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describen un círculo completo a su alrededor sin cortar el horizonte, por lo que son
siempre visibles. Para un observador situado en el polo Norte son circumpolares todas
las estrellas que estén en el hemisferio norte, es decir por "arriba" del ecuador, hablando
con precisión, las que tienen declinación positiva. Para un observador situado en el
ecuador todas las estrellas salen y se ponen por lo que no hay estrellas circumpolares.
Para un observador situado a 40º de latitud son circumpolares todas las estrellas que
disten menos de 40º del polo norte.
Los egipcios conocían las estrellas circumpolares a las que designaron como estrellas
que no conocen la fatiga y también estrellas que no conocen la destrucción. A partir
de tales observaciones, se identificaba a los cielos del norte con una región en la que no
podía existir la muerte, el país donde se gozaba de una vida eterna feliz.
El resto de las estrellas incluido el sol y los planetas describen sólo parte de un círculo,
cortando al horizonte en dos puntos: el orto y el ocaso.
La altura del Polo celeste sobre el plano del horizonte, expresada en grados, coincide
con la latitud del lugar. De este modo, astros cuya distancia polar es igual o menor que
la latitud del punto de observación, completan su giro aparente en torno al Polo celeste
siempre por encima del horizonte. A estas estrellas se las llama circumpolares. Las
demás estrellas sólo efectúan parte de su giro sobre el horizonte, teniendo un momento
de aparición (orto) y otro de ocultación (ocaso).
El número de estrellas circumpolares varía con la latitud, y son más numerosas
cuanto mayor es ésta, hasta llegar a los Polos, donde todas las estrellas visibles son
circumpolares. Desde el plano ecuatorial es desde donde más estrellas son visibles pero,
en cambio, ninguna estrella es circumpolar. Al ser la latitud del Ecuador 0º, ninguna
estrella tiene distancia polar menor o igual a 0.
Genciencia
Para un observador terrestre, las estrellas se muestran como si estuviesen situadas sobre
una esfera que rodease a la Tierra. El movimiento de rotación de la Tierra se traduce en
un movimiento aparente de 24 horas de duración, durante las cuales todos los astros
realizan un giro completo alrededor de un punto inmóvil que llamamos Polo celeste,
que es el punto intersección del eje de la Tierra con la esfera celeste.