Diodo emisor de luz (LED)

Un diodo emisor de luz, tambin conocido como LED (acrnimo del ingls de light-emitting diode) es un dispositivo semiconductor (diodo) que emite luz incoherente de espectro reducido cuando se polariza de forma directa la unin PN del mismo y circula por l una corriente elctrica. Este fenmeno es una forma de electroluminiscencia. El color, depende del material semiconductor empleado en la construccin del diodo y puede variar desde el ultravioleta, pasando por el visible, hasta el infrarrojo. Los diodos emisores de luz que emiten luz ultravioleta tambin reciben el nombre de UV LED (ultraviolet light-emitting diode) y los que emiten luz infrarroja se llaman IRED (infrared emitting diode).

Historia
El primer LED fue desarrollado en 1927 por Oleg Vladimirovich Losev, sin embargo no se us en la industria hasta la dcada de 1960. Solo se podan construir de color rojo, verde y amarillo con poca intensidad de luz y limitaba su utilizacin a mandos a distancia (controles remotos) y electrodomsticos para marcar el encendido y apagado. A finales del siglo XX se inventaron los LEDs ultravioletas y azules, lo que dio paso al desarrollo del LED blanco, que es un diodo LED de luz azul con recubrimiento de fsforo que produce una luz amarilla, la mezcla del azul y el amarillo produce una luz blanquecina denominada "luz de luna" consiguiendo alta luminosidad (7 lmenes unidad) con lo cual se ha ampliado su utilizacin en sistemas de iluminacin.

Funcionamiento fsico
El funcionamiento fsico consiste en que, en los materiales semiconductores, un electrn al pasar de la banda de conduccin a la de valencia, pierde energa; esta energa perdida se puede manifestar en forma de un fotn desprendido, con una amplitud, una direccin y una fase aleatoria. El que esa energa perdida cuando pasa un electrn de la banda de conduccin a la de valencia se manifieste como un fotn desprendido o como otra forma de energa (calor por ejemplo) va a depender principalmente del tipo de material semiconductor. Cuando un diodo semiconductor se polariza directamente, los huecos de la zona p se mueven hacia la zona n y los electrones de la zona n hacia la zona p; ambos desplazamientos de cargas constituyen la corriente que circula por el diodo. Si los electrones y huecos estn en la misma regin, pueden recombinarse, es decir, los electrones pueden pasar a "ocupar" los huecos, "cayendo" desde un nivel energtico superior a otro inferior ms estable. Este proceso emite con frecuencia un fotn en semiconductores de banda prohibida directa o "direct bandgap" con la energa correspondiente a su banda prohibida (vase semiconductor). Esto no quiere decir que en los dems semiconductores (semiconductores de banda prohibida indirecta o "indirect bandgap"), no se produzcan emisiones en forma de fotones; sin embargo, estas emisiones son mucho ms probables en los semiconductores de banda prohibida directa (como el Nitruro de Galio) que en los semiconductores de banda prohibida indirecta (como el Silicio). La emisin espontnea, por tanto, no se produce de forma notable en todos los diodos y slo es visible en diodos como los LEDs de luz visible, que tienen una disposicin constructiva especial con el propsito de evitar que la radiacin sea reabsorbida por el material circundante, y una energa de la banda prohibida coincidente con la correspondiente al espectro visible. En otros diodos, la

energa se libera principalmente en forma de calor, radiacin infrarroja o radiacin ultravioleta. En el caso de que el diodo libere la energa en forma de radiacin ultravioleta, se puede conseguir aprovechar esta radiacin para producir radiacin visible, mediante sustancias fluorescentes o fosforescentes que absorban la radiacin ultravioleta emitida por el diodo y posteriormente emitan luz visible.

Tecnologa LED/OLED

Los primeros diodos construidos fueron los diodos infrarrojos y de color rojo, permitiendo el desarrollo tecnolgico posterior la construccin de diodos para longitudes de onda cada vez menores. En particular, los diodos azules fueron desarrollados a finales de los 90 por Shuji Nakamura, aadindose a los rojos y verdes desarrollados con anterioridad, lo que permiti por combinacin de los mismos la obtencin de luz blanca. El diodo de seleniuro de zinc puede emitir tambin luz blanca si se mezcla la luz azul que emite con la roja y verde creada por fotoluminiscencia. La ms reciente innovacin en el mbito de la tecnologa LED son los diodos ultravioleta, que se han empleado con xito en la produccin de luz blanca para iluminar materiales fluorescentes. Tanto los diodos azules como los ultravioletas son caros respecto de los ms comunes (rojo, verde, amarillo e infrarrojo), siendo por ello menos empleados en las aplicaciones comerciales. Los LEDs comerciales tpicos estn diseados para potencias del orden de los 30 a 60 mW. En torno a 1999 se introdujeron en el mercado diodos capaces de trabajar con potencias de 1 vatio para uso continuo; estos diodos tienen matrices semiconductoras de dimensiones mucho mayores para poder soportar tales potencias e incorporan aletas metlicas para disipar el calor (vase conveccin) generado por efecto Joule. Hoy en da, se estn desarrollando y empezando a comercializar LEDs con prestaciones muy

superiores a las de hace unos aos y con un futuro prometedor en diversos campos, incluso en aplicaciones generales de iluminacin. Como ejemplo, se puede destacar que Nichia Corporation ha desarrollado LEDs de luz blanca con una eficiencia luminosa de 150 lm/W, utilizando para ello una corriente de polarizacin directa de 20 miliamperios (mA). Esta eficiencia, comparada con otras fuentes de luz en trminos de rendimiento slo, es aproximadamente 1,7 veces superior a la de la lmpara fluorescente con prestaciones de color altas (90 lm/W) y aproximadamente 11,5 veces la de una lmpara incandescente (13 lm/W). Su eficiencia es incluso ms alta que la de la lmpara de vapor de sodio de alta presin (132 lm/W), que est considerada como una de las fuentes de luz ms eficientes.1 El comienzo del siglo XXI ha visto aparecer los diodos OLED (LED orgnicos), fabricados con materiales polmeros orgnicos semiconductores. Aunque la eficiencia lograda con estos dispositivos est lejos de la de los diodos inorgnicos, su fabricacin promete ser considerablemente ms barata que la de aquellos, siendo adems posible depositar gran cantidad de diodos sobre cualquier superficie empleando tcnicas de pintado para crear pantallas en color. OLED (Organic Light-Emitting Diode o diodo orgnico de emisin de luz) es un diodo basado en una capa electroluminiscente que est formada por una pelcula de componentes orgnicos, y que reaccionan a una determinada estimulacin elctrica, generando y emitiendo luz por s mismos. No se puede hablar realmente de una tecnologa OLED, sino ms bien de tecnologas basadas en OLED, ya que son varias las que hay, dependiendo del soporte y finalidad a la que vayan destinados. Su aplicacin es realmente amplia, mucho ms que, en el caso que nos ocupa (su aplicacin en el mundo de la informtica), cualquier otra tecnologa existente. Pero adems, las tecnologas basadas en OLED no solo tienen una aplicacin puramente como pantallas reproductoras de imagen, sino que su horizonte se ampla al campo de la iluminacin, privacidad y otros mltiples usos que se le pueda dar. Las ventajas de esta nueva tecnologa son enormes, pero tambin tiene una serie de inconvenientes, aunque la mayora de estos son totalmente circunstanciales, y desaparecern en unos casos conforme se siga investigando en este campo y en otros conforme vaya aumentando su uso y produccin. Una solucin tecnolgica que pretende aprovechar las ventajas de la eficiencia alta de los LEDs tpicos (hechos con materiales inorgnicos principalmente) y los costes menores de los OLEDs (derivados del uso de materiales orgnicos) son los Sistemas de Iluminacin Hbridos (Orgnicos/Inorgnicos) basados en diodos emisores de luz. Dos ejemplos de este tipo de solucin tecnolgica los est intentado comercializar la empresa Cyberlux con los nombres de Hybrid White Light (HWL) (Luz Blanca Hbrida) y Hybrid Multi-color Light (HML) (Luz Multicolor Hbrida), cuyo resultado, puede producir sistemas de iluminacin mucho ms eficientes y con un coste menor que los actuales

Aplicaciones

Los diodos infrarrojos (IRED) se emplean desde mediados del siglo XX en mandos a distancia de televisores, habindose generalizado su uso en otros electrodomsticos como equipos de aire acondicionado, equipos de msica, etc., y en general para aplicaciones de control remoto, as como en dispositivos detectores, adems de ser utilizados para transmitir datos entre dispositivos electrnicos como en redes de computadoras y dispositivos como telfonos mviles, computadoras de mano, aunque esta tecnologa de transmisin de datos ha dado paso al bluetooth en los ltimos aos, quedando casi obsoleta. Los LEDs se emplean con profusin en todo tipo de indicadores de estado (encendido/apagado) en dispositivos de sealizacin (de trnsito, de emergencia, etc.) y en paneles informativos (el mayor del mundo, del NASDAQ, tiene 36,6 metros de altura y est en Times Square, Manhattan). Tambin se emplean en el alumbrado de pantallas de cristal lquido de telfonos mviles, calculadoras, agendas electrnicas, etc., as como en bicicletas y usos similares. Existen adems impresoras LED. El uso de diodos LED en el mbito de la iluminacin (incluyendo la sealizacin de trfico) es moderado y es previsible que se incremente en el futuro, ya que sus prestaciones son superiores a las de la lmpara incandescente y la lmpara fluorescente, desde diversos puntos de vista. La iluminacin con LEDs presenta indudables ventajas: fiabilidad, mayor eficiencia energtica, mayor resistencia a las vibraciones, mejor visin ante diversas circunstancias de iluminacin, menor disipacin de energa, menor riesgo para el medio ambiente, capacidad para operar de forma intermitente de modo continuo, respuesta rpida, etc. Asimismo, con LEDs se pueden producir luces de diferentes colores con un rendimiento luminoso elevado, a diferencia de muchas de las lmparas utilizadas hasta ahora, que tienen filtros para lograr un efecto similar (lo que supone una reduccin de su eficiencia energtica). Cabe destacar tambin que diversas pruebas realizadas por importantes empresas y organismos han concluido que el ahorro energtico varia entre un 70% y 80% respecto a la iluminacin tradicional que se utiliza hasta ahora.3 Todo ello pone de manifiesto las numerosas ventajas que los LEDs ofrecen en relacin al alumbrado pblico. Los LEDs de Luz Blanca son uno de los desarrollos ms recientes y pueden considerarse como un intento muy bien fundamentado para sustituir las bombillas actuales (lmparas incandescentes) por dispositivos mucho ms ventajosos. En la actualidad se dispone de tecnologa que consume el 92% menos que las bombillas incandescentes de uso domstico comn y un 30% menos que la mayora de las lmparas fluorescentes; adems, estos LEDs pueden durar hasta 20 aos y suponer un 200% menos de costes totales de propiedad si se comparan con las bombillas o tubos fluorescentes convencionales.4 Estas caractersticas convierten a los LEDs de Luz Blanca en una alternativa muy prometedora para la iluminacin. Tambin se utilizan en la emisin de seales de luz que se trasmiten a travs de fibra ptica. Sin embargo esta aplicacin est en desuso ya que actualmente se opta por tecnologa lser que focaliza ms las seales de luz y permite un mayor alcance de la misma utilizando el mismo cable. Sin embargo en los inicios de la fibra ptica eran usados por su escaso coste, ya que suponan una gran ventaja frente al coaxial (aun sin focalizar la emisin de luz). Pantalla de leds: pantalla muy brillante, formada por filas de leds verdes, azules y rojos, ordenados segn la arquitectura RGB, controlados individualmente para formar imgenes vivas, muy brillantes, con un altsimo nivel de contraste, entre sus principales ventajas, frente a otras pantallas encontramos: buen soporte de color, brillo extremadamente alto, lo que le da la capacidad ser completamente visible bajo la luz del sol, es increiblemente resistente a impactos.

Color del LED

La luz generada por un LED construido con un determinado material en el chip (o LED die) es de una longitud de onda concreta y por tanto de un color. Hasta que no se descubri el material para generar luz azul, no fue posible fabricar LED blancos. La luz blanca se puede generar con LED azul cubierto por una sustancia fluorescente o sumando todos los colores combinando el efecto de los distintos materiales. Esta propiedad del LED le otorga una intensidad y una saturacin de color inditas, ya que no tie la luz de un determinado tono, sino que desde un principio genera la luz de este color.

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