Quando criana, James Farrell presenciou o famoso pistoleiro Dean Sturges em ao.

Desde ento, ele o havia inspirado a manejar uma arma com preciso fatal. Agora, como delegado, sua misso era prender o fora da lei mais procurado e temido por aquelas paragens. Nada poderia desvi-lo de seu objetivo: nem Perla, nem a admirao que sentia pelo seu oponente. Sabia que seria um duelo que poderia lhe custar a vida, mas seu heri de infncia teria no gatilho, finalmente, algum altura.

Disponibilizao: Marisa Helena, Digitalizao: Marina, Reviso: Lais

PRLOGO Viver muito perigoso... No oeste americano muito mais... Porm James Farrell no sabia. Afinal ele tinha apenas oito anos de idade. Seu pai, Alan Farrell, era o barbeiro de Yellow City e o menino que perdera a me, quando tinha apenas trs anos, vivia solto pelos arredores da cidade, preparando armadilhas para coelhos e caando passarinhos com o estilingue. A barbearia era um pouco afastada do ncleo central de Yellow City e naquela tarde de maro de 1866, sua curiosidade foi atrada para os trs homens que se aproximavam. Os homens formavam um trio no mnimo inslito. Um mexicano de longos bigodes, um negro gigantesco e um ndio vestido de peles de bfalo. Cavalgavam lentamente em direo da barbearia. O garoto foi se aproximando curioso. O mexicano percebeu sua presena: Buenas, muchacho. Donde s la peluqueria? O menino no entendeu patavinas. Olhou para o homem assustado: Como? O negro traduziu para ele: Queremos saber onde a barbearia? Jim aponta na direo da casa: ali! Meu pai o barbeiro... O negro no gostou do que ouviu. Pergunta para o mexicano que era o lder: E agora? O mexicano d uma gargalhada sonora e estridente. Se dirige para o garoto: Venga con nosotros, muchacho... O menino j tomou a dianteira: Vou na frente avisar o pai... O homem balana a cabea num gesto de aprovao: Gran decisin, amigo! Hga-lo! Jim corre na direo da casa. Os trs homens continuam cavalgando sem a mnima pressa. O garoto chega em casa gritando: Papai... Alan Farrell se aproxima do filho:

 O que foi, Jimmy? O menino aponta na direo dos homens: Trs homens esto vindo para c... O homem balana o ombro indiferente: E da? O garoto d um sorriso divertido: que eles so gozados... O homem vai olhar e realmente nota o extico do trio. Procura chamar a ateno do filho: No tem nada de engraado... Respeite os mais velhos... O garoto faz um gesto vago com a mo: Mas eu no fiz nada... Os trs homens j esto desmontando. Entram para o interior da casa. O mexicano o porta-voz do grupo: Buenas, amigo! O barbeiro se desmancha em gentilezas para agradar o fregus: Esteja vontade... O homem arranca o chapu grande e redondo e o atira sobre uma cadeira: s lo que voy a hacer! Senta-se na cadeira giratria. O barbeiro faz a pergunta de praxe: Barba ou cabelo... O homem volta a dar a sonora e estridente gargalhada: Nadie de los dos! Alan Farrel percebe que algo de anormal est para acontecer. Procura afastar o filho dali: V brincar l fora, Jimmy... O mexicano corta a gargalhada pelo meio. Olha feio para o homem: El nio tambien no se deve ir... Farrell se sente incomodado pela presena dos homens. Ainda no entendeu o que eles realmente querem: Os senhores esto procurando o que? O negro toma a frente do mexicano: Estamos esperando um homem... Dean Sturges... O mexicano emenda: Lo conoces? O barbeiro balana a cabea negativamente:

 No... O mexicano complementa: Vamos esperar por ello ac... O negro d uma risadinha irnica: um homem muito valioso... Alan Farrell todo curiosidade: E porque o menino no pode brincar l fora? O outro no o fez esperar muito pela resposta: Yo tengo una idea... Sturges no sabe que lo esperamos... Queremos hacerle

una sorpresa...
Fala na direo do ndio: Traga una corda! Volta-se para Farrell: Tenemos que at-lo, amigo... Y a el nio tambin. No quiero que nadie estrague

nuestra sorpresa...
O barbeiro conclui que a situao pior do que pensava. Arrisca uma pergunta: E como sabem que o homem vem para c? O mexicano passa a mo no rosto com a barba de alguns dias: Por la vanidad!... Ello es un hombre vanidoso... En todas las ciudades que llega,

antes de todo, se va a lo peluquero... A c no sera de otra forma...

O ndio voltou com duas cordas. O mexicano ordena: Atem el hombre y lo nio. Tampem sus bocas y los pongan nel armrio. Saquens

lo ventlo...
Aponta o dedo na direo do negro:

Usted, va esconder nuestros caballos!

Farrell percebe que intil qualquer apelo. O garoto no gosta da idia: Eu no quero ser amarrado! O mexicano olha feio para ele: No hay que escojer! A c quien ordena s Emiliano Villa... Pai e filho so amarrados, amordaados e colocados dentro do armrio. O negro que j estava de volta pergunta para o mexicano: Posso fazer a barba de Sturges? O mexicano nega com um aceno de cabea: No... Torna a emitir a sonora gargalhada:

Hay pensado si el hombre es racista?

O negro coa a cabea desanimado: No tinha pensado nisso... O mexicano bate com o punho fechado contra o prprio peito: Ac quien piensa soi yo! O ndio pega o avental: Eu vou fazer a barba dele... O mexicano toma o avental das mos do ndio: Que es? Te quiedas loco? Que hombre sano de la cabeza pondria la cara en la

mano de un ndio? No... no. Yo voi hacer la fija de el hombre...

Emiliano Villa veste o avental do barbeiro. Olha em volta. Ordena para o negro e o ndio: Ustedes van a esconderse... Hojos abiertos... Yo puedo precisar de ayuda... El

hombre es peligroso...
Jim Farrell e seu pai presos dentro do armrio. O garoto est furioso com os homens. Porem estava longe de imaginar que esses trs homens seriam a causa de uma mudana radical em seu destino. Algum tempo se passou. Talvez minutos... Mas para o garoto preso, amordaado e angustiado pareceram horas interminveis... Por uma fresta ele conseguia ver parcialmente o salo... O homem alto e magro se aproxima lentamente da barbearia. Desmonta do cavalo e entra. O mexicano trajando o avental do barbeiro o atende: Buenas tardes, amigo. Lo que v? Fija lo pelo? Dean Sturges senta-se e passa a mo no rosto: Apenas a barba... O mexicano procura conter a gargalhada: Tendr mucho gusto... Coloca a toalha sobre o peito do fregus. Sturges sente alguma coisa estranha. No tinha gostado da cara do barbeiro. Era um tipo de gente que ele conhecia bem, pois era um freqentador assduo de barbearias. Normalmente os barbeiros so bem barbeados para dar o exemplo e limpos. Este aqui alm da barba por fazer, notava-se que era um homem pouco chegado a um asseio. O homem se aproxima dele com a cuia de sabo e o pincel. Vai ensaboando lentamente o seu rosto, fazendo uma grande quantidade de espuma. Dentro do armrio, o pequeno Jim, pela fresta consegue ver o rosto do homem ensaboado. Gostaria de poder fazer algum sinal para ele, mas o medo o impedia.

Comea a chorar, de pena do homem e de si mesmo, pois considerava seu pavor um grande ato de covardia. Gostaria de ser mais corajoso, mas se sentia incapaz de tomar qualquer atitude, o que na verdade no era demrito nenhum, pois o garoto tinha apenas oito anos de idade. Dean Sturges est de olho no barbeiro que estava afiando demoradamente a navalha. O mexicano tinha um brilho estranho nos olhos. Um brilho que ele, Sturges, conhecia bem. Tira o revlver do coldre e o coloca engatilhado sob a toalha. Quando o homem se aproxima com a navalha sente o cano do revlver na barriga. O mexicano estremeceu. Era algo com que no contava. Realmente o homem era mais esperto do que ele pensara. Mas essa agora... Teria que fazer a barba do homem no capricho... Sabia que um passo em falso seria o seu fim. Comea a se preocupar com seus parceiros. O negro e o ndio eram duas bestas ambulantes... No tinham o menor senso de raciocnio. Poderiam se precipitar e quem levaria a pior era ele, Emiliano Villa. Comea a ficar aflito. Dean Sturges percebe o seu estado de esprito: Nervoso, amigo? O mexicano fala alto para que os parceiros ouam: I quien no se quadaria, con tal cosa junto a la panza? Sturges d um sorriso irnico: Estamos iguais... O amigo tem a navalha... O outro balana a cabea negando: No... no me parece tan igual asi... Jim suspira aliviado. O homem tinha percebido a armadilha. Ser que sabia do ndio e do negro? Rezava para que sim... O negro no agentou a espera. Sai de seu esconderijo. Fala para o mexicano: Por que no acaba logo com ele, Villa? O homem percebeu que poderia ser o seu fim. Fala na direo do negro:

No...
Foi a ltima palavra que pronunciou... A arma de Dean Sturges dispara e o mexicano com o impacto do tiro na barriga arremessado para trs.

O negro atirou, mas o homem alto e magro, j tinha se jogado no cho e tornado a puxar o gatilho. O negro tambm mortalmente atingido. O ndio sai atirando, mas Sturges, d um salto para trs e puxa o gatilho duas vezes. De dentro do armrio, Jim Farrell torce para o homem. Gostaria de saber o resultado do tiroteio. Um longo silencio paira no ar... O garoto bate com a cabea na porta do armrio... Dean Sturges com a toalha na mo abre o mesmo. Sorri ao ver pai e filho amordaados. Fala para Alan Farrell: O senhor o barbeiro? O homem assustado mal consegue balbuciar: Ssssiiimmmm... O homem alto e magro suspira aliviado: Ainda bem... Podemos acabar o servio... Detesto eu mesmo fazer a barba... Farrell olha para os homens mortos: E eles? O homem balana os ombros com indiferena: Podem esperar... Esto com todo tempo do mundo... O garoto est olhando para ele apalermado: Puxa! O senhor deve ser rpido mesmo... Matou os trs... O homem sorri para o menino com indulgncia: Acho que tive sorte... Alan Farrell ordena para o filho: V brincar l fora, Jimmy... O garoto comea a caminhar na direo da porta. Se vira para o homem: Moo! Como mesmo seu nome? O homem continua com o sorriso nos lbios: Dean Sturges... O garoto repete para no esquecer: Dean Sturges... Sai correndo da barbearia para a rua... CAPTULO I Quero Dean Sturges vivo ou morto...

O delegado geral Barry Porter estava furioso. sua frente, o jovem delegado especial, James Farrell, comea a lembrar da cena que assistira na infncia. Alis inspirado no homem que aprendera a usar o revlver com tanta rapidez. Depois que assistira Sturges matar o mexicano, o negro e o ndio, improvisou um revlver de madeira e comeou a treinar como sac-lo. Quando fez treze anos, depois de muita insistncia, ganhou do pai, uma arma de verdade e ento se tornou completo com o saque e o tiro, que depois de algum tempo se tornou certeiro. Com a morte do pai, o barbeiro Alan Farrell, abandonou Yellow City e comeou a percorrer o velho oeste. Tinha na ocasio dezoito anos. Sua inteno era encontrar Dean Sturges. Sabia que o homem era um fora da lei, mas no dava muita importncia ao fato. Sua admirao era muito grande. Mas o destino no permitiu que o jovem Farrell atingisse o seu objetivo. Convidado por Marc Siegel, um delegado especial, que o assistira participando de um duelo contra dois homens, acabou do lado da lei. Fez o curso e o estgio, e agora aos vinte e cinco anos, j era delegado h mais de trs anos. J que estava do lado oposto, no se interessou mais por encontrar seu inspirador, Dean Sturges. Mas agora a situao era bem outra. Estava recebendo ordens de Barry Porter, em pessoa. Tinha que recomear a tentar encontrar o homem, s que com um objetivo diferente. Teria que prender seu dolo de infncia... James Farrel balana os ombros indiferente... Sabia que era uma armadilha do destino... Pergunta para o superior: Pelo que sei difcil encontrar o homem. Muitos j tentaram... Barry Porter o olha demoradamente: No eram to bons como voc... O jovem coa a cabea: Agradeo o elogio, mas considero a tarefa um tanto quanto ingrata... O homem altera o tom de voz: No quer aceitar a misso? Jim balana a cabea negando: Eu no disse isso... Porter d um sorriso paternal.

 Foi o que pensei... Se levanta e vai at um grande mapa pendurado na parede: Ele est em algum ponto entre San Jos e Sacramento... O rapaz respira fundo: Mas so 3.140 quilmetros... como procurar agulha em palheiro... O delegado geral no se abala: fato notrio que quando a polcia quer, encontra... O homem procurado h mais de vinte anos... J matou mais de dez delegados... Escapou de emboscadas muito bem preparadas... Por causa dele, trs delegados gerais perderam o cargo... Agora chegou a minha vez... J fui ameaado por vrios governadores da regio... Volta a se sentar. Coloca as mos palmeadas sobre a mesa: Ou se d um fim no homem, ou vou precisar procurar novo emprego... E j no tenho idade para isso... J mandei dois delegados que no retornaram... Voc minha ltima esperana... Passa a mo pelo bigode bem aparado: J coloquei equipes inteiras no caso, mas no deu em nada, pois chama muito a ateno... Conclui que caso para um homem s, mas que seja bom... Voc o melhor que conheo... Jim Farrell procura ser solidrio com o chefe: Pode contar comigo... Farei o que estiver ao meu alcance... Barry Porter deixa claro o contedo da misso: Sua tarefa apenas encontrar o homem... A manda um telegrama dando sua posio... Enviarei uma equipe para apoi-lo... Oferece a mo para a despedida: Espero que se saia bem... Pode valer uma bela promoo... O rapaz aperta a mo do superior: Espero poder mandar notcias o mais breve possvel... Realmente 3.140 quilmetros uma rea muito extensa. Mas tinha que se comear de algum lugar. Jim Farrell se aproxima de Pallos Rublo... O vilarejo se tornara reduto de marginais. Com alguma sorte poderia achar uma pista. A experincia lhe ensinara que o melhor lugar de uma cidade para se procurar um fora da lei, era o bordel ou o sallon... Pallos Rublo de to pequena, ainda no comportava um bordel...

O rapaz se dirige para o sallon, uma espelunca, que linha uma placa pomposa indicando o nome... Golden and Silver... Jim amarra o cavalo e entra no local. Dois homens prximos do balco discutem em voz alta: Don Fischer muito melhor! O interlocutor discorda: Aposto dez dlares que ele no tem a menor chance contra Clint Wood... O primeiro homem tira o dinheiro do bolso e o coloca sobre o balco: Aceito a aposta... O segundo tambm pegou o dinheiro: E como vamos saber quem tem razo? O primeiro tem a soluo: Os dois esto ali... Vamos perguntar... O segundo procura avaliar o risco: Ser que eles no vo se ofender? O primeiro est decidido: E desde quando perguntar ofende? Jim Farrell se encostou no balco. O dono do sallon se aproxima: O que vai querer? O rapaz faz o pedido: Uma cerveja bem gelada... O homem nega com a cabea: Bem gelada no tem... Para o rapaz indiferente: Serve de qualquer jeito... O homem resmunga concordando: Assim fica mais fcil servi-lo... Os dois homens que estavam discutindo se aproximam de uma mesa onde quatro homens jogam pquer. Dois dos jogadores so, Don Fischer e Clint Wood, o motivo da aposta. Don Fischer olha para eles. Pergunta curioso: Vo querer jogar? O homem procura sorrir amistosamente: No obrigado... que fizemos uma aposta... O pistoleiro fica mais intrigado ainda: E que ns temos com isso?

O outro procura esclarecer: Eu apostei que voc mais rpido que Clint Wood... O amigo aqui discorda... Apostou que Wood muito mais... Don Fischer est abismado: E que vocs querem que a gente faa... O homem faz um gesto com a mo: Que tirem nossa dvida... O homem d uma risada estridente. Olha para os dois apostadores, por um tempo. Depois volta-se para o outro pistoleiro: Voc ouviu isso, Clint... Pensam que ns somos palhaos de circo... Clint Wood continua a olhar para as cartas: Acho que palhao so eles... O homem faz um gesto com a mo espalmada: Espera a... Tambm no precisa ofender... O pistoleiro joga as cartas sobre a mesa: No gostou do que ouviu... Palhao? O homem tenta recuar: Est bem... A gente desfaz a aposta... Clint Wood fuzila o homem com o olhar: Acho que agora tarde amigo... Voc apostou em Don Fischer, porque acha que eu no sei manejar uma arma... Vamos ver se voc tem razo... Cruza os braos desafiador: Pode puxar quando quiser... Don Fischer d a gargalhada estridente: Depois eu farei o mesmo com o outro... Quem viver ganha a aposta... O homem percebeu que tinha entrado numa fria: Espera um pouco... No nada disso... Foi apenas uma brincadeira... Clint Wood respira fundo. Est ficando impaciente: Voc tem me, amigo? O outro balana a cabea afirmando: Tenho... No canto da boca de Wood brota um sorriso irnico: Ento porque no foi brincar com ela... O pistoleiro fecha o sorriso. Ordena para o homem: Agora, saque logo essa arma... O apostador comea a tremer:

 Eu no sou preo para Clint Wood... O pistoleiro indica a porta com um sinal de cabea: Ento suma daqui e no aparea mais... Isto , se quiser continuar vivo... O homem comea a andar de costas e tropea numa cadeira quase indo ao cho. Os parceiros da mesa de pquer comeam a rir com sua situao embaraosa. O apostador consegue se virar e sai correndo do Golden and Silver, acompanhado pelo companheiro. Os quatro homens recomeam o jogo. Jim Farrell pergunta para o dono do sallon. O tom de voz propositalmente forte, para que todos possam ouvir: Sabe onde posso encontrar Dean Sturges, amigo? O homem pensa por alguns segundos e responde seco: No... Jim no desgruda os olhos do homem: Mas sabe de quem estou falando? O homem faz um gesto largo com a cabea: Acho que aqui todos sabem... Farrell ento olha para os freqentadores do local. A pergunta vale para todos: Algum pode me dizer onde encontro Dean Sturges? Clint Wood o mede de cima para baixo. Quer saber suas intenes: O que voc quer com Sturges? O rapaz sorri com simpatia: Tenho um recado para ele... O pistoleiro sugere: D o recado... Pode ser que algum aqui o conhea... James balana a cabea negativamente: O recado tem que ser dado pessoalmente... O sorriso irnico volta a brotar no canto a boca de Wood: Acho que assim vai ser bem difcil... O rapaz faz um gesto de indiferena: Est bem... Vou procurar em outro lugar... Obrigado... Farrell joga uma moeda sobre o balco e se prepara para sair. O pistoleiro o chama: Ei... amigo... O jovem se vira para ele com um sorriso nos lbios: Pois no... O outro pergunta curioso:

 Como seu nome... Jim balana os ombros: Acho que no vem ao caso... Clint Wood no gostou do que ouviu: Se eu estou perguntando porque me interessa... O rapaz procura ser amvel: Est bem... James Farrell... O outro faz um sinal de desprezo com a boca: Nunca ouvi falar... Jim aproveita a deixa: Eu no disse que no vinha ao caso... O homem no gostou da resposta. Se levanta: Voc no um jovem bem educado... Sabe que isso pode lhe causar alguns problemas? O rapaz percebe que o pistoleiro est procurando encrenca. Resolve aceitar a briga. Fala com ironia: At hoje no causou... O pistoleiro percebe que no pode voltar atrs: Sabe quem sou eu? Farrell resolve chegar ao limite: No sei nem me interessa... Jogador pra mim, tudo vagabundo... Foi um golpe decisivo. Wood acusou: Agora voc foi longe demais... No vou aceitar desculpas... O rapaz tambm j se decidiu: No tenho a mnima inteno de me desculpar... Sustento o que disse... O pistoleiro desabotoa o palet. Movimenta os dedos da mo: Quem tem a lngua comprida, no vai muito longe... Clint Wood faz o movimento para puxar a arma. O mximo que consegue retir-la do coldre. Us-la coisa que no far jamais. O tiro de Jim Farrell, atravessou o pescoo do infeliz. O sangue jorra em abundncia. O rapaz faz um desafio geral: Algum mais quer tentar? No... Ningum queria... Se Clint Wood no tinha sido preo para o jovem, nem Don Fischer, que era do mesmo nvel iria tentar. Antes de se virar para sair do Golden and Silver, Farrell deixa a pergunta no ar:

 Se algum conhecer Dean Sturges, digam a ele, que James Farrell tem um recado e que precisa ser dado pessoalmente... Jim Farrell cavalgando pelas pradarias. Sabia que no era necessrio ter matado Clint Wood, mas o homem devia para a justia e era uma forma de atiar a curiosidade de Dean Sturges. Tinha quase certeza que seu feito chegaria ao ouvido do outro. Se desse sorte, logo algum o estaria procurando em nome de Sturges. Se estivesse errado, tinha matado um homem praticamente sem nenhum motivo. Era um peso que no gostaria de carregar na conscincia. Ao longe ele avista a cidade de Least Pay. Era um pouco maior do que Pallos Rublo, mas mesmo assim de reduzidas dimenses. De qualquer forma, fazia parte do trajeto e ele precisava se anunciar a Dean Sturges mais uma vez... Quando atinge a rua principal da cidade, o xerife caminha ao seu encontro. Est acompanhado de um ajudante que trs um rifle nas mos. O xerife no espera nem ele desmontar: Est procurando algum na cidade? O rapaz procura sorrir com simpatia: No senhor! O homem possui uma expresso severa: Ento o que quer por aqui? Jim procura se justificar: Estou de passagem... Queria apenas molhar a garganta... O xerife seco na resposta: No gosto de estranhos na cidade... Jim Farrell poderia se identificar, mas tinha conhecimento que muitos xerifes tinham acerto com Dean Sturges. Se o outro soubesse que ele era delegado, sua vida no valeria um nquel. Tenta dialogar: No d pra tomar nem uma cerveja? O homem olha no relgio: Tem exatamente quinze minutos... O sallon ali... No perca tempo... O rapaz no desmancha o sorriso dos lbios: Obrigado xerife! Entra no sallon, que freqentado por trs velhos. Dois deles jogam gamo. O outro assiste. O rapaz acha que quase nem vale a pena perguntar, mas como j estava ali mesmo, no iria perder a viagem. Quando o dono o atende ele aproveita:

 Uma cerveja e uma informao: O homem coloca a cerveja sobre o balco. Os velhos pararam o jogo e esto atentos na conversa. O jovem muda de ttica. Agora pergunta baixinho, como se fosse um segredo: Sabe onde posso encontrar Dean Sturges? O homem suspira fundo. Parece que ficou amedrontado. Chama o velho que assistia o jogo: Sam... Venha at aqui... O velho se levanta com certa dificuldade e se aproxima do balco. O dono aponta o rapaz: Este moo procura Dean Sturges... O velho o mede de alto a baixo. O encara dentro dos olhos. D uma risada, mostrando a falta de alguns dentes: O que voc quer com Sturges, meu filho? Farrell se mune do sorriso simptico: Tenho um recado para ele... Meu nome James Farrell... O velho maroto: Diga... Eu no garanto... Mas quem sabe algum conhece essa pessoa... Jim fora o sorriso: O recado tem que ser dado pessoalmente... O velho alisa o resto de cabelos que formam um pequeno tufo: Assim fica mais difcil... Jim fala junto ao ouvido do homem, a nvel de confisso: Foi uma promessa feita a um moribundo... No quero carregar esse peso na conscincia... O velho balana a cabea num gesto negativo: No sei no, meu filho... Acho que vai ser muito difcil encontrar essa pessoa... O rapaz percebeu que o velho est escondendo o jogo. Prepara o terreno: Estou indo para Red River... Se Sturges se interessar em falar comigo, sabe onde me encontrar... O xerife entra no sallon acompanhado pelo ajudante com o rifle: Seu tempo acabou, moo... O rapaz balana os ombros: J estou indo xerife... Obrigado amigos... Volta-se para o homem da lei:

 At uma prxima senhor! O homem mantm a expresso fechada: Se no tiver o que fazer, nem aparea por aqui... O jovem monta no cavalo e vai se afastando lentamente pela rua principal. O xerife pergunta para o velho Sam: O que ele queria? O velho passa a informao: Falar com Dean Sturges! Diz que tem um recado para ele... O xerife demonstra certa curiosidade: Que recado? O velho balana os ombros indiferente: No quis falar... Seu nome James Farrell... O xerife pensa por um instante: Nunca ouvi falar... O velho responde em cima: Nem eu... O homem da lei est desconfiado: Quer dizer que James Farrell tem um recado para Dean Sturges? O velho confirma: o que parece... O xerife quer saber mais: Ele disse para onde estava indo? O velho afirmativo: Red River... O xerife d um longo suspiro: Muito curioso!

CAPTULO II Jim Farrell se aproximando de Red River, agora uma cidade bem maior. Alem de um grande sallon, tinha bordel e estao de trem. Aqui o trabalho seria bem maior. O rapaz entra no sallon e um homem de meia idade est encostado no balco. Olha para ele com ateno. Lhe dirige a palavra: Seu nome James Farrell? O rapaz balana a cabea afirmando:

 Sim... O homem fala em tom confidencial: Gostaria de trocar umas palavras com voc... O rapaz se prontifica a atend-lo: Estou s suas ordens... O homem aponta uma mesa no fundo do salo: Vamos at ali... Caminham na direo da mesa. O homem quer saber: Voc bebe o que? Jim declina sua preferncia: Cerveja... A garonete se aproxima da mesa: O que vo querer? O homem faz o pedido: Uma cerveja e um uisque... A moa rebolativa, na cala justa, vai em direo do balco para trazer o pedido. O rapaz no consegue deixar de fazer o comentrio: Um belo traseiro... O homem fala quase segredando em seu ouvido: J tem dono... E bravo... O rapaz estranha a observao do outro: S comentei... No estou querendo nada... O interlocutor completa: Se ele escuta, voc arruma encrenca... O rapaz procura encerrar o assunto: Quem quer exclusividade, deixa a mulher em casa... O homem sorri concordando: At a, voc tem razo... Mas ela que sustenta a casa... Jim no pode deixar de fazer o comentrio: Um gigol... Um tipo de homem que no gosto... O homem coloca um ponto final na conversa: Vamos deixar pra l... assunto deles... A moa retornou com o pedido. Quando volta para o balco, o jovem no pode deixar de tornar a admirar o traseiro dela. O companheiro de mesa procura se explicar:

 S estou fazendo um favor para um amigo... No sei, nem me interessa saber do que se trata... O rapaz no entendeu bem o outro. Quer ser melhor esclarecido: Sou todo ouvidos... O homem vai em frente: Algum que eu conheo, me pediu para lhe dar um recado... Dean Sturges o espera em Litlle Cover... O rapaz nunca tinha ouvido falar de tal lugar: Onde fica isso? O parceiro lhe explica: O trem sai amanh cedo... Chega l duas horas da tarde... O rapaz se contenta com a resposta: Obrigado... Vou estar no trem... Agora demonstra preocupao: O que fao com o cavalo? O homem lhe oferece duas alternativas: Pode vend-lo ou ento guardar na cocheira municipal... O rapaz se decide: Gosto muito do animal... Vou ficar com a segunda hiptese... Olha novamente para o traseiro da moa: Assim vou ter motivo para voltar aqui... O homem balana a cabea desaprovando a atitude do rapaz: Cuidado, meu jovem... No procure chifres em cabea de cavalo... O rapaz resolve encerrar a conversa: Bem... Vou indo... Procura mais uma informao: Tem um hotel onde eu possa passar a noite? O homem aponta com a cabea: Do outro lado da rua... Jim Farrell j est de sada: Vou providenciar para que cuidem do cavalo... Adeus... O homem torna a esclarecer: Olha... No se esquea... S fiz um favor para um amigo... O rapaz sorri amigvel: No vou esquecer... Passa pela moa que lhe lana um olhar cativante:

 Volte sempre... Ele sorri galanteador: Voltarei ainda hoje... Vou ter que passar a noite na cidade... A moa dona de uma beleza estonteante: No sairei daqui... O rapaz no perde tempo: Vou gostar de tornar a v-la... Ela o adverte: Cuidado que tem gente que pode no gostar... O rapaz desfaz momentaneamente o sorriso: S me interessa a sua opinio... Ela sacode os ombros: Eu trabalho aqui... O rapaz joga a isca: Podemos nos encontrar em outro lugar? Ela est em dvida: At que gostaria... Sabe que no vai dar certo: Mas impossvel... O jovem no concorda: No gosto dessa palavra... O dono do sallon se aproxima. Fala para a moa: Perla... O fregus est esperando... A mulher sorri para Jim: Com licena... O rapaz no pode evitar o olhar. O dono do sallon percebe. Procura esclarecer: Sei o que est pensando... Mas aviso que o namorado dela uma fera... Farrell no consegue evitar o sorriso sarcstico: As feras podem ser domadas... O homem no ficou satisfeito com o que ouviu: No gosto de confuso em meu estabelecimento... O jovem coloca sua posio: De minha parte pode ficar tranqilo... O homem taxativo: Ento no volte mais aqui... Jim procura se justificar:

 Vou passar a noite na cidade, preciso me distrair... O dono do sallon d uma sugesto: Procure outro lugar... O rapaz pergunta sem procurar ser agressivo: Tem outro sallon na cidade? O outro agora irnico: A casa das raparigas vende bebida... E tem o que voc procura... Jim comea a se impacientar: Voc sabe o que estou procurando? O homem responde o bvio: Mulher e encrenca... L no difcil encontrar... O jovem j se encheu com a conversa do outro: Vou pensar no seu caso... O dono do sallon procura ser definitivo: Quem avisa, amigo ... Farrell j est de sada: Obrigado pelo aviso... At mais tarde... O rapaz abandona o sallon. Pega o cavalo pelas rdeas e o leva at o estbulo. O funcionrio o atende: Gostaria de deixar meu cavalo aqui por uns dias... O homem lhe informa as normas da casa: So vinte cents por dia... Se no voltar em um ms, vendo o cavalo pelo preo da estadia... O rapaz obrigado a concordar: Nada mais justo... S que tome bem conta dele... um animal de estimao... O funcionrio conhece sua profisso: Quanto a isso no se preocupe... Jim passa a mo no focinho do cavalo, num gesto de despedida: Ento estamos combinados... Se dirige para o hotel... Ao entrar o porteiro levanta os olhos em sua direo. Ele faz o pedido: Quarto e banho... O homem pergunta enfastiado: Bagagem? No podia haver outra resposta: No tenho...

O homem torna a baixar o olhar: Ento precisa pagar adiantado... Cinqenta cents... Farrell joga a moeda sobre o balco. O porteiro lhe apresenta um velho livro: Assine aqui... J est anoitecendo, quando Jim Farrell de banho tomado abandona o hotel. Perla no saia de seu pensamento. Embora fosse contrariar o dono do sallon, ele no podia evitar de voltar l. ento o que faz... O local agora est repleto... Vrias mesas de pquer formadas... Quando ele entra o dono do lugar lhe envia um olhar de poucos amigos: Eu lhe avisei para no voltar... Jim procura demonstrar certa simpatia... S vim tomar um trago antes de dormir... O homem pega a garrafa e enche o copo: Ento tome, por conta da casa e saia... O rapaz faz um gesto negativo: Eu no gosto de uisque... Prefiro cerveja... O homem no se d por vencido: Seja feita a vossa vontade: Enche a caneca de cerveja e a coloca no balco. Pega o copo com a dose de usque e torna a colocar na garrafa. O rapaz olha para Perla que se aproxima. Agora a moa est trajando um vestido largo. Sorri para ele: Procura uma mesa? O proprietrio fala entre dentes: Ele vai tomar a cerveja e sair... O rapaz no lhe d ateno. Est falando para a jovem: Se tiver uma mesa vaga, terei muito prazer em ocup-la... A moa caminha na frente: Ento venha... O vestido largo encobriam parcialmente as curvas do traseiro. O rapaz faz um gesto com a mo na direo do dono do sallon e a acompanha. A cerveja ficou sobre o balco. Quando chegam na mesa ela pergunta: O que vai querer? Jim procura se insinuar: Voc... A moa fecha o sorriso:

 Perguntei para beber... Ele percebeu que no agradou: Cerveja... Ela lhe lana um olhar melanclico: Com licena... Comea a andar na direo do balco. Entra um homem vestido espalhafatosamente no local. Se aproxima do dono do sallon. Falam alguma coisa quase cochichada. O dono do lugar aponta com a cabea para a mesa onde est Jim Farrell. O homem lhe diz qualquer coisa. O dono do sallon serve uma dose e o homem pegando a bebida caminha lentamente para a direo de Jim. No caminho cruza com Perla e lhe d um beijo na boca. Quando a moa sai ele lhe d uma palmada no traseiro. Jim est de olho no lance. Conclui que o cidado era o dono do pedao. O homem continua a andar na direo da mesa. Quando chega prximo pergunta: Posso sentar? O rapaz balana os ombros com indiferena: Por mim... O homem puxa a cadeira e se senta: Meu nome Burt Scott... Jim fica um tempo olhando para ele. Responde s por educao: James Farrell... Scott d um longo gole no uisque. Perla se aproxima da mesa com a cerveja de Jim. O outro faz a apresentao: Esta Perla, minha noiva... O jovem sincero: Meus parabns... A moa se afasta da mesa. O homem continua a conversa: No uma bela mulher? Jim concorda com um movimento de cabea: Muito bonita... Burt Scott altera o tom de voz: Mas minha... Farrell no gostou do tom do outro: E da... O homem incisivo: Mato quem se meter com ela...

Jim Farrell no v vantagem em arrumar encrenca com o outro, mas no deixa de cutucar a ona com vara curta: No posso censur-lo, mas tambm no consigo elogi-lo... Um prato to delicado no pode ser degustado por um nico paladar... O homem olha para ele intrigado. No entendeu onde o rapaz quer chegar. De qualquer forma no gostou do que ouviu e procura deixar muito bem claro: Eu no nasci para ser corno... Farrell procura contemporizar: Ningum est insinuando tal coisa... O outro respira fundo: Ainda bem... Stanley disse que voc falou com Perla... Espero que no se repita... O rapaz comea a se impacientar com a impertinncia do outro: Foi assunto de trabalho... Scott definitivo e arrogante: Mesmo assim no quero... Jim sorri amistoso para ele. Acha prudente evitar um confronto direto com o homem, o que poderia desgostar Perla: Est bem... No se fala mais no assunto... Burt Scott se levanta e vai para uma mesa onde est faltando um parceiro para completar o pquer. Jim fica de olho nele. Disfaradamente procura a moa. Ela est servindo uma mesa, sempre com o belo sorriso nos lbios. O rapaz pensa consigo mesmo: Bem que ela valia uma boa confuso... Mas no momento o que mais lhe interessava era encontrar Dean Sturges. A moa podia esperar... Mesmo assim ele faria uma ltima tentativa... Vira a caneca de cerveja de um s gole. Quando a moa se aproxima da mesa vizinha, ele chama a sua ateno: Perla... Mais uma cerveja... Troca o olhar da moa para o namorado. Este j est com sua ateno voltada para o jogo. Perla se aproxima com a cerveja: Como posso encontr-la? Ela balana a cabea negando: Nem tente... O rapaz insiste:

 Gostei de voc... Perla olha na direo de Scott. Se volta rpido para Jim: Eu tambm... Mas por enquanto impossvel... Scott me mata... O rapaz d um sorriso confiante: Dentro de uns dias voltarei... A vamos conversar diferente... Ele sente o brilho nos olhos negros: Eu estarei aqui... O rapaz procura no deixar dvida: Pode me esperar... No faltarei... Ela murmura de forma quase inaudvel: Combinado... A moa se afasta indo atender outra mesa. James Farrell comea a beber a cerveja lentamente... Com muito prazer... Era um brinde silencioso para Perla...

CAPTULO III A composio ferroviria acabou de encostar em Litlle Cover. Enquanto a gua transferida do reservatrio para o tanque da locomotiva, as portas dos vages se abrem e descem alguns passageiros. Entre eles est Jim Farrell. Olha em volta procurando algum. Como percebe que ningum o espera, resolve aguardar. Se aproxima de um banco e senta-se abrindo os braos. Percebe a presena do homem pela sua esquerda. Vai se levantar mas o homem do outro lado da via frrea, chamou sua ateno. Com o canto do olho nota um terceiro homem se aproximando pela sua direita. Tem absoluta certeza que no um comit de boas vindas. De onde se encontra fala com o homem que caminhava pela esquerda e que j est bem prximo: Dean Sturges mandou me buscar? O homem fora um sorriso: Perfeitamente... Jim no gosta do jeito do homem, mas resolve levar a conversa adiante: E pra onde vamos? O outro sarcstico: Acho que voc no vai a lugar nenhum...

Os trs homens comeam a rir at quase atingir o histerismo. O rapaz sabe que eles no esto para brincadeiras, mas o sangue frio no o deixa se abalar: Gostei da piada! Comea a rir tambm. Repentinamente os homens param. O rapaz continua. Os outros tentam sacar as armas. Jim Farrell mais rpido. Os oponentes recebem os balaos e caem mortos. Curiosos se aproximam do local. Jim se levanta e vai para o sallon da cidade, iria esperar para sentir a barra. O garom o atende, sem tirar os olhos de uma mesa, onde trs homens e uma mulher jogam pquer. Pois no? O rapaz nega com a cabea: No quero nada! S estou esperando um amigo... Aponta na direo de uma mesa: Posso me sentar? O homem sacode os ombros. Por mim... Jim senta-se numa mesa afastada e fica observando o ambiente. Um homem para no local e se dirige para a mesa onde esto jogando. Fala com a mulher: O patro mandou busc-la... A mulher olha desafiadora. Jim pode perceber o brilho nos olhos verdes. Era uma mulher j madura, mas ainda de uma radiante beleza: Eu disse que ele viesse pessoalmente... O homem passa a informao: Ele est ocupado... O riso da mulher uma provocao: Eu posso esperar... No tenho nenhuma pressa... O homem percebe que no vai adiantar insistir: Darei o recado... Com licena... O homem abandona o local. Um dos parceiros comea a dar as cartas. Kate Stone recebeu as cinco cartas. Lentamente comeou a fitar. No conseguia desviar os olhos do rapaz que estava sentado na mesa afastada. Ele lhe lembrava algum... Tentou se lembrar de quem... No prestou a mnima ateno na jogada. Fica absorta olhando para o rapaz... De repente o estalo... J sabia quem ele lhe lembrava...

Mark Lester... E fazia tempo que no se recordava dele. O primeiro homem de sua vida... Sua grande paixo... Talvez seu nico amor verdadeiro... Quando conheceu Mark Lester, tinha apenas quatorze anos. Vivia uma infncia ale feliz. A famlia razoavelmente bem constituda. O pai com um bom emprego. A me modesta e mais duas irms menores que se as vezes a irritavam, era apenas coisa de criana, facilmente supervel, ou seja, no havia problema grave que animasse uma fuga do lar. Mas o rapaz, ento com vinte e cinco anos apareceu na cidade. As mocinhas ficaram ouriadas, e Kate no podia ficar atrs. O moo era um belo exemplar do sexo masculino. Alto, moreno, cabelos negros, um sorriso magntico e um par de olhos castanhos que pareciam sempre estar pedindo alguma coisa. E ele tinha uma virtude extra. Sabia cativar uma mulher. Imagina ento uma menina, como era o caso de Kate. Na primeira oportunidade, ele lhe lanou aqueles olhos pedintes e falou sorrindo: Quer ser minha namorada? Ela quase caiu das nuvens: Eu...? Ele balana a cabea: Sim... Voc mesmo... Estou apaixonado... A moa balanou com o galanteio, mas faz charminho: Mentiroso! Aquele sorriso era mortal: Juro... Quer uma prova? E namoraram algum tempo, at que o previsvel aconteceu... Ela perdeu a virgindade... Se o fato viesse a tona seria um pandemnio. A famlia era tima, mas tal coisa, no estava preparada para enfrentar. Quando falou em casamento com Mark, sentiu que ele desconversou. Um dia o rapaz fez a proposta. Iria trabalhar numa cidade distante. Pediu para que ela fosse junto. Kate no pensou duas vezes. Largou a famlia e foi... No falou com ningum... Sabia que teria srios problemas... Simplesmente fugiu com o homem que amava. O trabalho de Mark era num cassino e ela comeou a se acostumar com esse tipo de vida.

O rapaz que era um viciado em jogo, passou horas, dias, meses, lhe ensinando a jogar e Kate foi aprendendo aos poucos. Um dia o rapaz se cansou do emprego fixo e os dois saram percorrendo o oeste de cidade em cidade, sallon em sallon. No caminho alguns percalos. O rapaz teve que enfrentar alguns inimigos, mas era muito bom com um revlver e ia resolvendo seus problemas. No era a vida que Kate tinha sonhado, mas ela acabou se acostumando e... At gostando... Tinham passado alguns apertos, mas tambm momentos maravilhosos... A vida ia seguindo e ela se sentia feliz... At que um dia na mesa de jogo, apareceu aquele homem e se desentendeu com Mark Lester. Foram resolver a diferena no duelo e o homem era infernalmente mais rpido do que Mark. Ela tinha sido testemunha de que a luta tinha sido leal. Se algum lhe contasse talvez tivesse dvidas, pois achava Mark invencvel, mas naquele dia compreendeu que no existe ningum imbatvel com uma arma na mo. Sempre aparece algum mais ligeiro. E aquele dia quente de abril, tinha sido fatdico para Mark Lester, e a partir dele, Kate Stone passou maus pedaos at encontrar o homem que seria seu marido. E como o rapaz lhe lembrava Mark. O mesmo jeito displicente. O sorriso estampado nos lbios. O pensamento parecendo estar distante. Um dos parceiros chama a sua ateno: Sua vez de dar as cartas, senhora! Kate no pode evitar um pequeno estremecimento. Estava mesmo distante do jogo. E que hora para pensar no primeiro homem de sua vida. Justamente numa mesa de pquer. Procura forar um sorriso simptico para o parceiro: Desculpe! Trana o baralho e comea a distribuir as cartas. No pode evitar um sorriso verdadeiro. Quem lhe ensinara a jogar pquer? Mark Lester... O que ele martelou em sua cabea. Lhe passou todos os macetes ou quase todos, pois em cada jogada surge uma nova situao... Afinal o que ele no lhe ensinara? Tudo o que havia aprendido na vida, tinha sido com o namorado, amante, marido. Lgico que com o tempo foi se aperfeioando e criando a prpria personalidade. Mas o incio de tudo tinha sua origem na figura risonha de Mark Lester.

As cartas j foram distribudas. Kate fita e descobre que contemplou a si mesma com uma trinca. Era um bom incio de jogada. Conforme a aposta dos parceiros, iria com certeza repicar. Parou de repente... Aqueles dois homens entraram no sallon e se dirigiram para o rapaz. Conhecia bem os tipos. Eram pessoas sem qualquer escrpulos e o que pior, sabiam manejar uma arma com maestria. O rapaz estava em maus lenis e ela se sentia impotente, pois no poderia fazer nada para ajud-lo. S lhe restava torcer, se que adiantava alguma coisa. Era querer blefar em cima de um jogador consciente e bem servido, ou seja, quase impossvel ganhar a parada. Os parceiros tambm perceberam o movimento e o jogo momentaneamente ficou paralisado. Um dos que chegaram perguntou para o rapaz: Voc James Farrell? O rapaz encara os dois. Balana levemente a cabea afirmando: Sim... Os homens se aproximam mais: Voc matou um amigo meu... Jim respira fundo. No esconde a ironia: Pode ser... J foram tantos... difcil lembrar... O homem procura lhe avivar a memria: Clint Scott... O que ainda no tinha falado, completa: Ele era muito rpido... S pode ter sido traio... O rapaz no gosta do rumo da conversa. Procura deixar claro: O amigo pode provar o que est dizendo? O homem bate com a mo na coronha do revlver: Minha arma vai provar por mim... Farrell percebe que no pode evitar a briga. Procura ento abreviar a discusso: Acho que no vai... O homem aumenta o tom de voz: Est me chamando de mentiroso? Jim mantm o sorriso irnico. Agora provocativo: Estou... O homem acha que encontrou os motivos que procurava: Acabou de dar a sentena... O rapaz balana os ombros com displicncia:

 Pra mim no est dizendo nada... Quando quiser s sacar... O homem leva a mo na arma gritando: J... O mximo que os dois homens conseguiram, foi retirar as armas do coldre. No eram preo para Jim Farrell. Infelizmente no poderiam lamentar o fato. Estavam mortos. Um curioso sai correndo do sallon. O rapaz continua sentado. Na mesa de pquer, um dos parceiros sente que a barra pode pesar ainda mais. Resolve cair fora: Pra mim chega... J estou atrasado... Algum no fica satisfeito com o que ouviu: Eu estou perdendo... O primeiro est decidido: Amanh voc recupera... O segundo procura argumentar: Est com medo do rapaz? O que quer ir embora continua firme em sua posio: Quem sabe de mim sou eu... Kate tambm perdeu o interesse pelo jogo: Acho melhor mesmo, deixar para continuar amanh... O quarto parceiro coloca o ponto final: Ento vamos parar por aqui mesmo... O que estava perdendo no se conforma: No estou gostando, mas sou obrigado a concordar com a maioria... O xerife chega no local: Quem matou os dois homens? Jim Farrel faz um gesto com a mo: Fui eu... Estavam procurando chumbo... Todos aqui podem testemunhar... O xerife olha para a mesa de pquer que est sendo desfeita: Algum viu a briga? Kate caminha na direo do homem da lei: Eu vi, xerife... Os dois provocaram o rapaz... O xerife olha para ela: Sabia que eram homens de seu marido? A mulher fala com certo desdm: Ex-marido xerife... Coisa do passado...

O homem se mostra curioso: Ento por que voltou? Ela se faz de ofendida: assunto particular meu! O xerife resolve encerrar a conversa com a mulher. Ficou ofendido com a resposta. Se volta para o rapaz: Meu jovem, melhor sair da cidade... No quero mais confuso por aqui... Jim sorri com simpatia: Por mim, o senhor pode ficar despreocupado... O homem da lei procura ser conciliador: Esses homens tem amigos... O rapaz no pode evitar a sugesto: Fale o senhor com eles... O xerife resolve radicalizar: Se quiser ficar me entregue a arma... O riso do rapaz agora maroto: Desculpe, xerife... Mas no sou to tolo assim... O homem olha para Jim com austeridade: Est desafiando a lei? O moo retrocede com certa dose de poltica: Se o senhor pensa assim... O xerife resolve engrossar. Quer fazer valer sua autoridade: Vou ser obrigado a prend-lo... Jim tambm endurece sua posio: Ento v buscar reforos... O outro suspira fundo. Est com os nervos flor da pele: o que eu vou fazer... O xerife abandona o local. O papa-defunto j est com a ajuda de outro homem, retirando os cadveres do local. Kate se aproxima da mesa de Jim: Posso me sentar? O rapaz se levanta e ajeita a cadeira: Ser um prazer! A mulher se senta: Obrigada!

Fica um tempo olhando para o rapaz, o que de certa forma o inibe. Nunca antes lhe acontecera de ser encarado de forma to explcita por uma mulher. E que mulher... J no era nenhuma menina, mas faria bonito em qualquer lugar. Formaria com dignidade, um belo par com quem quer que fosse. Aqueles olhos verdes faiscavam e instintivamente, Jim se lembrou dos olhos negros de Perla. Eram duas belssimas mulheres. At os contrastes eram definitivos. Olhos, idade, cor de pele. A mulher era de uma alvura nica. Parecia at que nunca tinha sido alvejada por um raio de sol. Talvez fosse porque era uma mulher da noite. Ou de cassino. A luz artificial imprime uma tonalidade diferente na pele das pessoas. Mas o fato que o olhar insistente da mulher o estava incomodando. De qualquer forma no sabia o que dizer. Aceitou o desafio e tambm ficou olhando para ela... Olhos nos olhos... Ela quebrou o gelo, iniciando a conversa: Posso lhe pagar um drink? Ele agora comeou a se sentir melhor: Seria mais cavalheiresco se seu pagasse... A mulher tira um baralho da bolsinha: Podemos tirar a sorte nas cartas? Ele faz um leve movimento de cabea: Acho que perderia... O sorriso mostra o branco dos dentes perfeitos: Por que essa certeza? Jim no pode deixar de acompanhar o sorriso da mulher: Intuio... Ela franze ligeiramente a testa: Esse um atributo feminino... O rapaz tem convico sobre o que fala: No tenha tanta certeza... Agora ela resolve mudar de assunto: Bem... depois discutimos quem paga... O que vai ser? O moo no abre mo de sua bebida predileta: Uma cerveja... A mulher faz um movimento discreto com a cabea e o garom se aproxima: Uma cerveja e um usque... O homem se curva ligeiramente: Perfeitamente, madame... Se afasta para atender o pedido. Ela continua em tom confidencial:

 Adoro cerveja... mas procuro evitar... Fica difcil manter a forma... O rapaz no perde a oportunidade para tecer um elogio: De fato seria um desperdcio, pois do jeito que est perfeito... A mulher no pode evitar o sorriso de agradecimento. Estende a mo: Sou Kate Stone... Ele a segura com delicadeza: James Farrell... Jim para os amigos... Kate indaga quase sria: J posso me considerar amiga? Ele acena com a cabea: Acho que sim... Foi a nica que tentou me ajudar com o xerife... Ela faz um movimento com a mo: S fiz minha obrigao... No gosto de injustia... Ao franzir a testa e mostrar um sorriso, a expresso do rapaz assumiu um tom irnico, que Kate percebeu: Uma jogadora com escrpulos? Foi isso que voc pensou... O garom volta com as bebidas e as coloca sobe a mesa, se afastando em seguida. Jim se sentiu autuado em flagrante. No pode deixar de admitir: De fato... Foi o que pensei... Se estou errado, peo desculpas... Kate j estava acostumada com a situao: Esquea... No foi a primeira e tenho certeza que no ser a ltima vez que sou julgada assim... Talvez a culpa seja minha... Embora no viva de jogo, sou uma viciada... O que posso fazer? O rapaz ainda no se refez da mancada: Todo mundo tem seus defeitos? A mulher curiosa: E quais so os seus? Jim no estava preparado para responder. Procura tangenciar: Nunca parei para analis-los, mas que os tenho, no h dvidas... O olhar da mulher volta a se fixar no rapaz. Ele no pode deixar de se sentir incomodado. Procura se apoiar em alguma coisa: Mais uma rodada? Agora por minha conta... Ela percebeu seu embarao: Nada mais justo... Jim estala os dedos: Garom? Repete a dose...

 castigado pelo sorriso contagiante: Sabe que voc lembra muito uma pessoa? A curiosidade verdadeira: Quem? A confisso no se demora: O homem mais importante de minha vida... Mark Lester... Uma criatura maravilhosa... S que isso faz muito tempo... Acho at que voc no era nascido... O rapaz se faz de ofendido: Tambm no sou to jovem assim... Ela abaixa o tom ainda mais: Conheci Mark a mais de vinte anos atrs... duro para uma mulher admitir idade, mas tenho conscincia da minha... Jim abre o jogo: Eu tenho vinte e cinco... Ela suspira saudosa: Pois ... Uma bela idade... Talvez a melhor de nossa vida... Jim procura levantar o nimo da parceira: Pode ser, mas eu acho tudo relativo... E por onde se encontra esse Mark Lester? O rapaz capaz de jurar que viu uma lgrima saltar dos magnficos olhos verdes. Ela responde sem levantar a cabea: Morreu! Acho que ele era to rpido com uma arma quanto voc... Mas um dia encontrou algum mais veloz ainda... S que j faz tanto tempo... Uns dezoito anos atrs... Jim ficou interessado pelo assunto. Quer saber mais: A luta foi leal? No houve traio? Ela afirma com um leve gesto de cabea: Eu estava presente... O homem que matou Mark era um demnio com um revlver... Era no, ... Embora j esteja chegando aos cinqenta anos, no perdeu nada dos reflexos... Para isso treina como um desesperado todos os dias... O rapaz no pode evitar a curiosidade: Como voc sabe? A resposta quase bvia: Eu casei com ele... Jim engole em seco. No espera ouvir tal coisa: Como o assassino do...

No encontrou o termo. Ela ajuda: Meu amante... isso mesmo... Fiquei perdida quando Mark morreu... S pensava em vingana... Mas ele foi chegando... Teve pacincia... Elogiou Mark... Falou que era um ou outro... Que a luta tinha sido limpa... Levou algum tempo, mas acabou me convencendo... O rapaz ainda no se refez da surpresa: Voc ainda vive com o homem? Ela continua cabisbaixa: Estvamos separados h um ano... Ele insistiu que eu voltasse... Estou aqui esperando que venha me buscar... J mandou um capanga... Mas eu s vou se ele vier pessoalmente... Tenho umas condies a impor... Agora quem suspira fundo Jim Farrell: ... A vida cheia de surpresas... Kate procura se fazer valer de sua experincia: Voc jovem... Com o tempo vai se acostumar... Jim fala consigo mesmo: Kate Stone... Stone... No conheo nenhum Stone com fama no gatilho... Ela j esperava a pergunta. Sua resposta pronta: Stone meu nome de solteira... De casada Sturges... Jim Farrell abre a boca apalermado. Fica um tempo sem conseguir se articular. Por fim recupera o controle. Fala lentamente: Ento voc mulher de... Ela balana a cabea afirmativa: Sou a mulher de Dean Sturges... O moo contra-ataca de sopeto: Meus parabns... Kate no gostou do que ouviu: No seja irnico... Acho que no mereo tal coisa... Ele percebeu a mancada. Procura se retratar: Desculpe... Estou sendo sincero... Eu conheci Sturges quando era menino... Alis ele que me motivou a usar uma arma... Treinei at a exausto... Se hoje sei manejar um revlver foi influncia dele... S que os tempos mudaram... Agora quem est perplexa a mulher: Como assim? O rapaz esfrega as mos num gesto de nervosismo:

 No devia lhe dizer o que vai ouvir... Mas no posso resistir... Est acima de minhas foras... Kate procura ajud-lo: Pois ento fale... Acho que posso guardar um segredo... Jim desabafa de uma vez: Estou aqui para prender Dean Stone... A mulher arregala os j enormes olhos verdes: Ficou maluco? Ela faz sinal para que ele abaixe o tom. No quer que o garom oua o que est sendo conversado. Kate percebe e diminui o volume: Voc no ter a menor chance contra Dean... E ele tem os capangas... So mais de dez... Todos rpidos... Os melhores, segundo opinio dele... O rapaz no se deixa convencer: Darei um jeito... A mulher sincera: Tenho pena de voc... Ter um fim igual ao de Mark Lester... Jim Farrell um homem determinado: No posso lutar contra meu destino... Sou um delegado especial... Recebi uma misso... Sou obrigado a tentar cumpri-la... Nem que pague o preo com minha prpria vida... O xerife entra no sallon acompanhado de trs auxiliares. Todos com os rifles engatilhados. O homem da lei ordena: Deixe as mos onde esto rapaz! No tente ser esperto. Pode ser o seu fim... O jovem percebe que no tem como levar vantagem: No pretendo fazer nenhum movimento... O xerife se sente o dono da situao: Agora voc est sendo sensato... Eu no disse que voltava? Estou cumprindo minha palavra... E agora vou prend-lo... O rapaz conhece seus direitos: Baseado em que? O outro est decidido: Resistncia autoridade... Desacato lei... Ofensas morais ao xerife... Desordem... Quer mais algum argumento? Jim Farrell no pode deixar de ser lacnico: Por que no assassinato? O outro sabe onde pisa:

 Isso eu no posso sustentar, pois a senhora aqui sua testemunha... Alis para sua sorte... Pois vou logo lhe dizendo... No fui com sua cara... Voc muito folgado para meu gosto... O rapaz continua destilando ironia: a vida, xerife! Eu tambm sou obrigado a conviver com tanta coisa que no gosto... O homem da lei d o troco: Pois acho que vai gostar de nossa cadeia... bem confortvel... Vou cuidar para que fique uns bons tempos nela... Resolve encerrar o assunto: Chega de conversa... Vamos andando... O jovem agora sincero: Posso pelo menos pagar as bebidas? O xerife atira uma moeda sobre o balco: Pode deixar que eu pago... No quero correr o risco de ser obrigado a matlo... Se dirige para um dos auxiliares: Nick... Com cuidado... Tire a arma dele... O auxiliar se aproxima de Jim e retira a arma. O xerife lhe encosta o cano do rifle: Ponha as mos em cima do balco... Quero ver se no tem outra arma escondida... O rapaz obrigado a obedecer. Kate protesta contra a atitude do homem da lei: O senhor no est sendo sensato, xerife... O homem da lei no gostou da intromisso: Desculpe, senhora Sturges, mas quando quiser opinio, eu peo... Se dirige para outro auxiliar: Tom... Algeme o prisioneiro... O outro ajudante tira as algemas do bolso do casaco e cumpre a ordem do superior. O xerife agora arrogante. Encosta o cano do rifle nas costas de Jim com certa violncia: Vamos indo... J perdi muito tempo com voc... Jim Farrell olha para Kate Sturges. Sente que a mulher solidria com ele, mas percebe por sua reao que impotente para tomar qualquer atitude. conduzido para a delegacia. L dentro, empurrado para dentro de uma cela. Tom, o auxiliar se dirige ele:

 Coloque os braos aqui fora para que eu tire as algemas... Jim estica os braos para fora da grade e o auxiliar lhe livra dos ferros. O rapaz se dirige para o xerife: Xerife! Preciso falar com o senhor... O homem balana os ombros: Pois fale... Ele olha na direo dos auxiliares: Em particular... O homem se faz de modesto: No tenho segredos com meus ajudantes... O rapaz procura dar a cartada certa: O senhor j ouviu falar em Barry Porter? O xerife estanca ao ouvir falar o nome do chefe geral dos delegados especiais. Quem ocupando o cargo, no tinha conhecimento do todo poderoso Barry Porter. Muda de atitude de imediato: O que tem Barry Porter? Jim torna a apontar os auxiliares: sobre isso que quero falar com o senhor... Em particular... O xerife percebe que no tem alternativa. Se dirige para os auxiliares: Vo fazer a ronda... Preciso ouvir o que o moo tem para me dizer... Os homens saem da delegacia. O xerife est olhando para James Farrell: E ento? O que tem a dizer? Jim tira o palet. Com os dentes puxa a linha que costura o fundo falso do bolso. De dentro do mesmo tira seus documentos de delegado especial: Estou aqui em misso confidencial xerife! O senhor me obrigou a me identificar... Agora vai se colocar sob meu comando... Por esse documento pode ver quem sou eu... Barry Porter no vai gostar muito de meu relatrio... E o senhor menos ainda... Pode ter certeza disso... Se minha misso fracassar, no terei a menor dvida em responsabiliz-lo... Agora abra essa porta. O xerife percebeu que no tem cacife para argumentar. Cabisbaixo cumpre a ordem e abre a porta do xadrez. Tenta maneirar a situao: Desculpe, delegado! Mas como eu poderia saber? Jim Farrell chama a ateno do outro: Ningum deve saber que sou delegado! O xerife tem uma dvida: E que vou dizer aos homens?

O rapaz sabe que esse problema no seu: Invente qualquer desculpa... O xerife coa a cabea: Vou tentar... Bem... Vamos esquecer o assunto... Pode contar comigo para qualquer eventualidade... Jim quer sair dali o mais rpido possvel: Se precisar eu aviso... O xerife sorri e o rapaz sente que ele sincero: Estarei pronto... O rapaz fica um instante pensativo: Xerife... Vou confiar no senhor... Acho que tambm no tenho muita escolha...

CAPTULO IV Kate Sturges ainda estava sentada na mesma mesa. Tomava o quarto usque. Como Jim Farrell lhe lembrava Mark Lester. E o rapaz estava prestes a ter o mesmo fim de Mark, por no acreditar em Dean Sturges. Ainda se lembra do duelo. J fazia bastante tempo, mas estava vivo em sua memria. Mark estava numa mesa de pquer. Como era jogo pesado e os parceiros ferozes, ficou de longe assistindo. Nunca foi de dar sinal, coisa que Lester tambm no admitia. Tinha orgulho de ganhar no jogo. Era capaz de adivinhar pela pedida o jogo dos adversrios e muita vez arrumou encrenca, pois os perdedores inconformados achavam que ele trapaceava. Matou vrios homens na mesa de jogo, sempre em legtima defesa, mas todo jogador tem seu dia de azar e o azar de Mark foi cruzar com Dean Sturges, talvez o nico homem que pudesse venc-lo num duelo limpo. E foi o que aconteceu... Se algum lhe contasse, no acreditaria, mas estava l e tinha visto com seus prprios olhos. Percebeu quando Sturges entrou no sallon. O homem estava vestido com elegncia e muito bem barbeado. Alis este era um dos pontos de honra de Dean. Sempre com a barba bem escanhoada, no capricho. Se encostou no balco e ficou assistindo o jogo. Um dos parceiros depenado, resolveu desistir. Dean Sturges se ofereceu para completar a mesa: Posso entrar? Mark sorriu em sua direo:

 Mas sempre um prazer olhar a cara de um dinheiro novo... Esteja vontade... O jogo continuou e Mark ganhando. Os parceiros j estavam mostrando sinais de preocupao. Um deles resolveu apelar: Nunca vi um jogo assim... S d um ganhador... Mark olhou para o homem srio: Est insinuando alguma coisa, parceiro? O homem se assustou. Resolveu deixar barato: No... Foi s um desabafo... Mark se dirige para o homem em tom professoral: Existe trs formas de se ganhar neste jogo: ter sorte, saber jogar ou trapacear... Posso lhe garantir que eu sei jogar... Lamento se no o seu caso... O homem aproveitou a brecha: Aqui ns no admitimos profissionais... Lester foi sincero: Se dissesse antes, eu no tinha jogado... Este pas muito grande... Sturges se manifestou pela primeira vez: E est cheio de trouxas, no isso? Mark no gostou da observao, mas no se alterou: No quis dizer tal coisa... Sturges continuou impassvel: Mas deve ter pensado... Lester agora comea a ficar zangado com a impertinncia do outro: O que penso assunto meu... O outro na mesma linha: No gosto de ser chamado de trouxa... O rapaz se altera mais um pouco: Eu no chamei... Sturges sabia ser provocativo: Eu acho que chamou... Mark fita Sturges por um instante. Fala pausadamente: Eu sou de paz, mas se o amigo est procurando encrenca, pode ter certeza que acabou de encontrar... Na mesa prxima, Kate ficou com a certeza que haveria morte. Mas j estava acostumada com o fato. Tinha assistido muitas. Com certeza seria mais uma.

O tom da voz de Dean Sturges no deixava dvida quanto ao seu teor de provocao: No estou procurando nada... S insisto que no gosto de ser ofendido... Mark Lester faz uma ltima tentativa de reconciliao: J cansei de explicar que no tinha inteno de ofender ningum... O parceiro que at ento no tinha se manifestado, resolve colocar um ponto final no bate-boca: Que tal continuarmos o jogo... Parece que sua sugesto no foi bem aceita... O tom de Lester ameaador: Gosto de deixar as coisas bem claras... Sturges no queria saber de recuar: Acho que a conversa j foi longe demais... S tem uma forma de resolver o assunto de vez... Lester entendeu a inteno do outro. No era homem para se intimidar: Se essa sua opinio, eu no tenho nada contra... Sturges abre as mos num gesto largo: Ento vamos resolver no gatilho... Lester faz um sinal com a cabea concordando: Estou sua disposio... Os dois homens se levantam. Os parceiros e os fregueses do sallon procuram sair da linha de tiro... Os homens ficam se encarando... Um sorriso mortal se estampa no rosto de Dean Sturges... Mark Lester procura se concentrar... Sturges quem fala: Quando quiser... Kate Stone no acreditou no que viu. Sempre Mark dera a vantagem para o adversrio... Desta vez ele tentou se antecipar. Mas... Dean Sturges era rpido como um raio... Mark Lester no teve a mnima chance... Levou trs tiros no peito... Quando caiu j estava morto. Kate corre para ele: Mark? Meu amor... O que fizeram com voc? Um dos parceiros pega no pulso do rapaz. Avisa para os presentes: Est morto... Kate se levanta e fica olhando para Dean Stuges. Pergunta quase histrica? Por que matou ele?

O homem continua impassvel: Era um de ns... Dei mais sorte... Foi uma luta limpa... Kate fuzila Sturges com o olhar: Tem razo... No vou me esquecer disso... Volta a abraar o homem morto... Com a morte de Mark Lester, Kate Stone perambulou por quase todo o oeste. Chegou at a trabalhar em casa de prostituio. Mas ser mulher da vida, se entregar para qualquer um, no era atitude que fosse capaz de admitir. Seria de um homem s... Esse era o seu destino... Mas as coisas no eram to simples. Kate recomeou a vida com Jerry Martin, um rapaz engraado, contador de piadas, sempre bem humorado e trabalhador. Era chefe do telgrafo em Penny Hill. Um belo dia passaram a viver juntos. Mas as mulheres da cidade no perdoavam Kate. Afinal ela tinha sido prostituta. Por mais que se esforasse no conseguiu mudar a mentalidade das mulheres da cidade. At achava que elas tinham uma certa razo, pois dentro de sua viso de mundo, Kate era um exemplo nocivo para as adolescentes da comunidade. Jerry conseguiu transferncia para outra estao, mas as coisas s ficaram razoveis durante os primeiros tempos. Um parente de algum a conhecia de Penny Hill e a notcia que ela tinha sido mulher da vida correu como um relmpago. Imediatamente as mulheres lhe viraram as costas... Os homens a olhavam com certo ar de cobia... At na igreja foi proibida de entrar... Ficou morta de vergonha... E o que pensar do pobre Jerry? Logo ele que era to delicado, to sensvel... Lembra ainda do que lhe disse o pastor: Sinto muito senhora Martin... A deciso no minha... A casa de Deus est aberta a todos sem distino... Mas existe uma comisso de mulheres da cidade... A presidenta a senhora Forbes... A senhora Forbes... A mulher do banqueiro... Logo ela, toda metida a ser melhor do que as outras... Tinha sido na realidade, uma das nicas mulheres da cidade com quem no tinha conseguido se dar bem... E agora ela proibia sua entrada na igreja... Bem...

O que fazer? a vida... Voltaram para casa. Jerry estava realmente angustiado: Deixa pra l, amor... No liga para essas carolas... Ela estava a ponto de estourar: Jerry! Posso ser sincera? Ele ficou olhando para ela pasmado: Claro! Colocou as cartas na mesa: Me desculpe, mas no vai dar certo... O rapaz estava impotente para qualquer reao: O que voc vai fazer? Ela estava decidida: Vou andar por a... Procurar meu destino... No gosto de ser ofendida e ficar calada... E aqui no posso fazer nada... O rapaz comeou a choramingar: No me deixa amor... Quase que Kate foi surpreendida pelo esprito maternal. Mas sua deciso era mais forte: Desculpe, Jerry! Mas melhor para ns dois... Logo voc arruma uma moa decente e se esquece de mim... Joga as roupas dentro de uma mala. Pegaria a diligncia do meio-dia. O rapaz chora convulsivamente. Kate chegou a ter pena dele, mas no poderia voltar atrs, J se cansara de ser humilhada, coisa que Mark Lester jamais permitiu. Saiu de Omaha com o intuito de no mais l voltar, h no ser em condies favorveis. Nesse caso at quem sabe, gostaria de ter uma conversa com Norma Forbes e com o Pastor. O homem era um sabujo nas mos da mulher... Um lambe-botas... Que devia estar metendo a mo no dinheiro da igreja... Mas o problema no era dela... Omaha fazia parte do passado... Depois de dois ou trs casos sem muita conseqncia e possibilidades, resolveu ficar sozinha. Arranjou emprego em um sallon como garonete. Era um servio deprimente, mas honesto e ela alm de poder se manter, no teria que dar satisfaes para homem nenhum... Ficou algum tempo nessa iluso... Pois... Um belo dia... Quem entra no sallon?

Sim... Ele... Dean Sturges... O homem que tinha matado o grande amor de sua vida... A paixo. O protetor... O professor, que lhe ensinara todas as picuinhas da vida... Sturges, como sempre elegante e bem barbeado, senta-se numa das mesas ao fundo do sallon... Ela no tinha escolha... Teria que atender o homem... Caminha em sua direo... Fixa os grandes olhos verdes, bem no fundo dos de Sturges. Pergunta com ar de desafio: O que vai ser? O homem no deixou de se encantar por aqueles lindos pares de olhos. Sorriu com sinceridade: Usque... Kate percebeu que o homem lhe prestara a ateno e no a tinha reconhecido... Poderia quem sabe at vingar a morte de Mark... Nunca havia pensado em tal possibilidade... Pois agora surgira uma oportunidade rara... A vida tinha lhe ensinado, que no h nada mais indefeso do que um homem nu... Levar Sturges para sua casa, no seria tarefa difcil, para uma mulher com sua experincia... Mas no... No havia motivo para vingana... Afinal ela tinha sido testemunha de que o duelo fora correto. Sturges venceu porque era melhor. Foi uma cartada errada de Mark, talvez a nica de sua vida... Voltou para a mesa com o uisque. Agora era o homem que no desgrudava os olhos dela: Sabe que a tempo que no coloco os olhos em mulher to bonita? Ela tinha convico de que no se tratava de um mero galanteio. O homem estava sendo sincero. Era melhor deixar as coisas claras, para evitar futuros transtornos: Uma pena que da outra vez que me viu no achou o mesmo... Dean Sturges fica intrigado com o que ouviu: Ns j nos conhecemos? Ela funga uma afirmao:

 Uns dois anos atrs... O homem sacode os ombros: Dois anos muito tempo... Onde? Ela procura lhe avivar a memria: Green Hood... Ele franze a testa: ... De fato j passei por l... Kate procura ser mordaz: E matou um homem l... Dean passa a mo no rosto cuidadosamente escanhoado: Em Green Hood? Ela balana a cabea: Pois ... O homem joga os ombros: J matei tanta gente, que desse detalhe no me lembro... A mulher procura esclarecer com mais preciso: Uma mesa de jogo... Uma discusso banal... O homem era um rapaz alto, de terno preto, cabelo escuro... Sturges procura forar a memria: De fato... Ele tinha uma mulher que me disse qualquer coisa... Kate procura forar um sorriso, do qual no tem a mnima vontade de externar: Era eu... O homem no pode evitar um suspiro profundo: Quem diria... A vida cheia de surpresas... De fato na ocasio no prestei a mnima ateno em voc... Mas a luta foi correta... Ela obrigada a concordar: Eu sei... Se no estivesse l no acreditaria... Mark Lester era rpido como ningum... Ele at modesto: Sempre tem algum mais rpido... Um dia tambm vai acontecer comigo... O sorriso agora sai espontneo: Espero que sim... Com licena... Quando ela comea a andar, ouve a voz do homem: Um momento... Se vira e fica aguardando o que ele tem para falar: No podemos ser amigos?

Balana a cabea: No... uma pena... Mais uma vez sentiu que Sturges estava sendo sincero, mas no estava disposta a ficar ouvindo o homem que mudara sua vida... Entretanto Sturges no desistia de um objetivo com facilidade. Insistiu... Recebeu vrias negativas, mas continuou insistindo... Kate as vezes o provocava, se insinuando com outros homens. Percebia ento que o homem fechava a cara. Um dia, resolveu test-lo para valer. Se aproximou de uma mesa onde haviam quatro rapazes. Um deles era mais abusado: Ento boneca? Quando vai dormir comigo? Ela armou o sorriso mais cativante possvel: Agora! O rapaz foi pego de surpresa: Est falando srio? Ela o desafia: Ou voc estava s brincando? Ele tenta raciocinar: No... quero dormir com voc mesmo... Ela o incentiva: Ento... O que estamos esperando? Meu quarto l em cima... O rapaz se levanta e a abraa. Comeam a caminhar na direo das escadas. Quando passa pela mesa de Sturges, Kate joga um sorriso desafiador. Quando pisaram no primeiro degrau ouviu a voz forte do homem chamando: Espere um pouco, garoto? O rapaz no gostou do que ouviu. Pareceu-lhe uma provocao. Olhou para Sturges com certa displicncia. Se voltou para Kate: Voc conhece esse cara? Ela sorri para o rapaz: Um fregus como qualquer outro... O rapaz ento se vira com certa empfia: Por que voc no se mete com sua vida? Sturges se levanta. Sua altura e magreza chamava a ateno em qualquer lugar. Um dos companheiros do rapaz o reconheceu. Grita para o amigo: Dick... No tente sacar...

O rapaz ainda no percebeu o perigo: Por que no? Voc sabe que eu me garanto... O outro est mais aflito ainda: No contra ele... Dean Sturges... Dick Gere engoliu em seco. Por essa no esperava. Se considerava rpido com uma arma, mas conhecia a fama do outro. Sabia que no teria a menor chance: Desculpe... Senhor Sturges... No sabia que Kate era sua garota... O homem abre um sorriso discreto: Pois agora est sabendo... E os outros tambm... Quem quiser ter vida longa, bom no se aproximar muito da moa... Kate se sentiu humilhada: E a minha opinio? O homem definitivo: Depois conversamos sobre isso... Kate percebeu que no tinha muita sada. Exigiu apenas uma condio. Queria papel assinado. Para sua total surpresa o homem topou. E assim, Kate Stone, se tornou Kate Sturges... Uma pequena mudana de nome, mas de grande significado em sua vida... Dean era um homem procurado pela lei, mas sabia viver bem. Tinha uma manso no lado do Mxico, bem prximo da fronteira. Foi l que viveram muito tempo... Durante anos ningum mais ouviu falar em Dean Sturges. Levava uma vida pacata ao lado da mulher e Kate acabou se acostumando boa vida e at ao homem. S que um belo dia, entediado pelo sossego, Dean Sturges resolveu montar quadrilha e voltar a assaltar bancos. Kate o deixou. No comeo o homem no deu muita importncia. Mas a saudade bateu e mandou capangas encontr-la, o que no foi difcil. Recentemente tinha recebido o ultimato. Ou voltava ou Sturges em pessoa iria buscla. O encontro tinha sido marcado para Litlle Cover... CAPTULO V Jim Farrell volta para o sallon. Kate Sturges continuava na mesma mesa. Ao ver o rapaz ela franziu o cenho. Achava mais seguro que ele continuasse preso: Como conseguiu sair? Me identifiquei com o xerife... Acho que preso, voc corria menos risco... Meu trabalho do lado de fora das grades...

 Gente teimosa no vive muito... Voc queria saber dos meus defeitos... Esse um deles... Dois homens entram no sallon e se colocam numa mesa prxima de Jim e Kate. O garom se aproxima para atend-los: Uma garrafa amigo, esperamos visita... Kate olha para os homens e cochicha para Jim: So da quadrilha de Dean... O rapaz d os ombros indiferente: O lugar pblico... Entram mais dois homens e toma uma mesa do lado oposto. Alguns fregueses que ainda estavam no sallon comeam disfaradamente a sair. Antes que Kate diga alguma coisa, Jim balana a cabea como quem entendeu: J sei... E voc espera o que? No sou jogador, mas tenho meus trunfos... Espero realmente que saiba o que est fazendo... Chegam mais quatro homens e tambm se colocam dois a dois. Jim est totalmente cercado. Entram mais trs homens e Jim Farrell reconheceria o do meio em qualquer lugar do mundo. J no era to magro, mas sua altura descomunal chamava a ateno. O rosto limpo. J estava completamente grisalho, mas a elegncia era a mesma. Seu dolo de infncia... O homem que de certa forma tinha mudado seu destino... Dean Sturges... O homem parou e ficou olhando para a mesa onde estavam Jim e Kate. Os dois companheiros tambm se espalharam pelo sallon. Ele se aproxima lentamente da mesa. Capricha no sorriso. Estende a mo para a mulher: Kate querida! Pega a mo da moa e beija: Voc no pode acreditar, mas estava ansioso como um adolescente para revla... Se volta pata o rapaz: Este jovem quem eu estou pensando? O rapaz o encara fixamente: Se for James Farrell, acertou... Sturges se dirige para a mulher: Kate! Pelo que me consta, voc est hospedada aqui...

 verdade! Ento suba para seu quarto! Tenho um assunto para resolver com este jovem... Prefiro ficar... O homem olha para ela furioso, mas no altera o tom de voz: Kate, eu no estou pedindo para voc subir... Estou mandando... A mulher conhecia aquela expresso. Sabia que a nica alternativa era obedecer. Estende a mo para o rapaz: Adeus, Jim... Foi um prazer conhec-lo... Por que no at breve? Ela suspira fundo: Ento... At breve... Caminha na direo das escadas que ligam o sallon aos quartos na parte de cima. Sturges respira fundo. Olha fixamente na direo do rapaz: Quer dizer que voc anda me procurando? De fato... E posso saber por qu? Sou seu f... O que? verdade... Como assim? uma longa estria... Tudo comeou a dezoito aos atrs em Yellow Citty... Jim d uma pausa. O outro est curioso: Siga em frente... Jim se ajeita melhor na cadeira. Percebeu que o outro est interessado: Bem... Eu era um garotinho de oito anos... James Farrell conta toda a estria para Dean Sturges. O homem o ouve com ateno. Quando o rapaz acaba, ele pergunta: E agora quer saber se melhor do que eu? No... Vim por outra razo... E posso saber qual? Vou lev-lo preso... Dean Sturges desata a rir. A princpio uma risada normal de quem ouve uma piada, mas aos poucos foi aumentando at se tornar uma gargalhada, que ficava entre o pattico e o sinistro. O homem estava a beira de ter um ataque. Realmente o que acabara de ouvir era muito engraado. Repetia para si mesmo:

 Vou lev-lo preso... No conseguia parar de gargalhar e o diabo era que o rapaz parecia estar falando srio. Os homens ao seu redor no sabiam que atitude tomar. Uns riam sem saber porque, apenas para serem solidrios ao chefe. Outros ficaram srios aguardando o desdobrar dos acontecimentos. Sturges ficou um tempo encarando Farrell: Rapaz! Nunca ri tanto em minha vida... Meus parabns pela piada... No piada, senhor Sturges... Estou falando srio... Voc est cansado de viver? Ainda no... Pois parece... Sturges olha em volta, seus homens aguardam ordens: Sabe quem so esses homens? Seus capangas! Basta um aceno meu, e voc j era... O senhor no vai fazer isso... Como tem tanta certeza? Intuio... Talvez o senhor tenha razo... Vai ser difcil lev-lo preso... Contra meus princpios vou ser obrigado a mat-lo... Como? No duelo... Leal e limpo como sempre... S ns dois... uma boa soluo... O homem no corria de um desafio. Ordena para os homens: Rapazes... Saiam todos... Um deles tenta argumentar: Mas chefe... Fora... Eu j mandei... Os homens comeam a se retirar do sallon. O garom se abaixou atrs do balco. S ficaram os dois frente frente, sentados em volta da mesa. O xerife entra com dois auxiliares. Os trs com os rifles engatilhados: Delegado... O plano deu certo... Arrumei voluntrios e prendemos os homens... Agora s falta Sturges... Sturges no gosta do que ouviu. Fica furioso: Ento era uma armadilha? Encara o rapaz com dio:

 Agora que as regras mudaram, ficou bem mais fcil para voc... A minha proposta est de p... Xerife... Eu devo uma satisfao para Dean Sturges e vamos resolver s ns dois... No preciso se arriscar... Quem vive est sempre se arriscando... Aguarde do lado de fora... Dean Sturges vai ter sua chance... Se eu morrer faa o que bem entender... O xerife faz um sinal para os ajudantes: Se assim que voc quer, estamos esperando do lado de fora... O xerife sai com os ajudantes. O garom torna a se abaixar atrs do balco. Na parte de cima, Kate aparece e fica olhando para os dois homens. No queria perder esse duelo por nada no mundo. Jim Farrell e Dean Sturges sempre se encarando se levantam e tomam posio. Os dois sabem que s um ficar para contar a estria. De qualquer forma j estavam acostumados a tal situao. Sturges d uma risada irnica: Espero no ter inspirado um monstro... Jim sorri para o homem ale com simpatia: Quando quiser... Dean Sturges... O homem puxou a arma e atirou. Recebeu como resposta uma bala no peito que lhe atirou no cho. No podia imaginar que o rapaz fosse to rpido. Mas de uma coisa tinha absoluta certeza. Tambm tinha acertado. Kate que havia fechado os olhos, quando os abriu, os dois homens estavam estendidos no cho. Correu na direo deles. O xerife entrou no sallon com os auxiliares. O garom se levantou atrs do balco. Curiosos comearam a entrar no local. Os dois homens cados esto prximos um do outro. Sturges est nas ltimas. Kate no sabe a quem atender. O sorriso irnico no abandona os lbios de Dean: James Farrell... Pr mim deu empate... Acho que vou morrer invicto... Concordo com o empate... acho s que levei um pouco mais de sorte... Sabe... Vou lhe confessar uma coisa... Morro feliz... Adeus Kate... Sinto por voc... Adeus... James Farrell... Procura no inspirar nenhum garoto no uso da arma... Pode ser o seu fim... Jim que tinha sido atingido no brao sorri para o homem: Vou procurar seguir seu conselho... O sorriso se fecha nos lbios de Sturges. Ele estremece e repentinamente para... Est morto... Jim d um longo suspiro: Adeus... Dean Sturges...

EPLOGO Jim Farrel com o brao na tipia desembarca do trem em Red River. S tinha um pensamento na cabea. Um lindo rosto moreno de olhos negros chamado Perla. Se dirige para o sallon. O mesmo est deserto. O dono quando o percebe no deixa de ser irnico: Olha s quem voltou... E parece que encontrou o que procurava... O rapaz resolve deixar barato: Onde est Perla? Faz dias que no aparece... Sabe que mataram o namorado ela... Burt Scott? Pois ... Uma briga de jogo... O outro meteu-lhe uma faca na barriga... Esticou na hora... o que eu sempre digo... Quem procura acha... Farrell olha um instante para o dono do sallon: Vou lhe confessar uma coisa... Voc o homem mais imbecil que j conheci... Pode xingar que eu no me ofendo... Faz parte da profisso... Jim se vira para deixar o sallon. O homem se despede: At breve... O rapaz se vira para ele: Espero que seja adeus... Caminha na direo do estbulo. Ouve uma voz conhecida que lhe chama pelo nome: Jim... Se vira sorrindo. Perla que caminha em sua direo: Ia embora sem me ver? No... Estava pensando em procur-la... Ela se assusta com o brao do rapaz na tipia: O que foi isso? Bobagem... Quando casar sara... Ela abaixa a cabea: J soube de Burt? Ele acena afirmando. Ela completa: Agora estou livre... Jim sorri para a moa: No... No est mais... Agora vou prend-la aqui...

Aponta para o prprio corao... Se abraam e partem para um longo beijo... Agora Jim Farrell sabia de uma coisa... Viver realmente muito perigoso... Mas tem suas recompensas... FIM