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Alguna vez lo tendra, pero su mala suerte dispuso que muriera atropellada por un carro cuando pasaba por delante del Real Colegio de Ciruga de San Carlos, en el Madrid del siglo XVIII. Nadie reclam aquel cuerpo hinchado por una criatura a punto de nacer. Menudo regalo para los cirujanos que se formaban en el colegio, tan escasos de cadveres con los que aprender anatoma. Se procedi segn las prcticas de la poca: le aplicaron barro, sacaron un molde, lo rellenaron de cera y hoy es la escultura ms impactante entre las que atesora la Facultad de Medicina de la Complutense: una Piedad recostada sobre una silla con la tripa abierta como una granada y el feto expuesto cabecita abajo. Una estatua de cera a tamao natural: La parturienta. Museos como este, de esculturas realistas donde el arte y la pedagoga se dan la mano los hay en Florencia, por ejemplo, el de La Specola, o en el Kings College de Londres, pero hay piezas en el de Madrid que lo hacen nico en Europa. Las descubri el profesor Javier Puerta, ya fallecido, arrumbadas en uno de los stanos de la facultad de Medicina en los aos ochenta y hoy conforman una espectacular coleccin con figuras de cera, escayola, plastinadas, esqueletos humanos y 2.000 crneos. Todo ello sirvi durante siglos y an hoy para el aprendizaje de la anatoma humana. Hay representaciones de cuerpos desollados para el estudio de msculos y articulaciones, momias con el corazn a la derecha, cuerpos abiertos de par en par para apreciar tumores, hernias, conductos linfticos y ciertas malformaciones, como una pelvis con dos penes, que se inmortalizaban as para curar de sorpresas a futuros mdicos y cirujanos. Cuando no haba ordenadores, ni cmaras fotogrficas, ni grabadoras, era la nica forma que tenan los aprendices de cirujanos de formarse. Los departamentos de anatoma de aquellas pocas contrataban pintores, escultores y dibujantes y su trabajo tena un importante valor pedaggico, pero tambin artstico, explica el profesor Fermn Viejo en un paseo por este museo. La simbiosis entre el arte y la didctica era completa: Miguel ngel haca disecciones humanas para aprender y quiz sus fabulosas esculturas tienen un origen cadavrico. La sala complutense cuenta con algunas curiosidades, como el esqueleto de un soldado de Napolen que se curaba las venreas con mercurio, como delata la negrura que tie sus huesos. Pero es la serie de fetos de cera, y en general todas las figuras en este material, lo ms valioso y antiguo de la coleccin.

Fermn Viejo con uno de los 2.000 crneos del museo. / CARLOS ROSILLO

Sobre ellas trabaja Alicia Snchez Ortiz, profesora titular de Bellas Artes: El modelado en cera viene del antiguo Egipto, pero en los talleres del Renacimiento los artistas lo usaban para sus estudios previos, explica. Era material barato que sirvi para dar el salto de las lminas anatmicas del XVI a las esculturas, cuando la medicina buscaba las tres dimensiones. Son extraordinarios los trabajos de aquellos artistas para reproducir sobre un cuerpo de cera la intrincada telaraa de vasos sanguneos, que conseguan con hilos de seda jalonados de nodulitos. A la cera no le afecta la humedad, pero s la temperatura y en esa aula de la facultad hay cambios bruscos en el termmetro. Los techos estn desconchados de antiguas goteras, las persianas atascadas. Nadie que quiera ser preciso podr llamar museo a esto, dadas esas condiciones. Entrar all es como descubrir un saln de arte macabro que ha estado tiempo cerrado con llave: algo de magia hay tambin en ello. Pero qu poca gracia le hace a la profesora de Anatoma Teresa Vzquez, que se afana, como Fermn Viejo, en que esta coleccin se rescate del abandono y salga al gran pblico, como ocurre en Europa. Ellos la muestran a colegios y grupos, con la afluencia que dicta el boca a boca. Hubo un tiempo en que los cadveres se diseccionaban en pblico, en la calle, como los autos sacramentales. En invierno, claro. El arte vino en ayuda de los estudiantes y fue Carlos III el que trajo de Italia aquellas costumbres: los cirujanos nunca ms volvieron a ser barberos. Ahora se formaban en los reales colegios, como el de Cdiz o el de Barcelona, que tambin tuvieron sus figuras anatmicas: la religin arrebat a la ciencia sus tesoros; las procesiones necesitaban cera. En Madrid, milagrosamente, se conservaron y an hoy puede admirarse el embarazo congelado de aquella infortunada mujer annima a la que el imaginero Juan Chez concedi la inmortalidad.