Mdulo Didctico para Docentes

La energa: el combustible del cuerpo humano

Vegetales y frutas Productos de origen animal

Grasas y Azcares

Cereales, leguminosas y verduras harinosas

Adaptado de Las Guas Alimentarias para la Educacin Nutricional en Costa Rica.

Julio 1999

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El documento Guas Alimentarias para la Educacin nutricional en Costa Rica, fue elaborado por la Comisin Intersectorial de Guas Alimentarias, creada por Decreto Ejecutivo N26684-S-MEP, del 5 de febrero de 1998. La Comisin est integrada por representantes de: Ministerio de Salud (institucin coordinadora), Ministerio de Educacin Pblica, Universidad de Costa Rica, Caja Costarricense de Seguro Social, el Instituto de Nutricin de Centroamrica y Panam y la Organizacin Panamericana de la Salud. El propsito del documento es proveer informacin tcnica, actualizada y coherente con la problemtica nacional en el campo de la alimentacin y la nutricin, servir como instrumento de apoyo en la labor educativa formal, no formal e informal.

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La energa: el combustible del cuerpo humano

Jos Ml. Villalobos Salas Asesor Pedaggico de Ciencias Kiosco de Informacin, MEP.

Resumen Las personas realizan gran cantidad de actividades; las clulas y los tejidos del cuerpo humano cumplen diversos procesos. Para que estas funciones se lleven a cabo se hace necesario que el organismo tenga energa. La energa es el combustible indispensable para vivir y ser productivo. El documento recoge algunas recomendaciones y beneficios del consumo adecuado de alimentos para mantener la salud. Palabras claves: Energa, equilibrio energtico.

La energa y los alimentos

El alimento es utilizado por los seres humanos y otros organismos para realizar las funciones vitales. Las personas efectan diferentes actividades, por ejemplo: caminar, jugar, estudiar, crecer y desarrollarse. Para cumplir con estas y otras actividades, es necesaria la energa. Los alimentos proveen esa energa. El cuerpo necesita diariamente cubrir las necesidades alimentarias, con este fin, utiliza las sustancias nutritivas de los alimentos. Los alimentos que se consumen, proceden de los animales y de las plantas. Los alimentos, en su mayora, poseen sustancias nutritivas llamadas nutrientes. Un nutriente es una sustancia proveedora de energa o de materia prima, que permite a las personas realizar las funciones bsicas (respiracin, crecimientos y reproduccin), todo tipo de actividad y la formacin y reparacin de tejidos. En los humanos y en gran parte de los seres vivos, los alimentos son transformados en sustancias nutritivas. Cuando los nutrientes se degradan en las clulas, se libera energa en forma de calor, que las clulas utilizan para realizar las diferentes funciones. En nutricin y para medir la cantidad de energa que un nutriente puede proveer, se utiliza una unidad llamada calora. Una calora es la cantidad de calor necesario para elevar en un grado centgrado (1 C) la temperatura de 1 gramo de agua. Como su valor resulta muy pequeo, en diettica se toma como medida la

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kilocalora (1Kcal = 1000 caloras). Las dietas de los humanos adultos contienen entre 1000 y 5000 kilocaloras por da. Cada grupo de nutrientes energticos -carbohidratos, lpidos o protenas- tiene un valor calrico diferente, de manera que cada alimento, de acuerdo con su composicin, produce cierta cantidad de calor, por ejemplo, 100 g de arroz poseen un contenido energtico de 364 Cal, en tanto que, una vaso de leche fluida 159 Cal y 100 g de papa 75 Cal. Se debe tomar en cuenta, que las necesidades energticas varan de una persona a otra; sin embargo, estas estarn satisfechas cuando el consumo de alimento, sea adecuado para mantener un buen desarrollo del cuerpo y una actividad fsica que le permita mantener la salud.

Equilibrio energtico
La cantidad de caloras necesarias para una persona, depende de factores como: el sexo, la edad, la razn metablica, su estado fisiolgico (niez, embarazo y lactancia), el clima y su actividad fsica, entre otros. Las personas deben mantener un equilibrio entre la energa obtenida a travs de los nutrientes y el gasto de energa. Este balance se conoce con el nombre de equilibrio energtico.

Alteracin del equilibrio energtico

Cuando una persona consume menos energa de lo necesario, se ocasiona una reduccin de reservas de grasas, y en caso extremo, de msculos. Esto agudiza la prdida de peso, la diminucin de la actividad fsica y, en la niez, la reduccin del crecimiento. Como consecuencia, aparecen sntomas y signos de desnutricin, los cuales, pueden aumentar gradualmente. Una persona desnutrida tiene mayor posibilidad de enfermarse, posee menos capacidad de aprendizaje, esto redunda en un menor rendimiento acadmico y el estado de nimo se ve disminuido, entre otras consecuencias. Cuuando una persona consume ms energa de la necesaria, la sobrante se convierte en grasa, y es almacenada como tejido adiposo, lo que provoca la gordura y el aumento de peso; de hecho, toda la energa acumulada en el organismo como reserva a largo plazo, se almacena en forma de grasas. Si el aumento de peso contina, entonces, la persona se vuelve obesa. La obesidad se asocia, generalmente, a problemas con la salud, por ejemplo, una persona con un exceso de peso superior a los diez kilos, es posible que padezca de presin alta, elevado colesterol en la sangre, diabetes y hasta problemas en el sistema seo, entre otros padecimientos.

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Consumo de energa = Equilibrio Gasto de energa Adecuado estado nutricional.

Consumo de energa

< Gasto de energa

Bajo peso - desnutricin

Consumo de energa > Gasto de energa

Sobre peso - obesidad.

Una gran cantidad de personas tienen el hbito de comer de ms, lo cual provoca una sensacin incmoda de llenura, otro hbito es ingerir alimentos entre comidas y no mantener un horario fijo para alimentarse. Estos hbitos tambin pueden provocar obesidad. Es importante tener claro que no todos los alimentos ingeridos se queman para producir energa, sino, que una parte de ellos, son utilizados en la reconstruccin de las estructuras del organismo, o bien, en promover las reacciones qumicas necesarias para el mantenimiento de la vida. Las vitaminas y los minerales, los oligoelementos, el agua y la fibra se considera que no aportan caloras. Dependiendo de la actividad fsica realizada y el estado fisiolgico de las personas, las necesidades energticas se ven aumentadas, por ejemplo, un trabajador agrcola necesita ms energa que una persona que tiene un trabajo sedentario, o por otro lado, una mujer embarazada necesita ms energa que otra no embarazada.

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L s re u rim n s e e o d la p rs n s d p n e , p c a e te o q e ie to n rg tic s e s e o a e e d n rin ip lm n , d s a tiv a fs a y d s e ta ofis l ic . e u c id d ic e u s d io g o

Las necesidades de energa aumentan durante: La niez y la adolescencia: debido principalmente a los rpidos perodos de crecimiento y desarrollo. El embarazo: especialmente por el crecimiento del feto, la placenta y otros tejidos. La lactancia: para la produccin y secrecin de la leche. Perodos de enfermedad, ya que, se hace necesario mayor cantidad de energa para el combate de esta, y el proceso de recuperacin.

El siguiente cuadro (cuadro 1 ) muestra algunos alimentos fuente de energa.

Alimento

Contenido energtico por 100 g de alimento. * Contenido energtico (Caloras)

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Aceite Manteca Margarina Mantequilla Azcar Arroz** Macarrones** Frijoles** Bistec** Pan de bollito Pltano maduro Papa Leche fluida Naranja

884 871 753 743 384 364 344 337 244 243 122 75 65 42

* Fuente: Ministerio de Salud (1997). Guas alimentarias para la educacin nutricional en Costa Rica. Costa Rica: Ministerio de Salud. ** Peso en crudo.

Valores y actitudes Reconoce los diferentes tipos de alimentos y su clasificacin, segn su valor nutritivo. Valora la importancia de mantener una alimentacin saludable. Investiga la proporcin recomendada de cada grupo de alimentos para mantener la salud. Se interesa por el consumo de alimentos naturales. Valora la importancia de los carbohidartos para la vida del ser humano.

Actividades complementarias
1. Promueva un debate en donde los alumnos analicen la importancia de mantener un adecuado estado nutricional, o sea, una situacin de equilibrio energtico 2. Solicite a los nios y a las nias que realicen una encuesta a los padres y madres de familia en relacin con su estado nutricional, se debe valorar la existencia de bajo peso, sobre peso o equilibrio. 3. Con base en los resultados obtenidos de la informacin recopilada en la actividad 2, promueva soluciones a los problemas encontrados.

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4. Busque en el diccionario el significado de los siguientes trminos: equilibrio, sobre peso, desnutricin, diabetes, presin alta, lactancia y embarazo. 5. Con base en los datos del cuadro 1, conteste: Cules son los grupo de alimentos con mayor cantidad de energa? _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____ Qu tipos de alimentos recomendara usted para preparar un almuerzo saludable? _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____ Por qu es importante el consumo de frutas y verduras? _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____________________________________________________________________ _____

Bibliografa
Alexander, P. y otros. (1993). Biologa. Estados Unidos: Prentice-Hall Alimentacin y salud. (dic. 1998). Nutricin <www. laisla. euned.nutri. indice> (15 de junio de 1999). Ministerio de Salud (1997). Guas alimentarias para la educacin nutricional en Costa Rica. Costa Rica: Ministerio de Salud.

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Davis, Solomon y Berg (1990). The World of Biology. E.E.U.U.: Saunders College Publishing.