Los centros olmecas

Los centros de poblacin y poder poltico ms importantes de la cultura olmeca fueron: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes Cerca de La Venta se encontraron los asentamientos aldeanos ms antiguos del rea. Hacia 2250 a. de N.E., haba grupos humanos que cultivaban maz en las riberas del ro Bar y aprovechaban los recursos del manglar. De este ambiente obtenan pescados, moluscos, tortugas, venados, fauna variada, yuca, etc. San Lorenzo fue el centro olmeca de mayor importancia entre el 1150 y 900 a. de N.E. Se situ entre las tierras altas y las planicies irrigadas por el ro Chiquito, ramal del Coatzacoalcos, en el estado de Veracruz. La mayora de sus construcciones fueron erigidas sobre una gran plataforma de 45 m de altura y 50 hectreas de superficie. Este asentamiento cont con plazas rectangulares, estructuras habitacionales y un acueducto. Fue ocupado y abandonado varias veces en el transcurso de ms de dos milenios y medio. En este sitio se han encontraron ms de 80 monumentos y diez cabezas colosales. Hacia el 950 a. de N.E, San Lorenzo fue abandonado y la hegemona territorial fue asumida por La Venta (Tabasco). La ocupacin olmeca de La Venta se extiende durante 800 aos, entre el 1200 y el 400 a. de N.E. En La Venta, los edificios pblicos se levantaban sobre una isla y el resto de las viviendas se distribuan alrededor, entre los pantanos. En el centro de la ciudad se encontraban varias plazas, con edificios a sus costados. En este periodo ya no se tallaron cabezas colosales. Tres Zapotes fue ocupado despus del 400 a. de N.E. Fue construido sobre las colinas que rodean los ros Papaloapan y San Juan, en Veracruz. Este centro urbano fue habitado por pueblos que se supone que fueron de la misma familia lingstica que los olmecas, la mixe. Aqu se encontraron ms de 50 edificios y numerosos monumentos ptreos. A partir de la ocupacin de Tres Zapotes, los arquelogos consideran que ya no se puede hablar de una unidad cultural entre los olmecas.

Cabezas olmecas
El hombre es el tema principal de la escultura olmeca. Tambin hay figuras en donde se conjugan rasgos humanos y animales, especialmente del jaguar. De estos, los olmecas tomaron algunos elementos anatmicos - fauces, garras, alas, cejas, manchas de piel - y los estilizaron. Se han encontrado muchas esculturas de nios con rasgos de jaguar, con largos colmillos y garras. La expresin escultrica ms famosa de los olmecas son las cabezas humanas de enormes dimensiones, pero dentro del arte de esta cultura tambin hubo grandes "altares" rectangulares, esculturas de seres humanos sentados, "estelas" talladas en relieve que representan seres humanos y sobrenaturales, e infinidad de esculturas pequeas (figurillas, orejeras y "hachas") talladas en piedra verde. En cuanto a las cabezas colosales, cada una de ellas muestra rasgos faciales distintos, como si fueran retratos de individuos especficos. Pudieron haber sido reyes o sacerdotes. Tambin se ha propuesto que eran jugadores de pelota porque el tocado que presentan todas las cabezas, pudiera ser el casco de proteccin para este juego ritual. Lo que s se sabe es que las cabezas estaban totalmente pintadas porque la mayora presentan restos de pintura. En 1862 se descubri la primera cabeza colosal en Tres Zapotes. Sin embargo, San Lorenzo fue

un centro de poder territorial importante y por eso ah se han encontrado el mayor nmero de cabezas colosales. Todas ellas fueron encontradas escondidas bajo tierra, lo cual contribuye al misterio del significado de estas piezas. En toda la zona se han encontrado unas 16 cabezas, de un peso que oscila entre las 6 y las 25 toneladas, aunque se encontr una en el Rancho de Cobata, Veracruz, de 65 toneladas! Las enormes piedras que sirvieron para esculpir las cabezas eran tradas de canteras en la zona de los Tuxtlas, ms de 80 Km de distancia, a travs de montaas selvticas, pantanos y ros caudalosos. Seguramente se necesitaron cientos de hombres para movilizar las rocas de basalto en balsas a travs de los ros. Uno de los temas polmicos en relacin a los monumentos olmecas es el hecho de que un gran nmero de las esculturas fueron mutiladas. Se han manejado varias explicaciones, como que fueron los propios olmecas quienes las rompieron, para significar que el retratado haba muerto, o bien que fueron destruidas por grupos no olmecas en actos de violencia y dominacin.