El demonio de la Antrtida

Carlos Siz Cidoncha

Desde los tiempos ms remotos, desde mucho antes de comenzar a escribirse la historia, el hombre temi a los hielos. Los hielos que, una y otra vez en el transcurso de las eras, se alzaron desde sus refugios boreal y austral para lanzarse a la conquista del mundo, arrasando con cuanta vida orgnica hallaron a su paso, sin exceptuar la del mismo hombre, el titulado rey de la creacin. Fueron los perodos glaciales, las grandes catstrofes heladas. An hoy se dice que nuestra tcnica y nuestra ciencia, que han comenzado a dominar el espacio sideral, se veran impotentes ante una nueva arremetida de los hielos, que frente a la amenaza polar an seramos semejantes a los pobres hombres de las cavernas, perseguidos y casi exterminados por el desastre blanco. Cmo comenzaron aquellas fabulosas mareas de hielo, y cmo podran volver a comenzar? Los cientficos sostienen varias teoras, en ocasiones contrapuestas, pero siempre coincidentes en sealar orgenes naturales del fenmeno. Manchas solares, irrupcin de nuestro planeta en zonas nebulares de la Galaxia, agotamiento del anhdrido carbnico en la atmsfera... Pero quiz pueda buscarse en una nueva direccin. Quiz pueda rastrearse un origen artificial a los movimientos de los hielos. Pues no toda la vida es como nosotros la conocemos, y la catstrofe que borre del mundo una clase de ella, bien podra dar nacimiento a otra distinta... a otra cuyo germen exista ya en algn lugar de las tundras polares.

No dir que esa es mi teora, puesto que incluso sabiendo lo que hoy s, de ningn modo puedo estar seguro, o quiz tema estarlo. Pero s puedo decir que los hielos eternos conservan horrores de los que nuestra ciencia no puede tener ni idea, y que quizs un nuevo avance de los hielos pueda ser provocado por una voluntad fuera de nuestra comprensin, dando la Tierra en herencia a estirpes totalmente ajenas a la nuestra. Rezo por que as no sea. Comenz todo durante la Quinta Expedicin Internacional de la Antrtida, de la que yo form parte por el Instituto Superior de Geologa de Atlanta. Tenamos grandes esperanzas de hallar yacimientos de minerales tiles en las estribaciones orientales de las Montaas de la Reina Maud, e incluso bolsas de petrleo marino en las heladas costas antrticas, que podran paliar o an saciar el hambre de energa que sufre nuestro mundo tecnolgico. Quien haya seguido nuestros avatares en la prensa sabr ya que no encontramos nada de lo que buscbamos, y que sufrimos adems algunas bajas debido a lo que se denomin fenmenos naturales. Esto ltimo no fue exactamente as. No s como se me ocurri entrar en amistad con el profesor Gerard Bernstein. ramos, desde luego, compatriotas y tambin colegas, puesto que representaba a la Universidad del Medio Oeste, donde tena las ctedras de geologa y arqueologa, pero desde el primer momento el profesor haba destacado por su carcter aparentemente hurao, y los primeros das de navegacin se mantuvo casi aislado. Quiz me atrajo de l su aspecto de nobleza, incluso de bondad, que poda advertirse tras su superficial retraimiento. Me pregunt si el aislamiento que pareca buscar se debera ms bien a timidez que a otra cosa, y procur acercarme a l. Me recibi bien, tal como haba imaginado, y pronto entablamos amistad. Nuestras conversaciones versaban en gran parte, naturalmente, sobre lo que esperbamos hallar en las montaas antrticas, dentro de nuestro campo, y los conocimientos en geologa de mi interlocutor llegaron a asombrarme. Por mi medio el profesor Bernstein lleg a romper su inicial aislamiento, y an a mezclarse en las tertulias que organizbamos los componentes anglfonos de la expedicin. Sin embargo nunca fue demasiado locuaz en tales reuniones, limitndose en general a escuchar. Estbamos ya relativamente cercanos a nuestro objetivo cuando, mientras varios de nosotros contemplbamos desde cubierta un soberbio iceberg flotante, el sismlogo escocs MacCullock me inform de algo que yo no saba sobre la personalidad de mi amigo. Conozco desde hace tiempo al rector de su universidad dijo y puedo decirte que all estn todos un poco asustados con l. Se trata de una verdadera eminencia en geologa, desde luego, de otra forma no estara aqu con nosotros. Pero tiene algunas ideas raras. Ideas raras? inquir. Parece ser que se dedica a una extraa forma de ocultismo, y que sostiene teoras especialmente chocantes sobre temas como el del origen del hombre y el desarrollo de la vida en el mundo. En cierta ocasin hubieron de llamarle previamente la atencin en lo referente a su ctedra de arqueologa, por estar difundiendo entre los estudiantes algunas de esas teoras excntricas. Excntricas en qu sentido? pregunt de nuevo.

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Lo ignoro. El caso es que prometi enmendarse, y ciertamente cumpli su promesa. Pero privadamente no hay duda que mantiene las mismas convicciones. La conversacin se desvi luego por otros derroteros, pero aquel me dej intrigado. En mi vida profesional haba tenido acceso a toda clase de teoras arqueolgicas, algunas de ellas totalmente absurdas y, aunque ello se saliera algo de mi propio campo, haba disfrutado estudindolas, comparndolas y estimando lo que en ellas pudiera haber de verdad. Juzgu que mi amistad con Bernstein justificaba entrar con l en materia sobre el particular, de modo que en mi siguiente conversacin con l procur irle llevando hacia el tema. Como toda persona que tiene una aficin o forma de pensar oculta, pero querida, no desaprovech la ocasin de exponerla. As pues, a una ligera insinuacin de mi parte, entr de lleno y por propia voluntad en el campo que me interesaba. Te dir, Anthony confes con los ojos ligeramente ms brillantes que de costumbre. Podremos encontrar muchas cosas interesantes en el mbito geolgico, all donde vamos. Pero mi personal inters, lo que verdaderamente me ha trado a esta expedicin, entra ms en el campo de la arqueologa. Me esperaba algo semejante, pero fing un ligero asombro. Arqueologa? En la Antrtida? Precisamente respondi. No oste hablar del informe de la expedicin Daley, en 1930? S, haba odo hablar del informe, y lo haba estudiado personalmente, pero no me haba convencido demasiado. Tengo entendido que hablaban de unas antiguas ruinas, en los picos montaosos al sur de la tierra de la Reina Mary. Pero quienes dijeron haberlas visto regresaron en un estado psicolgico lamentable, casi enloquecidos por la serie de desastres que casi aniquilaron la expedicin. Su testimonio no merece mucho crdito. Esas ruinas deban estar situadas muy cerca de los lugares que visitaremos dijo Bernstein. Lamentablemente los terremotos que siguieron a la erupcin del Erebus en 1942 borraron toda muestra de lo que pudiera haber all bajo toneladas de rocas e hielo. Pero de todas formas es muy probable que tales ruinas existieran en realidad. Los expedicionarios supervivientes hablan de una verdadera ciudad subterrnea, y no tenemos noticia de ninguna gran civilizacin humana en las cercanas. Bernstein se me qued mirando fijamente, como estudiando si deba hablarme o no. No humana dijo por fin. Guard silencio. Comprend que mi amigo haba juzgado que poda hacerme aquellas revelaciones que a otros ocultaba. Fij mi vista en sus ojos, y l me devolvi la mirada, mientras sonrea lentamente. No se public todo lo que los expedicionarios de 1930 revelaron continu el profesor. Quiz se pens que resultaba demasiado fantstico para incluirlo en un informe oficial.

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Pero todos ellos estaban de acuerdo en que la raza que edific aquellas estructuras no era humana. Tragu saliva. Quieres decir...? empec. Quieres decir... algo procedente del espacio? Posiblemente respondi l. La fantasa humana ha pensado siempre de modo antropocntrico. Hemos credo que si alguna forma de vida habitaba otros mundos, debera ser semejante a la nuestra. Hemos pensado en naves interplanetarias, en ejrcitos de seres extraos provistos de armas mortferas, en reinos o imperios tirnicos... Se inclin hacia m, excitado. Pero puede que lo que more ms all de nuestra atmsfera sea totalmente extrao e incomprensible, absurdo para nuestra forma de pensar. Entidades ajenas a nuestra materia y a nuestra energa, seres semejantes a dioses o a fantasmas diablicos. Existe un libro... Se interrumpi, como si temiera haber dicho demasiado. Pero aquellas palabras haban despertado una luz en mi mente. Hablas del Necronomicn? le pregunt. Retrocedi l ante el temido nombre, mientras que su rostro indicaba la sorpresa. Lo conoces? Es posible que lo conozcas? casi grit. Crea que tan slo unas cuantas personas en el mundo... Sonre ante su reaccin. Pues tienes ante ti a una de esas personas dije. Pude consultar en cierta ocasin los fragmentos que se conservan en la Biblioteca Harrison, de Boston, y me interesaron tanto que viaj a Providence para intentar estudiar el ejemplar completo que tienen en el Museo, junto con la traduccin parcial de Barnabs Percival. Me cost trabajo, pero consegu tener acceso a ellos. S? pregunt Bernstein. Y qu impresin sacaste de ese volumen? Vacil. No pude decidirme a expresar la sensacin de desolado horror que me atenaz al internarme en aquellas pginas prohibidas. Me considero un cientfico dije. Lo que pude entender del libro me pareci increble, pero estoy dispuesto a aceptarlo si alguien me aporta pruebas de su veracidad. Los ojos del profesor brillaron. Pruebas! casi grit. Quiz dentro de muy poco pueda proporcionarte las pruebas que pides. Anthony, en esta expedicin podemos hacer descubrimientos que harn olvidar cualquier posible hallazgo geolgico, aun en el caso que encontrramos minas de metales preciosos o yacimientos petrolferos capaces de enriquecer a todas las naciones de la Tierra. Pero deberemos hacer acopio de valor... de mucho valor... Hizo una pausa y luego su voz descendi hasta convertirse en algo apenas por encima de un susurro.

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Yo tambin pens que el Necronomicn era un mero ciclo legendario, sin relacin ninguna con la realidad. Pero dud y, como t acabas de decir, tambin intent buscar pruebas. Viaj a Egipto, y practiqu excavaciones en los alrededores de la vieja Menfis. Buce en el pasado de aquel pas milenario, buscando los orgenes de su cultura, el comienzo de la ms vieja de las civilizaciones humanas. Ms all de los primeros faraones, ms all del mtico Menes, que unificara el Alto y el Bajo Egipto, fundando la primera de las dinastas... Y llegu hasta una sombra de terror total. Algo innombrable, terrorfico, el principio de todos los horrores del Libro de los Muertos, el progenitor de los panteones monstruosos de dioses semejantes a bestias... Nyarlathothep, el Caos Reptante. Nyarlathothep repet el nombre temible. El Mensajero Sin Rostro que menciona el Necronomicn... Tuve miedo por unos das, temor a que mis trabajos de investigacin pudieran llegar a resultados que mi razn fuera incapaz de soportar. La sombra estaba all, haba estado all en tiempos remotos, conviviendo con los hombres del perodo predinstico. Y luego se haba desvanecido de alguna forma, haba sido apartado, encadenado quiz, muerto hasta el punto que esas entidades pueden morir. Y entonces alguien entr en contacto conmigo. Un viejo egipcio que se deca descendiente puro de la Antigua Raza, la que construy las pirmides. Alguien que saba cosas, y que investigaba en el mismo campo que a m me interesaba. Me habl de las cuevas del desierto del Sina, y de lo que se poda encontrar en ellas. La zona estaba en manos de Israel por aquel entonces, y me cost mucho trabajo lograr permiso para explorarla. El egipcio no pudo acompaarme por esa circunstancia, aunque me proporcion la situacin, contra la promesa de compartir con l el conocimiento que hallara. Desenterr una coleccin entera de tablillas de piedra grabadas. Se trataba de la edicin ms antigua del Necronomicn, mejor dicho de una copia del genuino Al Azif de Abdul Alhazred, grabado por una secta de eremitas adoradores del diablo mucho antes que Philetas lo tradujera al griego y le diera el nombre por el que hoy es conocido y temido. No pude extraerlo completo, pues un mes despus de hacer los primeros hallazgos estallaba la guerra del Yom Kippur entre Egipto e Israel, y la regin se convirti en un Infierno del que deb huir a toda prisa. Pero haba conseguido, entre otros fragmentos, ese captulo entero que en la traduccin griega se denomina Libro de las Invocaciones. Y al cotejarlo con la versin que ya posea, encontr algo extrao. Rpidamente, casi con movimientos espasmdicos, Bernstein busc en una de sus maletas, situada en el fondo del armario de su camarote. Extrajo una serie de papeles que puso ante m. Escucha esto, Anthony. Es un fragmento que est ausente de todas las traducciones posteriores, como si algo o alguien lo hubiera borrado de all: I, Yikkanthrog, Fuego Helado del Sur, el Mutador de Cuerpos y Cambiador de Almas. T que moras en los Crculos ltimos de Medioda, y te reflejas en los Hielos Eternos.

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Padre de la Luz, Patriarca del Espanto, responde a nuestra invocacin, mustrate para terror de los hombres, T, el Inmutable. Asss-shaggai-thuss-asshaggai! Shattaggai-rrmmm-shaggai! I, Yikkanthrog! Aaarh! Asjtonei ssizz asshaggai! I, Yikkanthrog! Me estremec violentamente. Las ltimas palabras, gritadas por mi amigo, haban retumbado en el estrecho camarote con una fuerza que pareca totalmente independiente de la voz que las pronunciara. Hubiera jurado que aquellos sonidos incomprensibles no haban podido tener su origen en una garganta humana. Me ensearon a pronunciar la invocacin final ri el profesor, con una inquietante risa sin alegra. Y consegu aprender otras cosas tambin... sobre Yikkanthrog. Yikkanthrog... modul con cuidado. Esa divinidad no figura en el Necronomicn, al menos en las versiones que conozco. No es posible que sea un aadido, una aportacin de los que grabaron esas tablillas? No! desech Bernstein, seguro de s mismo. No se trata de una aportacin, sino de una ocultacin. Philetas no se atrevi a traducir lo referente a esta entidad. Quizs el mismo Abdul Alhazred censur su obra, aunque despus que los eremitas del Sina la grabaran en su versin ntegra. Pero por qu esa censura? inquir. Todas las entidades divinas del Necronomicn son terrorficas, incluso ms all de la comprensin humana. Por qu ocultar esa, y no las otras? Bernstein fij sus ojos en los mos, y casi me espant con su mirada. Present que se acercaba una nueva revelacin. Creo saberlo me dijo. Recuerda lo que dice el libro de Alhazred sobre el Gran Combate. Como los Dioses Arquetpicos, los incomprensibles soberanos del Universo, abatieron el orgullo y la maldad de los Primordiales, de los Grandes Antiguos que infestaban la Tierra antes del nacimiento de la raza humana. Todos fueron vencidos, y aprisionados en distintas mazmorras csmicas, Azathoth, el principal de todos ellos, hundido en el Caos Central, quizs en el ncleo de nuestra Galaxia. Hastur, el Inefable, proscripto a los mundos irracionales de las Hades. Shub-Niggurath, la Cabra Negra de los Bosques, sepultada en el corazn de la luna montaa, all en la tierra de Leng. Cthulhu, dormido en las profundidades de los ocanos. Nyarlathothep... Nyarlathothep... Hizo una pausa atemorizado. Nyarlathothep fue el que ms tiempo sobrevivi en libertad, hasta el punto de convivir con la humanidad, y aterrorizar a nuestros ancestros. Pero finalmente fue tambin sometido, y mil mitos narran su derrota. No me atreva a seguir sus huellas hasta el fin, pero temo que si alguien excavara profundamente en los cimientos de la pirmide escalonada de Sakkara saldran a la luz... cosas que mejor estaran ocultas.

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Todos los Grandes Antiguos estn encadenados. Sus servidores an mantienen poderes emanantes de su esencia, algunos de sus principales aclitos pueden ser invocados en determinadas pocas sealadas por ciertas configuraciones astrales, incluso se dice que los propios dioses pueden hacerse presentes, en persona o emanacin, aunque por muy escaso tiempo. Pero estn encadenados, en espera del lejano da en que su reino vuelva sobre nuestro mundo, si es que tal fecha llega. Todos estn encadenados... Hizo una pausa y su voz descendi, temerosa. ... excepto Yikkanthrog. Sent un escalofro recorrerme toda la espina dorsal. Eso, eso es lo que espant al propio Alhazred, el Azul, el rabe loco del Yemen! Yikkanthrog sobrevivi al acoso de los Arquetpicos, y vive sobre nuestro mundo con todo su poder intacto. Vive, permanece... y yo s donde encontrarlo. Retroced inconteniblemente. Una extraa luz pareca emanar del rostro de mi amigo. Estudi a fondo los informes de la expedicin Daley continu. En especial lo que decan acerca de los bajorrelieves de aquella ciudad antrtica sin nombre. De cmo sus habitantes prehumanos teman a algo situado en las grandes montaas del Sur de donde se hallaban, de cmo ni siquiera se atrevan a expresar en dibujos aquella amenaza y sus efectos.... ellos, que haban combatido victoriosamente con la misma progenie de Cthulhu! Est all. En algn lugar en las estribaciones de la Cordillera de la Reina Maud, precisamente hacia donde nos dirigimos. Quizs hiberna, como una criatura polar, pero permanece alerta, libre, inconcebiblemente poderoso. Los mismos Arquetpicos fueron impotentes contra l! Y yo puedo hallarle, puedo enfrentarme con un dios... Enfrentarte con... con eso! protest. En aquel momento crea por entero todas las revelaciones del profesor, y ello me espantaba ms all de lo imaginable. Es la oportunidad suprema murmur. Ver una criatura de naturaleza divina, descubrir los secretos de las pocas primigenias... el origen del Universo, quiz. Conozco mtodos para rastrearle, para descubrir su guarida o su mansin helada. Y creo saber cmo comunicarme con el Ser. Es la culminacin de toda una vida de investigaciones... el xito de mis teoras. De nuevo clav sus ojos en m, y una vez ms la intensidad de su mirada me aterr. Te unirs a m? pregunt suavemente. Sers mi compaero en esta gran aventura? Toda su anterior reserva temerosa pareca haber desaparecido. Ahora apareca vido, excitado. Y parte de su avidez y excitacin parecieron transmitirse a mi mente, luchando con el terror que su invitacin me causaba. Era cierto! Poda, si las teoras de mi amigo eran ciertas, y los antiguos libros terribles no mentan, lograr el sueo de generaciones de hombres, enfrentarme con un dios! Cruzar el umbral prohibido y atisbar en los espacios abiertos ms all!

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No lo s... vacil an. No lo s... Quiz... Dos das despus avizoramos las heladas costas de la Tierra del Rey Eduardo. Los cientficos de la base permanente de Pequea Amrica enviaron un helicptero para darnos la bienvenida, y el ajetreo del desembarco domin todas nuestras actividades. Fueron das de trabajo, de compaerismo y de alegra. Casi llegu a olvidar las lucubraciones del profesor Bernstein, e incluso a dudar de su veracidad, cosa que en el momento haba distado mucho de hacer. Pues las mquinas rugan, las sirenas aullaban, y los helicpteros surcaban el cielo antrtico, dominando los hielos. Todo pensamiento de entidades sobrenaturales y de misterios ocultos semejaba muy lejano, e incluso absurdo. Pens sin embargo, por unos momentos en la expedicin Daley de 1930, pero fue para compararla con la nuestra. Cunto se haba progresado desde entonces! Ya no eran precisos los trineos tirados por perros, de tan bella estampa. Gigantescos helicpteros Kamov fueron desembarcados y dispuestos, y en el da siguiente nos llevaron sobre las heladas extensiones iluminadas por el Sol semestral hasta aterrizar con nosotros en la que habra de ser nuestra base permanente. Los desplazamientos menores se haran en tractores oruga climatizados, o en rpidos trineos de hlice. Pude ver los titnicos contrafuertes de la Cordillera de la Reina Maud, la cadena montaosa que Bernstein me describiera como morada de horrores ms antiguos que la humanidad. Nada pareca indicarlo, las laderas cubiertas de carmbanos centelleaban cuando los rayos solares rompan las capas de nubes, y el formidable Pico Nansen, de cuatro mil metros de altura, pareca un gigante benvolo entre las blancas formaciones nubosas. No tardaron en retumbar las laderas con el trueno de los explosivos, al iniciarse nuestra bsqueda de minerales. Provocbamos avalanchas artificiales de roca e hielo, y estudibamos en nuestros sismgrafos hasta el menor de los latidos de la naturaleza golpeada. Escalbamos los abruptos peascales cubiertos de nieve perpetua para perforar su estructura con nuestros taladros. Trabajbamos e investigbamos sin pausa ni descanso. El mismo profesor Gerard Bernstein pareca enteramente dedicado a la labor geolgica. No volvi a hablarme en aquellos das activos de sus otras investigaciones cuyo relato tanto me haba impresionado all en su camarote, cuando an navegbamos en pleno Mar de Ross. Sin embargo, de vez en cuando nuestras miradas se encontraban, y poda notar un atisbo de la anterior energa, un leve choque que recordaba la existencia de un secreto entre nosotros. Pero nada ms. Creo que llegu a pensar que Bernstein haba renunciado a su fantstica idea y ello lleg incluso a producirme un vago sentimiento de decepcin. Pero un da, casi por sorpresa, Bernstein se aproxim a m con una rara sonrisa en los labios. Al instante tuve la premonicin de lo que iba a decirme, incluso antes que sus labios se abrieran. Todo est dispuesto su acento era triunfal. Vienes conmigo? Tomamos uno de los veloces trineos de hlice, justificando el viaje como de exploracin geolgica de unas formaciones que dijimos haber descubierto hacia el Sur. De todas formas llevbamos muchos das de trabajo y los reglamentos se haban relajado un tanto.

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Nos deslizamos a tremenda velocidad sobre la helada llanura. Obscuras nubes comenzaban a cubrir el cielo, y el Sol antrtico estaba ya bajo, cercano al horizonte, preludiando la larga noche polar que caera un mes despus. Bernstein se neg a anticiparme nada. Tan slo sonrea, y consultaba en ocasiones el comps giroscpico (en aquellas regiones la brjula magntica es inoperante) y un tosco mapa hecho por l mismo. Contorneamos a mucha distancia el Pico Nansen, para internarnos luego en territorios no explorados por nuestra expedicin, y posiblemente tampoco por otra alguna. Dormimos una noche, noche desde luego con inmutable luz solar, en el clido interior del vehculo. Al segundo da alcanzamos nuestro objetivo. All, algo separado del resto de la cordillera, se alzaba una montaa de geometra extraamente regular. Un coloso cubierto de hielo, que al instante me inspir un incomprensible aborrecimiento. Cre ver una leve corona luminosa en torno a su cima, como si la electricidad esttica anidara all, quiz presta a descargarse sbitamente contra quien se atreviera a hollar el monte. Bernstein haba detenido el motor del trineo y cuando salimos de l un fabuloso silencio nos acogi. Me pareci hallarme a millones de kilmetros de toda presencia humana, en un mundo hostil tal como debi ser en los primeros das de la creacin, cuando la vida an no exista. O cuando exista una vida diferente? Aqu est habl quedamente mi amigo. Debe de haber una ruta de acceso por esta parte. Avanzamos hasta la ladera ms prxima. Cada paso me costaba un gran esfuerzo, como si algo dentro de m se opusiera a aquella aproximacin, como si algn sentido oculto luchara por advertirme que marchaba hacia la perdicin. Pero el profesor no pareca ser afectado por ningn fenmeno similar. Por el contrario, cre advertir en su paso y en la misma forma de su cuerpo una terrible avidez, un ansia como la del drogadicto que se acerca a un depsito de su estupefaciente, o quiz la del amante que ronda a su amada. Aquella idea aument mi intranquilidad. Mira! exclam. Estaba seguro! Pude ver all, en los comienzos de la ladera, algo que me asombr profundamente. Lo que pareca ser la boca de una caverna haba sido cubierta por una capa de hielo transparente, casi como un cristal cubriendo una ventana. A travs de aquel vidrio helado poda verse perfectamente la negrura de la roca, y los comienzos de aquel conducto semejante a un tnel, que pareca hundirse en las profundidades de la Tierra. Bernstein haba trado consigo uno de nuestros poderosos taladros neumticos. Lo puso en funcionamiento contra la capa de hielo, y el atroz golpeteo atron como una blasfemia en el majestuoso silencio polar. El hielo salt en mil menudos fragmentos, haciendo nacer por un instante todos los colores del arco iris a nuestro alrededor. Qu fue lo que brot de aquella aborrecible abertura? Ciertamente nada tangible, ni visible, ni detectable para cualquiera de nuestros sentidos normales. Pero de pronto me encontr de rodillas sobre el hielo y la nieve, presa del ms espantoso de los horrores, temblando como una criatura, con los ojos hermticamente cerrados.

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Fue un espantoso instante, tan slo. Luego me rehice hasta el punto de abrir los ojos e incluso fijarlos en la negra boca que se abra ante nosotros. Pero comprend que de ninguna forma podra entrar all. Bernstein tambin deba haber sentido aquella sensacin antinatural, aunque no cay a tierra, ms fuerte sin duda que yo. Simplemente vi sus labios apretados, y sus manos que opriman con furia el taladro, bajo sus gruesos guantes contra el fro. Me mir con una extraa expresin. Y bien? pregunt. Mene lentamente la cabeza. Yo no entrar dije. Bernstein me toc el hombro con su mano derecha. Te vas a echar atrs ahora? S. No me insult, ni se burl de m. Tambin l haba sufrido el choque, y era capaz de comprenderme, bien que su propia ansia superaba en su caso todo temor o prevencin. Pero l tambin debi luchar contra el aviso de sus instintos. Vi cmo sus dientes se ponan al descubierto en una mueca de ferocidad, como un animal salvaje que responde a un desafo. Muy bien murmur. Entrar yo slo. Esprame aqu. No penetr inmediatamente en la caverna, sino que fue hasta el trineo y regres con una poderosa lmpara autnoma, que ciertamente le hara falta en aquellas profundidades en las que pretenda entrar. Me dirigi una ltima mirada interrogativa, sin palabras, y yo sent el primer embate de la vergenza, pero no pude decidirme a seguirle. Se encogi de hombros y penetr en el obscuro tnel. Durante unos instantes pude ver an la luz de su lmpara, hacindose ms y ms lejana y tenue. Luego la caverna fue de nuevo negra. Tambin fuera de ella la luz iba decreciendo, al amontonarse las formaciones nubosas. Se avecinaba una tormenta? Quise desechar la idea que la tempestad que amenazaba tuviera alguna relacin con lo que nosotros estbamos haciendo. Absurdo, naturalmente, aunque... no haba mi amigo hablado de un dios? No puedo recordar ahora lo que ocurri dentro de m. De pronto me vi sumergido en un nuevo temor, no por m en esta ocasin, sino por mi compaero y amigo, a quien por cobarda haba dejado internarse solo en aquellas profundidades desconocidas y amenazadoras. La caverna an me inspiraba miedo, pero comprend que no poda abstenerme de desafiarla, que no podra llamarme a m mismo hombre si no me reuna con el profesor, para encarar los dos juntos cualquier cosa que all dentro hubiera. As pues, tomada la decisin, me hice con una linterna elctrica de gran tamao y, sin pararme a pensarlo, me introduje en el maligno orificio de la montaa. El tnel se hunda bajo tierra en una suave pendiente. La luz de la linterna iluminaba sus lisas paredes que tenan un aspecto artificial siniestramente revelador. No quise pensar en los seres que, en tiempos remotos, pudieran haber construido aquel acceso al interior de la montaa. Pues en una de nuestras conversaciones, Bernstein me haba dicho que las
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entidades sobrenaturales llegadas del espacio solan tener servidores, y no era posible imaginar la forma y esencia que dichos sirvientes presentaran a los ojos de los hombres. Avanzaba lo ms rpidamente que poda, intentando alcanzar a mi amigo. En un par de ocasiones me atrev a apagar la linterna, buscando ver el fulgor de su lmpara en la lejana, pero no me atrev a seguir aquella prctica, pues me resultaba insoportable el pensamiento que quiz no lograra luego encenderla de nuevo, y quedara perdido en la obscuridad. Finalmente, an con la linterna encendida, vea all adelante y abajo, un leve brillo que me pareci procedente de la lmpara que haba llevado mi amigo. Apret an ms el paso, y cuando llegu lo suficientemente cerca, incluso abr la boca para llamarle. Pero la llamada se qued helada en mis labios, pues en aquel mismo momento le o a l. Salmodiaba las mismas palabras ininteligibles que le haba odo en el camarote del buque, la invocacin al Dios Helado, y si en aquella ocasin sus sonidos me haban ya sobresaltado, no puedo describir la impresin que ahora me caus, encerrado en aquel estrecho tnel dotado de por s de un perverso efluvio que erizaba todos los nervios de mi cuerpo. Las palabras arcaicas e incomprensibles y, ms an, la resonancia de las mismas en mil ecos blasfemos, tuvieron la virtud de dejarme mudo e inmvil, paralizado en medio del tnel, con la linterna desesperadamente apretada en mi mano como en proteccin contra algn inimaginable asalto. Asss-shaggai-thuss-asshaggai! Shattaggai-rrmmm-shaggai! I, Yikkanthrog! Aaarh! Asjtonei-ssizz-asshaggai! I, Yikkanthrog! Hubo una leve pausa... y luego mi amigo grit. No fue ningn alarido terrorfico, ni de dolor. Simplemente un leve gaido, como de sorpresa, que se cort bruscamente. Despus no volvi a orse sonido alguno. Esper un tiempo indeterminado, sintiendo entrechocar mis dientes, y no de fro. Pero todo segua igual, el tnel obscuro, la luz de la lmpara all en el fondo... Quise gritar el nombre de mi amigo, pero no logr encontrar la voz. Deba avanzar, deba hallar el lugar donde Bernstein haba llegado, donde haba pronunciado la invocacin... Deba avanzar, y finalmente lo hice, lenta, muy lentamente, casi arrastrndome. Pero finalmente llegu a mi destino. Me encontr en una amplsima sala, con las paredes formadas de hielo, que cubra la roca en todo su contorno. La luz de la lmpara iluminaba la estancia tan slo en parte, no llegando al elevado techo, ni tampoco a los remotos extremos. En el centro de la sala haba un pozo de gran anchura, con un bajo brocal de piedra verdosa. Leves vapores azulados brotaban de sus profundidades, difundindose perezosamente en el aire. No vi a mi amigo por ninguna parte. La lmpara haba sido colocada cuidadosamente en el suelo, no lejos del brocal. Un profundo silencio reinaba, y las paredes de hielo semejaban espejos que reflejaban mi imagen distorsionada una y otra vez, como creando una coleccin de monstruos humanoides, ms deformes cuanto ms lejanos.
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Habra cado mi amigo al pozo? Me asom a l y la luz de mi linterna se perdi en sus fantsticas profundidades, sin alcanzar su fondo. Me pareci que all abajo era ms espeso el vapor azul, movindose aqu y all y ocultando en ocasiones las lisas paredes de roca. Cielos! Tendra que descender all abajo? Pero no fue necesario. Al levantar los ojos del pozo y mover la linterna, vi de pronto el objeto. Por un instante no reconoc su verdadera naturaleza, pero luego la comprensin lleg a mi mente, y casi la destruy. Grit, grit y grit, hasta despertar todos los ecos de la montaa maldita. Y luego guard silencio y me aproxim paso a paso a aquella cosa espantable que se ergua entre el pozo y la pared de la gran caverna, en tanto los ecos de mis anteriores aullidos continuaban sonando ms y ms apagados, trocados al fin en una especie de risa burlona. Quizs estuve seguro entonces que el horror no poda alcanzar mayores cimas. Si fue as, me equivoqu por completo. Pues mis ojos creyeron captar un leve movimiento ms all de aquello que me espantaba, y entonces pude ver en la pared de hielo el reflejo de lo que haba quedado a mis espaldas. Algo estaba saliendo del pozo. Tan slo pude ver la imagen deforme de lo que llegaba, y eso fue mi fortuna. Aun as, la cosa estuvo a punto de causar mi muerte. Me tambale y grit de nuevo, luchando con el salvaje impulso de volver la cabeza y contemplar directamente la entidad. Pero supe desde el primer instante que aquel gesto hubiera sido mi fin. No recuerdo cmo romp la parlisis y me puse en marcha. Presiento que el cuerpo humano guarda insospechados recursos de energa, utilizables slo en casos de extremo peligro. Me encontr de pronto corriendo por el tnel, con todas mis fuerzas, iluminando el camino con la linterna, que por suerte no haba dejado caer cuando vi lo que vi. Un espantoso ruido me acompaaba en la carrera, pero pas algn tiempo antes que lo reconociera como proveniente de mi misma garganta. An me persigue el recuerdo de aquella huida en mis pesadillas nocturnas. Correr, correr sin cesar, con la mente a un paso de la locura, en un tnel siniestro que a veces me pareca el interior de un gigantesco tubo digestivo que intentara devorarme y asimilarme. Correr pensando en que quiz fuera perseguido, que quiz fuera alcanzado en el interior de la Tierra... Pero no ocurri nada de eso, y sal fuera del tnel como un proyectil disparado por un can. Algo me golpe con mil manos, y un terrible trueno estall en mis odos. Haba estallado la tormenta, y la naturaleza antrtica estaba desencadenada como jams nunca sospechara la ciencia para aquella poca del ao. La obscuridad era absoluta, como si la noche polar se hubiera adelantado, y el terrorfico ventarrn lanzaba turbiones de nieve e hielo pulverizado contra mi cuerpo, casi derribndome. Pero hubiera hecho falta algo ms violento que una tormenta para detenerme. Empuj contra el impulso del viento, y aull contra el aullido del huracn. Llegu al trineo, que se mova de un lado a otro y estaba en peligro de volcar, y de un modo u otro lo puse en marcha. Lanc una ltima mirada a la montaa prohibida, y lo que vi o cre ver me hizo gritar de nuevo y acelerar el vehculo cuanto pude. Pues me pareci que, bajo el fulgor de los

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relmpagos, la montaa misma se animaba, y cobraba una forma antinatural, cuyo esbozo deformado yo haba conocido demasiado bien. Luego todo qued atrs, oculto entre el infernal revoloteo de los cristales de nieve aventados por el vendaval. Fue un viaje diablico, pues la tormenta creca y creca con el paso del tiempo. No dorm en absoluto en toda la fuga, pensando slo en llegar al campamento y, ms an, de alejarme como fuera de aquello que dejaba a mis espaldas. Finalmente pude ver las instalaciones del campamento, veladas por la tempestad. Pero justamente entonces, como si alguna voluntad malvola me hubiera dejado alcanzar casi mi meta antes de descargar el definitivo golpe, la tormenta aument sbitamente, semejante a una fiera que se desencadenara. Pude ver cmo aquellos mismos elementos tecnolgicos de los que llegara a sentirme orgulloso, los grandes helicpteros, los trineos, los tractores, las tiendas climatizadas... cmo todo ello volaba por los aires o era desgarrado y destrozado. O algunos gritos y vi algunas figuras, y luego mi propio trineo volc, y gir una y otra vez como una hoja llevada por el huracn, hasta inmovilizarse en un tremendo golpe que me priv del conocimiento. Sobreviv a la catstrofe, an no puedo decir cmo, y fui recogido por la expedicin de socorro que parti desde Pequea Amrica en nuestra busca. Otros no tuvieron tanta suerte, y sus cuerpos destrozados quedaron perdidos para siempre entre los desgajados hielos de la gran cordillera. El profesor Gerard Bernstein fue contado oficialmente entre estos desaparecidos. Pero yo s que la muerte de mi amigo no fue debida a la tormenta. Puedo decir que los antiguos mitos son ciertos, y que el dios Yikkanthrog existe verdaderamente, que ha existido desde siempre, y que, nico de la abominable estirpe de los Grandes Antiguos, conserva su poder y su esencia, habiendo sobrevivido ileso al ataque de los Dioses Primordiales que habitan o habitaron en la constelacin de Orin. Puedo decir tambin que la humanidad conoci su poder en otros tiempos, y que el recuerdo deformado del horror ha sobrevivido en mil leyendas. Los antiguos griegos oyeron hablar del espanto, y lo relataron de boca en boca, hasta desfigurar la esencia de aquella cosa inmencionable, de la entidad que tan slo poda verse a travs de un espejo, medusa o gorgona de cabellos en forma de... serpiente o llamas? Yo lo vi, vislumbr la abominacin de otros astros, de estrellas diablicas perdidas en otras dimensiones distintas a la nuestra, ajena a nuestra materia pero capaz de actuar sobre ella. Lo vi, y tan slo por hacerlo en reflejo pude salvarme. Pero mi amigo Bernstein... Puedo recordar aquella horrible cosa a la que me aproxim en el momento antes que el pozo mostrara su contenido. Era algo materialmente bello, una perfecta estatua de hielo transparente, azul y cristalina, con los brazos alzados enfrentndose al pozo. Y sus facciones, marcadas por el asombro y quiz por la comprensin final, eran las del profesor Gerard Bernstein, catedrtico de geologa y arqueologa en la Universidad del Medio Oeste de los Estados Unidos.

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