QU ES?

Los pulmones son un par de rganos que dan oxgeno al cuerpo y expulsan el dixido de carbono, un producto de desecho producido por las clulas del cuerpo. Los bronquios, por su parte, son unos tubos a travs de los cuales llega el aire inspirado desde la boca a los pulmones; se dividen en otros tubos cada vez ms pequeos, denominados bronquiolos, hasta formar los alveolos que es dnde se produce el intercambio de gases con la sangre venosa. El cncer de pulmn se produce por el crecimiento exagerado de clulas malignas en este rgano, y que si no se diagnostica a tiempo puede desplazarse hacia otros rganos del cuerpo.

La mayora de las formas de cncer de pulmn se origina en las clulas de los pulmones; sin embargo, el cncer puede tambin propagarse (metstasis) al pulmn desde otras partes del organismo. El cncer de pulmn es el ms frecuente, sea en varones o en mujeres, y lo ms importante, es que es la causa ms frecuente de muerte causada por cncer tanto en varones como en mujeres.

CAUSAS

Tabaco. Es la principal causa. El humo de tabaco, con su elevada concentracin de carcingenos, va a parar directamente al aire y es inhalado tanto por los fumadores como por los no fumadores. Dejar de fumar tambin reduce de manera significativa el riesgo de contraer otras enfermedades relacionadas con el tabaco, como las enfermedades del corazn, el enfisema y la bronquitis crnica. Efectos del radn. El radn es un gas radiactivo que se halla en las rocas y en el suelo de la tierra, formado por la descomposicin natural del radio. Al ser invisible e inodoro, la nica manera de determinar si uno est expuesto al gas es medir sus niveles. Adems, la exposicin al radn combinada con el cigarrillo aumenta significativamente el riesgo de contraer cncer de pulmn. Por lo tanto, para los fumadores, la exposicin al radn supone un riesgo todava mayor. Exposicin a carcingenos. El amianto es tal vez la ms conocida de las sustancias industriales relacionadas con el cncer de pulmn, pero hay muchas otras: uranio, arsnico, ciertos productos derivados del petrleo, etc. Predisposicin gentica. Se sabe que el cncer puede estar causado por mutaciones (cambios) del ADN, que activan oncogenes o los hacen inactivos a los genes supresores de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus padres, lo que aumenta en gran medida el riesgo de desarrollar cncer. Agentes causantes de cncer en el trabajo. Entre las personas con riesgo se encuentran los mineros que inhalan minerales radiactivos, como el uranio, y los trabajadores expuestos a productos qumicos como el arsnico, el cloruro de vinilo, los cromatos de nquel, los productos derivados del carbn, el gas de mostaza y los teres clorometlicos. Marihuana . Los cigarrillos de marihuana contienen ms alquitrn que los de tabaco. Igualmente, el humo se inhala profundamente y se retiene en los pulmones por largo tiempo. Adems, los cigarrillos de marihuana se fuman hasta el final, donde el contenido de alquitrn es mayor. Inflamacin recurrente. La tuberculosis y algunos tipos de neumona a menudo dejan cicatrices en el pulmn. Estas cicatrices aumentan el riesgo de que la persona desarrolle el tipo de cncer de pulmn llamado adenocarcinoma. Polvo de talco. Algunos estudios llevados a cabo en mineros y molineros de talco sugieren que stos tienen un mayor riesgo de desarrollar dicha enfermedad debido a la exposicin de los mismos al talco de calidad industrial. Este polvo, en su forma natural, puede contener amianto. Otros tipos de exposicin a minerales Las personas con silicosis y beriliosis (enfermedades pulmonares causadas por la inhalacin de ciertos minerales) tambin tienen un mayor riesgo de padecer de cncer de pulmn.

Exceso o deficiencia de vitamina A. Las personas que no reciben suficiente vitamina A tienen un mayor riesgo de padecer de cncer de pulmn. Por otra parte, tomar demasiada vitamina A tambin puede aumentar el riesgo de desarrollar un cncer de pulmn. Contaminacin del aire. En algunas ciudades, la contaminacin del aire puede aumentar ligeramente el riesgo del cncer de pulmn. Este riesgo es mucho menor que el causado por el hbito de fumar.

SNTOMAS DE CNCER DE PULMN

Personas que lo padecen Personas mayores de cincuenta aos de edad que han fumado cigarrillos durante muchos aos. La incidencia de cncer de pulmn entre las mujeres en general ha aumentado, lo cual puede atribuirse claramente al aumento del nmero de mujeres que fuman. Sntomas Tos o dolor en el trax que no desaparece y que puede ir acompaada de expectoracin. Un silbido en la respiracin , falta de aliento. Tos o esputos con sangre. Ronquera o hinchazn en la cara y el cuello. Disea o sensacin de falta de aire

PREVENCIN
La principal forma de prevenir el cncer de pulmn es dejar de fumar o evitar el humo del tabaco, en el caso de no fumadores. Tambin es importante evitar los posibles productos cancergenos que puedan haber en el ambiente habitual (trabajo y hogar).

TIPOS DE CNCER DE PULMN

Segn la apariencia de las clulas al ser examinadas a travs del microscopio, los cnceres de pulmn pueden dividirse en dos tipos:

Cncer de pulmn de clulas no pequeas . Se asocia con el haber fumado anteriormente, haber convivido con un fumador o fumadores o haber estado expuesto al radn. Los tipos principales de cncer de pulmn de clulas no pequeas reciben su nombre dependiendo del tipo de clulas encontradas en el cncer: carcinoma escamocelular (tambin llamado carcinoma epidermoide), adenocarcinomas , carcinoma de clulas grandes, carcinoma adenoescamoso y carcinoma no diferenciado. Cncer de pulmn de clulas pequeas . Se encuentra en personas que fuman o solan fumar cigarrillos. DIAGNOSTICO

Debido a que los sntomas del cncer de pulmn a menudo no se manifiestan hasta que la enfermedad est avanzada, solamente un 15 por ciento de los casos se detectan en sus etapas iniciales. Muchos casos de cncer de pulmn en etapa precoz se diagnostican accidentalmente, lo que significa que se detectan como resultado de pruebas mdicas que se llevan a cabo debido a otro problema de salud no relacionado.

Una biopsia del tejido del pulmn sirve para confirmar o desmentir un posible diagnstico de cncer, adems de proporcionar informacin valiosa para determinar el tratamiento adecuado. Si finalmente se detecta un cncer de pulmn, se realizarn pruebas adicionales para determinar hasta qu punto se ha propagado la enfermedad, entre ellas: ul>

 Historial clnico y examen fsico: En el historial clnico se registran los factores de riesgo y los sntomas que presenta el paciente. El examen fsico proporciona informacin acerca de los indicios del cncer de pulmn y otros problemas de salud. Estudios radiolgicos : Estos estudios utilizan rayos X, campos magnticos, ondas sonoras o sustancias radiactivas para crear imgenes del interior del cuerpo. Con frecuencia se utilizan varios estudios radiolgicos para detectar el cncer de pulmn y determinar la parte del cuerpo adonde haya podido propagarse. Se lleva a cabo una radiografa de trax para ver si existe alguna masa o mancha en los pulmones. La tomografa computarizada (TC): Da informacin ms precisa acerca del tamao, la forma y la posicin de un tumor, y puede ayudar a detectar ganglios linfticos aumentados de tamao que podran contener un cncer procedente del pulmn. Las tomografas computerizadas son ms sensibles que las radiografas de trax de rutina para detectar los tumores cancerosos en etapa inicial. Los exmenes de imgenes por resonancia magntica (RM): Utilizan poderosos imanes, ondas radiales y modernos ordenadores para tomar imgenes transversales detalladas. Estas imgenes son similares a las que se producen con la tomografa computerizada, pero son an ms precisas para detectar la propagacin del cncer de pulmn al cerebro o a la mdula espinal. La tomografa por emisin de positrones (PET): Utiliza un indicador radiactivo sensible de baja dosis que se acumula en los tejidos cancerosos. Las tomografas seas requieren la inyeccin de una pequea cantidad de sustancia radiactiva en una vena. Esta sustancia se acumula en reas anormales del hueso que puedan ser consecuencia de la propagacin del cncer. Citologa de esputo : Se examina al microscopio una muestra de flema para ver si contiene clulas cancerosas. * Biopsia con aguja: Se introduce una aguja en la masa mientras se visualizan los pulmones en un tomgrafo computerizado. Despus se extrae una muestra de la masa y se observa por medio de un microscopio para ver si contiene clulas cancerosas. Broncoscopia : Se introduce un tubo flexible iluminado a travs de la boca hasta los bronquios . Este procedimiento puede ayudar a encontrar tumores localizados centralmente u obstrucciones en los pulmones. Tambin puede utilizarse para hacer biopsias o extraer lquidos que se examinarn con el microscopio para ver si contienen clulas cancerosas. Mediastinoscopia : Se hace un corte pequeo en el cuello y se introduce un tubo iluminado detrs del esternn. Pueden utilizarse instrumentos especiales que se manejan a travs de este tubo para tomar una muestra de tejido de los ganglios linfticos mediastnicos (a lo largo de la trquea y de las reas de los principales tubos bronquiales). La observacin de las muestras con un microscopio puede mostrar si existen clulas cancerosas. Biopsia de mdula sea : Se utiliza una aguja para extraer un ncleo cilndrico del hueso de aproximadamente 1,5 milmetros de ancho y 2,5 centmetros de largo. Por lo general, la muestra se toma de la parte posterior del hueso de la cadera y se estudia con el microscopio para ver si existen clulas cancerosas. Pruebas de sangre : A menudo se llevan a cabo ciertos anlisis de sangre para ayudar a detectar si el cncer de pulmn se ha extendido al hgado o a los huesos, as como para diagnosticar ciertos sndromes paraneoplsicos.

TRATAMIENTOS

El pronstico y la eleccin de tratamiento dependern de la etapa de extensin en que se encuentra el cncer, del tamao del tumor o el tipo de cncer de pulmn.

La ciruga consiste en la extirpacin del tumor y algunos tejidos de la zona circundante y suele utilizarse en los primeros estados de la enfermedad La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar las clulas cancerosas. La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energa para eliminar clulas cancerosas y reducir el tamao del tumor.

OTROS DATOS
El mdico necesita saber la etapa en que se encuentra el cncer para poder planificar el tratamiento adecuado.

La clasificacin del cncer de pulmn de clulas no pequeas pasa por las siguientes etapas: Etapa oculta . Se encuentran clulas cancerosas en el esputo, pero no se puede encontrar ningn tumor en el pulmn. Etapa 0 . El cncer se encuentra localizado en una sola rea, en algunas capas celulares nicamente y no presenta crecimiento a travs del recubrimiento superior del pulmn. Otro trmino para referirse a este tipo de cncer de pulmn es el de "carcinoma in situ". Etapa I . El cncer se encuentra nicamente en el pulmn y est rodeado por tejido normal. * Etapa II El cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos cercanos. Etapa III . El cncer se ha extendido a la pared torcica o al diafragma cerca del pulmn; o el cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos en el rea que separa los dos pulmones (mediastino); o a los ganglios linfticos al otro lado del trax, o a los del cuello. Etapa IV . El cncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Recurrente El cncer ha reaparecido despus de haber recibido tratamiento. En la clasificacin del cncer de pulmn de clulas pequeas se habla de las etapas que siguen a

continuacin: Etapa limitada El cncer se encuentra slo en un pulmn y en los ganglios linfticos cercanos. Etapa extensa El cncer se ha diseminado fuera del pulmn donde se origin a otros tejidos del trax o a otras partes del cuerpo. Etapa recurrente . La enfermedad ha vuelto a aparecer despus de haber sido tratada, ya sea en los pulmones o en otra parte del cuerpo. Etapa recurrente . La enfermedad ha vuelto a aparecer despus de haber sido tratada, ya sea en los pulmones o en otra parte del cuerpo.

Es una enfermedad maligna que prolifera directamente en el tejido pulmonar o se extiende hasta el pulmn -a travs del flujo sanguneo o linftico- a partir de otro foco tumoral (metstasis). Los tumores de mama, rin, colon, prstata, tiroides y cuello del tero suelen hacer metstasis en el pulmn. El cncer primario de pulmn empieza con cambios celulares en los bronquios, especificamente en las clulas epiteliales y puede invadir tejidos adyacentes antes de que los sntomas se manifiesten. Existen muchos tipos de cncer de pulmn, pero bsicamente se pueden clasificar en tumores de clulas pequeas y de clulas no pequeas. En general, los primeros se propagan ms rpidamente que los segundos. Cules son las causas predisponentes o desencadenantes? El 83% de los cnceres de pulmn se asocian con el hbito de fumar. A mayor cantidad de cigarrillos fumados por da y cuanto ms prematuro sea el hbito, mayores sern los riesgos de cncer. Las personas no fumadoras expuestas al humo del cigarrillo tambin pueden verse afectadas. Tambin por la exposicin a la polucin, la radiacin y al asbesto (grupo de minerales)y otra gran cantidad de sustancias.

La ciruga, con la remocin de todo el lbulo donde el tumor se encuentra ubicado, es el tratamiento primario para los pacientes con cncer en etapa temprana que tienen un estado de salud general bueno. La meta de la ciruga es eliminar completamente todas las clulas tumorales y as curar la enfermedad. Desafortunadamente, el cncer pulmonar suele desarrollarse en fumadores de ms de 50 aos de edad, quienes con frecuencia ya tienen otras enfermedades pulmonares o condiciones graves de salud que aumentan el riesgo de la ciruga. La ubicacin y el tamao de un tumor pulmonar determinan la extensin de la ciruga. La toracotoma abierta o la menos invasiva ciruga torcica asistida por video usando pequeas incisiones, podran ser recomendadas en el caso de algunos pacientes adecuadamente seleccionados. La lobectoma, la extirpacin de todo un lbulo pulmonar, es un procedimiento aceptado para eliminar el cncer cuando los pulmones funcionan bien. El riesgo de mortalidad es del 3 al 4 por ciento, y tiende a ser mayor en los pacientes de mayor edad. Si la funcin pulmonar no permite hacer una lobectoma, un cncer pequeo y confinado a un rea limitada se puede quitar con una pequea porcin del tejido pulmonar circundante. Esto se llama reseccin sublobar y puede ser una reseccin en cua o una segmentectoma. Existe un riesgo posible de recurrencia ms alto con una ciruga ms limitada que con la lobectoma. Cuanto ms pequea es la porcin de pulmn removida, menor es la funcin pulmonar que el paciente pierde, y conlleva un riesgo de mortalidad debido a la operacin del 1,4 por ciento. Si es necesario sacar todo el pulmn por neumonectoma, la taza de mortalidad esperada es del 5 al 8 por ciento. Los pacientes de ms edad tienen mayor riesgo, y es muy comn que el cncer reaparezca. En la mayora de los casos el paciente no rene las condiciones para la ciruga, o no es posible eliminar todo el tumor debido a su tamao o ubicacin. La terapia por radiacin o radioterapia, administra rayos X de alta energa que pueden destruir las clulas cancerosas. Tiene muchos usos en cncer pulmonar: o Como tratamiento primario o Para reducir el tamao del tumor antes de la ciruga o Despus de la ciruga para eliminar las clulas cancerosas que puedan haber quedado en el rea tratada o Para tratar el cncer pulmonar que se ha diseminado al cerebro o a otras partes del cuerpo Adems de atacar al tumor, la radioterapia ayuda a aliviar algunos de los sntomas que el tumor causa como la falta de aire. Cuando se usa como tratamiento inicial, en vez de la ciruga, la radioterapia se puede aplicar sola o en combinacin con quimioterapia. Hoy en da, muchos pacientes que tienen un cncer pulmonar pequeo localizado, pero que no califican para la ciruga, estn siendo tratados con una nueva tcnica de radiacin denominada Radioterapia Estereotctica del Cuerpo (SBRT). Los pacientes que no son buenos candidatos para la ciruga, incluyendo a los ancianos, los pacientes con insuficiencia cardaca crnica, y los pacientes que reciben medicamentos diluyentes de la sangre que los ponen en peligro de hemorragias durante la ciruga, reciben SBRT. La SBRT involucra el tratamiento con una multitud de pequeos haces de radiacin focalizados que rastrean el tumor pulmonar junto con sus movimientos respiratorios, por lo general en tres a cinco tratamientos. Dicho tratamiento administra dosis bien altas de radioterapia al cncer pulmonar en los pacientes donde la ciruga no es una opcin. La SBRT se usa primariamente cuando la enfermedad est localizada y en sus etapas tempranas. En la mayora de los casos, la radioterapia se administra con la tcnica del haz externo, en la que se enva un haz de rayos X directamente al tumor. El tratamiento se da en una serie de sesiones, o fracciones, en general seis semanas para tratamientos convencionales y entre uno y cinco tratamientos para pacientes que pueden ser tratados con SBRT.Para ver ms detalles consulte la pgina de Radioterapia de Haz Externo. La radioterapia conformacionaltridimensional es una tcnica que se basa en la imagen tridimensional del tumor obtenida con tomografa axial computarizada (TAC). Esta imagen sirve de objetivo para un haz de radiacin de dosis alta que cambia automticamente de forma y tamao para adaptarse al tumor. Este mtodo reduce al mnimo la exposicin a la radiacin del tejido pulmonar normal circundante.

Consulte tambin la pgina de Radioterapia de intensidad modulada (IMRT). En la braquiterapia la radiacin es suministrada directamente en el sitio donde se encuentra la enfermedad. Esto se logra a travs de un procedimiento quirrgico, donde luego de la reseccin del tumor primario, se suturan semillas radiactivas en el borde de la reseccin quirrgica. Adems, en el caso de un tumor obstructivo de una va respiratoria, la radiacin es dirigida al sitio de la obstruccin, a travs de un tubo de plstico que se inserta temporalmente dentro de las vas respiratorias. Esto

puede ayudar a aliviar sntomas intensos, pero no cura el cncer. La quimioterapia involucra medicamentos que son txicos para las clulas cancerosas. Estos frmacos en general se dan por inyeccin directa en la vena o a travs de un catter insertado en una vena grande. A menudo administrada despus de la ciruga para esterilizar la enfermedad en estado microscpico, la quimioterapia tambin puede hacer que el tumor crezca ms despacio, y puede aliviar sntomas en pacientes que no pueden ser operados. Se estn usando nuevos agentes biolgicos que pueden tener menos efectos secundarios que la quimioterapia tradicional y que en algunas instancias pueden ser igualmente efectivos. Este tratamiento se usa en todas las etapas del cncer pulmonar, y puede prolongar la vida incluso en los ancianos, siempre y cuando se encuentren en buen estado general de salud. Algunos frmacos quimioteraputicos aumentan el dao causado por la radiacin a las clulas cancerosas. Otros frmacos mantienen las clulas tumorales en una etapa en la que son ms susceptibles al tratamiento por radiacin, o reducen la capacidad de las clulas cancerosas de repararse a s mismas despus de un curso de radioterapia. Cada vez hay ms pruebas de que una combinacin de estos frmacos y radioterapia es ms eficaz que la radioterapia sola, pero existe el peligro de graves efectos secundarios. La quimioterapia puede causar efectos secundarios significativos como nuseas con vmitos, y dao de los glbulos blancos, necesarios para combatir las infecciones, aunque ahora existen formas de contrarrestar y tratar la mayora de estos efectos.

Cmo depende el mtodo de tratamiento del tipo de cncer pulmonar Hay dos tipos principales de cncer pulmonar que se diferencian por el aspecto microscpico de sus clulas: El cncer pulmonar de clulas pequeas (SCLC) - tambin conocido como cncer de clula de avena que en general se encuentra en personas que fuman o han fumado cigarrillos. Si bien el SCLC es menos comn que el otro tipo de cncer pulmonar, es un tumor ms agresivo y es ms probable que se disemine a otras partes del cuerpo. La quimioterapia es el soporte principal en el tratamiento del SCLC. La radioterapia a menudo se usa junto con la quimioterapia para tratar los tumores pulmonares que no se han diseminado fuera del trax u otros rganos. La ciruga casi nunca se utiliza con el SCLC, debido a su tendencia a diseminarse rpidamente. Si bien la ciruga se usa muy pocas veces para tratar a los pacientes con SCLC, ocasionalmente se lleva a cabo para obtener muestras de tejido que son usadas en estudios microscpicos para determinar el tipo de cncer pulmonar presente. Los ganglios linfticos sern removidos al mismo tiempo para ver si tienen cncer. En el caso de SCLC, el radionclogo podra recomendar radioterapia dirigida al cerebro aunque no se haya encontrado cncer en este rgano. Esto se denomina irradiacin cranial profilctica y se administra para prevenir la formacin de metstasis del cncer de pulmn en este rgano vital. El cncer pulmonar de clulas no pequeas (NSCLC) tiende a tener un crecimiento ms lento, y demora ms en diseminarse fuera del pulmn. Los tratamientos locales como la ciruga y/o la radioterapia son el soporte principal en el tratamiento del NSCLC. Si se usa quimioterapia, es en general para incrementar la efectividad de la ciruga o la quimioterapia, y es generalmente diferente en el NSCLC que en el SCLC. Diferentes tipos de quimioterapia pueden ser usados para diferentes tipos de cnceres pulmonares de clulas no pequeas. Cmo la etapa de la enfermedad gua el tratamiento del cncer pulmonar Cncer pulmonar de clulas pequeas: En el caso de enfermedad en un estadio limitado (confinada al pecho), la quimioterapia y la radioterapia son usadas como tratamientos curativos con la posibilidad de realizar radioterapia del cerebro, dependiendo del la respuesta al tratamiento. Para SCLC en estadios avanzados, la quimioterapia sola es el curso primario de la terapia. Para los estadios limitados o avanzados, el radionclogo podra sugerir la radioterapia dirigida al cerebro, aunque no se haya detectado cncer en ese rgano.

Para el cncer recurrente luego del tratamiento inicial, la radioterapia o la quimioterapia pueden ayudar a reducir el dolor y el malestar. La radioterapia o el tratamiento con lser pueden mantener las vas respiratorias abiertas, permitiendo que el paciente respire ms libremente.

Cncer pulmonar de clulas no pequeas: Estadios tempranos: los NSCLC ms tempranos son tumores muy pequeos diagnosticados despus de encontrar clulas cancerosas en una muestra de esputo. Puede que sea necesario hacer pruebas especiales para localizar el tumor principal. Los tumores en estadios tempranos son tratados con ciruga, con o sin quimioterapia o radioterapia. Estadio avanzado: el tratamiento combinado es la regla cuando el cncer se ha diseminado a estructuras cerca del pulmn como la pared torcica, el diafragma o los ganglios linfticos en el pecho. Dependiendo de la ubicacin exacta del cncer, se puede dar radioterapia sola o combinada con ciruga y/o quimioterapia. El tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo: la ciruga puede ser intil cuando el cncer se ha diseminado a sitios distantes del cuerpo. Para controlar los sntomas de estos pacientes habitualmente se usa quimioterapia y radioterapia, solas o en combinacin. Tambin se puede intentar el tratamiento con lser o braquiterapia. Estas mismas opciones estn disponibles para pacientes con NSCLC recurrente, con una excepcin: se puede hacer ciruga para quitar un tumor muy pequeo que se ha diseminado al cerebro. Cualquier paciente con cncer pulmonar debera considerar si desea participar en uno de los muchos estudios clnicos que se estn llevando a cabo con el fin de encontrar tratamientos ms eficaces.