Aldo Orozco Escobar

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Cuando los abogados de patentes se vuelven estrellas de rock, es la seal de que una industria va mal. -Nancy Heinen

Las armas de papel. Los ingenieros nos topamos con todo tipo de dificultades a la hora de crear tecnologa. Imaginemos ahora esta historia, que a ms de uno le ser familiar. Despus meses de planeacin, veo que el motor elegido no es lo suficientemente potente para levantar el brazo completo de un puente a escala, pero a su tamao, es el nico que existe. En ese caso, se procedera de dos formas: cambiar el motor por uno ms grande, aunque estticamente se perdera la simplicidad del diseo o tambin inclur una caja de velocidades al motor. Es ms lento su movimiento, pero con el uso de engranes puede conseguirse mucha ms potencia y en un espacio ms reducido que al utilizar un motor ms grande, adems de que el consumo de energa elctrica se vera reducido al utilizar la magia de la mecnica. Utilizo ahora para mi puente en escala, el primer producto de una lnea de juguetes de construccin hecha para ayudar a los ingenieros del futuro a aprender a crear estructuras slidas, un control remoto, que permite girar el motor a la derecha e izquierda, para que mediante conexiones mecnicas, sea capaz de levantar y bajar mi puente. Llega la hora de la presentacin con los inversionistas y la palabra sale al mundo de mi producto. En pocos das llega un aviso de una compaa estadounidense que dice que mi control remoto infringe una de sus patentes, que cubre controlador de sentido para motores y deciden demandarme. Busco legalmente la forma de proteger mi creacin, en la cual llevo trabajando ms de dos aos y llevo mucho dinero invertido, pero me dicen que segn el sistema legal, esa patente qued registrada y no puedo utilizar ese mecanismo para mover los motores. Pero ya es muy tarde, los costos de abogados y la indemnizacin propuesta por la misma empresa duea de la patente ascienden a ms del costo de desarrollo del producto, as que mi naciente empresa de juguetes educativos se va a la quiebra antes de su primer producto. Todo por la existencia de un registro en la oficina de patentes para un par de botones que completan un circuito y envan la corriente de un motor hacia uno u otro lado. Una idea bsica en el manejo de electricidad. La historia, a pesar de ser ficticia, tiene sus bases en la realidad de la industria de la electrnica de consumo, en donde se gastan miles de millones de dlares en batallas legales por el uso de ideas abstractas que se registraron en la oficina de patentes norteamericana, llegando a sobrepasar por primera vez en el ao 2011, el gasto en innovacin e investigacin de las dos compaas tecnolgicas ms grandes de Estados Unidos. Qu es una patente? En el desarrollo de un nuevo producto se gastan millones de dlares y las empresas deben proteger sus creaciones e investigaciones de las manos de los competidores, los cuales siempre estn listos para entrar a dar ms opciones de compra al usuario final a menores precios, mermando as las ganancias de la compaa innovadora. Por lo cual naci en la poca de la revolucin industrial, una ley norteamericana que se basaba en el sistema de patentes establecido en Europa en el siglo 15, pero enfocado a las crecientes invenciones mecnicas que vean la luz en el siglo 18 y que protega a los

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inventores del robo de sus creaciones, dndoles tambin los derechos para explotarlas econmicamente. Es as como naci el actual sistema de patentes de los Estados Unidos de Amrica. Las empresas tecnolgicas de hoy en da y los inventores independientes utilizan las leyes dictadas desde el siglo 18 para demandar a cualquier empresa que decida emplear una idea que sea parecida a las que ya fueron patentadas, aunque nunca se utilizaran para hacer un producto. En el mundo tecnolgico se les conoce como Trolls de patentes, son personas que viven de las grandes sumas de dinero que les deja como compensacin una demanda a algn inventor o empresa naciente que s utiliz la tecnologa encontrada en esa patente para hacer un producto, aunque en la mayora de los casos no se tenga una idea de la existencia de la misma. Tal es el caso de Vlingo, una compaa estadounidense dedicada a la creacin de software de reconocimiento de voz. En 2007, Vlingo fue contactada por ejecutivos de las empresas ms grandes de tecnologa para incluir sus algoritmos de reconocimiento de voz en sus productos. Los prototipos del asistente de voz Siri incluan su tecnologa, pero en 2008, las llamadas de parte de las empresas interesadas en su tecnologa dejaron de llegar. Una compaa llamada Nuance, dedicada al software de reconocimiento de voz se puso en contacto con el dueo de Vlingo, Michael Phillips. Tengo patentes que pueden impedir que practiques en este mercado. dijo el presidente de Nuance, Paul Ricci. Ricci propona que Phillips le vendiera su compaa para no demandarlo por infringir patentes. Phillips se neg y Nuance interpuso la primera de seis demandas que terminaron con el presupuesto de investigacin de Vlingo y, finalmente en septiembre del 2012, con la voluntad de Michael Phillips para mantener a flote su compaa. Va a dejar el reconocimiento de voz y buscar una industria con un terreno de patentes menos traicionero. Comentaron amistades del Sr. Phillips a Charles Duhigg, escritor del New York Times. Otro caso es el del desarrollador de X-Plane, un simulador de vuelo para mviles, Austin Meyer. Meyer, al igual que otros miles de desarrolladores de la plataforma Android, fue demandado por hacer uso de un sistema de seguridad que est presente en todas las aplicaciones de esa plataforma. La idea detrs del algoritmo en el sistema de seguridad, est reflejada en una patente registrada a una empresa estadounidense llamada Uniloc, la cual no tiene ningn producto a la venta ni ha contribudo en la realizacin de tecnologas, slo ha registrado patentes para demandar a los que s aplican esas ideas. El ejemplo perfecto de un Patent Troll. El costo aproximado del proceso legal es de $1,500,000 dlares para Laminar Research, la compaa del Sr. Meyer. Eso es mucho ms de lo que he ganado vendiendo aplicaciones para Android en primer lugar. Las patentes son justificadas por las grandes empresas y algunos abogados especializados en las mismas. Despus de todo, la investigacin que viene de los gigantes como Apple y Google es la que se utiliza para crear las herramientas que nos facilitan la vida y nos ayudan a mantenernos comunicados. Si no podemos proteger nuestra propiedad intelectual, no gastaramos millones creando productos como el iPhone. Menciona un ejecutivo de Apple. Otras compaas no deberan poder robarnos sin compensarnos. Es por eso que existe el sistema de patentes. El nmero de demandas por infraccin a la propiedad intelectual se triplic en las ltimas dos dcadas, hasta quedar en unos espeluznantes 3,260 procesos legales en el ao 2010. Y el nmero contina subiendo a medida que se registran patentes con el nico fin de demandar a las empresas innovadoras. La Oficina de Patentes de los Estados Unidos tiene la fama de recibir demasiado trabajo para la cantidad de examinadores que laboran en ella. Robert Budens, examinador de patentes, coment al New York Times Cuando recibo una solicitud, tengo un par de das para entregar un ensayo de 10 a

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20 pginas explicando por qu debe o no ser aprobada una idea. No voy a pretender como que hacemos correctamente nuestro trabajo todo el tiempo. La codicia de los trolls de patentes, ayudados por el pobre sistema de patentes y las excesivas penas otorgadas por la justicia estadounidense, inhiben el nacimiento de nuevas empresas y, as, la competencia para favorecer la innovacin. El costo de la electrnica de consumo se ha visto elevado en los ltimos aos debido a los enormes gastos en los pleitos legales, perjudicando finalmente al comprador. Y esto lleva a decir con certeza que la inversin en innovacin tecnolgica disminuye por el aumento de concesiones de patentes. Parece obvio que la solucin a la falta de innovacin y al abuso de los trolls de patentes sea crear nuevas leyes sobre la utilizacin de tecnologas y cambiar el periodo de validez de algunos tipos de patentes, misma solucin que se plantea ya en algunos consejos de empresas como Twitter y Google. Arnoldo Kraus cuestiona en su artculo Es lcito plagiar? publicado en La Jornada en octubre de 2007, Es correcto afirmar que no hay nada nuevo bajo el sol? y posiblemente tenga razn. Finalmente, las ideas que llevaron a la invencin del helicptero las dio Da Vinci hace ms de 500 aos y actualmente vemos helicpteros de todas marcas y modelos, eso s, perfeccionados para ser ms silenciosos y rpidos. Ya imagino a Leonardo demandando a Bell por hacer un negocio de su idea.

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Duhigg, C. y Lohr, S. (7 de octubre, 2012). The patent, Used as a sword. The New York Times [en lnea]. Recuperado el 30 de enero del 2012 de http://www.nytimes.com/2012/10/08/technology/patentwars-among-tech-giants-can-stifle-competition.html Del Palacio, G. (5 de febrero, 2013). El creador de X-Plane contra los trolls de patentes. Alt1040 [en lnea]. Recuperado el 8 de febrero del 2013 de http://alt1040.com/2013/02/austin-meyer-contra-trollsde-patentes Bellys, M. (no se proporciona fecha) The history of the Patent Office. About.com [en lnea]. Recuperado el 9 de febrero del 2013 de http://inventors.about.com/od/historypatentlaw/a/history.htm Kraus, A. (10 de octubre, 2007). Es lcito plagiar? La Jornada.