CONCEPTO DE HISTORIA La Historia es una ciencia que estudia el origen y desarrollo de las sociedades humanas y de sus culturas, en el pasado.

Examina las primeras muestras de vida de dichos grupos humanos, ve cmo adquieren conocimientos, cmo sus integrantes entran en relacin con otros seres humanos, cmo progresan, o cmo retroceden en ocasiones. La Historia permite observar, al mismo tiempo, lo que cada hombre destacado, o cada pueblo, han dado para el enriquecimiento de la cultura de la Humanidad, y cmo ese enriquecimiento ha podido beneficiar a los dems. Asimismo, mediante ella podemos conocer tambin las malas influencias que otros hombres u otros pueblos han tenido a su vez PARA QUE ME SIRVE LA HISTORIA La historia es la herramienta intelectual ms poderosa que posee la sociedad. Hablemos claramente. La historia no es una relacin desapasionada de acontecimientos. Ni es un patio de recreo para que los acadmicos se abandonen a sus triviales discusiones. La finalidad de la historia es explicar el presente, decir por qu el mundo que nos rodea es como es. La historia nos cuenta qu es importante en nuestro mundo, y cmo ha llegado a serlo. Nos cuenta por qu las cosas que valoramos son las cosas que debemos valorar. Y nos cuenta qu ha de pasarse por alto o desecharse. Eso es verdadero poder, un poder profundo. El poder de definir a toda una sociedad. El futuro depende del pasado. La historia es aquella que nos propone estudiar la historia para aprender los sucesos comprendiendo su desarrollo, dicha propuesta les permite saber como los hechos del pasado siguen influyendo, en mayor o menor grado, en el presente. HISTORIA UNIVERSAL

La historia universal es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el entorno del ser humano, desde la aparicin del Homo sapiens hasta la actualidad. Esta historia est marcada tanto por una sucesin gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y a periodos revolucionarios, que finalmente hacen posible la evolucin material y espiritual de la humanidad.

PREHISTORIA La prehistoria (del griego pro: antes de e istora: historia) es, segn la definicin clsica, el perodo de tiempo transcurrido desde la aparicin del homo sapiens hasta la invencin de la escritura, hace ms de 5000 aos (aproximadamente en el ao 3300 a. C.). Pero segn otros autores se terminara con la aparicin de las sociedades complejas que dieron lugar a las primeras civilizaciones y estados

Orgenes del hombre Los testimonios fsiles de los antecesores inmediatos del hombre moderno estn repartidos entre los gneros Australopithecus y Homo, que al parecer emergieron hace menos de 5 millones de aos. Durante el periodo comprendido entre los 20 y los 7 millones de aos atrs, los simios se hallaban ampliamente distribuidos por el continente africano y, posteriormente, por el euroasitico. Aunque se han encontrado multitud de huesos y dientes fsiles, la forma de vida de los individuos de esta familia y sus relaciones constituyen hoy un tema de encendido debate entre los cientficos. Uno de estos simios fsiles, el denominado Sivapithecus, parece compartir muchos rasgos con el actual gran simio asitico, el orangutn, y es muy probable que fuera su antecesor inmediato. Sin embargo, ninguno de dichos fsiles ofrece pruebas concluyentes para ubicarlo en la lnea de evolucin que conduce a la subfamilia de los Homininos en general, o al gnero Homo en particular. La comparacin de las protenas sanguneas y el ADN de los grandes simios africanos con los del hombre moderno, indican que la lnea de separacin del hombre de sus ancestros, los chimpancs y los gorilas, se produjo en las etapas finales de la evolucin. En consecuencia, muchos cientficos consideran que esta escisin evolutiva pudo producirse hace unos 6 u 8 millones de aos, lo que significa que el testimonio conocido de los fsiles homininos, que surge hace unos 5 millones de aos, posiblemente se remonte hasta los albores de la lnea del hombre moderno. Los futuros descubrimientos de fsiles tal vez permitan fijar de forma ms precisa el momento en que los antecesores directos del moderno simio africano se escindieron del futuro hombre moderno, para as poder determinar el comienzo de su evolucin. El gnero Australopithecus Se han descubierto fsiles del gnero Australopithecus en diferentes yacimientos en el este y el sureste de frica. Surgido hace ms de 4,5 millones de aos, al parecer se extingui hace 1 milln de aos. Todos los australopitecinos mantenan una postura erguida y su forma de locomocin era bpeda; eran, por consiguiente, indiscutiblemente homininos. No obstante, en algunos detalles de sus dientes, mandbulas y tamao de cerebro, presentaban diferencias muy marcadas entre ellos, por lo que han sido divididos en 2 grupos: los ms robustos, A. aethiopicus, A. robustus y A. boisei, y los de formas ms ligeras, A. afarensis y A. africanus; en 1994 se descubri la especie A. anamensis. El A. anamensis fue encontrado en yacimientos de Kenia y sus fsiles han sido datados en 4 millones de aos atrs. Sus dientes molares eran muy largos, con una cubierta de

esmalte muy gruesa. El A. afarensis vivi en frica oriental hace unos 3,7 millones de aos y sus fsiles fueron descubiertos en la regin Afar de Etiopa y en Tanzania. Se han hallado numerosos fsiles, incluido el esqueleto parcial de Lucy, probablemente el fsil de homnido ms famoso. Los A. afarensis tenan un tamao de cerebro ligeramente mayor que los chimpancs (entre 350 y 500 cm3). Algunos individuos posean dientes caninos algo ms prominentes que los que tendran los homininos posteriores. No se han encontrado herramientas junto a los fsiles descubiertos. Al parecer, hace 3 millones de aos el A. afarensis evolucion hacia un australopitecino posterior, el A. africanus, descubierto gracias a los yacimientos del sur de frica. Esta especie posea un cerebro similar al de sus antecesores; sin embargo, aunque sus dientes caninos eran todava de gran tamao, no eran prominentes y llegaban al mismo nivel que las dems piezas. Como en el caso del A. afarensis, no se encontraron utensilios de piedra junto a los fsiles. Al parecer se produjo una escisin evolutiva hace unos 2,5 millones de aos, ya que las pruebas fsiles revelan la presencia de al menos dos, y posiblemente hasta cuatro, especies diferentes de homininos; uno de sus segmentos evolucion hacia el gnero Homo y finalmente hasta el hombre moderno, mientras que los otros se transformaron en especies australopitecinas que ms tarde se extinguieron. Estas ltimas incluyen al A. robustus, restringido al sur de frica, y al A. boisei, que slo se ha encontrado en frica oriental. Los primeros representan una adaptacin especfica para comer alimentos duros como semillas y nueces, ya que su principal diferencia con el segundo grupo radica en el gran tamao de sus dientes molares, mandbulas y msculos maxilares. Los australopitecinos robustos se extinguieron hace 1 milln de aos. El gnero Homo Aunque los cientficos no se muestran de acuerdo, la mayora cree que tras la escisin evolutiva, el A. africanus evolucion hacia el gnero Homo. En tal caso, esta transicin se debi producir entre los 2,7 y los 2,3 millones de aos. Los fsiles de este periodo muestran una curiosa mezcla de rasgos: algunos presentan cerebros relativamente grandes llegando incluso a los 800 cm3 y dientes tambin de gran tamao, similares a los de los australopitecinos; otros poseen dientes pequeos, anlogos a los del Homo, pero a la vez presentan cerebros de menor capacidad del tipo australopitecino. Algunos crneos y mandbulas fsiles de este periodo, hallados en Tanzania, Malawi, Etiopa y Kenia, se han situado en la categora Homo habilis, que significa `hombre hbil', ya que junto a estos fsiles se encontraron herramientas de piedra. El Homo habilis contaba con muchos rasgos que le vinculan tanto con los antiguos australopitecinos como con miembros posteriores del gnero Homo. Sin embargo, algunos expertos creen que las diferencias entre los fsiles de este gnero son algunas tan extremas que habra que hablar de al menos dos especies distintas hoy

representadas: el Homo habilis, propiamente dicho, y el Homo rudolfensis (nombre que proviene del lago Rudolf, antiguo lago Turkana situado en el norte de Kenia). Los primeros utensilios de piedra encontrados proceden de yacimientos africanos fechados hace unos 2,5 millones de aos; sin embargo, junto a ellos no se ha descubierto ninguna especie concreta de hominino. Los yacimientos fechados entre 2 y 1,5 millones de aos atrs, situados en diferentes zonas del frica oriental, no slo incluyen multitud de utensilios y herramientas de piedra, sino tambin huesos de animales con marcas grabadas. Estos huesos demuestran que en aquella poca los hombres coman carne, aunque se desconoce si dicho alimento se consegua mediante la caza. Tampoco se sabe an qu porcentaje de su dieta alimenticia proceda de alimentos vegetales y de insectos, y cul de tejido animal. Asimismo, se desconoce si estos yacimientos corresponden a los miembros anteriores a la lnea Homo o si los australopitecinos robustos eran capaces tambin de fabricar herramientas y de comer, al menos, algo de carne. El fsil de un individuo de cerebro de gran capacidad y dientes pequeos, cuyo primer hallazgo corresponde a la zona norte de Kenia y que data de 1,8 a 1,9 millones de aos, se ha clasificado dentro de la especie Homo erectus. La primera parte de la existencia de este Homo, como la de los homininos anteriores, se halla limitada al este de frica. Ms tarde, hace aproximadamente 1,5 millones de aos, sus descendientes se desplazan hacia las zonas tropicales del Viejo Mundo y, al final de su evolucin, en direccin a las zonas clidas de Asia y, probablemente, Europa. Diversos yacimientos arqueolgicos del Homo erectus, encontrados en los ltimos aos, revelan una mayor perfeccin en la fabricacin de tiles que la observada en los yacimientos anteriores. En la cueva de Zhoukoudian, ubicada en el norte de Pekn, se encontraron fsiles de un Homo erectus que, en un principio, fue conocido como Sinanthropus pekinensis (hombre de Pekn); aqu se hallaron pruebas de que el Homo erectus haba empleado el fuego. Estos datos sugieren que la conducta de los homininos se iba haciendo ms compleja, desarrollando un nmero mayor de capacidades. A lo largo de la vida del Homo erectus continuaron vigentes las principales orientaciones sobre su evolucin. Los primeros presentaban un tamao de cerebro parecido al de los anteriores homininos, entre 750 y 900 cm3; sin embargo, las ltimas especies aumentaron su capacidad craneal hasta los 1.250 cm3. Investigaciones ms recientes sugieren que descendientes de esta especie pudieron sobrevivir en algunas zonas de Asia antes de extinguirse. Fsiles de Homo erectus fueron descubiertos en dos cuevas de Java, Indonesia, y sus dientes datados hace 50.000 y 35.000 aos.

Los primeros Homo sapiens Durante el periodo comprendido entre los 300.000 y los 200.000 aos atrs, el Homo erectus evolucion hacia el Homo sapiens. Debido al carcter progresivo de su evolucin, resulta difcil identificar con precisin cundo se produjo esta transicin, por lo que los cientficos se han dividido clasificando los fsiles de esta poca como Homo erectus tardo o como Homo sapiens. Aunque pertenecientes al mismo gnero, estos primeros Homo sapiens no presentan un aspecto idntico al del hombre moderno. Los testimonios fsiles ms recientes sugieren que el hombre moderno, Homo sapiens sapiens, apareci por primera vez hace ms de 90.000 aos. Existe cierto desacuerdo entre los cientficos acerca de si la secuencia de fsiles homininos revela un desarrollo evolutivo continuo desde la primera aparicin del Homo sapiens hasta el hombre moderno. Esta discrepancia se centra sobre todo en el lugar que ocupan los fsiles de Neandertal, clasificados dentro de la lnea de evolucin como Homo sapiens neanderthalensis. Los hombres de Neandertal (que reciben su nombre del valle de Neander, en Alemania, donde se hall uno de los primeros crneos) ocupaban algunas zonas de Europa y del Oriente Prximo desde hace unos 100.000 aos hasta los 30.000 o 35.000, momento en que desaparecieron del registro arqueolgico europeo. En otras zonas del Viejo Mundo tambin se han encontrado fsiles de los primeros Homo sapiens. La discrepancia acerca del hombre de Neandertal implica asimismo el interrogante sobre los orgenes evolutivos de las poblaciones del hombre moderno y de las distintas razas. Aunque no es posible establecer una definicin exacta, dado que los seres modernos presentan una variacin continua de una zona geogrfica a otra, las poblaciones humanas muy distantes entre s exhiben ciertas diferencias fsicas, objeto de estudio en la clasificacin de las razas y en la gentica de poblaciones. Estas diferencias representan adaptaciones a las condiciones ambientales locales, un proceso que segn algunos cientficos comenz con la llegada del Homo erectus al Viejo Mundo hace aproximadamente 1 milln de aos. En su opinin, la evolucin a partir del Homo erectus ha sido continua y localizada; es decir, las poblaciones locales han ido variando su aspecto a lo largo de los aos. Los hombres de Neandertal y los primeros Homo sapiens se consideran descendientes del Homo erectus y son los antepasados del hombre moderno. Otros cientficos consideran la diferenciacin racial como un fenmeno relativamente reciente. Segn ellos, la poca en que los Neandertal vivieron, no tan reciente, y sus rasgos frente baja y abombada, cejas abultadas y cara grande carente de barbilla son demasiado primitivos como para considerarlos nuestros antepasados. Estos

cientficos sostienen que el hombre de Neandertal perteneci a una lnea evolutiva diferente que acab por extinguirse. Segn esta teora, los orgenes del hombre moderno hay que buscarlos en el sur de frica o en Oriente Prximo. Al evolucionar, entre 200.000 y 130.000 aos atrs, estos primeros hombres modernos se propagaron por todo el mundo y sustituyeron a las poblaciones ms primitivas de Homo sapiens. Adems de algunos restos fragmentarios de fsiles procedentes del sur de frica, esta teora est avalada por las comparaciones de su ADN con miembros de poblaciones actuales. Estos estudios sugieren que los seres humanos estn genticamente relacionados y que proceden de un nico antepasado comn. Al margen del resultado de esta discusin cientfica, los testimonios muestran que los primeros grupos de Neandertal y de Homo sapiens fueron muy hbiles a la hora de beneficiarse de la climatologa de la Europa de los periodos glaciales. Es ms, por primera vez en la evolucin humana, los homininos comenzaron a enterrar a sus muertos, cuyos cuerpos acompaaban con herramientas de piedra, huesos animales e incluso flores. El hombre moderno Aunque la aparicin evolutiva de los pueblos biolgicamente modernos no modific de forma sustancial el esquema bsico de adaptacin que haba caracterizado las primeras fases de la historia humana, s se produjeron algunas innovaciones. Adems del nacimiento del gran arte paleoltico en los territorios de Francia y Espaa, creado por los hombres de las cavernas, algunos antroplogos defienden que fue en los ltimos 100.000 aos cuando se cre el lenguaje humano, desarrollo que habra de tener profundas implicaciones en todas las facetas de la actividad humana. Hace unos 10.000 aos se produjo uno de los acontecimientos ms importantes de la historia de la humanidad: la agricultura. La comprensin actual de la evolucin humana est basada en los estudios de los fsiles descubiertos, pero el panorama dista mucho de estar completo. Slo los futuros descubrimientos permitirn a los cientficos cubrir las grandes lagunas en la concepcin actual de esta evolucin. Mediante el uso de complejos dispositivos tecnolgicos, as como del mayor conocimiento de los modelos de los depsitos geolgicos, los antroplogos estn en condiciones de sealar los lugares ms propicios para la bsqueda selectiva de nuevos fsiles. Adems, los estudios genticos, incluyendo la posible extraccin de ADN de los fsiles, ser crucial para reconstruir los orgenes del hombre moderno. En los aos venideros esto producir un gran avance para comprender la prehistoria de la humanidad.

Australopithecus: Gnero extinguido de homnidos representado por al menos seis especies que vivieron en el este y el sureste de frica hace entre 4,5 y 1 milln de aos aproximadamente. En algunos aspectos eran similares a los monos, pues tenan el cerebro pequeo y un cuerpo de proporciones simiescas. Pero se diferenciaban de ellos por la postura erguida y la marcha bpeda. Adems, la dentadura de Australopithecus tena caninos menores y molares recubiertos por una capa de esmalte ms gruesa, rasgos que tambin se encuentran en los humanos. Los australopitecos pueden dividirse en dos grupos: la forma ms robusta (A. aethiopicus, A. robustus y A. boisei, que vivi hace entre 2,5 y 1 milln de aos) segua una dieta de material vegetal tosco; la de formas ms ligeras (A. afarensis y A. africanus, que vivi hace entre 3,7 y 2 millones de aos) se alimentaba con una dieta ms variada. En 1994 se descubri una especie nueva llamada A. anamensis, a la que se atribuye una antigedad de unos 4 millones de aos. Estaba parcialmente adaptado a la marcha bpeda y pueden ser el antepasado de los otros dos grupos de australopitecos. Casi todos los antroplogos consideran que una de las especies de constitucin ms ligera probablemente dio lugar a las especies de nuestro propio gnero, Homo. Australopitecinos: Diversas especies de primates ya extinguidos, clasificados dentro de la subfamilia de los Homnidos, grupo en el que tambin se incluye a los seres humanos. Conocidos gracias a los fsiles hallados en frica, los australopitecinos o monos del sur tienen rasgos en comn tanto con los seres humanos como con los monos actuales. Los cientficos creen que una de las diferentes especies de australopitecinos fue el eslabn ancestral en la cadena evolutiva del Homo sapiens y de los actuales seres humanos. Los cientficos han sacado a la luz fragmentos fosilizados pertenecientes a homnidos de una antigedad de ms de 5 millones de aos. Las pruebas genticas evidencian que la lnea evolutiva de los seres humanos se separ de la de los actuales monos hacia la misma poca en que aparecieron los homnidos, segn se deduce de los fsiles. Los australopitecinos fsiles ms antiguos, encontrados con suficientes detalles anatmicos como para permitir a los cientficos su clasificacin por especies, tienen algo ms de 4 millones de aos. Las especies que vivieron hasta pocas ms recientes dejaron de existir aproximadamente hace 1 milln de aos. Los cientficos no han conseguido aclarar las razones por las que se extinguieron. Hace unos 2,5 millones de aos la lnea evolutiva que lleva hasta los actuales seres humanos se separ de la de los australopitecinos y los antroplogos no logran ponerse de acuerdo acerca de cul de las distintas especies dio origen a los seres humanos modernos. Los australopitecinos eran unos monos africanos bastante evolucionados. De cuello para arriba presentaban muchas similitudes con los monos. Tenan el cerebro pequeo, de tamao semejante al del mono; rostro protuberante y caninos grandes. De cuello

para abajo ofrecan una apariencia ms humana. La pelvis y las piernas estaban claramente adaptadas a la marcha erguida. No obstante, conservaban en el esqueleto ciertos rasgos parecidos a los de los monos, como la curvatura de pies y manos. Su estructura dental permite suponer que su dieta alimenticia era similar a la de los monos actuales, basada principalmente en frutas y vegetales, aunque, al caminar erguidos sobre dos piernas, su forma de recolectar los alimentos era diferente. Al igual que los actuales monos, los australopitecinos machos eran de un tamao significativamente mayor que el de las hembras. Las especies ms antiguas presentaban ms rasgos en comn con los monos que las especies posteriores, sobre todo en la forma de la dentadura. Con el paso del tiempo, los caninos se fueron haciendo menores y los molares, mayores. Especies de australopitecinos El homnido fsil ms antiguo y suficientemente completo como para recibir una denominacin, el Ardipithecus ramidus, fue encontrado en Etiopa en 1994 y se le calcula una antigedad de 4,4 millones de aos. Se parece enormemente a los australopitecinos, pero tiene la dentadura y el esqueleto ms afn a los monos, lo cual permite suponer que haba desarrollado una menor capacidad para caminar erguido que los australopitecinos. Los expertos han identificado siete especies diferentes dentro de los australopitecinos. El Australopithecus anamensis vivi en Kenia desde hace 4,2 hasta hace 3,9 millones de aos. El Australopithecus afarensis, descubierto en Etiopa, vivi desde hace 3,9 millones de aos hasta hace 2,9 millones de aos. Se cree que el Australopithecus bahrelghazali vivi en frica central desde hace 3,5 millones de aos hasta hace 3 millones de aos. Los Australopithecus aethiopicus, hallados en el lago Turkana, en la regin de Kenia, tienen una antigedad de entre 2,9 y 2,6 millones de aos. El Australopithecus africanus del sur de frica tiene entre 3 y 2,5 millones de aos. El Australopithecus boisei vivi en frica oriental desde hace 2,5 millones de aos hasta 1,5 millones de aos. El Australopithecus robustus ocup frica del sur desde hace 2 millones de aos hasta hace 1,5 millones de aos. Los Australopithecus aethiopicus, boisei y robustus se conocen como australopitecinos robustos, debido al peso de sus huesos y al gran tamao de sus mandbulas. Las diferencias entre estas especies se dan principalmente en los rasgos anatmicos de la cabeza, el rostro, la mandbula y la dentadura. Algunas de estas diferencias anatmicas son resultado del cambio evolutivo producido a lo largo del tiempo, como el cambio progresivo en la dentadura que fue adquiriendo un aspecto ms humano. Otras diferencias son resultado de la adaptacin a entornos distintos. Entre algunos grupos que vivan en entornos similares pero en localidades diferentes se dieron adaptaciones paralelas para funciones semejantes. As parece que el Australopithecus robustus, que

viva en el sur de frica, y el Australopithecus boisei, que viva en la zona oriental en la misma poca, desarrollaron independientemente molares de mayor tamao para poder masticar plantas duras. Clasificacin El Homo sapiens est caracterizado, desde el punto de vista taxonmico, como un animal (reino Animal), dotado de una espina dorsal (filo de los Cordados), segmentada (subfilo Vertebrados); la madre da de mamar a sus cras (clase de los Mamferos), cuya gestacin se realiza en el tero dentro de una placenta (subclase de los Euterios); est provisto de extremidades que tienen 5 dedos, posee clavcula y un nico par de glndulas mamarias situadas en el pecho (orden de los Primates). Los ojos se encuentran emplazados en la parte frontal de la cabeza, lo que facilita la visin estereoscpica (capacidad de apreciar el relieve y la distancia a la que se encuentran los objetos); el cerebro es grande en relacin con el tamao del cuerpo (suborden Antropoideos). La especie pertenece a la familia de los Homnidos, cuyas caractersticas generales se describirn ms adelante. Estructura y fisiologa Las caractersticas del esqueleto que distinguen al Homo sapiens de sus parientes primates ms prximos el gorila, el chimpanc y el orangutn son consecuencia de una adaptacin muy temprana a una postura erecta y a una forma de caminar que utiliza slo las extremidades posteriores (bipedacin). Gracias a la columna vertebral que poseen, el centro de gravedad se sita justo encima de la superficie de soporte que constituyen los pies, lo que proporciona la estabilidad necesaria para caminar. Hay otras modificaciones mecnicas imprescindibles para conseguir la bipedacin: una pelvis ancha, una rodilla que puede doblarse en un solo sentido, un hueso del taln alargado y un pulgar largo alineado con el resto de los dedos del pie. Aunque otros antropoides presentan grados de bipedacin diferentes, todos tienen en comn la presencia de una columna vertebral recta o arqueada, pies prensiles, piernas arqueadas y manos utilizadas como apoyo cuando caminan. La bipedacin perfecta del ser humano conlleva la liberacin de las manos, que se convierten de esta forma en instrumentos muy sensibles, capaces de manipular los objetos de forma muy precisa. El detalle estructural ms importante de esta adaptacin es el pulgar humano, que es alargado, puede rotar con bastante libertad y puede oponerse al resto de los dedos de la mano. Los requerimientos fisiolgicos necesarios para el desarrollo de la capacidad de habla aparecieron como consecuencia de la adquisicin de la postura erguida, que permiti la ubicacin adecuada de las cuerdas vocales, y de la utilizacin ms compleja de las manos. Por ltimo, el habla se desarroll por completo gracias al aumento de tamao y especializacin de un rea

determinada del cerebro (la circunvolucin de Broca), lo cual es un requisito previo para conseguir el control preciso de los labios y de la lengua. El cerebro del Homo sapiens es grande (capacidad media de 1.400 cc) y tiene ms o menos el doble del tamao que el cerebro de sus antepasados prehistricos. Este espectacular aumento del tamao cerebral en tan slo 2 millones de aos se consigui en virtud de un proceso denominado neotenia, que consiste en la retencin de caractersticas propias de estados juveniles durante ms tiempo. El estado juvenil del cerebro y el desarrollo del crneo se prolongan en el tiempo de forma que crecen durante un periodo de tiempo ms largo que el habitualmente requerido para alcanzar la madurez sexual. A diferencia del crneo adulto de los humanos primitivos, que tenan una frente poco prominente y una mandbula dirigida hacia delante, el crneo del hombre con variaciones de poca importancia desde el punto de vista biolgico conserva un tamao grande en comparacin con el resto del cuerpo, tiene una bveda craneana redonda y elevada, una cara aplanada y una mandbula de tamao reducido, lo que en conjunto recuerda a las caractersticas del crneo del chimpanc joven. El agrandamiento del crneo requiere a su vez modificaciones anatmicas para que el feto pueda pasar a travs del canal del parto; en consecuencia, la pelvis se ensancha al llegar a la madurez (con la consiguiente prdida de velocidad en la locomocin), y el nio nace en un estado de desarrollo prematuro. La capacidad cerebral de un chimpanc al nacer es el 65% de la que posee un chimpanc adulto; el Australopithecus, un homnido que existi hace 3 millones de aos, que ya caminaba en posicin erecta, naca con una capacidad cerebral del 50% de la del adulto. Por el contrario, los recin nacidos del hombre actual tienen slo el 25% de la capacidad cerebral del adulto, lo que se traduce en un periodo ms largo de dependencia del cuidado materno. El desarrollo neurolgico del cerebro humano joven, que crece a gran velocidad, se produce gracias a un periodo prolongado de estimulacin y dependencia de los adultos; se ha comprobado que en aquellos casos en que el ser humano carece de estos lazos externos en sus primeros aos de vida, el desarrollo del cerebro es incompleto. Comportamiento Las adaptaciones fisiolgicas que hicieron de los seres humanos animales ms flexibles que otros primates, permitieron el desarrollo de una amplia variedad de capacidades y una versatilidad en el comportamiento que no tiene comparacin en el resto del mundo animal. El gran tamao del cerebro, su complejidad y maduracin lenta, junto con el desarrollo neurolgico a lo largo de los doce primeros aos de vida, proporcion la base para que el comportamiento estereotipado e instintivo pudiera ser modificado a travs del aprendizaje. Los cambios en el medio se afrontaron mediante ajustes rpidos y no a travs de una seleccin gentica lenta, con lo que la supervivencia se hizo posible en condiciones extremas y en una amplia variedad de hbitats sin necesidad de una

diferenciacin adicional de la especie; sin embargo, cada recin nacido, que nace con pocos rasgos innatos y con una gran potencialidad de desarrollo del comportamiento, debe tener un proceso de aprendizaje para alcanzar su desarrollo completo como ser humano. Atributos culturales La especie humana es la nica que posee un espacio que conocemos con el nombre de cultura. Se entiende por cultura la capacidad de planificar y de desarrollar pensamientos conscientes, la transmisin de las tcnicas y del sistema de relaciones sociales de una generacin a otra, y por ltimo, la capacidad de modificar el medio ambiente. Los modelos de comportamiento integrados requeridos para la planificacin y creacin de herramientas se desarrollaron hace al menos 2,5 millones de aos; adems, tambin pudo haber existido en esa poca alguna forma de cdigo avanzado para la comunicacin verbal. Las organizacin de caceras, la utilizacin del fuego, el uso de ropa y los enterramientos con un cierto carcter ritual, estaban ya bien establecidos hace 350.000 aos. Hay evidencias que datan desde hace 30.000 o 40.000 aos algunos rituales religiosos, registros sistemticos de datos y la existencia de un lenguaje avanzado y unas ciertas normas necesarias para la organizacin social. A partir de entonces, el gnero Homo comenz a conformarse en el actual Homo sapiens. Homo erectus o Pitecntropo (`hombre erecto'): primate extinto que pertenece a la subfamilia de los Homininos. Antepasado del Homo sapiens, se han encontrado restos de Homo erectus en Kenia, Java, Indonesia, Europa y China. Los primeros fsiles fueron hallados en la isla de Java, tipo que fue denominado Pithecantropus erectus u hombre de Java, y que se caracterizaba por ser totalmente bpedo, con una capacidad craneana de entre 750 y 900 cm3, aunque las ltimas especies la aumentaron hasta los 1.250 cm3. Ms tarde se encontraron fsiles semejantes en China (hombre de Pekn), en Europa (hombre de Heidelberg) y en frica (Atlanthropus). El Homo erectus vivi hace 1,8 millones de aos y perdur hasta hace unos 130.000 aos