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XV-XVI)
1) Antecedentes da Expanso Martima
1.1. As Cruzadas (sculos XI-XIII)
O movimento cruzadista ao longo dos sculos XI-XIII ampliou o contato comercial entre os povos da Europa e as civilizaes da sia, consolidando assim um prspero mercado de produtos exticos.
2) Pioneirismo Portugus
2.1. Portugal e o Litoral
Desde a Crise do sculo XIV, a rota norte-sul entre as cidades italianas e Flandres, passando pelas feiras de Champanhe, perdeu dinamismo (insegurana, revoltas, conflitos, epidemias, Guerra dos Cem Anos). Desde o sculo XII as cidades litorneas portuguesas, em especial Lisboa, serviam como escala no comrcio entre o Mediterrneo e o Norte da Europa. Os comerciantes portugueses, que faziam a intermediao, estavam interessados em romper o monoplio italiano, visto que os produtos eram altamente encarecidos pelo alto nmero de intermedirios (12, cada um impondo 100% de acrscimo) Desta forma, a burguesia comercial portuguesa se fortaleceu. Ajudaram ainda neste processo o investimento de capitais flamengos e genoveses em Portugal, bem como as iniciativas da Dinastia de Borgonha (Seguros Nuticos, Bolsa de Lisboa).
A burguesia comercial portuguesa se alarmou diante da situao porque temia perder as vantagens econmicas obtidas durante o reinado da Dinastia de Borgonha. Com isso a burguesia apoiou a Revoluo de Avis (1383-1385), que levou ao poder a Dinastia de Avis com Dom Joo I (1385-1433). Para obter o apoio da nobreza feudal portuguesa, Dom Joo I fez concesses tambm para este grupo. Atendendo tanto burguesia quanto nobreza, Dom Joo I iniciou um vasto processo de expanso martima sobre o Oceano Atlntico, buscando novos mercados (burguesia) e novas terras (nobreza). A Dinastia de Avis fomenta as atividades da chamada Escola de Sagres (1417), grupo de pensadores das cincias nuticas interessados em desenvolver as tcnicas de navegao em proveito de Portugal, dirigida pelo infante Dom Henrique, filho de D. Joo I.
5) A Expanso Espanhola
5.1. Atraso Espanhol
As dificuldades internas enfrentadas pelos Reis Catlicos em funo do processo de Reconquista, at a centralizao total da Espanha aps a tomada do Reino de Granada (1492), atrasaram a expanso martima espanhola em relao portuguesa. Durante sua expanso comercial nos sculos XIII-XIV, o Reino de Arago permaneceu interessado no comrcio mediterrnico. Somente o Reino de Castela tinha interesses na expanso sobre o Atlntico.
Assim, foi somente aps a formao do Estado Absolutista Espanhol que o processo de expanso martima foi possvel.