matar a los amantes de su hija. Te contrat para matar a los dos hombres? Edward asinti. Por qu me lo enseaste? Porque saba que me ayudaras. No soy una asesina, Edward. Slo aydame a identificarlos. Yo har el resto. Puedo beber un poco de vino? Asent. Bebi el vino a sorbos. El lquido oscuro rod por el cristal, pareciendo mucho ms rojo que antes de la pelcula. Tragu con fuerza y apart la mirada. No vomitara. No vomitara. Dnde puedo encontrar a Alfred? En ninguna parte dije. Coloc la copa con cuidado en la bandeja. Anita, me decepcionas, pens que me ayudaras despus de ver lo que le hicieron a la chica. No estoy siendo poco cooperativa. Esa pelcula es una de las peores cosas que he visto alguna vez, y he visto muchsimo. Es demasiado tarde para que encuentres a Alfred. Cmo que demasiado tarde? Lo mat anoche.
Una sonrisa apareci en su cara, una hermosa sonrisa. Siempre haces mi trabajo ms fcil. No a propsito. Se encogi de hombros. Quieres la mitad de los honorarios? Hiciste la mitad del trabajo. Negu con la cabeza. No lo hice por dinero. Dime lo que pas. No. Por qu no? Lo mir. Porque cazas licntropos no quiero entregarte a alguien por accidente. El hombre leopardo merece morir, Anita. No lo niego. Aunque, tcnicamente, l no mat a la chica. El padre los quiere a ambos. Lo culpas? No, supongo que no. Entonces, me ayudars a identificar al otro hombre? Tal vez. Me levant. Tengo que llamar a alguien. Necesito que alguien ms vea esta pelcula. l podra ayudarte ms que yo. Quin? Negu con la cabeza. Djame ver si vendr primero. Edward me concedi una larga inclinacin con la cabeza, casi una reverencia con el cuello. Como quieras. Marqu de memoria el nmero de Richard. Me contest la mquina. Soy Anita, contstame si ests ah. Richard, contstame. Esto es importante. Nadie cogi el telfono. Maldicin dije. No hay nadie en casa? pregunt Edward. Tienes el nmero del Caf Luntico? S Dmelo. Repiti el nmero lentamente, y lo marqu. Una mujer contesto. No era Raina. Daba gracias por ello. Caf Luntico, le atiende Polly, cmo puedo ayudarle? Necesito hablar con Richard. Lo siento, no tenemos ningn camarero con ese nombre. Mire, fui una invitada de Marcus anoche. Necesito hablar con Richard. Es una emergencia.
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No s. Quiero decir, estn todos ocupados en la parte de atrs. Mira, consigue que Richard se ponga al telfono ahora. A Marcus no le gusta ser molestado. Polly, verdad? Llevo en pie ms de trece horas. Si no pones a Richard al telfono ahora, voy a ir, y personalmente, te romper el culo. He hablado claro? Quin es? Pareca un poco cabreada y para nada asustada. Anita Blake. Oh! dijo. Le traer a Richard, en seguida, Anita, en seguida. Tena un tinte de pnico en la voz que no haba tenido antes. Me puso en espera. Alguien con un enfermo sentido del humor haba recopilado The Musak: Moonlight and Roses, Blue Moon, Moonlight Sonata. Cada cancin tena un tema sobre la luna. Estaba a mitad de "Moon over Miami" cuando el telfono volvi a la vida. Anita, soy yo. Qu te pasa? Estoy bien, pero tengo algo que tienes que ver. Puedes decirme qu es? S que suena cursi, pero no por telfono. Seguro que no buscas slo una excusa para verme otra vez? Haba un tono de broma en la voz. Haba sido una noche demasiado larga. Puedes verme? Por supuesto. Qu pasa? Tu voz suena horrible. Necesito un abrazo y borrar la ltima hora de mi vida. Pero lo primero me lo puedes dar cuando llegues aqu, con lo segundo tendr que vivir. Ests en casa? No. Mir a Edward, poniendo la mano sobre el receptor. Puedo darle el numero de la habitacin del hotel? Asinti. Di a Richard la habitacin y la direccin. Estar all tan pronto como pueda. Vacil. Qu le dijiste a Polly? Est casi histrica pregunt despus. No te pona al telfono. La amenazaste dijo. S. Era una amenaza banal? Ms o menos. Los miembros dominantes de la manada no hacen amenazas banales a los subordinados. No soy miembro de la manada.
Despus de anoche eres un dominante. Ellos te tratan como una pcara licntropa dominante. Qu significa eso? Significa que cuando le dices a alguien que vas a romperle el culo, te creen. Ah, lo siento. No me pidas perdn a m, pdaselo a Polly. Estar all antes de que consigas calmarla. No la pongas, Richard. Es lo que consigues por ser rpida disparando. La gente se asusta de ti. Richard... Una sollozante voz femenina lleg por la lnea. Pas los siguientes quince minutos convenciendo a una cambiaformas llorosa que no iba a hacerle dao. Mi vida se volva demasiado extraa, hasta para m.
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CAPITULO 19
Richard se equivoc. No llam a la puerta mientras yo estaba al telfono calmando a Polly. Estaba tan agradecida de que la hubiera perdonado por su grosera, que resultaba embarazoso. Ondas de obediencia manaban del telfono. Colgu. Te llev casi veinte minutos convencer a un hombre lobo de que no ibas a hacerle dao? Edward me sonrea abiertamente. Se haba sentado en una de las sillas mullidas. S. Se ri de forma exagerada y repentina. La sonrisa desapareci, dejando en su cara una especie de rubor. Los ojos le brillaban con algo ms oscuro que el humor. No estaba segura de lo que pensaba, pero no pareca agradable. Se desliz por la silla, apoyando la nuca en el respaldo, con las manos enlazadas sobre el estmago y los tobillos cruzados. Pareca encontrarse completamente cmodo. Cmo has llegado a ser el terror de los pequeos y buenos hombres lobo en todas partes? No creo que estn acostumbrados a dispararse y matarse entre ellos. Al menos, no a la primera de cambio. Sus ojos bulleron a fuego lento por alguna broma oscura. Entraste ah y mataste a alguien en la primera visita? Infiernos Anita, he estado all tres veces y an no he matado a nadie. Cunto tiempo llevas en la ciudad? Me mir durante un largo instante. Es una pregunta trivial o necesitas saberlo? Se me haba ocurrido que Edward podra secuestrar a ocho licntropos y no dejar ningn rastro. Si algn humano poda hacerlo, era l. Tengo que saberlo contest. Maana har una semana. Sus ojos estaban idos, vacos. Era tan distante como cualquiera de los cambiaformas de la pasada noche. Hay ms de un camino para convertirse en depredador. Por supuesto, tendrs que asegurarte. Puedes comprobar la inscripcin, pero podra haber cambiado de hoteles. Por qu me mentiras? Disfruto con ello contest. No es la mentira lo que te divierte. Qu me divierte? Conocer algo que yo desconozco.
Se encogi levemente de hombros y se desliz por la silla, no tuvo que resultarle fcil colocarse de esa forma. Lo hizo parecer elegante. Envidiosa. No es slo por m. Te gusta guardar secretos por el placer de ello. Entonces sonri de forma lenta y perezosa. Me conoces realmente bien. Iba a decir; somos amigos, pero la expresin de sus ojos me detuvo. Su mirada fija era demasiado intensa. Pareca estudiarme como si nunca me hubiese visto antes. En qu piensas Edward? En que puedes ser capaz de hacerme la competencia por dinero. Qu se supone que significa eso? Sabes cunto me gusta un desafo. Le contempl. Hablas de competir contra m? Para ver quin es mejor? Le hice la pregunta y no me dio la respuesta que esperaba. S. Por qu? No lo har. Me conoces; sin dinero, no hay asesinato, pero sera... interesante. No seas espeluznante, Edward. Es la primera vez que me pregunto si ganaras. Me asustaba. Iba armada y l no lo pareca, pero Edward siempre lo estaba. No lo hagas, Edward. Se sent con un movimiento gil. Mi mano salt al arma. Estaba a mitad de camino fuera de la pistolera, cuando comprend que no haba hecho ningn movimiento ms, tan slo se qued sentado. Solt un aliento vacilante y coloqu el arma en la funda. No juegues conmigo, Edward. Si lo haces, uno de nosotros saldr lastimado. Extendi sus amplias manos. No ms juegos. Me gustara saber cul de los dos es el mejor Anita, pero no quiero matarte. Dej que mi mano se relajara. Si Edward dijera que iba a matarme esta noche, le creera. Si alguna vez lo hiciramos de verdad, me lo dira primero. A Edward le gustaba ser deportivo con esas cosas. Sorprender a su vctima hara las cosas fciles. Golpearon en la puerta. Salt. Nerviosa? Quin, yo?. Edward se sent como si no lo hubiera odo, contemplndome an con ojos escalofriantes. Fui hacia la puerta. Era Richard. Me rode con sus brazos y se lo permit. Me inclin contra su pecho, siendo muy consciente de que no podra sacar el arma demasiado rpido abrazada a su cuerpo.
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Retroced y le llev a la habitacin. Me mir de manera inquisitiva. Sacud la cabeza. Recuerdas a Edward? Anita, no me dijiste que todava salas con Richard. La voz de Edward era agradable, normal, como si no se hubiese estado preguntando si le gustara matarme. Su cara era sincera, amistosa. Camin a travs de la habitacin con la mano extendida. Era un magnifico actor. Richard apret su mano pareciendo un poco perplejo. Me mir. Qu sucede, Anita? Puedes poner la pelcula? Si me dejas comer mientras. Mi filete se est quedando helado coment Edward. Tragu con fuerza. Has visto la pelcula antes, y an as pides filetes. Por qu? Quizs para comprobar si podas comer despus de verla. Bastardo competitivo. Slo sonri. Qu pelcula? pregunt Richard. Cmete el filete, Edward. La veremos cuando acabes. Tanto te molesta? Calla y come. Se sent al borde de la cama y comenz a cortar la carne. Era roja. La sangre goteaba por ella. Me dirig al cuarto de bao. No iba a ponerme enferma, pero si le vea comer aquel trozo de carne, lo estara. Voy a esconderme en la habitacin de bao. Si quieres una explicacin, ven conmigo agregu. Richard ech un vistazo a Edward, entonces me sigui. Qu sucede? Lo empuj al cuarto de bao y cerr la puerta detrs de nosotros. Abr el grifo del agua fra del lavabo y me moj la cara. Agarr mis hombros, masajendolos. Ests bien? Negu con la cabeza, el agua me goteaba por la cara. Busqu a tientas una toalla y la presion contra ella, sostenindola por un minuto. Edward no me haba advertido porque le gustaba sobresaltar a la gente. Y una advertencia habra disminuido el impacto. Cunto impacto quera que aguantara Richard? Me volv hacia l, con la toalla aferrada en las manos. Pareca preocupado, una tierna preocupacin. No quera que lo estuviera. Realmente haba dicho que s haca slo ocho horas? Pareca cada vez menos real.
Es una pelcula porno dije. Pareci sorprendido. Bien. Porno? Ests hablando en serio? Absolutamente afirm. Por qu tengo que verla? Una pregunta cruz por su mente. Por qu la viste con l? All estaba, un pequeo atisbo de clera en su voz. Entonces me re. Me re hasta que las lgrimas se secaron en mi cara y me qued sin aliento para hablar. Qu es tan gracioso? pareca un poco indignado. Ten miedo de Edward, pero nunca ests celoso de l aad cuando pude hablar sin jadear. La risa me haba ayudado. Me senta mejor, menos sucia, menos avergonzada, hasta un poco menos horrorizada. Lo mir. Todava llevaba puesto el suter verde que haba terminado en el suelo de la cocina haca rato. Se vea maravilloso. Comprend que no. Con mi sudadera extragrande, llena de manchas de sangre, vaqueros, y zapatillas de deportes, haba perdido varios puntos en mi preciosa partida. Sacud la cabeza. Importaba? No, me retrasaba. No quera regresar. No quera ver la pelcula de nuevo. Seguramente, no quera sentarme en la misma habitacin con el hombre con el que podra casarme y mirarle mientras vea una pelcula porno. Debera echarle a perder el final? Se excitara antes de que se estropeara? Observ su cara tan humana y me lo pregunt. La pelcula va sobre licntropos y una humana. Estn ya a la venta? pregunt. Era mi turno de parecer sorprendida. Sabes algo sobre la pelcula? Hablaste en plural, hay ms? Desafortunadamente contest. Se apoy contra la puerta, dejndose caer para sentarse en el suelo como los indios. Si hubiera estirado las piernas, no habra quedado espacio para ambos en el bao. Explcamelo, Richard. Fue idea de Raina coment. Convenci a Marcus para que nos ordenara participar a algunos de nosotros. Te hizo No poda decirlo. Neg con la cabeza. El nudo en mi pecho se alivi. Raina intent de ponerme delante de las cmaras. Los que necesitan esconder su identidad usan mscaras. Yo no lo hara. Marcus te lo orden? S. Estas malditas pelculas son uno de los principales motivos por los que comenc a ascender en la manada. Cualquiera que est por encima podra ordenarme. Si Marcus les da el visto bueno, pueden ordenarme
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hacer casi de todo durante mucho tiempo, si no es ilegal. Un momento. Las pelculas no son ilegales? La bestialidad es ilegal en algunos estados, pero lo escabullimos entre las grietas de la ley. No hay nada ms ilegal en estas pelculas? pregunt. Me mir. Qu hay en esa pelcula que te tiene tan asustada? Es una peli snuff13. Slo me contempl, sin ningn cambio de expresin, como esperando que dijera algo ms. No puedes hablar en serio aadi cuando no lo hice. Deseara que no lo fuera. Neg con la cabeza. Incluso Raina no hara esto. Raina no est en la pelcula. Pero Marcus no lo aprobara, eso no. Se levant, usando slo sus piernas y la pared. Andaba de arriba abajo cerca de la baera y retroceda. Me pas rozando, golpeando fuertemente contra la pared y provocando un sonido seco. Se gir, nunca lo haba visto tan cabreado. Hay otras manadas por todo el pas. No tiene por qu ser la nuestra. Aparece Alfred. Apoy la espalda contra la pared ms alejada, y golpe de nuevo contra la pared. No puedo creerlo. Edward llam a la puerta. La pelcula est lista. Richard abri bruscamente la puerta y entr en la habitacin como una tormenta atronadora. Por vez primera sent un poco de aquella energa del otro mundo irradiando de l Los ojos de Edward se ensancharon. Le ofreciste un avance? Asent. La habitacin estaba a oscuras excepto por la televisin. Os dejar a vosotros dos, aves del amor, la cama. Me sentar aqu. Se sent de nuevo en la silla, erguido, mirndonos. Ignoradme si la necesidad os golpea. Cllate y pon la pelcula le orden. Richard se haba sentado en el borde de la cama. El carrito del servicio de habitaciones haba desaparecido, junto con su ofensiva carne.
13
Pelcula en la que se filma un asesinato o la muerte real de una persona.
Genial, una razn menos para vomitar. Richard pareca haberse calmado. Pareca bastante normal ah sentado. El flujo de energa haba desaparecido tan limpiamente que me pregunt si lo haba imaginado. Ech un vistazo a la cara de Edward. Miraba a Richard como si hubiera hecho algo interesante. No me lo habra imaginando. Pens en encender las luces, pero no lo hice. La oscuridad pareca mejor para esto. Edward. Hora del espectculo aadi. Apret el botn y comenz de nuevo. Richard se puso rgido en la primera imagen. Haba reconocido al otro hombre? No pregunt, an. Le dejara verlo, despus preguntara. No quise sentarme en la cama con mi amorcito mientras vea esa porquera. En realidad, tal vez no me haba planteado lo que el sexo poda significar para Richard. Sera as con un cambiaformas? Bestial? Esperaba que no, no estaba segura de cmo averiguarlo sin preguntar, y no quera preguntar. Si la respuesta era s a la bestialidad, la boda sera cancelada. Finalmente camin por delante de la pantalla y me sent en la otra silla, al lado de Edward. No quera ver la pelcula otra vez. Por lo visto, Edward tampoco. Ambos mirbamos a Richard mientras la vea. No estaba segura qu esperaba o qu quera ver. La cara de Edward no mostraba nada. Con los ojos entrecerrados, se haba deslizado en la silla otra vez. Pareca dormido, pero le conoca muy bien. Era consciente de todo lo que suceda en la habitacin. No estaba segura de que Edward alguna vez durmiera de verdad. Richard mir a solas. Se sent al borde de la cama, con las manos enlazadas y los hombros encorvados. Sus ojos estaban brillantes, reflejaban la luz del televisor. Poda ver la accin mirando su cara. El sudor brill en su labio superior. Lo enjug, me pill mirndole. Se mostr avergonzado, despus cabreado. No me mires, Anita. Su voz son ahogada por algo ms que la emocin, o menos. No poda fingir dormir como Edward. Qu demonios se supona que deba hacer? Me levant y dirig mis pasos hacia el bao. No mir a la pantalla de forma deliberada, pero tuve que cruzar por delante. Sent la mirada de Richard mientras me mova. Sus ojos en mi espalda hicieron que me picara la piel. Me limpi las palmas sudadas en los vaqueros. Cambi de direccin, de forma lenta, para encararlo. Me miraba a m, no a la pelcula. Haba rabia y odio en su cara, clera habra sido una palabra demasiado suave. No cre que fuese conmigo con quien estaba furioso. Esto nos dejaba a quin? Raina? Marcus...? l
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mismo? El grito de la mujer le hizo girar la cabeza hacia la pelcula. Observ su cara mientras su amigo la mataba. La rabia floreci en su cara, derramndose en su boca con un grito mudo. Se desliz fuera de la cama cayendo sobre las rodillas, cubrindose la cara con las manos. Edward estaba de pie. Percib el movimiento por el rabillo del ojo y le encontr sujetando un arma que haba aparecido por arte de magia. Yo sujetaba la Browning, nos contemplamos el uno al otro sobre el cuerpo arrodillado de Richard. Richard se haba arrodillado hasta una posicin casi fetal, mecindose despacio hacia delante y hacia atrs sobre sus rodillas. Los sonidos de la carne mientras era desgarrada llegaban desde la pantalla. Alz una cara horrorizada, vislumbr la pantalla y gate hacia m. Me apart de su camino y me lo permiti. Iba hacia el cuarto de bao. La puerta se cerr de golpe, y unos segundos ms tarde el sonido de sus arcadas nos lleg a travs de la puerta. Edward y yo nos quedamos en la habitacin, mirndonos el uno al otro. An tenamos nuestras armas. Sacas el arma tan rpido como yo. No lo hacas hace dos aos. Han sido dos aos difciles declar. Sonri. La mayor parte de las personas no me habran visto moverme en la oscuridad. Mi visin nocturna es excelente presum. Lo recordar. Hagamos una tregua esta noche, Edward. Estoy demasiado cansada para preocuparme de eso esta noche. Asinti y meti el arma en la zona lumbar. No estaba ah cuando la sacaste agregu. No dijo, no lo estaba. Enfund la Browning y golpee la puerta del cuarto de bao. Es cierto que no me gir completamente. No era fcil darle la espalda a Edward en este momento. Richard, te encuentras bien? No. Su voz pareca ms grave, ronca. Puedo entrar? Hubo una larga pausa. Tal vez. Empuj la puerta abrindola con cuidado, no quera golpearle. Todava estaba arrodillado sobre el vter, boca abajo, con el pelo largo ocultndole la cara. Tena un manojo de papel higinico en la mano. El olor acre y fragante del vmito flotaba en el aire.
Cerr la puerta y me apoy en ella. Puedo ayudarte? Neg con la cabeza. Alis su pelo hacia atrs. Se alej de m como si le hubiese quemado. Termin acurrucado en la esquina, atrapado entre la pared y la baera. Su mirada era salvaje, de pnico. Me arrodill delante de l. No me toques! Por favor. Bien, no te tocar. Ahora, qu sucede? No me miraba. Sus ojos vagaban por el bao, sin fijarse en nada, evitndome, en definitiva. Hblame, Richard. No puedo creer que Marcus lo sepa. No puede saberlo. No lo permitira. Podra Raina hacerlo sin que lo supiese? Asinti. Es una verdadera perra. Lo not. Tengo que decrselo a Marcus. No lo creer. Podra necesitar ver la pelcula. Sus palabras parecan casi normales, pero su voz an sonaba entrecortada, dbil, por el pnico. Si segua aguantando iba a hiperventilar. Coge aire lenta y profundamente, Richard. Te sentirs mejor. Neg con la cabeza. Pero no lo estoy. Pens que slo nos habas visto en nuestros peores momentos. Solt una carcajada. Ah, Dios, ahora realmente lo sabes. Trat de alcanzarlo, de consolarlo, de hacer algo. No me toques! me grit. Retroced hasta dar con la espalda en la pared ms lejana. Estaba tan lejos como poda sin tener que salir de la habitacin. Qu demonios te sucede? Quiero, ahora mismo, despus de ver esto, verte lejos de aqu. Te excit? le pregunt. Dios, aydame suplic. Esto es lo que el sexo significa para ti? No la matanza, lo de antes? Posiblemente, pero no es seguro. En la forma animal somos infecciosos. Lo sabes. Pero es una tentacin aad. S.
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Avanz lentamente hacia m e intent retroceder. Se apoy en sus rodillas y me mir. No soy slo un hombre, Anita. Soy lo que soy. No te pido que abrazases literalmente la otra mitad, pero tienes que verla. Tienes que conocer lo que es, o esto no va a funcionar entre nosotros. Estudi mi cara. Has cambiado de opinin? No saba qu decir. Sus ojos ya no me parecan salvajes. Se haban vuelto sombros e intensos. Haba calor en su mirada, en su cara, no tena nada que ver con el horror. Se puso a gatas, el movimiento fue suficiente para que se acercara a m. Contempl su cara de cerca. Dio un largo suspiro, estremecindose, y la energa hormigue a lo largo de mi piel. Jade. Su alteridad golpe contra mi piel como el choque de una ola. Me empuj contra la pared como una mano invisible. Se inclin hacia m, sus labios casi me tocaban, despus se movi hacia adelante. Su aliento se senta clido contra un lado de mi cara. Piensa cmo podra ser. Hacer el amor as, sintiendo el poder avanzando lentamente sobre tu piel mientras estoy dentro de ti. Quise tocarlo y tuve miedo de hacerlo. Retrocedi lo suficiente como para mirarme, lo bastante cerca como para besarme. Sera tan bueno sus labios rozaron los mos, y susurr las palabras siguientes en mi boca, como un secreto. Y toda esta lujuria se origina dentro de m, viendo sangre y muerte e imaginando tu miedo. Estaba de pie, como si alguien lo mantuviese en posicin vertical con cuerdas. Era mgicamente gil. Hizo parecer lento a Alfred anoche. Esto es lo que soy, Anita. Puedo pretender ser humano. Soy mejor aparentndolo que Marcus, pero es slo un juego. No. Pero mi voz era slo un susurro. l trag con suficiente fuerza como para orlo. Tengo que irme. Me ofreci su mano. Comprend que no poda abrir la puerta conmigo ah sentada, no sin golpearme con ella. Saba que si rechazaba su mano eso sera todo. Nunca me preguntara otra vez, y nunca podra decir que s. Tom su mano. Solt un largo aliento. Su piel estaba caliente al tacto, casi quemaba, muy caliente. Su piel enviaba pequeas ondas expansivas por mi brazo. Tocarlo con todo su poder libre en la habitacin era demasiado asombroso para explicarlo. Levant mi mano hacia su boca. No tanto para besarla como para hociquearla, la frot a lo largo de su mejilla, marcando mi mueca con su lengua. La dej caer tan abruptamente que tropec para atrs. Tengo que salir de aqu ahora.
Su cara sudaba otra vez. Sali del bao. Las luces estaban encendidas. Edward estaba sentado en la silla, las manos separadas en su regazo. Ningn arma a la vista. Me qued de pie, en la puerta del cuarto de bao, sintiendo el remolino del poder de Richard llenando la habitacin como el agua que permanece demasiado tiempo retenida. Edward mostr un gran temple no yendo a por un arma. Richard camin con paso majestuoso hacia la puerta, y casi podas sentir las ondas que dejaba a su paso en el aire. Se detuvo con la mano en el pomo. Si puedo encontrarlo a solas, se lo dir a Marcus. Si Raina interfiere, tendremos que pensar en algo ms. Me ech un ltimo vistazo, entonces se fue. Casi esper que bajase corriendo por el vestbulo, pero no hizo. El mejor dominio de s mismo. Edward y yo nos quedamos de pie en la entrada y le vimos desaparecer a la vuelta de la esquina. Se gir. Sales con eso. Hace unos minutos me hubiera sentido insultada, pero mi piel vibraba con la turbulencia del poder de Richard. No poda fingir ms. Me haba pedido que me casara con l y le haba dicho que s. Pero no lo haba entendido, no realmente. No era humano. Realmente no lo era. La pregunta era, cunta era la diferencia? Respuesta: No lo tena definido.
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CAPITULO 20
Dorm hasta el domingo por la maana, y me perd la iglesia. No haba llegado a casa hasta casi las siete de la maana. No haba forma de levantarme para el servicio de las diez. Seguramente Dios entenda mi necesidad de sueo, aun si l no necesitaba dormir. Por la tarde me encontraba en la Universidad de Washington. Estaba en la oficina del doctor Louis Fane, Louie para los amigos. La tarde de principio de invierno llenaba el cielo de suaves nubes moradas. Arrasaban el cielo como un iluminado teln de fondo para las nubes que se vean por la ventana de la oficina. l observ por ella. La mayora de los doctorados no lo hacen. Son baratos en un campus de universidad. Louie se sent dndole la espalda a la ventana. Haba encendido la lmpara del escritorio. Creaba un brillo de calidez dorada contra la noche entrante. Nos sentamos en aquel ltimo brillo de luz, y pareca ms privado de lo que deba ser. Un ltimo soporte contra la oscuridad. Dios, hoy estaba melanclica. La oficina de Louie estaba apropiadamente desordenada. Un estante llenaba la pared de libros desde el techo al suelo, libros de biologa, de texto, ensayos de naturaleza, y un juego completo de libros de James Herriot. Tena un pequeo esqueleto de un murcilago marrn colocado detrs de un cristal y colgado en la pared estaba su diploma. Haba un letrero de identificacin del murcilago en la puerta, como uno de esos que se compran para los alimentadores de aves. Ya sabes, las Aves Comunes de Missouri del Este. La tesis doctoral de Louie haba sido sobre la adaptacin del pequeo murcilago marrn a la especie humana. Las repisas estaban cubiertas de recuerdos; conchas marinas, una pieza de madera fosilizada, pias de pinos, un corteza de rbol con liquen disecado en ella. Todo tipo de piezas y pedazos que los graduados en biologa siempre recogen. Louie meda aproximadamente 1,70 m., con unos ojos tan negros como los mos. Su pelo era liso y fino, por debajo de los hombros. No era una expresin de la moda como lo era el de Richard. Pareca como si Louie acabara de cortarse el pelo haca un rato. Tena la cara cuadrada, constitucin delgada, y se vea, en cierto modo, inofensivo. Pero los msculos de sus antebrazos se tensaron cuando junt sus dedos y me mir. Incluso si no fuera un hombre rata, no podra prestarme a echar un pulso con l. Haba ido a la oficina en domingo especialmente para hablar conmigo. Tambin era mi da libre. Era el primer domingo que Richard y yo no salamos juntos en
meses. Richard haba llamado y anulado la cita dicindome algo sobre un asunto de la manada. No fui capaz de preguntarle por qu no se puede discutir con su contestador automtico. No le llam. No estaba lista para hablar con l, no despus de la noche pasada. Me senta como una tonta esta maana. Haba dicho que s a la oferta de alguien que no conoca. Saba que Richard me haba mostrado su cara externa, pero por dentro haba un mundo completamente nuevo que acababa de comenzar a visitar. Qu pensis t y los dems profesores de las huellas enviadas por la polica? Pensamos que es un lobo. Un lobo? Por qu? Desde luego, es un canino grande. No es un perro, y aparte de los lobos, que ms puede ser. Incluyendo el hecho de que el pie canino est combinado con un pie humano? Incluyndolo. Podra ser Peggy Smitz? Peggy puede controlarse muy bien. Por qu matara a alguien? No lo s. Por qu no lo hara? Se inclin en la silla, la cual cruji bajo su peso. La pregunta justa. Peggy era tan pacifista como le permita la manada. No luchaba? No a menos que fuera forzada a hacerlo. Estaba arriba en la estructura de la manada? No deberas hacerle a Richard estas preguntas? Es el siguiente en la lnea al trono, por decirlo as. Le mir. No apartara la mirada como si fuera culpable de algo. Huelo problemas en el paraso dijo. No le hice caso a la indirecta. Asunto, tenamos un asunto que tratar. El marido de Peggy vino a verme. Quera que la buscara. No saba nada de las otras desapariciones de licntropos. Por qu Peggy no se lo contara? Muchos de nosotros sobrevivimos a las relaciones fingiendo ser lo que no somos. Apostara a que Peggy no hablaba de la manada con su marido. Con cuanta fuerza deben fingirlo? Cuanto mejor te controlas, ms fcil es fingir. Entonces se puede hacer. Querras pasarte la vida fingiendo que no levantas zombis? No hablar nunca de ello? Sin compartirlo nunca? Haciendo pasar vergenza a tu marido o discutiendo por ello?
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Sent el rubor en la cara. Quera negarlo. No estaba avergonzada por Richard, o disgustada por ello, pero tampoco estaba cmoda. No lo suficientemente cmoda para protestar. No suena como una muy buena forma de vivir dije. No lo es. Hubo un silencio muy pesado en la habitacin. Como si pensara que iba a soltrseme la lengua. Se equivocaba. Cuando todo lo dems se va al diablo, me concentro en los negocios. La polica acordon hoy el rea donde fue encontrado el cuerpo. El sargento Storr me dijo que no encontraron nada, excepto algunas huellas y un pequeo rastro de sangre. La verdad era que haban encontrado algunas marcas frescas de rifle en los rboles cerca del rea del asesinato, pero no estaba segura de tener libertad para compartir eso con la comunidad licntropa. Era trabajo de la polica. Les menta a ambas partes. No me pareca el camino correcto para realizar un trabajo de investigacin de asesinato o un caso de desaparecidos. Si la polica y la manada compartieran informacin, podramos ser capaces de solucionar este caso. Se encogi de hombros. No es asunto mo, Anita. Slo soy un indio, no un jefe. Richard es un jefe dije. No mientras Marcus y Raina sigan vivos. No crea que Richard tuviera que luchar contra ella por el dominio de la manada. Pens que era la lucha de Marcus. Louie se ri. Si piensas que Raina dejara perder a Marcus sin ayudarlo, no te has encontrado con esa mujer. Me la he encontrado. Slo pensaba que ayudar a Marcus estaba en contra de la ley de la manada. Se encogi de hombros otra vez. No conozco la ley de la manada, pero conozco a Raina. Si Richard coqueteara con ella, podra ayudarlo a derrotar a Marcus, pero ha dejado muy claro que ella no le gusta. Richard me dijo que ella haba tenido la idea de las pelculas porno licntropas. Los ojos de Louie se ensancharon. Richard te cont eso? Asent con la cabeza. Estoy sorprendido. l estaba avergonzado de ello. Raina estaba excitada y ansiosa porque Richard fuera su co-estrella. Creo que trataba de seducirlo, pero juzg mal a tu chico. Richard es demasiado reservado como para que alguna vez tenga sexo ante una cmara.
Raina protagoniz alguna pelcula? As me han dicho. Ha aparecido algn hombre rata en ellas? Neg con la cabeza. Rafael lo prohbe. Somos uno de los pocos grupos que lo rechazaron. Rafael es un buen hombre. Y una buena rata dijo Louie. Sonre. S. Qu pasa entre Richard y t? Qu quieres decir? Te dej un mensaje en mi contestador automtico. Algo sobre que tena una gran noticia sobre ti. Cuando lo vi en persona, me dijo que no era nada. Qu pasa? No saba qu decirle. No haba ningn nuevo acontecimiento ltimamente. Creo que tienen que ser noticias de Richard. Dijo algo sobre que era tu eleccin y no poda hablar de ello. Me dices que es su asunto y que no puedes hablar de ello. Deseara que uno de los dos me lo contara. Abr la boca, la cerr y suspir. Tena preguntas que necesitaban respuestas, pero Louie era amigo de Richard antes de serlo mo. Lealtad y todo eso. Pero, a quin demonios ms podra preguntar? Irving? l tena suficientes problemas con Richard. Escuch la conversacin entre Rafael y Richard sobre el control de sus bestias. Eso significa el cambio? Inclin la cabeza. S. Me mir, con sus ojos estrechndose. Si has odo la conversacin de Richard sobre su bestia, debes haberlo visto cerca del cambio. Qu pas anoche? Si Richard no te lo dijo, Louie, no creo que deba decrtelo. Los chismosos dicen que mataste a Alfred. Es verdad? S. Me mir como esperando ms, luego se encogi de hombros. A Raina no le gustar. Marcus tampoco pareca demasiado contento. Pero no saltar sobre ti en un callejn oscuro. Ella s lo har. Por qu no me habl Richard sobre esto? Richard es uno de los mejores amigos que tengo. Es leal, honesto, preocupado, el boy scout ms peludo del mundo. Si tiene un defecto, es que espera que los dems sean leales, honestos y preocupados. Seguramente, despus de haber visto a Marcus y a Raina, no
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creer todava que son gente agradable? Sabe que no son muy agradables, pero tiene problemas para verlos tan malos. Al fin y al cabo, Anita, Marcus es su macho alfa. Richard respeta la autoridad. Ha estado intentando lograr alguna clase de arreglo con Marcus desde hace meses. No quiere matarlo. Marcus no tiene los mismos reparos por Richard. Irving me cont que Richard derrot a Marcus, que podra haberlo matado y no lo hizo. Es verdad? Me temo que s. Mierda. S, le dije a Richard que debera haberlo hecho, pero nunca ha matado a nadie. Cree que toda vida es preciosa. Toda vida es preciosa dije. Algunas vidas son ms preciosas que otras dijo Louie. Asent con la cabeza. S. Cambi Richard para ti anoche? Dios, eres implacable. Me dijiste que sa era una de mis mejores cualidades. Lo es habitualmente. Se pareca a Ronnie. Ella tampoco se renda nunca. Cambi para ti? Algo dije. Y no pudiste manejarlo. Era una afirmacin contundente. No estoy segura, Louie. Me asalta la duda. Mejor lo averiguas ahora dijo. Supongo que s. Lo amas? No es tu maldito asunto. Quiero a Richard como a un hermano. Si vas a cortarle el corazn y servirlo en una bandeja, me gustara saberlo ahora. Si te marchas, ser yo el que le ayude a recoger los pedazos. No quiero hacerle dao dije. Te creo. Slo me mir. Haba una gran tranquilidad en su expresin, como si pudiese esperar toda la noche a que le contestara la pregunta. Louie tena ms paciencia de la que yo tendra alguna vez. S, lo amo. Contento? Lo amas lo suficiente para abrazar su parte peluda? Sus ojos clavaron la mirada en m, abrasando como un agujero directo a mi corazn. No lo s. Si fuese humano... Mierda. Si fuese humano, tal vez te casaras con l?
Fue muy amable por convertirlo en una pregunta. Tal vez dije. Pero no era un tal vez. Si Richard hubiera sido humano, sera una mujer felizmente comprometida en este momento. Por supuesto, haba otro hombre que no era humano que haba estado tratando de que saliera con l desde haca tiempo. Jean-Claude me haba dicho que Richard no era ms humano que l. No le haba credo. Comenzaba a hacerlo. Le deba una disculpa. No es que alguna vez lo fuera a admitir ante l. Una escritora vino a mi oficina ayer, Elvira Drew. Escribe un libro sobre los cambiaformas. Parece legal y podra ser buena publicidad. Le expliqu el formato del libro. Suena bien, en realidad dijo. Dnde encajo? Adivina. Quiere una entrevista con un hombre rata. Bingo. No puedo permitirme el lujo de quedar expuesto, Anita. Lo sabes. No tienes que ser t. Hay por ah alguien que quisiera encontrarse con ella? Preguntar por ah dijo. Gracias, Louie. Me puse de pie. Se levant y me ofreci la mano. Su apretn fue firme, pero no demasiado fuerte, slo lo adecuado. Me pregunt cun rpido sera, y que fcil le resultara aplastar mi mano hasta convertirla en pulpa. Debi verlo en mi cara. Podras necesitar dejar de salir con Richard. Hasta que resuelvas esto me dijo. Inclin la cabeza. S, tal vez. Nos mantuvimos all, de pie, en silencio durante un momento. No pareca haber nada ms que decir, entonces me march. No tena ninguna respuesta ingeniosa, o algn chiste bueno. Apenas haba oscurecido y estaba cansada. Lo suficientemente cansada como para ir a casa y arrastrarme hasta mi cama. En lugar de eso, estaba de camino al Caf Luntico. Iba a intentar convencer a Marcus para que me dejara ir a la polica. Ocho desaparecidos y un humano muerto. No debera estar relacionado. Pero si era un hombre lobo, entonces Marcus o Raina sabran quin lo hizo. Me lo diran? Quizs, quizs no, pero tena que preguntar. Me lo contaran, pero no a la polica. Era gracioso cmo todos los monstruos se dirigan a m y no a la polica. Tena que comenzar a preguntarme por qu los monstruos se sentan tan malditamente cmodos a m alrededor. Levantaba a vampiros y a zombis del lodazal. A quin deb
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apedrear?
CAPITULO 21
Camin por la acera del campus hacia el coche. Anduve de un foco de luz al siguiente. Mi aliento empa el resplandor de las farolas. Era mi noche libre, as que estaba vestida exclusivamente de negro. Bert no me dejaba vestir de negro para trabajar. Deca que daba mala impresin, demasiado violento al estar asociado a la magia negra. Si hubiera investigado, habra encontrado que el rojo, el blanco y otros muchos colores son utilizados en rituales negros. Depende de la religin. A su parte anglosajona no le gustaba, por eso censuraba la ropa negra. Vaqueros negros, mis Nike Airs negras con un swoosh14 melanclico, un jersey negro, y un impermeable negro. Incluso mis armas y mis pistoleras eran negras. Esta noche vesta muy monocromtica. Llevaba puesta plata, pero estaba escondida bajo el jersey, una cruz, y un cuchillo en cada antebrazo. Me diriga hacia el Caf Luntico. Iba a intentar persuadir a Marcus para que me dejara compartir informacin con la polica. Los licntropos desaparecidos, aun los que eran como Peggy Smitz que no deseaban que se supiera su secreto, estaban a salvo, por ahora, de la mala prensa. Estaban muertos. Tenan que estarlo. No hay manera de creer que ocho cambiaformas desaparecieron en contra de su voluntad durante tanto tiempo. No vivos. No les poda hacer dao que se lo dijera a la polica, y podra salvar a otros cambiaformas de morir. Tena que hablar con las personas que los haban visto por ltima vez antes de desaparecer. Por qu ninguno se haba defendido peleando? Esa tena que ser una pista. Ronnie era mejor en estas cosas que yo. Tal vez podramos salir maana a averiguarlo. Richard estara all? Si fuera as, qu se supona que deba decirle? Me detuve. Estaba en la fra oscuridad, atrapada entre dos farolas. No estaba preparada para ver a Richard otra vez. Pero tenamos un cadver, tal vez ms. No poda acobardarme simplemente porque no quera ver a Richard. Era pura cobarda. La verdad es que prefiero enfrentarme con la mirada a un grupo de vampiros que a un supuesto novio. El viento silb a mi espalda como si una ventisca se elevara detrs de m. Mi pelo onde alrededor de mi cara. Los rboles se quedaron en un silencio glido, el viento desapareci. Gir rpidamente con la Browning en la mano. Algo me golpe la espalda estrellndome contra la acera. Intent protegerme con los brazos golpeando ruidosamente con ellos al caer sobre el hormign. Se me entumecieron y temblaron. No poda sentir las manos. La cabeza cruji contra en el pavimento.
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Pitido, resueno, sonido al caminar.
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Ese momento despus de un fuerte golpe en la cabeza, realmente bueno, en el que no puedes reaccionar. Ese momento congelado cuando te preguntas si alguna vez sers capaz de moverte otra vez. Alguien se sentaba sobre mi espalda. Las manos sacudan mi abrigo por el lado izquierdo. O el desgarrn de la tela. Volva a sentir mis brazos. Haba perdido la Browning. Trat de girarme por el otro lado para conseguir la Firestar. Una mano golpe de nuevo mi cabeza contra la acera. La luz explot dentro de ella. Mi visin se oscureci, y cuando pude ver de nuevo, vi la cara de Gretchen sobre m. Sujetaba un puado de mi pelo, estirndolo dolorosamente hacia un lado. Mi jersey se haba roto en el hombro. La boca de Gretchen estaba ampliamente abierta, los colmillos brillaban en la oscuridad. Grit. La Firestar se encontraba atrapada bajo mi cuerpo. Busqu uno de los cuchillos, pero estaba bajo la manga de mi abrigo, debajo de la manga de mi jersey. No iba a conseguirlo a tiempo. Se oy un grito estridente, y no era yo. Una mujer se encontraba en pie al final de la acera gritando. Gretchen levant el cuello y le gru. El hombre que la acompaaba la cogi de los hombros y la empuj fuera del camino. Corrieron. Inteligentes. Le clav el cuchillo en la garganta. No era un golpe mortal y lo saba, pero pens que se pondra de pie y as tendra una oportunidad para coger la Firestar. No lo hizo. Introduje el cuchillo profundamente hasta la empuadura, la sangre empap mi mano, salpic mi cara. Se retir rpidamente, buscando mi garganta. El cuchillo haba hecho tanto dao como poda. No haba tiempo de alcanzar el segundo. Me encontraba todava encima del arma. Observaba fijamente como vena a por m, saba que iba a morir. Algo en la oscuridad la embisti, arrojndola lejos por el impacto. Me qued jadeante en la acera, parpadeando. Tena la Firestar en mi mano. No recordaba haberla sacarlo. Prctica, prctica, prctica. Un hombre rata estaba encima de Gretchen. El oscuro hocico inclinado hacia abajo, los dientes brillaron tenuemente. Gretchen agarr el hocico, sujetando los dientes que podran destrozar su garganta. Una garra cubierta de pelo cort completamente su cara plida. La sangre fluy. Grit, dndole puetazos con una mano en el estmago. Lo alz en el aire, lo justo como para colocar las piernas debajo de l. Le levant y le apart de un empujn en el aire. El hombre rata cay como una pelota lanzada. Gretchen estaba de pie instantneamente. Divis en el suelo la culata del arma, en el pavimento an. Pero ella desapareci entre los arbustos, persiguiendo al hombre rata. Haba perdido mi oportunidad. Los gruidos y el sonido de las ramas al romperse me llegaban desde la oscuridad. Tena que ser Louie. No conoca a muchos hombres ratas que
acudieran a mi rescate. Me puse de pie y el mundo gir. Tropec y necesite toda mi fuerza de voluntad para no caer. Por primera vez me pregunt cunto de malherida estaba. Saba que me haba araado porque poda sentir la punzada de dolor y escozor que se siente cuando se rompe la primera capa de piel. Levant la mano hacia la cabeza y la apart con sangre. Parte de ella era ma. Avanc otro paso, poda conseguirlo. Probablemente lo haba intentado demasiado rpido. Esperaba que s. No saba si un hombre rata poda pelear contra un vampiro, o no. Pero no me quedara de pie en la calle esperando a enterarme. Me hallaba al final de los rboles cuando salieron de la oscuridad y cayeron sobre m. Ca sobre el pavimento por segunda vez, pero no tuve tiempo para recobrar el aliento. Comenc a rodar a mi derecha, mirando por debajo de mi brazo hacia el ruido. El movimiento fue demasiado brusco, mi visin se nubl. Cundo pude enfocar de nuevo, Gretchen haba hundido los colmillos en el cuello de Louie. Dio un chillido alto, furioso. No les poda disparar. No poda dispararle a su figura. Todo lo que poda ver desde aqu era el cuerpo del hombre rata, los brazos y las piernas de ella cabalgando sobre l, pero el nico disparo que tenia para poder matarla era en lnea recta hacia su cabeza rubia. No me atreva a intentarlo. Tambin poda matar a Louie. Se viera por donde se viera, era un disparo dudoso. Me puse de rodillas. El mundo cambi y la nusea subi por mi garganta. Cuando la visin se aclar otra vez, no haba nada a qu disparar. Algn truco de una farola distante hizo brillar la sangre que flua de su garganta. Si hubiera tenido los dientes en Louie, estara muerto. Dispar desde el suelo cerca de ellos, esperando que la asustase lo suficiente. No lo hizo. Apunt a un rbol justo por encima de su cabeza. Tan cerca de Louie como me atreva. La bala estall en el rbol. Un ojo azul me mir mientras se alimentaba por completo de l. Iba a matarlo mientras observaba. Disprale! dijo la voz de Louie deformada por sus mandbulas peludas, pero era su voz. Sus ojos vidriados se cerraron mientras miraba. Sus ltimas palabras. Tom un profundo aliento y apunt con las dos manos, una ahuecando a la otra como sujetando una taza de t. Mir por encima de uno de los ojos plidos. La oscuridad nad sobre mi vista. Esper de rodillas, ciega, a que mi vista se aclarara para apretar el gatillo. Si mi vista se nublara mientras disparaba, dara a Louie. No tena eleccin. O tal vez no. Richard me pidi en matrimonio y le dije que s. Puedes oler una
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mentira. Le dije que s a alguien ms. No tenemos que hacer esto. Vacil. Mir fijamente su ojo. Mi vista mejoraba. Con el brazo estable, apret el gatillo. Solt la garganta, deslizando la cabeza por su pelaje del cuello, escondindose. La voz son amortiguada pero lo suficientemente clara Pon en el suelo tu pequea arma y le dejar marchar. Tom aire y levant el arma hacia el cielo. Djale marchar. Primero el arma contest. No quera entregar mi nica arma. Era una mala idea. Pero, qu opcin tena? Si fuese Gretchen, no me querra armada. Todava tena mi segundo cuchillo, pero a esta distancia era intil. Aun si pudiese lanzrselo lo bastante bien para atravesarle el corazn, tendra que ser un golpe preciso. Era demasiado vieja para daarla. Haba hundido profundamente un cuchillo hasta la empuadura en su garganta y no la haba detenido. Me haba impresionado. Coloqu la Firestar sobre la acera y levant las manos para dejarle ver que estaba desarmada. Gretchen se levant lentamente desde atrs del cuerpo laxo de Louie. Sin su apoyo, el cuerpo cay de espaldas. Haba una flacidez en el movimiento que me asust. Era demasiado tarde? Podra la mordedura de un vampiro matar como la plata? La vampira y yo nos observamos. Mi cuchillo sobresala en su garganta como un signo de admiracin. Aun no se haba molestado en sacarlo. Jess. Deb atinar mal en la laringe o no habra sido capaz hablar. El vampirismo tambin tiene sus lmites. La mir a los ojos. No ocurra nada . Era como mirar a los ojos de alguien. Nada ocurra. Tal vez mantena su poder bajo control? Na. Est vivo todava? Acrcate y comprubalo por ti misma. No, gracias. Si Louie estaba muerto, que yo muriera tambin no lo ayudara. Sonri. Cuntame otra vez esa noticia tuya. Richard me pidi que me casara con l, y le dije que s. Amas a ese Richard? S. No era momento para dudar. Lo acept con aprobacin. Creo que era verdad Sorpresa Sorpresa. Dselo a Jean-Claude y estar contenta. Quiero decrselo. Esta noche. Muy bien, esta noche. Mentira. Cuando me vaya, te curars las heridas, se las curars a l
y no irs donde Jean-Claude. No podra escaparme con una pequea mentira inocente, mierda. Qu quieres? Est en Placeres Prohibidos esta noche. Ve all y dselo. Te estar esperando. Tengo que atender sus heridas antes de hacer cualquier cosa dije. Cura sus heridas, pero ve a Placeres Prohibidos antes del amanecer, o nuestra tregua se acaba. Por qu no se lo cuentas a Jean-Claude? No me creera. Le podras decir que dijiste la verdad dije. Solo porque crea que es verdad, no lo hara. Pero oler la verdad en ti. Si no estoy all, esprame. Quiero estar presente cuando le digas que amas a otro. Quiero verle la cara. De acuerdo, estar all antes del amanecer. Pas por encima del cuerpo de Louie. Tena la Browning en la mano derecha, la sujet por la culata, asegurndola no para disparar, sino para prevenirme. Camin con paso majestuoso y recogi la Firestar, siguindome con la mirada. La sangre gote por la empuadura del cuchillo de su garganta. Caa formando una densa franja mojada. Sonri y mis ojos se ensancharon. Saba que no la haba matado, pero saba que le dolera. Tal vez slo se sacaban los cuchillos por costumbre. No pareca molestarle a Gretchen. Puedes recuperarlos despus de que se lo cuentes dijo. Esperas que me mate dije. No derramar lgrimas. Maldicin. Gretchen dio un paso hacia atrs, y despus otro. Se detuvo al final de los rboles, una plida forma en la oscuridad. Te espero, Anita Blake. No me decepciones esta noche. All estar dije. Sonri, mostrando los dientes ensangrentados, dio un paso atrs de nuevo y se fue. Pens que era un truco mental, pero se produjo una contracorriente de aire. Los rboles se movieron como si pasara una tormenta. Busqu con la mirada y vi algo momentneamente. No alas, no un murcilago, sino... algo. Algo a lo que mis ojos no quisieron o no pudieron darle sentido. El viento desapareci y la oscuridad invernal se mantuvo tranquila, tan tranquila como una tumba. Las sirenas gimieron a lo lejos. Supuse que los universitarios haban llamado a la polica. No poda culparlos.
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CAPITULO 22
Me puse de pie, con cuidado. El mundo no gir a m alrededor. Genial. Camin hacia Louie. Su forma de hombre rata estaba todava en la hierba oscura. Me arrodill, y me vino otra ola mareante. Espere de rodillas a que se me pasara. Cuando el mundo estuvo estable una vez ms, puse la mano sobre el pecho cubierto de pelo. Solt un suspiro cuando el pecho se elev y descendi bajo mi palma. Vivo, respirando. Fantstico. Si hubiera estado en forma humana, habra comprobado la herida del cuello. Estaba bastante segura que tocando slo su sangre en forma animal no me convertira en licntropo, pero no estaba segura al cien por cien. Ya tena suficientes problemas sin volverme peluda una vez al mes. Adems, si tuviera que escoger un animal, la rata no sera uno de ellos. Las sirenas se escuchaban ms cerca. No estaba segura de que hacer. Le haban hecho mucho dao, pero haba visto a Richard peor y se haba curado. Pero, haba necesitado un poco de asistencia mdica para curarse? No lo saba. Podra esconder a Louie en los arbustos, abandonndolo para morir? Si los policas le vean, se descubrira su secreto. La vida sera un caos a su alrededor, slo por haberme ayudado. No era justo. Un largo suspiro se elev del hocico puntiagudo. Un estremecimiento traspas su cuerpo. El pelaje comenz a retroceder como la bajada de la marea. Las torpes extremidades ratunas comenzaron a enderezarse. Las piernas lo hicieron con facilidad. Observ alzarse su forma humana desde el pelaje como una forma atrapada en hielo. Louie estaba sobre la hierba oscura, plido, desnudo y muy humano. Nunca antes haba visto el proceso de regresin. Era tan espectacular como el cambio a forma animal, pero no era tan atemorizante, tal vez debido al resultado final. La herida en el cuello era ms bien una mordedura de animal que la de un vampiro, piel rasgada, pero dos de las seales eran ms profundas, colmillos. Ya no haba nada de sangre en la herida. Cuando mir, la sangre comenz a fluir. No lo poda asegurar en la oscuridad, pero pareca que la herida ya haba comenzado a curarse. Comprob el pulso. Era estable y fuerte, pero qu saba yo? No era mdico. La sirena era silenciosa, pero tea la oscuridad por encima de los rboles como un relmpago coloreado. Los policas venan y tena que decidir qu hacer. La cabeza se senta mejor. Mi visin estaba clara. El mareo pareca haberse ido. Por supuesto, no haba intentado ponerme de pie otra vez. Podra llevarle arrastrndolo, no demasiado rpido ni demasiado lejos, pero podra hacerlo. Las seales de mordisco se reducan.
Infiernos, estara curado antes del alba. No poda dejar que los policas le vieran, y no poda abandonarle aqu. No saba si los licntropos podan morirse de fro, pero no me senta afortunada esta noche. Le cubr con mi abrigo, envolvindoselo alrededor cuando lo levant. No evitara que se congelara en ciertos sitios delicados. Poda perder un dedo del pie. Respir hondo y me levante con l sobre mis hombros. A mis rodillas no les gust levantarle. Pero me puse de pie y mi visin vacil. Aqu estaba, mantenindome contra un mundo de repente en movimiento. Me ca de rodillas. El peso suplementario me hizo dao. La polica vena. Si no sala de aqu ahora mismo, poda renunciar tambin. Rendirme no era una de mis mejores cualidades. Me apoy sobre una rodilla y di un ltimo empuje. Mis rodillas protestaron, pero estaba de pie. Ondas negras pasaban sobre mis ojos. Slo me mantuve, dejando que pasara el mareo. No era tan malo esta vez. Las nuseas eran peor. Vomitara ms tarde. Me qued en la acera. No confiaba en m sobre la nieve. Adems, los policas podran seguirme hasta la ciudad por mis huellas en la nieve. Un grupo de rboles me escondi de la visin de las luces intermitentes. La acera me condujo alrededor de un edificio. Una vez rodeado, podra dirigirme a mi coche. Conducir no era una buena idea mientras mi visin estuviera as, pero si no consegua poner alguna distancia entre los policas y yo, todo este esfuerzo sera intil. Tena que ponerme al volante del coche. Tena que conseguir sacar a Louie fuera de la vista. No mir hacia atrs para ver si haba linternas barriendo el rea. Mirar hacia atrs no ayudara, y con Louie sobre los hombros era demasiado esfuerzo. Puse un pie delante del otro, y la esquina del edificio apareci delante de nosotros. Estbamos fuera de la vista, aun si despejaran los rboles. Era un progreso. Genial. El lateral del edificio se extenda como un oscuro monolito a mi izquierda. La distancia alrededor del edificio pareca crecer. Puse un pie delante del otro. Si slo me concentraba en andar, poda conseguirlo. Louie pareci hacerse ms ligero. No era cierto. Estaba a punto de desmayarme y an no me haba dado cuenta? Busqu y encontr la esquina del edificio directamente a mi lado. Haba perdido algo de tiempo ah. Era una mala seal. Apostaba que tena una conmocin cerebral. No poda ser demasiado mala o no lo superara, verdad? Por qu no me lo crea? Mir detenidamente a la vuelta de la esquina, concentrndome en no golpear las piernas de Louie contra el edificio. Me llevo mucha ms concentracin de la que deba. La polica ilumino la oscuridad. El coche estaba aparcado en una esquina con una puerta abierta. La radio llen la noche de graznidos
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confusos. El coche pareca vaco. Entrecerrar los ojos para ver algo que estaba lejos trajo otra ola de oscuridad a mis ojos. Cmo diablos iba a conducir? Un problema cada vez. Ahora mismo, slo tena que conseguir meter a Louie en el Jeep, fuera de la vista. Me aleje de la proteccin del edificio. Era mi ltimo refugio. Si ahora los policas vinieran hacia m atravesando el aparcamiento, todo habra acabado. Un domingo por la noche no haba muchos coches en el aparcamiento de visitas. Mi Jeep estaba aparcado bajo una de las farolas. Siempre aparcaba bajo la luz si poda. Regla de seguridad nmero uno para mujeres que viajan solas despus del anochecer. El Jeep pareca estar dentro de un foco. La luz probablemente no era tan brillante. Slo se vea as porque trataba de pasar desapercibida. En algn sitio, a mitad de camino al Jeep, comprend que la herida de la cabeza no era el nico problema. Seguro que poda levantar mucho peso, hasta andar con l, pero no para siempre. Me temblaban las rodillas. Cada paso se volva ms lento y costaba ms esfuerzo. Si me cayera otra vez, no iba a ser capaz de volver a cargar a Louie. No estaba segura de si sera capaz de recuperarme. Un pie delante del otro, slo un pie delante del otro. Me concentr en mis pies hasta que los neumticos del jeep aparecieron. Entonces, no fue tan difcil. Las llaves del coche estaban, por supuesto, en el bolsillo de abrigo. Golpe el botn que abra las puertas. El pitido de la seal sonora que indicaba la apertura me pareci lo bastante fuerte como para despertar a un muerto. Abr las puertas a medias, equilibrando a Louie. Le dej caer en el asiento trasero. El abrigo se abri, revelando una lnea desnuda de cuerpo. Deba de estar sintindome mejor si pensaba en perder tiempo para colocar el abrigo sobre su ingle y bajo pecho. Dej un brazo fuera, blando y torpe, pero estaba bien. Mi sentido de la decencia podra vivir con un brazo desnudo. Cerr la puerta y me vi de perfil en el espejo. Un lado de la cara era una mscara sangrienta, las zonas limpias tenan rasguos ensangrentados. Me deslic en el Jeep, alcanc una caja de loe y toallitas de bebe con lanolina de la guantera. Haba comenzado a llevarlas para ayudar a limpiar la sangre que se usa para levantar zombis. Funcionaba mejor que el jabn y el agua que haba estado utilizando. Limpi la suficiente sangre como para no ser detenida por el primer polica que me viera, luego me deslice detrs del volante. Ech un vistazo al retrovisor. El coche patrulla todava permaneca all a solas, como un perro que espera a su amo. El motor daba sacudidas. Puse el coche en marcha y aceler. El Jeep se lanz sobre una farola como si fuera un imn. Pis de golpe el freno y me alegr de llevar puesto el
cinturn de seguridad. Bien, estaba un poco desorientada. Encend la luz del quitasol, que se supone que es para comprobar el maquillaje, y en cambio, comprob mis ojos. Las pupilas estaban iguales. Si una pupila estuviera dilatada, podra significar que tena un derrame cerebral. La gente mora por cosas as. Nos habra entregado a los policas y conseguido una ambulancia al hospital. Pero no era tan grave. Esperaba. Apague la luz y deje avanzar al Jeep. Si condujera muy despacio, el coche no querra besarse con la farola. Genial. Avanc poco a poco por el aparcamiento, esperando or gritos detrs de m. Nada. La calle estaba oscura y delineada con coches a ambos lados. Avanc lentamente calle abajo a aproximadamente 20 km/h, con miedo de ir ms rpido. Pareca que conduca entre coches en direccin contraria. Una ilusin, pero acojonaba como el infierno. Me incorpor a una calle ms grande y los faros apualaron mis ojos. Puse la mano haciendo de visera en mis ojos y casi choqu contra un coche aparcado. Mierda. Tena que apartarme antes de que chocara contra algo. Pasaron cuatro bloques ms antes de que encontrara una gasolinera con cabinas telefnicas fuera. No estaba segura de como la vi. No quera que algn empleado demasiado entusiasta llamara a la polica, despus de haber pasado por tantos problemas intentando escapar. Afloj el Jeep en el aparcamiento. Si me sobre exceda y arrancaba los surtidores de gasolina, podran llamar a los polis de todos modos. Par el Jeep delante del bordillo del poste telefnico. Lo aparqu en la plaza, estaba muy aliviada de quedarme quieta. Busque en el cenicero. Nunca haba contenido nada, salvo el cambio. Cuando dej el coche me di cuenta por primera vez del fro que haca sin el abrigo. Corra una fra lnea que bajaba por mi espalda donde el suter haba sido rasgado. Marqu el nmero de Richard sin pensar en ello. A quin ms poda llamar? El contestador automtico salt. Mierda, que ests en casa, Richard, que ests en casa. El bip son. Richard, soy Anita. Louie est herido. Cgelo si ests ah. Richard, Richard, caray, Richard, cgelo. Apoy la frente contra el metal fresco de la cabina telefnica. Cgelo, cgelo, cgelo. Richard. Mierda. Lo cogi, pareca sin aliento. Anita, soy yo. Qu pasa? Hirieron a Louie. Su herida puede curarse, pero cmo lo explicas en una sala de emergencia del hospital? No lo hagas dijo. Tenemos doctores que le pueden atender. Te dar una direccin. No puedo conducir.
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Te han hecho dao? S. Cmo ests de mal? Lo bastante como para no querer conducir. Qu os pas? Le di una versin muy breve de los acontecimientos de la noche. Un ataque de vampiro, sin ningn motivo especfico. No estaba preparada para decirle que tena que contarle a Jean-Claude nuestro compromiso, porque no estaba segura que tuviramos alguno. l haba preguntado, yo dije que s, pero ahora no estaba segura. Dudo que Richard estuviera ms seguro. Dame la direccin. Lo hice. Conozco la gasolinera de la que hablas. Paro all a veces cuando quedo con Louie. Genial. Cundo puedes estar aqu? Vas a estar bien hasta que pueda llegar? Seguro. Si no lo estas, llama a la polica. No arriesgues la vida slo para guardar el secreto de Louie. l no querra eso. Lo recordar. No te hagas el macho, Anita. No quiero que te pase nada. Sonre con mi frente apoyada contra el telfono. Comportarme como un macho es de la nica forma en que se puede conseguir llegar hasta aqu. Slo ven, Richard. Esperar. Colgu antes de que se pusiera meloso. Me senta excesivamente lamentable como para resistir demasiada compasin. Regres al Jeep. Haca fro dentro del coche. Haba olvidado encender la calefaccin. Gir el calentador al mximo. Me arrodill en el asiento y comprob a Louie. No se haba movido. Toqu la piel de la mueca para comprobar el pulso. Era fuerte y estable. Por gusto, levant la mano y la deje caer de nuevo. Ninguna reaccin. La verdad es que no haba esperado que la hubiera. Por lo general, un licntropo se queda en forma animal durante ocho o diez horas. El cambio que haba hecho antes costaba mucha energa. Incluso aunque no le hubieran hecho dao, Louie estara dormido por el resto de la noche. Aunque el sueo fuera tambin suave. No podas despertarlos. No era un gran mtodo de supervivencia. Igual que dormir durante el da no ayudaba mucho a los vampiros. Era una forma evolutiva para ayudarnos a los dbiles. Me recost en el asiento. No estaba segura de cuanto le llevara a Richard llegar hasta aqu. Ech un vistazo al edificio de la estacin. El hombre detrs del mostrador lea una revista. De momento no se haba
dado cuenta de nosotros. Si hubiera estado mirando, me habra apartado de las luces. No quera que se preguntara porqu me quedaba aqu, pero si no me prestaba atencin, simplemente nos quedaramos. Me inclin hacia atrs, apoyando la cabeza contra el reposacabezas. Quera cerrar los ojos, pero no lo hice. Estaba casi segura que tena una conmocin cerebral. Dormir no era una buena idea. Ya haba tenido una herida peor que sta y Jean-Claude la haba curado. Pero una marca de vampiro era demasiado para una conmocin cerebral suave. Este era la primera vez que me haban hecho dao desde que perd las marcas de Jean-Claude. Haba sido ms difcil hacerme dao y me curaba ms rpido. No era un mal efecto secundario. Uno de los otros efectos haba sido la capacidad de poder mirar a un vampiro a los ojos sin que pudiera embrujarme. Como haba mirado a los ojos de Gretchen. Cmo haba mantenido su mirada impunemente? Me haba mentido Jean-Claude? Haba alguna seal persistente? Otra pregunta para hacer cuando le viera. Por supuesto, despus de que le diera el boletn informativo, todo el infierno se vendra abajo y no habra ms preguntas. Bien, tal vez una pregunta. Intentara Jean-Claude matar a Richard? Probablemente. Suspir, cerrando los ojos. De repente estaba muy cansada, tan cansada que no quera abrirlos. El sueo me arrastraba. Abr los ojos y me deslic en el asiento. Quizs slo era la tensin, la adrenalina corriendo, o tal vez era una conmocin cerebral. Encend la luz del techo y comprob a Louie otra vez. Respiracin y pulso estables. La cabeza estaba de lado, el cuello estirado en una lnea larga, mostrando la herida. Las seales de mordedura se estaban curando. No poda ver cmo suceda, pero cada vez que miraba, estaban mejor. Es como intentar ver una flor. Ves el efecto, pero nunca lo ves pasar realmente. Louie iba a estar bien. Estara bien Richard? Haba dicho s porque en el calor del momento quera decirlo. Poda ver pasar mi vida con l. Antes de que Bert me encontrara y me mostrara como usar mi talento para hacer dinero, haba tenido una vida. Haba ido de excursin, acampado. Haba sido una biloga que pensaba continuar el mster y doctorado, y estudiar criaturas preternaturales para el resto de mi vida. Una especie de Jane Goodall preternatural. Richard me haba recordado todo esto, lo que al principio haba credo que sera mi vida. No haba planeado pasar la vida con el culo metido profundamente en sangre y muerte. De verdad. Si cediera ante Jean-Claude, aceptara que slo habra muerte, slo violencia. Atractivo, muy atractivo, pero muerte a pesar de todo. Haba pensado que con Richard tena una posibilidad en la vida. Algo mejor. Despus de la noche anterior, no estaba tan segura. Era demasiado pedir a alguien que fuera humano? Infiernos, conoca a muchas mujeres de mi edad que no podan conseguir una cita en
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absoluto. Haba sido una de ellas hasta Richard. Bien, Jean-Claude me habra sacado, pero le evitaba. No poda imaginar citarme con JeanClaude como si fuera un tipo normal. Poda imaginar tener sexo con l, pero no una cita. El pensamiento de l recogindome a las ocho, dejndome en casa y satisfecho con un beso de buenas noches pareca ridculo. Me qued arrodillada en el asiento, con la mirada fija en Louie. Tena miedo de girarme y ponerme cmoda, miedo de dormirme y ya no despertar. Realmente no tena miedo, pero estaba preocupada. Un viaje al hospital no podra ser una mala idea, pero primero tena que hablarle a Jean-Claude sobre Richard. E impedirle matarlo. Puse la cara entre mis brazos, un dolor profundo y palpitante acudi a mi frente. Bien. La cabeza debera dolerme despus de la paliza que haba recibido. El hecho de que no me hubiera estado doliendo, me haba preocupado. Un buen dolor de cabeza, poda vivir con l. Cmo iba a mantener a Richard vivo? Sonre. Richard era un lobo alfa. Lo que me hizo pensar, qu me hizo creer que no podra cuidarse? Haba visto lo que Jean-Claude poda hacer. Le haba visto cuando no era humano del todo. Tal vez despus de que viera a Richard cambiar, pensara diferente. Tal vez no me sentira tan protectora. Tal vez el infierno se congelara. Verdaderamente amaba a Richard. Realmente lo haca. Haba querido decir que s. Lo haba querido decir antes de la pasada noche. Antes de que sintiera su asqueroso poder sobre mi piel. Jean-Claude haba tenido razn en una cosa. Richard no era humano. La escena de succin le haba excitado. Era la idea de sexo de Jean-Claude algo tan extrao como esto? Nunca me haba permitido averiguarlo. Alguien llam a la ventanilla. Salt y gir. Mi visin bailo con serpentinas negras. Cuando pude ver otra vez, la cara de Richard estaba all. Desproteg las puertas y Richard abri una. Comenz a acercarse a m y se detuvo. La vacilacin en su cara fue dolorosa. No estaba seguro de si le habra dejado tocarme. Me gir para no ver el dolor en su cara. Le amaba, pero el amor no era suficiente. Todos los cuentos de hadas, las novelas de romances, las telenovelas, son todo mentira. El amor no lo conquista todo. Procur no tocarme. Su voz son indiferente. Anita, ests bien? Pareces horrible. Es agradable saber que me veo como me siento dije. Toc mi mejilla, los dedos se deslizaron sobre la piel, una caricia fantasmal que me hizo temblar. Rodeo el borde del araazo. Doli y me apart lejos. Una gota de sangre manch la yema del dedo, brillando con la luz del techo. Le observ contemplar la sangre. Vi un atisbo de
pensamiento detrs de los ojos color caf. Casi lami los dedos hasta limpiarlos, como haba hecho Rafael. Se limpi los dedos en el abrigo, pero haba visto el titubeo. Saba que lo haba visto. Anita... La puerta trasera se abri y me gir, alcanzando el ltimo cuchillo que tena. El mundo nad en olas de oscuridad y nuseas. El movimiento haba sido demasiado brusco. Stephen, el hombre lobo, estaba de pie en la puerta entreabierta y me observaba. Estaba ah como congelado, con los ojos azules agrandados. Miraba el cuchillo de plata en mi mano. El hecho de que hubiera estado ciega y demasiado enferma para usarlo, pareca haberle salvado. Podra haber sucedido que estuviera arrodillada, acercndome a l. Haba querido golpear a ciegas, como un murcilago, sin tener en cuenta quien hubiera estado de pie all. No me dijiste que habas trado a alguien contigo dije. Debera haberlo mencionado contest Richard. Me relaj, volviendo a arrodillarme en el asiento. S, deberas haberlo mencionado. El cuchillo brill con la luz del techo. Pareca una navaja de afeitar afilada y bien conservada. Lo era. Solo iba a comprobar a Louis dijo Stephen. Pareca un poco inseguro. Tena una chaqueta de cuero negro con clavos de plata cosidos alrededor de la garganta. El pelo rubio, largo y rizado, caa sobre la chaqueta. Pareca un motorista afeminado. Bien dije. Stephen mir por encima de m a Richard. Sent ms que vi a Richard asentir con la cabeza. Est bien, Stephen. Haba algo en su voz que me hizo girarme despacio para mirarle. Tena una mirada extraa en la cara. Tal vez eres tan peligrosa como finges ser. No finjo, Richard. Afirm con la cabeza. Tal vez no lo haces. Es un problema? Mientras no me pegues un tiro a m, o a los miembros de la manada, supongo que no. No puedo prometer lo de tu manada. Son mos para protegerlos dijo. Entonces asegrate que dejen el infierno slo para m. Lucharas contra m por eso? pregunt. Lucharas t contra m? Sonri, pero no pareca feliz.
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No podra luchar contra ti, Anita. Nunca podra hacerte dao. Ah es donde somos diferentes, Richard. Se inclin como si fuera a besarme. Algo en mi cara le detuvo. Te creo. Bien dije. Introduje el cuchillo en su funda. Contempl su cara mientras lo haca. No necesitaba mirar para guardar el cuchillo en su sitio. Nunca me subestimes, Richard, ni a lo que estoy dispuesta a hacer para mantenerme viva. Para mantener vivos a otros. No quiero que luchemos, no de esa forma, pero si no controlas a tu manada, entonces lo har. Se alej de m. Su cara pareca casi enfadada. Es una amenaza? Estn fuera de control y lo sabes. No puedo prometer no hacerles dao a menos que puedas garantizar que se van a comportar. Y no puedes hacer eso. No, no puedo garantizarte eso. No le gust admitirlo. Entonces, no me pidas que prometa que no les har dao. Puedes al menos tratar de no matarlos, como primera opcin? Pens en ello. No lo s. Tal vez. No puedes slo decir, S, Richard, no matar a tus amigos? Sera una mentira. Inclin la cabeza. Supongo. O el crujido del cuero del asiento trasero cuando Stephen se movi. Louie esta fuera, pero estar bien. Cmo lo metiste en el Jeep? pregunt Richard. Le mir. Tuvo la discrecin de parecer avergonzado. Le llevaste. Lo saba. Toc el corte de mi frente suavemente. An dola. Incluso as, le llevaste. Era eso o dejar que los policas lo cogieran. Qu habra pasado si le hubieran montado en una ambulancia y hubiera comenzado a curarse as? Habran sabido lo que era contest Richard. Stephen se apoyaba en el respaldo del asiento, la barbilla descansaba en los antebrazos. Pareca haber olvidado que casi lo haba apualado, o acaso estaba acostumbrado a ser amenazado. Probablemente. De cerca, los ojos eran de un sorprendente azul aciano. Con el pelo rubio alrededor de la cara pareca una de aquellas muecas de porcelana que se compran en tiendas exclusivas, con las que nunca te dejan jugar de nio. Puedo llevar a Louie conmigo dijo. No contest.
Ambos me miraron, sorprendidos. No estaba segura de que decir, pero saba que Richard no poda venir conmigo a Placeres Prohibidos. Si tena alguna esperanza de mantenernos a todos vivos, Richard no poda estar cerca cuando diera la noticia. Pens que te llevara a casa dijo Richard, o al hospital ms cercano, cualquier cosa que necesites. Eso era lo que prefera, pero no esta noche. Eres el mejor amigo de Louie. Pens que querras cuidar de l. Me observ, los encantadores ojos marrones entrecerrados sospechosamente. Tratas de deshacerte de m. Por qu? Me dola la cabeza. No poda pensar en una buena mentira. No pens que se lo tomara tan mal. Cuanto confas en Stephen? La pregunta pareci hacerle perder el equilibrio. Confo en l. Su primera reaccin fue decir que s, confo en l, pero no haba pensado en ello primero. No, Richard, quiero decir, cunto confas en que no hablar con Jean-Claude o Marcus? No dira a Marcus nada que t no quisieras dijo Stephen. Y a Jean-Claude? pregunt. Si me hace una pregunta directa, tendra que dar una respuesta directa Stephen pareca incmodo cuando lo dijo. Cmo puedes guardar ms lealtad al Amo de la Ciudad que a tu propio lder de manada? Sigo a Richard, no a Marcus. Ech un vistazo a Richard. Una pequea rebelin en el palacio? Raina lo quera en una de las pelculas. Intervine y lo detuve. Marcus debe odiarte de verdaddije. Me teme dijo Richard. Incluso peor dije. Richard no dijo nada. Conoca la situacin mejor que yo, aun si no estaba dispuesto a abordar los ltimos incidentes. Bien, haba planeado decirle a Jean-Claude lo que me propusiste. Te declaraste? pregunt Stephen. Su voz mantuvo un matiz de sorpresa. Dijo s? Richard asinti. El placer ilumin la cara de Stephen. Bien hecho. Su cara paso a entristecerse. Era como mirar el viento sobre un campo cubierto de hierba, visible desde la superficie. Jean-Claude va a flipar en colores. No podra haberlo dicho mejor.
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Entonces, por qu se lo dices esta noche? pregunt Richard. Por qu no esperar? Ya no ests segura sobre casarte conmigo. Lo ests? No dije. Lament decirlo, pero era la verdad. Le amaba, pero si esto segua adelante, sera demasiado tarde. Si tena dudas, tena que resolverlas ahora. Mirando fijamente su cara, oliendo el clido perfume de su locin de afeitar, lamentaba que no pudiera mandar la precaucin a paseo. Echarme en sus brazos. Pero no poda. Simplemente no poda, no a menos que estuviera segura. Entonces, por qu se lo dices? A menos que planees fugarte con tu amante y no me lo digas, tenemos algo de tiempo. Suspir. Le dije por qu tena que ser esta noche. No puedes venir conmigo. No te dejar ir sola dijo. Richard, si estas cerca cuando l lo averige, tratar de matarte, y tratar de matarle para protegerte. Sacud la cabeza. Si la mierda se desata, podra terminar como Hamlet. Cmo Hamlet? pregunt Stephen. Todo el mundo muerto dije. Ah Mataras a Jean-Claude para protegerme despus de lo qu viste anoche? Le mir. Trat de ver detrs de esos ojos para saber si haba alguien en casa con quien pudiera hablar. Todava era Richard. Con su amor por el aire libre, por cualquier actividad con la que consiguiera ensuciarse y una sonrisa que calentaba hasta los dedos de mis pies. No estaba segura si podra casarme con l, pero saba con seguridad que no poda dejar a nadie matarle. S. No te casars conmigo, pero mataras por m. No lo entiendo. Pregntame si todava te amo, Richard. Esa respuesta todava es s. Cmo puedo dejarte enfrentarle sola? He estado hacindolo bien sin ti. Toc mi frente y me estremec. No ests bien. Jean-Claude no me har dao. Eso no lo sabes seguro dijo. Tena razn en ese punto. No me puedes proteger, Richard. Si ests all conseguirs que nos mate a ambos. No puedo dejarte ir sola. No vayas de macho, Richard. Es un lujo que no podemos permitirnos. Si el decir s al matrimonio te va a convertir en un idiota,
puede solucionarse. Te retractaste de tu s. Tampoco es un no definitivo dije. Slo el intento de protegerte te hara decir no? No necesito tu proteccin, Richard. No la quiero. Apoy la cabeza contra el reposacabezas y cerr los ojos. Si juego al caballero blanco, me abandonars. Si piensas que tienes que jugar al caballero blanco, entonces es que no me conoces en absoluto. Abri los ojos y gir la cabeza para mirarme. Quiz quiera ser tu caballero blanco. Ese es tu problema. Sonri. Supongo que s. Si puedes conducir el Jeep hasta mi piso, coger un taxi. Stephen puede llevarte dijo. Le ofreci como voluntario sin preguntarse qu dira Stephen sobre eso. Arrogante. No, coger un taxi. No me importa contest Stephen, esta noche tengo que volver al Placeres Prohibidos de todos modos. Le ech un vistazo. Qu haces en la vida, Stephen? Coloc la mejilla sobre el antebrazo y se ri de m. Logr parecer encantador y atractivo al mismo tiempo. Soy stripper dijo. Por supuesto que lo era. Quise sealar que haba rechazado participar en una pelcula pornogrfica, pero an as, se haba desnudado. Pero quitarse la ropa de buen gusto no es lo mismo que tener sexo en la pantalla. Ni de cerca.
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CAPITULO 23
Lillian era una mujer pequea, rondando los cincuenta. Su pelo era gris y blanco con un corte limpio y ordenado en un estilo prctico. Sus dedos eran tan rpidos y seguros como el resto de ella. La ltima vez que me haba curado las heridas, tena garras y pelaje gris. Estaba sentaba en una mesa de examen en el stano de un bloque de pisos. Un edificio que alojaba licntropos y que fue comprado por un cambiaformas. El stano era la clnica de reconocimiento para los licntropos de la zona. Era el primer humano al que haban permitido ver alguna vez el lugar. Debera haberme sentido halagada, pero me haba controlado para no estarlo. Bien, segn los rayos X, no tienes fractura de crneo. Me alegra orlo dije. Puedes tener una conmocin cerebral leve, pero una as no aparecer en las pruebas, al menos no con el equipo que tenemos aqu. Entonces, puedo irme? Comenc a bajarme. Me detuvo con una mano en el brazo. No dije eso. Volv a recostarme en la mesa. Te escucho. De mala gana dijo sonriendo. Si quieres una broma bajo presin, Lillian, no soy tu chica. Ah, no es eso dijo. He limpiado los rasguos y he grapado la frente. Tuviste mucha suerte de no necesitar puntos. No me gustan los puntos, as que estuve de acuerdo con ella. Quiero que te despiertes cada hora durante veinticuatro horas. No deb haberme mostrado muy feliz, porque aadi: S que es engorroso y probablemente innecesario, pero es mi manera de hacer las cosas. Si te duermes y estas ms herida de lo que creo que ests, podras no despertarte. As que llvale la corriente a una vieja seora rata. Pon la alarma o haz que alguien te despierte cada hora durante veinticuatro horas. Veinticuatro horas desde la herida? pregunt esperanzada. Se ri. Normalmente dira que desde ahora, pero puedes hacerlo a partir del momento en que te heriste. Simplemente, seamos cautelosas. Me gusta ser cautelosa. Richard se apart de la pared. Se acerco hasta nosotras bajo las luces. Me ofrezco para despertarte cada hora. No puedes venir conmigo dije. Te esperar en tu piso.
Ah, nada de conducir esta noche dijo Lillian. Como precaucin. Las yemas de los dedos de Richard rozaron el reverso de mi mano. No trat de sostenerla, slo aquel roce. Consolador. No saba qu hacer. Si iba a decir no al final, no me pareca justo coquetear. Slo el peso de sus dedos produca una lnea de calor por todo mi brazo. Lujuria, slo lujuria. No era lo que deseaba. Conducir el Jeep a tu piso, si te parece bien. Stephen puede llevarte hasta Placeres Prohibidos. Puedo coger un taxi. Me sentira mejor si Stephen te llevara. Por favor dijo. El por favor me hizo sonrer. Bien, Stephen puede llevarme. Gracias dijo Richard. De nada. Te recomendara que fueras directamente a casa y descansaras dijo Lillian. No puedo contest. Me mir con el ceo fruncido. Muy bien, pero hazlo tan pronto como puedas. Si es una conmocin cerebral leve y abusas de ti misma, podra empeorar. Y aunque no sea una conmocin cerebral, el descanso te sentar mejor que callejear por ah. Sonre. S, doctora. Hizo un pequeo sonido de umph. S el caso vas a hacerle a mis recomendaciones. Pero haced lo que queris, los dos. Si no escuchas al sentido comn, ser mejor que te vayas. Me deslic de la mesa y Richard no se ofreci a ayudarme. Haba motivos por los qu habamos estado saliendo durante un tiempo. Un momento de mareo y ya me encontraba bien. Lillian no pareca feliz. Me prometes que ese mareo era menos de lo que pareca. Palabra de scout. Asinti con la cabeza. Te tomar la palabra. No pareca realmente contenta, pero acarici mi hombro y sali. No haba tomado ninguna nota. No haba ninguna grafica que comprobar. Nada que demostrara que haba estado aqu alguna vez, excepto por algunos algodones ensangrentados. Era un buen sistema. Haba conseguido recostarme y relajarme en el coche de camino aqu. No saba si era por no tener que estar alrededor de hombres desnudos, o si el paseo en coche me haba ayudado mucho. En realidad,
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me senta mejor, lo que era fantstico ya que tena que ver a Jean-Claude esta noche sin importar como me sintiera. Me pregunt si Gretchen me hubiera dado una noche de gracia si me hubiera trado al hospital. Probablemente no. No poda aplazarlo por ms tiempo. Era el momento de hacerlo. Tengo que ir, Richard. Puso las manos sobre mis hombros. No me apart. Me gir para mirarme, y le dej. Su cara estaba muy seria. Lamento no poder ir contigo. Hemos hablado sobre ello dije. Apart la mirada. Lo s. Toqu su barbilla y alc sus ojos hasta los mos. Ninguna heroicidad Richard, promtemelo. Sus ojos eran demasiado inocentes. No s lo que quieres decir. Gilipolleces. No puedes esperar fuera. Tienes que quedarte aqu. Promtemelo. Dej caer sus brazos y se apart con un andar majestuoso. Se apoy sobre las palmas en la otra mesa de examen con los brazos manteniendo todo el peso. Odio que hagas esto sola. Promteme que esperars aqu, o esperars en mi piso. Son las nicas opciones, Richard. No me mirara. Me acerque y le toqu el brazo. La tensin manaba de l. No haba nada de esa energa extra terrenal an, pero estaba ah, debajo de la superficie, esperando. Richard, mrame. Se qued inclinado, el pelo cayendo como una cortina entre nosotros. Extend la mano por aquel pelo ondulado, agarrando un puado cerca del calor de su cabeza. Us el pelo como un asa y gir la cara. Los ojos eran ms oscuros de lo normal. Haba algo en esos ojos que solo haba visto la ltima noche. La bestia se alzaba en ellos, como un monstruo de mar que nadaba hacia la superficie por las aguas oscuras. Apret el agarre en su pelo, no para que le doliera, sino para conseguir su atencin. Un pequeo sonido brot de su garganta. Si jodes esto por culpa de tu ego masculino, vas a matarme. Acerqu su cara hacia m, la mano enredada en su pelo. Cuando la cara estuvo a unos centmetros de la ma hasta casi besarnos, dije: Si interfieres, me matars. Lo entiendes? La oscuridad de sus ojos quiso decir no. Mir la lucha en su cara. Lo entiendo dijo finalmente. Me esperars en casa?
Asinti, tirando de su pelo en contra de mi apretn. Quise acercarle la cara. Besarle. Nos quedamos all de pie, congelados y vacilando. Se movi haca m. Nuestros labios se rozaron. Era un roce suave, labios suaves. Nos observamos el uno al otro a unos centmetros de distancia. Sus ojos se ahogaban profundamente, y de repente pude sentir su cuerpo como una sacudida elctrica por mi estomago. Me alej de l. No ahora. No s cmo me siento acerca de ti. Tu cuerpo lo sabe contest. Si la lujuria fuera todo, estara con Jean-Claude. Su cara se hundi como si lo hubiera abofeteado. Si en realidad no vas a salir ms conmigo, entonces no se lo cuentes a Jean-Claude. No merece la pena. Pareca tan herido. Era algo que nunca haba tenido intencin de hacer. Puse la mano en su brazo. La piel era suave, clida, real. Si puedo librarme de decrselo, lo har, pero no creo que Gretchen me deje muchas opciones. Adems, Jean-Claude puede oler una mentira. T me lo propusiste y yo acepte. Dile que cambiaste de opinin, Anita. Dile por qu. Le gustar. Que no sea lo bastante humano para ti solt mi mano. Jean-Claude se lo tragar completamente. Su voz sonaba amarga, enfadada. La amargura era lo suficientemente intensa como para andar por s sola. Nunca le haba odo as. No lo poda aguantar. Me acerque por detrs de l y envolv los brazos alrededor de su cintura. Enterr mi cara en la lnea de su espalda. Mi mejilla entre sus hombros. Comenz a darse la vuelta, pero lo agarr ms fuerte. Se mantuvo de pie, todava entre mis brazos. Sus manos los tocaron con indecisin al principio, luego se abraz a ellos. Un estremecimiento traspas su espalda. Su aliento sali con un largo jadeo. Le gir para afrontarle. Las lgrimas brillaban en sus mejillas. Jess. Nunca haba sabido que hacer con las lgrimas. Mi primer instinto fue prometerle cualquier cosa si dejaba de llorar. No lo hagas dije. Toqu con un dedo una lgrima. Se desliz por mi piel, temblando. No dejes caer ms lgrimas, Richard. Por favor. No puedo ser humano de nuevo, Anita. Su voz pareca muy normal. Si no hubiera visto las lgrimas, no habra sabido que lloraba. Volvera a ser humano para ti si pudiera. Tal vez no sea humano lo que quiero, Richard. No lo s. Dame tiempo. Si no puedo manejar al ser peludo, mejor averiguarlo ahora. Me sent horrible, egosta y mezquina. Era magnfico. Lo amaba. Quera casarse conmigo. Enseaba ciencia en secundaria. Amaba ir de excursin, acampar, la espeleologa. Colecciona bandas sonoras de musicales, por Dios. Y era el siguiente en la lnea para gobernar la
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manada. Un hombre lobo alfa. Mierda. Necesito tiempo, Richard. Lo siento tanto, realmente lo necesito. Son tan indecisa. Nunca haba parecido tan indecisa en mi vida. Sacudi la cabeza, pero no pareci convencido. Puedes terminar rechazndome, pero vas a arriesgar tu vida al enfrentarte a Jean-Claude. No tiene sentido. Tena que darle la razn en eso. Tengo que hablar con l esta noche, Richard. No quiero otro enfrentamiento con Gretchen. No si puedo evitarlo. Richard se pas las manos sobre la cara. Las manos entre el pelo. No dejes que te maten. No lo har contest. Promtemelo dijo. Quise decir, Te lo Prometo, pero no lo hice. No hago promesas que no puedo mantener. Podras consolarme y mentirme? Negu con la cabeza. No. Suspir. Hablando de dolorosa honestidad. Tengo que ir. Me alej antes de que pudiera distraerme otra vez. Comenzaba a pensar que lo haca a propsito para retrasarme. Por supuesto, le dejaba hacerlo. Anita. Estaba casi en la puerta. Me gir. Estaba all, bajo las speras luces, las manos en los costados, mirando... Indefenso. Nos hemos dado un beso de despedida. Me has dicho que tenga cuidado. Te he advertido que no juegues al hroe. Eso es todo, Richard. No hay ms. Te quiero. Bien, s haba ms. Yo tambin te quiero. Era la verdad, maldita sea. Si slo pudiera soportar a su ser peludo, me casara con l. Cmo tomara Jean-Claude las noticias? Hay un viejo refrn que dice, slo hay una forma de averiguarlo.
CAPITULO 24
Placeres Prohibidos est situado en el corazn del distrito vampiro. El cartel encendido de nen sangraba en el cielo nocturno, dando a la oscuridad un tinte carmes como un incendio en una casa lejana. Desde haca mucho tiempo no iba al distrito desarmada despus del anochecer. Bueno, tena el cuchillo y era mejor que nada, pero contra un vampiro, no era mucho mejor. Stephen estaba a mi lado. Un hombre lobo no era un mal guardaespaldas, pero de alguna manera Stephen no se vea suficientemente espeluznante. Era slo unos centmetros ms alto que yo, delgado como un sauce con la justa definicin muscular para hacerle parecer masculino. Decir que sus pantalones eran ajustados no era suficiente. Eran de cuero y parecan pintados como una segunda piel. No era difcil apreciar el trasero apretado y firme. La chaqueta de cuero le llegaba a la cintura, as que la visin estaba despejada. Llevaba puesto mi impermeable negro otra vez. Tena un poquito de sangre, pero si lo limpiaba, se mojara. Mojado no me mantendra caliente. Mi jersey, uno de mis favoritos, estaba rasgado en un hombro hasta el tirante del sujetador. Demasiado fro sin el abrigo. Gretchen me deba un jersey. Tal vez despus de recuperar mis armas, hablaramos de ello. Tres zancadas me condujeron hasta las puertas cerradas. Llam al vampiro que las protega. Era el peor nombre de vampiro que haba odo alguna vez. No sera bueno si fuera humano, pero Buzz pareca completamente errneo como vampiro. Era un gran nombre para un gorila. Era alto y musculoso por exceso de ejercicio, con un corte de pelo al rape, malvolo. Pareca que llevaba puesta la misma camiseta negra que usaba en julio. Saba que los vampiros no podan morir de fro, pero no saba que no sentan fro. La mayor parte de los vampiros intentaban pasar por humanos. Llevaban puestos abrigos en invierno. Tal vez no los necesitaran, de la misma forma que Gretchen no haba necesitado sacar el cuchillo de la garganta. Tal vez todo era fingido. Sonri, enseando los colmillos. Mi reaccin pareci decepcionarle. Te perdiste una actuacin, Stephen. El jefe est enfadado. Stephen se encogi. Buzz pareci hacerse ms grande, contento consigo mismo. Stephen me ayudaba a m. No creo que Jean-Claude se oponga. Buzz se gir hacia m, mirndome a la cara por primera vez. Mierda, qu te pas? Si Jean-Claude quiere que lo sepas, te lo dir dije. Pas por delante de l. Haba un cartel grande en la puerta: Ninguna
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Cruz, Crucifijos u otros Artculos Santos Permitidos Dentro. Empuj las puertas abiertas y segu caminando, mi cruz bien sujeta alrededor del cuello. La podran conseguir de mis fras manos muertas esta noche si la queran. Stephen me segua los talones, casi como si tuviera miedo de Buzz. No era viejo para ser vampiro, menos de veinte aos. Todava tena cierta "vitalidad" en l. Aquella calma completa que los viejos tenan, no haba aparecido an en el gorila. Entonces, por qu un hombre lobo tena miedo de un vampiro nuevo? La pregunta era buena. Era domingo noche y el lugar estaba atestado. No tena nadie que trabajar maana? El ruido se elev sobre nosotros como una ola casi slida. Era aquel sonido de murmullos de mucha gente en un espacio pequeo dispuestas a pasar un buen rato. Las luces eran tan brillantes como podan serlo. El pequeo escenario estaba vaco. Estbamos entre funciones. Una mujer rubia nos salud en la puerta. Tiene algn artculo santo que declarar? sonri cuando lo dijo. La muchacha de control de artculos santos. No sonre cuando lo dije. No me pregunt, slo sonri y se alej. Slo un momento, Shelia dijo una voz masculina. El vampiro alto que anduvo a zancadas hacia nosotros era atractivo a la vista. Tena pmulos altos y esculpidos, y el cabello rubio corto con un estilo perfecto. Era demasiado masculino para ser hermoso y demasiado perfecto para ser real. Robert haba sido uno de los strippers la ltima vez que estuve aqu. Pareca como si hubiera ascendido a gerente. Shelia esper, mirando de Robert hacia m. Me minti? Robert me salud con la cabeza. Hola, Anita. Hola. Ahora eres el gerente? Afirm. No me gustaba esto, l siendo gerente. Me haba fallado una vez, o mejor dicho, haba fallado a las rdenes de Jean-Claude. Fallado en proteger a alguien. Que haba muerto. Robert no haba conseguido parar a los monstruos. Debera haberse herido al intentarlo. No quera decir que muriera para proteger a las personas, pero debera haber intentado algo ms. Nunca confiara completamente en l o le perdonara. Llevas puesto un artculo santo, Anita. A menos que sea un trabajo policial, debes drselo a Shelia. Lo mire. Sus ojos eran azules. Apart la mirada y entonces comprend que poda encontrar sus ojos. Tena ms de cien aos, no tan poderoso como Gretchen, pero no debera haber sido capaz de mantenerle
la mirada. Sus ojos se ensancharon. Tienes que dejarlo. Esas son las reglas. Tal vez el ser capaz de mirarlo a los ojos me haba dado coraje, o tal vez haba tenido bastante por esta noche. Est Gretchen aqu? Pareci sorprendido. S, est en el cuarto trasero con Jean-Claude. Entonces no puedes tener mi cruz. No puedo dejarte entrar entonces. Jean-Claude lo dej muy claro. Haba un indicio de ansiedad en su voz, casi miedo. Bien. Fjate en mi cara, Bobby, muchacho. Lo hizo Gretchen. Si est aqu, guardo mi cruz. Las lneas de su ceo se acentuaron entre sus perfectas cejas. Jean-Claude no concedi ninguna excepcin. Se acerc y le dej. Baj la voz slo lo suficiente como para orle por encima del ruido. Dijo que si alguna vez volva a fallarle en algo grande o pequeo, me castigara. Normalmente pensaba que las declaraciones as eran lamentables o crueles. Estuve de acuerdo esta vez. Ve a preguntar a Jean-Claude dije. Sacudi la cabeza. No puedo confiar en que esperes aqu. Si pasas con la cruz, habr fallado. Esto se haca pesado. Puede ir Stephen a preguntar? Robert asinti. Stephen estaba pegado a m. No se haba repuesto de los comentarios de Buzz. Jean-Claude est enfadado conmigo por perder el turno? Deberas haber llamado si no podas hacer tu turno dijo Robert. Tuve que hacerlo en tu lugar. Es bueno ser til dije. Robert me mir con ceo. Stephen debera haber llamado. Me llevaba al mdico. Tienes algn problema con eso? Puede que Jean-Claude s. Entonces saca al gran hombre y ve a preguntarle. Estoy cansada de estar en la puerta. Anita, que amable de tu parte honrarnos con tu presencia. Gretchen prcticamente ronroneaba por la anticipacin. Robert no me dejar pasar.
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Gir los ojos hacia el vampiro. l dio un paso atrs. Hasta ahora, ella no haba soltado ninguna magia impresionante, an. Robert se asustaba demasiado rpido para ser un cadver centenario. Estamos esperndola, Robert. Jean-Claude est muy preocupado por verla. Trag con fuerza. Me dijeron que nadie entrara con un artculo santo, salvo la polica. No hemos hecho ninguna excepcin. Ni siquiera para el amor del maestro puso mucha irona en aquella ltima parte. Robert no lo pillo o no hizo caso. Hasta que Jean-Claude me diga algo diferente, no pasa con una cruz. Gretchen camin con paso majestuoso alrededor de todos nosotros. No estaba segura de quin pareca ms preocupado. Qutate la pequea cruz y terminemos con esto. Sacud la cabeza. No. Eso no te ayud mucho esta noche dijo. Tena un punto en eso. Por primera vez comprend que no haba pensado en sacar mi cruz antes. Haba ido a por mis armas, pero no por mi fe. Malditamente triste. Manose la fresca plata de la cadena. La cruz se queda. Echis a perder mi diversin dijo. La manera en que son fue terrorfica. Voy a devolverte una de tus armas. Un momento antes hubiera estado de acuerdo, pero no ahora. Estaba avergonzada por no haber sacado antes la cruz. No le habra impedido saltar sobre m al principio. Era demasiado poderosa para eso. Pero podra haberla mantenido lejos de Louie. Iba a tener que dejar de saltarme el ir a la iglesia si no consegua dormir. No. sta es tu forma de romper nuestro trato? Su voz era baja y excitada con un primer indicio de clera. Mantengo mi palabra dije. La escoltar, Robert levant la mano para parar sus quejas. Si Jean-Claude te culpa, dile que iba a arrancar tu garganta. Se aproxim a l hasta que slo un aliento separ los cuerpos. Esto slo pona de manifiesto que Robert era ms alto por cabeza y media. Gretchen pareca ms grande que eso. No es una amenaza vana, Robert. Creo que eres dbil, una responsabilidad. Te matara ahora si nuestro amo no nos necesitara a ambos. Si todava temes a Jean-Claude, recuerda que l te quiere vivo. Yo no.
Robert trag con tanta fuerza que tuvo que dolerle. Se echo haca atrs. Premio para l. Ella se movi esa fraccin ms cerca, y l brinc como si le hubieran pegado un tiro. Bien, bien, tmala en serio. El labio de Gretchen se alz con repugnancia. En una cosa coincidamos: no nos gustaba Robert. Si tenamos algo en comn, tal vez fuera eso. Quizs podramos ser amigas. S, seguro. El nivel de ruido haba descendido a un murmullo de fondo. Tenamos la atencin de todo el mundo. Nada como un buen espectculo. No debera comenzar un espectculo ahora mismo? pregunt. Robert afirm con la cabeza. S, tengo que presentarle. Vete a hacer tu trabajo, Robert. Las palabras eran duras, con desprecio. Gretchen le despreciaba. Robert se alej, obviamente aliviado. Debilucho dije suavemente. Venga, Anita, Jean-Claude nos espera. Se alejo con paso majestuoso, su largo abrigo plido se balanceaba detrs de ella. Stephen y yo intercambiamos miradas. Se encogi de hombros. La segu y l se arrastr detrs, como si tuviera miedo de perderme. La oficina de Jean-Claude era como estar dentro de una ficha de domin. Paredes completamente blancas, alfombra blanca, escritorio lacado en negro, silla de oficina negra, un sof de cuero negro contra una de las paredes y dos sillas con el respaldo recto colocadas frente al escritorio. El escritorio y las sillas eran orientales, adornados con cuadros de esmalte de grullas y mujeres orientales con trajes sueltos. Siempre me gust ese escritorio, pero no lo admitira en voz alta. Haba un biombo lacado en negro en una esquina. Nunca lo haba visto antes. Era grande, esconda toda la esquina. Un dragn naranja y rojo se enroscaba a travs del biombo, con ojos saltones y enormes. Era un agradable complemento para la habitacin, la cual no era confortable, pero s elegante. Como Jean-Claude. Estaba sentado en el sof de cuero, vestido todo de negro. La camisa tena cuello alto y rgido, enmarcndole la cara. Era difcil decir donde terminaba el pelo y comenzaba la camisa. El cuello de la camisa estaba sujeto a su cuello con un colgante de rub del tamao de un pulgar. La camisa estaba abierta hasta la cintura, dejando un tringulo de plida piel a la vista. Slo el colgante impeda que la camisa se abriese por completo. Los puos eran tan amplios y rgidos como el cuello, casi escondiendo las manos. Levant una y pude ver que los puos estaban abiertos en un lado, as que todava poda usar las manos. Vaqueros negros y botas negras aterciopeladas completaban el equipo. Haba visto el colgante antes, pero la camisa seguro era nueva.
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Spiffy15 dije. Sonri. Te gusta? enderez los puos, como si lo necesitaran. Es un cambio agradable del blanco dije. Stephen, te esperbamos antes. Su voz era bastante suave, pero haba un matiz de algo oscuro y desagradable. Stephen me llevo al mdico. Los ojos azules medianoche se volvieron haca m. Tu ltima investigacin con la polica se ha vuelto peligrosa? No dije. Le ech un vistazo a Gretchen. Ella miraba a Jean-Claude. Dselo dijo. No cre que se refiriera a mi acusacin de su intento de asesinato. Era el momento de un poco de honestidad, o al menos de un pequeo drama. Me asegurara de que Jean-Claude no nos decepcionara. Stephen tiene que marcharse ahora dije. No quera que le mataran por intentar protegerme. No quera que fuera carne de can. No contra Jean-Claude. Por qu? pregunt. Pareca sospechar. Sigue dijo Gretchen. Sacud la cabeza. Stephen no necesita estar aqu. Sal, Stephen dijo Jean-Claude. No estoy enojado porque perdieras tu turno. Anita es ms importante para m que el estar a tiempo en tu trabajo. Era agradable saberlo. Stephen hizo una especie de asentimiento haca Jean-Claude, casi una reverencia, me dirigi una mirada y vacil. Vete, Stephen. Estar bien. No tuve que tranquilizarle dos veces. Huy. Que estas tramando ahora, ma petite? Ech un vistazo a Gretchen. Tena slo ojos para l. Su cara pareca ansiosa, como si hubiera esperado esto durante mucho tiempo. Mir fijamente sus ojos azul oscuro y comprend que poda hacerlo sin marcas de vampiro, poda mantener su mirada. Jean-Claude tambin lo not. Sus ojos se ensancharon slo un poco. Ma petite, estas llena de sorpresas esta noche. No has visto nada an dije. Por supuesto, contina. Adoro las sorpresas. Dud de que le gustara sta. Respir profundamente y lo dije de prisa, como si lo fuera a hacer ms fcil, como una cucharada de azcar.
15
Establecimiento dedicado a la venta de artculos textiles de moda y complementos.
Richard me ha pedido que me case con l, y he dicho que s poda haber aadido, Pero ya no estoy segura, aunque no lo hice. Estaba demasiado aturdida para explicar algo que no fuera los hechos innegables. Si intentaba matarme, quizs aadira los detalles. Hasta entonces... esperaramos. Jean-Claude slo se qued all sentado. No se movi en absoluto. La calefaccin hizo clic, y brinqu. El respiradero estaba sobre el sof. El aire mova su pelo, la tela de la camisa, pero su mirada pareca la de un maniqu. El pelo y la ropa se movan, pero el resto era de piedra. El silencio aumento y llen la habitacin. El calentador se detuvo, y la quietud era tan profunda que poda or la sangre que palpitaba en mis odos. Pareca la calma antes de la tempestad. Sabas que algo grande iba a llegar. Slo que no sabas completamente el qu. Dej fluir silencio a m alrededor. No sera la que lo rompiera, porque tena miedo de lo que vendra despus. Esta completa tranquilidad era ms inquietante que la clera. No saba qu hacer con ella, as que no hice nada. Un curso de accin que rara vez lamento. Fue Gretchen quien lo rompi primero. Oste lo que dijo, Jean-Claude? Va a casarse con otro. Ama a otro. Parpade una vez, un largo y elegante movimiento de pestaas. Ahora pregntale si me ama a m, Gretchen. Gretchen se puso delante de m, bloquendome a la vista de JeanClaude. Qu importa eso? Se va a casar con otro. Pregntale. Eso era una orden. Gretchen gir para afrontarme. Los huesos de su cara se destacaban bajo la piel, los labios estirados por la rabia. T no le quieres. Eso no era exactamente una pregunta, as que no la contest. La voz de Jean-Claude me llego desganada y llena de una oscuridad que trataba de decir algo que no entend. Me amas, ma petite? Mir fijamente la cara de rabia de Gretchen. Supongo que no me creeras si dijera que no contest. Puedes simplemente decir s o no? S, en alguna parte oscura y retorcida de mi alma, te quiero. Contento? Sonri. Cmo puedes casarte con l si me quieres? Le quiero tambin a l, Jean-Claude. Del mismo modo? No dije. De qu forma es diferente ese amor?
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Las preguntas se volvan ms difciles. Cmo se supone que puedo explicarte algo que ni siquiera yo entiendo? Intntalo. Eres como una gran tragedia Shakesperiana. Si Romeo y Julieta no se hubieran suicidado, se habran odiado el uno al otro en un ao. La pasin es una forma de amor, pero no es verdadera. No dura. Y que sientes por Richard? Su voz estaba llena de una emocin fuerte. Debera haber sido clera, pero se senta diferente. Casi como si fuera una emocin para la que no tena palabras. No slo quiero a Richard, me gusta. Disfruto de su compaa. Yo... Lament explicarme. Ah, infiernos, Jean-Claude, no puedo explicarlo con palabras. Puedo ver pasar mi vida con Richard, y no puedo verla contigo. Has puesto fecha? No dije. Inclin la cabeza a un lado, estudindome. Es verdad, pero hay algo que es mentira. Qu no me ests diciendo, ma petite? Le mir con ceo. Te he dicho la verdad. Pero no toda. No quera decrselo. Disfrutara demasiado. Me sent vagamente desleal con Richard. No estoy completamente segura de casarme con Richard. Por qu no? Haba algo en su cara que pareca casi esperanzador. No poda dejar que se hiciera una idea equivocada. Le vi de una forma espeluznante. Sent su... poder. Y? Y ahora no estoy segura dije. Tampoco es lo bastante humano para ti. Sacudi la cabeza y ri. Un torrente alegre que me cubri como el chocolate. Pesado, dulce y molesto. Ella ama a otro dijo Gretchen. Qu importa si duda de l? Ella duda de ti. Te rechaza, Jean-Claude. No es suficiente? Le hiciste todo eso a su cara? Ella acech a m alrededor como un tigre enjaulado. No te ama como lo hago yo se arrodill delante de l, las manos tocando sus piernas, la cara levantada mirando hacia arriba. Por favor, te amo. Siempre te he amado. Mtala o deja que se case con ese hombre. No merece tu adoracin. No le hizo caso.
Ests bien, ma petite? Estoy bien. Gretchen clav los dedos en los vaqueros, aferrndose a l. Por favor, por favor! No me gustaba Gretchen, pero era horrible or el dolor, el dolor desesperado de su voz. Haba intentado matarme y todava me compadeca de ella. Mrchate, Gretchen. No! le agarr. Te prohib daarla. Me desobedeciste. Debera matarte. Se qued arrodillada, mirndole fijamente. No poda ver su expresin y me alegr de ello. No era una gran admiradora. Jean-Claude, por favor, por favor, slo lo hice por ti. Ella no te ama. Su mano estaba de pronto alrededor de su cuello. No le haba visto moverse. Era mgico. Independientemente de poder mantenerle la mirada, eso no le detuvo para jugar con mi mente. O tal vez era as de rpido. N. Ella trat de hablar. Los dedos se cerraron y las palabras salieron como pequeos sonidos ahogados. Se incorpor dejndola a sus pies. Ella envolvi las manos alrededor de su mueca, tratando de impedirle colgarla. La levanto hasta que sus pies pendieron en el aire. Saba que poda luchar contra l. Haba sentido la fuerza en aquellas delicadas manos. Excepto que la mano en su mueca no luch. Le dejaba matarla? Lo hara l? Podra quedarme aqu y slo mirar? Estaba all de pie, con la maravillosa camisa negra de aspecto elegante y delicioso, y sujetando a Gretchen con un brazo en el aire. Anduvo hacia su escritorio todava sostenindola. Mantuvo el equilibrio fcilmente. Incluso un licntropo no podra haberlo hecho, no as. Observe el paseo del delgado cuerpo a travs de la alfombra y saba que podra fingir todo lo que quisiera, pero no era humano. l no era humano. Puso los pies en la alfombra en el lado opuesto del escritorio. Relaj el agarre de la garganta, pero no la dej ir. Jean-Claude, por favor. Quin es ella para qu el Amo de la Ciudad tenga que pedir por un poco de atencin? l conservo la mano descansando en su garganta, sin apretar ahora. Empuj el biombo hacia atrs con la mano libre. Se dobl hacia atrs para revelar un atad subido en un pedestal cubierto por una tela. La madera era casi negra y pulida con un brillo que pareca un espejo. Los ojos de Gretchen se ensancharon. Jean-Claude, Jean-Claude, lo siento. No la mat. Podra haberlo hecho. Pregntale. Podra haberla matado, pero no lo hice. Pregntale. Pregntale! Su voz sonaba con un pnico puro.
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Anita. Aquella palabra se desliz a travs de mi piel, densa y llena de presagios. Estaba muy feliz de que esa voz no estuviera enfadada conmigo. Podra haberme matado desde el primer momento dije. Por qu crees que no lo hizo? Creo que se distrajo en el intento de conseguirlo. Disfrutar ms. No, no, slo la amenazaba. Solo intentaba ahuyentarla. Saba que no queras que la matara. Lo saba, o ella estara muerta. Siempre fuiste una mal mentirosa, Gretel. Gretel? l levant la tapa del atad con una mano, acercndola. Ella se sacudi lejos de l. Las uas marcaron surcos sangrientos en la garganta. Estaba de pie detrs de la silla de oficina, ponindola entre ellos, como si pudiera ayudarla. La sangre gote por su garganta. No me hagas forzarte, Gretel. Mi nombre es Gretchen y lo ha sido durante ms de cien aos. Fue la primera oposicin de cualquier tipo que le haba visto contra Jean-Claude. Luch contra el impulso de aplaudir. No fue difcil. Eras Gretel cuando te encontr y todava eres Gretel. No me obligues a recordarte quien eres, Gretel. No entrar en esa maldita caja voluntariamente. No lo har. De verdad quieres que Anita te vea peor? Pens que ya lo haca. No ir. Su voz no son firme, sin confianza pero obstinada. Era lo que dio a entender. Jean-Claude se mantuvo muy en silencio. Levant una mano con un gesto lnguido. No haba ninguna otra palabra para ello. El movimiento era casi como un baile. Gretchen se tambale, agarrando la silla como apoyo. La cara pareca haberse encogido. No era la disminucin de poder que haba visto antes en ella. No el cadver etreo que rasgara tu garganta y bailara en la sangre. La carne se hundi, envolviendo apretadamente los huesos. Se marchitaba. No envejeciendo, muriendo. Abri la boca y grit. Dios mo, qu le pasa? Gretchen aferr el respaldo con unas manos delgadas como un ave. Pareca un cadver momificado. La brillante barra de labios era ahora una cuchillada espantosa a travs de la cara. Incluso el pelo rubio se qued reducido a paja seca y frgil. Jean-Claude camin hacia ella, todava elegante, todava encantador, todava monstruoso. Te di la vida eterna y puedo quitrtela, nunca lo olvides.
Un sonido bajo y lastimoso brot de su garganta. Le ofreci una mano dbil, suplicando. A la caja dijo. Su voz lanz aquella ltima palabra oscura y terrible, como si hubiera dicho "al infierno", y eso fuera lo que haba querido decir. Haba reducido la lucha en ella, o tal vez robado era la palabra. Nunca haba visto nada igual. Un nuevo poder vampiro del que nunca haba odo, ni siquiera en el folklore. Mierda. Gretchen dio un paso tembloroso hacia el atad. Dos pasos dolorosos, arrastrndose y perdiendo el agarre de la silla. Se cay, los brazos delgados, slo huesos, manteniendo todo el peso de un modo imposible. Una buena forma de romperse el brazo. Gretchen no pareca preocupada por romperse los huesos. No poda culparla. Se arrodill en el suelo, la cabeza pendiendo como si no tuviera fuerza para levantarse. Jean-Claude slo se mantuvo all de pie, observndola. No hizo ningn movimiento para ayudarla. Si hubiera sido otro, excepto Gretchen, podra haberla ayudado. Deb hacer algn movimiento, porque Jean-Claude me hizo un gesto de retroceder. Si se alimenta de un humano en este momento, toda su fuerza volver. Esta muy asustada. No la tientes ahora mismo, ma petite. Me qued donde estaba. No haba planeado ayudarla, pero no me gustaba verlo. Gatea dijo. Comenz a avanzar lentamente. Ya haba tenido bastante. Has tenido tu premio, Jean-Claude. Si la quieres en el atad, recgela y ponla all. Me mir. Haba algo divertido en su cara. Sientes compasin por ella, ma petite. Est decidida a matarte. Lo sabes. No tendra ningn problema en pegarle un tiro, pero esto... No tena palabras. No slo la humillaba, la despojaba de s misma. Sacud la cabeza. La atormentas. Si es por m, ya he visto bastante. Si es por ella, entonces pralo. Es por su beneficio, ma petite. Ha olvidado quin es su maestro. Un mes o dos en el atad va a hacer que lo recuerde. Gretchen haba alcanzado el pie del pedestal. Se haba agarrado a la tela con los puos, pero no poda levantarse a s misma. Creo que se lo has recordado bastante. Eres tan ruda, ma petite, tan pragmtica, aunque repentinamente algo te d lastima. Tu compasin es tan fuerte como tu odio. Pero no se acerca a la diversin dije.
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Sonri y levant la tapa del atad. El interior era de seda blanca, por supuesto. Se arrodill y levant a Gretchen. Los miembros colgaban torpemente, los brazos como si no funcionaran completamente. Cuando la levant sobre el borde del atad, su abrigo largo golpe contra la madera. Algo en su bolsillo choc, slido y pesado. Casi lament preguntar, casi. Si lo de su bolsillo es mi arma, quiero recuperarla. La puso suavemente sobre el forro de seda, despus registr los bolsillos. Sostuvo la Browning en una mano y comenz a bajar la tapa. Las manos esquelticas se levantaron, tratando de detener la bajada. Mirando aquel movimiento de manos en el aire, lo dej ir. Debera haber otra arma y un cuchillo. Me mir agrandando los ojos, pero asinti. Me ofreci la Browning. Avance y la tom. Estaba de pie, lo bastante cerca para ver sus ojos. Estaban plidos y vidriosos, como los ojos de un viejo, pero tenan una expresin de profundo terror. Los ojos rodaron como los de un loco, observndome. Haba una peticin muda en aquella mirada. Desesperacin era una palabra demasiado suave para definirla. Me mir, no a Jean-Claude, como si supiera que era la nica persona en la habitacin a la que le importaba algo. Si esto molest a Jean-Claude, no se reflej en su cara. Met la Browning bajo el brazo. Se senta bien tenerla de vuelta. Me ofreci la Firestar. No puedo encontrar el cuchillo. Si quieres buscarlo t misma, eres libre de hacerlo. Apart la vista de la piel seca y arrugada, de la cara sin labios. Su cuello era tan delgado como el de un pollo. Negu. No lo quiero tanto. Se ri, y en ese momento, el sonido se desliz a lo largo de mi piel como el terciopelo. Un socipata alegre. Cerr la tapa y ella hizo horribles sonidos, como si tratara de gritar y no tuviera voz para hacerlo. Las manos golpeaban contra la tapa. Jean-Claude coloco las cerraduras en su lugar y se recost sobre el atad cerrado. Sueo susurr. Casi inmediatamente los sonidos fueron reducindose. Repiti la palabra una vez ms y los sonidos cesaron. Cmo hiciste eso? Calmarla? Sacud la cabeza. Todo. Soy su maestro. No, Nikolaos era tu maestro, pero no poda hacer eso. Te lo habra
hecho si hubiera podido. Perspicaz y muy cierto. Cre a Gretchen. Nikolaos no me cre. Ser el maestro vampiro que convierte a alguien te da ciertos poderes sobre ellos. Como comprobaste. Nikolaos haba convertido a la mayor parte de los vampiros de su pequeo squito, verdad? Asinti. Si hubiera podido hacer lo que t has hecho, lo habra visto. Habra presumido. Me concedi una pequea sonrisa. Otra vez perspicaz. Hay una variedad de poderes que un maestro vampiro puede poseer. Llamar a un animal, levitacin, resistencia a la plata. Es por eso qu mi cuchillo pareci no hacer dao a Gretchen? S. Pero cada maestro tiene un arsenal diferente de dones. Arsenal, es una palabra apropiada. Ahora, dnde estbamos, ma petite? Ah, s, podra matar a Richard. Aqu bamos de nuevo.
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CAPITULO 25
Me oste, ma petite? Podra matar a Richard. Volvi a colocar el biombo en su lugar. El atad y el terrible contenido desaparecieron, as como as. No quieres hacerlo. Ah, pero lo hago, ma petite. Me gustara arrancar su corazn y verle morir. Pas por delante de m. La camisa negra onde como un abanic a su alrededor, exponiendo el abdomen mientras avanzaba. Te dije que no estoy segura de casarme con l. Incluso no estoy segura de si voy a tener ms citas, no es suficiente? No, ma petite. T le amas. Puedo oler su olor en tu piel. Le has besado esta noche. Con todas tus dudas, le has abrazado. Hazle dao y te matar, tan simple como eso. Mi voz sonaba muy normal. Trataras de matarme, pero no soy tan fcil de matar. Se sent en el sof otra vez, extendi la camisa alrededor de l, dejando la mayor parte de su torso expuesto. La cicatriz de la quemadura cruciforme era una brillante imperfeccin en su impecable piel. Me qued de pie. De todos modos, no me haba ofrecido sentarme. Probablemente nos mataramos el uno al otro. Es tu eleccin de la msica, Jean-Claude, pero una vez que comencemos el baile, no termina hasta que uno de los dos est muerto. No me permites lastimar a Richard. Le permites herirme? Buena pregunta. No creo que eso ocurra. Has estado saliendo con l durante meses y no he dicho nada. Antes de que te cases con l, quiero el mismo tiempo. Le mir. Qu quieres decir con el mismo tiempo? Una cita conmigo, Anita, dame una posibilidad de cortejarte. Cortejarme? S dijo. Le contempl. No saba que decir. He estado tratando de evitarte durante meses. No voy a dejar de hacerlo justo ahora. Entonces comenzar con la msica, y bailaremos. Incluso si muero y tu mueres, Richard morir primero, puedo prometrtelo. Seguro que una cita conmigo no es un destino peor que eso. Tena un punto, y an as... No cedo ante amenazas. Entonces apelo a tu sentido del juego justo, ma petite. Has
permitido que Richard gane tu corazn. Si hubiramos salido primero, sera mi corazn el que mantendras? Si no hubieras luchado contra nuestra atraccin mutua, le habras echado a Richard un segundo vistazo? No poda decir s y ser honesta. No estaba segura. Haba rechazado a Jean-Claude porque no era humano. Era un monstruo y no sala con monstruos. Pero anoche haba tenido un vislumbre de lo que Richard poda ser. Haba sentido un poder que rivalizaba, igual de terrorfico como el de Jean-Claude, a lo largo de mi piel. Se haca ms difcil diferenciar a los humanos de los monstruos. Comenzaba incluso a preguntarme sobre m misma. Hay ms caminos al mundo de los monstruos de los que la mayora cree. No creo en el sexo ocasional. Tampoco me he acostado con Richard,. No te chantajeo con sexo, ma petite. Trato de conseguir el mismo tiempo. Si estoy de acuerdo, entonces qu? Que te recojo el viernes por la noche. Quedar en una cita? Asinti. Podramos descubrir hasta cmo encuentras mis ojos impunemente. Vamos a atenernos a una cita tan normal como podamos. Como quieras. Le observ. l me mir. Me recogera el viernes. Tenamos una cita. Me pregunt cmo se sentira Richard sobre esto. No puedo salir con ambos indefinidamente. Concdeme unos meses, lo mismo que le has dado a Richard. Si no puedo ganarle, entonces me retirar del campo. Me dejars en paz y no daars a Richard? Afirm. Me das tu palabra? Mi palabra de honor. La tom. Era la mejor oferta que iba a conseguir. No estaba segura de cunto valor tena su palabra de honor, pero nos daba tiempo. Tiempo para resolver algo ms. No saba qu, pero tena que haber algo. Algo adems de salir con el extrao Amo de la Ciudad.
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CAPITULO 26
Son un golpe en la puerta. Se abri sin el permiso de Jean-Claude. Alguien insistente. Raina entr con paso majestuoso a travs de la puerta. Insistente la defina. Llevaba un impermeable color xido con el cinturn muy apretado a la cintura. La hebilla colgaba suelta cuando entr en la habitacin. Se quit una bufanda multicolor y sacudi el pelo castao rojizo. Brill bajo la luz. Gabriel la segua con un impermeable negro. A conjunto con ella. El pelo y los extraos ojos grises se vean casi tan bien como Raina con su conjunto. Los pendientes brillaban intensamente desde el lbulo hasta la parte superior de la oreja. Cada trozo de metal era de plata. Kaspar Gunderson les segua los talones. Llevaba puesto un abrigo de tweed plido y uno de aquellos sombreros con una pequea pluma en el ala. Pareca una versin elegante del padre de ensueo de la gente en los aos 50. No pareca feliz de estar aqu. Robert estaba revoloteando en la entrada. Les dije que estaba ocupado, Jean-Claude. S que no quiere ser molestado. Prcticamente retorca las manos por la ansiedad. Despus de ver lo que le haba hecho a Gretchen no le culp por tener miedo. Entra, Robert, y cierra la puerta detrs de ti dijo Jean-Claude. En realidad, tengo que supervisar la siguiente funcin. Yo... Entra y cierra la puerta, Robert. El vampiro centenario hizo lo que le dijeron. Cerr la puerta y se apoy contra ella, una mano en el pomo, como si eso pudiera protegerlo. La manga derecha de la camisa blanca estaba cortada y la sangre goteaba de las marcas frescas de uas. La garganta mostraba ms sangre, como si una mano le hubiera levantado por la garganta. Como Jean-Claude haba hecho a Gretchen, pero con garras. Te dije lo que pasara si me fallabas otra vez, Robert. En algo grande o pequeo. La voz de Jean-Claude era un susurro que llen el espacio como el viento. Robert cay de rodillas en la alfombra blanca. Por favor, maestro, por favor extendi las manos hacia JeanClaude. Una gota gruesa de sangre cay del brazo a la alfombra. La sangre pareca muy roja sobre la alfombra blanca. Raina sonri. Apostaba a que las marcas de garras de Robert eran por diversin. Kaspar fue a sentarse en el sof, distancindose del espectculo. Gabriel me miraba. Bonito abrigo dijo. Ambas llevbamos puestos impermeables negros. Genial. Gracias contest.
Su sonrisa abierta destell con dientes afilados. Quise preguntarle si los pendientes de plata le hacan dao, pero Robert gimi y gir haca el espectculo principal. Ven a m, Robert. La voz de Jean-Claude era lo bastante caliente como para abrasar. Robert fue casi a rastras por la alfombra, implorando. Por favor, maestro. Por favor, no lo haga. Jean-Claude camin con paso majestuoso hacia l, lo suficientemente rpido como para que la camisa ondeara detrs de l como una capa en miniatura. La piel plida resalt contra la tela negra. Se detuvo al lado del vampiro medio encogido. La camisa de Jean-Claude se arremolin alrededor del cuerpo repentinamente quieto. Jean-Claude estaba an completamente inmvil. La tela tena ms vida que l. Jess. Lo intent, Jean-Claude dije. Djale en paz. Jean-Claude me observ, los ojos azules sin fondo. Apart la mirada de aquellos ojos. Tal vez poda encontrar su mirada fija impunemente, pero an as... siempre estaba lleno de sorpresas. Tena la impresin, ma petite, de que no te gustaba Robert. No me gusta, pero he visto bastante castigo por una noche. Le araaron simplemente porque no les dej pasar antes a tu oficina. Por qu no ests enfadado por eso? Raina camino haca Jean-Claude. Los talones de las botas con clavos metlicos se marcaron sobre la alfombra. Como huellas de pualadas. Jean-Claude la vio acercarse. Su cara era neutral, pero haba algo en l que se contena. Tena miedo de ella? Tal vez. Pero haba cautela en su cuerpo cuando se acerc. No pareca contento. Cada vez ms interesante. Tenamos una cita con Jean-Claude. Habra herido mis sentimientos si nos rechazasen en la puerta pas por encima de Robert, enseando una buena cantidad de pierna. No estaba segura de que llevara algo puesto bajo el impermeable. Robert no trat de echar una ojeada. Se congel, estremecindose cuando el abrigo roz su espalda. Raina estaba de pie con los muslos bien equilibrados tocando casi a Robert. No se alej de ella. Pareci congelado, como si pudiera fingir que no estaba all y todos se olvidasen de l. Lo deseaba. Ella estaba de pie tan cerca de Jean-Claude que la longitud de los cuerpos se tocaban. Era una especie de duelo entre dos vampiros. Esper que Jean-Claude retrocediera, le diera un pequeo espacio. No lo hizo. Ella dirigi los dedos bajo la camisa, poniendo las manos a ambos lados de la cintura desnuda. Sus labios se separaron y se inclin hacia l. Le bes, y l se mantuvo de pie como una estatua bajo sus manos. Pero no la mando al infierno. Qu demonios pasaba? Raina levant la cara lo suficiente para hablar.
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Jean-Claude no desea ofender a Marcus. Necesita el apoyo de la manada para manejar la ciudad. Verdad, amor? Puso las manos sobre su delgada cintura y retrocedi. Las manos se arrastraron a lo largo de la piel, hasta que estuvo completamente fuera del alcance. Ella le mir igual que las serpientes miran a las pequeas aves. Hambrienta. No tenas que ser vampiro para sentir esa lujuria. Lo expresaba sin reparos. Marcus y yo tenemos un trato dijo Jean-Claude. Qu clase de trato? pregunt. Por qu te preocupas, ma petite? Vas a ser la Seora Zeeman. No tengo permitido ver a otra gente? Te he ofrecido monogamia y me has rechazado. No haba pensado en ello. Realmente me molest. Maldito. No es el compartir lo que me molesta, Jean-Claude. Raina se acerc por detrs de l, las uas pintadas araaron la piel. Manos que se enroscaban desde el pecho hasta la barbilla, descansado sobre su hombro. Esta vez Jean-Claude se relaj en sus brazos. Apoy la espalda contra ella, las plidas manos acariciaron sus brazos. Me observ mientras lo haca. Qu te molesta realmente, ma petite? Tu eleccin de amigos. Celosa? pregunt Raina. No. Mentirosa replic. Qu se supona que deba decir? Que me molestaba verla colgase de l por todas partes? Lo haca. Me molestaba ms que su cacheo. Sacud la cabeza. Slo me preguntaba hasta dnde eres capaz de llegar para asegurarte el favor de la manada. Ah, hasta el final dijo Raina. Se movi alrededor para estar delante de l. Era ms alta en tacones. Vas a venir a jugar conmigo le bes, un movimiento rpido. Cay de rodillas delante de l, mirando fijamente hacia arriba. Jean-Claude acarici su pelo. Las elegantes manos alzaron la cara hacia arriba. Se dobl hacia ella como si fuera a besarla, pero me observ mientras lo haca. Esperaba que le dijera que no lo hiciera? Al principio haba parecido que casi la tena miedo. Ahora estaba totalmente relajado. Saba que se burlaba de m. Su intencin era ponerme celosa. Estaba funcionando. La bes mucho tiempo y demorndose. Alz la vista con los labios pintados con su barra de labios. Qu piensas, ma petite? Ya no poda leer mi mente, desde que no tena seales de vampiro.
Pienso peor de ti por tener sexo con Raina. Gabriel emiti una risa clida, afectuosa. Ah, no se ha acostado con ella, todava camin hacia m con una larga zancada, deslizndose. Apart el impermeable mostrando la Browning. No hagas una tontera. Deshizo el cinturn del impermeable y levant las manos en seal de rendicin. No llevaba puesta camisa. Tena un anillo de plata en el pezn izquierdo y otro en el ombligo. Me hizo estremecer slo con verlo. Pens que la plata haca dao a un licntropo, como una alergia. Quema contest. Su voz contena una ronquera suave. Y eso es bueno? pregunt. Gabriel bajo las manos despacio y se encogi los hombros. Se dio la vuelta despacio y la tela cay como en un striptease. No vi ningn otro anillo de plata. Gir cuando se sac las mangas y en medio de la vuelta, me lo lanz. Pestae con el abrigo, arrojndolo lejos. Fue un error. Estaba sobre m, el cuerpo aplastndome contra el suelo. Mis abrazos terminaron sujetos al pecho, atrapados bajo su abrigo. Su cintura mantuvo atrapada la Firestar. Fui a por la Browning y su mano rasg el abrigo como papel, apartando el arma de debajo de mi brazo. Apres la pistolera y mi brazo con ella. Por un segundo, mi brazo izquierdo era slo un dolor crudo. Cuando pude sentirlo otra vez, la Browning no estaba y miraba hacia la cara de Gabriel que se mantena a unos centmetros de distancia. Movi sus caderas, aplastando la Firestar entre nosotros. Esto tuvo que hacerle ms dao a l que a m. No duele? pregunt. Mi voz era sorprendentemente tranquila. Me gusta el dolor contest. Puso la punta de la lengua en mi barbilla y lami atravesando mi boca. Se ri. Lucha ms duro. Empjame con esas pequeas manos. Te gusta el dolor? S. Entonces vas a adorar esto. Empuj el cuchillo en la parte superior de su estmago. l emiti un pequeo sonido entre un gruido y un suspiro. Un estremecimiento le recorri entero. Se agit sobre m, apresndome an de cintura para abajo, como si estuviera haciendo flexiones. Me levant con l, empujando el cuchillo ms profundo, desplazando la hoja del cuchillo hacia arriba por la carne de su cuerpo. Gabriel rasg el abrigo en pedazos, pero no trat de agarrar el cuchillo. Profundiz el abrazo, mirando fijamente hacia abajo al cuchillo y mis manos ensangrentadas. Descans la cara en mi pelo, cayendo slo un poco. Pens que se
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desmayara. Ms profundo susurr. Oh, Jess. La hoja estaba casi en el fondo del esternn. Si segua empujando hacia arriba, llegara hasta el corazn. Me recost en el suelo para conseguir el mejor ngulo para matarlo. No le mates dijo Raina. Le necesitamos. Nosotros? El cuchillo estaba de camino a su corazn cuando rod sobre m con una velocidad borrosa y cegadora. Termin acostado boca arriba no demasiado lejos. Respiraba muy rpido, el pecho subiendo y bajando. La sangre derramndose bajo la piel desnuda. Los ojos estaban cerrados, los labios levantados en una media sonrisa. Si hubiera sido humano podra haber muerto ms tarde, esta noche. En cambio, estaba sonriendo en la alfombra. Gir la cabeza a un lado y abri los ojos. Esos extraos ojos grises me miraron. Fue maravilloso. Jesucristo dije. Me puse de pie usando el sof de apoyo. Estaba cubierta de la sangre de Gabriel. El cuchillo estaba lleno de ella. Kaspar estaba sentado en la esquina del sof, observndome. Se acurruc en su abrigo con los ojos dilatados. No le culp. Limpi las manos y el cuchillo en el sof negro. Gracias por la ayuda, Jean-Claude. Me dijeron que ahora eres una dominante, ma petite. En las luchas de dominio interno no se debe interferir sonri. Adems, no necesitaste mi ayuda. Raina se arrodill al lado de Gabriel. Baj la cara a la sangra de su estmago y comenz a lamerlo. Durante mucho tiempo, con movimientos lentos de lengua. Su garganta se convulsion cuando trag. No me pondra enferma. No me pondra enferma. Mir a Kaspar. Qu hace con estos dos? Raina levant la cara cubierta de sangre. Kaspar es nuestra prueba. Qu se supone que significa eso? Puede cambiar de forma de ac para all tan a menudo como quiere. No se desmaya. Le usamos para probar estrellas potenciales de nuestras producciones. Para ver cmo reaccionan a alguien cambiando de forma en medio de la accin. Me iba a poner enferma. Por favor, dime que no quieres decir que se transforma en medio del sexo como una especie de prueba en pantalla. Raina lade la cabeza. La lengua rod alrededor de la boca lamiendo la sangre.
Conoces nuestras pequeas pelculas? S. Me sorprende que Richard te lo contara. No aprueba nuestra diversin. Sales en las pelculas? Kaspar no saca ningn beneficio de la pelcula dijo Raina. Se levant y camin hacia el sof. Marcus no obliga a nadie a salir en la pelcula. Pero Kaspar nos ayuda probando a la gente. Verdad, Kaspar? Asinti. Contemplaba la alfombra, forzndose a no mirarla. Por qu estis todos aqu esta noche? pregunt. Jean-Claude nos prometi algunos vampiros para nuestra prxima pelcula. Es cierto? pregunt. La cara de Jean-Claude estaba en blanco, encantadora, pero ilegible. Robert tiene que ser castigado. Mir con ceo al cambio de protagonista. El atad est lleno. Siempre hay ms atades, Anita. Robert avanz lentamente. Lo siento, maestro. Lo siento no toc a Jean-Claude, pero se arrastr cerca de l. No puedo aguantar la caja otra vez, maestro. Por favor. Tienes miedo de Raina, Jean-Claude. Qu esperas que Robert haga con ella? No tengo miedo de Raina. Bien, pero Robert fue sometido. Sabes que lo fue. Quizs tengas razn, ma petite. Robert alz la vista. Un instante de esperanza destell a travs de esa hermosa cara. Gracias, maestro me mir. Gracias, Anita. Me encog de hombros. Podis tener a Robert para vuestra siguiente pelcula dijo JeanClaude. Robert agarr su pierna. Maestro, yo... Ah venga, Jean-Claude, no se lo entregues. Raina se dejo caer pesadamente en el sof entre Kaspar y yo. Me levant. Puso un brazo sobre los hombros de Kaspar. l se estremeci. Es bastante hermoso. Cualquier vampiro puede recibir mucho castigo. Mejor an dijo ella. Los viste aqu esta noche dije. De verdad quieres hacerle esto a tu propia gente? Deja a Robert decidir contest Jean-Claude. La caja o Raina?
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Robert alz la vista hacia el licntropo. Ella se ri de l con la boca ensangrentada. Robert baj la cabeza para as poder verla, luego afirm con la cabeza. La caja no. Cualquier cosa es mejor que eso. Me voy de aqu dije. Haba tenido toda la poltica interpreternatural que poda soportar en una noche. No quieres ver el espectculo? pregunt Raina. Crea que ya haba visto el espectculo dije. Lanz el sombrero de Kaspar a travs de la habitacin. Desndate dijo ella. Haba envainado el cuchillo y haba recuperado la Browning de la alfombra donde Gabriel la haba lanzado. Estaba armada. Para lo que me haba servido. Kaspar se sent en el canap. La blanca piel tena un rubor rosado. Los ojos brillaban. Enojado, avergonzado. Era un prncipe antes de que vuestros antepasados descubrieran este pas. Raina apoy la barbilla en su hombro, todava abrazndole por los hombros. Sabemos lo azul que es tu pedigr. Eras un prncipe y un cazador tan grande y malo, un muchacho tan malo que una bruja te maldijo. Te convirti en algo hermoso e inofensivo. Esper que aprendieras a ser suave y amable. Lami su odo, moviendo las manos por su pelo. Pero no eres suave o amable. Tu corazn es fro y tu orgullo tan impermeable como lo era hace siglos. Ahora, qutate la ropa y convirtete en un cisne para nosotros. No me necesitas para hacerlo con el vampiro contest. No, hazlo para m. Hazlo para que as Anita pueda verlo. Hazlo para que Gabriel y yo no te hagamos dao. Su voz era cada vez ms baja. Cada palabra ms calmada. No puedes matarme, ni siquiera con plata dijo. Pero podemos hacerte lamentar que no puedas morir, Kaspar. l grit, un grito quedo, de frustracin. Se levant repentinamente y se quit el abrigo. Los botones rotos cayeron sobre la alfombra. Arroj el abrigo a la cara de Raina. Ella se ri. Camin hacia la puerta. Ah, no te marches an, Anita. Kaspar puede ser un dolor en el culo, pero es realmente hermoso. Ech un vistazo atrs. La chaqueta informal de Kaspar y la corbata estaban en la alfombra. Desaboton la camisa blanca de etiqueta con rpidos movimientos,
enojado. Haba una lnea de plumas blancas en el centro del pecho. Suave y terso como un pato de pascua. Sacud la cabeza y segu avanzando hacia la puerta. No corr. No camin ms rpido de lo normal. Fue la cosa ms valiente que haba hecho en toda la noche.
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CAPITULO 27
Un taxi me llevo a casa. Stephen se qued para desnudarse o para lamer las botas de Jean-Claude, no estaba segura de para qu, y no estaba segura de que me importara. Me haba asegurado de que Stephen no se metiera en problemas. Era lo mejor que poda hacer. Era una criatura de Jean-Claude, y yo haba tenido suficiente del Amo de la Ciudad por una noche. Matar a Gretchen era una cosa, atormentarla era otra. Segua escuchando el sonido de esas manos frenticas. Me gustara creer que Jean-Claude la mantendra dormida, pero lo conoca muy bien. Era un maestro vampiro. Ellos gobernaban, en parte, por el miedo. Gretchen pareca una verdadera amenaza. Disgstame y te har esto. Demasiado trillado para m. Estaba delante de la puerta de mi piso cuando me di cuenta de que no tena llave. Le haba dado a Richard las llaves del coche y las de casa estaban en el mismo llavero. Me senta tonta en el vestbulo llamando a mi propia puerta. La puerta se abri sin que la tocara. Richard estaba en la entrada. Me sonri. Hola dijo. Me encontr sonriendo. Hola, a ti tambin. Retrocedi a un lado, dejndome pasar al cuarto. No haba tratado de besarme en la puerta como Ozzie cuando encontraba a Harriet despus del trabajo. Me alegr. Era un ritual demasiado ntimo. Si alguna vez hicisemos eso de verdad, podra interrumpirme en la puerta, pero no esta noche. Cerr la puerta detrs de m y medio esper a que cogiera mi abrigo. Prudentemente, no lo hizo. Me lo quit y lo puse sobre el sof, donde coloco todos los abrigos buenos. El olor de comida caliente en la cocina llenaba el piso. Has estado cocinando dije, no completamente contenta. Pens que podras tener hambre. Adems, todo lo que tena que hacer era esperar. Cocin. Eso llen el tiempo. Poda entenderlo. Aunque cocinar nunca se me hubiera ocurrido, a menos que fuera forzada. Las nicas luces encendidas eran las de cocina. Pareca una cueva iluminada desde la oscura sala de estar. Si no me equivocada, haba velas en la mesa. Eso son velas? Se ri. Pareca estar un poco avergonzado. Demasiado malo?
Es una mesa de desayuno biplaza. Posiblemente no puedas servir una comida de ensueo. Pens que usaramos el separador como un bufete y slo tendramos los platos en la mesa. Hay espacio si tenemos cuidado donde ponemos nuestros codos. Camin hacia la luz por delante de m. Comenz a perder el tiempo con una cacerola, salpicando algo alrededor de ella. Me quede observando la cocina, mirando a mi posible novio hacindome la cena. Sent un hormigueo por mi piel tirante. No poda soltar un profundo aliento. Quise retroceder hacia la puerta. Esto era ms ntimo que un beso en la puerta. Se haba movido por all, se haba sentido como en casa. No me march. Era la cosa ms valiente que haba hecho en toda la noche. Comprob automticamente la cerradura de la puerta. l la haba dejado abierta. Descuidado. No saba qu hacer despus. Mi piso era mi refugio. Poda venir aqu y simplemente pegar un par de patadas. Poda estar sola. Me gusta estar sola. Necesitaba algo de tiempo para aclararme, centrarme, pensar como decirle que Jean-Claude y yo tenamos una cita. La comida se estropear si me ducho primero? Puedo calentar todo de nuevo cuando ests lista. Plane la comida para que no se arruinara sin importar cuando llegaras. Genial. Entonces voy a darme una ducha. Me gir, enmarcado por la luz. Se haba sujetado el pelo hacia atrs, pero se soltaba a lo largo, rizndose. Su jersey era como una naranja quemada que haca que su piel pareciera oro brillante. Estaba usando un delantal que pona: Las empanadas de carne de la seorita Lovett. No tena un delantal, y seguramente no habra elegido uno con un logotipo de Sweeney Todd16. Un musical sobre el canibalismo me pareci inadecuado para un delantal. De maravilla, pero an... Voy a ducharme. Ya lo dijiste. Di media vuelta y camine hacia el dormitorio. No corr, aunque la tentacin era grande. Cerr la puerta y me apoy contra ella. Mi dormitorio estaba intacto. Ningn signo de invasin. Haba un sof bajo la nica ventana del cuarto. Los pinginos de peluche se sentaban sobre l y caan por el suelo. La coleccin amenazaba con apoderarse la mitad del suelo, como una marea que avanza. Agarr al ms cercano y me sent en
Leyenda de un barbero asesino que haciendo uso de una navaja de afeitar, degollaba a sus vctimas y, en algunas versiones de los relatos, su amiga y cmplice, Neils (o Nellie) Lovett, hace empanadas de los cadveres, que sirve a los inocentes clientes de su taberna.
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la esquina de la cama. Lo apret entre mis brazos, sepultando la mitad superior de mi cara en la cabeza rizada. Haba dicho que me casara con Richard, entonces, por qu estaba tan molesta por su repentino tour domstico? Habamos retrocedido del s al quiz, pero aunque no fuera as, eso me molestara. Matrimonio. Las implicaciones de esto realmente no se haban ido a pique. No era justo hacer preguntas como esas cuando estaba medio desnudo y con un aspecto de chuparse los dedos. Si se hubiera arrodillado en una cena en un restaurante de ensueo, habra sido diferente mi respuesta? Tal vez. Pero nunca lo sabramos, verdad? Si hubiera estado sola, no habra comido en absoluto. Habra tomado una ducha, metido dentro de una camiseta demasiado grande, y acostado rodeada por un par de privilegiados pinginos. Ahora tena una comida fantstica para comer a la luz de las velas. Si le dijera que no tena hambre, se sentira ofendido? Pondra mala cara? Gritara sobre todo el trabajo que haba perdido y me dira algo sobre privar de comida a nios en del Sudeste de Asia? Mierda dije suavemente y con sentimiento. Bien, infiernos, si alguna vez furamos a convivir, tendra que saber la verdad. Yo era insociable y la comida era algo que comas para no morir. Decid hacer lo que habra hecho si l no hubiera estado aqu. Realmente me disgustaba sentirme incmoda en mi propia casa. Si hubiera sabido que iba a pasar esto, habra llamado a Ronnie para que me despertara cada hora. Estaba bien. No necesitaba la ayuda, pero con Ronnie habra estado ms cmoda, menos amenazada. Por supuesto, si Gretchen saliera de su caja, confiaba que Richard sobrevivira al ataque, pero no estaba tan segura sobre Ronnie. Un punto bueno a favor de Richard. Era malditamente duro de matar. Puse la Browning en la pistolera incorporada a la cama. Me quit el jersey y lo dej caer al suelo. Estaba arruinado y de todas formas, los jersis no se arrugaban. Coloque la Firestar en la parte trasera del inodoro. Despus me desnude y entre en la ducha. No cerr con llave la puerta del dormitorio. Parecera insultante, como si, si no cerraba la puerta con llave, l estara desnudo en la cama con una rosa en los dientes cuando saliera. Cerr con llave la puerta de cuarto de bao. Lo haba hecho cuando viva en casa de mi padre. Ahora lo haca por si alguien tiraba la puerta abajo tendra tiempo para agarrar la Firestar del wter. Abr el grifo de la ducha tan caliente como poda aguantar y me quede bajo ella hasta que los dedos comenzaron a dolerme. Ya estaba limpia y haba tardado tanto como poda. Sequ el vapor del espejo con una toalla. La capa superior de la piel se haba despellejado de mi mejilla derecha. No habra problemas para que se curara, pero un raspado duele como el infierno hasta que se cura.
Tena un pequeo araazo en la barbilla y al lado de la nariz. Un chichn apareca con un color brillante en la frente. Me vea como si hubiera sido golpeada por un tren. Era asombroso que alguien quisiera besarme. Ech una ojeada a la puerta del dormitorio. Nadie me esperaba. La habitacin estaba vaca y solo se oa el zumbido del calentador. Estaba tranquilo, pacfico, y no poda or ningn ruido desde la cocina. Suspire largamente. Sola, durante poco tiempo. Era lo bastante presumida para no querer que Richard me viera con mi atuendo nocturno habitual. Haba tenido un bonito camisn negro, con una diminuta camisola negra. Una cita demasiado optimista me lo haba regalado. Nunca quiso vrmelo puesto. Abrase visto. El camisn haba muerto de una manera triste, cubierto de sangre y otros fluidos corporales. El uso de la camisola me pareci cruel ya que no planeaba tener sexo con l. Me qued delante del armario y no tena nada que ponerme. Ya que considero la ropa algo que se usa para no estar desnudo, era bastante triste. Me puse una camiseta demasiado grande con una caricatura de Mary Shelley en ella, un par de mallas grises, no de fantasa, tampoco de la clase que lleva cordn. De la forma en que Dios quiso que fueran las mallas. Un par de calcetines blancos de hacer footing, la cosa ms cercana que posea a zapatillas, y estaba lista. Me mir en el espejo y no estuve contenta. Estaba cmoda, pero no muy atractiva. Pero era honesta. Nunca he entendido a esas mujeres que llevan maquillaje, el pelo arreglado y vestidas maravillosamente hasta que se casan. De repente, olvidan el maquillaje y pierden toda su ropa fina. Si al final nos casramos, l debera ver con lo que dormira al lado cada noche. Me encog de hombros y sal. Se haba peinado. Echado espuma alrededor de la cara, suave e invitador. Las velas no estaban. Tampoco el delantal. Estaba de pie en la entrada, entre la cocina y la sala de estar. Los brazos atravesados sobre el pecho, el hombro apoyado contra la jamba de la puerta. Sonri. Pareca tan delicioso, quise entrar de nuevo y cambiarme, pero no lo hice. Lo siento dijo. Por? No estoy completamente seguro, pero creo que por suponer que podra aduearme de tu cocina. Creo que es la primera comida que ha sido cocinada alguna vez en ella. Su sonrisa se ensanch y se apart de la puerta. Camin hacia m. Se movi en el crculo de su propia energa. No ese poder desapegado del mundo, slo Richard. O era eso? Tal vez la mayor parte de su paseo fuera de su bestia. Se detuvo delante de m sin apartar la vista, lo bastante cerca para
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tocarme, pero sin hacerlo. La espera me estaba volviendo loco. Me pareci buena idea cocinar una cena fantstica. Fue estpido. No tienes que comerla, pero me impidi correr haca Placeres Prohibidos en defensa de tu honor. Me hizo sonrer. Maldicin, no puedo poner mala cara estando cerca de ti. Siempre tienes algo alegre. Y eso es malo? Me re. S. Disfruto de mis estados de mal humor, muchas gracias. Arrastr los dedos debajo de mis hombros, masajeando los msculos de la parte superior de mis brazos. Me apart de l. Por favor, no lo hagas. Slo eso, y la acogedora escena domstica estaba arruinada. Todo por mi culpa. Sus manos cayeron a los lados. Lo siento. No crea que lo dijera por la comida. Respir hondo y asinti. No tienes por qu comerlo. Supongo que bamos a fingir que se haba referido a la comida. Por m, genial. Si dijera que no tengo hambre en absoluto, te enfadaras conmigo? Cocin para sentirme mejor. Si te molesta, no lo comas. Beber una taza de caf, y te mirar comer. Sonri. Trato hecho. Se qued de pie, mirndome. Pareca triste. Perdido. Si amas a alguien, no deberas hacerle sentir miserable. Esto es una regla en algn sitio, o debera serlo. Te soltaste el pelo. Te gusta suelto. Igual que uno de mis jersis favoritos dije. ste? Su voz contena un asomo de broma. Poda recuperar la ligereza. Podramos tener una tarde relajada y agradable. Era decisin ma. Alc la vista a los grandes ojos marrones y lo am. Pero no poda mentirle. Sera peor que cruel. Esto parece forzado. Lo s. Lo siento. Deja de pedir perdn. No es culpa tuya. Es ma. Sacudi la cabeza. No puedes evitar sentirte as. Mi primer instinto es echar a correr, Richard. Dejar de verte. Ninguna conversacin. Ningn contacto. Nada.
Si eso es lo que quieres. Su voz son estrangulada, como si le costara mucho decir esas palabras. Lo que quiero es a ti. Slo que no s si puedo manejarlo todo. No debera habrtelo propuesto hasta que hubieras visto como soy realmente. Vi a Marcus y a la manada. Pero no es igual que verme a m acercndome, verdad? Respir hondo, y lo solt despacio. No dije, no lo es. Si tienes a alguien ms a quien puedas llamar para pasar contigo esta noche, me ir. Dijiste que necesitabas tiempo y prcticamente me he mudado aqu. Te estoy presionando. S, lo haces. Estoy asustado de perderte dijo. Presionarme no ayudar contest. Supongo que no. Me mantuve de pie observndole. El piso estaba oscuro. La nica luz provena de la cocina. Pudo haber sido, debera haber sido, muy ntimo. Les deca a todos que la licantropa era slo una enfermedad. Era ilegal e inmoral discriminar. No tena ni un solo hueso de prejuicios en mi cuerpo, o eso era lo que me deca. Mir hacia arriba, a la hermosa cara de Richard, saba que no era verdad. Tena prejuicios. Tena prejuicios contra los monstruos. Ah, ellos eran lo bastante buenos para ser mis amigos, pero hasta mis amigos ntimos, Ronnie y Catherine, eran humanos. Bastante buenos para ser amigos, pero no lo bastante buenos para amar. No lo bastante buenos para compartir mi cama. Era eso lo que realmente pensaba? Era as? No era as como quera ser. Levanto vampiros y zombis. No estaba lo bastante limpia como para lanzar la primera piedra. Me acerqu. Abrzame, Richard. Slo abrzame. Sus brazos me envolvieron. Rode con los mos su cintura presionando la cara contra su pecho. Poda or el latido del corazn, rpido y fuerte. Le abrace, escuchando el latido, respirando su calor. Durante un instante me sent segura. Igual a como me haba sentido antes de que mi madre muriera. Aquella creencia infantil de que nada puede hacerte dao mientras mam y pap te abrazan fuerte. Aquella fe ciega de que todo lo pueden arreglar y hacer bien. En los brazos de Richard, durante breves momentos, senta eso otra vez. Incluso aunque supiera que era una mentira. Maldicin, haba sido una mentira la primera vez. La muerte de mi madre lo haba demostrado. Me apart primero. No intent retenerme. No dijo nada. Si hubiera dicho algo remotamente comprensivo podra haber gritado. No poda tenerlo. Tena trabajo.
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No me has preguntado cmo fue con Jean-Claude. Estabas enfadada conmigo cuando atravesaste esa puerta. Pens que si comenzaba a acribillarte a preguntas de repente, te podras a gritarme. Haba hecho caf solo. Por esto se gan al menos dos puntos. No estaba enfadada contigo. Vert caf en mi taza de beb pingino. Sin tener en cuenta la que tengo para trabajar, era mi taza favorita. S, lo estabas dijo. Quieres un poco de caf? Sabes que no me gusta. Cmo puedes confiar en un hombre al que no le gusta el caf? Sigo esperando que recobres el juicio. Comenz a repartir la comida. Seguro que no quieres? No, gracias. Era un poco de carne marrn en una salsa marrn. Mirarlo me dio nuseas. Haba comido ms tarde de lo que era hoy con Edward, pero esta noche la comida no pareca buena idea. Tal vez el haberme golpeado la cabeza contra el hormign tena algo que ver con ello. Me sent en una de las sillas, una rodilla levantada hasta el pecho. El caf era a la canela vienesa, uno de mis favoritos. Azcar, crema autentica, era perfecto. Richard se sent enfrente. Inclin la cabeza y dio las gracias sobre su plato. Es episcopalista, lo he mencionado? Excepto por la parte peluda, realmente es perfecto para m. Dime lo que pas con Jean-Claude, por favor dijo l. Beb a sorbos el caf y trat de pensar en una versin corta. Bien, una versin corta no creo que le gustara a Richard. Vale, tal vez slo la verdad. Se tom las noticias mejor de lo que pensaba, en realidad. Richard alz la vista de la comida, el tenedor de plata pendi en el aire. Se lo tom bien? No dije eso. No se abri paso a la fuerza a travs de una pared y trat de matarte inmediatamente. Lo tom mejor de lo que haba esperado. Richard asinti. Tom un sorbo de agua. Amenaz con matarme? pregunt. Ah, s. Pero era como si, lo viera llegar. No le gust, pero no le cogi completamente por sorpresa. Va a intentar matarme? pregunt tranquilamente, comiendo la carne y la salsa marrn. No, no lo har. Por qu no?
Era una buena pregunta. Me pregunt lo que pensara de la respuesta. Quiere salir conmigo. Richard dej de comer. Slo me mir. l qu? dijo cundo pudo hablar. Quiere tener la posibilidad de cortejarme. Dice que si no puede conquistarme en unos meses, se rendir. Nos dejar seguir nuestro camino alegremente y no interferir. Richard se recost en la silla. Y le crees? S. Jean-Claude piensa que es irresistible. Creo que piensa que si le dejara usar todos sus encantos conmigo, lo reconsiderara. Lo hars? Su voz son muy tranquila cuando lo pregunt. No, creo que no. No era un asunto que incitase. Te desea, Anita. Le amas? La conversacin volva a ser un dj-vu. En alguna parte oscura y retorcida de mi corazn, s. Pero no de la forma en que te quiero a ti. En qu se diferencia? Mira, ya tuve esta conversacin con Jean-Claude. Te quiero. Puedes verme estableciendo mi hogar con el Amo de la Ciudad? Puedes verte creando un hogar con un hombre lobo alfa? Mierda. Le mir fijamente a travs de la mesa y suspir. Me presionaba, pero no poda culparle. Si hubiera sido l, me habra deshecho de m. Si lo amara lo suficiente como para aceptar todo de l, si fuera as, qu demonios necesitaba? No quera que me echara. Estaba indecisa, pero no quera perderle. Hablaba sobre tener el pastel y tambin comerlo. Me inclin a travs de la mesa y le ofrec mi mano. Despus de un momento, la tom. No quiero perderte. No me perders. Eres malditamente ms tolerante de lo que yo sera. No sonri. S que lo soy. Me habra gustado discutir, pero la verdad era la verdad. Sera ms si pudiera. Entiendo que ests reticente a casarte con un hombre lobo. Quin no? Pero Jean-Claude... Sacudi la cabeza. Apret su mano. Venga, Richard. Esto es lo mejor que podemos hacer ahora mismo. Jean-Claude no intentar matarnos a ninguno. Todava ponemos salir como hasta ahora y estar juntos. No me gusta que te veas forzada a salir con l pas los dedos a
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travs de mis nudillos, una caricia. Me gusta an menos que pensar que disfrutars de ello. En esa pequea parte oscura de ti, pasars un buen rato. Quise negarlo, pero sera una mentira total. Puedes oler si miento? S contest. Entonces, me intriga y me aterra. Te quiero a salvo, la parte aterradora me molesta, pero la parte intrigante me molesta ms. Celoso? Preocupado. Qu poda decir? Yo tambin.
CAPITULO 28
El telfono son. Lo busqu a tientas y no encontr nada. Levant la cabeza y encontr el soporte vaco. El telfono no estaba. Haba dejado de sonar. El reloj de la radio estaba todava ah, brillando en rojo. Era la 1:03h. Me qued apoyada sobre un codo, parpadeando hacia el espacio vaco. Estaba soando? Por qu iba a soar que alguien haba robado el telfono? La puerta del dormitorio se abri. Richard estaba de pie, enmarcado por la luz de atrs. Ah. Ahora lo record. Se haba llevado el telfono a la sala de estar, as no me despertara. Ya que tena que despertarme cada hora, le haba dejado hacerlo. Cuando slo duermes una hora, hasta una llamada telefnica corta puede echar a perder las cosas. Quin es? Es el sargento Rudolf Storr. Le ped que esperara hasta que tuviera que despertarte, pero es bastante insistente. Me lo poda imaginar. Est bien. Quince minutos le habran matado? pregunt. Saque las piernas de debajo de las mantas. Dolph est en medio de una investigacin de asesinato, Richard. La paciencia no es su plato fuerte. Richard cruz los brazos sobre el pecho, apoyndose contra la jamba de la puerta. La luz de la sala de estar proyectaba oscuras sombras en su cara. Las sombras formaban enormes cuadrados en su jersey naranja. Pareca enfadado. Me hizo sonrer. Le acarici el brazo cuando pas por delante. Pareca haber heredado una mirada lobuna. El telfono estaba situado cerca de la puerta principal, donde estaba el otro enchufe telefnico. Me sent en el suelo apoyando la espalda en la pared y cog el telfono. Dolph, soy yo. Qu est pasando? Quin es ese Richard Zeeman que contesta tu telfono en mitad de la noche? Cerr los ojos. La cabeza me lata. La cara me dola. No haba dormido una mierda. No eres mi padre, Dolph. Qu est pasando? Un momento de silencio. A la defensiva, verdad? S, quieres hacer algo sobre ello? No dijo. Llamas para ponerte al corriente de mi vida personal o hay alguna razn para despertarme? saba que no era otro asesinato. Estaba
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demasiado alegre para eso, lo que me hizo preguntarme si no podra haber esperado unas pocas horas. Encontramos algo. Qu exactamente? Simplemente ven y mralo t misma. No me hagas esto, Dolph. Slo dime qu diablos es. Otro silencio. Si esperaba que le pidiera perdn, iba a esperar un rato largo. Por fin. Encontramos una piel. Qu tipo de piel? Si supiramos qu demonios es, te llamara a la una de la maana? Pareca enfadado. Supongo que no poda culparle. Lo siento, Dolph. Siento haberte atacado. Bien. Exactamente no haba aceptado mi disculpa. Genial. Est relacionado con el asesinato? No lo creo, pero no soy ningn experto preternatural todava pareca cabreado. Tal vez tampoco haba dormido mucho. Por supuesto, apostaba que nadie le haba roto la cabeza en una acera. Dnde estis? Me dio la direccin. Estaba en el Condado de Jefferson, lejos de la escena del crimen. Cundo puedes estar aqu? No puedo conducir dije. Qu? rdenes del mdico, esta noche no debo ponerme detrs del volante de un coche. Cunto ests lastimada? No demasiado, pero el mdico quiso que me despertaran cada hora, y nada de conducir. Por eso el Sr. Zeeman est ah. S. Si estas demasiado herida para venir esta noche, puede esperar. Sigue la piel dnde fue encontrada? Todo sin tocar? S. Ir. Quin sabe? Podra haber una pista. Dej de presionar. Cmo vas a llegar hasta aqu? Ech un vistazo a Richard. l podra llevarme, pero de alguna manera, pens que no era buena idea. En primer lugar, era un civil. En segundo, era un licntropo. Trabajaba para Marcus, y en cierto modo, para Jean-Claude. No era una buena eleccin llevarle a una investigacin de
asesinato preternatural. Adems, si hubiera sido humano, la respuesta habra sido la misma. Nada de tratos. A menos que puedas enviarme un coche patrulla, supongo que tomar un taxi. Zerbrowski no contest a la primera llamada. Vive en St. Peters. Tendr que ir directamente a por ti. Puede recogerte. Estar de acuerdo? Lo estar contest Dolph. Genial. Atrapada en un coche con Zerbrowski. Bien, me vestir y le esperar. Vestirte? No empieces, Dolph. Susceptible, ests muy susceptible. Para. Se ri. Estaba bien orle rer. Significaba que no haban muerto muchas personas esta vez. Dolph no se rea mucho durante casos de asesinos en serie. Colg. Yo tambin. Tienes que salir? pregunt Richard. S. Te sientes lo bastante bien para ir? S. Anita... Apoy la cabeza contra la pared y cerr los ojos. No lo hagas, Richard. Voy a ir. No est permitido discutirlo? Sin discusin contest. Abr los ojos y le mir. l no apartaba la vista de m, los brazos cruzados. Qu? Dije. Sacudi la cabeza. Si te dijera que iba a hacer algo sin ninguna discusin, te volveras loca. No, no, no. Anita. Dijo mi nombre de la misma forma en que lo deca mi padre. No, no si tus motivos fueran vlidos. Anita, te enfadaras y lo sabes. Quise negarlo, pero no poda. Bien, tienes razn. No me gustara. Le mir. Iba a tener que darle una razn de por qu iba a salir y hacer mi trabajo. No era algo agradable. Me puse de pie. Quise decirle que no tena que explicarme ante nadie, pero si quera este asunto del matrimonio, no sera verdad. No me
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gust mucho. El que fuera un hombre lobo no era el nico obstculo para la dicha domstica. Es trabajo policial, Richard. La gente muere cuando no hago mi trabajo. Pens que tu trabajo era levantar zombis y ejecutar vampiros. Suenas igual que Bert. Me has hablado lo suficiente sobre Bert para saber que eso es un insulto. Si no quieres ser comparado, deja de decir algunas de sus frase favoritas camin por delante de l hacia el dormitorio. Tengo que vestirme. Me sigui. S que ayudar a la polica es muy importante para ti. Me volv hacia l. No solo ayudo a la polica, Richard. La Santa Compaa solo lleva funcionando dos aos. Los policas, no saban una mierda sobre criaturas preternaturales. Esto es un detalle de mierda. Haz enfadar a tus superiores y eres trasladado. Los peridicos y la TV dijeron que era una patrulla de fuerzas independiente, como una patrulla de fuerzas especiales. Es un gran honor. Ah, s, perfecto. La escuadrilla no consigue casi ninguna financiacin suplementaria. Ningn entrenamiento especial en criaturas preternaturales o sus costumbres. Dolph, el Sargento Storr, me vio en el peridico y se puso en contacto con Bert. No haba ninguna informacin en delitos preternatural para los oficiales de la ley en este pas. Dolph pens que podra ser un consejero. Eres mucho ms que un consejero. S, lo soy. Podra haberle dicho que antes del verano Dolph haba tratado de no llamarme en seguida. Tuvimos un caso claro de demonio necrfago en un cementerio que se volvi demasiado ambicioso y atac a una pareja casada. Los demonios necrfagos son cobardes y no atacan a personas sanas, pero siempre hay excepciones a la regla. Cuando Dolph me llam, seis personas haban muerto. No haban sido demonios necrfagos. ltimamente, Dolph haba comenzado a llamarme desde el principio, antes de que las cosas se volvieran demasiado complicadas. A veces poda diagnosticar el problema antes de que se descontrolara. Pero no poda decirle eso a Richard. Podra haber habido una matanza menor si me hubieran llamado este verano, pero no era asunto de nadie, solo de Dolph y mo. Habamos hablado de ello slo una vez, y fue suficiente. Richard era un civil, hombre lobo o no. De ninguna manera era su asunto. Mira, no s si puedo explicarlo de forma que lo entiendas, pero
tengo que ir. Esto puede prevenir un problema mayor. Puede evitarme tener que ir a la escena de un crimen ms tarde. Puedes entender eso? Pareca perplejo, pero lo que sali de su boca no lo era. No lo entiendo realmente, pero tal vez no tengo que hacerlo. Quizs saber que para ti es importante ya es suficiente. Solt un profundo aliento. Genial. Ahora tengo que prepararme. Zerbrowski estar aqu en cualquier momento. Es el detective que me llevar en coche. Richard slo asinti con la cabeza. Sabio. Entr en el dormitorio y cerr la puerta. Agradecidamente. Esto sera una discusin habitual si nos casbamos? Tendra que explicarme siempre? Dios, esperaba que no. Otro par de vaqueros negros, un suter rojo con cuello y capucha tan suave y rizado que me hizo sentir mejor slo con llevarlo puesto. La pistolera de hombro de la Browning pareca muy oscura y dramtica contra el rojo del suter. El suter rojo tambin realz el color carne de los araazos de la cara. Podra haberlo cambiado, pero el timbre son. Zerbrowski. Pens que Richard abrira la puerta mientras me contemplaba en el espejo. Aquel nico pensamiento fue suficiente. Camin fuera del dormitorio. Zerbrowski estaba de pie bajo el marco de la puerta, las manos en los bolsillos de su gabardina. Su pelo negro rizado con unos toques de gris estaba nuevamente cortado. Llevaba hasta gomina. Por lo general, Zerbrowski tena suerte si se acordaba de peinarse. El traje, que mostr el abrigo abierto, era negro y formal. La corbata era de buen gusto y con un nudo perfecto. Ech un vistazo hacia abajo, y s, en efecto, los zapatos estaban brillantes. Nunca lo haba visto sin tener manchas de comida en algn sitio. Dnde fuiste disfrazado? pregunt. Dnde estabas desvestida? pregunt. Sonri cuando lo dijo. Sent subir el rubor por la cara y lo odi mucho. No haba hecho nada para que me sonrojara. Bien, vamos. Agarr mi impermeable del respaldo del sof y toqu la sangre seca. Mierda. Tengo que conseguir un abrigo limpio. Volver enseguida. Hablar con el Sr. Zeeman dijo Zerbrowski. Tuve miedo de eso, pero de todos modos fui a por m chaqueta de cuero. Si terminsemos comprometidos, Richard tendra que encontrarse con Zerbrowski tarde o temprano. Habra preferido ms tarde. Qu hace usted para ganarse la vida, Sr. Zeeman? Soy maestro. Oh, de verdad? Perd la conversacin en ese punto. Agarr la chaqueta del armario y
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regres. Charlaban como dos viejos conocidos. S, Anita es nuestra experta preternatural. No sabra que hacer sin ella. Estoy lista. Vamos. Camin por delante de ellos y abr la puerta. La sostuve para Zerbrowski. Se ri de m. Hace cunto que estis saliendo juntos? Richard me mir. Saba suficientemente bien cuando retirarse si no estaba cmoda. Me iba a dejar contestar la pregunta. Bien por l. Demasiado bueno. Si slo fuera completamente irrazonable y me diera una excusa para decirle que no. Esto no vale la pena. Pero maldicin, si no trabajaba realmente duro para hacerme feliz. No era una tarea fcil. Desde noviembre dije. Dos meses, no est mal. Katie y yo nos comprometimos dos meses despus de nuestra primera cita. Los ojos centellearon, la sonrisa se burlaba. No saba que era un tema espinoso. Richard me mir. Una mirada larga y seria. En realidad dos meses no son mucho tiempo. Me haba ayudado. No lo mereca. Suficiente tiempo si es lo correcto contest Zerbrowski. Trat de sacar a Zerbrowski por la puerta. Sonrea abiertamente. No tena ninguna intencin de dejar que le metieran prisa. Mi nica esperanza era que Dolph le llamara otra vez. Eso encendera un fuego a su costado. Dolph no llam. Zerbrowski me sonri abiertamente. Richard me mir. Los grandes ojos marrones eran profundos y parecan heridos. Quise sujetar su cara entre mis manos y limpiar el dolor de sus ojos. Ah, infierno. Probablemente tuviera razn. Tengo que ir. Lo s dijo. Ech un vistazo a Zerbrowski. Nos sonrea abiertamente disfrutando del espectculo. Se supona que le besara como despedida? Ya no estbamos comprometidos. El compromiso ms rpido de la historia. Pero todava salamos. Todava le amaba. Eso se mereca un beso sin ms. Agarr el frente de su jersey y lo acerqu a m. Pareci sorprendido. No tienes que hacer esto por espectculo susurr. Cllate y bsame. Con esto me gan una sonrisa. Cada beso era un estremecimiento placentero. Nadie tena los labios tan suaves. Nadie ms saboreaba algo tan bueno. Su pelo cay hacia delante y agarr un puado, presionando su cara contra la ma. Sus manos se deslizaron por mi espalda, por debajo de la chaqueta de cuero, aferradas al jersey.
Me separ sin aliento. No quera irme ahora. Con l quedndose toda la noche, tal vez era algo bueno que tuviera que marcharme un rato. Lo que quera decir era que no habra sexo prematrimonial, aun si no hubiera sido un licntropo, pero mi cuerpo estaba ms que deseoso. No estaba segura de si mi espritu estaba a la altura de la lucha. La mirada en los ojos de Richard, que se ahogaba profundamente, vala cualquier cosa en el mundo. Trat de esconder la radiante sonrisa, pero saba que era demasiado tarde. Saba que pagara por esto en el coche con Zerbrowski. Nunca oira el final de eso. Mirando hacia arriba, a la cara de Richard, no me preocup. Resolveramos todo al final. Seguramente, por Dios, que podramos resolverlo. Espera cuando le diga a Dolph que llegamos tarde porque te estabas besuqueando con un tipo. No me dej picar. Puedo tardar en volver un par de horas. Podras irte a casa en vez de esperar aqu. Conduje tu Jeep hasta aqu, recuerdas? No tengo con que ir a casa. Ah. Bien, estar de vuelta en cuando pueda. Inclin la cabeza. Estar aqu. Sal andando hacia el vestbulo, ya no sonrea. No estaba segura como sentirme sobre llegar a casa y encontrarme a Richard. Cmo iba a llegar alguna vez a una verdadera decisin si l se mantena cerca de m haciendo que mis hormonas se volvieran locas? Zerbrowski se ri entre dientes. Blake, ahora ya lo he visto todo. La gran asesina de vampiros enamorada. Sacud la cabeza. Supongo que no ayudara que te pidiera que mantuvieras esto en privado? Sonri abiertamente. Hace la broma ms divertida. Vete a la mierda, Zerbrowski. Loverboy pareca algo tenso, as que no dije nada delante de l, pero ahora que estamos solos, Qu demonios te ha pasado?, pareces alguien que ha empujado su cara contra un cuchillo de carnicero. En realidad no lo hice. Haba visto hacerlo una vez y era bastante desagradable. Una larga historia. Ya sabes mi secreto. Dnde fuiste todo disfrazado esta noche? Esta noche hace diez aos que me cas contest.
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Ests de broma? Sacudi la cabeza. Fantstico, felicidades dije. Hablbamos rpida y ruidosamente escaleras abajo. Gracias. Contratamos a una canguro y todo. Mi mujer me hizo dejar el busca en casa. El fro hizo escocer las llagas de la cara y empeor el dolor de cabeza. La puerta no est cerrada con llave dijo Zerbrowski. Eres polica. Cmo puedes dejar tu coche abierto? Abr la puerta y me detuve. El asiento del pasajero y el suelo estaban llenos. Las bolsas para llevar del McDonald y los peridicos ocupaban todo el asiento, y caan hacia el suelo. Un pedazo de pizza petrificada y una coleccin de latas de refresco llenaban el resto del enmoquetado. Jess, Zerbrowski, sabe la Agencia de Proteccin Ambiental que conduces un vertedero de desecho txico por zonas pobladas? Ves por qu lo dejo abierto? Quin lo robara? Se arrodill en el asiento y comenz a mover brazadas de basura al asiento trasero. Pareca que sta no era la primera vez que haba limpiado el asiento delantero echando la basura hacia la parte trasera. Despej migas del asiento vaco al suelo. Cuando lo dej tan limpio como puede, me sent. Zerbrowski se coloco el cinturn de seguridad y arranc el coche. Este carraspe a la vida. Me puse el cinturn de seguridad y sali del aparcamiento. Cmo se siente Katie sobre tu trabajo? pregunt. Zerbrowski me ech un vistazo. Est de acuerdo con ello. Eras polica cundo os conocisteis? S, ella ya saba que esperar. Loverboy no quera que salieras esta noche? Crea que estaba demasiado lesionada para salir. De verdad, pareces hecha una mierda. Gracias. Ellos nos quieren, desean que seamos cuidadosos. Es un profesor de instituto de enseanza secundaria, por Dios. Qu sabe sobre violencia? Ms de lo que le gustara. Lo s, lo s. Las escuelas son un lugar peligroso hoy da. Pero esto no es lo mismo, Anita. Llevamos armas. Demonios, tu matas vampiros y levantas a los muertos, Blake. No puede ponerse mucho ms desagradable que eso. Lo s. Pero no lo saba. Ser un licntropo era desagradable. No? No, no creo que lo sepas, Blake. Amar a alguien que vive en la violencia es un camino difcil de seguir. Que alguien nos quiera es un
milagro. No tengas miedo. Dije que tuviera miedo? No en voz alta. Mierda. Dejemos esto, Zerbrowski. Cmo quieras. Dolph va a estar tan excitado de que hayas decidido atarte la soga... ah, nudo. Me hund en el asiento todo lo que el cinturn me permita. No me caso. Tal vez todava no, pero conozco esa mirada, Blake. Eres una mujer que se ahoga, y la nica salida est en caminar por ese pasillo. Me habra gustado discutir, pero estaba demasiado aturdida. Una parte de m crea a Zerbrowski. Otra parte de m quera dejar de salir con Richard y estar segura otra vez. Bien, bien, no estaba exactamente segura antes debido a Jean-Claude, pero no estaba comprometida. Por supuesto, todava no estaba comprometida. Ests bien, Blake? Suspir. He vivido sola mucho tiempo. Una se acostumbra a su forma de hacer las cosas. Adems, l es un hombre lobo. No lo dije en voz alta, pero quera. Necesitaba una segunda opinin, pero un polica, sobre todo Zerbrowski, no era la persona indicada a la que preguntar. Est presionndote? S. Quiere matrimonio, nios, el pack completo? Nios. Nadie haba mencionado nios. Tena Richard la fantasa hogarea de una casa pequea, l en la cocina, yo trabajando, y nios? Ah, maldicin, bamos a tener que sentarnos y tener una conversacin seria. Si en realidad logrbamos prometernos como la gente normal, qu significaba todo esto? Quera Richard nios? Yo seguramente no. Dnde viviramos? Mi piso era demasiado pequeo. Su casa? No estaba segura de que me gustara esa idea. Era su casa. No deberamos tener nuestra casa? Mierda. Yo con nios? Embarazada? No en esta vida. Pensaba que lo peludo era nuestro problema ms grande. Tal vez no era as.
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CAPITULO 29
El ro formaba remolinos negros y fros. Las rocas estaban colocadas como dientes de gigantes. La orilla a mi espalda era escarpada, densa y arbolada. La nieve entre los rboles estaba pisoteada y apartada mostrando las hojas de debajo. La orilla de enfrente era un requiebro que sobresala sobre el ro. Ningn camino bajaba desde all a menos que quisieras saltar. El agua tena menos de metro y medio de profundidad en el centro del ro. Saltar unos 10mts. no era una buena idea. Me quede de pie en la orilla con cuidado ya que se derrumbaba. El agua oscura me lama slo unos centmetros de los pies. Las races del rbol pegado a la orilla rasgaban la tierra. La combinacin de nieve, hojas y orilla casi vertical pareca destinada a enviarme al agua, pero luchara contra ellos mientras pudiera. Las rocas formaban una pared baja, quebrada en el ro. Algunas piedras estaban apenas por encima de los remolinos del agua, pero una roca cercana al centro del ro se ergua a una altura superior a la cintura. Cubriendo aquella roca estaba la piel. Dolph todava era el maestro de la subestimacin. No deba una piel ser ms pequea que una panera y no ms grande que un Toyota? La cabeza colgaba en la roca, cubierta perfectamente como si hubiera sido colocada. Era una de las razones por lo que estaba todava en mitad del ro. Dolph quera que lo viera por si la colocacin tena algn significado ritual. Haba un equipo de inmersin esperando en la orilla con sus trajes secos, que son ms voluminosos que los trajes de buceo y mejores resguardando del fro del agua. Un buzo alto y encapuchado se detuvo junto a Dolph. Fue presentado como MacAdam. Podemos entrar ahora a por la piel? Anita? pregunt Dolph. Mejor ellos en el agua que yo dije. Es seguro? pregunt Dolph. Era una pregunta diferente. Cierto. No estoy segura. MacAdam me mir. Qu podra haber ah? Es slo una piel, verdad? Me encog de hombros. No estoy segura de que tipo de piel es. Qu? pregunt. Es decir, recuerda al Mago Loco de los aos setenta? Pensara que no podra recordar esodijo MacAdam. Lo estudi en el colegio. Terrorismo mgico, el ltimo ao. El Mago se especializ dejando trampas mgicas en lugares remotos. Una de
sus trampas favoritas era una piel de animal que se atara sobre quien lo tocara primero. Se necesitaba una bruja para quitarlo. Era peligroso? pregunt MacAdam. Un hombre se asfixi cuando eso se adhiri a su cara. Cmo diablos lo toc con la cara primero? Difcil preguntar a un muerto. La reanimacin no era una profesin en los aos setenta. MacAdam mir a lo lejos fijamente, a travs del agua. Bien, cmo se averigua si es peligroso? Ha estado ya alguien en el agua? Apunt su pulgar hacia Dolph. No nos dejara, y el Sheriff Titus dijo que se lo dejramos al excelente experto en monstruos me mir de arriba abajo. Es usted? Esa soy yo. Bien, haga lo que hace un experto para que mi gente y yo podamos entrar ah. Quieres ahora el foco? pregunt Dolph. Haban hecho iluminar el lugar como una noche de estreno en el Teatro Chino de Mann. Les haba hecho apagar las luces despus de haber conseguido echar un primer vistazo. Haba algunas cosas que necesitaban verse con luz, otras slo se mostraban en la oscuridad. Nada de luz an. Djame verlo primero en la oscuridad. Por qu sin luz? pregunt Dolph. Algunas cosas se esconden de la luz, Dolph, y todava podran arrancar algn trozo de uno de los buzos. Lo est diciendo en serio, verdad? pregunt MacAdam. S, no est contento? Me mir durante un momento, luego sacudi la cabeza. S. Cmo va a conseguir echar una mirada ms de cerca? Teniendo en cuenta el tiempo tan fro que hizo estos das, el agua deber estar aproximadamente a 4C, pero an es demasiado fro para entrar sin traje. Me quedar en las rocas. Meter una mano para ver si algo emerge para atrapar el cebo, pero me quedar tan seca como pueda. Se toma los monstruos en serio coment, se toma el agua en serio. Podra tener hipotermia dentro de aproximadamente cinco minutos si entra en el agua con este fro. Trate de no caerse. Gracias por el consejo. Va a mojarse dijo Aikensen. Estaba de pie por encima de m, apoyndose contra un rbol. Su sombrero Smokey Bear estaba incrustado en la cabeza, el grueso y velludo cuello llegaba casi hasta la barbilla. Los odos y la mayor parte de la cara estaban todava descubiertos al fro. Esperaba que se congelara.
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Coloc la linterna bajo la barbilla como en un guio de Halloween. Sonrea. No se ha movido nada, seorita Blake. Se ha dejado todo donde lo encontramos. No le correg el "seorita". Slo lo haba hecho para irritarme. No hacerle caso le molestara. Genial. La sonrisa de Halloween palideci, frunciendo el ceo bajo la luz. Qu pasa, Aikensen? No quera mojarse sus delicados pies? Se apart del rbol. El movimiento fue demasiado brusco. Se desliz hacia la orilla con los brazos extendidos tratando de reducir el impacto de la cada. Cay de culo y sigui rodando. Vena directamente hacia m. Di un paso a un lado y sent como los bordes del suelo se deshacan bajo mis pies. Di un salto y acab en la roca ms cercana del ro. Me acurruqu en ella, casi a gatas, para impedir caerme al agua. La piedra estaba hmeda, pulida, fra e insondable como un hueso. Aikensen aterriz con un grito en el ro. Se sent, el agua glacial se arremolinaba hasta la mitad del pecho. Golpe el agua con las manos enguantadas, como para castigarla. Todo lo que estaba consiguiendo era mojarse ms. La piel no se desliz de la roca y le cubri. Nada le agarr. No poda sentir ningn tipo de magia en el aire. Solamente el fro y el sonido del agua. Imagino que nada va a comrselo dijo MacAdam. Supongo que no dije. Trat de disimular la desilusin en mi voz. Por el amor de Dios, Aikensen, salga del agua. La voz de Titus retumb en la cumbre de la colina. El sheriff, junto con la mayor parte de los otros policas, estaba en lo alto del barranco, a lo largo del camino de grava que conduca hasta el lugar. Tambin esperaban dos ambulancias all arriba. Ya que la ley de Gaia entr en vigor tres aos atrs, una ambulancia deba estar en la escena por si hubiera alguna posibilidad de salvar a un humanoide. All, las ambulancias eran llamadas para llevarse las reses muertas por los coyotes, como si fueran cambiaformas muertos. La ley haba entrado en vigor, pero el dinero suplementario no haba sido puesto a disposicin de los sistemas de emergencias del pas. A Washington realmente le gusta complicar las cosas. Estbamos en el patio de atrs de la casa de verano de alguien. Algunas de las casas tenan zonas de aterrizaje o hasta pequeos cobertizos para botes, si tuvieran suficiente profundidad en el agua de su finca. El nico barco que podra pasar por este canal rocoso era una canoa, as que no tenamos ninguna zona de aterrizaje ni ningn cobertizo para botes, slo oscura agua fra y un ayudante muy mojado. Aikensen, mueva el culo a una de aquellas rocas. Eche una mano a
la Sra. Blake ya que est mojado. No necesito su ayuda le respond a Titus. Bien, Sra. Blake, ahora ste es nuestro condado. No me gustara que se la comiese alguna bestia mientras nosotros nos mantenemos secos y seguros en tierra. Aikensen se puso de pie, casi cayndose otra vez cuando las botas resbalaron en el fondo arenoso. Se dio la vuelta hacia m, mirndome como si fuera todo por mi culpa, pero trep a la roca de al lado frente a la piel. Haba perdido su linterna. Goteaba en la oscuridad, excepto el sombrero Smokey Bear que haba logrado mantener por encima del agua. Pareca tan malhumorado como una gallina mojada. Veo que no se ofrece a subir a esa zona en particular dije. Titus lleg a la orilla. Pareca hacerlo mucho mejor de lo que yo lo haba hecho. Me haba tambaleado como un borracho de rbol en rbol. Titus mantena las manos listas para agarrarse, pero lleg abajo andando sin necesitarlas. Se detuvo al lado de Dolph. Delegar, Sra. Blake. Lo que hizo grande a este pas. Qu piensa usted de eso, Aikensen? dije ms suavemente. Me fulmin con la mirada. Es el jefe no son como si sintiera feliz por ello, pero lo crea. Sigue con eso, Anita dijo Dolph. Traduccin, el alto mando tirando de la cadena. Todos tenan fro. No poda culparlos. Yo tambin. Me puse de pie con mucho cuidado en la roca resbaladiza. La linterna se reflej en el agua como un espejo negro, opaco y slido. Enfoqu la linterna en la primera piedra. Era plida, y brillante por el agua y probablemente hielo. Anduve sobre ella con cuidado. La siguiente piedra, todava bien. Quin pensara que las Nike Air eran buenas para rocas heladas? La advertencia de MacAdam sobre la hipotermia cruz mi cabeza. Justo lo que necesitaba, ser hospitalizada por hipotermia. No tena ya bastantes problemas sin necesidad de tener que luchar contra los elementos? Haba un hueco entre las dos piedras siguientes. Era una distancia tentadora. Distancia superable pero, pasaba unos centmetros de la distancia cmoda. La roca en la que estaba era plana bajo el agua, pero slida bajo los pies. La siguiente estaba algo curvada en algn punto. Teme que se le mojen los pies? Aikensen me dirigi una sonrisa, era ms una exposicin de dientes blancos en la oscuridad. Envidioso porque est mojado y yo no? Podra mojarla contest. Slo en mis pesadillas dije. Tuve que saltar y esper que algn equilibrio milagroso me
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mantuviera segura. Ech un vistazo atrs, a la orilla. Pens en pedirles a los buzos si tenan un traje seco extra para m, pero me pareci cobarde con Aikensen temblando en las rocas. Adems, probablemente podra dar el salto. Probablemente. Me coloqu tan al borde de la roca como pude y salt. Estuve un segundo en el aire, entonces mi pie golpe la roca. Se desliz hacia un lado. Ca en la roca, abrazndola con ambas manos y una pierna. La otra pierna termin profundamente hasta el muslo en el agua fra como el hielo. La impresin me dej maldiciendo. Luch para colocarme sobre la seguridad de la roca con el agua corriendo por la pernera de los vaqueros. Mi pie no haba tocado fondo. El agua a ambos lados de la roca me llegara hasta la cintura si el espectculo de Aikensen al atravesarla era una buena indicacin. Haba encontrado un desage lo bastante profundo para haber empapado cada centmetro de m. Afortunadamente slo era la pierna. Aikensen se rea de m. Si hubiera sido alguien ms, podramos habernos redo juntos de lo ridculo que era todo esto, pero era l, y se ri de m. Al menos, no dej caer mi linterna dije. Me pareci infantil, pero dej de rerse. A veces ser infantil consigue lo que quieres. Ahora me encontraba al lado de la piel. Cerca era an ms impresionante. Saba que esto era de un reptil ya desde la orilla. Estando de pie al lado de ella, poda ver que definitivamente era una serpiente. Las escamas ms grandes eran del tamao de mi palma. Las cuencas vacas de los ojos eran del tamao de pelotas de golf. Extend la mano para tocarla. Algo se arremolin contra mi brazo cuando trate de alcanzarla. Grit antes de comprender que era la prolongacin de piel de la serpiente que flotaba en el agua. Cuando pude respirar otra vez, la toqu. Esperaba que fuera ligera, transparente, una muda de piel. Era pesada, con mucha carne. La gir hacia la luz. No era una piel mudada. La serpiente haba sido desollada. Si haba estado viva cuando comenzaron era un punto discutible. Ahora estaba muerta. Muy pocas criaturas pueden sobrevivir a ser desolladas vivas. Haba algo sobre las escamas y la forma de la cabeza que me recordaba a una cobra, pero las escamas, hasta con la luz de la linterna, brillaban traslcidas. La serpiente no era de ningn color. Era como un arco iris o una mancha de petrleo. El color cambiaba segn el ngulo de la luz. Va a seguir jugando con eso o dejar que los buzos entren y se lo lleven? pregunt Aikensen. No le hice caso por el momento. Haba algo en la frente de la serpiente, casi entre los ojos. Algo liso, suave y blanco. Mov los dedos. Era una perla. Una perla del tamao de una pelota de golf. Qu demonios
haca una perla gigantesca encastrada en la cabeza de una serpiente? Y por qu no se la haba llevado quienquiera que hubiera pelado a la criatura? Aikensen se inclino hacia delante, pasando una mano sobre la piel. Puaf!. Qu demonios es eso? Una serpiente gigantescadije. Retrocedi con un grito. Comenz a frotarse los brazos, como si pudiera borrar la sensacin de ellos. Miedo a las serpientes, Aikensen? Me fulmin con la mirada. No. Era mentira, y los dos lo sabamos. Disfrutan subidos a esas rocas? pregunt Titus. Muvanse. Ves algo significativo en la colocacin de la piel, Anita? pregunt Dolph. En realidad no. La piel podra haberse enganchado en las rocas. No creo que fuera colocada as y aqu de forma deliberada. Entonces, podemos moverlo? Asent. S, los buzos pueden entrar. Aikensen ya ha probado que el agua est libre de depredadores. Aikensen me mir. Qu demonios significa eso? Significa que podran haber habido bichos en el agua, pero nada trat de comerle, as que es seguro. Me us como cebo. Se cay. Sra. Blake, dice que podemos mover esa cosa? pregunt Titus. S dijo Dolph. Id muchachos. Los buzos se miraron. Podemos ahora encender el foco? pregunt MacAdam. Seguramente dije. La luz se proyect sobre m. Puse la mano para escudar los ojos y casi me caigo de la roca. Jess, era brillante. El agua era todava opaca, negra y agitada, pero las rocas relucieron, y de repente, Aikensen y yo estbamos en el centro de la escena. La luz brillante limpi todo el color de la piel de la serpiente. MacAdam desliz la mscara de cara y asegur el regulador en la boca. Slo otro buzo le sigui. Supongo que no se necesitaban cuatro para sacar una simple piel. Por qu se estn colocando las botellas si slo van a caminar por el agua? pregunt Aikensen.
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Supongo que por si les arrastra la corriente o encuentran un desage. La corriente no est mal. Lo suficientemente mala para que si arrastra la piel, desaparezca. Con los tanques puedes sumergirte hasta el fondo, a dondequiera que esto vaya. Suena como si lo hubiera hecho. Estoy cualificada. Pues qu bien, es multifuncional respondi. Los buzos ya estaban casi sobre nosotros. Las botellas se parecan a los lomos de las ballenas cuando emergan del agua. MacAdam levant la mscara de la cara, y puso una mano enguantada sobre la roca. Apart el regulador de la boca, abraz la roca y nadando con las piernas consigui mantenerse en la corriente. El otro buzo se movi por el lado de Aikensen. Hay algn problema si rompemos la piel? pregunt MacAdam. La desenganchar por este lado de la roca. Conseguir mojarse el brazo. Vivir, verdad? No poda ver su cara lo suficientemente bien bajo todo el equipo, pero habra apostado que me miraba con el ceo fruncido. S, vivir. Mov la mano bajo el frontal de la piel hasta que traspas el agua. El fro me hizo vacilar, pero slo un latido del corazn. Continu hacia abajo, empapndome hasta el hombro para desliarlo. La mano toc algo liso y slido que no era piel. Di un pequeo grito y me retir, casi cayendo. Consegu mantener el equilibrio y me abalance hacia el arma. Solo tuve tiempo de decir: Hay algo ah abajo. Y eso emergi. Una cara redonda con una boca sin labios grit, emergi hacia arriba con las manos tratando de alcanzar a MacAdam. Tuve una visin rpida de ojos oscuros antes de que eso se sumergiera en el agua. Los buzos salieron apresuradamente de all, nadando con golpes seguros y fuertes hacia la orilla. Aikensen haba tropezado, cayndose al agua. Subi chapoteando con el arma en la mano. No le dispare dije. La cosa emergi otra vez. Me deslic a su lado. Eso chill, la mano en forma humana recorri a tientas hacia m. Agarr un lado de la chaqueta y tir. Tena mi arma en la mano, pero no dispar. Aikensen la apuntaba. Gritos en la orilla. Los otros policas se acercaron, pero no haba tiempo. Estbamos slo Aikensen y yo en el ro.
La criatura se agarr a m, ya no gritaba, slo sujetndose como si fuera la ltima cosa en el mundo. Sepultando los odos sin orejas en m pecho. Apunt el arma al pecho de Aikensen. Esto pareci llamar su atencin. Parpade, concentrndose en m. Qu demonios hace? Apunte a otra parte, Aikensen. Estoy cansado de mirar el can de su arma, perra. Lo mismo digo contest. Gritos, movimientos en la orilla, llegada de gente, casi estaban all. Slo segundos, hasta que alguien vino. Alguien nos salv. Unos segundos demasiado tarde. Un tiro explot al lado de Aikensen. Lo suficientemente cerca para salpicarle con el agua. Salt y su arma sali despedida. La criatura estaba incontrolable, pero ya me mova zambullndome por las rocas. Eso se agarr a m como si estuviera atado. Salimos a flote en la roca grande en la que se arremolinaba la piel de serpiente, pero logr apuntar la Browning hacia Aikensen. El sonido de su mgnum vibr en el aire, llegando hasta mis huesos. Si Aikensen se hubiera dado la vuelta hacia nosotros, habra disparado. Maldito sea, Aikensen, guarda en su sitio esa maldita arma! La salpicadura era grande, y probablemente era Titus vadeando el agua, pero no poda mirar ms all de Aikensen. Aikensen apart la miraba de m hacia la salpicadura. Dolph lleg primero. Apareci sobre Aikensen como la venganza de Dios. El arma de Aikensen comenz a balancearse hacia l, como si sintiera el peligro. Si apunta esa arma hacia m, se la har tragar dijo Dolph. Su voz son baja y destell aun sobre el rugido en mis odos. Si te apunta dije, le pegar un tiro. Nadie nos disparar, ni a l ni a m. Titus camin por el agua. Era ms bajo que los dems, salvo yo, as que era el que luchaba en el agua. Agarr a Aikensen por el cinturn y lo tir, arrancando el arma de su mano cuando cay al agua. Aikensen sali a la superficie sofocado y furioso. Por qu demonios hizo eso? Pregntale a la Sra. Blake por qu lo hice. Pregntale, pregntale! Era bajo y estaba mojado, y todava lograba acobardar a Aikensen. Por qu? pregunt Aikensen. Haba bajado la Browning, pero no la haba guardado en su sitio. El problema de llevar un arma tan grande, Aikensen, es que puede atravesar un infierno de carne. Qu? Titus le empuj, hacindole tropezar. Aikensen luch para quedarse
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de pie. Si hubieras apretado el gatillo, muchacho, con la criatura aferrndose a ella, la habras matado tambin. Pens que lo protega. Dijo que no le pegara un tiro. Mrelo! Entonces todos se dieron la vuelta. Us las rocas a modo de palanca para mis pies. La criatura era un peso muerto, como si se hubiera desmayado con las manos cerradas como puos en mi chaqueta. Tena ms problemas para guardar el arma en su sitio que para sacarla. El fro, la adrenalina y la mano del hombre pegada a mi chaqueta, cubriendo la pistolera. Por eso era por lo que la sostena. Un hombre, un hombre que haba sido desollado vivo, pero que de alguna manera no estaba muerto. Por supuesto, no era exactamente un hombre. Es un hombre, Aikensen dijo Titus. Es un hombre herido. Si no estuvieras tan malditamente ocupado en sacar tu maldita arma y disparando a todas las cosas, podras ver lo que est delante de ti. Esto es un naga dije. Titus no pareci orme. Qu dijiste? pregunt Dolph Es un naga. Quin es qu? pregunt Titus. El hombre dije. Qu demonios es un naga? Todo el mundo fuera del agua ahora grit una voz desde la orilla. Era un paramdico con un amasijo de mantas. Vamos, no vaya a ser que tenga que llevar a todos al hospital esta noche. No estaba segura, pero cre or el murmullo bajo del paramdico. Malditos tontos. Qu demonios es un naga? pregunt Titus otra vez. Lo explicar si puede ayudarme a llevarlo a la orilla. Me estoy congelando el culo aqu dentro. Se congelar algo ms que el culo dijo el paramdico. Todos a la orilla, ahora. Muvanse. Aydenle dijo Titus. Dos ayudantes uniformados estaban en el agua. Se separaron. Levantaron al hombre, pero sus puos se haban cerrado en mi chaqueta. Era un apretn de muerte. Comprob el pulso en la garganta. Estaba ah, desmayado, pero estable. El mdico colocaba mantas alrededor de cada uno cuando llegbamos a la orilla. Su compaera, una mujer delgada de pelo claro contemplaba al naga, reluciendo como una herida abierta bajo un foco. Qu demonios le pas? pregunt uno de los ayudantes. Ha sido desollado dije. Jesucristo dijo el ayudante.
Pensamiento correcto, religin incorrecta dije. Qu? Nada. Puede abrir sus manos haciendo palanca? No podran, no fcilmente. Terminaron por llevarle acunado entre ellos. Tropezamos con la orilla, los dedos aun aferrados en mi ropa. Ninguno se cay. Un segundo milagro. El primero era que Aikensen estaba todava vivo. Contemplando la piel azulada del hombre, tal vez se podra decir que la cuenta de milagros era ms alta que slo dos. El mdico con el pelo claro se arrodill sobre el naga. Solt el aliento en un gran suspiro condensado. El otro mdico coloc mantas sobre m y los dos ayudantes. Cuando consigan separarlo de usted, vaya hasta las ambulancias. Qutese esa ropa mojada cuanto antes. Abr la boca y l me seal con un dedo. O se quita la ropa y se sienta en una ambulancia caliente, o un viaje al hospital. Elija. S, s, capitn dije. Y no haga como que lo olvida dijo. Se march para extender mantas al resto de policas. Y la piel? pregunt Titus. Tambin llevaba una manta alrededor de l. Trigala para asegurarnos dije. Seguro que sta es la nica sorpresa que hay ah, en ese agujero? pregunt MacAdam. Creo que ste es nuestro nico naga por esta noche. Afirm con la cabeza y volvi sigilosamente al agua con su compaero. Era agradable no ser discutida. Quizs era por el cuerpo herido y desnudo del naga. Los paramdicos tuvieron que quitar las manos del naga de mi chaqueta como una palanca, un dedo cada vez. Sus dedos no se queran soltar. Permanecieron doblados, como los dedos de los muertos despus de que aparezca el rigor mortis. Sabe usted que es? pregunt el paramdico con el pelo claro. Un naga. Intercambi una mirada con su compaero. l sacudi la cabeza. Qu demonios es un naga? Una criatura de leyenda hind. Con frecuencia son descritos con forma de serpiente. Genial dijo. Reaccionar como un reptil o como un mamfero? No lo s. Los mdicos de la otra ambulancia estaban disponiendo un sistema de polea y dirigan a todo el mundo hacia el calor de las ambulancias.
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Necesitbamos ms mdicos. Los paramdicos extendieron una solucin salina y caliente sobre una hoja de suave algodn, y envolvieron al naga con ella. Su cuerpo entero era una herida abierta con todo lo que esto implicaba. La infeccin era la mayor amenaza. Poda ser inmortal, los seres inmortales tenan infecciones? Quin lo saba? Saba sobre criaturas preternaturales, pero primeros auxilios para inmortales? No era mi rea. Le envolvieron en un montn de capas de mantas. Mir al paramdico. Sargento de Artillera. Aunque sea un reptil, las mantas no pueden hacerle dao. Tena razn. Su pulso es dbil, pero estable dijo la mujer. Debemos arriesgarnos a intentar una IV (intravenosa) o No lo s contest su compaero. No debera estar vivo en absoluto. Vamos a moverle. Lo mantendremos vivo y lo llevaremos al hospital. El aullido distante de ms ambulancias reson. Los refuerzos estaban de camino. Los mdicos pusieron al naga en una especie de camilla con forma de columna vertebral, y similar a una cesta atada con las cuerdas que los otros paramdicos tenan sujetas en lo alto de la colina. Conoce alguna otra informacin que nos pueda ayudar a tratarle? pregunt el paramdico. Sus ojos eran muy directos. Creo que no. Entonces vaya hasta una ambulancia, ahora. No discut. Tena fro y la ropa comenzaba a congelarse en mi cuerpo hasta por debajo de la manta. Termin en una ambulancia caliente llevando puesto solamente una manta mientras ms paramdicos y EMTs forzaban oxigeno caliente en m. Dolph y Zerbrowski terminaron en la ambulancia conmigo. Mejor ellos que Aikensen y Titus. Mientras esperamos a los mdicos para que nos dijeran que todos viviramos, Dolph regres al trabajo. Cuntame sobre los nagas dijo. Como te dije, son criaturas de leyenda hind. Usualmente son descritos como serpientes, en particular cobras. Pueden tomar forma humana o aparecer como serpientes con cabezas humanas. Son los guardianes de las gotas de lluvia y las perlas. Repite lo ltimo otra vez dijo Zerbrowski. Su pelo peinado con esmero se haba secado en rizos sucios. Haba saltado al ro para salvar a mi pequeo yo, aunque no pudiera nadar. Lo repet. Haba una perla incrustada en la cabeza de la piel. Creo que la piel era del naga. Alguien le despellej, pero no muri. No s como la piel termin en el ro o cmo lo hizo l.
Quieres decir que era una serpiente y la pelaron, pero eso no le mat dijo Dolph. Por lo visto no. Cmo es que est en forma de hombre ahora? No lo s. Por qu no est muerto? pregunt Dolph. Los nagas son inmortales. No deberas decrselo a los paramdicos? pregunt Zerbrowski. Ha sido despellejado completamente y an as, est vivo. Creo que lo entendern solos contest. Buen punto. Quin dispar a Aikensen? Lo hizo Titus dijo Dolph. Le rega y se llev su arma dijo Zerbrowski. Espero que no se la devuelva. Si alguien no debera estar armado, es Aikensen. Conseguiste ropa de repuesto para la tuya, Blake? pregunt Zerbrowski. No. Tengo dos sudaderas en el maletero del coche. Quiero regresar a lo que queda de mi aniversario. El pensamiento de usar unas sudaderas que haban estado guardadas en el coche de Zerbrowski era demasiado para m. No, gracias, Zerbrowski. Me sonri abiertamente. Estn limpios. Katie y yo bamos a entrenar hoy, pero no sacamos un momento para ello. Ninguno que se haga en un gimnasio, eh? dije. No. El rubor ascendi sigilosamente por el cuello. Deba haber sido algo realmente bueno, o realmente embarazoso para poner a Zerbrowski as tan rpidamente. Qu tipo de ejercicio estabais haciendo? pregunt. Un hombre tiene que entrenarse dijo Dolph solemnemente. Zerbrowski me mir, alzando las cejas. Y qu mejor entrenamiento que el que te da tu amorcito? Se gir hacia Dolph. Te dije que Blake tiene novio? Pasa la noche all como un invitado. El Sr. Zeeman contest al telfono dijo Dolph. El telfono no est al lado de la cama, Blake? pregunt Zerbrowski. Me miro con ojos inocentes. Treme la sudadera y scame de aqu dije. Zerbrowski se ri y Dolph se uni a l. se es el chndal de Katie, no lleva nada bajo ellos. Si realmente
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quieres ejercitarte, hazlo desnudo. Le dirig un saludo digitiforme. Oh, haz eso otra vez dijo Zerbrowski, tu manta se abri. Yo alegraba el infierno de todos.
CAPITULO 30
Estaba en mi vestbulo a las cuatro en punto vestida con un traje deportivo demasiado rosa. Sujetaba cautelosamente las ropas mojadas en un bulto bajo mi brazo izquierdo. An con la nueva sudadera rosa, tena fro. Los paramdicos me haban dejado ir slo porque promet beber lquidos calientes y tomar un bao de vapor. Haba subido a la carrera las escaleras con un par de calcetines de gimnasio. Poda llevar puesta la sudadera de Katie, pero no sus zapatos. Estaba fra, cansada y mi cara dola, sin embargo, el dolor de cabeza desapareci. Tal vez fue por estar mojada en agua helada. Quiz por el toque del naga. No poda recordar ninguna historia que los asociara con la curacin espontnea, pero haba pasado mucho tiempo desde que estudi los nagas. Haba sido de las ltimas en las clases de bio-preternaturales. La nica pista fue la perla y la piel de cobra. Iba a tener que desenterrar mi libro de texto y releer esa parte. Sin embargo, el doctor de guardia del hospital, no importa cul, donde le llevaron, iba a tener que leer an ms rpido. Estaran los nagas en sus ordenadores? Por ley, a lo mejor estaban. Tena el naga alguien para demandarlos si no estuvieran? Se levantara de su lecho de muerte y se demandara a s mismo? Estaba frente a mi apartamento por segunda vez en seis horas y no tenia llave. Sinceramente, apoy la cabeza contra la puerta por un segundo y sent lstima de m misma. No quera ver a Richard esta noche otra vez. Tenamos muchsimo de que hablar y no tena nada que ver con su cambio. Dese no haber pensado en nios. No quera discutir de pequeos nios traviesos esta noche. No quera discutir sobre nada. Quera arrastrarme hasta la cama y estar sola. Respir profundamente y me enderec. No haba necesidad de verme tan desolada como me senta. Llam a mi propio timbre y me promet conseguir un conjunto adicional de llaves. No, no era para Richard. Ambas eran para m. Richard abri la puerta. Tena el pelo despeinado por el sueo, cayndole en una masa pesada y ondulada alrededor de la cara, estaba descamisado y descalzo. El primer botn de los vaqueros estaba desabrochado. Sbitamente estuve contenta de verlo. La lujuria es una cosa maravillosa. Agarr la cinturilla de sus vaqueros y lo acerque. Salt cuando mis ropas mojadas tocaron su pecho desnudo, pero no se apart. Su cuerpo humano era casi fiebre caliente de ensueo. Calent las manos a lo largo de su columna vertebral y se sobresalt, contorsionndose debido al fro, pero nunca apartndose. Dej caer las ropas mojadas al suelo. Nos besamos. Sus labios eran suaves. Mis manos trazaron el borde
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de su cinturn, los dedos peligrosamente bajos. Susurr junto a mi oreja. Esperaba palabras de amor o promesas picantes. Tenemos compaa fue lo que obtuve. Me congel. Tuve una visin de Ronnie, o peor, de Irving sentado en el sof mientras nos acaricibamos mutuamente. Mierda dije suavemente y con pasin. En casa por fin, ma petite. Fue mucho peor que Irving. Me qued con la mirada fija sobre Richard con la boca abierta. Qu pas? Entr mientras estaba dormido. Me despert cuando la puerta se abri. Tuve repentinamente fro otra vez hasta mis dedos empapados. Estis bien? Realmente quieres discutir esto en el vestbulo, ma petite? La voz de Jean-Claude fue, oh!, tan razonable. Quise quedarme en el vestbulo simplemente porque haba dicho que no, pero era infantil. Adems, era mi apartamento. Di un paso entrando a la habitacin, Richard era una presencia consoladora a mi lado. Pate las ropas mojadas a travs de la puerta, manteniendo las manos libres. El arma estaba a la vista sobre la sudadera. La pistolera cay suelta sin un cinturn, pero podra sacar el arma si la necesitaba. Probablemente no la necesitara, pero era bueno seguir recordndole al amo que se trataba de negocios. Richard cerr la puerta y se apoy contra ella, las manos detrs de la espalda. Su cara casi estaba escondida por la melena. Los msculos tensos de su estmago parecan invitarme a acariciarle, qu era probablemente lo que habramos estado haciendo, si no hubiera un vampiro en mi sala de estar. Jean-Claude estaba sentado en mi sof. La camisa negra abierta alrededor de su torso desnudo. Los brazos estaban extendidos sobre el respaldo del sof, levantando la camisa, revelando unos pezones que eran slo dos sombras ms oscuras que su piel blanca. Una leve sonrisa curv sus labios. Estaba dramtico y perfecto en el sof blanco. Corresponda a la decoracin. Mierda. Iba a tener que comprar mobiliario nuevo, algo ni blanco ni negro. Qu haces aqu, Jean-Claude? Es esa la forma de saludar a tu nuevo pretendiente? No seas un grano en el culo esta noche, por favor. Estoy demasiado cansada y dolorida para eso. Dime por qu ests aqu y lo que quieres, luego te vas. Se puso de pie como si fuese alzado por cuerdas, tan fcil como si no tuviera huesos. Por lo menos, la camisa cubri la mayor parte de la perfeccin plida de su cuerpo. Era algo.
Estoy aqu para verte a ti y a Richard. Por qu? Se ri, y el sonido me rode como una oleada de pelaje suave y resbaladizo, cosquilleante y muerto. Aspir profundamente y me quit la pistolera. No estaba aqu para herirnos. Estaba aqu para coquetear. Pas por los dos y colgu la pistolera en el respaldo de una silla de cocina. Sent que sus ojos me seguan cuando me mov. Halagador, e incmodo como el infierno. Volv la mirada hacia ellos. Richard estaba todava al lado de la puerta vindose desnudo e invitador. Jean-Claude estaba todava de pie detrs del sof, como un cuadro tridimensional de un sueo mojado, totalmente. El potencial sexual en el cuarto era astronmico. El hecho de que no fuese a ocurrir nada era casi triste. Todava haba caf en la jarra. Si beba bastante caf caliente y tomaba un bao realmente caliente, tal vez me deshelara. Habra preferido una ducha caliente, ms rpida a las cuatro en punto de la madrugada. Pero se lo haba prometido a los paramdicos. Algo primordial para mi temperatura. Por qu queras vernos? Ech caf en mi taza grande del pingino recientemente lavada. Richard era habilidoso en las tareas domsticas. Me dijeron que Monsieur Zeeman planeo pasar la noche aqu. Si lo hizo, qu pasa con eso? Quin te lo dijo? pregunt Richard. Se haba apartado de la puerta y se haba abotonado el botn superior de los pantalones. Lstima. Me lo dijo Stephen. No habra ofrecido voluntariamente informacin contest Richard. Estaba de pie muy cerca de Jean-Claude. Fsicamente surga amenazadoramente por encima de l, solamente un poco. Medio vestido, debera haberse visto incierto, indeciso. Se vea completamente en casa. La primera vez que haba conocido a Richard haba estado desnudo en una cama. Tampoco estaba avergonzado. Stephen no me lo dijo voluntariamente dijo Jean-Claude. Est bajo mi proteccin contest Richard. No eres lder de la manada an, Richard. Puedes proteger a Stephen dentro de la manada, pero Marcus todava gobierna. l me ha dado a Stephen, como me entreg a ti. Richard estaba all. No se haba movido, pero repentinamente, el aire alrededor de l fluctu. Si parpadeaba, lo habra perdido. Un borde de poder se dispers, arrastrndose, hormigueando a lo largo de mi piel. Mierda.
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No le pertenezco a nadie. Jean-Claude le mir. Cara agradable, voz conversacional. No admites el liderazgo de Marcus? Era una pregunta capciosa y todos lo sabamos. Qu pasa si dice que no? pregunt. Jean-Claude se volvi hacia m. Su cara estaba cuidadosamente vaca. l dijo que no. Y se lo dices a Marcus, entonces, qu? Entonces sonri, una torsin lenta de labios que hizo que sus perfectos ojos azules brillaran intensamente. Marcus lo vera como un reto directo a su autoridad. Dej el caf y rode la isla. Estando casi en medio de ellos, la energa de Richard se arrastraba sobre mi piel como insectos. De Jean-Claude no haba nada. Los no muertos no hacen ningn ruido. Si consigues que maten a Richard, an indirectamente, no hay trato. No necesito que me protejas dijo Richard. Si resultas muerto oponindote a Marcus, es una cosa, pero si terminas muerto porque Jean-Claude esta celoso de ti, es culpa ma. Richard me toc el hombro. Su poder fue como un rayo de electricidad bajando por mi cuerpo. Tembl y dej caer la mano. Podra ceder ante Marcus, admitir su liderazgo y as estara a salvo. Negu con la cabeza. He visto lo qu Marcus considera aceptable. No ests ni cerca de estar seguro. Marcus no saba que filmaron dos finales contest Richard. As que has hablado con l sobre eso? Te refieres a las encantadoras pelculas que Raina dirigi? pregunt Jean-Claude. Ambos le miramos. Un roce de poder arremeti, volvindose ms firme. Fue difcil respirar al estar de pie a su lado, como intentar tragarme una tormenta. Negu con la cabeza. Un problema cada vez. Qu sabes sobre las pelculas? pregunt. Jean-Claude nos mir, primero a uno y despus al otro. Termin mirndome fijamente a los ojos. Tu voz lo hace sonar ms importante de lo que es, qu ha hecho Raina ahora? Cmo sabes sobre las pelculas? pregunt Richard. Se movi un paso ms cerca. Su pecho toc mi espalda y me qued sin aliento. La piel de mi espalda hormigue como si alguien le hubiera
conectado un alambre, pero no doli. Fue simplemente una sensacin casi abrumadora. Apacible, pero saba que si no se detena pronto, comenzara a doler. Me alej de l, estando de pie entre ambos, sin dar la espalda a ninguno. Ambos me miraron. Con expresiones casi idnticas en sus caras. Extrao, como si se concentraran en pensamientos que nunca haban soado, escuchado msica que yo no poda or. Era el nico humano en este cuarto. Jean-Claude, simplemente dime lo que sabes de las pelculas de Raina. Ok? Sin juegos. Clav los ojos en m durante un latido de corazn, luego se encogi elegantemente de hombros. Muy bien. Su hembra alfa me invit a unirme a ella en una pelcula porno. Me ofreci un papel protagonista. Supe que no haba aceptado. Era un exhibicionista, pero le gustaba cierto decoro en su atraccin secundaria. Las pelculas porno habran estado ms all de lo tolerable para l. Disfrutaras teniendo relaciones sexuales con ella en pantalla? pregunt Richard. Su voz era baja y esa energa inundaba el cuarto. Jean-Claude se giro hacia l, la clera danzaba en sus ojos. Ella presume de ti, mi peludo amigo. Dice que fuiste magnfico. Golpe bajo, Jean-Claude dije. No me crees. Ests tan segura de l? De que no tuvo relaciones sexuales con Raina, s. Una mirada extraa cruz la cara de Richard. Clav los ojos en l. No lo hiciste? Jean-Claude se ri. Tena diecinueve aos. Ella era mi hembra alfa. No pens que tuviera opciones. Bravo, genial. Escoge entre los nuevos machos. Es una de las cosas que quiero detener. -Te acuestas con ella todava? pregunt. No, no una vez que pude elegir contest Richard. Raina habla tan cariosamente de ti, Richard. Con tantos detalles cariosos. No ha podido pasar mucho tiempo. Fue hace siete aos. De verdad? Esa palabra contena un universo de duda. No te miento, Anita contest Richard. Richard dio un paso adelante. Jean Claude se movi hacia l. La testosterona se elevaba ms alto que los poderes sobrenaturales. bamos a ahogarnos en ambos.
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Di un paso entre ellos, colocando una mano sobre cada pecho. Al instante que mi mano toc la piel desnuda de Richard, el poder se la trag, como algn fro liquido elctrico. Mi mano toc a Jean Claude un segundo ms tarde. Algn truco de la tela, o del vampiro, coloc mi mano en su piel desnuda. La piel estaba fresca y suave, y sent que el poder de Richard cruzaba mi cuerpo y chocaba contra esa piel perfecta. En el momento que le toqu, apareci un rollo de poder brotando del vampiro. Las dos energas no pelearon la una con la otra, se mezclaron dentro de m, derramndose de vuelta en cada uno de ellos. El poder de Jean Claude era una rfaga de viento fresco. Richard era todo calor y electricidad. Cada uno aliment al otro como madera y llama. Y bajo todo eso poda sentir esa cosa dentro de m que me deja llamar a los muertos. Magia, por falta de una palabra mejor. Los tres poderes se mezclaron tan aprisa que hizo que se me erizara la piel, se acelerara el corazn y el estmago se oprimiera. Las rodillas se me doblaron y me qued jadeante en el suelo, a cuatro patas. Mi piel se senta como si tratara de separarse del cuerpo. Poda saborear el corazn en la garganta y no poda respirar. Todo tena algo dorado alrededor de los bordes y puntos de luz bailaron ante mis ojos. Estaba corriendo el peligro de desmayarme. Qu diablos fue eso? ese fue Richard. Su voz pareca provenir ms lejana de lo que debera de ser. Nunca le haba odo despotricar antes. Jean-Claude se arrodill a mi lado. No trat de tocarme. Mir directamente a sus ojos, a centmetros de los mos. Lo blanco desapareci, slo permaneci el azul precioso de la medianoche. Era la manera en que miraba cuando se pona todo vamprico conmigo. No pens que lo hubiera hecho a propsito esta vez. Richard se arrodill al otro lado. Tratando de tocarme. Cuando la mano estaba a unos centmetros, un poco del salto de poder corri entre nosotros, como la electricidad esttica. Sacudi con fuerza la mano, retirndola. Qu es eso? son un poco asustado. Yo tambin. Ma petite, puedes hablar? Inclin la cabeza. Todo estaba en hper-foco, de la forma en que el mundo se pone en un impulso de adrenalina. Las sombras en el pecho de Jean-Claude, donde su camisa se derramaba alrededor de l eran slidas y tangibles. La tela se vea casi negra metlica, como la espalda de un escarabajo. Di algo, ma petite. Anita, ests bien? Gire con un movimiento lento hacia Richard. El pelo le haba cado sobre uno de los ojos. Cada hebra era gruesa y perfecta, como una lnea
separada. Poda ver cada pestaa en sus ojos color caf en un contraste sorprendente. Estoy bien. Pero, lo estaba? Que sucedi? pregunt Richard. No estaba segura de a quin le preguntaba. Esperaba que no fuese a m, porque no lo saba. Jean-Claude se sent a mi lado en el suelo, hacia atrs contra la isla. Cerr los ojos y tom un aliento profundo, trmulo. Cuando lo expulso, abri los ojos. Estaban todava de ese color profundo, como si estuviera a punto de alimentarse de algo. Su voz son normal, o tan normal como alguna vez haba sonado. Nunca he saboreado tanto poder, tan rpido, sin haber derramado sangre primero. Confiaba en ti para saber decir lo adecuado contest. Richard revoloteaba sobre m como si le gustase ayudar, pero con miedo a tocarme. Mir encolerizadamente a Jean-Claude. Qu nos hiciste? Yo? La bella cara de Jean-Claude estaba casi floja, los ojos entreabiertos, los labios separados. No hice nada. Eso es mentira dijo Richard. Se sent al estilo de los indios a unos pasos de m, lo suficientemente lejos para asegurarse de que no nos tocaramos accidentalmente, pero lo suficientemente cerca para que ese poder persistente se arrastrase entre nosotros. Me alej lentamente y me encontr ms cerca de Jean-Claude, lo que no era mucho mejor. Independientemente de lo que fuera, no haba desaparecido. El potencial todava estaba all, en el aire, bajo nuestra piel. Mir a Richard. Suena terriblemente seguro de que est haciendo algo. Estoy dispuesta a creerlo. Pero qu sabes que yo no? Yo no lo hice. T no lo hiciste. S de magia cuando la huelo. Tuvo que ser l. Olerlo? Me volv a Jean-Claude. Bien? Se ri. El sonido se arrastro por mi columna vertebral rozando mi piel, suave, resbaladizo, sorprendente. Era demasiado poder precipitado en tan poco tiempo despus de lo que habamos compartido. Me estremec y se ri ms fuerte. Me doli y supe que no lo debera estar haciendo, pero tambin se sinti demasiado bueno como para detenerse. Su risa fue siempre peligrosamente deliciosa, como un caramelo envenenado. Juro por, no importa qu juramento, que confiaras en que no hice nada a propsito. Qu hiciste por accidente? pregunt. Pregntatelo a ti misma, ma petite. No soy el nico maestro de lo sobrenatural en este cuarto. Pues bien, ah me tena.
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Me ests diciendo que uno de nosotros lo hizo? Digo que no s quin lo hizo, ni conozco lo que es. Pero Monsieur Zeeman est en lo correcto, fue mgico. Un poder brutal para alzar los pelos erizados de cualquier lobo. Qu se supone que significa? pregunt Richard. Si pudieses utilizar tal poder, mi lobo, incluso Marcus podra someterse a l. Richard subi las rodillas abrazndoselas al pecho. Sus ojos se vean distantes y pensativos. El pensamiento me intrig. Soy la nica persona en este cuarto que no est tratando de consolidar un reino? Richard me mir. Se vio casi lleno de pesar. No quiero matar a Marcus. Si pudiese hacer un acto de poder lo suficientemente grande, l podra echarse atrs. Jean-Claude me sonri. Fue una sonrisa muy satisfecha. Admites que no es humano y ahora quiere el poder para as ser lder de la manada. Su sonrisa se ampli hasta una corta risa. No saba que eras un admirador de la msica de los aos sesenta dije. Hay muchas cosas que no sabes de m, ma petite. Solo clav los ojos en l. La imagen de Jean-Claude yendo al Shangri-Las fue la ms extraa que haba visto esta noche. Despus de todo, crea en nagas, no crea que Jean-Claude tuviese pasatiempos.
CAPITULO 31
Un bao de vapor. Otra vez con una camiseta de talla muy grande, malla y calcetines. Iba a ser la peor vestida de la habitacin. Pens cambiarme a la primera oportunidad por mi vestido negro. Estaban sentados en el sof, lo ms alejados el uno del otro como podan. Jean Claude pareca un maniqu, un brazo al dorso del sof, el otro en el brazo del sof. Un pie estaba colocado sobre su rodilla mostrando la perfeccin de sus botas suaves. Richard estaba acurrucado al otro lado del sof, una rodilla cerca del pecho desnudo, la otra rodilla doblada sobre el sof. Richard estaba cmodo. Jean Claude se vea como si estuviera esperando a un fotgrafo para realizar unas tomas. Los dos hombres en mi vida. Apenas los poda aguantar. Tengo que tratar de dormir as que todo el mundo fuera. Si te refieres a m, ma petite, no tengo intencin de salir. A menos que Richard salga conmigo. Stephen te dijo por qu estoy aqu dijo Richard. Est muy lastimada y no debe quedarse a solas. Mrala, Richard. Se ve herida? Sostuvo en alto una mano llena de gracia. Admito que ha recibido algn dao. Pero no necesita tu ayuda. Quizs ni siquiera necesite la ma. Invit a Richard a quedarse. No te invit. Excepto que t me invitaste, ma petite. En primer lugar deja de llamarme as. En segundo lugar, cundo te invit? La ltima vez que estuve aqu. Creo que en agosto. Mierda, lo haba olvidado. Me estaba volviendo descuidada. Haba puesto en peligro a Richard. Las cosas resultaban, pero no haba sabido eso cuando lo haba dejado aqu solo, a solas en un lugar donde Jean Claude poda moverse libremente. Puedo cuidarme ahora mismo dije. Si un gesto dramtico te complace, entonces s mi invitado. Pero Richard no debe pasar la noche. Por qu no? Creo que eres una de esas mujeres que si das tu cuerpo humano, all tambin estar tu corazn. Si te acuestas con nuestro Monsieur Zeeman, pienso que podra ser un punto sin retorno. El sexo no es un compromiso dije. Para la mayora de la gente, no, pero para ti, pienso que lo es. El hecho que me conociera tan bien me hizo sonrojar. Que lo partiera un rayo.
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No tengo planes de acostarme con l. Te creo, ma petite, pero veo la manera que sus ojos te siguen. Se sienta all vindote apetitosa, afectuosa y muy viva. Si no hubiera estado aqu cuando volvas a casa, podras resistirlo? S. Se encogi de hombros. Quizs. Tu fuerza de voluntad da miedo, pero no puedo tomar esa posibilidad. No confas en m para no molestarlo? Otra vez se encogi de hombros, eso pudo haber querido decir cualquier cosa. Su sonrisa era invitadora y condescendiente. Por qu? Ests celoso de l? La pregunta lo cogi desprevenido. La sorpresa en su cara vali la apariencia ultrajada en la de Richard. Jean Claude mir a Richard. Le prest toda la atencin. Clav los ojos en Richard, los ojos vagaron por su cuerpo humano en un baile lento e ntimo. La fija mirada acab no en la ingle o el pecho, sino en el cuello. Es verdad que la sangre de un cambiaformas puede ser ms dulce que la sangre humana. Es un viaje descabellado si puedes manejarlo sin ser desgarrado. Suena como a un violador dije. Su sonrisa se transform en un flash sorprendido de colmillos. No es una mala comparacin. Fue un insulto, lo sabes dije. S que lo fue. Pens que tenamos un acuerdo dijo Richard. Lo tenemos. Puedes sentarte all y puedes hablarme como si fuera comida, y todava tendramos un acuerdo. Sera agradable tomarte por muchas razones, pero tenemos un acuerdo, no me retractar de eso. Qu acuerdo? pregunt. Exploramos nuestros poderes mutuos dijo Jean Claude. Qu quiere decir eso exactamente? pregunt. No estamos seguros dijo Richard, no hemos resuelto an los detalles. Slo hemos acordado en no matarnos, ma petite. Danos un poco de tiempo para planear algo ms. Perfecto. Entonces vosotros dos os vais. Richard se irgui en el sof. Anita, oste a Lillian, necesitas ser despertada cada hora por si acaso. Colocar una alarma. Mrame, Richard, estoy bien. Vstete y vete.
Se vea perplejo y un poco herido. Anita. Jean Claude no se vea herido o intrigado. Se vea presumido. Richard no se queda a pasar la noche. Contento? S. Y t tampoco te quedas. No lo haba pensado. Se puso de pie girando para afrontarme Me ir tan pronto como me hayas dado mi beso de buenas noches. Tu qu? Mi beso. Camin alrededor del sof hasta estar frente a m. Confesar que te haba visualizado llevando puesto algo un poco ms... tir fuertemente de mi manga lujurioso, pero uno toma lo que puede conseguir. Saqu de un tirn la manga de sus dedos. No has obtenido nada an. Es verdad, pero tengo esperanzas. No s por qu dije. El acuerdo entre Richard y yo se basa en el hecho de que todos nosotros salgamos con alguien. T tienes una cita con Richard, y tambin tienes otra conmigo. Ambos te hacemos la corte. Una pequea familia acogedora. Puedes apresurarte en irte? Quiero irme a la cama. Un pequeo ceo fruncido apareci entre sus ojos. Anita, no lo haces fcil. Hurra dije. Otra vez frunci el ceo levemente cuando suspir. Pensaste que perdera las esperanzas si lo haces fcil. S dije, lo pens. Un buen beso de buenas noche, ma... Anita. Si de verdad tienes la intencin de salir conmigo, no ser el ltimo. Lo mir encolerizadamente. Quise decirle que se fuera al infierno, pero haba algo en la manera en que l estaba all. Si no te doy ningn beso, qu pasa luego? Me voy esta noche. Tom ese paso ms cercano a m casi tocndonos. La tela de su camisa roz el frente de mi camisa playera. Pero si le das besos a Richard y no me permites tales privilegios, entonces el acuerdo se rompe. Si no te puedo tocar y l s lo puede hacer no es justo. Haba estado de acuerdo en salir con l, me haba parecido una buena idea en ese momento, pero en este momento... realmente no haba
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pensado detenidamente en todas las implicaciones. Saliendo en citas, besndonos, hacindolo. Yikes! No beso hasta despus de la primera cita. Pero ya me has besado, Anita. No voluntariamente dije. Dime que no te gust, ma petite. Me habra gustado mentir, pero ninguno de ellos me habra credo. Eres un bastardo irritante. No tan irritante como me gustara ser dijo. No tienes que hacer nada que no quieras hacer dijo Richard. Estaba arrodillado en el sof, sus manos agarrando el respaldo el sof. Negu con la cabeza. No crea que pudiera explicarlo en voz alta, pero si furamos realmente a hacer esto, Jean Claude estaba en lo correcto. No poda sujetar la mano de Richard y la suya no. Aunque eso me dio un incentivo real para no ir todo el camino con Richard. Diente por diente y todo eso. Despus de nuestra primera cita puedo complacerte con un beso, no antes dije. Iba a darle el mismo trato que en la universidad. Neg con la cabeza. No, Anita me dijiste que te gusta Richard, no slo lo amas. Que podas verte pasando la vida con l, pero no conmigo. Quiz es un tipo ms amable. No puedo competir contra la amabilidad. Eso es ciertamente una revelacin dije. Se qued con la mirada fija en m con sus ojos azules. Ningn rastro de poder, pero haba un peso en su mirada fija. No era magia, pero era peligrosa de todos modos. Pero en un rea puedo competir. Poda sentir su mirada fija en mi cuerpo humano como si me hubiera tocado. El peso de su mirada me hizo temblar. Detenlo. No. Una palabra, una suave caricia. Su voz era una de sus mejores armas. Un beso, Anita, o lo podemos acabar aqu, esta noche. No te perder sin luchar. Te enfrentaras a Richard esta noche, solamente porque no te bese. No es el beso, ma petite. Es lo que vi esta noche cuando lo encontraste en la puerta. Los veo formando una pareja ante mis ojos. Debo intervenir ahora, o lo perder todo. Usars tu voz para atraparla dijo Richard. Prometo, ningn truco esta noche. Si dijo que nada de los trucos, es lo que quiso decir. Una vez que daba su palabra la mantena. Lo que tambin quera decir que se
enfrentara a Richard esa noche por un beso. Haba dejado mis armas en el dormitorio. Haba pensado que estbamos seguros por esta noche. Estaba demasiada malditamente cansada para hacer eso. Est bien dije. No tienes que hacer nada que no quieras hacer, Anita dijo Richard. Si todos vamos a acabar en un cruento desorden, que sea sobre algo ms importante que un beso Quieres hacerlo dijo Richard. Quieres besarlo. No pareci contento. Qu se supona que tena que decir? Lo que quiero en este momento es ir a dormir, a solas. Quiero dormir algo. Eso al menos era verdad. Tal vez no toda la verdad, pero lo suficiente como para ganarme un perplejo ceo fruncido de Richard y un suspiro exasperado de Jean Claude. Entonces si es un deber tan desagradable que cumplir, terminmoslo rpidamente dijo Jean Claude. Estbamos de pie tan cerca que no tuvo que dar un paso completo para presionar la lnea de su cuerpo humano contra el mo. Intent levantar mis manos, para conservar nuestros cuerpos humanos separados. Mis manos se deslizaron sobre la piel desnuda de su estmago. Sacud hacia atrs mis manos en puos. La percepcin de su piel se haba pegado a mis manos. Qu te sucede, ma petite? Djala en paz dijo Richard. Estaba parado al lado del sof, sus manos en puos. La energa corri a lo largo de mi piel. El poder avanzaba lentamente como un viento movindose despacio. El pelo se haba movido hacia un lado de la cara. Nos miraba a travs de una cortina de pelo. La cara estaba en sombras. La luz brillaba a lo largo de su piel desnuda, pintndola en sombras de grises, dorado y negro. Estaba all vindose repentinamente primitivo. Un sonido grave, como si su columna vertebral cambiase sobrenaturalmente en la habitacin. Detn eso, Richard. Est usando sus poderes en ti. Su voz era irreconocible. Un sonido grave, un gruido que se deslizaba irreconocible lejos de la voz humana. Me alegr por las sombras. Contenta de no poder ver lo que le ocurra a su rostro. Haba estado tan preocupada de que Jean Claude iniciara una disputa y no se me haba ocurrido que Richard podra escoger iniciarla l. No est usando sus poderes en m. Toqu su piel desnuda. Eso es todo.
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Dio un paso adelante hacia la luz y su cara estaba normal. Qu estaba ocurriendo dentro de esa suave garganta, tras esos labios besables, para que su voz se escuchara feroz? Vstete y sal. Qu? Sus labios se movieron pero slo sala esa voz gruidora. Era como observar una pelcula mal doblada. Si a Jean Claude no se le est permitido atacarte, entonces t sin duda alguna no tienes permiso de atacarlo. Pens que era el nico monstruo con quien tena que tratar. Si no puedes comportarte civilizadamente como una persona, Richard, entonces vete. Qu hay de mi beso, ma petite? Nos has empujado a ambos casi hasta el borde, casi tan lejos como iremos esta noche dije. Todo el mundo fuera. La risa de Jean Claude llen la oscurecida habitacin. Como gustes, Anita Blake. Repentinamente no estoy tan preocupado sobre ti y Monsieur Zeeman. Antes de que comiences a felicitarte, Jean Claude, revoco mi invitacin. Hubo un sonido como al abrir una lata de gaseosa, un sonido bajo, despus un gran rugido llen el cuarto. La puerta se abri completamente dndose contra la pared. Un aire entr rpidamente como un ro invisible tirando de nuestras ropas, echando nuestro pelo sobre nuestros ojos. No tienes que hacer eso dijo Jean Claude S dije, lo hago. Era como si una mano invisible lo apartase de un empujn a travs de la puerta, dejando de un golpe la puerta cerrada tras l. Lo siento dijo Richard. El gruido disminua gradualmente. Su voz era casi normal. Est demasiado cercana la luna llena para lograr enojarme. No quiero orlo dije. Slo vete. Anita, lo siento. Normalmente no pierdo el control as como as. An estando cerca la luna llena. Qu es diferente esta noche? Nunca he estado enamorado antes. Parece romper mi concentracin. Los celos te hacen eso dije. Dime que no tengo motivos para estar celoso, Anita. Hazme creerlo. Suspir. Vete, Richard. Todava no he conseguido limpiar mis armas y mi cuchillo antes de que pueda irme a la cama. Sonrea y negaba con la cabeza.
Adivino que esta noche no te tranquiliz ver qu tan humano soy. Camin alrededor del sof y se inclin, recuper su suter del suelo donde estaba pulcramente doblado. Meti el suter por su cabeza. Sac una cinta del bolsillo de los pantalones vaqueros y se at el pelo en una cola. Poda ver los msculos de sus brazos movindose a travs del suter. Se puso rpidamente sus zapatos, doblndose para atarlos. El abrigo era largo, le llegaba hasta los tobillos, a media luz se vea como una capa. No creo que consiga un beso tampoco. Buenas noches, Richard dije. Aspir profundamente y lo dej expulsar lentamente. Buenas noches, Anita. Se march. Le ech el cierre a la puerta. Limpi mis armas y me fui a la cama. Despus de la actuacin que Richard y Jean Claude haban realizado, la Browning se convirti en lo nico que quera conmigo en la cama esta noche. Bien, el arma y un pingino relleno.
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CAPITULO 32
El telfono estaba sonando. Pareca estar sonando desde haca mucho tiempo. Me qued en la cama escuchndolo, preguntndome cundo diantres saltara el contestador. Gir tratando de alcanzar el telfono. Fall. El sonido vena del otro cuarto. Carajo. Haba olvidado traerlo anoche. Sal gateando de debajo del caliente edredn y me tambale hacia la sala de estar. El telfono deba haber sonado quince veces antes de que llegara. Me sent sobre el suelo con el auricular colocado en la oreja. Quin es? Anita? Ronnie? Suenas horrible. Me veo peor contest. Qu pas? Ms tarde. Por qu me llamas a estas horas? Oje el reloj de pulsera, las siete en punto de esta inslita maana. Mejor que sea bueno, Ronnie. Oh, es bueno, bien. Pens que deberamos atrapar a George Smitz antes de que vaya a trabajar. Por qu? Mi cara palpitaba. Me tumb sobre la alfombra colocndome el auricular en la oreja. La alfombra era muy suave. Anita? Anita, ests ah? Parpade y me di cuenta que me haba quedado dormida. Me sent apoyndome contra la pared. Estoy aqu, pero no o una palabra de lo que dijiste despus de algo sobre ir a hablar con Smitz antes de que fuera al trabajo. S que no eres una persona madrugadora, Anita, pero nunca te has quedado dormida mientras hablamos. Cunto dormiste anoche? Cerca de una hora. Oh, Dios mo, lo siento. Pero saba que querras saberlo. Encontr pruebas incriminatorias. Ronnie, por favor. De qu hablas? Tengo fotografas de George Smitz con otra mujer. Esper en silencio un segundo o dos. Anita, ests ah? Estoy aqu. Creo. Era ms duro de hacer de lo que hubiera deseado. Nunca me encuentro en mi mejor forma por la maana. Despus de tan solo una hora de sueo, no estaba ni cerca de sentirme mejor. Por qu piensas que es una prueba incriminatoria? Bueno, en la mayora de los casos un cnyuge informa de la
desaparicin de su pareja para desviar las sospechas de la polica. Crees que Smitz liquid a su mujer? Qu poticamente lo pones, pero s, lo creo. Por qu? Muchos hombres engaan a sus mujeres, pero la mayora no las matan. Aqu tienes el argumento decisivo. Despus de hacer las fotos visit algunas armeras de la zona. l haba comprado algunas balas de plata en una, cerca de la carnicera. No fue muy inteligente dije. La mayora de los asesinos no lo son. Asent con la cabeza, me d cuenta que no lo poda ver y no me import. De acuerdo, la idea general es que el seor Smitz no es el viudo acongojado que nos hizo creer. Qu quieres hacer con eso? Enfrentarlo en su casa. Por qu no ir a la polica? El dependiente de la tienda no me asegur que fuera George. Cerr los ojos. Increble, realmente increble. Crees que confesar? Podra. Ha compartido la cama con ella durante quince abriles. Era la madre de sus hijos. Es posible que se sienta demasiado culpable. No discurro muy bien despus de dormir solo una hora. Policas, deberamos tener policas respaldndonos, al menos. Anita, es un cliente mo. No entrego a mis clientes a la polica a menos que tenga algo concreto. Si confiesa, los traer. Si no confiesa, entregar lo que tengo. Pero tengo que intentarlo primero a mi manera. Muy bien, le llamas y le dices que vamos, o me necesitas para acompaarte? Lo har. Solo pens que te gustara estar all. Bravo, dime cundo. An no ha llegado al trabajo. Le llamar e ir a recogerte. Quise decirle: No, tengo que volver a dormir, pero y si la hubiese matado? Y si hubiese matado a los dems? George no me haba parecido lo suficientemente peligroso como para haber secuestrado a los cambiaformas, pero haba credo que realmente estaba desolado, verdaderamente preocupado por su esposa. Qu diablos saba yo? Estar lista dije. Colgu el telfono sin despedirme. Me haca tan mala como Dolph. Me disculpara cuando llegara Ronnie. El telfono son antes de que pudiese levantarme. Qu pasa, Ronnie? Anita, soy Richard.
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Lo siento, Richard, qu sucede? Suenas horrible. T suenas maravilloso. No dormiste ms que yo. Por qu suenas mejor? Por favor, dime que no eres una persona madrugadora. Se ri. Lo siento, culpable. Que fuera peludo se lo poda perdonar, pero que fuera una persona madrugadora, tena que pensar en ello. Richard, no lo tomes a mal, pero qu quieres? Jason ha desaparecido. Quin es Jason? El joven rubio que te sigui cuando fuiste al Caf Luntico. Ah, lo recuerdo. Desapareci? S. Jason es uno de los miembros nuevos de la manada del norte. Esta noche hay luna llena. No se arriesgara a salir fuera solo. Su padrino fue a su casa y no estaba. Un padrino como en Alcohlicos Annimos? Algo parecido. Algn signo de lucha? No. Me levant arrastrando el telfono en una mano. Intent pensar, atravesando el pesado cansancio. Cmo se atreva Richard a estar tan alegre? El marido de Peggy Smitz. Ronnie lo atrap con otra mujer. Un dependiente le pudo haber vendido balas de plata. Hubo silencio en el otro extremo del telfono. Poda or la suave respiracin, pero eso era todo. La respiracin aument. Habla conmigo, Richard. Si mat a Peggy, entonces nos ocuparemos. Se te ha ocurrido pensar que tambin podra estar implicado en las dems desapariciones? pregunt. No veo cmo. Por qu no? Una bala de plata eliminar a cualquier cambiaformas. Sin implicar ninguna gran habilidad. Slo necesita ser alguien en el que el cambiaformas confe. Ms silencio. Est bien, qu quieres hacer? Ronnie y yo vamos a enfrentarlo esta maana. Con Jason desaparecido no tenemos tiempo para ser suaves. Me puedes enviar a un cambiaformas o dos para ayudarme a amenazar a Smitz? Tal vez con un poco de msculo podemos obligarlo a decir la verdad. Tengo clases en la escuela hoy y no puedo permitirme que sepan lo que soy.
No te pregunt para que vinieras. Simplemente si alguno de vosotros puede venir. Pero asegrate que se vean intimidadores. Irving puede ser un hombre lobo, pero no es muy espeluznante. Enviar a alguien. A tu casa? S. Cundo? Tan pronto como puedas. Y, Richard S. No le digas a nadie que sospechamos de George Smitz. No quiero encontrarlo destrozado por araazos cundo lleguemos. No hara eso. T no lo haras, pero Marcus podra y s que Raina lo hara. Les dir que tienes a un sospechoso y que quieres un respaldo. No les dir quin es. Muchas gracias. Si encuentras a Jason antes de que muera, te deber una. Tomar el pago en favores carnales dije. Al segundo de decirlo dese no haberlo hecho. Era casi verdad, pero despus de anoche, no estaba segura Se ri. Hecho. Tengo que ir a trabajar. Te quiero. Vacil un solo segundo. Yo tambin te quiero. Ensea bien a los chiquillos hoy. Guard silencio por un par de de latidos. Haba odo la vacilacin. Lo har. Adis. Adis. Despus de haber colgado el telfono, me qued all de pie durante un minuto. Si alguien simplemente se acercaba y disparaba a los cambiaformas, entonces Jason estaba muerto. Lo mejor que poda hacer era localizar el cuerpo humano. Era mejor que nada, pero no mucho.
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CAPITULO 33
Nos detuvimos en el camino delante de la casa de George Smitz un poco despus de las nueve de la maana. Conduca Ronnie. Yo iba armada con una escopeta. Gabriel y Raina estaban en el asiento trasero. Si me hubiesen preguntado, habra escogido a otras personas como respaldo. Tampoco habra escogido a la anterior amante de mi novio como respaldo. En qu rayos haba estado pensando Richard? O tal vez Raina no le haba dado la oportunidad de escoger. Vena con nosotros, no por sexo. Todava no estaba segura cmo sentirme por ello. Bueno, saba cmo me senta. Estaba enfadada. Pero tambin haba dormido con alguien ms. Casas de cristal y todo eso. En todo caso, Richard me haba dado exactamente lo que le haba pedido: Cambiaformas espeluznantes e intimidadores. No estaba acostumbrada a recibir exactamente lo que peda. La prxima vez, sera ms especfica. Gabriel estaba de nuevo vestido de cuero negro. Casi poda haber sido el mismo traje con el que le haba visto la primera vez, hasta el guante metlico en la mano derecha. Tal vez tena todo el armario lleno de cuero. Los pendientes haban desaparecido. Los agujeros hasta en el cartlago ms duro de la oreja se haban curado. Raina estaba vestida casi de forma normal. Casi. Llevaba puesto un abrigo de piel de zorro hasta los tobillos. El canibalismo es una cosa, pero llevar puesto la piel de un muerto? Me pareci demasiada sangre fra hasta para la perra psicpata del infierno. Bueno, era una loba no una zorra, pero caray, no llevo pieles por cuestiones morales. Ella presuma de l. Se recost sobre el asiento. Qu estamos haciendo delante de la casa de Peggy? Era el momento de descubrir el pastel. Por qu no quera hacerlo? Solt el cinturn de seguridad y empec a girarme. Me miraba con una cara bastante agradable. Sobre la estructura sea de licntropo tena los pmulos altos y una boca deliciosa. Tal vez planeaba hacer algo nefasto hoy. Gabriel se haba envuelto en el asiento trasero. La mano enguantada se arrastraba sobre el brazo de Ronnie. Aun a travs del abrigo de cuero de ante, ella tembl. Tqueme otra vez y se comer la mano. Se escabull tan lejos de l como el volante le permita, lo que no era mucho. Gabriel la haba tocado varias veces mientras conduca hasta aqu, molestndola, nada bochornoso, pero desagradable. Las manos son muy huesudas. Prefiero un corte ms sensible. Mejor el pecho o el muslo contest Gabriel. Los ojos grises eran sorprendentes an a la luz del sol. Tal vez ms.
Tenan una claridad de luz que el gris era casi luminoso. Ya haba visto ojos as, pero no poda recordar donde. Gabriel, s que eres un dolor en el culo. S que disfrutas haciendo bromas infernales a Ronnie, pero si no paras, simplemente vamos a comprobar qu tan buenos son tus poderes curativos. Se desliz a travs del asiento, acercndose. No era precisamente una mejora. Soy tuyo en el momento que quieras. Realmente la idea de morir es tu idea de sexo? Con tal de que duela contest Gabriel. Ronnie nos mir sorprendida. Me dirs lo que sucedi esa tarde. En realidad, no quieres saberlo dije. Por qu estamos aqu? pregunt de nuevo Raina. No iba a distraerse por el Sr. Leather. Bien por ella. Mal por m. Su mirada fija fue vehemente, como si mi cara fuera la cosa ms importante del mundo. Fue eso lo que Marcus vio en ella? La gran mayora de hombres se sienten halagados por la atencin sin reservas. Aunque, no somos todos as? Ronnie? Ella sac las fotos del bolso. Eran del tipo de fotografas que no necesitaban explicacin. George haba dejado las cortinas corridas, muy descuidado. Gabriel se gir de vuelta al asiento, hojeando las fotos con una gran sonrisa en la cara. Se detuvo en una fotografa en particular y se ri. Muy impresionante. La reaccin de Raina fue muy diferente. No se diverta. Estaba enojada. Nos hiciste venir hasta aqu para castigarlo por engaar a Peggy? No exactamente contest. Creemos que es responsable de su desaparicin. Y si es responsable de la desaparicin, podra ser responsable de ms. Raina me mir. La concentracin era tal que tuve que luchar contra el deseo de retorcerme. Su furia era pura y simple. George haba hecho dao a un miembro de la manada. Pagara por eso. No haba incertidumbre en esa mirada fija, slo una furia instantnea. Deja que Ronnie y yo hablemos. Vosotros estis aqu para intimidarlo si es necesario. Si hay alguna posibilidad de que tenga a Jason, no tenemos tiempo para ser sutiles contest Raina. Estaba de acuerdo con ella, pero no lo dira en voz alta. Nosotras hablamos, vosotros permanecis al margen e intimidis con vuestra presencia. A menos que preguntemos. De acuerdo?
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Estoy aqu porque Richard me pregunt dijo Raina. Es un varn alfa. Obedezco sus rdenes. En cierta forma, no te imagino obedeciendo las rdenes de otro dije. Mostr una sonrisa torcida. Obedezco las rdenes que quiero obedecer. La cre. Sacud con fuerza un pulgar hacia Gabriel. Quin mand llamarle? Le escog yo. Gabriel es muy bueno intimidando. Pareca grande, vesta de cuero, un guante de metal con clavos y dientes afilados. Bravo. S, dira que eso intimidaba. Dame tu palabra de que te mantendrs al margen a menos que te necesitemos. Richard dijo que debamos obedecerte como si fueras l dijo Raina. Bien. Como slo obedeces a Richard cundo esto te satisface, qu quieres decir? Raina se ri. Un sonido difcil, frgil. El tipo de risa que te hace pensar en cientficos locos y estar encerrado demasiado tiempo en solitario. Te dejar manejar esto, Anita Blake, mientras hagas un buen trabajo. Jason es miembro de la manada. No dejar que tus remilgos le pongan en peligro. Esto cada vez me gustaba menos. No soy remilgada. Sonri. Cierto. Perdn. T no eres un lobo dije, qu ganas con esto? Gabriel sonri mostrando unos dientes puntiagudos. Todava hojeaba las fotografas. Marcus y Richard me debern un favor. La maldita manada al completo me deber uno. Inclin la cabeza. Era un motivo que cre. Devolvedle las fotos a Ronnie. Ningn comentario gracioso, simplemente hacedlo. Hizo pucheros sobresacando el labio inferior. Habra surtido mejor efecto sin los colmillos. Pero devolvi las fotos a Ronnie. La punta del dedo roz su mano demorndose un poco, pero no dijo nada. Debera haber preguntado. Eran todos los cambiaformas tan malditamente literales? Esos extraos ojos se clavaron en m. Repentinamente record dnde los haba visto antes. Detrs de una mscara en una pelcula que prefer no haber visto. Gabriel era el otro hombre de la pelcula porno. No haba
dormido lo suficiente para disimular el estremecimiento. Sent que mi cara se descompona y no lo poda evitar. Gabriel gir la cabeza hacia un lado, como un perro. Por qu me miras as, como si me hubiese salido una segunda cabeza? Qu poda decir? Tus ojos. Acabo de recordar donde los he visto. S. Se movi ms cerca, colocando la barbilla en el respaldo del asiento, dejndome mirar bien esos ojos luminosos. Dnde? El zoolgico. Eres un leopardo. Mentirosa, mentirosa, sobrecogindome, pero no poda pensar nada mejor, no tan rpido. Parpade, clavando los ojos en m. Miau, pero eso no es lo que pensabas. Son muy seguro de s mismo. Aunque parezca mentira, me importa un comino. Es la mejor respuesta que obtendrs. Se qued all, la barbilla presionando la tapicera. No poda ver los hombros, la cabeza se vea incorprea, como en una pica. Exacto, si Edward averiguase quin era. Y Edward lo averiguara. Se lo dira con mucho gusto, si eso detuviese que se hicieran ms pelculas como esa. Desde luego, no estaba segura que las detuviera. Eran obra de Raina. Supuestamente, no saba del final alternativo. S, claro, e hice pluriempleo con el Conejito de Pascua. Ronnie clavaba los ojos en m. Me conoca demasiado bien. No le haba contado acerca de la pelcula que vi. Ahora le haba presentado a dos de las estrellas. Mierda. Salimos del coche a la luz del brillante sol moderadamente fra de invierno. Nos acercamos al camino con un cambiaformas siguindonos a nuestra espalda, a quien le haba visto asesinar a una mujer en pantalla y comer el cuerpo humano an tibio. Que Dios ayudase a George Smitz si era culpable. Que Dios nos ayudase a todos si no era l. Jason estaba desaparecido. Richard me haba dicho que era uno de los miembros ms nuevos de la manada. Si George Smitz no lo tena, quin entonces?
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CAPITULO 34
Raina me sujet la mano antes de que pudiera tocar el timbre de la puerta. Su agarre haba sido muy rpido. No haba tenido tiempo en absoluto para reaccionar. Las uas eran largas y perfectas, pintadas con esmalte de color calabaza. Las uas anaranjadas presionaron mi mueca lo suficiente como para hundirme la piel. Me dej sentir la fuerza de esa delicada mano. No me hizo dao, pero la sonrisa de su cara deca que podra. La mir. Era fuerte, pero no vampiro. Apostaba que podra llegar a una de mis armas antes de que lograse terminar de aplastar mi mueca. No la aplast. Me solt. Quizs Gabriel y yo deberamos buscar una entrada posterior. Dijiste que nos queras al margen. Estaba sonriendo y mirndome, tan razonable. Las marcas de las uas en mi piel an no se haban borrado. Mrenos, Sra. Blake. Aunque no digamos nada, l no nos podr ignorar. Tena un buen punto. Cmo entrarn por la puerta trasera si est cerrada? Raina me ech una mirada digna de Edward, como si le hubiera hecho una pregunta muy estpida. Era la nica que no saba cmo abrir una cerradura con ganza? Muy bien, hacedlo. Raina sonri y se alej por la nieve. El pelo castao rojizo brillaba en contraste con el abrigo de piel de zorro. Las botas de tacn alto y color caf dejaban pequeas huellas sobre la nieve. Gabriel fue detrs de ella. Las cadenas de la chaqueta de cuero tintineaban mientras caminaba. Las botas de vaquero con aplicaciones de metal se hundan sobre las huellas ms delicadas de Raina con fuerte determinacin. Nadie va a confundirlos por vendedores a domicilio coment Ronnie. Recorr con la mirada nuestros pantalones vaqueros, mis Nikes, sus botas para la nieve, mi chaqueta de cuero y su largo abrigo de cuero. A ninguno de nosotros contest. Buen punto. Toqu el timbre. Nos quedamos de pie en el pequeo porche delantero escuchando el goteo del alero, tenamos uno de aquellos extraos inviernos, los deshielos por los que Missouri es famoso. La nieve era suave y se derreta como una figura de nieve a la luz del sol. Pero no durara. Conseguir mucha nieve en diciembre era inusual por aqu. Por lo general, no tendramos nieve autntica hasta enero o febrero.
El Sr. Smitz tardaba mucho en llegar a la puerta. Finalmente o movimiento dentro. Algo lo suficientemente pesado como para ser una persona movindose hacia la puerta. George Smitz la abri con un delantal manchado de sangre sobre sus vaqueros y una camiseta azul clara. Haba una mancha de sangre en un hombro, como si hubiese levantado media res y se hubiese desangrado sobre l. Limpi las manos en el delantal, apretando las palmas y frotndolas a lo largo de la tela, como si no pudiese limpiarlas del todo. Tal vez, simplemente no estaba acostumbrado a estar cubierto de sangre. O tal vez sus palmas sudaban. Sonre y le ofrec la mano. La tom. La palma estaba sudorosa. Nervioso. Perfecto. Como est, Sr. Smitz? Estrech la mano a Ronnie y nos dej entrar. Estbamos de pie en una entrada pequea. Haba un armario a un lado y un espejo en la pared de enfrente con una mesita. Un florero lleno de flores de seda amarillas sobre la mesa. Las paredes eran de un amarillo plido y hacia juego con las flores. Puedo coger sus abrigos? Si era un asesino, era el ms corts que haba encontrado alguna vez. No, gracias, nos quedaremos con ellos. Peggy siempre se molestaba conmigo si no peda los abrigos a las visitas. George, no fuiste criado en un granero, pregntales si puedes colgar sus abrigos. La imitacin son exacta. Pasamos a la sala de estar. Estaba empapelada en amarillo plido con diminutas flores marrones. El sof, la chaise longe, el silln reclinable, todos eran de un plido amarillo, casi blanco. Haba ms flores de seda en la mesa de madera plida. Amarillas. Los cuadros en la pared, los adornitos en los estantes, incluso la alfombra debajo de los pies eran amarillos. Era como estar dentro de una pastilla de limn. Lo que se mostr en mi cara. Eso, o George ya estaba acostumbrado a ello. El amarillo era el color favorito de Peggy. Era? Quiero decir es. Oh, Dios mo. Se desplom en el plido sof limn con la cara escondida entre las manos grandes. Era lo nico en el cuarto que no hacia juego con los cordones de las cortinas amarillas. Eso ha sonado tan horrible, estoy perplejo. Nos observ. Las lgrimas brillaban en sus ojos. Era digno de un premio de la academia.
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La seora Sims me dijo que tena noticias sobre Peggy. La ha encontrado? Est bien? Los ojos eran tan sinceros que dola mirarlo directamente. Todava no poda asegurar que menta. Si no le hubiera visto en las fotos con otra mujer, no lo habra credo. Por supuesto, el adulterio no era asesinato. Podra ser culpable de uno y no del otro. Seguro. Ronnie se sent en el sof, tan lejos de l como poda ponerse, pero an lo suficientemente cerca como para parecer sociable. Lo ms cerca que quera estar del hijo de puta. Si alguna vez lograba casarme y mi marido me engaaba, no sera yo quien terminara mal. Por favor sintese, Sra. Blake. Siento no ser un buen anfitrin. Me apoy en el borde del silln reclinable amarillo. Pensaba que trabajaba en la construccin, Sr. Smitz. Qu hace con el delantal? El padre de Peggy no puede dirigir la tienda solo. Me lo ofreci hace unos aos, deba dejar de trabajar en la construccin. Pero ya sabe, es mi familia. No puedo abandonarle en este momento. Peggy haca la mayor parte del trabajo. Su padre tiene casi noventa y dos aos. No puede hacer todo eso solo. Heredar la carnicera? pregunt. Automticamente nos habamos convertido en el poli bueno y poli malo. Adivina cul era yo. Parpade. Pues bien, s. Supongo que as es. Esta vez no pregunt si ella estaba bien. Slo me mir con esos ojos entraables. Ama a su esposa? S, claro est. Qu clase de pregunta es esa? Ahora pareca menos triste y ms enojado. Ronnie dije suavemente. Ella sac las fotos del bolso y se las dio. La primera fotografa le mostr abrazando a una mujer de pelo oscuro. Peggy Smitz haba sido rubia. El color subi lentamente hasta su cara. Ni rojo, ni morado. Dej de un golpe las fotografas en la mesita de caf sin mirar el resto. Se deslizaron a travs de la mesa, imgenes de l y la mujer en diversos momentos desvistindose. Besndose, toquetendose, casi hacindolo de pie. Su cara cambi del rojo al morado. Los ojos se hincharon. Se puso de pie con la respiracin agitada, boqueando frenticamente. Qu diablos es esto? Creo que las fotografas son obvias dije. La contrat para encontrar a mi esposa, no para espiarme. Se
volvi contra Ronnie, elevndose sobre ella. Las grandes manos cerradas en puos los haca parecer ms grandes an. Los msculos de los brazos se hincharon, las venas sobresalieron como si fueran gusanos. Ronnie se puso de pie, usando a su favor su 1,72 cm. Estaba tranquila. Si estaba preocupada por enfrentarse a un hombre que pesaba 50 kilos ms que ella, no se notaba. Dnde est Peggy, George? Me recorri con la mirada, despus regreso a Ronnie. Levant una mano como si fuera a golpearla. Dnde escondi el cuerpo? Gir rpidamente hacia m. Slo me qued sentada all mirndolo. Tena que rodear la mesita para alcanzarme. Estaba segura de poder mantenerme fuera de su alcance. O si tena un arma. La opcin era lanzarlo por la ventana. Esto ltimo sonaba cada vez mejor. Salgan de mi casa. Ronnie haba dado un paso atrs fuera de su alcance. l estaba all como una montaa de color prpura, balancendose entre nosotras. Salgan de mi casa. No puedo hacer eso, George. Sabemos que la mat. Tal vez fue una frase demasiado fuerte, pero Casi estamos seguros de que usted la mat no tenia peso legal. A menos que en realidad pienses comenzar a balancearte, me sentara, Georgie. S, por supuesto sintese, George. No mir detrs de m para ver dnde estaba Raina. Realmente no crea que George me hiciese dao, pero es mejor ser cauteloso. Apartar la vista de un tipo que pesaba ms de 90 kilos pareca una mala idea. Clav los ojos en Raina. Se vea confundido. Qu diablos es esto? dijo Ronnie. Oh, Dios mo. Se qued con la mirada fija detrs de m con la boca abierta. Algo estaba ocurriendo a mis espaldas, pero qu? Estaba de pie, los ojos centrados exclusivamente en George, pero l ya no me miraba. Me alej de l simplemente para estar a salvo. Cuando estuve a bastante distancia para estar segura, pude mirar la puerta. Raina llevaba puesto una camisola de seda marrn, botas altas de tacn y nada ms. El abrigo de piel estaba abierto y perfilaba su cuerpo esplndidamente. Crea que ibas a quedarte al margen, a menos que te pidiera ayuda. Dej caer la piel en un charco enrollado en el suelo. Camin con paso majestuoso por el cuarto, contonendose llamativamente. Ronnie y yo intercambiamos miradas. Ella pronunci las palabras:
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Que sigue ahora? Me encog de hombros. No tena la ms remota idea. Raina se inclin sobre las flores de seda de la mesita de caf, dando a George Smitz una vista larga y completa de su trasero delgado. El color se reduca drsticamente de su cara. Lentamente las manos se aflojaron. Se vea confundido. Bienvenido al club. Raina le sonri. Se puso de pie muy lentamente, dando a George una buena vista de los pechos altos y turgentes. Los ojos fueron atrados por el atrevido escote. Ella se levant, dirigiendo sus manos al bajo de la camisola, parando a un paso de la ingle. George pareca tener problemas para tragar. Raina se acerc a l hasta que estuvo a la distancia de un dedo. Lo mir y susurr con los labios llenos, sensuales. Dnde est Jason? Frunci el ceo. Quin es Jason? Ella acarici su mejilla con las uas pintadas, que se deslizaron por su piel largas y ms largas, hasta que fueron grandes garras enganchadas. Las puntas todava eran de color negro anaranjado. Enganch esas garras bajo su barbilla, aplicando slo la presin adecuada, sin romper la piel. La ms pequea presin y estars aullndole a la luna una vez al mes. Era mentira, todava se encontraba en forma humana. No era contagiosa. Todo el color se fue de su cara. La piel tena el color del peridico sin blanquear. Dnde est el cuerpo humano de su esposa, Sr. Smitz? pregunt. Fue una buena amenaza que vala ms que una pregunta. No lo s... no s lo que quiere decir. No me mienta, George, no me gusta. Levant la otra mano delante de su cara y las garras se deslizaron fuera como si fuesen cuchillos desenfundados. l llorique. Dnde est Peggy, George? susurr. La voz todava era seductora. Poda haber susurrado, Te amo, en lugar de una amenaza. Mantuvo las garras mientras l berreaba y baj la otra mano lentamente. Sus ojos siguieron esa mano. Intent bajar la cabeza, pero las garras lo detuvieron. Se qued sin aliento. Raina parti el delantal ensangrentado. Dos rebanadas rpidas. Las ropas de debajo estaban ilesas. La prctica. Yo... la mat. Mat a Peggy. Oh, Dios mo. Le dispar. Dnde est el cuerpo humano? le pregunt.
A Raina pareca gustarle el juego ms de lo debido para poner atencin a todos los detalles. En el cobertizo de atrs. Tiene el suelo sucio. Dnde est Jason? pregunt Raina. Toc con las garras los pantalones vaqueros, sobre la ingle. Oh, Dios mo, no s quin es Jason. Por favor, no lo s. No lo s. Su voz sonaba entrecortada. Gabriel entr en el cuarto. Haba perdido la chaqueta en alguna parte y llevaba puesta una camisa playera negra apretada dentro de los pantalones de cuero, y las botas. No tiene agallas para haber cogido a Jason, o a los dems. Es verdad, George? No tiene agallas? Raina presion los pechos contra su pecho, con las garras an en su mandbula y en su ingle. Las garras inferiores presionaban la tela de dril, sin desgarrarla completamente. Por favor, por favor, no me haga dao. Raina acerc su cara. Lo forz a estar de pie sobre las puntas de los dedos o, araarse la barbilla. Eres pattico. Apart de un empujn las garras de sus pantalones vaqueros, despedazando la tela. George se desmay. Raina tuvo que separar bruscamente las manos para evitar cortarlo en pedazos. Dej un crculo perfecto en los pantalones vaqueros. Los calzoncillos cortos blancos se vean a travs del hueco de los pantalones. Gabriel se arrodill junto al cuerpo humano, balancendose sobre los pies. Este humano no cogi a Jason. Qu pena dijo Raina. Era una lstima. Alguien haba tomado a ocho, no, a siete cambiaformas. El octavo haba sido Peggy Smitz. Tenamos a su asesino sobre la alfombra con la bragueta arrancada a zarpazos. Quin los haba cogido y por qu? Por qu querra alguien a siete licntropos? Algo hizo clic. El naga haba sido desollado vivo. Si hubiera sido un licntropo en lugar de un naga, una bruja poda haber usado la piel para convertirse en una serpiente. Era una forma de convertirse en un cambiaformas con todas las ventajas y ningn inconveniente. La luna no la controlara. Anita, qu sucede? pregunt Ronnie. Tengo que ir al hospital y hablar con alguien. Por qu? Una mirada fue suficiente para que Ronnie entendiera mi punto de vista. Bien, llamar a la polica. Pero conduzco yo. Maldicin. Mir hacia la calle y vi un coche que pasaba. Era una Mazda verde. Conoca ese coche.
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Puedo conseguir que alguien me lleve. Abr la puerta y camin por la acera haciendo gestos con las manos. El coche desaceler y luego aparc en doble fila, al lado del coche de Ronnie. La ventana zumb deslizndose hacia abajo al presionar el botn. Edward estaba dentro de l, con un par de gafas oscuras cubrindole sus ojos. He estado siguiendo a Raina durante das. Cmo me descubriste? Estpida suerte. Sonri abiertamente. No tan estpida. Necesito un viaje. Qu pasa con Raina y su pequeo amigo de cuero? Se me ocurri decirle que Gabriel era el otro cambiaformas de la pelcula, pero si hiciese eso ahora, entrara y lo matara. O por lo menos, no querra llevarme al hospital. Ordena tus prioridades. Les podemos llevar a casa o pueden coger un taxi. Taxi contest. Tambin lo prefiero. Edward condujo alrededor de la manzana para esperarme. A Raina y Gabriel les convenc para llamar un taxi y que los recogiera delante de otra casa. No queran hablar con la polica. Habrase visto. George Smitz recobr el conocimiento y Raina lo convenci para que confesara a la polica cuando llegase. Me disculp ante Ronnie por abandonarla y me fui andando por la calle para encontrarme con Edward. Nos dirigamos al hospital para hablar con el naga. Esperaba que hubiera recobrado el conocimiento.
CAPITULO 35
Haba un oficial fuera de la habitacin del naga. Edward se qued en el coche. Despus de todo, estaba siendo buscado por la polica. Una de las desventajas de trabajar con Edward y la polica era que, necesariamente, uno no puede trabajar con ambos al mismo tiempo. El polica de la puerta era una mujer pequea con una cola de caballo rubia. Haba una silla al lado de la puerta, pero estaba de pie con una mano en el extremo del arma. Sus ojos plidos se entrecerraron suspicazmente sobre m. Hizo una inclinacin brusca con la cabeza. Es usted Anita Blake? S. Puedo ver su identificacin? pregunt de forma directa, nada de tonteras. Tena que ser una novata. Slo un novato tendra esa actitud tan dura. Los veteranos me habran pedido la identificacin, pero no habran intentado hacerlo tan agresivo. Le mostr mi distintivo de identificacin plastificado. El mismo que coloqu en mi camisa cuando tuve que cruzar la lnea policial. No era el distintivo de un polica, pero era lo mejor que tena. Lo cogi con la mano y lo mir durante mucho tiempo. Me opuse al deseo de preguntarle si iba a ser examinada despus. Nunca ayuda molestar demasiado a la polica. Especialmente sobre trivialidades. Finalmente me devolvi el distintivo. Sus ojos eran azules y fros como un cielo invernal. Muy dura. Probablemente, vea esa imagen en el espejo cada maana. Nadie puede interrogar al hombre si un polica no est presente. Cuando pidi permiso para hablar con l, contact con el sargento Storr. Est de camino. Cunto tiempo tendr que esperar? No lo s. Tiempo desperdiciado, cualquier retraso podra costarle la vida a un hombre. Ahora tena toda su atencin. El sargento Storr no mencion a ninguna persona desaparecida. Mierda. Me haba olvidado de que los policas no estaban al tanto de los cambiaformas desaparecidos. No tengo que suponer que ganar tiempo sea lo primordial. Qu hay sobre las vidas implicadas? Sus ojos cambiaron de aburridos a interesados. Estaba impresionada. El sargento Storr fue muy especfico. Quiere estar presente cuando
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interrogue al hombre. Me asegura que habl con el sargento Storr y no con el detective Zerbrowski? Si fue con Zerbrowski, lo echara todo a perder slo por molestarme. S con quin habl, Sra. Blake. No tena la intencin de asumir que no lo hizo, oficial. Slo quise indicar que Zerbrowski pudo haberse hecho un lo sobre cunto acceso se me permite con el. ah, testigo. Habl con el sargento y s lo que me dijo. Usted no entra hasta que l llegue. Esas son mis rdenes. Comenc a decir algo desagradable y me detuve. La oficial Kirlin haca lo correcto. Tena sus rdenes y no iba a cambiarlas. Recorr con la mirada la placa con su nombre. Muy Bien, oficial Kirlin. Me sentar en la sala de espera, a la vuelta de la esquina. Cambi de direccin y me march dando media vuelta antes de que dijese algo no tan agradable. Quise entrar por la fuerza a la habitacin, pero no tena ninguna autoridad. Esta era una de aquellas veces que me recordaban enrgicamente que era una civil. No me gustaba recordarlo. Me sent sobre un sof multicolor colocado en una zona con plantas reales. La altura de las plantas creaba la ilusin de paredes, dividiendo la sala de espera en tres pseudo habitaciones. Ilusin de privacidad por si lo necesitabas. Un televisor estaba montado en lo alto de una pared. Nadie se haba molestado an en encenderlo. Haba quietud en el hospital. El nico ruido era el de la calefaccin a travs de las paredes. Odiaba esperar. Jason estaba desaparecido. Estaba muerto? Si estuviera vivo, durante cunto tiempo lo estara?Cunto tiempo me hara esperar Dolph?. Dolph lleg doblando la esquina. Bendito fuese, no me haba hecho esperar por mucho tiempo. Me puse de pie. La oficial Kirlin comenta que le mencionaste que haba una persona desaparecida. Me ocultas informacin? S, pero no adrede. Tengo a un cliente que no ir a la polica. He intentado persuadirlo... me encog de hombros. Slo porque yo est en lo correcto y ellos equivocados, no quiere decir que pueda contar sus secretos sin precisarlo primero con ellos. No existen privilegios reanimador/cliente, Anita. Si te pido informacin ests legalmente obligada a drmela. No haba dormido lo suficiente para tratar con esto. O qu? Frunci el ceo. O vas a la crcel por obstruccin a la Justicia.
Muy bien, vamos contest. No me presiones, Anita. De acuerdo Dolph, te dir todo lo que s en cundo me den el visto bueno. De todas formas, puedo decirte por qu son estpidos, pero no te contar una mierda slo porque me intimides. Respir hondo por su nariz y lo expuls despacio. Muy bien, vamos a olvidar esta conversacin y vayamos con nuestro testigo. Apreci que se refiriera al naga siendo an nuestro testigo. Muy bien, vayamos. Dolph me hizo seas para que saliera de la sala de espera. Fuimos andando juntos por el vestbulo, en silencio. Pero el silencio era amistoso. No haba necesidad de llenarlo con chcharas ociosas o acusaciones. Un doctor con bata, con un estetoscopio colocado sobre los hombros como una serpiente, abri la puerta. La oficial Kirlin estaba todava de pie, siempre vigilante. Me mostr su mejor mirada dura como el acero. Deba de haberla ensayado. Pero cuando eres rubia, pequea, mujer y polica, tienes al menos que intentar verte dura. Puede hablar por un breve periodo de tiempo, es un milagro que est vivo y ms an que pueda hablar. Vigilar el interrogatorio. Si se molesta, detendr la entrevista. Estoy de acuerdo, Dr. Wilburn. Es vctima y testigo, no sospechoso. No queremos daarle de ninguna forma. El doctor no se qued plenamente convencido, pero retrocedi y mantuvo la puerta abierta para nosotros. Dolph surgi amenazadoramente por encima de m. Era como una fuerza inamovible a mi espalda. Poda ver por qu el doctor pensaba que lograramos acobardar al testigo. Dolph no se vera inofensivo ni aunque lo intentar, as que ni lo intent. El naga estaba en la cama rodeado de tubos y cables. Su piel creca. Podas verla extendindose de forma salvaje, como parches dolorosos, pero creca. An daba el aspecto de haber sido hervido vivo, pero era una mejora. Gir sus ojos para mirarnos. Movi la cabeza muy lentamente para vernos mejor. Sr. Javad, recuerda al sargento Storr? Ha venido con una persona para hablar con usted. La mujer... susurr. Su voz son dbil y dolorosa. Trag cuidadosamente e hizo otro intento. La mujer del ro. Camin hacia delante. S, estaba en el ro. Me ayud.
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Lo intent. Dolph dio un paso adelante. Sr. Javad, puede decirnos quin le hizo esto? Brujas contest. Ha dicho brujas? pregunt Dolph. S. Dolph me mir. No tuvo que preguntarme. ste era mi rea. Javad, conoca a las brujas? Sus nombres? Trag de nuevo y son seco. No. Dnde le hicieron esto? Cerr los ojos. Sabe dnde estaba cundo... le desollaron? Me drogaron. Quin le drog? La mujer... los ojos. Qu pasa con sus ojos? El ocano. Tuve que inclinarme sobre l para or lo ltimo que haba dicho. Su voz se desvaneca. Abri los ojos de repente, de forma amplia. Los ojos, el ocano. Dej salir un sonido gutural bajo, como si se tragara sus gritos. El doctor se acerc. Comprob sus rganos vitales, tocando la carne arruinada lo ms amablemente que poda, aunque el toque le hizo contorsionarse de dolor. El doctor presion un botn al lado de la cama. Es la hora de la medicacin del Sr. Javad. Trigala ahora. No dijo Javad. Agarr mi brazo, se qued sin aliento pero me agarr. Su piel se senta como carne cruda caliente. No el primero. No el primero? No entiendo. Otros. Hicieron esto con otros? S. Detngalas. Lo har. Lo prometo. Cay de vuelta a la cama, pero no poda estarse quieto. Dola demasiado. Cada movimiento dola, pero no poda estarse quieto a causa del dolor. Una enfermera con una chaqueta rosada entr presurosa. Meti la aguja en su IV. Momentos despus comenz a tranquilizarse. Sus ojos agitados se cerraron. El sueo lleg y algo en mi pecho se solt. Demasiado dolor era difcil de aguantar, aun cuando slo lo observabas.
Se despertar y tendremos que volver a sedarle. Nunca he visto a nadie que pudiera curarse como l. Pero slo porque pueda curar el dao, no quiere decir que no duela. Dolph me llev a parte. Qu fue todo eso acerca de los ojos y los otros? No lo s. Una verdad a medias. No s lo que quiso decir con lo de los ojos, pero sospecho que los dems son los cambiaformas desaparecidos. Zerbrowski entr, le hizo seales a Dolph y salieron al vestbulo. La enfermera y el doctor oscultaban al naga. Nadie me pidi salir al vestbulo, pero era lo justo. No colaboraba con ellos, por qu iban a colaborar ellos conmigo? La puerta se abri y Dolph me indic que saliera. Sal. La oficial Kirlin no estaba en su puesto. Probablemente, le permitieron ausentarse por un momento mientras estbamos nosotros. No pude encontrar ningn caso de personas desaparecidas asociado con tu nombre me coment Dolph. Hiciste que Zerbrowski me investigara? Dolph slo me mir. Me mir con los ojos fros y distantes de un polica. Excepto por lo de Dominga Salvador contest Zerbrowski. Anita aleg que no saba nada de lo que le pas a la seora Salvador asegur Dolph. Todava me mostraba su apariencia dura. Era muchsimo mejor que la oficial Kirlin. Me opuse al deseo de retorcerme. Dominga Salvador estaba muerta. Lo saba porque haba visto cmo ocurra. Haba tirado de gatillo, metafricamente hablando. Dolph sospechaba que yo tena algo que ver con su desaparicin, pero no poda probarlo, y ella haba sido una mujer muy mala. Si hubiese sido condenada por todo lo que se la haba considerado sospechosa, habra recibido la pena de muerte inmediata. A la ley no le gustan las brujas mucho ms que los vampiros. Haba utilizado a un zombi para matarla. Era lo suficiente como para ganarme un viaje a la silla elctrica. Son mi busca. Fui salvada por la campana. Comprob el nmero. No lo reconoc, pero no tena por qu comunicarlo. Una emergencia, tengo que encontrar un telfono. Me fui rpidamente, antes de que Dolph pudiese decir cualquier otra cosa. Me pareci lo ms seguro. Me dejaron usar el telfono del cuarto de enfermeras. Gente con clase. Richard cogi el telfono al primer timbrazo. Anita? Bingo, qu sucede?
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Estoy en la escuela. Louie no se ha presentado a sus clases matinales. Baj tanto su voz que tuve que taparme una oreja solo para orle. Esta noche hay luna llena. No faltara a la escuela, la gente sospechara. Por qu me llamas? Coment que iba a encontrarse con su amiga, la escritora, Elvira algo. Elvira Drew? Cuando dije su nombre, pude imaginarme su cara. Ojos azul verdosos, el color de ocano. Carajo. Creo que s. Cundo deba encontrase con ella? Esta maana. Acord l la reunin? No lo s. Estoy trabajando. An no he llegado a mi oficina. Temes que algo le haya ocurrido, no? S. No acord la reunin. Llamar al trabajo y averiguar quin lo hizo. Estars en este nmero? Tengo que regresar a clase, pero te lo confirmar tan pronto como pueda. De acuerdo. Te llamar en cuanto sepa algo. Tengo que irme anunci. Espera, tengo una idea de lo que le sucedi a los cambiaformas desaparecidos. Qu? Es una investigacin policial en curso. No puedo hablar sobre ello, pero si le pudiese contar a la polica sobre los cambiaformas desaparecidos, podramos encontrar a Louie y a Jason ms rpido. Marcus te dijo que no lo contaras? S. Guard silencio por un minuto. Diles que me hago responsable. Genial. Me pondr en contacto contigo despus. Colgu. No fue hasta que o el tono de llamada que me di cuenta de que no le haba dicho, te amo. Oh, bien. Llam al trabajo. Mary contest. No esper a que me saludase. Comuncame con Bert. Ests bien? Slo hazlo. No discuti, buena mujer. Anita, mejor que sea una emergencia. Estoy con un cliente.
Hablaste con alguien hoy acerca de encontrar a un hombre rata? De hecho, lo hice. Me doli el estmago. Cundo y dnde estableciste la reunin? Esta maana, sobre las seis. El seor Fane quera hacerlo antes de ir al trabajo. Dnde? En su casa. Dame la direccin. Qu sucede? Creo que Elvira Drew pudo haberle engaado para asesinarle... Ests de broma, verdad? La direccin, Bert. Me la dio. No puedo ir a trabajar esta noche. Anita... Ahrratelo, Bert. Si es asesinado, lo ser porque le hicimos caer en una trampa. Est bien. Haz lo que tengas que hacer. Colgu el telfono. Era la primera vez que Bert ceda en algo. Si no supiera que las visiones de pleitos bailaban en su cabeza, habra estado ms impresionada. Volv a nuestro pequeo grupo. Nadie hablaba. Hay siete cambiaformas desaparecidos en esta zona. De qu hablas? pregunt Dolph. Negu con la cabeza. Simplemente escucha. Le cont todo acerca de las desapariciones. Termin con: dos cambiaformas ms han desaparecido. Pienso que quien fuese el que desoll al naga, pens que era un licntropo. Es posible hacer un ritual para tomar la piel de un cambiaformas y usarla en uno mismo. Obtienes todas las ventajas, toda la fuerza extra, la velocidad, etctera..., y no ests atado a la luna. Por qu no funcion con el naga? pregunt Zerbrowski. Es inmortal. El cambiaformas tiene que morir al final del hechizo. Sabemos por qu. Ahora, dnde diablos estn? pregunt Dolph. Tengo una direccin contest. Cmo? Os lo explicar por el camino. El hechizo no surte efecto hasta el anochecer, pero no podemos suponer que los mantendr vivos. Tiene que estar preocupada de que el naga se cure lo suficiente como para hablar. Despus de verlo anoche, no lo creera aadi Zerbrowski.
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No eres una bruja afirm. Salimos. Me habra gustado tener a Edward cubrindome las espaldas. Si bamos a hacer una redada en busca de brujas renegadas y unos cambiaformas durante una noche de la luna llena, tener a Edward cubrindome no era una mala idea. Pero no saba cmo manejarlo. Dolph y Zerbrowski no se iban a quedar de brazos cruzados, eran policas. No se les permite disparar a la gente sin darles la oportunidad de rendirse. Elvira Drew haba pelado a un naga. No estaba segura de que quisiera darle una oportunidad. No estaba segura que furamos a sobrevivir.
CAPITULO 36
La casa de Elvira Drew era una construccin de dos pisos con una lnea gruesa de arbustos y rboles, y un estrecho camino lejos de la autopista. No se poda ver el patio a menos que se llegara al camino de acceso. El bosque se extenda alrededor del pequeo patio, como si alguien hubiera puesto la casa all y se hubiera olvidado de decirlo. Un coche patrulla nos segua por el camino de grava. Dolph estacion detrs de un Grand Am verde vivo. El coche hacia juego con el color de sus ojos. Haba un letrero de alquiler en el patio. Otro yaca al lado, en el suelo, como esperando ser clavado. Probablemente sera colocado en el camino. Haba dos bolsas de ropa dentro del coche. El asiento trasero estaba abarrotado con cajas. Haba perspectivas de una rpida huida. Si ella es la asesina, por qu te dara su direccin real? pregunt Zerbrowski. Revisamos a los clientes. Tienen que tener un lugar de residencia o alguna forma para comprobar quienes son. Exigimos ms identificaciones que la mayora de bancos. Por qu? Porque a veces nos conseguimos a algn chiflado. O un reportero de algn peridico sensacionalista. Tenemos que saber con quin negociamos. Apuesto que intent pagar al contado sin identificacin, y cuando se le pidi tres diferentes no estuvo preparada. Dolph nos gui por el camino hacia la puerta. Lo seguimos como buenos soldados. La oficial Kirlin era una de los polis de uniforme. Su compaero era un tipo mayor, con el pelo gris, con un pequeo y redondo vientre. Apuesto que no temblaba como un tazn de gelatina. Tena una expresin agria en su cara que me hizo saber que haba visto todo esto y no le gustaba nada de ello. Dolph llam a la puerta. Silencio. Toc ms fuerte. La puerta vibr. Elvira abri. Llevaba puesta una tnica verde y brillante atada en la cintura. Su maquillaje era todava perfecto. El brillo de sus uas hacia juego con la tnica. Su largo cabello rubio peinado hacia atrs estaba sostenido por un pauelo que era slo un tono de verde ms azulado que la tnica. Sus ojos brillaban con ese color. Ojos como el ocano mascull Dolph . Perdneme, de qu va todo esto? Podemos entrar Sra. Drew? Para qu? No habamos tenido tiempo para conseguir una orden. Dolph no
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estaba seguro de poder obtenerla con lo que tenamos. El color de los ojos de alguien no era exactamente una prueba. Mir ms all de Dolph. Hola, Sra. Drew, necesitamos hacerle algunas preguntas sobre Louis Fane dije. Sra. Blake, no saba que trabajaba con la polica. Ella sonri, sonre, estaba Louie aqu? Estaba distrayndonos mientras alguien lo mataba. Maldicin. Si la polica no hubiese estado aqu, habra sacado mi arma y habra entrado. Hay desventajas al estar al lado de la ley. Investigamos la desaparicin del Sr. Fane. Usted fue la ltima en verlo. Ah, querida. No retrocedi de la puerta. Podemos entrar y hacerle algunas preguntas? pregunt Dolph. Pues bien, no s que le puedo decir, el Sr. Fane nunca lleg a nuestra reunin. No lo vi en absoluto. Estaba all como una pared sonriente. Necesitamos entrar y echar una mirada, Sra. Drew, por si acaso. Tiene una orden? Dolph la mir. No, Sra. Drew, no la tenemos. Su sonrisa era deslumbrante. Entonces lo siento, pero no los puedo dejar entrar. La agarr de la tnica, atrayndola bruscamente, tan fuerte como para darme cuenta de que no llevaba sostn. Nosotros entramos despus de usted o a travs de usted. La mano de Dolph se pos sobre mi hombro. Lo siento, Sra. Drew. La Sra. Blake tiende a ser un poco entusiasta. Las palabras fueron masticadas entre sus dientes, pero las dijo. Dolph... Sultala, Anita, ya. Alc la mirada hacia sus extraos ojos. Todava sonrea pero ahora haba algo ms. Miedo. Si l muere, usted muere. Ellos no la tienen para matar sospechosos dijo. No hablo de una ejecucin legal. Sus ojos se agrandaron. Dolph se estremeci, tocando mi hombro. Me empuj para que bajara las escaleras. Zerbrowski ya se disculpaba por mi metida de pata. Qu diablos piensas que ests haciendo? pregunt Dolph. l est all, lo s. No lo sabes. He llamado para pedir una orden. Hasta que la obtengamos, a menos que nos deje entrar, o l alcance una ventana y pida
auxilio a gritos, no podemos entrar. Esa es la ley. Pues bien, apesta. Tal vez, pero somos policas. Si no obedecemos la ley, entonces quien ms lo har? Me abrac, mis dedos aferrando mis codos. Era eso, o corra y le parta la perfecta cara a Elvira Drew. Louie estaba all adentro, y era mi culpa. Da un paseo, Anita, clmate. Lo contempl. Me poda haber dicho que me sentara en el coche, pero no lo haba hecho. Intent leer su cara, pero se haba vuelto vaca. Un paseo, es una buena idea. Me dirig hacia los rboles. Nadie me detuvo. Dolph no me volvi a llamar. Tena que imaginar lo que pensaba hacer. Camin entre los rboles desnudos por el invierno. Gotitas de nieve derretida caan sobre mi cabeza y cara. Segu andando hasta que ya no los poda ver claramente. En invierno se puede distinguir cosas a gran distancia, pero estaba lo suficientemente lejos para intentar nuestro pequeo juego de simular. Camin hacia la parte trasera de la casa. El aguanieve mojaba mis Nikes. Las hojas eran una alfombrilla empapada debajo de mis pies. Tena las dos armas y los dos cuchillos. Haba reemplazado lo nico que Gretchen no me devolvi. Era un juego de cuatro que haba mandado hacer para m. Era difcil encontrar un cuchillo con un alto contenido de plata para matar a los monstruos y a pesar de eso, conservar un filo duro. Pero no podra matar a nadie. Mi trabajo era entrar, encontrar a Louie, y pedir auxilio a gritos. Si alguien en la casa peda auxilio a gritos, la polica podra entrar. Esas eran las reglas. Si Dolph no tuviera miedo de que mataran a Louie, no me habra dejado hacer esto. Pero con ley o sin ley, sentarse afuera mientras el sospechoso mata a su siguiente vctima era difcil de asimilar. Me escond agachada por la lnea de los rboles mirando hacia la parte trasera de la casa. Una puerta trasera conduca a un prtico. Haba una puerta de cristal que daba entrada a la casa, y una segunda puerta delante de ella hacia un lado. La mayora de las casas en St. Louis tienen stanos. Algunas de las casas ms viejas, originalmente tenan el acceso slo por el exterior. Aade un porche pequeo y una puerta pequea si escondes a alguien, un stano sonaba un buen lugar. Si fuese el armario de la escoba, simplemente no entrara. Comprob las ventanas del piso superior. Las cortinas estaban cerradas. Si haba personas all arriba observando, no las poda ver. Esperaba que no me pudiesen ver. Cruc el terreno abierto sin sacar un arma. Eran brujas. Por regla general las brujas no te disparan. De hecho, las brujas, las verdaderas brujas, no practican la violencia. Un Wiccan no habra tenido nada que
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hacer ante sacrificios humanos. Pero las palabras de una bruja a veces quieren decir muchas cosas diferentes. Algunas de ellas pueden ser bastante aterradoras, pero rara vez te disparan. Me arrodill al lado de la puerta que conduca al prtico. Mantuve mi mano tan cerca del pomo como pude sin tocarlo. Ningn calor, no... Infiernos no hay ninguna palabra para esto. Pero no haba ningn hechizo en el picaporte. An las brujas buenas realizan hechizos en sus puertas principales, as son alertadas de la presencia de un ladrn o algo que ocurra. Oiga, uno entra a la fuerza y no consigue nada. El hechizo se te pega y, har que la bruja y sus amigas te encuentren. Las brujas malas pueden poner peores cosas sobre las puertas. Ya habamos establecido que clase de bruja haba dentro, as que la precaucin me pareca una buena idea. Deslic la punta de mi cuchillo a travs del borde de la puerta. Un poco de zarandeo y la puerta estaba abierta. Sin ruptura an, pero definitivamente, haba entrado. Me arrestara Dolph por eso?. Probablemente no. Si Elvira me obligaba a dispararle fuera de la vista de testigos, lo podra hacer. Fui a la segunda puerta. La que esperaba que me condujera al stano. Acerqu mi mano a ella, y all estaba. Un hechizo. No soy bruja. No s cmo desentraar hechizos. Percibir es mi lmite. Oh, otra cosa. Los puedo romper. Pero es un despliegue violento y duro de poder dirigido al hechizo. Solo evocar lo que sea eso que me deja resucitar a los muertos y agarrar la manija de la puerta. Se quiebra en ese punto, pero es como meterle una patada a una puerta sin saber qu hay al otro lado. Accidentalmente, puedes conseguir un tiro de escopeta en la cara. El verdadero problema era que si lo traspasaba sin peligro, quienquiera que colocara el hechizo, lo sabra. Demonios, una buena bruja sentira la acumulacin de poder antes de que la tocase. Si Louie estaba detrs de esta puerta, perfecto. Entrara y lo protegera hasta que mis gritos trajeran a la caballera. Si no estaba detrs de esa puerta, podran entrar en pnico y matarlo. La mayora de brujas, buenas o malas, son creyentes de la naturaleza hasta cierto punto. Si hubiera sido Wiccans, el rea ceremonial habra estado fuera, en alguna parte. Pero para sta, la oscuridad y un terreno cerrado poda ser suficiente. Si fuera a realizar un sacrificio humano, lo querra guardado tan cerca de la zona ceremonial como me fuera posible. Esto era una suposicin. Si me equivocaba y mataban a Louie... No No debo pensar en el peor escenario. Era todava de da. Era tarde. La luz del sol de invierno era de un suave gris, pero no estaba oscuro. Mis habilidades no surgen hasta despus del anochecer. Puedo detectar a los muertos y otras cosas a cierta
luz del da, pero estoy limitada. La ltima vez que hice eso, haba estado oscuro. Abord la magia de la misma forma en que hago todo lo dems. Directamente, con fuerza bruta. En lo que realmente apostaba era en que mis poderes fueran mayores que los de quien coloc el hechizo. La teora era que podra aguantar mejor una paliza de lo que ella o l podran repartir. Era posible a la luz del da? Nos enteraramos. La pregunta era, estaba el hechizo solo en la manija de la puerta?. Tal vez le habra echado la llave a la puerta, con hechizo o sin hechizo. Por qu no slo abrirla como una persona normal? Saqu la Browning y retroced. Me puse en el centro, me concentr en un punto cerca del cerrojo pero no en l. Esper hasta que ese pedazo de madera fue todo lo que haba. Un profundo silencio en mis odos. La pate con todo lo que tena. La puerta se estremeci pero no se abri. Dos patadas ms y la madera se astill. La cerradura cedi. No fue un despliegue violento de luz. Si alguien haba estado observando, no haban visto una maldita cosa, solo a m cayendo hacia atrs. Mi cuerpo entero zumb como si hubiera metido mi dedo en un enchufe elctrico. O el sonido de pasos que corran dentro de la casa. Gate hacia la puerta abierta. Me detuve ayudndome con el pasamanos. Una brisa de aire fresco barri mi cara. Empec a bajar las escaleras antes de estar segura de que poda caminar. Tena que encontrar a Louie antes de que Elvira me atrapara. Si no encontraba la prueba, me podran arrestar por allanamiento de morada y estaramos peor de lo que estbamos antes. Tropec bajando las escaleras, con una mano tom el pasamanos en un agarre de muerte, en la otra mi arma. La oscuridad era negra como el terciopelo. No podra ver una maldita cosa ms all de un dedo. Incluso mi vista nocturna necesita un poco de luz. O ruido de pasos detrs de m. Louie, estas aqu abajo? Algo se movi entre la oscuridad debajo de m. Son grande. Louie? Elvira estaba de pie al comienzo de la escalera. Iluminada por la luz, como en un halo dimensionado en un cuerpo humano. Sra. Blake, debo insistir en que salga de mi propiedad en este momento. Mi piel todava floreca a brincos con lo que fuera que haba estado en la cerradura. Slo mi mano en el pasamanos me mantena de pie. Hizo el hechizo de la puerta? S. Usted es buena. No lo bastante buena aparentemente. Ahora, de verdad, debo insistir en que suba las escaleras y salga de mi propiedad.
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Un gruido bajo surgi de la oscuridad. No son como una rata, y ciertamente, no son humano. Salga fuera, salga de dondequiera que est dije. Los gruidos se hicieron ms fuertes, ms cercanos. Algo grande y peludo se lanz a travs de la franja plida de luz. El vistazo fue suficiente. Siempre podra decir que pens que era Louie. Me apoy contra el pasamanos y grit. Ped a ayuda gritos con cada sonido que pude hacer. Elvira regreso sobre sus pasos rpidamente. O los gritos distantes de la polica llegando por la puerta principal. La maldigo. Las palabras son baratas dije. Sern ms que palabras cuando tenga tiempo. Me dejas pasmada. Regres corriendo hacia la casa, no a fuera. Estaba equivocada? Y si Louie estaba dentro de la casa todo este tiempo, y yo estaba aqu abajo con un tipo diferente de peludo? Era eso Jason?. Jason? Algo lleg a las escaleras y mir con atencin hacia la tenue luz de arriba. Era un perro. Un perro grande, peludo como un perro mestizo, del tamao de un pony, pero no era un cambiaformas. Mierda. Me gru otra vez. Me levant y comenc a retroceder por las escaleras. No quera lastimarlo si no tena que hacerlo. Dnde estaba Dolph?. Para este momento ya debera haber estado aqu. El perro me dej subir las escaleras. Aparentemente slo le corresponda proteger el stano. Bien para m. Buen perrito. Me tranquilic cuando pude tocar la puerta quebrada. La cerr de golpe, sujetando la manija de la puerta. El perro la golpe con un choque arrollador. Su propio peso mantuvo la puerta cerrada. Abr despacio la puerta trasera. La cocina era larga y estrecha, y en su mayor parte blanca. Las voces llegaban desde ms lejos, desde el interior de la casa. Un gruido bajo retumbo. El sonido me eriz el vello del cuello. Nadie tiene que salir herido dijo Dolph. As es dijo Elvira. Salgan ahora, y nadie ser lastimado. No podemos hacer eso. Un pasillo formado por una pared y las escaleras me condujo fuera de la cocina hacia el saln, y a las voces. Comprob las escaleras; vacas. Continu aliviada hacia las voces. El gruido se escuch otra vez, ms cerca. Dolph grit.
Anita, trae tu trasero hasta aqu! Me hizo brincar. No poda haberme visto an. La entrada a la sala de estar era un portal abierto. Me inclin sobre una rodilla y mir con atencin por la pared. Elvira estaba de pie afrontndolos. Un lobo del tamao de un pony estaba a su lado. Si se lo mira rpidamente, se podra confundir con el perro grande. Era una buena tapadera. Los vecinos ven eso y piensan que el lobo es un perro. El otro era un leopardo. Un leopardo negro que avergonzaba a cada gato del catalogo de Halloween. Tena a Zerbrowski apoyado en una esquina. Su lisa y peluda espalda le llegaba a la cintura. Grande como un gato del infierno. Jess. Por qu no haban disparado? La polica tena permiso de disparar en autodefensa. Son ustedes Louie Fane o Jason? pregunt Dolph. Me percat que le preguntaba a los cambiaformas. No le haba dicho que clase de cambiaformas era Louie, y Jason era un lobo. El lobo poda ser Jason. Sin embargo, no saba por qu ayudaba a Elvira. Tal vez no tena que saber. Me puse de pie y me acerqu. Quizs el movimiento fue demasiado repentino. Tal vez el gato solo se haba impacientado. El leopardo brinc hacia Zerbrowski. Su arma se dispar. El lobo se volvi hacia m. Todo se hizo ms lento. Tuve mucho tiempo para mirar el can y amarillar el gatillo. Cada arma del cuarto dispar. El lobo cay con mi bala en su cerebro. No estaba segura quien haba conseguido un pedazo de l. Los gritos de Zerbrowski llenaron el silencio resonante. El leopardo estaba sobre l, acuchillndolo. Dolph dispar una vez ms, luego tir el arma al suelo y fue hacia all. Agarr al gato y ste se volvi contra l, acuchillndolo con sus garras parecidas a dagas. Grit pero no desisti. Dolph, abajo y le disparar. Intent alejarse pero el gato se abalanz sobre l, llevndoles a ambos al suelo. Me adelant, con el arma extendida. Eran una masa rodante. Si le disparase a Dolph, quedara tan muerto como lo estara el leopardo. Me arrodill cerca de ellos y met de un empujn el arma en ese cuerpo humano caliente cubierto de piel. Las garras acuchillaron mi brazo, pero tir del gatillo dos veces. El animal cay bruscamente, se retir dando brincos y muri. Dolph parpade cuando me mir. Tena un corte ensangrentado en su mejilla. Pero estaba vivo. Me puse de pie. Mi brazo izquierdo estaba insensibilizado, lo que quera decir que estaba realmente herido. Cuando el entumecimiento se fuera, querra estar en algn lugar con mdicos.
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Zerbrowski se puso boca arriba. Haba mucha sangre. Ca de rodillas a su lado. Coloqu la Browning sobre el suelo y busqu el pulso en su cuello. Estaba all, penda de un hilo, pero estaba all. Quise llorar de alivio, pero no tena tiempo. Haba una mancha negra de sangre en la parte inferior de su cuerpo, cerca del vientre. Le retir el abrigo y casi vomit sobre l. No se reira de eso. El gato haba estado malditamente cerca de destriparlo. Sus intestinos salan por la hendidura Intent quitarme la chaqueta para colocarla sobre la herida, pero mi brazo izquierdo no quiso funcionar. Que alguien me ayude nadie lo hizo. La oficial Kirlin espos a la Sra. Drew. Su tnica verde estaba abierta y estaba claro que estaba desnuda bajo ella. Estaba llorando, llorando por sus camaradas cados. Est vivo? pregunt Dolph. S. He pedido por telfono una ambulancia dijo el oficial de uniforme. Venga ac y aydeme a detener la hemorragia. Slo me mir, algo avergonzado, pero ni l ni Kirlin se movieron para ayudarme. Qu diablos sucede con vosotros dos? Aydenme. No queremos contagiarnos. Qu? La enfermedad dijo. Gate de regreso al leopardo. Pareca grande, incluso estando muerto. Casi tres veces el tamao de un gato normal. Hurgu en su vientre y encontr la unin. No un botn, no un cinturn, solo la unin donde el pelaje se separaba. Dentro haba un cuerpo humano desnudo. Mov hacia atrs la piel, as podran ver. Son cambiaformas, pero no son licntropos. Es un hechizo. No es contagioso, no me venga con esa mierda, hijo de puta. Anita, no te metas con l dijo Dolph. Su voz son tan extraa, tan distante, que le prest atencin. El hombre se sac su propia chaqueta y la coloc encima de Zerbrowski. Hizo presin cautelosamente, como si todava no confiase en la sangre. Aprtese de l. Me apoy en el abrigo, usando todo mi peso para mantener dentro sus intestinos. Se movieron bajo mi mano como algo vivo, blando y despus se entibiaron, manteniendo su calor. Cundo diablos vas a conseguir balas de plata para tu brigada? pregunt. Dolph casi se ri.
Pronto, espero. Tal vez les podra comprar algunas cajas para navidad. Por favor, estimado Dios, deja que sea navidad para todos. Contempl la cara plida de Zerbrowski. Sus gafas se haban cado durante la lucha. Mir alrededor y no poda verlas. Pareci importante encontrar sus gafas. Me arrodill sobre su sangre y llor porque no poda encontrar sus malditas gafas.
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CAPITULO 37
A Zerbrowski lo estaban cosiendo. Ninguno de los mdicos nos deca nada. Cautelosos. Su diagnstico era reservado. Dolph tambin estaba en el hospital. No muy mal, pero lo suficiente como para tener que quedarse durante un da, ms o menos. Zerbrowski no haba recobrado el conocimiento antes de que se lo llevaran. Esper. Katie, su esposa, lleg en algn momento del da, en medio de toda aquella espera. Slo era la segunda vez que nos habamos visto. Era una mujer pequea, con una melena de pelo oscuro atado en una cola de caballo suelta. Sin una gota de maquillaje, era encantadora. Nunca haba entendido cmo Zerbrowski haba conseguido echarle el guante. Ella camin hacia m, sus oscuros ojos amplios. Agarraba su monedero como un escudo, con los dedos clavados en el cuero. Dnde est? Su voz era alta y entrecortada, como la de una nia. Siempre sonaba as. Antes de que pudiera decir algo, el mdico sali por las puertas de vaivn del final del pasillo. Katie lo contempl. Toda la sangre haba desaparecido de su cara. Me levant y me acerqu para estar de pie a su lado. Contempl al mdico como si fuera el monstruo de sus peores pesadillas. Probablemente era ms exacto que lo que deseaba que lo fuera. Es usted la Sra. Zerbrowski? pregunt el mdico. Afirm con la cabeza. Sus manos, donde agarraban el monedero, estaban moteadas, temblando con la tensin. Su marido est estable. Se le ve bien. Va a superarlo. La Navidad llegaba despus de todo. Katie solt un pequeo suspiro y sus rodillas no la sostuvieron. La agarr y soport todo su peso muerto. No poda pesar ms de 40 kg. Tenemos una salita aqu si puede... Me mir, luego se encogi de hombros. Levant a Katie Zerbrowski en mis brazos, consegu mantener el equilibrio. Vaya delante dije. Dej a Katie sentada al lado de la cama de Zerbrowski. Su mano se aferr alrededor de la suya, como si supiera que ella estaba all. Tal vez lo saba. Lucille, la esposa de Dolph, tambin estaba all para sostener su mano, por si acaso. Quedndome con la vista fija en la plida cara de Zerbrowski, rec, por si acaso. Quise esperar hasta que Zerbrowski despertara, pero el mdico me dijo que probablemente no sera hasta maana. No podra pasar sin
dormir todo ese tiempo. Mis nuevas puntadas hicieron que la cicatriz de la quemadura cruciforme de mi brazo izquierdo se arqueara. Marcas de garras torcidas hacia un lado, perdiendo parte de la elevacin del tejido de cicatricial en la curva de mi brazo. Llevar a Katie haba abierto algunos de mis puntos y sangraban en la venda. El mdico que haba trabajado en Zerbrowski y lo haba cosido de nuevo personalmente, me mir mucho las cicatrices. Me dola el brazo y estaba vendado desde la mueca al codo. Pero estbamos todos vivos. S. El taxi me dej en mi edificio en lo que habra sido una hora decente. Louie haba sido drogado y atado en el stano. Elvira se haba confesado culpable de tomar la piel de un hombre lobo, un hombre leopardo e intentar llevarse la del naga. Jason no haba estado en la casa. Ella neg haberle visto alguna vez. Para qu necesitara otra piel de hombre lobo? La piel de hombre rata habra sido para ella, o eso dijo. Cuando le preguntamos para quin habra sido la piel de serpiente no lo dijo, pero haba al menos otra persona implicada que no estaba dispuesta a entregar. Era una bruja y haba usado la magia para matar. Era una sentencia de muerte automtica. Una vez condenada, la accin sera realizada dentro de cuarenta y ocho horas. Sin posibilidad de recurso. Sin perdn. Muerta. Los abogados intentaban conseguir que se confesase culpable de las otras desapariciones. Si se confesaba culpable, ellos podran conmutar la accin. Podran. Una bruja asesina. No cre que aligeraran la sentencia, pero quizs lo haran. Richard estaba sentado junto a mi puerta. No haba esperado verle, era noche de luna llena y todo eso. Le haba dejado un mensaje en el contestador automtico sobre el descubrimiento de Louie y que estaba bien. La polica trataba de guardar todo esto en silencio, sobre todo la identidad secreta de Louie. Esperaba que lo pudieran manejar. Pero al menos estaba vivo. Control de animales tena al perro. Recib tu mensaje dijo l. Gracias por salvar a Louie. Puse la llave en la cerradura. Eres bienvenido. No hemos encontrado a Jason. Realmente crees que las brujas se lo llevaron? Abr la puerta. Me sigui dentro y la cerr. No lo s. Eso tambin ha estado inquietndome. Si hubiera cogido a Jason, debera haber estado all. La piel de lobo haba sido de una mujer que no conoca. Anduve hacia el dormitorio como si estuviera sola. Richard me sigui. Me senta dbil y distante, y ligeramente irreal. Haban cortado la manga de la chaqueta y del suter. Haba tratado de salvar la chaqueta
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pero supongo que habra sido arruinada de todos modos. Tambin haban cortado la funda del brazo izquierdo. La tena junto con el cuchillo metida en el bolsillo de la chaqueta. Por qu siempre lo cortan todo en la sala de emergencias? Sigui detrs de m, conmovedor, sus manos se cernieron sobre mi brazo. No me dijiste que te haban herido. El telfono son. Respond sin pensar. Anita Blake? dijo la voz de un hombre. S. Soy Williams, el naturalista del Centro de Audubon. Volv a escuchar algunas de las cintas del bho que registr por la noche. Una de ellas tiene lo que yo jurara que eran hienas. Se lo dije a la polica, pero no parecieron comprender el significado. Comprende usted lo que significa que haya sonidos de hiena aqu? Un hombre hienadije. S, eso pens tambin. Nadie le haba dicho que el asesino era probablemente un hombre lobo. Pero uno de los cambiaformas desaparecidos era una hiena. Tal vez Elvira realmente no saba lo que haba pasado con todos los licntropos desaparecidos. Ha dicho usted que se lo dijo a la polica? S, lo hice. A quin se lo dijo? Llam a la oficina del Sheriff Titus. Con quin habl? Aikensen. Sabe usted si se lo dijo a Titus? No, pero por qu no lo hara? Por qu, en efecto. Hay alguien en la puerta. Puede esperar un minuto? No creo... Volver enseguida. Williams, Williams, no abra la puerta! Pero le hablaba al vaco. O cmo atravesaba la habitacin. La puerta se abri. Emiti un sonido de sorpresa. El sonido de pasos ms pesados se escuchaba sobre el suelo. Alguien recogi el telfono. Poda or la respiracin. No dijeron nada. Hbleme, hijo de perra. La respiracin se hizo ms pesada. Si le hace dao, Aikensen, le alimentar con su pene a punta de cuchillo. Se ri y colg. Y nunca sera capaz de declarar en un tribunal quin estaba al otro lado del telfono.
Mierda, maldicin, infiernos. Qu ocurre? Llam a informacin para conseguir el nmero del Departamento de Polica de Willoton. Presion el botn de marcado automtico. Anita, qu pasa? Levant la mano para indicarle que esperara. Una mujer contest. Es la ayudante Holmes? No lo era. Pero consegu al Jefe Garroway, despus de impresionar a la telefonista con que esto era un asunto de vida o muerte. No le grit. Mereca muchos puntos por eso. Le di la versin resumida de The Reader's a Garroway. No puedo creer que Aikensen est implicado en algo como esto, pero enviar un coche. Gracias. Por qu no llamaste al 911? pregunt Richard. Ellos llamaran a la polica del condado. Podran asignarle la llamada Aikensen. Luchaba con mi chaqueta destrozada. Richard me ayud a sacarla de mi hombro izquierdo , si no nunca podra haberme liberado. Cuando lo consegu, comprend que no me quedaban abrigos. Haba destrozado dos en tan poco tiempo. Agarr el nico que me quedaba. Era rojo, largo y grande. Me lo haba puesto dos veces. La ltima vez fue en Navidad. El abrigo rojo me hara visible hasta por la noche. Si tuviera que moverme sigilosamente sobre alguien, tendra que quitrmelo. Richard tuvo que ayudarme a introducir el brazo izquierdo en la manga. Todava dola. Vayamos a por Jason dijo l. Le mir. T no vas a ninguna parte, salvo a dondequiera que van los licntropos cuando hay luna llena. No puedes ponerte ni tu propio abrigo. Cmo vas a conducir? Tena razn. Esto puede ponerte en peligro. Soy un hombre lobo adulto y esta noche hay luna llena. Creo que puedo manejarlo. Tena una mirada perdida en los ojos, como si oyera voces que yo nunca conocera. Bien. Vamos, pero vamos a salvar a Williams. Creo que los weres estn cerca de ese lugar, pero no s exactamente dnde. Estaba all, de pie, con su abrigo largo de pao. Llevaba puesta una camiseta blanca, unos vaqueros con una rodilla rota y un par de zapatos menos que respetables. Por qu la ropa desgastada? Si cambio con la ropa, siempre son desgarradas. Precaucin. Ests lista?
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S. Vamos dijo. Haba algo en l que era diferente. Una tensin en espera, como el agua justo antes de desbordarse. Cuando examin sus ojos marrones, algo se desliz detrs de ellos. Alguna forma cubierta de piel, esperando para salir. Comprend lo que senta. Impaciencia. La bestia de Richard miraba hacia fuera con sus verdaderos ojos marrones y estaba impaciente por hacer su trabajo. Qu poda decir? Nos fuimos.
CAPITULO 38
Edward se apoyaba contra mi Jeep, los brazos cruzados, el aliento confundindose con el aire. La temperatura haba cado unos 2 grados bajo cero al llegar la noche. La helada haba vuelto. Todo el agua derretida se haba vuelto a congelar. La nieve cruja bajo mis pies. Qu haces aqu, Edward? Estaba a punto de subir a tu piso, cuando te vi bajar. Qu quieres? Quiero jugar contest. Le contempl. As, sin ms. No sabes en qu estoy implicada, pero quieres un pedazo. Si me mantengo a tu alrededor puedo matar a mucha gente. Triste, pero cierto. No tengo tiempo para discutir. Entra. Se desliz al asiento trasero. Exactamente, a quin vamos a matar esta noche? Richard arranc el motor. Me retorc. Vete t a saber. Hay un polica renegado, y quien quiera que sea, ha secuestrado a siete cambiaformas. Las brujas no lo hicieron? No todo. Crees que conseguir matar algn licntropo esta noche? Estaba vacilando a Richard, creo. Richard no estaba ofendido. He estado pensando en quin podra habrselos llevado sin luchar. Tuvo que ser alguien en quien ellos confiaran. En quin confiaran? pregunt. En uno de nosotros contest. Ah, muchacho aadi Edward , licntropo para el men de esta noche. Richard no le corrigi. Si estaba bien para l, lo estaba para m.
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CAPITULO 39
Williams estaba encogido en una esquina. Le haban pegado un tiro en el corazn a quema ropa. Dos tiros. Tanto por su doctorado. Una de sus manos rodeaba una Mgnum 357. Apostara a que haba hasta plvora en su piel, como si realmente hubiera disparado el arma. La ayudante Holmes y su compaero, cuyo nombre no poda recordar, estaban en la nieve, muertos. La Mgnum se haba llevado la mayor parte de su pecho. Sus rasgos, parecidos a los de un duendecillo, estaban flojos y ya no era tan bonita. Con sus ojos mirando fijamente hacia arriba, no pareca dormida. Slo pareca muerta. Su compaero haba perdido la mayor parte de la cara. Estaba derrumbado en la nieve, sangre y sesos esparcidos sobre la nieve congelada. El arma todava sujetada en su mano. Holmes tambin haba sacado el arma. Para lo que le sirvi. Dud de que alguno de ellos hubiera disparado a Williams, pero habra apostado la paga de un mes a que una de las armas lo haba hecho. Me arrodill en la nieve y mascull: Mierda. Richard se acerc a Williams. Le contemplaba como si quisiera memorizarlo. Samuel no tena ningn arma. No crea ni en la caza. Le conocas? Estoy en Audubon, recuerdas. Afirm con la cabeza. Nada pareca real. Pareca organizado. Se librara de esto? No. Est muerto coment suavemente. Edward se acerc a m. Quin est muerto? Aikensen. Todava anda y habla, pero est muerto. Slo que no lo sabe an. Dnde lo encontraremos? pregunt Edward. Buena pregunta. Yo no tena ninguna buena respuesta. Mi busca son, y grit. Uno de esos pequeos gaidos que son siempre tan embarazosos. Comprob el nmero con el corazn tronndome en el pecho. No reconoc el nmero. Quin poda ser? Y, poda ser lo bastante importante como para devolver la llamada esta noche? Haba dejado el nmero de mi busca en el hospital. Tampoco conoca ese nmero. Tena que contestar. Demonios, tena que llamar al Jefe Garroway y decirle que su gente haba cado en una emboscada. Poda hacer ambas llamadas desde la casa de Williams.
Camin con dificultad hacia la casa. Edward me sigui. Llegamos hasta el porche antes de comprender que Richard no estaba con nosotros. Retroced. Se haba arrodillado al lado de Williams. Al principio pens que rezaba, entonces comprend que tocaba la nieve ensangrentada. Realmente quera saberlo? S. Volv hacia atrs. Edward se qued en el porche sin preguntar. Punto para l. Richard, ests bien? Era una pregunta estpida, con un hombre al que conoca muerto a sus pies. Pero, qu se supona que iba a preguntar? Su mano se cerr sobre la nieve ensangrentada, aplastndola. Sacudi la cabeza. Pens que slo era ira, o pena golpendole, hasta que vi el sudor en su cara. La gir hacia arriba con los ojos cerrados. La luna brillaba con un blanco lleno y brillante, pesado y de plata. La luz era casi como la de un da brillante lejos de la ciudad. Briznas de nubes surcaban el cielo, brillando con la claridad de la luna. Richard? Le conoca, Anita. Hemos ido juntos a avistar aves. Hablamos sobre su tesis doctoral. Le conoca, y ahora todo en lo que puedo pensar es en el olor a sangre y en que todava est caliente. Abri los ojos y me mir. Haba pena en ellos, pero ante todo haba oscuridad. Su bestia miraba hacia fuera a travs de sus ojos. Me alej. No poda sostener su mirada. Tengo que hacer esa llamada telefnica. No te comas ninguna prueba. Me alej a travs de la nieve. Haba sido una noche demasiado larga. Llam desde el telfono de la cocina de Williams. Primero a Garroway, le dije lo que habamos encontrado. Una vez que pudo respirar, blasfem un poco y afirm que habra venido l mismo. Probablemente estaba preguntndose si las cosas hubieran sido diferentes si hubiera venido l en primer lugar. Las decisiones de mando son siempre difciles. Colgu y marqu el nmero de mi busca. Hola. Soy Anita Blake. Este nmero ha aparecido en mi busca. Anita, soy Kaspar Gunderson. El hombre cisne. S Kaspar, qu quieres? Suenas horrible. Ha pasado algo? Qu parte quieres? Por qu me llamaste? He encontrado a Jason. Me enderec. Ests de broma. No, le encontr. Ahora le tengo en mi casa. He estado tratando de
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ponerme en contacto con Richard. Sabes dnde est? Conmigo. Perfecto aadi. Puede venir para llevarse a Jason antes de que cambie? Bien, s, supongo, por qu? Soy un pjaro, Anita. No soy ningn depredador. No puedo controlar a un hombre lobo inexperto. Bien, se lo dir. Dnde est tu casa? Richard sabe dnde es. Tengo que regresar con Jason, calmarle. Si cambia antes de que llegue Richard, me pongo a cubierto. Si no contesto al timbre, ya sabes lo que pas. Ests en peligro? Slo apresrate colg. Richard haba entrado. Estaba de pie en la entrada, pasmado, como si escuchara una msica que slo l poda or. Richard? Su cabeza se movi despacio, hacia el sonido de mi voz, como un vdeo a cmara lenta. Sus ojos eran de un dorado plido, de color mbar. Jess exclam. No apart la mirada. Parpade y sus ojos me enfocaron. Qu pasa? Kaspar ha llamado. Encontr a Jason. Ha estado tratando de despertarlo. Dice que no puede controlarle una vez que cambie. Jason, bien afirm. Lo pronunci con ese deje inquisitivo. S. Ests bien? No, tengo que cambiar pronto o la luna escoger el momento por m. No entend exactamente qu quera decir, pero podra explicrmelo en el coche. Edward puede conducir, por si la luna decide salir en el mejor momento, camino de la carretera cuarenta y cuatro. Buena idea, pero la casa de Kaspar est encima de la montaa. Qu quieres decir? Kaspar vive por encima de la carretera. Genial, vamos. Tendrs que dejarnos a Jason y a m all arriba asegur. Por qu? Puedo asegurarme de que no dae a nadie, pero tiene que cazar. Le llevar fuera. Hay ciervos en el bosque. Le contempl. Todava era Richard. An era mi amorcito, pero... sus ojos eran del color del mbar plido, asustaban sobre su cara oscura. No vas a cambiar en el coche, verdad? pregunt. No. Nunca te pondra en peligro. Tengo control completo sobre mi
bestia. Esa es la manera de un lobo alfa. No me preocupa ser comida presum. Es slo que no quiero que ensucies por completo mis asientos nuevos. Me dirigi una sonrisa. Habra resultado ms consolador, si sus dientes no hubieran sido ms puntiagudos de lo habitual. Jess!
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CAPITULO 40
La casa de Kaspar Gunderson estaba hecha de piedra, o al menos parte de ella. Trozos de granito formaban las paredes. Era en blanco, las tejas del techo de madera en plido gris. La puerta era igualmente blanca. Estaba limpia, ordenada y todava lograba verse rstica. Estaba igualmente limpia toda el rea de la montaa. El camino terminaba a un lado de la casa. Haba una vuelta en U pero la carretera no pasaba por all. Richard toc el timbre. Kaspar la abri. Se vea sorprendido de vernos. Richard, gracias a Dios. Es muy difcil para l seguir en forma humana, pero no creo que consiga aguantar mucho tiempo ms. Mantuvo la puerta abierta para nosotros. Entramos y encontramos a dos extraos hombres sentados en la sala de estar. El hombre a la izquierda era pequeo, oscuro y llevaba gafas con montura metlica. El otro hombre era ms alto, rubio y con barba rojiza. Eran las nicas cosas que no hacan juego con la decoracin. La sala de estar era enteramente blanca; la alfombra, el sof, las sillas, las paredes. Era como estar en mitad de un cono de helado de vainilla. Tena el mismo sof que yo. Necesitaba mobiliario nuevo. Quines son? pregunt Richard. No son de los nuestros. Podra decir eso dijo Titus. Estaba en la puerta que conduca a la cocina, con un arma en su mano. Que nadie se mueva dijo. Su acento sureo era grueso como el pan de maz. Aikensen apareci en la puerta que comunicaba con el resto de la casa. Tena otra Magnum en la mano. Atrap a estos por lo que hablamos? pregunt. Me gust la amenaza por telfono. Me puso caliente. Di un paso hacia delante, no haba pensado en complacer. Por favor dijo Aikensen. Apuntaba hacia mi pecho con el arma. Titus apuntaba a Richard. Los dos hombres de las sillas tambin sacaron sus armas. Una gran fiesta feliz. Edward se encontraba todava a mi espalda. Casi le poda sentir sopesando las probabilidades. El disparo de un rifle son detrs de nosotros. Todos saltamos, incluso Edward. Otro hombre nos ataj por la puerta. Tena canas grises en una cabeza casi calva. El hombre gris tena un rifle en las manos, seal la cabeza de Edward. No haba tiempo suficiente como para sorprenderlo. Manos arriba, ya!
Levantamos nuestras manos. Qu ms podamos hacer? Coloquen las manos encima de la cabeza dijo Titus. Edward y yo lo hicimos como lo habamos hecho antes. Richard fue ms lento. Ahora lobito, o le disparar donde usted est, y su pequea novia podra recibir algunos tiros durante la confusin. Richard levant sus manos. Kaspar, qu sucede? Kaspar estaba sentado en el sof, no, acostado era la palabra. Se vea cmodo, feliz como un gato bien alimentado... errr, cisne. Esos caballeros han pagado una pequea fortuna para cazar licntropos. Les suministro las presas y un lugar donde cazar. Titus y Aikensen se aseguran que nadie los encuentre, es correcto? Le dije que hacan un poco de caza, Sra. Blake dijo Titus. El hombre muerto era uno de los cazadores? Los ojos pestaearon, no exactamente apartando la mirada, pero sobresaltndose. S, Sra. Blake, lo era. Mir a los dos hombres con las armas. No me gire para ver al de las canas en la puerta. Creen que vale la pena morir por lastimar a un cambiaformas? El moreno me mir a travs de las gafas redondas. Los discernimientos estaban distantes, calmados. Si le molestaba apuntar el arma en seres humanos del mismo tipo, no lo demostraba. Los ojos del barbudo chasquearon alrededor del cuarto, sin decidirse por algo. No pasaba un buen momento. Porqu Aikensen y usted no limpiaron el desorden antes de que Holmes y su compaero vieran el cuerpo humano? Cazbamos al hombre lobo dijo Aikensen. Kaspar, somos su gente dijo Richard. No dijo Kaspar. Se puso de pie. Usted no lo es. No soy un licntropo. No tengo una condicin heredada. Fui maldecido por una bruja hace tanto tiempo que no consigo recordarlo. Se supone que eso es para hacernos sentir lstima por usted? pregunt. No. De hecho, no creo que tenga que hacerme aclaraciones a m mismo. Ambos fueron decentes conmigo. Supongo que me siento culpable sobre eso. Se encogi de hombros. sta ser nuestra ltima cacera. Un acontecimiento por todo lo
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alto. Si usted hubiera asesinado a Raina y Gabriel, casi podra comprenderlo dije. Pero qu le hicieron alguna vez los licntropos asesinados a usted? Cuando la bruja me dijo lo que haba hecho, recuerdo haber pensado que ser una gran bestia voraz sera algo increble. Todava podra cazar. An podra matar violentamente a mis enemigos. En lugar de eso me convirti... esparci sus manos anchas. Los mata porque son lo que usted quiere ser dije. Me dio una pequea sonrisa. Los celos, Anita, envidia. Son emociones muy amargas. Pens acerca de llamarlo bastardo, pero no ayudara. Siete personas haban muerto porque a ese hijo de puta no le gustaba ser un pjaro. La bruja le debera haber matado, lentamente. Quiso que aprendiera mi leccin y me arrepintiera. No estoy a favor del arrepentimiento dije. Me gusta ms la venganza. Si estuviera confiado en que morir esta noche, me podra preocupar. Preocpese dije. Dnde est Jason? pregunt Richard. Los llevaremos con l, chicos dijo Titus. Edward no haba dicho una sola palabra. No estaba segura de lo que pensaba, pero esperaba que no fuese un arma. Si lo hiciera, la mayora de las personas en este cuarto estaran muertas. Tres de ellos seramos nosotros. Revselos Aikensen. Aikensen sonri abiertamente. Enfund el arma. A la izquierda tenamos un revlver, dos automticas y un rifle de alta potencia. Era demasiado. Siendo un equipo de ensueo, Edward y yo an tenamos lmites. Palme a Richard, en una bsqueda rpida. Pas un buen rato hasta que vio los ojos de Richard. Se volvi plido simplemente con mirar a los ojos del lobo. Nervioso estaba bien. Pate mis piernas separndolas. Lo fulmin con la mirada. Las manos revolotearon sobre mis pechos, no era donde yo iniciara una bsqueda. Si hace cualquier movimiento excepto buscar cualquier cosa aparte de mis armas, voy a sacarla y correr el riesgo. Aikensen, trata a la Sra. Blake como una seora. Ningn engao. Aikensen se arrodill ante m. Desliz claramente la palma de su mano sobre mi pecho, rozando mis pezones. Embest mi codo derecho
contra su nariz. La sangre brot hacia fuera. Rod en el suelo, las manos sobre la nariz lastimada. El hombre de pelo oscuro estaba de pie. Apuntaba el arma muy firmemente hacia m. Las gafas reflejaban la luz escondiendo los ojos. Todo el mundo se calma, ahora dijo Titus. Aikensen supongo que se lo mereci. Aikensen se puso de rodillas, la sangre cubra la mitad inferior de la cara. Busc palpando el arma. Si esa arma sale de la pistolera, le disparar dijo Titus. Aikensen respiraba rpido y pesadamente por la boca. Unas cuantas burbujas de sangre asomaron por la nariz cuando intent respirar a travs de ella. Estaba definitivamente rota. No era tan bueno como eviscerarlo, pero era un comienzo. Conserv la mano sobre el arma, pero no la sac. Se qued de rodillas durante mucho tiempo. Pude ver la lucha en sus ojos. Deseaba dispararme lo suficiente como para intentarlo. Bien. El sentimiento era mutuo. Aikensen dijo Titus suavemente. La voz era muy seria, como si justamente se diera cuenta de que Aikensen poda decidirse por ello. Har lo que dije, chico. No juegue conmigo. Se puso de pie, escupiendo sangre, intentando sacarla de la boca. Va a morir esta noche. Tal vez, pero no por ti. Sra. Blake, si pudiera dejar de hacerle pullas a Aikensen el tiempo suficientemente para que yo lo aparte de usted, lo apreciara. Siempre es agradable cooperar con la polica dije. Titus se ri. El muy bastardo. De acuerdo, ahora los criminales le pagan mejor, Sra. Blake. Jdase. No hay necesidad de ponerse ofensiva. Guard el arma en la pistolera lateral. Ahora, slo voy a registrarla para buscar armas. Uno ms de esos disparates y vamos a tener que dispararle a uno de ustedes para probar que hablamos en serio. No quiere perder a su amor. O a su amigo. Sonri. Sencillamente el veterano buen comisario Titus. Amistoso. Jess! Encontr ambas armas, luego me palme por segunda vez. Deb sobresaltarme porque dijo: Cmo se lastim el brazo, Sra. Blake? Ayudaba en otro caso a la polica. Dejan a un civil lastimarse? El sargento Storr y el detective Zerbrowski estn en el hospital. Fueron heridos en el cumplimiento del deber. Algo pas por encima de la cara regordeta. Poda haber sido pena.
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Los hroes slo se hacen al morir Sra. Blake. Mejor recuerde eso. Los tipos malos tambin mueren, Titus. Levant la manga de mi abrigo rojo y tom el cuchillo. Lo subi, probando su balance. Lo hizo a la medida? Asent con la cabeza. Admiro el buen equipo. Consrvelo. Lo conseguir ms tarde. Se ri ahogadamente. Tiene agallas, chica, respeto eso. Y usted es un cobarde hijo de puta. La sonrisa desapareci. Siempre teniendo que decir la ltima palabra, es un mal rasgo, Sra. Blake. La gente se cabrea completamente. Esa es la idea. Se movi hacia Edward. Dira una cosa de Titus; era cuidadoso. Tom las dos automticas, una derringer y un cuchillo lo suficiente grande como para confundirlo con una pequea espada. No tena ni idea de donde haba estado escondiendo el cuchillo. Dnde piensan que estn ustedes dos? En la caballera manitica? Edward no dijo nada. Si l poda guardar silencio, entonces yo tambin lo hara. Haba demasiadas armas como para que alguno se enojase e intentase saltar sobre el resto. Estbamos excedidos en nmero y desarmados. No era una buena manera de comenzar la semana. Ahora todos vamos a bajar por la escalera dijo Titus. Queremos que se unan a nuestra cacera. Sern liberados en el bosque. Si pueden alejarse de nosotros, entonces sern libres. Si llegan al polica ms prximo nos pueden delatar. Hacen cualquier cosa graciosa antes de que les dejemos ir, y les mataremos. Todos lo comprenden? Slo lo miramos. No le puedo or. O lo que dijo dije. Qu me dice rubio? Le o tambin dijo Edward. Lobito, usted me oye? No me llame as dijo Richard. No son asustado en particular. Bien. Si iba va a morir, que fuera al menos valiente. Disgustaba mucho a los enemigos. Podemos bajar nuestras manos ahora? pregunt. No dijo Titus. Mi brazo izquierdo comenzaba a latir. Si eso era lo ms doloroso que
me pasara esta noche, lo soportara. Aikensen sali primero. Richard despus con el hombre de pelo oscuro y ojos tranquilos tras l. El barbudo. Despus yo. Titus. Edward. Canitas y el rifle despus. Kaspar cubri la retaguardia. Era un desfile. Las escaleras llevaban a la entrada de una caverna natural debajo de la casa. Era, aproximadamente, de 18 x 10 m. con un cielo raso que no era ms alto de cuatro metros. Un tnel conduca a una pared lejana. Las luces elctricas le daban un resplandor amarillo rudo a todo. Dos jaulas estaban colocadas en las paredes de granito. En la ms alejada estaba Jason en posicin fetal. No se movi cuando entramos. Qu le ha hecho? dijo Richard. Intentamos conseguir que cambiase para nosotros dijo Titus. El pajarito aqu dijo que sera una presa fcil. Kaspar se vea incmodo. Si era por el comentario del pajarito o por la obstinacin de Jason, era difcil saber. Cambiar para ustedes. Eso es lo que dice dijo Canitas. Kaspar le mir ceudamente. Aikensen abri la jaula vaca. La nariz segua sangrndole. Sujetaba un montn de klinex, pero no ayudaba mucho. Los klinex eran carmeses. Entre ya, Lobito dijo Titus. Richard vacil. Sr. Carmichael, el muchacho, por favor. El de pelo oscuro sac su 9mm. y la 22mm. de la pretina. Apunt a la forma acurrucada de Jason. Hemos estado discutiendo en meterle una bala de cualquier manera. A ver si eso ayudara a persuadirlo a cambiar para nosotros. Ahora entre en la jaula. Richard estaba all. Carmichael apunt el arma a travs de las barras, apuntando por debajo del brazo. No lo haga dijo Richard. Lo har. Entr en la jaula. Ahora usted, Rubio. Edward no discuti. Slo entr. Tomaba eso mejor que lo que pensaba. Aikensen cerr la puerta. Le ech el candado, despus atraves la sala andando hacia la segunda jaula. No la abri. Esper con el klinex empapado presionado la nariz. Una gota de sangre cay al suelo. Consigue compartir alojamiento con nuestro joven amigo. Richard agarr las barras de su jaula. No la puede poner all dentro. Cuando cambie, necesitar alimentarse.
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Dos cosas ayudan a que ocurra el cambiodijo Kaspar, el sexo y la sangre. Vi cunto le gusta a Jason su amiga. No haga esto, Kaspar. Demasiado tarde dijo. Si entraba en la jaula, iba a terminar comida viva. Eso era, de hecho, una de mis cinco formas de no morir en mi lista. No me iba a meter en la jaula. Los hara dispararme primero. Aikensen abra la jaula, despus entra, Sra. Blake. No dije. Titus me mir. Sra. Blake, el Sr. Fienstien le disparar, lo har usted Sr. Fienstien? El barbudo, de ojos inciertos y dems, me apunt con una Beretta 9 mm. Un arma bonita, si no insistiese en comprar lo americano. El barril se vea muy grande y firme del lado equivocado. Estupendo, dispreme. Sra. Blake, no estamos bromeando. Ni yo. Mis opciones son recibir un disparo o ser comida viva. As que dispreme. Sr. Carmichael, apunte su 22mm. haca aqu. Carmichael lo hizo. La podemos herir, Sra. Blake. Meterle una bala en la pierna y despus colocarla de un empujn en esa jaula. Mir directamente a los pequeos ojos en forma de abalorios, y supe que lo hara. No quera entrar en la jaula, pero en realidad, no quera entrar herida. Voy a contar hasta cinco, Sra. Blake, despus Carmichael le disparar y la meteremos sin oposicin en esa jaula. Uno... dos... tres... cuatro... Est bien, est bien, maldito sea. Abra la maldita puerta. Aikensen lo hizo. Entr. La puerta son como una campana que se cerraba tras de m. Estaba cerca a la puerta. Jason temblaba como si tuviese fiebre, pero no se mova. Los hombres de fuera parecieron decepcionados. Pagamos bastante dinero para cazar un hombre lobo dijo Canitas. No sacamos provecho de lo pagado. Tenemos toda la noche, caballeros. No resistir esta deliciosa delicadeza siempre dijo Kaspar. No me gust que me llamara una delicadeza, deliciosa o de otra manera. Llam a Garroway antes de que llegsemos en coche aqu. Le cont sobre los agentes siendo emboscados. Le dije que era Aikensen. Mentirosa. Mir directamente a Titus.
Cree que miento. Tal vez, solamente les dispararemos a todos y escapemos, Sra. Blake. Devolver a esos caballeros el dinero? Queremos una cacera, Titus. Los tres hombres armados no estaban dispuestos a irse antes de que la diversin acabara. La polica no sabe nada de la participacin del hombre pjaro dijo Carmichael, el de la 22mm. Puede quedarse arriba. Si vienen haciendo preguntas, las puede contestar. Titus se limpi las palmas contra sus pantalones. Sudndole las palmas, nervioso? Esperaba que s. No llam por telfono. Simplemente est fanfarroneando dijo Aikensen. Hgalo transformarse dijo Carmichael. No le est prestando atencin dijo Canitas. Denle tiempo, caballeros. Dijo que no tenemos tiempo. Usted es el experto, Kaspar. Piense en algo. Kaspar sonri, clav los ojos en algo tras de m. No creo que tengamos que esperar demasiado. Me gir lentamente, mirando detrs. Jason estaba todava acurrucado en el suelo, pero la cara estaba vuelta hacia m. Rod por encima de las extremidades con un movimiento fcil. Los ojos me miraron rpidamente, luego clav los ojos en los hombres en el exterior de la jaula. No lo har. No cambiar para usted. La voz estaba tensa, pero normal. Son humano. Se ha mantenido firme mucho tiempo, Jason dijo Kaspar, pero la luna se levanta. Huela el miedo de ella, Jason. Huela su cuerpo humano. Sabe que la quiere. No! Dobl su cabeza hacia atrs, las manos y los brazos hasta el suelo, las rodillas encogidas. Neg con la cabeza, la cara apretada contra la roca. No. Levant la cara. No lo har como un monstruo de atraccin secundaria. Cree que ayudara darle a Jason y a la Sra. Blake un poco de intimidad? pregunt Titus. Puede ser dijo Kaspar. A l no parece gustarle la audiencia. Slo le daremos un pequeo respiro, Sra. Blake. Si no est viva
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cuando regresemos, pues bien, fue agradable conocerla. No puedo decir lo mismo, Titus dije. Bien, eso es una verdad honesta de Dios. Adis, Sra. Blake. Pdrase en el infierno, perra. Era el tiro de despedida de Aikensen. Me recordar cada vez que se mire en un espejo, Aikensen. Su mano se dirigi a la nariz. Aunque el toque doli, me mir ceudamente, pero era difcil de verse fiero con un klinex taponndose la nariz. Espero que muera despacio. De la misma forma que usted dije. Kaspar, por favor dijo Richard. No lo haga. Cambiar para usted. Le dejar cazarme. Slo saque a Anita de all. Los hombres se detuvieron y le miraron. No me ayudes, Richard. Les dar la mejor cacera que alguna vez hayan tenido. Se presionaba contra las barras, las manos aferrndolas. Usted sabe que puedo hacerlo, Kaspar. Dgaselo. Kaspar lo mir por un largo rato. Neg con la cabeza. Creo que usted los matara. Le prometo que no. Richard, qu ests diciendo? Me ignor. Por favor, Kaspar. La debe amar mucho. Richard clavaba los ojos sobre l. No importa lo que haga, Richard, no van a dejarme ir. No me escuchaba. Richard! Lo siento dijo Kaspar. Confo en usted, Richard, pero la bestia... Pienso que la bestia no es tan de confianza. Vmonos, perdemos tiempo. Garroway no sabe dnde mirar pero poda pasar por aqu. Dmosle algo de privacidad dijo Titus. Todos salieron en grupo siguiendo al comisario regordete. Kaspar fue el ltimo en subir las escaleras. Ojal que hubiesen sido Gabriel y Raina los de las jaulas. Lo siento. El hombre cisne desapareci en el tnel de roca. Kaspar, no nos abandone aqu. Kaspar! Los gritos de Richard resonaron en la caverna. Pero nada contest a los ecos. Estbamos solos. Sonidos de lucha me hizo girar, Jason estaba de rodillas otra vez. Algo se movi tras sus ojos azul claro, algo monstruoso y nada acogedor. No estaba la mitad de sola de como quera estar.
CAPITULO 41
Jason dio un paso reptante hacia m y se detuvo. No, no, no. Cada palabra era un gemido bajo. La cabeza cay hacia adelante. El pelo rubio cay hacia el frente el tiempo suficiente como para rozar el suelo. Llevaba puesta una camisa azul de talla muy grande y pantalones vaqueros. La ropa que a uno no le importara arruinar si sufrieras un cambio con ellas puestas. Anita dijo Richard. Me mov, as poda ver la otra jaula sin perder de vista a Jason. Richard intentaba alcanzarme a travs de las barras. Una mano extendida hacia m como si pudiera cruzar el espacio y en cierta forma me pudiese arrastrar hacia l. Edward gate hacia la puerta y empez a trabajar en el cerrojo. Realmente no poda ver el cerrojo desde el interior de la jaula. Presion la mejilla contra las barras y cerr los ojos. Cuando no podas usarlos, no se convertan en una distraccin. Se reclin y sac una delgada tira de cuero del bolsillo. Lo abri y revel un juego de herramientas diminutas. Desde esa distancia no los poda ver claramente, pero supe lo que eran. Edward iba a abrir el cerrojo. Podramos salir y estar en el bosque antes de que supieran que faltbamos. La noche iba mejorando. Edward se reacomod contra las barras, un brazo al lado del cerrojo, una mano a cada lado. Los ojos estaban cerrados, la cara en blanco, totalmente concentrado en las manos. Jason hizo un pequeo sonido con el pecho. Gate hacia m, dos pasos lentos, arrastrndose. La cabeza arrojada hacia arriba. Los ojos eran todava azules como el cielo en primavera, pero no haba nadie en casa. Me mir como si pudiera ver dentro de mi cuerpo humano, observando mi corazn latir pesadamente en mi pecho, oliendo la sangre en mis venas. No tena apariencia humana. Jason dijo Richard, aguanta. Seremos libres en pocos minutos. Simplemente aguanta. Jason no reaccion. No crea que le hubiese escuchado. Pens que esos pocos minutos eran excesivamente optimistas, pero oye, estaba dispuesta a creerlo si Jason lo haca. Jason gate hacia m. Apret mi espalda contra las barras de la jaula. Edward, cmo vas con ese cerrojo? stas no son las herramientas que habra escogido para este cerrojo en particular, pero lo conseguir. Haba algo en la forma en que Jason gateaba hacia m, como si
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tuviera msculos en sitios que no deba tener. Hazlo pronto, Edward. No me contest. No tuve que mirar, saba que trabajaba en el cerrojo. Tena fe en que abrira la puerta. Me ech para atrs contra las barras, era difcil mantener distancia entre el hombre lobo y yo. Edward poda abrir la puerta, pero sera a tiempo? Esa era la pregunta del milln. Un sonido en la entrada caus que echara un vistazo tras de m. Carmichael entr en la caverna. Tena la 9mm en la mano. Sonri. Era lo ms feliz que le haba visto. Edward le ignor, trabajando en el cerrojo como si un hombre armado no hubiera entrado en el cuarto. Carmichael levant el arma y apunt a Edward. Aprtese del cerrojo, ahora. Amartill el arma, no era necesario, sino simplemente teatral. No le necesitamos vivo. Deje... de manipular... el... cerrojo. Dio un paso al frente con cada palabra. Edward le mir. La cara estaba todava en blanco, como si la concentracin estuviera todava en las manos, sin enfocarse completamente en el arma que estaba siendo apuntada hacia l. Tire fuera las herramientas, lejos. Ahora. Edward clav los ojos en l. La expresin no cambi, pero tir descuidadamente las dos pequeas herramientas. Saque el juego completo del bolsillo y trelo fuera de la jaula. No intente decirme que no tiene uno. Si tiene esas dos piezas, tiene el resto. Me pregunt qu haba hecho Carmichael en la vida real. Algo no agradable. Algo en donde sabia cuantas herramientas eran necesarias para romper un cerrojo. No le advertir otra vez dijo Carmichael. Trelo al suelo o aprieto del gatillo. Estoy cansado de este desastre. Edward tir al suelo la delgada tira de cuero. Hizo un pequeo sonido al rebotar en las rocas. Carmichael no hizo el intento de recogerla. Estaba fuera de nuestro alcance. Era todo lo que importaba. Camin atrs, mantenindonos a la vista a todos. Dirigi una parte de su atencin a Jason y a m. Oh, alegra. Nuestro pequeo hombre lobo est despierto. Esperaba que lo estuviera. Un gruido quedo, roto, sali de la garganta de Jason. Carmichael se ri a carcajadas, muy contento. Quera verlo cambiar. Qu bien que vine a comprobarlo. Estoy emocionada que est usted aqu dije. Se acerc fuera de alcance de nuestra jaula. Clavaba los ojos en Jason. Nunca los he visto cambiar. Djeme salir y lo observaremos juntos.
Por qu hara eso? Pagu por el espectculo completo. Sus ojos brillaban con anticipacin. Brillantes y luminosos como un nio en la maana de Navidad. Mierda. Un gruido llev mi atencin completamente de regreso a Jason. Estaba agachado en el suelo de roca, las manos y las piernas recogidas debajo de l. Observar ese gruido salir de entre los labios humanos eriz el pelo de mi nuca. No me tena a la vista. Pienso que le grue a usted, Carmichael. Pero no estoy en la jaula dijo. Tena mucha razn. Jason, no te enojes con l dijo Richard. La clera alimentar a la bestia. No puedes permitirte el lujo de enojarte. La voz de Richard era asombrosamente calmada, incluso sosegada. Estaba tratando de acallar a Jason, o independientemente de lo que hablase, evitar que el hombre lobo emergiera. No dijo Carmichael, enjese, lobo. Voy a cortarle la cabeza completamente y la colocar en mi pared. Regresar a la forma humana despus de que haya muerto dije. Lo s dijo Carmichael. Dios. El que le descubran con una cabeza humana en su posesin, puede resultar un tanto sospechoso. Tengo una buena cantidad de trofeos que no querra que la polica descubriera dijo. Qu hace en la vida real? Esto es real. Negu con la cabeza. Era difcil discutir con l, pero quera hacerlo. Jason gate hacia las barras, en cuclillas. No era elegante, pero tena una energa como si fuera a lanzarse por los aires. Como si pudiese volar. Clmate, Jason, clmate dijo Richard. Ven, chico, intntalo. Acrcate a las barras y apretar el gatillo. Le observ agrupar cada msculo y lanzarse hacia las barras. Golpe fuerte contra ellas, las manos dndole araazos. Los brazos estirados cuanto poda. Acuaba un hombro entre las barras como si se escabullese. Por un momento Carmichael se vio inseguro, luego se ri. Dispreme dijo Jason. Su voz era ms gruido que palabras. Dispreme. Creo que no dijo Carmichael Jason agarr las barras con las manos y se desliz hasta ponerse de rodillas, la frente presionada contra las barras. La respiracin estaba acelerada, jadeante, como si hubiera corrido una milla en una maratn. Si
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hubiese sido humano habra hper ventilado y se habra desmayado. La cabeza se volvi lentamente hacia m, dolorosamente lenta, como si no quisiera hacerlo. Haba intentado obligar a Carmichael a dispararle. Se arriesg a ser asesinado para no abalanzarse sobre m. No me conoca lo suficiente como para arriesgar su vida. Consigui una buena cantidad de puntos en mi libro. Me mir y la cara estaba desnuda, dura con necesidad. No por el sexo, no por el hambre, o ambos, o ninguno, no comprenda la apariencia de sus ojos, y no quera hacerlo. Gate hacia m. Retroced, casi corriendo hacia atrs. No corras dijo Richard. Lo excita. Mir perdidamente la expresin vaca de Jason, agarr todo lo que tena para mantenerme en pie. Mis manos aferraban las barras tras de m, lo suficientemente fuerte como para lastimarme, pero dej de correr. Correr era malo. Jason se detuvo cuando lo hice. Se agach fuera de alcance. Puso una mano sobre la tierra y gate hacia m. Era lento, como si no quisiera, pero sigui acercndose. Ms ideas brillantes? pregunt. No corras. No luches. Es excitante. Intenta estar tranquila. Intenta no estar asustada. El miedo es muy excitante. Hablando por experiencia personal? pregunt. S dijo. Quera cambiar de direccin, ver mi cara, pero no lo poda hacer. Tena ojos slo para el hombre lobo que gateaba hacia m. El hombre lobo en la otra jaula poda cuidarse. Jason se arrodill a cuatro patas a mis pies, como un perro esperando una orden. Alz el cuello y me mir. Los ojos eran de un color verde plido. El azul del iris se haba ahogado en un remolino de color nuevo. Cuando terminaron de cambiar, los ojos eran del color de la hierba primaveral nueva, verde plido, y nada humano en absoluto. Me qued sin aliento. No lo poda ayudar. Se movi ms cerca, inhalando por la nariz el aire alrededor de m. Las yemas de sus dedos rozaron mi pierna. Avanc a brincos. Dej salir un largo suspiro y restreg su mejilla contra mi pierna. Haba hecho ms que eso en el Caf Luntico, pero los discernimientos todava haban sido en su mayor parte humanos. Haba estado armada. Habra dado casi cualquier cosa por tener un arma. Jason agarr el dobladillo de mi abrigo, convirtindolo en una bola con las manos formando puos, tirando de la tela. Iba a tirarme al suelo. De ninguna manera. Me lo quit de los hombros. Jason lo apart de m. Me sal del crculo de tela. Acerc el bulto del abrigo hacia la cara con ambas manos. Gir sobre la tierra con ello presionado al cuerpo humano como un perro con un pedazo de carroa. Revolcndose en el perfume.
Se arrodill. Asech hacia m, movindose con una gracia fluida que era inquietante como el demonio. Los seres humanos no gateaban graciosamente. Retroced lentamente, sin correr. Pero no quera que me tocara otra vez. Aceler el paso, cada movimiento era preciso. Los ojos verdes centrados en m como si fuera todo lo que exista en el mundo. Comenc a retroceder ms rpido. Se movi conmigo. No corras, Anita, por favor dijo Richard. Mi espalda choc con la esquina de la jaula. Di un pequeo grito. Jason cubri la distancia entre nosotros en dos movimientos simples. Las manos tocaron mis piernas. Me tragu un grito. Mi pulso amenazaba con ahogarme. Anita, controla tu miedo. Clmate, piensa con tranquilidad. Joder, quieres que me calme. Mi voz sonaba estridente, entr en pnico. Jason enganch las puntas de los dedos en mi cinturn. Presion su cuerpo humano contra mis piernas, inmovilizndome contra las barras. Tom un aliento pequeo y lo odi. Demonios, no iba a lloriquear. Escuchaba los latidos de mi corazn en mis odos, y tom alientos lentos, calmados. Mir perdidamente hacia esos ojos verdes primaverales y record cmo se respiraba. Jason presion la mejilla contra mi cadera, deslizndose alrededor de mi cintura. Mi corazn dio un pequeo salto y me atragant. Me concentr en mi corazn hasta que mi pulso desaceler. Era el tipo de concentracin utilizada para conseguir ese nuevo golpe en judo. La concentracin que alimentaba a un nuevo zombi. Cuando Jason levant la cabeza y me mir otra vez, mis ojos estaban calmados. Sent mi cara vaca, neutra, calmada. No estaba segura de cunto tiempo durara, pero era lo mejor que poda hacer. Los dedos se deslizaron bajo mi suter, hacia mi torso. Tragu y mi latido se aceler. Intent retardarlo, intent concentrarme, pero las manos se deslizaban por mi cintura, sobre mi piel. Los dedos rastrearon ascendiendo mis costillas. Agarr sus muecas, detenindole las manos en seco sobre mis pechos. Como se levant, mis manos quedaron en los brazos. Con las manos todava bajo mi suter, levant la tela, dejando al descubierto mi estmago. A Jason pareci gustarle la vista de la piel desnuda. Se arrodill otra vez, dejndome amarrarle los brazos. Senta el aliento caliente en mi estmago desnudo. La lengua dio un golpecito fuera, un toque rpido por un lado de mi ombligo. Los labios rozaban mi piel, suaves, acariciantes. Le sent tomar un aliento profundo, tembloroso. Presion la cara en la carne suave de mi vientre. La lengua bebi a lengetazos de mi estmago, su boca presionando duro. Los dientes rasparon mi cintura. Me
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hizo retorcerme, y no de dolor. Sus manos en puos bajo mi suter, mis manos estremecindose. De verdad que no quera soltarle las muecas, pero le quera fuera de m. Va a comerme o... Follarte aadi Carmichael. Casi le haba olvidado. Haba descuidado al hombre con el arma. Tal vez eso me indicaba que no era un peligro para m. El peligro estaba arrodillado a mis pies. Jason slo ha sido uno de los nuestros durante unos meses. Si puede canalizar la energa en el sexo en lugar de en la violencia, te tomar. Yo intentara mantenerlo lejos del deseo de matar. Qu se supone que quieres decir con eso? Mantenlo lejos de tu garganta y de tu estmago. Me qued con la mirada fija en Jason. Me contemplaba, poniendo los ojos en blanco. Haba una oscuridad en esos ojos plidos, una oscuridad intensa como para ahogarme dentro. Quit las manos de Jason de debajo de mi suter. Desliz las manos en las mas, mis dedos intentaron bloquearlo. Acarici con la nariz mi estmago, intentaba enterrar la cara donde el suter se haba deslizado de mi piel. Lo levant con nuestras manos todava juntas. Levant nuestras manos hacia arriba, presionando mis brazos hacia atrs contra las barras. Me opuse al deseo de luchar, de apartarlo. Luchar era excitante, y eso era algo malo. Tenamos casi la misma altura. Los ojos estaban alarmantemente a unos centmetros de distancia. Los labios se abrieron y vi, momentneamente, colmillos. Jess. Restreg la mejilla a lo largo de la ma. Los labios se movieron por mi mandbula. Gir mi cabeza intentando mantenerlo a distancia del pulso fuerte en mi cuello. Se levant y roz su boca contra la ma. Presion su cuerpo humano contra el mo lo suficientemente duro, y supe que le gustaba estar ah. O al menos al cuerpo humano le gustaba. Enterr la cara en mi pelo y se presion contra m, nuestras manos contra las barras de la jaula. Poda sentir el pulso en su cuello latiendo pesadamente contra el hueso de mi mandbula. La respiracin era demasiado acelerada, el pecho levantndose y cayendo como si estuviera haciendo mucho ms que acariciarme. Estaba a punto de pasar de acariciarme a convertirme en un aperitivo? El poder hormigue a lo largo de mi piel pero no era Jason. Haba probado ese particular poder antes. Era el espectculo. Estaba excitando a Richard? Le gustara observarme morir? Sera tan excitante como el ver a la mujer en la pelcula?
Ella es ma, Jason. Era la voz de Richard pero con un matiz bajo. El cambio se originaba. Jason llorique. Era la nica palabra para eso. El poder de Richard mont el aire como un trueno distante, acercndose. Aljate de ella, Jason. Ahora! Esa ltima palabra se convirti casi en un grito. Pero era el tipo de grito que los pumas hacan. Sin miedo, slo una advertencia. Sent que Jason sacuda la cabeza contra mi pelo. Las manos se agitaron contra las mas. La fuerza de eso me hizo gritar ahogadamente. Era el movimiento equivocado a hacer. Solt mis manos tan repentinamente que habra tropezado, pero la lnea del cuerpo humano me mantuvo derecha. Avanz a brincos lejos de m y tropec. Me agarr alrededor de los muslos y me levant en el aire, demasiado rpido para conseguir detenerlo. Me golpe contras las barras. Recib el golpe en mi espalda. Amoratada, pero viva. Me sujet con un brazo y apart de un empujn mi suter hacia arriba con el otro. Le apart de un empujn, regresando el suter a su sitio, cubrindome. Hizo un sonido quedo con la garganta y me dej caer ruidosamente al suelo. Pegarle a la roca me haba quitado de la pelea por slo un minuto. Desgarr el suter como si fuera papel, esparcindolo fuera de mi estmago. Alz la cabeza hacia el cielo y grit, pero la boca que abri no era humana. Si yo hubiera tenido suficiente aire habra gritado. Jason, no! La voz no era humana. Con eso el poder de Richard inund la jaula, tan espeso como para atragantarnos. Jason luch como si el poder fuera ms denso que aire. Le dio un golpe a la nada y pude ver que las manos tenan garras en lugar de dedos. Detrs, lejos las palabras eran un gruido, apenas reconocible. Jason gru de regreso, dientes rompiendo el aire, pero no a m. Rod lejos de m, gateando a lo largo de la roca, gruendo. Slo yac all, sobre mi espalda, asustada de moverme. Asustada que cualquier movimiento le hiciera perder el balance y le hiciera terminar lo que haba empezado. Mierda dijo Carmichael. Voy y ya regreso, chicos, y el hombre pjaro mejor que piense sobre algo que para hacer que cambie. Se fue, dejndonos en un silencio que fue sustituido por un sonido bajo, estable. Me di cuenta de que no era Jason. Me levant lentamente sobre mis codos. Jason no intent comerme. Richard estaba todava de pie junto a las barras de la jaula, pero la cara se haba alargado. Tena un hocico. El pelo caf grueso era ms largo. Pareca haber crecido hacia la espalda, como si se atase a la columna. Se sujetaba de su humanidad con una cuerda. Una cuerda dbil, brillante.
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Edward estaba de pie muy cerca de la puerta. No haba intentado correr cuando Richard se volvi aterrador. Edward siempre tena nervios de acero.
CAPITULO 42
Titus fue el primero en atravesar la puerta. Estoy muy decepcionado con todos ustedes. Carmichael me dijo que casi lo consigui y aquel interfiri. Kaspar clav los ojos en Richard como si nunca le hubiese visto antes. Tal vez nunca lo haba visto como medio humano, medio lobo, pero algo en la forma en que se qued con la mirada fija me indic que era algo ms. Marcus no pudra haber hecho lo que usted hizo. Jason no quiere lastimarla dijo Richard. Quiere hacer lo correcto. Pues bien, hombre pjaro dijo Carmichael, y ahora qu? Me qued all sentada sobre el suelo de roca. Jason estaba acurrucado contra la pared ms lejana, sobre las manos y las rodillas, mecindose de ac para all, de ac para all. Un sonido bajo, un gemido, sala de su garganta. Est al borde dijo Kaspar. La sangre lo har reaccionar. Ni siquiera un alfa lo puede sujetar en presencia de sangre fresca. No me gustaba el sonido de eso. Sra. Blake, si se acerca a las barras, por favor. Me mov, as podra vigilar al hombre lobo que gema y al hombre armado de fuera. Por qu? Haga eso o Carmichael le disparar. No me haga comenzar a contar otra vez, Sra. Blake. No creo que quiera acercarme a las barras. Titus sac la 45mm. y camin hacia la otra jaula. Edward estaba sentado. Me mir a travs del cuarto, y saba que si alguna vez salamos, ellos moriran. Richard todava estaba de pie aferrado a las barras, con las manos envolvindolas. Titus se qued con la mirada fija en la cara animal de Richard e hizo un silbido bajo. Buen Dios. Apunt el arma hacia el pecho de Richard. stas son balas de plata, Sra. Blake. Si llam a Garroway, no tenemos tiempo para dos caceras, de todas formas. Garroway no sabe que est aqu, as que tenemos un poco de tiempo, pero no tenemos toda la noche. Adems, creo que el hombre lobo podra ser demasiado peligroso. As que si sigue contrarindome mucho le matar. Cruc mi mirada con Richard. Van a matarnos de cualquier manera. No lo hagas dijo.
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La voz era todava de un bajo profundo que avanz lentamente por mi columna vertebral. Iban a matarnos. Pero no poda estar all y quedarme tranquila, no si pudiese encontrar la forma de prolongar lo inevitable. Camin hacia las barras ms cercanas a ellos. Ahora qu? Titus mantena el arma apuntada sobre Richard. Pase sus brazos a travs de las barras, por favor. Quera decirle que no, pero ya habamos establecido que no estaba dispuesta a ver morir a Richard. Deslic mis brazos a travs de las barras, lo cual me pona cerca del hombre lobo. No estaba bien. Agarren sus muecas, caballeros. Form puos con mis manos, pero no ech marcha atrs. Iba a hacer eso, de acuerdo. Carmichael agarr mi mueca izquierda. El Fienstien barbudo tom mi derecha. Fienstien no me agarraba muy duro. Poda haberme apartado, pero la mano de Carmichael era como acero ardiente. Mir perdidamente hacia los ojos, y no encontr piedad all. Fienstien era remilgado. Canitas, con su rifle, estaba en medio del cuarto, distancindose de ellos. Carmichael estaba aqu para la funcin completa. Titus se acerc y comenz a desenvolver el vendaje de mi brazo. Me opuse al deseo de preguntarle por lo que estaba haciendo. Tena una idea. Esperaba estar equivocada. Cuntos puntos le colocaron, Sra. Blake? No estaba equivocada. No lo s. Dej de contar en la veinte. Dej caer los vendajes al suelo. Sac mi cuchillo y lo sostuvo en alto donde se reflejaba la luz. Nada como un poco de talento para el espectculo. Presion mi frente contra las barras de la jaula y aspir profundamente. Voy a reabrir esta herida. Cortar sus puntos. Ya lo saba dije. No luchar? Siga con eso. Aikensen se acerc. Djeme hacerlo. Me debe un poco de sangre. Titus me mir, casi como si me estuviera pidiendo permiso. Le conced mi mejor mirada inexpresiva. Le dio el cuchillo a Aikensen. Aikensen sujet el cuchillo sobre el primer punto cerca de mi mueca. Sent mis ojos agrandarse. No saba qu hacer. Me pareca una mala idea. No mirar me pareca peor. Rogarles que no lo hicieran me pareci intil y humillante. Algunas noches no existan buenas opciones.
Cort el primer punto. Lo sent chasquear, pero sorprendentemente no me lastim tanto. Apart la mirada. Las puntadas fueron cortadas, cortadas y cortadas. Podra soportar eso. Necesitamos sangre dijo Carmichael. Mir hacia atrs a tiempo para ver a Aikensen colocar el cuchillo contra la herida. Iba a reabrir la herida, lentamente. Eso me iba a doler. Vi momentneamente a Edward en su jaula. Estaba de pie ahora. Mirndome. Estaba tratando de decirme algo. Los ojos me hablaban. Canitas se haba alejado de la escena. Estaba de pie cerca de la otra jaula. Evidentemente, le poda disparar, pero a l no le gustaba la tortura. Edward me miraba. Pensaba que saba lo que quera. Esperaba que as fuera. El cuchillo le dio un mordisco a mi piel. Me qued sin aliento. El dolor era intenso e inmediato, como todas las heridas poco profundas, pero esa iba para largo. La sangre fluy en una lnea gruesa por mi piel. Aikensen cortaba un punto casi del tamao de unos dos centmetros. Tir repentinamente de mis brazos. Fienstien perdi su agarre. Intent cogerme del brazo. Carmichael apret su agarre. No poda librarme pero me poda dejar caer hacia el suelo y hacer un movimiento con mi brazo para usar el cuchillo. Comenc a gritar y a pelear en serio. Si Edward necesitaba una distraccin, se la poda dar. Una mujer en una jaula y ustedes tres no la pueden controlar. Titus camin como un pato. Agarr mi brazo izquierdo mientras Carmichael coga mi mueca. Mi mano derecha estaba de vuelta en la jaula, conmigo. Fienstien revoloteaba cerca de la jaula, sin estar seguro de qu hacer. Si iba a pagar dinero por cazar monstruos, debera ser ms violento. La pistolera estaba prxima a las barras. Grit repetidas veces, sacudiendo mi brazo izquierdo. Titus lo sujet, fijndolo al lado del cuerpo. El agarre de Carmichael en mi mueca me lastimaba. Me tenan a fin de cuentas. Aikensen coloc el cuchillo sobre la herida y comenz a hacer un corte. Fienstien se inclin para ayudarle. Grit y me apoy en las barras. No saqu el arma. Agarr el gatillo y lo empuj con fuerza sobre el cuerpo. El disparo le dio en el estmago. Cay de espaldas. Un segundo disparo hizo eco en la cueva. La cabeza de Carmichael estall sobre Titus. El sombrero Smokey Bear estaba cubierto de sangre y materia gris. Edward estaba de pie con el rifle en el hombro. Canitas estaba cado contra las barras de la jaula. El cuello estaba en un ngulo extrao. Richard estaba arrodillado sobre el cuerpo humano. Lo haba matado? Hubo un sonido detrs de m. Un grito gutural quedo. Titus haba
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sacado el arma. Todava me tena sujeta. Fienstien rodaba en la tierra. El arma estaba fuera de su alcance. Se escuch un gruido bajo viniendo desde detrs de m. O movimiento. Jason regresaba para jugar. Demonios. Titus sacudi con fuerza mi brazo hacia adelante, casi extrayndolo de mi hombro. Coloc de un empujn su 45mm. contra mi mejilla. El can estaba fro. Suelte el rifle o disparo. Mi cara se apret contra las barras y el arma. No poda mirar atrs, pero poda or algo avanzando lentamente, cada vez ms cerca. Cambi? Todava no dijo Richard. Edward todava tena el rifle alzado, apuntando a Titus. Aikensen pareca congelado, all de pie con el cuchillo ensangrentado. Pngalo en el suelo, rubio, ahora mismo, o ella muere. Edward. Anita dijo. La voz son como siempre lo haca. Ambos sabamos que poda acertar a Titus, pero si el dedo del hombre se mova nerviosamente mientras mora, tambin morira yo. Las elecciones. Hazlo dije. Tir del gatillo. Titus cay contra las barras. La sangre salpic mi cara. Un globo de algo ms grueso que la sangre se desliz por mi mejilla. Respir en bocanadas vacas. Titus cay en recesin a lo largo de las barras, todava tena el arma agarrada en las manos. Abra la jaula dijo Edward. Algo toc mi pierna. Me sacud y gir rpidamente. Jason agarr mi brazo sangrante. La fuerza era increble. Poda haber aplastado mi mueca. Acerc la cara hacia la herida y bebi a lengetadas la sangre, como un gato con un bol de leche. Abra la puerta ahora o tambin morir. Aikensen slo estaba all, congelado. Jason lami mi brazo. La lengua acarici la herida. Doli, pero me tragu el jadeo. Sin ruido. sin lucha. Lo haba hecho malditamente bien al oponerse para no saltar sobre m mientras me opona a los hombres de fuera. Pero la paciencia de un hombre lobo no era infinita. Ahora! dijo Edward. Aikensen salt, luego fue hacia la puerta. Dej caer mi cuchillo por la puerta y hurg en la cerradura. Jason le dio un mordisco a mi brazo, simplemente uno pequeo. Me qued sin aliento. No lo poda ayudar. Richard grit, ronco y ruidoso. Jason retrocedi a brincos lejos de m. Corre dijo.
Enterr la cara en un charco de sangre en el suelo, chapote en ella. La voz era forzada, ms gruido que palabra. Corre. Aikensen abri la puerta. Camin de espaldas como un cangrejo. Jason levant su cabeza hacia el cielo y grit. Corre! Me puse de pie y corr. Aikensen cerr de golpe la puerta detrs de m. Jason se contorsionaba en el suelo. Cay en l con convulsiones. La espuma escapaba de su boca. La mano le temblaba, alcanzado nada que pudiera ver. Haba visto a las personas transformarse antes pero nunca tan violentamente. Me pareci a un viaje malo o alguien muriendo de estricnina. El lobo sali precipitadamente de la piel como un producto casi acabado, como una cigarra quitndose la vieja piel. El hombre lobo corri rpidamente hacia las barras. Las garras hacia nosotros. Ambos dimos marcha atrs. La espuma caa de la mandbula del hombre lobo. Los dientes chasqueaban en el aire. Y saba que me matara y me comera despus. Era lo que l haca, lo que l era. Aikensen clavaba los ojos en el hombre lobo. Me arrodill y recog el cuchillo que haba dejado caer. Aikensen? Me mir, todava alarmado y plido. Le gust dispararle en el pecho a la ayudante Holmes? Me mir ceudamente. La dej ir. Hice lo que l me pidi. Di un paso acercndome a l. Se acuerda de lo que le dije que ocurrira si lastimaba a Williams? Me mir. Lo recuerdo. Bien. Deslic el cuchillo hacia arriba por su ingle. Lo empuj hasta la empuadura profundamente. La sangre man sobre mi mano. Clav los ojos en m, unos ojos que se volvieron vidriosos. Una promesa es una promesa dije. Cay y dej que el peso del cuchillo rajara el abdomen. Los ojos se cerraron y lo saqu. Pas el cuchillo sobre la chaqueta y le quit las llaves de la mano inerte. Edward se colg el rifle sobre el hombro por la correa. Richard me observaba como si nunca me hubiera visto antes. An con la cara de forma extraa, los ojos mbar podan decirme que lo desaprobaba. Abr la puerta. Edward sali andando. Richard entenda, pero clavaba los ojos en m. No tenas que matarlo dijo.
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Las palabras eran de Richard, an as no era su voz. Edward y yo miramos al hombre lobo alfa. S, tena. Matamos porque tenemos que hacerlo, no por placer y no por orgullo dijo Richard. Tal vez t lo haces dije. Pero el resto de la manada, el resto de cambiaformas no son tan selectivos. La polica puede estar en camino dijo Edward. No debemos estar aqu. Richard recorri con la mirada a la bestia voraz en la otra jaula. Dame las llaves. Sacar a Jason a travs del tnel. Puedo oler el exterior. Le di las llaves. Las yemas de sus dedos rozaron mi mano. La mano convulsion sobre las llaves. No puedo aguantar mucho tiempo ms. Iros. Mir directamente esos extraos ojos mbar. Edward toc mi brazo. Debemos irnos. Escucho sirenas. Han debido or los disparos. S precavido dije. Lo ser. Dej a Edward tirar de m mientras subamos las escaleras. Richard cay al suelo, la cara escondida entre las manos. La cara surgi y los huesos se alargaron. Brotaron de la cara como si fuera arcilla. Tropec con las escaleras. Slo la mano de Edward evit que me cayera. Di la vuelta y subimos corriendo las escaleras. Cuando mir hacia atrs, Richard no estaba a la vista. Edward dej caer el rifle en las escaleras. La puerta se abri de golpe y la polica entr a travs de ella. Slo entonces me percat de que Kaspar se haba ido.
CAPITULO 43
Ni Edward ni yo fuimos a la crcel, si bien los policas encontraron a las personas que matamos. Todo el mundo pens que era un milagro que hubisemos escapado con vida. La gente haba quedado impresionada. Edward me haba asombrado mostrndome la identificacin de un tal Ted Forrester, caza recompensas. La muerte de un montn de cazadores ilegales de licntropos haba realzado la reputacin de todos los caza recompensas, y de Ted Forrester en particular. Obtuve una buena cantidad de publicidad. Bert estaba encantado. Le pregunt a Edward si Forrester era su apellido real. Slo sonri. Dolph fue dado de alta a tiempo para las Navidades. Zerbrowski tuvo que quedarse u poco ms. Les compr a ambos una caja de balas de plata. Slo era dinero. Adems, no quera ver a alguno de los dos mientras la vida les goteaba de unos tubos. Hice una ltima visita al Caf Luntico. Marcus me dijo que Alfred haba matado a la chica y que todo era idea suya. Gabriel no saba qu iba a ocurrir, pero una vez que estuvo muerta, no quiso desperdiciar. Los licntropos eran prcticos. Raina haba distribuido la pelcula por la misma razn. Realmente no les crea. Era horriblemente conveniente culpar a un hombre muerto. Pero no se lo dije a Edward. Les dije a Gabriel y Raina que si alguna otra pelcula de ese tipo se filmaba, le podan dar el beso de despedida a sus culos peludos. Me incitaban a atacarlos con Edward. Aunque no les dije eso. Le regal a Richard una cadena con una cruz de oro y le hice prometer que la llevara puesta. Me regal un pingino de peluche que deca Paraso invernal, un bolso de pinginos blanquinegros, y una caja pequea del terciopelo, como lo que se usan para los anillos. Pens que me tragara el corazn. No haba un anillo all, simplemente una nota que deca: Promesas que conservar. Jean Claude me regal una escultura de pinginos de cristal en un tmpano de hielo. Era bella y cara. Me habra gustado ms si hubiera sido de Richard. Qu se le regalaba al Amo de la Ciudad por Navidad? Una pinta de sangre? Me conform con un camafeo antiguo. Se vea grande en el cuello de una de las camisas de encaje. En algn momento de febrero me lleg una caja de Edward. Era una piel del cisne. La nota deca: Encontr a una bruja para romper la maldicin. Levant la piel con plumas de la caja, y una segunda nota revolote al suelo. Esta deca: Marcus me pag. Deb haber sabido que encontrara la manera de ganar dinero de una matanza que haba hecho gratis.
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Richard no entenda por qu mat a Aikensen. Intent explicrselo, excepto lo de decirle que haba matado a un hombre porque haba dicho que lo hara ya que sonaba como a orgullo. Pero no era orgullo. Era por Williams, quien nunca terminara su doctorado o vera sus bhos otra vez. Por Holmes, quien nunca llegara a ser la primera mujer jefe de la polica. Por toda la gente que haba matado, que nunca tendran una segunda oportunidad. Si no la podan tener, entonces l tampoco. No perd el sueo por matar a Aikensen. Tal vez eso me debera haber molestado ms que el asesinato, el hecho es que no me molest en absoluto. Nah. Coloqu la piel del cisne en un cuadro de buen gusto, detrs de un cristal. Lo colgu en la sala de estar. Haca juego con el sof. A Richard no le gustara. A m me gustaba simplemente por eso.

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EL CAF LUNATICO

Por LAURELL K. HAMILTON LIBRO 3 DE ANITA BLAKE CAZADORA DE VAMPIROS

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