El Renacimiento

El Renacimiento, como todos los temas de historia cultural, resulta muy difcil de ensear en cursos de nivel elemental, por cuanto requiere una cantidad de conocimientos previos que, por lo general, carecen los alumnos. En primer lugar, resulta muy difcil comprender la profundidad del cambio que signific la irrupcin del Humanismo, sin tener un conocimiento acabado del pensamiento medieval. El Renacimiento es un tema que se comprende mejor por contraste, por el hecho de que en s mismo no es sino una fenomenal revolucin en la mentalidad de las lites intelectuales de Europa Occidental. Todos los otros temas en los cuales los docentes de nivel secundario suelen detenerse -las manifestaciones artsticas, las grandes transformaciones tcnicas, las guerras de Italia, el mecenazgo de los Medici- no son sino manifestaciones secundarias del fenmeno ms profundo: con el Humanismo se instala en la alta cultura laica una nueva visin del mundo, una manera irreductiblemente diferente de comprender el mundo de lo real. Esta nueva visin del mundo fue una visin completa: implic una nueva economa, una nueva poltica, una nueva teologa, una nueva antropologa, una nueva filosofa natural. Fue tambin -no debemos olvidar- un fenmeno eminentemente intelectual, que afect en primer medida a los pensadores, estudiosos y productores culturales europeos. Otro olvido frecuente en la enseanza del tema consiste en utilizar el trmino Renacimiento para caracterizar la totalidad de una poca. En realidad, el Humanismo fue un fenmeno palaciego, una corriente de pensamiento eminentemente aristocrtica y elitista. El hombre comn -el campesino, el artesano, el sirviente, el mendigo, el comerciante- vio su vida relativamente poco afectada por esta revolucin de mero corte intelectual. De hecho, la visin generalmente optimista que acompaa a la descripcin de la etapa renacentista, olvida que fue tambin un perodo de guerras violentas, de persecuciones de criptojudos en Espaa, de quema de brujas en Italia, de estallidos de crisis religiosas y psicosis milenaristas, de una incontrolable subida de los precios de los productos agrcolas bsicos, de abusos contra los indgenas americanos cometidos por muchos de los primeros conquistadores. Cabe preguntarse Qu fue el Renacimiento para todos estos individuos? Indudablemente, una vez que salimos del atelier de Leonardo da Vinci, de las academias florentinas de los Medici, del escritorio de Toms Moro y Erasmo de Rotterdam, el viejo rtulo escolar de Renacimiento deja de tener sentido. De todas formas, la transformacin intelectual que afect a la lite cultural europea constituye un tema clave en la historia de la cultura occidental, que merece ser comprendido en profundidad por los jvenes estudiantes de historia. Para ello, se propone a continuacin una seleccin de tres textos que, a nuestro criterio, sintetizan la profunda transformacin en las mentalidades ocurrida a finales del siglo XV y comienzos del siglo XVI. a) Marsilio Ficino, Teologa Platnica (1469-1474), fragmento del captulo III del libro XIII.

Ficino no slo es uno de los ms grandes humanistas europeos, sino tal vez uno de los primeros pensadores del perodo que lograron ingresar en la historia del pensamiento filosfico occidental. Fue un difusor incansable del platonismo y neoplatonismo. De hecho, tradujo muchos textos hasta entonces desconocidos de Platn, Plotino y los denominados textos hermticos, que databan de los primeros siglos de la era cristiana. Crea firmemente en la posibilidad de conciliar el pensamiento de la filosofa pagana con los fundamentos teolgicos del cristianismo. Estaba convencido de que la divinidad se haba ya revelado en los tiempos anteriores a Cristo, por ello el ttulo completo de su obra magna es Teologia Platonica de animorum immortalitate (Teologa platnica acerca de la inmortalidad de las almas). Muri en Florencia en 1499, a los 66 aos de edad. En este fragmento que seleccionamos -esencialmente una reflexin antropolgica sobre la dignidad del hombre- se percibe el cambio radical con relacin a la antropologa medieval. Mientras que sta acentuaba el carcter esencialmente corrupto de la naturaleza humana, producto del primitivo pecado de soberbia contra la divinidad, Ficino realiza una alabanza descarada de los logros y valores humanos, llegando al borde la blasfemia, cuando compara al hombre con la propia divinidad.

Cosa admirable! Las artes humanas fabrican por s mismas todo cuanto crea la naturaleza por su cuenta, como si no furamos los esclavos de la naturaleza sino sus mulos! Zeuxis pint un racimo de uvas con tal arte que consigui atraer a los pjaros. Apeles pint un caballo y un perro con tal naturalidad que, al pasar por delante, los caballos relinchaban y los perros ladraban (...). Y no hablo de las pirmides de Egipto, de los monumentos, de las fbricas de metales y de vidrio de los romanos y de los griegos. En una palabra, el hombre imita todas las obras de la naturaleza divina y ejecuta, corrige, perfecciona las obras de la naturaleza inferior. El poder del hombre es entonces casi semejante a la naturaleza divina, porque, por s mismo, es decir por su reflexin y su habilidad, el hombre se gobierna a s mismo sin ser limitado, en lo ms mnimo, por las fronteras de la naturaleza corporal, y se esfuerza en imitar cada una de las obras de una naturaleza ms elevada. Y, en relacin con los animales de naturaleza inferior, necesita menos ayuda que ellos pues, dado que la naturaleza lo ha dotado de menores protecciones que a las bestias, l mismo crea por sus propios medios sus alimentos, sus vestimentas, su lecho, su casa, sus muebles, sus armas (...). En esas obras del arte es posible percibir de qu modo el hombre utiliza todos los materiales del universo y de cualquier procedencia, como si estuvieran sometidos a su servicio. l manipula los elementos, las piedras, los metales, los vegetales, los animales, y los convierte en formas y figuras numerosas, cosa que las bestias no hacen jams. No se contenta con un solo elemento o con unos pocos, como los animales, sino que los emplea todos, como si fuera el amo de todos. Con sus pies l pisa la tierra, luego surca las aguas, se eleva por el aire por medio de altas torres, sin hablar de las alas de Ddalo e caro. Enciende el fuego, aprovecha la intimidad del hogar y la aprecia sobre todo cuando est solo. Por su potencia celeste se eleva ms all del cielo. No slo se sirve el hombre de los elementos sino que los embellece, cosa que no hace ningn animal. Cun admirable es el cultivo de la tierra sobre toda la superficie del globo! Cun asombrosa la construccin de los edificios y de las ciudades! Cun ingeniosa la irrigacin de las aguas! El hombre cumple el papel de Dios (Vicem gerit Dei) porque habita todos los elementos, todo lo cultiva y, presente en toda la tierra, no est ausente del ter. Adems, para su alimento, conveniencia y placer, no slo se sirve de los elementos, sino tambin de todos los animales que los pueblos, sea que se encuentren sobre la tierra, sea que vivan en el agua o que vuelen en el aire (...). Est fuera de duda que es el dios de los animales, ya que se sirve de todos, a todos gobierna y cra a un gran nmero de ellos. Tambin es un hecho que es el dios de los elementos, pues los habita y los utiliza a todos, por fin es el dios de los materiales, porque los trabaja...

b)

Giovanni Pico della Mirndola, Alabanza al hombre, fragmento (1496).

Junto con Ficino, Pico della Mirndola (1463-1494) fue el ms grande representante del humanismo italiano y, en muchos aspectos, fue su continuador. Al igual que aquel, Pico intent en su corta vida lograr la pax philosophica; es decir, la conciliacin de las corrientes y escuelas filosficas existentes. Present las conclusiones de este ambicioso proyecto en forma de 900 tesis, que fueron rechazadas en bloque por el Papa Inocencio VIII. En el fragmento que proponemos Pico ensaya otro encendido elogio de la naturaleza humana, lejos de las descripciones medievales que acentuaban la figura del hombre-pecador. Pero la va elegida es diferente a la de Ficino: no se trata aqu de recalcar el ingenio y capacidad de invencin del hombre, sino su libertad absoluta. El hombre es el ser ms grande de la creacin porque es a la vez ngel y animal, alma inmortal y cuerpo mortal y, como tal, cada vez que acta puede libremente optar por descender hacia el mbito de lo bestial, o ascender hacia el mbito perfecto de lo espiritual. Curiosamente, los ngeles -an cuando ms perfectos que el hombre, no posean esta libertad- fueron creados ngeles y no pueden aspirar a elegir otra condicin. Por ello el hombre es superior a ellos, por cuanto es forjador de su propio destino: Estableci, finalmente, el ptimo Artfice [Dios] que, a quien no le poda dar nada como propio, le fuese comn todo aquello que haba asignado de manera singular a los dems. Por eso acogi al hombre como obra de naturaleza indefinida y, ponindolo en el corazn del mundo, le habl as: No te he dado, Adn, ni un puesto determinado, ni un aspecto tuyo propio, ni prerrogativa alguna para que el lugar, el aspecto, las prerrogativas que t desees, todo eso precisamente, segn tu deseo y consejo, lo obtengas y lo conserves. La naturaleza determinada de los dems est contenida en las leyes prescritas por m. T, en cambio, te la determinars, sin ninguna barrera que te constria, segn tu arbitrio, a cuya potestad te entregu. Te puse en medio del mundo para que desde ah discernieras todo lo que est en l. No te hice ni celestial ni terrenal, ni mortal ni inmortal, para que t mismo, casi libre y soberano artfice, te plasmases y te

esculpieses a ti mismo segn la forma que hubieses elegido; podrs regenerarte, segn tu voluntad, en las cosas superiores, que son divinas. Oh suprema liberalidad de Dios Padre! Oh suprema y admirable felicidad del hombre! A l se le ha concedido obtener lo que desea, ser lo que quiere. Los animales, al nacer, llevan consigo, del seno materno, todo lo que tendrn. Los ngeles, ya desde el inicio, fueron lo que sern por los siglos de los siglos. En el hombre naciente, el Padre coloca semillas de todas las especies y grmenes de toda vida. Y, segn como cada cual las cultive, crecern y darn en l sus frutos. c) Nicols Maquiavelo, El Prncipe (1516), fragmento del captulo 15. Con esta clebre obra, Maquiavelo no slo funda la ciencia poltica moderna, sino que impulsa -como nunca antes nadie- la consolidacin de un campo autnomo de pensamiento y conocimiento humano, al margen del pensamiento teolgico. Si durante la Edad Media la teologa haba devorado a la filosofa, en este libro Maquiavelo independiza brutalmente al pensamiento poltico del discurso religioso cristiano. En efecto, es difcil hallar un fragmento que presente una tica, una escala de valores ms opuesta a la lgica de la moral cristiana que este clebre captulo 15 de El Prncipe, que proponemos a continuacin. Para Maquiavelo, aquellas virtudes que la teologa moral alaba en mayor medida, constituyen graves errores en la prctica poltica. En su declogo invertido, aquellas virtudes que permiten a un hombre ganar el cielo, pueden provocar, sin embargo, a un Prncipe la perdida de su estado. De hecho, Maquiavelo sugiere entre lneas que, en un mundo perverso como el que vivimos, quien cumple con los preceptos del Declogo judeo-cristiano, ms camino a su ruina que a su preservacin. Este captulo incluye una de las frases ms revulsivas de todo el libro: el Prncipe debe aprender a ser malvado segn su conveniencia y necesidad. Se trata, en definitiva, del clebre precepto que justifica cualquier medio para alcanzar un fin. No cuesta mucho entender las razones por las que El Prncipe integr rpidamente la lista de libros condenados por la Iglesia romana:

Rstanos tratar de la conducta y procedimientos que debe seguir un prncipe con sus sbditos y con sus amigos. S que muchos han escrito de este asunto y temo que al hacerlo ahora yo, separndome de las opiniones de los otros, se me tenga por presuntuoso. Pero mi intento es escribir cosas tiles a quienes las lean, y juzgo ms conveniente irme derecho a la verdad efectiva de las cosas, que a cmo se las imagina; porque muchos han visto en su imaginacin repblicas y principados que jams existieron realmente. Tanta es la distancia entre cmo se vive y cmo se debera vivir, que quien prefiere a lo que se hace lo que debera hacerse, ms camina a su ruina que a su preservacin, y el hombre que quiere portarse en todo como bueno, por necesidad fracasa entre tantos que no lo son, necesitando el prncipe que quiere conservarse, aprender a poder ser no bueno y a usarlo o no usarlo, segn su necesidad . Prescindiendo, pues, de prncipes imaginados, digo que todos los hombres de quienes se habla, y especialmente los prncipes, poseen cualidades dignas de elogio o de censura: unos son liberales, otras avaros, (...) algunos crueles y otros compasivos; unos afeminados y miedosos, otros animosos y an feroces; humildes o soberbios; castos o lascivos; sinceros o astutos; (...) religiosos o incrdulos. Comprendo que en el concepto general sera por dems laudable encontrar en un prncipe todas las citadas cualidades, las que se tienen por buenas; pero no siendo posible tenerlas ni practicarlas por entero, porque no lo consiente la condicin humana, el prncipe debe ser tan prudente que sepa evitar la infamia de aquellos vicios que lo privaran del poder, y an prescindir, mientras le sea posible, de los que no acarrean tales consecuencias. No debe tampoco cuidarse de que le censuren aquellos defectos sin los cuales le sera difcil conservar el poder, porque, considerndolo bien todo, habr cualidades que parezcan virtudes y en la aplicacin produzcan su ruina, y otras que se asemejen a vicios y que, observndolas, le proporcionen seguridad y bienestar."

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