Gua Ilustrada de Tortugas Marinas

Para los Campamentos Tortugueros Comunitarios de la Costa Oaxaquea

Gua ilustrada de Tortugas Marinas Para los Campamentos Tortugueros Comunitarios de la Costa Oaxaquea Fundacin Comunitaria Oaxaca A.C. Alfonso Bravo # 103 Fracc. Villa de Antequera C.P. 68020, Oaxaca, Oax. www. fundacion-oaxaca.org Fondo Oaxaqueo para la Conservacin de la Naturaleza www.fondo.org.mx Derechos reservados conforme a la ley. Se prohibe su reproduccin parcial o total sin autorizacin por escrito de la Fundacin Comunitaria Oaxaca A.C. Coordinador: Alejandro de la Torre Yarza. Colaboradores: Mireya Viadiu Ilarraza, Cuauhtmoc Peaflores Salazar, Ernesto Albavera Padilla, Martha R. Harfush Melndez. Revisoras: Adriana L. Sart Martnez, Ana R. Barragn Rocha. Correccin de estilo: Janneth del Roco Noblecilla M. Diseo Grfico: LDG. Cecilia M. Contreras Ramrez. Ariana Quevedo Ortz. Produccin y logstica: Isabel Monserrat Cid Rodrguez. Direccin de Comunicacin y Cultura para la Comunicacin CONANP

Para la realizacin de esta gua se cont con la valiosa colaboracin de diversas organizaciones y personas entre las que se encuentran la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca y las sociedades cooperativas de servicios ecotursticos: La Ventanilla, El Tomatal, Los Naranjos, Escobilla, Barra de Navidad, El Venado, La Tuza y El Cacalote, con quienes tuvimos imborrables y enriquecedoras experiencias durante las capacitaciones, diagnsticos y talleres. A Manuel Rodrguez Gmez, Director de la CMT, por las facilidades prestadas en sus instalaciones. A la CONANP Mxico, por el apoyo para la impresin de esta gua. A Agustn Ruiz Gutirrez, operador del Fondo Oaxaqueo en la costa, por su tenaz empeo. A todos aquellos que de una u otra forma participaron y colaboraron en su realizacin. La reimpresin de esta gua ha sido posible mediante el apoyo de la Comisin Nacional de reas Protegidas, y la realizacin de la misma a travs de los Estados Unidos de Norte Amrica, a travs de la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID). Su contenido es responsabilidad de la Fundacin Comunitaria Oaxaca A.C. y del Fondo Oaxaqueo para la Conservacin de la Naturaleza, y no refleja necesariamente el punto de vista de USAID o del gobierno de los Estados Unidos de Amrica. Alejandro de la Torre Yarza Coordinador de Proyectos Fondo Oaxaqueo para la Conservacin de la Naturaleza

Contenido
I. Presentacin........................................................................................................................................................................................................................................7 II. Importancia de las tortugas marinas y los antecedentes de su explotacin en Mxico............................................................................................8 III. El ciclo de vida...............................................................................................................................................................................................................................13 IV. Caractersticas y adaptaciones interesantes en las tortugas marinas............................................................................................................................14 V. Especies de tortugas marinas......................................................................................................................................................................................................18 1. Tortuga lad (Dermochelys coriacea). Las diferencias saltan a la vista.......................................................................................................................18 2. Tortuga verde o prieta (Chelonia mydas)...........................................................................................................................................................................22 a) Tortuga prieta o verde del Pacfico.................................................................................................................................................................................22 b) Tortuga verde o blanca.......................................................................................................................................................................................................24 3. Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea). La de las grandes multitudes.....................................................................................................................26 4. Tortuga lora (Lepidochelys kempii). Muy mexicana, pero no sale de noche............................................................................................................30 5. Tortuga caguama o cabezona (Caretta caretta). Es de las de carrera larga...............................................................................................................33 6. Tortuga carey (Eretmochelys imbricata). Una joya que se mueve en el agua.........................................................................................................35 7. Tortuga kikila (Natator depressus). Dices que es la nica que no visita aguas mexicanas?, pues ella se lo pierde..................................37 VI. Amenazas que enfrentan las tortugas marinas...................................................................................................................................................................40 VII. Los campamentos tortugueros comunitarios y las actividades que realizan............................................................................................................44 VIII. Qu podemos hacer?..............................................................................................................................................................................................................50 IX. Legislacin y Normatividad........................................................................................................................................................................................................53 X. Fichas de identificacin................................................................................................................................................................................................................56 XI. Bibliografa consultada................................................................................................................................................................................................................61

I. Presentacin
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or dcadas se pens que el diseo y aplicacin de estrategias para la conservacin de las tortugas marinas, y de los recursos naturales en general, eran obligacin casi exclusiva del gobierno en sus distintos niveles. Con el tiempo esta idea se ha ido quedando atrs para dar lugar a una nueva visin en la que la sociedad adquiere un compromiso abierto y una participacin ms activa en la bsqueda de alcanzar los objetivos de conservacin. Hoy en da las comunidades costeras y sus habitantes, que histricamente han convivido con las poblaciones de tortugas marinas que llegan a depositar sus huevos a las playas, juegan un papel mucho ms preponderante para incrementar las expectativas de sobrevivencia de estos reptiles, lo mismo aplicando esfuerzos para la proteccin de nidadas que interactuando con otros habitantes locales y con turistas que llegan a visitarlos, procurando inducirlos a actuar de manera ms responsable con nuestro ambiente. En las costas de Oaxaca se inician los primeros Campamentos Comunitarios de proteccin a las tortugas marinas a partir de la temporada 2003-2004, pero se otorga el primer permiso a la Unin de Sociedades Cooperativas de la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca el 14 de noviembre de 2006, mediante el oficio SGPA/ DGVS/07365/06, dicho documento fue el primer permiso expedido a favor de este tipo de ONG para localidades interesadas. Por esta razn, esta gua tiene como objetivo principal reforzar los conocimientos adquiridos por los guas comunitarios de los campamentos tortugueros pertenecientes o no a la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca, durante la prctica diaria de sus actividades de conservacin. Adems, brinda informacin general sobre las tortugas marinas a todos los que se interesen por la labor que se realiza en dichos campamentos, o por conocer un poco ms en torno a estos milenarios reptiles. La informacin se ofrece de manera breve y buscando que los detalles tcnicos se complementen con otros datos que ayuden a comprender la relevancia de las tortugas como parte de sus ecosistemas, as como algunos aspectos culturales que giran alrededor de ellas. En la elaboracin de esta gua se consider de vital importancia encontrar el justo equilibrio entre la informacin cientfica sobre la biologa y ecologa de las tortugas y los diferentes usos que se les ha dado en las comunidades de la costa de Oaxaca y otras partes del mundo. Este balance permitir a los guas comunitarios contar con mejores herramientas en su labor para sensibilizar a los turistas que atienden. Se pone particular inters en abordar algunos de los aspectos por los que estos impresionantes animales se encuentran en peligro de extincin y lo que se puede hacer para reducir este riesgo, as como las actividades que cotidianamente se llevan a cabo en los campamentos tortugueros. Se aborda tambin un captulo sobre la legislacin y normatividad en torno a su proteccin, conservacin y aprovechamiento, as como ilustraciones que sirven como fichas de identificacin para cada una de las especies de Mxico.

II. Importancia de las tortugas marinas y los antecedentes de su explotacin en Mxico

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a importancia de las tortugas marinas puede verse desde diferentes perspectivas: por sus caractersticas biolgicas, por su papel en los ecosistemas que habitan, por el aprovechamiento que se ha hecho de ellas o desde la visin que cada cultura tiene sobre estos animales. Como ejemplo podemos mencionar la importancia ecolgica como parte de la cadena alimenticia, primero consumiendo una gran diversidad de especies animales y vegetales, ocupndose as de regular sus poblaciones; aportando grandes cantidades de materia orgnica utilizable como fuente de energa al convertirse en alimento de sus depredadores naturales; o al sufrir procesos de descomposicin cuando mueren, incorporndose al ambiente como nutrientes para otros organismos. Cumplen una destacada labor al transferir nutrientes entre ecosistemas, ya que al salir del mar para dejar en la playa sus huevos, estn llevando energa del ecosistema marino al terrestre. En la playa, las hembras pueden ser presa de algunos depredadores y los huevos que dejan sirven de alimento, en estado fresco o en descomposicin, para otros organismos como cangrejos, mapaches, coyotes, as como para varias especies de aves e insectos. Al salir las cras de sus nidos, dirigirse y entrar al mar, son importante aportacin de energa que se est incorporando del ecosistema terrestre al marino. Durante sus migraciones tambin transfieren energa al trasladar organismos que se adhieren a ellas, como algas, moluscos, balanos y algunos peces. Como recurso, los quelonios marinos son importantes por el uso y aprovechamiento que el hombre ha hecho de ellos desde tiempos remotos. De las tortugas marinas no slo ha obtenido alimento, sino tambin materia prima para elaboracin de variados productos industriales, incluyendo los curativos, acostumbrados en comunidades costeras. De igual forma tienen su importancia cultural en muchos pueblos ribereos al ser elementos centrales de danzas y rituales tradicionales. La aceptacin y creciente demanda de productos de estos animales dieron impulso a una pesquera en la cual se involucraron intereses econmicos, tanto de nivel nacional como internacional. Ms recientemente, y una vez que las tortugas fueron declaradas especies en peligro de extincin y gozaron de proteccin legal total y por tiempo indefinido, sus formas de aprovechamiento dieron un giro al convertirse en un atractivo turstico muy efectivo, gracias a lo cual pueden seguir rindiendo frutos a las comunidades locales sin la necesidad de capturarlas. La captura de tortugas marinas para autoconsumo fue practicada en Mxico por las comunidades costeras desde antes de la Conquista Espaola hasta la primera mitad del siglo XX; el incremento en la demanda de los productos de las tortugas en mercados nacionales e internacionales fue adquiriendo importancia hasta dar forma a una pesquera comercial de gran magnitud.

Entre las principales se tiene la ocurrida en la Pennsula de Yucatn, que hasta finales de los aos sesenta se mantuvo orientada hacia la captura de las tortugas blanca y caguama, muy apreciadas ambas por el sabor de su carne. Por muchos aos salieron cargamentos con decenas de tortugas blancas vivas desde las islas Cozumel, Mujeres y Holbox en Quintana Roo, con destino a la Florida en Estados Unidos de Amrica, mientras que la caguama se destin principalmente al consumo local. Hace casi medio siglo, en la costa oeste de Florida y desembocadura del Ro Mississippi, se desarroll una pesca comercial de regular importancia para la explotacin de la tortuga lora. En el Pacfico mexicano los primeros registros dan cuenta de una produccin nacional de alrededor de 600 toneladas al ao. En 1962 esa produccin se duplic y, por esos aos, la captura de tortugas en el Estado de Oaxaca comenz a ser significativa en la estadstica nacional. Cada ao esta aportacin se fue incrementando debido a la gran aceptacin de la carne y alta cotizacin de las pieles curtidas de tortuga golfina en el mercado internacional, de manera tal que para 1968 se alcanz la captura mxima de 14,500 toneladas (aproximadamente 350 mil tortugas). A partir de entonces se observ una reduccin en las poblaciones de tortugas por lo que la captura comenz a descender al punto que las autoridades declararon una veda entre los aos 1972 y 1973, durante los cuales se reorganiz la pesquera. De esta restructuracin surgieron nuevas disposiciones, tales como la exclusividad a las cooperativas pesqueras para la captura de estas especies, el aprovechamiento obligatorio de todas las partes de la tortuga para evitar desperdicios, as como el establecimiento de tallas mnimas y cuotas de captura por regin. Adicionalmente se estableci el compromiso de las cooperativas pesqueras para participar en acciones de proteccin de hembras, huevos y cras. Pese a este reordenamiento las tendencias de las poblaciones de tortugas marinas continuaron descendiendo, por lo que la pesca comercial de estos quelonios concluy en mayo de 1990 con el acuerdo de veda total y permanente para su proteccin.

No sobra decir que en los ltimos aos de captura legal la nica especie que poda soportarla era la tortuga golfina, particularmente en algunas regiones entre los Estados de Jalisco y Oaxaca. En ese mismo periodo la produccin nacional de tortuga golfina provena mayoritariamente de este ltimo.

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III. El ciclo de vida

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as distintas etapas que los organismos de una especie cumplen, desde que nacen, durante su desarrollo y hasta su reproduccin, en conjunto se conocen como ciclo de vida. A continuacin se revisan los aspectos ms relevantes que conforman este ciclo en las tortugas marinas. 1. Las hembras adultas llegan a la playa, construyen un nido y depositan sus huevos. Esto lo pueden hacer varias veces durante la temporada de anidacin dejando pasar algunos das entre cada puesta. 2. Los huevos se incuban en la arena y luego de varias semanas, las cras rompen el cascarn (lo que se conoce como eclosin), emergen a la superficie de la arena y de inmediato intentan llegar al mar; no todas lo logran, pues en el trayecto puede haber depredadores que las ataquen. Durante la incubacin algunos embriones mueren sin llegar a eclosionar, o bien, varias de las cras que s lograron salir del huevo, pueden morir dentro del nido. 3. Una vez que las cras se internan en el mar, deben cruzar lo antes posible la zona costera, donde tambin hay una enorme cantidad de depredadores; de ah se dirigen a algunas reas para alimentarse y desarrollarse. Se sabe muy poco de lo que ocurre con las tortugas en esta etapa, razn por la cual se le conoce como los aos perdidos. 4. Las reas de alimentacin generalmente estn asociadas a zonas costeras con poca profundidad, pero tambin se les puede encontrar en zonas ocenicas de grandes profundidades. Ah se pueden encontrar mezclados organismos juveniles y los que ya alcanzaron la madurez sexual. Una vez que los adultos se han alimentado durante varios meses o aos para acumular suficientes reservas de energa, se desplazan (migran) a las playas en las que las hembras anidan, pudiendo haber hasta miles de kilmetros de distancia entre ellas. 5. El apareamiento ocurre en el mar, durante la migracin o frente a las playas de anidacin. Por lo general las hembras se aparean con varios machos y viceversa. Al poco tiempo, los machos migran de regreso a las reas de alimentacin, mientras que las hembras permanecen en la zona de reproduccin durante varias semanas o meses. Esto nos permite observar que la reproduccin de las tortugas marinas se compone de una fase marina (apareamiento) y una fase terrestre (anidacin). Luego de haber anidado en varias ocasiones en una misma temporada, las hembras regresan a las reas de alimentacin para nuevamente acumular energa. Su prxima temporada reproductiva puede ser uno o varios aos despus, dependiendo del tiempo que le tome acumular suficiente energa para reproducirse y de la distancia entre las reas de alimentacin y reproduccin.

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IV. Caractersticas y adaptaciones interesantes en las tortugas marinas

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as tortugas son un grupo de organismos cuya aparicin en el planeta ocurri hace por lo menos 230 millones de aos, cuando las condiciones ambientales eran muy diferentes a las actuales. Desde luego, la apariencia y las caractersticas de estos animales han cambiado sustancialmente desde entonces a travs de una serie de modificaciones que, al paso de muchos millones de aos, les han permitido adaptarse y mantenerse presentes en los distintos ecosistemas en los que hoy habitan. Primero fueron organismos terrestres, pero luego de varios millones de aos colonizaron los cuerpos de agua dulce, para posteriormente introducirse en el ambiente marino. Esto ltimo ocurri hace unos 100 millones de aos. Pertenecen a la clase de los reptiles, al igual que los cocodrilos, las lagartijas y las serpientes, pero se reconocen fcilmente por su cuerpo en forma de caja redondeada, la cual se compone de dos partes: una tapa superior o caparazn, con forma de vasija invertida, y una tapa inferior, ms aplanada, llamada plastrn; estas dos piezas conforman una especie de escudo o armadura que por millones de aos les ha significado una proteccin generalmente efectiva, al menos para los rganos internos. Entre las caractersticas que las tortugas presentan y que las identifican como reptiles hablemos de las ms sobresalientes: En primer trmino, su piel est cubierta por escamas y no por pelo, como ocurre con los mamferos, o por plumas, como en el caso de las aves. Tienen pulmones, lo cual significa que aunque muchas de ellas pueden nadar y bucear, cada cierto tiempo deben salir a la superficie del agua para respirar. Son ovparas, esto quiere decir que para reproducirse ponen huevos; por cierto, aunque las tortugas marinas pasan prcticamente toda su vida en el agua, las hembras deben salir a tierra para hacer su nido y ah dejar sus huevos, lo que nos confirma que en pocas pasadas vivieron en ambientes terrestres. Otro rasgo que tambin comparten con los dems reptiles es su imposibilidad para responder de manera fisiolgica a los cambios de temperatura que se presentan en el ambiente, as que deben recurrir a factores externos cuando requieren calentar o enfriar su cuerpo; debido a ello se dice que son organismos de sangre fra. Pero tal vez la caracterstica que ms puede asociar a las tortugas con el grupo de los reptiles es la forma en la que estn acomodados los huesos de sus extremidades, ya que en lugar de tenerlos orientados hacia la parte baja del cuerpo, como los mamferos o las aves, stos se extienden ms bien hacia los lados. De hecho a ello deben su nombre, pues lo anterior hace que su vientre est en contacto con el piso y al desplazarse, literalmente, reptan o se arrastran. Por las reglas de la naturaleza todos los organismos deben estar adaptados al ambiente en el que habitan, pues de otro modo sus poblaciones van perdiendo individuos hasta terminar desapareciendo.

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Lo anterior significa que todas las especies que hoy conocemos, en mayor o menor medida, han sufrido cambios o transformaciones que les representan la posibilidad de responder y adaptarse a los cambios que se presentan en el ambiente, o a las condiciones de reas en las que no habitaban y que en algn momento colonizaron. Las tortugas marinas no son excepcin y, para poder sobrevivir en un ambiente tan particular como el mar, han debido adaptarse a l en un proceso que les ha llevado millones de aos. Si nos detenemos un poco a revisar estas adaptaciones nos daremos cuenta de lo maravillosa y fascinante que es la naturaleza en todas sus manifestaciones. La adaptacin ms visible para la vida marina

son las aletas. Los huesos de las extremidades son muy similares en todos los quelonios; sin embargo, mientras en las tortugas terrestres y dulceacucolas los dedos estn bien diferenciados, en las tortugas marinas son ms alargados y estn cubiertos por una capa de piel que los fusiona para dar forma a las aletas, que cumplen la funcin de remos. Pero para poder desplazarse en el agua no basta la modificacin de sus extremidades; otra transformacin visible en las tortugas marinas es la forma de su cuerpo. Si lo comparamos con el de las tortugas que habitan en tierra o en agua dulce, notaremos que en las marinas est ms aplanado gracias a que en su caja ya no hay espacio para

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que pueda retraer las extremidades y la cabeza, como sucede en la mayora de las tortugas no marinas. A cambio, al haber adelgazado la forma de su cuerpo, su desplazamiento en el agua es mucho ms gil, ya que hay menor resistencia a la corriente de agua. Hay muchas caractersticas que observamos en las tortugas marinas que nos ayudan a entender por qu han sobrevivido por tanto tiempo. Por ejemplo, si al dejar caer sus huevos dentro del nido stos no se rompen al chocar unos con otros, es gracias a que el cascarn es suave; podemos imaginar qu pasara si una gallina o cualquier ave deja caer sus huevos desde una altura similar (30 a 60 centmetros)? Por el tipo de cascarn, seguramente ya se habran extinguido. Otra adaptacin es la absorcin de los nutrientes del huevo durante el proceso de incubacin, la cual se retrasa un poco, de manera que cuando la cra rompe el cascarn y sale del nido an lleva una reserva de energa en el vitelo (parte de lo que era la yema del huevo) que le permite sobrevivir los primeros das sin necesitar alimentarse; esto le ayuda a salir ms pronto de la franja costera, en donde abundan los depredadores. El vitelo es ese pequeo abultamiento que podemos observar en las cras recin salidas del nido que se ubica en lo que equivale al ombligo de los mamferos. No es casualidad que a algunos depredadores pequeos de la playa muchas veces slo les interese comerse esa parte, por la cantidad de nutrientes que contiene, para luego dejar a la cra muerta sobre la arena. Desde luego, no todas las tortugas marinas son iguales; cada especie est adaptada al tipo de ambiente en el cual se desarrolla y encuentra su alimento. Ilustremos esto con la forma del pico. La tortuga carey tiene un pico visiblemente agudo o afilado; gracias a esto puede buscar su alimento en los huecos que se forman entre las rocas y los corales, en donde suele haber anmonas, crustceos, moluscos, peces y principalmente esponjas, de los cuales se alimenta. En cambio, la tortuga blanca y la tortuga prieta tienen un pico ms parejo o plano con borde aserrado, lo que les permite cortar grandes porciones de pasto marino y algas, sus principales alimentos. La tortuga lad tiene un pico en forma de W, lo que le permite atrapar medusas. Las tortugas golfina, lora y caguama tienen picos ms redondeados y

mandbulas fuertes, gracias a lo cual pueden triturar cualquier presa de un tamao razonable, aunque est protegida por una dura concha. Qu pasara si una tortuga carey intentara comer pastos marinos?, o si una golfina quisiera atrapar un caracol pequeo en el hueco de un arrecife coralino? Difcilmente lo lograran. En cuanto a las caractersticas y hbitos de las tortugas marinas podramos decir que nada es producto de la casualidad, pues de cada aspecto podemos encontrar una explicacin en trminos de la adaptacin. Por ejemplo, el hecho de que las cras se muevan con mucha rapidez apenas dejan el nido, obedece a una estrategia para que tengan mayores oportunidades de salir pronto de la zona costera, que como ya dijimos est inundada de depredadores y otros peligros. Continuando con las cras, cmo rompen un cascarn flexible para salir del huevo cuando el proceso de incubacin ha llegado a su fin? lo hacen gracias al carnculo, que es una pequea espina o diente filoso que tienen en la punta del pico, y que pierden al poco tiempo de haber eclosionado, pues nunca ms lo volvern a necesitar. Nos faltara espacio para continuar enumerando los rasgos que explican el xito adaptativo de los quelonios marinos. Lo cierto es que esa capacidad para adaptarse les har mucha falta en nuestros tiempos debido a los cambios que se estn observando en el planeta. Como grupo ya han enfrentado con xito situaciones caracterizadas por cambios ambientales; ello nos deja saber que tienen las herramientas para afrontar el calentamiento global actual. El inconveniente puede ser que, en esta ocasin, los cambios se estn manifestando a un ritmo mucho ms acelerado de lo que lo hacan antes, por lo que slo el tiempo dir si sobreviven como lo han hecho en otras pocas.

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V Especies de tortugas marinas .

1. T ortuga lad (Dermochelys coriacea)
Las diferencias saltan a la vista.
Destacar a la lad por una sola caracterstica que la haga particularmente interesante o diferente a las dems tortugas marinas no es posible, pues tiene muchas que la hacen especial; una de ellas es el tamao, otra el peso, tambin se distinguen por su color, forma del caparazn, su distribucin, migracin y hbitos alimenticios, as como por conservar su temperatura corporal ms eficientemente que las dems especies. Ms bien tiene tantas caractersticas que la distinguen de las otras que la hacen nica. Respecto a nombres comunes, esta tortuga marina tiene muchos. En Mxico tambin se le conoce como siete filos, de cuero, chalupa, machincuepo y de canal. En otras partes de Latinoamrica se le conoce como tinglado, tinglar, tres quillas, cardn, galpago, baule o baula. La especie se distribuye tanto en el Ocano Atlntico, incluyendo el Golfo de Mxico y el Mar Caribe, como en el Pacfico. La tortuga lad se caracteriza por tener un caparazn alargado, desprovisto de escudos crneos, pero cubierto por piel coricea (de cuero) que cubre una gruesa capa de grasa; presenta siete quillas o filos que lo recorren longitudinalmente y cinco en el plastrn. La piel de las aletas, cuello y cabeza carece de escamas. La cabeza es de forma triangular con pico crneo (con consistencia de cuerno), filoso y con dos puntas en la parte frontal superior, mientras que en la parte inferior solo presenta una, dndole la apariencia de W al verla de frente. Sus aletas delanteras son notablemente grandes y las traseras estn unidas a la cola slo por una por una membrana de piel. La coloracin en los adultos es negra con pequeas manchas blancas, grisceas y rosadas por el cuerpo; los adultos generalmente presentan una mancha rosa ms grande en la parte superior de la cabeza; las cras son negras y de aspecto escamoso con puntos blancos dispuestos en lnea, a lo largo de las quillas y alrededor de las aletas; al nacer tienen una longitud de caparazn de entre cinco y seis centmetros., y un peso de alrededor de 40 a 45 gramos. La tortuga lad es la ms grande de las tortugas marinas y la longitud de su caparazn en adultos va de 135 centmetros a 190 centmetros. El peso de los adultos vara mucho, pero oscila alrededor de los 500 kilogramos. Un caso extraordinario es el de un macho que var en el pas de Gales, Reino Unido, con longitud curva de caparazn de 256 centmetros. y un peso de 916 kilogramos.

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Su viaje a las reas de alimentacin y regreso a la zona de reproduccin para cumplir otra temporada reproductiva puede ser de dos a tres aos, aunque por factores extraordinarios, tales como escasez de alimento, condiciones de salud de la hembra o eventos atmosfricos intensos, puede retrasarse. La estacin reproductiva en el Atlntico es entre marzo y septiembre, mientras que las tortugas del Pacfico americano anidan de octubre a febrero o marzo. El desove ocurre regularmente durante la noche, de preferencia en la fase ms obscura. El intervalo entre anidaciones dentro de una misma temporada es de alrededor de 10 das y el nmero de huevos que deposita una lad en cada ocasin va de 60 a 90; rara vez supera este rango. En la misma temporada una hembra puede llegar a la playa para desovar hasta diez ocasiones; esto puede suceder en la misma playa o en otras dentro de un rango de 300 kilmetros. aproximadamente. El tamao de los huevos de esta especie es mayor al de otras tortugas marinas; pero adems, es la nica que pone un complemento de la nidada consistente en formaciones similares a un huevo de tamaos variables, generalmente ms pequeos, y sin yema. En Mxico las principales playas de anidacin son Mexiquillo en el estado de Michoacn, Tierra Colorada en el estado de Guerrero, Cahuitn y Barra de la Cruz en Oaxaca. En el Atlntico mexicano las anidaciones son espordicas. Por el seguimiento de algunos individuos a travs de marcado satelital se ha revelado que la lad realiza movimientos migratorios transocenicos que la pueden llevar desde playas de desove en Oceana hasta zonas de alimentacin en Estados Unidos en el Ocano Pacfico; tambin se han detectado rutas que unen al mar Caribe con las costas de Canad e Inglaterra, en los extremos del Atlntico Norte. Tortugas lad que llegan a desovar a las playas del Pacfico mexicano se han registrado nadando en aguas fras de Sudamrica, frente a las costas de Per y Chile.

El alimento preferido de la tortuga lad son las medusas, organismos blandos de aspecto y consistencia gelatinosa, de las cuales tiene que atrapar grandes cantidades para satisfacer sus requerimientos energticos y esto la obliga a bucear en aguas profundas y fras. La forma de su pico, garganta y esfago facilita la ingestin de los cuerpos resbalosos de estos animales. Ya se seal que esta tortuga tiene muchas caractersticas que la hacen muy especial, pero destacan dos en particular: primero, es la nica capaz de soportar y mantenerse activa en aguas fras como las de la pennsula de Alaska y Canad en el Pacfico, e Inglaterra en el Atlntico Norte. Esta capacidad se la dan ciertas caractersticas anatmicas y fisiolgicas muy particulares: cuando las tortugas lad estn en aguas muy fras, reducen la corriente sangunea hacia las aletas, evitando as la prdida de calor corporal; adicionalmente, su cuerpo est cubierto por una gruesa capa de grasa, lo que aunado al color negro de su piel, as como la actividad muscular y tamao del animal, le permiten retener calor y mantener su temperatura corporal varios grados por arriba de las aguas que la rodean. La segunda caracterstica sobresaliente es la capacidad de realizar inmersiones de ms de 1,000 metros de profundidad, misma que alcanza en tan slo unos minutos. En el Pacfico mexicano se contaba con una numerosa poblacin de tortuga lad todava hasta los aos 70 y 80, en el siglo pasado; en las principales playas de anidacin de esta especie se vean varias decenas de hembras anidando en una sola noche. Pero en pocos aos, su declinacin fue tan acelerada que actualmente en esas mismas playas apenas se registran algunos centenares de anidaciones por temporada, lo que hace que se le considere en peligro crtico de extincin.

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2. T ortuga verde o prieta (Chelonia mydas)

Las diferencias morfolgicas entre las poblaciones del Atlntico y del Pacfico mexicano ha llevado a pensar a ciertos investigadores que se trata de dos especies. An no hay un consenso sobre este punto y cada da hay ms evidencias de que se trata de la misma especie. En Mxico la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 considera a la prieta como una especie diferente de la verde, sin embargo, los tratados internacionales que Mxico ha ratificado las reconocen como la misma especie. Un tratado internacional es un documento que est por encima de una Norma. En este captulo las consideraremos la misma especie pero le dedicaremos un espacio a cada una de ellas. a.- Tortuga prieta o verde del Pacfico No te muevas ni hagas ruido, que esta tortuga es muy arisca! La tortuga prieta, tambin llamada negra o sacacillo, motiv un alto inters comercial por el valor que lleg a tener su piel y la alta calidad de su carne en el mercado. Junto con la tortuga golfina abasteci ese mercado durante mucho tiempo, lo que dio lugar a una intensa actividad de captura hasta que en 1983 el aprovechamiento de la tortuga prieta fue prohibido, apenas unos aos antes de que se estableciera la veda total que hoy protege a todas las especies de quelonios marinos. Por esa explotacin, as como por el saqueo de sus huevos en las playas de anidacin, se ocasion una dramtica disminucin en sus poblaciones. En nuestro pas en la dcada de los aos setenta, del siglo pasado, en el pico de la temporada podan observarse entre 200 y 500 hembras por noche desovando en sus playas de anidacin ms importantes, pero antes de que terminara esa dcada la cifra se redujo a unas 30. Entre la dcada de los aos ochenta y el dos mil, la tendencia en el nmero de hembras que anidaron en Mxico fue claramente descendente, aunque en los ltimos diez aos se ha observado una ligera recuperacin. An as se estima que la poblacin de tortuga prieta disminuy en un 40 por ciento durante ese periodo. Hoy en da es una especie considerada en peligro de extincin; pero, an despus de la prohibicin de su captura y hasta 1990, algunos grupos tnicos del Pacfico mexicano: seris, pmaros y huaves, con fuertes vnculos culturales hacia esta especie, pudieron contar con la autorizacin para capturar anualmente algunos individuos. La cabeza de esta tortuga es redondeada y con el pico aserrado para poder cortar las algas y pastos marinos de los que se alimenta. Es una tortuga de tamao mediano que en promedio mide 78 centmetros de caparazn, el cual puede ser uniformemente negro arriba o con manchas negras u otras marcas sobre un fondo grisceo. El plastrn por lo general es de color gris oscuro, pero en algunos ejemplares llega a tener manchas blancas, rosas, amarillentas o anaranjado claro. Una caracterstica morfolgica que la distingue es la terminacin de su caparazn en V o forma de punta. Puede llegar a pesar ms de 100 kilogramos., pero el promedio es de 52 kilogramos. Las cras son negras y se caracterizan por tener una lnea blanca en los bordes del caparazn y de las aletas; el plastrn en sus primeros das es blanco, pero con rapidez va oscurecindose; el largo de caparazn est entre los 4 y 5 centmetros. aproximadamente. La tortuga prieta se distribuye nicamente en la cuenca americana del Ocano Pacfico desde Baja California y el Golfo de California, donde se ha descubierto que se encuentran algunas de sus zonas de alimentacin ms importantes, hasta el sur de Per.

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Vive en praderas de algas y pastos marinos cercanos a la costa. Su alimentacin es omnvora durante las etapas de cra y juvenil, pues lo mismo se alimenta de algas y pastos marinos que de peces y otros animales, pero al llegar a la madurez su alimentacin ya es herbvora. Entre las tortugas marinas, la prieta es una de las que hace migraciones ms cortas, pues rara vez se le encuentra muy lejos de la costa a lo largo de su zona de distribucin; sin embargo, hay informes que mencionan migraciones del estado de Michoacn hasta las costas de Guatemala o las Islas Galpagos en Ecuador; que, a decir verdad, no es poca distancia. Es frecuente hallarlas en lagunas costeras por la gran cantidad de alimento que ah encuentran.

La temporada de anidacin de la tortuga prieta inicia en agosto y concluye en enero. Por temporada cada hembra puede desovar hasta ocho veces, poniendo 75 huevos en promedio, con una diferencia de 14 das entre una puesta y otra. Regresa a anidar cada dos o tres aos. Las hembras son muy sensibles a ruidos y movimientos extraos cuando salen a desovar, razn por la cual es frecuente que al percibir algo fuera de lo normal la tortuga regrese al mar de inmediato. Por eso se dice que esta tortuga es muy arisca. Tambin es comn que haga varios nidos o intentos fallidos de anidacin, antes de depositar sus huevos en el nido definitivo.

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b.- Tortuga verde o blanca Blanca por el color de su peto, verde por el color de su grasa. De todas las tortugas marinas sta es la que ms se ha valorado por la calidad de su carne, pero tambin se le ha explotado ampliamente por su piel, la grasa de color verde debajo de la piel y el cartlago que recubre el plastrn (tambin conocido como calipee), usado para elaborar un tipo de sopa muy apreciada. Uno de los problemas ms serios que enfrenta esta especie es la destruccin de su hbitat, en especial cuando en sus zonas de anidacin se edifican complejos tursticos, industriales urbanos o portuarios; esta invasin, la cual representa la construccin de enormes obras de infraestructura con intensa actividad humana e iluminacin artificial, ocasiona que las tortugas tengan que buscar otros lugares menos alterados, lo que las va desplazando a otros sitios. Cuando las hembras anidan en playas con iluminacin artificial es muy comn que las cras, una vez que ha terminado la incubacin y al momento de salir del nido, se desorientan y en lugar de dirigirse al mar se alejan de l muriendo por deshidratacin o por agotamiento. En esta especie, adems, se presenta la enfermedad llamada fibropapilomatosis con mayor virulencia que en otras especies de tortugas marinas; esta enfermedad consiste en la formacin de tumores internos y externos que, cuando en un individuo alcanzan cierto tamao, pueden llegar a dificultarle algunas funciones importantes para la sobrevivencia, como la natacin, la visin, la respiracin o la ingesta de alimento, lo que a la larga puede desencadenar la muerte. En el Golfo de Mxico y el Caribe, a partir de los datos que ofrece el esfuerzo de monitoreo de las ltimas tres dcadas, esta especie ha mostrado ligeros signos de recuperacin de entre cuatro y 14 por ciento. Sin embargo, an persisten las amenazas y las razones por las que la tortuga verde est considerada en peligro de extincin.

Sus cras miden aproximadamente 5 centmetros de largo y su apariencia es muy similar a la de las cras de tortuga prieta, pues tienen color negro con bordes blancos en el caparazn y las aletas; el plastrn es color blanco y as se mantiene durante toda su vida. En la etapa adulta la coloracin puede ir de tonos plidos a muy oscuros y es frecuente que los escudos del caparazn tengan vetas radiales contrastantes de colores amarillos, cafs o verduzcos, en ocasiones con manchas obscuras. Esta especie puede llegar a medir ms de un metro de un extremo al otro del caparazn y llegar a pesar hasta 230 Kilogramos en poblaciones del Ocano Atlntico y Pacfico occidental, pero con menor peso en el Ocano ndico y el Mar Caribe. La cabeza de esta tortuga es pequea y redondeada, el pico es aserrado para poder arrancar las algas y los pastos marinos de los que se alimenta. La tortuga verde, junto con la carey, es la ms tropical de las tortugas marinas, pues se mantiene cerca del Ecuador, sin alejarse a regiones ms fras. La tortuga verde se encuentra ampliamente distribuida en todos los ocanos tropicales y subtropicales, y es frecuente encontrarla en zonas costeras y alrededor de las islas tropicales ricas en algas y en las praderas marinas. En Mxico cuenta con playas de anidacin en Tamaulipas, Veracruz, Campeche, Yucatn y Quintana Roo. Un rasgo curioso de esta especie es que las cras se pueden encontrar en alta mar, donde tienen alimentacin carnvora, pero en sus etapas juvenil y adulta prefieren no incursionar en mar abierto, ms bien se mantienen en la cercanas de la costa alimentndose nicamente de algas y pastos marinos. Se sabe que es una especie muy selectiva cuando se trata de elegir reas de alimentacin y de reproduccin. Hay autores que mencionan que esta especie puede llegar a la madurez reproductiva entre los ocho y los 13 aos. Anida entre mayo

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y septiembre; cada hembra puede desovar de dos a cinco veces por temporada con una diferencia de alrededor de 15 das entre cada anidacin desovando entre 84 y 144 huevos en cada puesta. La misma hembra regresa a la playa para anidar despus de dos, tres o cuatro aos. Es conocido el hecho de que la tortuga verde, al igual que la prieta, al salir a anidar hace varios intentos de nido antes de dejar en el definitivo sus huevos; tambin destaca que se han observado algunas tortugas verdes adultas asolendose en playas, conducta poco usual para los quelonios marinos.

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3. T ortuga golfina (Lepidochelys olivacea)

La de las grandes multitudes.
De todas las especies de tortugas marinas, la tortuga golfina es hoy en da la ms abundante en el planeta. No obstante, se cree que la gran mayora de sus poblaciones an son vulnerables, por lo que al igual que las dems especies tambin es considerada en peligro de extincin. Durante varias dcadas, entre los aos cincuenta y ochenta del siglo pasado, fue el soporte principal de una pesquera que desde nuestro pas abasteca los mercados internacionales por la demanda de carne y piel. Sin embargo, la veda total y permanente que se estableci en 1990 para la proteccin de todos los quelonios marinos puso fin a ese aprovechamiento y signific un notable incremento en el nmero de anidaciones anuales en las playas del Pacfico mexicano. Bast una medida administrativa para revertir una tendencia que, de haber continuado unos aos ms, muy probablemente habra significado el colapso de sus poblaciones. Su distribucin es amplia, pues se le encuentra en los ocanos Pacfico, Atlntico e ndico, aunque sus sitios de anidacin se encuentran dentro de una franja alrededor de los trpicos, como en el caso de las otras especies de tortugas marinas. En Mxico la encontramos nicamente en el Ocano Pacfico, y sus playas de anidacin se extienden desde el extremo sur de la pennsula de Baja California y el sur de Sonora hasta la frontera con Guatemala. Aunque para anidar utiliza prcticamente cualquier playa arenosa con condiciones mnimamente adecuadas para la incubacin de sus huevos, es sobresaliente la existencia de playas en las que se concentran decenas de miles de hembras para anidar, dando lugar a un fenmeno conocido como arribada o arribazn, que se describe ms adelante. Fuera de estos sitios, en muchas playas los registros alcanzan apenas entre mil y 5 mil anidaciones anuales. Las cras de tortuga golfina son de color negro o gris muy oscuro y su caparazn apenas mide entre 3.5 y 4.5 centmetros. Conforme se van desarrollando, la tonalidad se aclara un poco siendo color grisceo en la parte dorsal (espalda) del caparazn, cabeza y aletas, y de color cremoso o blanco en la porcin ventral (vientre) del cuerpo. En etapa juvenil los escudos centrales del caparazn presentan elevaciones puntiagudas con forma de espinas que le dan mayor proteccin, pero cuando alcanza la edad adulta stas se desvanecen para dar forma a un caparazn liso. Ya en la etapa adulta su caparazn es casi circular y muestra una elevacin en la parte delantera, muy parecida a una joroba; su coloracin es verde olivo con pequeas regiones grisceas en el dorso, conservando el tono blanco cremoso en el vientre. Junto con la lora, la tortuga golfina es la ms pequea de todas las tortugas marinas, pues su caparazn en edad adulta va de los 60 a 70 centmetros, rebasando esta longitud en raras ocasiones. Su peso puede alcanzar los 50 kilogramos en ejemplares muy grandes, pero en general oscila entre los 30 y 35 kilogramos. Los cientficos tienen opiniones muy diferentes en cuanto a la edad a la que las tortugas marinas alcanzan la madurez sexual y reproductiva, pero en el caso de las tortugas golfina y lora (las ms pequeas) se considera que esta condicin la alcanzan entre los 10 y los 12 aos. Una vez que inician su actividad reproductiva, las hembras de esta especie anidan entre una y tres veces por temporada.

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Recordemos que las tortugas marinas realizan viajes o migraciones entre sus reas de reproduccin y sus reas de alimentacin, las cuales pueden estar a varios cientos o miles de kilmetros de distancia, por lo que no es sencillo que una hembra se presente a desovar puntualmente cada temporada; an as se tienen registros de individuos que se reproducen en aos consecutivos. En general se asume que la tortuga golfina tiene intervalos de reproduccin de entre uno y tres aos. En el Pacfico mexicano su temporada de mayor anidacin coincide con la temporada de lluvias, de junio a noviembre, pero actualmente se le puede ver durante todo el ao.

El nmero de huevos que una hembra deposita en cada nidada vara segn diversos factores, como la edad o madurez reproductiva, el nmero de anidaciones previas en la misma temporada, la condicin de salud, e inclusive la poblacin a la que pertenece; no obstante, se asume que el nmero de huevos oscila alrededor de 100, con variaciones en funcin de los aspectos ya mencionados. Las migraciones de las distintas poblaciones de tortuga golfina que se reproducen en playas mexicanas son muy poco conocidas, pero se sabe que algunas hembras han viajado desde Panam y Costa Rica para anidar ac. An as, todava no se conoce la ubicacin de las reas de alimentacin, ni el tiempo que las tortugas pasan alimentndose y acumulando energa para realizar el viaje a sus reas de anidacin.

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La tortuga golfina es omnvora, aunque de hbitos preferentemente carnvoros. Sus mandbulas son fuertes por lo que la dureza de las conchas de algunas de sus presas no es algo que la limite. Se alimenta de peces, crustceos (como cangrejos, langostas y camarones), moluscos (como caracoles y almejas), y otros tipos de organismos, (como salpas, medusas e inclusive algas). Como ya se mencion, el rasgo ms sobresaliente de esta especie es que, al igual que la tortuga lora (la cual pertenece al mismo gnero), es capaz de anidar formando grandes grupos de hembras que dan lugar a la arribada, un espectculo poco visto en el mundo animal. Este fenmeno se caracteriza por la presencia de cientos y hasta miles de hembras anidando al mismo tiempo en una porcin claramente identificada de la playa. La cantidad de tortugas que anidan en un espacio limitado es tal que con mucha frecuencia se observa a hembras que al escarbar para hacer su nido estn destruyendo los huevos que haban sido depositados por otra hembra. La arribada se puede prolongar por varios das, e inclusive semanas, periodo en el que se observan incontables hembras llegando a la playa, otras anidando y otras tantas regresando al mar. En algunas playas se pueden presentar arribadas durante cualquier mes del ao, pero la temporada de arribadas ms frecuentes y ms densas va de junio a diciembre. Cada arribada es diferente, pero en general inician con la salida de algunas decenas de hembras para depositar sus huevos en la playa; con el paso de las horas la cantidad va en aumento hasta que se llega a un pico, un momento culminante en el cual se alcanza el mayor nmero de hembras presentes simultneamente (por lo regular esto ocurre durante la noche, ya entrada la madrugada). A partir de entonces, el nmero va disminuyendo en forma muy regular, hasta quedar la playa vaca o casi vaca, generalmente ya en la maana. Este ciclo se puede repetir durante varios das hasta que ya han anidado todas las hembras del grupo. Tambin se han observado arribadas con anidaciones continuas por varios das sin que haya un

slo momento en el que la playa quede vaca, sobre todo entre los meses de septiembre y octubre, cuando la temporada est en su nivel mximo. Una vez transcurridas seis semanas despus de una arribada, se observar a miles de cras que emergen de la arena para intentar llegar al mar. Como es de esperarse, la gran saturacin de huevos en un espacio de playa tan limitado provoca que el nmero de cras que se producen en cada nido sea menor a la que observaramos en una playa donde las hembras anidan de forma solitaria. An as, la cantidad de cras puede ser abrumadoramente mayor que en cualquier otra playa. Para muchos investigadores, la capacidad de anidar formando estos grandes grupos es la forma ms sencilla para entender por qu esta especie es la ms abundante, aunque es importante enfatizar que esta conducta se observa en apenas una docena de playas de todo el mundo, por lo que la gran mayora de las playas de anidacin exhiben nicamente anidaciones solitarias.

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4. T ortuga lora (Lepidochelys kempii)

Muy mexicana, pero no sale de noche.
La mayora de las especies de tortugas marinas se caracterizan por tener una distribucin amplia, lo cual significa que sus poblaciones estn presentes en casi todos los ocanos del mundo. La tortuga lora es una de las raras excepciones a esta regla, pues sus poblaciones reproductoras estn ubicadas prcticamente en una sola regin: el Golfo de Mxico. Lo anterior hace que a esta especie se le considere endmica; es decir, que su distribucin es limitada y slo est presente en un rea geogrfica claramente definida. Hay algunos informes que sealan la observacin de ejemplares de tortuga lora fuera de esta zona, pero se ha considerado a estos avistamientos como circunstanciales y no sealan una ampliacin de la distribucin. Anida en varias playas del Golfo de Mxico, desde el estado Texas, en Estados Unidos, hasta Campeche, pero su principal playa de anidacin est en el Ejido de Rancho Nuevo, Tamaulipas. Precisamente, por su condicin de especie endmica, la tortuga lora es altamente vulnerable, ya que ante un evento catastrfico que signifique la prdida de un alto nmero de individuos de la poblacin principal (por ejemplo, una epidemia o un derrame petrolero en las reas donde se desarrolla) tiene menos oportunidades para recuperarse al no haber suficientes poblaciones alternas. Debido a esto y a que durante muchas dcadas fue afectada por la explotacin de sus huevos o la pesca incidental de la que es vctima por las actividades de la flota camaronera, se considera una especie en peligro crtico de extincin. De hecho, durante varias dcadas se observ una tendencia que pareca conducirla a la extincin, pues cada ao acudan menos hembras a las playas a desovar; en la dcada de los ochenta apenas se rebasaban mil anidaciones anuales en la playa principal. Fue a principios de la dcada de los noventa, luego de tres dcadas del inicio de las actividades para su conservacin, cuando por primera vez se observaron incrementos en los nmeros de hembras anidadoras. Esa tendencia se ha mantenido en las ltimas dos dcadas y ha permitido que en aos recientes se rebasen las diez mil anidaciones por temporada, tan slo en la playa de Rancho Nuevo, Tamaulipas. A pesar de ello, sigue considerndose en peligro crtico de extincin. En su apariencia general y en sus dimensiones la tortuga lora es muy similar a la tortuga golfina. Para empezar, las cras se ven idnticas, tanto en forma, coloracin y apariencia general, como en dimensiones; sin embargo, ya en edad adulta hay algunos rasgos que permiten distinguirlas. El ms visible es la forma del caparazn, pues en la tortuga golfina ste es ligeramente elevado en la parte delantera, mientras que en la tortuga lora es ms aplanado. Por otro lado, en la tortuga lora el caparazn tiene una forma ms circular que la golfina, por lo que es ms extendido a los lados. Los bordes laterales del caparazn terminan en una ligera elevacin (con la forma de un sombrero), mientras que en la tortuga golfina terminan hacia abajo. Otra diferencia visible entre estas especies es el nmero de pares de escudos laterales del caparazn, ya que en la tortuga lora siempre son cinco, mientras que en la tortuga golfina por lo general son ms, presentando con frecuencia diferente nmero de escudos en cada lado; este rasgo puede ser muy til para diferenciar las cras de las dos

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especies. En cuanto a la coloracin de adultos, tambin presenta verde olivo y grisceo como la tortuga golfina, aunque en una tonalidad ligeramente ms clara y con el peto ms cremoso. Como ya se dijo, la tortuga lora y la tortuga golfina son las ms pequeas entre todas las especies de tortugas marinas. En cuanto a alimentacin, tambin es omnvora y se inclina ms por el alimento de origen animal; su dieta se compone de cangrejos, camarones, langostas, peces, calamares, medusas y algunos tipos de algas. Las migraciones de la tortuga lora son relativamente cortas, pues su hbitat tpico es el Golfo de Mxico, en el Atlntico Occidental, donde est su principal rea de anidacin y donde al parecer tambin estn sus reas de alimentacin. Se han registrado individuos de esta especie (principalmente juveniles) en el Atlntico Oriental, desde el norte de Europa hasta el norte de frica, e inclusive en el Atlntico sudamericano. Aunque estos registros pueden ser reales, queda la incertidumbre de una identificacin errnea, a partir del parecido con

la tortuga golfina, y la distribucin de esta especie en la mayora de esas regiones. La temporada reproductiva de la tortuga lora ocurre entre los meses de marzo y julio, con el pico de mayor anidacin en mayo. En cuanto a su reproduccin, las semejanzas con la tortuga golfina continan, y no es para menos, pues sus similitudes morfolgicas conducen a similitudes en su fisiologa y comportamiento. La edad a la que alcanza la madurez sexual, el nmero de anidaciones por temporada, el nmero de huevos por nidada y el intervalo de tiempo entre sus temporadas reproductivas son muy similares. Pero hay algo en lo que no coinciden del todo: mientras la tortuga golfina anida principalmente durante la noche y slo anida de da ocasionalmente durante las arribadas o en situaciones particulares, la tortuga lora realiza prcticamente todas sus anidaciones a la luz del da. De hecho, esta caracterstica marca una diferencia entre la tortuga lora y el resto de las especies de tortugas marinas.

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Pero la caracterstica comn de estas dos especies de tortuga que ms llama la atencin, es la conducta de anidacin en grandes grupos. Evidentemente, en el caso de la tortuga lora, tratndose de una poblacin significativamente ms pequea que la de la golfina, forman arribazones con grupos de hembras ms reducidos. Alguna vez, hacia finales de la primera mitad del siglo pasado, se llegaron a filmar imgenes en las que se apreciaba la playa de Rancho Nuevo totalmente saturada de hembras anidando. Los clculos que hicieron los expertos de entonces eran de unas 40 mil hembras en una sola arribada. Hoy en da difcilmente se vera algo similar, pero si los esfuerzos para su recuperacin continan siendo exitosos, no podemos descartar que en algunos aos, tal vez dcadas, la playa vuelva a presentar arribadas tan abundantes y espectaculares como las vistas el siglo pasado.

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5. T ortuga caguama o cabezona (Caretta caretta)

Es de las de carrera larga.
En Mxico, esta especie se distribuye en el Atlntico, incluyendo el Golfo de Mxico y el Mar Caribe, as como en el Pacfico, aunque en este litoral su distribucin es ms restringida, concentrndose en las inmediaciones de la Pennsula de Baja California. Morfolgicamente los organismos de ambas poblaciones son muy similares, aunque se debe resaltar que la poblacin del Pacfico mexicano se compone nicamente de organismos juveniles y subadultos. A nivel local, la del Golfo de Mxico y Mar Caribe es conocida como caballera, cahuama o caguama, mientras que en el Pacfico la llaman perica, amarilla o jabalina, adems de los nombres anteriores. La coloracin de la tortuga caguama es caf cobrizo con pequeas manchas ligeramente ms claras, tanto en el caparazn como en la parte superior de la cabeza y aletas; la porcin ventral de todo el cuerpo, incluyendo el plastrn, es de tono amarillo rojizo. El caparazn es casi circular y su longitud en adultos va de 72 a 104 centmetros; el peso corporal puede estar entre 67 y 107 kilogramos pero ocasionalmente llega a los 200 kilogramos. Generalmente presentan organismos adheridos a su cuerpo, como sucede con las otras especies de tortugas marinas. En comparacin con otras especies, la caguama tiene una cabeza grande, con un ancho promedio de 25 centmetros y un largo de 32.5. Tanto las aletas delanteras como las traseras presentan un par de uas. Las cras son caf oscuro con mrgenes claros, una longitud media de 43.6 milmetros y un peso de 20.7 gramos. La estacin reproductiva de la tortuga caguama del Atlntico es de mayo a septiembre y su ciclo reproductivo va de dos a cuatro aos, con rango de dos a cinco desoves por ao. Sus principales sitios de anidacin en el Atlntico mexicano se encuentran en el estado de Quintana Roo; fuera de esta rea slo ocurren anidaciones ocasionales en las playas de Tamaulipas, Campeche y Yucatn. El promedio de huevos por nidada es de 104, pero puede variar entre 40 y 179 huevos; el dimetro de stos va de 39 a 43 milmetros y el periodo de incubacin es de alrededor de dos meses. No se tienen registros de anidaciones en el Ocano Pacfico americano, pero en la costa del Pacfico de la Pennsula de Baja California, especficamente en el Golfo de Ulloa, se localiza la principal zona de desarrollo de la poblacin que anida en Japn, encontrando juveniles y subadultos. A esta poblacin se le considera altamente migratoria por los movimientos transocenicos que se han verificado con un juvenil que fue marcado en Japn y encontrado ms de dos aos despus frente a San Diego, California, en Estados Unidos de Norteamrica. En ruta inversa tenemos el ejemplo de un ejemplar liberado frente a la pennsula de Baja California y fue localizado un ao despus en la costa japonesa. Lo anterior significa que las tortugas caguamas que nacen en playas japonesas en algn momento se desplazan unos 10 mil Kilmetros. para llegar a algunas zonas de desarrollo en Norteamrica, y cuando estn listas para reproducirse, hacen el viaje de retorno a la regin en la que nacieron. Todas las cras de tortuga marina son carnvoras y casi todas siguen manteniendo esa caracterstica hasta su etapa adulta. Tal es el caso de la caguama, cuyo pico crneo es grueso y posee mandbulas muy fuertes que le permiten alimentarse de organismos con

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esqueletos duros; entre los preferidos por la caguama estn moluscos (como caracoles, lapas, almejas, ostras, calamares y pulpos), crustceos (como langostas, cangrejos, jaibas, cacerolitas y camarones); ocasionalmente consume tambin medusas. Actualmente se considera a la tortuga caguama en la lista de especies en peligro de extincin.

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6. T ortuga carey (Eretmochelys imbricata)

Una joya que se mueve en el agua.
La tortuga carey tambin es conocida como tortuga pico de halcn por la similitud de su pico con el de estas aves. Esta caracterstica parece deberse a una adaptacin por el tipo de alimento que consume, y que consiste principalmente en esponjas, erizos, plipos y otros organismos que viven en pequeos orificios o huecos en los arrecifes coralinos o zonas rocosas; lo estrecho de su pico le permite introducirlo lo suficiente para poder alcanzar su alimento. Tambin se alimenta de peces y en ocasiones de algas. Se les ha observado principalmente cerca de los arrecifes de coral o zonas rocosas de los mares tropicales y subtropicales de los ocanos Atlntico, Pacfico e ndico, en donde se distribuye. Migran desde sus reas de alimentacin a reas de reproduccin teniendo rutas ms bien cortas. El caparazn de la tortuga carey es negro opaco o caf oscuro con moteados amarillos y rojizos con manchas cafs, aunque tambin se pueden observar individuos en los que predomina ms el tono amarillento con los moteados oscuros. Las escamas de la cabeza son negras con borde claro. Su cabeza es angosta y alargada; el pico es amarillo y frecuentemente muestra algunas franjas negras verticales. Su plastrn y el borde de aletas y caparazn son de color amarillo cremoso. En las aletas anteriores tiene dos uas. Las cras tienen el caparazn color caf rojizo con zonas ms oscuras en las uniones de los escudos; tanto las aletas como la cabeza son de un tono muy cercano al negro. Los adultos pesan entre 39 y 80 kilogramos. En esta etapa la talla del caparazn muestra mucha variabilidad, pues puede ir de 76 a 114 centmetros, pero se han registrado hembras anidando con una talla de apenas 53 centmetros; esta variacin puede ser muy notoria de una poblacin a otra. En cuanto a las cras, su peso llega a los 20 gramos, y su caparazn apenas alcanza entre 3.8 y 4.6 centmetros. Esta es la especie de tortuga marina que pone ms huevos en una sola nidada, con un rango entre 80 y 250, y con un promedio de 130 huevos, pero tambin es la que pone los huevos con menor tamao. El periodo de incubacin es de entre 47 y 75 das y cada hembra puede poner de tres a cinco nidadas por temporada. La temporada de anidacin inicia a finales de la primavera y se mantiene a lo largo del verano. Los juveniles y adultos de esta especie tienen los escudos del caparazn sobrepuestos o traslapados; eso quiere decir que no estn colocados de forma continua uno junto al otro como en las dems especies, sino que el borde posterior de uno est sobre el borde anterior del otro, como las tejas de una techumbre. Los bordes de su caparazn tienen escudos con puntas salientes, lo que le da forma parecida a la de un serrucho. Los escudos del caparazn son muy resistentes y estn compuestos principalmente de queratina (sustancia similar a la de las uas), lo que hace que sean maleables, es decir, que se pueden cortar y deformar para crear artesanas cuya belleza hace que se coticen a precios muy altos. Los escudos del caparazn de esta tortuga se consideran materiales preciosos equivalentes al marfil, al cuerno de rinoceronte, al oro y a las gemas, que muchas veces se comercian con elevados precios en el mercado negro.

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En Mxico este tipo de piezas ya eran realizadas por las culturas Azteca y Maya. A pesar de que en Mxico las tortugas marinas estn protegidas por la ley, en la actualidad el carey se sigue utilizando para producir armazones de anteojos, peinetas, peines, botones, dijes y muchos tipos de adornos a pesar de que est prohibido. A esta especie se le considera en peligro crtico de extincin porque sus poblaciones a nivel mundial disminuyeron casi un 80 por ciento en tan slo tres generaciones, lo que abarca poco ms de 100 aos.

En Mxico se le puede observar anidando tanto en las playas del Golfo de Mxico y Caribe mexicano, principalmente en Campeche y Yucatn, como en las del Pacfico, aunque en este ltimo su anidacin es ms escasa y dispersa. En playas de Oaxaca, Michoacn y Nayarit se ha documentado la anidacin de esta especie, aunque esto ha ocurrido de forma intermitente. Suele anidar de manera aislada en playas de aguas tranquilas y prefiere hacerlo durante la noche, aunque se tienen registros espordicos de anidaciones diurnas en playas con escasa presencia humana.

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7. T ortuga kikila (Natator depressus)

Dices que es la nica que nunca visita aguas mexicanas?, pues ella se lo pierde.
Esta especie es la nica de las tortugas marinas cuyo rango de distribucin no alcanza aguas mexicanas puesto que es endmica de Australia, en Oceana, principalmente de la Costa Norte y en algunas islas de esa regin del continente; por esa situacin es la menos conocida y de la que se difunde menos informacin en nuestro pas. De hecho, sus movimientos migratorios y distribucin en general son relativamente estrechos, lo que hace muy difcil que se le pueda ver fuera de ese continente. Anida casi todo el ao con picos entre marzo y abril, aunque en el lado noreste de Australia lo hace principalmente entre noviembre y enero, en lo que corresponde al verano del hemisferio sur. Poseen un caparazn bastante plano, con los bordes ligeramente elevados; por lo mismo su nombre en ingls es tortuga espalda plana. Su coloracin es gris olivceo con el plastrn amarillento. La tortuga kikila llega a pesar hasta 90 kilogramos. y su caparazn puede medir casi un metro. Sus huevos son proporcionalmente los de mayor tamao entre las tortugas marinas, pues son casi del tamao de los huevos de la tortuga lad, aunque en cuanto a la talla de los adultos exista una enorme diferencia entre estas dos especies. Es la especie de tortuga marina que pone menos huevos en cada nidada, pues su promedio es de 54 huevos. Deposita de dos a cuatro nidadas por temporada. Las cras de la tortuga kikila son ms grandes que las de las de la tortuga blanca, pero ms pequeas que las de la tortuga lad; alcanzan los 6 centmetros de longitud en el carapacho y pesan alrededor de 45 gramos. La coloracin de los neonatos tambin es un poco diferente a la de las dems tortugas marinas pues en cada escudo del caparazn presenta una coloracin gris ms clara en el centro que en las orillas, permitiendo diferenciar los escudos a simple vista. La coloracin general de las cras es de un tono gris oscuro con bordes blancuzcos en las aletas y el caparazn. La kikila permanece casi toda su vida en aguas no muy profundas y debido a la temperatura de las playas donde anida presenta la temperatura de incubacin ms alta de las tortugas marinas: alrededor de los 36 grados centgrados. Su tiempo de incubacin es de 48 a 66 das. El xito de incubacin suele ser alto, con un rango entre 70 y 95 por ciento, pero tiene muchos depredadores naturales, como el cocodrilo o una lagartija de gran tamao llamada goanna, que destruye un gran porcentaje de nidos. La alimentacin de esta especie es carnvora y su dieta se compone principalmente de invertebrados bentnicos (que habitan en el fondo marino, como plipos, erizos y pepinos de mar), moluscos (como pulpos, calamares, caracoles y almejas), as como corales de consistencia suave. Su piel es un poco ms suave que la de las dems especies de tortugas marinas; por esta razn las hembras resultan ms lastimadas por los machos durante el apareamiento, cuando stos las sujetan con las

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uas o cuando les muerden en la parte posterior de la cabeza. Dado que pueden retener y conservar el esperma del macho por toda la temporada de reproduccin slo requieren aparearse una sola vez. Otro rasgo interesante de esta especie es su marcada preferencia por anidar en una misma playa, o incluso en una misma zona; se han registrado individuos cuyas anidaciones, an al paso de muchas temporadas reproductivas, se mantienen a una distancia en el rango de 1.5 kilmetros. Hoy en da, a esta especie se le considera en una situacin vulnerable, aunque parece no requerir de tratados internacionales para su conservacin por su restringida rea de distribucin. Los gobiernos federal y locales en el norte de Australia se han dado a la tarea de impulsar la proteccin de la tortuga kikila, sobre todo por el riesgo que sta corre por la accin de sus depredadores naturales.

Sin embargo, al igual que la tortuga lora, es altamente vulnerable a eventos catastrficos o a la sobreexplotacin por su distribucin tan limitada, al tratarse de una especie endmica. En aos recientes se public que su poblacin mundial no rebasa las 30 mil hembras y que se estima anidan unas 10 mil por ao.

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VI. Amenazas que enfrentan las tortugas marinas

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on frecuencia escuchamos o leemos referencias que relacionan a una especie, a una poblacin o a un ecosistema con la palabra amenaza. En general entendemos que eso se refiere a que en las condiciones actuales hay ciertos factores que hacen posible que esa especie, poblacin o ecosistema sufra algn dao, inclusive, que puede llegar a desaparecer. Amenaza, entonces, se define como lo que representa un riesgo, lo que anuncia la proximidad de un dao o peligro. Todos los seres vivos corren riesgos que ponen en peligro su supervivencia, pero en ciertas circunstancias, unas especies son ms vulnerables que otras. Por ejemplo, organismos que consumen un tipo de alimento especfico, o que habitan en un ecosistema de caractersticas muy particulares se ven fuertemente amenazados si ese tipo de alimento empieza a escasear, o si su hbitat se reduce o sufre alguna modificacin sustancial; a este tipo de organismos se les considera especialistas. Evidentemente, si hay una especie o poblacin cuya dieta se compone de diversas fuentes de alimento, o que es capaz de vivir en distintos tipos de hbitat, entonces sta es mucho menos susceptible a alguna amenaza. Eso no significa que sea indestructible, simplemente que es ms resistente. Si tratamos de ver las amenazas desde una perspectiva ms amplia, notaremos que lo que pone en riesgo a una especie tambin significa una amenaza para el ecosistema mismo o para otros grupos de organismos por la gran cantidad de relaciones que se dan entre individuos de distintas especies. A la inversa, una situacin que pone en riesgo a un ecosistema, por ejemplo la contaminacin por basura, la disminucin en la disponibilidad de agua o la desertificacin, entre otras, lleva implcita una amenaza para los seres vivos que ah se alimentan o se desarrollan. Dicho de otra forma, los desequilibrios en el balance natural de las poblaciones o de los ecosistemas, representan amenazas que pueden alcanzar a afectar directa o indirectamente a todos sus componentes. Ahora bien, es importante diferenciar las causas que dan lugar a las amenazas. Consideremos primero que nuestro planeta est en constante cambio, lo que significa que los seres vivos deben adaptarse para poder sobrevivir o desaparecern. La extincin de varias especies se ha ocasionado por procesos naturales regulados por las condiciones del ambiente y la capacidad de los seres vivos para adaptarse a l. Sin embargo, tambin hay muchos tipos de amenazas que tienen origen en nuestras actividades, las actividades humanas, sobre todo en lo que respecta a la manera como satisfacemos nuestras necesidades o gustos haciendo uso de los recursos que hay en el planeta; a este tipo de amenazas se les conoce como antropognicas. El crecimiento de la poblacin humana y el constante cambio en los hbitos que se generan en la vida moderna representan una seria amenaza para muchas especies y para muchos tipos de hbitat. Las tortugas marinas no son ajenas a lo anterior. Aunque cada especie puede tener diferentes formas de alimentarse, u ocupar distintos tipos

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de hbitat, en general todas enfrentan amenazas que ponen en riesgo su sobrevivencia. Se tienen registros de que en el planeta han existido ms de 60 especies de tortugas marinas y hoy en da slo quedan siete u ocho; puede sonar extrao, pero a la fecha no se ha documentado que alguna de las especies de tortuga marina se haya extinguido por causas atribuibles a la actividad humana. Lamentablemente eso podra cambiar dado que muchas de las poblaciones actuales se muestran vulnerables ante las condiciones que parecen estar imponiendo la manera cmo los humanos usamos los recursos de nuestro planeta. Son muchas las amenazas que enfrentan las tortugas en la actualidad y no sera prctico abordar cada una de ellas a detalle. Nos referiremos ms bien a las ms conocidas y, en particular, a aquellas que tienen que ver de alguna manera con nuestras actividades cotidianas. Primero hablemos de la destruccin o modificacin de sus hbitat, entre los que se incluyen playas, lagunas costeras, arrecifes coralinos,

e inclusive el ocano abierto. Hoy en da existe tecnologa para construir grandes puertos, marinas, complejos tursticos y otro tipo de obras de infraestructura que representan la destruccin de grandes extensiones de vegetacin costera, o la modificacin de la dinmica natural de playas, esteros y lagunas; tambin significan la generacin de desechos y otras fuentes de contaminacin, como el ruido o la luz artificial excesiva, la cual provoca que las adultas que salen a desovar y las cras que emergen de los nidos se desorienten y les impida cumplir con su ciclo de reproduccin. Recordemos que las playas son un componente importante del ciclo reproductivo de las tortugas marinas porque es precisamente ah donde depositan sus huevos, por lo que el inters de la sociedad moderna por explotar las costas representa una amenaza significativa no slo para estos reptiles, sino para muchas otras especies silvestres.

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Tambin podemos hablar de las embarcaciones gigantes que se construyen y navegan por los mares, transportando mercancas y materiales de distintos tipos y que tambin pueden llegar a ser verdaderas ciudades flotantes. En todos los casos se derraman cantidades importantes de desechos. Mucho se ha hablado del enorme impacto que los plsticos y derivados de los petroqumicos provocan en el ambiente, y muy en especial en los ecosistemas marinos. Es tal la cantidad de este tipo de desechos de este tipo acumulados en el mar, que las corrientes las concentran en algunos puntos formando enormes islas de plstico. Tampoco est de ms decir que en muchos casos esos plsticos causan la muerte de tortugas y otros animales cuando stos los tragan, confundindolos con su alimento. Hay otras situaciones que pueden significar amenazas para las tortugas marinas. El cambio climtico es uno de ellos, y lo es por varias razones, pues por un lado este cambio significa una serie de transformaciones en el planeta que pueden modificar las rutas migratorias o las reas de alimentacin, o el incremento del nivel del mar ocasionando la prdida de playas, pero tambin se puede incrementar la temperatura de incubacin de la arena, aspecto importante porque precisamente la temperatura de la arena tiene mucho que ver con en la incubacin de los huevos para la produccin de hembras o machos. Las tortugas marinas han sobrevivido a varios cambios climticos en la historia del planeta, pero qu esperaramos que suceda si en algn momento se producen slo hembras? Nada bueno. El cambio climtico como resultado de actividades antropognicas es tambin un ejemplo de cmo estamos afectando a las tortugas marinas de forma indirecta, pero determinante. Hablando de actividades humanas que afectan directamente a las tortugas marinas, tenemos que detenernos a revisar la captura de adultos y la cosecha de huevos que por dcadas se han practicado en muchos pases, incluyendo el nuestro. Aunque por muchos aos las tortugas marinas fueron fuente de alimento y de recursos para comunidades costeras, el problema surgi porque su aprovechamiento

no se hizo de manera ordenada, llegndose a la sobreexplotacin. El saqueo de los huevos en las playas de anidacin es una prctica que an persiste y que tiene un impacto determinante en la situacin de riesgo en la que se encuentran los quelonios, lo que la convierte en una de las amenazas ms graves. Hoy en da, en la gran mayora de los pases, el aprovechamiento directo de las tortugas o de sus huevos est prohibido, o por lo menos regulado, pero eso no significa que no haya personas dispuestas a capturarlas violando la ley. Como muchas otras especies, las tortugas son organismos migratorios, lo que significa que pueden pasar parte de su ciclo en pases donde s se tenga y se aplique un marco legal adecuado para su proteccin, pero tambin en aquellos en los que ocurra lo contrario. Otra situacin que afecta de manera importante a las poblaciones de tortugas marinas es la posibilidad de que sean capturadas accidentalmente en actividades de pesca dirigidas a otras especies, lo que se conoce como pesca incidental. Por ejemplo, las embarcaciones camaroneras pueden capturar tortugas cuando realizan sus arrastres porque el camarn forma parte de la dieta de algunas especies. Tambin puede suceder que las tortugas muerdan anzuelos que son colocados para capturar a otras especies, o que se enreden en las lneas pesqueras o que queden atrapadas en redes de deriva, lo que puede significar que mueran. Tomando en cuenta las amenazas que directa o indirectamente representan las actividades humanas, no es de extraar que muchas poblaciones de quelonios estn siendo afectadas al grado de que en muchos pases, incluyendo Mxico, se les considere especies en peligro de extincin.

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Se han tomado algunas acciones para intentar evitar situaciones como las descritas anteriormente; por ejemplo, se han creado leyes ms estrictas para evitar que la zona costera se vea ms daada y se han diseado artes de pesca que pueden ayudar a excluir a las tortugas de los lances de pesca comercial; evidentemente esto an es insuficiente. Tambin se requiere que todos hagamos algo para intentar reducir el potencial destructivo de estas amenazas, y no slo se trata de no consumir carne o huevos de tortuga. Hay un ejemplo muy claro y que no es difcil de aplicar: podemos reducir el uso de materiales plsticos, sobre todo los desechables, sustituyndolos por otros que se puedan usar por ms tiempo. Como vimos, las tortugas marinas pueden ser afectadas de muchas maneras por las actividades humanas, pero tambin hay distintas formas en las que podemos ayudar a su conservacin. Y lo ms interesante es que en muchos casos slo se trata de cambiar algunos hbitos. La decisin est en cada uno de nosotros.

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VII. Los campamentos tortugueros comunitarios y las actividades que realizan

U
n campamento tortuguero es una construccin temporal o permanente que se encuentra en una playa que frecuentan las tortugas marinas para desovar; dicha playa puede ser de mayor o menor importancia, e inclusive con valor estratgico para la conservacin de los quelonios marinos. En el pas existe una gran cantidad de campamentos tortugueros registrados ante la Direccin General de Vida Silvestre. Algunos son operados por el gobierno federal, estatal o municipal, por instituciones acadmicas, por organizaciones no gubernamentales, iniciativa privada, o por grupos comunitarios, en donde los campamentos son atendidos por el personal de las localidades. En la costa oaxaquea las comunidades que atienden los campamentos tortugueros se han organizado para formar la Red de Humedales de la Costa de Oaxaca (RHCO), ejemplo de xito en un programa comunitario en la conservacin de especies en peligro de extincin. Siete de las cooperativas que integran la RHCO cuentan con autorizacin para realizar actividades de conservacin de tortugas marinas. Estas cooperativas se encuentran trabajando en las comunidades: La Ventanilla, en el Municipio de Santa Mara Tonameca; El Tomatal, Los Naranjos y Barra de Navidad, en el Municipio de Colotepec: La Tuza en el Municipio de Jamiltepec; Playa Cacalote y el Venado, en el Municipio Tututepec. Los campamentos tortugueros de la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca realizan diferentes labores de monitoreo y conservacin. A continuacin se da una breve explicacin de esas actividades y en qu consiste cada una de ellas. 1.Recorridos nocturnos. Dado que las tortugas marinas que se presentan a desovar a las playas de Oaxaca en general lo hacen por las noches, los recorridos se inician a partir del atardecer. Los recorridos se hacen con una frecuencia variable dependiendo de la playa, el nmero de kilmetros que se deben cubrir, el medio de transporte que se use, la cantidad de personas que participen y la temporada del ao. El objetivo principal de los recorridos nocturnos es rescatar aquellas nidadas de tortuga marina que queden en reas susceptibles de saqueo, depredacin o destruccin por fenmenos naturales, ya sea por estar en la desembocaduras de ros, esteros o muy cerca del oleaje. Durante la salida nocturna se registra en un formato la informacin ms destacada, como nmero de nidos colectados, nidos saqueados, nidos depredados, tortugas muertas y sus posibles causas, as como rastros de tortugas que salieron pero no anidaron. Estos datos permiten tener una idea de cul es la situacin de la poblacin anidadora en cada una de las playas, al igual que de los problemas a los que se enfrentan incluyendo saqueo, depredacin, factores ambientales, etc. 2.Traslados de nidadas a corrales. El traslado de las nidadas a los corrales construidos por los grupos

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comunitarios es una de las labores ms extenuantes y que precisa de mayor cuidado en su realizacin. Al reubicar los huevos se debe tomar en cuenta el tiempo transcurrido entre el desove de la tortuga y el momento en que se encuentra el nido, la zona de la playa en la que se encuentra as como los posibles factores de destruccin del mismo. El manejo de los huevos durante el traslado es de vital importancia, pues mientras ms cuidado se tenga y menos movimientos bruscos sufran, ms probabilidades de xito de eclosin habr. Tambin por ello es determinante estimar el tiempo transcurrido entre el desove y el hallazgo del nido. Si se ha visto a la tortuga desovando o cerrando el nido, las probabilidades de xito aumentan. Una vez que el nido ha sido trasladado, en el corral se construye un nido similar al que hacen las tortugas marinas, es decir, con forma de cntaro y una profundidad entre 40 y 60 centmetros, dependiendo la especie. Despus de colocar los huevos en el nido, stos son cubiertos con arena que debe irse compactando suavemente. Una vez que estn completamente cubiertos, se coloca una estaca o vara

que contenga un nmero que lo relacione con la hoja de datos o ficha, as como la fecha probable de nacimiento. Esta informacin es la mnima requerida pero puede llevar otra informacin como la especie, la fecha de siembra, colectados y sembrados, especie de la tortuga, hora de colecta y sembrado y observaciones, en caso de haberlas. Cuando se acerca la fecha de nacimiento, es comn colocar alrededor de cada nido una rejilla de malla y cubierta con una tela mosquitero, que sirve para evitar que las moscas dejen sus larvas y daen los huevos que se estn desarrollando, y para evitar que las cras escapen y poder contarlas. Durante los das de incubacin, entre 45 y 60, segn la especie y la poca del ao, el sitio donde se coloquen los nidos debe ser vigilado para evitar depredacin o saqueo. Como van saliendo las cras se van contando. En cuanto estn activas se llevan cerca del mar y se deja que entren por ellas mismas. Una vez que salen todas las cras, el nido es abierto para contar los cascarones dejados por las cras emergidas, las cras muertas y los huevos que

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no produjeron las cras. Todos estos datos dan una idea del xito de eclosin y pueden permitir que se tomen algunas medidas en caso de que la eclosin sea muy baja. 3. Liberacin de cras. Las cras cuentan con una reserva energtica conocida como saco vitelino, que les permite salir del nido, cruzar la playa hasta el mar y, una vez dentro, nadar frenticamente hasta llegar a zonas un poco ms seguras y con alimento. Gracias a esta adaptacin las cras de tortuga marina no necesitan ingerir alimento al momento de emerger del nido y durante varios das despus mientras consiguen llegar a zonas en el mar con menos depredadores. Esta reserva de alimento y la energa que demuestran al salir del nido y comenzar su carrera al mar son las razones principales para no retener las cras con la idea de liberarlas ms tarde; ambas condiciones les dan ventajas a las cras para conseguir sobrevivir en sus primeras horas fuera del nido. Por lo dicho en los prrafos anteriores, las cras deben ser liberadas al momento de salir del nido. Tambin es importante dejarlas que recorran un buen tramo de la playa, pues en ese trayecto identifican la playa en que nacieron para que puedan volver a ella en su etapa adulta. A este hecho se le conoce como impronta. Nunca debern dejarse las cras directamente en el agua, pues eso limitara el proceso de impronta. Cuando hay personas ajenas al campamento apoyando las actividades, se les menciona que deben llevar las manos libres de productos qumicos como repelentes, bronceadores, cremas o aceites, pues estas sustancias alteran la capacidad olfativa de las cras.

marinas. Para lograr esto, los grupos comunitarios realizan plticas en escuelas y las invitan a participar con ellos en las labores de conservacin en playa. Entre las acciones que se realizan de manera frecuente estn las limpiezas de playa, que contribuyen a dejar las reas de anidacin libres de basura que impida a las tortugas anidar. A estas campaas de limpieza generalmente se invita a la comunidad a participar y es comn que los nios sean los ms entusiastas. A travs de esto, a los nios les queda ms clara la relacin que hay entre sus acciones y la muerte de las tortugas marinas por plsticos en el mar. Otro momento en que los operadores de los campamentos tortugueros llevan a cabo acciones de educacin ambiental es al ofrecer informacin biolgica, ecolgica y vivencial a los visitantes que llegan a sus comunidades para conocer a las tortugas marinas. La labor en este aspecto es lenta y casi imperceptible, pero sus frutos se vern en algunos aos, cuando los nios de estas comunidades y visitantes sientan un fuerte compromiso y vean como algo natural cuidar su medio ambiente. 5. Ecoturismo. El ecoturismo es una actividad que debe conjugar tres aspectos bsicos para que sea sustentable: el social, el ambiental y el econmico. En este sentido es una herramienta que contribuye a que las comunidades que participan de ellas se organicen de acuerdo a su cultura y al medio ambiente que les rodea. Cuando el ecoturismo es realizado correctamente se conserva la diversidad natural y cultural de una comunidad obteniendo, adems, beneficios econmicos. Las personas que desean hacer proteccin de tortugas marinas e instalar un campamento tortuguero, debern obtener una autorizacin a travs de la Direccin General de Vida Silvestre de la SEMARNAT. La DGVS determinar cules son las condicionantes para la actividad y si el protocolo propuesto por la comunidad est acorde con la conservacin de las especies y sus hbitats. Los

4. Educacin ambiental. Una actividad primordial en los campamentos es sensibilizar a otras personas sobre la importancia de la conservacin de las tortugas

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campamentos tortugueros de la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca cuentan con dicha autorizacin. Los guas les brindarn la informacin necesaria y les notificarn la posibilidad de no encontrar tortugas durante el recorrido. 5.1. Protocolo para realizar recorridos nocturnos con turistas: Las actividades de turismo ecolgico se desarrollan con el fin de educar y obtener recursos que permitan la conservacin y manejo de las especies en peligro de extincin en zonas o reas determinadas para ello.

Las especies de tortugas marinas que se pueden observar en las playas de Oaxaca son golfina, prieta, lad y ocasionalmente carey. Para el desarrollo de las actividades de ecoturismo existe un protocolo de actividades y un cdigo de conducta que aseguran el completo respeto a las especies objeto de observacin. Los turistas interesados en participar en las actividades de observacin de tortugas, individualmente o en grupo, debern reservar anticipadamente el recorrido con los encargados o guas ambientales y debern seguir puntualmente sus recomendaciones.

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Los visitantes podrn llegar a la playa a partir de las cuatro de la tarde, considerando el tiempo necesario para armar el campamento, en el caso de que se queden durante toda la noche en la playa. No sobra decir que algunas comunidades cuentan con el servicio de hospedaje en cabaas. Una vez instalados se les brindar una pltica y se les mostrarn fotos y material didctico para que comprendan la importancia ecolgica de las especies y su biologa, as como el trabajo de conservacin que se realiza en los campamentos tortugueros. Se debern organizar grupos con un mximo de diez personas por gua; tambin se determinarn los turnos de salida considerando aproximadamente una hora de recorrido por grupo. Los recorridos se iniciarn a las 9:00 de la noche y terminarn a las 2:00 de la maana. Todos los recorridos se realizarn a pie, tratando de caminar sobre la arena hmeda y sin dispersarse, teniendo cuidado de no pisar cras, en playas donde se dejan las nidadas in situ. Se deber guardar silencio. No se pueden usar luces blancas ni cmaras con flash; por ello se deber equipar a los participantes con lmparas de luz roja, la cual perturba menos a las tortugas. Slo el gua podr usar lmparas con focos blancos cuando lo considere necesario. Los interesados en tomar fotos o videos lo podrn hacer nicamente durante el desove y sin usar flash, por lo que tendrn que ajustar sus equipos para que funcionen con la iluminacin roja. Es posible que durante la caminata se encuentren rastros de tortugas con nidos; en esos casos el gua podr colectar los huevos para mostrar el trabajo que se realiza en los campamentos tortugueros. El gua deber explicar las tcnicas utilizadas para la ubicacin de los nidos y el reconocimiento de las especies mediante el rastro. A lo largo de todo el recorrido estar prohibido consumir comida o bebidas alcohlicas en la playa de anidacin. Los participantes podrn llevar agua pero con el compromiso de no dejar botellas, vasos o cualquier recipiente en la playa.

En caso de que se encuentre una tortuga saliendo del mar, el grupo se detendr y no se acercar hasta que la tortuga haya hecho el nido y empiece a desovar. Una vez que empiece el desove, el grupo se podr acercar a no menos de un metro de la tortuga y procurando mantenerse por detrs de ella, fuera de su campo visual. El gua podr remover la arena cuando sea necesario para que se pueda observar el desove e iluminar la cloaca y el nido, cuidando que la luz no llegue a ser percibida por la hembra. Se podrn tomar fotos o videos sin flash. Slo se podr alumbrar a la tortuga por la parte posterior, nunca frente a ella. Slo el gua podr realizar el manejo para el traslado de los huevos. Si se encuentra a la tortuga regresando hacia el mar es mejor no acercarse y simplemente observarla a una distancia prudente. Durante todo el tiempo de observacin se deber mantener silencio; las preguntas durante el desove se podrn hacer siempre y cuando se mantenga un tono de voz baja. Si no se encuentran tortugas en la playa durante una hora, el grupo deber regresar al punto de inicio del recorrido. En temporada de lluvias, los visitantes decidirn si realizan el recorrido con impermeables o suspenden la actividad. En caso de tormenta elctrica, todo el grupo debe de suspender la actividad.

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VIII. Qu podemos hacer?

C
omo ya se ha dicho, la conservacin de las tortugas marinas y de su hbitat no es responsabilidad exclusiva del gobierno en sus distintos niveles, o de los grupos, instituciones u organizaciones directamente involucrados en esta tarea. Cada uno de nosotros, como miembros de una sociedad cuya forma de uso de los recursos naturales est dando origen a una situacin de riesgo para los quelonios, debe aportar su mejor esfuerzo para reducir estas amenazas. Ya sea cambiando algunos hbitos en nuestra vida cotidiana, o tomando las siguientes acciones: Apoyar en la difusin de las actividades de conservacin. Evitar dejar basura en las playas, y as ayudar a mantenerlas limpias. No usar iluminacin artificial en las playas de anidacin de tortugas marinas. En caso de que sea muy necesario, preferentemente usar filtros para iluminar con luz roja. Reducir el ruido que pueda generar nuestra presencia en las playas de anidacin, especialmente cuando estamos en presencia de una tortuga. No llevar mascotas a la playa. Difundir las actividades de observacin responsable de tortugas marinas en su hbitat. Mantenerse informados de las medidas de conservacin que impulsa el gobierno. Evitar hacer fogatas en las playas de anidacin. No usar vehculos motorizados en las mismas. Denunciar ante las autoridades competentes cuando sepa de casos de saqueo y posesin ilegal de huevos o carne de tortugas marinas. Reducir, en la medida de lo posible, el uso cotidiano de artculos de plstico y productos desechables.

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IX. Legislacin y normatividad

L
as acciones de conservacin, proteccin y aprovechamiento de las tortugas marinas cuentan con un amplio y antiguo marco jurdico que las protege ampliamente en muchos aspectos; desde las playas de anidacin a las que arriban, la regulacin de las artes de pesca en las que pueden ser capturadas, hasta la prohibicin de la comercializacin de los organismos y sus productos. A continuacin se presenta una relacin de Decretos, Vedas, Acuerdos y Normas que han sido creadas para ello: La primera normatividad se establece a partir de 1927 con un Decreto Presidencial que prohibi la explotacin de huevo y la destruccin de nidadas de tortugas; dos aos ms tarde, el 14 de febrero de 1929 se decret una veda y se define la normatividad para las tallas mnimas de captura, as como la prohibicin de la explotacin de los nidos y huevos. El 9 de julio de 1937 por Decreto Presidencial de Lzaro Crdenas, se declara el Parque Nacional Lagunas de Chacahua para permanecer como refugio de las riquezas naturales, y la flora y fauna quedarn debidamente protegidas. En 1964 se estable en Mxico el Programa Nacional de Tortugas Marinas, con polticas y actividades de Proteccin, Conservacin e Investigacin, en 1966, se instituye por decreto, la veda total a la comercializacin de huevos de todas las especies. En 1971 y 1972 se decreta la veda total para todas las especies y se reserva la explotacin del recurso slo para algunas sociedades cooperativas de produccin pesquera. En 1976 se decretan a nivel nacional 16 zonas de reserva y sitios de refugio de tortugas marinas en las costas del Golfo de Mxico, Ocano Pacfico y Mar Caribe. El 29 de octubre de 1986 se publica en el DOF el Decreto por el que se determina a 17 playas de anidacin como Zona de Reserva y sitio de Refugio para la Proteccin, Conservacin, Repoblacin, Desarrollo y Control de las diversas especies de tortuga marina. El 31 de mayo de 1990 se establece la veda total e indefinida para la captura y comercio de todas las especies de tortugas en los litorales del Golfo, Pacfico y Mar Caribe. El 30 de diciembre de 1991 se adiciona el artculo 254 bis del Cdigo Penal para el DF en materia de Fuero Comn y para toda la Repblica en materia de Fuero Federal con la imposicin de penas de prisin a quien capture, dae o comercialice sin autorizacin cualquier tipo de quelonio y mamfero marino. En 1992 el Instituto Nacional de la Pesca (INP) crea en Mazunte, Oaxaca, el Centro Mexicano de la Tortuga con el propsito de concientizar a las comunidades ribereas sobre la importancia de preservar este recurso, se ofrecen asesoras y se promueven alternativas productivas, adems de realizar investigacin cientfica y tecnolgica para su manejo y conservacin. El 6 de marzo de 1992, por decreto se integra Mxico a la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES).

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El 2 de diciembre de 1993 y por acuerdo presidencial se crea la Comisin Intersecretarial para la Proteccin y Conservacin de las Tortugas Marinas en la que participan las Secretarias de Pesca, Desarrollo Social y Marina para conservar y rescatar el recurso. Ese mismo da, se integra el Comit Nacional para la Proteccin y Conservacin de Tortuga Marina con carcter tcnico consultivo de concertacin y de apoyo en la investigacin, proteccin, conservacin y rescate de las tortugas marinas. El 31 de diciembre de 1993 se publica la Norma Oficial Mexicana de Emergencia NOM-EM-002-PESC-1993, en donde se establece el uso obligatorio de los Dispositivos Excluidores de Tortugas Marinas (DET) para evitar su captura en las redes de embarcaciones camaroneras del Golfo de Mxico; y, en 1996 aparece la NOM-EM001-PESC-1996 donde se considera tambin para todo el Pacfico y Golfo de California. Para el ao 1994, en el Diario Oficial de la Federacin (DOF), se publica la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-1994 que determina las especies y subespecies de flora y fauna terrestres y acuticas en peligro de extincin, amenazadas, raras y las sujetas a proteccin especial, donde se establecen especificaciones para su proteccin, en la que se incluyen a todas las especies de tortugas marinas. En el mismo ao se cre el Comit Nacional para la Proteccin y Conservacin de Tortugas Marinas, donde participaron los sectores social, acadmico y gubernamental. En 1996, el da 13 de diciembre, se decreta la creacin y adicin en el Cdigo Penal para el Distrito Federal en materia de Fuero Comn y para toda la Repblica en materia de Fuero Federal el Artculo 420 que establece la pena de seis meses a seis aos de prisin y multa de mil a 20 mil das de salario mnimo vigente en el DF al momento de la comisin del delito, a quien, de manera dolosa, dae o prive de la vida a algn mamfero o quelonio marino o recolecte o comercialice en cualquier forma sus productos y subproductos.

El 28 de abril de 1999 Mxico se integra a la Convencin Interamericana para la Proteccin y Conservacin las tortugas Marinas al firmar el compromiso Internacional con otros pases de Norte, Centro y Sudamrica. El 29 de septiembre de 1999 aparece el Reglamento de la Ley de Pesca donde se establecen trminos y condiciones para el desarrollo de investigaciones sobre las diversas poblaciones de tortugas marinas. En el ao 2000 se aprueba por la Cmara de Diputados y se publica la Ley General de Vida Silvestre, en donde se mencionan las especies en riesgo y prioritarias en su Art 60 bis: Ningn ejemplar de tortuga marina, cualquiera que sea la especie, podr ser sujeto de aprovechamiento extractivo, ya sea de subsistencia o comercial, incluyendo sus partes y derivados. En 2007 aparece la NOM-029-PESC-2006, donde se establecen las disposiciones para mitigar la captura incidental de tortugas marinas, eliminacin del uso de redes de deriva, uso de anzuelos circulares y profundidad mnima de operacin en la pesca de tiburones y rayas.

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X. Fichas de identificacin
En esta seccin se presentan las principales caractersticas de las tortugas que anidan en Mxico. Los pictogramas utilizados en esta seccin fueron tomadas de la Gua de Identificacin de las Tortugas Protegidas por la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres. CITES, 1999. *Para cada especie se incluyen pictogramas que representan los diferentes usos que han tenido en Mxico los productos y subproductos de las tortugas marinas a lo largo de la historia. A partir de 1990, en Mxico las tortugas marinas estn protegidas por la ley y no se permite hacer uso alguno de ellas, sus partes, productos o subproductos.

Especies includas en el apndice I de la Convencin

sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES)

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Uas

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Ua

Chelonia mydas

Verde

Prieta

CafRojizo

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Olivo

Gris

Lepidochelys kempii

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XI. Bibliografa consultada

Albavera, E., 2009. Situacin actual de la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) en playas de arribada del Pacfico mexicano. En: Sarti, L. A. Barragn y C. Aguilar (Comp.) Memorias de la Reunin Nacional sobre Conservacin de Tortugas Marinas. Veracruz, Ver., 25- 28 de noviembre de 2007. Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas, SEMARNAT, Mxico. 42-46. Albavera, E., 2010. No es una, no son diez, es la arribada. Artculo publicado el 31/05/10 en el suplemento La Jornada Ecolgica, del peridico La Jornada, Mxico. Disponible en lnea en http://jornada.unam.mx/2010/05/31/eco-e.html. CITES, 1999. Gua de Identificacin de las Tortugas protegidas por la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres. Autoridad del Ministerio del Ambiente, Ministerio de Servicios e Insumos de Canad. 232 pp. Gulko, D., K. Eckert, 2004. Sea turtles. An ecological guide. Honolulu, U. S., Mutual Publishing. Harfush, M., 2010. Principales Caractersticas Biolgicas de las Tortugas Marinas. Artculo publicado 31/05/10 en el suplemento La Jornada Ecolgica, del peridico La Jornada, Mxico. Disponible en lnea en http://jornada.unam.mx/2010/05/31/eco-c.html. Mrquez, M., R. FAO species catalogue, 1990. Sea turtles of the world. An annotated and illustrated catalogue of sea turtle species known to date. FAO Fisheries Synopsis No. 125, Vol. 11. Rome, FAO. 81 p. Jacobs, F., M. Beath, 2003. Sea Turtles, published by the Ocean Conservancy, 2003. Mrquez, M. R., M. A. Carrasco, 1996. Tortugas marinas en Mxico. Pesqueras relevantes de Mxico. XXX aniversario. Instituto Nacional de la Pesca. Tomo II: 989-1039. Mrquez, M. R. 1996. Las tortugas marinas y nuestro tiempo. Mxico. Fondo de Cultura Econmica. Pritchard, P.CH., J. A. Mortimer. 1999. Taxonoma, Morfologa Externa e Identificacin de las Especies En: Eckert, K. L., K. A. Bjorndal, F. A. Abreu-Grobois y M. Donnelly (Editores). 2000 (Traduccin al espaol). Tcnicas de Investigacin y Manejo para la Conservacin de las Tortugas Marinas. Grupo Especialista en Tortugas Marinas UICN/CSE Publicacin No. 4: 23-42. Sarti, L. 2004. Situacin actual de la tortuga lad Dermochelys coriacea en el Pacfico mexicano y medidas para su recuperacin y conservacin. SEMARNAT, WWF. 16 pp. http://www.wwf.org.mx/wwfmex/descargas/laud_041207.pdf SEMARNAP, 1999. Programa Nacional de Proteccin y Conservacin de Tortugas Marinas; Resultados (1992-1997).81 p. SEMARNAP, 2000. Programa Nacional de Proteccin, Conservacin, Investigacin y Manejo de Tortugas Marinas.106 p. SEMARNAT, 2010. Ley general de Vida Silvestre y su Reglamento. 153 p. Velzquez, F., A. Prieto., H. Guada., L. Gonzlez., M. Rondn. 2006. Algunos aspectos de la biologa reproductiva de la Tortuga cardn Dermochelys coriacea (Vandelli, 1761) (Reptilia:Dermochelydae) en playa Querepare, Pennsula de Paira, Estado de Sucre. Saber. Universidad de Oriente, Venezuela. Vol. 18 (2): 123-132.

Pginas de internet recomendadas:

www.cccturtle.org www.seaturtle.org

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