Roma nos es extraamente familiar.

Nos ofrece un espejo en el que podemos distinguir contornos, quiz imprecisos, pero reales, de lo que somos. La casustica jurdica, la discriminacin de la mujer, la globalizacin, los polticos que fingen ser amigos del pueblo, nuestra obsesin por el consumo, la pax americana, la obligacin fiscal, las campaas electorales ad captandum vulgus, para atraerse al pueblo, la red de carreteras, las frases hechas y muchos de los rituales cotidianos son esencialmente romanos. Roma est en las instituciones, en las leyes, en las lenguas (incluso en las que no son romnicas), en la ciencia y en la filosofa, en el arte, en las ciudades, en las casas, en los estadios y en los gimnasios, en las comidas, en las bodas y los entierros, en las bibliotecas, en la poltica y en la religin, en los puentes, en los monumentos, en las calles. Todos los caminos conducen a Roma, porque todos parten de ella. Juan Carlos Goi, Una de romanos.

Todos los das escribimos o leemos. Primero, aprendimos a hablar; luego, a escribir; a partir de entonces, hacerlo nos parece algo normal y cotidiano, pero detrs de nuestra escritura hay una larga y maravillosa historia: de dnde viene nuestra lengua?, por qu ha cambiado?, qu origen tiene cada palabra?, qu tiene mi lengua en comn con otras lenguas actuales?, quin invent las letras?, por qu escribimos de esta forma y no como los chinos o los rabes?

El castellano y dems lenguas romances derivan del latn. A su vez, el latn deriva del indoeuropeo, al igual que la mayora de las lenguas habladas en Europa. No hay ningn documento escrito en indoeuropeo, pero se ha podido reconstruir por comparacin entre lenguas derivadas de l. El pueblo indoeuropeo se fragment en torno al 2000 a. C. en pueblos diferentes que comenzaron a moverse en un principio hacia el sur y el este de Asia y varios siglos despus, en torno al 1000 a. C., lo hicieron hacia el oeste. As, el indoeuropeo se escindi en dos ramas: una oriental y otra occidental.

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La tradicional periodizacin del latn que aqu vamos a reproducir no deja de estar teida de una consideracin en gran parte literaria de la lengua, hecho habitual cuando el material sobre el que se opera es escrito, y en buena medida literario, que es adems el que la tradicin ha primado. La evolucin del latn est marcada por los avatares histricos y polticos del pueblo y el Estado romanos, y suele dividirse en las siguientes fases: I) Latn arcaico: Desde los primeros testimonios hasta la mitad del s. I a. C., en el que se distinguen dos etapas:

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- Latn preliterario: aproximadamente desde el 600 hasta inicios del s. III a. C., en que los nicos testimonios son las inscripciones religiosas, legales o funerarias, las ms antiguas de las cuales han presentado dificultades de comprensin por su extremo arcasmo. Italia es multilinge y se reflejan frecuentes dialectalismos, pero el progresivo apogeo del Estado Romano en la pennsula va acompaado de un inters por diferenciar, regularizar y normalizar la lengua que va a ser vehculo del monolingismo: este esfuerzo consciente se nota por primera vez en el s. IV. - Latn preclsico: marcado por el nacimiento de la literatura y por la existencia de un doble proceso de helenizacin a partir del s. III. La total incorporacin del mundo colonial griego del sur y sobre todo el salto a Sicilia como consecuencia de la 1 Guerra Pnica estn en la base. Las lites dirigentes estaban escindidas en dos grupos: los partidarios de un Estado peninsular, que se basaba ms en los valores tradicionales romanos, y los que claramente abogaban por una poltica expansionista abierta al Mediterrneo, que fue la postura que prevaleci. Aun a riesgo de simplificar, puede decirse que estos ltimos fueron protagonistas de un proceso de helenizacin desde arriba, que se refleja en el desarrollo de formas literarias, corrientes filosficas y un modelo de educacin en general griegos. Pero la mezcla de poblaciones, la gran afluencia de comerciantes y la fuerte intensificacin del contacto con el mundo helenstico, provocan una corriente de helenizacin independiente, a veces en contradiccin con el mundo aristocrtico, que se dirige desde los estratos ms bajos de la sociedad hacia arriba se refleja en principio en buena parte en la lengua de los marinos y comerciantes, de los delincuentes, de la prostitucin, de los esclavos,... Multitud de prstamos griegos del lenguaje corriente (camera, balneum, poena,...), as como la proliferacin de ciertos sufijos verbales y dems, se remontan a esta poca. Al mismo tiempo el fuerte auge del Estado y de la burocratizacin, la creacin de la lengua literaria y la sistematizacin de la enseanza intensifican la normalizacin lingstica en todos los campos, depuracin de arcasmos, dialectalismos y rusticismos con claro predominio de la capital, normalizacin grfica, etc., todo lo cual cristalizar finalmente en lo que llamamos latn clsico. En un perodo relativamente breve el latn habr sufrido un cambio evolutivo tan fuerte, como no volver a registrar en toda su historia. II) Latn Clsico: Suele identificarse con la Edad de Oro de la literatura romana, apogeo de las letras y punto culminante de la poltica y de la sistematizacin de valores nacional-imperialista, desde mediados del s. I a. C. algunos ponen el hito inicial al principio de la guerra social, en el 89 a. C. a la muerte de Augusto en el 14 d. C. aproximadamente. Supone la fijacin de las formas que se han considerado cannicas. III) Latn Postclsico: Hasta el ao 200 d. C. que se define habitualmente como una etapa de barroquismo en la literatura, con aceptacin de elementos populares y arcaicos, y cierto eclecticismo.

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IV) Latn tardo o bajo latn: Desde el 200 aproximadamente a la fragmentacin lingstica en el 600 la gestacin de las lenguas romances se sita entre el 600 y el 800. Desde el punto de vista literario, frente a tendencias disgregadoras hay reacciones y retornos a los modelos clsicos, y, claro est, la presencia de una literatura cristiana, con una impronta semtica y griega. El nivel literario y gramatical de todo cuanto se escribe sufre un descenso agudo a partir del s. VI, en relacin con el hundimiento del modelo de escuela y la desaparicin del Estado Romano occidental. Es sta ltima etapa de la latinidad propiamente dicha, la ltima en que el latn es todava lo que habitualmente se entiende por una lengua viva. V) Latn medieval: Es la continuacin natural de la situacin del bajo latn, una larga etapa cuyo final se da entre 1.300 y 1.400, en que la lengua tiene una situacin particular. El latn, contra una creencia vulgarmente extendida, no es una lengua muerta. Tampoco es una lengua viva en el sentido corriente, puesto que ya no es lengua materna de nadie: el latn se habla, y mucho, pero todos sus hablantes lo han aprendido en la escuela. Es la lengua de la Res publica clericorum. Se trata de la misma lengua de Csar o Cicern a los que sin problemas entendan los usuarios del latn, aunque estuviera sujeta a pronunciaciones nacionales y hubiera perdido la nocin de cantidad voclica que sin embargo muchos manejaban en la prctica literaria, componiendo sin problemas poesa cuantitativa. La diferencia cultural es de contenidos la cultura medieval es plenamente cristiana, pero persisten las formas y fidelidad a tradiciones literarias, en distinto grado segn zonas, momentos o autores, y revitalizadas en los renacimientos medievales el carolingio o el del s. XII. El latn tiene en efecto su literatura viva, fiel a modelos antiguos, pero no anquilosada, abierta a nuevas frmulas poticas gestadas incluso en otros medios. Y como lengua an est sujeta a evolucin e innovacin, sobre todo en un lxico que se ampla, por el gran desarrollo de la composicin. VI) El latn renacentista y moderno: Es de sobra conocida la revalorizacin de la cultura clsica en el Renacimiento, cifrada sobre todo en la reincorporacin el griego, que en general no se entenda en el Occidente medieval cristiano. En el campo del latn hay recuperacin de obras, trabajos de crtica, reformas grficas, intentos de restablecer la pronunciacin clsica, manejo directo de los modelos clsicos, etc. Sigue siendo la lengua de la Iglesia, los humanistas se comunican en latn y escriben con un alto nivel de correccin, segn patrones ciceronianos. Otros componen poesa mtrica y hasta teatro. Sin embargo, frente al apogeo de las lenguas nacionales y sus literaturas, destaca la artificiosidad de la lengua latina de esta poca, cuando se usa en la creacin potica y literaria muchas veces imitacin servil de los clsicos, sobre todo si se compara con la frescura y vitalidad que an muestra el latn medieval. De todos modos el latn es la lengua internacional de la cultura, en la que comunican eruditos y cientficos, y en la que escriben gran parte de sus obras, situacin que pervive en buena medida hasta el s. XVIII, basada en una slida y larga formacin escolstica

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con notoria proliferacin de gramticas y mtodos de enseanza. Su enseanza y uso an tiene gran peso en el XIX, con diferencias segn pases. Sin embargo durante el s. XVIII y el s. XIX, con nuevo y definitivo auge de los nacionalismos, se acabar de desterrar por completo el uso directo del latn como vehculo de comunicacin de la ciencia y la cultura. Hay pleno desarrollo de un vocabulario cientfico, de carcter unvoco, basado en el latn y el griego y adaptado fonticamente a cada lengua nacional, que desde sus fuentes, no deja de sufrir una constante ampliacin. Como es sabido, la liturgia catlica utiliz el latn hasta los aos 60 del presente siglo. Desde hace mucho, la lengua se ensea para la lectura y comprensin del texto escrito, y no para el habla, y es aprendizaje imprescindible para los fillogos, e insustituible para una formacin que complete la exacta comprensin de la lengua propia y una base conceptual vlida para cualquier lengua indoeuropea, y para el entendimiento de las nociones y valores que fundamentan la cultura europea.

Los primeros testimonios escritos en latn datan del siglo VI a. C. En la Pennsula Itlica se hablaban por entonces varias lenguas. Poco a poco, y a medida que Roma fue extendiendo su podero y su dominio fuera del Lacio, el latn se afianz como lengua de la Pennsula Itlica. A partir del siglo III a. C., el latn acompa a la expansin de Roma por la cuenca mediterrnea, de modo que prcticamente toda Europa hablaba latn a finales del siglo III d. C. Ahora bien, el latn que se hablaba y se escriba en el Lacio en el siglo III a. C. no era el mismo que se hablaba en cualquier punto del Imperio en el siglo IV d. C. Alo largo de los siglos, el latn culto evolucion y pas por varias etapas. El latn que conocemos como latn clsico se extendi desde mediados del siglo I a. C. a mediados del siglo I d. C.; en estos aos, el latn conoci su edad dorada; tanto en verso como en prosa, la literatura latina conoci un esplendor sin precedentes. El latn sigui hablndose hasta la Edad Media, perodo en que ya no se hablaba, aunque se utilizaba como lengua escrita. A partir del siglo XV encontramos el latn humanstico; dentro del movimiento renacentista, los estudiosos que conocemos con el nombre de humanistas iniciaron un movimiento de recuperacin del mejor latn de la poca clsica, que fue la lengua escrita y hablada de los foros cultos. Hasta bien entrado el siglo XVIII, el latn se sigui utilizando como medio de expresin cientfica (Newton, Spinoza, Linneo, etc.) y actualmente contina siendo la lengua oficial de la iglesia catlica.

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