RESEA HISTORICA DE LA QUMICA De acuerdo con cierta teora, la palabra khemeia deriva del nombre que los egipcios

daban a su propio pas: Kham, por consiguiente, khemeia puede ser el arte egipcio. 1 ORIGEN DEL VOCABLO QUMICA Una segunda teora, algo ms apoyada en la actualidad, hace derivar khemeia del griego khumus, que significa el jugo de una planta; de manera que khemeia sera el arte de extraer jugos. El mencionado jugo podra ser substituido por metal. De suerte que la palabra vendra a significar "el arte de la metalurgia". Pero, sea cual sea su origen, khemeia es el antecedente de nuestro vocablo <qumica>. El devenir histrico de la qumica est ntimamente relacionado con las observaciones sobre las manifestaciones de la materia (carne cocinndose, madera quemndose, hielo derritindose, cobre oxidndose) y las hiptesis y leyes propuestas por los hombres que dedicaron sus das a la noble labor de investigar. Todas esas ideas y conceptos sentaron las bases para la estructuracin de los conceptos de la qumica moderna. La Piedra y el Fuego Los primeros hombres que empezaron a utilizar instrumentos se servan de la naturaleza tal como la encontraban. El fmur de un animal de buen tamao era magnfico garrote. Y, qu mejor proyectil que una piedra? Con el paso de los milenios los hombres primitivos aprendieron a tallar las piedras, dndoles un borde cortante o una forma que permitiera asirlas fcilmente. Pero sus piedras talladas seguan siendo piedras, y su madera tallada segua siendo madera. trminos histricos se conoce como "descubrimiento del fuego"). Tras este hallazgo el hombre se convirti en un qumico prctico al idear mtodos para que la madera u otro material combustible se combinara con el aire a una velocidad suficiente y producir as luz y calor, junto con cenizas, humo y vapores. El calor generado por el fuego serva para producir nuevas alteraciones qumicas: los alimentos podan cocinarse, y su color, textura y gusto cambiaban. El barro poda cocerse en forma de ladrillos o de recipientes. Y finalmente, pudieron hacer cermicas, piezas barnizadas e incluso objetos de vidrio. Los primeros materiales que us el hombre eran universales, en el sentido de que se encuentran en cualquier parte: madera, hueso, pieles, piedras... De todos ellos la piedra es l ms duradero, y los tiles de piedra tallada son los documentos ms claros de que disponemos actualmente para reconocer aquel dilatado perodo. Por eso hablamos de La Edad de Piedra. La Nueva edad de piedra o Neoltico s caracteriz por un cuidadoso pulido de la piedra. La alfarera fue otro de los factores que contribuyeron al desarrollo. Hacia el ao 4.000 a.c aparecen caractersticas de esta cultura en el oeste de Europa. Pero en esta poca las cosas ya estaban suficientemente maduras en Oriente Medio (Egipto y Sumeria, lo que hoy es Irak) para que se produjesen nuevos cambios. El hombre empezaba a servirse de unos materiales relativamente raros. Alentado por las tiles propiedades de estos materiales, aprendi a sobrellevar las incomodidades de una bsqueda tediosa y unos procedimientos complicados y llenos de contrariedades. A estos materiales se les conoce por el nombre de metales, palabra que expresa ella misma el cambio, ya que probablemente deriva del vocablo griego que significa "buscar". Los primeros metales debieron de encontrarse en forma de pepitas. Y con seguridad fueron trozos de cobre o de oro, ya que stos son de los pocos metales que se hallan libres en la naturaleza. El color rojizo del cobre y el Los Metales tono amarillo del oro debieron de llamar la atencin, y el brillo metlico, mucho ms hermoso y sobrecogedor que el del suelo circundante, muy distinto al de las piedras corrientes, impulsaban a cogerlos. Indudablemente, el primer uso que se dio a los metales fue el ornamental, fin para el que servia casi cualquier cosa que se encontrara: piedrecillas coloreadas, perlas marinas Sin embargo, los metales presentan una ventaja sobre los dems objetos llamativos: son maleables, es decir, que pueden aplanarse sin que se rompan (la piedra, en cambio se pulveriza, y la madera y el hueso se astillan y se parten). Esta propiedad fue descubierta por casualidad, indudablemente, pero no debi pasar mucho tiempo entre el momento del hallazgo y aquel en que un cierto

Sin embargo, haba ocasiones en que la naturaleza de las cosas cambiaba. Un rayo poda incendiar un bosque y reducirlo a un montn de cenizas, que en nada recordaban a los rboles que haba antes en el mismo lugar. La carne conseguida mediante la caza poda estropearse y oler mal; y el jugo de las frutas poda agriarse con el tiempo, o convertirse en una bebida extraamente estimulante. Este tipo de alteraciones en la naturaleza de las sustancias (acompaadas, como a veces descubran los hombres, de cambios fundamentales en su estructura) constituye el objeto de la ciencia que hemos dado en llamar Qumica. Y una alteracin fundamental en la naturaleza y en la estructura de una sustancia es un cambio qumico. La posibilidad de beneficiarse deliberadamente de algunos fenmenos qumicos se hizo realidad cuando el hombre fue capaz de producir y mantener fuego (lo que en
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Adaptado de: Qumica de W Daub y www.geocities.com por Luis Alfredo Serna

sentido artstico llev al hombre a golpear el material para darle formas nuevas que pusieran su relieve ms atractivo. Los artfices del cobre se dieron cuenta de que a este metal se le poda dotar de un filo cortante como el de los instrumentos de piedra, y que el filo obtenido se mantena mientras que los instrumentos de piedra se mellaban. Posteriormente vieron como un filo de cobre romo poda volver a afilarse con ms facilidad que uno de piedra. Solamente la escasez del cobre impidi que su uso se extendiera ms, tanto en la fabricacin de herramientas como en la de objetos ornamentales.

Haba siete cuerpos celestes considerados "planetas" y tambin eran siete los metales conocidos: oro, plata, cobre, hierro, estao, plomo y mercurio. Pareci atractivo emparejarlos, y lleg un momento en que el oro se designaba comnmente como "el Sol". La plata como "la Luna", el cobre como "Venus" as sucesivamente. Los cambios qumicos pudieron entonces incluirse en una corriente mitolgica. El mercurio debe su actual nombre al planeta Mercurio. El verdadero nombre antiguo era hydrargyrum ("plata lquida"). Demcrito, se dedic a lo que se haba convertido en uno de los grandes problemas de la Khemeia : el cambio de un metal en otro y, particularmente, de plomo o hierro en oro (transmutacin). La teora de los cuatro elementos, consideraba que las diferentes sustancias del universo diferan nicamente en la naturaleza de la mezcla elemental. Pareca razonable pensar que todos elementos eran intercambiables entre s. Aparentemente el agua se converta en aire al evaporarse, y retornaba a la forma de agua cuando llova. La lea, al calentarla, se transformaba en fuego y vapor (una forma de aire), y as sucesivamente. Aunque Demcrito en sus escritos da aparentemente detalles o tcnicas para la obtencin de oro, no podemos realmente considerarlo un fraude. Es posible alear cobre y cinc, por ejemplo, y obtener latn, que tiene un tono parecido al del oro, y es bastante probable que para los antiguos artesanos la preparacin de un metal dorado fuese lo mismo que la preparacin de oro. Zsimo describi mtodos para preparar acetato de plomo y tuvo conocimiento del sabor dulce de este compuesto venenoso (que se ha llamado hasta ahora "azcar de plomo"). El arte khemeia, por su estrecha relacin con la religin del antiguo egipcio, se hizo particularmente sospechoso, convirtindose prcticamente en clandestino. En cierta manera el pensamiento griego desapareci del mundo romano, pero los nestorianos (hoy asirios) llevaron consigo a Persia el pensamiento griego, incluyendo muchos libros de alquimia, y alcanzaron el cenit de su poder hacia el ao 550 d. de C.
Los rabes

El cobre se hizo ms abundante cuando se descubri que poda obtenerse a partir de unas piedras azuladas. Cmo se hizo este descubrimiento, o dnde o cundo, es algo que no sabemos y que probablemente no sabremos jams. En el tercer milenio a. de C. Se descubri una variedad de cobre especialmente dura, obtenida al calentar juntos minerales de cobre y estao, casi seguro que por accidente. A la aleacin de cobre y estao se le llam bronce, y hacia el ao 2000 a. de C, ya era lo bastante comn como para ser utilizado en armas y corazas. El acontecimiento histrico ms conocido de la Edad del Bronce fue la guerra de Troya, en la que soldados con armas y corazas de bronce disparaban flechas con punta de este metal contra sus enemigos. La suerte iba a favorecer de nuevo al hombre de la Edad del Bronce, que descubri un metal aun ms duro: el hierro. Por desgracia era demasiado escaso y precioso como para poder usarlo en gran cantidad en confeccin de armaduras. El hierro puro no es demasiado duro, sin embargo, un instrumento o una armadura de hierro mejoraba al dejar que una cantidad suficiente de carbn vegetal formara una aleacin con este metal. Esta aleacin es la que conocemos hoy como acero. En la poca de Aristteles, Alejandro Magno de Macedonia conquist el vasto imperio de Persa. Durante varios siglos tuvo lugar una fructfera mezcla de culturas. Ptolomeo, uno de los generales de Alejandro, estableci un reino en Egipto, cuya capital fue la ciudad de Alejandra. En dicha ciudad, Ptolomeo y su hijo (Ptolomeo II) levantaron un templo a las Musas (el "Museo") que cumpla el mismo fin de lo que hoy llamaramos un Instituto de Investigacin y una Universidad. Junto a l se construy la mayor biblioteca de la antigedad. Alejandra La maestra egipcia en la qumica aplicada se uni y fundi con la teora griega, pero esta fusin no fue totalmente satisfactoria. En Egipto el saber qumico estaba ntimamente ligado con el embalsamado de los muertos y el ritual religioso. Para los egipcios, la fuente de todo conocimiento era thot, el de la cabeza de ibis, dios de la sabidura.

El rabe khemeia se convirti en al-himiya, siendo al el prefijo correspondiente a "la". Finalmente la palabra se instaur en Europa como alquimia, y los que trabajaban en este campo eran llamados alquimistas. Ahora el trmino alquimia se aplica a todo el desarrollo de la qumica entre el 300 a. de C. y el 1600 d. de C. Aproximadamente, un periodo de cerca de dos mil aos.

Entre los aos 300 y 1100 d. de C. la historia de la qumica en Europa es prcticamente un vaco. Despus del 650 d. de C. el mantenimiento y la extensin de la alquimia greco-egipcia

estuvo totalmente en manos de los rabes, situacin que perdur durante cinco siglos. Quedaron restos de este perodo en los trminos qumicos derivados del rabe: alambique, lcali, alcohol, garrafa, nafta, circn y otros. Durante siglos despus, la alquimia se desarroll segn dos vas paralelas principales: una mineral, en la que el principal objetivo era el oro, y otra mdica, en la que el fin primordial era la panacea (la que curaba todas las enfermedades). A partir de 1200 aproximadamente los escolsticos europeos pudieron asimilar los hallazgos alquimistas del pasado e intentar avanzar con ellos, encontrndose, desde luego, con ms callejones sin salida que amplias vas de progreso. El primer alquimista importante europeo fue Alberto de Bollstad (aproximadamente 1200-80), ms conocido como Alberto Magno. ste describi el arsnico con tanta claridad en el transcurso de sus experimentos de alquimia, que en ocasiones se le consideraba como descubridor de esta sustancia, aunque al menos en forma impura, era probablemente conocida por los antiguos alquimistas. En dicho tiempo la plvora negra contribuy a destruir el orden medieval de la sociedad; fue el primer smbolo del progreso tecnolgico. El despertar en Europa La Medida y los Gases En la poca de Galileo aparecen dbiles indicios de la futura revolucin qumica, por ejemplo, en los trabajos del mdico flamenco Jean Baptista Van Helmont (1577-1644) quien cultiv un rbol en una cantidad determinada de tierra, aadiendo agua peridicamente y pesndolo con cuidado a medida que creca. Desde el momento en que esperaba descubrir el origen de los tejidos vivientes formados por el rbol, estaba aplicando la medicin a problemas de qumica y

El misterio de estos vapores estaba implcito en el nombre que se dio a los lquidos fcilmente vaporizables: "espritus", una palabra que originalmente significaba "suspiro" o "aire", pero que tambin tena un sentido evidente de algo misterioso y hasta sobrenatural. Todava hablamos de "espritus" para ciertos alcoholes o para la trementina. El alcohol es, con mucho, el ms antiguo y mejor conocido de los lquidos voltiles; tanto, que en ingls la palabra "spirits" ha terminado por aludir especficamente a los licores alcohlicos. La explicacin de los enrevesados cambios de peso durante la combustin haba que encontrarla, naturalmente, en los Gases que aparecan o desaparecan mientras se formaban los compuestos. Pensando en los cambios de peso durante la combustin, los investigadores solamente tenan ojos para los slidos y los lquidos. Antes de poder subsanar estas deficiencias, era preciso que los qumicos se familiarizaran ms con los gases, haba que vencer el miedo a una sustancia tan difcil de coger, confinar y estudiar.

El qumico ingls Stephen Hales (1667- 1761) dio un paso en la direccin correcta, a principios del siglo XVII, al recoger gases sobre el agua. Los vapores formados como resultado de una reaccin qumica pudieron conducirse, a travs de un tubo, al interior de un recipiente que se haba colocado lleno de agua y boca abajo en un jofaina con agua. El gas burbujeaba dentro del recipiente, desplazando el agua y forzndola a travs del fondo abierto. Al final, Hales obtuvo gases formados en la reaccin. Hales mismo no distingui entre los diferentes gases que prepar y confin, ni tampoco estudi sus propiedades, pero el solo hecho de haber ideado una tcnica sencilla para retenerlos era de gran importancia.
La alquimia es el mejor ejemplo de la forma en que no slo una teora sino un Extravos de la alquima conjunto de stas pueden ser un modelo errneo de aproximacin a la realidad. Por otra parte, es la expresin plena de cmo el primer pensamiento cientfico no poda separarse de elementos msticos y espirituales propios de las especulaciones metafsicas. Existen evidencias de que fue practicada por las culturas antiguas hace unos cuatro milenios. Su versin renovada se origin en el ao 640 de nuestra era, cuando desapareci la llamada Escuela de Alejandra (la sucesin de filsofos que haban pretendido unir la tradicin de la filosofa griega con la oriental).

biologa. Hasta la poca de Van Helmont, la nica substancia area conocida y estudiada era el aire mismo, que pareca suficientemente distinto de las otras sustancias como para servir de elemento a los griegos. En realidad, los alquimistas haban obtenido con frecuencia "aires" y "vapores" en sus experimentos, pero eran substancias escurridizas, difciles de estudiar y observar y fciles de ignorar.

En su nueva vertiente la alquimia se basaba en dos principios. Parta de la idea de una materia original nica y comn a todos los objetos del universo que slo se diferenciaba en las formas que adquira, por lo cual era factible que las cosas se transmutaran entre s. El segundo principio sostena que los cuerpos se unen y se separan en funcin de su 'antipata' o su 'simpata', reelaboracin de las deas de 'odio' y 'amor' planteadas por el filsofo griego Empdocles. A finales del siglo III y principios del IV el alquimista griego Zsimo de Panpolis ya haba esbozado estas ideas como base para la bsqueda de un elxir que pudiera transmutar el cobre en oro. Tamben llamado 'piedra filosofal' en versiones posteriores, se consideraba que permitira a los hombres conquistar la eterna juventud. En el siglo XVI el alquimista suizo Paracelso identific a la piedra filosofal con el alcaesto, un hipottico solvente dotado de propiedades medicinales y con la capacidad de disolver cualquier sustancia, incluyendo el oro. A pesar de sus desvarios, esta prolongada bsqueda impuls el nacimiento de la qumica. La alquimia fue cediendo terreno a las investigaciones cientficos formales a partir del siglo XVII. En su obra El qumico escptico (1661) el ingls Robert Boyle esboz la idea de los tomos y plante que haba otros elementos aparte de la tierra, el aire y el agua que planteaban los alquimistas. Marc, asimismo, la exgencia de rigor en el trabajo de los qumicos. Otros hitos en este sentido fueron la qumica analtica de Antoine Lavoisier (1745-1794) y los trabajos de John Dalton (1766-1844). Ambos permitieron comprender las transformaciones de la materia y dejaron en claro que la bsqueda de la piedra filosofal careca de sentido. El esquivo flogisto Desde sus inicios la ciencia qumica busc explicar el proceso de la combustin. Las aproximaciones pioneras sostenan que el fuego era producido por una sustancia contenida en todos los cuerpos combustibles. Una vez que el proceso conclua, los restos se consideraban la parte de esos cuerpos que carecan de la sustancia. Para explicarlo con un ejemplo, la madera era una combinacin de ella y meras cenizas de madera.

segn l, era el principio de la combustin: flogisto. Lleg a creer, incluso, que la corrosin de los metales tambin era un proceso combustivo a partir del flogisto, e interpret la calcinacin de stos bajo la misma visin: al calentarse, perdan flogisto y se transformaban en cal. Pero aqu se haca evidente la debilidad de su explicacin: los residuos eran ms pesados que el metal que se haba quemado cmo justificarlo, si haba perdido flogisto? Para resolver este escollo, Stahl sostuvo que el flogisto era un principio inmaterial. La principal crtica a sus postulados provino de los trabajos del qumico francs Antoine Lavoisier, quien entre 1770-1790 compar las diferencias de peso entre diversos materiales antes y despus de la combustin, introduciendo el uso de la balanza y los mtodos analticos en la qumica . En su nueva visin result fundamental el hallazgo del oxgeno, descubierto en 1772 por el sueco Carl Wilheim Scheele. Fue el propio Lavoisier quien identific a este gas como elemento y le dio nombre para oponerlo a la teora del flogisto. De acuerdo con sus conclusiones, la combustin era un proceso que una al oxgeno con el material que se quemaba. En su pensamiento, sin embargo, sostena que el calor consista en un fluido sutil o un gas sin peso llamado 'calrico' que ingresaba a las partculas slidas o lquidas. En palabras de Isaac Asimov: "Erradic ese fluido imponderable, el flogisto, pero slo en parte, pues su idea del calrico, igual de falsa, perdur en la mente de los qumicos por ms de medio siglo. El gran paso posterior fue desechar esa nocin hasta comprender que la combustin es una reaccin qumica en la que simplemente se combina un elemento combustible con otro comburente, por lo general oxgeno. En los siglos XVII y XVIII, los mundos de la qumica y la fsica parecan mutuamente bien delimitados. La qumica era el estudio de aquellos cambios que implicaban alteraciones en la estructura molecular. La fsica era el estudio de los cambios que no implicaban dichas alteraciones. En la primera parte del siglo XIX, mientras Davy se ocupaba en alterar la ordenacin molecular de los compuestos inorgnicos y Berthelot en alterar la de los compuestos orgnicos, los fsicos estaban estudiando el flujo de calor. Tal estudio se denomin termodinmica. Calor Desde el descubrimiento del fuego, el hombre estuvo inevitablemente sujeto a dividir las sustancias en dos clases, segn ardiesen o no. Los principales combustibles de la antigedad fueron la madera y las grasas o aceites. La madera era un producto del mundo vegetal, mientras que la grasa y el aceite eran productos del reino animal o del vegetal. En su La Crisis del Vitalismo

Fue el qumico alemn Georg Ernst Stahl quien a inicios del siglo XVIII construy la versin ms elaborada de esta teora y dio nombre a lo que,

mayor parte, los materiales del mundo mineral, tales como el agua, la arena y las rocas, no ardan. Tienden, ms bien, a apagar el fuego. La idea inmediata era que las dos clases de sustancia podan considerarse convenientemente como las que provenan solamente de cosas vivientes y las que no provenan de stas. El creciente conocimiento del siglo XVIII mostr a los qumicos que el mero hecho de la combustibilidad no era todo lo que separaba a los productos de la vida de los de la no-vida. Las substancias caractersticas del medio no vivo pueden soportar tratamientos enrgicos, mientras que las substancias provenientes de la materia viva no pueden. El agua poda hervirse y re-solidificarse sin cambiar. El aceite de oliva o el azcar, sin embargo, si se calentaban procedan a humear y carbonizarse. Lo que quedaba no era ni aceite de oliva ni azcar, y a partir de estos residuos no podan formarse de nuevo las sustancias originales. Las diferencias parecan fundamentales y, en 1807, Berzelius sugiri que las sustancias como el aceite de oliva o el azcar, productos caractersticos de los organismos, se llamasen orgnicas. Las sustancias como el agua o la sal, caractersticas del medio no-viviente, eran inorgnicas. Colorantes Cuando en la primera mitad del siglo XIX hombres como Berthelot empezaron a unir molculas orgnicas, estaban ampliando drsticamente los lmites aceptados de su ciencia. En lugar de limitar sus investigaciones al entorno fsico existente, estaban comenzando a imitar la creatividad de la naturaleza, y sobrepasar a sta iba a ser slo cuestin de tiempo. En cierto modo, el trabajo de Berthelot con algunas de sus grasas sintticas marc un comienzo en este sentido, pero todava quedaba mucho por hacer.

investigaciones sobre los productos obtenidos del alquitrn de hulla, y se preguntaba si sera posible sintetizar quinina a partir de un producto del alquitrn de hulla como la anilina. La sntesis, si pudiese llevarse a cabo, constituira un gran xito, deca Hofman; liberara a Europa de su dependencia de los remotos trpicos para el aprovisionamiento de la quinina. S Perkin o Hofman hubiesen conocido mejor la estructura de la molcula de la quinina, habran sabido que la tarea era imposible para las tcnicas de mediados del siglo XIX. Afortunadamente, Perkin lo ignoraba y aunque fracas, consigui algo quiz ms importante. Durante las vacaciones de Pascua de 1856, haba tratado la anilina con dicromato potsico y estaba a punto de desechar la mezcle resultante como si fuera un nuevo fracaso, cuando sus ojos percibieron un reflejo prpura en ella. Aadi alcohol, que disolvi algo del preparado y adquiri un hermoso color prpura. Hay un curioso paralelismo entre las historias de la qumica orgnica y la Los Elementos en Desorden inorgnica, a lo largo del siglo XIX. Las primeras dcadas del siglo contemplaron una desesperante proliferacin del nmero de compuestos orgnicas, y tambin en el nmero de elementos. El tercer cuarto de siglo vio el mundo de los compuestos orgnicos puestos en orden, gracias a las frmulas estructurales de Kekul. Tambin vio ordenado el mundo de los elementos, y al menos parte del mrito de ambos cambios se dedic a determinada reunin internacional de qumicos. Los elementos gaseosos, nitrgeno, hidrgeno, oxgeno y cloro, haban sido descubiertos todos ellos en el siglo XVIII. Y lo mismo los metales cobalto, platino, nquel, manganeso, tungsteno, molibdeno, uranio, titanio y cromo. En la primera dcada del siglo XIX se aadieron a la lista no menos de catorce nuevos elementos. Davy haba aislado al menos seis por medio de la electrlisis. Gay-Lussac y Thnard haban aislado boro; Wollaston haba aislado paladio y rodio, mientras que Berzelius haba descubierto el cerio. El qumico ingls Smihson Tennat descubri el osmio y el iridio. Otro qumico ingls, Charles Hatchett aisl el colombio (ahora llamado niobio) mientras que el qumico sueco Ander Gustaf Ekeberg descubri el tntalo. Hacia 1830 se conocan cincuenta y cinco elementos diferentes, un buen paso desde los cuatro elementos de la antigua teora. La Nueva Metalurgia

La incompleta comprensin de la estructura molecular, confunda a los qumicos orgnicos del siglo XIX, pero el progreso de la ciencia era tan irresistible, que al menos en un episodio significativo esta deficiencia result ser una ventaja. Para aquella poca existan pocos qumicos orgnicos de renombre en Gran Bretaa, y August Wilhelm von Hofman (1818-92), tubo como ayudante a un estudiante muy joven, William Henry Perkin (1838-1907). Un da, en presencia de Perkin, Hofman especulaba en voz alta sobre la posibilidad de sintetizar quinina, el valioso antimalrico. Hofman haba realizado

En el siglo XIX, sobre todo su segunda mitad, parece fundamentalmente la era de la qumica orgnica, la qumica inorgnica estaba lejos de haberse detenido. Como bien se sabe la fotografa es una importante aplicacin de la qumica inorgnica en el siglo XIX, pero lo que se refiere en su importancia para la economa o el bienestar de la sociedad debe considerarse, desde luego, como una contribucin secundaria. Otra de estas pequeas contribuciones, que normalmente se pasan por alto, pero que poseen no obstante su importancia, fue el avance en la tcnica de hacer fuego, a lo largo de la historia, la humanidad haba encendido fuego friccionando objetos como la madera, que tena que calentarse a altas temperaturas para poder arder, o haciendo saltar chispas que duraban slo un instante, lo que se lograba con pedernal y hierro. Pero con el tiempo el hombre empez a experimentar con productos qumicos que ardan a bajas temperaturas, lo que poda conseguirse con una pequea friccin. En 1827 el inventor ingls John Walter (1781-1859) ide la primera cerilla de fsforo prctica. Aunque despus de todo este tiempo ha experimentado muchas mejoras, el principio sigue siendo el mismo. La fotografa y la cerilla de fsforo son slo dos ejemplos en qumica inorgnica, que merecen algo ms que una simple mencin en una historia extensa y detallada. El progreso ms espectacular en la qumica aplicada del siglo XIX se oper en los metales, entre los cuales el acero era, y continua siendo, el ms importante para nuestra economa. El petrleo es el alimento y combustible de nuestra sociedad, pero el hacer, en sus distintas formas, constituye su esqueleto. Elementos Radiactivos Las radiaciones producidas por el uranio y el torio eran bastante dbiles, resultaba difcil trabajar con ellas, esta situacin fue remediada por Marie Curie quien al investigar la radiactividad de los minerales de uranio, hall algunas muestras de mineral con bajo contenido en uranio, que no obstante eran intensamente radiactivas, incluso ms que el uranio puro, lleg a la

conclusin de que el mineral deba contener algn elemento radiactivo distinto del uranio. Como conoca todo los componentes del mineral que se hallaban en cantidades significativas, y como se saba que todos ellos eran no radiactivos, el elemento desconocido deba estar en cantidades muy pequeas, en consecuencia, ser extremadamente radiactiva. Durante 1898, ella y su marido trabajaron intensamente con grandes cantidades del mineral, tratando de concentrar la radiactividad y de aislar el nuevo elemento. En julio de ese ao lograron su propsito y llamaron al nuevo elemento polonio, debido al origen polaco de Marie Curie. En diciembre se localiz un segundo elemento, el radio, el cual era extremadamente radiactivo, emitiendo radiaciones 300 mil veces mayores que las producidas por el mismo peso de uranio. Adems, era muy raro. A partir de toneladas de mineral, los Curie solo pudieron obtener 1/300 de onza de radio. Otros elementos fuertemente radiactivos se descubrieron en trazas minsculas. En 1889, el qumico francs Andr Louis Debierne descubri el actinio. En 1900 el fsico alemn Frietrich Ernst Dorn descubri un gas radiactivo que posteriormente se llam radn. Y finalmente en 1917 los qumicos alemanes Otto Hahn y Lise Meitner descubrieron el protactinio. La propia etimologa de la palabra explica la imagen que de l tuvieron los filsofos griegos: 'tomo' significa 'sin divisin'. En el siglo IV a.C. Leucipo de Mileto y Demcrito de Abdera crean que la materia estaba hecha de partculas muy pequeas e invisibles, slidas, dotadas de variadas formas, pero sobre todo indivisibles. Eran, de este modo, las unidades mnimas del mundo material. Semejante idea prevaleci por ms de 2.000 aos hasta los sorprendentes hallazgos realizados a partir del siglo XIX. El tomo indivisible En 1887 el fsico britnico Joseph John Thomson realiz una serie de experimentos con tubos de rayos catdicos que le permitieron descubrir a los electrones, partculas subatmicas que llevan una carga elctrica negativa. Imagin al tomo como una esfera llena de una sustancia de carga elctrica positiva mezclada con los electrones negativos como si fueran "las pasitas en un pastel". Por su parte, en 1912 el fsico neozelands Ernest Rutherford present un nuevo modelo de la estructura atmica: la mayora de su masa se concentra alrededor de un ncleo y los electrones giran alrededor como si fueran los planetas que se desplazan en torno al Sol. En contraste con la visin de los antiguos griegos, en esta imagen el tomo no es indivisible (tiene una

estructura compuesta), ni slido, pues incluye una buena proporcin de espacio vaco. Rutherford tambin descubri que el ncleo est compuesto de nucleones. Los de carga positiva fueron denominados protones y los de carga negativa neutrones. La existencia de estos ltimos fue revelada por James Chadwick en 1932. Aunque en los aos posteriores se consider vlida la separacin del tomo en esas partculas, se plantearon nuevas ideas con respecto a su estructura que superaron el modelo de Rutherford. En los ltimos 200 aos ha quedado incuestionablemente establecida la teora atmica de la materia y se han ido descubriendo sucesivamente alrededor de un centenar de diferentes elementos qumicos que se agrupan en lo que en qumica se denomina SISTEMA PERIDICO DE LOS ELEMENTOS. Por otra parte, el desarrollo del llamado MODELO ESTNDAR sobre el Universo primitivo y de la hiptesis del BIG BANG han hecho que se pueda reconstruir la historia de cmo, a partir del instante cero del Universo, se obtuvieron desde los tomos de helio hasta los de los elementos ms pesados. Conociendo que el tomo estaba formado por partculas ms pequeas, que se reordenaban espontneamente en las transformaciones radiactivas, el siguiente paso pareca prcticamente obligado. La Nueva Transmutacin El hombre poda reordenar deliberadamente la estructura atmica de las molculas en reacciones qumicas ordinarias. Por qu no reordenar entonces los protones y neutrones del ncleo atmico en reacciones nucleares? Ciertamente, los protones y los neutrones se unen por fuerzas mucho mayores que las que unen a los tomos dentro de las molculas, y los mtodos que servan para llevar a cabo las reacciones ordinarias no bastarn para las reacciones nucleares; pero los hombres que haban resuelto el rompecabezas de la radiactividad, se hallaban en el luminoso camino del xito. Fue Rutherford quien dio el primer paso. Bombarde diversos gases con partculas alfa, y hall que en ocasiones una partcula alfa golpeaba el ncleo de un tomo y lo desordenaba. De hecho Rutherford demostr en 1919 que las partculas alfa podan arrancar protones de los ncleos de nitrgeno, y fusionarse con lo que quedaba. Propuso un modelo nuclear del tomo. Todas las ideas de la qumica sufrieron cambios a partir del modelo atmico de Niels Bohr, el cual sent las bases para una nueva concepcin del tomo,

que a partir de los aportes de Sommerfield, De Broglie, Heisenberg y Schrodinger toma otras dimensiones, especialmente lo relacionado con la corteza atmica cuya estructura es explicada mediante el modelo de la fsica cuntica o modelo probabilstica del tomo. Se sustenta la idea de que la escala subatmica est regida por leyes distintas a las de la fsica convencional. En los ltimos aos la ciencia se ha visto enriquecida con los nuevos descubrimientos en el campo de las transformaciones qumicas de materia, la sntesis de nuevas sustancias ha servido para grandes avances tecnolgicos en todos los campos de la actividad humana. Nuevos alimentos, fibras textiles, pinturas, productos para el aseo, plsticos, medicamentos, mezclas metalrgicas, superconductores, pegantes lubricantes, combustibles, productos petroqumicos etc son muestra de la gran actividad qumica al finalizar el siglo XX.
1- Escriba casos en los cuales se observa que el hombre primitivo, ya experimentaba

TRABAJA EN TU CUADERNO
con la qumica. 2- Cul es el objeto de la qumica? 3- Qu propiedades de la materia descubri el hombre en los primeros perodos de la historia ? 4- Qu importancia tiene para la humanidad el descubrimiento de elementos radiactivos? 5- Cul se considera como primer smbolo de adelanto tecnolgico 6- Cules aleaciones hizo el hombre buscando mejorar el uso de los metales? 7- Qu importancia tiene para la humanidad el descubrimiento de elementos radiactivos? 8- Cul es la importancia de los trabajos de Lavoisier para el progreso de la qumica? 9- Segn Berzelius cul sera la diferencia entre los compuestos orgnicos y los inorgnicos? 10- Cul fue el principal aporte de Perkin a la qumica? 11- Quin fue el inventor de la cerilla de fsforo y de qu se ocupa la termodinmica? 12- Quienes aislaron o descubrieron los elementos radio polonio, boro, iridio, niobio, cerio, actino, radn, respectivamente? 13- Muchos hombres y mujeres se han destacado en la historia de la humanidad, cules recuerda usted?. El profesor podr asignar a cada estudiante un qumico para que consulte su biografa resaltando sus aportes al avance de la qumica.

SI NO CONOCEMOS LA NATURALEZA Y LAS FUERZAS QUE LE DAN SU DINAMISMO, DIFCILMENTE LA CUIDAREMOS