La vida es pura qumica

Sin qumica no sera posible haberse cepillado los dientes esta maana, vacunarse o combatir la gripe, hablar por el mvil, viajar en coche o, sin ir ms lejos, tener este peridico en sus manos MARA JESS HERNNDEZ Diario de las Palmas de Gran Canaria laprovincia.es La qumica es una disciplina con muy mala prensa, de ella lo que ms se conoce es su lado oscuro, los contaminantes, pero si le damos la vuelta a la moneda, se nos muestra, en todo su esplendor, como una ciencia vital para resolver los problemas globales y esenciales de la humanidad, como la alimentacin, el agua, la salud, la energa o el transporte. Con el objetivo de dar a conocer su mejor cara, la Asamblea General de la ONU ha proclamado al 2011 como el Ao Internacional de la Qumica, lo que sin duda es una buena ocasin para difundir sus bondades, todas ellas destinadas a hacernos la vida ms fcil. En este empeo participa Jos Luis Eiroa, profesor e investigador de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y coordinador de las actividades que el Departamento de Qumica, dirigido por Miguel Surez de Tangil, est organizando con motivo del Ao Internacional de la Qumica. "Sin qumica no habra, por ejemplo, pasta de dientes, desapareceran los coches que son polmeros y aleaciones de metales..., no habran fertilizantes, medicinas, cosmticos, papel... En definitiva, sin qumica no somos nada, lo que ocurre es que slo se asocia a la contaminacin, pero eso es un mal uso de la qumica que, por el contrario, tiene muchos buenos usos", apunta. Para acercar esta ciencia a la poblacin, el Departamento de Qumica de la ULPGC prepara un programa de actividades, que se llevarn a cabo a principios del curso 2011/2012, entre las que figura un ciclo de conferencias, la proyeccin de pelculas relacionadas con esta temtica, como El curandero de la selva protagonizada por Sean Connery que interpreta el papel de un investigador que estudia entre las plantas del Amazonas una cura contra el cncer, o prcticas en el laboratorio dirigida a los alumnos de Bachillerato.

"La idea es acercar a la gente a la qumica. A principio de curso siempre les pregunto a mis alumnos: quin creen ustedes que son los mejores qumicos del mundo?, unos me dicen que los americanos, otros los japoneses, pero la respuesta correcta es las esponjas de mar, porque como no pueden escapar cuando van a ser atacadas desarrollan toda una serie de productos qumicos, toxinas de unas estructuras muy raras", explica el profesor Eiroa, citando como ejemplo un veneno que los japoneses tardaron en sintetizar en el laboratorio 19 aos, "y la esponja de mar lo hace todos los das", concluy. Difundir la investigacin que se desarrolla en la ULPGC en este mbito es otra de los objetivos del Departamento en el Ao Internacional de la Qumica. A modo de ejemplo, el Grupo de Qumica Orgnica trabaja en aislar productos qumicos de plantas endmicas canarias con fines medicinales o de agrobiologa para crear insecticidas. "Recientemente hemos aislado un flavonoide de una planta de Tejeda y se han hecho ensayos con clulas leucmicas y est dando buenos resultados", apunt el profesor Eiroa. Pero no todo ser ciencia pura y dura, tambin habr lugar para descubrir a los ciudadanos aspectos tan singulares de la qumica como el hecho de que hay plantas que desarrollan productos qumicos para defenderse. "Como no pueden salir por patas, si algn animal se las quiere comer, segregan productos qumicos que la hacen incomestibles. Recuerdo estudiar una planta que se llama raspilla y cuando hice el extracto vi que casi la mitad del peso era sal pura y dura, esa planta no hay cabra que se la coma", al tiempo que cit la competicin que existe entre plantas por el territorio, la luz, los nutrientes... "Nunca crece hierba alrededor del eucalipto porque desarrolla sustancias que inhiben el crecimiento de otras plantas para dominar el territorio y quedarse con los minerales". Despus de este ao seguro que vamos a tener ms "qumica" con esta ciencia.