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El toque de Midas (1991) Ttulo Original: That Midas man (1990) Editorial: Harmex Sello / Coleccin: Bianca 36-91 Gnero: Contemporneo Protagonistas: Michael "Midas" Thorne y Jill Casey Argumento: Atrapada entre la espada y la pared, Jill no saba qu hacer. Si deseaba tener la custodia de su hija, necesitaba que le aumentaran el sueldo para financiar la batalla legal contra su ex esposo. Y para conseguir ese aumento, deba entrevistar a Michael "Midas" Thorne, un ingeniero millonario, famoso por odiar a la prensa, despus de la prdida de su esposa e hijo. El nico hombre que poda comprender sus sentimientos era el mismo que no querra tener nada que ver con ella, una vez que descubriera a qu se dedicaba.

Valerie Parv Captulo 1

El toque de Midas

Feliz cumpleaos a ti, feliz cumpleaos a ti, feliz cumpleaos, mamita, feliz cumpleaos a ti. Al or la voz aguda de su hija, Jill Casey trag saliva y apoy la frente contra el fro del vidrio de la caseta telefnica. Sus nudillos palidecieron al apretar el auricular, mientras luchaba por controlar sus emociones. Recuperara a Georgina. Esa slo era una separacin temporal. Gracias, Georgie, fue un regalo sensacional emocin. Cumples ms de seis, mam? S, cario, muchos ms veinte aos ms, pens con cierta amargura. Y una eternidad en experiencias. Apagars las velitas y comers pastel? pregunt Georgina. susurr ronca por la

Eso espero a la nena le costaba trabajo imaginarse un cumpleaos sin pastel y velitas, pero Jill no saba quin se lo dara. Desde luego, no Bill Downey, el agrio editor del Sydney Voice, peridico en el que colaboraba. Y tampoco su ex esposo, Terry. l no le dara ni los buenos das, mucho menos un pastel de cumpleaos. As que le quedaban muy pocos candidatos. Te pint una tarjeta de cumpleaos con flores Kay la puso en el correo. Kay Lloyd era la institutriz de Georgina. Dale las lugar muy garganta, una madre gracias de mi parte. Guardar tu tarjeta siempre en un cerca de mi corazn le prometi Jill. El nudo que le cerraba la amenazaba con ahogarla. Cunto tiempo ms soportara ser a larga distancia? le confi su hija .

Tanto como le tomara recuperar a Georgina, contest una vocecilla dentro de ella. Se enderez con decisin. No era muy alta en comparacin con Terry, pero su fuerza de voluntad superaba la desventaja fsica. Por el momento, no poda competir con sus recursos materiales, pero estaba dispuesta a sobreponerse a ese obstculo, costara lo que costara. Si la ascendan a ayudante del editor cuando la ascendieran, se corrigi, su salario aumentara para compensar las responsabilidades que implicaba el puesto. Entonces apelara contra la orden de la corte de darle la custodia de su hija a Terry. Se oblig a prestarle atencin al relato de Georgina acerca de unos "nios malos" que la molestaban en la escuela. De repente, Jill ya no pudo seguir con la conversacin que sostena. La voz de Georgina la haca ansiar apretar su cuerpecito regordete contra ella y cubrirla de besos. Esa era la verdad. Esa farsa de las visitas de fin de semana y los telefonemas el da del cumpleaos, resultaba una pesadilla que deba terminar tan pronto como fuera posible.

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El toque de Midas dijo, una vez que

Por favor, djame hablar con Kay, linda Georgina acab con sus quejas.

A sus rdenes, seora Casey la salud la institutriz . Puse la tarjeta de Georgina en el correo ayer. Gracias, muy amable de su parte y se lanz a interrogar a la mujer acerca de los "nios malos" del relato de su hija, soltando un suspiro de alivio al or que el problema estaba resuelto . Me molestara mucho saber que las maestras permiten que amenacen a la nia coment. Me aseguraron que no debe preocuparse, seora Casey. Pero me preocupo, quiso gritarle Jill. No poda entender lo indefensa que ella se senta al saber que Georgina tena un problema en la escuela y que no haba nada, absolutamente nada, que pudiera hacer para ayudarla? Llevar a la nia al zoolgico y al McDonald's cada segundo fin de semana no substitua el compartir sus alegras y temores infantiles. Me mantendr informada? pregunt. Desde luego, seora Casey capt una nota de desaprobacin en la voz de la empleada. Cree que la critico, reflexion Jill. A punto de tranquilizar a la mujer, se detuvo. Le pareca intolerable. Le telefonear maana afirm.

Desde luego, seora Casey replic la otra, con un suspiro de resignacin . Que tenga un feliz cumpleaos. Un feliz cumpleaos! La irona golpe a Jill mientras colgaba el auricular. Cmo poda ser feliz antes de reunirse con su hija, para siempre? Esa fue la consecuencia que no previo cuando decidi terminar su matrimonio con Terry Casey. Aunque no haba mucho que terminar. Su amor por Terry haba muerto desde haca mucho tiempo, ahogado por las infidelidades de su marido y su falta de respeto por los sentimientos de los dems. El divorcio fue un descanso. Pero Jill jams se imagin que el encanto legendario de Terry engaara al juez de la corte familiar hacindole pensar que era la persona indicada para educar a Georgina. Le hubieran credo si les hubiera descrito sus infidelidades? Estaba casi segura de que no. Terry posea una lengua melosa y no tema usar su posicin como comentarista del noticiario ms popular del pas para ganar el caso. Ella tambin cay en la trampa, apostando que haba conocido al hombre detrs de la imagen. Ignoraba que no exista un hombre detrs de la imagen. Lo que se vea era lo que se tena, ante y detrs de las cmaras. Nadie lo saba mejor que ella. Suspir. La imagen de Terry no fue la razn que le impidi revelar los amoros de su marido en la corte. Tuvo miedo de que Georgina se enterara y sufriera. Era demasiado pequea para comprender ese asunto. Los padres de Jill se divorciaron cuando era nia, y todava recordaba el

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dolor y la confusin que la invadieron. No poda infligirle esa misma pena a su hija. Y recibira bambalinas, reporteros. desde haca publicidad adversa. Jill se haba mantenido tras pero todo lo que Terry haca, atraa la atencin de los Era un milagro que no hubieran descubierto sus infidelidades tiempo.

No, no lo era. Los ojos azules de Jill observaron su reflejo en el vidrio de la cabina con absoluta franqueza. Sus amantes no lo haban traicionado porque estaban tan enamoradas de l, como la misma Jill cuando lo conoci por vez primera. Le costaba trabajo creer que eso fue slo siete aos atrs. Tena dieciocho y era una aprendiz de reportero a la que mandaron a hacerle una entrevista a Terry. Como tenista destacado, recibi un golpe terrible cuando se lastim la espalda; no pudo ingresar en las competencias internacionales y casi queda tullido de por vida. Su lucha por recobrar la agilidad fsica y su intento por recuperar el lugar perdido, que acab en fracaso, estaban bien documentados. Jill deba escribir sobre su surgimiento, como el ave fnix, de las cenizas de su carrera de tenista a celebridad como comentarista de un programa deportivo y, ms tarde, conductor de un noticiario. Una sonrisa sardnica le torci la boca. Terry describi su reportaje como intuitivo y profundo y la invit a cenar para celebrar lo que l catalog como la primera historia sincera y precisa de sus experiencias. Debi adivinar lo que la aguardaba cuando l trat de meterla en su cama en esa primera cita. En lugar de ello, se sinti halagada por sus atenciones y su encanto, confundiendo su lujuria con algo ms profundo. Fue una lstima que no se hubiera acostado con l desde un principio. As no la hubiera perseguido con tanta insistencia y, de seguro, jams le hubiera dado un anillo de compromiso, como lo hizo cuando se dio cuenta de que no se conformara con menos. No intentaba atraparlo, aunque l se lo ech en cara ms tarde. Crey en verdad todava lo crea, de hecho que una relacin sexual expresaba amor, no cmo la catalogaba Terry? Una manera agradable de terminar la cena. Se estremeci al recordar esa expresin. Alguna vez la consider una prueba de ingenio? S, por desgracia. Las fotos de la boda mostraban lo enamorada que estaba. Cuando se observaba en un espejo, ahora, la sorprenda que no fuera muy diferente a aquella novia, si no se tomaba en cuenta una mirada inquieta y una cierta dureza alrededor de la boca. Sus ojos todava tenan el tono de un cielo plido, rodeados de espesas pestaas oscuras. Sus labios todava sonrean, a veces, hacindola verse ms joven que sus aos. Slo la inocencia haba desaparecido. N Pginas 4-101

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En las audiencias para obtener la custodia de la menor, su apariencia result contraproducente, pues el juez compar su belleza rubia y frgil con la madura confianza que Terry posea. No la maravillaba que la hubiera descartado. Una conmocin al otro lado de la calle la devolvi al presente. Perdida en sus recuerdos, no not lo que suceda fuera del Hotel Sirius, frente a donde ella estaba. Sus instintos de periodista se despertaron y sali de la cabina para estudiar la actividad que se desarrollaba a unos pasos del telfono pblico. El Sirius era el ms nuevo y opulento de una cadena de hoteles de Sydney y ya lo frecuentaban las celebridades. Ese barullo se deba sin duda a la inminente llegada de alguien famoso. Se exprimi el cerebro pero no pudo pensar en quin hubiera podido atraer a ese cmulo de periodistas, fotgrafos y camionetas de la televisin que se apretujaban frente al hotel. Su editor no le coment nada, aunque saba que Jill estara en el centro de la ciudad esa maana. La noticia por lo tanto debi surgir cuando ella sali del peridico, haca un par de horas. Bill Downey esperara que investigara lo que suceda y, con su ascenso en juego, no se atreva a desilusionarlo. Sin embargo, dese que la noticia hubiera ocurrido en un momento ms propicio, ya que cargaba los resultados de unas investigaciones del impacto sobre el medio ambiente, adems de su portafolio, y le pesaban lo que varios directorios telefnicos. Recogi los volmenes y el portafolio con un suspiro y se lanz entre el trfico hacia el Hotel Sirius. Entonces lo vio. Estacionado frente a la entrada principal brillaba un Jaguar con placas personalizadas: TERROR. Era el apodo de Terry y se refera a su estilo tenaz para investigar un reportaje. La historia deba ser importante para atraer la atencin personal de Terry. Titube. De verdad quera toparse con l all enfrente de sus colegas? Terry poda comportarse de forma desptica, si quera. Se haba negado a tomar sus llamadas, alegando que lo que deseara decirle, se lo comunicara a sus abogados. No le agradara encontrarla en ese sitio, aunque fuera una coincidencia. Pero ella tambin tena que cumplir con su trabajo. Si se retiraba por miedo a la agresin de Terry y la historia era importante, perdera su oportunidad de ascender de puesto. Y de recuperar a Georgina, se record. El riesgo de una pelea con Terry palideca en comparacin. Al acercarse a la puerta giratoria una figura formidable le cerr el paso. Puedo ayudarla con eso, madam? El hombre hubiera podido ser un guardia de seguridad o un boxeador, tan slido y amenazador pareca su fsico. Le sacaba un par de centmetros a Terry y sus anchos hombros se marcaban en el traje de corte impecable. N Pginas 5-101

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La joven alz la cabeza y contempl un par de pupilas color cobalto que no emitan luz. Se semejaban a las profundidades de un pozo subterrneo. Tembl de forma involuntaria. Puedo arreglrmelas, gracias. Los gruesos volmenes escogieron ese momento para empezar a resbalarse de entre sus manos. Al instante, el desconocido los pesc, con tanta facilidad, como si se tratara de libros de bolsillo. Su mirada sombra jams abandon el rostro de la chica. Considero un deber impedir que se moleste cargando estas cosas dijo. As que trabajaba para el hotel. El alivio la invadi al entregarle los otros libros. Los tom sin esfuerzo y le indic que lo precediera. Confinados por unos segundos en el compartimento de la puerta giratoria, ella fue consciente de la presencia del desconocido. Su clido aliento le rozaba la nuca, pero eran sus ojos los que la perturbaban. No poda olvidarlos encerraban un fondo de sabidura, como si guardaran los secretos del universo en sus profundidades oscuras. Qu idea tan loca! Era un portero del hotel, aunque bastante impactante, lo reconoca. Pero el Sirius impactaba por su magnificencia y sin duda empleaba personas excepcionales. Los secretos del universo! Vaya! En el vestbulo del hotel reinaba el caos. El atrio, que se elevaba hasta el domo traslcido del techo, estaba atestado de tcnicos con equipo electrnico. Los cables corran sobre el suelo de mrmol y se enredaban en los rboles que crecan en macetones en el vestbulo. Los empleados del hotel trataban de organizar las actividades, sin mucho xito. Dejndose caer sobre un silln vaco, se volvi hacia el portero. A un paso de ella, lea la portada del libro que estaba encima del montn que cargaba entre sus brazos. Un tema apasionante, eh? asent con una nota sarcstica.

l no pareci captar esa irona. Sin alzar la vista, asinti. He ledo varios artculos similares y siempre me fascinan. Por qu se interesaba un portero en los informes sobre el medio ambiente? Adems, pareca sincero. Si su actuacin formaba parte de su entrenamiento, el hotel deba entrar en el negocio del teatro. Puede dejarlos sobre ese asiento, gracias lado. le indic un sof, a su

Como ordene, madam coloc los libros donde le indicaba, lo mismo que el portafolio y se retir. Espere un momento busc su bolso, preguntndose cunto deba

darle de propina. Decidi que con un dlar era suficiente, tom unas monedas y se volvi. Parpade; el hombre haba desaparecido. N Pginas 6-101

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Sinti una extraa desilusin, como si un amigo se hubiera ido sin decirle adis. Lo cual era ridculo. Ni siquiera saba su nombre. Quiz el hotel no aceptaba que se les diera gratificacin a sus empleados y se haba retirado para no ponerla en evidencia. Sin embargo, se sinti inquieta, como si perdiera algo importante. Reprendindose por permitir que esa niera la perturbara, mir alrededor del vestbulo. En unos segundos descubri a la reportera en jefe del Sydney Voice y comprendi por qu Bill no la envi a ella a cubrir la noticia. Se la dio al pez gordo. Decidi que sus libros estaran a salvo en el sof, recogi su portafolio y se acerc a su compaera, que hablaba con un fotgrafo tambin del peridico en que trabajaba Jill. Qu pasa, Letitia? pregunt.

Letitia Ferrara le contest con una sonrisa traviesa. Todava nada. John y yo esperbamos encontrarnos con Midas Thorne. Se supone que anunciar una innovacin tecnolgica de alguna especie, pero nadie sabe qu, cundo o dnde. Mi contacto me indic que sera aqu; sin embargo, empiezo a creer que recib una informacin falsa. Midas Thorne? Jill arrug la frente. De pronto, capt todo. Era el genio del mundo de la ingeniera, que se elev de un nacimiento humilde para controlar un imperio comercial que se ramificaba por los cuatro confines de la tierra. Mir a su alrededor, curiosa por descubrir a quin se pareca ese parangn de virtud. Se hospeda aqu? Mi querida nia, es dueo del hotel replic Letitia, lanzndole una mirada sufrida . Tiene un penthouse de dos pisos para tener un lugarcito donde alojarse en caso de emergencia. Un hombre de gustos sencillos coment Jill, negndose a que la impresionara esa riqueza. Terry haba logrado que le desagradaran las personas que tenan dinero para tirar. Solan tratar a los dems como basura . Entonces, apuesto a que tienes esto bajo control. No hay necesidad de que te quedes, si eso te preocupa le asegur Letitia . Mientras a nosotros nos duelen los pies por la espera, ese gran personaje debe estar pronunciando su discurso en un yate, en la mitad del Pacfico u otro ocano. Si es un anuncio pblico, para qu tanto misterio? curiosa a su pesar. indag Jill,

Creo que descubrimos las intenciones del seor Thorne demasiado pronto, para su gusto. Prefiere escoger su propio tiempo y su propio lugar. Pues parece que puede hacerlo peridico. concord Jill . Mejor regreso al

Se despidi de su colega y camin alrededor del amplio vestbulo, adornado con plantas. No obstante su ansiedad por evitar un enfrentamiento con Terry quera hablar con l. Se haba negado a verla o

a dirigirle la palabra desde la audiencia. As que esa era su oportunidad N Pginas 7-101

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dorada para convencerlo de que necesitaba convivir con su hija con ms frecuencia, por el bien de la nia y el suyo propio. Quiz usara su cumpleaos como una palanca para hacer presin. All estaba. Al ver a su ex marido, el valor de Jill casi la abandona, pero se record lo que estaba en juego. Haban pasado tres meses desde su ltimo encuentro; sin embargo, ese cuerpo atltico y la cabeza coronada con cabello castao ondulado todava le estrujaban el estmago. Su aura de cruda masculinidad sola atraerla. Ahora la repela, sabiendo que poda convertirse en un tirano. Se oblig a aproximarse al cordn de gente que lo rodeaba. Reconocindola, uno de sus asistentes le abri paso entre la multitud. Terry acribillaba a su secretaria con instrucciones. De cerca, su glorioso bronceado result ser maquillaje para televisin. Cuando l vio a Jill, frunci el ceo. Hola, Terry Despus No, ahora contigo. lo salud en voz baja.

le advirti y le dio la espalda. replic ella con igual firmeza . Necesito hablar

Por el amor del cielo, Jill, este no es el momento. Estoy a punto de filmar para el programa de esta noche. La risa le cosquille la garganta, pero se dio cuenta de que era producto del nerviosismo y la sofoc. Queda mucho tiempo persisti . Midas Thorne ni siquiera se ha presentado ni se presentara, pens, recordando las dudas de Letitia. La sorpresa colore la expresin de Terry. Por eso ests aqu? Supuse que la seora Ferraro cubrira este circo. Lo cubre. Yo vine a verte mir a su alrededor . Hay algn lugar donde podamos hablar? Slo tomar unos minutos. Casi oy a Terry sopesar las posibilidades de librarse de ella sin provocar una escena. Despus encogi los hombros y le dijo a su asistente: Pens que con el divorcio me haba zafado del anzuelo. Pero todava cree que puede someterme. La joven observ que el ayudante haca un gesto de desagrado. Terry olvidaba que sus empleados la estimaban. Lo confirm mientras salan del crculo, cuando la secretaria de Terry le grit: Eh, Jill, acabo de acordarme Gracias. feliz cumpleaos!

Lo olvid admiti Terry alzando una ceja . Viniste a reprochrmelo? N Pginas 8-101

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De ningn modo. Como acabas de afirmar, ya no tengo una licencia que me permita someterte si es que alguna vez la tuvo, agreg para s . Quera hablar contigo acerca de Georgina. Por primera vez, la preocupacin se reflej en los ojos del hombre. Pasa algo malo? Estaba bien cuando la dej con Kay por la maana. Est bien. Le telefone hace un rato. Yo soy la que tiene el problema tom aliento . Terry, no puedo aceptar ser madre cada quince das. Debiste pensarlo antes de abandonarnos No te abandon repuso, con rencor.

lo ataj con un siseo furioso . T me echaste.

El hecho es que t te fuiste de la casa y la ley no aprecia a las madres que abandonan a sus hijos. Maldito! Por qu pens que poda razonar con ese tipo? . La amo. Soy su madre. Eso no significa nada para ti? Claro que s la esperanza de la joven aument un milmetro antes de desaparecer cuando l continu : Significa que te convertirs en una piedra alrededor de mi cuello hasta que mi hija crezca. Lo nico que lamento es no haber convencido a la corte de que la perjudicabas al verla; entonces, me hubiera librado de ti para siempre. Ella saba por qu actuaba de ese mudo. Su presencia le recordaba que fracas como esposo. Antes, finga hacer a un lado sus defectos y prosegua con sus actividades. Pero sus errores lo irritaban. Por tal razn jams frecuentaba a sus antiguos compaeros del tenis. Le probaban al mundo que haba perdido. Conocer el problema de Terry no aument su confianza. Se apoy contra la pared, estremecida hasta lo ms ntimo de su ser. Qu te hice, excepto tratar de amarte? pudieras, verdad? susurr . Me mataras si

No seas melodramtica. Tengo que atender el programa se dio media vuelta y regres al lado de su equipo. El crculo se cerr, excluyndola, y ella cerr los ojos para dominar las olas de dolor que la ahogaban. Saba por qu entr al hotel. No por la historia, sino por la leve esperanza de razonar con Terry, apelar a lo mejor de su naturaleza ahora comprenda que careca de esa faceta. La discusin la destroz. Se senta vulnerable y la garganta le arda por las lgrimas no derramadas. Con la mirada angustiada, revis el vestbulo. Deba escapar de los ojos curiosos de sus colegas, antes que empezara a sollozar en frente de todos. El letrero la llam, tendindole un salvavidas. "Salida de incendio. sese en caso de emergencia". Pues esa era una emergencia. Corri hacia la salida, luchando contra las lgrimas que amenazaban derramarse en

cualquier momento. N Pginas 9-101

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El primer empujn no movi la pesada puerta; tuvo que echarse contra ella, gimiendo como un animal herido. Por fortuna, la puerta cedi y ella trastabill en un pasillo. Al cerrarse a sus espaldas, un silencio bendito la rode. Las paredes y el suelo, fros al contacto, estaban hechos de concreto. Una luz blanca, desnuda, iluminaba el pasadizo, robndole color a las mejillas de la joven. Apenas la not. Agradeciendo el santuario que le ofreca la salida de emergencia, se dej caer sobre un escaln y hundi la cara en sus manos. Saba que Terry la odiaba, pero nunca sospech que deseaba apartarla de la vida de Georgina para siempre. Dramatiz cuando lo acus de desear matarla pero, si hubiera un medio seguro de disponer de ella, quiz lo empleara. Mientras tanto, la haba borrado de su mente. Cunto tiempo tardara en volver a Georgina en su contra? "Feliz cumpleaos", reflexion con amargura. La angustia la domin y los sollozos la estremecieron. Qu cumpleaos! Sus regalos eran la separacin de una nia a la que amaba ms que la vida misma y los insultos de un hombre que la hera con toda la saa de que era capaz. Qu voy a hacer? gimi. respondi una voz cerca de su

Podra empezar por contrmelo odo.

Su corazn salt de miedo y se volvi para mirar un par de ojos tan brillantes como dos diamantes azules. Usted! exclam, con la voz ronca por el llanto.

Lo hace sonar como si fuera la ltima persona que deseara ver en este momento replic, serio, y luego sonri. Fue igual que si una luz iluminara el cubo de la escalera. El calor la atrajo y descubri que se inclinaba hacia la fuente que lo provea. Se control con esfuerzo. Ya s que no debera estar aqu, pero necesitaba calmarme un poco a solas. No iba a correrla. Tmese el tiempo que quiera para recobrar la compostura. Gracias se sec los ojos con un pauelo y logr sonrer. La presencia dinmica de ese hombre de alguna manera haba disminuido su necesidad de llorar . Lo que sea que le enseen en el hotel, da buenos resultados. Sus palabras me consolaron se ruboriz apenas . Es decir l se ri, con un sonido de caramelo tibio que la hizo ansiar que lo hiciera de nuevo. Comprendo lo que quiere decir y le agradezco el cumplido. Pero se equivoca; no trabajo aqu. A la chica se le erizaron los vellos de la nuca.

Entonces, quin es usted? N Pginas 10-101

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Otro refugiado le ofreci la mano, al mismo tiempo que sus ojos brillaban divertidos. Otro? Oh! Lo capt de inmediato . No me diga que es Midas Thorne? De acuerdo. No se lo dir. Pero, es. Verdad? Culpable admiti, inclinando su cabeza leonada . Fingir que la ayudaba como si fuera un portero, fue un medio eficiente para evadir a la multitud. Obviamente no se daba cuenta de que ella perteneca a la multitud que mencionaba. Muy astuto lo alab . Nadie le prestara atencin a un portero.

T tampoco, eh? Tuve mis sospechas se defendi . No te ves como un portero comn y corriente. Tus ojos su voz se desvaneci. No estaba muy segura de querer precisar cunto la haban afectado . No te ves como un portero normal repiti, tmida. Me fascina orlo se sent a su lado, sin importarle el dao que le causaba a su traje exclusivo . Ahora que sabes mi nombre, por qu no me dices el tuyo? Ya conozco a qu te dedicas. Ah, s? Algo relacionado con el medio ambiente. Djame adivinar. Eres la secretaria de un eclogo frunci el ceo y se golpe la frente con la mano . No debera hacer conclusiones precipitadas. Quiz t eres la ecloga. No, no soy le agrad ser sincera en ese punto. Presenta que no le agradara enterarse que perteneca al grupo de reporteros que l evada . Soy Jill Casey le ofreci la diestra. La tom con solemnidad y el calor la invadi, viajando a lo largo de su brazo. De cualquier modo, Jill Casey, hice un comentario injusto. Puedes llamarme maldito antifeminista para desquitarte. No creo que ese ligero error merezca un epteto tan hiriente se ri. Tienes una naturaleza generosa, bella dama. Convertirse en refugiado no es tan malo como parece. Concordaba con su opinin, pues se dio cuenta de que el impulso de llorar se haba desvanecido por completo. Tena demasiada curiosidad para sufrir. La actitud positiva de Midas Thorne la contagiaba y quiz

explicaba el secreto de su xito. N Pginas 11-101

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No debera soportar ese tumulto dijo, indignada por causa de los problemas de su acompaante . No hay una escalera de servicio que podamos usar? Ya te cansaste de mi compaa? Descart la negativa de la chica con un gesto . Tu preocupacin me halaga, pero mi ascensor privado est descompuesto y los empleados usan esta escalera. Adems, los buitres vigilan la entrada de servicio. As que aqu me quedo por el momento. Entiendo se abraz las rodillas y apoy la barbilla sobre ellas, rindose en voz baja. Qu te parece tan gracioso? indag. Pensaba en lo cerca que estuve de darte una propina de un dlar inclin la cabeza hacia un lado . De verdad te llamas Midas? Ms bien Michael. Me apodaron Midas cuando el nquel alcanz precios altsimos y mi negocio alcanz proporciones enormes. Se me qued. Ahora slo mi madre recuerda que tengo otro nombre. Debi ser el ambiente poco usual la que la incit a hacer esa clase de pregunta. Lo siento, no me incumbe se disculp, demasiado tarde. No eches a perder una iniciativa prometedora le pidi . Me agrada que me traten como un ser humano normal. O eres tan amable con todas las personas que conoces? Apart la vista, recordando por qu haba buscado refugio en las escaleras. Algunas veces deseara no ser tan amable le confes. Ah, las lgrimas cruz los brazos sobre su ancho pecho . Quieres hablar de ello? Para su propia sorpresa, asinti. Quiz la consideraba demasiado sensible, pero l tambin deba serlo para descubrir un alma gemela. Es una larga historia le advirti.

Nos quedaremos aqu durante un buen rato, segn calculo. Al principio con titubeos y luego con mayor rapidez, le refiri el rompimiento de su matrimonio y el dolor que sufri cuando su ex marido obtuvo la custodia de Georgina. No pude competir. Le da mucho ms que yo, una institutriz de tiempo completo, mejores escuelas, viajes al extranjero. Pero no el amor de una madre intervino Midas. Ni siquiera el de un padre replic con amargura . Estoy segura

de que la nica razn por la que Terry retiene a Georgina es para castigarme por dejarlo. No le gustan los nios? N Pginas 12-101

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Oh, ama a su hija a su manera. Pero, qu suceder cuando deba escoger, entre ella y sus placeres? Con otras mujeres? Ella asinti, sombra . Ya veo. La corte debi tomar eso en cuenta. No lo acus de infidelidad neg . Mis padres se divorciaron cuando yo era pequea y nunca olvid cmo se destrozaron uno al otro, lanzndose acusaciones y crticas. Jams supe qu era verdad y qu se dijo para lastimar. No es justo dividir la lealtad de un nio del modo que hicieron conmigo. Me negu a repetir esa terrible experiencia con mi hija. Ni siquiera para recuperarla? Ni siquiera para recuperarla. Le levant la barbilla con un dedo, para verla a los ojos. No me equivoqu respecto a ti. Te importan las personas, pero tambin t deberas tomarte en cuenta. Se supone que tienes que amar a tu prjimo como a ti mismo, no ms, o en lugar de. Tratar de recordarlo. Arriba de sus cabezas una puerta se abri, en el descanso del siguiente piso. Jill se agit, alarmada, pero Midas la tranquiliz poniendo una mano sobre su mueca. Calma, es uno de mis empleados personales se puso de pie y se sacudi el polvo del pantaln . Qu noticias me traes, Ted? Ya repararon el ascensor privado contest el hombre, inclinndose sobre la barandilla . Lo espera en el siguiente piso. Parece que esta reunin se termin la chica a levantarse. coment Midas, ayudando a

Me encant conocerte le confi Jill, sonriendo con timidez . Adis, Midas Thorne. Su mirada clida le acarici el rostro, faccin por faccin, como si intentara grabrselas en la memoria. No tenemos que despedirnos. Por qu no continuamos nuestra discusin en mi apartamento? N Pginas 13-101

Valerie Parv Captulo 2

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Qu hubiera sucedido si hubiera aceptado la invitacin de Midas Thorne para que visitara el penthouse? La pregunta irritaba a Jill, que trataba de concentrarse en escribir un artculo acerca del nuevo camino que se abrira a travs de Kuring-gai Chase. Pero la vista de los gruesos volmenes de informacin ecolgica la obligaba a recordar su encuentro con Midas Thorne. Si hubiera sabido que era periodista, se hubiera comportado con la misma amabilidad? Lo dudaba. Describa a sus compaeros como "buitres" y pareca que despreciaba a los reporteros. A pesar de todo, la tent su ofrecimiento y presinti que l hubiera deseado que aceptara. Midas Thorne la intrigaba como pocos hombres; pero tambin era rico y poderoso y esas caractersticas la asustaban. La riqueza y l poder de Terry casi la haban destrozado. Acaso quera repetir la experiencia? Puso la idea en perspectiva para terminar de escribir el artculo sobre el medio ambiente unos minutos antes del lmite del plazo para cerrar la edicin. Te causa placer elevar mi presin sangunea? le pregunt Bill Downey cuando dej la copia sobre su escritorio. A qu te refieres? indag, sin comprender.

Me altera los nervios pensar que tu reportaje no llegar a tiempo. O te propones infligirme una nueva prueba de tensin? Muy chistoso de cualquier modo sinti una punzada de alarma. Si Bill no estaba satisfecho con su trabajo, no la recomendara para un ascenso al final del mes, cuando su asistente tuviera un beb. Te perdono afirm, tranquilizndola . Pero slo porque tus escritos nunca necesitan muchas correcciones. As que deja de suspirar como una mrtir. Me haces creer que soy un monstruo. Debajo de esa dura fachada exterior Late un corazn todava ms duro gru, antes que ella pudiera acabar la frase . Vete y llvate esto. Tu siguiente misin. De qu se trata? acept la carpeta que le tenda.

Hiciste votos de no volver a leer? No, Bill lo salud como un soldado raso . Leer las instrucciones. No ser fcil le advirti, mientras ella se alejaba . Pero el jefe tiene un inters especial en esa historia; as que no falles. Alguna razn por la que insiste en ese reportaje Por qu le parece tan importante?

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Importante para ti, no para l. Muy pronto se decidir quin reemplazar a Helen. El editor le mandaba un mensaje evidente. El xito de ese trabajo determinara si la ascendan o no. Apret la carpeta. Har maravillas con esto. Puedes tratar pero, como le dije al seor Savareid esta maana, est pidiendo la luna. La misin deba ser difcil si Bill dudaba de su habilidad para llevarla a cabo. Razn de ms para demostrarle que se equivocaba, pens, mientras bailaba hasta su escritorio. Momentos despus, empez a pensar que Bill tena razn. No podra producir el perfil de la celebridad que el seor Savareid quera, en especial despus de estudiar la informacin que le proporcionaban. La persona que deba entrevistar era Michael "Midas" Thorne, con la advertencia de que nunca aceptara hablar con un periodista porque los odiaba con pasin. Los culpaba de la muerte de su esposa y de su hijo. Su hostilidad hacia la prensa era comprensible. Haca seis aos, Midas, su esposa Yolanda y su hijo Michael, pasaban sus vacaciones en la Baha Byron, al norte de la costa de Nueva Gales del Sur. Yolanda sufra de una grave depresin posnatal, segn ley Jill. De alguna manera, los periodistas descubrieron el escondite de la familia. Aunque Midas les rog que dejaran a su esposa en paz, los reporteros seguan cada uno de sus movimientos, sacndole fotografas en la playa, cerca de la casa, hasta amamantando al nio. Desesperada por escapar de esa atencin malsana, se subi a su coche, puso al pequeo en el asiento de al lado y condujo a toda velocidad para alejarse de sus agresores. La carretera se acercaba al borde de un precipicio en varios sitios del trayecto y Yolanda perdi el control del auto, cayendo al mar. Oficialmente fue un accidente, pero Midas culp a la prensa por esa tragedia. Si no hubieran perseguido a su esposa de esa manera, no habra sentido la necesidad de huir y todava estara viva, junto con su hijo. Cuando cerr la carpeta, Jill tena los ojos llenos de lgrimas. El pobre hombre! La haba consolado por la prdida de su hijita, pero para Midas no exista esa esperanza la de una reunin posterior. La tristeza le pesaba en los hombros al regresar a la oficina de Bill. Como si fuera de porcelana, coloc con cuidado la carpeta sobre el escritorio. Tienes razn, no puedo hacerlo asent sin titubear . El pobre hombre tiene derecho a su intimidad, despus de todo lo que ha sufrido, por nuestra culpa. Nuestra? Bill arque las cejas. El Voice no empuj a su esposa a la muerte. No tiene importancia. No quiere involucrarse con la prensa y no se lo reprocho.

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El toque de Midas Bill alz la vista, furibundo . De qu lado

Espera un momento ests t?

Del de la justicia, espero. Para qu necesitas esa historia, de cualquier modo? La necesito por la misma razn que los otros editores. Ningn reportero se ha podido acercar a Midas Thorne y l est a punto de hacer una declaracin sensacional. Una semblanza del hombre, al mismo tiempo que se publica la declaracin, aumentara la circulacin hasta el cielo. T mismo dijiste que era como pedir la luna. Hay otro proverbio encontrars. se encogi de hombros el editor : Busca y

Qu tal si no encuentro? El seor Savareid me ordenar que le d la historia a Jeff Pullen. Jeff es el otro candidato para el puesto? Eso me temo. Pero Jeff no tiene no necesitaba terminar la frase. Ambos saban que Jeff Pullen careca de principios. Usaba cualquier mtodo para conseguir sus historias, incluyendo el chantaje moral. Jill no soport pensar que Jeff se encargara del caso Midas Thorne. Si Midas crea que ya conoca la escoria del periodismo para ese entonces, no saba lo que le esperaba si caa en las garras de reporteros como Jeff . No puedes darle la historia asent. Entonces, t la escribirs? Tratar aunque no consiguiera una entrevista, poda advertirle a Midas del peligro que corra. Si se dignaba a hablar con ella, reflexion con el corazn contrado. Haba estado segura de obtener el puesto de asistente del editor; pero ahora la meta le pareca inalcanzable. Pesimista, tom la carpeta de nuevo . Cunto tiempo tengo? El que te tome. Dado el inters personal del seor Savareid en esa historia, cancelar tus otras comisiones. No regreses a la oficina hasta que me traigas el reportaje. En otras circunstancias ese trabajo le hubiera parecido un sueo, medit, mientras limpiaba su escritorio. No le haban puesto lmite de tiempo ni otras historias que reclamaran su atencin y el director del peridico esperaba los resultados de su esfuerzo. Pero aun si hubiera contemplado con entusiasmo esa misin, la juzgaba imposible de llevar a cabo. Compadeca a Midas, pues consideraba que tena derecho a cierta paz e intimidad. Cuando lleg a su apartamento en Balmain, saba lo que hara. Se pondra en contacto con Midas, le confesara que era una reportera y le explicara su predicamento. Se haba mostrado tan comprensivo acerca de Georgina el da anterior, que quiz aceptara proporcionarle algunos datos,

para impedir que el peridico lo siguiera molestando. N Pginas 16-101

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El toque de Midas

Acababa de convencerse de que esa quimera poda convertirse en realidad, cuando son el timbre. Ante su puerta estaba un mensajero con el uniforme de una florera muy famosa. Debe haber tres docenas de flores en ese ramo exclam, atnita. Alguien se acord de su cumpleaos, despus de todo? Seis la corrigi el mensajero. * Se las entreg, se despidi y ella se qued contemplando las rosas, alelada. Tenan un maravilloso color dorado, tan radiante como el sol de la maana. Con dedos temblorosos, sac la tarjeta que anidaba entre los botones aromticos. A Jill Casey Thorne. recuerda la regla dorada la tarjeta la firmaba Midas

No poda saber que era su cumpleaos, as que quiz le envi las flores para alegrarla. Cmo averigu su direccin? Descart esa pregunta de inmediato. Hombres como l posean ms recursos que el comn de los mortales. Apostaba a que tena un equipo de ayudantes encargndose de detalles como ese. Aun as, el gesto la haca sentirse apreciada y especial. Se mare mientras el perfume invada su pequeo apartamento. O quiz era la escritura de la tarjeta la que llevaba a Midas Thorne a su lado? Le pareci de rasgos fuertes y masculinos. Quiz l mismo la haba firmado. Apart la mano, consciente de que apretaba la tarjeta contra su pecho. Haca tanto tiempo que nadie la tomaba en cuenta, que estaba en peligro de confundir esa amabilidad con algo ms personal. La tentaba a creer que le mandaba flores porque lo intrigaba tanto como l a ella. Un estremecimiento la sacudi y capt en s una ansiedad ms ntima y profunda. Alz la cabeza y se top con su reflejo en la pared de espejos y su expresin la azor. No deba permitir que su imaginacin se desbocara. Tena que enfrentarse a los hechos. Las flores sin duda haban sido enviadas por una secretaria, obedeciendo las rdenes de Midas, pero la escritura por la que suspiraba como una tonta, perteneca al florista o a un poco interesante miembro del equipo del millonario. Slo haba una manera de saber qu terreno pisaba y era ponerse en contacto con l. Si, como anticipaba, no le contestaba, sabra a qu atenerse. Sin embargo, espero a la maana siguiente antes de llamarlo por telfono y reunir el valor suficiente para buscar su nmero en el directorio. Se dijo que necesitaba tiempo para estudiar la informacin que le haban proporcionado. Adems no tena un nmero privado donde localizarlo fuera de horas de oficina. Excusas, excusas, refunfu al marcar los dgitos. La verdad era que, esperando el rechazo del magnate, pospona la llamada tanto como le pareca posible. N Pginas 17-101

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La comunicar con la secretaria privada del seor Thorne le indic la operadora. Oficina del seor Thorne. Sarah Brent a sus rdenes contest una voz eficiente despus de un breve intervalo de msica. Aun mientras daba su nombre y peda hablar con Midas Thorne, Jill se pregunt por qu no haba dicho que la enviaba el Sydney Voice. Acaso porque presenta que se negara a hablar con ella? Y ella deseaba con intensidad charlar con Midas de nuevo, a pesar de los argumentos que opona. La tensin le recorri el brazo y se oblig a aflojar la presin que ejerca sobre el auricular. Siento hacerla esperar. El seor Thorne est en una junta coment su secretaria. Su poco optimismo cay al suelo, aunque ya lo esperaba. Entiendo Le podra decir que Jill Casey le telefone para agradecerle? Espere un momento, seora Casey. Acaba de entrar. As que no la evada, despus de todo. Jill se resisti al placer que ese pensamiento le proporcionaba. El deleite se intensific al escuchar la voz del hombre. Vaya, buenos das, Jill Casey. Te sientes mejor hoy? De maravilla, gracias a tu sorpresa. Las rosas amarillas son mis favoritas por qu le dijo eso? Quiz para dulcificar el golpe que iba a asestarle. La risa gutural de Midas hizo que se le pusiera la carne de gallina a la chica. El florista es adivino, no yo. Cuando le describ cmo eras, insisti en que adoraras las rosas amarillas. As que l escogi las flores. La sorpresa y el agrado la marearon un poquitn. De repente, intuy que no poda descubrirle su trabajo y echar a perder ese momento. Sera mejor que colgara con rapidez. De cualquier modo, quera agradecrtelo. Siento haber interrumpido esa junta. No importa la tranquiliz, captando que estaba a punto de colgar . La junta ya termin. Te interesa saber cmo te encontr? Admito que tengo curiosidad brome.

Me aprend de memoria la tarjeta de identificacin que colgaba de tu portafolio cuando lo cargu en el hotel le confes con una nota de

triunfo en la voz. Era obvio que se vanagloriaba de su buena memoria. Esa pequea vanidad lo volvi ms vulnerable, de alguna manera. N Pginas 18-101

Valerie Parv Me impresionas personal.

El toque de Midas afirm, risuea . Yo le daba todo el crdito a tu

Hubo una pequea pausa durante la cual escuch que la respiracin del hombre se apresuraba. Ese sonido ntimo hizo que su pulso se acelerara. Espero que ests dispuesta a pagar por el pecado de no apreciar mis cualidades. Una deliciosa sensacin, mitad miedo, mitad esperanza, la oblig a contener el aliento. Qu castigo piensas imponerme? Comers conmigo. Tengo otra junta en unos minutos, pero debo terminar a medio da. Te mandar el coche para que te recoja y te traiga a mi oficina. Daba por hecho que ella contestara que s, pens, sofocada. Ahora era el momento de descubrirle su secreto, mientras todava tena tiempo de cambiar de opinin y no volverla a ver. Aspir hondo. Hay algo que debes saber antes. Dmelo mientras comemos le pidi . Se desatar una pelea campal en la sala de juntas si no intervengo y me convierto en rbitro. Te dejo con Sarah para que afines los detalles de nuestra cita. Se despidi y un momento despus su secretaria se pona de acuerdo con ella para que el chofer la recogiera. Al colgar el telfono, Jill se qued alelada. Todava no le confiaba que era periodista y ya haba aceptado verse con l en el plano social. Ahora sera mucho ms difcil darle la noticia sentada ante una mesa para dos. La perspectiva de verlo en un ambiente ms ntimo la hizo sentirse acalorada y nerviosa. Era lo que quera, lo admita, pero l se preguntara por qu no le mencion su trabajo antes de aceptar la invitacin. Peor, le permiti pensar que perteneca a otra profesin. , por lo menos, no corrigi su impresin de que era una secretaria en el rea de la ecologa. Debati consigo misma si deba volver a llamarlo. Tena la mano sobre el telfono cuando record que estara en una junta y no quera que recibiera el recado por segundas manos. Sera mejor decrselo en persona tan pronto como llegara a su oficina. De seguro cancelara la comida, pero ella se lo mereca. No debi permitir que ese mal entendido continuara por tanto tiempo. Como slo intentaba explicarle lo que haca para vivir, no importaba lo que se pusiera. Sin embargo, tom un tiempo exagerado en escoger su ropa y maquillarse. Mientras se peinaba, record que nunca le falt compaa masculina y que rechazaba tantas invitaciones como las que aceptaba. Su fsico ayudaba, aunque le hubiera gustado verse un poco ms sofisticada. As que no la halagaba el inters aparente que Midas Thorne le

mostraba. La intrigaba ese hombre que se forj a s mismo y que posea N Pginas 19-101

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una influencia enorme en el mundo de los negocios. Algunos lo consideraban justo; otros, los que perdieron sus compaas, agresivo. Esas compras estaban bien documentadas en los informes que la chica ley en su casa. Pero no haba mucho sobre el hombre como persona. Quin era Midas Thorne? Bill Downey tena razn. Si la consegua, sera una historia sensacional. Pero no poda justificar ese inters como un sentimiento profesional. Deseaba saber ms acerca de l para satisfacer su propia curiosidad, que creca a cada momento. Esa vez, su llegada al Hotel Sirius fue mucho ms elegante. Un lujoso auto la recogi en su apartamento y la deposit en la entrada del hotel, donde la esperaba un empleado que la gui hasta el ascensor privado de Midas. El penthouse que el industrial habitaba, ocupaba dos pisos, sobre las oficinas corporativas. Cuando al fin lleg a su destino, Jill estaba azorada por lo que vea. El estilo de vida de Terry le pareca lujoso, pero palideca al lado del de Midas Thorne. Haba trabajado con ahnco y sus logros eran ms impresionantes sabiendo que empez de la nada. Pero tambin viva con una elegancia ms all de la imaginacin de Jill. Se pregunt cmo sera el penthouse si el rea de trabajo la dejaba alelada. La vista es estupenda, verdad? coment la secretaria oyendo que Jill contena el aliento al entrar a la oficina de Midas. A los pies de la chica se extenda todo Sydney. As deba sentirse un guila, volando sobre el mundo de los hombres. Dnde est el seor Thorne? indag, mirando a su alrededor. Le pide que lo disculpe. La junta no debe prolongarse mucho y el helicptero los espera. Helicptero? repiti la joven, mientras su confusin aumentaba.

La llevar a Vincero. Se le ofrece algo mientras lo aguarda? Atontada, Jill neg con la cabeza. Necesitaba tiempo para asimilar las palabras de la secretaria y agradeci que Sarah Brent regresara a su oficina. Vincero era la isla que Midas Thorne compr en el ro Hawkesbury, al norte de Sydney. Cuando la invit a comer, ella nunca so que fuera en ese siti recluido. Un detalle de la informacin recibida le grit en la mente. "Para Midas Thorne, Vincero es un lugar sagrado. Ningn periodista ha pisado la isla y el dueo ha dejado muy en claro que no sera bien recibido" Si Midas deseaba llevarla all, senta algo ms que un inters pasajero en ella. Y Jill no soportaba decepcionarlo. No debi aceptar la invitacin, en primer lugar. Decidiendo que lo llamara despus, se puso de pie y recogi su bolso, deseando ser un guila y escapar con tanta facilidad como esa criatura alada. Se senta un fraude y tema la reaccin de Midas cuando conociera la verdad.

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Hola, Jill. Te han atendido bien? Al verlo, su resolucin empez a debilitarse. El magnetismo fsico que emanaba la mantena embrujada y observ que l colocaba algunos papeles sobre el escritorio con la misma intensidad con que un hambriento observa que alguien sirve comida. Sus movimientos varoniles y fluidos acentuaban la poderosa musculatura, al tiempo que sus ojos devastadores la observaban, tan penetrantes como un rayo lser. La joven sinti que caa en un abismo le gust. Apenas poda respirar por la tensin. Su secreto le lastimaba el pecho y se lo frot, sabiendo que slo la verdad poda aliviar ese dolor. No puedo aceptar comer contigo musit, decidida a terminar con ese engao de una vez por todas . Hay algo que ignoras sobre m. Todava ests casada? No, me divorci, como te dije. Entonces, qu? Jill aspir, buscando las palabras correctas. Antes que las encontrara, la voz de Sarah Brent surgi por el interfono. Con un gesto de impaciencia, Midas escuch. S, Sarah, qu deseas? Su tono traicion su irritacin.

La secretaria explic que haba surgido una complicacin de la junta de esa maana. Midas la oy durante unos segundos y despus apag el aparato. Tendr que arreglar este asunto antes de irnos. Te importa esperarme un poco ms? No debera quedarme. Ests ocupado y Tu confesin debe ser muy difcil si has decidido escapar coment, con los ojos sombros . No te lo permitir. Sarah, dile a Daniel que lleve a mi invitada a Vincero y que la atienda mientras llego agreg por el intercomunicador. Eso significaba que la enviara a la isla sin darle la oportunidad de que se explicara. Una chispa de felicidad se le encendi dentro. Ella insisti en contarle la verdad, pero si l no deseaba orla, ya no era responsable. Quiz cuando estuvieran en su hogar, la tratara con mayor justicia. La tragedia de su familia, despus de todo, no era culpa de ella. Midas esper hasta que la joven asinti; despus tom las carpetas y sali de la habitacin. Momentos despus, otro hombre entr, tan callado, que Jill no lo not hasta que estaba a su lado. Se sobresalt y el desconocido le sonri.

Soy David Prasad, el piloto personal del seor Thorne. Podemos irnos? Creo que s respondi, tratando de calmarse y ponindose de pie.

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Entonces, le mostrar el camino al techo donde est el helicptero. Murmur un "gracias" y sigui al piloto hasta otro ascensor que slo prestaba servicio al complejo corporativo. Mientras lo esperaban, estudi al piloto. Su piel caf con leche sugera ascendencia hind, aunque slo hablaba con un leve acento extranjero. Ha trabajado para el seor Thorne desde hace muchos aos? pregunt, para llenar el silencio. Un ao, desde que llegu a Australia de Fiji. l tambin la estudiaba a escondidas, not la chica. La mente se le llen de preguntas, que no pudo expresar. Midas invitaba a muchas mujeres a la isla o slo ocurra muy de vez en cuando? Aunque sospechaba que la segunda suposicin era la correcta, dese que fuera la primera. Si Midas la consideraba una persona especial, no tena derecho a posponer su confesin. Debi confesar la verdad desde un principio. Slo le hubiera tomado un segundo; luego se hubiera ido y l no la hubiera detenido. La verdadera razn de su silencio la agobiaba. No quera irse de su lado. Pero la desilusin llegara al fin y al cabo, pues ella no pareca poder impedirlo. El helicptero se asentaba sobre el edificio como un pjaro gigante. Es hermoso suspir la chica, admirando sus lneas aerodinmicas.

Es un Agusta 109 y vuela como un sueo dijo Daniel Prasad, acariciando al aparato igual que si fuera un pura sangre. Ocuparon sus respectivos asientos y pronto giraban los rotores, formando crculos perezosos en el aire. Jill se prepar para el despegue, cuando de pronto se abri la puerta de los pasajeros. Los alcanc. Ahora podr compartir tus primeras impresiones de mi casa. Midas se sent al lado de Jill y se abroch el cinturn de seguridad. La puerta se cerr de golpe y Daniel reanud los pasos para el despegue. Pronto flotaban en el espacio. Aunque era la primera vez que volaba en helicptero y sus sentidos se vean asaltados por una serie de impresiones, slo era consciente de una: que Midas Thorne se sentaba a su lado y que sus cuerpos se tocaban al balancearse al ritmo del aparato. El calor del muslo varonil atravesaba la tela del pantaln, infundindole una profunda tibieza. No tena derecho a estar all, pero no poda apartar de su mente la absurda conviccin de que se diriga a su hogar. N Pginas 22-101

Valerie Parv Captulo 3

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Vincero estaba situada cerca de Kangaroo Point, frente a Brooklyn Waters, un lugar plcido entre el ro Hawkesbury y el norte de Sydney. La lujosa cabina del helicptero le record a Jill un avin supersnico y el ruido de los rotores apenas llegaba a sus odos. Se puede llegar a Vincero por carretera? pregunt la joven.

Negu el permiso para construir un puente a tierra firme. Puedes escoger entre atravesar el ro en bote, a nado libre o esto. Jill sonri y sus ojos brillaron por la excitacin. Descart la broma de su compaero, pero tampoco le gustara tanto usar un bote como volar a cielo abierto en ese helicptero para ejecutivos. Ah est Vincero seal Midas. Se aproximaban a una isla con forma de almendra, cuyas orillas estaban cubiertas de verde. Casi volaban sobre ella cuando Jill descubri la casa, una imponente mansin estilo georgiano, con vista al norte. El paisaje que desde all se dominaba deba ser magnfico. Con la gracia de una bailarina, el aparato aterriz en un claro sembrado de pasto, al lado del ro. Un senderillo de guijarros conduca a la casa y atrs se alzaba un monte, mostrando la vegetacin de la selva tropical. Qu maravilloso lugar! exclam ella, apenas dndose cuenta de que haba expresado su pensamiento en voz alta. Verdad que s? Bienvenida a Vincero. Significa vencer afirm ella, en el mismo tono admirativo.

Reconociste el nombre? Lo sacaste del aria "Nessun Dorma" de Turandot de Puccini replic . Le queda bien a este sitio y a ti tambin, Midas Thorne, aadi en silencio. Vencer deba ser una segunda naturaleza en ese hombre, apost. La primera vez que vi esta isla, imagin al tenor cantando esa parte de vencer continu l. Las notas del aria llenaron el alma de la joven, que mir a su alrededor. Todo en la isla posea una belleza espiritual, desde la selva tropical que rodeaba las orillas, como un collar de esmeraldas. Frente a la casa, una piscina haba sido cavada en roca viva, con una catarata en uno de sus extremos. Del otro lado, la playa rocosa le daba una apariencia natural. Tambin haba varias construcciones cerca de la mansin. Acaso se trataba de casas de huspedes u oficinas? Me encantara que me ensearas el lugar Con placer le pidi a Midas.

se ri l, aprobando el entusiasmo de la chica .

Despus de que tomemos un refresco. N Pginas 23-101

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El toque de Midas

En la terraza frente a la casa, se haba arreglado una mesa con una botella de champaa y una bandeja con bocadillos. El piloto debi prevenir a la servidumbre por radio que todo deba estar listo antes que pusieran pie en la isla. Midas le sirvi un poco del lquido dorado en una copa y luego alz la suya para brindar. A la belleza sus ojos oscuros se posaron en ella, dndole nfasis a sus palabras. Un estremecimiento recorri la espalda a la periodista. Haca tiempo que no se senta tan deseada y Midas lograba volverla consciente de su feminidad sin mayor esfuerzo. Qu se experimentara siendo el objeto del deseo de ese hombre? A punto de llevarse la copa a los labios, titube. No tena derecho a pensar en tales cosas, sabiendo que estaba all bajo una personalidad falsa. Coloc la copa sobre la mesa. No bebes? la interrog, levantando las cejas.

Hay algo que debo explicarte antes que sigamos adelante. De hecho, creo que ya ha pasado demasiado tiempo Adelante. Te escucho. Yo no era tan fcil como l supona . Yo no soy lo que t crees

afirm . No soy la secretaria de un eclogo, ni nada parecido. Entonces, a qu te dedicas? Su expresin se torn seria. Eso se volva ms difcil de lo que haba calculado. Yo escribo en un peridico logr musitar al fin.

El asco distorsion la noble boca y ella no soport ese gesto. Eres periodista? Deba contestar algo, cualquier cosa, con tal de impedir que la siguiera mirando de esa manera, como si acabara de salir de una roca inmunda. Trat de decrtelo, pero no me dejaste. Por qu tenas esas informaciones ecolgicas en tus manos? Me las proporcionaron como base para un artculo, Oh, por favor, Midas, no me mires de ese modo! No fue mi culpa que sacaras la conclusin equivocada. Ni siquiera trataste de corregir mi error la acus, con los ojos

oscuros por la furia. Por la misma razn por la que ahora reaccionas as. Si la sabes, tambin debes conocer la causa Le tu caso en el archivo del peridico para que fingiera ignorancia. N Pginas 24-101 su rostro palideci.

ya era demasiado tarde

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As que viniste para cumplir con tu trabajo? Slo en parte la afirmacin le sali del alma . Cuando nos conocimos, ignoraba quin eras. Lo juro. Despus de que charlamos en la escalera y me consolaste, quise conocerte mejor. Me asignaron una entrevista, pero no la quise aceptar. Sin embargo, ests aqu. Niegas que sea cumpliendo un encargo de tu peridico? Lo hubiera dado todo por el derecho de poder negarlo resign a decir la verdad. pero se

Estoy a punto de que me den un ascenso. Si no lo logro, jams obtendr la custodia de mi hija. El editor me aclar que el ascenso depende de cmo maneje esta historia. "Esta historia"; supongo que te refieres a m, verdad? Hizo ademn irnico con la diestra . Lo haces sonar como una mercanca que intercambias por los favores de tu editor. La desesperacin la sacudi de la cabeza a los pies. Me pintas como un ave de rapia y no lo soy, te lo aseguro. Nunca te hubiera aplicado esa palabra asent, fro . Apuesto a que ese negocio de tu hija fue una trampa para provocar mi compasin y que aceptara la entrevista. Tienes una hija o esa criatura forma parte de un cuento de hadas? Algo se rompi en el interior de Jill. Para qu iba a molestarme en inventar esa mentira si es obvio que no posees ni un tomo de piedad en tu cuerpo? T, entre todas las personas, deberas comprender el dolor de perder a un hijo, las noches de insomnio y los das solitarios en que ansias estrecharlo entre tus brazos, sabiendo que es imposible. Pero no te inquietes, ya encontrar la manera de recobrar a Georgina. De una forma u otra volver a m. Te suena bastante real, o no? Ahogndose por la emocin, se dio la vuelta para dirigirse al helicptero, sin fijarse a dnde la llevaban sus pies. Slo saba que deba alejarse de ese demonio, tan cruel como Terry; todo encanto y amabilidad de su exterior, pero con un corazn de granito. Jill, espera. Qu quieres? pregunt, con los ojos velados por la pena.

La expresin del rostro del hombre la desgarr. Saba lo que ella senta al perder a Georgina. Estaba all, en sus facciones agnicas. Disclpame por lo que dije acerca de tu hija murmur, con dificultad . Pero necesitas comprender cmo me siento. No puedo permitir que te quedes aqu el tono resonante se convirti en una tos ronca, pero alz la mano para impedir que la joven avanzara otro paso

titubeante . Por favor, vete. Daniel te llevar a donde quieras. Yo tengo mucho trabajo. N Pginas 25-101

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El toque de Midas

Sin otra palabra, camin hacia la casa y las puertas de cedro se cerraron tras l. Ella se qued sola en el prado, mientras las copas de cristal fracturaban el sol de la tarde en un arcoris. Sinti la tremenda de romper el cristal en mil pedazos, al igual que Midas rompi su oportunidad de recuperar a Georgina. La fantasa se haba terminado. En unos cuantos minutos, el piloto la regresara a Sydney y ella le tendra que confesar a Bill Downey su fracaso. Le asignaran el reportaje a Jeff Pullen y l, con sus trucos acostumbrados, conseguira el puesto de asistente del editor. Fue un buen intento, se felicit con amargura. No estaba hecha para esa clase de periodismo. Si no hubiera sido por su hija, hubiera mandado todo ese asunto al infierno. Le sirvo ms champaa? Perdida en sus pensamientos, Jill se sobresalt al or a una mujer madura que estaba a su lado. No, gracias contest, de forma mecnica. Mientras la empleada empezaba a recoger la bandeja, agreg : Podra usar un telfono? Hay uno en la cabaa para huspedes le seal las construcciones pequeas, al final del rea de la piscina . Le mostrar el camino. Soy Stella Kimber, el ama de llaves del seor Thorne se present, dejando la bandeja sobre la mesa. Encantada de conocerla la respuesta de Jill fue automtica. En ese momento no se senta de humor para enfrentarse a la cortesa social, ni la atraa iniciar una conversacin, reflexion siguiendo a la empleada. Quiz deba posponer lo que le dira al editor hasta que regresara a Sydney, en lugar de hablar con l por telfono. Pero el ama de llaves ya haba abierto la cabaa y le indic a Jill que pasara al interior. El telfono est en la sala Gracias, no me tardar Tmese su tiempo. Con una sonrisa amistosa, puerta tras de s, y Jill escaso inters observ la amigos. La palabra rebot amistad. la seora Kimber se retir, cerrando la escuch sus pasos dirigirse hacia la piscina. Con habitacin. As que all hospedaba Midas a sus en su mente. Ella ya no era candidata para esa le dijo:

le prometi Jill por encima de su hombro.

Apartando los ojos de los muebles, se sent en un sof de la sala y marc el nmero de Bill Downey. Cuando los sonidos de la llamada de larga distancia murieron, la voz del editor son sospechosamente jovial. El resultado de una buena comida, quiz, o la esperanza de que la entrevista fuera por buen camino. Acabo de salir de una junta con el jefe. Le dije que perseguas la historia como un sabueso. Pero sabe que es muy difcil conseguirla? pregunt la chica, con

el corazn en los pies. N Pginas 26-101

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Ya conoces el dicho del seor Savareid acerca de que lo imposible toma un poco ms de tiempo observ Bill, cauteloso. Debi intuir que estaba desesperada. Hago lo que puedo se defendi.

De lo que logres depende todo la sentenci . Qu me tratas de decir? Qu te rindes? Jeff Pullen est frente a m, hacindome seas de que le d la historia. Y el ascenso. La imagen de la carita de querubn de su hija le llen la mente y la admisin de su fracaso se le hel en los labios. No permitira qu Bill le diera la historia a Jeff. Dile que es ma y que se busque otra replic, decidida. Ests segura de que puedes entregrmela? Acaso lo dudaste? Su voz le revelaba que s. Necesitaba convencerlo de lo contrario . Te llamo de Vincero. Escuch una exhalacin del otro lado de la lnea. De dnde? Ya me oste. De la isla privada de Midas Thorne. El mismo me invit no mencionara que ya la haba despachado. Trabajas con rapidez el tono del editor rezumaba admiracin. Entonces, mantendrs a Jeff a distancia? Te quedas con la historia para ti slita se ri . Adems, no me imagino a Midas Thorne invitando a Jeff Pullen a Vincero casi como si lo recordara de pronto, aadi : A propsito, de qu color ordeno que pinten tu nueva oficina? La angustia la ba por oleadas. Lo haba conseguido. Bill crea que slo le faltaba escribir la historia. Controlando su voz, acept otras felicitaciones de su jefe y colg. Su mente gir. Poda inventar una entrevista con lo que haba visto? Era ms de lo que poda describir cualquier periodista. Quiz resultara suficiente. Tendra que serlo. El futuro de Georgina dependa de su ascenso. Jill sac un cuadernillo de notas de su bolso y recorri la cabaa, buscando detalles que indujeran a los lectores a creer que conoca a Midas Thorne de forma ntima. No escribira mentiras, pero quiz estirara un poco la verdad. Los lectores no necesitaban enterarse de que su descripcin de Vincero la obtuvo despus de que la echaron de un modo ignominioso de la isla. Revis hasta el ltimo detalle del dormitorio, el bao y la cocineta de la cabaa, pintada en tonos blancos y amarillos y rodeada de luz. Seora Casey?

Reconociendo la voz del piloto, la joven se meti al bao y respondi: En un momento salgo luego se lav las manos y se las sec en una suave toalla de Pierre Cardin. Sus sentimientos de culpabilidad N Pginas 27-101

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retrocedan poco a poco, cuando entr en la sala . No lo escuch llegar, Daniel. La seora Kimber me dijo dnde encontrarla. El seor Thorne me puso a su disposicin. Muy amable de su parte sus pensamientos se atropellaron al formar un plan en su mente . No me senta muy bien y el seor Thorne pens que deba regresar a Sydney. Pero acabo de telefonearle a mi doctor y l me sugiri que descansara. As que me recostar un rato. Espero que no la haya afectado el vuelo en helicptero. Se haba tragado sus palabras! Sofoc su sensacin de triunfo y agreg: Claro que no. Fue maravilloso. Pero no tengo alma de viajero. Le traigo algo? No, gracias. Me sentir bien despus de dormir. Como quiera. La esperar hasta que desee regresar. Oh, he cambiado de opinin. Ahora que mi mdico me ha tranquilizado, me quedar aqu esta noche, as que no tiene objeto que me espere. Entonces, le preguntar al seor Thorne si me necesita piloto, incierto. musit el

Le aseguro que no. Est demasiado ocupado. Entiende a lo que me refiero, verdad? Daniel Prasad la mir incmodo. Pareca titubear entre la lealtad que le deba a Midas Thorne y su deseo de no entrometerse en la vida amorosa de su patrn. El piloto estaba convencido de que la chica era la ltima aventura amorosa del magnate y quera mantenerse alejado de ese terreno espinoso. Jill sinti una punzada de arrepentimiento. No le agradaba engaar al piloto, pero estaba desesperada. No poda irse sin conseguir los datos que necesitaba. De acuerdo concedi Daniel . Si me asegura que el seor Thorne no me necesitar de nuevo, regresar a Sydney. Tengo cosas que hacer all y emplear bien este tiempo extra. Est casado, seor Prasad? impulso. le pregunt ella, siguiendo un

Por favor, llmeme Daniel le pidi . Tengo esposa y cuatro hijos, que todava no se renen conmigo en Australia. Viven en Nadi, mi ciudad natal. Debe extraarlos lo compadeci, recordando que era originario de Fiji.

Mucho respondi, mientras una expresin helada invada sus ojos. Luego sonri : Pero espero reunirme pronto con ellos. N Pginas 28-101

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El toque de Midas

Le hizo una pequea reverencia y sali. La reaccin del piloto la confundi. Todo lo que haba hecho era indagar por su familia. Quiz desaprobaba su supuesta relacin amorosa con Midas Thorne. Se pregunt por qu trabajaba para el industrial y por qu su familia no lo acompaaba desde su arribo. Nada de eso le incumba, se record. Haba logrado quedarse en Vincero; ahora necesitaba ver la isla. Dndose cuenta de lo que hizo, se asust. Era la clase de trampa que Jeff hubiera tendido para conseguir la historia. Qu pasara si Midas la descubra? Confirmara todo lo que crea acerca de su profesin. Pero era demasiado tarde para cambiar de ruta. El helicptero despegaba y, al escuchar el ruido de los rotores, Midas asumira que parta con el piloto. Haba quemado sus naves. La siguiente hora vol. Apartndose de la ventana, termin el inventario de la cabaa y escribi todo lo que vio, incluyendo el trayecto en el helicptero y la copa de champaa que le ofrecieron. Pronto llen varias pginas de trivialidades, lo cual reconoci con un suspiro. No haba nada de substancia que interesara a sus lectores para que descubrieran la clase de hombre que Midas era. Mordi la punta del lpiz. Poda agregar sus propias impresiones, desde el primer encuentro en el cubo de la escalera, pero se negaba a escribir sobre eso. Senta que invada su propia intimidad y deseaba mantener ese momento como suyo, no compartirlo con millones de lectores. Pero, de qu ms poda escribir? Se supona que deba hacer el retrato de Midas Thorne, el hombre. La tarde cay. No poda aventurarse a salir hasta que anocheciera por completo. Qu hara entonces? La cama la llamaba y decidi dormir una siesta. Ya se haba alimentado con galletas y queso que tom de la bien provista cocineta. La tensin le lati en las sienes al recostarse. Se senta una intrusa en el dominio privado de Midas. Cunto la odiara si la descubra! Como periodista no deba importarle; sin embargo, se preocupaba por ese hecho. Midas las llam su amiga y los amigos no se traicionan entre s. Se durmi contemplando el rostro de ese hombre en la mente. No era de extraar que soara con l, pero la perturb la naturaleza del sueo. Se le acerc vestido con una toga romana y ella lo llam, tendindole los brazos. Oh, Midas, ven. Jill, mi amiga, mi alma gemela se le acerc.

Slo entonces se dio cuenta de que en verdad oa su voz y luch por despabilarse. Se sorprendi al ver el cuarto a oscuras. Debi haber dormido varias horas. Con cautela se puso los zapatos y se dirigi a la sala, siguiendo el sonido de varias voces. Detrs de una cortina observ a Midas y un grupo

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El toque de Midas

de hombres en el jardn, a unos metros de su escondite. El rea estaba baada de luz, tan brillante que bien poda ser de da. No podra poner en ejecucin su plan de espiar la mansin a cubierto de la oscuridad. Los hombres hablaban de negocios y, aunque nunca intent descubrir los proyectos de Midas, l jams lo creera. As que ms vala enterarse de lo que suceda porque de todos modos la condenara. Por lo menos escribir sobre sus nuevos tratos comerciales le conseguira el ascenso tan deseado y la seguridad econmica de su hija. Maldicin, casi no escuchaba las palabras atrs de las cortinas. Abri un poco la puerta y distingui las voces. Hablaban de diamantes y de un desarrollo industrial que revolucionara la minera. Pero, dnde? Abri otro milmetro la puerta. Momentos despus, se paraliz de horror. Sin que lo notara, Midas se haba acercado a la cabaa y, justo cuando sofocaba un estornudo, la mir. Sus ojos azules la taladraron y el cuerpo de la joven se puso tenso cuando la reconoci. Cerr la puerta y se apoy contra la madera, con el corazn latindole desenfrenado. La haba visto. En cualquier momento llamara a sus guardias de seguridad para que la arrastraran al exterior. Deba hacer algo y pronto. Confiando en que Midas esperara a que sus huspedes entraran a la mansin antes de lidiar con ella, tuvo una inspiracin. Si actuaba con suficiente rapidez. Se meti al dormitorio y se quit la ropa con velocidad frentica. Luego abri la puerta del guardarropa, donde antes haba visto varios bikinis, puestos a disposicin de las invitadas en caso de que hubieran olvidado los suyos. Tom uno y le ech un fugaz vistazo a la etiqueta. Era un poco chico, pero tendra que conformarse. S lo puso. La parte inferior le quedaba ajustada y el sostn apenas cubra sus senos. En otras circunstancias lo hubiera descartado, por considerarlo demasiado revelador, pero en ese instante no tena tiempo de escoger otro. Tom aliento, pis su ropa y corri hacia la puerta de la cabaa, al tiempo que pegaba una sonrisa brillante a sus tensos labios. Como sorpresa, result sensacional. Todos al unsono se volvieron hacia ella, con los ojos salindoseles de las rbitas cuando ella hizo su aparicin. Se sinti incmoda ante los murmullos y silbidos que le lanzaron, pero los ignor y se dirigi hacia Midas. La mir como si estuviera a punto de explotar. Aunque su rostro permaneci impasible y sus facciones inmutables, sus ojos brillaban de ira. Le pareci que contemplaba el corazn de un volcn. Titube, se acerc todava ms y se oblig a continuar. N Pginas 30-101

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El toque de Midas

Midas, queridito, no te importa que nade mientras tu estas ocupado? Estas juntas interminables me dan sueo. O quiz fue el champaa. Ca como tronco. Le rode el cuello con sus brazos y lo bes en los labios, ante los murmullos apreciativos de los huspedes. Midas apenas se movi. Era como si besara a una estatua. De todos modos, algo se le movi dentro, igual que si hubiera recibido una descarga elctrica. Se apart, con los ojos llenos de aprensin. Anda, nada cario le dijo Midas. Sus ojos la interrogaron, aunque su curiosidad fue opacada por la ira de inmediato. No necesitaba que la urgieran ms. Rogando que el agua estuviera tibia, se acerc al borde de la piscina y entr con un clavado perfecto. Empez a nadar, sin atreverse a mirar lo que Midas haca. Justo cuando toc la orilla, una voz con acento alemn le lleg a los odos. Midas, eres un pillo. No nos dijiste que guardabas la diversin para el ltimo momento. Esto no forma parte de la diversin. Fuera manos, eh? Interpret el invitado . Pues, todo lo que puedo decirte es, bienvenido al mundo de los vivos. Ya era tiempo. Mantuvo sus brazadas rtmicas, mientras las voces se desvanecan en direccin a la casa. Midas debi pretender que la oyera, pues su voz atraves el aire de la noche. Ted orden a su guardia de seguridad , pdele a la seora Casey que se rena conmigo en mi oficina cuando termine, de nadar. La espero en cinco minutos. La voz de acero no admita discusiones. Por vez primera, la joven sinti miedo de lo que haba hecho. Al mismo tiempo, la invadi una sensacin de triunfo. Midas no podra correrla sin explicar su sbita partida a los invitados. Desde luego, poda inventar que la haba enviado a atender a su madre enferma, pero tendra que prestarle una embarcacin para que la llevara a tierra firme. El guardia de seguridad se inclin y le dijo: Mejor salga de la piscina, seora Casey. El seor Thorne la aguarda le present una toalla enorme. Se estremeci con el aire nocturno, pero no supo si era de fro o del temor que senta ante la inminente confrontacin. T te lo buscaste, se reprendi apretando la toalla contra su cuerpo y sigui a Ted hasta la casa. N Pginas 31-101

Valerie Parv Captulo 4

El toque de Midas

El estudio de Midas estaba en el primer piso, aunque estudio no describa la habitacin imponente donde Ted la dej. No haba seas de Midas. Todava temblando, se acerc al fuego que cruja en la chimenea. A qu demonios crees que ests jugando? Ante el sbito ataque se volvi, aferrndose a la toalla que amenazaba caer al suelo. No tengo excusas que darte actu por impulso. respondi . Saba que me echaras y

Lo cual no explica por qu ests aqu. Pens que te habas ido con Daniel hace horas. No culpes al seor Prasad le pidi con rapidez, temerosa de que castigara al piloto . Le dije que me habas invitado a pasar la noche contigo. Ah, s? Ella no pudo sostener la mirada que la fulminaba . De cualquier modo debi comprobarlo conmigo. Lo intent, pero yo le di la impresin de que t y yo, pues continu. no

ramos amantes? Ella asinti . No me extraa que Daniel no deseara entrometerse en mis asuntos. Debes haberlo avergonzado al mximo. As que Midas no tena la costumbre de llevar mujeres a Vincero. Ese descubrimiento la estremeci de placer, pero lo descart. Qu le importaba que mantuviera un harem en la isla? Siento haberlo engaado afirm con sequedad.

Pero no sientes haberte quedado aqu gracias a ese engao, verdad? Alz una ceja. Tena que hacerlo con su tono le rog que la comprendiera . Todo depende de esta historia. Si no la escribo, perder la esperanza de obtener la custodia de mi hija. Midas se pas los dedos por el cabello, marcndolo con surcos. Ustedes, los periodistas, creen que el fin justifica los medios. La echaba con el resto de los odiados reporteros que persiguieron a su esposa y a su hijo, provocando su muerte. Si la hubiera abofeteado, no se hubiera sentido ms humillada. No puedo evitar lo que pienses y no me importa reconoci que

menta tan pronto como las palabras cruzaron sus labios . Pero me importa lo que le suceda a mi hija. No lo entiendes? N Pginas 32-101

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El toque de Midas

Entiendo que esa nia tiene a una mujer truculenta y enredista como madre respondi con tono helado . Quiz la corte saba lo que haca al darle la custodia al padre. Maldito! Acorralada, se lanz contra l, deseando borrar la soberbia de ese hermoso rostro. Qu saba del amor de una madre? O de la personalidad d su ex marido? Si lo conociera, nunca se hubiera atrevido a decir tal cosa, nunca. Sus puos se estrellaron contra su pecho, con rabia impotente . Cmo osas juzgarme? No ves lo que le pas a tu propia familia? Por el amor del cielo, mujer, cllate! Sus manos la tomaron de las muecas y la oblig a enderezarse mantenindola a unos centmetros de l. Ella jams haba contemplado a un hombre tan iracundo. Perdname, no quise ofenderte musit, horrorizada ante su falta de dominio. Pero el dao estaba hecho. Eres despreciable me atraas? gru . Cmo pude pensar alguna vez que

Saber que lo haba atrado le result dolorossimo, al igual que comprender que ese sentimiento muri al nacer. Perdname repiti . Lo que afirmaste acerca de Georgina deba pertenecerle a Terry me volvi loca. que

Acaso no es verdad? indag, taladrndola con las pupilas. No. Terry es egosta y mujeriego. No puedo creer que mi hija viva mejor con l que conmigo. Te esmeras en representar el papel de madre perfecta, eh? Hago lo mejor que puedo replic, agachando la cabeza . Aunque no he logrado mucho hasta la fecha se enderez para aflojar la tensin de sus brazos que empezaban a dolerle . Por favor, sultame. Me vestir y regresar a Sydney. No tan rpido la advirti . Quiz hayas conseguido por lo que viniste, pero a m me dejas en un serio problema. Qu clase de problema? La solt y se acerc a la chimenea, para apoyarse contra la repisa y contemplar las llamas. Mis socios creen que eres mi amante y que vives conmigo. Se frot las muecas marcadas por los dedos de Midas y asinti. Haba olvidado a los otros hombres. Preferiras que se enteren de que soy una reportera que se introdujo aqu sin que la invitaran? pregunt. Sonaba horrible.

No explot, sobresaltndola . Saben que desconfo de la prensa. Antes que aceptaran reunirse en Vincero, les advert que no permitira que N Pginas 33-101

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se publicara nuestro proyecto hasta que yo lo autorice. Encontrar aqu a un periodista, provocara preguntas que no se me pega la gana contestar. Jill se tap la boca con la mano. Al recordar lo que oy del trato que poda revolucionar la industria minera, se horroriz del dao que su acto insensato hubiera causado. Qu quieres que haga? pregunt, triste . Es demasiado tarde para borrar la impresin que cre. Exacto sus labios se curvaron con desprecio . Por lo tanto, terminars lo que empezaste se le acerc con dos zancadas decididas . Seguirs pasando como mi amante hasta que esta conferencia concluya. Azorada, lo observ. Deseaba resarcirlo, pero peda demasiado. Su mente gir. No puedo. No soy actriz. Actuaste como una profesional en la piscina, cuando pusiste tus brazos alrededor de mi cuello y me besaste. Era diferente desesperada, trat de evadir su destino. Lo bes sin pensar en lo que haca . No lo podra repetir. Por qu no? Te repugno a tal grado porque me consideras un hombre que ni siquiera pudo proteger a su familia? No! exclam, mientras el color hua de su cara . Ya me disculp por sugerir tal cosa. Estaba furiosa. No supe lo que dije. l sacudi la cabeza, como queriendo despejarla de ese pensamiento destructivo. No discutamos propuso . Lo que importa es lo que mis socios crean. Si sigues mi juego, estoy dispuesto a recompensarte. Recompensarme? repiti, confusa . Cmo?

Si actas como debes, te conceder la entrevista que tanto significa para ti. El trato que firmara con sus socios deba tener una importancia vital para l para arrancarle esa concesin. Se imaginaba lo difcil que le resultaba hacer esa oferta. La tentacin la sacudi. Si aceptaba, escribira la historia de la dcada y recuperara a Georgina. Sin embargo, titube. Al aceptar los trminos, confirmara todo lo que Midas crea de su profesin. Cmo podemos actuar como si furamos amantes si ni siquiera nos gustamos? indag, desesperada. Te lo demostrar le quit las manos que pona sobre sus ojos. Iba a besarla, adivin, mientras la invada la adrenalina. Slo trataba de convencerla. Ese beso no significaba nada. Entonces, por qu su cuerpo

responda con excitacin instantnea ante el pensamiento de esa boca sobre la suya? Sus msculos se endurecieron cuando l inclin la cabeza hacia ella. N Pginas 34-101

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El toque de Midas murmur.

Tranquilzate. Considralo un mero ensayo

No hubo tiempo de pensar en nada. Sus labios la quemaron y las llamas corrieron por sus venas, calentndola hasta la mdula de los huesos. La sangre empez a latirle en las sienes y ella cerr los ojos mientras la debilidad la dominaba. Era un amante experto, excitndola como un virtuoso. Abri los ojos drogados y se sorprendi al contemplar ese rostro suave, que contrastaba con la frialdad anterior. Todava piensas que no lo puedes hacer? la interrog con un extrao tono lnguido. Yo no quiero hacerlo sus reacciones. Pero lo hars, verdad? S era su voz la que acept esa loca proposicin? La sonrisa satisfecha de Midas se lo confirm . Aunque slo sea una farsa le record tanto a l como a s misma . Quiero decir, slo tenemos que parecer amantes, verdad? Intentas averiguar qu tan lejos pretendo llevar la comedia? pregunt . Qu tan lejos te gustara? Se azor de la respuesta que hubiera deseado darle. Acaso ansiaba que le hiciera el amor de verdad? Slo actuaran para salir de una situacin difcil. Har lo que sea necesario para cumplir con mi parte del trato musit, luchando contra el pnico. Desde luego murmur . Los periodistas siempre hacen lo necesario para conseguir un reportaje, no? Si pensaba que haba fingido la pasin con qu recibi su beso, slo confirmaba la mala opinin que tena de ella. Se libr de sus manos y se acerc al fuego, abrazndose. Esto no va a resultar. Resultar, si te lo propones. Tuviste un gran xito cuando actuaste como la Cenicienta en el cubo de las escaleras. Por qu no lo repites? No actu repiti la chica . Pero, qu objeto tiene insistir en ello? Nunca te convencer de que te equivocas al juzgarme. Mejor preocpate por convencer a mis asociados de que eres mi amante. Y si me niego? Descubrirs que no hay medios para regresar a Sydney. T te encargars de que no los haya. se defendi, sacudida por la intensidad de

Estar muy ocupado con mis socios para atender tus necesidades de transporte, querida. N Pginas 35-101

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El toque de Midas replic con

No puedes mantenerme aqu en contra de mi voluntad los ojos muy abiertos. Quin dice que sea contra tu voluntad?

Tena razn. Sus socios la haban visto actuar frente a la piscina. Si llamaba a la polica y acusaba a Midas de que la obligaba a quedarse all en contra de sus deseos a quin le creeran, a l con su poder e influencias o a ella? La respuesta era obvia. Muy bien, lo har capitul . Pero dame tu palabra de que me permitirs entrevistarte antes de partir. Por lo general, no necesito afirmar lo que propongo dos veces repuso, mirndola con frialdad . Conseguirs tu historia, aunque no te haga ningn bien. Le har un gran bien a Georgina lo contradijo, presintiendo que el beneficio estara en relacin directa con el dao que le causaba a Midas. Perdi toda esperanza de que volvieran a ser amigos y esa idea la perturb. Meti un par de dedos en la cintura del bikini para aflojarlo. A medida que se secaba le cortaba la piel. Qu har? se pregunt en voz alta . No traje ropa ni maquillaje.

Encontrars una seleccin de ropa satisfactoria arriba. Y los baos estn repletos de todo lo que necesites para tu arreglo personal. Adems, si escribes una lista de lo que requieres, le pedir a Daniel que te la surta maana. Aunque no haya medios de transporte a Sydney? poder resistirlo. se burl, sin respondi, con

Necesito el helicptero para asuntos ms urgentes el rostro impasible. Cunto tiempo me quedar aqu? indag.

Este negocio terminar en unos cuantos das; una semana, a lo sumo. Calcul con rapidez. Tendra tiempo de escribir su historia y entregarla y el ascenso sera suyo en menos de una semana. Una semana no significaba la eternidad. Otra cosa agreg, de forma tentativa . Por lo general llamo a mi hija cada noche, antes de que se duerma. Llama a quien quieras excepto a tu editor hombros. Ni siquiera lo pens le asegur, molesta. La mirada cnica que le lanz, le revel que la consideraba capaz de replic, encogiendo, los

cualquier bajeza. Entonces, trat de explicarle que la opinin que tuviera de ella le importaba un rbano, pero no pudo. Porque le importaba, o no? N Pginas 36-101

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El toque de Midas

Debo volver con mis invitados la inform, abrupto . La seora Kimber te ensear tu cuarto para que te cambies antes de la cena. Ahora? No puedes mandarme algo de comer a mi habitacin? No. Mis socios estn ansiosos por conocerte por su tono le indic que no comparta ese entusiasmo . As que empezaremos con el primer acto de la comedia. Us el interfono para comunicarse con el ama de llaves. Poco despus, la empleada apareca, ocultando la sorpresa de ver a Jill todava all, apenas cubierta con un breve bikini. Su reaccin confirm la impresin de Jill de que Midas rara vez invitaba mujeres a Vincero. Tan ensimismada estaba con sus pensamientos, que la seora Kimber le abri la puerta de su cuarto antes que Jill tuviera tiempo de acostumbrarse a su nuevo ambiente. Encontrar todo lo que necesite en el guardarropa y en el bao le asegur la seora Kimber y la dej a solas para que explorara la suite. El dormitorio tena las dimensiones de un saln de baile. Abri la primera de tres puertas y descubri un vestidor, con una seleccin de vestidos nuevos para mujer a un lado y, del opuesto, un montn de trajes para hombre. Con sobresalto, Jill reconoci el traje que Midas us en su primer encuentro. Esperaba que compartiera el mismo cuarto que l? Haba una puerta al extremo del vestidor. Deba conducir al dormitorio del magnate. Trat de abrirla, pero estaba cerrada. Regres a la alcoba, abri la segunda puerta y se encontr en un bao, con ornamentos de bronce y un altero de toallas gruesas. Como su anfitrin le orden que bajara a cenar, dej las exploraciones para ms tarde y se prepar un bao caliente. Escogi un vestido de encaje. Quienquiera que hubiera elegido la ropa, tena un gusto excelente. Sac de un cajn ropa interior de varias tallas, un tanto extraada de que esas prendas tan delicadas estuvieran en el apartamento de un soltero. Quiz tena una hermana o una novia, despus de todo. Tal posibilidad la perturb ms de lo que hubiera deseado admitir. Se pein y perfum, sintindose cmo una cortesana que se preparaba para agradar a su amo. Haba terminado, cuando la seora Kimber llam a su puerta. Le traje sus cosas de la cabaa le dijo, entregndoselas.

Observ que haba planchado su vestido y limpiado sus zapatos, y se sonroj con fuerza. Qu pensara el ama de llaves al ver su ropa tirada sobre el suelo de la cabaa? La expresin de la empleada era ilegible. Gracias susurr la joven, recibiendo lo que le entregaba. Siguiendo un impulso, pregunt : A propsito, quin escogi esos vestidos preciosos?

La seora Fleming, la hermana del seor Thorne. Es diseadora de modas agreg. N Pginas 37-101

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No le extraaba que la ropa fuera exquisita. Jill admir los diseos de Kirsty Fleming durante mucho tiempo, sin saber que se trataba de la hermana de Midas Thorne. Su fuente de informacin creca a grandes pasos. Aun mientras le aseguraba el ama de llaves que tena todo lo que necesitaba, su mente corra desbocada. Si poda sobrevivir unos das como la amante del millonario, su artculo resultara sensacional. Encontr el camino al comedor ensayando varias rutas. Midas y sus socios la esperaban y dejaron de conversar para cubrirla de miradas curiosas. Un hombre alto, rubio y de amplios hombros, le ofreci la mano. Seorita Casey? Midas me hablaba de usted. Soy Gerhardt Muller. Se inclin y le bes la mano. Por su acento, supuso que era aquel que felicit a Midas por ingresar de nuevo al mundo de los vivos. A qu se refera con eso? No tuvo tiempo de estudiar la cuestin. Midas la present al seor Yamamoto del Japn y a Robert Waya de Fiji. Ella los salud con amabilidad y permiti a Midas que le asignara el lugar a su derecha, en la mesa. Durante la cena, la conversacin toc varios temas internacionales. Por deferencia a la joven, de vez en cuando se cambiaba de conversacin, pero ella adivinaba que lo que en verdad les interesaba eran los negocios y se molest con Midas por insistir en que los acompaara. Para cuando se sirvi el caf, estaba agotada. Por suerte, los visitantes se disculparon y se retiraron a sus habitaciones, pues haban pasado el da viajando desde sus respectivos pases. Quieres que tambin nos acostemos temprano, querida? pregunt Midas con toda intencin. le

Se acalor y apret los dientes, pero se oblig a decir con naturalidad: Desde luego, querido sonaba tan forzado, que los otros debieron notarlo, pero slo intercambiaron miradas envidiosas mientras se daban las buenas noches. Tendrs que fingir mejor le advirti Midas en voz baja, mientras la acompaaba a su cuarto. Ante la puerta, se volvi a verlo. Me cuesta trabajo, sabiendo cunto me desprecias. Desprecio tu trabajo, no a ti. No necesitabas insistir en algo que no sentas. Actuar como me plazca sin que me acoses. Desde luego sus ojos adquirieron una expresin helada que,

aunque dolorosa, por lo menos era real. Ansiosa de estar a solas, la joven se desliz dentro del cuarto. N Pginas 38-101

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Alelada, vio que l la segua, cerrando la puerta. Qu crees que haces? Voy a acostarme. Qu parece que hago? Pero esta es mi habitacin record los trajes del guardarropa y sacudi la cabeza . Y no no acept llevar esta farsa a tales extremos. Insisto en dormir en un cuarto para m sola. No ests en posicin de insistir en nada le aconsej, seco . Hars lo que juzgue necesario para que cumplas con tu parte del trato. Eso no incluye dormir contigo asent con un tono hueco que l capt al instante . No puedes decirme que el xito de tus negocios se basa en que tus amigos sepan que compartimos un cuarto. Me importa un comino lo que piensen replic, descartando la nocin . Esto me evita explicaciones intiles. Adems, ya es tiempo de que comprendas que, cuando hago algo, lo hago con toda minuciosidad. Jill pas las manos hmedas por la falda y repuso: De cualquier modo, no acostumbro dormir con mis entrevistados. Excepto una vez. Lo afirm con tanta certidumbre, que la tom por sorpresa. Cuando la desenmascar, tambin debi verificar sus referencias. Estaba casada con Terry Casey As que operas en esa forma tranquilidad. A qu te refieres? se defendi, indignada. coment, con engaosas

indag, volviendo la cabeza con violencia.

Usas tus favores como palanca continu . Pues conmigo no dar resultado. No tengo la menor intencin de ofrecerte matrimonio para que durmamos juntos. Compartiremos un cuarto porque as me conviene se dirigi a la puerta contigua al bao y la abri, descubriendo una pequea alcoba, amueblada con estantes y un sof cama de terciopelo. Se sinti tonta. Ah haba planeado dormir todo el tiempo, pero se divirti aguijonendola para que luchara por su honor, por mera crueldad. Ocult su enojo. Estars cmodo? Slo ser por unos das. He soportado condiciones ms difciles en Tasmania. Tuviste una niez llena de pobreza, verdad? inquiri, curiosa. Obtuvo esa informacin del archivo del peridico. Miserable confirm . Nac en un aserradero. Pero mi familia era

rica, compartiendo aquello que no se compra con dinero: el amor y la confianza. Todava estamos muy unidos. N Pginas 39-101

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El toque de Midas

Los celos la invadieron. Desde que sus padres se separaran, la haban jaloneado, como a un ttere tirado por cuerdas. El amor y la confianza no abundaban en su familia. Compraste la casa que habitaron en ese entonces, no? pregunt, recordando que ahora era un monumento para los leadores pioneros y que sus padres administraban esa atraccin turstica. Eran leales a Midas y se negaban a vender los secretos de la familia a la prensa, a pesar de las grandes sumas que les haban ofrecido. Ya habr tiempo para la entrevista ms tarde la interrumpi Midas con un movimiento de impaciencia . Hoy estoy cansado. Pensaba que averiguaba datos para su historia, concluy la joven con tristeza. No consideraba que l poda interesarle como persona? No pensaba en el reportaje refunfu.

Pues yo no puedo interesarte como hombre repuso, arqueando una ceja . No hay un cdigo periodstico que impide que me veas como a otro ser humano? Vete al infierno. Despus de ti le ofreci, magnnimo. Un brillo burln le ilumin las pupilas oscuras. Por un momento sus ojos se encontraron y el mundo pareci girar en una espiral. Los sonidos se dispersaron. La respiracin de Midas se entrecort y ella luch por tragar el nudo que le cerraba la garganta. El murmullo del aire acondicionado. Voces distantes en algn punto del exterior. Un sonido leve que Jill reconoci como el latido de su propio corazn. Entonces, la magia se rompi en pedazos porque Midas tom aliento y lo solt despacio. Sus ojos le telegrafiaron su desprecio. No tienes que llamar a tu hija? Ella es la razn por la que ests aqu, despus de todo. Su reaccin la haba alarmado tanto, que habl para convencerse a ella misma, ms que a Midas. Georgina significa para m ms que el resto del mundo. Todo. Entonces, llmala primero? asinti . No te importa que use el bao

Con decisin, borr las imgenes vividas que se alzaban en su mente: Midas bandose, con una toalla enrollada en la cintura, con solo un muro delgado de madera separndolos Inclin la cabeza: No me atrevera a oponerme se mof.

l le lanz una mirada especulativa, pero no dijo nada. Para cuando ella logr marcar con dedos temblorosos el nmero de Terry, en Sydney,

Midas ya se haba encerrado en el bao. N Pginas 40-101

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El toque de Midas

Despus de unos minutos de charlar con Georgina, su vocecilla infantil la tranquiliz y recuper el equilibrio emocional. Saba por qu estaba all y lo que necesitaba conseguir. Sus reacciones con respecto a Midas eran las de cualquier mujer sana en relacin a un hombre guapo y viril. Atraccin, eso era todo. La afirmacin no la ayud a desvanecer los pensamientos que lo evocaban. Mucho despus de que l sali del bao y se encerr en la alcoba, su imagen dominaba la mente de la joven. Casi al amanecer cay en un sueo inquieto y perturbador N Pginas 41-101

Valerie Parv Captulo 5

El toque de Midas

El ro Hawkesbury brillaba bajo la luz del sol. Amaba esas maanas en Vincero, cuando la neblina flotaba sobre el agua y la isla surga como de la nada. Se ajust el bikini, el mismo que usara la primera vez que pas por la amante de Midas. Se prob otros, pero siempre regresaba al primero. Sus senos desbordaban el sostn, pero no haba nadie que la viera. Midas y sus socios discutan en la casa. Una sombra se dibuj sobre el libro que lea y, al alzar la vista se top con Gerhardt Muller, contemplndola desde su altura. Hola, seor Muller. Se termin la junta? Me llamo Gerhardt, recuerdas? Su tono la regaaba en broma . Y s, la junta termin. Hace un da esplndido para desperdiciarlo dentro de la casa. Por esa razn me encuentra aqu concord. Mir a su alrededor, buscando a los otros . Va a nadar? Pronto, muy pronto. Primero quiero asolearme y admirar el panorama las palabras se referan al paisaje del ro, pero los ojos del alemn se posaron en las suaves redondeces de los senos. Por instinto, Jill coloc el libro sobre su pecho, lo cual le gan una sonrisa irnica de Gerhardt. Midas se reunir con nosotros? pregunt, con toda intencin.

Desde luego coment el industrial , no se perdera el espectculo por nada del mundo logr que esa frase encerrara un cumplido . Esta semana debe haber sido muy aburrida para ti, con nosotros en interminables juntas, todos los das. Se equivoca replic, por lealtad a Midas . Cmo podra aburrirme cuando Vincero tiene tanto que ofrecer? Y no menta. Inspirada en las conversaciones nocturnas con Georgina, Jill empez a escribir un cuento para nios, acerca de una muchachita que se enfrentaba a los bravucones de su escuela. Aunque trataba de que fuera una historia entretenida, tambin contena ideas que esperaba que otros nios pusieran en prctica para resolver sus problemas. Midas la sorprendi escribiendo el da anterior. Cuando descubri que no trabaja en el reportaje, ella le ense sus apuntes y se qued atnita al escucharlo exclamar: Me parece excelente. Posees un verdadero don para expresarte. De veras lo crees as? N Pginas 42-101

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Un atributo esencial en un ejecutivo es la habilidad de encontrar talento y alimentarlo replic. No s si tenga talento o no se ri ella . Pero alimentarlo resulta muy fcil en un lugar como este. Vincero es un verdadero paraso. Un paraso perdido cuando lo vi por primera vez admiti . La casa se construy en 1840, para un magistrado local. Pero llevaba aos abandonada. El granero se caa a pedazos. Nunca lo hubiera sospechado recordando que la isla slo era accesible por el ro o por aire, pregunt : Cmo transportaban los materiales de construccin? Igual que los pioneros, en barcazas. Lo ms difcil fue cavar la piscina en la roca viva. Tuvo que hacerse sin explosivos para evitar daar la selva tropical y la vida de los animales salvajes. No me extraa que Vincero sea tan especial para ti . Pusiste mucho de ti en su construccin. Yo creo que uno cosecha de la vida lo que siembra clavando en ella su mirada aterciopelada. observ ella musit,

Cundo cambi la atmsfera de amistosa o ntima? De repente se encontraba en aguas peligrosas, sin tocar fondo. Una filosofa sensata, supongo tartamude, consciente de que sus ojos la quemaban y de que su respiracin se aceleraba. Presintiendo el riesgo, atac : Los periodistas siempre decimos que no existe algo gratuito. La mencin de su profesin borr la suavidad de las pupilas oscuras y la boca varonil se apret en una lnea tensa. De acuerdo. Sin duda citars mi comentario en tu artculo, verdad? Quiz replic, recordando que no haba pensado en el reportaje en varios das. Sin embargo, deba empezarlo pronto. Si se quedaba ms tiempo como una flor de loto, acabara por creer que era la amante de Midas y que no tena nada que hacer excepto verse decorativa. Gerhardt le hablaba de nuevo y ella apart sus pensamientos para concentrarse en lo que le deca. Mmm murmur, con tono neutral, esperando que fuera una respuesta adecuada. "Mmm" s o "mmm", no? insisti l.

No s le rog que la perdonara con los ojos . Podras repetirme la pregunta? Por qu me parece que esa preciosa cabecita tuya encierra una mente aguda? reflexion . Pretender que no me oste invitarte a mi casa, es una manera astuta de no ofender a tu benefactor o a m.

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As que esa era la pregunta. No quiero ofenderte, desde luego afirm con sinceridad, pero Alemania queda muy lejos. Me refera a Bellevue Hill, no a Bonn. Tengo una casa en Sydney tambin. Trataba de conquistarla bajo las narices de su anfitrin. Entonces, no debi actuar muy bien su papel, puesto que Gerhardt tena la impresin de que era una presa fcil. No creo que a Midas le guste respondi, sin titubear. Prefieres quedarte aqu sola? Por extrao sin dejarla compaa de consideraba horas, como indag Gerhardt, sorprendido.

que fuera s, lo prefera. Gerhardt la consentira a morir, sola ni a sol ni a sombra. Sin embargo, le gustaba ms la Midas, aunque slo fuera por las noches. Adems, se autosuficiente y no necesitaba que la consintieran a todas una nia.

En lugar de que la molestaran las actividades que la rodeaban, le picaban la curiosidad. Qu proyecto poda involucrar a personas de tan diversos medios? Por los trozos de conversacin que escuch, dedujo que Gerhardt representaba el aspecto financiero de la operacin. Quiz el seor Yamamoto proveera el apoyo tecnolgico y Robert Waya fue llamado por su conocimiento de la industria minera, una de las principales de su pas. Tienes una expresin confusa en la cara, pequeuela, como si quisieras saber algo que no te atreves a preguntar. Por qu no lo intentas conmigo? se ri Gerhardt. Por qu no? Me preguntaba qu proyecto te trajo a ti y a los otros a Vincero. A Midas le disgustara que te preocuparas con esos asuntos sonrisa indulgente molest a la chica. su

Por favor, no te muestres condescendiente conmigo le pidi y la ira le colore las mejillas . Me encantara que te enteraras que soy una no termin la frase. Se enfri de pronto, al darse cuenta de que estuvo a punto de descubrirse. Qu decas? Deca que soy una experta en negocios minti.

Gerhardt le palme la mano, acaricindole la mueca antes de que ella la jalara. Estoy seguro de que eres muy competente acept . Pero sera un pecado desperdiciarte en una sala de juntas, cuando puedes adornar con tus encantos un dormitorio.

Para horror de Jill, le puso una mano sobre la pierna y le recorri la piel con los dedos. Pudo ser un contacto accidental, pues retir la diestra, N Pginas 44-101

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pero no estaba muy segura de ello. La deseaba y quera que lo supiera. Qu pensara ahora Midas de su socio? O, como estaban acostumbrados a unir sus recursos corporativos, extendan ese hbito a su vida privada tambin? Sus dudas desaparecieron cuando Midas apareci cerca de la piscina. Bajo su mirada inquisitiva, Gerhardt salt alejndose de ella como si lo quemara, pero recobr su compostura con rapidez. Tu fascinante compaera se interesa en nuestros negocios lo haca sonar como si esa escena fuera culpa de ella. Midas frunci el ceo, para indicarle que comparta esa opinin. Pero actu como un amante solcito al recostarse al lado de Jill y colocarle una mano sobre la pierna con gesto posesivo. El contacto envi estremecimientos de placer a los nervios de la chica, en contraste con el asco que le caus la mano de Gerhardt. As que Jill se preocupa por nuestro negocio? Cuntas veces debo repetirte que yo me encargo de esos asuntos? Su tono indulgente no disfraz la advertencia de acero que encerraba. No te inquietes, no me enter de nada replic con acidez . Gerhardt tena otras cosas en la mente. Sin duda. Los dejo a solas exclam Gerhardt ponindose de pie con presteza y, olvidndose de su intencin de nadar, desapareci dentro de la casa. El amante Midas se desvaneci. La mano que le acariciaba el brazo con pereza se convirti en una garra alrededor de su mueca. Ahora dime, qu demonios haces flirteando con Muller? Esperabas sacarle informacin para tu reportaje? A ella se le entrecort el aliento. Le pareci tan injusta esa acusacin que quiso llorar. No se te ha ocurrido que l coqueteaba conmigo? indag. Y t no lo alentaste? Estaba a punto de reir con ese tipo cuando t entraste en escena. Parte de la ira se desvaneci de la cara de Midas. Ahora que lo pienso, se ha portado demasiado atento contigo. Quiz debo hablar con l. No, sera mi palabra en contra de la suya se odiara si pona en peligro una importante transaccin comercial. No era igual que si, Midas quisiera defender su honor de verdad. Slo le importaban las apariencias, aunque admita que representaba su papel con mucho realismo . No deseo causarte problemas termin la chica, con un suspiro.

Siempre hay una primera vez para todo la mirada. N Pginas 45-101

replic, quemndola con

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No intentaba sacarle informacin a Gerhardt insisti, sintindose obligada a defenderse . Si tienes que saberlo, sospecha que nuestra relacin no es lo que parece. Su mano viaj hasta la curva de la cadera de la chica. Entonces, debemos convencerlo de lo contrario. Otro suspiro ahogado se le escap de la garganta. Slo trataba de recordarle que cumpliera con su parte del trato, pero ella empez a desear que hubiera algo ms en sus caricias. Santo cielo! En verdad quera que le hiciera el amor? De repente, se dio cuenta de que l pareca cansado. Ese trato comercial deba ser muy difcil de llevarse a cabo. Cmo van las conferencias? pregunt ella.

Se estn convirtiendo en juntas cumbre en lugar de conferencias le confi, sorprendindola . Adems de hacer malabarismos con los problemas financieros, debo equilibrar los intereses de Fiji contra los de Alemania y Japn. Tu piloto viene de Fiji. Quiz l pueda ayudarte sugiri. Esperaba que Daniel reaccionara con alegra ante la llegada de un compatriota, pero cuando le entreg los artculos de la lista, se molest porque mencion a Robert Waya. Sin darle una explicacin, le entreg el pedido y se fue. Daniel tiene sangre hind. Existe una gran tensin entre su pueblo y los ciudadanos fijis de sangre pura le explic . Los he mantenido separados pues aunque Daniel es un piloto excelente, no puedo permitir que sus puntos de vista polticos, interfieran en una empresa de la que depende el futuro de cientos de trabajadores. Tena una gran responsabilidad sobre los hombros y la joven lo compadeci. Debe haber mucho en juego coment.

Lo hay se levant . Quiz ya sea hora de que sepas cunto, con precisin. Te gustara hacerme esa entrevista que te promet? La pesc con la guardia baja y parpade atnita. En este momento? Tenemos un receso. Matsuhiro descansa, Robert enva mensajes a su gobierno y ambos sabemos lo que pretende Gerhardt. Se ruboriz al pensar en lo que Gerhardt hubiera deseado hacer, y se puso de pie. Voy a prepararme. Te acompao. Hay una grabadora en la suite. Ser mejor que all grabemos la entrevista.

Pero si entramos juntos al cuarto, todos pensarn que estamos no pudo terminar la frase que escap de sus labios. N Pginas 46-101

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Exactamente finaliz por ella . Pensarn que hacemos el amor. Lo cual es mejor a que descubran que eres una periodista en lugar de mi amante. No encontr una falla en su lgica, aunque le provoc una sensacin de decepcin. Significaba que haba conseguido la historia y que tendra la oportunidad de recobrar a Georgina, pero no le agradaba el subterfugio que Midas usaba. Al contrario, se senta engaada. Acaso una parte de ella misma deseaba que le hiciera el amor? La actuacin empezaba a ser peligrosa si crea en su propia farsa. Para entonces, la suite que compartan le era familiar a la chica. Excepto por el hecho de que dorman en camas separadas, bien podan formar una pareja. Se turnaban para usar el bao, tratndose con exagerada cortesa, pero se haban acostumbrado a dejar sus artculos personales en cualquier parte. A Jill ya no la intimidaba encontrar la ropa de Midas colgada de la puerta del bao o su locin despus de afeitar en la parte del lavabo que le perteneca. La tom una maana y se la llev a la nariz, aspirando el aroma que le recordaba a ese hombre, hasta que se dio cuenta de lo que haca y coloc el frasco sobre la repisa. Se achac ese lapso a su necesidad de formar parte de una pareja, lo cual admiti con dificultad. Al casarse con Terry cometi un error, pero el largo tiempo que le tom rectificarlo y divorciarse demostraba cunto quera que un hombre compartiera su vida. No cualquier hombre; alguien a quien pudiera amar con toda el alma. Se senta bien al estar con Midas, a pesar de que la relacin que sostenan fuera fingida. Porque esa era la clase de vida que hubiera deseado Cmbiate dijo Midas, despus de cerrar la puerta . Yo encender la grabadora. Por instinto se rebel. Nadie los vea en ese momento y l no tena derecho a darle rdenes. Estuvo tentada a ignorar sus instrucciones y a conducir la entrevista en bikini. Al mismo tiempo, capt la tensin que l irradiaba, advirtindole que no se arriesgara demasiado. A ltimas fechas le resultaba muy fcil olvidarse de que cumpla la tarea que le asign su peridico. Incapaz de tomar notas o hacer algo que traicionara su verdadera identidad, casi logr creer que a Midas no le desagradaba su trabajo. Hasta ese momento El juego terminaba y ella deba cumplir con su deber. Pero su relacin imaginaria era tan clida y placentera, que regresar a la realidad le pareci brutal. Con dedos temblorosos, se at el cinturn de una bata de seda, sobre el bikini, temerosa de hacer esperar a Midas ahora que haba accedido a la entrevista. Slo dese que dejara de verla como si acabara de conocerla. La mujer y la periodista eran una, quiso gritarle. Cmo poda comportarse con tanta amabilidad con la dama y mostrarse tan amargado con la reportera? La grabadora era del tipo que opera con batera, con un micrfono que Midas haba colocado sobre la mesa cercana al sof cama donde N Pginas 47-101

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dorma. Cada maana la seora Kimber lo converta en sof y Jill se preguntaba qu pensara el ama de llaves de semejante situacin. Nunca le dio ni el ms leve indicio. Como no haba otra silla en el cuarto, Jill se resign a compartir el sof con Midas, aunque mantuvo un amplio margen entre ambos. En la pequea habitacin, l pareca ms alto, ms fuerte, y ella dese haberse vestido en lugar de ponerse una bata sobre el bikini. Con esfuerzo, control sus pensamientos. Empezaremos con tus logros, para saber cmo llegaste a dnde ests hoy da tosi para aclarar su voz ronca que la irritaba. De veras? brome . A alguien le interesa la historia antigua, en especial la ma? Yo los lectores se corrigi , desean enterarse de qu hay detrs de un hombre de xito. Sentirn que te conocen desde hace tiempo. No estoy muy seguro de que quiera hacer amigos gru. Pareca que le hubiera gustado terminar la entrevista en ese momento. Sus msculos se pusieron tensos, como a punto de emprender el vuelo, y su mandbula se convirti en una lnea rgida. Le record a un tigre que vio en el zoolgico de Taronga, una visin de enorme poder que se mantena dcil a duras penas. Para tranquilizarlo, baj la voz hasta transformarla en un murmullo y le pregunt por su carrera. As descubri que dej Tasmania a los diecisis para trabajar en las ciudades mineras de tierra firme, estudiando en cada minuto de su tiempo libre hasta realizar el sueo de convertirse en ingeniero. Lleg a Perth en la cima de la explotacin de nquel, form un grupo empresarial y empez a adquirir el control de algunas compaas privadas hasta que, una dcada despus, dominaba un imperio minero. Una de las compaas bajo su control encontr un fabuloso depsito de diamantes, que form la base de su fortuna actual. Datos excitantes observ la joven, tratando de alentarlo para que le revelara ms detalles. Pero ya conocidos esta historia. le indic . No s cmo ganars un premio con

Ni ella tampoco. Esos hechos fros fueron publicados en varios artculos en las revistas de negocios a travs de los aos. Quiero descubrir al hombre detrs de la mscara Qu hace que tengas xito? admiti al fin .

Por un momento pens que no contestara su pregunta, pero intuy que haba despertado el inters de Midas. Entrelaz los dedos y fij en ellos la vista. El poder replic, tras una pausa.

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Podras ampliar tu respuesta? indag, con desilusin. Acaso ansiaba el poder como ltima meta? Cuando eres tan pobre como lo fue mi familia, te sientes muy vulnerable. Ansiaba tener poder para controlar mi propia vida. El xito te proporciona ese poder. Aunque se dijo que los motivos de ese hombre, puros o contaminados, nada tenan que ver con ella, el alivio la invadi. La hubiera entristecido que buscara el poder por el poder en s. Reley sus notas. Pues has alcanzado tu meta. Eres dueo de tu pueblo de origen, de minas de oro y diamantes y grandes ranchos ganaderos. Existe algo que no puedas comprar? Y t, entre toda la gente, te atreves a preguntarme eso? apretando las manos hasta que sus nudillos palidecieron. repuso,

Pensaba en la prdida de sus seres queridos y ella se maldijo por su falta de tacto. Lo siento murmur . No fue mi intencin herirte.

Olvdalo musit, como si borrara su sbita dureza . No podemos discutir mi vida privada sin mencionar a mi esposa y a mi hijo. La joven agach la cabeza y asinti, con un nudo en la garganta. Tu esposa hubiera estado orgullosa de tu xito aventur . Entiendo que se casaron antes que amasaras tu fortuna con un gesto abarc la isla y todo lo que representaba . El dinero afect tu relacin? Fuimos felices hasta el final palpable. le confes, breve, con una ira casi le asegur.

No intentaba sugerir lo contrario

Ah, no? indag l, con los ojos relampagueantes . Te encantara que admitiera que ella no poda manejar nuestro estilo de vida, verdad? Entonces escribiras que mi mujer estaba bajo una gran tensin cuando el beb naci y esa mentira librara a la prensa de su responsabilidad en el accidente. Jams se me ocurri nada parecido asent. Un periodista ms duro hubiera insistido en aclarar ese punto, pero ella no tuvo corazn. Suspir. A ese ritmo, jams ganara el premio Walkley por su trabajo. l oy su suspiro. Me promet no cortarte la cabeza cuando hicieras tu entrevista y aqu estoy, casi ahorcndote por preguntarme algo. Tratemos de nuevo. En su mirada no haba una disculpa y ella concedi: Debe ser difcil hablar de ti mismo.

Puedo superarlo afirm, con un brillo extrao en sus pupilas. A qu se refera? Si sus preguntas no lo molestaban, entonces, qu? N Pginas 49-101

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De repente lo adivin. Un hilo emotivo los envolva, atrapndola en su red. Yo te pongo nervioso? T qu crees? sentido. La intensidad de su mirada adquiri un nuevo

Ella no supo qu contestar. Concentrada en la entrevista no capt las seales que pasaban de uno a otro, dicindose que las imaginaba. l no la deseaba. Ni siquiera le gustaba. La grabadora sise, como acusndolos. Las poderosas sensaciones que la invadan no podan ser reales. Eran reales. l tambin las experimentaba. Lati de emocin y los pezones se le endurecieron contra la tela del bikini. Midas se puso de pie, clavando los ojos en la cara sonrojada de la joven. Observ fascinada cmo se le acercaba y se derriti cuando la abraz. El calor del cuerpo masculino y su evidente virilidad, encendieron una fogata en su interior. Se estremeci al pegarse contra l. La boca del hombre se torn clida y exigente mientras los dedos se metan por el cabello de la chica con la ferocidad del deseo. La bata de seda se abri y el fro metal de la cremallera se imprimi en la suavidad de la piel. Ella apenas lo not. Le era difcil absorber cada sensacin antes que otra tomara su lugar. Se ahogaba en un mar de pasin, arrastrada por una corriente que la estremeca. Aferrarse a Midas era el nico medio de mantenerse a flote. Olvid la entrevista al entregarse al placer de estar en los brazos de Midas. Entreabri los labios y sofoc una exclamacin al sentir que le tocaba con los dientes la parte interior del labio. La desconcert al levantar la cabeza y preguntarle, helado: Tambin pondrs esto en tu artculo? No, desde luego que no olvid que Qu eres periodista contest, lastimada . Por un momento mi enemiga?

Que no era su amante y que no haba nada entre ellos, excepto un trato fro que l acept contra su voluntad. Ahora comprenda esa dolorosa verdad. En una agona de desilusin, retrocedi y se acomod la bata, tratando de atarse el cinturn. Haba probado la fruta prohibida y adivinaba lo que sentira al ser amada por l. No te preocupes, no lo olvidar de nuevo le asegur, seca. Debiste haberme escuchado cuando te ped que te cambiaras de ropa replic . Aunque, si esta tcnica forma parte de tus recursos

profesionales, la encuentro muy efectiva. Jill se volvi, agachando los hombros. N Pginas 50-101

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No forma parte de nada, pero espero que me creas. No hubo respuesta y el silencio se rompi con un clic, cuando l apag la grabadora. Terminaremos esto en mi oficina asent, cortante.

No se arriesgara a una repeticin de lo que acababa de suceder, se dijo Jill. Asinti, porque no confiaba en su voz. Bien. Baja cuando te hayas vestido. Te espero. Sali de la habitacin, llevndose el aparato. Ella lo observ, sintiendo que las lgrimas le quemaban los ojos. La presin de sus manos sobre su espalda y su cabello era demasiado vivida, as como sus pantalones de mezclilla apretndose contra su piel. Por un momento se enga, pensando que Midas le dara el amor que necesitaba. Pero, cmo poda amarla si representaba todo lo que odiaba? Cuando se reuni con l en el estudio, haba recuperado la compostura, por lo menos la apariencia. Ests lista para continuar? Era obvio que se refera a la entrevista. Asinti, decidida a no revelar sus sentimientos confusos. Estoy lista. Cuando Midas le describi el trato que orquestaba con sus socios internacionales, supo que era una privilegiada por haber conquistado su confianza. Pero le cost un gran esfuerzo mantener la mente en su trabajo, pues insista en vagar hasta las viriles manos para imaginrselas acaricindole la espalda. O escuchar las palabras sin sentir esos labios sensuales tocar melodas amorosas sobre sus boca entreabierta. Hars diamantes? repiti de pronto, volviendo al presente al comprender el sentido de lo que oa. Diamantes industriales para el uso de la minera dijo en un tono que indicaba que se impacientaba . No me estabas prestando atencin, eh? Mi compaa ha patentado un mtodo para hacer diamantes industriales del carbn, mucho ms barato y rpido que los anteriores. El proceso ahorrar millones a las compaas mineras que ya no tendrn que invertir sus fondos reemplazando el equipo de perforacin. Los diamantes tambin se usarn en la manufactura de lentes pticas y para pulir otros diamantes. Escuch, azorada, mientras l le explicaba el procedimiento; pero le pareci que necesitara un diploma en fsica para comprender todos los detalles. As que agradeci haber grabado sus palabras, que ms tarde desenredara. No te preocupa que publique esta noticia antes de lo que planeabas? pregunt, cuando l termin.

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Antes que te vayas de aqu, ya habr informado al mundo de las finanzas, as que no podrs causarme dao. Esto te evitar la molestia de sacarle detalles a mis huspedes. Ella mantuvo la mirada en un punto, aunque los ojos se le llenaron de lgrimas. No tienes muy buena opinin de m, verdad? Primero debo proteger los millones que estn en juego, lo mismo que los innumerables trabajos y empleos. Sin embargo, no confiaba en ella. Entonces, por qu la haba besado? Se contentaba con afirmar la posesin que tena sobre ella a causa de la intervencin de Gerthardt? La evidencia estaba all para que la interpretara como mejor le conviniera. Recogi sus cosas para terminar la entrevista y l se le acerc, mientras ella temblaba de anticipacin. Acerca de lo que sucedi empez Midas.

Prefiero olvidarlo lo ataj, desviando la mirada. Nada bueno poda resultar de su propio comportamiento, ni de su lujuria. Cuando al fin alz la vista, el rostro varonil se haba convertido en una mscara inexpresiva. Si as lo quieres. As lo quiero afirm. Cmo poda ser de otra manera?

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Valerie Parv Captulo 6

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A Jill no le import que su ausencia provocara comentarios. Estaba harta de posar como la amante de Midas y, despus de que estuvieron tan cerca de convertir la comedia en realidad, coma poda sentarse junto a l sin volver a vivir el placer de sus besos y la pasin de sus manos? No se poda ocultar en su cuarto para siempre, pero esa noche no peda ms que esas horas de intimidad. Arguyendo que tena dolor de cabeza, le rog a la seora Kimber que le subiera la cena. Para cuando Midas descubriera que nos los acompaara, ya sera demasiado tarde. Empez a delinear su artculo sin mucho entusiasmo. Bill Downeyl estara satisfecho con el material que le llevaba, pero revelar la vida privada de Midas no le causaba placer. Senta que cometa una violacin. Quiz l tena razn. El pblico no tena derecho a conocerlo. Desde que llegara a Vincero haba aprendido algo de s misma. No estaba cortada para ser periodista. Eso se lo dejaba a los Jeff Pullens del mundo. Quiz le agradara ms escribir cuentos de nios y planeaba dedicrselos a Georgina si alguna vez publicaba algo. Mordi la punta del bolgrafo, pensativa. Escribir para nios no le dara el dinero suficiente para mantener a su hija, una vez que hubiera obtenido su custodia. Ese pensamiento la oblig a concentrarse en su tarea, hasta que le doli la mueca y la cama estuvo cubierta de hojas de papel. Se reclin sobre la almohada para descansar un poco y cerr los ojos. Dorma cuando Midas entr en la habitacin, con la cabeza inclinada hacia un lado y las gafas para leer sobre la punta de la nariz, parece una nia con los anteojos de su mam, pens el industrial, detenindose al pie de la cama. Jill usaba la bata de seda, que se entreabra para revelar un camisn de encaje y sus largas piernas, doradas por el sol. Dicindose que se resfriara si no la cubra con una colcha, recogi las hojas, frunciendo el ceo al darse cuenta de lo que se trataba. Le quit los anteojos y los coloc sobre la mesita de noche. Ante ese contacto, ella se agit un poco; sus labios se dulcificaron con una sonrisa de Mona Lisa y el corazn de Midas se estremeci, como si alguien lo hubiera apretado. Deseo despertarla para hacerle el amor y esa ansia lo sacudi. Tambin lo haba deseado esa tarde. Qu le suceda? No se dijo que ella era el enemigo? Siguiendo un impulso su mano le acarici la mejilla. Pareca de satn. Antes que pudiera detenerse, se agach y le bes los labios. Ella murmur entre sueos y l se enderez, atnito de su comportamiento. N Pginas 53-101

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Con movimientos torpes, la cubri con la sobrecama y la chica, igual que un gatito, se acurruc en ese nido tibio. Ni siquiera cambi de posicin cuando l apag la luz y sali de prisa del cuarto. A la maana siguiente, Jill se despert con el corazn ligero. Descubri la razn al recordar que la noche anterior so con Midas. Era tan vivida la sensacin de su boca sobre sus labios, que le costaba trabajo considerarla un sueo. Como haban concluido la mayor parte del proyecto, Midas propuso a sus asociados pasar el da en su crucero, el Lady Why. Jill trat de disculparse. Lo ltimo que quera era pasar todo un da en los estrechos confines de una embarcacin con Midas Thorne, sabiendo que cada roce, cada mirada, le recordaran lo sucedido la tarde anterior. Pero l no acept ninguna de sus excusas. Los otros esperan que nos acompaes admita discusiones. le dijo, en un tono que no

Se supone que deben creer que soy tu amante, no tu hermano siams protest, aunque comprenda que perda el tiempo oponindose. Lo que Midas deseaba, Midas lo obtena. Su corta asociacin le haba descubierto ese punto. Se reunieron en el prado baado por el sol. Jill not que el helicptero estaba a pocos pasos de all. Quiz Daniel llev el correo de la maana mientras desayunaban. Daniel vendr con nosotros? le pregunt a Midas, observando que el piloto inspeccionaba la mquina. Lo dudo. Tendr que ordenarle que tome el da libre. Apuesto a que extraa demasiado a su familia para gozar sus descansos. Mantenerlo ocupado lo ayudara aventur . Me dijo que estaba tratando de que su familia se reuniera con l. Midas frunci el ceo. Su mirada se clav en Robert Waya, que charlaba con Gerhardt Muller en la cubierta del Lady Why. Esperaba que esta reunin arreglara ciertos problemas le confi en voz baja . Hasta hice algunas concesiones que quiz ayudaran a resolver el problema. Pero le advert a Daniel que no debe ilusionarse demasiado. Ella asinti, recordando que su peridico present un reportaje del golpe militar que sacudi a Fiji y las repercusiones sociales que caus! Ley los reportajes sin prestarles mucha atencin, pero ahora que conoca a alguien a quien afectaban de modo personal, se senta involucrada. As que se hizo el propsito de revisar las notas en cuanto regresara a su trabajo. Matsuhiro Yamamoto se reuni con ellos, con su habitual sonrisa y su ceremonioso saludo. Midas le dio los buenos das en japons y los dos N Pginas 54-101

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empezaron a conversar. Poco despus, abordaron el crucero y navegaron por el ro Hawkesbury. Al cabo de media hora, una conmocin atrajo a la joven, que corri a ver al seor Yamamoto sacando a un enorme pez negro del agua. Debe pesar unos cuatro kilos calcul Midas, traducindole su comentario al seor Yamamoto, que insisti en que le tomaran una serie de fotos con su presa. Midas le prometi que el chef servira al pescado para la cena y con eso logr terminar la sesin de fotografa. A medioda, Jack Dyer, el capitn, los llev a una playa para que disfrutaran de una parrillada. Parece que te diviertes joven. coment Gerhardt, acercndose a la

Desde luego replic, ponindose tensa al recordar su ltimo encuentro . Es un da precioso concluy, cuidando de mantener el tono neutro. Tranquilzate le pidi, alzando la mano en seal de rendicin . Me disculpo por lo que pas ayer. De alguna manera, me equivoqu respecto a ti y a Midas. No saba que te molestara que te revelara que me interesas. A qu equivocacin te refieres? Pues, hubo veces en que casi pareca que te disgustaba estar con Midas. Hoy, sin embargo, me doy cuenta de que comet un error de juicio. Qu tena ese da de diferente?, se pregunt ella. Era cierto que al fin lograba relajarse al lado de Midas, dicindose que esa farsa terminara pronto. Pero no poda sofocar la punzada que la hera al desear que la farsa se convirtiera en realidad. Cuando recogieron los restos de la comida y terminaron de alimentar a los kookaburras salvajes, Jill se puso de pie y se estir. Regresaremos al barco ahora? indag.

Les prepar una sorpresa a los invitados anunci Midas, al mismo tiempo que un hombre de piel oscura sala de entre los arbustos. Se los present como un guardin del parque y les explic que los llevara a conocer unas de las cuevas con pinturas rupestres y los grabados aborgenes que existan en la regin de Hawkesbury. Jill las haba visitado de nia y recordaba que algunos petroglifos medan ms de dieciocho metros de altura, habiendo sido esculpidos en la roca. Estaba segura de que a los invitados les fascinaran. No nos acompaas? idea en voz alta. inquiri Gerhardt cuando ella expres esa

Me duele la cabeza por haber estado demasiado tiempo bajo el sol. Prefiero regresar al yate y descansar.

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propuso Midas.

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Slo lo haca por compromiso, pero Jill admiti que pareca que se preocupaba por su bienestar. No hay necesidad le asegur . No me pasar nada no formaba parte de sus planes convivir con l toda la tarde. Esperaba que se fuera con los otros para aclarar sus pensamientos confusos, pero ahora el tiro le sala por la culata. A los otros tampoco les pasar nada con el guardia le dijo, con voz queda, pero sin que disminuyera el tono de acero con que hablaba . Te llevar a bordo. No le quedaba ms que despedirse de los dems. Sin embargo, una vez en el Lady Why, descubri que ni Jack Dyer ni el resto de la tripulacin estaba por ninguna parte. Quiz tomaron el bote para ir a pescar se lo coment. Les diste la tarde libre? coment Midas cuando ella

indag, con un nudo en la garganta.

Y por qu no haba de hacerlo? Hasta que los otros regresen, no tienen trabajo. En ese momento dese haber participado en la excursin. Tena dolor de cabeza, pero no tan grave como ella pretenda. Entonces, decidi actuar, esperando que Midas se tragara el anzuelo. Te importara si me recuesto un rato? frente. pregunt, tocndose la

En realidad te duele la cabeza? Su mirada preocupada la hizo sentirse fraudulenta. Creste que menta? No, pero me pregunt maldicin, no importa. Usa la cabina principal. Es la ms cmoda. Cmoda, pronto descubri, no era el adjetivo adecuado. El dormitorio matrimonial estaba decorado con muros de caoba y el centro de la habitacin lo dominaba una cama doble. Te gusta? indag Midas, observando que los ojos de la joven se abran por el asombro. Lo encuentro decadente brome. De seguro l no pasaba su tiempo en reflexiones solitarias. Alguien debi compartir esa cama circular con Midas. Aunque ese asunto no le incumba, se record, sin que por ello dejara de molestarla. Midas entr en el bao y regres con un vaso con lquido efervescente. Aspirina soluble le explic, tendindole el vaso . Tmate esto, acustate y tu dolor de cabeza desaparecer.

Se bebi la medicina calculando, al mismo tiempo, cul sera la cura para el tumulto de emociones que tena dentro del cuerpo. Su jaqueca N Pginas 56-101

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nada tena que ver con el sol, sino con la cercana de ese hombre, que la excitaba. Hasta la proximidad de ese lecho enorme la agitaba, encendindole la sangre en las venas. Olvid el dolor de cabeza, mientras olas de deseo suplantaban su malestar. Se sobresalt al sentir que le tocaba el brazo, pero l slo la gui hasta la orilla de la cama. Luego se hinc ante ella y empez a quitarle los zapatos. Jill observ los cabellos sedosos, tentada, ms all de lo soportable, a acariciarlos. Slo cuando sinti ese cabello entre sus dedos, se dio cuenta de que haba llevado a cabo su deseo, pero le caus tanto placer, que le result imposible detenerse. Midas le rode el pie con la mano, masajendoselo de una forma sensual que la estremeci. Como una autmata baj la diestra a lo largo de la columna del cuello, haciendo que la respiracin de Midas se agitara y alzara la vista. Jill? indag, con las pupilas ardientes.

Algo en la expresin de su cara le dio la respuesta que su voz negaba. Con un gemido de rendicin, l hundi el rostro entre los suaves montes de sus senos y ella le abraz los hombros, deleitndose al tocar sus msculos duros y firmes. Nada le import en ese momento, excepto su necesidad de aferrarse a ese hombre y no soltarlo jams. Actuaban como locos. Pertenecan a mundos diferentes, con requerimientos diferentes. Sin embargo, ella no pudo encontrar la fuerza necesaria para rechazarlo. Tampoco se resisti cuando l le desabroch la blusa y se la baj por los hombros. Segundos ms tarde, el sostn le caa a la cintura y Midas empez a besarle los pechos desnudos. Jill baj la cabeza y cerr los ojos, saboreando el xtasis que la invada. La clida boca de su compaero le acarici la piel y ella sofoc un suspiro al sentir esos labios viajar desde su cuello hasta su hombro. Casi sin pensar, le tom la cabeza con sus manos y lo oprimi contra su torso. El deseo la estrujaba como una tenaza, y el hambre borraba cualquier idea coherente que atravesara su mente. Sabes que te deseo, Jill. Era una afirmacin, no era una pregunta. No haba modo de ocultar su reaccin a l, pero le advirti, con un ansia vibrante que contradeca sus palabras: No deberamos Claro que no acept . No deberamos hacer esto apret sus labios contra su cuello . Ni esto acun su seno, metiendo el pezn erguido en su boca. Las llamas que corran por las venas de la joven explotaron en el pozo de su vientre. l levant la cabeza y le sonri . Qu ms no deberamos hacer? Quiz no deberamos hacer el amor replic, sabiendo que la amara y que ella se lo permitira. Ese descubrimiento le quit el aliento. Nunca antes haba ardido de ese modo por un hombre; hasta lleg a

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pensar que quiz era frgida a causa del fracaso de su matrimonio. Sin embargo, ahora la quemaba la pasin y no era capaz de contenerla. Ests segura? T no? lo ret. Por qu toda la responsabilidad deba caer sobre sus hombros? Con ojos dulces Midas le recorri la piel. Sabes que deseo hacerte el amor. Lo he deseado desde que nos conocimos. En el cubo de la escalera de emergencia del Sirius? l asinti y los ojos de Jill brillaron de deleite ante esa confesin mutua . Yo tambin lo dese. Y ahora? Ahora un nudo le cerr la garganta, amenazando con ahogarla . No s ni qu deseo. La sacudi, irritado. S, s sabes. Ambos lo sabemos. Dilo, Jill. La hechizaba y lanz un pequeo gemido de derrota. S, te deseo, Midas. Ms que nada en el mundo. Era todo lo que necesitaba. El aliento del hombre escap con un suspiro explosivo, mientras la aplastaba contra su cuerpo, derramando besos sobre su frente, sus cabellos acaricindole los hombros y la espalda. Cuando la solt para quitarse la camisa, ella se sinti abandonada. Pero fue una sensacin momentnea, pues la reclam de nuevo oprimindola contra su pecho para que los vellos le cosquillearan la piel. Jill ansi formar un todo con l. Primero la toc con ternura, acaricindola hasta que la joven quiso gritar de placer, ansiando todava ms su cercana, hasta que la separacin de la tela de las bragas tipo bikini le result insoportable. Luch por quitrselas, al mismo tiempo que l se bajaba los pantalones, descartando su ropa antes de recostarse a su lado. Ahora ya no existan barreras entre ellos. Toda traza de timidez se borr y ella empez a explorar el cuerpo de su compaero, como si fuera una extensin del propio. Sus dedos sensibles dibujaron caminos sobre la piel bronceada y los msculos tensos. Cada parte del cuerpo cedi a esa exploracin y despus ella meti los dedos entre los rizos oscuros del vello del torso. Con un gemido, Midas gui la mano de la chica hacia abajo y Jill contuvo una exhalacin al tocar la potencia de su virilidad. Slo entonces comprendi con cunta energa haba controlado los deseos de su carne para no inquietarla.

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Su consideracin le llen los ojos de lgrimas. l pretenda excitarla, tanto como l estaba, antes que se amaran. Ella nunca so que el amor fuera as Y Midas se contuvo todava. Con un dominio de hierro, que se reflejaba en su aliento entrecortado y en sus mejillas sonrojadas, le acarici el vientre y los muslos, aumentando el deseo de la chica, hasta que pens que explotara de ansiedad. mame, por favor le implor, con hambre de ser poseda. Ests segura? inquiri l, con voz profunda y apasionada.

Por respuesta, se prendi a l, abrindose como una flor del desierto despus de la lluvia. Su cuerpo fluy hacia el amado, volvindolo parte de ella, completndose con su poderosa masculinidad, como si siempre le hubiera faltado una parte de s misma. El momento de la posesin la llen de paz, de una sensacin de satisfaccin hasta ese instante desconocida. Entonces, una corriente tormentosa la arrastr y ya no pudo pensar con lgica. Slo rendirse a ese caleidoscopio de sensaciones que la elevaba en una espiral, iniciando un viaje fantstico e interminable por su intensidad. Pero no estuvo sola en ese viaje. Al abrir los ojos, contempl el rostro de Midas, que la estudiaba con una ternura tan intensa, que su corazn se detuvo. Nunca se sinti tan amada en su vida. Esto no es verdad. Sueo dijo, con un movimiento ligero de cabeza. Si sueas, yo comparto tu sueo se ri y, al pasarle la mano por la curva de su muslo, ella se estremeci al recordar los minutos que acababan de vivir. Le pas una mano por debajo del cuello y ella se acurruc contra su pecho. Por qu haba tenido tanto miedo de hacer el amor con l? La generosidad de su pasin le demostraba que ya no la consideraba una enemiga, que ya no le echaba en cara su profesin. Nada los separaba. De repente, necesit conocer la respuesta. Midas, dime algo. Eres maravillosa, celestial. Me colmaste ms all de mis ms locos sueos. No me refera a eso se ri la joven, nerviosa . Quiero saber qu sentimientos te inspiro, como persona. Buscas nuevos cumplidos? brome.

No. Slo quiero saber si me aceptas como soy. Sigo siendo una periodista termin en un murmullo, conteniendo el aliento al esperar su respuesta.

Eras una periodista afirm, sin titubear . Ahora eres mi amante. Dnde est el problema? N Pginas 59-101

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Se mordi el labio inferior y se qued pensativa. No s respondi . Mi trabajo no puede consistir en amarte a tiempo completo. Pues, puedes tomar unas horas para comer y dormir. En lugar de tranquilizarla, sus bromas la helaron. En realidad, nada haba cambiado su apariencia. Se volvieron amantes, pero la chica presinti que todava no eran amigos. Prtate con seriedad, por un momento insisti. Me porto con seriedad repuso, entrelazando los brazos por detrs de la cabeza . Todo lo que deseo es seguir aqu, contigo cerca. Y t, qu quieres, Jill? Se volvi hacia ella y no supo qu responder. Necesitaba que la aceptara tal como era para involucrarse con l. Esper que continuara hablando, pero como el silencio se prolongaba busc su ropa. Se visti, mientras una profunda tristeza le creca dentro. Qu te sucede, Jill? le pregunt, observndola, tenso.

Nada. Los dems regresarn dentro de poco, por eso me vest. Me apartas con tu hermetismo. Por qu? Yo? Cre que t lo hacas. Slo porque no quiero complicar lo que compartimos? indag, alzando una ceja. Aceptarme como soy no complica nada puedes, verdad? No puedes! Ignoro a qu te refieres. Ah, s? Entonces, por qu dijiste que era una periodista, en tiempo pasado? Porque supongo que no escribirs tu historia despus de lo que sucedi entre nosotros. Ella tena razn. La aceptaba de forma condicional. Para retenerlo, deba abandonar todo lo que era y haca. Cmo reaccionara l si ella le pona las mismas condiciones? Quiz hasta le hizo el amor con el propsito expreso de inducirla a que abandonara su artculo. Tal posibilidad la hel y sinti la necesidad urgente de vengarse. Cmo sabes que no investigaba para completar mi artculo? indag. Dios, no te rebajaras a ese grado! exclam, al tiempo que palideca . O s? Apuesto a que no lo sabr hasta que no lea el Sydney Voice. casi grit . Pero no

De veras no piensas muy bien de m, eh? afirm con voz desilusionada . No te expondr al pblico, si a eso te refieres. Pero N Pginas 60-101

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escribir el artculo, como acordamos. Me lo debes. Yo cumpl con mi parte. Eso es lo que hacas hace un momento? Cumplir con tu parte? No poda permitir que la juzgara en esa forma. No, no te manipulaba. Te dese tanto como t a m. Agarr con fuerza la sobrecama y pregunt: Entonces, por qu tiene esto que acabarse? Porque no era verdad, acaso no lo comprenda?, pens Jill. La usaba al igual que Terry. No discutamos replic, en un tono sin modulaciones . Debo escribir esa historia. Si me niego, no obtendr el ascenso y no ganar la custodia de Georgina. Olvdate del ascenso! grit Midas, con los ojos llameantes . Les puedo dar a las dos todo lo que necesiten. Terry le dijo casi lo mismo cuando le propuso matrimonio y, cmo terminaron las cosas? Neg con la cabeza. No es lo mismo. Yo debo hacerlo. Por qu, Jill? pregunt, frustrado . No confas en m? Has llegado a representar ms para m que lo que alguna vez so. No te desilusionar. No, por favor quiz era sincero en ese momento, pero ella no poda arriesgarse. Una vez que se hubiera salido con la suya, todo acabara para ella, como su matrimonio con Terry. Pues para hombres como Midas y su ex marido, la caza de la presa era lo nico que tena significado. Un ronroneo distante anunci el regreso de la tripulacin. Oyeron las voces de los hombres al subir a bordo y a ella le pareci que aquello suceda en otro mundo, a distancia. Regres a Vincero con el mismo estado de nimo, sin tomar parte en la acalorada discusin entre Gerhardt y Robert Waya acerca de las maravillas de las pinturas de los caverncolas. Una vez en la isla, corri hacia su cuarto, pero Ted la intercept, con expresin grave. Seora Casey, tengo un mensaje urgente para usted De quin? parpade ella. la inform.

Del seor Casey. Es acerca de su hija. Terry me llam por telfono?

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S. Su hijita est enferma y quiere verla. Sospechan que se trata de una fiebre glandular. El cuarto gir a su alrededor, antes que recobrara el control de s misma, con enorme esfuerzo. Cundo telefone? Minutos antes de que usted regresara. Sinti, ms que oy, a Midas acercrsele. Debi escuchar algo, pues la mir con fijeza. Acaso pretenda mantenerla all, mientras su hija la necesitaba? Su gesto de compasin respondi a esa pregunta. Daniel ya volvi a Sydney? le pregunt a Ted.

No. Tena que arreglar algo al aparato, pero partir en cualquier momento. Detenlo, por favor pasajero. N Pginas 62-101 su mirada cubri a Jill . Dile que llevar un

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Le tom poco tiempo hacer maletas. Casi toda la ropa que us en Vincero perteneca a la hermana de Midas. Jill la dej en el guardarropa. Slo se llev en un maletn los artculos personales que le haba comprado Daniel. Midas apareci en la puerta y sus pupilas oscuras reflejaron la desesperacin de la chica. No te preocupes, Jill. Estoy seguro de que tu hija est bien. Pensaba que ella estaba preocupada por Georgina. Pero, qu dira si se enterara de que, en medio del miedo que senta por su hija, tambin la desgarraba la posibilidad de dejarlo? Como si leyera su mente, le pregunt: Te gustara que te acompaara? La idea de tenerlo a su lado le estremeci el corazn. Casi se lo confes, pero sus problemas no le incumban y ella no tena derecho de involucrarlo en ellos. Eres muy amable invitados. Se van esta noche respondi . Sin embargo, debes atender a tus repuso . Si me necesitas

S? Nunca necesit a nadie. No dudaba que le ofreca ayuda con sinceridad, pero al aceptarla, se sentira obligada a descartar su reportaje y el ascenso que significaba recobrar a Georgina. No poda arriesgarse, sobre todo despus de su experiencia con Terry, que tanto le prometi slo para causarle un sufrimiento terrible. Gracias, pero me las arreglar sola afirm . Ya me siento bastante mal al quitarle su tiempo a Daniel. Midas la observ como si lo hubiera desilusionado de cierta forma. Esperaba que le rogara que la acompaara? l sacudi la cabeza y dijo: No te preocupes por Daniel. Le pago porque vuele a donde y cuando se lo pido. De cualquier modo, debe regresar el helicptero a Sydney esta noche. Slo tuvimos suerte de que ese trabajo de reparacin haya retrasado su partida. Hablando de lo cual, me voy para no detenerlo ms tiempo. Le quit el maletn y sus dedos se rozaron, provocando una descarga elctrica entre ambos. Ella apart la mano con un gesto que le gan una mirada especulativa; pero Midas no hizo ningn comentario y ambos se dirigieron al jardn. Las aspas giraban; sin embargo, Midas no se apresur. Dej el maletn en el suelo y tom a la chica por los hombros.

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Siento que nos despidamos de esta manera. Esperaba un resultado diferente. Un final feliz en que se prometieran amor eterno y su palabra de que jams escribira un artculo sobre l? Haba dejado de creer en cuentos de hadas desde haca tiempo. Se encogi de hombros, decidida a ocultar que le costaba un trabajo inaudito decirle adis. Esto tena que terminar alguna vez. Mejor as, para que no duela. Siempre duele la contradijo . Todava quedan muchas cosas que quisiera decirte. Midas le apret la mano y ese contacto la conmovi hasta el extremo de llenarle los ojos de lgrimas. Parpade con rapidez. Creo que ya se dijo todo hace unas horas. No insisti l, apretando la mandbula . Y planeo continuar con nuestra conversacin. La tibieza de la mano varonil la invadi. Si se quedaba all otro momento ms, se rompera en pedazos y le confesara que le minti porque no estaba preparada para aceptar las alternativas que se abran ante ella. Debo irme suspir.

Midas busc en su bolsillo y le entreg una llave. Pertenece al penthouse del Sirius. Si necesitas un lugar para quedarte, sala. Sorprendida, observ la llave, pero no intent tomarla. Tengo mi propio apartamento en Balmain. Pero no sabes lo que suceder con Georgina. Quiz necesites quedarte cerca del hospital o algo. Mis empleados te llevarn a donde t quieras y te ayudarn en lo que se te ofrezca. Por favor. Discutir slo retrasara la partida todava ms. Meti la llave en su bolso. Quiz no la use, pero gracias de cualquier modo helicptero. l la tom del brazo y la hizo girar para verla. Jill llmame y comuncame cmo est tu hija, no importa lo tarde que sea. No descansar hasta enterarme de que se encuentra bien. Su abrazo desvaneci el ltimo pensamiento coherente de la mente de Jill. Slo pudo asentir, dolorosamente consciente de cada lnea de ese cuerpo duro y masculino que la sostena. se volvi hacia el

Te lo prometo. Gracias y que Dios te acompae sus labios le quemaron la frente y le rozaron la boca entreabierta. Luego Jill corri hacia el helicptero y l se dirigi a su casa. N Pginas 64-101

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Durante el trayecto a Vincero, sabore el lujo de ese helicptero, con su cabina aerodinmica y sus cmodos asientos. Ahora, slo agradeca la tranquilidad de ese aparato que le permita aclarar sus ideas confusas. Su imaginacin errante se centraba en el ltimo beso de Midas casi posesivo, como s detestara esa partida. De verdad deseaba verla de nuevo? Su actitud empezaba a cambiar al fin? Cuando se aproximaron a la propiedad de Terry, en las afueras de Parramatta, le dola la cabeza por el esfuerzo de coordinar sus pensamientos. Nunca esper usar el helipuerto que Terry instal atrs de Sus planes provocaron una rebelin entre los vecinos. Pero en pblico, alegando que necesitaba el aparato para volar, tiempo de anticipacin, por sus compromisos de televisin. agradeca que esa lucha no hubiera sido en vano. la casa. ella lo defendi con poco Y ahora

Al aterrizar, Jill record cuan impresionada se sinti la primera vez que Terry la llev a visitar su hogar. En comparacin con la modesta casa de sus padres, le pareci una mansin deslumbrante. Y, cuando le pidi que viviera con l en Redruth, acept sin titubear. Ahora regresaba a esa casa despus del divorcio, para atender a su hija enferma. Terry la esperaba, con una expresin envidiosa, mientras estudiaba las lneas del helicptero corporativo. Bienvenida al hogar, Jill. Llegas rodeada de grandeza. No considero esta casa mi hogar replic, volvindose hacia el piloto . Daniel fue muy amable en traerme aqu, tan pronto como fue posible. Esperaba que aprovechara la oportunidad para informarla acerca de la enfermedad de Georgina, pero l pareca ms interesado en Daniel. Mucho gusto en conocerlo le ofreci la mano . Soy Terry Casey. Como posea uno de los rostros ms conocidos en la televisin, Daniel debi reconocerlo apenas lo vio. Pero el piloto se content con sonrer y devolverle el apretn de manos. Daniel Prasad, piloto personal del seor Midas Thorne, a sus rdenes. As es como viajan los millonarios coment Terry . Un Augusta vale una fortuna, verdad? Rode el helicptero, observando el aparato hasta que Daniel acept el papel que le tocaba y le ense el motor. Hirviendo de indignacin, Jill esper tanto como pudo. Al fin exclam: Divirtete con el juguete, yo voy a ver a mi hija la casa. N Pginas 65-101 y se dirigi hacia

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El cuarto de Georgina daba al jardn posterior. Cuando Jill entr, Kay Lloyd jugaba frente a una mesa con la niita. Al ver a Jill, la institutriz se puso de pie de un salto. Seora Casey! No esperbamos que llegara tan pronto. Vine en helicptero le explic con rapidez . Cmo est mi hija?

Bien contest la empleada, observando a su pupila. Georgina, que hasta entonces estaba absorta en el juego, levant la vista y descubri a la recin llegada. Mam! Eres t brazos. grit encantada, brincando mientras le tenda los

Jill se dej caer sobre la cama, apretando a su hija contra su pecho como si jams la fuera a soltar. Luego, la apart un poco para estudiarla. Djame verte los signos de la fiebre se centraban en los ojos demasiado brillantes y en las mejillas rojas, aunque en general la nia se vea muy bien . Qu dijo el doctor? Dijo que tena un "tirus" labio. Un qu? pregunt Jill, mirando a la institutriz. Un virus le explic . Tendr que quedarse en cama durante veinticuatro horas; eso es todo. Entonces, no se trata de la fiebre glandular? por el alivio que experimentaba. Jill se senta dbil respondi Georgina, mordindose el

Antes de que la empleada respondiera, Terry apareci en el quicio de la puerta. Era una posibilidad le dijo , pero el doctor diagnostic una

simple infeccin viral, que pasar en uno o dos das. La ira colore las mejillas de Jill. Me gustara hablar contigo expres, con tanta naturalidad como pudo, aunque la voz le temblaba por el esfuerzo. Le sonri a la nia y agreg : Contina jugando con Kay mientras hablo con tu pap. De acuerdo? De acuerdo. Platicarn de mi "tirus" Definitivamente s. Jill sonri hasta que sali del cuarto y la nia ya no poda orla.

Entonces fulmin a su ex marido con los ojos. Por qu insinuaste que era fiebre glandular? Casi me enfermo pensando en esa posibilidad durante el trayecto a tu casa. Pudo ser eso encogi los hombros. Pero no lo fue tu mensaje? N Pginas 66-101 sise . Te imaginas el pnico que sent al recibir

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Al ver que sus sentimientos no le importaban, se alter. Terry era una persona de plstico, una creacin del medio que representaba. Bajo ese pulido exterior, no haba sustancia, ni compasin, slo un vaco que esperaba ser llenado con la emocin apropiada para la historia que pasaba al aire en ese momento. Midas Thorne vala diez veces ms que Terry. Era real, slido, posea sustancia. Un hombre que mereca su amor, comprendi con un sobresalto. Alguna vez se te ocurri que deseaba verte? indag Terry con petulancia. Supongo que hay una primera vez para todo murmur, escptica.

Es cierto insisti . Admito que us a Georgina para atraerte, pero ella quera tenerte a su lado. Eso no lo invent. Cmo supiste en dnde me encontraba? inquiri ella de repente.

Tus amigos del peridico me lo dijeron. La parte ms difcil fue averiguar el nmero de telfono de Vincero. Se requiri de una gran sagacidad. Que Terry posea en abundancia. Se pregunt quin la traicion en el peridico. Confiaba en Bill Downey. l mantendra en secreto la tarea que le haba encomendado hasta su publicacin. Entonces lo capt. Jeff Pullen estaba en la oficina de Bill cuando ella lo llam desde la isla. Ese tipo y Terry fueron juntos a la universidad y tenan muchas cosas en comn, adems de su falta de escrpulos. Terry calcul lo que suceda en la mente de la joven. S, fue Jeff replic, a su pregunta no formulada . No se lo eches en cara. No lo hizo, sabiendo lo persuasivo que era Terry cuando se lo propona. Entrecerr los ojos, con suspicacia. No puedo creer que te hayas tomado tantas molestias con tal de verme. l tuvo la decencia de mostrarse incmodo. Esa fue una de las razones. Cuando supe que estabas con Midas Thorne, quise averiguar lo que estaba sucediendo. Con un inters personal o profesional? indag.

Ambos, con un demonio. Fuiste mi mujer. Tengo derecho a saber qu te sucede. Si lo tena, era la primera vez que se lo comunicaba, pens Jill con amargura. Te inquietaste porque soy la nica periodista a la que Midas

Thorne ha invitado a su isla? Se apoy en un pie y luego en el otro, dndole el espectculo poco acostumbrado de un Terry Casey inseguro de s mismo. N Pginas 67-101

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Admito que despert mi curiosidad, pero tambin me preocup por ti. Thorne no es tu tipo. Sus intenciones resultaban obvias. Habindola despreciado desde el divorcio, volvi a interesarse en ella cuando descubri que estaba con Midas Thorne. Pues no te preocupes ni por Midas ni por m le pidi, seca. Ustedes dos son amantes? La acos, mientras arqueaba las cejas. Su silencio la delat y la mirada de Terry se endureci. Lo son! Ese fue el precio que pagaste por una entrevista? Le cosquille la palma de la mano y ansi plantrsela en la mejilla. De todas las suposiciones viciosas y crueles, esa es la ms Precisa? termin Terry. Lo abofete y contempl con fascinado horror cmo las seales lvidas de sus dedos se marcaban en el atractivo rostro varonil. No vuelvas a decirlo. l pareca ms divertido que indignado, mientras se tocaba la cara. Ella se frot los dedos doloridos, arrepentida de haber permitido que la provocara. Ese hombre no mereca su ira. No s de lo que hablas. No? Creo que usas a Thorne para darme celos y obligarme a ceder a tus caprichos. Slo a Terry se le hubiera ocurrido algo tan abominable. Ella sacudi la cabeza, atontada. Te equivocas. No me interesas en lo ms mnimo, Terry. Ni siquiera Georgina? Ella nada tiene que ver con esto respondi, en tanto que el corazn se le detena por un segundo. Tiene todo que ver con esto y sus ojos brillaron con una luz malvola . Entrgate a Thorne y jams la recobrars, te lo juro. Ella alz la cabeza, luchando por esconder el miedo que le inspiraba. Opino que eso lo decidir la corte. Ya decidi una vez en mi favor. Pero yo cuestionar esa decisin tan pronto como tenga los medios para hacerlo. La expresin de Terry se transform y, por primera vez, la joven detect un leve temor en su rostro. No planeas casarte con Thorne, verdad? N Pginas 68-101

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No. Me ascendern muy pronto y entonces te citar en la corte, te lo prometo. El temor de Terry fue reemplazado por un cinismo burln. Y un artculo sobre Thorne es tu pasaporte para ese ascenso? No tena objeto fingir. S. Como puedes suponer con facilidad, se trata de una exclusiva. Has llegado muy lejos, Jill. Lo dijo con tal sinceridad, que ella casi se ahoga. Terry admiraba sus logros. Entonces, aceptas que no me acost con l para conseguir esa historia? pregunt. Siento haberlo insinuado la sorprendi al admitirlo . Supongo que tambin estaba preocupado por Georgina y te ataqu para descargar mi nerviosismo. Te disculpo replic molesta, pero una sospecha todava le ensombreca la mente. Terry no acostumbraba excusarse por lo que deca o haca. A menos que hubiera cambiado de forma drstica desde su divorcio, lo cual dudaba. Pareces muy suspicaz la acus, como si leyera su mente . No puedes comprender que te extrao? Cuando Georgie empez a pedir verte, aprovech esa excusa perfecta para inducirte a venir. Saba que no lo haras por ninguna otra razn. Acaso te sorprende cuando trataste de separarme de mi hija? repuso, extendiendo las manos en seal de confusin. Nuestra hija la corrigi . Est bien, te concedo que me senta amargado por nuestra separacin. Yo nunca quise el divorcio, recuerdas? Desde luego que no quiso divorciarse. Tena todo lo que necesitaba, incluyendo una amante esposa en casa, una hija, y las mujeres que lo perseguan. No era de maravillarse que juzgara ideal esa situacin. Ya es demasiado tarde para discutir ese asunto asent, cansada . Slo djame ver a Georgina y me ir de nuevo. Le puso la mano en el hombro y empez a acariciarla sin prestar atencin, como si no se diera cuenta de lo que haca. No te apresures, Jill. Qudate aqu esta noche, en caso de que Georgina se despierte y te necesite. Era ms probable que Terry la necesitara en la noche, pens ella con una punzada de alarma. No poda correr el riesgo de permanecer bajo ese techo. Sin embargo, titubeaba ante la posibilidad de que su hija la llamara.

Primero ver a Georgie propuso . Pero casi es seguro que decida que Daniel me lleve a la ciudad, una vez que termine de hablar con la nia. N Pginas 69-101

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Thorne te trata con una generosidad asombrosa coment Terry, con la cara sombra . A pesar de su fama de que odia a los periodistas Somos amigos replic en voz baja, consciente de que la tregua haba concluido. Comprendiendo que no iba a salirse con la suya, Terry volva a actuar como antao. Muy bien, haz lo que quieras la ataj . Habla con Georgina. Yo te espero afuera. Voy a echarle otro vistazo a ese helicptero. Inquieta, lo observ alejarse. A Terry jams le haba interesado la mecnica. Le encantaban los autos lujosos y veloces, pero para lucirse, no para conducirlos o arreglarlos. Sin embargo, como un Agusta era un helicptero sensacional, quiz despert en l un inters genuino. Olvidando su ansiedad, sonri al entrar al cuarto de Georgina. El juego de mesa haba terminado y la nia dibujaba en un cuaderno. Sonri al ver a Jill. Adivinas qu estoy pintando? Jill contempl la figura, delineada con un lpiz de cera color prpura. Me doy. Qu es? Un "tirus" vi se ri Georgina . Kay dice que tengo un "virus" un

Un virus la ayud Jill . Es una especie de bicho que te hace sentirte mal por un tiempo. Pero muy pronto te dejar desde su llegada, la fiebre de la nia haba disminuido. Casi se vea bien y Jill se sent sobre la cama y le pregunt a su hija lo que hizo en esos das. Cmo iba en la escuela? Haba logrado dominar a esos nios que la molestaban? Las respuestas infantiles pronto le aseguraron que todo estaba bien. Una hora vol antes de que Georgina le rogara a Jill que le cantara una ltima cancin o le trazara un ltimo dibujo para que ella lo coloreara. Cuando la nia se acurruc en sus brazos, a la madre la invadi una paz feliz. As deban estar las dos, siempre. Sabes cmo llegu aqu? le pregunt a su hija, en un tono de conspiradora. S! Viniste en un "helicptero". Mira, ya se va. Jill sigui el ndice de Georgina que apuntaba hacia la ventana. El aparato se elevaba sobre las copas de los rboles y el ruido de los rotores se filtraba a travs de los vidrios. Jill se puso furiosa. Por qu parti Daniel sin ella? Con mucha suavidad se apart de Georgina. Disclpame un momento, cario. Tengo que ver a tu pap. Te vas a quedar con nosotros? pregunt la nia, ansiosa.

Luchando por no llorar, Jill neg con la cabeza. Lo siento, no puedo. Ya te expliqu por qu no puedo vivir aqu, pero maana vendr a verte, te lo prometo. N Pginas 70-101

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No es lo mismo. Lo s, cario, pero no puedo evitarlo. Ahora, qu te parece si me regalas una sonrisota? Una sonrisa de "tirus"? No seas abriendo regresar lgrimas tonta, mami. Ya s que mis "tirus" se fueron y se ri, los brazos. Jill la apret contra su pecho, repiti su promesa de por la maana y se apresur a salir del cuarto antes que las llenaran los ojos de Georgina.

Encontr a Terry en la sala, con un vaso de escocs en la diestra. Por qu le ordenaste a Daniel que se fuera? Juzgu innecesario que te esperara, en especial si ibas a cambiar de opinin y te quedabas. Sabes muy bien que no iba a hacerlo. Ahora me costar una fortuna regresar a la ciudad. Tan necia como siempre afirm, sorbiendo su bebida . Y segura de que tienes razn. Supongo que te refugiars en esa pocilga que tienes en Balmain. Se refera al apartamento de Jill. De acuerdo, era pequeo, pero agradable. Estaba a punto de responder que no deba importarle dnde viva, cuando un fro helado le apret el corazn. Por qu intervena Terry en su vida? Acaso se le haba metido en la mente la loca idea de persuadirla para que regresara con l? Desde luego que all ir asent, tomando una rpida decisin . Adnde ms? Al penthouse de Midas Thorne, desde luego, pero no se lo dira. Llam un coche de alquiler y le dio la direccin de su apartamento. Se detendra para recoger sus cosas, as que no menta. Pero luego le pedira al chofer que la esperara y la llevara al Sirius. Por fortuna el coche lleg en unos minutos. Terry la ayud a abordarlo y despus le tendi el maletn que Daniel le haba entregado. Le promet a Georgina que la visitara maana observndolo. le advirti Jill,

Entonces, hasta maana repuso, sin que su expresin revelara sus planes . Duerme bien. Suea conmigo cerr la puerta del vehculo y se alej. Ella se apoy contra el asiento, sintindose como si acabara de participar en un maratn. Las cosas que se le ocurran: soar con l! Jurara que la sorprendera aparecindose en su apartamento esa misma noche. Pues sera l el que se llevara una sorpresa, al descubrir que no estaba all. El personal del penthouse la aguardaba. Lo constat apenas baj del coche de alquiler y dio su nombre. La condujeron de inmediato al ascensor privado y al apartamento que ocupaba los dos ltimos pisos del edificio.

Increble, pens, mientras recorra los cuartos, con los ojos abiertos por el asombro. El lujo que la rodeaba le quit el aliento. Baos de N Pginas 71-101

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mrmol, con grifos de oro, una sauna, techos cubiertos con terciopelo gris, reproducciones de muebles estilo Luis XIV y paneles de cedro. Una versin citadina de la seora Kimber le mostr a Jill su cuarto. Como acept el ofrecimiento de una cena "ligera" la joven acab saboreando una omelette de caviar, seguida de un souffl con Grand Marnier. Mientras coma, se imagin a Midas sentado frente a ella, sirvindole caviar y luego dndole cucharaditas en la boca. Esa visin le provoc sensaciones erticas tan fuertes que casi se ahoga. Tuvo que reconocerlo. Esa emocin apasionada slo la provocaba el amor. Amaba a Midas Thorne. Su entrega no fue el resultado de una mera atraccin fsica, sino el reconocimiento de su cuerpo de las necesidades ms profundas del alma. Lo necesitaba, no como un hombre poderoso que poda facilitarle la vida, sino como un compaero que la apoyara en las buenas y en las malas pocas. Terry debi adivinar que amaba a Midas, antes de que ella misma lo admitiera. Esa certeza debi aguijonearlo para que tratara de reconquistarla, no porque la deseara, sino porque no soportaba que otro hombre lo reemplazara. Mientras vivi sola, Terry la ignor. Ahora, al primer signo de inters de un rival, la persegua de nuevo. Sofoc una risa histrica. Terry no deba preocuparse. Que amara a Midas no significaba que ese amor fuera correspondido. De hecho, era lo opuesto. La consideraba su enemiga. Para l, hacerle el amor y amarla eran dos cosas totalmente distintas. N Pginas 72-101

Valerie Parv Captulo 8

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Habla Jill Casey. Me podra comunicar con el seor Thorne, por favor? Lo siento, seora Casey. El seor Thorne parti con sus invitados hace un par de horas Quiere dejarle un mensaje? Jill frunci el ceo. Midas le pidi que le telefoneara, no importaba lo tarde que fuera, para informarle como segua Georgina. Por lo tanto la decisin de salir de nuevo de Vincero debi tomarse con mucha precipitacin. Sabe cundo regresar, Ted? le pregunt al guardia de seguridad. Me temo que no. Entonces, dgale que mi hija est mucho mejor Desde luego. Buenas noches, seora Casey. Colg el auricular con lentitud. Adnde fue Midas con tanta prisa? Observ desde lejos la puerta principal del penthouse, como si esperara que el industrial llamara en ese momento. Lo cual le pareci tonto. Ni siquiera saba dnde estaba ella. Era tarde y deba meterse en la cama. Pero el apartamento enorme la abrumaba con su soledad. Inquieta, empez a vagar de cuarto en cuarto. Revis la espaciosa cocina y subi al segundo piso, casi todo ocupado por el dormitorio de Midas. La cama, grande e invitadora, le sugiri la visin de Midas, tendido all, con las sbanas cubrindole el torso musculoso. En su imaginacin, le tenda los brazos y el deseo se le meti en el vientre, como algo vivo. Las lgrimas le nublaron los ojos y los apart del lecho con rapidez. Sintindose como una intrusa, estaba a punto de cerrar la puerta cuando un lbum forrado de cuero le llam la atencin. De forma mecnica se acerc y lo abri, suprimiendo un temblor al descubrir que era de Yolande Thorne. Tena una firma muy femenina garabateada en la primera pgina. Muchas de las fotos representaban a una joven de ojos grises y cabello rubio. Yolande, concluy Jill. El pequeo que sostena en los brazos deba ser Michael, el hijo de Midas. Parecan tan llenos de vida que costaba trabajo creer que haban desaparecido. El ansia de vivir de Yolande se revelaba en las pginas del lbum. Jill lo estudi con fascinacin, buscando la clave del amor de Midas, de la pasin que le profesaba a esa mujer y por la cual culpaba a la prensa, acusndola de haber provocado la muerte de su esposa. Un amor tan poderoso, que mantena en pie un odio corrosivo. Jill apostaba que a Yolande le habra desagradado que Midas le guardara luto por tanto tiempo. Pareca incapaz de detestar a alguien, con su mirada clara y su le rog.

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sonrisa contagiosa. De repente, Jill descubri que le corresponda con otra sonrisa. Volvi las pginas y encontr una foto que le caus algo muy similar a los celos. Mostraba a Yolande y a Midas, juntos, ambos jvenes y formando una pareja tan hermosa que le doli mirarla, sabiendo que ese amor estaba condenado por el destino. La foto no estaba pegada y Jill ley el reverso. "Kalgoorlie, 1975". Se conocieron en ese pueblecito minero? Si era as, eso explicaba la belleza virginal y natural de Yolande. Y tambin por qu la afect la existencia llena de presiones de Midas. En un ambiente minero, la masculinidad de Midas debi ser un fuerte atractivo. Y, aunque era ambicioso, ni l ni su novia podan prever las alturas que alcanzara en pocos aos. Ese xito contribuy al colapso nervioso que tuvo Yolande y a su muerte? Haba otras fotos en que Midas apareca guapo y confiado, a medida que su crecimiento espiritual se una a sus triunfos econmicos. Algunas las tomaron en Vincero, que Jill reconoci con un sobresalto. Otras atestiguaban viajes por diferentes partes del mundo y en todas Yolande posaba atrs de Midas, como si se retrajera simblicamente de ese estilo de vida catico. Jill sinti compasin por la muerta. Al convertirse ella en esposa de Terry, cay en un remolino de actividades, a tal grado, que en algunas ocasiones crey volverse loca. El hecho de que sus padres fueran periodistas la salv. Estaba acostumbrada a la conmocin del mundo de las noticias desde su niez y, como adolescente, vivi con uno y con otro, sin un hogar fijo. No le gustaba, pero estaba mejor equipada para sobrevivir que Yolande. El beb, Michael, pareca encantador y el vientre de Jill se contrajo, protestando contra ese fin cruel que aplast una vida que empezaba. No caba duda de que Midas era su padre. No posea ninguna de las facciones doradas de Yolande; tena los ojos oscuros y el cabello negro carbn. Los ojos de la joven se humedecieron al cerrar el lbum y colocarlo con cuidado sobre la mesa. Midas haba perdido ms de lo que un hombre poda soportar. Despus de estudiar las fotos, Jill no estaba segura de que la prensa tuviera la culpa de la depresin de Yolande, pero comprenda la necesidad de Midas de acusar a algo o a alguien. No la asombraba que odiara a la prensa con tanta vehemencia. Quiz tambin se arrepenta de haberle hecho el amor en su yate. Por esa razn huy de Vincero? Para no enfrentarse a su telefonema, sabiendo que haba traicionado sus propios principios? La reaccin de ella fue diferente. Terry casi la haba convencido de que era frgida, as que las tcnicas amorosas de Midas le parecieron una revelacin. Le mostr lo maravillosa que poda ser una relacin fsica y su corazn le doli al pensar que esas emociones no tenan futuro, mientras l se aferrara a sus prejuicios. N Pginas 74-101

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Sinti fro de repente, a pesar del aire acondicionado del apartamento. Sali del cuarto y baj al suyo. Quiz un bao caliente la ayudara a relajarse lo suficiente para poder dormir. Prepar la tina, se quit la ropa y se sumergi en el agua, operando un botn para que una suave corriente la masajeara. Cerr los prpados y trat de relajarse; le resultaba difcil pues su cansado cerebro conjuraba imgenes de Midas sin cesar. El hombre empezaba a convertirse en una droga para ella mas quiz ni su amor podra curarlo de las profundas heridas que haba sufrido. Hola, Jill. Abri los ojos y lo mir, preguntndose si haba conjurado la imagen de Midas con sus ansias. Pero le pareci muy real cuando se inclin sobre la tina. De un modo irracional, le agrad que la espuma la ocultara. Qu haces aqu? le pregunt ella. Lo mismo podra decirte. La inquietud la estruj. Se haba extralimitado al llegar a esa casa? Me aseguraste que poda usar tu penthouse. Y te lo ofrec con sinceridad, pero te mostraste tan renuente, que no esperaba encontrarte aqu. Su cercana la estremeci, a pesar de la tibieza del agua. No quera que Terry supiera dnde estaba, as que le dije que me ira a Balmain, pero le di al taxista tu direccin. Ya veo. Por qu no quieres que tu esposo sepa dnde te encuentras? Mi ex esposo lo corrigi de modo automtico . Es tonto, pero pens que me seguira hasta mi casa. l l pretende que nos reconciliemos no agreg que Midas era la razn del renovado inters que Terry le demostraba. Agradeci que su anfitrin no explorara el tema. Y tu hija? Cmo sigue? Bien. Su enfermedad no era tan seria como crea. Tiene un virus, pero slo le durar veinticuatro horas. No fue la fiebre glandular que suponan. Ese tipo te conoce muy bien observ el magnate . Saba que correras a su casa si te preocupaba. Pero me pregunto por qu motivo lo

hizo. Ya te lo expliqu replic, soplando a una pompa de jabn que sostena en la mano . Trat de persuadirme para que volviera con l. Esa era la nica razn? indag Midas, meditabundo. N Pginas 75-101

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El toque de Midas repuso, incierta.

Qu otra podra haber?

No s contest y se afloj la corbata . Tampoco intento perder mi tiempo preocupndome por eso. Qu haces? La tensin la recorri.

Me reunir contigo en la tina. Despus de todo, fue diseada para dos. El impacto de ese anuncio la mare. No poda comportarse con tanta indiferencia como l. No creo que sea una buena idea se defendi.

l se quit la camisa y se desabroch el cinturn. Por qu no? Ests maravillosamente relajada. Si acaso era verdad, se deba a un triunfo de actuacin, porque su piel temblaba, cargada de electricidad, ante la posibilidad de compartir el bao con l. Quiz la tina era lo bastante amplia para que cupieran los dos, pero no haba modo de evitar que se tocaran y, en su presente estado de sensibilidad, quin poda predecir a dnde conduciran esos contactos? Antes que pudiera formular una objecin convincente, Midas se quit el resto de la ropa y se meti en el agua llena de burbujas. Se sent frente a ella, estirando sus largas piernas, con un suspiro de contento. Esto es justo lo que necesitaba. Pero no lo que ella necesitaba, pens con pnico. Permitirle que le hiciera el amor fue un error que no iba a repetir. El sexo, sin ningn otro aliciente, era para machos como Terry Casey, que descartaba a las personas sin mirarlas dos veces. Para ella significaba compartir la mente y el alma, no slo el cuerpo. Sabiendo que Midas no poda amarla, le resultaba imposible entregarse de nuevo y vivir consigo misma despus. Sin embargo, cuando sus piernas la rozaron, no pudo sofocar los espasmos que la sacudieron. Era como si alguien hubiera aumentado la temperatura del agua. Su piel arda y perlas de sudor le baaron la frente, aunque el calor no la agobiaba momentos antes. Sinti la garganta seca y trag saliva. Demasiado caliente para ti? Puedo enfriarla le ofreci Midas, contemplando el sonrojo de la joven. No, yo no es el calor para alguien que viva de las palabras, le result muy difcil unirlas. Se inclin hacia ella, frotndose la frente con la mano. Qu te sucede, Jill? No lo saba? Ni siquiera en ese momento sospechaba que lo amaba.

Pero deba suponer que no se dara a l excepto si compartan sus sentimientos. N Pginas 76-101

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Creo que ya tuve suficiente dijo de pronto, ponindose de pie y buscando una toalla . Te dejar para que disfrutes de tu bao. No, fui yo quien ech a perder el tuyo. Quiz deba salirme de la baera y No, termina de relajarte. Me vestir y preparar caf envolvindose en la toalla. replic,

Lo dijo como una excusa para alejarse de esa presencia perturbadora. Pero, cuando se visti con una bata de casa y se sec el cabello, se arrepinti de su ofrecimiento. Compartir con l una taza de caf slo prolongara el encuentro. Encontraste todo lo que necesitabas? Midas entr en la cocina y, como si siguiera una indicacin, el corazn de la joven empez a golpearle las costillas. Se humedeci los labios y fij los ojos en la cafetera. S y espero que esta cosa est operando como debe para ocultar su confusin. Permteme ayudarte le pidi, acercndose. respondi,

Entonces, ella empez a ajustar los botones del aparato aunque no lo necesitaba. Puedo arreglrmelas sola, gracias cuello. el aliento de Midas le acarici el

Qu te pasa? No parezco un tipo domstico? Cmo puedes parecerlo si siempre ests rodeado de personal que te atiende? Pero no esta vez. Tal afirmacin le record apartamento. Por lo menos tripulacin regresara en bajaba al hotel, estaran a Jill que estaban solos en el vasto en el crucero tena la certeza de que la cualquier momento. All, como la servidumbre solos hasta la maana siguiente.

El caf est listo anunci, esperando que l no hubiera visto que se sonrojaba a causa de sus propios pensamientos. El caf puede esperar de dos zancadas cruz el espacio que los separaba y la tom por los hombros . Jill, tenemos que hablar le indic, con un gesto posesivo. Hablar era lo ltimo que a Jill se le hubiera ocurrido en ese momento, mientras sus sentidos reaccionaban bajo sus manos. Ms que nada, deseaba derretirse contra ese pecho de acero, descansar la mejilla sobre su hombro y rendirse al deleite de amarlo. Pero, cmo podra vivir despus consigo misma? Si todo lo que

compartan era una satisfaccin sexual, no se considerara mejor que Terry. l usaba a las personas y se vanagloriaba de ello. Pero no seguira ese ejemplo. N Pginas 77-101

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A menos que Midas la amara, jams volvera a compartir una cama con l. Midas sinti el cambio que ella experimentaba y estudi su rostro al interrogarla. Qu sucede? No pretendas que no te atraigo porque s que no es verdad. Me atraes Lady Why. no tena objeto negar lo que l descubri a bordo del

Entonces, qu pasa? No iba, lo repeta, no iba a rogarle que la amara. Si no poda hacer a un lado sus prejuicios y entregarle ese amor de forma espontnea, aprendera a vivir sin su cario. Esa perspectiva le pareca demasiado fra, pero tendra que aceptarla. Nada, estoy cansada minti.

Quiz tengas razn desliz las manos por su cuerpo y luego las apart . Hemos vivido un largo da; t, en especial. Deb comprender que te fatig la preocupacin que te caus tu hija. Esa explicacin lgica slo lo satisfizo a l, pero la joven la dej pasar. All, a su lado, resultaba muy difcil pensar con claridad y cada vez le costaba ms trabajo apegarse a su resolucin. Te importa si no tomo caf? pregunt, sonando ms cansada de lo que en realidad estaba . Me gustara meterme en la cama. Su mirada le indic que podra haber empleado otra frase menos sugestiva, pero l tambin lo dej pasar. Creo que ambos necesitamos dormir preparen una suite en el hotel. acept . Pedir que me

Pero aqu tienes tu propia habitacin. No me parece buena idea dormir bajo el mismo techo, como t acabas de recordar. As que al fin recapacitaba y comprenda por qu no poda hacerle el amor, pens, deprimida. Como una irracional, se sinti desilusionada. Entonces, buenas noches se despidi.

Buenas noches, Jill cuando pas a su lado, l le alz la barbilla y le bes los labios. No fue ms que una caricia, pero la quem como hierro candente. Tuvo que dominarse para no mirar hacia atrs, para no permitir que l supiera el tumulto de sensaciones que le provocaba. Todava tengo que hablar contigo le advirti, antes que saliera de

la cocina . Quieres comer conmigo maana? Cuando se volvi y lo mir, haba recuperado la compostura, lo bastante para decir: N Pginas 78-101

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Le promet a Georgina que pasara la maana con ella. No puedo regresar para el almuerzo. Prefieres que cenemos? Qu podan explicarse que cambiara su relacin de modo significativo? Le ofrecera una posicin permanente como su amante? Haba actuado de forma admirable durante una semana en ese papel, pero exista un mundo de distancia entre fingir y una realidad sin amor. Al mismo tiempo no se atreva a rechazarlo por completo. No s titube.

Puedo convencerte sugiri, con una nota acariciadora en su voz, que afirmaba que cumplira con esa tarea. A ella se le ator el aliento en la garganta. Prefiero cenar, entonces se oy murmurar. Su traicionero corazn se alegr ante esa perspectiva. Slo prolongaba su sufrimiento al aceptar, pues tan pronto como se publicara su reportaje en el peridico, l recordara el abismo que los separaba. Pero la cena sera al da siguiente por la noche. Por qu no gozar de su compaa hasta ese momento? Antes que la abandonaran sus escrpulos y le suplicara que pasara la noche en el penthouse, huy de la cocina y se encerr en su cuarto. A pesar de que se haba acostado ms tarde de lo que acostumbraba, se levant a las siete y media. Se ba y se arregl, y despus goz del lujo de que el ama de llaves le sirviera el desayuno. Recogi su auto en su apartamento y lleg a Redruth cuando crey que Terry ya se haba ido a su trabajo. Le pareca maravilloso, pues ese da no estaba de humor para sostener una pelea verbal con su ex marido. Cmo est la nia? pregunt Jill a la institutriz, tan pronto como la condujo al cuarto de su hija. El doctor le recet unos antibiticos y le permiti levantarse de la cama, si quera. La fiebre desapareci. Parece como si nunca hubiera estado enferma. Supongo que no pudo esperar a salir a correr sonri Jill. Le ped que se quedara tranquila hasta que usted llegara respondi la empleada. Jill la observ, intranquila. El seor Casey se lo indic antes de irse a su trabajo? En realidad, esta maana se qued en casa titube la institutriz . Una asistente se present aqu y los dos trabajan en el invernadero. Una mujer? La institutriz se mostraba renuente a contestar, pero el silencio de Jill no le dio otra opcin.

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Jennifer Golding. La conoce? Jill asinti, de forma mecnica. Conoca a la mujer: cabello rubio, figura de una adolescente anorxica, pequeos senos erguidos. Justo el tipo de Terry. Una desesperacin helada la invadi. Terry nunca cambiara. Pero, cmo poda divertirse con su "asistente" en turno mientras su hija todava estaba enferma y lo necesitaba? Su desesperacin se convirti en ira, pero la ocult con gran esfuerzo. Me gustara ver a Georgie. Desde luego, seora Casey. Le preparar una taza de caf. Gracias. Y ya no soy la seora Casey. Llmeme Jill. Con esa afirmacin rompi el ltimo vnculo con Terry, quedando tan slo el ineludible de la hija. Sin embargo, de alguna manera recuperara a Georgina. Le resultaba ms urgente que nunca. Gracias al cielo que no haba permitido que Midas le impidiera escribir la historia. Georgina estaba adorable en su camisn y jugaba con unos bloques de plstico cuando Jill entr en la habitacin. Su carita se ilumin. Mamita! "Venistes!" Te lo promet, no? Jill abraz a la nia . Alguna vez no he cumplido lo que te prometo? No, pero no estabas aqu anoche replic la nia con un puchero . Me despert y te llam y te llam. La desolacin la estruj. Cmo poda explicarle a Georgina la relacin que sostena con Terry, si la nia slo tena seis aos? Te dije que ya no poda dormir aqu. Pero tambin que regresara a primera hora por la maana y aqu estoy. No es lo mismo con un cambio rpido de conversacin muy de su edad, aadi : Mamita, qu es una cosa "portante"? Jill se sent sobre la alfombra y se abraz las rodillas. No s, mi amor. En dnde oste esa palabra? Como no venas, mi pap dijo que tenas cosas ms "portantes" que hacer que cuidarme. Un fro terrible la invadi. Ya empezaba la campaa de Terry para volver a Georgina en contra suya. La palabra es importante la corrigi . Y tu pap se equivoc. No tena nada ms importante que hacer. Pas la noche preocupada por ti y preguntndome cmo te sentas. En apariencia satisfecha, Georgina asinti.

Oh, entonces todo est bien. Me ayudars a terminar mi casa de ladrillos? La crisis haba pasado, pero sus implicaciones todava atormentaban a Jill. Se esforz por apartar sus preocupaciones y se concentr en la N Pginas 80-101

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construccin de la casa. Georgina le dedic un dormitorio a cada persona que conoca: a su padre, a Kay y varias amigas; pero frunci el ceo cuando mir a su madre. T no duermes aqu. As que, necesitas un cuarto en mi casa? Imagnate que tu casa es tu corazn, linda replic Jill, con lgrimas en los ojos . Yo siempre necesitar un cuarto all. Est bien. Entonces, te quedars con este en el segundo piso . Y todava sobra otro. Y quin dormir all? pregunt Jill. Georgina seal uno,

La carita se arrug por la concentracin de esa decisin. La amiga de pap dijo al fin. Qu amiga, caramelo? la asaltaba. indag, mientras una sensacin de miedo

Las seoras que lo visitan. No puedo decirte cul, porque cambian le explic Georgina. Eso era demasiado! Qu clase de educacin reciba su hija que ya saba que su padre tena muchas amigas y que "cambiaban" con frecuencia? Ese asunto deba terminarse de inmediato y cuanto ms pronto mejor. Kay Lloyd entr con la taza de caf y Jill se puso de pie. Puede acompaar a Georgina durante unos minutos? Debo hablar con Terry. La institutriz se puso muy nerviosa. No es buena idea, seora. Est muy ocupado en este momento. Le ofrec caf y casi me corta la cabeza. La metfora hizo que Georgina se riera, pero Jill no estaba de humor para bromas. No me importa lo ocupado que est. Ya es hora de que Terry comprenda el significado de la palabra "responsabilidad". De dnde irrumpir pero esa su hija, sac el valor para cruzar el jardn como una tromba e en el invernadero, no lo supo. Terry siempre la haba intimidado, vez lleg demasiado lejos. Divertir a sus "amigas" a expensas de le pareca intolerable. Escuch una orden sofocada al entrar:

Vete al infierno, Kay. Kay no est aqu. Soy Jill. Dios del cielo, olvid que vendra oy el murmullo de Terry a travs de la puerta de madera y la joven sonri con amargura ante los ruidos apresurados que provenan del interior.

Momentos despus, Terry abra la puerta con cautela. Tena la ropa desarreglada y se vea un tanto mareado. Las pupilas de sus ojos se vean ms grandes que de costumbre. Qu sucede? refunfu. N Pginas 81-101

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Por encima del hombro de Terry, Jill vio a la "asistente", cubrindose con el vestido. Era obvio lo que estaban haciendo. Pero no la impactaban tanto esas actividades como el olor cido y el humo que llenaba el cuarto. Ella jams fum mariguana en su vida, pero comparti un apartamento con personas que se drogaban. Por tal razn conoca el olor. No te preocupes, Terry decirte que me voy. afirm, con calma helada . Slo quera

E-esso s toodo? Pues, ad'os. Le cerr la puerta en la cara, mientras la otra mujer se rea. Le pareci escuchar las palabras "bruja maldita", pero no estaba segura. La tena sin cuidado, de cualquier manera. Saba lo que tena que hacer. No importaba lo que la corte dijera, no dejara a una impresionable nia de seis aos en manos de un hombre que se comportaba con la inmoralidad de Terry. Si la metan a la crcel, pagara ese precio por proteger a su hija de ese ejemplo desastroso. Kay Lloyd la mir aprensiva cuando Jill entr en la casa. Todo est bien? observ por encima del hombro de Jill, como si esperara que un Terry furioso la persiguiera. Todo est bien repiti Jill con calma . Quera pedirle permiso a Terry para llevarme a Georgina a pasar el da conmigo. Llevrsela? Pero. Exacto la ataj Jill . La vestir mientras usted empaca una muda de ropa y su medicina en un maletn. Nos pondremos en camino en unos minutos. Camino a dnde? Jill empez a pensar con frenes, mientras la institutriz la obedeca. No poda llevarse a la nia a su apartamento. Cuando Terry recobrara el sentido, sera el primer lugar en que la buscara. Slo quedaba una solucin. Todava tena la llave del penthouse. All se refugiaran y Midas sabra cmo actuar. N Pginas 82-101

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Esa vez no tuvo necesidad de identificarse. Tan pronto como Jill lleg al hotel Sirius, los empleados la reconocieron y la guiaron hasta el ascensor privado para llegar al penthouse. Slo cuando ella y su hija se refugiaron en el santuario del apartamento, Jill capt la enormidad de lo que hizo y las rodillas se le doblaron. Como periodista haba escrito sobre padres que secuestraban a sus propios hijos, sin comprender la desesperacin que los impulsaba a ese delito. Ella se dej llevar por la marea del horror, ciega a todo por la urgencia de proteger a su hija. En el momento en que descubri que Terry y su amante fumaban mariguana, no se detuvo a pensar. Puso a Georgina en el coche y la llev al Sirius en respuesta a sus instintos maternales. Presintiendo la desesperacin de su madre, Georgina le tom una mano. Me gusta este lugar. Es bonito la consol.

A travs de sus dudas y miedos, Jill logr sonrer. S, desde luego. Pertenece a un amigo mo que me lo prest. A Jill la preocupaba confiar la identidad de la nia a los sirvientes, pero no debi preocuparse. Segn el ama de llaves, la hermana de Midas lo visitaba con frecuencia con sus hijos y por eso tenan una vasta seleccin de juguetes en el apartamento. Pronto los encontraron y Georgina se dedic a examinarlos, encantada. Jill agradeci ese respiro. Despus de pagar el coche de alquiler a la ciudad de Parramatta, el da anterior, casi se le acab el dinero. No haba cobrado su salario por estar en Vincero, as que no saba cunto dinero tena en el banco. Y necesitara contratar a un abogado para que le aclarara sus dudas acerca del futuro que le aguardaba a Georgina. Midas le prestara cualquier cantidad, si se lo peda, pero no deseaba que l pensara que se aprovechaba de su amistad. Georgina le puso una mueca frente a los ojos y ella lanz los "ohs" y "ahs" de admiracin que la niita esperaba. Despus se excus para hacer una llamada telefnica. Quieres hablar con pap? pregunt Georgina.

No, linda era la ltima persona a quien llamara . Me comunicar con mi jefe para saber cmo se las arregla sin m. Bill Downey contest de inmediato. Qu hace mi reportera estrella? inquiri, apenas Jill se identific.

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El cansancio la invadi. Su jefe pensaba que estaba a punto de anunciarle el xito de su tarea. En realidad, no haba vuelto a escribir ni una lnea despus de que completara el primer borrador en Vincero. Sus notas permanecan olvidadas en el fondo de su maleta. Tu reportera estrella est a punto de morirse de hambre respondi, inyectando una nota alegre en su voz . Sabes si depositaron mi cheque en mi cuenta de banco? T qu crees? pregunt, sorprendido de que ella lo dudara . Tambin depositamos un jugoso bono adicional. De qu demonios hablaba? Una suma extra? No es un poco prematuro? En lo ms mnimo. Tu esposo nos trajo tu reportaje anoche. Est en la edicin de hoy. Es dinamita pura. El gran jefe est en las nubes gracias a ti. Su esposo haba entregado una copia de su escrito? Terry fue a verte? desde muy lejos. indag, oyendo que su propia voz le llegaba

Correcto. Dijo que tu hija estaba enferma y que t no podas drmela en persona. En realidad, podas habrmela enviado en camello, que lo mismo me hubiera agradado. Es un artculo estupendo! A que se refera? Ella no haba escrito nada, ni tampoco le pidi a Terry que interfiriera en sus asuntos. Se sinti mareada y le cost un enorme esfuerzo pensar. Es mi ex marido replic, como una estpida, aferrndose al nico hecho que le pareci coherente. De veras? Se ri el editor . Me dio la impresin de que ustedes dos se haban reconciliado. Tu esposo es un gran tipo, eh? Incapaz de soportar esas bromas por ms tiempo, concord en que Terry era "un gran tipo" y colg. Momentos despus abra la maleta, echando la ropa sobre la cama y al final lo volte, resignndose a la desaparicin de sus notas. Terry debi sacarlas cuando la tom de manos de Daniel Prasad. Al recibirla ella no tuvo la precaucin de revisar que el contenido estuviera intacto. Pero, Terry se atrevi a corregir la historia y a entregarla diciendo que ella era la autora? Le pareca increble. Tena que leerla. El ama de llaves acept cuidar a Georgina y darle de comer, mientras, Jill sala a buscar una copia del peridico. Se la mandaran del hotel, sugiri la sirvienta, pero Jill estaba tan agitada que no quera esperar un momento ms de lo necesario para revisar el artculo. Haba un expendio en el vestbulo del hotel y ella slo esper a salir de all para abrir el peridico. Cuando encontr el artculo se qued con la

boca abierta, presintiendo que volvera el estmago en ese mismo N Pginas 84-101

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instante. La semblanza ocupaba dos pginas y estaba acompaada de varias fotografas de Midas y de una vista area de Vincero. Un subttulo le caus una angustia tremenda. Describa en detalle el proceso industrial que Midas le explic para producir diamantes del gas de carbono e hidrgeno y las aplicaciones prcticas que tendra en las excavaciones. Las hojas de papel temblaban en sus manos. Nada de eso estaba en sus notas. Cmo averigu Terry ese secreto tan bien guardado? Chantaje a uno de los socios de Midas? Le pareca improbable, puesto que ellos haban acordado en evitar cualquier tipo de publicidad. Sin embargo, cmo pudo averiguar tantos detalles? Impresionante, verdad? Gir para encontrarse con Terry, leyendo por encima de su hombro. Recin afeitado y vestido con elegancia impecable, costaba trabajo asociarlo con la criatura de mirada opaca a quien ella haba sorprendido en el invernadero, esa misma maana. Qu haces aqu? sise. Sigo tus huellas respondi, con amabilidad . No me result difcil calcular a dnde te dirigas clav la vista en el diario . Te gust tu artculo? No es mo y t lo sabes. Yo no escrib esta basura. Pero Midas no te lo creer, verdad? Una calma helada reemplaz el temblor que la sacuda. De repente entendi lo que suceda. Terry adivin que Midas no quera ninguna publicidad hasta que hubiera ultimado los detalles del proceso, por eso le achac el artculo. De ese modo destruira cualquier relacin que los uniera. A su pesar, admir la astucia de su ex marido. No poda haber encontrado una manera ms eficiente para separarla de Midas. Sinti que su corazn se converta en piedra fra y dura dentro de su pecho. Terry la mat con ese acto de crueldad irresponsable. Midas jams creera que no lo haba traicionado. Su desprecio no tendra lmite. Pedir que el peridico se retracte que Bill jams lo aceptara. anunci, aunque comprendi

Ambos sabemos que perderas el tiempo la pesc del brazo con gesto posesivo . Tomemos una taza de caf mientras discutimos esto. No tenemos nada que discutir le espet entre los dientes apretados. Terry inclin la cabeza, de modo que su boca estuviera a la altura del odo de la joven. No te parece interesante el tema de un secuestro? murmur. Para cualquier curioso, bien poda estarle susurrando frases amorosas al

odo. N Pginas 85-101

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La palidez del rostro de la chica descartada la suposicin. Trat de zafarse de la garra que la apresaba, pero no haba modo de escapar sin llamar la atencin. Y ella no deseaba hacerlo. Si lo provocaba, Terry llamara a la polica y la obligaran a devolverle a la nia a la fuerza. l estaba en su derecho. Se oblig a relajarse. Est bien, te acompaar, pero no puedo quedarme mucho tiempo. Tu amante te espera all arriba? Eso no te importa. Pero s me importa Georgina y voy a recuperarla, contigo, si es posible; sin ti, si insistes en ponerte difcil. Se le congel la sangre. No sacara nada bueno antagonizndolo, as que se trag su rplica y permiti que la guiara hasta la cafetera del vestbulo. Terry escogi una mesa y la ayud a sentarse. Apenas estuvo instalada, un sentimiento masoquista la oblig a preguntar: Cmo lo lograste? Escribir la historia? Tus notas me facilitaron el trabajo. Slo las correg y las pas en limpio. Yo escribo muchas de mis entrevistas, recuerdas? Con eso le adverta que no era el cabeza hueca que muchas personas consideraban. Ella se neg a apartarse del tema. No me refera a los comentarios personales, sino al proceso tcnico para la elaboracin de diamantes. No estaba en mis notas sabiendo que Midas no quera publicarlo hasta que lo terminara, no lo haba incluido en el borrador. Slo lo grab y la grabacin todava estaba en Vincero, donde la dej. Debes comprender que un buen periodista no revela sus fuentes de informacin replic Terry, con un brillo malvolo en los ojos . Adems, pudiste haber hablado en sueos. Y, para orme, debiste dormir conmigo y eso no lo volveremos a hacer mientras viva jur . Jeff Pullen te ayud, verdad? Su mirada sorprendida le dio la respuesta que necesitaba. l te escribi el artculo. No le achaques todo el mrito, por favor. Yo tambin puedo hilvanar dos palabras, sabes. Atacar su vanidad no la llevara a ninguna parte. Adems, qu importaba cmo obtuvo la historia? Mientras Midas creyera que ella era la responsable, la verdad no hara ninguna diferencia. Agach los hombros, pregunt con desdn.

reflejo de su desesperacin, y revolvi su caf, sumida en sus negros pensamientos. Al fin levant la vista y pregunt, agotada: N Pginas 86-101

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Qu quieres de m? Ya te lo dije: a mi hija respondi, sostenindole la mirada . El secuestro es una ofensa criminal, aunque t seas la madre. As que mejor confiesa dnde escondiste a Georgina antes que las cosas se compliquen. No puedo confesarte nada replic , pero est a salvo. Ms segura que contigo y con esa mujer con la que te divertas fumando mariguana. Cunto tiempo piensas que conservars la custodia de la nia una vez que la corte se entere de tus vicios? Antes debes probarlos le advirti, sin bajar los ojos.

Podra pedirle a Jennifer que atestiguara contra ti. Se negara afirm, entrecerrando los prpados . Su empleo y su futuro dependen de mi buena voluntad. Siempre era lo mismo. Qu te crees? Una especie de Mefistfeles que embruja a esas chicas para que hagan lo que les ordenas? No. Ellas me obedecen porque lo desean. T tambin, hace algn tiempo. Mortificada, desvi las pupilas, aceptando que en el pasado no se resisti al encanto de Terry al igual que las otras. Era una nia se defendi . Nunca ms me comportar con tanta ingenuidad como entonces. Con una cuchara, Terry trazaba lneas sobre el mantel. Sabes que eres mi nico fracaso? Alz la cabeza y le clav la mirada fantica que la aterraba . Me propongo recuperarte, Jill. Qu objeto tiene, puesto que amo a otro hombre? De verdad piensas que l te corresponder despus de leer el peridico? Baj los ojos, derrotada. l adivinaba cmo reaccionara Midas De pronto, levant la barbilla, en un ltimo intento por desafiarlo. Lo haga o no, debes estar loco para creer que regresar contigo, despus de esto. No te quedar otra opcin. Date por vencida, de rematar a cualquier hombre que se atreva a de probar? Se inclin hacia ella . No pongas conmigo. Recobrars a Georgina y te olvidars mendiga. Prefiero morirme de hambre. Jill. Yo me encargar mirarte. No te lo acabo obstculos y regresa de esta existencia de

Te morirs. Thorne te lanzar de aqu apenas lea el artculo. Y, en el momento en que te aparezcas con mi hija, te estar esperando, con la Ley para protegerme. Midas no es tan cruel como juzgas. N Pginas 87-101

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Terry le lanz una mirada conocedora que la estremeci. Quiz. Pero, por lo que he sabido, no contars con l por mucho tiempo. A qu te refieres? en peligro? Se agarr del borde de la mesa . Acaso est

Ve mi programa de esta noche. Ah te enterars de todo respondi Terry y luego arroj unas monedas sobre la mesa. La silla se estrell contra el suelo cuando ella se puso de pie de un salto. Espera, Terry. Alguien se propone hacerle dao a Midas? Eso parece. Ve mi programa. Y se fue. Ella apenas poda comprender sus palabras. Terry haba recibido un mensaje? Alguien amenazaba a Midas? No sabra ms hasta ver el programa de esa noche. Temblorosa, volvi al apartamento. Georgina estaba acabando de comer, cuando Jill entr en la cocina. Pollo y pasta. Riqusimo declar. Qu bueno que te guste sonri Jill, acaricindole la cabeza. Demasiado nerviosa para comer, se neg a sentarse para acompaar a su hija. Qu tan confiable era el informante de Terry? De verdad peligraba la vida de Midas? Se dirigi al telfono. Primero llam a Midas. Sarah Brent contest. La secretaria pareca desconcertada al admitir que ignoraba dnde estaba su jefe. Dos hombres vinieron y l sali con ellos, en medio de una junta. As sin ms. La desesperacin estruj a Jill. Por qu tena Midas que eludirla en ese momento? Le dej el recado de que la llamara tan pronto como pudiera y colg. Bill Downey tampoco la ayud mucho. No he recibido nada por el tlex le dijo . Pero no sueltes el asunto. Suena como una historia estupenda, si es cierta. Cmo poda "soltar" el asunto si el hombre que amaba estaba involucrado con l? Dominando su pnico, se despidi de Bill y colg. Quiz se trataba de un invento de la imaginacin de Terry. Quiz slo haba querido preocuparla. Tal vez la polica estaba enterada de lo que suceda El oficial que le respondi se mostr demasiado cauto. U odiaba a los periodistas, o esconda lo que saba. Me estoy volviendo paranoica, se dijo y resolvi que no le quedaba otra alternativa que esperar el programa de esa noche. Si Terry no mencionaba a Midas, respirara tranquila.

Jug un rato con Georgina y ambas vieron la televisin. Por lo general, Jill atesoraba los momentos que pasaba con su hija, pero esa vez no poda concentrarse. Suspiro de alivio al recostar a la nia para que durmiera la N Pginas 88-101

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siesta, pues al fin poda quedarse a solas con sus torturados pensamientos. Alz la cabeza sobresaltada cuando una llave abri la puerta principal del apartamento. Midas? Se le doblaron las rodillas al ver que l entraba, con el rostro alterado y tenso. Gracias a Dios recibiste mi recado agradecimiento. Qu mensaje? No regresaste a tu oficina? Le ped a Sarah se call al fijar la vista en el peridico que estaba sobre la mesa del caf. Por eso estaba all? Lo leste? S, lo le. Tu mensaje lleg un poco tarde, si queras evitarme la sorpresa. Sus palabras la hirieron como un cuchillo filoso. Yo no lo escrib, te lo juro. Te olvidas de que yo revis el borrador desdn infinito. le indic con un gesto de le dijo, con la voz llena de

Se basaron en mi artculo. Terry lo corrigi. Qu importa ya? Hizo un ademn impaciente . No tengo tiempo de discutirlo ahora fue hacia la escalera. Espera. Mi mensaje no s relacionaba con el artculo. Cuando Terry vino a vanagloriarse, mencion algo ms una amenaza contra ti. Un brillo de curiosidad ilumin sus pupilas, hasta que baj los prpados ocultndolo. Qu sabe Terry de todo esto? El horror la sacudi como un viento fro que le atravesara el alma. Entonces, es verdad ests en peligro?

Quiso pedirle ms detalles, pero la puerta se abri y Georgina apareci en el cuarto, apretando un osito de fieltro que haba metido en la cama con ella. Me despertaste, mam exclam, frotndose los ojos adormilados . Pens que hablabas con pap. Jill abraz a la nia, apartando los rizos rubios de su frente. No oste la voz de pap, cario, sino de mi amigo, el seor que nos permiti quedarnos aqu. Hola murmur Georgina, examinando al hombre.

Hola, Georgina respondi con afecto, aunque las contemplaba con un desprecio helado. Midas, por qu nos ves de ese modo? As que este fue tu precio. N Pginas 89-101

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El toque de Midas

La razn de su mirada se le aclar de repente. Pensaba que le haba entregado sus notas a Terry a cambio de recuperar a su hija. Neg con violencia. No, no es lo que piensas. "Pap" vendr ms tarde? Quiz ech a perder tus planes, aparecindome aqu ms temprano que de costumbre se mof Midas. Desde luego que no vendr. Te expliqu que no deseaba que me encontrara. Pero lo hizo, de alguna manera. De repente, la puerta se abri de golpe y apareci un hombre musculoso, con el cabello cortado al ras, en la entrada. Te dije que bajara en unos minutos, Mike, tan pronto como recogiera unas cosas. Ya pasaron unos minutos, seor Thorne. Debemos partir otro, frunciendo el ceo. replic el

Partir? Adnde? Midas todava no le informaba por qu estaba en peligro ni qu lo amenazaba. Lo pesc del brazo. Espera, no puedes irte de esta manera. Tenemos que irnos, seorita afirm el gigantn . Ya me he

quedado demasiado tiempo aqu. De seguro una cita de negocios poda retrasarse unos minutos, no? No puedes explicarme de qu se trata todo esto? pregunt Jill, con voz llorosa. Debo irme neg Midas con la cabeza . Y t tambin. Llvate a tu hija, en este instante. No podemos esperar a que regreses? Le asi los hombros con fuerza, lastimndola. Por el amor de Dios, no! Vete de aqu! Me oyes? No tengo tiempo para discutir contigo. Vete! Haban terminado. No quera verla de nuevo, ni escuchar su interpretacin de los hechos. Cegada por las lgrimas, asinti. Est bien, Midas. Si eso es lo que quieres

Pareci que iba a agregar algo, pero el fortachn le toco el hombro. Vamos, no hay tiempo para lgrimas. Vamos musit el magnate, soltando el aliento.

La puerta se cerr tras ellos y el sonido reverber en el cuarto silencioso como un disparo. Ella se pregunt quin sera el otro hombre. Alguien importante, por la manera en que Midas cooperaba con l. Quiz estaba involucrado en el negocio de los diamantes. N Pginas 90-101

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Qu importaba de todas maneras? Midas la lanz de su vida, sin permitirle decir que Terry dara datos vitales en su programa. Mamita, qu te pasa? Por qu lloras? No not que las lgrimas le cubran las mejillas hasta que Georgina le acarici la mano. Se las sec, obligndose a sonrer. No lloro, linda. Algo se me meti en un ojo. Por qu tu amigo nos dijo que nos furamos de aqu? Incapaz de explicarle que Midas la despreciaba por algo que no hizo, suspir. No lo s, Georgie. Quiz pens que no estbamos contentas en su casa. Pues a m me gusta mucho replic la nia . Voy a jugar otro rato con la mueca. Qu mal haba en que se quedaran unos minutos ms? Por el tono del amigo de Midas, Mike, pareca que no regresaran en algn tiempo. Mientras tanto, ella empacara sus cosas y se volvera a maquillar. Las lgrimas echan a perder la belleza de una mujer, decidi observndose en el espejo del dormitorio. Pareca de noventa aos y se senta de cien. Acababa de pintarse la boca, tratando de no recordar los labios de Midas, cuando oy un grito que provena de la sala. Mam, es pap. Un dolor agudo la taladr. Acaso Terry le arrebatara a la nia por la fuerza? Entonces escuch las voces que se filtraban por los micrfonos de la televisin. Georgina debi encender el aparato y pesc el noticiario. Las palabras de advertencia sonaron en su cerebro. Ve el programa. El corazn se le subi a la garganta al correr hacia la sala. Mira, es pap Georgina contemplaba la pantalla, arrobada.

Ya lo s, preciosa. Guarda silencio. Fij su atencin en la pantalla chica. " la noticia ms importante de esta noche se centra en las amenazas de muerte que fueron hechas contra este hombre". El rostro de Midas apareci en la pantalla. "El multimillonario hombre de negocios, Michael "Midas" Thorne, est bajo proteccin policaca oculto en algn lugar, mientras se investigan las amenazas que la vctima tom en serio. Para ms detalles sobre esta historia, acompeme hoy, a las ocho y media de la noche, en El mundo de Casey". El mundo gir alrededor de Jill. Alguien trataba de herir a Midas. Deba encontrarlo, advertrselo. Entonces, el sentido comn la sacudi. Ya

estaba bajo la proteccin de la polica. El gigante que lo sac del apartamento deba ser un guardia de seguridad. No le pasara nada, nada! Lo amaba demasiado para pensar en otra posibilidad. N Pginas 91-101

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Un dolor agudo le recorri las palmas y ella afloj los dedos, para que las, uas no se le enterraran en la piel. Se senta indefensa, deseaba con intensidad compartir esos momentos de angustia con l La polica haca todo lo que poda, pero, qu tal si no era suficiente? Georgina meti la mueca y los otros juguetes a la caja. Ya acab, mam. Vmonos. No te gustara quedarte aqu un poquito ms? hincndose sobre la alfombra. A dormir? amigo? pregunt,

Los ojos de la nia brillaron . No se enojar tu

No lo creo, en vista de las circunstancias. Qu quiere decir "circo satancia"? indag Georgina, frunciendo el ceo por el esfuerzo de pronunciar la palabra. Quiere decir cmo estn las cosas en este momento Y, como estn, prefiero quedarme aqu. Bueno. A m me gusta este lugar. A m tambin, pens Jill, triste. Midas se pondr furioso si la encontraba en su apartamento, pero no poda regresar a Balmain mientras l estaba en peligro. Deba permanecer all por si por si No iba a pasarle nada. Pero se quedara. No permiti que el ama de casa la acompaara y les preparara la cena, insistiendo en que ella misma lo hara. Eso la ayudara a distraerse mientras esperaba el prximo noticiario. Cuando la empleada se despidi, Jill llev una bandeja con la cena a la sala. As comera con la nia mientras vean el programa. Terry no agreg nada nuevo a lo que haba dicho y sus palabras slo aumentaron la tensin de la joven. Cada vez que mostraba una foto de Midas, su corazn se detena por un segundo, hasta que se sinti enferma de ansiedad. Su imaginacin conjuraba a desconocidos que golpeaban a Midas, destrozndolo y cubrindolo de sangre. Si mora, parte de ella morira con l. Para ocuparse en algo, limpi la cocina, recogi los juguetes de Georgina, la ba y la meti en la cama. Duerme bien le dese, tapndola con la manta. musit Georgina, mientras los prpados se respondi .

Buenas noches, mami le cerraban.

Sali de puntillas del cuarto y cerr la puerta con suavidad. Se diriga a la sala para resumir su vigilia frente al televisor, cuando escuch que alguien llamaba a la puerta.

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Valerie Parv Captulo 10

El toque de Midas

Eres t, Midas? pregunt a travs de la puerta cerrada, con la garganta contrada. Soy Daniel Prasad respondi una voz familiar.

Ms tranquila, abri la puerta. Quiz le llevaba un mensaje de Midas. Entre Daniel, me alegro mucho de verlo. La sigui a la sala y acepto un vaso de jugo de naranja. Ya oy la noticia? indag, mientras el piloto beba.

S, ya me enter. Cmo lo ha tomado el seor Thorne? Supongo que no est aqu los ojos negros revisaron el cuarto. Esta bajo la proteccin de la polica lo haya amenazado? le explic . Quin cree que replic

Alguna persona a quien l da con sus tratos comerciales Daniel, sin titubear.

Midas jams lastimara a nadie lo defendi, en una reaccin automtica . Es el hombre ms generoso, ms bueno que Basta! La ataj Daniel, cortando el aire con un ademn salvaje . La ha engaado, como al resto del mundo. Ese hombre no es el benefactor que usted cree. Est asociado con gente terrible. Miente est? exclam, indignada . De cualquier modo, de qu lado

Del mo. Por desgracia, no es el mismo que defiende Midas Thorne. El terror le hel los huesos, mientras las implicaciones de esa afirmacin la estrujaban. Fue usted! Usted lo amenaz! Inteligente deduccin, seora Casey. S, me gustara verlo muerto. Sera lo justo. Ella se dej caer sobre un silln, porque las piernas se negaron a sostenerla. Qu mal pudo hacerle? Le dio casa, un empleo Migajas! Escupi, con los ojos brillantes de odio . Supone que siempre fui un sirviente? En Fiji, antes del golpe de estado, administraba mi propio negocio de helicpteros. Mi familia era duea de la mitad de Nadi. Y qu tiene eso que ver con Midas? indag, azorada.

Al principio, nada. No lo culpo de la revuelta en que murieron varios miembros de mi familia y que acab con mi negocio. Tuve que huir para que no me metieran a la crcel. N Pginas 93-101

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El toque de Midas pregunt, como tonta.

Haba cometido un crimen?

No necesitaba cometer un crimen, slo nacer con la piel de un color diferente. Su familia debi sufrir muchsimo lo compadeci, recordando los conflictos raciales que haban desgarrado a Fiji. Perdimos todo musit, sorprendido por la compasin de la joven . Apenas logr escapar con vida. Pero los mos no pudieron seguirme. Midas Thorne debi arreglar ese asunto pero no ha hecho nada por ayudarme. Por esa razn debe morir. Trat, se lo juro. Lo arreglar, si le da ms tiempo. Ha tenido tiempo suficiente. Hace negocios con tipos como Robert Waya, pero no puede ayudar a mi familia. Cre que con destruir la confianza de sus socios era bastante, pero me equivoqu. El impacto de las palabras atraves el miedo que la invada. Usted le dio la historia a Terry! Ahora le pareca tan claro como el agua. El sbito inters de Terry en el helicptero. Su amabilidad hacia Daniel dieron el resultado previsto. Daniel era la nica persona, adems de los socios y ella misma, que estaba enterada de todo. Muchas llamadas telefnicas se hicieron desde el helicptero y muchos mensajes se enviaron desde Vincero. Daniel slo tuvo que reunir esa informacin y sacar conclusiones. Al pasarle los datos a Terry, esper acabar con el proyecto, pero no lo logr. Y ahora deseaba matar a Midas. Veo que comprende mis planes se ri Daniel . Yo descubr los secretos del seor Thorne, pero adems quiero vengarme. l es el causante de todos mis males. Su expresin debi traicionarla, pues Daniel se coloc entre ella y el telfono. Quiere hablarle a su amante? Se mof.

Todava la consideraba la amante de Midas y ella comprendi que usara esa horrible mentira para destruirlo. Se equivoca repuso . No le importo. l hace unas horas. l me corri de su casa

Me cree tonto, seora Casey? S que son amantes y pronto le demostrar que tengo razn ella permaneci callada, aterrada. Las siguientes palabras del hind slo confirmaron sus temores . Apuesto a que Midas Thorne regresar aqu, si sabe que la vida de usted corre peligro. Y acaso corre peligro? S pregunt, con la garganta seca.

sac de su chaqueta una pistola y el metal gris brill bajo la luz

elctrica. El pnico contrajo el estmago de Jill. Me disparar? N Pginas 94-101

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No, mientras me obedezca. Incapaz de apartar la mirada del arma, asinti. Entonces, una vocecilla le lleg del otro cuarto. Mamita! Quiero un vaso de agua. Mejor de lo que pens coment Daniel, sonriendo . Esa criatura es un pariente del seor Thorne? No, es mi hija le inform, con los labios tensos.

Dle de beber le orden, como si le agradara esa respuesta . Pero aprese y no haga nada tonto si no quiere poner en peligro a la nia. Asinti y Georgina volvi a dormirse, para tranquilidad de su madre. Cuando la joven ya no pudo posponer ms tiempo el regreso, se dirigi a la sala. Daniel le orden que le hablara a la polica y pidiera que llevaran a Midas al apartamento. La ha amenazado a usted o a su hija? pregunt una voz tranquila cuando expres los deseos de su captor. Tiene una pistola contest y oy que su interlocutor contena el aliento . Qu hago? Lo que l diga, hasta que nosotros lleguemos. Y no hubo un titubeo del otro lado de la lnea y el polica le pas la bocina a alguien. Jill, ests bien? Se sinti dbil y se apoy contra la mesa del telfono. Oh, Dios, qu bueno es or tu voz tuvo cuidado de no usar el nombre de Midas, pero Daniel escuch su cambio de tono . Tengo tanto miedo. Te dije que te fueras de mi casa. Lo s, pero no poda irme, no de ese modo hasta en ese momento lo nico que le preocupaba era echarla de su hogar. El pnico le invadi el cuerpo y el alma . No debes venir aqu. No importa lo que digan, no los dejes traerte aqu. Por favor Daniel le arranc el telfono y la avent sobre el sof. Ya s que ests all, Thorne. Por el bien de esta mujer y de la nia, espero que me hagas caso y no a ella. Tienes media hora para llegar colg con fuerza. Cmo sabe que es suficiente? indag con voz temblorosa.

No lo s. Ellos se encargarn de encontrar la manera su tono metlico la aterr. Pareca un autmata, con una idea fija: el asesinato.

Una risa histrica burbuje en la garganta de Jill. Daniel pensaba que Midas la amaba. Qu equivocado estaba! La detestaba! Pero se lament de no haberlo obedecido. Sin ella, Daniel no tendra rehenes para atraer a N Pginas 95-101

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su vctima. Su propia vida no le importaba. Si no fuera por Georgina, hubiera tratado de huir. Pasaron diez minutos. El piloto jugaba con la pistola, quitndole y ponindole el seguro con precisin inaudita. Por favor, detngase le rog, hipnotizada por el arma . Estoy tan asustada que me volver loca. De acuerdo, no lo har y, para asombro de Jill, coloc el seguro en su lugar y ya no lo movi. El silencio cubri el cuarto como un manto. Jill cerr los ojos, desesperada. Se abraz y empez a balancearse, hacia atrs y hacia adelante, para controlar un torrente de lgrimas. Si ceda, jams dejara de llorar. No haga ruido le orden Daniel de pronto, ponindose de pie. Haba odo algo? Su corazn se detuvo al pensar en Midas. Daniel se dirigi hacia la puerta, con la pistola apretada contra el pecho. Por vez primera, ella descubri el silenciador al final del can. El piloto se apoy contra una hoja de la puerta y grit: Quin est all? Midas Thorne. Oh, Dios, no! No se dio cuenta de que se levantaba hasta que Daniel le indic que volviera a sentarse. No poda quedarse quieta mientras mataban a Midas a sangre fra Una llave fue introducida en la cerradura y la puerta se abri poco a poco. Lentamente, como en un sueo, un hombre alto y fornido apareci en el quicio. El traje azul oscuro y la corbata roja le resultaron conocidos a la chica. Absorta en esos dolorosos detalles, se sobresalt cuando vio que el dedo de Daniel apretaba el gatillo. Entonces supo qu hacer. Con un grito de angustia atraves el cuarto e interpuso su cuerpo entre el pistolero y Midas. No aull, empujando a Midas con fuerza hacia el exterior. El impulso de la joven la ayud a aventarlo hacia atrs. El disparo que Daniel al fin lanz no dio en el blanco; la bala se hundi en el tapiz de la pared, arriba de la cabeza de Midas. Unos brazos poderosos la apartaron de la lnea de fuego. Hubo una lucha y la pistola cay al suelo, cerca de los pies de Jill. De repente, surgieron hombres por todas partes. Uno tom la pistola, otro sac a Daniel del apartamento, con las manos esposadas detrs de la espalda. Los fuertes brazos todava la rodeaban y ella se apoy contra el pecho de quien la sostena. Ya acab todo? pregunt, exhausta.

El polica que detena a Daniel asinti. Ya acab todo gracias a usted, seora Casey. N Pginas 96-101

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Gracias a ella? De pronto comprendi que salv al hombre que amaba. Bebi la vista del amado, sano y salvo, que hablaba con alguien en el apartamento. Sulteme le pidi al desconocido que la sostena . Quiero ir con l. Los brazos la estrecharon con ms fuerza. Quiz yo me oponga. Confusa, alz los ojos. El hombre que la miraba estaba vestido con pantalones de mezclilla y un suter, pero su cara perteneca a Midas. Aturdida, mir al hombre del traje oscuro. Pero yo pens. Pensaste que era yo, lo s. El pertenece al grupo de respuesta tctica; se visti con mi ropa para provocar el ataque de Daniel, pero se puso un chaleco a prueba de balas debajo. Tan pronto como me enter que estabas all adentro con ese loco, quise destrozarlo con mis propias manos. Sin embargo, los expertos insistieron en hacer las cosas a su manera apart el cabello que le cubra la frente, con ternura . No contaron con tu oportuna intervencin, desde luego. Se aferr a Midas, sin poder creer que la crisis haba pasado. Lo nico que deseaba era que no la soltara. l estaba a salvo. Nada ms importaba. Le permiti que la metiera al apartamento y la sentara en un silln. Dnde est Georgina? le pregunt, acaricindole la cara.

Dormida. Me aterraba que se despertara y saliera del cuarto l sinti que empezaba a temblar y volvi a acariciarla para tranquilizarla. Todo est bien ahora. No pienses ms en eso. La consolaba por compasin; no porque significara nada para l, pens. Se removi, inquieta. Supongo que tendr que hacer una declaracin. Maana. Yo me encargo de ese problema. Entonces le sostuvo la mirada, temerosa . No te importa que me quede aqu otra noche? Cielos, no! Por qu crees que me importara? Me ordenaste que me fuera le record . Yo saba que te molestaba mi presencia, pero no me resolv a dejarte cuando tu vida peligraba. Por ese mismo peligro no quera que permanecieras aqu gimi de frustracin . La polica me aconsej que no descubriera nuestro plan a nadie, as que me concret a pedirte que te fueras. Si me hubieras obedecido, nada de esto hubiera pasado.

Creste que yo estaba involucrada en esas amenazas? N Pginas 97-101

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Le asegur a la polica que eras inocente y t lo probaste salvndome la vida. A tu doble replic.

Lo cual ignorabas. Cuando te interpusiste entre el asesino y la bala, se me hel la sangre. Poda importarte a tal grado de que expusieras tu vida por m? Ms de lo que se imaginaba. Te amo le confes con sencillez, sin preocuparse de si esa noticia le agradaba o no . Lo descubr cuando hicimos el amor en el yate. Comprend que mi amor no conduca a ninguna parte, pero esa certeza no cambi mis sentimientos. La contempl con la boca abierta, atnito, olvidndose del equipo de policas que trabajaba a su alrededor. Por qu no me lo dijiste? Pens que no queras orlo. El artculo fue la gota que derram el vaso. Cuando me echaste de aqu, estaba segura de que me odiabas. Jams, mi amor. Jams. Creo que te am desde el momento en que nos conocimos en el cubo de la escalera. Tu amor? Parpade, azorada . Pero enemigo, recuerdas? soy una periodista. El

No, no eres el enemigo replic, negando con la cabeza, despus de un momento terrible de duda . Me he engaado durante demasiado tiempo. No entiendo qu trataba de decirle? . Tienes todo el derecho de detestar mi profesin, despus de lo que le sucedi a tu esposa y a tu hijo. Antes de que Midas contestara, el jefe del grupo tctico los interrumpi. Siento perturbar esta feliz reunin, pero hemos terminado aqu, seor Thorne. Gracias por todo, Mike mano. respondi el industrial, tendindole la

Mike? Reconoci al gigante que acompa a Midas al apartamento. Me encantara que todas las misiones terminaran como esta sonri . Mi trabajo seria una delicia. Qu harn con Daniel? indag la joven. le

Lo juzgarn, desde luego. Pero si lo encuentran culpable, cumplir su sentencia en Fiji, no aqu.

Jill dese que hicieran eso. El mtodo que us Daniel estaba equivocado, pero comprenda la desesperacin que lo impuls a ese acto. Por lo menos en Fiji la cercana de su familia lo reconfortara. N Pginas 98-101

Valerie Parv

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El equipo de policas se despidi y cerr la puerta con suavidad. Apenas volvieron a acomodarse en sus asientos, Midas le pregunt a la joven: Lo que no entiendo es qu hace Georgina aqu. Refugindose en los brazos fuertes que la protegan, Jill le cont que encontr a Jennifer y a Terry juntos, fumando mariguana. No poda dejarla con l se estremeci de pronto . Pero cuando pienso que la puse en un peligro mayor Calla. Lo ignorabas. Si acaso, Casey es el que tiene la culpa, no t. Saba que Daniel me haba amenazado y pudo advertirte que Georgina corra peligro para que la pusieras a salvo. Cierto acept y algo de la tensin que la atormentaba se desvaneci . Pudo ir a la polica y contarles lo que saba, pero su noticiero y la informacin exclusiva eran ms importantes que nuestra seguridad. Fue Daniel quien le proporcion los datos del proceso de la produccin de diamantes, verdad? afirm Midas, ms que pregunt. Adivinaste parpade con sus largas pestaas.

Cuando tuve tiempo de reflexionar, comprend que t nunca hubieras hecho algo tan bajo. As que slo quedaba un culpable, tu ex marido. Me preocupaba Daniel, pero nunca cre que estuviera al borde de la locura. Terry debi descubrir ese estado de nimo para explotar a tu empleado aadi ella. Excepto que Casey no fue lo bastante listo. En lugar de manipular a mi piloto, dej que ste lo manipulara a l. Daniel lo us como su vocero todo el tiempo. Odiar admitirlo, pero tienes razn. Quiz, a cambio de nuestra discrecin, te ceda la custodia de tu hija. Quiz suspir, con los ojos brillantes. Terry no deseara, por vanidad, que se conocieran ciertos detalles y ahora que saba que la nia obstaculizaba su estilo de vida con otras Jennifers, acaso la paternidad perda mucho de su atractivo inicial. Si alguien poda convencerlo, era Midas. Se acurruc contra l. Me gustar tener una familia ya hecha que Georgina me acepte como su tutor? coment Midas . Crees

De tal madre, tal hija respondi Jill, con timidez . A las dos nos gustan las mismas cosas. Te refieres a un gusto o a un amor? La voz de Midas se

enronqueci, envindole un estremecimiento que recorri la espalda de Jill. N Pginas 99-101

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El toque de Midas afirm . Oh, Midas, te amo.

A un amor, definitivamente

Entonces, te casaras conmigo? Levant la cabeza y lo contempl aprensiva. El amor era una cosa; el matrimonio, un paso gigantesco. Ests seguro de lo que pides? No me digas que todava lo dudas un suspiro alent entre ellos . No soportara perderte de nuevo. No dudo de lo que siento baj los ojos y jug con la hebilla del cinturn de Midas . Sigo siendo una periodista. Puedo renunciar a mi trabajo pero, no crees que eso nos separara? Nunca. De eso quera hablarte cuando Mike nos interrumpi. He culpado a las personas equivocadas por la muerte de Yolande. No te entiendo. Fue tambin mi culpa busc las palabras adecuadas para continuar : Cuando me cas con ella, saba que era una chica sencilla. Fuimos felices mientras vivimos en los pueblos mineros, pero cuando mi negocio despeg, no deseaba mudarse a la ciudad. Accedi por m y, como no se quejaba, asum que se haba adaptado. Jill record las fotos de Yolande. Su instinto no haba fallado. Descubri la verdad: Yolande no pudo manejar el xito de Midas. Y tu hijo? pregunt.

Aunque lo ignoraba en aquel entonces, Yolande slo tuvo el nio para complacerme. Los primeros intentos por embarazarse terminaron en abortos, pero continu tratando por m. Hasta que naci Michael, pareca feliz; despus cay en una depresin terrible. Nadie poda alcanzarla. Si yo no la hubiera convencido de tener un hijo, hoy vivira su voz se llen de amargura . Como ves, no debo culpar por completo a los periodistas que la siguieron en Byron Bay. Slo hacan su trabajo. Yo deb ser ms consciente del estado de nimo de mi esposa. Hoy, preocupado por ti, me enfrent a esa verdad. Ya todo pas repuso con dulzura . Sers capaz de perdonarte y seguir adelante? Tengo un maldito peso sobre los hombros; sin embargo, ahora poseo una razn para intentarlo. Apenas absorbi la importancia de esa admisin, el caos grit en su cerebro. No la culpaba a ella, ni a ninguno de sus colegas por sus prdidas. La ltima barrera que los separaba se desmoron y la felicidad la inund como una marea viviente. Oh, Midas, te adoro. Me destroza el corazn or que te culpas por una tragedia que nadie pudo prever. Yolande actu como deseaba. Quiso hacerte feliz y lo logr. Estoy segura de que ahora tambin deseara tu

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Valerie Parv

El toque de Midas insisti . Nada me hara

Entonces, dime que te casars conmigo ms feliz.

Sus ltimas dudas se evaporaron. Si se amaban, tenan todo lo necesario para ser felices juntos. S, s y s repiti. Su mano todava descansaba sobre la hebilla y not un movimiento que le encendi la sangre en las venas. La boca de Midas busc la suya con hambriento abandono y ambos se besaron. Arda con su amor por l; le abri los labios y el aliento del amado la llen con una nueva vitalidad. Uni sus manos tras la columna de su cuello, saboreando el aliento de ese hombre, ms embriagador que el vino. l le pas la pierna por encima del cuerpo y ella bendijo ese peso, pues le recordaba que perteneca a Midas, desde ese momento y para siempre. Cuando aquel dulce tormento fue insoportable, la pasin la arrastr como un torrente desbordado. La amaba. Las palabras le golpeaban la mente, una y otra vez, hasta que la invadi la maravillosa certeza de que nada los separara. * * * Mucho despus, mientras permanecan abrazados, un rayito de luz ba sus cuerpos entrelazados y una vocecilla pidi: Quiero un vaso de agua la risa los sacudi. Tendran que acostumbrarse a despertar as Fin N Pginas 101-101