El oficio de historiar

Eugenia Meyer

Un libro de historia, cualquiera que sea su finalidad inmediata, debe dar testimonio de la natural y riqusima variedad de lo individual humano y, de ese modo, romper una lanza por la causa de la libertad. Edmundo OGorman

Una larga y fecunda vida tuvo Edmundo OGorman. Larga en experiencias y en vivencias como individuo y como historiador. Fecunda por cuanto a su creatividad e inventiva que le permitieron pasearse por la vida y la historia con desparpajo y seguridad. Por sobre todo, OGorman fue un apasionado de su oficio, el de historiar en sus dos facetas: la del investigador de temas, procesos y personajes que busca las fuentes, los recovecos y vestigios del pasado, y la del descubridor que inventa restos y rastros y constru ye historias maravillosas para ser contadas, para ser recordadas.

La otra faceta de ese oficio fue, sin duda, la del maest ro , que me sirve de punto de partida para recordarlo ahora, cuando se cumplen cien aos de su nacimiento. Re c u e rdo, all por 1958, en la todava nuevecita Ciudad Universitaria, su entrada triunfal a los salones del segundo piso de la Facultad de Filosofa y Letras, y digo triunfal porque sa es la expresin justa de la impresin que haca en sus novatos alumnos. Pareca un lord ingls, con impecable pantaln de franela y saco maravilloso de tweed. Todo, y siempre, en armona con una coleccin de corbatas arrebatadoras, que contribuan a quitarnos el aliento junto a su presencia, su porte y su forma de acceder a la tribuna para enfrentar a una horda de estudiantes tan azorados que no se atrevan ni a parpadear. Tras las gafas sobresala una mirada firme, directa, de ojos claros que delataban su origen britnico y que contrastaban de manera irresistible con el pelo cano, casi

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plateado, que alguna vez debi ser castao. Esta especie de actor de cine haca su irrupcin en la escena abastec ido tan slo de unas pequeas hojas dobladas bajo el brazo, escritas con una pluma fuente, que le servan poco como apuntes o notas para escenificar la gran re p resentacin. Sin ms prembulos o introducciones, empezaba la exploracin de las aguas profundas del conocimiento y de la imaginacin. OGorman era un provocador nato. Nos obligaba a pensar, sin recato alguno, a temer al ridculo y, sobre todo, a penetrar en el mundo fascinante, siempre ignoto, de la historia. Se trataba de ir ms all de fechas, datos, personajes, ancdotas y de adentrarnos en los qu, los por qu, los cmo y los cundo. Desde la primera leccin estableci el significado de ciertas palabras y conceptos: pasin, entrega irracional, incondicional, para establecer as un pacto con el pasado y buscar una visin diferente de la historia y sus protagonistas, bajo la premisa, que siempre defendi, de que a la historia y a los hroes no se les regaa. OGorman expres su vocacin por la enseanza y adopt un compromiso total con la Universidad Nacional Autnoma de Mxico que lo cobijara por tantos aos. Cierto es que no realiz sus estudios de abogado en la mxima Casa de Estudios de Mxico, sino en la Escuela Libre de Derecho, que le otorg el ttulo de licenciado en Derecho en 1928. No sera sino veinte aos ms tarde, hastiado de la prctica jurdica, cuando luego del feliz encuentro con Jos Gaos y de descubrir en Martin Heidegger una razn de pensamiento, obtuvo la maestra en filosofa con especialidad en historia, y tres aos ms tarde el doctorado en esa disciplina. Por entonces se incorpor a la vida universitaria y procedi a formar parte del inventario de notables. Fue en las aulas, los seminarios, los archivos y el debatir cotidiano donde se encontr verdaderamente a sus anchas, desarroll una capacidad creadora inigualable y redonde un legado singular por cuanto a la manera de pensar y c o n s t ru sus muy part i c u l a re historias, que mezc l a b a n ir s siempre las argumentaciones jurdicas y las filosficas dndoles un originalsimo matiz histrico. En sus aos postreros reconocera que jams habra podido reunir sus muchas e importantes experiencias sin la proteccin, enseanzas y estmulo de que he sido el afortunado beneficiario por parte de los rectores, directores, profesores y estudiantes con quienes a lo largo de los ms y mejores aos de mi vida he tenido el privilegio de colaborar.1 O Gorman fue realmente un maestro por excelencia a quien el emeritazgo lleg tan slo como confirmacin de un hecho por todos sabido. Cada ctedra y cada esEdmundo OGorman, Del amor del historiador a su patria. Pala bras pronunciadas al recibir el Premio Nacional de Letras. 1974, Centro de estudios de Historia de Mxico, CONDUMEX, Mxico, 1974, pp. 14-15.
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crito fueron un andar entre la filosofa y la historia que conduca a sus alumnos y lectores por el camino del ve rdadero anlisis y la consecuente interpretacin del devenir histrico. Porque, como bien deca, el pasado es fuente inagotable de posibilidades, sobre todo cuando se le sujeta a cuestin de tormento.2 Consciente de la tarea y la responsabilidad del historiador, defendi a contracorriente la libertad individual de pensar, estudiar y escribir sobre los temas ms diversos, acordes con sus intereses y sus pasiones, sin poner en riesgo la permanente bsqueda de s mismo. En ese sentido mostr una coherencia absoluta entre el pensar y el hacer, frente a la devoradora pasin por los hechos.3 Confrontado desde siempre con el pensamiento tajante y los postulados de Ranke, asumi con valor la incapacidad del historiador de alcanzar la objetividad. Lector infatigable, re c o rdaba con cierta nostalgia cmo los historiadores medievales tejan sus cuentos, dejando de lado, casi con indiferencia, las cronologas, la geografa, el testimonio interno o externo de los documentos. As, de hecho, se olvidaban de todas las reglas impuestas y los linderos fijados por quienes esperamos que nuestra tarea sea entendida como un esfuerzo, un paso ms adelante, en aras del conocimiento histrico.
Edmundo OGorman, Hidalgo en la historia, discurso de ingreso a la Academia Mexicana de la Historia en Memorias de la Acade mia, Academia Mexicana de la Historia, XXIII, nmero 3, Mxico, julio-septiembre de 1964, p. 239. 3 Edmundo OGorman, La historia: Apocalipsis y Evangelio, Dilogos. Artes / Letras / Ciencias Humanas, Mxico, volumen 12, nmero 4, julio-agosto, 1976, p. 6.
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Como bien deca, ni una nota, y menos una bibliografa, eran suficientes para formular un estudio cient fico cuando echamos en el olvido cualquier informacin exhaustiva y la pretensin de alcanzar la tan trada y llevada imparcialidad que tanto parece preocuparnos en el mundo contemporneo. Estableciendo una paradoja historiogrfica, asumi que lo importante era enfrentarse al misterio de descubrir en dnde estamos situados, porque bien podra ser que se ha alcanzado el otro punto extremo de la escala, es decir, un mnimo de interpretacin personal consciente y la servil dependencia de los documentos. De ser ese el caso, el conocimiento histrico se encamina a una crisis.4 A OGorman le fastidiaba el exceso de cientificidad, la plyade de datos, documentos, citas que inundan los artculos y estudios histricos y adve rta que nadie duda de las afirmaciones en ellos sustentadas, aunque en demrito de la originalidad y el compromiso en virtud de su afn por fijar la atencin en una enorme cantidad de minucias que, finalmente, inundan el entorno con un:
(...) inconmensurable volumen de produccin historiogrfica con que a diario se ve bombardeado el pobre historiador y de la cual se supone debe enterarse, so pena de muerte acadmica (...). En verdad tal parece que para escribir algo merecedor de aprobacin el estudioso de la historia debe tener la eternidad a su disposicin, para no mencionar un monstruoso, inhumano y jams saciado apetito por los hechos, hechos y ms hechos.5

y puntilloso del historiador. Baste como botn de muestra sus innumerables estudios introductorios y ediciones crticas a los historiadores de la Conquista, o la acuciosidad con la que elabor el medio centenar de artculos que fueron resultado de su trabajo en el Archivo General de la Nacin, entre 1938 y 1952. En ese continuo debatirse entre la historia fctica y la interpre t a t i va, se pronunci siempre por alejarse de la descripcin para generar y beneficiar el entendimiento del proceso histrico, que nos lleva irremediablemente a una personal y compulsiva verdad, que puede ser o no aceptada por sus contemporneos y que, por tanto, marcar su xito o su fracaso, aceptando como un hecho que los dems no necesariamente comparten su visin. Me refiero a la idea de que la historia no puede ser una ciencia porque no le incumbe dar una idea del hombre y de la sociedad humana:
(...) que en vez, su tarea es ofrecer una visin de la ndole histrica del gnero humano y de los esfuerzos y logros individuales para realizarla, y que debe entender al cuerpo social como una organizacin al servicio del bienestar personal... Un proceso por lo tanto, cuya realidad primaria es la rica variedad de los individuos y, por eso, un proceso en el cual el tiempo de duracin de la vida humana ofrezca la posibilidad real de la plenaria realizacin de s misma.6

No obstante, OGorman fue, a todas luces, un ejemplo fehaciente y acabado del trabajo cientfico, acucioso
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Su intencin estuvo orientada hacia la defensa y peculiaridad del conocimiento histrico, liberado del empeo de la cientificidad que acosa y limita el trabajo p ropiamente histrico. Crea que el empeo por incluir a la historia en el mbito de las ciencias sociales, por
6 Edmundo OGorman, La historia: Apocalipsis y Evangelio, op. cit., p. 10.

Idem. Idem.

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Bernardo Arcos

Bernardo Arcos

atender a una voluntad de orden, slo se traducan en formas sutiles de propaganda a favor de la deshumanizacin del hombre y que corran el riesgo de convertirse en herramientas muy eficaces al servicio de ambiciones tecnocrticas y despticas. La libertad y la justicia aparecen como constantes, de manera casi obsesiva, en su largo quehacer de historiar. Empez con los clsicos, a los que primero cuestion y con quienes debati, y de quienes ms tarde se convirti en defensor permanente, como Herodoto,7 Tucdides8 o el mismsimo Toms Moro.9 Siempre se mostr como un incansable defensor de aquellos personajes que adoptaba y arropaba. Quiero mencionar slo algunos casos que dan cuenta de ese trabajo sobresaliente: descubri al hombre que era Hidalgo,10 ms all del personaje de bronce que la historia patria se empea en mostrarnos; comprendi la grandeza del padre De las Casas;11 rescat y recuper a Motolina,12 y dignific al sujeto histrico, valiente y contradictorio que fue fray Servando Teresa de Mier.13
Herodoto, Los nueve libros de la historia, prlogo de Edmundo OGorman, Porra, (Sepan cuntos, 176), Mxico, 1971. 8 Tucdides, Historia de la guerra del Peloponeso, introduccin de Edmundo OGorman, Porra, (Sepan cuntos, 290), Mxico, 1974. 9 Edmundo OGorman, Santo Toms Moro y la Utopa de Toms Moro en la Nueva Espaa, Alcanca, Mxico, 1937. 10 Edmundo OGorman, Hidalgo en la historia, op. cit. 11 Fray Bartolom de las Casas. Los indios de Mxico y Nueva Espaa, antologa, edicin, prlogo, apndices y notas de Edmundo OGorman, con la colaboracin de Jorge Alberto Manrique, Porra, Mxico, 1966; y fray Bartolom de las Casas, Apologtica histrica sumaria, edicin preparada por Edmundo OGorman con un estudio preliminar, apndices y un ndice de materias, dos volmenes, UNAM, Mxico, 1987. 12 Fray Toribio de Motolina, El libro perdido (ensayo de reconstruccin de la obra extraviada de fray Toribio de Motolina) Consejo Nacional para la Cultura y las Artes / Secretara de Educacin Pblica, Mxico, 1989. 13 Fray Servando Teresa de Mier, Antologa del pensamiento poltico americano, seleccin, notas y prlogo de Edmundo O Gorman, UNAM,
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Una somera revisin de su obra nos permite observar la perseverancia casi obsesiva de OGorman por temas como los cronistas, la historia colonial, el culto a la Virgen de Guadalupe,14 las experiencias independentistas y la revolucin de Ayutla,15 y hasta por personajes de los albores del siglo XX, como Justo Sierra.16 Sin embargo, pese a que naci a escasos cuatro meses de lanzado el Manifiesto y Programa del Partido Liberal Mexicano, el 24 de noviembre de 1906, de haber vivido una infancia ciertamente protegida y aventajada en el viejo barrio de Coyoacn, y de guardar de una u otra forma experiencias revolucionarias cotidianas que marcaron a su generacin, no mostr inters alguno en el estudio del proceso que determin la primera gran revolucin del siglo XX. Fue, a qu dudarlo, nacionalista a ultranza, insobornable, si se quiere, en la tarea de recurrir a la historia patria para encontrar nuestra razn de ser y la inspiracin del futuro. Por eso consider imperativo describir a Mxico a partir del apotegma: Mxico es lo que es, porque ha sido la realizacin de una entre otras posibilidades histricas logradas gracias al esfuerzo y a las virtudes de unos hombres eminentes. Y con claridad difana, argumenta:

Mxico, 1945; y Fray Servando Teresa de Mier, Obras completas I, El heterodoxo guadalupano, estudio preliminar y seleccin de textos por Edmundo OGorman, UNAM (Nueva Biblioteca Mexicana), Mxico, 1981. 14 Destierro de sombras. Luz en el origen de la imagen y culto de nuestra seora de Guadalupe del Tepeyac, Instituto de Investigaciones Histricas, UNAM, Mxico, 1986. 15 Edmundo OGorman, Precedentes y sentido de la Revolucin de Ayutla en Plan de Ayutla. Conmemoracin de su primer centenario, Ediciones de la Facultad de Derecho, UNAM, Mxico, 1954. 16 Edmundo OGorman, Justo Sierra y los orgenes de la Universidad de Mxico en Seis estudios histricos de tema mexicano, Universidad Veracruzana, Xalapa, 1980.

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El ser de Mxico, por lo tanto, radica en el modo en que esos hombres concibieron y en la manera cabal en que cumplieron sus responsabilidades en la esfera de los intereses de la nacin. Tal es la esencia de toda entidad histrica; tal, pues, la de Mxico: proceso que se despliega en la historia y que descansa en y depende de la responsabilidad de sus hijos.17

OGorman, el historiador, fiel a su compromiso, atendi el legado de las diferentes etapas y experiencias de nuestro pasado. Sin embargo, al toparse con el siglo XX, se sinti impedido no slo de emitir juicios, sino incluso, me atrevera a decir, de confrontarlo con la misma pasin e imaginacin con que se ocup de la historia mexicana de otras pocas. Por ello, quizs, a manera de explicacin para l y para los otros, reconoca que la Revolucin no fue:
(...) como no lo es nada, un fenmeno de generacin espontnea, algo milagroso que, habiendo reducido a cenizas un rgimen caduco y podrido, nada le deba al pasado. Afirmando enrgicamente los anhelos que explican el triunfo del movimiento iniciado en 1910 y la apertura que ese triunfo signific para ideas nuevas valientemente traducidas e instituciones y programas de accin social nunca antes ensayados, es necesario ver que en todos los rdenes pero peculiarmente, por su ndole, en el relativo a la esfera intelectual, la Revolucin hunde races en el pasado que la vinculan, no ya tan slo con el devenir nacional, sino ms amplia y generosamente, con el gran proceso de la Historia Universal.18

En l haba una intencin permanente de conocer y comunicar. A estos empeos dedic desvelos y esfuerzos. A fin de comprender la misin del oficio y sentar las bases de cmo deba ser la historia escrita, era menester partir de un paralelismo con la vida de los mortales. Esto es, elaborar una historia imprevisible, susceptible de sorpresas, accidentes, venturas y desventuras. Plante la necesidad de una historia tejida de sucesos que as como acontecieron, pudieron no acontecer.20 O sea que reconoca el imperativo del azar, distante del esencialismo, para conseguir que se liberara de la causalidad y fuera comprendida a partir de la imaginacin. Con ello, otorgaba a la historia la cualidad de arte, muy cercana a la narrativa literaria. Le peda que se atreviera a volar, a arriesgarse, que mostrara los cambios en la forma de ser y actuar de los hombres, bajo el libre albedro. Es decir, para comprender el pasado debamos ubicarnos ante un abanico de diferentes opciones con el propsito de impedir que los seres humanos parecieran juguetes de un destino inexorable.21 Sin duda fue encomiable su preocupacin por quienes se iniciaban en el camino del quehacer histrico. Adems de pasar horas, das, semanas y meses sentado frente a su mesa de trabajo, rodeado de libros y documentos, all en San ngel, siempre procur la comunicacin con sus alumnos, para lo cual inventaba un sinfn de posibilidades, temas, nuevas interrogantes, lo que fuera y como fuera para mantener vivo el dilogo. Segn afirmaba:
(...) los motivos que a mi parecer provocan la desazn en el nimo de los jvenes historiadores que, ante el desconcierto de la enorme y catica produccin historiogrfica, claman por una nueva historia menos empaquetada y engreda de una supuesta erudita objetividad. Un nuevo estudio del pasado que sea riguroso, s, pero menos tedioso y aun divertido.22

Y si bien es cierto que, como deca, la tarea de escribir historia se ha desmandado ms all de la capacidad humana, elocuente sntoma si lo hay de la falacia de un mtodo que acaba por invalidarse a s mismo,19 se mostraba permanentemente interesado en estimular, interesar y conducir a las nuevas generaciones de historiadores por el camino del compromiso con la verdad.
17 Edmundo OGorman, La supervivencia poltica novo-hispana, CONDUMEX, Centro de Estudios de Historia de Mxico, 1969, p. 10. 18 Edmundo OGorman, La Revolucin mexicana y la historiogra-

fa en Seis estudios histricos de tema mexicano, Universidad Veracruzana (Biblioteca de la Facultad de Filosofa y Letras), Xalapa, 1980, p. 208. 19 Ibidem, p. 7.

20 Edmundo OGorman, Fantasmas en la narrativa historiogrfica, alocucin leda en el saln de actos de la Universidad Iberoamericana en la ceremonia de recepcin del doctorado Honoris Causa en Humanidades, Mxico, 4 de octubre de 1991 en Nexos, ao 15, volumen XV, nmero 175, julio de 1992, p. 52. 21 Idem. 22 Edmundo OGorman, Fantasmas en la narrativa historiogrfica, op. cit., p. 49.

Fue, a qu dudarlo, nacionalista a ultranza, insobornable, si se quiere, en la tarea de recurrir a la historia patria para encontrar nuestra razn de ser y la inspiracin del futuro.
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Frente a este reto, se vio obligado a desenmascarar a los fantasmas que vician y entorpecen la historiografa contempornea en aras de una verdad histrica absoluta. A saber, el fantasma del esencialismo que establece un divorcio insalvable entre el ser del ente de que se trate y su historia, porque aqul pretende imponer la idea de que los entes histricos:
(...) no son lo que son en virtud de una supuesta esencia o sustancia que hara que sean lo que son. En otras palabras, su ser no les es inherente, no es sino el sentido que les concede el historiador en una circunstancia dada o ms claramente dicho, en el contexto del sistema de ideas y creencias en que vive... El ser, pues, de un ente histrico es mudable y mudable ser, correlativamente, su historia; mutaciones que, para decirlo de una vez, responden a la variable idea que en el curso de la historia el hombre va teniendo de s mismo. Lo que cambia, por consiguiente, no es ni el Tiempo ni la Historia segn es comn pensar; lo que cambia es el hombre, extraa criatura que tiene la capacidad de inventarse diversos estilos de vida, es decir, diversas maneras de ser.23

Y qu decir del segundo legado o fantasma, la causalidad, que se hizo presente cuando el conocimiento histrico sucumbi al mimetismo de las ciencias de la naturaleza. Reconoca que en la narrativa historiogrfica, si se pretende que un suceso se entienda como el efecto de otro anterior, se acepta la necesidad de ese vnculo, porque solamente as se tratara propiamente de un efecto. Cuando pretendemos aplicar el principio causa-efecto propiciamos una absurda y obligada consecuencia como solucin o respuesta a la trabazn de los sucesos histricos. Con la misma firmeza y claridad advirti sobre un tercer fantasma que se interpone en la bsqueda de la verdad histrica: pretender que existe una necesidad imperativa de darle un fundamento emprico probatorio al resultado de una investigacin exhaustiva. OGorman conmina a las nuevas generaciones a poner un alto en la bsqueda de fuentes, de informacin, cuando se manifieste esa especie de revelacin:
(...) o si se prefiere, la verdad histrica tiene un elemento apocalptico que no slo se nutre de la literalidad de los testimonios, sino de la experiencia del historiador, de su formacin, su cultura, sus preferencias, sus filias y sus fobias. En esa revelacin est la verdadera aventura y el goce de la dedicacin a la historia.24

Se trata, a fin de cuentas, de evitar desconfiar de la imaginacin y asumir, en consecuencia, que existe la posibilidad y la necesidad de afrontar el desafo de inventar las fuentes cuando stas parezcan incompletas o dispersas, o cuando, simplemente no existan o no hayan sido develadas. No por casualidad se aboc a ciertos temas que generaron un debate permanente, o que lo llevaron a significativas polmicas.25 A partir del gran sujeto que para l fue Amrica, su invencin o incorporacin como concepto a la cultura occidental y, junto con ste, de personajes y procesos de la compleja historia de Mxico que, tomando la conquista como punto de arranque, lo lleva a un sinfn de posibilidades para entender el trauma de su historia.26 En sus aos ltimos OGorman mostr una profunda preocupacin por la deshumanizacin de la tarea histrica que intenta sustituir la mente individual, responsable de sus pensamientos, por una coleccin de mentes, ninguna de las cuales se responsabilizaba de los resultados obtenidos, que derivaban de un conocimiento no verdadero. Quiz con desparpajo, retomando la propuesta de Benedetto Croce de entender a la historia como hazaa de la libertad, concluy, a manera de epitafio, que para salvar a los historiadores habra que prescindir de ellos, asumiendo que, a fin de cuentas, todos, simplemente, somos eso, somos historia.27

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Ibidem, p. 50. Ibidem, p. 51.

25 Vase como ejemplo, Marcel Bataillon y Edmundo OGorman, Dos concepciones de la tarea histrica, con motivo de la Idea del descubrimiento de Amrica, UNAM, Mxico, 1955; y Edmundo OGorman, Polmica en torno al altar de la Catedral de Mxico en Ensayos sobre la Ciudad de Mxico, VI, Mxico, 1967, pp. 113-140. 26 Edmundo OGorman, Mxico, el trauma de su historia, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1977. 27 Justo Sierra y los orgenes de la Universidad de Mxico en Seis estudios, op. cit., p. 201.

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