La atencin

La atencin es la capacidad que tiene el ser humano para ser consciente de los sucesos que ocurren tanto fuera con dentro de s mismo. Esta es la atencin total, aunque en psicologa atencin es sinnimo de concentracin. La atencin, comnmente, es la capacidad para concentrar la actividad psquica, es decir, el pensamiento, sobre un determinado objeto. Es un aspecto de la percepcin mediante el cual el sujeto se coloca en la situacin ms adecuada para percibir mejor un determinado estmulo. Se distinguen tres tipos de atencin: A) Atencin involuntaria. Aqu la atencin depende de los estmulos del medio, a los que se les presta atencin sin estar predispuesto a ello: el ruido de una bomba, un dolor de muelas o el fro intenso, por ejemplo, acaparan nuestra atencin sin quererlo, simplemente por su propia intensidad.

B) Atencin voluntaria. Las causas por las que se presta atencin a algo no provienen del medio sino del propio sujeto, Es la motivacin, y no un estmulo, lo que hace que nuestra atencin se centre en algo determinado: una seora que quiera comprarse una nevera se fijar, por ejemplo, en todas las tiendas de electrodomsticos; y alguien que est pensando en cambiar de coche mirar atentamente todos los que vea por la calle. Con frecuencia, cuando surge algn determinado tipo de conflicto, hay que realizar un esfuerzo para mantener la atencin. Pongamos un ejemplo muy representativo: un estudiante se encuentra fatigado y desea descansar, pero se acerca la fecha del examen y tiene que recurrir a su fuerza de voluntad para mantener la atencin sobre los libros. Es decir, la atencin depende muchas veces del esfuerzo voluntario que se hace para fijarla, obligndose a estar atento, a pesar de las interferencias que puedan surgir del exterior o del propio sujeto. C) Atencin habitual. El origen de esta atencin deriva de los hbitos del sujeto, que lo inducen a fijarla segn ciertos estmulos: un arquitecto reparar siempre en la urbanizacin de las ciudades

y en la estructura de los edificios, mientras que un mdico se fijar en las condiciones sanitarias de un lugar o en el aspecto fsico de las personas. Es una atencin prcticamente automtica e inconsciente. La persona con una amplia gama de intereses presta, habitualmente, atencin a muchas ms cosas que alguien que tiene pocos, enriqueciendo sin grandes esfuerzos su experiencia y su grado de conocimientos. Los determinantes de la atencin proceden del individuo y del exterior. La motivacin es el determinante personal bsico; los intereses, preocupaciones, ocupaciones, deseos, aspiraciones y hbitos hacen que cada persona se fije en ciertas cosas y situaciones. Lgicamente, la madre de un nio paraltico prestar una gran atencin a los problemas sanitarios y educativos y a las asociaciones de ayuda a minusvlidos, mientras que el dueo de una empresa estar siempre atento a las cuestiones laborales y econmicas. Los determinantes externos son los que derivan de los estmulos ambientales y de sus tres cualidades bsicas: novedad, intensidad y repeticin del estmulo.

Lo que es nuevo, muy intenso o se repite con cierta frecuencia, atrae de forma inmediata la atencin de las personas. Los determinantes externos atraen lo que antes hemos llamado atencin involuntaria. En esto se basan muchas campaas publicitarias que lanzan mensajes novedosos, intensos o llamativos, repitindolos en los medios de comunicacin, para atraer la atencin del sujeto. En el fondo, esto es ms complicado de lo que parece a simple vista, ya que lo novedoso, si se hace repetitivo, deja de serlo y pierde en parte su capacidad de atraer la atencin. La atencin es selectiva, el individuo se fija en aquello que le interesa. Por ejemplo, al leer un peridico se miran antes los titulares, decidiendo por stos si leer o no el artculo completo; al mdico le atraern ms los temas sanitarios, al ejecutivo los relacionados con su empresa y al escritor las pginas de cultura. Es tan selectiva que si el sujeto, entre un grupo de cosas, encuentra una que realmente le interesa, las otras prcticamente dejan de tener importancia en ese momento. De la misma forma, la atencin puede fijarse en un objeto o situacin, pero no en varias al mismo tiempo, ya que entonces se dispersa y distrae. Lo que s puede es cambiar de una cuestin a otra, segn se van alternando los

estmulos, variando segn la intensidad con que el objeto atrae y el esfuerzo de voluntad que se realiza en cada momento. Las alteraciones de la atencin son: la distraccin, que consiste en la concentracin del sujeto en su vida interior, con lo que no atiende a estmulos externos; la distraibilidad o labilidad de la atencin, que consiste en la fluctuacin constante de la atencin, que pasa de un objeto a otro sin quedar fija en ninguno; y la fatigabilidad, que se manifiesta por un rpido cansancio de la atencin: aunque el sujeto est muy atento al principio, al poco rato no puede seguir concentrndose. Estas alteraciones estn motivadas tanto por trastornos orgnicos como psicolgicos. Cualquier enfermedad, desde una gripe a un clico nefrtico o un cncer, merman la capacidad de atencin, al igual que ocurre con los trastornos psicolgicos. Es tpico del enfermo depresivo decir no tengo memoria, cuando lo que realmente ocurre es que no fija la atencin, por estar sta acaparada por su malestar y su sufrimiento interior.

La atencin.
El nico refugio de la mente es la atencin. La atencin es una cualidad que casi nadie tiene en cuenta. Vivimos como autmatas que realizan de manera mecnica sus tareas. Por eso se nos escapa y perdemos la enseanza que nos ofrece la vida cotidiana. Vivir de manera distrada es el falso refugio que escogemos cuando huimos de algo, cuando sentimos inseguridad. Si nos detenemos a escuchar y a centrarnos en el momento presente dejaremos de huir y comprobaremos que nuestras vidas han sido vividas con miedo, atendiendo a las expectativas de otras personas, muy posiblemente del conjunto de la sociedad. Vivir en el aqu y ahora, estar verdaderamente atentos a nuestros cuerpos, a

nuestros miedos, a nuestras emociones ms bajas y hacerles frente exige valor. Tambin requiere prctica. No sirve de nada decir: "Tengo que prestar atencin, tengo que controlar mi mente y desechar miedos y otros pensamientos que me impiden centrar mi mente" Eso no es atencin. Cuando se obliga a la mente a prestar atencin se crea una resistencia ficticia que acta como un filtro ante otros pensamientos, pero ese esfuerzo es intil, ya que l mismo aleja de la atencin. Necesitamos entrenar nuestras mentes para prestar una completa atencin; pero en el momento en que lo intentemos descubriremos la dificultad que entraa esta labor en un mundo en el que se juzga y valora a las personas por la cantidad de cosas que somos capaces de hacer simultneamente. La atencin tiene una importancia capital en el camino espiritual, pero no se puede ser atentos mediante el esfuerzo de la concentracin. La atencin es un estado en el que la mente est siempre aprendiendo. No podemos mirar un rbol y decir "es un almendro" y pasar de largo. En el mismo momento en que nombramos ya hemos

dejado de prestar atencin y perdemos algo muy importante. Mientras que si observamos algo estando totalmente alertas y atentos hallaremos que tiene lugar una completa transformacin, y que lo adecuado es vivir en esa atencin completa. La atencin es imprescindible para escuchar y aprender. La disolucin del miedo es el principio de la atencin. Podemos aprender a concentrarnos pero no podemos aprender a estar atentos si antes no nos liberamos del miedo. Para librarnos del miedo se requiere conocer sus causas; si el miedo se disipa la atencin surge inmediatamente, de una manera espontnea. En ese estado de atencin notaremos algo que nos parece nuevo, la percepcin del presente se incrementar notablemente, advertiremos que los colores brillan ms y los sonidos son ms ntidos. Entonces, nuestra consciencia abarcar nuevos horizontes. Vivir con atencin no es slo un deber que tenemos con nosotros mismos, sino un derecho que tienen las personas con las que nos relacionamos. Si no vivimos atentamente nos perderemos la vida, simplemente dejaremos pasar los das, repitiendo

lo que hicimos el da anterior. Necesitamos la atencin para vivir de verdad, para vivir espiritualmente.

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Ha comido o cenado alguna vez mientras vea la televisin y al ir a coger el siguiente bocado se ha dado cuenta de que el plato estaba vaco? Si es as, se ha sentido como si no hubiese comido nada, como si no pudiese recordar lo ltimo que comi. Alguna vez ha pasado la velada con su pareja u otra persona, y al final de la noche, cuando la ha mirado, ha tenido la sensacin de que la estaba viendo por primera vez? Todos hemos vivido alguna versin de estos guiones: perder la nocin de lo que somos y de lo que estamos haciendo. No es una cuestin de falta de memoria, ni siquiera de estar preocupado por algo. Es ms bien cuestin de falta de concentracin. La mayora de nosotros pasamos la mayor parte del tiempo perdidos en recuerdos del

pasado o pensando en lo que tenemos que hacer maana. Tanto si nos damos cuenta de ello como si no, esta falta de atencin por el presente, el no prestar una atencin completa a quienes nos rodean, reduce nuestra calidad como personas. Es importante dedicar la atencin centrada en un punto a quienes nos rodean. En vez de simplemente escuchar las palabras de la otra persona, mrela a los ojos, observe su boca al formar los sonidos, preste atencin a la inflexin de su voz y a la emocin que se oculta tras lo que dice. La atencin centrada en un punto es muy importante en la vida diaria. Si no la practica, se est perdiendo parte de la vida, sencillamente est pasando sus das, repitiendo lo que hizo el da anterior. Adnde se fue el tiempo? Necesita mantener la mente en el presente para apreciar completamente los dones y las oportunidades que cada da le ofrece. No experimentar por completo el presente puede ser una forma sutil de sabotaje mental. A manera de experimento, la prxima vez que est lavando los platos o arreglando el coche, fjese en las

veces en que su mente se distrae. De repente, salta y se planta en la discusin que tuvo ayer con su hijo, luego da otro salto y est con el aumento de sueldo que su jefe le prometi pero que todava no ha hecho efectivo. Estos pensamientos le distraen del asunto que tiene entre manos. Puede pensar que est trabajando o arreglando el carburador o quitando la grasa de las bandejas de la noche anterior, pero por debajo estn esos susurros que pueblan su mente y que le hablan de otras cosas. Una vez que usted se da cuenta de dnde estn realmente sus pensamientos, tambin se percata de la existencia de esas sutiles cintas grabadas. Entonces puede realizar un esfuerzo consciente y decir: alto! Y hacer que la mente regrese a la realidad y, en vez de pensar en el pasado o el futuro, preste atencin al momento presente. No soy una persona madrugadora, pero para disponer de un poco ms de tiempo, comenc a levantarme una o dos horas antes. Una maana, al sentarme en la terraza trasera para tomarme una taza de caf y pensar en las cosas que tena que hacer durante el resto del da, de repente pens: "Eh! Espera un momento. ste es mi tiempo. Qu

hago aqu pensando en lo que tengo que hacer dentro de un par de horas? Las seis de la maana no es el momento ms adecuado para hacer eso". As que me quede all tranquilo, escuchando el silencio de la urbanizacin. Se levant una suave brisa y aspir profundamente los olores embriagadores del verano. Tom la decisin consciente de simplemente disfrutar de aquel momento y no pensar en nada del pasado o del futuro. Me sent completamente en paz y, por primera vez, disfrut de lleno de la mera sensacin de existir. Me sent verdaderamente vivo, y disfrut de quin era y dnde estaba. NO me preocup de las facturas que tena que pagar, ni del trfico que encontrara al ir a la ciudad, ni de la cena que preparara esa noche. Vi la luz del sol filtrndose a travs de los rboles y contempl a los pjaros volando de rama en rama. Simplemente experiment la sensacin de existir, y sent una oleada de amor y felicidad en mi interior, de una profundidad que jams haba sentido antes. Una vez que me di cuenta de lo mucho y lo frecuentemente que mis pensamientos estaban en cosas y personas que no eran del presente, empec a sentirme estafado. Como si

me hubiesen robado el tiempo en el aqu y el ahora. Me estaba perdiendo cosas que estaban sucediendo a mi alrededor porque vea las cosas slo con los ojos normales, y no con los ojos de mi corazn y mi mente, y porque estaba demasiado preocupado por el pasado, que no poda cambiar, y por el futuro, que an no haba llegado. El desarrollo de la atencin centrada en un punto requiere cierta prctica. Debemos entrenar nuestras mentes para prestar una completa atencin a lo que tenemos entre manos y lo que nos rodea. En la actualidad, eso no es muy fcil de hacer, en un mundo en el que se juzga y valora a las personas por la cantidad de cosas que son capaces de hacer simultneamente. Hoy en da rara vez hacemos una sola cosa a la vez. Conducimos el coche al mismo tiempo que hablamos por el mvil o escuchamos la radio. Comemos mientras leemos el peridico, los estudiantes hacen las tareas con la msica a todo volumen y con la televisin puesta. No es extrao que a veces nos cueste recordar lo que hicimos hace tan slo cinco minutos! Estamos tan ocupados viviendo vidas fragmentadas que dejamos de prestarnos atencin a nosotros mismos. Vivimos en

las fantasas de lo que debera ser, recuerdos de lo que fue y esperanzas de lo que ser. Vivir distradamente significa que estamos huyendo de algo, como de nuestro miedo a sentirnos inadaptados, solos e iracundos. Si nos detenemos a escuchar y centrarnos en el momento presente, habremos dejado de huir y veremos que hemos vivido nuestras vidas con miedo y de acuerdo con las expectativas de otras personas. Estar en el aqu y ahora, estar verdaderamente atentos a nuestros cuerpos, nuestros miedos, nuestros sentimientos de que no valemos nada y hacerles frente exige valor. La atencin centrada en un punto es imprescindible para aprender, recordar y escuchar correctamente. Si su hijo le est explicando algo, y usted no presta atencin a lo que est diciendo, el nio percibe la diferencia. Al no prestarle atencin, le est transmitiendo el mensaje de que l no es importante. Y cuando el nio le dice: "Mam, no me ests escuchando", usted le pide perdn y entonces le escucha, y luego, para aliviar su sentimiento de culpa, le compra algo o le hace un regalo.

No hay sustituto posible a la atencin sin fisuras. Los nios lo saben muy bien. stos son algunos trucos para hacer una cosa a la vez: Cuando lave los platos, no piense en la discusin que tuvo con un amigo hace diez aos. Por el contrario, concntrese en el movimiento circular de la esponja en los cazos, en el agua que corre por sus manos y la espuma del lavavajillas. Disfrute del momento presente. Cuando conduzca, concntrese en la carretera y en los otros conductores. Preste atencin a lo que est sucediendo en la carretera, no a lo que estn dando por la radio, a lo que tiene que hacer maana o a quin podra llamar por el mvil. Disfrute del momento presente. Cuando alguien se le acerque para decirle algo, deje a un lado lo que est haciendo y prstele una atencin sin fisuras: mrele a los ojos, dse completamente la vuelta hacia l, escchele con el cuerpo, los ojos y los odos. Disfrute del momento presente.

Notar algo increble. De inmediato, el momento presente se incrementar notablemente: los colores parecern ms vivos y los sonidos sern ms claros. No necesitar poner la televisin a todo volumen, porque su atencin estar centrada en lo que est viendo y en lo que est diciendo, y ser capaz de escucharlo todo ms claramente que nunca. Para ayudarle a experimentar su vida sobre una base momento-a-momento, le ser bueno leer el tema sobre la meditacin y la concentracin. El esfuerzo vale la pena.

La atencin.
En el cultivo de la mente, nuestro acento no debe estar puesto en la concentracin sino en la atencin. La concentracin es un proceso de forzar la mente, restringindola a un punto, mientras que la atencin carece de fronteras. En el proceso de la concentracin la mente est siempre limitada por una frontera, pero cuando nuestro inters es comprender la totalidad de la mente, la mera concentracin se vuelve un impedimento. La atencin es ilimitada, no tiene las fronteras del conocimiento. El conocimiento llega mediante la concentracin y, cualquiera sea la extensin del conocimiento, sigue estando dentro de sus propias fronteras. En el estado de atencin mente puede y debe usar el conocimiento, el cual, por necesidad, es un resultado de la concentracin; pero la parte

jams es el todo, y juntando entre s las mltiples partes no se contribuye a la comprensin de lo total. El conocimiento, que es el proceso aditivo de la concentracin, no produce la comprensin de lo inmensurable. Lo total no se encuentra nunca encerrado entre los corchetes de una mente concentrada. La atencin es, entonces, de primordial importancia, pero sta no se obtiene mediante el esfuerzo de la concentracin. La atencin es un estado en el que la mente est siempre aprendiendo, sin un centro alrededor del cual el conocimiento se acumule como experiencia. Una mente que se concentra sobre s misma usa el conocimiento como un medio para su propia expansin; y una actividad semejante se vuelve contradictoria y antisocial. Aprender, en el verdadero sentido de la palabra, slo es posible en ese estado de atencin en el que no existe compulsin externa ni interna. El recto pensar surge slo cuando la mente no se halla esclavizada por la tradicin y la memoria. Es la atencin la que permite que el silencio d con la mente, lo cual abre la puerta a la creacin. Por eso la atencin es de extrema importancia.

El conocimiento es necesario en el nivel funcional, como un medio de cultivar la mente y no como un fin en s mismo. Estamos interesados no en el desarrollo de una capacidad determinada, como la de matemtico o cientfico o msico, sino en el desarrollo total del estudiante como ser humano. Debemos reflexionar y descubrir cmo debe originarse el estado de atencin. Este no puede ser cultivado mediante la persuasin, la comparacin, la recompensa o el castigo, que son todas formas de coaccin. La eliminacin del temor es el principio de la atencin. El temor debe existir, por fuerza, en tanto haya un impulso de ser o llegar a ser esto o aquello, lo cual constituye la persecucin del xito con todas sus frustraciones y tortuosas contradicciones. Uno puede ensear concentracin, pero la atencin no puede ensearse, de la misma manera que es imposible ensear la libertad con respecto al temor; pero podemos empezar a descubrir las causas que producen el temor y, en la comprensin de estas causas, est la eliminacin del temor. As, la atencin surge espontneamente cuando alrededor del estudiante hay una atmsfera de

bienestar, cuando l tiene la sensacin de hallarse seguro, tranquilo, y advierte la accin desinteresada que llega con el amor. El amor no compara; de ese modo se terminan la envidia y la tortura del "llegar a ser". La atencin surge solamente cuando existe una investigacin que no se basa en el progreso propio o en la gratificacin. Esta atencin debe ser cultivada en el nio, desde el comienzo mismo. Cuando hay amor -que se expresa mediante la humildad, la cortesa, la paciencia, la delicadeza, etc.- ya estn libres de las barreras que erige la insensibilidad; de ese modo estn ayudando a generar este estado de atencin en el nio desde una edad muy temprana. La atencin no es algo que pueda aprenderse, pero ustedes pueden ayudar a despertarla en el estudiante, no creando a su alrededor ese sentido de compulsin que produce una existencia contradictoria en s misma. Entonces, la atencin del nio puede ser enfocada en cualquier momento sobre un tema determinado, y no ser la estrecha concentracin producida por el impulso compulsivo de adquisicin o logro.