EDITORIAL~AMRICA

Dlrectorl R. BLANCO-FOMBONA

PUBLICACIONES:

1 Biblioteca Andrs Bello (literatura). II Biblioteca Ayacucho . III Biblioteca de Ciencias J>oliticas Y sociales. (historia) .

De venta en todas las buenas libreras de Espoa y Amrica.

MEMORIAS DE UN OFICIAL DEL EJRCITO ESPAt'l'OL

BIBLIOTECA AYACUHCO
BAJO LA DIRECCiN DI!. DOM RUFINO BLANCO-FOMBONA

OBRAS PUBLICADAS

1-1.

MEMORIAS

DEL GENERAL O'LEARY:

Bolvar !Jla emancipacin de Sur-Amrica. Dos lujosos volmenes de 700 800 pginas en 4. Se venden separadamente al precio de 7,50 pesetas cada uno. Esta obra es el libro clsico de la revolucin de Hispano-Amrica. Es de un inters increible. Las intimidades de la poca y sus hombres se consignan all: por alli pasan pueblos, ejrcitos, personajes, instituciones, ideas; todo el movimiento de una revolucin social J poltica.

UI.

MurOlllAl

DE O'CONNOR

sobre la Independencia Americana. O'Connor, como O'Leary, perteneci la Legin britnica de Bolvar. Su obra es la recopilacin de recuel!'dos de un soldado inteligente que uni su nombre los ms grandes acontecimientos de la poca. Esos Recuerdos son pginas inditas, puede decirse, de la historia de Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Argentina y Chile. El autor fuJefe de Estado Mayor en Ayacucho. La obra en 4., en papel pluma. Precio: S pesetas.

IV.

MBMOIUAS DEL GENERAL JOS ANTONiO PE:l.

Las Memorias autobiografa (como l la llam) de Pez es quizs el libro ms novelesco, en su veracidad, de cuantos libros de Memorias se escribieron. (,Por qu? Porque Pez fu el hroe americano ms fabuloso de cuantos surgieron en la guerra de Independencia. Fabuloso por sus proezas, por sus ardides, por el imperio que ejercia sobre los lIaneros, por las empresas guerreras que acometi con sus caballeras del Apure contra las caballeras y los infantes de Espaa. El, con ciento cincuenta hombres desafa un ejrcito de cerca de ocho mil; el general enemigo destaca mil jinetes para que caso tiguen la insolencia, y Pez lancea y destruye aquellos mil jinetes, en las Queseras del MediC';l toma las caoneras enemigas lanza; l asalta la fortaleza de Puerto Cabello, en medio del mar, con infantes que echa nadar en la obscuridad de la noche. Se ha dicho, con razn, que si no se conservaran tantos documentos de americanos, espaoles ingleses, todos contestes, las proezas de Pez andando el tiempo, pareceran leyendas mito lgicas. General de Venezuela, de Colombia, de la Argentina, de los Estados Unidos, Pez es un hroe esencialmente americano. Esta obra es el relato de las hazaas cumplidag por el general Pez en una guerra de catorce aos. Un volumen muy bien impreso, en 4. Precio: 7,50 pesetas.

BIBLIOTECA
BAJO LA DIRECCIN DE DON

A YACUCHO
RUFINO BLANCO-FoMBONA

CAPIT N RAFAEL

SEVILLA

MEMORI-\S DE UN OFICIAL DEL EJRCITO ESPANOL

CAMPAAS CONTRA BOLVAR Y LOS SEPARATISTAS DE AMRICA

APRECIACIN

DE LA OBRA, POR

R.

BLANCO.FoMBONA.

EDITORIAL - AMRICA
MADRID
CONCESJONARIA I!XCLUSIVA PARA LA VENTA:

SOCIEDAD

ESPAOLA FERRAZ.

DE LIBRERA 25

LAS MEMORIAS DE SEVILLA

Varias cosas llaman la atencin del crtico historiad01 al considerar la poltica de Espaa en mrica por los das de nuestra emancipacin. Una de estas cosas es la ignorancia que, pesar de cuerpos especiales consultores y de personajes calificados como competentes, existi siempre en el Gobierno de Madrid respecto Amrica, respecto al carcter de su revolucin, respecto al carcter de los hombres que dirigan esta revolucin. Cuando uno piensa que todava, en 1818 y 1819, despus de Boyac, se les segua los jefes americanos juicios como reos de traicin y sedicin! De acuerdo con el desconocimiento de la revolucin estaban los medios para debelarla. Espaa no supo entonces, como no sabe ahora, que el mejor soldado de Espaa en Amrica fu la Amrica misma; y que el da, cuando las masas populares del continen. te, abiertas la comprensin de sus verdaderos intereses, merced la constante propaganda de los patriotas, dej de soste'l1er el edificio colonial, el edificio colonial vino tierra. No poda ser de otro modo. Inglaterra, con ser potencia de mayores medios econmicos que Espaa, se defendi menos tesonera y heroicamente en el Norte de Amrica, y ante enemigos ni tan guerreros ni tan encarnizados, de lo que se defendi Espaa en la Amrica del Sur y en Mjico.

LAS MEMORIAS

DE SEVILLA

Espaa, en la guerra separatista de Amrica, prob mil veces que las tradiciones de heroicidad de la raza, despertadas ya en la guerra peninsular contra Napolen, se conservaban intactas inmarcesibles. El hecho del batalln Valencey retirndose en cuadro despus de la batalla de Carabobo y defendindose en su retirada contra los triunfadores y salvndose, es digno de los ms claros acentos de la epopeya. El batalln La Reina, sucumbiendo ntegro en el Oriente de Venezuela, prefiriendo sucumbir ntegro antes que rendirse los r~ publican os, es obra de herosmo tan alto, que slo c~, respeto puede rememorarse. Las marchas audaces del ge~ neral Valds y del general Canterac por los Andes del Per en las campaas de 1822 1824; la resistencia el general Rodil en la fortaleza del Callao hasta 1826; la del general La Torre en Angostura, en 1817; la bravura del general Morillo en Semen, traspasado por una lanza y batindose como un capitn de Compaa; las mismas ferocidades de Calleja en Mjico y de aquel tigre que d(7sol Venezuela en 1814, el ms malo y el ms valiente de los hombres, Boves, hermano de Atila, todas esas acciones olvidadas en Espaa, todas esas hazaas de romanc~. todas esas vidas tempestuosas prueban que la Espaa q~1 siglo XIX en Amrica fu la misma Espaa pica de la conquista, y que la raza espaola, en cuanto virtudes guerreras, no haba degenerado. El herosmo, en efecto, parece ser el resorte mgico de esta raza de hierro. Y tal virtud, latente en las entraas de este pueblo de presa, guarda quizs la clave de un futuro resurgimiento.

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Entre las acciones dignas de ser recordadas, y no por menos resonantes de menor energa, cuntase el callado sufrir de aquellos jvenes oficiales de la Pennsula, saca-

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dos de su casa y sus comodidades de Europa para ir batirse en la trrida intemperie de los trpicos americanos contra una Naturaleza hostil y contra hombres brbaros y heroicos. De ese nmero de jvenes oficiales europeos era el capitn Rafael Sevilla, autor de amensimas Memorias, donde refiere su vida y andanzas desde que parti para Costa-Firme en el ejrcito expedicionario pacificador de Morillo, en 1815, hasta que fu embarcado para las Antillas, despus de la victoria de Bolvar en Carabobo, en 1821. En cuanto amenidad, las Memorias de Sevilla son amensimas. Episodios ridculos sublimes, paisajes y tipos pintorescos, horas de risa y de lgrimas, pasan vertiginosamente por las pginas, y pasan deleitndonos, al revivir los das crueles de una cruel tragedia poltica y .social. Aunque el valiente oficial de Morillo escribi sus recuerdos ya distante por el tiempo y el espacio de aquel teatro de sus hazaas de soldado y sus angustias de patriota, el odio, que los aos no extinguieron del todo, caldea algunas pginas contribuye desfigurar momentos que la Historia, con documentacin exhuberante-, donde abundan testimonios de los mismos jefes del capitn Sevilla, ha fijado para siempre. El capitn Sevilla no era un filsofo: no le pidamos equidad absoluta. Era un soldado: di la patria el esfuerzo de su brazo y le lega .sus recuerdos personales de combatidor y de patriota. La circunstancia de haber nacido el capitn Sevilla en Andaluca entra por mucho en el carcter de estas Memorias, donde se transparentan virtudes y deficiencias, que no son exclusivamente personales de Sevilla, sino de su pueblo. Las exageraciones del capitn Sevilla, que son andaluzadas muy andaluzas, darn idea de este escritor. Vase cmo lo impresiona la Naturaleza de los trpicos, cmo hiere su sensibilidad andaluza.

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LAS MEMORIAS DE SEVILLA

De un tigre que vi en Apure dice: "La fiera era det tamao de un asno grande". l/Sus muecas eran del grueso de la pierna de un hombre." l/En las inmediaciones de Urama-dice tambin Sevi lla-una culebra, alzada sobre su cola, atac al alcalde, que iba en una mula, y poco acaba con nosotros. Era gruesa como un muslo, larga de seis varas y su dentadura como la de un perro. Las iguanas "tienen un carapacho como de hierro y se defienden como un len". La exactitud de sus ojos y de su pensamiento, otro, respecto, corre menudo parejas con su exactitud como observador de la Naturaleza. As opina, por ejemplo, que Tierra-Firme CostaFirme, es decir, la parte Norte de la Amrica del Sur, se perdi para Espaa por haberse dado Espaa una Constitucin. "Todos pronosticbamos y preveamos que con aquel sistema (el constitucional) se iba perder la TierraFirme" (captulo XXI). Pero nadie imagine que todo sea exageraciones y mentiras en las Memorias del capitn D. Rafael Sevilla. Pensar lo contrario sera ms justo. En medio de la verdica relacin pueden deslizarse exageraciones, errores, aun mentirillas de absolutista despechado y soberbio; pero todo desaparece ante el espectculo de lo que Sevilla alcanz ver del drama. No comprendi el capitn Sevilla la magnitud ni la trascendencia social histrica de ese drama de Amrica, en que estaba representando un papel ms menos modesto; no alcanz penetrar la magnitud de la obra, que contribua cada soldado patriota-como cada trmite contribuye la destruccin de una ciudad-; pero las Memorias de Sevilla sirven, aunque su autor no se lo propusiera, para integrar, junto con obras similares, los diversos aspectos de la gran obra continental.
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LAS MEMORIAS DE SEVI1LA

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III Por otro respecto son interesantes las Memorias de Sevilla. Porque en ellas alienta la figura del gran soldado espaol D. Pablo Morilla. Espaa ama el pasado en bloque, y menudo vuelve los ojos y el espritu hacia l; pero lo estudia poco y sin aquel espritu crtico de donde sale el jugo de las cosas. Tampoco examina con precisin y presenta la luz del sol, erguidos como estatuas, sus prceres de antao. De ah que muchas de las figuras de la historia espaola-y figuras de primer orden-aparezcan borrosas los ojos de la posteridad. El general Pablo Morilla, sin ser un Gonzalo de Crdoba, fu personalidad de cuenta, genuino exponente de la heroicidad espaola. Con igual bizarra luch en la guerra de Espaa contra los franceses napolenicos y en la guerra de Amrica contra las huestes bolivarianas. Pues bien, Morilla, hasta ayer no ms en que un historiador acadmico, tan parcial y tan mope como inexpresivo, tom sobre sus flacos hombros la tarea de levantar esta marcial figura, qu era en Espaa sino un nombre, que nada evocaba casi nada, personalidad de contornos borrosos, absolutista de Fernando VII, figura confusa de la poca luctuossima de aquel miserable Borbn que mancill con sus gordas posaderas el trono de Carlos V? y Morillo haba sido un hroe nacional en dos mundos. En ambos hemisferios sostuvo con frreas manos la bandera gualda y roja. Represent un doble papel durante su vida. En Espaa, en la guerra contra Napolen, fu el hroe popular, el soldado que surge de las entraas obscuras de la patria para defender tierra y tradiciones hereditarias. Mientras los reyes de Espaa vendan Espaa, Morilla, y ciento como l, que constituan el Pueblo, se levantaron espon-

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LAS MEMORIAS

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tneos en armas. Morilla, y ciento como l, expulsaron al usurpador, llegado en connivencia con la Corona, y por aquel espeluznante y vil Fernando VII felicitado cuando obtena triunfos contra la traicionada nacin, ya erguida y tremenda, como el simblico len de sus armas. En Bailn, donde se bati como teniente; en Vigo, donde conquist las presillas de coronel; en Sampayo, donde venci a! mariscal Ney, Pablo Morillo fu el hijo del Pueblo, e! hroe del Pueblo. Ese es uno de los aspectos de su doble pape! histrico. El otro aspecto es aquel que comienza cuando se le nombra, en 1815, general en jefe del ejrcito expedicionario espaol contra los separatistas americanos. El hombre que haba combatido por la independencia de Espaa contra Napolen, iba luchar por la esclavitud de Amrica contra Bolvar. El hroe popular se iba convertir en uno de los sostenes ms firmes del absolutismo espaol. Este gallego, nacido en cuna humildsima, se levant desde soldado de Marina hasta las ms altas jerarquas del Ejrcito, de la poltica y de la sociedad. Fu general, estuvo sobre los virreyes, alcanz ttulos nobiliarios. Fernando VII azuzara su perro de presa contra los separatistas de Amrica y los liberales de Espaa; pero aquella tizona que hizo parpadear los ojos del mariscal Soult, iba mellarse en los llanos de Amrica contra la lanza de Pez, contra la espada del Libertador; y, ms tarde, en Europa, los cien mil hijos de San Luis, no iban encontrar en Morillo, ya conde de Cartagena, al obscuro irreductible soldado de Bailn, de Vigo. de Sampayo, al que hizo parpadear un da los ojos del mariscal Soult hizo retroceder al mariscal Ney. Por falta prdida de virtudes guerreras? No. En el caso de Amrica contra los libertadores, porqua la libertad, como deca San Martn, era ms leona que los leones de CastiHa. En el caso contra los franceses de la segunda invasin, porque la poltica ocup el puesto del patriotismo.

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DE SEVILLA

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Pero, no fu siempre patriota Morillo? Es que, por ventura, el segundo aspecto que le reconocemos, el aspecto de hombre de presa del absolutismo fernandino contra los americanos y contra las ideas liberales, borra obscurece su aspecto de hroe popular, de patriota denonado? No. Slo un momento, cuando la segunda invasin francesa, pudo s~r ms dinstico fernandino que espaoL En rigor de justicia, si el general Morillo, en la guerra contra la primera invasin francesa fu patriota y defendi la soberana de su pueblo, en las guerras de Amrica, tambin lo fu y defendi la integridad del imperio espaol. Pero si Morillo amaba su patria y luchaba por la integridad del imperio, nosotros tambin ambamos la nuestra y luchbamos por su emancipacin y soberana. Por lo dems, los hroes todos que combatieron en Espaa contra los franceses de la Revolucin, combatieron contra las ideas liberales que estos franceses representaban, y favor del Absolutismo, de la Tradicin, del Pasado, cuyos conspicuos smbolos eran un Carlos IV y un Fernando VII. Por eso, hombres tan eminentes como el abate Marchena, como Moratn, como Goya, fueron afrancesados. Slo que el sentimiento de la nacionalidad, en los pueblos dignos de vida, es ms fuerte que todo. Los espaoles tuvieron razn en preferir la tirana domstica la libertad que traan pudieran traer los extranjeros. En este sentido hasta se alcurnian y resplandecen aquellas palabras malhadadas del populacho de Madrid: Vivan las caenas!

IV
Las Memorias del capitn Sevilla nos pintan al soldado de Galicia bregando con las dificultades, en el empeo. de pacificar la Costa-Firme. Mucho hizo Morillo, mucho.

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LAS MEMORIAS DE SEVILLA

hicieron los espaoles en la guerra de Amrica; pero aunque ms prodigios obraran, cmo dominar un conti nente separado por la naturaleza del pequeo pas que lo administraba en nombre del derecho de conquista, cuando en ese continente cundi la idea de que el derecho de conquista era una falsedad opresora, un absurdo jurdico, una quimera sangrienta? Lo difcil fu obtener que la idea arraigase en aquellos cerebros entenebrecidos por la ignorancia y alumbrase en aquellas sombras espesadas por el fanatismo y la abyeccin. Cuando la idea lleg al cerebro de unos pocos la revolucin estaba iniciada; cuando esa idea se convirti en sentimiento de multitudes, la revolucin estaba hecha. Lo dems, no sera sino episdico. y es en estos episodios, en este empeo de poner diques al mar y puertas al viento que se nos presenta el capitn Sevilla en sus Memorias, y que presenta al "Pacificador", como se titul al caudillo gallego. La historia ha sido dura con Morillo cuando considera sus mtodos de "pacificacin". Pero no es de aqu formular ni repetir cargos. Concluyo ms bien esta Introduccin con la visin fsica del capitn que va llenar con su valor y con su actividad la Memorias de Sevilla. He aqu un retrato la pluma: cContaba Morillo al llegar Santa Fe treinta y ocho aos. Era de estatura mediana y fuerte. Su porte militar era correcto y su fisonoma, de subido color moreno, tena expresin dura. Sus ojos eran negros, de mirada penetrante, y estaban cubiertos por tupidas cejas del mismo color. Usaba el pelo cortado al rape: lo llev largo y encrespado cuando fu titulo de Espaa; y por delante de sus orejas corra una media patilla, al uso de la poca. Su nariz era poco levantada; la boca mediana y la barba prominente. Usaba bigote negro, separado completamente de la patilla: lo afeit ms tarde. Su aspecto general no era desagradable ni inspiraba simpatas. Su voz era

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bronca y sus modales poco distinguidos (MORILLOEN BOGOT , por Pedro Mara Ibez, en la Revista Moderna, de Bogot, Octubre de 1915.) No difiere mucho el antecedente retrato del quc hizo Morillo, en Pars, el gran pintor Horacio Vernet. Tal era, pues, Pablo Morillo, el Pacificador, uno de los ms conspicuos adversarios que opuso Espaa Simn Bolvar, el Libertador. Hoy, aquellos dos hombres de presa que se combatieron reciamente, se abrazan en una plaza pblica de Cancas, en un abrazo de bronce en que el Arte perpeta el que un da se dieron ambos hroes en obscuro villorrio de los Andes. Ese abrazo de la escultura simboliza para la posteridad la reconciliacin de dos Pueblos.

R. BLANCO-FoMBONA
Madrid,1916.

A GUISA DE PRLOGO

Entregamos estos datos al juicio de la posteridad. Son las memorias ntimas del capitn de Infanteria del Ejrcito espaol D. Rafael Sevilla, y contienen la historia detallada de la famosa expedicin del general Morillo y sus campaas en Venezuela y Colombia desde 1815 1821. Si descartamos las exageraciones naturales de la filiacin realista de su autor, no cabe duda de que cuanto esas Memorias dicen es rigurosamente exacto. El capitn Sevilla, que falleci de coronel en Puerto Rico, en 1856, nos refiere en dichas Memorias, escritas sin pretensiones literarias y en estilo incorrrecto veces, pero llano, comprensible, familiar, sencillo siempre, multitud de interesantes episodios de aquella epopeya sangrienta, ignorados de la mayora de las gentes, sobre la guerra de independencia de Venezuela y Colombia. De todos esos episodios fu l actor testigo ocular. Puede asegurarse que se trata de un nuevo captulo de la historia de esta tierra, pues si bien procede de autor realista encarnizado, como hemos dicho ya, es digno de ser conocido de la presente generacin por estar escrito
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GUISA DE

PRLOGO

con toda la imparcialidad que es dable exigir un capitn del Ejrcito espaol de aquellos tiempos y las rdenes del general Morilla. Por eso, y por haber bajado la tumba los testigos de aquellos dramas sangrientos, y por ser, mayor abundamiento, tan grande como inapreciable el valor histrico de estas Memorias, puede decirse inditas, es que no vacilamos en darlas la estampa, pues ellas ofrecen gallarda muestra de la pujanza de aquella generacin viril, indomable, que en uno otro bando combata con herosmo espartano en las selvas y riscos de Venezuela y Colombia, marchando serena al sacrificio, la muerte, con la sonrisa en los labios el coraje dibujado en el semblante, en defensa de sus ideales respectivos. Qu hombres y qu tiempos! ..., puede decirse, repitiendo solemne frase de insigne estadista hispanoamericano; y muy en lo cierto est tambin el Sr. Prez ,ndoris al decir en el prlogo de estas Memorias, publicadas en Puerto Rico en 1877, que es lstima no encontrar hoy ningn anciano venerable que nos refiera detalladamente las hazaas, las miserias y las aventuras de una generacin que se fu sin tener tiempo para escribir lo mucho que ejecut. Seguir en su odisea al capitn Sevilla; odisea de sucesos y horrores, de marchas y contramarchas penosas, de incendios horrendos, de sitios terribles, de abordajes y siniestros martimos, de combates encarnizados, de angustias y sufrimientos, de ensaamientos inconcebibles en unos y otros combatientes, sera tarea inacabable. Escribimos estos cuatro renglones al trote, sencillamente guisa de introducci n, sin ditirambos ni pretensiones. El lector /0 seguir con agrado ratos, con inters cre-

GUISA

DE

PRLOGO

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ciente siempre, en el largo camino que el autor ha recorrido por los inmensos territorios de Venezuela y Colombia, y se encantar, como observa el escritor antes citado, las ms peregrinas escenas y los detalles histricos ms preciosos, conmovedores todos y desconocidos casi en absoluto de ia actual generacin venezolana.

J. R.

DAZ

V ALDEPARES

CAPTULO
LA EXPEDICIN

PRIMERO
DE MORILLO

Por conducto de una ta ma, esposa del marqus de Sales, gestionaba yo la vuelta al ejrcito. poco recib una carta, en que se me deca que S. M. accedera mi solicitud, nombrndome teniente del regimiento de Muroia, que estaba en Jan; pero que al mismo tiempo se me presentaba ocasin de poder ascender ms, si quera formar parte del cuerpo de ejrcito que, al mando del general Morilla, se estaba preparando para darse la vela en direccin al Ro de la Plata. Casualmente el general Morillo formaba parte de las tertulias nocturnas que tena en.Madrid mi ta, habindola ofrecido proteger cualquier pariente de ella que le acompaase en la expedicin. En el siguiente correo me particip la citada seora que ira de segundo comandante general de la escuadra mi to D. Pascua! Enrile; que le contestase si me decida no pasar Amrica bajo tan buenos auspicios. Formse un consejo de familia, del cual sali la resolucin de que fuese yo buscar mayores horizontes en el Nuevo Mundo. All la patria necesitaba de sus servidores; en Espaa no era posible ascender en muchos aos. As lo dijimos mi ta, y vuelta de correo recib una carta del general Morilla, en que me participaba que era ya teniente efectivo de la cuarta compaa del regimiento

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RAFAEL

SEVILLA

de la Unin; y me ordenaba que me presentase al seor MendiviJ, mi nuevo coronel, para quien me inclua un oficio. Aada que mi real despacho estaba en su poder y que me lo entregara tan pronto nos visemos. Mi regimiento estaba enJerez y se aproximaba Cdiz para su embarque. En efecto, lleg Santa Mara, y me present al coronel, que me recibi con mucho agrado; con l vena de teniente coronel el antiguo capitn de Burgos se7lOr Urraiztieta. El 29 nos pas revista de inspeccln el mismo general Morillo, quien me trat con mucha deferencia. Diseme por asistente un viejo, llamado el to Pedro, de quien ms adelante tendr lugar de hablar. Desde mediados de Diciembre hasta el 17 de Febrero de 1815, estuvo la tropa acuartelada y vigilada para evitar deserciones. Todos los das se anunciaba la salida para el siguiente. Por fin, nos bamos dar la vela; el navo capitana hizo la seal; pero ya en movimiento los buques de la primera divisin, empez bajar el barmetro y presentarse seales de prxima tormenta en el horizonte. Los barcos que habian salido volvieron al puerto. las tres de la tarde se declar un furioso temporal que ech pique un falucho nuestros ojos, y despus uno de nuestros botes de pasaje, perdindose muy pocas vidas. El huracn dur ocho horas, dejando estropeados muchos de los buques de la expedicin. Con febril celeridad se procedi repararlos, quedando listos el 16 de Febrero, fecha memorable en que d el ltimo abrazo mi familia. las ocho de la maana del 17, un espectculo conmovedor, anlogo al de Trafaigar, se presenciaba desde las murallas de Cdiz. Diez y ocho buques de guerra y cuarenta y dos transportes levaban anclas, obedeciendo la seal del navo San Pedro, ponindose en marcha en direcC;n al placer de Rota, que est tres leguas de la ciudad.

MEMORIAS

DE

UN

OFICIAL

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Millares de pauelos se agitaban desde las azoteas desoidiendo muchos seres queridos, quienes, con ligeras ~xcepciones, no haban de tornar ver. las diez de la lloche salimos del placer, y la una perdamos de vista al faro de San Sebastin. Componan esta formidable expedicin los buques de guerra siguientes: navo San Pedro, fragatas Efigenia y Diana, corbeta Diamante, .goleta Patriota, barca Caditana, y doce caoneras desarmadas; y los buques transportes que contimJacir: se expresan: La Primera, Sal. !fde-

/onso, El Guatemala, Daoiz, Velarde, Ensayo, i:.'ugenia, jpiter, Cortes de Espaa, Numaatina, La Vicenta, Sal. vadora, La Palma, Socorro, San. Francisco de Paula, Providencia, Hroe de Navarra, San. Pedro y San Pablo, La Joaquina, Nueva Empresa, La Empecinada, San Ignacio de Loyola, Los buenos hermanos, La Preciosa, San Fernando, La podaca, La Elena, La Venturosa, La Coro, La Pastora, La Gertrudis, La Arapiles, El Aguila, La Parentela, La Unin, La Piedad, La Carlota, San Jos, Segunda Carlota, La Belona, San Enrique, San Andrs y La Alianza.
Los regimientos organizados que iban bordo, adems de la artillera ingenieros zapadores, era 105 siguientes:

Dragones de la Unin, Hsares de Fernando VII, Len; Barbastro, Victoria, Castilla 9 Legin.
Mi hermano Manuel vena tambin en la expedicin: Jos lllaria estaba en Mjico, haciendo la guerra los insurrectos, y Frasquito en Lima, bordo del navo Asia. Cuando ya no veamos :ns que mar y cielo, presentaba aquella escuadra un aspecto imponeni:e. Desde el descubrimiento de Amrica, ninguna tan numerosa haba cruzado el Atlntico. Sin novedad navegamos hasta el dia 25, en que al asomar la aurora, di la seal el navo de estar al pairo. En .seg;'lida se puso en facha y ech al gua un bote con dos oficiales de bordo, que empezaron recorrer todos los buques, trayndonos la infausta noticia de que

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no bamos al Ro de la Plata, como se haba dicho, sino Costa-Firme. As lo preceptuaban los pliegos reservados de Su Majestad que se acababan de abrir en aquella altura. General consternacin caus esta nueva. Todos sabamos que en Buenos Aires y Montevideo los rebeldes estaban divididos, que uno de sus bandos esperaba las tropas del Rey, para pasarse ellos y auxiliarlas, y que en la Costa-Firme, la guerra se haca sin cuartel y con salvaje ferocidad. El general Morillo, comprendiendo el mal efecto que haba de causar este cambio de itinerario, nos mand una proclama entusiasta, recordando los laureles que habamos obtenido en la campaa contra el francs, y manifestndonos que debamos alegramos de ir un pas ms cercano al nuestro. las tres de la tarde volvise poner en facha el navo capitana, dando la seal de que todos los buques uno uno pasasen por su popa, encima de cuyo alczar estaban los generales con sus ayudantes de campo. Segn iba efectundose esta operacin, gritaba Morillo: -IViva el Rey! Viva Espaa! -lijVivaaa!!! contestaban los pobres soldados agitando sus gorras en el aire. Este acto solemne volvi la alegra y el entusiasmo los expedicionarios. Al siguiente da 26 nos sorprendi un gran temporal que dispers todos los buques del convoy. Al amanecer del 27, ya calmada la tempestad, nos encontramos debajo del pico de Teide. Yo no divisaba ms que tres fragatas, y stas con seales de avera: las diez de la maana descubrimos muy

lejos el navo que haba rendido el trinquete: se estaba componiendo con ayuda de la marinera de todos los dems buques; las cuatro de la tarde haban acudido all todos los barcos, excepto dos, la fragata Elena y el bergantn Guatemala.

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Seguimos fastidiados con calmas chichas, que veces duraban tres das. El da 2 de Marzo me toc ir recibir la orden general del ejrcito, de lo que me alegr por ver al to Pascual. Conseguimos mi capitn y yo que el general nos diera cuatro piezas de tela para hacer pantalones la compaa, regresando muy contentos, aunque un tanto recelosos al vernos en la inmensidad del mar en un bote tan pequeo. El da 19 del mismo mes tuvimos una gran fiesta bordo, con motivo de ser los das del armador del buque y del capitn de la compaa. El 23 volv de nuevo tomar la orden al navo, el cual hizo la seal despus de las cuatro de la tarde. La mar estaba picada: mi fragata, La Providencia, se acerc lo ms posible: me met en el bote con el capitn del buque, Aguirre, y tres marineros; Pereira, capitn de mi compaa, nos acompa. Tan pronto como nos separamos de la fragata, empez el bote hacer agua: la achicaba Aguirre y gobernaba el timn Pereira: al ponerse el sol llegamos al costado del navo que se sumerga, ya de un lado, ya del otro, con los tremendos balances que daba: m me pareca que se nos vena encima aquella mole. En esto, un oficial nos grit con la bocina. -No atraquen ustedes, que peree.en: pasen por la popa. Lo efectuamos con mucho trabajo, recogiendo una botella cerrada y lacrada, con un papel dentro, que nos botaron favor de un largo cordel, hacindonos seal de que nos marchsemos en el acto. Al virar hacia la fragata, notamos que sta se haba alejado mucho, lo que nos acab de contristar. La noche se iba haciendo lbrega. Del buque no era posible que nos vieran. Las irritadas y abultadas olas, tan pronto nos hacan subir hasta las nubes como descender hasta el abismo, desde donde no veamos ms que un pedazo de encapotado cielo.

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Horroroso era estar en aquel pequesimo bote en medio del Atlntico, y el horror se aument cuando observamos que el navo, nico bajel que creamos susceptible de socorrernos, se alejaba viento en popa, dando unos tumbos que pareca prximo volcarse. Otros buques, cuyas negras siluetas veamos un momento proyectarse en el horizonte, cuando nuestra embarcacin se encaramaba en la alt;sima espalda de una ola, tambin s~guan impasibles su silenciosa carrera. Entretanto, el agua que penetraba en el bote iba en aumento. Aguirre, con la agilidad del marino que lucha por la vida, echaba baldes afuera con la rapidez de una mquina. -Sevlla-grit-, aydame botar el agua sornas perdidos. -Pero si no tengo con qu-respond conturbado. -Con mi sombrero-dijo con una voz imperativa que revelaba impaciencia y fatiga la vez. Tom, pues, su sombrero de cuero y empec trabajar con toda la prisa que poda, procurando al mismo tiempo alargar una pierna y encoger otra, guardando un difcil equilibrio para no caer en los tremendos vaivenes del esquife. Pereira iba impertrrito en el timn, mandando de vez en cuando los marineros que remasen aprisa. Pasamos media hora de mortal angustia. Gruesas gotas de sudor se desprendan de mi frente sobre el agua que nos inundaba y que nunca conseguamos agotar. El capitn de la fragata estaba rendido; pero no cesaba
de echar agua al mar.

De pronto, se incorpor y tendi sus penetrantes ojos, acostumbrados ver grandes distancias, por el negro horizonte, en tanto que un golpe de mar nos llen casi el bote de agua. Yo me puse en pie tambin mirndole, pues cre que

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ya no haba esperanza y que era injtii trabajar ms. -Bogad prcnto, pronto, pronto-grit-, y nosotros botemos agua. La fraga~<.est prxima.
Entonces redoblamos nuestros esfuerzos en una espe-

cie de fiebre. Ni un par de bombas habran sacdo ms agua que el barril del capitn Aguirre y su sombrero, que yo manejaba. Por su parte, los marineros remaban con tanta rapidez y fuetza, que el bote volaba ya por eachlla de las montaas de agua, ya por los precipicios. El capii:n de ejrcito, Pereira, no despegaba los labios; pei'O gobernaba el timn con in~reble prcsteza. -Gritad brbaros -dijo Aguirre os marineros. cuando vimos el buque cerca, pero m..-Iegando la ventura sin distinguirnos;-gritad vosotros, que tenis asaz fuerte:; los pulmones. -Socorro, socorro, que nos ahogamosl-vocifetaron varias veces los infelices. El buque orz hacia nosotros. -Loado sea Dios-exclam Aguirre, sin cesar de botar agua;-nos han odo. Dos minutos despus omos la voz del segundo de bordo: -No atraquen, que se pierdeni --Ya lo s--conte3t Aguill'e. Inmediatamente, ms de cien extremos de cuerdas cayeron cerca de nosotros. La ti'Opa y marinera nos adoraban, y cada cual tiraba algo para que nos asisemos . Los marineros del bote ataron uno de aquellos apa;'ejos la argolla de proa. -Mire cada uno por s-mand el capitn-, y slvese el que pueda. Entonces, cael3. cu3.1 se agarr de ro qae pudo. Yo en un balance pude as:nr.e de la cadena de la mesa de guarnicin, y subi, como un gato, bordo.
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Los dems no s cmo ganaron el buque, pero todos se salvaron... Todos? He dicho mal. Pereira, con aquel valor temerario que le era peculiar, haba querido ser el ltimo en salir del bote y, ya solo, haba empuado uno de los calabrotes arrojados; pero el bote, falto de quien le achicara el agua, se sumergi tan pronto como lo abandonamos nosotros, quedando colgado y hacindose mil pedazos contra el costado de la fragata. Pereira recibi un golpe terrible. -Vengan faroles estribor-grit Aguirre,-y aprovechemos el prximo balance. Vino el balance, y entonces, la luz artificial, vimos Pereira que no haba soltado el cabo; no saba nadar, y traa botas, levita militar y espada. -Est privado del sentido. No tiris del cabo-exclam el capitn del buque,-que se desprende. Dios mo! Quin lo salvar! -Yo-grit una voz. y en el mismo instante vimos una especie de fantasma que se lanz al mar. -Nadie ms se tire-grit el capitn;-las vctimas son ya dos. En aquel momento una ola colosal llen el buque de agua, barriendo los fragmentos del bote, pasada la cual, vimos un marinero asomar la cabeza por detrs de la lquida montaa. Braceaba con un brazo, y con el otro haca esfuerzos para sacar un bulto la superficie. Le lanzamos infinidad de cuerdas. El nufrago se agarr de una con la nica mano que traa libre, y haciendo luego un esfuerzo supremo sac flor de agua la parte superior del lvido cuerpo de Pereira. -Tirad del cabo sin miedo-grit,-que yo no me estrello ni suelto al capitn. Ms de cien robustos brazos empezaron tirar. Una ola !e impuls contra el buque; pero l, parando el golpe

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con SClS pies, empez dejarse suspender, trayendo en el brazo izquierdo Pereira, como una madre su nio. Al llegar la obra muerta, el salvador y el salvado fueron cogidos y recibidos en triunfo. Pereira no daba seales de vida. -SoltadJ.e-dijo eI capitn,-y que un hombre de fuerz2.le suspenda por los pies. Un forzudo marinero trat de hacer aquella operacin, pero no le ayudaba su pequea estatura. - ver, yo lo har-exclam el que lo haba recogido del mar;-y aquel hombre, que era un gigante de atltica musculatura, lo levant en el aire como un pollo. El agua sali borbotones de la boca del nufrago. Hecha esta oneracin, se le llev su cama, donde en breve exhal un prolongado suspiro. En seguida, frenticos de contento, fuimos abrazando uno uno al que lo haba salvado. Era ste un marinero ruso, de talla colosal y fuerzas hercleas, de ancho pecho y de muecas tan anchas y nervudas, que su lado habran parecido de dama las mas. Cuando nosotros le estbamos haciendo estas cariosas demostraciones, sin darle tiempo que se fu.era quiar la blusa y el pantaln, empapados, sali del camarote de Pereira el capitn Aguirre. -Seores-nos dijo con voz solemne,--el. capitn Pereira ha vuelto en s y ha recobrado el sentido. La accin heroica de esie valiente extranjero que nos acompaa es digna de loa y de recompensa. Pero antes que darle l las gracias d.ebeoos drselas fervorosas la Santsima Virgen, que nos ha salvado todos, y muy particularmente Pereira, pu un milagro visible de su Hijo Divino. Padre capelln-aadi dirigindose al del buque,necesitamos orar; dirjanos usted, y de rodillas todo el mundo. Inmediatamente nos hincamos sobre cubierta. El sacerdote empez rezar el rosario, y nosotros seguido.

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Era COsa digna de ver aquellos hombres atezados orar con tanto fervor. Por mi parte, puedo decir que jams con tanta devocin rec. Terminado aquel acto, tan sencillo como imponente, nos retiramos nuestros camarotes. Al siguiente da, Pereira estaba bastante mejor; slo le molestaban algunas contusiones que haba recibido y el consiguiente estropeo. Nosotros hicimos una gran comida en celebracin del fausto suceso, poniendo al marinero ruso de presidente de la mesa. El capitn le dispens de todo servicio por ocho das, y Pereira le mand dar la mitad del dinero que llevaba. El da 2 de Abril vimos tierra, la isla de Tobago, segn decan, que el da 3, ya entrados en el mar Caribe, dejamos popa. Al anochecer divisse un pequeo buque, que result ser una balandra inglesa. Forz la vela el navo y la alcanz al momento, mandndole que fuese su costado para que no diese aviso de nuestra prese:1cia ninguna tierra prxima. Pero la madrugada del 4 tuvo la torpeza de atravesarse por la proa de aqul, siendo en el acto pasada por ojo, no salvndose de sus tripulantes ms que uno, que se agarr de los obenques del bauprs. En la misma maana descubrimos una goleta que trat de huir, pero le di caza la Efigenia; y viendo que se negaba detenerse, le tir un caonazo que le J!ev un palo y una parte de la obra muerta. En este estado sigui al convoy. El da 5 presentse nuestra vista la alta cordillera de montaas de Costa-Firme, derivacin de Los Andes. las cinco de la tarde fonde toda la escuadra en Puerto-Santo, arbolando la bandera inglesa. Ya estbamos ,en el Nuevo Mundo. Tendiendo una vista por la playa, slo una casita distinguamos lo lejos.

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Una fala que mand tierra el navo regres las doc.e de la noche trayndonos la noticia de que estaba en Car0.pano el brigadier Morales, comandante de una columna espaola, compuesta de leales venezolanos, r;ue marchaba apoderarse de la costa de Ciiiria. Tambin recibimos all la mala nueva de haber muerto en la accin de Urica el he;-oico brigadier Boves, comandante general de las tropas reales. las siete de la maana siguiente levamos anclas y seguimo.> navegando sotavento la vista de la costa; al pasar por delante de Carpano, pequeo pueblo que pareca una taza de oro desde el mar, vimos dos cerros circunvecinos cubiertos de gente; arbolaron en el fuerte el pabelln espaol, timron algunos caonazos en seal de salva, y vino boro una balandra con el brigadier Morales y otros jefes y oficiales, para ponerse las rdenes del gencral Morilla. De la entrevista que celebraron sali e! proyecto de ir tomar la isla de Margarita, situada unas siete leguas de distancia. El brigadier Morales pidi permiso para embarcar un batalln de negros zambos, que era el terror de! enemigo, lo que le fu cOi1cedido. Pasamos la noche al frente de aquel poblado. Ya en movimiento para Margarita, encontramos dos fragatas de guerra exactamente iguales las nuestras, tambin con bandera inglesa. Se las reconoci, y resultaron ser, en efecto, de la real marina britnica, que durante la noche se habran metido entre nuestros buques para olfatear lo que pasaba. Nuestro general mand por medio de la bocina al comandante de una que fuese bordo del navo. Lo verific ste, y Morillo le dijo imperativamente que si en el trmino de tres horas no abandonaJ;>an el convoy, se vera en el sensible caso de echar pique las fragatas extranjeras. las dos de la tarde se alejaban con rumbo las Barbad as.

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Durante la noche notamos continuos relmpagos que rasgaban cada instante la atmsfera, lo que no dej de alarmarnos; pero el Sr. Arteaga nos tranquiliz diciendo que el fenmeno era natural en aquella altura. Algunos indios desnudos nos acompaaban en sus piraguas, quienes se ponan muy contentos cuando les tirbamos galletas y botellas de ron.

CAPTULO Il
LA ISL4. DE MARGARITA

las seis de la maana estbamos frente al fuerte y pueblo de Pampatar, principal puerto de la isla de Margarita. Toda ella estaba dominada por los insurgentes, al mando del feroz Arismendi y de Bermdez. El fuerte iz la bandera espaola; pero el general Morillo no quiso que ninguno de sus buques se pusiese tiro de can; slo consinti en que la fragata Diana diese una bordada sobre el pueblo, manteniendo mientras tanto el resto de la escuadra en facha. Tan pronto como la fragata estuvo cerca, se la hizo fuego desde el fuerte. Lo ms extrao era que ste no slo segua ostentando el pabelln espaol, sino que usaba el mismo plan de seales que habamos nosotros adoptado. La Diana lanz una andanada sobre el fuerte. Inmediatamente vimos multitud de gente que sala corriendo del pueblo. En la playa distinguimos varado el casco de un buque grande, en el cual reconoci Aguirre, favor de su anteojo, los restos de nuestro bergantn Guatemala, el que se haba separado de nosotros con el temporal cerca de Canarias (1).
(1) La Diana
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nos habia incorporado despus.

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Sin duda lo haban engaado, como se haba tratado de hacer con nosotros, y los de su tripulacin y tropa quizs haban sido degollados. Entonces nos explicamos cmo el enemigo haba aprendido nuestras seales. Fondeamos sotavento fuera del alcance de los proyectiles del fuerte. Amaneci el da 8: la playa estaba cubierta de infantera y caballera, fuerzas que fueron dispersadas por el fuego de metralla y granada, que sobre ellas lanzaron nuestras caoneras. El da 9 se puso tiro de fusil de tierra la fragata Efigenia, y desde su costado hasta la playa se form con todas las caoneras encadenadas una especie de puente, para facilitar el desembarco. Quiso impedirlo el enemigo, que se present, numeroso y tenaz; pero tuvo que ceder un tanto ante la continua lluvia de metralla que sobre l descargaba la fragata. Obedeciendo la orden del general en jefe, empezaron trasladarse la Efigenia las compaias de cazadores de todos los cuerpos, el batalln del general y veinticinco hombres con un subalterno de cada buque, para formar la reserva. T ocme ir m con el piquete de mi buque, habiendo pasado toda la noche apiados en la fragata; al ser de da desembarcamos bajo un vivsimo fuego que se nos haca desde un bosque vecino. Ya en tierra, formamos tres columnas: la ma, compuesta del batalln citado, la de los cazadores y la tercera de los piquetes de reserva. Anduvimos con el arma discrecin hasta el pueblo que encontramos abandonado, y paso de carga subimos al cerro en que estaba situado el fuerte. Algunos artilleros que haban quedado en i, nos dispararon unos cuantos metrallazos, echando correr en seguida. Ya en nuestro poder el fuerte, los de la reserva nos retiramos nuestros buques respectivos. Haban cesado los fuegos del bosque. Un oficial insurgente se present al comndante Reina,

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manifestndole en nombre de los rebeldes que todos estaban dispuestos rendirse discrecin, siempre que les fuesen perdonados sus pasados yerros. Dise parte de esta proposicin al general Morilla, quien al momento concedi el indulto, condicin de que no hubiese sido muerto ninguno de los tripulantes del Guatemala, y que le fuesen todos entregados sanos y salvos. As lo hicieron los rebeldes; nuestros extraviados compaeros volvieron abrazar sus amigos. El (Ha 11, ya instalado Morilla en la ciudad de la Asuncin, capital de la isla, sita unas dos leguas de la playa, se le present el sanguinario Arismendi. El hipcrita, lo primero que hizo fu caer de rodillas delante del general, derramando lgrimas de arrepentimiento, segn l, de cocodrilo, segn el veterano y valiente brigadier Morales. -Seor-le dijo entre sollozos-soy un hijo prdigo, que vuelve temblando tocar la puerta del hogar paterno. Yo he sido un malvado, 10 confieso; pero prometo V. E. que si me concede la vida que le imploro, la dedicar entera en lo adelante al servicio de Espaa, mi amada madre patria, con la cual he sido hasta ahora tan ingrato como adicto y fiel le he de ser en lo que me resta de er.istenca. Perdn, mi general, perdn. -Levntese usted-contest Morillo-, que el Rey tiene el corazn ms generoso que sus enemigos. En los ojos del brigadier Morales, que estaba presente, brill un relmpago de ira mal comprimido por los deberes que impone la disciplina. -Mi general-dijo apuntando con el ndice al famoso cabecilla, que permaneca arrodillado-; mi general, no haga usted semejante cosa. Ese hombre que tiene usted sus plantas no est arrepentido; le est engaando usted miserablemente. Ese hombre que ve usted arrastrndose como un reptil, no es hombre, es un tigre feroz, salido de las selvas del infierno. Esas lgrimas que vierte son de cocodrilo; sus protestas son ardides y sus

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promesas mentiras. Con esa misma lengua con que ahora pide perdn ha mandado el miserable quemar vivos quinientos pacficos comerciantes espaoles, vecinos que eran de Caracas y La Guaira: los que consiguieron escapar de la hoguera fueron asesinados lanzazos, yendo este general... de salteador es la cabeza de los verdugos, cuyos brazos no hacan ms que ejecutar su brbaro mandato. Aquellas vctimas, padres de familia, los ms, no tenan otro delito que haber nacido en la Pennsla: no haban tomado parte alguna en la guerra, y fueron sacados la fuerza de sus tiendas, arrebatados detrs de los mostradores, robados por este infame, y luego muertos de la manera salvaje que he dicho: en nombre de sus manes, mi general, yo pido que se haga justicia; que se castigue ejemplarmente como marcan las leyes, no al insurgente, sino al reo de delitos comunes que ban estremecido de horror los mismos insurrectos decentes. -No importa-contest el general;-con todo eso, le perdono; as quedar ms obligado, y comprender cun sincero y grande tiene que ser su arrepentimiento para que iguale mi generosidad. Arismendi, levntese, consulese y sea leal en lo adelante con esa nacin hidalga, quien le debe una segunda vida. El cabecilla se levant y sali echando una mirada de odio reconcentrado sobre el brigadier. -Mi general-le dijo Morales Morillo,-desde ahora le predigo que fracasar usted en su expedicin. Al decretar usted el indulto de Arismendi y dems cabecillas que alberga esta isla, ha decretado usted la muerte de miilares de peninsulares y de venezolanos leales que por ellos han de ser asesinados. En Margarita estaba concentrado todo el veneno que le quedaba la insurreccin; todo el resto del pas est casi pacificado, y si se hubiera entrado sangre y fuego este nido de piratas, arrasando con esta isla maldita, refugio de todas las hienas rebel.

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des, no se propagara de nuevo la nsurreccin. Bermdez se ha fugado con 300 hombres. Arismendi no tardar seis meses en reorganizar sus fuerzas; y esta misma isla que hoy podra haberse sometido realmente en dos das, costar luego Espaa arroyos de sangre dominarla de verdad. La poltica bondadosa y suave est buena para los tiempos de paz; en los de guerra se traduce siempre por debilidad y da aliento los indecisos. Mi general, se pierden estos dominios para Espaa y usted pierde su hma de sabio poltico y v:lliente militar si sigue usted ese sistema que acaba de inaugurar en la Margarita. -Seor brigadier, no le he pedido usted consejos -contest algo irritado Morillo. - Es verdad, mi general, y en lo adelante me abstendr de drselos. Me queda, en cambio, la satisfaccin de haber cumplido con un deber de conciencia; y tal vez la historia, al consignar en sus pginas el fracaso de la grande expedicin de Morillo, consagre una lnea explicar que hubo un espaol ntegro, conocedor del pas y de sus habitantes, que desde el principio seal lealmente su general los peligros que una mal entendida lenidad le expona: se dir que V. E. fu vilmente engaado, pero no que lo fueron los veteranos del ejrcito de Venezuela. El tiempo, mi general, el tiempo y la historia dirn cul de los dos se equivoca (1).
(1) El tiempo y la historia, en efecto, dieron la razn al brigadier Morales. Torriente dice as en su Revolucin Hispano-Americana, tomo n, pg. 164. Las ideas del general Morales eran terribles, por cierto; y aunque estamos muy distantes de complacernos con las escenas sangrientas, tal vez hubiera sido ms til la misma humanidad que se hubieran llevado efecto sin alteracin. La amputacin de un brazo muchas veces salva todo el cuerpo de la muerte. Si aquella isla hubiera quedado destruda por los cimientos, parece lo ms probable que haba expirado para siempre el genio del mal. Si este punto hubiera quedado inhabitado y desierto, no se habria visto desplegar en l al ao siguiente tanta ferocidad y barbarie contra los valientes europeos que h,ubieron de pasar apaciguarla, hallando por pago de

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Desde aquel da qued profundamente resentido el brigadier Morales con el general. Tan pronto como entre los rebeldes fu pblico que Arismendi haba tenido la audacia de pedir el indulto y que lo haba logrado, se fueron presentando todos los pjaros de cuenta, que eran muchos, obteniendo igual gracia. Solamente un sevillano que haba sido comandante de caballera en el ejrcito de S. M., y que se haba pasado al enemigo, no perdon el general Morillo, habindolo mandado con un par de grillos al navo, para formarle causa, pues haba sido muy sanguinario con sus mismos compatriotas. El da 15 fu tierra, acompaado de un sargento y varios soldados, con el objeto de comprar algunas piezas de lienzo para la compaa, por encargo del capitn Pereira. Eran las cuatro de la tarde. Entonces todo me llamaba la atencin, y lo primero en que la fij al entrar en el pueblo fu en una negra que estaba entre una especie de grandes y espinosos cardos; primera mujer que vi en Amrica y cuya figura me qued desagradablemente impresa en la memoria. Estaba desnuda; slo tena un taparrabos de trapos asquerosos en torno de la cintura; tena en brazos un chiquillo sucio del mismo color, montado sobre el cuadril, con una piernecita atrs y la otra adelante, y sujeto por uno de los brazos de la madre: el pelo erizado de aquella mujer, sus miembros demacrados y su desaseo me hicieron volver la cara de puro asco. Pareca la estampa de la hereja.
sus generosos sentimientos una muerte cruel, acompaada de todas las angustias y padecimientos que la hacan ms horrible. Si aquella madriguera de la maldad y de la perfidia hubiera desapllrecido de sobre la superficie de las aguas, no habramos visto tantas veces salir de ella las furias revolucionarias asolar las inmensas regiones del Continente.-N. deL A.

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En el pueblo no encontramos gente, ni tiendas, ni casa con puertas, ni nada: todas haban sido quemadas. Unos gficiales que encontramos debajo de un rbol se echaron reir carcajadas cuando supieron la comisin que nos haba dado el capitn. Volvimos bordo tristes y cabizbajos.

CAPTULO III
UNA DESGRACIA

El 18, al medioda, di el navo orden para darnos la vela. nosotros se nos mand ir la isla de Coche para hacer agua, si la necesitbamos, y lo mismo los dems buques que careciesen de ella. El general Morilla y dems oficiales salieron el 20 para Cuman en la Efigenia, dejando en la Margarita dos compaas de Barbastro y unos cuantos dragones de guarnicin. La mayor parte de los buques se dirigieron la isla de Coche. Mi fragata, por no necesitar agua, se rezag, llegando el 21 por la maana y anclando unas cuatro millas de tierra. El navo San Pedro vena detrs, para ir recogiendo todos los buques, y fonde muy cerca de nosotros, delante de dicha isla de Coche, teniendo la proa dos tres lanchas caoneras. las cuatro de la tarde notamos mucha confusin bordo del San Pedro y que nos hablaba con bocinas. En el tope de proa omos seal de motn y que muchos individuos se tiraban al agua y se trasladaban nado las caoneras: algunos se descolgaban, para que los auxiliasen, por el cable de proa, logrndolo unos y pereciendo otros.

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Inmediatamente echamos una lancha al mar, en la quenos metimos dos oficiales y un piquete de soldados armados de fusiles para ir al navo sofocar la rebelin. Pero cuando ya nos alejbamos, asomse Pereira por la popa y nos dijo que nos volvisemos, pues lo que haba bordo del San Pedro no era motn, sino fuego. Efectivamente, al subir nuestro buque ya se divisaba muy bien el humo salir del navo, y distinguamos sus infelices tripulantes que angustiosamente nos pedan socorro. Desde arriba se tiraban muchos los botes, que estaban llenos de soldados, quienes, con ese egosmo que produce el temor la muerte, reciban con la punta de las bayonetas y de las lanzas los que saltaban. Entonces echamos al agua todos nuestros botes, que dieron dos viajes, salvando unos 70 jefes y oficiales y de 300 400 individuos de tropa y marinera. Entre los que trajimos, vino el mayor de la escuadra, Santibez, en camisa; el mayor de mi regimiento y el edecn del general Villavicencio; todos venan en mangas de camisa, y los mejor librados, con lo encapillado. En la Providencia ya no cabamos sino en pie y apretados como sardinas. El resto de la escuadra, aunque distante, not tambin este desgraciado accidente y mand sus botes todo remo; pero los ms no llegaron tiempo, y otros se detuvieron ante los caones, que se disparaban solos, lanzando sus balas y mortfera metralla, por lo que unos y otros nos fu imposible terminar el salvamento. bordo mismo estbamos en inminente peligro, con cuyo motivo tom el mando de la fragata su propietario y experto marino el bizarro Arteaga. Colocado junto la caa del timn, grit con voz de mando imponente, la que era imposible resistir: -Silencio! Dos marineros con hachas al pie de los cables! Desplegar velas! Una comisin de personas visibles le fu suplicar que

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mandase cortar los cables para que se aleja5e de all la fragata. -Mi deber es permanecer aqu-dijo,-y ninguna consideracin es (:apaz de separarme del camino del deber. Rechazada perentoriamente la peticin, enviaron al capelln Cabaas, que le rog por el amor Dios y al prjimo no expusiese tantas vidas. -Padre-le respondi-tengo botes en la mar que esperan un momento en que la artillera los deje aproximarse al navo para recoger los desgn.r.illrlos que van morir achichauados: mientras haya esperanza de salvarlos no me muevo de aqui: yo soy el primero en exponer mi vida, y nadie tiene derecho regatear la suya. Vyase usted rezar por los que han muerto y por los que morirn dentro de pocos minutos. Ms de media hora permanecimos all sufriendo el fuego que nos haca el navo. Despus observamos que las llamas haban ya subido al palo de mesana y que devoraban sus jarcias. Entonces, y slo entonces, omos la tonante voz de Arteaga gritar: -Piquen cuerdas! Derriben popal As se ejecut por los muchos brazos inteligentes que tenamos bordo. La fragata empez navegar toda vela; pero no haban pasado ms que diez y ocho minutos, cuando ya cierta distancia del buque incendiado, vimos sobre el navo como un relmpago inmenso, indescriptible, despus una colosal masa negra y roja que se elev como el crter de un volcn las nubes, luego un ruido espantoso, prolongado, inaudito. La mar tembl, las aguas se arremolinaron en forma de las olas concntricas. Una especie de nube cual globo gigantesco que rasg los aires, pareci ~eoazar al cielo y aplastar la tierra. Alrededor del punto en que haba estado el navo no se vea agua, sino negro humo.

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-Seores-exclam Arteaga, cuando hubo cesado el ruido de la explosin.-Dios ayude los que han muerto: roguemos por sus almas y demos gracias la Providencia por nuestra salvacin, casi milagrosa.. Ahora, pidamos Dios que nos libre de la nube. -Qu es la nube?-pregunt un capitn. -La nube que se nos viene encima son caones, fusiles, balas, palos, cadveres y mil otros cuerpos pesados que nos aplastarn si caen sobre nosotros. y era as: segn se iba abriendo la nube caan en ella cuerpos negros que se sumergan con grande estrpito en el agua: nuestra fragata tuvo la suerte de que ninguno de aquellos fragmentos cayese su bordo, pero s muy cerca: del navo no se vea ms que el bauprs fuera del agua. Pasamos la noche dando vueltas, sin poder fondear, por haber perdido las anclas y no tener ms que una en el fondo de la bodega. Al amanecer se reuni con nosotros el convoy que haba estado haciendo aguada. Una vez reunidos, se hizo el transbordo de la gente que tenamos en la Providencia, distribuyndola entre todos los dems buques. Como la mitad de los salvados estaban desnudos, les abrimos nuestros baules para que se remediaran de lo indispensable. El buen Arteaga sac dos enormes cofres llenos de ropa de pao de mucho costo: toda la reparti sin quedarse con una prenda. Al medioda supimos que haban perdido la vida en el navo dos oficiales y treinta y seis soldados y marineros, entre ellos el msico mayor de mi regimiento, un platillero y un gastador, habindose encontrado uno de los oficiales, llamado Santa Mara, hecho un carbn sobre el agua. Comparativamente, mucho mayores fueron las prdidas materiales que sufrimos con la quema del navo. Adems del buque, que era excelente, fueron parar al fondo del mar 600.000 pesos del Ejrcito y 500.000 de la Marina

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en efectivo, un magnfico tren de artillera de campaa y de plaza, 8.000 fusiles igual nmero de monturas, espadas y pistolas; 8.000 vestuarios completos de p&o, infinidad de tiles de ingenieros, 4.000 quintales de plvora, un sinnmero de bombas, granadas y balas, y todos los equipajes de los jefes y oficiales y otros artculos de valor que sera cansado relacionar. El da 23 llegamos Cuman, donde desembarc el regimiento de Barbastro y parte de los dragones de la Unin. El 27 tuve el gusi:o de pasar ver mi hermano Manuel, que haba sido nombrado capii:n de aquel puerto: juntos fuimos saludar al to Pascual. El mismo da me entr un malestar general: me dolan todos los huesos; senta en mi cabeza una especie de mareo, y las pocas horas experiment una fiebre intensa. Mi to y hermano se alarmaron, porque creyeron que tena el vmito. Pero la patrona, seora anciana y entendida, les manifest que yo tena una enfermedad muy conocida en el pas con el nombre de bicho, la cual consuma en breves das al paciente, si tiempo no se la curaba por los medios, bastante brutales, que ella indic. ellos me somet, y al siguiente da me encontraba mucho mejor; estaba dbil y estropeado, pero con unas ganas de comer extraordinarias. El 29 me desped de mi hermano y regres bordo, en donde mis compaeros se asombraron de verme tan plido y extenuado en un da de enfermedad. Enterados del mal y de la receta, de la que los limones formaban la base, se proveyeron de gran cantidad de ellos por si les atacaba el bicho. Nos dimos la vela el 3 de Mayo para La Guaira, que est 45 leguas, habiendo llegado toda la escuadra el 6, por la noche, sin novedad. Desembarcamos el 8, entre las fuertes olas que suelen batir siempre aquel puerto, no sin haber manifestado

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antes nuestro agradecimiento al maestre don Jos Arteaga y al capitn Aguirre, de quienes nos despedimos conmovidos. Una seora muy patriota que haba en La Guaira, la de Erasos, nos aloj todos los oficiales, recibindonos con alegra y obsequindonos con una esplndida cena. El da 8, las cuatro de la maana, emprendimos nuestra marcha para Caracas. cada oficial se le di una mula; pero estas cabalgaduras las cedimos los soldados enfermos. El camino hasta Caracas es de cinco leguas: la mitad se anda subiendo, y la otra mitad bajando. En la cumbre hay un fro manantial, donde apagamos nuestra sed; luego supimos que aquella agua haca dao. Todos bamos de riguroso uniforme, menos muchos soldados que, habiendo perdido su ropa en el navo, llevaban pauelos en la cabeza, en vez de sombreros. Con el objeto de lucir mis pies andaluces, yo me haba puesto unas botas que me opriman mucho; al llegar, apenas si poda andar. Pero esta incomodidad la olvid al -entrar en la bella ciudad de Caracas. Sus calles, azoteas y balcones, estaban atestados de gente que nos vitoreaba y aclamaba con vivas Espaa, al Rey y al Ejrcito. Gallardas jvenes, lujosamente vestidas, nos daban hurras, saludndonos con sus pauelos, como si fusemos Mesas. Aquella recepcin nos colm de entusiasmo. Por mi parte, no sent mis botas hasta que, ya concludo el acto, me retiraba mi alojamiento. Entonces, tuve necesidad de apoyarme en mi viejo .asistente, el to Pedro, para ganar la casa que se me haba destinado. Afortunadamente era ya de noche, y los ojos de fuego de las caraqueas no escrutaban mis movimientos. Me hosped junto al puente de San Pablo, en casa de un isleo, honrado comerciante, llamado don Jos Ro..clrguez. El da 9 no pensaba levantarme, tanto era el estropeo;

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pero un temblor de tierra se encarg de echarme fuera de la cama. Entonces, ya me fu preciso ir en cuerpo de jefes y oficiales saludar al general Cajigal, al Arzobispo y otras autoridades. EllO lleg el brillante regimiento de Victoria, obteniendo igual acogida que nosotros, y el 11, dos escuadrones de Fernando VII desmontados. El resto de la expedicin haba seguido, al mando del brigadier Pereira, Panam, para de all dirigirse Lima. El batalln de cazadores del general, haba sido enviado Puerto Rico, en relevo del fijo de aquella isla, destinado Costa-Firme. Pocos das despus entr en Caracas el general Morillo, por entre las extensas filas que formaba la tropa, hacindole los honores de ordenanza, y seguido de un lucido acompaamiento; vena pie y con el entrecejo ~ontrado y cado el labio, signos evidentes de que estaba de malsimo humor. Inmediatamente mand montar los hsar es en los primeros caballos que se encontrasen, y que todas las tardes _hicisemos ejercicios y simulacros.

CAPITULO IV
MIS PRIMEROS SERVICiOS EN VENEZUELA

El da 12 recibi parte el general de que se haban del sertado dos soldados de mi compaa. -Que los busquen y traigan los oficiales de esa compaa-dijo-y si no dan con ellos, yo sabr exigirles la responsabilidad en que han incurrido. As que supimos esta orden, entre el capitn, el sargento primero y yo, logramos coger uno en una hacienda que estaba un cuarto de legua de la ciudad. Se particip este hallazgo al general, creyendo nosotros que esto bastara para demostrar le nuestra diligencia, y se le hizo saber que el otro soldado no haba subido Caracas, por lo que creamos habra conseguido fugarse en La Guaira. -Pues que vaya un subalterno buscarlo acto continuo-mand S. E. Yo fu el designado para esta comisin. La noche del 13 en que iba partir con un piquete, me llam el general. Estaba con l mi to Pascual: -La comisin de usted es difcil-dijo-; s que el desertor fu marinero: ya se habr metido en algn buque. -No importa-interpuso mi to-; yo dar una orden para que, con el auxilio de todos los capitanes de buques, se registren cuantas embarcaciones estn en el puerto. -Pues venga usted maana temprano por su pasaporte-aadi Morillo, dirigindose m.

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Hasta las ocho de la maana siguiente no pude ponerme en camino, por haberse dormido el general, que deba autorizar el pasaporte. Llegu La Guaira tarde, indispuesto causa del agua que haba bebido en la cumbre. Mand los soldados dejasen los morriones y las casacas la entrada de la poblacin y que me siguiesen distancia de dos en dos, para no ahuyentar la caza. Es verdad que no tena yo esperanzas de dar con el desertor; pero quera hacer todas las diligencias posibles, fin de vitar la vergiienza de presentarme sin l al general. Recorr varias tabernas y bodegones de La Guaira, llenos en su mayor parte de marineros y borrachos: la <Juinta que me met, tuve la dicha de ver mi hombre en con un vaso en la mano.. Al momento me clav la vista, me reconoci, tir el vaso y tr~t de huir saltando la parte adentro del mostr~dor; mas e~ el mismo instante le descargu un planato en el hombro, tiempo que' dos de mis nmeros leponan sus bayonetas nI pecho. Se entreg sin resistencia, y lo llev al gobernador, quien, d~spus de darme el recibo, lo mand las bveqas. Alqjme en casa del rico comerciante don Jos Lescamendi, quien me suministr un remedio para curarme, encontrndome restablecido al da siguiente, en que regres Caracas con el preso bien seguro. Al presentarme con l al general, exclam ste: -Sevilla trae al desertor; qu fortuna! y dirigindose l, di un fuerte puetazo en la mesa: -Pcaro-le dijo-por qu te has desertado? Te fus.ilo (1). A los tres das salieron los generales para Santa Marta, va de "ValenciayPuerto Cabello, llevandose varias fuerzas, con pbjeto de poner sitio Cartagena, que estaba . por .los insurg.entes.
" 1\,

(1) No pudo ser fusilado, porque no se le haba ledo la ordenanza. pero fue presidio. '

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El coronel Calzada deba recorrer los llanos con su divisin de soldados del pas, batir las partidas rebeldes que haban vuelto presentarse por all, atravesar los valles de Ccuta internarse luego en el reino de Nueva Granada, para cooperar la rendicin de la fortsima plaza objetivo de todas las operaciones. Yo me qued en Caracas. Tocme all la defensa de un soldado del regimiento de Diego Gorbi11a.Era desertor convicto y confeso, y por ms que me devan los sesos buscando circunstancias atenuantes, no pude evitar que el consejo le condenase la ltima pena. Hablbame el infeliz de su madre y de sus hermanas, que tenan en l todas sus esperanzas, y me parta el corazn verle morir en la flor de su edad. En esto se recibi la noticia de que el Rey haba ascendido Morillo teniente general. Le escrib un memorial, pidindole la vida de mi defendido, en albricias de su ascenso y por estar prximos los das del monarca, que tan justamente acababa de premiar sus servicios. D la mitad de mi paga un lIanero del pas que andaba ms que un caballo, y le dije: -Estamos 28; el 31, las seis de la maana, ser fusilado mi defendido si usted no viene antes con la respuesta. Le confo su vida. Si es perdonado y el inciulto no llega tiempo, sobre la conciencia de usted caer su sangre. -Vendr antes-contest-; hay 44 leguas de ida y vuelta. Tengo tiempo de sobra para andarlas, y las andar. En efecto, cumpli su palabra el buen pen. La noche antes de la ejecucin se present en mi cuarto con un pliego lacrado para el capitn general Mox. Se lo llev inmediatamente. As que lo hubo ledo, me dijo: -El general en jefe ha indultado al reo que est en capilla. Dgaselo usted al coronel y que extienda las rdenes que procedan. Vol casa de aquel jefe, quien me di la orden para

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que me entregasen el soldado. Corr al cuartel, y me present en la capilla la sazn en que un sacerdote trataba de prodigar al desgraciado los nicos consuelos que le quedaban: los de la religin. Me haban dicho que una nueva noticia suele matar enloquecer, y, por lo tanto, trat de drsela por grados. Estaba plido como un muerto. Al verme, corri hacia m. -Padrino-me dijo-, el buen padre trata de convencerme de que gano mucho con morir resignado y humilde como Jesucristo. Yo, por m, casi me resignara... pero ~ mi madre? y rompi llorar como un nio. -Tambin Jesucristo tena madre-exclam el sacerdote. Yo no poda contenerme, y le tend los brazos. -Gracias, mi teniente, por haberse despedido de m, y se puso sollozar sobre mi hombro...--Usted escribir mi madre, pues yo escribo mal y no tengo la cabeza para ello. Dgale que no muero por asesino, ni por ladrn-aadi con frase interrumpida. -Pero qu afligirte as? No te he dicho que escrib al general. -El general es inflexible; no perdona. -Tengo la seguridad de que te perdonar. -Seor oficial-dijo el presbtero-, no le haga usted concebir esperanzas de vida mundana quien no le quedan ms que breves horas de existencia material; luego, ser mayor su desesperacin. -Padre, cuando yo digo que tengo la certeza ... -El mensajero no llegar tiempo-dijo el reo. -Ha llegado ya-dije, sin poder prepararle ms-, y te indulta en nombre de Su Majestad. El soldado se desprendi de m y se llev las manos las sienes. -Repita, repita eso, mi teniente, que temo estar soando.

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-Que no sers fusilado; ven conmigo, que ya no necesitas estar aqu. Entonces se lanz m y me di un prolongado abrazo, articulando como borbotones frases de profunda gratitud. Al pasar con l, echndole el brazo por la espalda como si fuera un hermano, los sargentos, cabos y soldados que estaban al paso, me salieron al encuentro, rodendome; me saludaron y me dieron las gracias enternecidos. Algunos lloraban de alegra como mi defendido: yo mismo no poda contener las lgrimas. Aquel da fu para m uno de los ms felices de mi vida. Al da siguiente me obsequi la familia de un seor llamado Martinez, cuya esposa, ya anciana, era de Cdiz. con una gran comida, la que asistieron todos mis amigos. A la cabeza de aquella mesa hicimos sentar al soldado perdonado, quien estaba confuso con tal honra. Todos los presentes se esmeraban porfa en instarle. para que comiera y se alegrase. considerndole como un resucitado. Mas era tal el respeto que le imponan las personas que all estaban, y tan fuertes las emociones que pasara, que apenas prob los platos que le fueron puestos delante. En breve adquir relaciones de amistad con las principales familias de Caracas, descollando entre las muchas que me prodigaban su aprecio. la del abogado don Juan Vicente Arvalo. persona fina y atenta, lo mismo que su seora y dems de la casa (1). El 25 de Junio recib el encargo de dirigir el esplndido banquete que la oficialidad di al Capitn general. al Arzobispo y dems autoridades de la ciudad. Por la tarde hubo toros y por la noche el baile ms lucido que he presenciado en Amrica. El 30 del mismo mes pas de guarnicin La Guaira.
(1) Aquel distinguido matrimonio falleci en 1820, no habiendo obrevivido una semana la esposa al esposo.

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Dime all el comandante de la plaza, don Benigno Bobadilla, el encargo de recoger todos los piquetes de la expedicin que haban quedado rezagados, lo que ejecut embarcando unos ochenta hombres. En Julio aparecieron en las esquinas introducidos por debajo de las puertas unos pasquines en los que se deca que nos cortaran la cabeza al mayor de la plaza, Gonzlez, y m, y que eso tendra lugar cuando menos lo espersemos. Tomamos la precaucin de dormir en el cuartel. El 27 las diez de la noche sentimos tropel de gente por la falda, del monte inmediato. Mi avanzada di el quin vive. La respuesta fueron dos tiros, y una desvergiienza. Mi tropa dispar sus armas y corri hacia donde sentimos los enemigos, yendo yo su cabeza. Pero nada encontramos. El 13 de Agosto recib traslado de un oficio del Capitn general en que haca saber al gobernador que tena noticia de una conspiracin que se urda en La Guaira, para la cual contaban sus autores con una compaa del regimiento de la Corona. Convencidos de que lo ms seguro era desarmarla, hice cargar las armas la ma, y con el mayor sigilo nos fuimos al Colorado, donde estaba acuertelada aqulla, entramos al paso largo, nos apoderamos de los armeros, y cuando los pocos soldados que haba despiertos intentaron coger sus fusiles, los hice amarrar, igualmente al oficial, que no quera callarse ni someterse aquella medida, sin orden del gobernador. Al poco rato lleg ste, me di las gracias por mi actividad, mand el oficial las bvedas y solt los soldados, por haber sido muy buenos servidores del rey. En seguida me llam aparte: -Estamos mal todava-me dijo- ms all de Macuto, como unas tres leguas de aqu, se ha presentado una partida de insurgentes compuesta de los negros fugados

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de una hacienda, la cual and3. robando, quemando y ;naltratando los vecinos. -Quiere usted dejarme ir batirla?-le pregunt: -S; pero es preciso que me deje usted veinticinco soldados de los suyos y lleve otros tantos de la Corona. -Corriente. A las doce de la noche, provisto de buenos guas, me puse en marcha, y haciendo muchos rodeos, llegu al amanecer. Sorprend la casa denunciada, en la que haba hombres, armas y municiones. Los que estaban fuera se dieron correr por los montes vecinos, hacindonos fuego. Los persegu hasta perderlos de vista, cogindoles dos negros he:-idos y casi todos sus f:.:;iIcs escopetas, y que tiraron para huir con mayor facilidad. Cayeron once prisioneros en mi poder, tres heridos y ocho sanos, sin ms novedad por mi parte que un soldado herido en el muslo. Dej all un sargento y dos cabos con doce hombres y regres La Guaira con dos caballos cargados de armas y los heridos y prisioneros. El 8 de Agosto iba yo de oaseo, cuando o unos mueras atronadores y vi gentes que corran por las calles en medio de una conmocin popular terrible. Lo primero que se me vino la memoria fu la sublevacin tantas veces anunciada. Indudablemente aquella tarde era la elegida para cortarme la cabeza. Tocio el tropel se diriga la casa del gobernador; corr yo tambin hacia el mismo punto, pasando por delante del cuartel, donde encontr la tropa ya formada; nadie saba lo que pasaba; todos opinaban que haba estallado un pronunciamiento. Tom un sable de caballera que me dieron, pues yo no llevaba armas, y march escape con mi tropa allugar del escndalo. En el momento en que me met entre aquel tumulto, un hombre del pueblo, que pareca el cabecilla, gritaba: - Matarlos, si no los dejan 1

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El gobernador, en mangas de camisa, disputaba acaloradamente con unos oficiales ingleses, quienes estaban rodeados de varios marineros y soldados de su nacin, que desde un buque de guerra britnico fondeado en la baha haban venido al lugar del conflicto. Un dragn espaol y otro soldado de la corona estaban amarrados, el uno sujeto por un cirujano y el otro por un marinero, ambos hijos de la culta Albin. Sin entender bien lo que pasaba y guindome slo por los clamores del pueblo, ca planazos sobre los extraneras, quienes viendo las bayonetas que venan atrs, soltaron uno de los presos, en medio de los aplausos de las turbas, que pedan la muerte de los ingleses; stos hacan esfuerzos por llevarse el otro pura fuerza. Mi tropa empez culatazos con ellos sin detenerse, hasta poner en libertad al que quedaba atado. -Contenga usted este desorden-me dijo el gobernador.--Estos extranjeros, que venan caballo, atropellaron un ordenanza mo; ste les falt de palabra; ellos le golpeaban tiempo que pasaba el dragn, que la emprendi garrotazos con los que maltrataban su compaero; pero, al fin, en la lucha de dos contra ocho, vencieron ellos, amarrando los dos soldados espaoles, que queran llevarse bordo. Vino luego, de un lado la marinera nglesa y de otro el pueblo, y de aqu la gresca que se ha armado. Inmediatamente mand cerrar las puertas del muelle para que no entraran ms ingleses. -Que los maten, que los matenl-gritaba el paisanaje.-Muchos de aquellos furiosos se apoderaron de algunos caones, que se pusieron cargar con objeto de echar pique el buque de la marina real de Inglaterra. Me opuse ello con firmeza; para hacer los desistir tuve que amenazar con hacer pasar bayonetazos todo aquel que perturbara el orden. A todo esto, los ingleses no queran irse sin que se les diera una satisfaccin. Yo les dije que los soldados seran

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castigados, y casi la fuerza los conduje hasta sus botes escoltados por mi compaia, que los salv de caer en manos del populacho. Se embarcaron al fin, bastante enojados. No fu poca fortuna haber evitado las desgracias personales que pudieron haber sobrevenido. El 3 de Septiembre fu relevado y volv Caracas. El 24 de Octubre, da de mi santo, volviendo las once de la noche, que estaba obscura, por la esquina de la calle de San Juan, sali de entre los escombros de una casa derribada por el terremoto, un hombre con Un machete, dicindome: -Godo, indecente, te voy matar. Di un salto hacia atrs, desenvainando mi espada, y le acomet; pero l, conociendo sin duda que se haba equivocado de persona, emprendi la fuga, no sin llevar tres planazos en las costillas y un pinchazo en un muslo. -Picaro-grit-, no te irs. De la pulpera del frente y de casa de un jefe las puertas se abrieron y salieron varios vecinos con sables; pero no fu posible alcanzar al agresor, que se perdi en la obscuridad, dejando en mi poder su sombrero y la vaina del machete. Di parte de este hecho, y se mand por la plaza, que todos los oficiales llevsemos, adems de la espada, una pistola. los cuatro dias prendi el alcalde un zambo, por sospechoso, herido en una pierna, al parecer de estoque. Se me llam reconocerlo, y declar que era de 13misma estatura que el que me amenazara, pero que no poda asegurar fuese el mismo. Con este indicio, y habindose reconocido mi arma y su herida, se di por convicto, y confes que se le haba mandado asesinar al teniente San Martn, fiscal de varias causas contra los revolucionarios, con el cual me habia confundido, por ser de la misma estatura. No supe la suerte que le cupo al zambo, causa de mi prxima salida de aquella capital.

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El 5 de Noviembre lleg un correo de Espaa, con un c~jn de correspondencia instrucciones urgentes y reservadas para el general Morillo, dos grandes baules de uniformes, para reponer los que se haban perdido en San Pedro, y otra caja para mi to Pascual. Yo fu elegido para conducir estos bultos su destino. Me encarg el general Mox que no dijese nadie dnde iba, ni qu me llevaba. El 8 me desped de mi compaa y de mis numerosas amistades de Caracas, ay!, para no volverlas ver. El 9 sal de la ciudad para La Guaira, acompaado de ocho hombres que deban volverse de all. As que hubo ledo Bobadilla el oficio reservado que le entregu en La Guaira, meti con mucho sigilo los bultos en su cuarto, que cerr con llave, y me encarg que no me dejase ver de conocido alguno de all, para que no trascendiese mi misin al enemigo, que poda interceptarme el paso con sus corsarios. la oracin hizo llamar al patrn de la balandra Telgrafo, un verdadero lobo marino que se present los diez minutos. -Queda fletado su buque-le dijo el gobernadorpara conducir este seor oficial Puerto Cabello, esta misma noche. Usted responder con su vida, de que unos cajones que lleva no han de caer en manos de los corsarios. Provase usted de piedras para amarrar los indicados bultos, fin de echarlos al agua, si desgraciadamente fuese acometido por algn b~que enemigo. -Est bien-contest el patrn.-Saldremos maana. -No tal: han de salir ustedes ahora; de aqu van para el muelle sin perder un momento.
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de una lbrega neblina, sin que nos hubiera visto nadie ms que el capitn de puerto. las tres de la tarde siguiente, fondeamos felizmente en Puerto Cabello. Me present acto continuo al gobernador, don Joaqun Mesmay.

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Este seor, despus de recorrer todos los buques que haba en el puerto, embarg el bergantn Neptuno, barco muy velero, y armado con una colisa y dos carronadas; pero le faltaba el bauprs, que haba perdido en una tormenta. El capitn se excus con la falta del palo, y an se alter un tanto con las exigencias del gobernador, quien le mand arrestado al Principal. Mediaron luego empeos, y fu puesto en libertad con la condicin de darse la vela lo ms pronto posible. Aquella misma noche, se quit el bauprs otro buqut: y se le adapt al Neptuno. En seguida se embarcaron 45 soldados, rezagados del ejrcito que haba ido Cartagena, 30 presidiarios, los vveres y, por ltimo, los bultos que yo conduca con tantas precauciones. El 14, nos alejamos de aquellas costas, navegando sin novedad 147 leguas, hasta dar vista la fiel ciudad de Santa Marta. Ya estbamos tres leguas del Morro, cuando por estribor se nos acerc un buque sospechoso. El capitn lo reconoci con su anteojo: -Es la goleta Popa-exclam. -Y qu clase de buque es se? -El pirata ms audaz, rpido y bien armado que cruza estos mares-me respondi.-Si nos coge en un momento de calma, nos echa pique. El buque corsario, navegando toda vela hacia nosotros, dispar un caonazo pidindonos el pabelln. El Neptuno afirm la bandera espaola, contestando con bala rasa. Forz su marcha la Popa y lo mismo el veloz buque que nos conduca. El corsario nos sigui hasta la entrada del puerto, huyendo nicamente cuando el Morro empez hacer fuego sobre l. Entonces vir la proa y se alej con extraordinaria rapidez, perdindose al poco tiempo all donde pareca unirse el cielo azul con el verdoso mar.

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Ya en puerto, desembarqu, pasando acto continuo la casa del gobernador don Jos Zequeira. Lo primero que hizo fu convidarme comer: -De buena se han librado ustedes-me dijo al sentarse la "mesa-o El Neptuno es el primer buque que se ha escapado la Popa, terror de estos mares. Pas el da 19 en aqueIla ciudad, la ms leal Espaa que hemos tenido en el continente. El 20 volv bordo, dejando en tierra los presidiarios, por temor de que se sublevaran si en el resto del viaje tenamos que batimos. El 21 nos dimos de nuevo la vela, siguiendo la vista de la costa. El da 24 por la noche pasamos por el frente de la escuadra espaola que estaba bloqueando Cartagena; pero causa de la obscuridad no nos vieron los tripulantes de nuestros buques. El 25 ya habamos rebasado el puerto de Cartagena y pasamos por delar.te de la escuadra de Bar, cuarenta leguas al Oeste de Santa Marta. En el momento en que nos divisaron los barcos de nuestra escuadra que aIl estaban, salieron sobre nosotros varias caoneras, y otros buques, tomndonos por corsarios. No nos vali izar la bandera espaola; as que estuvieron tiro, nos lanzaron varios caonazos con bala. Para que no nos echaran pique, resolvimos botar un bote al agua con cuatro hombres, que se dirigi la barca Gaditana, que era la ms prxima. Entonces suspendieron el fuego y entramos con eIlos en el puerto, pasando yo bordo de la Diana, donde me present al Jefe, que lo era el seor Salas, capitn de navo. AII supe el mal estado en que se encontraban las tropas sitiadoras de Cartagena, al punto en que se haIlaba el general y otros pormenores. -Usted, qu noticias nos trae?-me pregunt Salas. - Malas-le contest-j frente La Guaira encontramos una balandra, procedente de Cura~ao, con rumbo Maracaibo, cuyo patrn nos dijo reservadamente que la isla de Margarita se haba vuelto sublevar, degollando

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toda la guarnicin espaola que el seor Morillo haba dejado all. -Pues oculte usted esa desg.-acia, que hara un efecto deplorable en el nimo del soldado, y encargue que nadie de bordo lo diga. Me voy convenciendo-aadi-de que solamente el experto y enrgico brigadier Morales posee el secreto de acabar con la insurreccin, as como el coronel Verdugo hubiera concludo con la rebelin de los Pases Bajos, si le hubieran dejado hacer. Es una triste fatalidad que no llegue las altas regiones del gobierno no prevalezca la opinin de esos hombres entendidos y modestos que conocen el terreno palmo palmo y que penetran con su mirada experta hasta los ms recnditos pensamientos del enemigo. Mand el gobernador se me diera una piragua armada, fin de que me llevase por los esteros, con la corresponcia, al sitio en que estaba el cuartel general. Me embarqu en ella, y todo el da 26 con su noche estuvimos bogando ro arriba, hasta que las siete leguas nos encontramos con un destacamento de tropa de Morales, el cual nos proporcion caballos para llevar la carga hasta Torrecillas, donde se encontraba Morillo. Muy contento se puso S. E. con los pliegos de Espaa, que vidamente devor. Despus l y dems oficiales generales se probaron sus uniformes como muchachas coquetas. -Mi general-le dije yo aparte-la isla de Margarita se ha sublevado y sus habitantes han sorprendido y asesinado toda la guarnicin. Morilla di un brinco sobre la silla, como si le hubiera picado una vbora. -Vive Diosl-exclam-Qu dir Morales! -Nada, mi general, porque l no le sorprender una noticia que tena prevista. -Usted tambin, seor oficiall.. Luego, reportndose, agreg: Cllese usted y vyase descansar, que bien lo necesita.

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LA T071lYA OF. C.ARTAGF.NA

El da 28 me encarg el general de la compama de Cazadores de mi regimiento, en tanto que yo permaneciese all, pues no tena ms que un subteniente; el capitn y dems oficiales estaban enfermos en Ternera. Al tomar posesin de aquella compaa, not que tena slo de 55 60 plazas; todos los dems soldados estaban en el hospital. Lo mismo aconteca con los otros Cuerpos expedicionarios, la mitad de cuyo personal era vctima de atroces padecimientos fsicos. El batalln que ms gente tena no pasaba de 400 500 plazas. Com varias veces con el general, mi to y el general Montalvo, nombrado virrey de Santa Fe, que acababa de llegar de la Habana. El da 29 ordenme el general en jefe pasase reforzar el punto llamado Cospique, inmediato la baha, en donde no haba ms que una compaa de los negros de Morales, pertenecientes al regimiento del Rey, que mandaba el capitn D. Jos Bauss. All nos mantuvimos observando los movimientos del enemigo, que estaba posesionado de un fuerte reducto situado orillas del muelle, junto al arsenal. Estaban en poder de los nuestros los castillos de la boca del puerto, lo cual nos daba la ventaja de poder hacer fuego las piraguas que cruzaban la baha. El da 2 de Diciembre lleg all el general en jefe, se-

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guido del general Enrile, comaAdante de ingenieros Irauli, los ayudantes, unos veinte hsares al mando del capitn Santander, y otros tant0s artilleros, dirigidos por el oficial Ortega. Tratbase de situar all el cuartel general, para proteger los buques, que haran lo posible por forzar el puerto, fin de hacer ms efectivos sus fuegos sobre la plaza. Pero un movimiento del enemigo hizo innecesaria la realizacin de este proyecto. las siete de la maana del da 4 notamos que unos 80 90 insurgentes, sin duda para intentar hacerse de vveres, pues estaban muertos de hambre, salieron del reducto que tenamos delante, y se internaron en el mangle. Estbamos sobre la azotea de una casa de Cospique tomando caf con el general en jefe, cuando le avisaron de la avanzada, la operacin del enemigo. Mi to Enrile los reconoci con su anteojo y dijo que no pasaran de cien hombres. -Pues vaya usted batirlos, Sevilla, con su compaa-dijo Morillo.-Es preciso hacerlos replegar todo trance. Que Santander y Ortega monten caballo y estn listos con su gente para proteger la operacin si fuere necesarIO su apoyo. Sin detenerme un minuto, dej mi taza sobre la mesa, hice un saludo y baj corriendo. El bizarro subteniente Garca, alarmado con la nueva, ya tena formada la compaa. -Compaa-dije-: todo el cuartel general nos est mirando; hoyes un da de gloria para nosotros si sabe,mos portarnos con valor, da de baldn y ludibrio si ni) procedemos como dignos y esforzados adalides de la causa espaola. -Aqu no hay uno que no est dispuesto dejarse hacer pedazos antes que retroceder delante de su general- dijo el sargento primero, que era un veterano trigueo, de grandes bigotes y curtido por el sol de las campaas que haba hecho con Morales.

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Entonces di las voces de mando y nos precipitamos como perros de presa por aquellos intransitables maRglares. El enemigo, desplegado en guerrilla, se mantena firme hacindonos un fuego nutrido y certero que dej sin vida un soldado hiri un sargento segundo. -Calen bayoneta y ellos!-dije sin detenerme recoger los que haban cado. Al ver los insurgentes que bajbamos toda carrera con nimo decidido de trabar la lucha cuerpo cuerpo, salieron de la emboscada y principiaron pronunciarse en retirada hacia el fuerte, yndoles nosotros los alcances y cruzando con eUos los fuegos. Empero, no penetraron en el reducto de donde haban salido, sino que continuaban hacia la plaza. Los soldados, ciegos de entusiasmo, trataron de hacer lo mismo. -Alto-grit-; es un lazo: tratan de acercarnos al punto donde estarn escondidos batallones enteros para destrozarnos. Nadie rebase el fuerte. Vayan ocho hombres reconocerlo al mando del primero. Ya firmes, el hombre de los bigotazos llam por sus nombres ocho nmeros de los ms intrpidos y se acerc audazmente al fuerte, penetrando en l como Pedro por su casa. -jBrbaros!-me dijo al odo el alfrez-, se han metido en la boca del lobo; los van hacer trizas. Pero con sorpresa nuestra, vimos los cinco minutos al primero asomarse por una tronera alta, hacindonos seas de que nos acercsemos. Corrimos al trote, entramos, y nos convencimos de que no quedaba un solo defensor til en el fuerte; nicamente encontramos acostados en sus camas una veintena de hombres, lvidos y demacrados, que estaban casi al expirar de necesidad. Observado que hubo el general Morilla que nos habamos apoderado de la casa fuerte, mand los hsares
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toda carrera, los cuales, pasando como un relmpago por delante de nosotros, alcanzaron la guerrilla enemiga, que iba en retirada, y la acosaron y diezmaron hasta la primera lnea, de donde retrocedieron los nuestros reunirse con nosotros. Un cuarto de hora despus, se me present el ayudante Navas con 40 hombres de refuerzo, mandados por un oficial negro, del Rey, dicindome de orden del general, que nos hicisemos firmes all y que todo trance sostuvisemos la posicin, cualquiera que fuese el nmero de los que nos atacasen. Yo dispuse que se estableciesen varios escuchas medio enterrados en la arena y ocultos por el ramaje que hab a del lado de la ciudad sitiada. El general se retir las lneas, y al obscurecer nos mand porcin de carne salada, galleta y queso de Flandes, lo que devoramos, pues nada habamos comido en todo el da, no sin ofrecer algunos pedazos aquellos de los enemigos enfermos que podan tragar, que eran pocos, y de stos algunos murieron al probar el primer bocado. El 5 de Diciembre, las diez de la maana, varios piquetes de nuestro ejrcito pasaron por delante de nosotros casi en desorden, tan apresurados iban, en direccin la plaza. Por los detalles que recog despus, y que apunt euidadosamente en mi cartera, puedo referir lo que entonces pas, que fu en verdad el suceso ms extrao que haya podido ocurrir en una plaza de guerra tan fuerte como la de Cartagena de Indias, la primera sin duda de todas las del Nuevo Mundo. La orden de acercarse aquellas escasas-fuerzas con objeto de hacer un reconocimiento, se haba dado de repente para que no trascendiese la noticia la plaza. Por eso varios de los soldados que vimos cruzar iban vestidos como de cuartel, llevando algunos los fusiles desarmados por estarlos limpiando cuando se les mand'salir, y los ms sin haber cargado los suyos.

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El teniente de hsares D. Andrs Jess, que estaba de avanzada, observ que la puerta de la primera lnea estaba abierta. Entonces mand un hsar avisar las dems avanzadas lo que suceda, fin de que, sin perder tiempo, se acercasen por el mismo camino la plaza, y le orde'1 que llegara hasta el cuartel general darle parte verbal Morillo de esta novedad. En seguida psose en marcha al trote con el resto de los hsares, y tuvo la temeridad de entrar por la puerta, en la que no encontr nadie que le opusiese resistencia. Al llegar la segunda lnea advirti que corran los sitiados la muralla y se aperciban defenderla, empez:mdo por cerrar las grandes y oxidadas puertas con eshpito. El teniente, con imperturbable sangre fra la vista de las mechas encendidas y preparadas para aplicarlas los caones, y los millares de fusiles que le apuntaban, la vez que una voz de mando se le daba el alto, mand tocar al corneta la seal de parlamento. - Valerosos ciudadanos-grit entonces el teniente Jess, aplicndose las dos manos la boca guisa de bocina- valerosos ciudadanos, no os opongis mi entrada abridme las puertas con toda confianza, que vengo de paz tratar asuntos tan convenientes la ilustre Repblica de Colombia, como al gobierno del Rey mi seor. Inexplicable parece lo que sucedi pero es un hecho que le abrieron las puertas. El oficial penetr en la plaza repartiendo cuchilIadas diestro y siniestro sobre los que intentaban cerrarlas. Apenas hubo lucha, porque los pocos minutos se present all nuestra caballera y detrs la infantera. Los rebeldes estaban sin jefes: el titulado general en jefe, Bermdez, el mismo que haba hudo de la Margarita, se haba fugado por la noche de Cartagena, llevando consigo todos los cabecillas principales (excepto al general Castillo), alguna tropa escogida y un rico botn.

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Nunca se pudo averiguar cmo logr que las tres goletas en que hizo esta operacin consiguiesen pasar travs de nuestra escuadra sin ser vistas. Con esta evasin, que efectu sin que lo supieran sus partidarios hasta que se vieron solos sin general que los mandara y sin nadie que los proveyera de vveres, de que tenan extrema necesidad, se comprende que se hubiese apoderado de ellos el desaliento y la confusin. Slo as, hambri~ntos y comprometidos, fu posible que hubiesen dejado entrar al teniente Jess en una plaza inexpugnable en que mil hombres pueden hacer frente cien mil durante muchos meses. Haca pocos das que fueran arrastrados por la ciudad y fusilados brbaramente todos los prisioneros espaoles que los insurgentes tenan en Cartagena. Todos creamos que el castigo correspondera al crimen y la obstinacin de los rebeldes. Pero nunca como en el momento de penetrar nuestro ejrcito en aquella ciudad contumaz, se vi ms de bulto la magnanimidad espaola. Morilla haba mandado sus oficiales de Estado Mayor prevenir todos los jefes de cuerpo que no se hiciese dao, ni se maltratase vecino alguno que no opusiese resistencia; nicamente deban de exigir la entrega de las armas bajo pena de muerte. No era menester esta amenaza para hacrselas entregar los insurrectos de Cartagena, pues no podan con ellas; no eran hombres, sino esqueletos: hombres y mujeres, vivos retratos de la muerte, se agarraban las paredes para andar sin caerse; tal era el hambre horrible que haban sufrido. Veintids das haca que no coman otra cosa que cueros remojados en tanques de tenera. Mujeres que haban sido ricas y hermosas, hombres que pertenecan lo ms granado de aquel antes opulento centro mercantil de ambos mundos, todos aquellos, sin distincin de sexos, ni de clases, que podan moverse, se precipitaban, empujndose y atropellndose, sobre nuestros sold~dos, nO para

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combatirlos, sino para registrarles las mochilas en busca de un mendrugo de pan de algunas galletas. Ante aquel espectculo aterrador todos nuestros compatriotas se olvidaron de que aqullos eran los asesinos de sus compaeros, y no slo les dieron cuantos artculos de comer llevaban sobre s, los que devoraban con ansiedad aquellos desgraciados, cayendo muchos de ellos muertos as que haban tragado unas cuantas galletas, sino que se improvis rancho para todos y sopas para los que no podan venir buscarlas. Indescriptible es el estado en que encontramos la rica Cartagena de Indias. El mal olor era insoportable; como que haba muchas casas llenas de cadveres en putrefaccin. Aquella noche la pasamos en la plaza. El grueso de nuestro ejrcito no entr hasta el siguiente da, 6 de Diciembre. El reducto que yo haba ocupado qued con un sargento y 16 soldados. Las armas que haba nos fueron entregadas sin dificultad. Pero los caones, en nmero de ms de 1.000, haban sido clavados y la plvora derramada en los pozos y cisternas. Yo me aloj con mi compaa en la casa de los Toledos, abandonada, donde se haba puesto preso al general insurgente Castillo, mulo de Bolvar. Yo me fui con mi asistente, el to Pedro, la casa inmediata, cuyos patrones se comieron cuantos vveres llevaba aqul en el morral. Lo primero que dispuso el general Morilla, una vez en la plaza, fu que por la tropa y los pocos paisanos que pudiesen trabajar se abriese una gran zanja y se enterrasen en ella aquellos montones de cadveres que infestaban la poblacin. Muchas carretadas llenas de ellos se sacaron de las casas, depositndolos en la fosa comn. Pero por grande que fu el zanjn que se hizo, no pudo contenerlos todos, y hubo que llevar muchos en piraguas, con piedras atadas al cuello, para arrojarlos al mar.

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El cirujano mayor mand poner una vasija en cada casa de donde se haban sacado muertos con varios ingredientes de fumigacin para desinfectar aquellas habitaciones antes esplndidas y entonces tan asquerosas. La ciudad se cubri con el humo que sala de aquellos sahumerios. El da 7 entr el resto de la tropa, que haba estado guarneciendo los pueblos inmediatos. la artillera se desclav con mucha facilidad, cargando los ca50nes y dejando un reguero de plvora hasta la boca, por la que se les daba fuego con un estopn, y al tener lugar la explosin, saltaba el clavo y quedaba til la pieza. Por una correspondencia sorprendida saba el general Morilla que de un da otro se esperaba all una gran remesa de provisiones de Jamaica y otros puntos, que los simpatizadores haban de traer los insurgentes en buques veleros capaces de burlar el bloqueo. Di, pues, orden la escuadra, de acuerdo con Enrile, de que se conservase en su puesto, como si continuara el sitio, y que si se presentaba algn buque fingiesen los nuestros que le daban caza, dejndole escapar hacia el puerto. Igualmente dispuso que se siguiese enarbolando en los castillos la bandera colombiana. Este ardid produjo su efecto. Al tercer da penetraron en el puerto 13 buques con 11.000 barriles de harina y una inmensidad de otros bastimento s, los que fueron confiscados por el general Enrile. Si, pues, hubisemos tardado tres das en tomar la plaza, no se hubiera tomado nunca. No hay ejrcito que haga rendir Cartagena sino por hambre. Cuando hubo transcurrido el tiempo necesario para suponer que ya las goletas rebeldes fugadas habran hecho pblica por todas las colonias la ocupacin de Cartagena, penetr la escuadra en el puerto y se iz el pabelln nacionl en los edificios pblicos. No tard mucho en saberse all que unos cruceros nuestros haban apresado dos de las goletas que se ha-

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ban escapado. Recuperamos, pues, gran parte de las riquezas robadas, entre ellas la valiossima custodia que regalara Santa Fe Cartagena; pero no pudo ser habida la goleta que conduca Bermdez y sus cmplices. Grandes sacrificios cost Espaa la toma de Cartagena. Desde que sali la expedicin de Puerto Cabello, hasta el memorable 5 de Diciembre, hubo en el ejrcito 1.825 bajas de peninsulares y 1.300 de soldados del pas; total, 3.125 hombres, entre muertos de enfermedad, de bala, heridas y desertores. La mayor parte de las defunciones fueron causadas por las picadas de los mosquitos zancudos de las cinagas, las cuales producan unas llagas gangrenosas en las piernas, que causaban la muerte si no se haca muy pronto la amputacin de dichas extremidades. Tambin abundaron mucho entre los sitiadores las disenteras escorbticas.

CAPITULO
EN MARCHA

VI

Propsome el general, estando comiendo el 15 de Diciembre, me quedase en el ejrcito que iba operar en el nuevo reino de Granada, bien que regresase Caracas, si lo prefera. Naturalmente opt por acompaar al ejrcito, que se aprestaba emprender una campaa ruda y difcil. En virtud de esta determinacin, fu nombrado ayudante del cuartel maestre general. A principios de Febrero su,eimos las victorias que haban alcanzado algunas columnas nuestras que maniobraban en el reino de Santa Fe, habiendo cogido un batalln prisionero, formando en Jamaica, de mulatos y negros, con sus dos jefes, hijos del teniente de rey de Puerto Rico. Tambin supo Morilla que el coronel Calzada, despus de haber atravesado triunfante los llanos de Venezuela, esperaba se atacase por la parte de Cartagena, para poner en grande aprieto los insurgentes. El da 16 de Febrero de 1816, psose en marcha el ejrcito, y con l yo, montado en un magnfico caballo que me haba regalado el to Pascual, y conduciendo mi equipaje en una mula que me haba dado el general en jefe. Atravesamos los pueblos de Turbaco, Mahats, San

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Cayetano, San Juan, el Carmen, Oveja, Monoa, Buenavista y Macagile. Al llegar este punto el 27, sentimos tiros orillas del Magdalena en la parte donde se une con el Cauca. Corrimos hacia all varios ayudantes con algunos hsares y encontramos al capitn Anizgue, sus asistentes, el alcalde del pueblo y unos cuantos paisanos que se tiroteaban con unos 40 50 rebeldes que se haban apostado en la banda opuesta para estorbar el paso al cuartel general. Temiendo que se apoderasen de las canoas, los nuestros no se haban atrevido intentar el paso. Pero nosotros, pesar de lo ancho y profundo del ro en su confluencia con el otro, nos embarcamos, llevando los caballos del diestro, sin hacer caso de las balas. Al llegar, abrimos el fuego unos mientras otros montaban. Los insurgentes emprendieron la fuga, no sin recibir algunas cuchilladas de los hsares, que alcanzaron varios. El da 28, marchando hacia Talaigua, entre seis y siete de la maana, el coronel Santa Cruz, un cabo, cuatro hsares y yo, que bamos dehnte, observamos que de una quebrada, mano derecha, sala humo. Nos dirigimos y dicho punto, y, ocultos por el ramaje, percibimos cinco insurgentes: tres descuartizaban un cabrito, y dos dorman como lirones. Avanzamos sobre ellos, cogiendo estos ltimos y uno de los despiertos, que hizo resistencia aputndonos con su fusil, por lo que fu muerto por el cabo. Volvimos reunimos con nuestro grupo, llevando con nosotros los dos prisioneros. El da 29 llegamos la ciudad de Mompox, potica poblacin que est situada en una isla que forman los dos brazos del ro Magdalena. Todos aquellos contornos estaban infestados de insurrectos. La divisin no poda continuar ms sin limpiar el terrepor lo que resolvi el general en jefe fijar all su re-

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sidencia durante unos cuantos das, para distribuir convenientemente sus columnas, fin de dejar 103 caminos que es(aban interceptados, abiertos hasta Ocaa, como as se verific, gracias la buena direccin de los generales, la pericia de los jefes y al valor de 103 soldados. Haba en Mompox una esplndida y grandiosa casa, mejor dicho, un palacio, morada de la marquesa d~ Santa Mara, donde fu alojado el general Moriilo con su cuartel general y la oficialidad tod':!. La marrnesil, cm una cle es:s mujeres vilToDiles que llaman la atencin por su garbo y he1mosura. Joven todava, pues lo mismo podra tener treinta que cuorent'l. aos, haba quedado viuch, y duea de una fortuna inmensa. No pocos oficiales, cuando venan de sus oficimB de tirar balazos los cocodrilos del ro, sentarse la mesa, con la desenvoltura propia de su oficio, solan clavar sus ojos exploradores en los negros y rasgados de aquella millonaria, que poda sacar uno de trabajos. Pero ella se mostraba altiva inabordable. Al general en jefe lo trataba como una reina uno de sus sbditos. Con nosotros iba un cadete del regimiento de Granada, joven tmido, pero muy buen mozo. La opulenta viuda le echaba veces unas miradillas disimuladas, que todo el mundo not, menos el interesado, que era tal vez el nico quien nunca se le haba pasado por la imaginacin dirigirla una galantera. El 17 de Marzo, al despedirse el general de aquella dama, pues partamos la maana siguiente, la hizo mil ofrecimientos y le manifest de una manera expresiva su gratitud, por la generosa hospitalidad que le habamos merecido. -Eso no vale nada, general-le contest ella-; pero ya que usted se muestra tan galante, voy aceptar sus servicios pidindole usted un favor. -Cmol Ser yo tan feliz, marquesa, que ~ueda servirla de algo?

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-S, seor; y mi splica le va parecer usted extraa. Para no sufrir un desaire, que me sera bochornoso y sensible, despus de formulada mi peticin, necesito que usted me prometa acceder ella de antemano. -Est concedida, seora; tiene usted mi palabra. -Pues d usted la licencia absoluta al cadete N. Morillo qued desconcertado: -Pues qu, marquesa-le pregunt, despus de una pausa-Io necesita usted para mayordomo? -Lo necesito para marido-dijo con la mayor frescura la gallarda mujer. -Seora marquesa-interpuso el comandante de hsares, don Manuel ViIlavicencio-, le suplico no se burle de ese pobre muchacho; es mi amigo, y me est recomendado por su padre. -No me burlo, caballero; y la prueba es que le invito usted que sea nuestro padrino de casamiento esta misma noche. -IPues no pareca bobo el mozo que con tal sigilo hizo tan envidiable conquista!-exclam Morillo, medio vuelto de su asombro. -Est usted equivocado, general-rectific la dama.Ni me ha escrito, ni ~e ha dicho una palabra. Pero hace das que m me ha entrado el capricho de casarme con l, y todo lo he preparado en secreto, para despedirles ustedes con la agradable sorpresa de una boda. -Y si l no consintiese?-pregunt ViIlavicencio. -No se me haba ocurrido todava que nngn hombre pudera hacerme la injuria de rechazar una mano que muchos, en mejor posicin que se, he negado. Pero Ilmele usted, y saldremos de dudas. Vi!Javicencio sali, y los cinco minutos volvi con el cadete. ste, que sin duda haba sido nformado de todo por su protector, estaba colorado como una amapola. l, pareca la nia, y ella el hombre. -Joven-le dijo la marquesa-, le he elegido usted para esposo mo.

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El general est pronto darle usted la licencia abso~ luta y Villavicencio servimos de padrino esta misma noche. Le conviene usted el negocio? S no: no me gusta gastar el tiempo en amoros. Ya pas esa poca para m. -Seora-balbuce el favorecido-se me figura que estoy soando. Tanta felicidad para m me parece imposible. -General, estamos arreglados. Extienda usted la licencia invite usted todo el mundo la boda, sin omitir R los soldados, para los que har poner mesa aparte. En efecto, aquella noche tuvieron lugar sus nupcias. La marquesa tir la casa por la ventana. Entre otros magnficos regalos que hizo, di 200 caballos de sus haciendas del valle de Opar al comandante VilIavicencio para la remonta de sus hsares. El 18, por la maana, continuamos nuestra marcha, ha~ bien do tardado siete das en llegar Ocaa, pintoresca villa situada cinco leguas de Barraquilla. Pululaban por sus alrededores varias partidas de rebeldes, que el brigadier Morales destruy en pocos das con sus valientes compaas del batalln del Rey, compuestas de aquellos zambos temibles, que haban inmortalizado Boves. Dicho Sr. Morales haba cogido prisioneros los dos hermanos Caraballo, el uno, cerca de Mompox, que falleci en el camino, de disentera, y el otro, llamado Fernando, que haba sido gobernador de Ocaa y el alma de las citadas partidas insurgentes, fu juzgado y pasado por las armas en la misma villa. All supimos la memorable batalla de Cachir, ganada Jor la columna de cazadores expedicionarios, al mando de D. Matas Escut, por el batalln de Numancia, de que era comandante D. Jos Tolr, y por algunas otras tropas. Mand esta accin, como jefe superior, el coronel Calzada. No s si el clculo la casualidad hizo que se re-

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unieran todas aquellas fuerzas en el punto en que tan bri liante victoria alcanzaron. El caso fu que poco antes del combate se haban encontrado all marchando el primero hacia nosotros y el otro, en sentido inverso, como que vena de Venezuela para Cartagena. El enemigo tena sobre cinco mil hombres bajo la direccin del general Rovira, los cuales se hicieron fuertes favor de varios parapetos en un cerro inaccesible, que tena ms de una legua de pendiente, yestaba, adems, protegido por el ro Cachir. La segunda compaa de Numancia, primera que penetr en la trinchera exterior, fu pasada cuchillo; pero Calzada, ponindose delante de las dems, que vacilaron un tanto: -Muchachos-grit-, vengar la muerte de nuestros compaeros; y aquella reducida divisin se precipit como un rayo dentro de los parapetos, y cara cara, hierro hierro, hicieron huir al enemigo, que fu destrozado en su fuga por nuestra escasa caballera, quedando las mrgenes del ~'o, la altura y la cuesta cubiertas de cadvetes. Casi al mismo tiempo el brigadier la Torre se apoderaba de la provincia de Tunja, y corrindose hacia el Socorro, haba tomado el mando de la divisin que se acababa de cubrir de gloria en Cachir, y que acorralaba al enemigo hacia el Puerto Real. Como el general Morilla se ocupaba en esperar el resultado de las operaciones que haba hecho emp:-ender sobre el Choc, le fu forzoso detenerse en Ocaa ms tiempo del conveniente. fines de Abril resolvi dividir en dos partes el Cuartel gerieral, para poder atravesar mejor aquellas extensas soledades, que se extienden entre Ocaa y Santa Fe, por cuyos accidentados senderos no haban pasado hasta entonces ms que las fieras y algn llanero audaz. En efecto, el 30 me puse en marcha, formando parte del primer grupo, que se compona de unos 80 hombres,

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entre infantera, caballera y asistentes. bamos las rdenes del teniente coronel de ingenieros Gayuso, los ayudantes Avils, Caparrs, Ruf-noy yo; tambin nos acompa'1aba el asesor general del ejrcito. El ltimo pueblo que habamos de ver en muchos d;as era el de la Cruz, siete leguas de Ocaa; pero, privados de guas, nos extraviamos, y aunque habhmos salido las seis de la maana, no pudimos llegar hasta las dos de la madrugada siguiente, yeso por la casualidad de haber odo el ladrido de un perro en medio de los bosques en que vagbamos. Ya en la Cruz, lo primero que hicimos antes de saciar nuestro apetito, que era mucho, fu apoderamos la fuerza de un paisano que nos guiase por el vasto desierto en que bamos internamos. Tres horas no ms descansamos. las cinco ya estbamos en camino, y las seis de la tarde llegbamos un punto por donde corra un arroyo. Los pramos que se presentaban nuestra vista eran imponentes. Ni rboles, ni yerba para los caballos nos ofreca aquel suelo calcinado. Afortunadamente, llevbamos maz para los caballos y comestibles para nosotros. La lluvia caa torrentes; para amparamos de ella, plantamos nuestras tiendas; comimos de fiambre, pues no era posible encender fuego, y dormimos apretados como sardinas. las cuatro de la maana nuestro gua empez llamarnos voces. -Qu pasa?-pregunt el jefe. -Que si no se ponen ustedes inmediatamente en camino, no llegarn al nico sitio en que hay agua con que beber y cocinar. Cada jornada tiene su punto de descanso, que no se puede cambiar sin exponerse pasar mucha sed. Puesta en movimiento nuestra caravana, cruzamos sie~ rras interminables, caminos resbalosos, zanjas profundas que haba abierto el agua; y en todo esto no veamos vegetacin ni seal alguna de vida: slo el silencio y la

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nada reinaban en aquel desierto incomensurable, que pareca un mar petrificado. El 2 acampamos en un punto. llamado Paica. All, como en los das siguientes, clavamos nuestras tiendas en una eminencia; los asistentes construyeron un boho, gracias un bosquecillo que haba, oasis muy raro en aquellos pramos; despus encendieron candela para hacernos un mal rancho. Por la maana, al proyectarse el sol sobre nuestras tiendas, extendase la sombra de nuestras ambulantes habitaciones, dndoles el aspecto pintoresco de una caravana rabe. El 5 no conseguimos llegar al punto determinado por el guia, y pernoctamos en un sitio llamado Ramrez, donde no haba ms agua que la que podamos recoger con cucharas en las pisadas de caballo, de la cual bebimos hicimos unas sopas de galleta. Pero una legua de all tuvimos el placer de encontrar una casita vieja abandonada, de barro y madera, que nos pareci un palacio de hadas en aquellas alturas. Los caballos estaban desfallecidos, nosotros muertos de fatiga; era preciso descansar, y resolvimos quedarnos all unos das. Pero el da 9, eso de las diez, omos una gritera salvaje, que habra parecido de fieras no ser por algunos tiros que la acompaaban, y cuyos proyectiles chocaban contra el edificio que nos serva de albergue. Descuidados como estbamos en nuestras ocupaciones de campamento, y vindonos sorprendidos, nos lanzamos en confusin las armas, cogiendo cada oficial un fusil y otros tantos soldados un sable, y hasta hubo quien, no hallando mano otra cosa, se arm con el hacha de cortar la lea. Abrimos las ventanas para hacer fuego, y vimos que el enemigo, en nmero de ms de cien hombres, trataba de apoderarse de nosotros, como ya lo haba hecho de dos soldados que haban quedado distantes, quienes haban degollado en el acto.

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Rompimos un fuego nutrido, que los contuvo en su avance, pero no retrocedieron. -Entregaos-nos gritaban-, sois muertos. Les contastamos redoblando el fuego, pero ellos era ms en nmero que nosotros y tenan cartuchos; nosotros se nos estaban agotando los nuestros. Segn iba aflojando nuestro fuego, iban los insurrectos acercndose y tratando de rodearnos. La resistencia no poda durar, pero entregamos equivala al suicidio. Qu hacer? Deliberamos un momento los jefes y oficiales. Todos convinimos en que no nos quedaba otro recurso, faltos de municiones como estbamos, que emprender la retirada, abandonando caballos y equipajes y llevando cada uno encima los vveres que pudiera. De pronto los rebeldes detuvieron un poco el fuego; despus nos hicieron una descarga cerrada y volvieroD la espalda, empezando trepar ms que de prisa por la cuesta de que haban bajado. Cmo se haba verificado aquel milagro? Pronto nos lo explicamos; nos llegaba un refuerzo de treinta cuarenta zapadores y unos quince artilleros, las rdenes del comandante general de ingenieros lrauli y del mayor Arce, quienes, habiendo odo los tiros desde medio da, apresuraron el paso. Excusado es manifestar que recibimos con los brazos abiertos nuestros "libertadores. Se conoce que aquella partida era bisoa, cuando no nos caus ms que la muerte de dos hombres, tres caballos y una mula, pudiendo, lo menos, habernos dejado pie. Aquella misma noche haban dormido y pasado el da en el camino dos cargas de dinero en oro por haberse muerto las bestias que las traian ir las dems cargadas de lo mismo y de otras cosas an ms necesarias que el metlico. La columna que nos auxili no haba podido recoger aquellos caudales por la prisa con que venia y la escasez
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de caballeras; pero retrocedi el comisario Martnez con una escolta recoger los fondos y no pudo regresar hasta las seis de la maana del da 10. No teniendo modo de llevar dicho dinero, se repartieron dos pagas adelantadas !a tropa, para devolverlas si el general en jefe as lo dispona, y el resto se distribuy entre los jefes y oficiales, bajo la misma condicin. las ocho de la maana continuamos nuestra marcha, sin poder adelantar ms que cuatro leguas; dormimos al pie del gran pramo de Cachir, en un sitio llamado el Carbn, donde construmos toda prisa un rancho para guarecemos del insoportable fro que haca. La helada ventisca que soplaba impidi nuestros ateridos asistentes hacer la comida. El 11 empezamos trepar el gran pramo, en medio <l~ una densa neblina que impeda que se viera un hombre diez pasos de distancia. uno y otro lado del sendero que seguamos haba unos precipicios espantosos. Por ellos lanzbamos cada momento los caballos muertos que, en nmero de unos 60, encontramos interceptndonos el paso. Una mula de un hojalatero que se haba unido con nosotros para instalarse en Santa Fe, se despe con todos los chismes que llt vaba, haciendo mucho ruido, con harto sentimiento de aquel infeliz, que con el animal perdi cuanto posea. las tres de la tarde descendamos ya de aquellas altsimas cordilleras, cuyas cumbres, desde lejos, parecen tocar al cielo. Entonces se present en lontananza ante nosotros el ro de Cachir. Hora y media despus estbamos en el sitio famoso en que haba tenido lugar la batalla. Dos casitas, en que nos alojamos, estaban acribilladas balazos. El hedor que exhalaban los insepultos cadveres que yacan en derredor era insoportable. El 12 por la maana empezamos trepar la empinada cuesta en que estaban los parapetos. La margen del ro, la extensa pendiente y el llano, todo aquel terreno escabroso, que tardamos casi

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todo el da en atravesar, estab'l cubierto de muertos en putrefaccin, de caballos en el mismo estado y de prendas de un ejrcito destrozado. Las aves de rapia cernanse ominosas sobre aquel cementerio al descubierto. 10h, cur,'.as madres, cuntas esposas tendran arrojados como perros en aquel campo los pedazos de su amor! Felices los pueblos que no han sido visitados por esa calamidad que se llama guerra! Desgraciados aqullos en donde esta furia impera! El 13 ya un ambiente ms puro, ms balsmico, vino reanimar nuestros pechos. Era que llegbamos al extremo de la montaa, gigantesca derivacin de los Andes. A nuestra vista, desde aquella empinada ali:ura, extendas e una comarca llana y frtil, tierra de promisin que haca catorce das que, pere,-rinosen aquel spera desierto, :)usc5.bamos Cy afn. Pasamos la noche .~nel miserable pl.:eSlo de Cacota de la Matanza, donde encontramos ya algur:.os comestibles y habitantes. El 14 de Mayo em!Jrendimos la bajada, que tena seis leguas, y pernoctamos en 1''11.'. hncienda abandonada llamada "Corral de las Diedras". la maana siguiente tuvimos que' atravesar el TQl"rente del Corregidor en taravitas. Las taravitas son unas canasbs de cuero, guisa de oaules, del tamao de un bao, pendientes de unos ganchos de madera que se deslizan de una banda otra, sobre unos cables paralelos, tambin de cuero, que estn fijos en los dos lados de los ros, invadeables por lo profundos impetuosos y por la altura de los barrancos. Esto explicado, el pasajero se mete en aquella espect: de cuna: un hombre le da un fuerte empujn y la taravita corre con espantable velocidad hasta el centro del ro, parando en el punto en que se forma el seno de los cables y quedando una altura de la superficie del ro no menor de 50 varas. Entonces, si el pasajero echa una mirada al abismo en que mugen las aguas como fieras que auIlan por tragarse su vctima, corre grave riesgo de su-

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frir un desvanecim iento de cabeza y caer: lo mejor es mirar siempre hacia arriba. Una vez en el medio, otro hombre que est en el ba_ rranco opuesto, tira de una cuerda y se verifica la ascensin con tanta lentitud como rpido fu el descenso. Llegado la otra banda, queda el transeunte en salvamento. Por este medio, ms propio para monos que para seres humanos, tuvimos que pasar el ro dos dos, y lue~ go los equipajes y bagaje. Los caballos fueron pasados nado. Para esta operacin escogimos nadadores consumados, que se tiraban al ro caballo, en pelo, y que venan salir una milla ms abajo, no sin perder algunos animales. Tanto nos detuvo este paso penoso, que slo cuatro leguas pudimos hacer en la jornada del 15. Pernoctamos en Bucaramanga, donde se nos auxili con algunos bagajes. EI16 entramos en el magnfico valle del mismo nombre, el cual ofreca al fatigado viajero del desierto un espectculo potico y conmovedor. En efecto, el contraste era demasiado brusco para que hasta el ms rudo soldado, el ms insensible las bellas escenas de la naturaleza, no sintiese la poesa que aquella feracsima comarca respiraba. El valle era tan vasto que no se le vean otros lmites que el cielo azul que se posaba en el horizonte. Hermosas casitas blancas, cuyas chimeneas despedan un humo difano y ligero, que se perda en el espacio como el incienso de cien familias felices que se elevara al Empreo, verdes campias cultivadas en lontananza, infinidad de ganados pastando, varios labriegos siguiendo el tardo ca~ minar de los bueyes. multitud de personas de ambos sexos pintorescamente vestidas mirndonos desde las cumbres de sus colinas desde las puertas balcones de sus casas, no sin recelo, de que fusemos perturbar sus tranquilos hogares; rboles gigantescos ostentndose en todo su lujo primaveral; ste era el cuadro grandioso que contemplbamos.

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La tea abrasadora de la guerra civil, con su cortejo de asesinatos, desolaciones, violaciones y saqueos, no haba posado su destructora planta en el valle, dichoso hasta entonces, de Bucaramanga. El jefe que nos mandaba, despus de haber recorrido con la vista aquel bellsimo panorama, nos reuni en un grupo, y como si hubisemos penetrado en un templo, nos dijo: -Aunque no es menester hacer esta clase de recomendaciones honrados soldados espaoles, no estar de ms que os advierta que no he de consentir que nadie dirija una palabra atrevida una mujer, que nadie se acerque ninguna de estas felices familias sin mi permiso, que nadie toque ni una fruta, ni un ave casera. Quiero que en ningn tiempo pueda decirse, por culpa ma, que el ejrcito espaol haya ultrajado ni vejado, ni expropiado un solo americano que viva en paz, dedicado sus tareas cotidianas. Si algl'l da desaparece este oasis impulsos de la revolucin, como han desaparecido otros muchos, caiga sobre la conciencia de los ingratos que han perturbado estos pases privilegiados toda la responsabilidad; no sobre la nuestra, que tenemos la misin de devolver la paz las infortunadas comarcas que, por la ambicin de algunos de sus hijos, han perdido. Era realmente intil esta hidalga advertencia. Aquel valle nos recordaba todos nuestra niez tranquila y nos inspiraba respeto la misma felicidad de sus moradores. Dormimos aquella noche en el bonito pueblo de Pie de Cuesta, donde nos alojaron muy bien sus habitantes, restaurando nuestras fuerzas con una excelente cena, llegando el lujo con que se nos trat hasta el extremo de proporcionarnos una cama cada uno, comodidad que no habamos disfrutado desde nuestra salida de Ocaa. El 18 anduvimos cinco leguas, habindonos reunido en la hacienda la Laja con el general en jefe, que lleg all ya de noche. Proseguimos todo el cuartel eneral, pernoctando el 19

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en San Gil; el 20, en la ciudad del Socorro; el 21, en Guadalupe, y el 22, en San Benito. Aqu, las once de la noche, sentimos ruido de tropa, por lo que oficiales y asistentes nos presentamos al gene' ral, que estaba durmiendo . . Aquella alarma la haba causado la llegada de don Jos Filminalla, gobernador del Socorro, que vena con una columnita volante de tropas del pas. Inmediatamente se present don Pablo Morillo: -Mi general-le dijo-: el pueblo de Vlez se ha sublevado por no pagar la contribucin. El escribano ha armado una partida, que capitanea. Le aconsejo V. E. no pase de aqu, hasta que se le incorporen ms fuerzas. Morillo, que estaba de malsimo humor por la interrupcin de su sueo, contest restregndose los ojos: -Para batir paisanos, me sobra con la fuerza que tengo. Pase usted all con sus 40 hombres, que yo mandar un gobernador que los arregle. Teniente coronel don Manuel Carmona-aadi, dirigindose ste-, le nombro usted gobernador de Vlez, con la condicin de que ha de pasar usted cuchillo todo el que se resista reconocer la autoridad del Rey. Llvese usted Sevilla por ayudante interino, y un sargento con doce artilleros: caballo, pues, y vivol Maana, las siete, seguir yo mi viaje. Conque retrense ustedes, que me voy dormir. Pocas horas despus emprendimos la marcha. Tenamos que andar siete leguas para llegar V lez. En el camino nos advirti un labrador que el escribano, no habiendo conseguido sublevar la villa, haba atacado con su partida la hacienda del alcalde, dndole ste de palos . esta finca nos dirigimos; pero as qne nos vieron, echaron correr los rebeldes en direccin Vlez. No eran ms que 17. Al entrar nosotros en el pueblo, precedidos del alcalde, todos los habitantes se fugaron atropelladamen te al campo: las campanas tocaban rebato. Los facci o

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sos se haban refugiado en la iglesia, y tuvieron la audacia de hacernos fuego desde el campanario, causndonos dos heridos. No siendo posible subir la torre, por estar las puertas cerradas, mand Cardona que Cilc:mvalramos el edificio y que no quemsemos ms pl'ora. -Ellos se entregarn morirn de hambre-dijo- en todo .;aso, pondremos fuego la iglesia. Viendo los vecinos que no eran ellos, sino los rebeldes, nuestro objetivo, se fueron presentando en nnestra ayuda, armados los ms de estacas. Carmona los recibi muy bien, y les confi la guardia de las bocacalles, para impedir que el escribano tomase de noche las de Villadiego. En efecto, l y los de su partida salieron juntos, y precipitadamente, lanzndose por una calle que conduca una cuesta y luego una quebrada. Los perseguimos nosotros y los ataj el paisanaje slo cinco lograron fugarse. El escribano muri de un bayonetazo, otro de un tiro, y un tercero le tumb Fulminalla el brazo con el sable. Los dems, heridos levemente y apaleados por el pueblo, fueron conducidos codo con codo la crcel. As concluy aquel motn. El resto de las gentes que se haba hudo, torn en seguida sus hogares. Yo me retir con mi sargento y artilleros reincorporarme en Boat con el general en jefe, con quien me reun

el 25.
Dos das haca que el general reciba all grandes demostracion~.s de afecto y adhesin por parte de los ayuntamientos y vecinos, que le obsequiaban porfa. El da 26 anduvimos siete leguas, hasta el hermoso pueblo de Zipaguira, d.:mde dieron S. E. un gran baile, en el cual, cada momento, las damas mandaban parar la msica para recitar versos en honor de Morilla y de su ejrcito expedicionario. No se ocultaba aquel jefe, pues no falt quien se lo advirtiera, que muchas de aquellas ninfas haban hecho

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lo mismo con los generales rebeldes. As es que el general en jefe se escam un tanto, y ms cuando supo que en Santa Fe de Bogot, donde tanto ludibrio y escarnio se haba hecho con otros generales espaoles que tenan motivo para ser ms estimados que l, se intentaba recibirle con una ovacin sin precedente en los fastos de la historia de aquel virreinato. -Por qu m me demostrarn tantas simpatas como odio manifestaron contra Amar y otros de mi jerarqua? --pregunt un jefe viejo en el pas, muy admirador de Morales. -Es muy sencillo, mi general-le contest- aqullos no tenan su disposicin tantas bayonetas como usted. -Pues esta vez se van dar un chasco-replic Mori110-. Rechazar todas esas hipcritas manifestaciones hijas del miedo y de la servil adulacin. -Har usted muy bien, mi general. No hace veinte das que entr yo viva fuerza en esa ciudad infiel con la divisin que mandaba el brigadier La Torre. En ninguna parte se nos ha combatido con mayor encono, ni con saa ms pertinaz. Mandaba, como usted sabe, los rebeldes el general francs Servier. Pues bien, mi general, tuvimos que ganar calle por calle, casa por casa, punta de lanza. No haba casa ni tienda desde donde no se nos hiciera fuego. Hsares hubo que tuvieron que hacer saltar sus caballos por encima de los mostradores para acallar los fuegos que de los establecimientos salan. Ni un solo bogotano se puso nuestro lado, ni una dama siquiera de las pocas que vimos dej de darnos prueba de su rencor. Si ahora le adulan usted, mienten villanamente. Al siguiente da emprendimos nuestra marcha para Santa Fe. El general dispuso que el ejrcito le siguiese como una legua de distancia se puso un levitn que le cubra todo el cuerpo y parte de la cabeza: un ancho sombrero de paja sin insignia alguna le acababa casi de

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ocultar el rostro: mont en un caballo comn, y acompaado del general Enrile, su mayordomo y un ordenanza de caballera, se puso en marcha para la capital del reino neogranadino, que estaba cerca. Yo segua en la vanguardia del ejrcito. Antes de andar una legua, se encontr ya con una brillante cabalgata de seoras, lujosamente ataviadas, y caballeros, en fin, con familias principales caballo y en -coches. Una buena msica acompaaba dicha numerosa y lucida comitiva. Al ver aquellos cuatro hombres, las amazonas y sus acompaantes, hicieron parar la msica y los detuvieron. Una de las seoras, que vena delante en un magnfico caballo blanco, fu la primera que tom la palabra, obligando hacer graciosas cabriolas su corcel de pura raza andaluza: -Caballero-dijo con voz dulce y armoniosa, fijando en Morillo sus grandes ojos negros-salud al victorioso ejrcito pacificador de Tierra-Firme. Esta comisin de seoras y seoritas de la nobleza bogotana, que tengo el honor de presidir, as como la de caballeros que nos sigue, queremos saludar y felicitar al invicto general Morillo. Nos podrn ustedes decir dnde hallaremos S. E.? El aludido recorri con la vista aquella brillante plyade de hermosas 61ujeres, gallardamente montadas sobre ricos palafrenes, y despus de una breve pausa contest: -Gracias, seoras y caballeros, por las frases lisonjeras que, por boca tan linda, acabis de prodigar al valeroso ejrcito de que formamos parte. Pero el general en jefe ... viene atrs. y hacindoles una corts pero fra seal de despedida con la mano, continu su camino. -Dnde est el general Morillo?-le preguntaban sucesivamente los jinetes que iba encontrando al paso.

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-Atrs

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viene-contestaba

S. E. invariablemente.

la entrada de la ciudad y en la calle que haba de

recorrer para llegar su habitacin, encontr multitud de arcos triunfales y carros con comparsas, y banderas espaolas, y flores, cortinas de damasco en todos los edificios, y seales del mayor entusiasmo y acendrado espaolismo. El general permaneci impasible ante tan ruidosas manifestaciones. Morales le hubiera dado un abrazo si hubiese ido con l. -Cul es la casa destinada Morilla? -pregunt un grupo, y habiendo obtenido las seas que solicitaba, se dirigi ella y se encerr sin saludar nadie. Pronto llegaron nosotros las cabalgatas: -Dnde est el general Morillo?--exclamaban. -Va delante. Ya debe estar en la ciudad-contest un coronel, quitndose la gorra, correspondiendo al saludo de las amazonas. -Si ser aquel hombre del levitn ...-dijo una rubia. Y retrocedieron por donde haban venido. Pronto penetramos en aquella ciudad, que pareca un ascua de oro. En breve circul el rumor de que el general estaba en su casa y que haba desairado el recibimiento que se le tena preparado. Muchos objetaban que no poda ser, puesto que l haba admitido anlogos obsequios en otras poblaciones cercanas. Para salir de dudas, se form una comisin que fuese ver si realmente era Morilla el hombre del levitn. El general la recibi muy cortsmente vestido de gran uniforme: -Seores--les dijo-, no extraen ustedes mi proceder. Un general espaol no puede asociarse la alegra, fingida verdadera, de una capital, en cuyas calles tema yo que resbalase mi caballo en la sangre fresca an, de los soldados de S. M., que en ellas hace pocos das caye-

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ron impulsos del plomo traidor de los insurgentes parapetados en vuestras casas. Aquella respuesta, que pronto se hizo pblica, agu por entonces la fiesta. los dos das, el general se traslad al palacio de los virreyes.

CAPITULO VII
SUCESOS DE SANTA FE

Instaladas las oficinas en el palacio, los oficiales de Estado Mayor general trabajbamos desde las siete de la maana las once de la noche, sin otro descanso que una hora de paseo, de seis siete de la tarde, y el tiempo estrictamente necesario para el almuerzo y la comida. Lo primero que hicimos fu poner en limpio los datos topogrficos que habamos adquirido en las 300 leguas de camino que acabbamos de recorrer. Por orden de Enrile, cada oficial haba tenido durante la marcha el cuidado de anotar con lpiz todos los accidentes del terreno, subindonos las eminencias y los campanarios, donde los haba, para hacer el croquis de los caminos, alturas, ros, y cuanto pudiera convenir las operaciones militares. El 30 de Mayo, da del Rey, el Ayuntamiento de Santa Fe, daba un esplndido banquete al general Morillo y su Estado Mayor. Este jefe haba convocado toda la gente principal, para que prestase juramento de fidelidad 5. M. La ceremonia, que tuvo lugar en el palacio, fu imponente. Una vez terminada, se presentaron al general ms de cincuenta damas y seoritas, las ms llorando, pidiendo perdn, con motivo de ser los das del monarca, las unas para sus esposos, otras para sus hijos y no pocas para

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sus hermanos; todos los cuales, por infidentes, se hallaban presos en los calabozos de la crcel y de la inquisicin. Aquellos hombres para quienes se peda piedad, pertenecan las ms distinguidas familias; pero haban sido los jefes y funcionarios de la rebelin. Las lgrimas, los sollozos y las splicas de aquellas damas eran capaces de ablandar una roca. Madres haba que, echadas los pies de Morilla, le pedan en nombre de la suya, piedad para sus hijos, y se negaban levantarse sin obtenerla; esposas jvenes que partan el alma al hablar de sus pequeuelos sin padre; hijas que ofrecan constituirse en prisioneras por sus padres. En fin, aquel espectculo se imagina mejor que se describe. Morilla haca visibles esfuerzos para no conmoverse; pero permaneca silencioso, y slo un "levntese usted, seora", articulaba de vez en cuando, tendiendo su mano en guantada las que se tiraban sus plantas. Durante un rato las dej hablar todas. Por fin, dijo con voz mal segura: -Seoras, mi Rey, que, como caballero espaol, tiene sentimientos generosos y humanitarios, me invisti con su soberana facultad, la ms bella que tiene un monarca, la de perdonar. Me encarg que perdonase siempre que lo permitiese la salud de la patria. As es que, al pisar por primera vez tierra americana en la isla de Margarita, perdon cuantos me hicieron splica anloga la que ahora me hacis. Sabis el pago que me dieron aquellos ingratos, que con lgrimas invocaron la clemencia de Su Majestad? Pues as que volv la espalda, tornaron levantar el pendn rebelde, y, ms sanguinarios que nunca, pasaron cuchillo los oficiales y soldados que all dej. Los que tan alevosamente han sido asesinados, cada uno por cien sicarios, tambin tenan madres, esposas hijas, que hoy maldecirn mil veces al general imprevisor que tuvo la candidez de creer en las protestas fementidas de aquellos miserables. Si en vez de perdn hubiera yo fusilado

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veinte cabecillas, no pesarian sobre mi conciencia los remordimientos que hoy me acosan. Quin me asegura m que si yo pongo en libertad vuestros deudos no perezcan sus manos los leales de Santa Fe? Seoras, yo siento mucho el dolor que veo pintado en vuestros rastros ... pero ... no puedo perdonar cuando no lo permite la salud de la patria. -Mi general... -No, no puedo. Mi resolucin para con los jefes es irrevocable. -Pues al menos-dijo una enlutada-dgnese vuecencia mandar que los infelices que estn en los calabozos sin aire y sin luz pasen otro local menos malo. D V. E., seor, esta prueba, de que los das del Rey de Espaa no pasan sin derramar un rayo de alegra, aun en los lbregos calabozos de los prisioneros. - y a eso es diferente. Accedo ello, y tan pronto como ustedes se retiren, dar las rdenes para que sean trasladados otra parte. Acto continuo salieron aquellas damas. Cumpli puntualmente el general Morilla su palabra. Media hora despus aquellos cabecillas fueron alojados en las excelentes habitaciones de San Bartolom, quedando una compaa encargada de su custodia (1). Despus de concludo el convite, salimos las seis de la tarde paseo con el general, que iba seguido de un numerossimo acompaamiento. Al pasar por junto el convento que est al fin de la calle Real, cuyo edificio estaba lleno de oficiales enemigos y tropa prisionera, empezaron stos gritar, sobresaliendo la voz de uno que deca: -Perdn, seor general, que no somos culpables, sino
(1) De los citados presos fueron fusilados seis por sentencia del consejo de guerra, entre ellos, un tal CarboneIl, que haba obligado al virrey que entregase el mando, y el llamado general Rovira, que haba dirigido los insurgentes en la batalla de Cachir. Los dems fueron deste rrados varios puntos.

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seducidos: perdn por el Rey, y en lo sucesivo seremos' fieles servidores de S. M. -jlnfelicesl-exclam entre dientes Morillo.-Son los hijos del pueblo, explotados por aquellos ambiciosos que no he querido indultar, pesar de tantas splicas. No tiene culpa el brazo que hiere, sino la cabeza que manda. Los ruegos de los prisioneros plebeyos, sacando sus brazos por las rejas continuaban. El general se detuvo y con voz de trueno les pregunt: -Me juris ser fieles al gobierno de S. M., como decs? -S, s, s-contestaron centenares de voces. -Pues bien, vosotros os perdono en nombre del Rey. En el acto nos mand que les fusemos abrir las puertas de la prisin. Aquellos desgraciados, frenticos de alegra, nos abrazaban como locos. Todos corrieron echarse los pies del general. La mayor parte era gente rstica, indios y negros, que ni se daban cuenta por qu se haban batido contra Espaa: no saban con qu palabras manifestar su gratitud al caudillo espaol. Los que bamos en la comitiva no esperbamps que el general, que se resisti las conmovedoras splicas de las seoras de la aristocracia, hubiera sido tan blando Con los menos favorecidos por la fortuna. Aquella accin fu altamente poltica, pues caus muy buen efecto en las masas. El 2 de Junio me comision S. E. para inventariar todo lo que haba en la casa llamada de botnica. Era un verdadero museo de historia natural del pas. Cuadrpedos, aves, reptiles insectos raros, objetos preciosos del reino mineral, colecciones de maderas; muestras de cristal de roca, de oro y platino; la macana y la hamaca del ltimo cacique de Bogot; la riqusima custodia que haba regalado la ciudad de Cartagena, la terrible guila viva que

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hab m trado de Popayn, como smbolo de la libertad, la cual al ser cOJida haba devorado un hombre, y otra infinidad de curiosidades, era 10 que tena yo que encajonar, clasificar inventariar. Imposible me habra sido cumplir slo aquella comisin. Afortunadamente, entre los prisioneros aristcratas estaba el doctor Mutis, sabio naturalista, que haba sido jefe de polica bajo el gobierno rebelde. Este seor, trabajando diariamente desde las ocho de la maana las cuatro de la tarde, con centinelas de vista, siendo yo simplemente su ayudante, en menos de treinta das orden y envas lo principal de aquel museo en ciento cuatro cajones de vara en cuadro. Lstima grande que un hombre de tanta ciencia y bellas cualidades se hubiese metido en las revueltas polticas. Yo trabaj tambin cuanto pude (1). Despus continu en la oficina mi trabajo de quince horas diarias, sin ms tiempl) libre que las tardes de los domingos, en que paseaba caballo, uso muy establecido en aquel pais por los individuos de ambos sexos. Estando un da, como de costumbre, al morzando con el general, recibi ste un parte del sargent o de guardia del hospital en que le participaba, que eran las once del da y que an los frailes, que estaban al tanto del estable:;imiento, no haban curado los enfermos, por estar paseando. -Vaya usted en un caballo mo-me dijo el seor Morillo -al convento-hospital de extramuros, y encierre usted todos los frailes, para que no se paseen y cuiden mejor de los enfermos. Cumpl esta orden tan extraa, pesar de las observaciones fundadas que me hicieron los pobres religiosos,
{l} Llev esta coleccin la Pennsula el general Enrile, y la present al rey el ayudante D. Antonio Wanales, compaero del seor Sevilla, en recompensa de lo cual fu ascendido teniente coronel, por los servicios especiales que haban prestado el Dr. Mutis y el protagonista de estas f,femorias. 7

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pues los enfermos estaban curados, si bien muy disgustados con ellos; cada uno lo encerr en su celda, volviendo en seguida decirle al general que estaba servido. -Cmo! Ha encerrado usted los frailes? -S, seor V. E. me lo ha mandado, y yo he hecho mi deber; aqu estn las llaves. El general se ech reir carcajadas: -Es verdad que se lo mand-prosigui riendo- mas no para que lo hiciese usted al pie de la letra. Vamos, vuelva usted con el Vicario general, para que se les ponga en libertad, recomendndoles ms actividad en sus caritativas tareas (1). El 18 por la maana se present al general el capitn Ronquillo, fiscal del Consejo de Guerra permanente: -Mi general-le dijo-, de algunas declaraciones se co\ige que en el convento de las monjas estn escondidos los efectos, alhajas y dinero de los insurgentes RubIas, dueos de grandes almacenes y de inmensos caudales, y actualmente prfu[os. Sentenciados en rebelda, tienen sus bienes confiscados y convendra hacer pesquisas, pues no es posible se lo hayan podido llevar todo. -Sevilla-dijo el Sr. Morillo-, vaya usted buscar al alcalde, y acompele usted averiguar si es cierto que exista este depsito en el convento. La comisin no era nada agradable, pues siempre me han inspirado mucho respeto esos asilos de las vrgenes del Seor, que renuncian todo lo terrenal por lo eterno. Obedec, sin embargo, como era mi deber, y juntos el alcalde y yo, llegamos al monasterio y tocamos la puer~ ta del locutorio: -Alabado sea Dios. -Qu se ofrece?-pregunt una voz femenina. -Necesitamos hablar con la madre abadesa de cosas muy graves y reservadas. Rein un silencio de algunos minutos.
(1) Refiero este incidente, porque despus y en todas partes siempre que el general me vea, sola preguntar: Y los frailes de Santa Fe?

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-Digan lo que gusten-articul otra voz-; soy la abadesa. -Seora-le dije-, de orden del general en jefe, srvase usted abrir la puerta. Traemos un encargo para usted sumamente delicado. -Con mucho gusto. Abrise la puerta del locutorio y entramos. La abadesa y dos hermanas nos recibieron con la mayor finura. -Madre superiora, S. E. sabe que en este convento han dejado los RubIas... -Ya s-me interrumpi-; dos cajones que contienen sombreros, si no me engao. -Y no hay aqu otra cosa?-pregunt el alcalde. -S, seor; hay en la comunidad una parienta de los RubIas. -Madre abadesa-aad yo -, no son personas, sino cosas, las que se han denunciado. Si usted sabe de algo ms dgalo, por Dios, para ponerlo en conocimiento de S. E.; pues sera muy triste que sus palabras de usted no fuesen credas y que el general mandase registrar el convento por los jueces eclesisticos. Ante esa insinuacin, por los ojos humildes de la abadesa cruz como un relmpago y los fij en m de una manera extraa: -Caballero-dijo irguindose con dignidad-, una religiosa que al hacer sus votos ha jurado no decir mentira, no miente nunca. -Seora, he sido un torpe; le pido usted mil perdones. -Tanto yo, como el resto de la comunidad-continu-, hemos dado, creo, bastantes pruebas de adhesin nuestro monarca, para que nadie, sin cabmniarnos, pueda tenernos por encubridoras de esa revolucin inicua que nadie, si triunfara, hara ms dao que la religin. Pero an voy dar una prueba ms de la fidelidad inalterable de esta comunidad, que tantos aos ha llevado de vida tranquila la sombrLldel pabelln espaol.

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-Si ustedes quieren saber dnde estn los efectos de los RubIas, infrmense de una vieja llamada Ins, antigua criada de la casa. Ella debe saber dnde se oculta lo que ustedes buscan. -Pero, dnde vive? -El seor alcalde sabr. En cuanto m, he olvidado ya las calles de la capital. Nos despedimos muy cortsmente de aquellas santas mujeres y nos dirigimos la casita de la vieja, quien conoca la autoridad local. En efecto, la encontramos. Yo not que se inmut al vernos penetrar en su reducido hogar. La somet un minucioso interrogatorio, pero la viejecita neg obstinadamente. Ya cansado, me fui al patio un momento en tanto que el. alcalde continuaba la indagatoria. Al pasar por una alcoba obscura en que haba una cama bastante sucia, se me ocurri registrar debajo, y, con gran sorpresa ma, encontr un baulito de tafilete encarnado, con tachuelas doradas, que desdeca de la pobreza de la habitacin. All lo dej y volv la sala, donde continuaba renuente la vieja. -Dgame usted-le pregunt-, dnde ha escondido usted varios objetos que se le han dado guardar, entre ellos un cofre punz con tachuelas doradas? La vieja criada de los Rubias se puso temblar como una azogada. -No oculte usted nada, pues el general lo sabe todo. -Es cierto-balbuce.-Mis amos me han dado guardar un bal pequeo; no s lo que tiene dentro. - Dmelo usted. Me lo entreg, y acto continuo se lo llev al seor Morillo, dndole cuenta de las pesquisas que habamos practicado. El bal se descerraj delante de dos escribanos. Estaba lleno de prendas de oro y plata labrada en las

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colonias. Los plateros tasaron su valor intrnseco en siete mil pesos. El general me mand con el alcalde, les escribanos y cuatro soldados casa de la veja, para que la amenazara hasta descubrir toda la verdad. No pude sacada ms que un neceser, que contena papeles y un puado de plata macuquina (1). fuerza de conminarla con la crcel, aquella mujer me dijo que un albail y un carpintero que design haban escondido todo lo que sus ~mos haban dejado en Bogot, que ella no tena nada ms, ni quera comprometerse por nadie. Busgu aquellos dos artesanos. El carpintero haba fallecido pocos das antes. El albail se encontr al siguiente da por la maana, despus de haberlo procurado la polica durante veinticuatro horas por toda la poblacin. El hombre neg rotundamente la cita que le haba hecho la vieja. Despus de mil amenazas, dijo que saba la casa donde estaba el escondite, pero que ignoraba en qu sitio. Comprendiendo yo con sus rodeos, contradicciones y subterfugios que trataba de entretenemos, lo hice amarrar y le mand nos acompaase la casa en cuestin. Llegamos al frente de ella. -Esa es-dijo- nada ms tengo que declarar djenme ustedes ir mis quehaceres. No queran abrir; pero la amenaza que hizo el a~ca1de de echar la puerta abajo, gir sta sobre sus goznes y se present en el umbral una seora muy bien parecida, con un nio en los brazos y dos criadas. -Es la corteja de uno de los Rubias-me dijo un escribano por lo bajo. -El general sabe que en esta casa estn los bienes de los Rublas-dije- no lo oculte usted: est plenamente
(1) Con el primero se qued el general, y las monedas las mand distribuir entre los soldados.

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probado, y una negativa le perjudicara usted mucho. -Pues si tanta seguridad tienen ustedes de lo que dicen, aqu est la casa, regstrenla para que se convenzan de que son inexactos los informes del general. Hace mu cho tiempo que los seores RubIas se llevaron cuanto haba depositado aqu-contest la joven madre con la mayor serenidad. Procedimos un regitro tan largo como intil. No haba mda. Pero not que el albail se sonrea con socarro nera, al ver el chasco que nos habamos llevado. Entonces record que la vieja haba afirmado de un modo categrico que aquel hombre posea la clave del secreto que nos pareca indescifrable. Era un zambo muy astuto y malicioso. -Soldados-dije-: ese hombre 10 sabe todo. Sacdanle el polvo con los porta-fusiles hasta que cante. Apenas haba llevado tres cuatro correazos, cuando exclam: -No me peguen: en el corral est todo. -Suspendan la operacin, mand. Los soldados pararon. -Ven designamos el punto-aad. El albail nos precedi: anduvo unas cien varas, reconoci el terreno, cubierto todo de yerba, y dando una fuerte pisada: -Caven aqu-dijo. Al notar yo que en aquel sitio no haba trazas de existir escondrijo alguno, cre que el hombre segua burlndose de nosotros y que slo deseaba hacemos abrir un hoyo para ponemos en ridculo, y me indign: -Nos engaas, pcaro-grit-: y te voy mandar fusilar para enterrarte en el hoyo que aconsejas abrir, fin de que no nos entretengas ms ni te diviertas exp~nsas nuestras. -Si le engao usted, fusleme y entirreme ah mismo; pero si no le engao, sulteme en seguida, que tengo mucho que hacer.

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-Acepto el trato. Vaya un nmero buscar dos azadas para cavar. Entonces me acerqu con el alcalde al fondo de la casa, en cuyo colgadizo observ que la mujer que tan serena estaba unas horas antes, y que no haba dejado de seguir todos nuestros movimientos, temblaba y estaba plida y como una enferma sometida la mquina elctricia. -Qu le ha dado usted, seora? Parece que se pone usted mala. -Caballeros, slvenme ustedes; estoy perdida. Yo conozco que he hecho mal con ocultarles la verdad. -Es decir, que el albail no nos ha engaado. -No, por mi desgracia. -Pues tranquilicese usted, que el general no es vengativo y mucho menos con las mujeres. La prueba de que es as, la tiene usted en que no traemos orden de prender nadie. -Si me llevasen presa, qu sera de mi hijo? -Nadie se meter con usted, seora; usted no poda denunciar al padre de su nio. -Gracias, gracias. Usted me vuelve el alma al cuerpo. Hasta la una de la madrugada no vino el soldado coo las azadas. A esa hora empez practicarse la excavacin la luz de un farol. Ya el hoyo tena ms de vara y media de profundidad y nada se encontraba. Mis dudas renacieron. Se habran entendido el ama de la casa y el albail, para que la burla fuese ms completa? -Me parece que estamos abriendo tu sepultura-dije este ltimo. -Yo estoy seguro de que me voy dormir la maana mi casa-contest imp>lsible. En efecto, como las dos varas se encontr un fuerte escotilln de madera forrado de plomo, que con mucho trabajo y fuerza de palancas, se consigui alcanzar. Entonces, con gran sorpresa nuestra, vimos una escalera de madera, que conduca una vasta bveda subterrnea. Bajamos. Las paredes y el techo eran de madera. Era

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un almacn de monturas para hombres y mujeres, de cajas de gneros, espadas, sables, multitud de piezas de indiana, muselina y dems gneros de consumo en el pas, todo seco y en muy buen estado. Mientras el alcalde y los escribanos hacan el inventario de todo, me fu corriendo dar parte del hallazgo al general. S. E. se deshizo en elogios de mi celo y sagaci dad, y me mand descansar, comisionando un sargento para que se hiciera cargo de la tropa y de conducir los efectos al almacn de secuestros. A la casa de moneda se llev adems un bal de plata labrada que se haba encontrado despus de mi ausencia.

CAPITULO
EXPEDICIN

VIII

ARRIESGADA

El 23 de Junio tuvo aviso el general en jefe de que sobre la montaa Quindio, entre las inmediaciones de Popayn, se encontraba una partida oomo de doscientos hombres, i:capitaneada por un tal Masa, la cual se iban reuniendo todas las partidas derrotadas por el general La Torre. Estos insurgentes hacan correras por aquellos campos y poblados, exigiendo raciones y dinero y destruyendo cuanto su paso encontraban. Bajo su proteccin vivan varios cabecillas con sus familias. Para exterminar aquellos malhechores que traan aterrada una extensa comarca, dispuso el Sr. Morillo fuese una columna compuesta de cien soldados venezolanos escogidos de Numancia, las rdenes del teniente coronel don Julin Waller, bizarro ilustrado jefe alemn al servicio de Espaa, llevando consigo al intrpido teniente don Jos Vzquez, asturiano, al alfrez limeo Rodrguez y m como segundo de la fuerza. Bien provistos de municiones y de dinero, salimos el 25 hacia Villeta, que est siete leguas de Santa Fe y precisamente en rumbo casi opuesto al punto de nuestro destino. El objeto de esto era evitar que el enemigo recibiera aviso de sus cmplices de la ciudad sobre nuestros mo

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vimientos, pues se haba observado por larga experiencia,. que en esta clase de guerra el perfecto espionaje que establecen los rebeldes, los pone cubierto de toda sorpresa; y es preciso engaar los mismos espas y guardar absoluta reserva si no han de malograrse todas las fatigas del ejrcito. El 27 cruzamos en barca el caudaloso ro Magdalena. Pernoctamos el 28 en el pueblo de Mariquita, donde estaba de comandante militar el capitn puertorriqueo don Vicente Becerra, que nos recibi con jbilo, lo mismo que el Ayuntamiento, que nos obsequi mucho. Nadie nos esperaba all, pero todos aquellos leales se alegraron al ver que bamos limpar sus contornos de gentes que slo de volencias y depredaciones vivan. En el oficio que para Becerra llevbamos, le mandaba el general pusiese nuestra disposicin cincuenta hombres que tena de Granada y cien paisanos adictos y prcticos en el terreno. As se hizo, armando los ltimos con lanzas y machetes. Proveysenos adems de galleta, tocino, queso y aguardiente para veinte das, cuyos vveres haban de ser llevados por bueyes, por no permitir el terreno pantanoso el paso de caballeras. Ya con todo esto y contando la columna de 250 hombres, partimos de nuevo el 30 la vuelta de Ambalema. Sin llegar este pueblo mandamos l nuestras mulas, continuando los oficiales montados en bueyes. Tres das tardamos en atravesar el inaccesible monte de Quindio por desiertos, despeaderos, picos elevadsimos y bosques centenarios, que servan de antemural Popayn. La sptima noche la pasamos en el abandonado pueblo de Carta, desde donde oamos rugir los tigres y jaguares, ruido amenazador que ya se nos iba haciendo familiar, pues lo habamos odo varias veces en las precedentes noches. la madrugada siguiente cogi la avanzada dos indios, que resultaron ser portadores de oficios para el general Morillo. Aquellas comunicaciones venan de Lima,

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Quito y Pasto. El de este ltimo punto era del brigadier Sama, que se aproximaba Popayn con dos regimientos, uno de zambos y otro de pastusos y limeos, darse la mano con nosotros. Aquellos fieles indios, con treinta y cinco das de viaje, venan muertos de hambre y de cansancio. Se explicaban difcilmente en castellano; sin embargo, pudimo s comprender que haban padecido mucho, vagando como fieras, de bosque en bosque, siempre huyendo de ser cogidos por los rebeldes. Los pliegos los traan cosidos una manta, con que envolva uno de ellos la cabeza. Les dimos bien de comer, los provemos de galleta y queso para el camino, ies entregamos el parte diario de nuestra marcha para que se le dieran Morilla en Santa Fe, y los despachamos muy contentos. El 8 de Julio pasamos una escrupulosa revista de armas; hicimos ensebar de nuevo los fusiles, afilamos los sables, preparndolo todo para batimos. El trmino de nuestro viaje estaba seis leguas, en la hacienda y casero del Pilar. A las nueve de la maana emprendimos todos pie nuestro movimiento de avance, sedientos de gloria y de dar una dura leccin los enemigos, que nos haban obligado tan penosa marcha. El camino estaba cortado por enormes peascos y por profundos barrancos. Una densa neblina nos rodeaba. La marcha era lenta. Treinta hombres mis rdenes formaban la vanguardia. Dos prcticos nos guiaban. Con la neblina no se vea un homiJre cuatro varas de distancia. La noche se aproximaba. La fatiga nos tena rendidos. Temiendo yo haberme separado mucho del grueso de la columna, mand hacer alto al lado de un manantial, cuyo gran chorro, cayendo de lo alto, formaba una cascada. Entre el susurrar del agua cre percibir rumor de voces humanas. Mand, acto

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continuo, desp!egar en guerrilla y cercar la colina de donde aflua el cao. -Quin vive?-pregunt la voz penetrante de un hombre. -lA eUos!-grit. Nos lanzamos como el rayo sobre el punto donde sali la voz. Son un tiro. La bala silb cerca de mi odo. Cinco hombres con fusiles alcanzamos, los que pasamos cuchillo sin compasin, fin de que no pudiesen revelar nuestra presencia all. Como logr cerrar los dems el paso por la parte de la hacienda, huyeron en direccin al ncleo de nuestras fuerzas, con las cuales dieron, habiendo cado prisioneros, y uno de ellos herido de sable por el mismo Waller. Yo esper all, con mucha atencin al frente, que se me reuniese el resto de la columna, fin de ponerme cubierto de un golpe de mano y de recibir nuevas instrucciones. Bastante tard en llegar, pues el teniente coronel se haba detenido interrogando los presos sobre la situacin y fuerza del enemigo. -No hay que temer-dijo Waller juntando todos los oficiales cuando me alcanz-o Los insurgentes han man-dado doscientos hombres sobre Popayn, y solamente tendremos que habrnosla con unos setenta ochenta combatientes atrincherados. Dos prisioneros que traigo amarrados se han comprometido dejarse fusilar si nos engaan hacen alguna demostracin sospechosa. He dado orden los campesinos que los conducen para que inmediatamente los despachen si notan que intentan hacemos caer en el lazo. Hay que encargar precaucin y silencio, pues slo media milla nos falta para llegar don-de estn los rebeldes. nase la guerrilla la columna, la cual se dividir en dos grupos principales: el primero, al mando de usted, teniente Vzquez; su misin es bloquear la casa por el flanco derecho, guarecindose del fuego ~ontra las paredes donde le sea posible, y no permi-

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tiendo que ni las ratas se escapen vivas del edificio. Usted, Rodrguez, marchar la cabeza de la segunda fraccin, envolver la casa por la izquierda y por el fondo. Yo me reservo cincuenta granaderos de Numancia para dar el asalto por el frente. Sevilla, como ayudante de la columna, me acompaar, para reemplazarme si caigo muerto herido. Hasta llegar al frente del edificio iremos todos reunidos, con slo cuatro buenos exploradores delante. Con que sus puestos y que todos marchen lstos para el movimiento, que se efectuar tan prOIlto cuando yo levante as tres veces el sable. Empezaba envolvemos la densa obscuridad de la noche. poco llegamos una quebrada profunda. AlIado opuesto trepamos de uno en fondo por una vereda estrecha y pedregosa que serpenteaba por entre rocas y rboles enormes. Era 1:1n verdadero laberinto, conocido slo por los muy prcticos en aquella localidad. medida que bamos saliendo de aquel abismo disminua un tanto la lbrega obscuridad que nos rodeaba y los objetos se presentaban gradualmente con ms claridad. -Se acerca el momento supremo-dijo Waller en voz. baja los prisioneros-en que ustedes han de serme fieles marchar la eternidad. Respndanme con claridad estas preguntas concretas: Est fortificada la casa? Tiene puertas? Es de piedra el edificio? Tiene altos? Hay comestibles? -Seor-conte::.t el ms entendido-, nos hemos propuesto salvar la vida y por Dios le juro que no le engaamos. La casa principal es de mampostera y tiene un piso alto; no tiene puertas ni ventanas exteriores, porque fu incendiada hace un ao, y est casi en ruinas y abiertos los espacios que eUas ocuparon; slo en el interior existen algunas puertas. Las tres cuatro casitas que la rodean son chozas de madera y paja sin importancia estratgica. Por la noche, y cuando hay alarma, suelen tapiarse

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las puertas del edificio principal con barriles llenos de tierra y haces de lea; no falta que comer: hay porcin de bueyes, maz y arroz. Si alguna de estas seas resulta falsa, fuslenos usted en seguida; si son exactas, esperamos la libertad por nica recompensa. -Convenido. Era completamente de noche. El cielo estaba de luto: ni un astro bienhechor lanzaba un reflejo sobre nuestro camino. Habamos, por fin, llegado la cumbre, despus de haber vencido las speras laderas de la montaa, y nos encontrbamos sobre una planicie cubierta de musgo, al parecer bastante extensa. poco divisamos dos luces. -De dnde son esas luces?-pregunt Waller los prisioneros. -De la casa principal. Habamos avanzado cincue.1ta pasos ms cuando omos un estentreo "Quin vive!" dado nuestros cuatro exploradores. -Amrica libre!-contestaron ellos con voz firme, haciendo alto y permaneciendo all hasta que nosotros, que apretamos el paso, llegamos. Los de la avanzada in surgente haban hudo hacia la casa. -Adelante y agacharse!-murmur Waller. Todos pasamos esta voz de U[lO en otro, encargando preparasen armas, y continuamos la carrera, casi ga tas, hasta llegar tiro de pistola de la casa. -Quin vive?-gritaron varias voces de todas las ventanas. -No tengan cuidado, muchachos- contest Waller, con su subido acento alemn-; somos tropas que venimos protegeros. Pero como el hecho de presentamos en tropel y paso de carga no daba lugar dudas, el jefe enemigo, considerndose sin duda perdido, grit con voz de trueno: -Fuego, hijos mos, que Eon enemigosl Waller agit rpidamente tres veces el sable en el aire; pero antes de que pudiera ser obedecida esta seal, reci-

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bimos una descarga, afortunadamente mal apuntada, pues slo nos mataron un hombre, hirieron otro, y una bala llev al teniente coronel parte del pelo de la c3beza, rozndole apenas el crneo, sin que se le cayera el morrijn, que qued atravesado. Inmediatamente contestamos la descarga, abrindose en seguida la fuerza en dos alas, como es:aba convenido. Waller y yo, la cabeza de nuestros 50 valientes granaderos venezolanos, nos introdujimos temerariamente par la puerta principal, que no haba sido hpiada huyendo los pocos que la custodiaban. Una vez en el patio de aquel grande edificio, quedamos rodeados de una obscuridad espantosa y de un silencio aterrador, sin saber adnde dirigimos. As pasamos algunos minutos, sin otro ruido que el produ~ido por nuestra respiracin. Por fin, los enemigos se encargai"On de alumbrarno~ con sus fusiles, hacindonos fuego desde la galera superior. Aquello fu su perdicin, pues sus fogonazos nos en::;earon el blanco, y lo mismo los que estaban en las ventanas nuestros compaeros de afuera. Por cada ti;o que nos disparaban, les envibamos nosotros cinco. Yo recib una fuerte pedrada en la espalda, que por poco me hace caer. El dolor me hizo pasear de un lado para otro, lleno de i;-a, aunque medio derrengado. Haban transcurrido como tres cuartos de hora, cuando observamos que el enemigo par el fl'(;;go. 'X!aller correspondi esta tcita tregua, mandando tocar alto el fuego al corneta. Volvi reinar la obscuridad, pero no el silencio; pues bajo aquellas grandes bvedas que hacan eco, se oan resonar tristemente los lamentos de los heridos, el agonizar de los moribundos, los gritos de las mujeres y las imprecaciones insultos d e los hombres. Tal era la obscuridad, que, por equivocacin, nuestros mismos soldados mataron dos compaeros hirieron otros dos de mucha gravedad.

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Crtica era nuestra situacin; ciegos materialmente, como estbamos en medio de aquel extenso patio, rodeado de galeras, desde las cuales, ser otros ms audaces nuestros enemigos, pedradas habran podido acabar con nosotros; dudbamos ya del xito de nuestra empresa. Por fin,nuestro jefe quiso salir de aquella incertidumbre: -Si ustedes no se rinden-grit-sern pasados cuchillo; y al efecto, empiezo por poner fuego al edificio. ver, soldados, buscad paja y acumuladla aqu. Acaben las llamas, en esta casa de fieras, la tarea que dejaron empezada el ao pasado, y purifiquen de traidores esta comarca.

Inmediatamente se empez reunir lea y cuantos combustibles pudimos encontrar tientas, en tanto que otros sacaben fuego con sus yesqueros. Nuestro objeto, en realidad, era alumbramos. Entretanto nos recatamos algo en las galeras de los disparos que pudiera hacernos el enemigo. En esta ocupacin estbamos, cuando al extremo del corredor vimos briilar una luz, y detrs del que la traa, un grupo de personas que se acercaban. Eran dos frailes y varias mujeres. -Quin es el jefe?-pregunt un capuchino de luenga barba. -Servidor-contest secamente Waller. -Seor: venimos implorar humildemente perdn para toda la tropa y paisanos que aqu se encierran. -Caballero-aadi una dama llorosa, con sus cabellos sueltos en desorden, que le llegaban casi al suelo-, somos madres, somos esposas, somos hermanas de los jefes que aqu se encuentran. Venimos pedir usted cuartel, pedirle la vida de nuestros padres, esposos, hijos y hermanos. -Padres y seoras-contest Waller-, concedo la vida todos los soldados y paisanos que se hallen en esta casa, siempre que en el acto depongan las armas; en cuanto los jefes, profundamente lo siento, pero no puedo asegurar que los deje vida el general en jefe, nico lla-

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mado .i decidir d<; su d~stino, probabler.nente los mandar juzgar en consejo de guerra, y se har lo que este tribunal acuerde. Lo que har, interpretan do vuestros ruegos, es recomendar S. E. tada la lenidad posible con los vencidos. Uno de los frailes volvi la espalda para ir anunciar los de arriba la contestacin del jefe. Al notar su movimiento, ocurriseme seguirle para averiguar por dnde haba bajado. As lo hice sin consultar nadie. Varios soldados me siguieron. El fraile abri una puerta, y la luz que llevaba nos puso la vista una estrecha escalera de caracol. Tan pronto como hubo entrado, trat el religioso de cerrar la puerta; pero yo la empuj con fuerza y emprend la subida, seguido de media docena de soldados. -Desgraciadol Va usted perder la vida, y echado todo perder-me dijo el fraile. -Siga usted cumplir su misin y no se ocupe de lo dems-le contest. todo esto ya los soldados del patio haban logrado encender una hoguera que iluminaba todo el edificio. Atraves una galera, y al tocar el fraile la puerta del fondo, que estaba cerrada, omos un estruendo horrible de tiros, cuchilIadas y voces. Sin saber la causa de este nuevo conflicto y no habindose abierto la puerta nuestros golpes, nos dimos . correr por aqueIlos extensos corredores, sin saber adnde dirigimos. 'J\1a!ler, que crey que nos estaban asesinando, subi inmediatamente con el re3i:o de la tropa, calada la bayoneta y dispuesto hacer fuego. -Qu hay? Qu e~ esto?-exclam el jefe al vernos ilesos y tan alarmados como l. -No lo s-respond. -Los demonios del infierno parece que andan sueltos en esta casa-articul el fraile, que estaba plido y convulso. He aqu lo que haba sucedido.

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Uno de los prcticos que llevaba el oficial Rodrguez, conocedor de la casa, por haber residido mucho tiempo en ella, haba logrado escalar una de las ventanas que estaba e', ruinas. Tan pronto como se hubo asomado ella, los que estaban dentro le ('jeron un fuerte trancazo en la cabeza. El prctico cay con el crneo aplastado. la vista del cadver de aquel infeliz, llenronse de ira Rodrguez y sus soldados, no oyndose entre ellos ms que el grito de vengarle, vengarle,. Acto continuo empezaron el escalamiento, bajo el fuego del enemigo, disparando medida que iban subiendo: los que caan eran pronto reemplazados por otro:;. La lucha, aunque desigual, fu terrible. Los de adentro disparaban quemarropa; los de afuera penetraban por las ventanas y por la azotea, matando bayonetazos cuantos encontraban. Tan encarnizada fu la escaramuza, que en ella sucumbieron cinco jefes insurgentes, entre ellos Mazan y Miravalles. El mismo Maza, comandante principal de la partida, cay gravemente herido. La matanza entre la tropa insurgente fu horrorosa. Al fin ces la resistencia y con ella el combate. Entonces abrieron la puerta, presentndose ante nosotros un cuadro sangriento y lastimoso que renuncio describir. El oficial limeo que haba dirigido la operacin, se paseaba impasible con la espada desnuda, entre cadveres y heridos. -Seor Rodrguez!-llam Waller. El oficial, roconociendo su jefe, salud y se cuadr respetuosamente. -Ha hecho usted una temeridad; se ha excedido usted ,de las rdenes que le he dado, siendo causa de todas estas innecesarias desgracias. Le d usted la misin de cercar la casa y de impedir que se escapase el enemigo; pero no la de dar el asalto.

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-Mi teniente coronel-contest-ante el cadver de un compaero leal no se razona, se obra, y yo en aquel momento olvid todo, menos~"que soy americano adicto al rey. Cree usted que estos insensatos se rinden con parlamentos intrigas, echando delante las mujeres y los frailes para que los protejan con su debilidad? Permtame le diga se equivoca si cree sincera su sumisin. Los que pueden an combatimos no se han rendido, estn encerrados en esas habitaciones, con la mano en los gatillos para matarnos mansalva, si pueden. -Pues si es as-dijo Waller en alta voz-, sepan que no doy cuartel nadie, si disparan un solo tiro ms, y no se rinden discrecin. registrar, pues, todos los departamentos de esta casa, y herid sin compasin todo el que resista. Tocamos varias puertas: ninguna se abri. -Echmoslas abajo-mand el jefe. As lo hicimos. Nadie opuso resistencia activa. Registradas todas las habitaciones, encontramos 65 hombres, la mayor parte armados; 49 mujeres y 19 Rios de ambos sexos; en cuanto material, hallamos varios cajones de cartuchos, porcin de baules con equipajes, sillas de montar, armas y otros efectos. Los hombres fueron encerrados en una habitacin y las mujeres en otra, con centinelas de vista. Hicimos un buen rancho con las mismas provisiones del enemigo y pasamos el resto de la noche entregados al descanso. El siguiente dia 9 dimos sepultura los muertos, hicimos los preparativos de marcha. Los bueyes eran nuestras nicas acmilas posibles, y mucho lo que tenamos que llevar. Entre los diversos baules de equipajes, que nadie reclamaba como suyos, y artculos de guerra, encontramos dos cofres grandes muy pesados, que deba ser de dinero. Waller no consinti que se descerrajasen hasta que no lo dispusiera el general, quien enviamos dos paisanos con el parte de lo ocurrido.

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EllO, medioda, nos pusimos en camino para Ambalema. El convoy que llevbamos, no slo era molesto, sino que inspiraba cierto sentimiento de tristeza. Aquellos prisioneros de ambos sexos y de todas edades, marchando, como nosotros, pie, con excepcin de los heridos, que iban encima de los bueyes, formaban un cortejo que nosotros mismos nos haca maldecir la guerra, ese monstruo que tantas vctimas causa. Rodrguez, con la mayor parte de la tropa, era el encargado de estos prisioneros. Vzquez se haba quedado con 25 hombres, poniendo fuego la casa y los ranchos, y preparando unas minas para volar el techo, cosa de inutilizar aquella guarida de enemigos. Aquella misma tarde omos, ya bien distante, la explosin de las cajas de plvora que debieron arruinar del todo aquel gran edificio que tanto dinero habra costado sus antiguos dueos fabricar, y en cuyos vastos salones debi haber vivido una familia rica y feliz. la tarde siguiente nos alcanz Vzquez. Slo en parte haba logrado su objeto. La casa era demasiado slida; sin embargo, quedaba por entonces inhabitable. Terribles son las exigencias de la guerra. veces el soldado necesita tener el corazn de hierro para cumplir su deber. Como aquel terreno spero, interceptado por barrancos y ros y rboles y espinas, y rodeado de abismos, no daba.paso ms cuadrpedos que al paciente buey, aquellas pobres mujeres, muchas de las cuales se haban criado entre el regalo y las comodidades que ofrece una gran fortuna, marchaban con sus delicados pies ensangrentados por aquel via crucis, en ta3to que unas dejaban su marido, hermano, hijo padre enterrado en la hacienda, y otras llevaban los suyos heridos sobre los bueyes. Sus lgrimas, quin no haban d traer tristemente la memoria su propia madre, su hermana su esposa? Pero los deberes de la lealtad, los preceptos de la ordenanza son inexorables. Ellas no podan quedar solas

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en aquel desierto; dejar con ellas los prisioneros habra sido una traicin. Cuatro das tardamos en llegar Ambalema. Los heridos se haban agravado con la marcha. Maza, el jefe superior de la partida, falleci el mismo da de nuestra llegada, las once de la noche. No pudiendo continuar las mujeres y nios, por tener los pies lastimados, ni adaptamos nosotros su lento paso, dispuso Waller que descansasen all y que pequeas marchas los condujesen poco poco los paisanos del pueblo. All nos entregaron nuestras mulas muy bien cuidadas, pero fu necesario traerlas del diestro por no permitir otra cosa el terreno. Otros cuatro das tardamos en llegar Mariquita, donde nos recibieron Becerra y el vecindario en triunfo el da 17. All dejamos toda la gente del pueblo que nos haba acompaado. La rebelin en Costa-Firme no haba penetrado en el corazn del pueblo; slo aqullos que haban estado en contacto con los jefes separatistas, se haban prestado tomar las armas contra Espaa. La prueba de esto es que ni un solo soldado peninsular nos haba acompaado en esta expedicin. Llegamos la Honda el 18, y all encontramos orden del general en jefe para que embarcsemos los prisioneros por el ro Magdalena, con destino Cartagena, y que nicamente los jefes y los equipajes debamos llevar con nosotros Santa Fe. En esta ciudad entramos el 21 en medio de una ovacin. El general se deshizo en elogios de nuestro comportamiento; la tropa manifest su satisfaccin mandando dar cuatro pesos de extraordinario cada soldado. Los jefes prisioneros que traamos, entre ellos un abogado, fueron encerrados en San Bartolom. Al almacn de secuestros se condujeron los efectos. Al hacer el inventario de ellos ante escribano, se vi que

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uno de los cofres estaba casi lleno de plata y oro; pero el otro de los que tanto pesaban nos di un chasco que excit la hilaridad de toda la respetable comisin que entenda en estas operaciones. Ya pesados y valorados los metales preciosos del primero, tena el contador los pesos preparados y los escribanos la pluma en rstre para hacer constar con la mayor solemnidad los que contena el segundo cofre, cuando al abrirlo se encontr que estaba atestado de ollas y cacerolas de hierro estivados con mugrientos trapos de cocina. Todos se echaron reir carcajadas. El Gobierno devolvi los equipajes los dueos que se encontraron; el resto qued favor del Estado.

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EL SALTO DEL TEQUENDAMA

CACllIlR

El rey haba hecho D. Pablo Morilla la merced de conde de Cartagena, y mi to, D. Pascual Enrile, la de caballero de la Gran Cruz de Isabel la Catlica. Este ltimo deba regresar la Pennsula, bordo de la fragata Diana, que estaba en Cartagena. Los generales estaban contentos, y el 22 se resolvieron hacer una pequea expedicin de recreo, para ver el famoso Salto del Tequendama, que est seis leguas de Santa Fe. Era una bella tarde tropical cuando salimos todos con este objeto. Pernoctamos en una hacienda llamada Canoa, que est cuatro leguas de la ciudad. Desde all se oa perfectamente el confuso susurrar del torrente que estaba dos leguas distante. Aquella misma noche, despus de la cena, me llam aparte el general. Sevilla-me dijo-, le tengo reservada usted y al teniente coronel Carmona una comisin importante. Dentro de cuatro cinco das saldr usted para los valles de Ccuta, con el objeto de organizar un nuevo batalln de leales del pas, que se llamar de cazadores de Cachir, en memoria de la gloriosa batalla de este nombre. Servi-

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r de ncleo alguna gente del regimiento de Numancia y del batalln fijo de Puerto Rico. Calzada tiene muchos reclutas en los valles. Los oficiales D. Gregario Valiente y D. Jos Chacn irn reunirse con ustedes. Ya he dado orden Carmona para que entregue el gobierno de Vlez y se junte con usted en el camino. Procure usted disciplinar y ensear bien la tctica al nuevo batalln, y no quedar usted disgustado. Le doy usted este encargo de confianza porque le conozco y le aprecio. -Muchas gracias, mi general. Al poco rato me llam mi to Pascual para decirme con gran misterio que el general estaba decidido premiar mis servicios con el empleo de capitn. -"5. E.-aadi Enrile-est muy satisfecho con el ejrcito conquistador de Cartagena y Santa Fe, y el rey le da amplias facultades para distribuir grados entre los oficiales y jefes que los merezcan. Ahora no queda al amigo Morillo ms que pacificar Venezuela para concluir su misin." En efecto, la insurreccin estaba muerta por entonces en todo el territorio que haba recorrido el nuevo conde. Al fin, yo iba ser capitn los veintids aos. Era mi sueo dorado, y aquella noche, mecido por los lejanos murmullos del Tequendama, dorm soando un porvenir lleno de flores. Es tan soadora y tan crdula la juventud! El 23 por la madrugada, el general, que se preciaba de admirador de todas las curiosidades cientficas, particularmente de las referentes historia natural y topografa, encarg Waller, Campuzano y m, que levantsemos un croquis lo ms exacto posible del Salto y de sus alrededores. las cuatro de la maana nos pusimos en marcha. medida que avanzbamos aumentaba gradualmente el ruido de la catarata. La neblina no nos permita verla, pero debamos estar cerca, pues ya no podamos hablarnos sino al odo y gritando, como si furamos sordos,

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El ruido aument tanto, que pareca un caonazo continuo. El prctico hizo sea de que nos aperamos, lo que hicimos, y nos gui pie por medio de una zanja muy profunda, abierta en la piedra viva, con objeto de que los virreyes pudiesen pasar por ella una especie de balcn practicado en la montaa opuesta, como medio tiro de fusil del gran Salto de Tequendama. Al subir nosotros aquel punto de observacin, sentimos en primer lugar dilatarse agradablemente los pulmones respirando aquel ambiente pursimo, refrescl.do con las aguas que lo baten, y embalsamado con las flores de aquella comarca, cuyo clima es en la altura como el de Espaa, y como el de Puerto Rico el valle donde cae el torrente. La impresin que se sufre al respirar aquel aire salutfero es tanto ms grata cuanto que en la zanja casi subterrnea que antes de llegar se atraviesa, la atmsfera es sofocante y pesada. Hablarse en el balcn es imposible. All todos son sordo-mudos, y como ellos hay que entenderse. Ya no es como un can el ruido de la cascada, sino como de un trueno sin fin. Cierto que no es desagradable como el producido de la plvora por el rayo; es ms suave, ms intenso, ms imponente, ms misterioso. Aparte de este ruido atronador, nada perturba la calma absoluta de aquel paisaje sublime. Hasta las diez no se disip el velo que se interpona entre nosotros y la catarata. Al alzarse aquella especie de teln de teatro, vimos un espectculo grandioso. Las aguas descendan de una altura colosal un precipicio espantoso formando como una gigantesca escalera de tres peldaos. Despus de un rato de contemplacin, Waller y yo empezamos trabajar en el encargo del general, en tanto que ste permaneca meditabundo ante aquella maravilla de la Naturaleza. Mientras yo sacaba la perspectiva de la cascada, Waller se colocaba en una altura para sacar un croquis vista de pjaro.

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En nuestros clculos encontramos que las aguas caen en 213 pies de elevacin, que en su ancho al desembocar miden seis brazas, que hacia el medio, tropezando con el segundo escaln de piedra, se abren hasta tener un ancho de 18 20 brazas; la poza donde cae estrepitosamente el torrente tiene unas doscientas varas de circunfereacia. No pudimos sondear la profundidad de aquel depsito, porque para bajar l era preciso descender por una montaa de piedra muy pendiente; pero los prcticos afirmaban que tenia 25 brazas. partir de la poza, el ro corre tranquilo, pero nvadeable. Ya terminados nuestros borradores, y cuando el sol radiante se ostentaba en mitad de su carrera, los criados sacaron de las alforjas los comestibles que traamos para el almuerzo. Debajo de unos pinos que brindaban grata sombra, un poco ms atrs del balcn, siempre la vista de la catarata, sobre un tupido csped verde como la esmeralda y fino como la seda, los generales Morillo y Enrile, no slo se sentaron, sino que se acostaron, imitndolos nosotros, y con voraz apetito comimos los suculentos fiambres, que de antemano se haban preparado en Santa Fe. Desde all, entre los rboles de la Zona Templada, veamos en el profundo valle que se extenda abajo, las palmeras y dems rboles de la Zona Trrida. Hasta que el sol iba tocando su ocaso no nos separamos de aquellos contornos, en que parece oirse la voz imponente de Dios. Durante aquellas horas deliciosas permanecimos mudos, bien que es verdad que impone tanto el ruido del torrente, que nadie experimenta deseos de hablar; la vista y el odo absorben las funciones de los dems sentidos. Nos retiramos al obscurecer, y las once de la noche entrbamos en la capital del reino neogranadino. El 24 de Julio me desped de todos, particularmente de mi to, que parta para Espaa. Le entregu doce onzas para mi padre, fin de que me mandase hacer en

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Cdiz tres marcos lujosos, para igual nmero de magnficos santos pintados en Quito, que tambin mand mi casa por el ayudante Van-Halen. En la madruguda del 25 sal para mi nuevo destino, en compaia de los oficiales Valiente y Chacn. Diez y nueve jornadas seguidas anduvimos pernoctando sucesivamente en los siguientes puntos: Ozaquin, Zipaguira, Boat, Chiquiriquir, Puente Real, San Benito, Guadalupe, el Socorro, San Gil, Sute, Pie de Cuesta, BuCllramanga(aqu se nos uni el coronel Carmona), Corral <.lePiedras, Cacola de la Matanza, el Arizal (al pie del pramo), la Caldera, Pamplona, Bochalema y el Rosario de Ccuta, adonde llegamos el 12 de Agosto. En toda esta larga marcha no tuvimos ms novedad que un fro insufrible en el pramo, donde se hel de tal modo el oficial Valiente, que hubo que abrazarle y darle porrazos para provocar la circulacin de la sangre. Lo ms notable que encontramos fueron cuatro osos muy extraos, que huyeron perezosamente al acercamos ellos. En el pueblo del Rosario encontramos Calzada. Nos tena preparados unos seiscientos reclutas, que parecan una manada de carneros; pasaban lista sentados en el suelo. Carmona en seguida empez su tarea, eligiendo para la primera compaa, que deba ser la de preferencia, los soldados viejos que haban servido con Morales y Calzada, los de mayor estatura, los europeos del fijo de Puerto Rico y de los restos del regimiento de Granada que haba pasado dicha isla, distribuyendo los sargentos en las compaas, creando cabos y formando un taller para hacer vestuarios, zapatos, morriones, mochilas y cartucheras. Yo fu el comisionado para organizar y dirigir este taller y para instruir los sargentos y cabos. Nunca estuve. ms ocupado que entonces; fuerza de oficiar los alcaldes consegu lienzos, suelas, cueros, materias primas indispensables.

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En menos de un mes ya estaba el batalln equipado y organizado. As se levantaban batallones en Amrica. Una remesa que recibimos despus de Santa Fe de botones de plata, fundidos all mismo con el nmero del batalln, cornetas del mismo metal, menos costoso en aquel pas que el bronce, espadas, cinturones, etc., acab de completar un almacn bien provisto. Varios oficiales se presentaron llenar el cuadro del nuevo cuerpo, entre ellos Becerra, que traa una porcin de reclutas. Hasta establecimos nuestro hospital, pues la disentera y las lcera,>empezaban presentarse con alguna frecuencia. Ya tenamos 1.200 plazas sobre las armas cuando recibimos comunicaciones del general Morillo, nombrando Carmona primer comandante, y m capitn de la primera compaa de preferencia. Apenas el batalln de Cachir saba marchar, cargar y hacer fuego, cuando se le hizo salir p;ra los llanos de Barinas, dejndome m el general Calzada de comandante interino militar de aquellos valles: mi principal misin era reunir los rezagados, transportar los efectos del almacn y estar al cuido de unos cuantos cabecillas revolucionarios, presos, que all quedaban. El pas estaba infestado de insurgentes, y yo no tena ms que enfermos que oponerles, y muchos de ellos se iban desertando medida que se ponan buenos. Una noche, una partida rebelde penetr en el pueblo, llevndose seis mulas y unas cuantas reses, que estaban cargo del factor de provisiones. Cuando yo acud con mis dos asistentes y algunos soldados ya haban tomado las de Villadiego. Pudieron habemos degollado si hubieran tenido ms resolucin. Para evitar un golpe de mano arm al paisanaje, y puse aquella fuerza las rdenes del alcalde. El batalln se habia situado en la villa de San Cristbal, sita en una eminencia estratgica: era la llave de los llanos de la provincia de Barinas y de otros muchos pueblos.

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dicho punto me dirig el 27 de Octubre, en cumplimiento de rdenes recibidar, llevando conmigo un preso de consideracin que los insurgentes trataron de arrebatarme en el camino; pero con mis veinte soldados y un cabo logr rechazarlos. Llegu San Cristbal el 28: medio batalln nada ms estaba all, al mando del ayudante mayor Becerra; el otro medio haba salido con Carmona los llanos. Entregu mi preso, y me di Becerra el nombramiento de comandante poltico y militar interino del distrito, firmado por Calzada, recomen dndome mucho el hospital, la armera y los almacenes. Al siguiente da march el ayudante con el resto de la fuerza, dejndome slo 2S hombres escogidos entre los de mi compaa. All estuve hasta el16 de Noviembre, haciendo conducir los efectos, vveres y municiones, activando la composicin del armamento y todo lo necesario para entrar en campaa. El 17 de Noviembre emprend marcha con mi tropa y el resto de la retaguardia, para el pueblo de Joseto. All me robaron las pistolas de mi silla de montar. Encerr todos los paisanos en quienes recaa sospecha, hasta que me las devolvieron. El 18 acamp en la ranchera de Campofro, pas desierto y rodeado de bosques impenetrables. Al despertar por la maana sent un cuerpo extrao en la frazada de mi hamaca: era una culebra de coral que estaba enroscada en ella y que haba dormido conmigo. D un brinco; salt tambin el reptil ponzooso al suelo: un soldado tuvo el tino de darle muerte. Por milagro me salv de su mortal mordedura. Pernoct el 19 en el sitio de Enite, despus de haber atravesado cinco leguas de terrenos pantanoso s y cubiertos de rboles colosales. No me dej dormir el rugido de los tigres. los cuales, por ms candeladas que encend, me comieron dos mulas. El 20 llegu TeIco. Aqu encontr todo el batalln y"

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adems las compaas de granaderos y cazadores de Numancia. Cuatro compaas las rdenes del capitn D. Pedro Delgado, vadeamos el ro en demanda de Barinas, donde esperbamos adquirir noticias de la situacin del enemigo y de las fuerzas nuestras que deban venir darse la mano con nosotros desde Venezuela. Cuarenta y ocho horas anduvimos por sendas desconocidas y sin ms descanso que el necesario para comer pan y queso. Llegamos al pueblo de Pedraza, que estaba quemado y abandonado, donde permanecimos cuatro horas, emprendiendo en seguida otras trece de continua marcha, hasta que al fin el 24 de Noviembre entramos en Barinas, capital de los Llanos. Allf estaba el brigadier Correa con tropas recin llegadas de Caracas. A las once de aquella misma noche lleg un propio con oficios de Calzada y Carmona. En ambos se mandaba que sin perder minuto regresase yo marchas forzadas con mi compaa al puente de Telco. Desandar aquellos largos infernales caminos, sin reponernos de las fatigas del viaje, era penoso; pero en el ejrcito no se permite discutir: se obedece y nada ms. Me prove de galleta, queso y tocino, y la una de la misma noche retroceda yo con mi compaa, padeciendo en aquella precipitada marcha lo que no es decible. El 28 las nueve de la noche me presentaba yo con mis soldados llenos de lodo y sudor al comandante Carmona en Te1co. -Aqu estoy-le dije-; permtame que me siente y que se d algn descanso mi compaa, pues nos morimas de cansancio, y ca en un silln. -Les doy ustedes esta noche y parte del da de maana para que se reponga la tropa un tanto de sus fatigas-me contest.-Se le ha llamado) usted porque sabemos que en el Llano nos espera el enemigo las dos tres jornadas y qu se dira si al recibir el batalln de

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Cachir su bautismo de sangre no entrase en accin su primer compaa de preferencial -Gracias, mi comandante, por ese honor. Volv dar esta noticia mi compaa. Al da siguiente las doce emprendimos la marcha con el medio batalln, pues ya he dicho que la otra mitad estaba en Barinas.

CAPITULO X
CACHIR EN CAMPA~A

El da 30 de Diciembre salimos de Brujas con gran reserva, EIIevandouna guerrilla vanguardia. Pernoctamos en San Ignacio, donde mi compaa se obstin en matar un espa que haba preso y herido en el bosque; pero yo se lo imped. Llegamos el 31 Bizcocho, desde donde partimos media noche, alumbrados por una esplndida luna, cuya luz, introducindose por entre los intersticios de la arbo leda que nos cubra, comunicaba una salvaje poesa aquellas vastas soledades. EllO de Diciembre llegamos al estribo de la montaa de San Camilo. Eran las siete de la maana. El sol matutino iluminaba ante nosotros un paisaje nunca por mis ojos contemplado. En una extensin tan dilatada, que slo el horizonte vi sible le serva de trmino, vease un mar de yerba, en el cual la brisa dibujaba perfectamente las movibles ondas. Dirase que era un Ocano cubierto de esmeraldas. Aquellas inmensidades inspiraban el sentimiento de lo sublime: la existencia del hombre en nada se revelaba all. Pareca la tierra desierta acabada de salir de las manos de Dios, cuando la humanidad no haba sido todava creada. Para aumentar ms la ilusin de que era un mar lo que tenamos delante, de trecho en trecho divisbanse algunas lejanas velas de buque; eran las palmeras; los pequeos
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bosquecillos oasis que se columbraban, semejaban ISlotes, en medio del azulado horizonte. Por medio de este desierto que se extiende inmenso hacia el Sur, marchamos varios das de sol sol. Los peces de aquel mar eran vacas y toros montaraces, caballos y venados que huan en grandes manadas, abrindose paso por entre las yerbas que las cubra. El piso era abrasador y ceniciento como la lava molida de un volcn. Dormamos en los bosquecillos, que encontrbamos llenos de tigres y culebras mortferas, y una peste tal de garrapatas de todos tamaos, que no nos permitan conciliar el sueo. En breve estuvieron nuestros cuerpos cubiertos de una especie de sarna, que nos picaba de un modo insufrible. A veces tenamos que desnudamos para arrancamos aquellos inmundos insectos. Y no podamos pasar las noches sino en los bosquecillos que nos haban parecido oasis y que eran infiernos, pero slo en ellos hallbamos agua y lea, artculos indispensables en un campame~to. En medio de todos estos inconvenientes, desde que entramos en los Llanos ya pudimos comer carne fresca, pues cazbamos todo el ganado que queramos. Yo fu el primero que mat un toro de un balazo, la primera no,che de esta vida nmada. Para libertamos de los tigres nos cercbamos de ho gueras todas las noches; para no ser vctimas de una sorpresa del enemigo, ms prctico que nosotros en aquellos lugares, destacbamos cien hombres de caballera del pas, de los que haban militado con Calzada y Morales y algunos veteranos del invicto Boves, al mando de los cuales iba siempre el capitn Palomo, un negro valiente y osado, hombre leal, que tena vista de lince, mano de hierro y corazn de len. Aquellos cien hombres nos los haban mandado de Pamplona como la gida que nos haba de proteger en los Llanos. No haba entre ellos ninguno que no hubiera muerto un adversario en campo abierto.

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El capitn Palomo contaba por centenares los insurgentes que haba despachado: con razn se le tena por el terror de los Llanos. Su escuadrn se llamaba de carabineros de Calzada. El 2 pas la noche la mitad de la tropa formada, y la otra mitad con el fusil abrazado al pecho. Empezamos nuestra marcha el 3; pero las diez de la maana vimos replegarse sobre nosotros nuestros cien exploradores, brida tendida, perseguidos por triple nmero de enemigos, lanza en ristre. Palomo, que nunca empeaba accin en que pudieran derrotarle, nos advirti que formramos en batalla, y abriendo l sus fuerzas en dos mitades, nos rebasaron por los flancos. Inmediatamente que cruzaron los nuestras' echamos varios insurgentes tierra en la primera descarga, y continuando un fuego nutrido y certero, los hicimos detenerse y vacilar; pero en esto llega el zambo rebelde Donato Prez con 500 caballos ms de refuerzo, que lanzaron sobre nosotros, sin hacer caso de nuestro fuego. -Formen el cuadro-grit Carmona-; doblen fondo las segundas cuartas; media vuelta la izquierda. El movimiento se verific con la rapidez del rayo. De este modo quedamos en actitud de hacer fuego por vanguardia y retaguardia y de resistir algn tanto el primer mpetu; pero no haba habido tiempo para meter nuestra escasa caballera en el centro, por lo gue la dimos por perdida. -Matad, soldados, porque si no mors! Esta fu toda la arenga del jefe. Los insurgentes acometieron como fieras, pero nuestro fuego boca de jarro los diezm. Varios, ciegos de coraje, lograron meterse dentro del cuadro por los claros que haba entre mitad y mitad; pero all pagaron con la vida su temerario arrojo. Los que escapaban de la infantera los pasaban cuchillo los cien caballos de Palomo, que se haban colocado al amparo de la retaguardia.

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Los bravos del zambo Prez retrocedieron derrotados. Nosotros formamos en columna cerrada y empezamos marchar lentamente. En breve nos dieron una segunda carga, tan infructuosa como la primera; slo algunos asistentes y equipajes que venan rezagados pudieron quitarnos, por lo que nuestra caballera retrocedi escoltar los bagajes. En esta disposicin llegamos Hato Rubioso, donde pernoctamos con redoblada vigilancia. Antes de amanecer el da 4 sali~os en columna en direccin Guadalupe. El enemigo nos molestaba bastante con su tiroteo por ambos flancos. Adelantamos muy poco, habiendo tenido que hacer noche en una sabana en que, sin agua y sin lea, estbamos desesperados, pues la sed, la fatiga y el hambre nos mataban. Como las tres de la maana continuamos nuestro movimiento de avance. Eran las once del da cuando descubrimos el pueblo de Guadalito, al pie del ro Arauca, cuyas aguas tanto ansibamos beber. Desgraciadamente, interpuesta entre nosotros y el ro estaba una columna enemiga de 800 hombres, la mitad de ellos la vista, junto al pueblo, la otra mitad, escondidos en el bosque de la derecha. El capitn Palomo reconoci en ellos la partida del coronel Concha, un hijo de mis patrones de la villa del Rosario de Ccuta. ella pertenecan los caballos que nos haban atacado el dia anterior. -Ha llegado-dijo Carmona-el da de prueba para la parte principal del batalln de Cachir, para las compaas de Numancia y para los bravos de Calzada. No defraudemos las esperanzas del general en jefe. Atencin mis voces de mando y nadie piense ahora en las privaciones sufridas, sino en vencer todo trance. En seguida mand desplegar en guerrilla dos compaas, una de Numancia y la ma. la del bizarro coronel Chamorro toc marchar batir el bosque. Don Lorenzo Morillo, sobrino del general, se adelant solo reconocer la emboscada. Pero no slo le recibieron tiros, sino

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que, por muy aprisa que anduvo en retirarse, le pegaron con el palo de una lanza. Este incidente sirvi Chamorro de seal de que haba gente escondida en el monte. Rompise el fuego de una y otra parte. Acto continuo se lanzaron bruscamente sobre nosotros grandes pelotones de infantera y caballera, hacindonos replegar los que formbamos las guerrillas. El combate se empez con encarnizamiento, entre un enemigo que aumentaba en nmero por minutos y nuestras dos compaias. Resistimos con firmeza las primeras acometidas, pero la lucha era demasiado desigual. As lo debi comprender Carmona, que nos envi la segunda compaa de refuerzo, con cuyo auxilio ya pudimos avanzar haciendo mortfero fuego al mismo tiempo que nos procurbamos parapetar detrs de los troncos y malezas; pero el enemigo no retroceda y fu preciso hacer alto, agachndonos y no presentando el cuerpo sino para disparar. La suerte del combate se haca cada vez ms dudosa, por cuanto los insurgentes conservaban sus mejores fuerzas de respeto para entrar en accin en el momento decisivo y nuestro comandante apenas le quedaba ms gente de que disponer. De pronto el enemigo se despleg en batalla sobre nuestros flancos. Ya nos creamos envueltos cuando omos gritos de viva el reg y un gran tiroteo en el bosque. Era Chamorro que haba entrado en fuego, cogiendo al enemigo casi de sorpresa. Aquel movimiento nos salv. Gran parte de los que tenamos delante corrieron en socorro de sus compaeros del bosque. Carmona temi que coparan la compaa de Chamorro y me envi recado de que acudiese yo apoyarla con la ma, y que la de Numancia que estaba conmigo retrocediese unirse con la columna principal. Obedec esta orden con toda la rapidez posible. Chamorro estaba en un claro del bosque, cercado de

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enemigos; pero lo mismo l que sus soldados peleaban como leones. Tan ciegos estaban los enemigos que no me vieron hasta que d encima de ellos, pasando muchos bayonetazos. Al fin me reun con los valientes de Chamorro: -Con dos compaas como stas-exclam ste al verme-, ya podemos batimos con todos los insurrectos de Venezuela. Entonces rechazamos al enemigo y avanzamos escape sobre l, pasando cuchillo cuantos encontrbamos por delante. Viendo el jefe rebelde que los suyos flaqueaban, envi sobre nosotros toda su caballera, al mismo tiempo que Carmona, con el grueso de la columna, se diriga paso largo sobre el pueblo. Entonces los fugitivos tornaron darnos una carga impetuosa. Nuestra situacin se haca sumamente crtica. La columna principal pas cerca, pero sin hacer caso del fuego insurgente, y sin prestamos ningn auxilio, si bien haca disparos sin detenerse, siendo general el combate. Varios de los soldados mos y de Chamorro yacan en tierra, muertos unos y heridos otros. -Qu hacemos?-le pregunt mi compaero, ms antiguo que yo en el empleo. -Marchar, matando y muriendo, paso de carga en la misma direccin que lleva el ncleo de la columna-contest. En el acto de emprender este movimiento por dems difcil, notamos una especie de remolino en los que nos cercaban. Era el negro Palomo, que con sus cien terribles jinetes haba llegado en nuestro socorro, y que se abra paso hendiendo crneos con su machete formidable, la vez que sus soldados, imitndole y mezclndose con sus enemigos, sembraban tambin la muerte entre ellos. Pero como eran pocos los nuestros y muchos los contrarios, ms de la mitad de aquellos valientes pagaron con su vida su arrojo. Luchando cuerpo cuerpo, caballera

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infantera, entramos en el pueblo revueltos espaoles

insurgentes. Una vez unidos la columna, trabse ms sangriento que nunca el combate, logrando nosotros al fin quedar dueos de Guadalito, no sin hacer una verdadera carnicera, pues dimos muerte todo el que no busc su salvacin en la fuga. De caballera se fueron muchos; pero de la infantera enemiga muy pocos quedaron vivos. Sembrados quedaron de cadveres el pueblo y sus inmediaciones. Tantos eran los muertos, que los quemamos por la noche en una grande hoguera, por ser tarea larga el enterrarlos. Nuestros soldados se haban batido como hroes: la victoria haba premiado nuestros trabajos. Ya era bastante tarde cuando conseguimos saciar nuestra sed y nuestra hambre. Carmona resolvi permanecer all hasta recibir rdenes.

CAPITULO
ORILLAS DEL

XI
APURE

Una vez descansados los soldados, me orden el seor Carmona que marchase yo, con mi compaa, un punto llamado Guaca, nueve leguas de Guadalito. Pseme en marcha el da 8, pernoct en Cupar y el 9 llegu mi destino, despus de haber atravesado el ro Apure en canoas. Guaca era una ranchera, en donde no habitaban ms que ocho !laneros. Situ mi cuerpo de guardia en la choza que estaba ms prxima al ro, colocando dos avanzadas en los sitios ms peligrosos. los pocos vecinos que all quedaban les dije que me dieran cuantas noticias supiesen sobre movimientos del enemigo, pues si me sorprendan los insurgentes me seran ellos responsables con la vida; impseles la obligacin de proveerme diariamente con una res, cosa fcil para ellos, pues lazos tiros podan coger cuantas queran. EllO empec desmontar los alrededores de mi boho, formando con los troncos una trinchera que me pusiese cubierto de un golpe de mano, y un ranchn para la tropa, y ya el 14, trabajando todos, oficiales y soldados, se haba transformado mi choza en una casa-fuerte. Sin noticias de ninguna parte, partir de aquel da nos entretuvimos en cazar y pescar. Las aves y los peces eran all abundantsimos. Por la tarde hacamos ejercicios mili~

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tares y al anochecer disparbamos sobre los enormes caimanes de que estaba infestado el ro. Una vez matamos uno de estos monstruos, cuyas escamas conchas rechazan las balas; le levantamos la mandbula superior: en su boca, abierta, caba un hombre de pie. Algunos dientes le arrancaron los soldados, para yesqueros; pero el repugnante olor almizcle que exhalaba el anfibio nos hizo dejarle muy pronto. Hasta el 13 de Enero de 1817, en que se presentaron all un hsar y un llanero con un pliego del general en jefe para Barinas, no supimos nada del resto del mundo. Nuestra divisin estaba en el mismo punto; pero las tropas de Santa Fe haban ya bajado los llanos, por Por, y se esperaba, en breve, un encuentro con el enemigo. Hice escoltar los dos mensajeros, con un piquete, hasta Guayacn. El 16, por la noche, se me present un vecino, pli do y desencajado: -Mi capitn-djome-, por la sabana de donde vengo de coger reses, cerca de Cupar, pas una partida de 60 80 rebeldes de caballera. Yo cumplo con avisrselo y con perder la vida, yo y mis convecinos, alIado de usted, si es menester. -Gracias por el aviso; mande usted un vecino de confianza ver si vienen en esta direccin, y no tenga cuidado, que mi compaa basta para rechazarlos, si se acercan. Hice redoblar la vigilancia y poner toda mi gente sobre las armas. las pocas horas supe que los insurgentes haban marchado sobre Telco. Con un llanero mand un pliego Guadalito, enterando mi jefe de esta novedad. las seis de la tarde del 17 omos tiros de la parte del ro. Pronto distingu, con el anteojo, hasta siete canoas. que hacan fuego por la popa.

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Los morriones blancos que traan sus tripulantes me indicaron que eran soldados espaoles perseguidos. Mand, acto continuo, al teniente Vives con treinta hombres para que los protegiese, marchando por la orilla. Cuando los de bordo vieron aquel inesperado socorro, empezaron gritar llenos de alegra: -Viva el rey! Ya somos con los nuestros! Obscureca. Vives rompi el fuego sobre los insurgentes de i caballo, que avanzaban por ambas riberas. El cielo se haba encapotado. Fuertes rachas de viento y gruesas gotas de agua indicaban la aproximacin de una tormenta. Ya las aguas del ro se irritaban como las del Ocano, ya la lluvia y el viento arreciaban cuando llegaron las canoas al lado de mi rancho. Inmediatamente salt tierra el oficial Arroyo, hijo de Puerto Rico, dos. sargentos y cincuenta y seis soldados, todos convaleci entes, que se haban quedado en los hospitales de Ccuta y San Cristbal. Traan los restos del almacn, y armera y algunas municiones, galletas y arroz. -Qu les pasa ustedes?-pregunt. -Que desde que amaneci-contest Arroyo-venimos acosados por la caballera enemiga. fuerza de remar sin descanso y amparndonos algo de los recodos del ro hemos logrado llegar hasta aqu, ya sin aliento para proseguir ms. Sin el auxilio de ustedes nos habran cogido prisioneros. El enemigo se haba retirado y Vives haba mandado alto el fuego. Por mi parte dispuse que hubiese mucha vigilancia en las availzadas y que el resto de la tropa pasara la noche formada dentro del barracn. El agua caa torrentes y el viento silbaba co~ estrpito, produciendo una msica fnebre y salvaje al chocar con los rboles gigantescos que nos rodeaban .. las siete y media de la noche me avisaron que una partida de caballera haba vadeado el ro.

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-Es que lo repasarn para marcharse-dije. Pero en el mismo instante omos un tiro, despus dos y por fin un fuego graneado que parta de la avanzada que me haba enviado el aviso. En seguida, por entre el confuso murmurar del viento y la lluvia, percibimos gritos y gran tropel de caballos. Compaeros-exclam-, el enemigo ha rebasado la avanzada y viene sobre nosotros. Salgamos defender la trinchera y con ella los derechos del rey y nuestras propias vidas. Todos nos precipitamos afuera. Los insurgentes se haban lanzado como un alud sobre nosotros; pero haban tropezado con la estacada que previsoramente habamos levantado all. Al salir vimos una masa negra de hombres furiosos que parecan demonios evocados por la tempestad. -F uegol-grit. Una descarga cerrada, seguida de fuego graneado, brill sinie~tramente en medio de la lbrega orilla del Apure. Nos contestaron con algunos disparos de carabina y con soeces insultos, y retrocedieron. Pero los dos minutos nos cargaron por otro lado; los ahuyentbamos, mas volvan otra y otra vez. As continuamos durante dos horas. Nuestros cartuchos se iban agotando, y muchos fusiles, los cuales se les haba mojado el cebo, se negaban disparar. Ya no nos iba quedando ms recursos que las bayonetas, y stas no servan, porque las lanzas rebeldes eran ms largas. Mir mi reloj la luz de una pajuela; eran las diez de la noche. El trueno ruga espantosamente y cortos intervalos, como si en el cielo hubiese otra batalla entre titanes; los relmpagos ras gaban el espacio, cual si cien gigantes tratasen de romper el firmamento con cimitarras de fuego, Por fin los insurgentes, no advirtiendo sin duda que se ,nos agotaban las municiones inutilizaban los fusiles, se

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retiraron como las once, convencidos de que no podan salvar nuestros parapetos. Sin duda en aquel trance nos protegi la Providencia. Nosotros, hechos una sopa, permanecimos todo el resto de la noche en nuestros puestos. Por la madrugada ces el temporal. La consoladora, aunque tenue claridad del alba, nos hizo notar que no haba enemigos en todo el terreno qne habamos desmontado. Entonces repart un trago de aguardiente entre la tropa y los pocos paisanos de aquella ranchera, que se haban batido como hroes. Uno de estos ltimos haba sido herido de lanza en el pecho, y un sargento recin llegado haba recibido un balazo, que le caus la muerte los pocos das. Abrimos las cajas que trajera Arroyo y nos provemos de cartuchos. Ya de da, reconocimos el campo y encontramos un enemigo herido de bala en la rodilla; dos de ms gravedad, que fallecieron el mismo da; dos muertos, entre ellos un alfrez, y cinco caballos, tambin muertos. Despus hallamos dos caballos vivos ensillados, que se haban enredado en el monte. Se nos uni la avanzada que haba sido atacada al principio, y que haba pasado toda la noche escondida en el bosque, por no haber tenido tiempo de replegarse al cuartel en medio de la precipitada carga que se les diera. Aquel da, que era el18 de Enero, fu para mi victorioso destacamento da de jbilo y de fiesta. A todos obsequi con un suculento rancho de arroz y carne, acompaado de galleta y ron, lo que era un lujo inusitado en aquellas alturas. Innecesario parece consignar que d parte de todo lo acontecido Guadalito, manifestando que la tropa y sus enseres, juntamente con los convalecientes de Arroyo, estaban en salvo. El 21 vimos que por la ribera opuesta del ro se acer-

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-caba tropa de Caballera. Cre que fuesen nemigos y puse toda mi gente en situacin de combate. Pero al ponerse tiro, un soldado se adelant solo, agitando un pauelo blanco. Los fusiles de los mos, que ya estaban apuntados, se alzaron por orden ma. El uniforme del militar era espaol; pero los rebeldes solan disfrazarse con l cuando meditaban un golpe de mano. -Quin vive?-grit. -Espaa-contest-; venimos relevarlos ustedes. Aqu traigo pliegos para usted del general Calzada. Entonces mand que le fuesen buscar con una canoa. Pero l se precipit al ro con la lanza en la boca y lo cruz nado, trayendo su caballo del diestro. Al tocar tierra, torn montar y lleg al ranchn. No traa nada seco ms que el morrin. Arrim la lanza la trinchera, apese, trep y, descubrindose, sac un oficio del morrin y lo puso en mis manos. Decame el general que diese las gracias en su nombre toda la tropa y los paisanos, por su bizarra conducta; que al da siguiente de recibir aquella comunicacin me pusiese en marcha con toda mi gente en direccin San Vicente, donde nos incorporaramos con la divisin; que si poda hacer este movimiento por el ro sera ms breve y cmoda la marcha, y que entregase el edificio al teniente Nieto, de Caballera, que con 40 lanzas lIaneras, se quedara all para observar al enemigo y recoger ganado. Mi jefe, el Sr. Carmona, me inclua una esquelita por s, no conociendo yo la firma de Calzada, no fuese creer que era un lazo. Pseme considerar el mejor medio de efectuar el viaje. Indudablemente la va fluvial era la mejor; pero no tena bastantes canoas para toda la tropa. De este apuro me sacaron aquellos fieles vecinos, manifestndome que en el r.1onte haba dos canoas escondidas y otra vieja, que poda servir, y que en el trnsito podra yo recoger las ms que necesitase.

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En esta preparacin pasamos aquel da y el siguiente. Pero al amanecer el 23 me hall presa de una terrible calentura. Las lluvias y los calores de aquellas playas malsanas me haban producido un tabardillo. Todos me aconsejaban que no emprendiese la marcha en aquella situacin; mas yo siempre he profesado la doctrina de que el soldado, mientras tenga vida, debe obedecer las rdenes de sus superiores, por penosas que sean de cumplir, y me obstin en hacer lo que se me haba mandado. Mand que en una canoa me hiciesen un lecho de hojas secas, formando un techo de paja y que todos los soldados se embarcasen en el resto de aquellas embarcaciones, lo que hicieron apretndose como sardinas. Entre canoas y piraguas habamos reunido doce. Me trasladaron mi pequea canoa, en que slo iban mis dos asistentes, un patrn y dos remeras. D mis instrucciones al teniente ms antiguo, para que tomase el mando en caso de que yo me privase falleciese, y recomend los dems oficiales procuraran seguir de cerca mi embarcacin. Tan pronto como empezamos navegar, perd el conocimiento. las dos de la tarde del da siguiente 24, todava no haba vuelto en m, por lo que mis compaeros, creyndome muerto, determinaron Ilevarme tierra, como as lo hicieron, acostndome debajo de un rbol donde iban cocer el rancho. Mis asistentes, sobre todo el to Pedro, que me conoca desde nio, estaban muy angustiados vindome as en medio de aquel desierto. Su mayor desconsuelo era que no haba mdico, ni quien supiera aplicarme una medicina. La Providencia vino entonces en mi socorro. Uno de los indios que venian bogando en otra canoa, conmovido del mudo dolor de mis fieles servidores y de mis compaeros, penetr en el bosque, y al poco tiempo se apare-

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CIO con una fruta llamada cubarro; la puso hervir con agua en una cazuela, y habiendo resultado un cocimiento de color lechoso, con un cido parecido al del tamarindo, me lo hizo tragar maquinalmente. En seguida romp sudar copiosamente; me abrigaron y las dos horas abr los ojos y recobr el sentido. Tanta fu la mejora que sent, que pude volver bordo por mis pies, apoyado sobre el to Pedro. Seguimos navegando toda la tarde, habiendo ya recorrido trece leguas desde el punto de partida. Pero el sereno de la noche, y la humedad de aquella atmsfera impregnada de vapores acuosos, me hicieron mucho mal, y las ocho, conociendo mi gente que me mora si no se me sacaba de all, al pasar por el sitio nombrado la Concepcin me cogieron entre cuatro con el agua la cintura; all donde los caimanes y los peces caribes y rag2s son fieras que devoran al hombre, y me trasladaron una casita que haba en la ribera. Yo no haba vuelto perder el sentido; pero la fiebre me devoraba y dificultbaseme la respiracin. Encontramos en la casita adonde me haban conducido mis cuatro hombres, un matrimonio blanco, cuya seora tena unos modales finos y bondadosos, lo que era en verdad bien extrao hallar en aquel desierto. Aquella mujer, que era por su educacin una verdadera dama, me recibi con mucha benevolencia, ponindome en seguida en una limpia cama. Ella y su marido, que tambin pareca mejor un caballero que un rstico Ilanero, se pusieron en movimiento, lo mismo que si el enfermo fuera un hijo suyo. Aplicronme baos de pies, unturas, ventosas, y hasta ayudas, y me repitieron el remedio del indio. Pas una noche ms tranquila. El resto del convoy haba continuado viaje. Al amanecer, encontrndome all solo con mis asistentes y el patrn rodeado de personas extraas, resolv reembarcarme acto continuo, pesar de los consejos de la seora, que tema

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una recada si no permaneca aH un par de das lo menos. -Imposible, seora-le dije-; estoy solo: mi tropa ha continuado su camino, y este pas est Heno de enemigos. -Tiene usted razn-me contest-; si no tiene usted gente que le defienda, corre tanto peligro de perecer aqu mano airada, como en el ro por la enfermedad. Le d las gracias sta y su esposo en los mejores trminos que pude y me desped de ellos ofrecindoles mi eterna gratitud, volviendo ser conducido al pobre lecho de mi canoa. -Sabe usted quin es la familia que tan bien le ha asistido, y la cual tan fervientemente acaba usted de ofrecer sus servicios?-me pregunt el patrn. -Cmo he de saberlo si no los conozco ms que por su caritativo proceder? -Pues e;;e seor que le ha prodigado tantas atenciones, es compadre, amigo ntimo y oficial del general Pez, el segundo jefe de la insurreccin venezolana. Su seora es hermana del general colombiano N. (he olvidado el nomb-e), y, en poiHica, ese mai:rimonio es uno de los ms adictos la causa de la independencia. -Pues, si es as-contest estupefacto-. su accin es todava ms noble de lo que yo haba credo. Quienes as saben amar sus enemigos. imitan Jesucristo en toda la extensin de la palabra evanglica. y al saber esa noticia mi deuda se centupiica. Ojal que yo logre poder pagar tan heroico acto de humanidad esas dos dignas personas, que as saben desentenderse de las pasiones polticas cuando se trata de salvar un semejante. Mis remeros procuraron impulsar con vigor la dbil barquilla. Al medioda desembarcamos en la playa, donde me hicieron unas sopas, que com, pesar de estar bastante enfermo, las cuales me reanimaron un tanto de mi extrema debilidad.
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Volvimos la canoa. las cuatro de la tarde, doblando un recodo, vimos dos tigres, unos veinte pasos de distancia, bebiendo al pie de un barranco coronado de espesos bosques. Eran macho y hembra, y temiendo nos embistiesen nos esperamos algn tanto. La ltima di un salto colosal y se intern en el monte; pero al intentar lo mismo el macho, como era muy pesado, la tierra del barranco se le vena encima; entonces se acerc al agua y se sent, mirndonos, como si fuera un perro colosal. Mand un asistente le tirara y que los indios se preparasen recibirle con las lanzas, si nos acometa nadando; pero el fusil tena el cebo hmedo y no di fuego. La fiera, que era del tamao de un asno grande y cuyas muecas eran del grueso de la pierna de un hombre, permaneci impasible hasta que, cansada de estar en aquella posicin, sigui ro abajo hasta que encontr salida fcil para meterse en el bosque. Yo pude haberle tirado con una magnfica escopeta que llevaba mi lado; pero en aquel momento ni siquiera me acord que la tena. las siete de la noche alcanzamos el grueso del convoy. Hicieron el rancho en la playa del Granadillo; yo me qued en la canoa. No pudiendo resistir el enjambre de mosquitos zancudos, que nos devoraban, continuamos el viaje las tres de la madrugada, llegando las cinco de la tarde la playa de Santa Marta, que estaba plagada de tigres y culebras. La fiebre no me haba invadido en las ltimas veinticuatro horas. Proseguimos al amanecer. Asi que sali el sol, se eclipsaba con las inmensas bandadas de patos que volaban delante de nosotros. Tir sin apuntar y mat varios. El 27, por la tarde, llegamos la ranchera de San Vicente, donde me recibi mi jefe Carmona, dndome un apretado abrazo. All estaban mi batalln y el de NumanCla.

El convoy sigui Nutrias, y nosotros, las tres de la

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maana, empezamos andar con los dos cuerpos y alguna caballera del pas, yo montado en un buen caballo, hasta el 29, en que llegamos al Mantecal. Aqu estaba el brigadier Latorre con los hsares, una columna de cazadores y algunos artilleros montados.

CAPTULO XII
MARCHA POR TIERRA Y AGUA.-COMBATE

Hecho Latorre cargo de la divisin, emprendimos la marcha el da 10 de Febrero, despus de cuarenta horas de descanso. Pernoctamos en Hato-fro. Al rayar el alba supimos que bamos combatir con la terrible caballera del general Pez. Dise orden los soldados de que cortasen varias balas en postas, para aprovechar mejor los tiros contra los caballos enemigos. Proseguimos muy temprano, encontrndonos las siete de la maana en el sitio de las Mucuritas, que es una extenssima sabana en que la yerba seca nos daba al pecho. Apenas habamos formado cuando vi.mos lo lejos un bosque de lanzas que se nos vena encima galope tendido. Era Pez con cuatro mil caballos montados por los mejores y ms osados jinetes del mundo. Nos atacaron por escuadrones; doblamos de cuatro en fondo; los recibimos con fuego nutrido, logrando rechazar su primera acometida. Al retirarse los sigui el brigadier Latorre con algunos hsares y caballera del pas para observados, disponiendo de antemano que formsemos el cuadro. En efecto, los pocos momentos regres el brigadier con los suyos brida suelta, perseguido y envuelto entre los escuadrones de Pez; Latorre, siempre corriendo, hacanos seas con el sombrero para que nos preparsemos.

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Pez, con sus insignias y ancho sombrero de paja, vena al frente de sus cuatro mil lanceros, cuyo mpetu pareca irresistible. Por mi parte, lo confieso, al ver sobre nosotros aquel desencadenado torrente, cre que era llegada mi ltima hora. Apenas podamos hacer fuego sin herir los nuestros cuando lo rompimos destructor. Nadie flaque en aquel momento terrible. Cada uno de nuestros reclutas y veteranos comprenda que le iba la vida en la contienda, y todos menudeaban sus disparos con una serenidad imponente. Las postas hicieron su efecto en aquellas masas: no eran balas, eran granizadas de plomo las que nosotros arrojbamos sobre los insurgentes. As es que los abrasamos, los destrozamos materialmente, sembrando entre ellos la muerte y la mutilacin. En aquel remolino sucumbieron varios hsares nuestros que no haban podido separarse del enemigo. Los rebeldes retrocedieron. Varias veces repitieron sus cargas, pero sin conseguir otra cosa que aumentar el nmero de cadveres que tenamos al frente. Nos rodeaban, nos acometan la vez por los cuatro frentes; pero no lograron destruir nuestra formacin. Entonces se alejaron fuera del alcance de nuestros fusiles. Muchos de ellos echaron pie tierra, formando un vasto crculo en derredor. En seguida vimos alzarse humo de todas partes. Estbamos perdidos. Haban dado fuego la yerba seca, y ahora tenamos que pelear, no ya con los hombres, sino con las llamas. Todos palidecimos la vista del voraz incendio, que se alzaba rugiente y amenazador. El pasto arda como yesca. Maniobrar era imposible all, pues al cambiar de formacin nos hubieran hecho pedazos. El viento fuerte que soplaba atizaba la inmensa hoguera, que avanzaba de todas partes con rapidez vertiginosa. Detrs de las cenizas que iba dejando el fuego marchaban lentamente los insurgentes para ayudar completar

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la obra de aquel elemento pasando cuchillo todo el que escapase de las llamas. Ya el viento arrojaba ardientes chispas sobre nosotros; ya aquella atmsfera, que pareca salir del infierno, dficultaba nuestra respiracin; ya llegaban nuestros odos las siniestras carcajadas de nuestros enemigos, satisfechos de su diablica victoria. En aquella situacin, sin movernos de nuestros puestos, todos volvamos la vista nuestro general, que, caballo en medio del cuadro, escudriaba con su mirada el horizonte, ver si encontraba un camino de salvacin. -No:> dejar morir asados sin movemos!-murmuraban los soldados, ya medio asfixiados. Por fin D. Miguel de Latorre, con voz entera y varonil, que nos consol algn tanto en medio de aquella angustia, mand que avanzsemos, sin descomponer el cuadro, sobre la retaguardia, donde haba credo ver un terreno limpio y pantanoso. Por aquel lado , como por todos, estaban avanzando las llamas. Emprendimos, no obstante, el movimiento saltando por encima de ellas, no sin que hiciesen explosin varias cartucheras, quemando no pocos soldados. El Sr. Latorre no se haba equivocado: all haba un espacio incombustible. Rebasamos la lnea de fuego, no sin pagar oneroso tributo la muerte. Cuando el enemigo vi que nos habamos escapado del lazo traidor que nos haba tendido, aquella masa de fieras dej escapar un prolongado auHido de clera y se lanz sobre nosotros con tanta ferocidad como lo hubieran hecho los tigres del desierto. Ya no hacan caso de nuestros fuegos; algunos restos de sus mutilados escuadrones arrebataban nuestras murailas de carne humana y se metan dentro del cuadro, llevando los jinetes escondida la cabeza lo largo del cuello de sus caballos y sus lanzas tendidas. Pero nuestros soldados se unan cerrando los claros, y cuantos penetraron, otros tantos fueron degollados sin piedad.

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La lucha dur hasta las dos de la tarde del para nosotros memorable 2 de Febrero. A esta hora, deshechos, impotentes, emprendieron la retirada con su general Pez la cabeza. Nosotros los perseguimos un buen trecho, causndoles algunas bajas nuestra escasa caballera. Acampamos en el mismo sitio de la accin, donde hicimos el rancho. media noche partimos, y el 3 nos reunimos con el general en jefe, quien mand reconocer el campo de batalla. El enemigo se haba situado en la isla de Achaguas. Pernoctamos en el pueblo de Chozas, donde trat Pez de sorprendemos entrando por las caIles con gran golpe de caballera; pero los disparos que hicimos desde las casas, huy galope sin detenerse un punto. All situ Morillo su cuartel general, distribuyendo sus tropas como juzg ms conveniente. m me toc regresar Nutrias con 200 caballos, mi batalln yel de Numancia, en cuyo pueblo despus de una marcha de cincuenta leguas, nos encontramos con el brigadier Correa, quien mand mi batalln Barinas, adonde llegamos el 13. Ocho das despus de permanecer all, recibimos orden de volver Nutrias, desde cuyo pueblo march Cachir San Fernando, quedando yo hecho cargo de los almacenes, enfermos y rezagados. Hceme amigo de un capitn llamado ArgiielIes, un calavera que me hizo salir de mis casillas, pasando las noches en bailecitos y otras reuniones y los das durmiendo. Pronto tuve mi disposicin 37 piraguas y canoas y 259 convalecientes, para conducirlos San Fernando por el ro. Cuando ya me preparaba emprender tan difcil viaje, se me presentaron multitud de mujeres y nios que venan huyendo de Apurito, donde los insurgentes haban degollado muchos y amenazaban sitiarme m. Plant un esmeril trabuco en la popa de mi piragua, hice que la mitad de la gente permaneciese formada y suspend el viaje. Ya muy entrada la noche, notamos llegada de caballe-

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ra al otro lado de! Apure, vadeable por all, la cual contest al quin vive ~Amrica !ibr~. Precipitronse al ro los rebeldes, les hicimos fuego, avanzaron, s::>.lvaron olJs1:,:.:",_o y se alejaron hacia Barel quisimeto, sin hacerme ms que u:} herido, que perdi una quijada. Al amanecer encontramos un insurgente herido y tres caballos mue~tos. Ya libres de este peHgro, nos embarc2.Elos el 5 de Marzo con todo el con'lOY,Het;ando ?ue,to-Escondido, donde mand ii tierra la gel ,te para 4U~ hiciera su rancho. Pusieron en pabelln los fusiles mic:1tras duraba aquella operacin. Yo me qued bordo. Ya estaban concluyendo dz: cenar las nueve, cuando oyeron en la oscuridad un tropel como de un ejrcito de veinte mil hombres que viniera sobre eUos la carrera. -Quin vive?-grit el centinela, y viendo que nadie re,sponc~ay que aquella avalancha se le vena encima, dispar su arma aterrado y corri ampararse de los dems. stos, posedos de ese pnico vertiginoso que, al verse sorprendida por un ejrcito formidable, experimenta rod". corta berza, se lanzaron P. las canoas, abandonando los fusiles en la ?!aya. Yo esta~a en mi embarcacin com~TIciOl:'1en pedazo u de tasajo cocido y una galleta, cuando o aql:el mido y vi la luz de la hoguera, que los soldado;; se lanzab~n al agua dejando bs armas alIado del fuego. Tir los dos manjares de mi cena, les grit que ?la abandonasen los fusiles, empu mi escopeta, mand 'Joga? l:13.cia tierra y salt dispuesto morir antes que autorizar con mi inaccin aquella vergonzosa fuga. Como el ejemplo es la orden que mejor se cumple, todos me siguieron, unos con remos guisa de fusiles, otros pocos con los suyos. De pronto vimos muchsimos animales parecidos cerdos que, todo correr y pasando por el lado de la hoguera, se tiraron al ro. -Qu es esto?-pregunt un ndio.

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-Son Chiquires-me contest-, corren mucho y son muy buenos de comer. Ahora los ver usted salir por la otra banda del ro. En efecto; los dos tres minutos de permanecer debajo del agua salieron por la playa opuesta, emprendiendo de nuevo su furiosa carrera. Los soldados que haban tenido miedo quedaron co' rridos y empezaron reirse unos expensas de otros. Continuamos nuestra navegacin las cuatro de la maana; doce horas despus nos hallbamos al frente del pueblo de Apurito. All el ro es muy ancho, pero no navegable, sino junto al poblado. La tarde era hermosa. En una verde eminencia que hay entre las casas y el bosque, vimos multitud de gente, sobre todo del bello sexo, con paraguas y trajes pintorescos como de fiesta. Con cierta vanidad natural en un joven con mando, no teniendo bandera, puse en el palo de mi magnfica piragua, tripulada por veintids cazadores y algunos remeros, un ceidor de seda carmes manera de gallardete, para que aquellas ninfas supiesen que mi embarcacin era la capitana y yo el almirante de aquella escuadra liliputiense. Ya bamos pasando por delante del pueblo, cuando distinguimos por entre la maleza varios sombreros de hombres y no pocas bocas de fusiles, que esperaban nicamente que nos pusiramos en frente para echamos una rociada de plomo. Yo iba delante con mi piragua. Acto continuo mand disparar el esmeril de proa. Nos contestaron con una descarga, y unos 25 30 insurgentes se lanzaron la playa como en actitud de abordar la capitana, cuyo gallardete haba quedado hecho trizas. Las mujeres y chiquillos aplaudan los rebeldes y se mofaban de nosotros desde el cerr o, y la brisa nos traa sus risotadas, creyndonos sin duda ya cados en la emboscada. Todos los tiros se dirigan mi piragua, sin embargo

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de que ya las otras embarcaciones haban entrado en fuego. Al ver la burla de la multitud, de todas las canoas sali un grito general: j A tierra!f A tierra! - tierra-grit yo-; pero slo 90 soldados; los dems queden en las canoas para defenderlas. En dos minutos ya estbamos desplegados en guerrilla, yo la cabeza, y les perseguimos hacia el pueblo, donde se refugiaron. Las mujeres corrieron tanto, que dejaron sus paraguas y sombreros subre el terreno, con bastante risa de nuestros compaeros de bordo. Ya en el pueblo, reforzaron los fugitivos unos 60 hombres de flecha que nos molestaban ms que los otros, que nos hacan un fuego vivsimo desde las esquinas y
Ci'sas.

Cuando estbamos ms engoIfados en nuestra pelea y nos preparbamos para dar el asalto, me mand el sargento Villa recado de que en el bosque haba caballera. Entonces mand alto el fuego y emprender la retirada. Esto envalenton al enemigo, que nos persigui de lejos. Yo prohib hacer fuego hasta no estar embarcados. As se hizo, siguinonos ellos por la orilla hasta que oscureci. Tuve algunos heridos de flecha. m me atraves una mi sombrero de tres picos. Dormimos en una ensenada que est dos leguas ms abajo, la izquierda. La gente estaba tan fatigada, que prefiri cenar con galleta, hacer el -ancho, y yo estaba tan molesto con los mosquitos, que pas la noche en vela pescando cordel. A la~ siete de la maana, estando los oficiales pasando revista de armas, y repartiendo cartuchos, y yo paseando en la playa, vinieron varios asistentes azorados decirme que se descubra un barco ro abajo en la misma di. reccin que llevbamos nosotros, ro que me puso en cuidado. En efecto, los pocos minutos descubr con mi anteojo una caonera con mGcha gente, y un caoncito en la proa.

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Nos consideramos perdidos. Reun toda mi gente, y le arengu, aconsejndola valor y fortaleza. -Es preciso-conclu diciendo-que vendamos caras nuestras vidas. Qu diran aquellas mujerzuelas del pueblo inmediato si supieran que habamos sucumbido como cobardes! ]uradme que ninguno se entregar vivo. -Lo juramos, lo juramos, mi capitn-gritaron todos aquellos pocos espaoles, los ms naturales de Amrica, abandonados en aquel desierto. -Muy bien; ahora juntad y varad todas las embarcaciones, de manera que puedan servirnos de parapeto. Defenderemos el puesto hasta no poder ms, y los que quedemos vivos, nos abriremos paso por tierra, hasta llegar San Fernando. Maldito sea el que vivo se entregue. Mi orden fu rpidamente ejecutada, y en todos los semblantes not patritico entusiasmo. El buque se iba acercando; cuando estuvo tiro, dispar un caonazo y afirm la bandera espaola. Entonces complend, lleno de gozo, que el barco era nacional y que estaba en las mismas dudas que nosotros. Al ver aquella bandera, la tropa prorrumpi en gritos de alegra, corriendo sin armas su encuentro. Inmediatamente ech un bote, en el que se traslad tierra el capitn. Yo no le conoca, pero al ver su uniforme de oficial espaol, le ech los brazos. Los soldados cogieron en hombros los cuatro marineros que le acompaaban, lIevndolos como en procesin: -Quin es usted?-pregunt al nuevo amigo, cuya piel, curtida por el sol de los trpicos, pareca de bronce, y cuyas patillas descomunales le daban aspecto de lobo marino. -Soy Uribe, comandante de esta flechera, que trae un can de cuatro, dos pedreros y treinta indios, bizarrsimos marineros del Orinoco. Vengo en busca de ustedes de orden del general en jefe, quien dijeron que ha-

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ban apresado y muerto todos ustedes. Ya que les encuentro sanos y salvos, permitir usted que obsequie estos muchachos con un piscolabis. ver-dijo sus marineros -, traed los frascos. Estos indios-aadidespus que se hubieron dirigido al bote, no tienen otro defecto que no hablar el cataln. -Ya conozco que es usted cataln. -Tambin me parece m que usted es andaluz. beber, la salud de nuestras respectivas provincias, y acercndose los indios, que ya venan, reparti hizo repartir tragos hasa que cnzi nos pusimos chi~pos .. Por mi parte, mand obsequi!lr todos con doble galleta y ron, para celebrar tan feliz encuentro. las ocho de la maana, echadas al agua nuestras canoas, nos pusimos en marcha. La corriente del ro era impetuosa, y avanzamos con tal rapidez, que las tres de la tarde estbamos en la Hevilla, c"torce leguas de Apurito. Haba all una pobre choza de indios desnudos, cuatro varones y tres hembras. Nos dijeron, en mal castellano, que por una partida que haba estado all la noche anterior, saban que haban ocupado un convoy de espaoles, que vena de Nutrias. Nada les contestamos, sin embargo de que veamos la mentira atroz que deccm, puesto que nosotros ramos los del convoy; temamos fuesen espas, y no nos equivocamos, pues, ya reembarcados, notamos que tres de aquellos indios corrieron por entre la maleza en el mismo sentido que nuestras canoas. Pronto entramos en un punto en que el ro se estrechaba entre dos altsimos barrancos. las siete de la noche sentimos ruido en las dos orillas. El capitn Uribe me aconsej preparase la gente, pues sin duda nos esperaba una emboscada. Este oficial se puso retaguardia; yo, en el centro, y delante, Una seccin de canoas.

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Bogbamos frenticamente ver si logrbamos pasar pronto aquella angostura, pero era muy larga. la media hora, el enemigo rompi un nutrido fuego de fusilera de ambas bandas. Contestamos con el can, los pedreros, el esmeril y los fusiles, dirigiendo la puntera adonde veamos los fogonazos. Los insurgentes daban unos aullidos espantosos. Nuestras embarcaciones volaban fuerza de remos, pero nosotros nos pareca que no se movan. Perforada balazos la canoa que iba en cabeza, se atraves causa del miedo que cobraron sus tripulantes, y no s si porque la inutilizaron los proyectiles porque se atemorizaron aqullos, el caso fu que zozobr, salvndose nicamente los dos remeros; los dems, en nmero de siete, se ahogaron. Hasta las diez de la noche no cesaron de hacernos fuego por ambas orillas. Ya el ro se ensanchaba, y las doce llegamos la boca del Guariapo. All pernoctamos sin ms novedad. Continuamos las.tres de la madrugada del da siguiente, 8 de Marzo, sin detenernos hasta las cuatro de la tarde, en que desembarcamos en una islita que est en medio del ro, para tomar algn alimento. Ya estbamos como dos leguas de San Fernando, donde debamos re~nir. nos con el ejrcito que mandaba en persona el general Morillo. All nos vestimos, luego seguimos bogando. las seis nos presentamos ante la ciudad en donde omos tocar generala, y notamos mucho movimiento de tropas. Nos haban tomado por enemigos. El capitn Uribe iz su pabelln, ech un bote al agua y entonces nos reconocieron los de tierra. Poco despus que Uribe, que haba pasado hablar con el general, salt yo tierra. El seor Morillo, con su comitiva, en la que vena mi comandante, me esperaba ansioso. Su exce lencia me estrech la mano con efusin y todos empeza-

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ron abrazarme, pues me haban credo muerto. Mandme el general le contara cuanto me haba sucedido, y despus de enterado, alab mucho mis disposiciones y actividad, aadiendo con ese aire de proteccin que tan bien sienta los grandes: - Tendr presente los buenos servicios y el brillante comportamiento de usted. No se aloje usted en la ciudad, que hace falta en otra parte: haga usted que su gente se trasborde en el acto esos buques grandes que van partir con una expedicin para socorrer Guayana. bordo encontrar usted al brigadier Latorre, jefe del convoy. Ejecut esta orden lo ms pronto que pude, distribuyendo mis soldados en los varios Duques, incorporndose cada cual su respectiva compaa. VolvL dar parte al general que estaba servido, y que me dijera quin entregaba yo unas causas que traa incoadas desde los valles de Ccuta; y me mand que las diese su ayudante el Sr. Navas. Me desped de S. E., pues ya los buques haban empezado andar. Mi asistente el to Pedro sac de mi bal, ya en el bote, los procesos, que entregu precipitadamente dicho ayudante y me alej: habiendo alcanzado la lancha en que iba el Sr. Carmona, le pregunt en qu buque me embarcaba, y me contest que en el suyo, que era la caonera Carmen. De paso me present al Sr. Latorre, que me felicit cordialmente por mi feliz llegada. bordo de la Carmen encontr Becerra, que me abraz y festej hasta ms no poder. El9 llegamos la boca del Apure. EllO me traslad al San Antonio, donde estaba ia mayor parte de mi compaa.Pernoctamos en el Jobal. El 11 dormimos en la playa de Orichuna: all un caimn cogi un soldado que se estaba baando con otros; y aunque se agarr la lancha y sus compaeros procuraron espantar la fiera con los remos, siempre le llev un muslo entero, de resultas de lo cual falleci al cabo de una hora, en medio de insoportables tormentos.

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Aquella navegacin fuerza de remo, aparte de los bellos paisajes que presentan las orillas del Apure, de los pjaros de bellsimos colores que saltan de uno otro de aquellos rboles centenarios, fu tan lenta, tan penosa y tan larga, que no me detendr en describirla, por no hacer montomo ni relato. Baste decir que al entrar el 16 en la llamada boca del Infierno, donde hay un islote altsimo en medio del ro, que lo divide en dos brazos, la corriente era tan rpida, que el brigadier recomenz que ninguna embarcacin se atravesase, pues se ira pique en el acto. No se vea agua, sino espuma como la nieve. La noche nos envolvi con su negro manto, cuando bamos volando por la angostura izquierda, rodeados de elevados barrancos, cuyo pie hervan cien remolinos. Llenos de terror ante aquel espectculo sublime de la Naturaleza, temiendo zozobrar cada minuto, desembocamos las ocho de la noche en el ro Orinoco: sus olas y su inmensa extensin, nos asombraron. su lado el Rhin, que yo haba visto en el destierro, es un arroyo. En medio de la oscuridad no veamos ms que cielo yagua; slo una hora despus percibimos una luz, hacia la cual nos dirigimos; era una ranchera con honores de pueblo, llamada Cabruta de Orinoco. All dormimos. Por la maana qued an ms admirado ante aquel caudaloso ro de 300 leguas de largo, en que pueden navegar todas las escuadras del mundo. De una ribera otra apenas se distingue un hombre caballo. Continuamos nuestro viaje el 17 y los das siguientes sin novedad, que digna de contar sea, hasta el 27, en que entramos en la ciudad de Guayana Angostura. Dsele este ltimo nombre, porque all es lo ms estrecho, la vez que lo ms profundo del Orinoce. Un can de cuatro puede llegar de una otra banda. Fuimos recibidos con entusiasmo por la escasa guarnicin y urbanos (voluntarios) que all haba. El muelle estaba lleno de buques de travesa que no se

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atrevan emprender viaje por estar bloqueadas por los rebeldes las bocas del Orinoco. La ciudad es preciosa desde el ro, pues est edificada sobre varias cuestecilIas que permiten ver casi vista de pjaro las calles de la poblacin desde los buques.

CAPITULO XIII
EL SITIO DE GUAYANA

Da de inmenso jbilo fu para Guayana el de nuestra negada; sus fieles habitantes nos tomaron por libertadores y todo se volvi gritos patriticos y manifestaciones de alegra. Las dos compaas de Barbastro que la guarnecan y los paisanos armados, las rdenes del teniente coronel Ceruti, crean que con el refuerzo de 1.500 hombres que les nevbamos, cesaban para siempre sus trabajos y sus miserias, y no saban cmo manifestamos el gozo de que estaban posedos. Haba meses que estaban sitiados por unos 800 insurgentes, que mandaba Piar, sin poder alejarse un tiro de fusil de las malas estacadas que guisa de murallas tenan, y los vveres escaseaban mucho: con los que ellos les quedaban y los que nosotros traamos, escasamente habra para alimentamos cuatro das. Lo primero que acordaron los jefes, despus que nos alojaron muy bien- m en casa de D. Jos Seijo -, fu hacer una salida, con el doble fin de procuramos comestibles y de levantar el sitio. El da 3 de Abril, las dos de la madrugada, formamos toda la tropa y emprendimos nuestro movimiento ofensivo. Apenas llegamos las avanzadas enemigas, cuando empezaron hacemos fuego. En breve vino sobre nosotros gran golpe de Caballe-

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ra, que conseguimos rechazar. Nosotros no tenamos ms Caballera que una docena de hsares mal montados. A las ocho llegamos al sitio deaominado Mesa, donde tenan su campamento principal y nos esperaban, apercibidos, para el combate. Formamos dos columnas y dos guerrillas para flanquearlos. A m me toc ir con la izquierda. El terreno era quebrado y abrupto; pero atacamos con tal denuedo, que en breve conseguimos envolverlos. Tan pronto como ellos oyeron nuestras cornetas por retaguardia, apelaron la fuga. Dejaron en nuestro poder 100 hombres, entre muertos, heridos y prisioneros, 50 mujeres y chiquillos que tenian en el bosque inmediato y 200 reses que hallamos en un corral. Dos das permanecimos en el lugar de la accin; mas viendo que no volvan, regresamos el 5 Guayana, cuyas autoridades habamos ya remitido el fruto de nuestra conquista. Mucho se regalaron, lo mismo el ejrcito que el pueblo, con carne fresca; desgraciadamente, tan poco ganado no deba durar mucho. El da 14 de Abril se celebr junta de jefes, presidida por el brigadier Latorre, en la que, reconocindose por todos que pereceramos de hambre si no se procuraba qu comer, y esto no podra encontrarse ms que en las Misiones, punto ocupado por el enemigo, y llamados varios vecinos prcticos en aquel terreno, que declararon que las fuerzas rebeldes all estacionadas no pasaran de 800 1.000 hombres, se acord que el brigadier Latorre se trasladase con el mayor nmero posible de gente la fortaleza de Guayana por el ro, y luego por tierra hasta el punto designado. Yo ca aquel dia con una fuerte calentura y no me fu posible formar parte de aquella expedicin; pero supe despus lo que pas, y, por lo tanto, voy referido. Sali, pues, el brigadier, las pocas horas, llevando consigo el batalln de Cachir, una columna de cazadores

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europeos, las dos compaas de Barbastro y cincuenta hsares, que pudieron montarse en psimos rocinantesj la columna se formaba de un total de 1.800 hombres. La ciudad quedaba confiada los urbanos. No hay cosa peor en la guerra que el desprecio al enemigo. Como nuestro triunfo del 3 haba sido fcil, juzgbase el buen xito de la nueva operacin tanto ms seguro, cuanto que era voz general que el en~mjgo apenas podra presentar igual nmero de soldados, mal armados y sin valor. Pero cara pagamos esta confi;:nza, No hizo el brigadier Latorre ms que llegar la misin de San Flix, cuando se encontr enfrente de 2.300 infantes de fusil y de flecha y 700 jinetes montados en magnficos caballos, mandados por Bolvar en persona. Diriga la cabaIl~ra el feroz zambo Piar, que arda en deseos de vengar su derrota de la Mesa. Latorre mand desplegar en batalla. Pero Piar, antes que pudiese tener lugar este movimiento, se lanz primero sobre los europeos, arremolinados y sin orden; los pas cuchillo, sin ms resistencia que la individual que algunos opusieron, y luego se ceb en los soldados de Cachir, que en vano haba tratado su jefe de hacerles formar el cuadro. Abrumados por el nmero y desconcertados por la sorpresa, los nuestros se pronunciaron en fuga, siguindolos la caballera enemiga, que mat sin piedad cuantos alcanzar pudo. Aquello fu un verdadero exterminio. nadie se di cuartel. Solamente favor de la espesura de un bosque y de la noche, que vino cubrir, piadosa, aquel cuadro de horror, lograron escapar con vida el brigadier Latorre, el comandante Carmona, cuya mula, pasada de un balazo, le llev hasta el monte, ocho diez oficiales y unos 250 individuos de mi batalln, entre ellos 70 de mi compaa, llaneros y soldados viejos, que salvaron su general: tan pocos sobrevivieron aquel terrible desastre. El brigadier pas, con sus escasos acompaantes, una

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noche terrible en el bosque, esperando cada momento ser descubierto y pasado cuchillo por el enemigo. Debi l, y los restos miserables de su divisin, la salvacin al comandante de Marina Lizarra, que, desde las Fortalezas (donde se haban refugiado algunos fugitivos), mand varias caoneras y piraguas recorrer las riberas del ro, para que recogieran los pocos dispersos de aquella infortunada expedicin. Pronto se supo en la plaza este desgraciado acontecimiento, pues engredos los insurgentes con aquella tan completa como inesperada victoria, las cuarenta y ocho horas de ocurrido el desastre, se presentaron con fuerzas imponentes sitiar la ciudad, colocndose, con la osada del vencedor, tiro de fusil de nuestras dbiles trincheras, y presentando, vestido de uniforme, el cadver ensangrentado del teniente coronel de Barbastro, Sr. Ceruti, gritaban: -Aqu tenis vuestro gobernador. Todo el mundo se juzg perdido. m nada de estas desgracias me haban dicho. Desahuciado por los mdicos, presa de una fiebre continua, que me haca delirar la mayor parte del da, no me quedaban otros consuelos que los de la religin. El padre Serafn, capuchino venerable, me haba confesado y administrado los ltimos sacramentos en los ratos lcidos que yo tena. El buen religioso apenas se separaba de mi cabecera. Las brutales dosis de quinina que me haban hecho tomar no sirvieron sino para aumentar mis padecimientos y debilidad. Por fin, los mdicos me dijeron que era intil atormentarme ms con medicinas, pues me mora sin remedio. Y me abandonaron. Tres das permanec envuelto en las sbanas, sin tomar nada ms que una taza de caldo por medio de un bibern. Pero mi patrn, el Sr. Seijo, hombre de buenos sentimientos, viendo que la ciencia haba dicho sobre m su

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ltima palabra, trjome una seora anciana, madre de unos comerciantes all establecidos, doa Mara Grill, seora que tena fama de curar, con remedios caseros, toda clase de enfermedades. Vime, me pregunt con la mayor minuciosidad los primeros sntomas de mi mal y sobre todas las medicnas que me haban dado. Cuando se hubo enterado djome con una seguridad doctoral que me haban errado la cura; que si no hubiera tomado nada no me hallara en tan extremada gravedad. -Es decir, seora, que usted opna tambin que me muero. -No, seor; usted se salva, porque me han llamado hoy; maana habra sido tarde. Empez doa Mara por darme cada hora, alternando, una copa de caafstula y otra de naranjada hervida con gotas de espritu de nitro, y cada cuatro horas una taza de caldo. Al siguiente da ya se me haban cortado las calenturas, y con la asistencia esmerada que aquella mujer extraordinaria me prodig, estaba ya el 23 convaleciente y fuera de pelgro, pero con tercianas y tan flaco y dbil, que para andar necesitaba apoyarme en mi asistente. Haba das que yo todas las noches oa un tiroteo continuo en la plaza, sin que nadie me quisiera decir lo que suceda. EIcitado 23 se me enter de todas aquellas calamidades. El enemigo haba sido reforzado con una divisin que de Barcelona haba trado el general Bermdez, escapado de la casa fuerte. Por nuestrai parte, el gobernador Fischeral, haba hecho toma(las armas todo hombre til de la poblacin: comerciantes, marineros, artesanos, esclavos, todos se haban convertido en soldados y se batan heroicamente, manejando caones y fusiles con admirable arrojo y decisin. Como se ver por el sucinto relato que har de este sitio, en mi concepto el ms heroicamente defendido de

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toda la Costa-Firme, los guayaneses son dignos de que por Espaa se les levante un monumento tan grandioso como grande ha sido la fidelidad de aquellos obscuros hroes, que sacrificaron todo: sus intereses, sus familias y hasta su vida, en el altar de la patria espaola. Ohl Cuntos Guzmanes, cuntos Daoizes y Velardes, humildes hijos del pueblo, he conocido yo en Guayanasl Cuntos hombres nacidos en aquel suelo, y pertenecientes, lo mismo la raza de los conquistadores que la de los conquistados, que la de los negros oriundos de frica y de los mestizos, se han hecho all acreedores dejar sus nombres esculpidos en las pginas de la Historia en mrmoles y bronces I Entre tropa y oficiales no llegaban cuatrocientos los que all nos reunimos despus de la catstrofe de las Misiones. El hambre era nuestro peor enemigo. En la defensa de Guayana no nos alentaba otra esperanza que el problemtico socorro que pudiera enviamos el general Morilla. El 2 de Mayo supimos que el enemigo haba pasado caballera la parte ac del llano, frente la ciudad, al parecer con el intento de que no pudisemos ser socorridos por aquel lado. Hicieron fuego contra los que estbamos en la marina, de lo que nos burlbamos, pues estando el ro de por medio, no era posible nos llegasen sus proyectiles, no ser que nos tirasen con can. Sin embargo, una bala atraves el brazo de un paisano que estaba recibiendo raciones en la provisin. Esto nos convenci de que podan hacemos dao desde all; acto continuo, una caonera nuestra se acerc ellos y los hizo retirar metrallazos. El da 4 nos dijeron los tripulantes de una piragua, procedente de San Fernando, que los insurgentes haban tomado Nutrias y que estaban formando all una escuadrilla de piraguas y f1echeras para venimos cortar la comunicacin con la parte de arriba, como nos la tenan ya cortada con el mar, por las bocas del Orinoco. De

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este modo imposibilitaban todo auxilio que el general intentase enviarnos. En esta embarcacin nos llegaron algunos vveres y soldados rezagados, entre ellos mi asistente Maldonado, llanero que me haba sido siempre muy fiel; su honradez la haba yo experimentado muchas veces pero lo ms extrao fu que, no pudiendo traer mi caballo, lo vendi, entregndome su llegada religiosamente el importe; y sin embargo, este hombre se pas al da siguiente al enemigo. El 17 recibimos aviso, por un buque que vena de las Fortalezas, de que el enemigo estaba poniendo una batera en una punta, cuatro leguas de Guayana, para interrumpir nuestra comunicacin con aqullas impedir que ninguno de nuestros buques intentase ganar el mar. Al mismo tiempo tuvi:nos noticias ciertas de que dicha escuadrilla se haba apostado en Orocopiche, dos leguas de la ciudad. Nos cerraban todas las salidas; el hambre empezaba molestamos y era preciso mantener abierta la parte baja del Orinoco, como nuestra ltima esperanza de salvacin, aunque al llegar la embocadura tuvisemos que romper el bloqueo de los rebeldes. As, pues, se dispuso que saliera una expedicin de todas las fuerzas martimas disponibles y 200 hombres de la plaza, fin de estorbar todo trance la construccin de aquella ominosa batera. y 0, aunque padeciendo de tercianas, fui mandando 100 soldados de varios cuerpos, y el capitn Ronquil1o los otros 100, siendo jefe de todas las fuerzas el comandante D. Francisco Echevarra. Nos embarcamos el 18 las doce de la noche. Bogamos con el mayor silencio hasta la punta la Vuelta, donde llegamos al amanecer, hora de sueo, la ms propsito para sorprender un campamento. -Seores-dijo Echevarra, despus que hubo reunido en un grupo todos aquellos barquichuelos-, pre-

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prense para saltar tierra con las armas en la mano. nadie se da cuartel. Silencio! y habiendo doblado la punta, desembarcamos precipitadamente y nos arrojamos sobre el sitio en que iban situar los caones. Haba all varios grupos de insurgentes durmiendo con el mayor descuido: los pasamos cuchillo, la marinera y nosotros, casi sin combatir; pero de un bosque prximo empez caer sobre nosotros una lluvia de balas. -Qudese usted-dijo Echevarra- con algunos nmeros clavando las piezas, que yo voy con el resto de la fuerza batir los que nos molestan. inmediatamente corri hacia el monte. Los caones no estaban todava montados: eran dos, el uno de 12 yel otro de 4: los inutilic completamente, destruyendo las cureas, rompindole un mun al de 12, lIenndolo de arena, introduciendo los dos, fuerza de marronazos, unos clavos mucho ms gruesos que el odo: me propuse lIevarme el ms chico, pero cuando lo bamos arrastrando bordo, el enemigo se rehizo, se nutri con ms fuerzas y los nuestros se pronunciaron en retirada. Entonces me traslad una caonera y desde all los hice retroceder con algunos tiros de metralla. Eran las siete cuando nos embarcamos victoriosos. las cuatro entramos en la ciudad cargados de botn, donde fuimos recibidos con frentica alegra. m me devoraban las tercianas. Echevarra, con un arrojo digno de alabanza, haba sorprendido un batalln de 500 rebeldes, mandados por Bolvar, quien huy azorado con todo su Estado Mayor guarecerse del bosque, dejando en poder de los nuestros ms de cien fusiles, muchas cargas de casabe y tasajo, su equipaje y su hermosa mula con sus arreos. Yo compr su magnfico freno un soldado (1).
(1) Los sargentos regalaron su regreso la silla al comandante y las pistolas al brigadier Latorre, pistolas que devolvi ste su dueo en la entrevista que tuvienn cuando el armisticio de Santana.

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mediados de Mayo el hambre se haba hecho general, absoluta, insufrible. La ltima galleta que se comi en la plaza, la haba comprado el brigadier Latorre en dos onzns de oro. Eso s, tenamos mucho dinero: ningn oficial le faltaban 50 100 onzas. i Adems estaban al corriente nuestras pagas y bien provistas las cajas de los cuerpos; como que habian muerto la mayor parte de los individuos para quienes estaban detenidas aquellas sumas. Entonces me convenc yo prcticamente de lo intil que es el numerario cuando no hay qu comprar con ello. Un huevo que diariamente compraba mi asistente para un atol, le costaba un peso; y una libra de almendras con cscaras para hacer horchatas, seis; y aun para conseguir estos artculos tal precio, el pobre to Pedro tena diariamente que enredarse pescozones con los pulperos, pues no se los queran vender. Nuestras necesidades fueron creciendo de una manera indecible. El bloqueo era ya completo por todas partes, y medida que pasaban los das aumentaba el hambre de un modo espantoso. Si nos entregbamos, nos mataban sin remedio, y si nos sostenamos en la plaza, era preciso comernos unos otros. En tal suprema angustia, el brigadier mand reunir en el almacn militar todas las pocas provisiones que haba en poder de los particulares, y partir del 25, desde el general hasta el ltimo soldado, desde el acaudalado comerciante hasta el ms infeliz particular, todos fuimos reducidos una racin igual. Empez por distribuirse un pedazo de tasajo y cuatro onzas de pan por persona mayor; concludos estos artcu los los cinco das, vivimos otros ocho con fideos, garbanzos y vino; agotado esto, se nos distribuy un puado de maz en grano y algn pescado, cuando lo haba; pero los peces se ahuyentaron de aquella parte del ro, en que. tan perseguidos eran, y el maz se acab. Matse, pues, el caballo del brigadier, y al otro da, el

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del contador Tomaseti; despus ,los dems, los mulos y burros que haba; todo esto no dur ms que dos das. Latorre habase reservado para s la asadura salada de su magnfico corcel. Concludo el ganado caballar, nos repartieron unas raciones de cacao y azcar primero, y cre cacao solo despus, y dos dedos de ron. No qued en la plaza pf;rro, ni gato, ni rata que no nos comiramos. Los cueros que haba en los almacenes y en los tinglados los guisbamos como mondongo, y aunque sala una composicin como cola, nos la tragbamos con ansia. Agotado ya todo, echamos mano de los cueros de pelo y de los que servan de forro algunos bales. Esta clase de alimento pona los hombres hinchados: se enfermaban adems de disentera y de extenuacin, y la mortandad que se declar fu horrorosa.. Yo he visto centinelas gritar alerta est y caer muertos en el acto. Los insurgentes, rechazados cada vez que nos asaltaban, se entretenan en pasear piaras de ganado nuestra vista, para atraemos como el pez hambriento al anzuelo. -Venid, mentecatos, venid nosotros-nos gritabany saciaris vuestro voraz apetito; entregos y se os perdonar la vida y se os regalar. -Jams,jams-respondan los fieles guayaneses,Ja mayor parte negros y mulatos-; mil vidas perderemos antes que ser traidores S. M. y aquellos hroes sublimes, cadavricos, flojos de cuerpo, pero fuertes de espritu, disparaban sus armas contra todo caballo enemigo que se acercaba la plaza, lo mataban, por lo general, sin hacer caso del jinete, y en seguida, armados de cuchillos, machetes y fusiles, se precipitaban como lobos al campamento enemigo y traan el cuadrpedo hecho mil pedazos, no sin dejar, en cambio, algunos cadveres entre las garras del enemigo. Ni un solo ejemplo hubo en que no entrase en nuestros parapetos el caballo que haba cado. Hasta nos comimos cuantas matas y races de pltanos

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y de otras plantas haba en la poblacin. Yo mismo vi muchas veces seoras principales macilentas, pero valerosas y leales Espaa, recoger en las calles, acompaadas de sus esculidos y hermosos nios, las yerbas que brotaban por entre las piedras, para cocerlas y c::omrselas. El 30 de Mayo, por la tarde, observamos que del otro lado del ro haba un grupo de hombres caballo que nos hacan seas con pauelos blancos y que gritaban viva el rey. Toda la ciudad se alborot de alegra, creyendo que Morillo nos socorra, y hasta el enemigo se amedrent, puesto que, tomndolos por la avanzada de su ejrcito, no los atac. Pasaron recogerlos las caoneras, encontrando que era el valeroso padre Mximo, capelln de las tropas de Morales, americano leal que vena sirviendo desde 1810. Este arrojado sacerdote haba tenido la audacia de atravesar los llanos con una escolta de 14 hombres para traernos noticias del general en jefe. Llevamos en triunfo al capelln y sus compaeros, sin olvidar los caballos (que nos comimos en tres das). Todos nos agrupamos en torno de l y del brigadier, que lo haba ido recibir al muelle. -Qu hace el general, que no nos socorre? -Est siete jornadas de aqu; para ac se diriga con. un brillante ejrcito, mas los acontecimientos de la isla de Margarita le han obligado detenerse; vendr, sin embargo, y vendr pronto-dijo el padre cura. Entonces todos nos volvimos locos de ,contento; hicimos un saludo general y echamos las campanas vuelo. Tanto fu el miedo que recobr Bolvar, que, segn despus supimos, mand abrir un camino orillas del ro N egro para escapar al Brasil, caso de venir Morilla. Alentado con esta esperanza el brigadier, mand al capitn Escola y al padre Mximo, que, provistos de fondos y de documentos, fuesen las colonias extranjeras .

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comprar vveres, que introduciran en buques ingleses americanos. Se les entregaron grandes cantidades con este objeto; 1ie la caja sola de mi batalln se les dieron 19.000 pesos en onzas de oro, y el 7 de Junio partieron en una canoa tripulada por indios fieles (1). Tal era el aprieto en que nos tenan los sitiadores, que la noche la pasaban las seoras y nios bordo de los buques; en ellos habamos tambin depositado las cajas <le los cuerpos, temiendo nos las arrebataran. Todas las noches tenamos que rechazar sus asaltos de los parapetos, y nos hacan un fuego nutrido su escuadrilla de arriba y la caballera, que estaba la otra banda del ro. No nos dejaban dormir un momento; nos era forzoso hacerlo de da, en que la mitad de nuestra fuerza velaba mientras el resto descansaba un rato. Ninguno de nosotros se entregaba al sueo sino vestido y con sus armas al alcance de la mano, para morir matando suicidarse en el ltimo trance, que todo era preferible perder la vida lanza machete. El peligro de una sorpresa era tanto mayor, cuanto que ramos muy pocos oficiales y situados grandes distancias unos de otros. El brigadier tena sus inmediatas rdenes la compaa de Barinas y los restos de las de Barbastro, que actuaban como reservas, acudiendo los puntos ms amenazados. m me haban dado el mando de la tropa y marinera de los buques que guarnecan la batera de la Alameda, de que era comandante don Francisco Sales Echevarra, sita en la marina y tan prxima los barcos, que podamos ir ellos atravesando solamente un tabln. Siendo yo capitn cajero, tena en la Guadalupe la caja con 20.000 pesos en oro y 6.000 en plata, al cuida(1) Segn noticias que tuve aos despus, consiguieron burlar el bloqueo; pero ni compraron los vveres, ni los vimos ms. Ignoro el motivo y si rindieron cuenta al gobierno espaol de aquelIos caudales -que se les confiaron.

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do de mi viejo asistente, el to Pedro. En la cmara de dicha goleta pasaba yo mis terrianas, asistido por la hija de mi patrn, Seijo, dueo de aquel buque. El 29 de Junio, al anochecer, vimos pasar muchos enemigos de infantera, que se ocultaban en un platanal destrudo, que estaba enfrente de nuestra batera y fuera del alcance de nuestros fuegos. Dicha batera era la llave de la ciudad y del puerto: tomada que fuera, no slo perdamos la poblacin, sino los buques tambin. El genio previsor de Echevarra cal las intenciones de los insurgentes. Tom toda clase de precauciones y avis al brigadier que aquella noche sera atacado con fuerzas muy superiores las que podramos oponer. Este mand redoblar la vigilancia y las caoneras que se preparasen auxiliarnos con sus fuegos de flanco. Eran las diez de la noche. La plida luna acababa de salir y lanzaba sobre nosotros sus apacibles resplandores, que comunicaban un brillo de plata las profundas aguas del Orinoco. aquella hora sentimos un tiroteo por la parte opuesta de la ciudad. -No hagamos caso-dijo Echevarra-; quieren llamamos la atencin por aquel lado para que desamparemos la batera. Mediaron cinco minutos de un silencio interrumpido slo por lejanas descargas. Entonces una voz chillona, pero de timbre imperativo y como acostumbrada al mando, se oy cerca de nosotros, de la parte exterior de la trinchera, gritar: -AvancenlAvancenl Avancen! y una granizada de balas como de quinientos f.usiles silb por encima de nuestras cabezas. En seguida un tropel de gente se lanz sobre nuestras bateras. Contestamos con un volcn de metralla y de fusilera. Pero eUos, ciegos de coraje, no cejaron; muchos se tiraron al foso: uno de ellos penetr por la tronera de un

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can y all le di muerte con un espeque el hijo de mi patrn, don Jos Seijo. Cargbamos los caones con dobles botes de metralla y lo mismo hacan los de los buques. Sin embargo, la fuerza brutal del nmero nos abrumaba, y por ms que matbamos, ms venan. En este grande apuro lleg el brigadi~r Latorre con su reserva, los cuales, apoyados sobre los barriles de fajina y la batera, abrieron un fuego vivsimo, admirablemente secundado por los buques. Los lastimeros quejidos de las enemigos que caan destrozados nos dieron entender que nuestras armas haban hecho mucho efecto en los sitiadores, quienes, barridos literalmente por el plomo y la metralla, retrocedieron al fin, dejando tra3 s un sinnmero de hombres horriblemente mutilados, la mayor parte vivos. Nuestra gente de color hizo una salida, acabando de matar todos los que padecan. Indescriptible es el valor que aquellos valientes, extenuados de hambre, desplegaron en la defensa de la batera el grito mgico de viva el rey! Nos sostuvimos, sufriendo miseria indecible y combates diarios hasta el 15 de Julio. En aquella fecha nos moramos materialmente de hambre, lo mismo los hombres que las mujeres y los nios. No ramos ms que unos esqueletos ambulantes. Justo es consignar que el brigadier Latorre, el mismo que luego haba de ser durante catorce aos capitn general de Puerto Rico, haba pasado tanta escasez como el ltimo de sus soldados, como la ms infeliz mujer de aquella ciudad, tan infortunada como heroica y fiel. El brigadier, en cuyo rostro enflaquecido se notaban las privaciones y cuidados de aquellos meses de triste memoria, reuni junta de jefes y oficiales y ella convoc tambin los principales de aquel vecindario, todos soldados de profesin por necesidad, todos valientes y dignos de mejor suerte:

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-Seores-dijo el brigadier-, en circunstancias como sta conviene oir el consejo de todos los leales defensores de Guayana. Con hombres como vosotros, si tuviramos qu comer, sostendramos esta ciudad por Espaa durante diez aos, contra todo e~poder de los rebeldes del continente. Pero contra un hambre de cuatro meses no hay hroes: ni Alejandro, ni Csar, ni Corts, ni Napolen, han conseguido luchar contra este enemigo interior, impalpable, que llevamos clavado en las entraas como un cncer mortal, que cada da se agrava ms y nos va diezmando uno uno. Seil0res. Guayana ha hecho todo cuanto cabe dentro del poder humano, por mantener en sus torres el pabelln espaol, cuya sombra naei y fu feliz. No hay posibilidad de prolongar ms una lucha con hombres que caen muertos de extenuacin aliado de nuestros caones. El problema que hay que resolver ahora es abandonar la plaza sin caer en las garras del enemigo. Ilustrad esta cuestin, que despus que os oiga, yo resolver, fin de guardar el secreto, lo que crea ms conveniente. -Mi brigadier-dijo Echeva'ra-, mi opinin es que nosotros los militares nes lancemos los llanos, abdndonos paso por entre las filas insurgentes. El ro est bloqueado: no hay que pensar en l. Entonces se levant un venerable anciano, de barba blanca y reluciente calva, cuyo nombre siento no recordar. Era uno de los ms ricos capitalistas de Guayana, padre de numerosa familia, y nacido en aquella ciudad. Pareca ms viejo causa del hambre: -Seor brigadier-dijo con voz conmovida-, de seis hijos varones casados que tena han muerto dos, uno de hambre y el otro de bala: los otros cuatro estn con el fusil en la mano desde el principio del sitio, defendiendo los derechos del rey; tengo cuatro hijas, dos casadas y dos solteras cogiendo yerbas por las calles para mantenerse; ellas, que se criaron en el regalo y en la opulencia; ellas, que tienen un padre rico de oro, pero sin un menI2

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drugo de pan que ofrecerles ellas ni mis 30 nietecillos, pedazos de mi corazn. En caso anlogo al mo se hallan todos los padres de familia de Guayana, pobres y ricos, blancos, indios y negros, que la miseria todos nos nivel. Ahora bien; consentira usa abandonar as como propone el seor, estas familias benemritas, que todo lo han sacrificado la gran nacin, bajo cuya bandera nacimos y queremos morir? Se premiar de este modo la lealtad de la invicta Guayana, que sin guarnicin europea, deshecho su ejrcito en San Flix, ha resistido tanto tiempo las mejores tropas insurgentes de Costa-Firme, mandadas en persona por Bolvar? Seor brigadier, ya el cementerio se ha tragado la mitad de los habitantes de Guayana: los que quedan son pocos; si es forzoso abandonar nuestros hogares y caminar errantes en los llanos por otra parte, lo haremos gustosos; pero es preciso que vayamos todos juntos: hombres, mujeres y nios, sin distincin entre militares y paisanos. Si esto no es posible, hagamos una grande hoguera, como en Sagunto, y muramos en ella todos; que toda muerte es preferible la ignominiosa que nos den los perturbadores de nuestra felicidad. Pregunte usa los dems vecinos y ver cmo piensan como yo. El brigadier se conmovi visiblemente ante los poderosos argumentos de aquel leal. Otros hablaron y la reunin se disolvi. El brigadier haba ya resuelto en su fuero interno la retirada de todos las fortalezas de la antigua Guayana, donde esperaba encontrar recursos suficientes para subsistir hasta que llegara Morillo los vveres de las colonias. todo esto, el enemigo haba abierto un camino cubierto, tiro de pistola de la batera de San Fernando puerta de tierra, donde haba colocado dos caoncitos y 85 tiradores escogidos, que ponan la bala donde el ojo. Ninguno de los nuestros asomaba la cabeza por all que no cayese muerto en el acto de un balazo: al brigadier Latorre le atravesaron dos balas la hamaca. Los caones

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causaban entre los nuestros un estrago horrible. El brigadier ide un plan muy ingenioso para castigar aquellos osados insurgentes. Reuni los que custodiaban aquel puesto, y les dijo que dieran un paso al frente todos los que se hallasen con valor para hacer una salida y degollar aquellos osados enemigos. Todos se prestaron ello. El Sr. Latorre escogi 40 negros como la pez, varios de ellos esclavos, y los mand desnudarse, dejando slo la fornitura adherida al pellejo. As lo hicieron los 40 fieles etopes: -La noche es obscura-les dijo-; vosotros sois del mismo color que la noche; id en silencio, que no os vern y yo har que tampoco os oigan, y matad, matad sin piedad, y traedme esos caones yesos fusiles traidores que tanto dao nos hacen. -All vamos, mi general-contest uno, y se pusieron en movimiento. -Corriente-y luego, dirigindose cuatro msicos que haba hecho venir, aadi-: ahora tocadme cualquier cosa. La orquesta, que se compona de dos violines, un clarinete y upo bombo, empez tocar ruidosamente una jota aragonesa. Nosotros, que nada de este plan sabamos, al oir tan alegre msica, cremos que el brigadier se haba vuelto loco que haba ideado aquel medio de entretener el hambre. Entretanto, los 40 valientes negros se arrastraban hacia la avanzada insurgente como sombras. No fueron vistos ni sentidos hasta que, con sus bayonetas, empezaron atravesar los pechos de los enemigos. No fu lucha, fu una matanza horrible lo que all tuvo lugar. Ni uno solo de los escogidos tiradores de Bolvar qued con vida: todos fueron pasados cuchillo. Veinte minutos despus estaban los 40 hroes en el campo, trayendo consigo los dos caones asesinos y los cien fusiles que tantas vctimas haban hecho.

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Latorre premi aquellos arrojados descendientes hijos de frica, con la cinta del pabelln nacional, dotada con treinta reales de pensin al mes. los esclavos entregaron sus amos las cartas de libertad por su valor y fidelidad la causa espaola, y fueron incorporados mi batalln. El 16 por la noche empezaron embarcar las familias de Guayana, con sus equipajes ms necesarios. Clavamos cuidadosamente las piezas que bamos abandonar y pusimos bordo todas las municiones que nos quedaban. Aquella operacin fu sumamente lenta y difcil. las siete de la maana del 17 ya no quedaba en la ciudad sino alguna negra rezagada que no quera dejar su casa. Los muelles estaban llenos de muebles, ropas, objetos de tocador, sombreros y muchos otros artculos que no haban cabido en los buques. El enemigo haba notado nuestra retirada; se lanz la plaza y desde all, avanzando hacia la baha, rompi sobre nosotros nutrido fuego de fusilera. Nuestros disparos de metralla lo contuvieron algn tanto. Al arrancar nuestros buques, vimos los insurgentes echarse como aves de rapia sobre las mercancas y dems efectos que habamos abandonado. Nuestros proyectiles hicieron morder el polvo varios. La fecha del 17 de Julio, en que ces de tremolar en Guayana la bandera de Castilla, no se ha borrado nunca de la memoria.

CAPTULO
LA RETIRADA

XIV

Tocme embarcar en la goleta Dolores, en la que iban varios personajes de Guayana, entre otros, el anciano obispo de la dicesis. En el catre de mi comandante, que estaba en el camarote del prelado, pas yo aquel da mi fiebre. En medio de ella senta un deseo inmenso de saciar el hambre que me devoraba. Ya era por la tarde y navegbamos sin ser molestados, cuando me llam la atencin la grande y lujosa almohada de su ilustrsima, quien se estaba paseando sobre cubierta con el seor Carmona. Registr aquella especie de cogn, y felizhallazgo! debe.jo de ella encontr un barrilito de galletas pequeas. Cog como una docena, y, escondido en la sbana, las devor al mismo tiempo que la calentura me devoraba m. Al siguiente da, ya bueno, repet la operacin, y como el apetito era mayor, dej temblando el barrilito de las episcopales galletitas. El tercer da, la vista ya de los castillos de la antigua Guayana, que distan cuarenta leguas de la nueva, trat de hacer mi tercera comida; pero el seor obispo, que haba sin duda echado de ver el hurto, haba escondido el barril no s dnde; yo, por ms que lo busqu, no pude dar con l. Haba hecho bien el prelado; aquella mezquina pro-

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visin era seguramente la nica esperanza que tena de no morir de inanicin. En la noche del 20 al 21 desembarcamos en las llamadas fortalezas, las cuales no merecen este nombre, pues se componen de dos fuertes situados tiro de fusil uno de otro, el primero cerca del ro y el otro ms distante; entre los dos estaba el pueblecito antigua Guayana, cercado de una palizada. En uno de aquellos castillejos puede estar con comodidad una guarnicin de cincuenta hombres. Como llevbamos tanta gente, fu preciso alojar en el poblado el ejrcito de mujeres y nios que nos segua. Para dos das encontramos maz que comer; mas, pasado este tiempo, nos vimos en la misma necesidad que en la ciudad de la Angostura. Los enemigos nos tenan ya tan cercados como en Guayana. Por tierra no haba que pensar en hacer salidas, pues Bolvar haba trasladado todas sus fuerzas aquel punto. Por el ro estbamos peor: no slo la escuadrilla que mandaba el cabecilla Cabeza de Gato, se haba situado la parte de arriba del Orinoco y tiro, sino que por abajo haba llegado la que diriga el terrible corsario Brin, que haba venido de la Margarita. Componase de dos bergantines armados, tres goletas y muchsimas Hecheras, tripuladas cada una hasta por cien hom bres. Estbamos materialmente encerrados en un crculo de hierro. El hambre nos devoraba: nada, absolutamente nada tenamos que tomar sino agua. La muerte empez cebarse en aquel pueblo infeliz que nos segua. Una noche estaba yo en mi hamaca acabando de pasar la calentura. El bravo teniente coronel Carmona estaba mi lado triste y macilento, sentado en un bal: -Le envidio usted la fiebre-me dijo-porque la fiebre sirve de alimento, y yo me muero de hambre. -No tenga usted pena, mi comandante-exclam su asistente entrando-: aqu tiene usted comida. Y Navarro-ste era el apellido de aquel buen servidor-coloc

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encima del bal una palangana, con un guisado humeante que exhalaba un olor como de conejo perdices. El desfallecido jefe se abalanz sobre aquel exquisito plato y empez comer como un nufrago. Yo me tir de mi hamaca y me d engullir, no obstante la fiebre, tajadas sin pronunciar una palabra. Durante unos minutos no hicimos sino mascar y tragar como desesperados. Al fin Carmona, ya un tanto aplacado su voraz apetito, pero sin cesar de comer, dijo al asistente, que nos contemplaba con satisfaccin y lstima la vez: -Gracias, Navarro; en toda tu vida hiciste un plato taIl rico. Qu carne es esta que parece liebre? -Es un baquirito que cog en el monte-contest. Yo me volv llenar el plato de carne y salsa: mi jefe hizo lo mismo. Tres veces practicamos esta operacin: no comimos, sino que devoramos. Afortunadamente la palangana contena mucho, y despus de satisfechos nosotros, los asistentes se llevaron las sobras y aplacaron tambin su hambre. Aquella noche fu para nosotros de inmensa satisfaccin y alegra. Al siguiente da por la tarde ya desebamos volver comer. Carmona llam Navarro: -Supongo-le dijo-que habrs cogido otro baquirito; si no, no dejes de hacer lo posible por internarte en el monte, ver si lo coges. -Qu baquirito, ni que nio muerto, seor? -Pues no dices que as se llamaba el sabrosll animal con que nos regalastes ayer? Vamos, dime lo que era. -Ay, mi comandante! Era un perro tan flaco y sarnoso, que nadie, por este motivo, lo quiso comer: viendo que usted y el capitn se iban morir de hambre, lo matamos el to Pedro y yo, y lo arreglamos lo mejor que pudimos. -Bien hecho-dijo-Carmona; haced lo posible por hallar otro y lo comeremos con gusto. - Ya hemos procurado hacerlo; pero no hay ni una rata. en el pueblo.

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-Pues hay que convencer al brigadier de que es preciso nos vayamos de aqui, aunque nos maten: prefiero morir balazos al filo del machete, que de hambre. El infortunado brigadier no perda el tiempo. Con resignacin y serenidad admirables haba empleado aquellos das aciagos en armar algunos buques con piezas de artillera de las que tenan los castillos, como se haba hecho en la ciudad abandonada. Doce caones hizo colocar en la corbeta mercante Merced, cuatro en el bergantn Casanova, dos y una colisa en la polacra Carmen, dos en la goleta Guadalupe, igual nmero en la Guaganesa y lo mismo en cada una de nuestras caoneras: cada piragua se provey de una pieza chica. El Sr. Latorre, sin embargo, no quera abandonar aquel sitio sino cuando ya no pudisemos sostener la vida. l crea imposible que Morillo nuestros mensajeros de las colonias nos socorriesen. Entretanto la gente se nos mora por docenas. Los insurgentes haban cobrado tal osada, fiados en nuestra miseria, que ya se ponan debajo de n'Jestros fuegos de can sin hacer caso de la metralla, que no dejaba de causarles bajas. Veamos al mismo Bolvar montado en su mula en medio de sus edecanes, recorrer el campo tiro de fusil de nosotros. Mientras se embarcaba la plvora y dems efectos, de almacn en la Carmen, los enemigos se acercaron al fuerte en que yo estaba, injurindonos con palabras y ademanes groseros: - Ya Morillo-grit uno-no viene socorrerOSj se ha ido la Margarita, y all le han destrozado; un da de stos os vamos atacar por agua y por tierra, para escupiros la cara y degollaras en seguida. Les contestamos balazos y se alejaron. El da 10 de Agosto recibimos orden reservada para que todo el mundo se embarcase, con la emigracin de las dos Guayanas. As se hizo, empezando por aquellas desgraciadas familias que nos seguan. Si en aquella situa-

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cin uno pudiera sentir, presa de tantos tormentos, el infortunio ajeno, lgrimas de compasin habran regado nuestros rostros al ver aquellos ancianos consumidos por el hambre, aquellas seoritas enI1aquecidas, que bamboleaban al andar, aquellas madres cadavricas, aquellos nios con la vista apagada y todos con los ojos hundidos, los pmulos salientes y el paso inseguro. No hay en el mundo calamidad ni peste igual al hambre. El embarque habia empezado la oracin. las siete, cuandu lodava no estaba bordo la mitad de la gente. sintise romper la palizada y una gritera espantosa y muchos tiros en el pueblo. El enemigo haba penetrado en l. Los que estaban la orilla del ro, creyendo que los iban fusilar por la espalda, se lanzaron al agua. Nuestras avanzadas resistan y contestaban el fuego insurgente los dos castillos, que an no haban sido evacuados, ni clavados sus caones, como suponan ellos, pusieron en juego sus bateras. Pero era obscura la noche y nos hubiramos matado unos otros, si el brigadier, con aquella sangre fra y arrojo que nunca le abandonaban, no hubera mandado con la corneta parar el fuego de can, en tanto que l daba una carga al enemigo, que le hizo retroceder con grandes prdidas. Una vez que los ech fuera del pueblo, recogi en los buques todos los paisanos, nuestros compaeros de martirio, y orden los castillos barrer metrallazos todo grupo que se dirigiese hacia el ro se internase en el poblado. No se atrevieron los rebeldes oponerse al embarque, una vez que se desengaaron de que nuestra artillera estaba til y las piezas bien servidas. las diez de la noche fu Hamado bordo mi jefe el seor Carmonaj regres las doce con la orden de que nos afeitsemos los bigotes y nos vistisemoS de paisanos, y que las dos tirse mos varios caonazos en distintas direcciones de la lnea enemiga, clavsemos en seguida las piezas y nos embarcsemos. En la penltima operacin estbamos, cuando lleg un ayudante decimos le siguisemos sin prdida de tiempo. En

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esta precipitacin tuve que abandonar mis baules, montura, papeles y libros de la oficina; pero los caones quedaron intiles. Bajamos silenciosamente. En los buques no se poda maniobrar entre tantas mujeres y chiquillos como all haba. Latorre todava estaba en tierra con una guerrilla de Barbastro, protegiendo la retirada. Amaneca ya cuando el brgradier salt con sus soldados en los botes. El enemigo penetr en el pueblo, y desde los cerros que conducen los castillos rompi sobre nosotros un fuego de Eusilera horroroso. Levamos anclas las seis de la maana. Yo iba en la polacra, detrs de la corbeta, y nuestra popa el resto del convoy. las diez nos gritaron desde la capitana por medio de la bocina: -Hagan zafarrancho de combate; pongan en la bodega los nios y mujeres. la una nos encontramos con toda la escuadra de Brin, que se nos vena encima; su lnea de batalla coga todo el ancho del rio. Pero cuando nos juzgamos enteramente perdidos, fu al divisar, adems de esto, un ejrcito en tierra que con una formidable batera nos esperaba en la ribera para acabamos. En momentos supremos como ste, la audacia sola es la que suele ser puerto de salvacin. Como nuestros buques eran en nmero de 18 y estaban literalmente cubiertos de gente, Latorre, despus de conferenciar con Lizarra, comprendi que poda sacar partido de esta circunstancia, y grit con la bocina de modo que amigos y enemgos le pudiesen oir: -Fuego, y al abordaje, muchachos, que son pocos y cobardes. Ahoran van pagamos todas las que nos deben. Nuestros caones empezaron tronar, y empavesando los barcos con todas las velas y favorecidos por la corriente, nos lanzamos romper la lnea. Ante esta actitud resuelta, la escuadrilla de Brin se

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acoder bajo la proteccin de la batera terrestre, d.ejndo nos el paso libre. Pero sta y los enemigos rompieron sobre nosotros un fuego de can terrible. Entonces el bravo comandante principal de Marina, Lizarra, mand que los barcos de combate nos pusisemos proa para el enemigo, mientras los dems, con el ncleo de la emigracin, se deslizaban por las popas, y que no hicisemos fuego nterin no lo hiciese la corbeta. La metralla no!! destrozaba las arboladuras, velmenes y obras muertas, y nos diezmaba. la polacra una bala le cort la driza, echando al suelo nuestro pabelln, pero acto continuo afirmamos otro. Otra bala de 18, del bergantn Bello Indio, desmont las seis piezas de estribor de la Capitana, haciendo astillas las cureas, matando doce hombres, pasndole Lizarra por entre los muslos y llevndole la carne de uno de ellos. Una vez puestas en franqua las embarcaciones menores, viramos y continuamos viaje. Vista esta maniobra, los buques enemigos nos persiguieron tiro de can; la oracin nos cogieron la bombarda Mercante de Mlaga, que se haba casi varado, y tres cuatro embarcaciones ms. Envueltos en el manto de la noche, se dispersaron todos nuestros buques, tomando cada cual el camino que se le present en aquel laberinto de caos brazos en que se divide el Orinoco cerca del Atlntico. La obscuridad se aumentaba con las sombras que proyectaban los altos barrancos laterales cubiertos de rboles gigantescos. Afortunadamente, llevbamos buenos prcticos; slo nos afligan dos cosas: el hambre y el temor al enemigo. Mi polacra segua sola la corbeta; los dems haban desaparecido de nuestra vista. De pronto fuimos acometidos la boga sorda. Esta vez la pelea era al abordaje.

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Envueltos por multitud de f1echeras, cuyos tripulantes nos embestan como tigres, empleamos cuantas granadas de mano tenamos prevenidas, hicimos un fuego desesperado con caones, fusiles, escopetas y pistolas, como quien defiende su propia vida, hicimos uso de nuestras lanzas, machetes y puales, y as, flacos de cuerpo, pero fuertes de espritu, aquellos hroes de Guayana rechazaron sus implacables agresores; stos dieron el segundo asalto; tambin esta vez fueron acribillados y ahuyentados; intentaron vencemos por tercera vez, y fu tal el escarmiento que recibieron, que las doce dejaron de seguimos. la una perdimos de vista la corbeta y no la divisamos en toda la noche. las ocho de la maana, al doblar un cao, encontramos al bergantn Casanova; los que iban su bordo no haban visto buque alguno en toda la noche. Seguimos navegando todo aquel da con su noche ro abajo, sin ms novedad que algunos que expiraban de hambre. El da 4 desembarcamos en Caogrande, anclando en el fondeadero de Pagallos, que est veinticuatro leguas de las fortalezas de Guayana. All encontramos nuestras goletas Guadalupe y Rapelo. Celebramos junta de capitanes, para decidir si proseguiramos viaje si habramos de esperar la capitana. En la incertidumbre de si haba pasado quedaba atrs, estuvimos all todo el da con grande exposicin de nuestras vidas, y visto que no llegaba, nos hicimos la vela, la oracin en direccin las bocas. El 5, al amanecer, avistamos la corbeta por otro cao que vena desembocar al nuestro, seguida de dos buques ms que se le haban unido. All nos dimos la enhorabuena por haber escapado con vida la noche funesta del 2. El brigadier di todos las gracias por la bizarra que haban desplegado en aquel porfiado combate.

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Aquellos bosques seculares de lujosa vegetacin, aquellos agrestes campos de Orinoco, matizados de flores y pjaros de vivsimos colores, no tenan poesa para nosotros; n03 moramos de h'lmbre, y todo lo que veamos nos pareca un cementerio. Once muertos, entre mujeres, nios y hombres, tiramos aquel da al agua. Recorrimos doce leguas, y al oscurecer fondeamos cerca de la Boca grande del grandioso ro. Los tripulantes de una de nuestras caoneras dispersas, que retrocedi de la mar, nos dijeron haber visto dos bergantines y una goleta de los insurgentes que venan nuestro encuentro. En la esperanza de escapar favor de la noche, levamos ancla las once. El 6 atravesamos la barra del Orinoco, que tiene muy poco calado. -Las sondas, las sondas, y cuidado-gritaba el segundo de Lizarra-, que podemos varar, y el barco que vare aqu es perdido, y sus tripulantes sern asesinados por los insurgentes. Las mujeres y los nios rezaban; nosotros trabajbamos con el alma en un hilo. Conseguimos salvar aquel obstculo, que pudo haber hecho estril nuestros sufrimientos y nuestro valor. Al salir al mar encontramos varada la barca mercante de nuestro convoy, en que iba el obispo y todos los enfermos y heridos que recogiramos en los hospitales. Todos haban sido pasados cuchillo. La cubierta de aquel buque infeliz estaba sembrada de cadveres y tinta en sangre; muchos enfermos yacan asesinados en sus camarotes. Se conoce que haba habido lucha, y lucha sangrienta, con los corsarios que haba visto la caonera antes indicada. No encontramos el cadver del prelado (1).
(1) Meses despus supe que. antes de ser atacado el buque, haba muerto de hambre este desgraciado seor obispo. Dios le haba libra-

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Ya en mar franca, navegamos con viento favorable todo aquel da, cruzando por delante de la isla de la Trinidad. El da 8 descubrimos corsarios por la popa, que nos venan dando caza. Forzamos la vela: ellos ganaban visible ventaja sobre nosotros, por ser ms ligeros. Por fortuna, vino la noche interponer entre los perseguidos y los perseguidores un velo negro, la vez que por la proa se destacaba una especie de nubarrn: era la isla inglesa de Granada, en cuyo puerto fondeamos las nueve de las noche. Habamos navegado las 89 leguas que hay desde aquel punto al Orinoco. La noche la pasamos sin dormir, esperando que con el da nos diera Dios algo que comer. Lentas pasaron las nueve horas que estuvimos esperando que nos diesen entrada. Al fin amaneci el da 9 de Agosto, y vimos acercarse nosotros los botes de sanidad. Estbamos en salvo: la Providencia se haba compadecido de nosotros.
do as de presenciar el drama espantoso que haba de tener lugar hordo.

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UNA COMIDA.-REGRESO.

El jefe de sanidad, seguido de tres cuatro individuos, :subi mi buque. Tirados sobre la cubierta, estaban revueltos hombres, mujeres y nios sin poderse levantar: sus pies, hinchados de comer cueros, sus ojos hundidos y sin brillo, los huesos de sus esqueletos dibujndose descarnados y horribles por encima de la piel amarillenta, sus dedos afilados y esa especie de idiotismo que trae consigo la extenuacin, hicieron retroceder aterrado al mdico ingls. Se coloc de nuevo sobre el descanso de la escala, se tap las narices, hizo un gesto de repugnancia y un ademn como para irse. El teniente coronel Carmona, aquel jefe denodado de Cachir, que tan fuerte se ha visto en los combates, tena todava algo de su energa, y, apoyado sobre un palo, acompaado del capitn del buque y de m, que duras penas poda tenerme, se aproxim los ingleses. Nadie bordo saba el ingls, y el doctor estropeaba malamente el espaol. -Ustedes son infestados-dijo-: projibido desembarco -Nosotros-contest Carmona, con voz dbil-no tenemos nada sino hambre. Triganos qu comer, por

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Dios. Pagaremos lo que quieran por cualquier alimento que se nos d. Varios de nuestros compaeros rodearon los ingleses hacindoles seas de que se moriran de necesidad: - Yo quiero mandar ustedes vituallas-respondi el doctor, y habl uno de sus acompaantes en ingls, que se dirigi tierra y aqul prosigui su visita los dems buques. los quince minutos llegaron dos pequeos botes llenos de pan, huevos, pescado frito, mantequilla y naranjas de China. Cuando los hombres que estos codiciados artculos traan, subieron con ellos bordo, se form un tumulto espantoso. Todos los que podan moverse se echaron sobre la presa y empezaron andar bofetadas y palos, el uno porque le arrebataba al otro su parte; aqul porque otro se haba apoderado de mucho ms de lo que poda consumir; este otro porque no tena dinero conque comprar pan; el de ms all porque no le haba tocado cosa alguna y los vendedores porque no se les pagaba y queran irse con toda la carga de uno de los botes. Parecan condenados que hubiesen salido de la tumba para desgarrarse entre s. Carmona y yo conseguimos aplacar este desorden, comprando por nuestra cuenta el contenido de los botes y repartindolo con la posible equidad entre todos, mujeres, nios y hombres, sin distincin de sexo ni de edades. Entonces todos se entregaron devorar con furia. Aquella escena era digna del pincel de un buen pintor. El jefe y yo comimos pan con mantequilla hasta no poder ms. Haba tantos meses que no lo probbamos, que nos pareca un manjar exquisito. Ya nos habamos reanimado un tanto con esta comida, la ms sabrosa que por mi parte hice en mi vida, cuando divisamos los corsarios que venan sobre nosotros; se detuvieron menos de tiro de can. El brigadier Latorre pas una carta oficial al goberna-

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dar de la colonia, suplicndole le dijese si poda considerarse all libre para defenderse de los corsarios si le garantizaba de que stos no haban de acometer sus buques. Al mismo tiempo rogaba aquella autoridad que dispusiese se trasladasen parte de los pasajeros los pontones otro punto, pues estaban muy oprimidos, muy mal de salud por la extenuacin, y que tema, si seguan tan apretados, el desarrollo de alguna enfermedad contagiosa. Contest el gobernador trasladndole una comunicacin que acababa de enviar al jefe de los corsarios, en que le deca que los emigrantes sbditos de S. M. C. estaban bajo la proteccin del pabelln ingls; que se retiraran acto continuo (los buques rebeldes), pues si hacan alguna demostracin contra los espaoles, seran echados pique en el acto. Este pliego lo llev los colombianos una fragata de guerra inglesa de cuarenta y cuatro caones. Los insurgentes se hicieron la vela en el acto, perdindose de vista por la tarde. Para repartir los pasajeros envi el gobernador disposicin de Latorre varios barcos mercantes; pero como sus dueos pedan cuatro onzas diarias por su alquiler, sin alimentos, ni otra cosa que la cubierta y las cajas de los cuerpos estaban vacas, no pudo efectuarse el trasbordo. Todo aquel da lo pasamos mirando aquella hermosa baha en forma de herradura llena de buques, y la ciudad, que est al pie de su cerro, en cuya cima se ve el castillo que la protege. En un cerro ms lejano y alto, se divisa otro castilIo pintoresco, cercado de verdor. Dos fuertes ms haba tambin, pero estaban en ruinas: eran los que Espaa haba erigido all cuando era suya aquella isla. En medio de la cuesta que conduce al castillo ms apartado, estaba una elegante casa rodeada de jardines que nos dijeron ser la del gobernador. La ciudad que est cerca del mar, es bonita pero pobre y situada en terreno accidentado.
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All no hay ms que pescado y salazones; la carne fresca se trae de Costa-Firme. El da siguiente, 10, pasamos Carmona y yo la Merced, ver al brigadier y Lizarra, que estaba herido y que, segn opinin facultativa, vivira, pero quedara intil. -Acaba el gobernador britnico-nos dijo Latorrede conceder permiso para desembarcar; pero los paisanos se les exige media portuguesa por cada licencia. Preprense ustedes para pasar esta tarde las cuatro conmigo comer con dicha autoridad: ha tenido la galantera de invitarme, autorizndome para hacerme acompaar de los oficiales que guste. Ustedes son de los escogidos; vstanse, pues, de riguroso uniforme y vuelvan las tres. la hora indicada, nos metimos en un bote los siguientes, acompaando al brigadier: Alvaredes T omasseti, Costa, Carmona, Daz, Aguayo, Mur y yo. Cuatro caballos ensillados nos esperaban en el muelle, los que en dos turnos, nos llevaron la morada del gobernador. Era ste un general de divisin que haba hecho la campaa de la Pennsula, y que hablaba correctamente el castellano. Con l estaban todas las dems autoridades de la isla. Recibinos el veterano ingls con extremada finura y cordialidad, y despus que les fuimos presentados por Latorre, nos present l todos los de su comitiva, y acto continuo nos traslad un suntuoso comedor, en donde bJ'illaba, en una larga mesa, cubierta con un mantel blanco como la nieve, una lujosa vajilla de plata. Una vez sentados, se nos sirvi una suculenta y aseadsima comida la inglesa. pesar del decoro con que procuramos mantenernos, nosotros, que habamos estado tantos meses sin hacer una comida regular, consumimos cada uno como tres; yeso que no haba carne fresca. la mitad del banquete cada ingls tom una copa y brind por el espaol que tena su lado, y como esto se repiti infinidad de veces y los vinos eran de los mejores

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de Espaa, vaciamos muchsimas botellas: siguieron luego los brindis generales y en este ejercicio, grato para estmagos desfallecidos, estuvimos hasta las ocho de la noche. esta hora ya estbamos todos ebri JS, y nosotros ms que los ingleses. El gobernador nos despidi con su acostumbrada cortesana, sin ofrecemos esta vez caballos para volver, sin duda porque comprendi que en aquel estado nos caeramos. Bajamos, pues, dando traspis por la colina acompaados de unos lacayos que nos alumbraban con faroles, no sin dejar en el trnsito varios de nosotros cuanto habamos comido y bebido. Los ocho bamos enlazados del brazo: al que se caa lo arrastrbamos. En este estado llegamos una mala fonda, la mejor de Granada, y all, en unos colchones que nos tendieron en el suelo, camos como troncos. Ya muy alto el sol del da 11, se despert Alvaredes, que era muy chistoso: -Qu turca, seores, qu turca!-grit. Todos despertamos. Estbamos vestidos. -Diantre-exclam el brigadier restregndose los ojos-, qu habrn dicho esos ingleses al vernos tan poco sobrios! -No tenga usted cuidado, mi genera!, que ellos no quedaron mucho mejor parados que nosotros. -No recuerdo si estaba alegre el gobernador. -Pues no haba de estarlo, si bebi como una cuba... -Voy conferenciar con l para buscar el medio de dar cuenta al general en jefe de nuestro paradero. Que vengan conmigo Costa y Mur. -Pero antes tomemos un desayuno. Almorzamos bien pobremente. De resultas de aquella conferencia, pas dos das despus la isla de Margarita, donde estaba Morillo, el teniente coronel Daz Aguado, en una balandra inglesa con pliegos, en que se haca la historia de nuestra tan

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desgraciada como heroica campaa, y se le pedan rdenes. Al pedir la cuenta en el fonducho donde estuvimos este par de das, le salieron al brigadier con cinco pesos diarios por barba; ramos ocho y le sala al generoso jefe que nos haba invitado permanecer all por su cuenta, 40 duros el da. A parte de esto, nos cobraban un p~so por una taza de te. Aquello era un robo, por lo que nos volvimos la polacra hasta el 15, en que una seora costafirmea, all residente, conocida de Carmona, se ofreci damos de comer y camas por una mdica cantidad. Es verdad que tenamos un hambre canina y consumamos mucho ms de lo regular. La Naturaleza siempre exige compensaciones, y entonces era preciso recobrar la carne y sangre que habamos perdido en el largo perodo de miseria que habamos atravesado. Mis tercianas me atacaban con regularidad matemtica. Ya estbamos fastidiados de correr por aquellas calles y de baamos en un riachuelo, turbio y amarillento, que haba en las inmediaciones, cuando el 4 de Septiembre descubrimos en el horizonte dos buques de guerra que arbolaban la bandera espaola. Al poco tiempo desembarc Aguado en un bote. Morilla, que se dispona abandonar la isla de Margarita, despus de sufrir grandes prdidas, que pudo evitar si en 1815 hubiera seguido los consejos de Morales, para trasladarse Caracas, donde ya empezaba presentarse audaz el enemigo, nos mandaba la goleta Descubierta, que mandaba D. Francisco Tope, yel bergantn Perin, su comandante Gabasa, para que protegiesen nuestro regreso la Tierra-Firme. Despus de desembarazada mi polacra de los paisanos que venan en ella, que se trasbordaron para diferentes islas y pueblos del continente, y de haber trado bordo un ~aballo del brigadier, que le haba costado en la Gra.

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nada 700 pesos, nos dimos la vela el 12 para el teatro de la guerra. El 15 fondeamos, las tres, en el puerto de Cuman, despus de una navegacin feliz. La plaza estaba muy acosada por el enemigo y haba bastante escasez, sobre Todo de forraje. All pas unos das con antiguos amigos. El 24 de Sep.l:iembre salimos de nuevo con tres buques: mi polacra, el Casanova y la Descubierta, en direccin la Guayra, en donde tuve el gusto de abrazar mi kermano Manuel, segundo comandante de la goleta Bain. ll conoc al valiente general Canterac, que se alojaba en casa de D. Domingo Urneta, y que estaba de paso para Lima. Latorre haba pasado Caracas verse con Morillo. En breve recibimos orden de trasladamos Puerto Cabello los pocos que habamos quedado de la campaa de Guayana. El 28 llegamos nuestro destino. Gobernaba la plaza D. Jos Pereira, el mismo que haba venido conmigo de la Pennsula, de capitn de mi compaa. Hzome cargo del gran Castillo de aquel puerto, el mejor de toda la Costa-Firme, que serva de almacn general de municiones para todo el ejrcito. Est situado en una islita, medio tiro de fusil de la ciudad. Aquel baluarte inexpugnable era nuestra ltima esperanza en caso de un desastre. Al mes de estar en l, Pereira me di licencia para que en la ciudad emplease cuantos medios conociese la ciencia, ver si se me quitaban las tercianas. Todo intil. La fiebre me haca sus acostumbradas visitas con toda exactitud. A mediados de Octubre recibi Pereira la orden de marchar Valencia para hacerse cargo de las milicias. Empese en que yo le acompaase en calidad de primer ayudante. Pero Carmona, llamado suceder aqul, se opuso,

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diciendo que yo, que haba hecho la ltima campaa Con l, le hach falta. Alegaba Pereira que yo haba sido su compaero de viaje y que deba seguirlo. Los dos sometieron el asunto mi decisin; opt por Carmona, con con gran sentimiento de Pereira, que se fu muy incmodo conmigo. Compr un caballo, en el que daba carreras cuando me atacaban las calenturas, en la esperanz<f de que as me abandonasen; pero nada consegu. Por fin invent un medio muy bueno de curarme las tercianas, y fu el siguiente: las dos de la tarde sal pie de Puerto Cabello, en momentos en que la fiebre me devoraba, con propsito de llegar Burlarata y regresar sin sentarme. Para hacer este viaje tuve que sacar fuerzas de flaquezas. Cuando me senta muy cansado, me engaaba m mismo, fijando la vista en un punto objeto, con propsito de sentarme en llegando l; pero despus me fijaLa en un sitio ms lejano y continuaba. Cuando entr en la ciudad me iba cayendo de fatiga. Me acost; tom una taza de te y en seguida me di un calenturn terrible que me dur cuarenta y ocho horas. Remedio eficaz: desde entonces qued curado de mi dolencia de once meses. Volv al castillo de que era gobernador y all trabaj mucho, tanto en los envos de municiones los lugares de la guerra como en la instruccin de mi compaa, cuyo personal se haba reemplazado con nuevos reclutas. Por orden de Carmona hice una salida Apios, distante siete leguas de Puerto Cabello, en donde me rodeaba una cuadrilla de bandidos, que logr desbaratar, entrando triunfante en la ciudad con varios trofeos y prisioneros.

CAPITULO

XVI
CAMPA1'iA

PRECAUCIONES.-NUEVA

Ella de Marzo de 1818 recibimos en Puerto Cabello muy malas noticias de la guerra. Multitud de emigrados de toda la provincia de Caracas acudan aterrados buscar un refugio en Puerto Cabello. Entre ellos, presentse un comandante de Navarra herido, con muchos dispersos de todos los cuerpos y, entre otros, un soldado con un oficio del general, en que se prevena Carmona pusiese la plaza en estado de defensa. Decan los fugitivos que Bolvar, con 9.000 infantes y 5.000 caballos, haba cado sobre San Fernando y, no habiendo logrado tomar la plaza, haba sorprendido en Calabozo todo nuestro ejrcito, cuya suerte se ignoraba, si bien era de presumir que Morillo hubiese sido derrotado y cogido prisionero. Desde entonces trabajamos noche y da para poner todas las bateras al pelo. El 12 se presentaron 11 buques ante Puerto Cabello. Les hice algunos disparos y volvieron la proa sin izar bandera. Por la noche sent un bote que bogaba con mucho silencio. Al envilTle una rociada, me gritaron sus tri pulantes que eran pescadores que venan huyendo de los corsarios. Los dej pasar, y luego supe que eran oficiales insurgentes, dirigidos por Mac Gregor, que desembarcaron por una costa cercana.

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El 13 supimos de oficio que los enemigos slo haban sorprendido en sus operaciones sobre Calabozo algunas compaas sueltas destacadas, las cuales haban perecido despus de batirse hasta quemar su postrer cartucho. Morillo se haba puesto la cabeza de todo el ejrcito, y haba conseguido, formando el cuadro y peleando desesperadamente, abrirse paso por medio de aquella nube de caballera, haciendo una retirada brillante, escarmentando al enemigo en Oriosa y en el Sombrero y procurando atraerlo al terreno quebrado, donde no tuviese la ventaja que le daban Bolvar sus caballos. El 14 volvi rostro y le atac en Macaray, donde destroz la infantera rebelde, que se rehizo en Cagua. Sobre el ya atemorizado ejrcito colombiano march Morillo, reforzado con el batalln de Pereira, que acababa de llegar de Coro, y el 15 tuvo lugar la sangrienta batalla de la Puerta, en que alcanzaron inmarcesible victoria los nuestros, si bien perdieron la vida varios jefes y oficiales esforzados y bastantes soldados de nuestra parte, saliendo el mismo general en jefe herido de un lanzazo. El enemigo tuvo doble nmero de bajas que nosotros. Morales se port all como quien era. Latorre persigui los rebeldes, derrotndolos en Ortiz y acabando de destruirlos en Cogedes. En Puerto Cabello seguimos con redoblada vigilancia. Yo no sal del castillo en veinte das. Solamente nos tranquilizamos cuando supimos que nuestro ejrcito haba deshecho al de Bolvar, teniendo que repasar el Apure con el resto de su caballera la vez que los nuestros volvan entrar triunfantes en Calabozo. El 25 de Mayo recbi el Ayuntamiento de Puerto Cabello un magnfico retrato de Fernando VII. Con este motivo tuvo all lugar una gran fiesta cvica el 30. Hubo gran funcin de iglesia; pasese la efigie por las calles en un carro triunfal que yo constru y cuyos flecos, cordones, borlas y galones de oro y dems materiales costaron dos mil pesos. Acompabale una guardia de corps, com-

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puesta de oficiales. Las calles estaban alfombradas de flores, las casas cubiertas de cortinas y banderas espaolas y las azoteas de toldos. El repique de las campanas, las salvas de artillera, el bullicio, el contento, la solemnidad y el entusiasmo de aquel acto hacan el mismo efecto que si e! monarca en persona estuviese en Puerto Cabello. Ocho nias de catorce quince aos, lindas como ngeles, llevaban las cintas de! retrato. Seis corpulentos caballos, lujosamente enjaezados, tiraban del carro. Los vivas, las manifestaciones de aquel pueblo fueron tantas y tan vehementes, que no me creo capaz de describirlas. Al recibir el Ayuntamiento el retrato hicieron tres descargas, y en seguida la plaza la suya de ordenanza. El baile, que dur toda la noche, y el lujo desplegado en la cena, fueron superiores toda ponderacin. Pareca imposible que un pueblo tan monrquico pudiese ser regido por instituciones republicanas. El 19 de Agosto se me di la comisin de levantar un plano de los caminos, accidentes topogrficos y recursos de las comarcas de toda la provincia, teatro futuro de la lucha. El mal ms grave con que hemos luchado los militares en las guerras de Amrica, es la carencia de planos exactos. Los rebeldes llevaban siempre sobre nosotros la ventaja de conocer el terreno. Si durante los trescientos aos de paz que disfrutaron estas regiones se hubiesen formado buenas cartas militares de aquellos vastos territorios, la rebelin no hubiera triunfado nunca. Sin instrumentos cientficos, sin bastantes conocimientos, sin tiempo ni recursos, yo no poda hacer otra cosa .que croquis bulto, y as lo hice saliendo el 26 con seis soldados reconocer los pueblos de Moren, Cancabo, Alpargatn Urama, Cabria y sus jurisdicciones. Dej encargado del castillo al capitn don Ramn Surez Pealver .
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Excuso entrar en la cansada narracin de los trabajos y fatigas que me cost cumplir con esta comisin, las marchas que hice, los auxilios que me prestaron los alcaldes y otros incidentes poco interesantes de esa larga excursin. Slo dir que en las inmediaciones de Urama, all en la cumbre, una enorme culebra alzada sobre su cola, atac al alcalde, que iba en una mula, y poco acaba con nosotros. Abandon su cabalgadura el alcalde: los soldados se abalar.zaron sobre el reptil, para matarlo culatazos; pero aqul les advirti que no lo hicieran si no queran morir, y cortando una vara con ramas y todo de un palo especial, la atont y luego la acabamos nosotros. Era gruesa como un muslo, larga de seis varas, y su dentadura como la de un perro. La mula mordida muri las pocas horas. Regres el 4 de Septiembre Puerto Cabello, cargado de borradores que, con singular paciencia y trabajando sin cesar, puse pronto en lmpio. En ellos marqu las dis tancias, los ros, lo arroyos, caminos, puntos fuertes y dbiles, desembarcaderos, vveres y forrajes que podan suministrar las comarcas. Cuando conclu este trabajo lo entregu al coronel don Gonzalo Aramendi, nuevo gobernador de aquella plaza, al cual le gustaron mucho mis croquis y me di las gracias nombre del general en jefe. Empebase en que yo era facultativo, por ms que modestamente le confesaba que yo no haba hecho otros estudios especiales que los incompletos de guardia-marina, y me cobr tal afecto aquel jefe recin llegado de la Pennsula, que cuando se mand Carmona salir campaa con su batalln, ya reorganizado, quiso que yo me quedase all de ayudante suyo; pero alegu que siendo capitn de una compaa de preferencia, no poda abandonar mi puesto de honor v de peligro, por un destino cmodo y decente, pero sin gloria. As es que el 26 salimos con nuestros 400 hombres de Cachir, en direccin Valencia, adonde llegamos el 28.

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El general Morillo estaba en los valles de Aragua. El 30 proseguimos nuestra marcha Guacara, donde entramos de gala en correcta formacin, pues nos iba pasar revista el general en jefe. Hecho alto en la plaza, se present don Pablo Morillo, seguido de su Estado Mayor. Como los de mi compaa eran los ms altos, y ms an los de la cabeza, haca yo, por mi pequea estatura, un contraste ridculo alIado de aqullos. As es que al pasar por delante de m solt el general una ruidosa carcajada, exclamando: -Sevillita, capitn de granaderos!... Quin le habr engaado, ponindole alIado de esos gigantes? Las risotadas fueron repetidas por todo el squito, lo que no dej de cargarme bastante; mas no lo d entender, porque el general siempre me sala con los frailes de Santa Fe con otro chiste cualquiera. Al presentamos luego todos los oficiales Morilla, me dirigi, m primero que todos, la palabra deshacindose en elogios sobre mi comportamiento en Santa Fe y en el Apure. cada uno endilg un prrafo, ya para alabarle, ya para censurarle; Morillo era gran fisonomista y jams se le olvidaban las facciones ni e1 nombre de una persona. Al salir, un ayudante detuvo Carmona, Mendvil y m, para que nos quedsemos almorzar. En la mesa manifestse S. S. muy satisfecho de nuestro pequeo batalln y ofreci darles nuevos reemplazos. Al despedimos las once, nos dijo: -Seores, espero que os mostraris tan sufridos y valientes en la campaa que vais emprender como en la pasada, y que esta vez seris ms afortunados y mejor recompensados. La misin de Cachir es muy importante y peligrosa. Yo juzgo ese batalln como una de las ms firmes columnas de mi ejrcito; que no defraude mis es peranzas. Estoy muy contento de vosotros. Adis. Salimos de all agradecidos, entusiasmados y dispuestos hacernos matar en la primera accin antes de quedar mal con un general en jefe que estaba tan pendiente

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de lo!: hechos de cada ono de sus subordinados. Nos reunimos con el batalln de San Joaqun, trasladndonos en seguida Macaray, donde permanecimos quince das esperando rdenes. mediados del mes las recibimos de reforzar la columna volante que operaba en los llanos de Barcelona; la mandaba el coronel don Eugenio Arana. Marchamos con harto sentimiento, pues volvimos sumimos, lejos del cuartel general, en desiertos donde no hay amparo ms que el de Dios y el de las bayonetas. En Cagua pernoctamos en casa de una islea rica que haba tenido la habilidad de hacerse querer y respetar por ambos contendientes, pues lo mismo reciba Morillo, Morales y los dems jefes espaoles, que Bolvar, Pez y cuantos insurgentes queran participar de su esplndida hospitalidad. En su tasa dimos un baile para disipar la melancola, y lo mismo hicimos en todos los dems pueblos del trnsito. Nos echbamos la cuenta de que, pues nos quedaban pro bablemente pocos das de vida, era preciso disfrutar de ellos. En la villa de Cura se nos uni el teniente coronel don Salvador Medina, nombrado segundo jefe del batalln, quien sigui el 21 con nosotros, quedando all Carmona en expectacin del cuartel general. las diez de la maana de este da descansamos en la Puerta bajo un rbol gigantesco acribillado balazos y rodeado de esqueletos. Era el sitio en que haba tenido lugar la bata Ha que me he referido, y en la cual haban muerto 400 insurgentes y unos 200 leales. Pernoctamos en los das sucesivos en San Juan de los Morros, San Sebastin de los Reyes, San Francisco de Cara, Camatagua, donde se nos uni un escuadrn de caballera del pas, Cura y Taguaique. Este ltimo pueblo estaba en poder de unos 60 70 rebeldes, quienes conseguimos poner en fuga despus de un ligero tiroteo. Por la madrugada trataron de sorprendemos, pero estbamos sobre aviso, y los rechaza-

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mas, hacindoles nueve muertos. El 29 llegamos San Rafael de Orituco, en donde nos quedamos estacionados cubriel".do ta avenida del llano de Calabozo, mientras el generai Morales llevaba cabo una de sus brillantes operaCIOnes. Nos alojamos, Mendvil y yo, en una casa frente la iglesia. Haba all un sacristn que no cesaba de tocar las campanas, y el ruido que producan nos estorbaba mucho en nuestros trabajos al detall. Nos di, pues, la humorada de apuntar al sacristn con los fusiles de los asist~ntes cada vez que empezaba tocar. El campanero se escon::la detrs de un pretil; pero quedaba atisbando, y una vez que nos metamos para adentro, volva repicar ms ruidosamente que nunca. Tornbamos nosotros hacerle la puntera y l suspender su msica. El cura, que era vecino nuestro, le grit desde su ventana: -Por qu no tocas seguido? El sacristn le contest sealndonos con el dedo desde su escondite y haciendo una pantomina como quien dispara una arma de fuego. Nos fuimos comer, y al poco rato se present el prroco sumamente molesto. Medina estaba con nosotros. -Seores-dijo el cu.a-, es deber de todo cristiano solemnizar las festividades de los santos, y el que lo estorbe es un hereje. Medina, que estaba en el secreto, se mordi los labios para no reirse, y le prometi cmregir el abuso. Pero aquella noche unos cuantos troneras, al salir del baile, subimos al campanario, quitamos los badajos y cuerdas las campanas y los escondimos en casa del oficial Llamosas. Por la maana hicimos una visita al cura, quien encontramos bastante sulfurado: -Padre cura-le dije-, qu santo es hoy, que no hace usted tocar las campa:1as? -Si ustedes no fueran ladrones de badajos-nos contest-se hubiera repicado como siempre.

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-Padre-le repliqu-, tiene usted razn. Usted tiene la obligacin de celebrar el culto divino, nosotros la de hacer nuestros estados comparativos y dems documentos. Vamos capitular. Le devolveremos usted sus cuerdas y badajos con tal que usted mande al sacristn acortar el tiempo de sus interminables repiques. -Corriente-dijo el prroco -, restituyan lo hurtado y mandar mi incansable sacristn que no toque ms que quince minutos en cada repique. -Algo largo es, padre, pero convenimos en la capitulacin. As se hizo y quedamos muy amigos. Antes de partir celebramos una conferencia para hacerle una jugad~ de despedida al cura. -Qu diablo!-exclam uno -ya que nos tiene por ladrones, vamos robarle algo que justifique su apreciacin. Tiene en el corredor unas magnficas longanizas frescas. Se las cogemos y echamos la culpa al caballo de Medna, que ha aprendido comer carne en los llanos. Todos aceptamos esta idea como la ms ocurrente y traviesa que pudiera imaginarse. Tomamos, pues, los embutidos, los colocamos cuidadosamente en una maleta, para consumirlos en el viaje, amarramos cerca del sitio del delito el caballo y nos retiramos descansar. Por la maana vino el padre cura decimos que l no deseaba causar perjuicio nadie, pero que indudablemente nuestros asistentes le haban robado unas longanizas que haba mandado poner secar. -Seor cura-le contest Mendvil muy serio-, nuestros asistentes son incapaces de cometer un hurto, y menos tratndose de cosas que pertenecen un sacerdote. Las longanizas de usted se las comi, no lo dude usted, el caballo del comandante. El sacerdote que, aunque de un fondo excelente, tena malas pulgas, se incomod con esta salida: -Caballeros-dijo-, sepan ustedes que yo no con-

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siento burlas de nadie, y no impedrmelo el traje... -Asistente-interrumpi Mendvil-, trae un pedazo de carne de la cocina. Ahora ver usted, padre, que no nos burlamos de usted. En efecto, el caballo se comi con visible buen apetito el trozo de fiambre que se le di. Al ver esto el bueno de cura, qued convencido y admirado: -Dispensen ustedes-articul como disculpndose-, yo nunca tal haba visto; pero ya estoy persuadido de que ese animal es capaz de comerse, no digo yo una docena de longanizas, sino ciento que le dieran. Los Hempos lo estn trastornando todo, hasta el estmago de los cua drpedos. Concludo este chistoso incidente, nos preparamos para el viaje. Al capitn Solrzano, que estaba enamorado de unas charreteras mas, se las regal, y l, no sabiendo cmo mostrarme su agradecimiento, me di un caballo viejo y flaco, pero muy grande: -Este caballo-me dijo-que usted le parecer el rocinante de Don Quijote, tiene dos grandes propiedades: no cansarse nunca, aunque no hay quien le saque de su paso, y no comer. -Que no comel -Me explicar: vive sobre el pas; coces quita el pienso todos los de su clase, y donde no hay que robar, pace en quince minutos lo que ha de menester para dos das. -Pues chico, es una grande adquisicin para estos tiempos. Ojal lo hubiera yo tenido en Angostura! Le doy usted expresivas gracias por tan valioso regalo. Pusmonos en marcha el 23 de Noviembre, y fuimos haciendo noche, sucesivamente, en Altagracia, Morecure y Caaveral. partir de aqu nos internamos en montes vrgenes de terreno quebrado, en donde tenamos, veces, que abrirnos paso, talando rboles; acampando el 25 en una altura
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llamada las Races, en que haba un limpio rodeado de bosques. Nos advirtieron los guas que hicisemos hogueras en torno del campamento, pues estaban plagadas de tigres, las inmediaciones. Pronto nos prob la experiencia que no nos haban engaado: las once de la noche, estando la tropa durmiendo al pie de sus pabellones de armas, omos una voz penetrante, rpida y lastimera, articular esta frase: Virgen Santsima, amp...! Y la voz qued sofocada. Corrimos armados de fusiles y tizones encendidos, al sitio de donde haba partido aquella exclamacin aterradora. Slo encontramos un rastro de sangre, el morrin, un zapato, la cartuchera con la correa rota, cartuchos regados y jirones de ropa enredados en las zarzas; en la tierra estaban marcadas las anchas huellas de la fiera. Un soldado haba sido comido vivo. Nos horrorizamos, instintivamente nos pusimos rezar por su alma. Volvimos al alborotado campamento, inmediatamente averiguamos que la vctima era un bizarro soldado negro, hijo de Puerto Cabello, que haba hecho varias campaas con Morales, y que era, adems de valiente militar, un buen albail. Una necesidad natural le haba llevado al lugar de su martirio. Desde aquella hora ya nadie quiso dormir, ni era posible, pues no cesaba el rugir de aquellos feroces ani. males. Proseguimos la marcha al amanecer, y despus de siete leguas de camino infernal, hicimos alto junto un miserable boho, y la noche siguiente la pasamos entre unos rboles, de los que colgamos bien altas las hamacas, para libramos en lo posible de culebras y garrapatas. El 28 acampamos en los llanos de Guaripe, bajo un copiossimo aguacero. Continuamos mojados el 29, dando resbalones; yo estaba desfallecido y muerto de sueo, como todos. Afortunadamente me reanim algo con un

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pedazo de longaniza del cura, y dormitando sobre mi clavileo, bien que un sol abrasador nos perforaba los sesos. En el hato de Marrero, inmensa hacienda de crianza que encontramos en nuestro camino, se nos aloj todos en vastos ranchones y se nos di carne salada y casabe en abundancia, nico alimento que se encuentra en los llanos. El 2 de Diciembre llegamos Clarines, en cuya plaza descansamos, continuando la marcha las diez de la noche, que era lbrega; el suelo estaba mojado; aqu caa un hombre, all otro, de tal modo que, al ser dc da, nos encontramos con cien hombres solos y stos rendidos de fatiga: ocho rebeldes que nos hubieran entonces atacado, nos habran vencido. las nueve de la noche entramos en San Andrs de Onoto, donde nos incorporar:los la columna de Arana. Los trescientos llaneros y un par de escuadrones que estaban all, nos recibieron con inmensa alegra. All se nos di, Medina, Carmona y m, una casita techada de paja para vivir. Adems de aquellas fuerzas, Arana tena unos ochocientos hombres ms de avanzadas colocados pocas leguas en sitios convenientes. Nuestra misin era impedir que los rebeldes del Orinoca penetrasen en la provincia de Caracas, perseguirlos y vivir de las reses que se criaban en aquellas comarcas. Escaseando ya la carne en aquel pueblo, form el coronel Arana una fuerte columna y salimos el 17 de Diciembre en direccin San Pablo, situado precisamente en sentido contrario a! que debamos seguir, fin de engaar los espas de que estbamos rodeados. Continuamos en la madrugada siguiente hacia Barcelona; pero de pronto doblamos en demanda de la misin de San Miguel, pueblecito quemado y abandonado, en que entramos las cuatro de la tarde, despus de haber atravesado siete leguas de pajana/, sufriendo un calor horrible. Una sola casa de mampostera haba en el poblado en
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que vivan dos frailes franciscanos con dos matrimonios indios, nicos habitantes de aquel lugar. Los padres, muy contentos de nuestra llegada, nos regalaron naranjas, nica cosa que posean, y nos dieron noticias importantes sobre el paradero y fuerzas del enemigo. Proseguimos con mucha precaucin el 19, pernoctando en Caigua, en donde encontramos un alcalde indio, famoso por su inquebrantable adhesin la causa espaola, como lo haba demostrado en ms de cien combates. Tan pronto como nos vi preguntnos solcitamente por la salud del rey, toc una especie de cuerno de caza y se presentaron los indios de su escolta; abri un cuarto lleno de arcos y flecbas y mand los suyos que se armasen, y los pocos de su raza que venan con nosotros, que se repusiesen de armas y municiones. Dicho alcalde tena una red de espionaje fiel por aquellos contornos; al anochecer llegaron dos de sus indios medios desnudos, fatigados de tanto correr. --Seor-dijo el ms versado en la lengua cilstellana, dirigindose al coronel, despus de pedida la venia de su jefe-, os traigo una gratsima noticia. El invencible cacique Maita, honra de nuestra nobleza indgena y el ms esforzado y leal guerrero que ha nacido en estos valles; el cacique Maita, terror de los insurgentes, que estaba vigilando el cantn de Buere, viene caminando por send~ extraviadas y montes inaccesibles reunirse con la columna fiel, porque ha recibido el aviso que le habis mandado. Con su poderosa ayuda no es dudosa la victoria de los soldados del rey. Ante este discurso, dicho con la entonacin que empleara un embajador de un poderoso monarca, todos nos entr curiosidad de conocer al clebre cacique de quien con tanto respeto hablaban sus sbditos.

CAPTULO XVII
EL CACIQUE MAlTA

Ya entraba la noche cuando oimos un tamboril que tocaba una especie de marcha extraa. -Es el cacique-exclam el alcalde, cuadrndose respetuosamente y tomando una actitud humilde. Arana mand formar para recibir aquella tropa con todos los honores de orden,'lnza. Empezaron asomar primero el del tambor y despus una serie de arrogantes mocctones marchando la desfilada. Eran robustsimos, de nervuda musculatura y de un color cobrizo ms oscuro que los dems indios; en el medio de ellos vena sentado en un silln, llevado en hombros de cuatro nobles, el cacique Maita, que no se apeaba sino para entrar en batalla para comer reposar. A los lados vena una multitud de mujeres con el pelo tendido y desnudas, como los hombres, sin ms que un taparrabos de cerda pendiente de la cintura; stas traan chiquillos y algn menaje de casa. Detrs del cacique iban dos escuderos llevando sus armas. Aquel cuadro, raro por dems, traslad nuestra imaginacin los tiempos de la conquista. El cacique mand hacer alto en un idioma desconocido. A esta voz todos se sentaron y l se baj de su silln, dirigindose al coronel, quien abraz de igual igual. Deshicimos nosotros la formacin y pasamos los oficia-

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les saludar al jefe de la tribu. todos nos estrech contra su pecho uno uno, hacindonos sentir la presin de sus msculos de acero. Era este un hombre como de treinta aos, de mirada altiva inteligente, con poca barba, pero con ciertos movimientos de autoridad, que imponan; se pareca bastante en el fsico al general Latorre. Traa unos doscientos cincuenta hombres de combate y porcin de mujeres, muchachos y nios. -Trae usted muy buena gente, seor cacique-le dijo Arana.-Lstima que no tengamos fusiles para armarios. Las flechas no dan en el blanco como las balas. -Al contrario, capitn-le contest el jefe indio-; los fusiles son los que no dan en el blanco con la misma precisin que las flechas, y os lo voy probar. Dirigi en seguida la palabra en su lengua sus sbditos, que estaban sentados. Todos ellos prepararon el arco. La escena estaba alumbrada por !lna hoguera. Entonces Maita lanz, despus de llamamos la atencin, una naranja grande altura en el aire. Partieron una multitud de flechas y la naranja no cay. -Dnde est la naranja?-pregunt el coronel. -Aqu estn algunos pedazos-contest el cacique, levantando del suelo dos tres fragmentos del tamao de un real.-Ha sido destrozada pe.r doscientas cincuenta flechas. Mis soldados no yerran el blanco, capitn. Queris. hacer igual prueba con vuestros fusiles? -No. Eso es admirable. En efecto; todos nos quedamos haciendo cruces. Arana invit atentamente al cacique comer con l. Toda la oficialidad asisti aquella cena frugal de campaa. Disele Maita el sitio de preferencia. Se expresaba, cosa rara entre los suyos, con perfeccin en castellano. Habl del estado de la guerra hizo observaciones que indicaban su profundo conocimiento del terreno en que bamos operar, y del enemigo que habamos de combatir:

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-Capitn -dijo-los blancos renegados han entrado en el pueblo de San Bernardino traen mayor nmero de fuerzas que nosotros pero las venceremos. Con ellos va un cacique traidor, antiguo aliado y amigo mo, quien en vista de su desercin, he mandado un reto de muerte. Le he prometido por los manes de mis abuelos irle buscar en medio de su campamento y pasarle por las armas en castigo de su villano proceder con el rey. Capitn Arana, pesar de mis creencias cristianas, no he podido renunciar al sentimiento de la venganza, que es una especie de culto entre los hombres principales de mi raza. Os traigo un contingente pequeo, porque parte de mi gente la he dejado de observacin en puntos estratgicos de importancia y la flor de los que seguan mi bandera, ha muerto ya en defensa de nuestro seor don Fernando VII pero estos doscientos cincuenta guerreros indgenas son bravos en el combate y diestros en el manejo de la flecha y la macana. Si algo creis que valen, hacedme el honor de permitirme ir con ellos la vanguardia de la columna. Necesito que as sea, para que yo pueda castigar al cacique infiel. -Concedo con gusto ese insigne honor al ms valiente y leal de los caciques. -Gracias, capitn; os doy palabra de que no habis de arrepentiros de haber confiado el puesto de mayor peligro al cacique Maita. Arana regal un par de pistolas al cacique. Terminada la cena, los oficiales jvenes nos fuimos ver las indias, que estaban preparando la cena. Entre ellas las haba muy bonitas. Ninguna entenda una palabra de nuestro idioma, y las seas que les hacamos, contestaban con mucho recato y decencia, pesar de estar en el mismo traje que Eva. Por esto y porque tenamos especial recomendacin de respetarlas, nos abstuvimos de propasarnos con ellas. Emprendimos la marcha el 20, las nueve de la maana, atravesando bosques y llanuras de difcil acceso.

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Los indios iban delante, una gran distancia de nosotros, con unas precauciones y una cautela que no esperbamos de aquellos incultos hijos del desierto. Imposible era que les sorprendiesen. Tan pronto marchaban escondidos por las zanjas, rboles y maleza, como se arrastraban por el suelo como culebras cada vez que una huella humana un ruido les indicaba la posible proximidad del enemigo. las dos de la tarde habamos andado las cinco leguas que hay San Bernardino, en cuyo pueblo haban estado los insurgentes el da anterior, en nmero de 1.500 entre infantera y caballera, habiendo robado y destrudo todas las casas que no eran de sus correligionarios. stos, siempre hipcritas y vividores, nos obsequiaron con tasajo para toda la tropa y nos hicieron toda clase de agasajos. Proseguimos las cuatro de la maana del da siguiente, despus de haber distribuido 60 cartuchos cada soldado y de recomendar gran vigilancia, pues debamos entrar en fuego de un momento otro. Marchamos de flanco hasta Curataquiche. El 22 nos entretuvimos mucho cazando y beneficiando reses; anduvimos slo cuatro leguas y acampamos al pie de la ranchera, en cuyos alrededores presentronse varios caballos insurgentes, lanzndonos algunos tiros. Sin duda haban sido avisados de nuestra presencia por los de San Bernardino. Establecimos fuertes avanzadas, y el resto de la tropa se entreg al descanso. Al amanecer, cuando nos disponamos seguir viaje, sentimos un nutrido tiroteo. Era que unos cuantos de caballo, que haban salido buscar ganado por los alrededores, al regresar con unas reses, haban sido cargados y envueltos por el enemigo. Arana se lanz sobre su caballo, gritando: "Sgame todo el que pueda. Cuantos caballos ensillados haba los tomamos y nos precipitamos como furias sobre el enemigo.

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Al llegar al sitio de la escaramuza, encontramos Maita, combatiendo como un len; sus flecheros haban hecho morder el polvo varios rebeldes. Los arrollamos materialmente, rescatando nuestros compaeros y las reses que conducan, si bien nos mataron un oficial de la Reina hirieron varios. Dos das permanecimos all, sufriendo pequeas escaramuzas. El 25 atravesamos varios bosques, la entrada de los cuales tuvimos que abrimos paso cargando los enemigos, con no pocas prdidas de una y otra parte. El 26 anduvimos ocho leguas de sabana, siempre molestados por el enemigo. Nos quedamos alIado de una lagunita, que bautizamos con el nombre de Iguana, porque habiendo encontrado all un animal de esta especie, intentamos matarIo palos, lanzazos y pedradas, lo que nos fu imposible, pues tiene un carapacho como de hierro y se defiende como un len. -Una peseta te doy-dijo Medina un indio flechero-si le das un flechazo en la cabeza. Apenas articul esta frase, que tradujo otro indio, cuando el soldado de Maita le meti la flecha por la boca la iguana, dejndola muerta. El 27 acampamos siete leguas al Este, entre la maleza. Ya haba salido el sol del 28 cuando nos pusimos en movimiento, entrando por la estrecha vereda de un monte desconocido de todos nuestros guas, excepto del cacique Maita, que, como siempre, iba delante de sus descubridores. Despus de seis leguas de un camino infernal, empez ensancharse la senda y disminuir la arboleda. Nuestros relojes sealaban las dos, cuando omos un tiro y un grito en la vanguardia. los pocos minutos se present uno de los nobles de Maita, conduciendo amarrados un indio y dos indias: -Capitn-dijo el edecn del jefe indgena-: el gran

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cacique Maita os enva estos tres espas que acaba de recoger, para que los matis si no os dicen la verdad. Eran dos los varones, pero uno lo ha muerto mi seor con una de las pistolas que le habis regalado, por haber hecho armas contra nosotros. El cacique os advierte que el enemigo est cerca, pues ha observado huellas recientes y presume sean muy numerosas las tropas insurgentes. Este traidor os dar ms detalles, si no se niega hablar como lo ha hecho delante de su aprehensor. Arana interrog al indio, pero este se neg contestar; pareca sordo-mudo. -Vengan cuatro nmeros-exclam el coronel-y apunten ese hombre. Inmediatamente cuatro bocas de fuego le tocaron las sienes y al sitio del corazn. -Un minuto de vida te queda para responder-dijo el jefe de la columna, por medio de un intrprete, y sac su reloj. Medi un corto silencio. -Ha pasado medio minuto -repuso.-Dnde est. los insurgentes? Quin los manda? Cules son? El intrprete repiti las palabras, pero el prisionero permaneca silencioso: -Soldados, arriba los gatillos, voy dar la voz de fuego. Y ech una mirada siniestra sobre el reloj. -No me matis-exclam al fin el indio-lo dir todo. -Habla pronto y ten presente que si no dijeres la verdad, morirs de todos modos. - El general Monagas, con toda su Divisin acaba de llegar del Pan, y os espera en el llano que est al fin (Iel bosque. La noticia nos sorprendi todos; no esperbamos tener que habrnoslas con tan fuerte caudillo. La lucha era desigual, y cada uno de nosotros en su fuero interno se juzg perdido. Arana mand apresurar el paso, fin de desplegar en batalla la salida del monte. Ya en este punto, y mieo-

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tras hacamos el movimiento omos tiros derecha izquierda. Dejamos las espaldas los que trataban de llamarnos la atencin y aVli.1ZamOS en batalla por la sabana. Ya sobre los barrancGs d~l ro Unare, la sazn seco, aunque con algunos charcos, tratamos de marchar de flanco, pero en el momento de cambiar de frente, vimos los indios y caballos que llevbamos de vanguardia replegarse apresuradamente sobre nosotros; venan perseguidos y alanceados por ms de seiscientos rebeldes de caballera, mandados en persona por Monagas. El mpetu de perseguidos y perseguidores fu tal, que todos revueltos y en el mayor desorden, hombres y caballos camos empujados en el zanjn del ro. Los insurrectos nos hicieron muchas bajas y nos habran acabado si los caballos pudieran llegar nosotros y si no quedara algo distante la infantera separatista. No haba cuartel, y aH era preciso matar morir. Los caballos se haban situado uno y otro lado de aquella especie de sepultura. Logramos formar en columna en aquel callejn. Para cubrir la retaguardia destac se una compaa de la Reina y algunos indios, los que comenzaron tirar balas y flechas sobre el enemigo: ste nos iba cazando segn desfilbamos; por fortuna, nuestra caballera logr salir al llano y llamarles un tanto la atencin. Unironse los rebeldes para darnos una carga decisiva, pero el cacique Maita, con sus bravos, cubri el aire de flechas y nosotros hicimos un fuego terrible al mismo tiempo que el denonado comandante de caballera Alejo Torralbo, les atacaba con un arrojo temerario. Conseguimos, pues, hacer volver grupas los llaneros de Monagas y los perseguimos un gran trecho. Cada vez que volvan caras formbamos el cuadro y los rechazbamos y entonces nuestra caballera haca el resto. Los enemigos se retiraron hasta quedar bajo la proteccin de su infantera, la cual constaba de unos mil quinientos hombres, formados en batalla, que nos esperaban tranquilamente sobre un cerro distante.

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Marchamos en columna cerrada sobre ellos, con la yerba la cintura. -Adelante, muchachos-grit el coronel-; la vida est jugada; tratemos de ganar la partidal Maita, que iba siempre delante, dijo algo los suyos con entonacin robusta y belicosa. -Qu dice?-Ie pregunt un indio. -Que en el enemigo debe estar el cacique infiel y que levantar la tapa de los sesos al que se muestre cobarde en su captura. De pronto la primera fila de mi compaa se desorden; los soldados daban brincos espantosos y ayes lastimeros. Era que entre la yerba haban alzado sus cabezas venenosas multitud de culebras malpanares y les embestan con furia, mordiendo varios de la segunda y tercera compaa. Catorce hombres cayeron al suelo dando alaridos que partan el corazn. El coronel, que haba advertido este contratiempo, grit: -Cierren los claros alineando !a derecha, y nadie se detenga auxiliar los cados. No importa que os reptiles hagan, al igual de los hombres-fieras, guerra de mala ley esforzados espaoles. Muchachos, adelante y caiga el qu~ caiga! Viva el rey! -Vivaaa! --contestamos todos. y proseguimos con la determinacin de quienes estn resueltos morir con dignidad. Eran las cinco cuando nos pusimos tiro con el enemigo, y entonces empezamos hacernos mutuamente un fuego horroroso. Arana se multiplicaba en todas partes, arengndonos y animndonos con una elocuencia concisa puramente militar, pero que hera las fibras del corazn. Cuando vi que se prolongaba el fuego, y sabiendo por experiencia que nada acobarda tanto al soldado como la falta de municiones, en medio del combate, antes que llegara este caso, exclam con voz penetrante imperativa: -No disparis un tiro ms; bro, audacia, valor y la

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bayoneta con ellos. En vencer nos va la honra, nos va la vida; ellos, pues, y matad, matad sin misericordia. Emprendamos la carga media carrera, cuando por el flanco izquierdo nos sali de improviso el batalln famoso llamado de los bravos de Orinoco; vena en columna cerrada y armado de fusiles y lanzas. Desplegamos tres compaas en batalla sobre el grueso de la columna en masa y los recibimos con nutridsimo fuego y muchas flechas; pero, aunque les hicimos bajas considerables, lejos de retroceder, llegaron hasta tiro de pistola. Entonces los carg Alejo con su caballera, dispersndolos y haciendo en ellos terrible destrozo. Nos replegamos de nuevo sobre la base, y sin hacer caso de los fuegos del enemigo, avanzamos sobre l carrera tendida. Ante el valor del que arrostra impertrrito la muerte, muy pocos permanecen serenos. Algunos insurgentes nos esperaron hasta cruzar sus bayonetas con las nuestras, pero los ms abandonaron cobardemente la formacin, se dieron huir sin orden ni concierto, y el resto de ellos, diezmados por nosotros, les siguieron los pocos segundos. Entonces el cacique Maita, corriendo con los suyos como un perro de presa, hizo gran matanza en los fugitivos, no dejndolos l ni nuestra caballera hasta que la suya, ya derrotada, los vino proteger. Los insurgentes, completamente batidos, se internaron en un bosquecito, como media legua de distancia. De este modo ganamos la brillante accin que se llam de Chamariapa, que habamos tenido por perdida al principio. No compramos sino costa de mucha sangre este triunfo, pues entre muertos y heridos tuvimos 230. Cuando ya habamos recogido nuestros heridos, los de las culebras inclusive, se presentaron los indios y caballera con unas cuantas reses que haban cogido al enemigo. Los indios curaron los heridos de culebra, montndolos caballo para evitar la humedad, chupndoles las

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heridas y aplicndoles hojas de tabaco y guaco mascadas. Los quejidos de aquellos infelices no nos dejaron dormir. Dos fallecieron; los otros 12 se salvaron. Yo haba recibido una herida de flecha en un muslo, que me produjo bastante inflamacin y molestia; pero sin ulteriores consecuencias. El cacique Maita, despus del degiiello, haba marchado con un piquete recoger un pequeo destacamento que dejara la salida del bosque, desde el cual se nos haba hecho el primer fuego. Decase que estaba inconsolable por no haber dado con el cacique de marras y que le buscaba por todas partes. Al amanecer se nos present con su escolta. Delante de l, atado por los brazos y desnudo, vena otro indio de elevada estatura y arrogante presencia. En el costado tena una ancha herida de flecha, por donde le asomaba un pedazo de bofe. Pero el ensangrentado prisionero marchaba con tan serena altivez, como si nada tuviese. Tan espantable herida y tanta impasibilidad nos hel la sangre. Maita vena pie. Acto continuo se present Arana, y quitndose su corona de vistosas plumas: -Capitn-dijo presentndole el preso-, mis bravos han cogido al cacique rebelde Guaranno. La herida que le veis la recibi al intentar la fuga. Su delito es tanto mayor cuanto que desciende de alta estirpe, y l con sus padres, siempre distinguidos por el monarca del Oriente, jur fidelidad S. M. La nobleza india, y yo en su nombre como su ms genuino representante, exige ejemplar castigo en la persona de este miserable, que ha ayudado echar los indios fieles del Orinoco, y que se ha cebado cien veces en el asesinato de los leales blancos, negros y cobrizos. El y yo tenamos convenido matar, por traidor, al que cayera en manos del otro. La Providencia me lo ha puesto en las mas, y os pido licencia para juzgarle en Consejo de guerra, segn las costumbres de la tribu, y ejecutarle tan pronto como sea condenado.

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-Nada puedo negar mi amigo el cacique Maitadijo Arana-. Si es criminal, muera en buenhora; pero oyndole, no martirizndole ms y dndole los Santos Sa, . -, . cramemos, SI lOS qUIere reCIOlr. -As se har-contest el implacable cacique Maita, y se lo llev al lugar en que estaban los suyos muellemente tendidos en el suelo. Yo y otros oficiales le seguimos. Penetr entre sus soldados y empez arengarles en su lengua. Todos se levantaron en actitud helicosa, pero respetuosa, ante su superior, en ~uyos ojos iracundo:,; brillaban r2.yos de salvaje majestad. El discurso de Maitu, un tanto largo y para nosotros ininteligible, era cada rato interrumpido por gritos feroces y gestos de odio hacia el preso. Este permaneca con la cabeza erguida y la mirada altanera; por sus labios vagaba una sonrisa despreciativa que irritaba an ms sus enemigos. Maita dirigi despus la palabra Guaranno, pero ste no se dign contestarle sino con un signo negativo. Nada entendamos los oficiales que aquel terrible drama presencibamos. A una sea de Maita, saliero:1 cuatro indios armados, hicieron poner al reo de rodillas y le dispararon cuatro flechas por la espalda, cuyas puntas le salieron formando una recta por el pecho; cay' de boca; estaba muerto. Los matadores le arrancaron sus flechas y las limpiaron en los pies del cadver. Luego, volvindose nosotros Maita, nos dijo en castellano: -El que hierro mata hierro muere. l quit la vida muchos de mi raza y de la vuestra; ha pagado en la misma moneda.

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CAPITULO XVIII
CONTINUACIN DE LA CAMPAA

Si yo fuera describir nuestras penosas marchas por aquellos inmensos desiertos, nuestras zozobras, nuestras veladas alIado de hogueras que encendamos, no para calentamos, sino para ahuyentar las fieras; si pintar intentara aquellos paisajes grandiosos de la Naturaleza iluminados, ya por el sol saliente, ya cayendo sus rayos plomo sobre nuestras cabezas, haciendo levantar vapores sofocantes y malsanos, ya, cuando al llegar al ocaso, doraba la cima de rboles gigantescos nunca sometidos al hacha civilizadora; si narrar quisiera los trabajos, las privaciones y las miserias que sufrimos, no te!liendo otro alimento que la carne asada la intemperie, sin sal ni condimento alguno (y gracias Dios cuando la podamos conseguir as); si, en fin, trataran de reproducir los tristes episodios y los ominosos presentimientos objeto de nuestras conversaciones en los bosques y en los llanos, cuando descansar nos reunamos, teniendo la muerte siempre en perspectiva y la probabilidad de que nuestros cadveres insepultos fuesen pasto de buitres y de chacales, mi relacin se hara larga, montona indigesta. Abreviar, pues, todo lo posible. Marchamos cinco leguas el 30 de Diciembre, pernoctando en Anaco, y cuatro el 31, en que nos alojamos en el destrudo pueblo de Aragua, en cuyos alrededores va-

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gaba el terrible cabecilla negro Cabeza de Tigre, matando, robando y violando con tal ferocidad que hasta lo rechazaban los mismos insurgentes, bajo cuya bandera poltica se haba acogido. Terror de aquellas comarcas, era preciso destruirle todo trance. Cuarenta hombres mand Arana en persecucin de aquel monstruo, al mando de un atltico y valiente sargento que, por sus fuerzas intrepidez, se pareca mi antiguo amigo Prez. Consigui sorprender la partida el denodado sargento. La lucha cuerpo cuerpo fu terrible, pero ninguno de los nuestros logr derribar al feroz africano. Disparle su fusil el sargento; contest le el negro con un trabucazo: ninguno de ellos acert. Trabse la lucha al machete y, habindose roto el del sargento, asi en sus brazos la fiera, y haciendo esfuerzos sobrehumanos, logr echarle al suelo. No tena armas y pelearon mordiscos y cabezadas, hasta que la casualidad hizo descubrir nuestro hroe un cuchillo que tena al cinto el negro. Se apoder de l, le cosi pualadas, y en su furia no par hasta cortarle la cabeza, que trajo al campamento en la punta de una lanza. Era de ver aquel soldado con e! rostro magullado, mutilados los labios mordiscos, ensendonos aquel trofeo de su victoria y participndonos que no haba quedado uno vivo de la partida (1). EllO de Enero de 1819 llegamos al cantn del Guave; el 2, la Laguna, donde recogimos mucho ganado; e! 3, pernoctamos en nuestro cuartel de San Andrs de Onoto. All descansamos hasta el 17, en que emprendimos una marcha de 50 leguas hasta las orillas de Orinoco, para recoger reses, que ya nos hacan falta. El 18 se nos uJlieron los indios de los cantones inmediatos, quienes nos trajeron la fatal noticia de haber desembarcado en las costas de Paria 1.500 2.000 aventure(1) El general en jefe concedi al sargento un ascenso y una pensin vitalicia por esta accin heroica.

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ros ingleses y americanos, con el intento de batirnos y tomar Barcelona. El 20 y 21, nuestra caballera llanera consigui recoger una~ 800 reses, que se remitieron Onoto. Arana haba recibido noticias ciertas de que nos iban atacar 500 filibusteros. As fu. EllO de Febrero, estando acampado en el sitio de Ipire, se present de golpe sobre nosotros la caballera enemiga, creyndonos dormidos; pero como estaba dispuesto que slo descansasen las medias compaas, en tauto que la otra mitad estaba sobre las armas, los agresores fueron recibidos con una lluvia de plomo y flechas que no esperaban, habiendo tenido que volver grupas en el acto, no sin dejar muchos muertos y heridos en nuestro poder. Tornamos al campamento el 6. El7 de Marzo, ya municionados y recobradas las fuerzas, salimos de nuevo, pernoctando sucesivamente en Araguatas y en varios puntos del desierto. En el paso de la Iguana nos atacaron el 11 unos 50 de caballo, sobre los cuales fu destacada mi compaa y la caballera de Torralbo. Estuvimos tirotenclonos una media hora, hasta que, cansado de esta indecisin Torralbo los arremeti lanza en ristre, matando unos doce y cogiendo seis prisioneros, casi todos heridos, que mand al coronel para que los examinase. Entre ellos haba un oficial joven con un lanzazo en la espalda, que le haba dado nuestro terrible jefe de caballera, por cuya herida de dos pulgadas de profundidad y tres cuatro de ancho, respiraba como un fuelle. Este desgraciado, que era un muchacho fino, casi imberbe, me inspir lstima. No haba cuartel en aquella guerra de exterminio y me daba pena que lo fusilasen. Cuando volv al campamento, fu ver los prisioneros; all estaban los heridos en el suelo, sin curar y sin que nadie les hiciese caso. Llova, y se quejaban mucho, sobre todo el indicado oficial. Le pregunt cmo se lIa-

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maba y de dnde era, y me contest que su nombre era Jos Mara Robles, y que haba nacido de una distinguida familia en la villa de Maturn: era alfrez de caballera de la divisin del Pan. Corr al mdico del batalln suplicndole curase aquel joven y sus compaeros, para librarles del ttano, pues me dola en el alma verlos en aquel abandono. Contestme que lo hara con gusto, pero que no tena otras medicinas que hilas, aceite y ron, y que le pareca intil este trabajo, puesto que no pasaran muchos minutos sin que se diera la orden de fusilarlos, en represalia de lo que ellos hacan con los nuestros. Le inst, sin embargo, que viniera y me acompa con una bolsa de hilas y una botella de ron. Yo mismo entibi este lquido en una dila loiuna, en la fogata, y serv de practicante en la cura. La herida de Robles pareca mortal. Al siguiente da fueron entregados los prisioneros un sargento que con varios indios haba recibido orden de conducirIos ellos y unas veinte reses los cantones inmediatos. Ignoro el destino que les ha cabido. Habiendo dormido el 12 en el campo de las Ollas, salimos al siguiente da la gran sabana de Apamate, Con el objeto de cazar ganado. El modo con que se efectuaba esta operacin era el siguiente: Desde los jefes al ltimo oficial entregbamos nuestros caballos los soldados ms prcticos en la equitacin y en el lazo, quienes, reunidos con la caballera, daban un gran rodeo distribuyndose en un vasto crculo la distancia de 100 500 pasos de uno otro caballo: los monteros, ya situados convenientemente, daban la voz de avanzar, voz que corra de uno en otro jinete varias leguas en rededor; entonces todos marchaban de la circunferencia al centro, impidiendo que se escapasen las reses, las cuales, as espantadas de todos lados, venan reunirse en un punto estrechamente cercado. No se lograba esto sin prdida de caballos, y veces

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de hombres, pues son muy bravos los toros monteses de Vene7Uela, pero era el nico medio que tena de subsistir el ejrcito espaol. El ganado se conduca un cercado preparado previamente y las reses que intentaban fugarse eran cogidas lazo por los l!aneros. La noticia de que los ingleses y dems advenedizos extranjeros intentaban internarse en Caracas y Barcelona, nos hizo regresar el 15 nuestras posesiones estratgicas de San Andrs de Onoto. Per"och'mos la noche de aquel da en medio de la sabani llamada Aguada del Carrizal, y el 16 entre unos barral:cos sin nombre en la geografa. Durante la marcha de estos dos das el enemigo haba tiroteado nuestra vanguardia. Acampamos ellO, tras ocho leguas de psimos caminos, al lado del bosque que llaman el
COl"OSitO.

Los oficiales habamos amarrado las hamacas en los rboles del monte. En un ciaro que haba dentro del mismo, como 600 pasos de nosotros, se haba situado la cabalL:ra que estaba al c~idado de 500 reses que habamos encerrado en un corral construdo con toda premura. Un oficia! con veinte hombres vigilaba la avanzada que haI',mos puesto para tener ms seguro el ganado de una sorpresa. EraG las dos de la noche cuando sentimos un fuego sostenido y un rumor como de un ejrcito que la carrera viniese sobre nosotros. Todos dormamos en las hamacas con sombrero, espada y los caballos ensillados al lado, aunque sin freno. Al mo por compasin le haba spltado las cinchas el to Pedro. Al sentir aquel tropel infernal y aquellos disparos precipitados, nos tiramos despavoridos de las hamacas, pusimos los frenos y salimos escape. Mi rocinante no llevaba ms que un estribo; el otro lo haba cogido la cincha contra la barriga. La confusin no poda ser mayor. ste gritaba: "Otra sorpreSia como la anterior. Aqul: "Ya los tenemos ah." El de ms all: "Firmes, muchachos, y no

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~ya miedo." Al fin, nos pusimos en movimiento; pero de p.onto ces el fuego y rein un silencio pavoroso. Al la\:io del corral percibimos una lnea negra y otra blanca encima. -Es la caballera enemiga que espera el da para atacarnos-dijo el coronel Arana, que marchaba al ,frente nuestro caballo.-Nos detuvimos unos momentos. - ver-repuso el comandante general, viendo que la masa enemiga no se mova-; sganme seis ocho hombres reconocer la columna; tan pronto como nos vayan cargar nos replegaremos y les haremos un fuego mortfero. Seguimos unos cuantos al jefe, atisbando y olfateando, como si fusemos perros de caza. La masa no Se mova. Ya muy cerca omos hablar alto y rei;se al comandante Torralbo. -Buen susto nos han dado los malditos, pero no han roto el corral. -Torralbo-le grit Arana-, aproxmese usted. En seguida presentse el intrpido jefe de la caballera con la lanza en la mano, en calzoncillos y montado en pelo. - Perdone usted, mi coronel, que me presente en este traje, pero no he tenido tiempo para vestirme. -Pero qu diablos ha pasado? -No lo s; mas se me figura que no ha sido caballera enemiga la que nos ha atacado, sino un rebao de tigres, hambrientos que habrn venido al olor de las reses. -Por si acaso, formen como deben y vstanse los' que estn desnudos, que "soldado prevenido nunca fu vencido" . Los Ilaneros bien necesitaban esta ltima recomendacin, pues los ms estaban en el traje de Adn, aunque ninguno le faltaba la lanza. As que amaneci reconocimos los alrededores del corral, y en efecto, no solamente encontramos fuera las huellas de las fieras, sino que haban penetrado y llevdose muchas reses, dejando otras. heridas y varios cueros sobre las malezas en direccin al bosque.

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Continuamos el 18, sin ms novedad, llegando el 19, las tres de la madrugada, nuestro cuartel de Onoto. El 20 sali un convoy con los enfermos, ganado y equipajes en retirada, hacia Barcelona, pero con orden de no pasar de Pritu, hasta no llegar nosotros. Emprendimos el 22 nuestra marcha, parando en las chozas de Sag Pablo y San Francisco. En este punto hay un ro de 40 varas de ancho y muy profundo, que es preciso pasar en balsa. Aliado opuesto nos esperaba una partida de caballera enemiJ'a, dispuesta impedirnos el paso; empez hacernos un vivo fuego; nuestros compaeros del convoy disparaban sobre los insurgentes desde el pueblecito inmediato. Ya en la orilIa, los rebeldes nos molestaban mucho y nos hacan bastantes bajas. -SevilIa-me dijo el coronel-, pase usted con su compaa nado, en la balsa como pueda, para proteger el paso de la columna. Mi asistente se meti en la balsa, y notando que se hunda, mand mis granaderos que se desnudasen y llevasen los cartuchos en el morrin y el fusil y la ropa en la mano. Yo les d el ejemplo quitndome la ma y trndome el primero al agua. Todos me siguieron con admirable presteza. Como nadaban casi de pie pareca qut: tocaban fondo al avanzar hacia la ribera enemiga en medio de las balas. Aquellos hombres, acostumbrados luchar con la naturaleza, tenan unas fuerzas hercleas; as es que todos salvaron el obstculo sin que tuvisemos que lamentar desgracia alguna. No fu yo tan afortunado, pues me enred en un remolino que formaba un salto de agua y por ms esfuerzos que haca, no me era posible salir de l aun que con la punta de los dedQs tocaba la arena. todo esto las balas del enemigo silbaban mi lado sin cesar. Las fuerzas me abandonaban ya, cuando un gastador de mi compaa, llamado Aponte, vino en mi auxilio, y

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agarrndome con su brazo de hierro, me arrastr adonde estaban mis compaeros, quienes sin tiempo para ponerse los pantalones, se estaban batiendo con el enemigo, al mismo tiempo que pasaba el resto de la tropa. En el mismo precipicio en que estuve yo punto de perder la vida, fu dar un sargento llamado Lara, el cual, estando en la lucha que yo habia sostenido con la corriente, recibi un balazo en la cabeza, que le hizo desaparecer, dejando en pos una mancha de sangre, que excit la hilaridad de los que le habian muerto. Despus de un buen rato de estar recibiendo los cuidados del tio Pedro, consegu recobrar las fuerzas, bien que me dolan todos los huesos, vestirme y montar caballo. El enemigo repas otra vez el ro, perseguido por nuestra caballera, que an oermaneca al otro lado. En San Francisco me tend en una hamaca, acalenturado y enfermo, sin apetito y sin poder dormir en toda la noche. El 23 nos retiramos Pritu, pequeo puerto de mar. situado doce leguas de Barcelona. All preparamos trincheras y un fuerte de mampostera para resistir al enemigo. Tenamos abundancia de maz, pescado salado y tabaco;. solamente el agua escaseaba mucho. El 26 por la maana, estando almorzando con el coronel Arana y con Medina, se present el cacique Maita. -Capitn-le dijo-, en Gnoto me ha nacido un hijo, que ser, Dios mediante, tan leal al rey como su padre. Vengo que me hagais el favor de sacrmelo hoy de pila. - mucha honra lo tengo-contest el coronel-;. pero en este momento acabo de entregar el mando, para partir acto continuo Barcelona, conferenciar con su gobernador, don Juan Saint-Just. Regresar pronto. Si usted quiere demorar el acto, ser padrino del futuro prncipe de la tribu; si no, desde ahora nombro al capitn Sevilla, para que lo bautice en mi nombre.

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-Opto por lo segundo, por que mis indios se han colgado ya todas las pobres alhajas que tienen esperan con jbilo la funcin, y no quiero defraudar sus esperanzas. -Pues estoy la disposicin de usted-le dije. - Le avisar dentro de un par de horas. Parti Arana, en efecto, y yo me retir mi alojamiento, pensando cmo diantre saldra con decencia de aquel apuro. Ni haba recursos en el pueblo, ni yo estaba muy bien de fondos. Adems, no haba tiempo para preparar un regalado ud hoc para el v:si.ag del gTancacique Maita. Bien mereca el fiel y esforzado indgena una demostracin esplndida por parte de un espaol. Quizs sus antepasados haban sido seores de aquel vasto territorio y, sin embargo, cosa incomprensible, l estaba nuestro lado exponiendo su persona y las de sus hermanos al plomo insurgenie, en tanto que los degenerados descendientes de los conquistadores, hipcritas!, trataban de reivindicar los derechos de los indios y de vengar sus pretendidos agravios. Desgraciadamente, yo no poda ser tan esplndido con el noble cacique como yo deseaba. Mand al to Pedro que agujerease y les pusiera cintas una porcin de pesetas mejicanas que yo tena. As se hizo, y la hora de ir buscar mi semi-ahijado, se las colgu del mejor modo posible. -Perdone usted-le dije al padre-la pobreza del obsequio no tengo aqu otra cosa mejor. -Nada de eso necesitaba-respondi-; lo que yo quiero es que mi nio se llame Fernando, como el rey, y que, bautizado por un capitn espaol, pueda yo decirle maana, si no sucumbo antes, cuando l me entienda, que debo los espaoles la santa fe del verdadero Dios, que trajeron esta tierra, y que al prometer en el bautismo por vuestra boca que ser siempre cristiano, yo he prometido que ser leal mientras viva, al monarca quienes servimos y sus legtimos descendientes. Yo le maldecira si no lo fuese.

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Le estrech las manos con efusin. Eran las doce cuando, seguido de una multitud de indios muy adornados y pintados que daban unos gritos de entusiasmo catentreos, nos trasladamos la iglesia. El padre prior del convento y encargado de la parroquia, empez la ceremonia con la mayor solemnidad; al preguntar cmo haba de llamarse el infante, temiendo sin duda que se me olvidase, "Fernando como el rey"-exclam Maita.-Concludo que fu el acto, el cacique me abraz, y con tono de proteccin que no dejaba de tener algo de regio, me dijo: -Contad, capitn, siempre conmigo: vos sois el verdadero compadre y no os arrepentiris de haber emparentado con mi familia. A partir de aquel da, el cacique vino todos los das saludarPle y me demostr un cordial afecto. El 28 regres el comandante general de Barcelona. Inmediatamente reuni los jefes y capitanes, y les dijo: -Seores, en Barcelona temen como nosotros, un ataque del enemigo, reforzado con los filibusteros ingleses. La ciudad se fortifica toda prisa. He convenido con el gobernador enviarle doscientos hombres y con el ncleo de la columna situarnos en Clarines, llave de la provincia de Caracas. Pero para llegar Clarines, no tenemos m s camino que el de la capital, y para tomar ste, necesitamos retroceder San Pablo; los insurgentes, que de seguro esperan este movimiento nuestro, estarn apostados esperndonos y nos arrollarn sin duda. Es, pues, indispensable frustrar sus esperanzas, abriendo una vereda por el monte firme, de cinco seis leguas. Al seor Sevilla encarg la ejecucin de e~\.dobra difcil. De resultas de esta conferencia, al siguiente da el alcalde Llamosas, isleo muy activo, en cuya casa estbamos Arana, Medna y yo, nos di toda clase de herramientas, gente y acmila para la expedicin, y l mism o nos acompa. Cien soldados provistos de hachas y palas y varios vec ino s indios marchamos al monte, con objeto de abrir

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un camino al Este, sin ms gua que la brjula. El monte estaba lleno de esqueletos de animales y culebras. Nada dir de los trabajos que pasamos en esta tarea lenta y difcil, ni las fatigas que nos cost subimos una sierra para descubrir la torre de la iglesia. de Clarines, que por cierto no estaba al E., como habamos credo, sino al N. E. En el centro del bosque encontramos un claro alfombrado de yerba fina, que nos ahorr alguna labor: all entre corpulentos rboles, encontramos dos esqueletos humanos y el de un tigre. Sin duda eran de cazadores que haban muerto defendindose de la fiera. El cacique Maita se me present el 2 de Abril, con 200 de los suyos para ayudamos en la tarea. Durante las noches, que pasbamos en nuestras hamacas colgadas de los rboles, el cacique me instaba que le refiriese cosas de Espaa, y al describirle sus ciudades, sus palacios, sus grandes puertos, su movimiento industrial intelectual, entusiasmbase el buen hijo del desierto. - Yo tengo que ver eso-exclamaba-, yo no quiero morir sin saludar en persona al rey de tan gran pueblo, y sin hacerle conocer personalmente un cacique fiel y buen espaol. El da 8, cuando slo me faltaban tres cuartos de legua para desembocar en Clarines, me llam el comandante general. Corr Pritu y all me di Arana orden de retirar la gente, pues la columna, con noticias de que la expedicin enemiga salida de Guayana, marchaba sobre nosotros y Barcelona tena que salir acto continuo ocupar su antigua posicin de San Andrs de Onoto. El alcalde quedaba encargado de terminar la obra. El 9 salimos de Pritu, por San Francisco y Playon, habiendo negado el11 nuestro antiguo alojamiento. El 13 llam Arana Medina, Mendvil y m, y con mucha reserva, nos dijo:

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-Tengo confidencias de que esta noche se tratar por el jefe G., y el capitn O. (isleos) y dos sargentos caraqueos, de sublevar la tropa, pasar cuchillo a los leales y unirse al enemigo. -Sus noticias-le dijo Medina-no pueden ser exactas: oficiales tan acreditados y soldados tan valientes como los nuestros, todos probados en los combates, no pueden cometer tan brbara infamia. -Pues sganme ustedes y oirn de los mismos labios que yo, esta grave revelacin-dijo Arana. Le seguimos a un cuartito que estaba en el patio de aquella casa, en el cual encontramos un indio de la reina, amarrado y custodiado por el ayudante Gorosabel. -Dinos lo que sabes-mand Arana al preso. -Una partida enemiga debe pasar por el cantn del Potrero - contest-y meterse en anoto, la cual, en combinacin con la tropa, que esta seducida por los dos sargentos que cit, matar los jefes y oficiales fieles. Esto lo s por la mujer de uno de los conjurados. Sulteme usia y acompeme cualquiera, que voy buscar la mujer citada. As se hizo, y nosotros en tanto nos preparbamos vender caras las vidas, armando de fusiles todos los que nos merecan confianza, oficiales y soldados y algunos comerciantes del pueblo, y preparando nuestros caballos para intentar en caso necesario la retirada sobre Barcelona. Por fin, se present la mujer poseedora del secreto, quien confirm lo dicho por el indio, aadiendo que se lo haba odo decir unos lIaneros que durmieron en un cuarto inmediato al suyo. Enteramos al resto de la oficialidad de lo que pasaba, y procedimos al arresto del jefe sospechoso y del capitn. En los papeles que les encontramos nada haba que confirmase la denunciada conspiracin. Se les mand arrestados Barcelona bajo pretexto de ir en comisin del servicio.

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Tambin arrestamos los sargentos. Nada pudo sacarse en claro de! interrogatorio que se les hizo. Sin embargo vino agravar las sospechas la circunstancia de que la hora sealada por la mujer, se present una partida enemiga en el cantn del Potrero, guarnecido por el terrible comandante Torralbo, quien le bati con denuedo y decisin, segn parte que recibi Arana el 14 las once del da. El coronel dispuso reforzar Torralbo y que viniese Onoto el cacique Maita con sus indios, que, con otras fuerzas, estaba en el cantn del Guere. Despus de un consejo de jefes y oficiales, en que figur el cacique, resolvimos distribuir la tropa en los cantones, y regresar con una parte de ella al pueblo de Pritu. Maita qued guarneciendo Onoto. As se verific el 17, regresando el28 al punto de partida. El 4 de Mayo recibimos orden del general en jefe, que estaba en Calabozo, de que nos embarcsemos en Pritu, para reunimos al cuartel general. Grande fu el sentimiento que tuvimos al despedimos de Maita y de otros fiele3 guardadores de la integridad espaola en aquellos contornos. El 7 nos embarcamos al amanecer en el punto mencionado. Una multitud de gente, la mayor parte mujeres blancas indias, se qued en la playa derramando lgrimas por los novios y amigos que perdan.

CAPITULO XIX
CUMAN

El 11 desembarcamos sin novedad en la ciudad que lleva por epgrafe este captulo, atravesando alborozados el pintoresco arenal que hay entre la playa y la poblacin. Me aloj en casa de una familia del pas, de apellido Otero. Esta ciudad es pequea, pero hermosa y abundante de bastimentos. Sus calles rectas, situadas al pie del cerro en que est el castillo, son anchas y espaciosas. Un cristalino ro divide la poblacin en dos partes, brindando la mayora de aquellos habitantes magnficos baos en los patios mismos de sus casas. As es que hay familia que se baa tres veces al da. Magnficas huertas ofrecen su eterno verdor las orillas del ro, desde cuyo puente principal se abarca un paisaje alegre y pntoresco la vez. El pescado, tanto de mar como de ro, es all sabroso y abundantsimo. La poblacin se compone de blancos y de indios por mitad, siendo muy pocos los individuos de color que all viven. Las mujeres son all numerosas, blancas como el alabastro, de pelo y ojos de bano y agraciadsimas por dems. Con razn las llaman las andaluzas de Amrica. Los indios se han distinguido all siempre por su constante fidelidad la causa espaola.

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La guarOlclOn se compona del segundo batalln de Granada, con un personal de 400 hombres; dos compaas de Granaderos de Barbastro y Navarra, dos de veteranos de Cuman, compuestas de artesanos del pueblo y nuestro batalln de Cachir. Unos 1.200 insurgentes, repartidos en las montaas vecinas, y con su cuartel principal en Cumanacoa, nos sitiaban. Mandbalos el coronel Montes. veces atacaban con osada, llevndose algunos de nuestros oficiales y soldados, que fusilaban sin misericordia. Mandaba la plaza el brigadier D. Toms Cires. Como carecamos de murallas, nos pusimos levantar trincheras. Cada cuerpo tena designado el terreno que haba de defender. mi batalln le toc desde el castillo antiguo de Santa Mara hasta el hospital. Tenamos un ngulo de tres avenidas muy fcil de tomar, por lo que, con orden del gobernador, instal en l un fuerte con su batera, cuya construccin dirig yo. El 5 hicimos una salida, pero avisados los enemigos por sus cmplices de la ciudad, se retiraron, y no encontramos nadie en todo el da. Tomamos posicin en el monte de Brito, y al anochecer observamos desfilar por el valle unos 80 100 insurgentes al parecer con el mayor descuido. Medina me di orden de salir su encuentro y coparlos si poda. Descend, en efecto, con mi compaa, mandando mis soldados que se agachasen para sorprenderlos, y lo hubiera conseguido no haber tocado fuego el corneta sin habrselo mandado. Los rebeldes se dieron la fuga, no habiendo conseguido sino matar dos, malherir uno y coger nueve prisioneros. Al regresar mand Medina ,arrestar al corneta, para ponerlo luego en un calabozo de Cuman. Continuamos el 7 nuestra marcha, simulando un ataque Cumanacoa, para sorprender su hacienda del valle del Querital. La compaa del capitn Argiielles, que iba de vanguardia, no cogi ms que cinco enemigos, pero se

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apoder de 15 20 canoas cargadas de maz, harina, vestuarios, fusiles, fornituras y cartuchos que tenan en el ro que desemboca en el golfo de Cariaco y que procedan sin duda de la isla de Margari.ta. El 8 emprendimos la retirada hacia Cuman, molestados por unos 30 de caballo, y entramos en la ciudad sin otra ocurrencia que digna de conar sea. Seguimos sitiados todo el resto de Junio y el mes de Julio, defendiendo nuestras trincheras y reductos, cuando nos atacaban de noche, y haciendo algunas salidas para ahuyentar los yue ;se cu.:en.:<tLan al frente lle la ciud",J; pero no podamos extender nuestros paseos ms que hasta la batera de la boca del ro y las huertas situadas en su orilla. El que se alejab3"era rremisibl~mente cogido por las partidas enemigas y fusilado en los bo~ques inmediatos. A fines del mes qued hecho cargo del batalln, como capitn ms antiguo, por licencia que pidi Medina para pasa"" Caracas. El 3 de Agosto presentronse en el puerto la corbeta de guer"a c3paola Descubierta y la goleta Morillo, con la noticia de que varios buques colombianos se acercaban con tropas 8.ventureras de varias naciones, con el objeto de desembarcar y apoderarse de un punto que les sirviera de base para estrechar el cerco. Los buques que esta nueva traj eron dirigironse Puerto Cabello, para traer nuestra escuadrilla, que se compona de dos corbetas, dos bergantines y tres goletas. Se reparti nuestra guarnicin, en la circunferencia de la plaza, dispuestos todos defenderla hasta el ltimo trance. Nadie estaba parado; este grupo se dedicaba construir trincheras, aqul parapetos de ladrillos y piedras, el otro cavar fosos, y as los dems. Una piragua que lleg el 5 de Agosto de Nueva Barcelona y de Pritu con pliegos del coronel Arana, partidpaba nuestro gobernador que la expedicin filibuste-

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ra habia desembarcado junto Barcelona, cuya ciudad, no teniendo ms que 50 hombres de guarnicin al mando de D. Juan Saint-Just, fu abandonada, reunindose ste con la columna de Arana. El 7 vino otro bote de Piritu. Por l nos haca saber Arana que el da anterior Saint-Just haba atacado dentro de la ciudad de Barcelona con una partida de llaneros de caballera los invasores extranjeros, sorprendindoles, matndoles mucha gente y trayendo consigo varios prisioneros, entre ellos un oficial superior. El da 10, las siete de la maana, seal el viga de Puente Araya un convoy por sotavento. Subidos las azoteas, descubrimos nueve buques entre bergantines y goletas, los ms armados de guerra; cuando estuvieron ms cerca divisamos perfectamente la bandera colombiana que arbolaban. Venan atestados de hombres y rectamente acoderndose hacia un cerro se dirigan nuestra rada. Comprendimos que era la primera expedicin que mandaba el enemigo de Barcelona para atacamos. Cargamos, pues, toda nuestra artillera con metralla . colocamos al pie de los caones nuestros artilleros con las mechas encendidas y mandamos acoderar nuestras fuerzas sutiles de mar alIado del puente de la boca. las ocho fonde la escuadra en Bordones, media legua de la ciudad. Todo el da permanecimos mirndonos mutuamente sin que ellos echasen bote alguno al agua ni practicasen movimiento que indicara sus intenciones. Redoblamos nuestra vigilancia. las cinco se present por el ro el bizarro comandante de las fuerzas sutiles, D. Jos Guerrero, pidiendo al gobernador dos tres camisas embreadas brulotes para intentar con sus indios en la oscuridad de la noche acercarse con una piragua y prender fuego la escuadra. las siete todo estaba listo para esta expedicin, pero.. en aquel instante sop16 un fuerte viento que haca impo-

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sible llevar cabo la empresa. Pasamos la noche sin novedad. La escuadra amaneci en la misma posicin que OCL:paba la vspera. las nueve se presentaron varias partidas insurgentes muy cerca de nuestras defensas diciendo gritos que nos degollaran si no nos entregbamos. las once de la maana empez en botes el desembarco de los filibustero s, quienes se fueron reuniendo en los cerros de Bordones. Por sus movimientos tcticos comprendimos que eran tropas regulares en buen estado de instruccin. Pusironse en marcha las cuatro, dirigindose medio ocultos por el monte, por detrs del barrio de San Francisco y el castillo, las sabanas y colinas de Cautaro. Esta operacin nos indic que bamos ser atacados por la lnea del Barbudo. las seis de la tarde, los buques dironse la vela hacia el golfo de Cariaco, quedando cerca de los rebeldes para protegerlos y racionarles. Al pasar por el frente les disparamos varios caonazos sin efecto. En la ensenada de los Lizaros, ya de noche, desembarcaron ms tropas, que formaron all un campamento. Estaba yo de jefe de da cuando me presentaron los escuchas de San f:-3.!1cisco, un ingls borracho que perteneca la exJedicin; llevado presencia del gobernador, dijo por medio de un intrprete que era irlands, y que de esta nacin y de Escocia y Alemania, eran los 1.300 que acababan de llegar en los buques; que el jefe superior era el coronel Rifler, inglesa la oficialidad; que su intento era tomar Cuman y prestar toda clase de servicios la causa colombiana. las once de la noche sub con mi ronda al castillo de Santa Mara, que domina toda la ciudad y sus inmediaciones; su comandante me dijo que desde las nueve se oa un rumor de mucha gente entre los cerros y barrancos que hay entre dicho fuerte y el de Agua Santa.
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En efecto, aplicando el odo en aquella direccin, sent hablar multitud de personas en voz baja. Mand que se le disparasen algunos caonazos, lo que se efectu sin que hiciesen ningn movimiento. A la una sentimos tiroteo por la parte del puente; corr all y encontr que los enemigos se haban introducido hasta el barrio interior: desde la esquina de una calle hacan fuego la batera del puente, al mismo tiempo que nos decan mil desvegiienzas en espaol, por lo que comprendimos no eran ingleses los que nos atacaban. Dispuse que se les tirasen varios metrallazos para hacerles despejar la calle, lo que consegu en pocos minutos. Torn al castillo dar parte al gobernador, que estaba revistan do y animando nuestra escasa tropa de reserva, dispuesta marchar sobre cualquier punto amenazado. Reunidos en torno del veterano gobernador varios oficiales, ste mand sacar su asistente su botella de campaa. -Muchachos-nos dijo -, tomar un trago de anisado, que el da cuyos albores comienza, es el de nuestra ruina el de nuestra gloria. La botella pas de mano en mano y fu religiosamente besada por cada uno de nosotros. -Mi comandante-le dije-,en nombre de mis compaeros, le prometo solemnemente que no ha de entrar el enemigo en la plaza sin pasar antes por encima de nuestros cadveres. El jefe movi la cabeza con una especie de desaliento. -Cree usted que no cumpliremos nuestra palabra? -Creo que pasarn por encima de nuestros cuerpos mutilados; creo que todos cumpliremos nuestro deber su cumbiendo, pero la lucha es demasiado desigual para que podamos impedir la toma de la ciudad. Recorr de nuevo la lnea del ro; los oficiales y soldados estaban vigilantes y sedientos de salir de aquella in certidumbre matando muriendo. las tres y media volv con el gobernador al castillo,

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donde nos sentamos sobre unos bancos que estaban en la explanada. las cuatro tocaron los enemigos una ruidosa diana en diferentes direcciones excepto en el sitio en donde habamos odo el rumor. -Mi brigadier, los que nos deben atacar primero estn ah escondidos, yesos no tocan diana. -Me parece que ya es hora de que tomemos otro trago-me contest aquel jefe echando mano su botella de campaa.-Cuando me toc m beber sent ms claro el rumor que nunca. -Mi brigadier, los tenemos encima. -Vemoslo-dijo estoicamente-; y asomndonos por una tronera, percibimos entre la luz confusa del crepsculo y menos de tiro de fusil, dos columnas de tropa como de 1.500 hombres. Los enfilbamos con los caones, cuando nos dirigieron una descarga general, dando el grito de guerra hurral Llovian las balas sobre el castillo la vez que los insurgentes trepaban denodadamente por los cerros; pero la metralla de nuestras piezas y la fusilera del fuerte de la izquierda les hicieron pronto variar de direccin hacia la derecha para atacar el fuerte de Agua Santa, que, aunque no tena ms que dos caones, lanzaba sobre los enemigos multitud de balas de fusil y algunos tiros de metralla muy bien dirigidos. Sin embargo, la masa filibus tera avanzaba impasible hacia el pequeo fuerte, hasta que el bravo capitn don Jos Galcern del Valle, que lo mandaba, viendo que ya no poda hacerse uso de los caones, por haberse metido el enemigo en el foso, tomado el reducto, doce de sus hombres muertos y la casa, que era de paja y barro, acribillada balazos, reparti dos cajones de granadas de mano, para que las tiraran al foso hizo defender las troneras y boquetes con bayonetas y chuzos. El fnd del foso en que estaban agrupados los asaltantes se convirti en un volcn, pues reventando las granadas sembraron la muerte y el espanto entre los mercenarios extranjeros, que se pronunciaron en vergonzosa fuga, dejando el foso y la colina llena de cadveres, entre
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ellos el del teniente coronel que mandaba la vanguardia. Viendo nuestro gobernador que huan en desorden .en todas direciones, me mand que acto continuo hiciese una salida con la gente que pudiera reunir, fin de aprovechar aquellos momentos de pnico. Tom la puerta del castillo unos quince veinte hom~ bres, y al pasar por la lnea otros cuarenta de Barbastro, con su capitn D. Manuel Cid, y desplegados en guerrilla, corrimos sobre los dispersos; otros quince soldados me envi el valiente Galcern, del fuerte atacado, mandados por el teniente D, Fabin Prieto. Con esta fuerza, entusiasmada por el triunfo, alcanzamos la retaguardia filibustera, la que deshicimos completamente la bayoneta, pasando cuchillo muchos y cogiendo gran nmero de prisioneros. Ya en la sabana de los Lzaros, avergonzados sin duda, al verse 1.000 hombres huyendo de 70, trataron de rehacerse formando en batalla; pero yo dispuse hacer la retirada, reforc con 20 soldados ms el fuerte de Agua Santa, y volvimos triunfantes la plaza. Recibamos ya las felicitaciones del gobernador, cuando vimos aproximarse por el camino de Quirintal, que conduce Cariaco, una partida como de cuarenta indivi viduos, que tomamos por tropas de observacin que hubiese mandado el enemigo. Grande fu nuestra sorpresa notando que al colocarse como tiro de pistola de los extranjeros, formados, como he dicho, en bataBa, se despleg la columnita en guerrilla, y se trab un desigual combate entre unos y otros, hacindoles los ingleses una descarga cerrada primero y fuego graneado despus, al que, diezmados y todo, contestaban aquellos pocos que se acercaban, rompiendo por los claros y procurando ganar la plaza. Desgraciadamente hasta que no tuvieron al pie de' nuestras trincheras no los conocimos. Era nuestra guarnicin de Cariaco la cual Se le haba enviado el relevo un da antes de presentarse la escuadra rebelde, la cual, habien-

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do bajado por el ro en piraguas, observado desde el golfo de que estbamos sitiados por mar, abandon sus embarcaciones y acometi la difcil empresa de entrar en la plaza pOi tierra. Al encontrarse con los 1.000 extranjeros formados, lejos de retroceder, los nuestros avanzaron con temerario arrojo. Varios perdieron la vida en las puntas de las lanzas de Montes, entre ellos el capitn Olfelar, de Cachir, que los conduca, pero escaparon ilesos los ms, gracias la acertada direccin del teniente Roder, que no se amilan por la muerte de su intrpido superior (1). Pasamos la noche sin dormir, pero tambin sin que el enemigo nos atacase. Amaneci el da 12, y con placer supimos por varias mujeres procedentes del campo, que los ingleses haban levantado el suyo; atravesando la sabana de Cautaro la vuelta de Cumanacoa y que, por Maturn, se dirigan Guayana reunirse con Bolvar, quedando la misma gente que haba antes al frente del sitio de Cuman. las diez del da la escuadra lev anclas y tom el rumbo de Margarita. Hicimos aquella tarde un reconocimiento y encontramos quemados los ranchos recin construdos, muchos regueros de sangre, sepulturas frescas, y todas las seales de ser verdaderas la retirada y derrota de aquellos extranjeros, que se haban encontrado con una resistencia que no esperaban. Molestados cada cuatro cinco das por el enemigo, pasamos los meses de Agosto y Septiembre. Regresado Medina de Caracas, le entregu el batalln, volviendo concretarme mi compaa. El 13 de Octubre nombrme el brigadier Cires, comandante poltico y militar del pueblo y puerto de Carpano, cuya jurisdiccin abarca diez y ocho leguas de costa.
(1) Lo mismo stos que los del fuerte indicado fueron premiados. primero con un distintivo que les di el brigadier Cires y despus con el grado inmediato los oficiales y ciases y con una pensin vitalicia otorgada por el general en jefe los dems.

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XX

CARPANO

Embarqume el da 15 al amanecer. en una lancha, He gando por la tarde, despus de haber atravesado el golfo de Cariaco, la ranchera de las Gaviotas, sita ocho leguas de Cuman, donde hicimos una comida de escabeche; de all pasamos fuerza de remos Chiguana. Mis dos asistentes y yo cenamos un pato que yo cazara, al mismo tiempo que avisaba al pueblo que me trajesen un par de caballos para llevar los equipajes. Mecido por la msica infernal de millares de mosquitos zancudos que me devoraban, pas la noche en un rancho abandonado, tendido en mi hamaca. El 18 llegu Carpano, no sin grandes peligros, habindome recibido muy bien mi antecesor el capitn Argiielles. La casa en que estaba la oficina perteneca unos infidentes prfugos. Lo primero que me llam la atencin fu una gran mancha negra como de sangre en el suelo que era de blancos ladrillos. -Qu es esto?-pregunt. -En esta histrica sala fu donde se trat de asesinar al general Morales por una conjuracin formada para sublevar su tropa. El valiente veterano descansaba en su hamaca, pero dorma con un ojo abierto como acostumbra, tiempo que penetr sigilosamente el que haba de

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hundirle el pual en el corazn. Morales brinc de la hamaca, atraves con su espada al criminal, y entre l y su terrible asistente mataron tres ms que le seguan de cerca. Ech al foso los cadveres, y habiendo averiguado que haba cmplices, hizo fusilar al da siguiente ocho ms, cuyas cabezas mand que se paseasen por el pueblo en una mesa para escarmiento de traidores. En esta casa se aloj tambin el sanguinario Cerveri, insurgente de funesta recordacin. -Pues voy divertirme en tan clebre casa. Me avist con el teniente coronel D. Manuel Lorenzo, comandante principal de la costa y el capitn D. Rafael Silvestre. El batalln que mandaba estaba en cuadro; nO tena ms que doscientas plazas, indios la mayor parte. EI19 me hice cargo de la comandancia de armas, del mando poltico del distrito, de la subdelegacin de rentas y de marina, del batalln de milicias urbanas, que constaba de 600 hombres, de una compaa de artilleros paisanos como de cien plazas y de otra de indios guaigueres, matriculados de mar. Estas fuerzas estaban distribuidas en toda la jurisdiccin. Encontr pendiente de cumplimiento la construccin de un fuerte en el cerro que est sotavento de la poblacin, de una f1echera de guerra y de otras cosas necesarias para la defensa de aquella seccin del pais. El 20 hice poner la guilla la segunda y continuar el primero; mand venir gente de los poblados inmediatos y al cabo de los dos meses estaban muy adelantadas las obras. No me detendr 'larrar todos los incidentes que me acaecieron durante mi permanencia en este puerto. Pero s debo consignar que pronto me hice querer y respetar de aquel leal vecindario, en el que reinaba el mejor espritu en favor de la causa espaola. Por invitacin del gobernador de Cuman, armamos una piragua en corso, cuya patente se concedi, propuesta ma, al comerciante D. Antonio Gonzlez, quien

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al momento alist una de un solo trozo de madera, con diez bancos, caja de armas para diez fusiles y otros tantos machetes y lanzas, que yo le d. Estas embarcaciones son muy angostas y ligeras, no cabiendo en ellas ms que dos hombres la par, que bogan la sordina, y con 20 26 marineros que pueden llevar, atacan al abordaje cualquier buque de alto bordo, degollando con mucha facilidad su tripulacin desprevenida. El 23 de Octubre se di la vela la piragua con 22 hombres armados y un can de 2 en la proa; y el 9 de Noviembre, las ocho de la noche, regres con su capitn y parte de la tripulacin, trayndome trece prisioneros, entre ellos un oficial colombiano, encargado de la Punta del cao de Macareo. Los nuestros le haban matado varios de los suyos, le haban cogido un pailebot cargado de reses y mulas, y una balandra con armas de fuego, plvora, vestuarios, dos cajas de guerra, varias monturas, sables de caballera, bacalao, ron y harina. En el ataque haban perdido los nuestros dos hombres un pescador blanco y otro indio. Sus esposas vinieron llorosas implorar socorro de la autoridad, y yo pas un oficio expresivo al brigadier Cires, quien le seal una pensin igual al sueldo que los muertos ganaban. Adems hice una suscripcin entre los comerciantes que me produjo 233 pesos, los que repart entre ambas viudas. El da 13 llegaron los dos buques apresados; se desembarc cuanto en ellos haba; m me regalaron una buena mula, y el pueblo comi durante algn tiempo carne fresca, la que haba meses no probaba. Los cascos de los barcos pasaron Cuman, para venderse por cuenta de Gonzlez. El 20 de Diciembre recib parte de Yaguaraparo y del ro Caribe, en que se me haca saber que los insurgentes de la costa de Paria, enfurecidos con aquella prdida haban atacado el destacamento, hacindolo retirar San Juan, y que, segn sus maniobras, venan decididos tomar Carpano.

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La misma noche sali Lorenzo por mar con cien hombres, con el objeto de atacarlos por retaguardia, al mismo tiempo que yo marchaba con otros 200 por tierra. Por mi parte slo encontr algunos paisanos que se nos reunan, manifestando que venan huyendo del enemigo. Ya en San Juan nos reunimos Lorenzo y yo, encontrando all porcin de mujeres y hombres que haban abandonado las haciendas, por no caer en las garras del enemigo. Continuamos nuestra marcha, y el 23, como dos leguas del cantn de Yaguaraparo, encontramos unos 230 insurgentes de pie, y como 20 de caballo, que venan marchando con el mayor desorden. Les atac nuestra guerrilla de improviso, siendo tanta su confusin, que se dieron correr como liebres; les seguimos en su carrera unas dos millas. Unos cuantos de aquellos rebeldes se rezagaron en un bosque y abrieron contra nosotros un fuego certero; pero los cercanos y todos fueron pasados cuchillo. Continuamos la persecucin, habiendo logrado hacerles algunas bajas ms y cogerles nuevos prisioneros. Por nuestra parte tuvimos dos muertos y cinco heridos. las cuatro de la tarde los perdimos de vista. Pernoctamos en la sabana. Habiendo reforzado con 100 hombres la guarnicin de Yaguaparo, regresamos el 26 Carpano. El 27, las cuatro de la tarde, fonde en el puerto la escuadrilla espaola, compuesta de tres bergantines y cuatro goletas, quedando media legua de la ensenada del ro desde cuyo punto me escribi el comandante de esta flota, el capitn de fragata D. Francisco Sales Echevarra, que.iba bordo del Palomo, bergantn que haca de capitana, preguntndome en su misiva si haba noticias del enemigo, si se haba divisado algn bupue colombiano en la costa. Enterle de todo verbalmente, yendo su buque hacerle una visita, en la que rein la mayor cordialidad. En este barco encontr muchos amigos y condiscpulos

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mos, entre ellos al alfrez de fragata D. Antonio Aubaredez, quien se empe en saltar tierra para que disemos un baile de candil aquella noche, ya que para otra cosa mejor no haba tiempo ni elementos. En efecto, arregl todos los preparativos en mi sala para el baile, y ya en tierra todos, teniendo por nica orquesta un violn y una guitarra, di principio aqul, al cual asistieron varias muchachas de Carpano, invitadas al efecto, y parte de la oficialidad y jefes de la flota, amenizando el acto con un modesto ambig de refrescos y cervezas, que era lo nico de que poda disponer. la una de la noche, y cuando el bile estaba en su apogeo, lleg un parte del destacamento de Guayaparo, avisndonos que, por dos insurgentes pasados nosotros, se aseguraba que aquella misma noche deban atacar dicho destacamento con fuerzas dobles, con el intento de apoderarse del ro Caribe. En presencia de tal nueva, excusado es decir que se agu la fiesta, concluyendo el baile como el rosario de la aurora. Volvieron la escuadra los marnos, y sabida la noticia por el comandate de la flota, se hicieron la mar navegando sotavento, siempre poca distancia de la costa. Yo mand poner sobre las armas toda la fuerza de Clarines, pues Lorenzo estaba ausente, y tocar la campana para que concurriesen todos los milicianos del pueblo y los artilleros; guarnecironse los dos fuertes con estos ltimos y algunos urbanos, despach rdenes los partidos inmediatos y la flechera con 22 indios, previniendo al capitn de ellos que navegara costeando hasta frente de Guayaparo, fin de requerir noticias, dndome parte de todo lo que ocurriese. A las cuatro de la maana ya tena delante de mi casa reunidos como 400 hombres entre la tropa de Clarines y milicianos, los que, habindoles repartido galletas y ron, me un, ponindome en marcha al frente de ellos las sie-

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te de la maana. A eso de las diez llegu ro Caribe, y ' poco tiempo de estar en este punto, recib un parte, en que me anunciaban que los rebeldes haban prp.sentado su vanguardia las cuatro y media, con los' que se haba batido la fuerza del destacamento; que al alborear el da, consecuencia de haberles hecho fuego la flota espaola 'con pedreros y obuses y una colisa, se haban retirado de la playa para guarecerse en los montes, creyendo que la escuadra, en combinacin con la gente de Carpano, hara un desembarco de sus dotaciones y los batira. Acto seguido mand un refuerzo de 50 hombres de Clarines, las rdenes del teniente Llinas, y otros 50 milicianos, para que defendiesen el punto todo trance, avisndome con la mayor premura cualquier emergencia; hecho esto, regres Carpano con el resto de la fuerza, las seis de la tarde, hice acuartelar toda la gente hasta que no supiera qu atenerme definitivamente, encontrndome ya all la f1echera que yo haba despachado antes, cuyo capitn me inform de todo lo ocurrido. El 29, las nueve de la maana, apareci otra vez la escuadrilla en el puerto, y ponindose al pairo, me mand el comandante un bote, enterndome de lo ocurrido, y que habiendo mandado aquella madrugada las lanchas la costa, no haba habido novedad, por lo que se retiraba con rumbo Cuman y Puerto Cabello. El 21 de Enero de 1820 me avis el viga, eso de las cinco de la tarde, que al frente de la boca del ro y como cuatro leguas ms adentro, se divisaba una balandra, que pareca enemiga y de guerra; efectivamente, pude cerciorarme de que as era. A las primeras campanadas del fuerte, corrieron la puerta de mi alojamiento ms de 100 hombres de mar con sus canaletes, entre blancos indios guaigueres, al frente de los cuales venian sus respectivos capitanes. Entonces manifestse el capitn de los indios que si les permita ir en piraguas armados con fusiles, lanzas y pedreros, me prometa atacar por sorpresa aquella misma

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noche al buque enemigo y traerlo al siguiente da apresado al puerto. Inmediatamente mand equipar una piragua con todo lo necesario y la flechera armada de D. Antonio Gonzlez, las cuales tripularon 56 hombres, al mando de Flores, encargado de los marineros blancos y del capitn de indios Manuel. A la oracin se hicieron la mar, bogando con tanto entusiasmo, que en un momento se perdieron en lontananza. A las tres de la maana ya estaba en mi alojamiento el capitn Manuel, dicindome que traa en su flechera al capitn de la balandra insurgente, la cual haba abordado las once de la noche, y que la conducan los marineros de sus piraguas; que el buque pareca mercante, pero que al acercarse los esquifes sus aguas los haban recio bido trabucazos y tiros de escopeta. As que el bizarro capitn Manuel termin su relacin, mand al jefe de la balandra enemiga preso incomunicado al cuartel de Clarines, disponiendo se le instruyera un sumario l Y sus cmplices del buque luego que arribase le. balandra, que no pudo embocar hasta el 23, las cuato de la tarde. De las actuaciones verificadas result que dicho barco haba sido de guerra; pero que en su viaje ltimo conduca pasajeros la costa del Sur, entre ellos un hacen?ado que, provisto de herramientas y animales, iba fomentar una finca en aquellas comarcas. Puse, pues, todos en libertad, autorizndolos para reembarcarse y continuar su destino. Pero cuando ya el 29 haban levado anclas, se me vinieron quejar varios individuos del comercio, manifestndome que el capitn, que era un mulato bebedor y de mala conducta, les haba tomado unos cuantos pesos crdito y se iba sin pagarles. Mand, pues, que desde el fuerte se tirase un caonazo para detenerle; pero no hizo caso, y entonces se le dispar otro la arboladura, que le pas la cangreja.

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Temiendo el hacendado, dueo del barco, que se lo "echsemos pique, y no habiendo accedido su ruego el capitn, que deseaba escaparse todo trance, se enred 'Con l bofetadas, y ayudado de sus esclavos lo hizo volver la fuerza. Conducido mi presencia con el propietario, contme ste la reyerta que haba tenido lugar bordo; amenac al mulato con enviarlo Cuman con un sumario disposicin del gobernador; le puse en el cepo, y al fin, el ha.cendado, para evitar los perjuicios que se le seguran de la detencin, pag por l hizo que los mismos comerciantes me suplicaran pusiese al detenido en libertad. Arregladas estas diferencias, sali el barco aquella misma noche. El 13 de Febrero, en medio de un gento fiel que acudi mi llamamiento,. se bot al agua la flechera. Aprovech el entusiasmo popular para sacar un can de doce, que los enemigos haban tirado al ro en 1810, y que estaba unas tres brazas de profundidad. La operacin fu difcil, pues el ro estaba plagado de tiburones, y los indios buzos tuvieron que descender armados de puales para defenderse. Ya tenamos la pieza fuera, cuando se reventaron las amarras y se cay de nuevo al fondo. Al fin la recobramos y la metimos en el cuartel. El can estaba clavado con un clavo de cobre. los siete das ya tena yo la pieza desclavada, montada sobre su curea y en estado de prestar servicio. As pude colocar siete piezas en el fuerte. El 22 ofici al srobernador de Cuman, para que mandase por mi flechera La fiel Carupanera, fin de que no me la sorprendiesen las caoneras insurgentes de la Margarita. El 10 de Marzo, divisamos por barlovento un bergantn de guerra, que pareca enemigo, y poca distancia le segua una caonera. Mand atracar tierra la flechera, abrindole dos barrenos y cargndola de piedra para que se fuese pique.

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Hecha esta esta operacin, y acoderadas tambin las dems embarcaciones que nos podan quitar, hice tocar las campanas llamando todos los habitantes del contorno, para defender la tierra. En breve, se reunieron multitud de voluntarios de todas clases, incluso los artilleros que haban de servir la pieza. Pas en seguida la casa del comandante principal, don Manuel Lorenzo, que, sin embargo de estar enterado de todo, segua escribiendo sus documentos para la subinspeccin con su acostumbrada sangre fra. Le refer todo 10 que haba visto y hecho, hacindole notar el peligro en que nos encontrbamos. -No importa-me contest-, tenemos caones y fusilera en grande los dejamos desembarcar, nos echamos sobre ellos y los destrozamos en un santiamn. y continu escribiendo con la misma impasibilidad. m me desesperaba tanta cachaza. Cuando hubo conc1udo,mand un asistente que le preparase dos caballos, uno para l y otro para m; y en tanto que se vesta, me suplic le cargase sus pistolas. Al fin, montamos caballo, ya los vecinos estaban alborotados y las mujeres corran por la calle en son de fuga, con los de ropa bajo el brazo. Mand Lorenzo formar su tropa y nos trasladamos al fuerte, desde el cual vimos medio tiro de can, y navegando toda vela hacia el puerto, el bergantn sospechoso; slo traa cuatro hombres, y al pasar por delante de nosotros iz bandera espaola. Mand un bote en busca del capitn, quien me mand decir que el barco era mercante, y que perteneca al armador Soler, de Cuman; que venh con cacao, procedente del puerto de San Juan; que desde la madrugada le vena dando caza un barco de guerra colombiano. En efecto, ste se aproximaba, y al enfrentarse con el fuerte vir la proa hacia nosotros, sin fijar bandera alguna, por ms que ya estaba medio tiro de can. Afirmamos nuestra bandera con un caonazo sin bala; pero no hizo caso, y continu navegando.

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Entonces le disparamos la jarcia y tampoco se di por entendido. Al volver la proa hacia el puerto le tiramos tres caonazos ms y se lanz mar afuera. Cinco veves envoc el puerto impunemente, porque nuestros tiros se quedaban cortos; por fin, la quinta vez, le acertamos cortar el mastelero del palo de mesana. Entonces, y slo entonces, iz el pabelln ingls y ech dos botes al agua con mucha gente. Lorenzo y yo, temiendo que fuera una estratagema, mandamos avanzar la tropa y nos fuimos esperar la embajada en casa. los pocos minutos se me present el segumb ,le abordo y dos oficiales seguidos de 14 marineros. De sus ojos azules brotaban llamaradas de clera. Los recib en mi sala con mucha cortesa, pero no sabiendo ninguno de ellos el castellano, ni yo el ingls, me hablaban airadamente en este idioma. No' haba en el pueblo ms que un gallego llamado Noya, que se haca entender regularmente en esta lengua. Lleg Noya, y as que le oyeron hablar en ingls, se dirigieron l enfurecidos, preguntndole que quin era el comandante militar. Nuestro intrprete seal Lorenzo, dicindoles que l era el jefe principal de la costa, y yo el comandante poltico y militar del pueblo. -Ha declarado por ventura Espa:~a la guerra la Gran Bretaa, y dado sus autoridades orden para insultar su glorioso pabelln? Lorenzo iba perdiendo la calma, y por nica contestacin hizo un ademn de desprecio. Yo, queriendo ser ms diplomtico, contest en los trminos siguientes: -Lejos de declararle la guerra esa ilustre nacin, procuramos estrechar la amistad que mantiene con la espaola, no menos gloriosa y digna que ella, y nuestras instrucciones son de recibir sus sbditos con la mayor deferencia, cual lo acabamos de hacer cOn ustedes. -Entonces, cmo han osado ustedes abrir las hosti-

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lidades haciendo fuego y derribando unmastelero un buque de S. M. B.? -Nosotros no hicimos fuego ningn buque ingles, sino uno sin bandera que, negndose darse conocer cual lo exige la cortesa internacional, di lugar que le tomsemos por un corsario insurgente. Esto nada tiene de particular, puesto que estamos continuamente amenazados por los buques rebeldes de la Margarita. Si alguno es responsable de esta equivocacin, que lamento, la es sin duda de! comandante de vuestro buque, que presencia de nuestro pabelln y requerido ello por nuestros caones, estando en las aguas jurisdiccionales del rey de Espaa, se neg izar sus colores. -Eso no era motivo para habemos tratado como enemigos, sin cerciorarse antes de que lo ramos. Exigimos, pues, una satisfaccin cumplida, y si no la obtenemos, iremos pedrsela al comandante general de la proVInCia.

Entonces terci Lorenzo, y con voz desabrida les dijo: Hagan ustedes lo que gustenjpero tengan entendido que aqu, lo mismo que en Cuman, hay caones dispuestos rechazar toda humillante imposieinj mucho ms viniendo de los hipcritas encubridores de la insurreccin. Afortunadamente ustedes son los nicos responsables de este conflicto, y el Gobierno de S. M. B., que sin duda ignora las iniquidades que sus nacionales hacen Espaa en este territorio espaol, sabr castigar los jefes de un buque que tan mal cumplen con su deber. Yo tem una cuestin desagradable, y me apresur cortar el dilogo, brindando cerveza y ron los ingleses. Estos rehusaron aceptar y se marcharon ms enconados que haban venido. Una hora despus el buque se haca la vela con rumbo sotavento. Al da siguiente parti Lorenzo Cuman, enterar al brigadier de esta desagradable ocurrencia.
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El 5 de Marzo se present una escuadrilla Auestra, que vena en busca de la f1echera. El gobernador aprobaba mi conducta con los ingleses. El 15 de Abril fu relevado por el capitn D. Diego Lamela. El pueblo mostr sentimiento en ello, y el brigadier me daba las gracias por mi comportamiento. Medina estaba enfermo y deseaba tenerme su lado.

CAPITULO

XXI

TREGUA. -CAPITULACrN

El 21 llegu la ciudad. Ya no exa Cires, sino Tobar quien la mandaba. Apenas me haba hecho cargo de la compaa, cuando el gobernador, que me haba convidado comer, pro digndome l y su seora muchas atenciones, me nombr gobernador del fuerte de Agua Santa, con el encargo de reedificarlo, pues haba quedado muy estropeado desde el ataque de los ingleses. En veintitrs das dej el fuerte convertido en un verdadero castillo. El 2 de Mayo se recibi la infausta nueva de la jura de la Constitucin en la Pennsula y la orden para que en seguida se hiciese igual ceremonia en Cuman. Al efecto se fo:-m un tablado en medio de la plaza, donde el gobernador, ante la tropa de mar y tierra formada, ley aquel cdigo el da 3, lo vitore, jur hizo jurar. Gran trabajo cost los jefes el que la oficialidad y la tropa repitiesen aquellos vivas, pues todos pronosticbamos y preveamos que con aquel sistema se iba perder la Tierra-Firme, costa de tantos sacrificios conservada. La fiesta se llev cabo con visible repugnancia, pero sin resistencia; era preciso obedecer para no quebrantar las severas leyes de la ordenanza, y obedecimos como Abraham cuando sali sacrificar su hijo. El da 4 vino de Carpano una comisin compuesta de

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los comerciantes Gonzlez, Noya y Soler, pidiendo encarecidamente al gobernador que me volviese mandar aquel pueblo. Contestle el seor Tobar que por su parte no haba inconveniente en acceder los deseos del vecindario, pero que habiendo sido relevado de aquel puerto ins tancias del comandante de Chachir, seor Medina, no poda dar la orden sin el consentimiento de este jefe, quien haba complacido. Al efecto envi un recado Medina para que viniese, y una vez presente y enterado, manifest que yo haca falta en el batalln y que mis servicios eran necesarios la seguridad de la plaza. En vista de esto fueron vanos los ruegos de los comisionados. El da 6 se presentaron al gobernador, acompaados por Medina, dos parlamentarios, uno espaol y otro colombiano, con pliegos de Morillo y de Bolvar, en que se prevena los jefes que cesasen por cuarenta das toda clase de hostilidades, pues se haba convenido en un armisticio entre ambos bandos, el cual no terminara hasta el 11 de Junio. Aquellas rden~s estaban fechadas en el pueblo de Santana, donde haban celebrado una entrevista los dos caudillos, abrazndose y recibiendo nuestro cndido general en jefe el beso de Judas. Cuando Tobar se hubo enterado y ledo estas comunicaciones, Medina y yo nos miramos: comprendimos que era un lazo en que haba cado el general en jefe. -Mi coronel-dijo Medina-sin duda est decretado en los designios providenciales que nosotros perdamos esta tierra, para cuya conservacin tanta sangre hemos derramado, tantas madres hemos dejado sin hijos, tantos hijos sin padre, tantas esposas sin esposo. Aqu delante del seor (y seal al colombiano), deseo hacer constar que si perdemos este territorio, tal desgracia no ser debida al valor de los rebeldes, sino su astucia, sino la torpeza de los polticos espaoles, que con la Constitucin y la tregua dan los medios que ha menester el

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enemigo para introducir el desaliento y la seduccin en nuestro fiel ejrcito, compuesto en su mayora de americanos leales que han probado su adhesin en cien combates; pero ellos, que han resistido durante diez aos las balas, no resistirn los halagos de la serpiente cuando todos mezclados hablen de sus campaas y de sus aspiraciones. No hay remedio sino obedecer, mi brigadier, mi objeto es slo que sepa Bolvar, por este su emisario, que el ltimo jefe del ejrcito espaol comprende sus maquinaciones y lamenta la ceguedad de quien, demasiado caballero para ser ducho en achaques de perfidia, no ha visto adonde nos conducen fatalmente la Constitucin y la tregua. Hoy flota invicta nuestra bandera en las tres cuartas partes del territorio costafirmeo; tenemos batidos en todas partes los insurgentes y firman treguas para rehacerse y procurarse recursos y voluntades. Pero si la historia es verdica, no dir jams que hemos sido vencidos en noble lid: habremos sido inconscientemente vendidos, mas vendidos al fin. -Seor teniente coronel, yo no puedo permitir ...arguy Tobar. -Usa cumple con su deber, mi coronel; pero en el fuero interno de su conciencia conoce sin duda que yo digo la verdad. Sevilla, vamos mandar nuestros soldados que cumplan lo dispuesto. As lo hicimos. La mayora de los oficiales recibieron la noticia como la ms ominosa que pudiera recibirse . . pesar de todo, se hicieron saludos en seal de regodjo. Estbamos comiendo por la tarde, cuando entraron muchos oficiales rebeldes que venan visitamos. -Muchachos-dijo Medina los asistentes-, Hevaos todo esto. No quiero que los enemigos vean nuestra miserable comida, ni este rodo mantel. Por mucha prisa que se dieron obedecer los asistentes, entraron los visitantes antes de terminar esta operacin.

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Medina se puso colorado de vergiienza al notar que haban visto, no slo el mantel, sino nuestro plato nico y miserable de carne salada. Ellos adivinaron el motivo de nuestra turbacin. -Seores-dijo uno que portaba insignias de teniente coronel-, nosotros no nos espanta, ni extraa la miseria de los militares, pues por mucho que sea la vuestra, mayor la hemos pasado nosotros. -Es que nosotros no hemos pasado ninguna miseriacontest Medina. -Ni yo tampoco-repliqu yo, mintiendo descaradamente al recuerdo del hambre de la Angostura. -Ya sabemos los regalos que tuvo Cachir en Guayana, las fortalezas y el Orinoco-contest Ibarra, ayudante de Bolvar-, pero dejemos esto y abracmonos como se abrazaron nuestros generales. -Abracmonos-interpuso Medina resignado, pero en vez de abrazar un enemigo abraz al teniente coronel espaol de Valencey, D. Manuel Rebollo, que vena con ellos. Yo, por evitar el beso de Judas, corr buscar la nica botella de vino Moscatel que tenamos reservada, fin de obsequiar con ella los visitantes. Por desgracia, eran tres y no tenamos ms que dos vasos. Con ellos brindamos sucesivamente por la unin de todos bajo la bandera espaola, brindis que ellos tuvieron la prudencia de no rechazar. Por su parte, el coronel gobernador quiso hacer alarde de sus fuerzas, y al efecto simulamos un combate con todas las tropas, disparando sin bala y dando vivas Espaa y Amrica espaola. Despus desfilamos por delante del gobernador y de varios jefes colombianos. La misma noche Tobar di una comida tan decente como fu posible los jefes y oficiales de ambos partidos.

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Los das siguientes se estableci ntima comunicacin entre los soldados rebeldes y leales, comunicacin que tuvo malsimas consecuencias, pues los rebeldes no slo pudieron estudiar los puntos flacos de nuestras plazas, sino que sedujeron gran parte de los militares del pas y ganaron las voluntades de todos los indecisos, proveyndose adems de cuantos artculos haba en nuestros campos. Morillo cuando firm esta tregua, tena cercado Bolvar con la flor y nata de su ejrcito, y la tregua con promesa de rendirse y hacerse espaoles liberales, as que se arreglaran ciertos detalles, no fu ms que un ardid del general caraqueo, para salir de aquel callejn sin salida. Pronto debi conocer nuestro general en jefe, que haba sido enteramente engaado, pues antes de concluir el plazo convenido se apoderaron los insurgentes con alevosa de Maracaibo; por lo que antes del 11 de Junio volvimos emprender la campaa contra los insurgentes, pero ya con visibles desventajas. El 21 de Junio, unos 80 caballos enemigos, que se haban escondido por la noche, detrs de la casa de los Lzaros, 30rprendiercn y se llevaron nuestra vista cien reses que tenamos alIado de dicho edificio, reses que nos haban trado tras muchas penas y fatigas, nuestros corsarios del Orinoco. Yo me lanc sin orden y sin armas, con cuatro oficiales y los soldados de todos los cuerpos que me quisieron seguir en persecucin de los cuatreros; pero slo pude conseguir rescatar 30 reses, costa de dos hombres que perd. Pero al regresar nos cortaron la comunicacin con la plaza, por medio de una emboscada que estaba entre la arboleda de Cautaro. Mand tocar llamada al corneta, hice formar los pelotones manera de compaas en columna cerrada, destaqu 20 hombres en guerrilla, al mando del teniente JimDez: al atravesar la sabana sentimos fuego vivo de can

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y fusilera, la parte opuesta de Cuman, por la orilla del ro, y omos que desde el cerro Pan de azcar nos tocaba una corneta paso al trote, indicio de que ramos atacados por la masa del ejrcito enemigo. Ganamos la plaza con bastante dificultad. En ella supimos que el enemigo haba presentado un ala de guerrilla, extensa como para tomar los parapetos. Pero su objeto verdadero era llamar la atencin para que no fusemos socorridos y para que sus compaeros pudiesen recobrar el ganado que se les iba de entre las manos. Estando el 7 de Julio por la noche muchos oficiales y seoras en la tertulia del gobernador D. Antonio Tobar, jugando las prendas, omos detrs de la casa tiros, gritos lastimeros y gran confusin, tiempo que el teniente Landa entraba con precipitacin anunciamos que el enemigo se haba introducido por sorpresa en la plaza. Hombres y mujeres corrimos despavoridos, ellas esconderse, nosotros tomar nuestras espadas y sombreros, que no encontrbamos. Yo cog un fusil del armero de la guardia, otros un palo, un sable, una pistola, lo que pudieron, y nos lanzamos al punto amenazado. La noche era lbrega. Todo aquel fracaso lo causaban doce hombres osados que se haban introducido por la puerta que conduce Agua Santa. Pero los gritos de las seoras que estaban la puerta de sus casas, el mpetu de un granadero que la emprendi con ellos sablazos, despus que hirieron mortal mente una mujer que llevaba del brazo, y los disparos que les dirigieron los invlidos, los hicieron retroceder al campo toda carrera. As es que nosotros nada encontramos al llegar al sitio de la escaramuza. Era imposible que tan pocos enemigos se hubiesen arriesgado tanto, sin contar Con el apoyo de cmplices en la plaza.

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Las sospechas recaan en un capitn de caballera llamado Ribas, mulato valiente, muy prctico en los contornos, que nos serva de guas en todas nuestras expediciones fuera del recinto. Otro capitn negro, llamado Beln, de probada fidelidad, se present la noche siguiente en la tertulia del gobernador eso de las once. - Mi coronel-dijo-, ayer me preguntaba V. S. en qu fundaba yo mis s:,specha;; contra el capitn Ribas, y me indicaba que hiciese yo mi denuncia formal si tena motivo para ello. Vengo, pues, denunciarlo aqu pbiicamente delante de todos esos seores, fin de que nadie crea que dudo la responsabilidad: el capitn Ribas es un traidor Espaa, y se lo sostengo en su cara. Que le explique V. S. qu conversacin tuvo anteayer cuando, con el pretexto de cazar patos en los bosques vecinos, conferenci con una partida enemiga que vena cambiar tabaco por pescado salado, con los indios de la playa. He obtenido estos detalles, y el de que ha estado esta tarde hablando con dos insurgentes de caballera, por una mujer quien gratifiqu para que espiara sus pasos. -Basta-contest el gobernador-o jimnez, vaya .decir Ribas que se me presente acto continuo. Pocos minutos despus estaba all el acusado. -Dnde ha estado usted esta tarde? -Cazando y de paseo-respondi un tanto turbado. -Con quin habl usted en el bosque? -Con nadie. Su asistente se present la puerta con el caballo del diestro. Previendo el teniente Abada que tratara de fugarse, mont en el corcel. El dueo del cab'allo hizo un gesto de desagrado. Ese gesto le vendi. Tobar mand al teniente coronel de Granada don Po Snchez Garcs, que le llevase arrestado la prevencin. Al pasar por cerca del ro, se fug el traidor; subi en

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un rbol, en donde permaneci mientras le buscabaI\> por todas partes, y la madrugada siguiente se pas al enemigo. Con tan prctico capitn entre los rebeldes, era de esperarse una sorpresa, y redoblamos nuestra vigilancia. Al primer caonazo que disparase el castillo, todos debamos acudir nuestros puestos. las dos de la tarde del 13, omos la detonacin de la pieza de alarma; tiros de fusil hacia la casa de Prada y algunos metralIazos de la batera del Prncipe. Corrimos hacia el sitio amagado, y con indignacin observamos que el bribn de Ribas, con una partida, haba tenido la audacia de introducirse hasta el barrio de Guaigueres, donde viva el fiel capitn Beln, y apoderndose por sorpresa de su persona, se lo llevaba al campo enemigo atado un caballo. La distancia, que en vano tratamos de trasponer, nos impidi socorrerle. Ya fuera de tiro de can, el miserable, la vista nuestra, hizo matar su indefenso adversario lanzazos y bayonetazos con una lentitud aterradora. Ya cadver, el feroz Ribas lo terci sobre su caballo y se intern con l en el bosque. Qu monstruo haba llevado las charreteras de capitn! hechos de esta ndole di lugar la tregua. m me haban regalado el caballo; Ribas me envi un recado indirecto, participndome que tendra el mismo fin que Beln si no le mandaba su cuadrpedo. Yo contest vendindoselo al capitn Cid, quien persiguieron despus de preferencia los rebeldes, habindose visto un da rodeado de ocho, al mando de Ribas; afortunadamente el caballo corra como el viento, y salv su nuevo amo. El 26 de Julio se acerc Montes con los suyos la plaza, dicindome mil insolencias. Hicimos una salida, que mand yo; slo conseguimos

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quemarle su cuartel y trincheras; ellos huyeron despus. de hacernos una descarga. El 28 se me encarg oficialmente del fuerte de Agua Santa, que yo haba reedificado. El 16 de Noviembre recib una orden del jefe del Estado Mayor General del ejrcito, para que escribiese la historia del batalln de Cachir, autorizndome para citar todos los jefes, oficiales y soldados que pudiesen escla~ recer los puntos dudosos, y para pedir las oficinas cuantos datos juzgase pertinentes (1). El 6 de Diciembre me di el gobernador el encargo de reparar y gobernar el fuerte de San Carlos, llave del puerto de Cuman. El puesto era tanto ms difcil, cuanto que ya los pescadores guaigueres, tan fieles antes, haban sido contaminados por el espritu rebelde, gracias la dichosa. tregua. Era mi segundo don Jos Mara Mojica. Empec obras lentas, pero que transformaban aquella posicin; ya las tena bastante adelantadas, cuando el 15 de Enero de 1821 se postr en cama mi amigo don Cas imiro Mendvil, causa de una disentera y de unas lceras en las piernas, por lo que hube de encargarme del detall, entregando el mando del fuerte al capitn don Francisco Ronquillo. El12 de Julio recibimos la infausta noticia de la sublevacin del batalln de Clarines, que constaba de 200 hombres, de guarnicin all y en Carpano. El suceso pas as: Un sargento caraqueo gan al mayor parte de la tropa, estando de avanzada, abandon la fuerza sus rdenes, vino al cuartel, donde tena cmplices; asesin al oficial de guardia y otro; al ruido de los tiros acudi el teniente Infante, que recibi 11 bayonetazos y fu dejado por muerto, habindole salvado SLt asistente (indio), que lo nev en hombros una casa de
(1) Sabemos que el seor Sevilla escribi esta historia, pero nc !olemoslogrado dar con ella.

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-campo, en donde fu curado. El teniente coronel Lorenzo trat de apaciguar el alboroto, pero apenas le dieron tiempo para montar y huir entre balas al campo, en donde se reuni con otros oficiales y paisanos fugitivos. Los pronunciados obligaron al capitn de un bergantn dans lIevarlos la Margarita. Lorenzo y el cura acudieron con 100 hombres castigarlos, pero ellos se alejaron haciendo fuego de fusilera. Este bizarro jefe reorganiz la tropa, siguiendo en su puesto de Carpano, pero temiendo ser atacado vendido. Tobar reemplaz Lorenzo con el comandante Carbonell, que llev unos 80 hombres, restos del batalln de Cuman; pero no inspiraban gran confianza. Tambin dispuso el gobernador que don Juan Saint Just abandonase el castillo del Morro, de Barcelona, que ocupaba con una compaa de Barbastro. Carbonell fu traidor y cobarde. Tan pronto como lleg Carpano fragu una conspiracin con sus subordinados y con el alcalde, que era un tal Jos Guanche, natural de Caracas, quien, pesar de sus protestas de espaolismo, haba estado en peligro de ser fusilado por Boves y Morales. Quedaba el destacamento de Cariaco y con l se introdujeron los traidores al grito de viva Espaa! y como amigos. Los leales, con sus familias, fueron enviados la isla de Margarita y entregados al feroz Arizmendi. Con la prdida de la costa de Guiria, Cuman quedaba privada de los frutos de Carpano y Cariaco, y los enemigos que all nos haban estado hostilizando, libres para estrechar ms nuestro cerco. Tobar estaba preparando una expedicin martima con 300 hombres, que yo deba mUldar, cuando, ya listos para embarcarnos, prescntse por la costa oriental del golfo de Cariaco el coronel rebelde Armario, que con 600 hombres vena en ayuda de los sitiadores.

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Fu, pues, preciso desistir de la expedicin para defender la plaza. Adems, por confidencias fidedignas, sabamos que el genera~ Bermdez, derrotado cerca de Caracas por nuestro brigadier Pereira, trataba de unirse los sitiadores. El 27 sali el comandante de las fuerzas sutiles, don Jos Guerrero, en la pequea flechera Hrcules, con un can de 6 y 40 hombres, seguido de una piraguita con 20 muchachos, hijos de los indios guaigueres que tripulaban he. Hrcules; l!eg;,dos la ensenaua de Santa Fe, cerca de Barcelon:, vieron venrse\es encima una gran flechera enemiga con dos caones, tripulada por ms de 100 individuos. Guerrero, comprendienJo que era imposible la retira da, orden jugar el todo por el todo, hacindoles un dis paro d~ metralla y acometiendo al abordaje. Los insurgentes se mofaron de este alarde de temerario valor, y sin contestar al fuego, se prepararon recib!' los nuestros con la punta de los machetes, lanzas y cuchillos; pero al ponerse todos por el lado que vena nuestra flechera, zozobr la insurgente, cayendo al agua la artille ra y muchos tripulantes. Guerrero pas cuchillo todos los que no se rindieron discrecin, y los muchachos, con sable en mano y nadando, quitaron la vida no pocos de los que estaban en el agua. El teniente don Juan Carnero dividi con su machete el crneo al comandante del buque y de las fuerzas sutiles de la Margarita. Se llamaba Gutirrez y era este pirata el terror y espanto de aquellos mares. Al da siguiente entraba en Cuman la Hrcules con la Flor de la Mar Margaritea remolque y 22 prisioneros de guerra, que logramos canjear por los nuestros de CaYpano.

Esta victoria, sin embargo, nos cost cara, pues el bizafrsimo Guerrero, jefe muy querido por nosotros y muy

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temido por los rebeldes de aquella costa,. haba recibido un bote de lanza por la espalda, de resultas de cuya herida haba muerto dos horas antes de pntrar su triunfante flechera en Cuman. Guerrero era dominicano; por sus muchas hazaas, por su valor indomable y gran prctica en los puertos de Costa Firme y mar Caribe, haba llegado desde humilde marinero la categora de teniente coronel. Su entierro, .al que acudi cuanto de leal encerraba Cuman, fu imponente. Marineros y soldados curtidos por el sol de los trpicos y por el humo de la plvora, lloraban como nios ante aquel fretro que encerraba los restos del ms fuerte quizs de los defensores de aquella ciudad. Al pie del castillo de Santa Mara depositamos su ca.dver, y nuestro costo levantamos all un modesto pero artstico panten, en cuyas lpidas inscribimos sus principales hazaas. Creo que el pueblo venezolano habr respetado este monumento consagrado por la fidelidad espaola uno de los americanos ilustres por sus hechos y :por su consecuencia poltica.

CAPITULO

XXII

CAPITULACIN

A principios de Julio de 1821 lleg Cumao, proce'<lente del cuartel general, el coronel D. Jos Caturla, nombrado por Latorre (que haba reemplazado Morilla) gobernador de aquella plaza en relevo del teniente coronel de Navarra D. Antonio Tobar. El Sr. Caturla, primer comandante nominal de mi batalln de Cachir, era de esos hombres confiados cuya sombra medran entes sin ms mrito ni conciencia que la adulacin. A sus inmediatas rdenes traa un capitn llamado In!>usarri,favorito suyo, natural de Vizcaya, perteneciente al batalln de Barbastro. Gozaba fama de valiente y de la ilimitada confianza del coronel. Naturalmente, el seor Caturla, le entreg el mando .del fuerte ms importante de la poblacin, el llamado de la Boca, que es la llave de la plaza. Compaeros de prisin en Francia, el nuevo gobernador y reputado como jefe de talento y de valor, le recibimos muy bien y debo hacerle la justicia de ereer que sus intenciones eran las nuestras. es decir, defender Cuman hasta libertarnos del asedio sucumbir bajo sus ruinas. El 19 mand una expedicin Cariaco para ver de combatir al coronel Armario que estaba atrincherado en el valle de Quirinta1. Mandaba la fuerza el segundo co

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mandante de Granada D. Po Snchez Garcs. Por mar~ iban seis flecheras con 100 hombres de desembarcas, mandados por el capitn Cid y el teniente Caparrs. Los nuestros consiguieron desalojar al enemigo de sus posiciones; pero no habiendo llegado tiempo las compaas de Granada, se rehicieron los rebeldes, malogrndose el triunfo, que ya era nuestro. Hubo muchas prdidas de una y otra parte, y acosados los nuestros, tuvieron que reembarcarse unos y abrirse paso los otros la bayoneta para regresar la plaza. El mal xito de esta empresa abati algn tanto el espritu de la tropa. Para colmo de desdichas, supimos al mismo tiempo por dos buques de Puerto Cabello la ruta de nuestro ejrcito en Carabobo y la retirada brillante, s, pero de mal agiero, del general en jefe (L3torre) Puerto Cabello con sus batallones en cuadro, sin caballera y con muchos heridos. La infortunada batalla de Carabobo haba tenido lugar el 24 de Julio. El enemigo haba tomado Valencia y puesto sitio al mismo Puerto Cabello, ltimo baluarte de nuestro poder en Costa Firme. Diriga el sitio el general Pez, y Bolvar haba entrado al frente de su triunfante ejrcito en Caracas, habiendo tenido que retirarse la Guaira el brigadier Pereira con su regimiento. Acosado all por fuerzas abrumadoras, Pereira tuvo que firmar una decorosa capitulacin, embarcndose con su tropa, armas, banderas, municiones y equipajes en unos buques de guerra franceses que le condujeron Puerto Cabello. Para colmo de todas estas desgracias, los aventureros de todo el mundo, ingleses, americanos, italianos y franceses, acudan bandadas en torno de Bolvar, ansiosos de tomar parte en el botn. Nuestros temores se haban realizado. La traicin de Riego, que haba dado lugar un rgimen poltico favo-

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"rble la insurreccin americana, la funesta tregua que, no s si por orden del Gobierno por su propia voluntad, haba firmado Morillo, y la marcha de este valiente general la Pennsula fines de 1820, fueron causa del malogro de todos nuestros trabajos para conservar la in_o tegridad patria. El 30 de Julio nos trajo una goleta holandesa los ltimOS vveres que haba de recibir nuestro ejrcito en Cuman. Por dicho buque, nos prometa pronto socorro el general en jefe: "Irn buques cargados de gente y de vituallas-nos escriba Latorre-; me tienen sitiado Bolvar, Pez y todas las notabilidades de la Repblica; pero la plaza est bien provista, es fuerte y los rechazaremos. Consrvese por Espaa Cuman, y todo se ha de remed.iar. .1mo y valor." Algo nos reanim la prden del general en jefe; mas por cartas particulares, supimos la vez que el bravo general Morales, con dos columnas del ejrcito, se haba batido como un len para recobrar Valencia. Desgraciadamente, en la cuesta de la cumbre encontr triple nmero de enemigos, y por ms esfuerzos que hizo tuvo que retirarse, siempre batindose, la plaza de Puerto Cabello. Mi querido amigo el brigadier Pereira, aquel gallardo capitn de mi compaa, que haba venido junto conmigo de la Pennsula y que haha estado punto de ahogarse en el Atlntico, hombre de talento y bizarra singulares, que diera muchos das de gloria la nacin, haba muerto como los hroes, en el campo de batalla. Muchos ramos los que le habamos conocido y tratado, y hondo sentimiento nos caus su prdida. En una reunin que tuvimos los jefes y oficiales, le pusimos por ejemplo digno de imitacin. Nuestro decoro nos exiga morir como l, antes que abandonar aquella plaza, que dejara millares de insurgentes en actitud de apretar ms el sitio de Puerto Cabello.
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El 2 de Agosto, se presentaron por la sabana del Sa'lado y la del Barbudo, es decir, por el Este y por el Oeste de la plaza, varias guerrillas enemigas, apoyadas por muchas compaas formadas en batalla. El ardor con que avanzaron sobre los barrios exteriores, la destreza con que maniobraban y el fuego vivo que sostenan, nos hicieron conocer que no eran tropas de Cumanacoa las que tenamos delante. Contestamos con artillera y fusilera, siendo nuestros tiros tan eficaces, que, por ms que resistieron, les hicimos retroceder. Pero las diez de la maana, vimos venir del lado de Cumanacoa y Protundo un verdadero ejrcito, que se dividi en tres campamentos, cada uno de 800 hombres, colocndose respectivamente frente la boca del Cautaro, detrs de los cerros de San Francisco y junto al de Bordones. Con esta operacin quedbamos interceptados con todo el pas. Pronto supimos que el general Bermdez y el coronel Armario, mandaban aquel gran refuerzo destinado por Bolvar destruimos. El da 3, el viga de Punta Araya nos hizo seal de la aproximacin de varios buques de guerra de la Margarita. En efecto, las cinco ya se divisaban perfectamente un bergantn goleta, tres goletas y siete flecheras que embocaban el puerto. Todos traan bandera colombiana y caones. remolque vimos un falucho espaol apresado. As que doblaron dicha punta de Araya, abrieron un fuego horroroso de artillera contra el fuerte de la boca del ro, que mandaba el capitn lnsuarri, quien contest Con mala puntera, sin duda por no funcionar bien las cureas. Al anochecer, fondearon todos los buques en la ensenada de Bordones, fuera del alcance de nuestras piezas y muy cerca del campamento enemigo. Era este el tercer sitio formal que se pona la plaza.

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Desde el 5 al 16, todas las maanas se hacan la vela los buques enemigos, pasando tiro de can de la boca y de nuestras flecheras, y haciendo fuego con el intento de destruir la batera y echar pique nuestras frgiles embarcaciones; esta maniobra continu constantemente hasta concludo el sitio. El da 16, media noche, vino una partida enemiga de 100 hombres, escondindose en la ltima casa del barrio de Puente, afuera, con objeto de sorprender as que fuera de da todas las paisanas y mujeres que dorman dentro de la ciudad y volvan aquella hora pasar el da en sus casas, y algunos soldados nuestros que salan por la maana por la orilla del ro, para construir la casa fuerte y batera de la Boca; pero su complot fu descubierto por unos rancheros de Chachir que llevaban raciones para el fuerte, los cuales les distinguieron sentados con sus fusiles y atisbando el momento de realizar sus planes. As que los vieron nuestros soldados, arrojaron las provisiones y echaron correr con toda la velocidad posible, seguidos de los insurgentes que les hicieron fuego, viniendo dar parte del incidente ocurrido: pero alarmado el pueblo con las descargas de los rebeldes, se les dispar desde el castillo unas cuantas balas rasas las guaridas en donde se guarnecan los traidores, quienes, para librar el pellejo, dieron correr por las calles colaterales haciendo un vivsimo fuego las lneas del ro. En breve los desalojamos metrallazos, pudiendo ellos escapar por detrs del cementerio, desde cuyo punto continuaron su fuga hasta el campamento, libres ya del alcance de nuestros proyectiles. El 22 se descubri que tenan preparada otra emboscada como la anterior en la arboleda que daba principio al camino de Cumanacoa, con el designio sin duda de sorprender la gente del barro de San Francisco yapoderarse de la casa y fuerte que defendan su avenida, pero descubiertos por el capitn Cid y el teniente Ponce, que regresaban de una cacera de conejos en los

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barrancos de la izquierda del castillo, se les dispar unos cuantos caonazos, hacindoles ver que no estbamos descuidados y s preparados todo evento. El 30 de Agosto se not desde muy temprano que los enemigos haban hecho avanzar mucha gente, sobre los escombros y restos de la casa de Bordones, y que sobre la playa abordaban varios botes y lanchas con maderas y otros materiales, comprendiendo nosotros que su objeto era construir una batera; ya al da siguiente percibimos que bajaban un can de hierro que haban trado del castillo de Margarita con el que principiaron tirarnos balazos la ciudad y batera de la Boca, cuyos proyectiles rebasaban toda la plaza, pues nos disparaban por elevacin; pero advertidos por sus cmplices de la ciudad, acortaron sus tiros consiguiendo derrumbar muchos tejados y lastimar bastante gente. En presencia de lo que ocurra determin nuestro gobernador que se colocasen dos piezas de 24 en nuestro castillo de Santa Mara, como punto ms avanzado en aquella direccin, lo que produjo muy buen efecto, pues con los tiros que se disparaban con aquellas piezas y las granadas que se dirigan con un obs de 7 pulgadas se consigui apagar un tanto el fuego de los enemigos, divirtindonos al mismo tiempo con apuntar varios oficiales y ver al travs de los anteojos cmo se agachaban en el suelo presencia de nuestras balas que pasaban por encima de los parapetos. El 3, la una de la noche, estando reunidos varios oficiales en la batera sentimos sobre nuestras cabezas un diluvio de balas que venan del lado opuesto del ro. De entre el tronar de los fusiles sobresala una voz de mando que deca: ellos, muchachos; fuego, y avancen. Acto continuo nos abalanzamos al parapeto disparando cuantos caones y fusiles tenamos la mano. Las bateras de San Felipe, Santa Mara, la Cuneta del Prncipe y de la cabeza del puente abrieron tambin un fuego mortfero sobre los asaltantes: stos por su parte
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nos enviaron varios botes de metralla favor de una pieza de bronce que nos haca mucho dao. Mand dirigir todas las bocas de mis caones sobre dicha pieza, con lo cual consegu que la retirasen: en seguida mand barrer metralla un platanal que haba enfrente, donde estaban emboscados una porcin de insurgentes, quienes tuvieron que replegarse hacia la plaza de Guaigueres, pegando de paso fuego la iglesia que estaba en ella y que nos serva de atalaya. La claridad que esparci el incendio ilumin aquella escena vindonos las caras unos y otros combatientes, con lo que ya no fu dable dirigir con ms acierto nuestros recprocos tiros. Acudi en mi auxilio la reserva y se nutri de tal modo nuestro fuego, que el enemigo no se atrevi vadear el ro por ms que no tuviera sino media vara de alto; contentse con disparar desde lejos gritando: "avanza, dvan%a", sin que nadie se atreviese avanzar. A las dos y media de la madrugada toc retirada la corneta insurgente y se alejaron los colombianos avergonzados y confusos de no haber podido conseguir otra cosa sino perder mucha gente, quemar la citada iglesia y rompernos unas cuantas tejas con sus proyectiles. De toda la orilla se oan los quejidos de los que habamos hecho morder el polvo. El 8 de Septiembre hubo ya que acortar las raciones de la tropa por escasear los vveres en la plaza. Eso desanim bastante nuestros soldados, la mayor parte indios, y desde aquella fecha empezamos notar varias deserciones, que aumentaban diariamente. No pocos peninsulares indignos, emparentados en el pas, se pasaron tambin paulatinamente al enemigo, convencidos de que pronto habamos de evacuar el continente americano. El 19 nos hicieron mucho dao en el fuerte de la Boca con una batera que colocaron en la casa de M. Luis, distante 400 toesas de nuestro fuerte.

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El 23 supo el gobernador con bastante sentimiento que la gente que tripulaba las flecheras, tan fiel hasta en tonces, se pasaba al enemigo en grupos de 15 20 hombres, quedando nuestras embarcaciones con escassimos tripulantes abandonadas en el ro, al cuidado del bizarro marino D. Francisco Salas Echevarria. El 23, las cuatro de la tarde, 200 enemigos se internaron en las huertas de D. Alonso Ruiz, espaldas del hospital, robando y saqueando terrenos y casas; pero vistos por los centinelas, acudieron fuerzas de Granada y Cachir, haciendo una brillante salida, la cabeza de 200 de los nuestros, el teniente D. Francisco L1ads, quien consigui arrollarlos la bayoneta, hacindoles emprender la retirada. Al efectuarla, emperonse en llevarse un jumento que se encontraba al paso, igual empeo pusieron los nuestros en impedirlo. Aquel despreciable animal di lugar una escaramuza que podra calificarse de cmica si no hubiese sido tan sangrienta. Tan pronto montaba en el burro un espaol como un americano, dndole fuertemente con los talones para hacerle correr, y fueron varios los jinetes que murieron, ya por los de un bando, ya por los del otro, hasta que el cuadrpedo sucumbi su vez de un bayonetazo. En su retirada asalt el enemigo el fuerte de la Boca pecho descubierto, llegando con increble audacia hasta colocarse tiro de pistola; pero los proyectiles de los nuestros les causaron muchas bajas, y los supervivientes tuvieron que correr la desbandada, bastante maltrechos y escarmentados. En 10 de Octubre ya fu necesario ponernos todos media racin. Calculbamos que, aun con este sacrificio, los vveres no alcanzaran ms que para veinte das. Nuestra situacin se iba haciendo por dems crtica y lamentable. Varios soldados perdieron la vida al ir coger un alcatraz que haban cazado en el ro. Nos sostuvimos, sin

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embargo, hasta fines de Octubre sin otra esperanza que el prometido socorro que haba de traernos nuestra escuadra de Puerto Cabello. Bien saba el enemigo esta circunstancia, por lo que trat de divertirse nuestra costa. En efecto, el da 5 de Noviembre, cuando estbamos ya sumamente atormentados por el hambre, vimos lJsomar por el Oeste una escu'\drilla de guerra enarbolando bandera espaola. Componase de un bergantn, dos goletas y una flechera. Nuestra alegra fu inmensa. Echamos las campanas vuelo al ver que los buques se acoderaban sobre el cerro de Bordones y que las Hecheras que nos sitiaban huan hacia la punta de Araya. Inmediatamente empezaron tronar los caones de nuestros supuestos buques, simulando un combate entre unos y otros. El comandante de nuestras fuerzas sutiles logr tripular tres de sus flecheras y sali al puerto proteger la entrada del bergantn, que vena delante disparando sobre los contrarios; pero Echevarra, que conoca todos nuestros buques de guerra, comprendi el engao antes de caer en el lazo que se nos haba tendido, virando hacia tierra cuando ya estaba tiro de fusil del corsario. Viendo descubierto su plan, los filibusteros forzaron las velas y lanzaron una lluvia de balas y metralla sobre nuestras flecheras; sin embargo, consiguieron stas salvarse gracia, la proteccin que les di nuestra batera de la Boca, mas no sin sufrir sensibles prdidas. El da 8 por la noche sentimos desde la ciudad y nuestras lneas un ataque encarnizadsimo por tierra sobre la batera de la Boca, durando el fuego hasta la una, todo con el objeto de entretener aquel punto, segn supimos par la maana, y apresar, favor de la obscuridad, dos buques mercantes espaoles que haba en la boca del ro, 10 que consiguieron al fin pesar del vivsimo fuego de can de aquel punto, llevndose tambin nuestra flechera llamada la Cumanesa con toda su artillera,

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que estaba sin tripular, viniendo en ella hacernosdego aquel mismo dia. EllO por la maana, en un cerro tiro de can de la casa fuerte de Agua Santa, y su frente por la parte del Sur, se vi una gran mancha amarillenta en el bosque que haba en la cumbre, la cual supimos despus era. causada por haber desmontado un trozo de aquel terren~t fin de, construir una batera con dos caones de 18, qpe deban batimos desde aquel sitio y arrasar la ciudad. El 18 de Octubre trabajaron mucho los enemigQS;, construyendo una batera con un recodo que forma el ro. entre la boca y la ciudad, la cual amaneci' ya monfada con faginas y sacos de tierra; por esta causa qued interceptada nuestra comunicacin por agua y tierra, infundiendo este accidente el desaliento y desercin ms lamentables. El 15 notamos que los enemigos avanzaban con el ob. jeto de internarse en el ro, aproximndose los buques mayores fondear al frente de la batera de la Boca, menos de tiro de fusil, por 10 que comprendimos al momento que aquel punto desde el cual, desgraciadamente, no se les haca fuego, haba sido entregado, corriendo en seguida ponerlo en conocimiento del gobernador, don Jos Caturla, al que sorprendi semejante noticia. muy desagradablemente. Acto seguido hizo llamar todos los jefes que mandaban la tropa de la guarnicin, y as que los tuvo reunidos en su presencia, despach de parlamentario al campo enemigo al coronel del batalln de urbanos de Barcelona, don Jos M. Hurtado, que, como natural del pas y conocido del general y dems jefes insurgentes, poda mejor cumplir su embajada, la cual consista en entrar en un arreglo y adquirir noticias fidedignas de aquel funesto acontecimiento. Regres el coronel Hurtado las ocho de la maana con la noticia de que la batera de la Boca, llave principal de la ciudad, haba sido vendida y entregada los

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enemigos por el capitn Insusarri, aquel adulador vil que mereca la ilimitada confianza del gobernador de la plaza. Miserablel Consecuencia legtima de la bajeza y poca dignidad del que por la cobarde adulacin intenta medrar la sombra del poderosol Aquel infame proceder del capitn Insusarri nos llen de indignacin y enrojeci nuestras frentes de verguenza, dando lugar despus que el general insurrecto Bermdez, con toda la petulancia y pedantera del que se cree superior los dems, mandara una comisin al gobernador Caturla dicindole reconociese su situacin impotencia, que saba muy bien no quedaban en la plaza sitiada vveres ni recursos de ningn gnero, que era una criminal obstinacin seguir sacrificando sin fruto alguno la guarnicin y dems gente, y que en virtud de la filantropa que le era peculiar, estaba pronto conceder los sitiados una capitulacin honrosa. Enterado de la misiva, comision el gobernador al segundo comandante de mi batalln, D. Salvador Medina, con instrucciones para proponer al insurgente general las condiciones que deban estipularse para llegar al propuesto arreglo y capitulacin. Hzose as, y las cuatro de a tarde regres Medina con la capitulacin arreglada, la cual consista en entregar la plaza al enemigo al da siguiente con toda la artillera, como tambin todos los castillos, bateras y casas fuertes; la guarnicin saldra las seis de la maana del mismo da 16, antes de entrar el enemigo, en rigurosa formac.in, con bandera desplegada y con todas las municiones y aprestos de guerra, marchando la gente alojarse al barrio de Puente-Afuera, como si estuviramos en paz, y ltimamente que los oficiales conservaramos nuestras espadas y equipajes, explorando al da siguiente las voluntades de todos por si alguno quera quedar al servicio de la causa colombiana como simples particulares en aquel pas, que tanta sangre y sacrificios nos haba costado, y que conclu do este acto se nos embarcara

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en buques de guerra de la Repblica, los cuales quedar(lln desarmados con antelacin y slo con la dotacin marinera suficiente para conducimos la isla de Puerto Rico. Aprobada esta capitulacin por ambas partes, el resto del da lo empleamos arreglando los equipajes para embarcamos al da siguiente con rumbo Puerto Rico. Desconfiando, empero, del enemigo, pasamos la noche aquella, de triste recordacin para pechos leales, sobre las prmas y vigilando por si se cometa con nosotros cualquier abuso. las cinco de una maana triste como nuestras almas, en que hasta pareca que el sol no se atreva asomar su refulgente disco baado de tintas sangrientas; en que la Naturaleza pareca exhalar su ltimo adis al ejrcito expedicionario, que iba abandonar en breve aquellas playas empapadas con sangre generosa y mudos testigos de heroicidades y lealtad indomable, as como tambin de perfidias y traiciones, aquella maana, da 16, marchamos la plaza unos 700 hombres, desfilndonos despus y alojndonos en varias casas particulares, vinindonos visitar muchos oficiales infinidad de tropa que haban servido con nosotros, entre ellos el traidor Insusarri, mengua de los leales y deshonra de su patria, quien negamos el presentarse nuestra vista, temiendo nos contagiara con su infame aliento. Lleg por fin el 17, ltimo da en que iban pisar nuestras plantas el suelo de Costa-Firme, y entre las ocho y las diez formamos y nos dirigimos la playa; all encontramos al general Bermdez con algunos oficiales, dando disposiciones para el embarque. m me toc embarcarme con 139 hombres de mi batalln, 60 de la compaa de Cansados, 50 de Granada y algunas mujeres en la goleta enemiga Antonia Manuela; el resto del ejrcito espaol lo hicimos en otros buques. Al llegar bordo nos presentamos Mr. Coustis, comandante del buque, el que nos recibi con agrado, lla-

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mndonos despus aparte para decimos que era necesario depositsemos nuestras armas, pues siendo ms fuertes nosotros que l bordo, pudiera sobrevenir cualquier incidente desagradable que hiciera desgraciada la partida del continente americano; en vista de sus razones, lo hicimos como l deseaba, entregando nuestras armas. la oracin atracaron varios botes cargados de raciones para el servicio de la tropa, las cuales consistan en carne fresca. Al n, el da 24, las siete de una noche memorabilsima, despus de varios das de inaccin y de fastidio y de muchos incidentes faltos de inters, levamos anclas, dirigiendo nuestro postrer adis la costa americana, llena el alma de recuerdos tristes ,los unos, dulces y sombros los otros, y navegando mar afuera con pasmosa rapidez. La noche era clara y despejada; la luna, asomando por Oriente, baaba el mar, y nuestro buque, con torrentes de perlas, aumentando ms y ms nuestra melancola; las olas pareca que murmuraban nuestro rededor elegas de amargura. El barco navegaba con velocidad, y en breve la negra silueta de la tierra americana se hundi en las nieblas del horizonte, aquella tierra ingrata, cuyo suelo est henchido y cuya candente atmsfera palpita con los recuerdos de mil y mil heroicidades y proezas espaolas. En breve slo la mar y el cielo mostraron ante nosotros su imponente majestad. As haba concludo aquella guerra sostenida por los titanes espaoles en un clima abrasador contra los elementos desencadenados, contra la miseria y las ms negras vicisitudes y contra la ferocidad de un ejrcito aguerrido y numeroso, y, lo que es ms terrible, contra la continua traicin de hijos bastardos de Espaa, que nunca faltan en todas las ~ por santas que sean, mayormente cuando amenaza la adversidad, Judas menguados que las venden por 30 dineros ofreeidos su insaciable ambicin y codicia.

CONCLUSiN

Despus de mil peripecias y accidentes en nuestro viaje, llegamos al fin en la ;maana del 28 de Octubre la isla de San Juan de Puerto :Rico, desembarcando por la tarde en la hermosa playa de la viIla,~de Ponce. IAI fin pisbamos tierra ,hermana y hospitalaria!IAI fin tenamos un hogar donde reclinar la cabeza, descansar de tantas amarguras y recordar tantas proezas y epopeyas tantas de sublime valor y fortaleza de nimo!

FIN

EL COMBATE

DE TRAFALGAR

(1).

El 19 de Octubre de 1805 dise la orden para que saliese la mar nuestra escuadra, unida la francesa, que desde Agosto estaba en el puerto, para ir en busca del resto de los barcos de ambas naciones que cruzaban la altura de Cartagena, tratando de embocar por el Estrecho. Efectivamente, vimos darse la vela aquella grande escuadra, compuesta de 3S 40 navos, mandada por el almirante francs Villeneuve y por el teniente general espaol Gravina.
(1) En las Memorias autobiogrficas del capitn dan Rafael Sevilla figuran, adems de sus servicios en Venezuela, detalles de su niez y adolescencia, las peripecias de su bautismo de sangre en la gloriosa guerra que por su independencia sostuvo Espaa contra las aguerridas huestes del gran Napolen, los trabajos y privaciones sufridos durante el largo tiempo que l estuvo prisionero de los franceses, precisamente en los momentos en que se helaban en Rusia los laureles ya marchitos en Espaa de Napolen 1, el combate de Trafalgar, que el seor Sevilla, nio todavia, presenciara desde las azoteas de Cdiz, y su brillante hoja de servicios. Por juzgarla de escaso inters para nuestros lectores, suprimimos toda esa relacin, conformndonos con publicar la copia de su hoja de servicios y el relato del combate de Trafalgar, que si bien difiere algn tanto de la historia, fotografa exactamente las impresiones de los consternados habitantes de Cdiz, cosa de que no se han ocupado los historigrafos de aquel desastre glorioso para la armada espaola, que hizo inmortales los nombres de Gravina y Churruca muertos heroieamente en el ciclpeo combate naval de Trafalgar. Bien quisiramos no pasar por alto los detaIJes ~e la niez y ado-

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Con hondo sentimiento contempl el pueblo de Cdiz aquella partida, pues sin saber por qu, todos presentan un funesto resultado. Mientras tena lugar aquel acto imponente no cesaron de estar cubiertas las azoteas y murallas de hombres, mujeres y nios de ambos sexos, que despedan con gritos y con pauelos sus parientes y amigos de la escuadra. Ni un almase encontraba por las calles de Cdizj todos sus habitantes habian afludo como una avalancha los muelles y sus cercanas. Yo vi muchas seoras y mujeres del pueblo como Magdalenas: eran madres de los que iban morir; su instinto les deba representar lo inminente de la catstrofe, mxime cuando desde los miradores se vean, cual ominosas fantasmas de muerte, buques que asomaban por el horizonte. La consternacin, an antes de la batalla, era general Y cmo no haba de serio si apenas haba en Cdiz una familia que no tuviese un ser querido en la escuadra que se alejaba? Yo tambin tena en ella un hermano querido, y tos bondadosos que me haban estrechado en sus brazos al partir. El 19 y el 20 maniobr la escuadra la vista de Cdiz, teniendo siempre pendiente de sus movimientos aquella patritica poblacin. Pero al amanecer del da 21, se encontraron los nuestros doblando el cabo de Trafalgar, con la formidable escuadra britnica, de 48 50 navos, que, adems de tener el viento en su favor, estaba bajo la direccin del primer general de mar que han producido los modernos tiempos. Ya no se vea nada desde Cdiz; pero se tuvo en la
lescencia del capitn Sevilla, pues ellos retratan fielmente las costumbres de una sociedad que ya no existe; pero la falta de espacio y el deseo de dar fin la obra con la entrega Dcima, nos obligan hacer punto, como lo hacemos tambin por lo que se refiere hechos posteriores del citado capitn, dado que, desde el momento en que tiene efecto su honrosa capitulacin en Cuman, ya pierden estas Memorias todo inters histrico para Venezuela y Calombia.
(NOTAS DI DiA:I VALDEPAUS.)

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ciudad noticia del prximo conflicto, las nueve de la maana, por conducto de unas embarcaciones de pescadores que haban pasado la noche fuera. Pronto el ruido lejano, pero continuado y fatdico de los caones confirm la nueva fatal. Entre el nutrido tronar de la artillera percibanse veces ruidos mayores como truenos prolongados: eran las naves que volaban. El combate tuvo lugar del modo siguiente: Puestos los buques aliados en una lnea, ya ordenado el zafarrancho y los ing-leses en otra, calcul Nelson que, perdiendo uno dos navos de los suyos, lograra romper nuestra lnea y envolvernos en dos crculos de fuego; y as fu. Mand dos de aqullos al centro, como carnada, los cuales fueron deshechos inmediatamente; pero con esta estratagema consigui abrir un claro, por donde entraron otros navos enemigos, salindole el plan al almirante ingls las mil maravillas. El combate, sin embargo, fu porfiado, largo y sangriento. En l ray el valor espaol la altura de la epopeya, principalmente en los abordajes, en donde se acuchillaban y desgarraban como fieras. Navo espaol hubo que rechaz durante horas enteras el fuego y el abordaje de tres navos ingleses. Una divisin francesa, que estaba sotavento, no quiso no pudo entrar en combate, por lo que se alej, dejando sus hermanos tiendo con su sangre las olas del mar. El nico barco nuestro que iba en ella entrq en fuego hizo heroicidades. nuestro navo Trinidad le acometieron, primero, dos navos de alto bordo, que destroz las primeras descargas; despus vise cercado por tres ms, uno de ellos de tres puentes, el Victorg, en que arbolaba su insignia el almirante Nelson, quien cay herido mortalmente por una palanqueta, lanzada del Trinidad del Redoutable, que se hallaba por la proa de aqul. El Trinidad qued desarbolado y acribillado, pues se haba batido con cin<;Q,haba sufrido seis abordajes, per~_!F\.:\\;~~ '_)-.
;~:_:f';"'f~~r

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I.~

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diendo casi toda su oficialidad, marinera y tropa, de tal modo, que mi hermano, no siendo ms que simple guardia-marina, y con una herida de astilla en la cabeza, haba quedado desde el intermedio del combate mandando las dos bateras de babor y estribor del segundo entrepuente. Igual destrozo sufrieron otros navos, todos los ms espaoles y franceses, que tomaron parte en la accin, tales como el General, el Prncipe de Asturias, el Leandro, etc. Aquel combate fu el ms encarnizado que han presenciado los mares. Nadie pens en conservar la vida, sino en arrebatrsela sus adversarios. Como si no fueran bastante las tempestades que habian rugido en los pechos de aquellos fieros guerreros, los elementos se desencadenaron, lo ltimo, para dispersar y destruir lo que quedaba en medio de aquel lquido campo de desolacin. El silbido del viento se confunda con los lamentos de los que, en los buques que flotaban la ventura, sin marinos que los guiasen, haciendo agua y sin palos, se quejaban. Arrebatados por el temporal los pocos que quedaban hbiles para navegar, se hacan fuego en medio de la obscuridad, tomndose mutuamente por enemigos. Muchos arribaron nuestras costas, otros las del frica y algunos vinieron remolcados, Cdiz, por las embarcaciones que en su busca haban enviado las autoridades de marina cuando se bubo apaciguado el huracn. El Trinidad se estaba yendo pique; tanto, que ya se haban ahogado varios de sus heridos en la bodega y en el entrepuente que tena debajo de la lnea de flotacin. La Providencia la casualidad hizo que pasase cerca de l una fragata inglesa, la cual, si bien al principio tuvo miedo de acercarse, temiendo una de las mortferas andanadas que el navo haba lanzado en aquel da memorable, perdi su recelo al ver que no slo no le hacan fuego los de bordo, sino que, con seales, imploraban su

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auxilio. Entonces el buque enemigo se acerc ms y ech sus lanchas al agua para recoger, como prisionera, la tripulacin superviviente. Salvronse todos los que, por no estar heridos estarlo levemente, pudieron tirarse desde la cubierta los botes; los que no pudieron moverse perecieron, pues el Trinidad se fu pique delante del buque ingls que lo haba socorrido. Gibraltar fueron conducidos los prisioneros espaoles y franceses. De all vieron salir siete navos ingleses, que estaban de reserva, para recoger los despojos de la victoria, trayendo luego remolque gran nmero de buques espaoles y franceses que no haban tenido la dicha de ser encontrados por los nuestros. Cuando llegaron Cdiz los poqusimos oficiales y marine.os que haban escapado de aquel desastre, spose que se haba perdido el navo en que estaba mi hermano. Jzguese del pesar de la familia. No nos quedaba ms que la lejana esperanza de que se hubiese salvado trasbordndose otro buque. En esta agona, no nos quitbamos de los balcones, ni cesbamos de bajar al muelle reconocer la multitud de heridos que, como en procesin, eran llevados desde all al hospital del Rey, unos en hombros, otros en camillas y los dems sostenidos por un padre un hermano. Todos los reconocimos: ninguno de ellos era el hermano querido, el hermano predilecto por quien lloraba mi padre. En esta angustia estuvimos dos das, largos como dos siglos, dos das en que dur aquella tristsima procesin de atades y de enfermos, acompaada de los sollozos de millares de madres de familia. La mar no se cansaba de arrojar las pbyas muertos desfigurados, muchos de los cuales apenas podan identificarse. Todo Cdiz era un cementerio. Los sepultureros no daban abasto abrir fosas, y era preciso hacer zanjas para enterrar granel.

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Al fin, al tercer da recibi mi desconsolado padre una esquela que le escriba mi to don Salvador Mndez desde su navo, en que le daba la grata noticia de que Jos Mara estaba prisionero en Gibraltar; que su hermano don Jos y don Ramn Herrera haban sufrido igual suerte, y por fin nos deca que encomendsemos Dios el alma y llorsemos la prdida de nuestro buen to don Ramn de Alcedo, capitn de navo y comandante del Montas; quien, estando sobre cubierta mandando una maniobra, rodeado de navos ingleses, le llev una bala de can la vocina que tena en la mano; pidi otra, y los pocos minutos l mismo fu hecho pedazos por una segunda bala, sufriendo luego igual suerte el segundo comandante que le reemplaz en aquel puesto de honor. El espectculo que presentaba Cdiz en los cinco seis das que siguieron al del combate, era en verdad desgarrador. No slo estaban las playas cubiertas de cadveres, que la diligencia de las autoridades no bastaba retirar, pues siempre salan ms y ms, mezclados con jarcias y otros fragmentos de los buques, sino que eran numerossim03 los fallecimientos de heridos de las tres naciones que all sin distincin se haban recogido. Las campanas de las iglesias no hacan ms que doblar muerto, los sacerdotes no cesaban de hacer honras fnebres; todas las familias estaban de duelo: ni una sola casa vi en que no se llorase la prdida de alguno de sus miembros. Aqu una madre, desmelenada, loca de dolor, abrazaba el cuerpo inanimado de un hijo; all la esposa rodeada de sus nios buscaba entre los ahogados al esposo ... En fin, es indescriptible el cuadro que presentaba Cdiz en los ltimos das de Octubre de 1805. Habamos pasado cinco das de mortal angustia en medio de tanto horror, sin ms noticias del hermano, cuando se apareci ste con la cabeza vendada, el uniforme hecho mil pedazos y lleno de manchas de sangre: traa un pantaln de mahn andrajoso y vena descalzo. Entr de improviso abrazando todo el mundo. Las lgrimas se

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nos saltaron y prorrumpimos en una especie de plegaria, dando gracias Dios por haberle librado de tan inminente peligro. Despus lo pasbamos de brazo en brazo, danzando de alegria como locos. En doce das que estuvo en cura se restableci completamente, habindose aumentado la satisfaccin de la familia con el ascenso alfrez de fragata con que lo honr el Rey, quien di un grado todos los oficiales y guardia-marinas que sobrevivieron en Trafalgar; generosidad que no tuvo con sus marinos Napolen, por ms que la sangre de stos corra unida con la de los nuestros, y excepcin de los que estaban en los cinco buques fugitivos, se batieron como leones. Las cortes de Madrid y de Pars hicieron en Cdiz unas !luntuossimas exequias por el eterno descanso de todos los que perecieron en Trafalgar. El entierro del general Gravina, muerto los dos tres das del combate, fu el acto de esta clase ms concurrido imponente que he visto en mi vida.

APNDICE

Hoja de servicios del coronel Sevilla. Estado Mayor de la plaza de Puerto Rico.-EI coronel vivo y efectivo de Infantera D. Rafael Sevilla y Len: su edad, cincuenta y siete aos; su pas, el Puerto de Santa Mara; su calidad, noble; su salud ... sus servicios y circunstancias, los que continuacin se expresan.

Empleos y tiempo en que empez servirlos. Guardia-marina, 22 de Agosto de 1808. Subteniente, 22 de Abril de 1813. Teniente, 2 de Septiembre de 1814. Adicto al E. M, G., 18 de Febrero de 1816. Capitn, 1. de Agosto de 1816. Segundo comandante, 10 de Marzo de 1826. Coronel graduado de Infantera, 14 de Noviembre de 1830. Primer comandante, 17 de Mayo de 1832. Sargento mayor de esta plaza, 13 de Noviembre de 1840, Teniente coronel, 14 de Noviembre de 1844. Coronel vivo y efectivo de Infantera, 15 de Abril de 1846.

Sirve en cada empleo. De guardia-marina, dos aos, ocho meses, un da. De subteniente, tres aos, cuatro meses, nueve das. De te-

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niente, un ao, cinco meses, diez y seis das. De adicto al E. M. G., cinco meses, trece das. De capitn, nueve aos, siete meses, nueve das. De segundo comandante, cuatro aos, ocho meses, siete das. De coronel, veintin aos, cinco meses, dos das. Total, hasta el 15 de Abril de 1852', cuarenta y tres aos, siete meses, veinticuatro das.

(Jla8ificacin de SU8servicios con arreglo la Real orden de 26 de Noviembre delSl4, y regimientos donde ha servido. Guardia-marina en el departamento de Cdiz, dos aos, ocho meses, un da. En el regimiento de Burgos en campaa, siete meses, dos das. Prisionero en Francia, dos aos, seis meses, veintitrs das. Con licencia temporal en Cdiz, cuatro meses, dos das. En el batalln de la Unin, un ao, cinco meses, diez y seis das. Ayudante adicto al E. M. G. de operaciones, cinco meses, doce das. En el batalln ligero de Cazadores de Chachir, seis aos, cuatro meses. En el regimiento Infantera de Granada, agregado ocho meses. En el Estado Mayor de la plaza, dos aos, siete meses, diez das. En el 7. batalln Infantera de Milicias, diez aos, dos meses, veinte das. En la columna de Granaderos en guarnicin, seis meses, once das. Con el referido 7. de Milicias, despus de su regreso en la columna, once meses, quince das. En el batalln de la misma arma, dos aos, nueve meses, veintiocho das. De sargento mayor de esta plaza, ocho aos, once meses, siete das. De comandante del 4. Departamento Militar, dos aos, cinco meses, veintisis das. Abono de tiempo doble, por la campaa de independencia con los franceses, cinco aos, nueve meses, nueve das. Idem con arreglo al art. 7. de la Real y Militar Orden de San Hermenegildo de 10 de Junio de 1815 por la navegacin de Cdiz Costa Firme, seis meses. Idem

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por la pasada guerra de Costa Firme, segn Real orden de 30 de Abril de 1815, siete aos, nueve meses, veintiocho das. Total de servicios, deducido el pasivo, cincuenta y siete aos, nueve meses, dos das.

()ampaalfil y acciones de guerra

en q Re se ha

hallado.
JSOS.

Supernumerario en las compaas. Guardia-marina cursando sus estudios: en el mes de Junio fu destinado la batera de Fadricas en la isla de Len, en que sufri el fuego de la escuadra francesa que se rindi en la baha los tres das. Sent plaza de Caballero guardia-marina en Agosto del mismo.
1809.

Sigui cursando sus estudios en la Academia el ao.

1810.

todo

Fu ayudante interino de la Capitana de puerto de Cdiz los meses de Marzo y Abril, hallndose en el tiroteo que hacan las fuerzas sutiles contra el Trocadero y castillo de Matagorda cuando el sitio de Cdiz. En Mayo pas al arsenal de la Carraca, habilitado de oficial para hacer este servicio, y se le di el mando de una fala obusera, nombrada la Inspeccin, con la que continuamente estaba haciendo fuego las bateras de las lneas enemigas; y con ella, el da del gran temporal, en unin de otra salv, bajo el fuego de can de los franceses, 10.000 fusiles y toda la gente y equipaje de la fra-

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gata de guerra aqullos.

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Paz, incendiada por las balas rojas de

".

1811

Pas al apostadero de Sancti Petri, destinado la caonera Mercedes, y se hall el 2 de Marzo en la accin y sorpresa que dieron los enemigos aquel puente en que fueron rechazados; los das 4 y 5 del mismo mes, atac las obras que hacan los franceses en Chiclana, sobre los campamentos y tropas que maniobraban de las divisiones enemigas para la batalla de la Barrosa. En el mismo ao pas al ej~cito, y ~e hall en 15 de Mayo en la accin de Ubeda, en la que fu herido de bayoneta . En 9 de Junio, accin de Linares. En 5 de Julio fu atacada su compaa, que estaba en destacamento avanzado, en el punto de los dos caminos, en el pueblo de Ibros, la cual derrot los franceses. En la noche del 13 del mismo, accin de Quesada. En la del paso Alcn, el 15 de Agosto. En la del ro Sugar, el 19 del mismo. El 20 del propio mes, en la de Huesca, y retirada hasta Murcia. El 6 de Octubre, sorpresa y accin de Cuenca, en la que recibi una contusin. El 24 de Octubre, accin de la Calderona. El 25, batalla de Valencia, en la que fu segunda vez herido, prisionero y conducido Francia.

1813

El 1. de Junio se fug del depsito de Francia, y habiendo sido capturado, fu conducido, con cadena al cuello, hasta los castillos de la Alsacia y Alemania.

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1814

El 16 de Marzo se fug segunda vez de Montpellier y lleg Espaa, presentndose en la divisin de vanguardia del general Copons, que estaba una jornada de Gerona. Se justific en Valencia en el mes de Abril. En Septiembre se present voluntariamente para la expedicin de Amrica, al mando del E.xcmo. Sr. D. Pablo MoriHo.

1815

Se hall ellO de Abril en la toma de la isla de Margarita y fuerte de Pampatar. En los meses de Julio y Agosto obtuvo el mando de la tropa que haba en la Guaira, para batir los insurgentes de la costa de Ocumares, los que persigui constantemente, dando muerte algunos y haciendo varios prisioneros. En 1.0 de Diciembre atac con su compaa la casa de Soledad, junto la bahia de Cartagena de Indias, apoderndose de dicha fuerza. El 5 de Diciembre se hall en la toma de aquella importante ciudad, y fu comisionado como ayudante de campo del general en jefe, para hacer desclavar toda la artillera de su recinto.

1816

Penossima marcha del reino de Santa Fe, en Febrero y Marzo, y el 9 del primero, accin de Cachira al pie del gran pramo. El 22, accin de Vlez, y el 25, toma de la capital del nuevo reino de Granada, reconquistado nuevamente.

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En Diciembre, das 3 y 5, las acciones de la boca de la montaa de San Camilo y Guadalito, y el 20, la de Hato Rubiero.
1817

El da 23 de Enero. accin de Mantecal, y el 27 las de Macuritas. El 15 de Febrero, accin de Pedraza. El 6 y 7 de Marzo se bati con los enemigos, mandando un convoy en los sitios de Banco Largo y Apurito, logrando escarmentar al enemigo, continuando su marcha hasta Angostura en la provincia de Guayana. El 22 de Abril, accin del cerro de la Mesa. El 3 de Agosto, marcha de aquella plaza en que se haba padecido tanta. hambre y calamidad, forzando el paso por entre los enemigos, batindose con sus buques de guerra hasta la isla inglesa de Granada.

18181

El 7 de Diciembre, accin de San Mateo, y el 28 la de Chamariapa.

1819

El 1. de Febrero, en la sorpresa y aCClOnde la quebrada de Ipire, arrollando los enemigos hasta San Diego de Cabruta, y desde este tiempo hasta fines de Mayo, en . la columna volante de operaciones de don Eugenio Arana. en los llanos de Barcelona, en que pas su batalln de guarnicin Cuman. En 20 de Noviembre, siendo comandante militar de Carpano, fu atacado el punto avanzado de Yaguaparo por el :coronel disidente Armario. y marchando con las

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milicias de aquel partido, bati los enemigos y los puso en fuga.

1820

El 8 de Abril regres Cuman hallndose en el sitio de los insurgentes unidos los ingleses y mand su batalln en dos salidas que se hicieron de la plaza los das 5 y 13 de Junio contra los enemigos, batindose con buen xito.
1821

Desde Agosto hasta Octubre, segundo sitio y bloqueo de aquella plaza, mandando la izquierda la lnea del ro, la cual capitul pasando sus tropas esta isla de Puerto Rico.
1843

En la noche del 26 al 27 de Marzo, hallndose en una hacienda de Toa-baja, tuvo aviso de Que los negros inmediatos en aquel partido se haban sublevado y apoderado del armamento y municiones de las milicias: en el momento corri al pueblo para ayudar las autoridades contener cualquier desorden; y no encontrando nadie en las calles, se vi rodeado de un grupo de feroces negros hacindole fuego, y habiendo salido para socorrerle el cataln Maym y cuatro vecinos con un trabuco y machetes, los atac y entretuvo pesar de la certeza de perder la vida, hasta que, auxiliado por un oficial y otros vecinos que fueron llegando, los derrot aunque con prdida de cinco hombres y los cerr en un caaveral, matndoles tres, hasta que llegaron despus de amanecer el alcalde y comandante del departamento con fuerza armada, y fueron capturados todos, por cuyo recomendable V br-

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liante comportamiento, recibi las gracias oficialmente del Excmo. Sr. Capitn general y por S. M. la cruz de San Fernando de l.a clase.

(Jomi8iones que h;:, desempeado servicio.

181:5

del real

Fu comisionado por el seor Capitn General de Caracas, en el mes de Noviembre para llevar en un buque mercante que se arm en Puerto Cabello la interesante correspondencia de la corte que logr poner en manos de S. E. D. Pablo Morillo, en el casero de Cospique, en Cartagena de Indias, siendo atacado y perseguido cada momento por los corsario s insurgentes que infestaban :aquellos mares ..
1816

En Julio fu nombrado comandante poltico y militar de los valles de Ccuta y vilIa de San Cristbal por el general en jefe del ejrcito para organizar el batalln de criollos que se titul de Cachir, el cual equip con los gneros y recursos que se recaudaron en aquellos pueblos, cuyo cuerpo instruy satisfaccin de sus jefes, saliendo con l los cinco meses la campaa del llano de Barinas y el cual se cubri de gloria.
1817

En el mes de Marzo hizo la benemrita navegacin 150 leguas por el rio de Orinoco mandando una parte las piraguas que conducan las tropas auxiliares para Guayana, cuyo pas y ribera de aquel caudaloso ro

de de la se

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203

hallaba cubierto de enemigos con quienes se bata cada momento. El 29 de Septiembre obtuvo el mando del castillo de Puerto Cabello. Estando en esta plaza fu nombrado el 21 de Noviembre por su gobernador el coronel Carmona con 50 hombres de su compaa para perseguir una partida de bandoleros que se haban posesionado del pequeo valle de los Apiros, cinco leguas, los que sorprendi y bati, dando muerte su tropa dos de aqullos y capturando al capitn de los malvados y dos ms.

1818

El 19 de Agosto se le comision por el jefe del Estado Mayor del ejrcito para formar la estadstica itineraria de longitud y levantar planos y croquis topogrficos de los pueblos de Quirama, Carrobo y Alpargatn en la costa de sotavento de Puerto Cabello, concluyendo aquellos trabajos satisfaccin de sus jefes.
1819

En el mes de Marzo, estando en las columnas de operaciones de los llanos de Barcelona, se le comision para construir un camino por la montaa y bosque desierto entre Pritu y Clarines, fin de abrir la comunicacin que estaba interceptada, de este pueblo, el cual dej abierto y transitable en una distancia de cinco leguas. El 3 de Octubre fu nombrado Comandante poltico militar y subdelegado de Real Hacienda del pueblo y puerto de Carpano, donde con su milicia, defendi aquella costa de los enemigos, que la amenazaban de la vecina isla de Margarita y en todas direcciones por el interior, y en cuyo punto hizo armar los vecinos particulares varios esquifes para perseguir los buques mercantes

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que auxiliaban con vveres y municiones los insurgentes por el cao de Macareo, los que apresaron tres de aqullos. Mand igualmente construir con madera de aquel partido y sin gravamen del real erario, la hermosa flechera, que se titul Fiel Carupanera, la cual se arm con dos caones en colisa, de 18, reforzndose Con este buque las fuerzas sutiles de Cuman, y concluy el fuerte de San Fernando, constru do en el cerro de barlovento, montndole 11 piezas de ~can que hizo sacar del agua de los buques que se haban perdido en la costa.
1820

El da 8 de Abril regres Cuman, y el da 1. de Mayo fu comisionado por el gobernador de la plaza, D. Antonio Tobar, para reedificar la casa fuerte del cerro de Agua Santa, destruda en el ltimo ataque del ao anterior, que dieron los ingleses unidos los enemigos; el da 6 de Diciembre obtuvo el mando del fuerte avanzado de la Boca del ro, sitiado por los enemigos, para dirigir sus obras, reformarle y aumentar su seguridad.
1821

Se le nombr primer ayudante interino de su batalln y desempe la oficina del detall hasta fines del siguiente ao.
1823

Fu comisionado por el E. S. C. G. de esta isla de Puerto Rico para seguir algunas causas de consideracin.
1824

Por orden del seor general fu agregado al Estado Mayor de la plaza, por haber pasado la tropa de su bata-

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lIn al de Granada, y se le nombr para instruir el cuerpo de voluntarios de Puerto Rico.

1825

En este ao recay en su favor la eleccin para habilitado del E. M. y Cuerpo de invlidos de dicha plaza, que desempe hasta fin del mismo.
1826

Habiendo sido colocado en la milicia provincial de esta isla de segundo comandante, organiz el 7. de esta arma, de nueva creacin, en el pueblo de Caguas.
1827

En 20 de Diciembre fu nombrado, con aprobacin de S. M., por el E. S. C. G. de esta isla, teniente justicia mayor del distrito de Caguas y de los seis pueblos de su jurisdi::cin, desempeando ste cinco aos seguidos.

En 17 de Mayo se le encarg por dicho E. S. C. G. el mando militar del departamento de Caguas y de los pueblos de su comprensin, hasta la costa del Sur.
1836

En 12 de Julio fu elegido por el mismo jefe superior de la isla para mandar la columna de granadcros de la provincia, llamada la guarnicin por las desgraciadas circunstancias de aquella poca, cuyo mando en jefe obtuvo cerca de siete meses, hasta su extincin, regresando entonces su cuerpo y anterior destino.
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RAF Et SEvILL
IBM

En 13 de Enero se le nombr para mandar el importante departamento de Ponee y.5. batalln de milicias por disposicin del inspector del ar ma.
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1889

En 24 de Octubre se le comision por el E. S. C. G. superior poltico para que aprehendiese un individuo, hacendado de la villa de Coamo, tenido por desafecto al gobierno espaol y las autoridades de esta isla, el cual haca siete meses no iba su casa, perseguido en los montes por varias autoridades; el 26 del mismo mes, las tres de la madrugada, lo sorprendi y captur en la sierra, despus de una marcha penossima por caminos desiertos intransitables, atravesando nado ros y quebradas, durante la mayor intensidad de un furioso temporal. En este ao dirigi y construy de mampostera la hermosa casa fuerte situada en la playa de Ponce, reparando la batera con la suscripcin voluntaria de los vecinos y el trabajo' personal de los milicianos su mando, completndose todo lo necesario para su defensa.
18-0

En 18 de Diciembre averigu una atroz conspiraclOn contra los blancos, urdida por el crecido nmero de esclavos de las haciendas de Ponce, y en la misma noche sorprendi y aprision los criminales ms complicados en el delito, y previa la correspondiente causa y consejo de guerra, fueron fusilados' los primeros cabecillas, con aprobacin del gobierno.
1843

En la noche del 17 de Julio fu comisionado por el E. S. C. G. para apoderarse de ocho individuos deser-

MEMORIAS

DE

UN

OFICIAL

ESPAOL

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tores de uno de los regimientos de la guarnicin que intentaban sorprender las guardias del baluarte de San Francisco de Paula y del Abanico, arrebatar el armamento las tropas que estaban de servicio en estos puntos, y hacerse dueos en seguida de un buque que los conducira otra parte; las once de la noche los captur todos con varios paquetes de cartuchos, en el momento en que se disponan poner en efecto su atentado, presentndolos acto seguido su jefe en el cuartel. El 1. de Diciembre fu nombrado por el mismo E. S. C. G. con acuerdo de la Junta directiva de la Real Hacienda, presidente de la junta de oficiales para ajustar y liquidar todos los seores jefes, oficiales individuos de tropa pertenecientes los cuerpos que han guarnecido esta isla, cuyo arduo y prolijo trabajo concluy, dejando amortizados en beneficio del Erario 900.000 pesos, por cuyo servicio le concedi S. M. el empleo de coronel vivo y efectivo de infantera.
1848

Por haber obtenido su retiro el seor coronel teniente coronel del Rey don Bernardo Unceta, fu nombrado interinamente por la capitana general para el desempeo de este destino en Abril.
1847

En 15 de Junio ces en las funciones de este destino por haber sido nombrado en propiedad por S. M. el seor coronel don Mariano Bosch, desde cuya fecha se le destin por la capitana general para desempear una comisin interesante del servicio y con separacin de la sargenta Mayor de la Plaza. En 16 de Diciembre se embarc para la Pennsula en uso de la real licencia que le fu concedida por S. M. En 14 de Julio regres esta plaza, desde cuya fecha

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RAF AEL SEVILLA

fu destinado por la capitana general otra comisin especial como Presidente de la junt de la obra de la plaza del Mercado. Por Real orden de 20 de Octubre se dign S. M. nombrarle comandante del 4. departamento militar de esta isla, en cuya virtud se da de baja en este cuerpo como Sargento Mayor; pero continuando en la misma comisin.

i. 'roces de distinein

que disfruta.

Medalla de la rendicin de la escuadra francesa en la baha de Cdiz el 6 de Junio de 1808. Cruz del 2. ejrcito, por diploma que obtuvo en Septiembre de 1815. Idem del 3. ejrcito, segn Real orden de 31 de Marzo de 1815. La del sufrimiento por la patria como prisionero en Francia, por diploma de 8 de Enero de 1815. La del sitio y toma deCartagena de Indias, el 6 de Diciembre de 1815, por diploma de 22 de Septiembre de 1828. La de caballero de la real orden militar, de San Hermenegildo, por Real orden de 3 de Diciembre de 1828. Cruz y placa de la misma orden militar, segn cdula de S. M. de 5 de Agosto de 1840. La de San Fernando de 1.a clase por Real despacho de 24 de Octubre de 1845. DON ANTONIO CAPARROS DE VILLAR, CababalIero de la real y militar orden de San Hermenegildo, teniente coronel con grado de coronel de infantera y sargento mayor de esta plaza, de que es teniente de Rey el seor coronel efectivo de la misma arma don Mariano Bosch, Caballero con cruz y placa de la expresada orden de San Hermenegildo, y condecorado Con otras de distincin por acciones de guerra;

MEMORIAS DE UN OFICIAL ESPA'iOL

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CERTIFICO: que la hoja de servicios que antecede es copia la letra de la original que existe en esa oficina mi cargo. Y para que conste, expido la presente en virtud de orden superior.-Puerto Rico, quince de Abril de mil ochocientos cincuenta y dos.-ANTONIO CAPARRS.V.o B.-MARIANO BOSCH.

IN DICE

Pl.glna .

LAS MEMORIAS DESEVILLA. o.. o.. o...... GUISADE PRLOGO.o o o . CAPTULOPRIMEROo-Laexpedicin de Morillo o o o o.... CAPTULO n.-La isla de Margarita ...... ,. CAPTULO III.-Una desgracia .. o. o. o o.... CAPTULO IV.-Mis primeros servicios en Venezuela ... CAPTULO V.-La toma de Cartagena ...... CAPTULO VI.-En marcha .......... CAPTULO VII.-Sucesos en Santa Fe .. o. o CAPTULO VIIIo-Expedicin arriesgada ... oo. CAPTULO IX.-EI Salto del Tequendama.-Cachir. o. o. o. CAPTULO X.-Cachiri en campaa ... o CAPTULO XI.- orillas del Apure . o..... CAPTULO XlIo-Marcha por tierra y agua.-Combate. o. CAPTULO XIII.-EI sitio de Guayana ... o. CAPTULO XIV.-La retirada .. o. " o.. , CAPTULO XV.-Una comida. -Regreso .. oo. o... CAPTULO XVI.-Precauciones.-Nueva campaa ... CAPTULOXVn.-EI cacique Maita . o.. o.. CAPTULO XVIlI.-Continuacin de la campaa ..... CAPTULO XIX.-Cuman . oo...... CAPTULO XX.-Carpano .. o.... o CAPTill.O XXL- Tregua.-CApituIAdn .. o. CAPTULO XXn.-Capitulacin .... o..... Conclusin o... o o..... o... El combate de Trafalgar .. " ... o. ApNDICE.. o. o... o.
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