ELECTROMETALURGIA La extraccin o beneficio electroltico es importante en el caso de los metales ligeros altamente activos, aluminio, magnesio, etc.

, los cuales se producen casi exclusivamente por electrlisis de sales fundidas. En el caso de otros metales como el cobre y el zinc, el beneficio electroltico a partir de disoluciones acuosas representa una alternativa a los procesos pirometalrgicos. Otras aplicaciones importantes son la recuperacin de impurezas valiosas como la plata y el oro contenidas en el cobre. En metalurgia extractiva las celdas electrolticas pueden clasificarse en dos grupos principales: a) Celdas de produccin (electrobeneficio) b) Celdas de refinacin (electrorefinado) ELECTROBENEFICIO Cuando dos electrodos se conectan a una fuente de voltaje y se sumergen en una disolucin que contiene iones, los iones positivos emigran al electrodo que tiene el exceso de electrones (ctodo), los iones negativos emigran hacia el electrodo deficiente de electrones (nodo), como se muestra en la foto

foto 14 electrobeneficio de cobre Si la diferencia de potencial entre los electrodos es lo suficientemente grande, algunas especies perdern electrones en el nodo y se oxidarn; al mismo tiempo, otras especies ganarn electrones en el ctodo y se reducirn. Se ha llevado a cabo una reaccin REDOX mediante el suministro de energa por una fuente externa. Por ejemplo para la produccin de aluminio mediante el procedimiento denominado Hall-Heroult, el electrolito utilizado es criolita fundida, Na3AlF6, con una cantidad de Al2O3. Durante la electrlisis, el aluminio se deposita en el ctodo y el oxgeno se descarga en el nodo en donde reacciona con el carbono del electrodo para dar esencialmente CO2, las reacciones que intervienen en ste proceso de manera general son: Criolita

2Al2O3 + 3C 3CO2 + 4Al Al3+ + 3e- Al0 (ctodo) C + 2O2- CO2 + 4e- (nodo)

foto 15 electrobeneficio de Al proceso Hall-Heroult ELECTROREFINADO Con frecuencia, un metal se transfiere desde un nodo impuro o desde una aleacin o compuesto hacia un compuesto hacia un ctodo hecho de un metal puro. Por ejemplo en la refinacin del cobre, dos electrodos de cobre se encuentran sumergidos en una disolucin de CuSO4. Las siguientes reacciones tienen lugar en los electrodos: Cu0 Cu2+ + 2e- (nodo) Cu2+ + 2e- Cu0 (ctodo) Si se suman las reacciones catdica y andica se obtiene la reaccin total: Cu0 Cu0

foto 16 Migracin ionica en una celda electroltica Es decir, el proceso de electrorefinacin del cobre consiste en la transferencia de una mol de cobre desde el nodo impuro hasta el ctodo. La foto representa una celda electroltica de electrorefinacin de cobre, el electrodo 1 es el nodo y el electrodo 2 es el ctodo