ETNOGRAFANDO ANDO

-Reflexiones en torno a la experiencia etnogrficaZatzoro

Si no se me permite salir al escenario, se me ha de permitir que forme parte del auditorio Oscar Wilde

Hace unas semanas el departamento de Antropologa de la Universidad de Antioquia abri un concurso de ensayo en conmemoracin de los diez aos de la muerte del antroplogo Hernn Henao Delgado. Las circunstancias en que fue asesinado este intelectual daran por si mismas un valioso insumo para este escrito, sin embargo el concurso tiene como tema la experiencia etnogrfica: una reflexin de un estudiante que se asume como etngrafo.

Mi reflexin no buscara una experiencia nica, un momento delimitado temporalmente y espacialmente llamado trabajo de campo. Por el contrario, pienso que la experiencia etnogrfica hace parte del diario vivir del antroplogo, no es una prenda de vestir, un uniforme con el cual los antroplogos llegamos a campo; la experiencia etnogrfica atraviesa la formacin y el ser de quien se hace antroplogo. No me refiero a la reificacin del trabajo de campo como nica herramienta de nuestra disciplina, tampoco lo pienso como un ritual de paso sin el cual no adquirimos nuestra esencia; me refiero a algo tan sencillo como es que mientras se estudia y se hace antropologa aprendemos a comprometernos con la realidad social que nos rodea, o por lo menos surgen en nosotros un profundo inters por ella. No es indispensable viajar diez horas en bus, cuatro en escalera y doce caminando, para encontrarnos con la realidad observable; nuestra familia, el barrio en que vivimos, el bus en que nos transportamos y hasta la propia facultad en que estudiamos, son realidades sumamente complejas que requieren

un ojo agudo y una mente despierta que intente comprender y/o explicar ciertos hechos.

Pienso que no diferenciar entre trabajo de campo y etnografa es quitarle a sta mucho de su alcance. El trabajo de campo tiene unos lmites precisos al estar enmarcado en un proyecto investigativo, y consiste en estar presente en cierto lugar en determinado momento, con algunos elementos que lo guan y unos objetivos precisos; la experiencia etnografa como tal es ms amplia. En mi concepcin todo trabajo de campo es etnografa, pero no toda etnografa es trabajo de campo. La pregunta que hay que responder es entonces qu es etnografa?, no pensara con Geertz en una descripcin densa sino en una observacin aguda, en una admiracin general por lo que tenemos a la mano, en una postura corporal y mental dispuesta a registrar, por lo menos en nuestra mente, las cosas ms importantes que nos suceden. Ahora bien, este registro no es un registro de ancdotas e impresiones curiosas, es un registro

problematizador.

Creo que la virtud del etngrafo es haberse formado en una disciplina que se pregunta por la diversidad y la diferencia. El contraste a partir del encuentro con el otro nos ha permitido entender que las normas y creencias no son naturales ni esenciales sino que son producidas socialmente y que, como construcciones culturales, son susceptibles de ser reformadas, cambiadas, revolucionadas o eliminadas. As, la observacin etnogrfica problematiza lo social por medio de este contraste. Esta exotizacin de lo cotidiano que nos cuestiona acerca de los fundamentos de nuestra sociedad, no se debe quedar en la denuncia, por el contrario exige que los antroplogos intenten aportar algo a esa realidad que describen.

En el mundo contemporneo asistimos a una complejidad de fenmenos como antes no habamos visto. La globalizacin permea todo nuestro existir. En la maana, me despierta la alarma de un celular, inventado en Estados Unidos,
2

adaptado para su comercializacin en Japn y activado para mi uso por una compaa telefnica espaola instalada en Colombia; mientras desayuno, veo, en un canal internacional de noticias, cmo un avin perteneciente a una aerolnea francesa y que despeg desde Brasil, se perdi cerca de las costas de Senegal. Luego enciendo un computador porttil, que se conecta a internet mediante una red inalmbrica, y leo, en un sitio web cataln, una entrevista hecha a un futbolista africano convertido a la religin musulmana, que se coron campen de la liga europea de futbol con un equipo de Barcelona; en la misma pgina aparece la foto de un jugador coreano, perteneciente a un equipo ingles. Minutos ms tarde, paso frente a una pared de una universidad colombiana en la cual esta pintada una sentencia No toquen a Nepal!. Parecera que, de cualquier forma, la globalizacin no me afecta ms que en las noticias y en algunas herramientas tecnolgicas, si no es porque en la noche repaso las notas que tom sobre mi trabajo de campo en un municipio del Quindo, relacionadas con un campesino que daba recorridos en su finca a turistas extranjeros, que tena unas tarjetas bilinges de presentacin diseadas por una mujer italiana y que buscaba ayuda en el puesto de informacin turstica local para subir a internet algunas fotos de su finca.

Esto es slo una nfima muestra del tipo de cosas que son posibles hoy, pero ya aparecen elementos bastante interesantes y sintomticos de una actualidad amplia y que no se agota en cinco meses de estada en un lugar. Particularmente, siento que como etngrafos es posible preguntarnos por categoras de pensamiento que aparecen a escala mundial y que son apropiadas localmente de muy variadas formas; estamos en un mundo global que, si bien no es homogneo, ofrece cualidades radicalmente distintas de las vividas por nuestros abuelos o hasta nuestros padres. La visin romntica segn la cual estamos en una aldea global ha perdido hoy su atractivo debido a su claro idealismo, pero no es posible negar el peso que lo global tiene en las sociedades actuales; el lenguaje y, con l, el pensamiento y la cultura han sido influenciados de una manera determinante.

En este momento, por poner un ejemplo, he escrito en mi computador: Mozilla Firefox y luego Internet Explorer, y he visto que el primero aparece subrayado como un error ortogrfico, mientras que el segundo es correcto para el diccionario de Microsoft Word. Bueno, pues me he percatado de esta curiosa diferencia, he hecho consciente que, en nuestra realidad, un subrayado rojo y en zigzag significa error ortogrfico; esta es una convencin simblica plenamente interiorizada por quienes escriben sus textos en un computador e implica una relacin con la tecnologa que no tenan mis abuelos, mis padres hasta hace poco, que yo he iniciado desde hace por lo menos doce aos y que para mis primos ms pequeos ya viene dada. Creo que para ver esto no es necesario un trabajo de campo mas s tener una perspectiva etnogrfica. Podra alargarme un poco buscando ms all del subrayado rojo como smbolo de error y pensar en el por qu un navegador de internet es conocido por el diccionario, mientras el otro no; y empezar a indagar sobre los sistemas operativos, las licencias de los programas y una gran cantidad de elementos que me remitiran, por ejemplo, al proyecto tecno-cientfico de la modernidad, al hombre occidental individualista y en una bsqueda infinita de control de su medio y sus medios, etc. En este momento me quedo con la importancia de nuestras herramientas tecnolgicas en la creacin de un orden simblico que sobrepasa grandes diferencias ideolgicas y hasta culturales: no importa de dnde seas, el subrayado rojo y en zigzag representa un error ortogrfico.

No espero que la etnografa que se haga sea de este tipo, digamos, quedarnos en la observacin y descripcin de curiosidades. Es ms, parecer una blasfemia escribir estas cosas en un ensayo dedicado a la memoria de alguien que vivi la etnografa en campo, con todos sus lmites, avatares, sus alegras, incomodidades y consecuencias. Sin embargo detrs de lo que he dicho se encuentra la idea de que la etnografa debe ser asumida como un esfuerzo continuo, una experiencia cotidiana que le da identidad a la antropologa. Si bien estoy en desacuerdo con pensar en la antropologa como slo etnografa, como ausente de teoras, relaciones, abstracciones y explicaciones, como nicamente descriptiva; si bien
4

estoy en desacuerdo con que la antropologa se reduce a descripcin etnogrfica, pienso que la experiencia etnogrfica es fundamental para el buen y sano desarrollo de nuestra disciplina.

Quin registra lo que estamos viviendo hoy en da?... Uno de los argumentos que se esgrimieron en los das en los que se pens en la etnografa como herramienta de trabajo para los antroplogos fue el de que los escritos de los cronistas y de los misioneros, aunque valiosos, no eran suficientes por su falta de sistematicidad y objetividad. Sin entrar en discusiones acerca de la autoridad etnogrfica, el discurso cientfico objetivista, etc., creo que hoy en Colombia vivimos procesos sociales de gran relevancia que la etnografa debe registrar: las secuelas culturales del narcotrfico, los ciclos repetitivos de guerra, la negacin de la alteridad, la concentracin de la tierra, por poner de manifiesto tan slo algunas situaciones evidentes. No podemos dejar que la descripcin de estos fenmenos sea tarea exclusiva de los periodistas o los escritores, como estudiosos de lo social tenemos la responsabilidad de observar, describir y analizar lo que sucede en nuestro medio. Adems, tenemos el imperativo moral de proponer por lo menos una mirada conciliadora, por lo menos una mediacin, por lo menos un alejamiento de la polarizacin que estamos asistiendo.

Anteriormente dije que los antroplogos tenamos la fortuna de adquirir una visin de contraste que permite ver la artificialidad y variabilidad de las estructuras culturales y sociales, es decir que a partir de nuestra relacin con el otro hemos aprendido que no hay nada natural e inmutable en la sociedad; es por eso que tenemos tanto qu decir. Nuestro compromiso no tiene horarios, no va de 8 am a 6 pm con un descanso al medioda, al llegar a la casa nos sentamos a comer y en la mesa surgen temas de conversacin: la gripa porcina, los grupos terroristas, la crisis econmica; cmo no ser etngrafos en esos momentos, cmo no preguntarnos por cosa como el papel de los medios en la creacin de ordenes morales que le dan sentido a nuestra existencia, cmo no preguntarnos por la categora de terrorismo. Si un subrayado rojo y en zigzag se ha convertido en un
5

smbolo de error etnogrfico qu decir de la categora global de terrorismo y su impacto en nuestro imaginario?, qu decir del carcter totalizador,

homogeneizante y reduccionista de un concepto semejante? y qu decir acerca de su uso en el conflicto colombiano? Hace unos das, en una clase de Introduccin a la Antropologa el profesor cuestionaba a sus alumnos acerca de la utilidad de la etnografa en las problemticas colombianas y los obstculos que en nuestro pas podra tener la prctica antropolgica. Estas son cuestiones que debemos seguir afrontando a lo largo de nuestra carrera, preguntas que nunca se resuelven de forma concluyente y que cambian con la misma facilidad con que lo social se transforma.

En cuanto a las problemticas en las que la etnografa puede ser til ya he hecho algunos comentarios, sin embargo quisiera agregar algo ms: nuestra experiencia etnogrfica debe ser comprometida, pero cuando digo esto no me refiero a un compromiso con un movimiento social especfico o con algn partido o grupo, con un bando; pienso en un compromiso con algo ms general, pero al mismo tiempo concreto como es el mejoramiento de nuestras relaciones. Nuestras etnografas deben apostarle a un pas menos violento y ms incluyente, con una diversidad legitimada, reconocida y respetada, con una actitud poltica ms participativa, limpia y decidida.

La antropologa inici como un estudio del otro, el distinto, el que no es como nosotros; as, con todos los defectos e incoherencias de las que se le hayan podido culpar, se preocup por los grupos indgenas minoritarios y denunci, a nivel global, el etnocentrismo europeo y, a nivel nacional, por el proyecto que pretenda asimilar la diferencia al prototipo occidental, blanco y cristiano. En Colombia hay mucho otros, no tan distintos pero igual de excluidos, unos otros ms cercanos al nosotros, pero cuya existencia ha sido invisibilizada, sus derechos vulnerados y su dignidad violada y degradada. La etnografa debe interesarse por estos grupos: los desplazados, las victimas, los homosexuales, los
6

campesinos, las mujeres, etc.; y con ellos, en toda la sociedad colombiana. Cada familia de la sociedad colombiana est cruzada por al menos alguna de estas experiencias. En todo hogar hay un muerto por razones violentas, miles de familias son desplazadas de su tierra, personas maravillosas cargan en soledad el peso de no ser heterosexuales, los campesinos sufren las fuertes adversidades que supone la vida en el campo, y millones de mujeres son violadas y maltratadas y humilladas.

En cuanto a los obstculos para la prctica antropolgica, es evidente que un pas de las condiciones de Colombia no esta abierto a las interrogaciones. El silencio y la frustracin es la marca que identifica a la sociedad en un pas que ha aprendido a callar. En un pas en guerra, no slo militar sino social, si mucho preguntas eres sospechoso, si mucho respondes eres delator, si mucho opinas eres silenciado. All en donde la diversidad se reduce a estar de lado de un bando es difcil dialogar, preguntar y observar. As como desde ciertos lugares se tacha de terrorista, guerrillero y bandido a quien tiene una opinin disidente, asimismo desde la otra orilla se tacha de fascista, neoliberal y paramilitar al que piensa lo contrario. Como etngrafos este es uno de los mayores obstculos, un obstculo epistemolgico que debemos superar para aprehender la realidad tal cual es. Hay otros obstculos ms prcticos, el acceso a las poblaciones, el silencio de las personas, el peligro de la informacin, hasta el sealamiento de los cientficos sociales. Pero el mayor obstculo es caer en los lugares comunes y las dicotomas en los que nuestra sociedad esta cayendo.

Para superar esto debemos agudizar nuestros sentidos y tener un criterio amplio tanto de observacin como de anlisis. No pongo en duda lo beneficioso de ir hasta un pueblo cocalero cuyo acceso es extremadamente complicado, no quito meritos al esfuerzo de registrar lo que all sucede; por el contrario, lo alabo. Pero si no podemos ir hasta all, no dejemos de aportarle y apostarle a una memoria sin olvidos, registremos lo que tenemos a mano: lo que nos cuenta el taxista mientras nos lleva al bar, la reaccin de nuestro vecino al saber que su hija esta
7

embarazada, el relato de nuestra madre cuando recibe una factura defectuosa y hace el reclamo, la prohibicin de tomar cerveza en el parque, el comentario de nuestro to acerca de que a tal congresista lo deberan asesinar, las caricaturas que una pgina de internet pblica acerca del gobierno, el inters de mi pareja por la msica country de los Estados Unidos, la muerte de un antroplogo hace diez aos.

Hace ms de un siglo, el escritor irlands Oscar Wilde, quien vivi en carne propia el rechazo y la discriminacin, pona en la voz de un personaje de uno de sus brillantes cuentos la frase que da pie a este ensayo: Si no se me permite salir al escenario, se me ha de permitir que forme parte del auditorio. Atractivo consejo para nosotros, los etngrafos, pero que puede ser superado; hagamos del escenario un auditorio y del auditorio un escenario. Aprovechemos que no estn tan lejos el uno del otro.