Nmero

10

Q u i t o, M a y o 2 0 0 8

Pontificia Universidad Catlica del Ecuador

Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
1

Ac t u a l i d a d
Eugenia M. del Pino

Ci e n t f i c a

3 Desarrollo lento o desarrollo rpido? 6 Las prdidas dobles: mi estrategia actual para buscar genes de cncer 9 Genes de predisposicin al cncer de prstata en la poblacin ecuatoriana
Csar Paz-y-Mio, Tania Wite Paola E. Leone

12 Los virus: campeones de la evolucin

Jean-Louis Zeddam, Betty Yangari, Katerine Orbe

16 Cuando los cientficos y las comunidades andinas unen sus esfuerzos para luchar en contra de una plaga invasora

16

20 Coleccin de Levaduras Quito Catlica (CLQCA): una plataforma de explotacin biotencnolgica 24 Calcio: duro y suave de entender 28 Tormentas en la balsa de los sapos 31 En pos de los cndores del mar
Friedemann Koester Diego Almeida-Reinoso Dr. Carlos A. Soria

Olivier Dangles, Carlos Carpio

Javier Carvajal

Cu r i o s i d a d e s

Ci e n t f ic as

36 Los Bosques olvidados de los Andes

Susana Len-Ynez Omar Vacas Cruz

40 Historia de la extraordinaria Myriocolea irrorata

Katya Romoleroux, Daisy Crate, Ralf Erler, Hugo Navarrete

31

42 Hortalizas y condimentos andinos una delicia al paladar 46 La Rinconada, un refugio de vida silvestre que merece ser protegido 51 Cuarenta y dos aos de investigacin de la historia natural del gaviln de Galpagos 54 Las polillas tambin afectan la produccin forestal. Datos biolgicos de Gaujonia arbosioides (Lepidoptera: Noctuidae) 57 Rhodnius ecuadoriensis: su importancia en la transmisin de la enfermedad de chagas
Tania Romero y Diego Guevara Tjitte de Vries Miryan Rivera y Karina Paredes

46

61 Qumica Cuntica: de lo macroscpico a lo microscpico 65 La belleza oculta de la porcelana 68 Notas sobre el apareamiento humano: cuesta si te acuestas
Pablo JarrnV. Sandra Faieta Lorena Meneses Olmedo

Anita Villacs, Mario J. Grijalva Cobo

F o t o
72 Amplexus
Texto y fotos: Luis A. Coloma

r e p o r t a j e

G e n t e

q u e

h a c e

h i s t o r ia

74 Mario J. Grijalva: un pionero en la investigacin de la enfermedad de chagas en el ecuador

75

Por Alberto Rengifo A.

N o t i c i e n c i a
77 Bichos al poder
Rafael E. Crdenas, Martn R. Bustamante

79 Cumplimiento del plan estratgico (2001) de la Escuela de Ciencias Biolgicas

Laura Arcos Tern

AUTORIDADES Dra. Laura Arcos Tern

Decana

Lic. Mercedes Rodrguez R.

Directora de la Escuela de Ciencias Biolgicas

Mster Wendy Heredia R.

Directora de la Escuela de Ciencias Qumicas

Lic. Galo Raza D.

Director de la Escuela de Ciencias Fsicas y Matemtica

CONSEJO EDITORIAL Dra. Laura Arcos Tern

Decana

Dr. Luis A. Coloma R.

Profesor de la Escuela de Ciencias Biolgicas

Dra. Eugenia del Pino V.

Profesora de la Escuela de Ciencias Biolgicas

EDITOR Dr. Alberto Rengifo A.

Profesor de la Escuela de Ciencias Biolgicas

COLABORARON EN ESTE NMERO Dr. Diego Almeida

(Museo de Zoologa. rea de Herpetologa),

Lic. Santiago Burneo

(Laboratorio de Mastozoologa),

Alejandra Camacho
(Laboratorio de Mastozoologa),

M.Sc. Javier Carvajal

(Laboratorio de Bioqumica),

Dra. Eugenia del Pino

(Laboratorio de Biologa del Desarrollo),

Dr. Tjitte de Vries

(Laboratorio de Zoologa), (LIEI, Escuela de Ciencias Biolgicas. Departamento de Ciencias Biomdicas, Universidad de Ohio, USA),

Dr. Mario Grijalva

M. Sc. Pablo Jarrn

(Departament of Biology, Boston University), (Laboratorio de Gentica molecular y Citogentica humana),

Dra. Paola Leone

(Herbario QCA),

Dr. Hugo Navarrete

(Laboratorio de Entomologa), (Laboratorio de Investigacin en Enfermedades Infecciosas), (Laboratorio de Gentica molecular y Citogentica humana), (Laboratorio de Biologa del Desarrollo), (Laboratorio de Zoologa), (Escuela de Ciencias Biolgicas), (Laboratorio de Bioqumica),

Lic. Katty Orbe

Lic. Sofa Ocaa

Dr. Csar Paz y Mio Lic. scar Prez

Paolo Piedrahita

Dr. Alberto Rengifo Dr. Carlos Soria

Elicio Tapia Lic. Omar Vacas Dr. Renato Valencia

(Herbario QCA), (Laboratorio de Entomologa), (Laboratorio de Entomologa),

Juan Manuel Vieira

M.Sc. Betty Yangari

Dr. Jean-Louis Zeddam

(Laboratorio de Entomologa),

ISSN: 1390-1893 Diseo Grfico: Santiago vila Sandoval sanavila@panchored.net Todo bien hecho en Imprenta Hojas y Signos ph@hojasysignos.com
Los artculos publicados son responsabilidad exclusiva de sus autores y no comprometen a la Revista, al editor, ni a la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la PUCE.

Por Rafael E. Crdenas

NUESTRA CIENCIA n. 10 Quito, mayo de 2008 Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

Editorial

Actualidad Cientfica

Desarrollo lento
odesarrollo
Por Eugenia M. del Pino (edelpino@puce.edu.ec)

E
Actualidad Cientfica

rpido?
ms lento que el de la rana X. laevis. Al respecto ya hemos dialogado en otras oportunidades record mi amigo y aadi: Recuerdo claramente que la proteccin dentro de la bolsa materna brindado por la rana marsupial Gastrotheca riobambae est asociado con un tamao de huevo, que es incluso ms grande y con desarrollo muy lento. Le respond que en efecto es
Por Eugenia del Pino

n esa tarde llovi copiosamente y, unido a la humedad, haca fro. Para mi sorpresa en medio del aguacero lleg mi amigo, el artista, cuyos juicios siempre provocan una discusin sobre el desarrollo embrionario. El lector conoce a este artista, pues ya lo he presentado anteriormente. Sus comentarios nos permiten un importante intercambio de ideas, sobre las cuales siempre me quedo pensando y a veces trato de resumirlas para los lectores de Nuestra Ciencia. En esa oportunidad, para protegerse de las inclemencias del clima, mi amigo llevaba un gran paraguas multicolor y en su cuello una gruesa bufanda. Con una sonrisa que ilumin su rostro me salud, dej a un lado su paraguas y su bufanda. Proced a brindarle una taza de caf reconfortante y dialogamos sobre el desarrollo embrionario de las diferentes ranas. Desde sus terrarios, las ranitas dendrobtidas con su fuerte croar brindaban un fondo musical a nuestra pltica. Mi amigo se dirigi a uno de los terrarios y mir a las pequeas ranas y dijo: Tus ranas son muy pequeas en comparacin con la rana Xenopus. Estimo que esta rana debe medir mximo unos dos centmetros de longitud, en cambio Xenopus

laevis, que est en este otro acuario, mide al menos 10 cm de largo. Le expuse que el tamao del adulto a veces est relacionado con las estrategias de vida de cada una de las ranas. La rana X. laevis, por ejemplo, deposita en el agua miles de pequeos huevos con desarrollo extremadamente rpido. En cambio, las ranas dendrobtidas, como la Epipedobates machalilla, depositan entre 10 a 15 huevos en nidos te-

Figura 1. Nido de espuma de Engystomops coloradorum. Los huevos estn camuflados en la blanca espuma.

rrestres, brindan cuidado parental a los embriones en desarrollo y, al momento de la eclosin, el padre, en este caso, transporta a los renacuajos al agua. Este modo de reproduccin est asociado con huevos de mayor tamao y con un ritmo del desarrollo que es sensiblemente

as y que los huevos de las ranas y la estrategia reproductiva estn ntimamente relacionados con importantes cambios en el desarrollo embrionario. Le cont que adems con la colaboracin de nuestro estudiante Andrs Romero analizamos el desarrollo embrionario de dos es3

Fgura 2. Vista interna de la gstrula media de Engystomops coloradorum, su apariencia es similar a la gstrula de Xenopus laevis. Trabajo realizado por Andrs Romero Carvajal

pecies de ranas del gnero Eng ystomops, las cuales fabrican nidos de espuma a partir de la gelatina del huevo, y que los huevos, camuflados en dicha espuma, flotan sobre el agua. Una vez que los renacuajos eclosionan, caen al agua subyacente. Su rostro brillaba y con gran inters y me pidi que prosiga. As que continu con mi explicacin. Le expuse que la gastrulacin es un estadio muy importante del desarrollo embrionario temprano, pues en el mismo se diferencian las tres capas germinales: el ectodermo, el mesodermo y el endodermo, y se inician los movimientos celulares denominados movimientos morfogenticos; es decir, movimientos que determinan la adquisicin de la forma del cuerpo del embrin. Le expliqu que para nosotros es de inters determinar si es que existen diferencias en la gastrulacin entre diferentes ranas.
4 Nuestra Ciencia
n. 10 (2008)

Con una gran sonrisa mi amigo sac de su portafolio un libro de texto de Biologa del Desarrollo y exclam: Ya s al respecto! Durante la gastrulacin se dan los movimientos de involucin, que permiten que las clulas de la superficie del embrin ingresen al interior del mismo. Muy bien le respond y le ped que contine. Ves me dijo, hay otros movimientos que permiten que se forme una gran cavidad dentro del embrin, la misma se denomina arquentern. Sabes que significa arquentern? Le pregunt. Ante su respuesta negativa le expuse que este trmino significa intestino primitivo. Qu interesante! respondi y contino. En la gstrula media hay otro evento, cual es el inicio del alargamiento del notocordio. S le dije. El alargamiento

del notocordio es un evento muy importante debido a que la forma esfrica del huevo se cambia lentamente a la forma alargada del embrin y la extensin del notocordio marca el inicio de este alargamiento del cuerpo. Mi amigo esboz una sonrisa y exclam: Cmo puede pasar el embrin de una forma esfrica a una forma alargada! Me pidi que le explicara al respecto. Le expuse que dicho alargamiento ocurre debido a los movimientos morfogenticos de convergencia y extensin dorsales, los cuales concentran a las clulas en la regin dorsal de la gstrula por los movimientos de convergencia dorsal, los que son seguidos por la extensin dorsal, la cual alarga no solamente el notocordio sino tambin al ectodermo y al arquentern de la rana. La convergencia y extensin dorsales se inician justamente en la gstrula media de X. laevis. Le expuse que en nuestro laboratorio nos preguntamos si es que en otras ranas existe variacin en estos eventos morfogenticos. Hice una comparacin del tiempo de desarrollo de X. laevis con otras ranas y le expliqu que los huevos de X. laevis se desarrollan muy rpidamente en el agua y 14 horas despus de la fecundacin se completa el proceso de la gastrulacin. En cambio, los huevos de la rana con nidos de espuma, Eng ystomops randi, requieren 24 horas, los de E. machalilla 4 das y los lentos huevos de la rana marsupial G. riobambae se demoran 14 das desde la fecundacin hasta terminar la gastrulacin. Mi amigo exclam: Qu diferencias tan grandes, de 14 horas a 14 das para realizar el mismo proceso! Comparto tu admiracin le dije. Y aad que esas grandes diferencias de tiempo nos han permitido analizar si es que el alarActualidad Cientfica

Por Eugenia del Pino

gamiento del arquentern y del notocordio ocurren de modo simultneo en la gstrula media de las diferentes ranas. Qu interesante! Fue su respuesta, y como ha ocurrido en otras oportunidades me mir con ojos inquisitivos. As que decid continuar con la explicacin de nuestros avances. De acuerdo a tus lecturas le dije, conoces que los movimientos de involucin y el alargamiento del notocordio y del arquentern ocurren simultneamente en la gstrula media de X. laevis. En cambio, el arquentern de la rana dendrobtida ecuatoriana C. machalilla presenta un modesto alargamiento durante la gastrulacin y el notocordio inicia su extensin una vez que la gastrulacin termina; es decir, el cerramiento del blastoporo ha concluido. Mayor diferencia encontramos en la rana marsupial G. riobambae, cuyos embriones alargan tanto el arquentern como el notocordio despus del cerramiento del blastoporo. Como puedes darte cuenta, estas diferencias ocurren en embriones cuyo desarrollo es ms lento que el desarrollo de X. laevis. Por el contrario, en las ranas que producen nidos de espuma, cuya velocidad del desarrollo se asemeja a X. laevis, el patrn de gastrulacin es tambin similar a esta rana. Cul es el significado de tales diferencias? pregunt mi amigo. Le expuse nuestra interpretacin: la comparacin entre diferentes especies de ranas permite determinar que los eventos de involucin, convergencia y extensin dorsales y alargamiento del arquentern se realizan simultneamente en X. laevis y en las ranas con nidos de espuma, Eng ystomops, debido a que estas ranas tienen ritmos acelerados de desarrollo. En cambio, en las ranas de desarrollo
Actualidad Cientfica

Figura 3. Comparacin de los modos de gastrulacin de diferentes ranas (de acuerdo a del Pino et al., 2007).

ms lento los eventos de la gastrulacin se han espaciado en el tiempo. Lo cual indica que la gastrulacin de las ranas procede mediante mdulos del desarrollo, los cuales pueden estar solapados o separados en el tiempo. El aspecto fundamental de la gastrulacin consiste en la involucin que permite la internalizacin de las clulas. Otros aspectos como son la convergencia y extensin dorsales, con el concomitante alargamiento del notocordio y con el alargamiento del arquentern, son eventos que pueden estar disociados de la gastrulacin. Como pasa con el cambiante cielo de Quito, una vez que la intensa lluvia ces, la tarde se ilumin con unos dbiles rayos solares. Mi amigo se incorpor y con una sonrisa en sus labios pregunt: Desarrollo lentoodesarrollo rpido? Qu fascinante es pensar en las estrategias del desarrollo que estn implicadas! Le invit para que nos visite en otra oportunidad en la que mis estudiantes, Michael Venegas,

Natalia Senz, Andrs Romero y Paola Montenegro, puedan explicarle sobre sus investigaciones. Quedamos de acuerdo en continuar nuestra conversacin en otra oportunidad. Literatura consultada
del Pino, E. M., Venegas-Ferrn, M., Romero-Carvajal A., Montenegro-Larrea P., Senz-Ponce N., Moya I. M., Alarcn I., Sudou N., Yamamoto S., Taira, M. 2007 A comparative analysis of frog early development. Proceedings of the National Academy of Sciences, U. S. A. 104: 11882-11888. Gilbert, S. E. 2006 Developmental Biology. Octava Edicin. Sinauer Associates, Inc., Sunderland, Massachussetts. Moya, I. M., Alarcn, I. y del Pino, E. M. 2007 Gastrulation of Gastrotheca riobambae in comparison with other frogs. Developmental Biology 304: 467-478. Wolpert, L., Jessell, T., Lawrence, P., Meyerowitz, E., Roberson, E., Smith, J. 2007 Principles of development. Tercera Edicin. Oxford University Press, Oxford, UK.

Por Eugenia del Pino

Actualidad Cientfica

mi estrategia actual para

Por Paola E. Leone (paola.leone@icr.ac.uk)

Las prdidas dobles:

buscar genes de
cada alelo, el paterno y el materno, esta teora fue planteada en 1971 por Knudson. Frecuentemente, el primer alelo puede estar delecionado y el segundo puede sufrir de algn evento que cause su inactivacin como mutacin y/o metilacin, y menos frecuente, la delecin. La deteccin de ambos eventos ha implicado la utilizacin de diversas tcnicas por tratarse de diferentes alteraciones. Actualmente con los arrays de mapeo gentico basados en SNPs (ver Nuestra Ciencia 9), de alta resolucin se puede detectar la prdida de las dos formas o alelos de un gen (Figura 1). La prdida de ambos alelos o delecin homocigtica (DH) en trminos biolgicos es muy significativa ya que la clula al carecer de ambas formas del gen no posee el producto proteico de ese gen y por lo tanto, no existe su funcin. Caracterizar deleciones homocigticas puede significar la identificacin de genes supresores de tumor localizados en estas regiones. Con el objetivo de entender la biologa del mieloma mltiple (un cncer de clulas plasmticas) analizamos 73 pacientes al momento del diagnstico con los arrays de SNPs. El anlisis de los datos de forma manual identific un nmero muy grande de regiones con DH, lo que gener el desarrollo de programas informticos para la identificacin correcta. Despus de comparar los resultados de los primeros anlisis considerando los mismos criterios con los sistemas

cncer
manual e informtico, decidimos continuar el anlisis completo con el sistema informtico. Cambios en el mapeo gentico con NC<1.0 Inicialmente con un enfoque altamente sensible para no perder alguna potencial regin de prdida, consideramos todas las regiones con un nmero de copia cromosmico (NC) menor a uno, en al menos 4 SNPs adyacentes. As, identificamos 30.891 deleciones homocigticas posibles involucrando a 10.560 genes. Analizamos detalladamente el perfil de todos los cromosomas y encontramos que las regiones de DH no estn distribuidas aleatoriamente. Las regiones ms frecuentes con DH incluyen a 1p, 6q, 8p, 12p, 13q, 14q, 16q, 20 y 22q, las cuales son tambin las regiones ms afectadas por prdidas de heterocigocidad (LOH). Estos arrays son muy sensibles pudiendo detectar prdidas en un rango de 25 bases a 8,9 Mb. Un ejemplo de los genes afectados por DH fue p18 en el cromosoma 1p32.3 (Figura 1). De los 73 casos, 61 tuvieron al menos una DH con una mediana de 110 deleciones (rango, 1-985). Para reducir la complejidad de los datos generados, decidimos descartar las prdidas que se encontraron solo en un caso, con lo cual nos quedamos con un nmero de 1.739 genes.
Actualidad Cientfica

iempre una prdida tiene su efecto, imagnese dos ... El estudio de algn tipo de cncer en un laboratorio de gentica tiene como finalidad identificar alteraciones genticas frecuentes en ese cncer comparado con poblacin control que carece de la enfermedad. La caracterizacin de cada tipo de tumor por sus daos genticos ha sido importante en la clasificacin y en el tratamiento de algunos cnceres. Hace unos aos con la citogentica convencional se identificaron ganancias y/o prdidas cromosmicas que evidenciaban zonas importantes para la instauracin de un cncer, posteriormente tcnicas como Southern blot definieron regiones cromosmicas especficas que plantearan la existencia de genes en las zonas afectadas con su posterior caracterizacin por medio de la secuenciacin y actualmente con sondas de FISH especficas para algunos genes son empleadas en el diagnstico rutinario. Todas estas tcnicas nos han ayudado a conocer el comportamiento de un tipo de gen de cncer, los genes supresores de tumor (GST). Su oficio es la de controlar la funcin de otros genes como la divisin y/o diferenciacin celular que de forma descontrolada originaran un tumor. Para que los GST se inactiven necesitan sufrir dos eventos de alteracin uno en
n. 10 (2008)

6 Nuestra Ciencia

Figura 1. Anlisis de alta resolucin de DH en 1p32.3. Se muestra el nmero de copia cromosmica para cada uno de los 6 casos con delecin de 1p32.3 debajo de la posicin fsica del cromosoma 1.

Los genes identificados fueron filtrados utilizando los arrays de expresin Los genes con prdidas de ambos alelos no deberan tener valores de expresin de mRNA (que es lo cuantificable en estos arrays) puesto que al no existir el gen, este no puede transcribirse a RNA. Con este principio se aplic como filtro que la media del nivel de expresin de los casos DH fuera inferior a la expresin media de otros casos. As, de los 1.739 genes solo 361 genes pasaron el filtro de expresin. Las deleciones homocigticas afectando la expresin se vieron en

50 de los 73 casos (69%) y la distribucin de DH fue uniforme en los diferentes grupos moleculares de mieloma. El efecto de la DH en el gen p18 se muestra en la Figura 2. Los primeros 50 genes involucrados en deleciones homocigticas Aunque el nmero inicial de genes se haba reducido a 361, nos enfocamos en los genes que estuvieron presentes en al menos el 5% de los casos. Esto nos dej un nmero de 50 genes. Las regiones en las cuales se localizan estos 50 genes coinciden

nuevamente con las regiones comnmente delecionadas de forma hemicigtica, 1p, 6q, 8p, 13q, 16q, 20 y 22q (Figura 3). Los resultados de la estrategia empleada para identificar el nmero mnimo de deleciones homocigticas se presenta en la Tabla 1. Validacin de las deleciones homocigticas por q-PCR Una seleccin de genes encontrados en regiones con DH fueron validados mediante PCR cuantitativa en un termociclador de tiempo real. Los casos con DH tuvieron un nmero de copias cromosmicos
Por Paola E. Leone

Figura 2. Nivel de expresin de los genes involucrados en DH. (A) Gen p18. (B) Gen PPP2R2A. Los puntos muestran el nivel de expresin en casos con DH (nmero 1 en el eje Y) y en casos sin DH (nmero 2 en el eje Y).

Por Paola E. Leone

Actualidad Cientfica

cercanos a cero (Figura 4). Volviendo al inicio, sobre el efecto de las prdidas, las deleciones homocigticas son relevantes indudablemente en la patognesis de un cncer. Sin embargo, su identificacin representa un problema tcnico importante. Una caracterstica notable de los arrays de mapeo genmico es su habilidad de identificar DH. Aunque la identificacin de DH no siempre es relevante debido a deleciones de regiones intergnicas, regiones de escasos genes, elemen-

tos repetitivos y presencia de sitios frgiles comunes. El poder de esta tecnologa mejora en combinacin con los arrays de expresin. As, pudimos concentrarnos en los genes que fueron afectados en su expresin y que posiblemente estuvieran asociados con la patognesis del mieloma. Describimos varias regiones con deleciones homocigticas que frecuentemente son las regiones de LOH. Finalmente, validamos la estrategia al analizar el nmero de copias por PCR cuantitativa,

lo que mostr que los genes estn ciertamente delecionados. Ya ve el efecto de dos prdidas? Ahora estoy comenzando el trabajo con cada uno de los genes ..., hasta el prximo nmero de Nuestra Ciencia. Literatura consultada
Leone PE, Walker BA, Dickens NJ, Jenner MW, Johnson DC, Ross FM, Davies FE, Morgan GJ. Screening of Homozygous Deletions identifies key deregulated genes and pathways in Multiple Myeloma. Blood 110 (11), 2474 (2007).

Por Paola E. Leone

Figura 3. Distribucin de los primeros 50 genes involucrados en DH. La lnea roja indica la localizacin de regiones con DH.

Por Paola E. Leone

Figura 4. Nmero de copias por q-PCR. (A) Gen p18. (B) Gen STK24. El nmero de copia cromosmico fue normalizado por el nmero de copias del control 1.
Por Paola E. Leone

Nmero Nmero total de deleciones detectadas Nmero total de genes nicos Genes con deleciones en > 2 casos Genes con deleciones y expresin < mediana Genes en > 5% de casos 30.891 10.560 1.739 361 50

Tabla 1. Resumen de la estrategia de bsqueda de genes por arrays de SNPs y expresin.

8 Nuestra Ciencia

n. 10 (2008)

Actualidad Cientfica

Actualidad Cientfica

al cncer de prstata en la
poblacin

Genes de predisposicin

ecuatoriana
Por Csar Paz y Mio (cpazymino@puce.edu.ec) y Tania Witte (tanjawg@hotmail.com)

l cncer es considerado como una de las principales enfermedades del siglo XXI ya que afecta a gran parte de la poblacin. Es complejo hablar de cncer debido a que quedan an muchas interrogantes por descubrir sobre su origen, desarrollo y progresin; sin embargo, se sabe que ste se puede desarrollar en la mayora de tejidos y en todo tipo de clulas somticas1. Existen varios tipos de cncer, los cuales se denominan de acuerdo al rgano en donde se desarrolle. El de prstata se origina en la glndula prosttica debido a la presencia de alteraciones celulares y al crecimiento descontrolado de las mismas. En cuanto a sus agentes causales tres son los factores claramente establecidos que desencadenan la aparicin de este cncer: edad, grupo tnico y antecedentes familiares2. A diferencia de algunos tipos de cncer se nota un incremento exponencial en cuanto a la edad, siendo poco comn en los hombres menores de 40 aos, y elevndose al doble a partir de los 50 aos. Adems, el nmero de hombres diagnosticados con cncer de prstata no es similar entre los distintos grupos tnicos; pues, se presentan con mayor frecuencia en indiviActualidad Cientfica

duos afroamericanos y poco en individuos asiticos. En cuanto a antecedentes familiares, se ha determinado que los parientes en primer grado de los individuos con cncer de prstata, tienen un riesgo de dos a tres veces mayor de presentar la enfermedad, comparados con la poblacin que no presenta historia familiar relacionada a este cncer. Asimismo, se han postulado otras causas potenciales de riesgo para la aparicin de este cncer como por ejemplo: factores nutricionales, hormonales, actividad fsica, tamao corporal, consumo de tabaco y bebidas alcohlicas, comportamiento sexual, exposiciones ocupacionales y polimorfismos genticos . En relacin a los componentes nutricionales que pueden incrementar el riesgo de presentar cncer de prstata, se incluyen el consumo excesivo de grasa, carne y productos lcteos. Por otro lado, una dieta rica en licopeno, vitamina D y E, selenio, pescado y productos de soya ha sido asociada con una reduccin en el riesgo a desarrollar la enfermedad. Para determinar el estado actual del cncer de prstata en el Ecuador se investig el rol de dos agentes etiolgicos que presentan diversos comportamientos en las distintas poblaciones: factores hormonales y polimorfismos ge-

nticos. Al ser la prstata un rgano cuyo metabolismo depende de las hormonas masculinas o andrgenos, alteraciones en las vas funcionales y metablicas de los mismos podran conducir a la aparicin del cncer. Dentro de los genes relacionados con los andrgenos, el gen SRD5A2 tiene una funcin primordial en el crecimiento y desarrollo normal de la prstata; por lo tanto, una alteracin en su actividad debido a polimorfismos genticos en el mismo podra afectar el riesgo a desarrollar cncer de prstata. Los polimorfismos genticos se definen como una variacin en la secuencia de un lugar determinado del ADN entre los individuos de una poblacin, estos polimorfismos pueden tener consecuencias funcionales afectando al fenotipo de los individuos, mientras que otros no derivan en consecuencias visibles. La funcin del gen SRD5A2 es catalizar, mediante la accin de la enzima esteroide 5-reductasa tipo II, la reduccin irreversible de ms del 90% de la testosterona libre, en el andrgeno ms activo, la 5-dihidrotestosterona (DHT)4. Alteraciones en algn paso de la va metablica que concierne a la transformacin de testosterona a dihidrotestosterona, pueden conllevar al inicio de un proceso carcinognico (Fig. 1). Dentro del gen SRD5A2 se
9

han registrado ms de 22 mutaciones, incluyendo 10 sustituciones de un solo aminocido, que hacen que la protena resultante no tenga sentido para el funcionamiento celular. Entre estas se encuentran cuatro polimorfismos de importancia, de los cuales dos fueron seleccionados para el estudio que realizamos: los polimorfismos A49T y V89L, que se presumen relacionados de distintas formas con la predisposicin, riesgo y aparicin del cncer de prstata (Fig. 2). El polimorfismo A49T resultante de la transicin de guanina por adenina en el codn 49 del exn 1 del gen SRD5A2, produce un cambio del aminocido alanina por threonina (Ala49Thr), mientras que el polimorfismo V89L una sustitucin de valina por leucina en el codn 89 (Val89Leu), resulta de la transversin del aminocido guanina a citosina en el exn 1 del gen SRD5A2. La poblacin de estudio fue de 258 hombres ecuatorianos no relacionados; de los cuales, 114 tenan previo diagnstico de adenocarcinoma prosttico y 144 eran individuos con sanos
Modificado de Simard et al., 20038 y Makridakis et al., 20006.

Figura 1. Diagrama simplificado de la biosntesis de la testosterona (T) y su conversin a dihidrotestosterona (DHT).

controles. Una vez recolectadas las muestras, se inici el anlisis con la extraccin del ADN con tcnicas estndares internacionales. Posteriormente se realiz la Reaccin en Cadena de la Polimerasa (PCR), con el fin de amplificar la secuencia del gen SRD5A2 que contena los polimorfismos implicados en el estudio. Final-

Figura2. Estructura del gen SRD5A2

mente, se procedi a realizar la tcnica PCR-RFLP (Fragmentos de Restriccin de Longitud Polimrfica) donde los amplificados fueron sometidos a digestin con enzimas de restriccin, para as determinar el genotipo de cada individuo. Una vez obtenidos los genotipos, se procedi a realizar anlisis estadsticos para establecer correlaciones entre los polimorfismos y el cncer. Se encontr que en los individuos que presentaban al menos un alelo V del polimorfismo V89L (heterocigotos y homocigotos), el riesgo de presentar cncer de prstata se incrementaba tres veces, en comparacin con los individuos con el genotipo LL (homocigotos), el cual es ms frecuente en los individuos sanos, sugiriendo un posible rol de proteccin frente a esta patologa. De igual forma se encontr que el genotipo TT (homocigotos) del polimorfismo A49T confiere riesgo de presentar la enfermedad a los individuos que lo porten. Estos resultados son ratificados al
Actualidad Cientfica

10 Nuestra Ciencia

n. 10 (2008)

Modificado de Abrahamsson y Bostwick, 20004.

Polimorfismo

Genotipo VV

Efecto Mayor Riesgo Proteccin Mayor Riesgo

V89L LL A49T TT

Figura 3. Asociacin de riesgo y proteccin de los polimorfismos V89L y A49T con relacin al cncer de prstata en la poblacin Ecuatoriana

hallarse este genotipo solo en los individuos con cncer de prstata y no en los individuos sanos. Adems, las frecuencias allicas para el polimorfismo A49T encontradas en la poblacin ecuatoriana son las ms altas a nivel mundial, esto podra estar relacionado con la elevada incidencia de este cncer en Ecuador, pues ocupa la segunda causa de morbimortalidad en varones. Adems, este hallazgo resalta la importancia de la variabilidad gentica en

cada poblacin y la necesidad de hacer estudios acordes al comportamiento poblacional de cada pas (Tabla 1) (Fig. 3). La identificacin de variantes genticas en genes que controlan la biosntesis o metabolismo de los andrgenos tiene importantes implicaciones como entender la biologa del cncer prosttico, identificar hombres en riesgo antes del aparecimiento de sintomatologa y desarrollar estrategias de quimio-prevencin.

Literatura consultada
Paz-y-Mio et al., 2002. Gentica Toxicolgica y Carcinognesis. Edicin del Laboratorio de Gentica Molecular y Citogentica Humana, Quito, Ecuador.Luque, J., Herrez, A. 2001. Biologa Molecular e Ingeniera Gentica. Harcout, Madrid, Espaa. Verhage, B.A.J., Kiemeney, L.A.L. 2003. Genetic susceptibility to prostate cancer: A review. Familial Cancer 2: 5767. Hsing, A.W. et al., 2001. Polymorphic markers in the SRD5A2 gene and prostate cancer risk. Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention 10: 10771082. Paz-y-Mio, C., Leone, P.E. 2000. Three novel somatic mutations in the NF2 tumor suppressor gene (g816T>A; g1159A>G; gIVS11-1G>T). Human Mutation 15(5): 487. Simard, J., et al., 2003. Prostate cancer susceptibility genes: lessons learned and challenges posed. Endocrine-Related Cancer 10: 225259.

Genotipo A/A A49T A/T T/T V/V V/L V89L L/L

Casos (n = 114) 33 (29%) 60 (53%) 21 (18%) 46 (40%) 64 (56%) 4 (4%)

Controles (n = 144) 50 (35%) 94 (65%) 0 (0%) 22 (15%) 91 (63%) 31 (22%)

Frecuencias Allicas Casos 0.55 Controles 0.67

0.45 0.68

0.33 0.47

0.32

0.53

Tabla 1. Distribucin de los genotipos y frecuencias allicas de los polimorfismos V89L y A49T del gen SRD5A2

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campeones de la evolucin

Los virus:

Por Jean-Louis Zeddam, Betty Yangari, Katerine Orbe (jlzeddam@puce.edu.ec) (bettyferye@gmail.com) (kasuov@yahoo.com)

urante la primera fase de la evolucin de bisfera, la nica forma de r e pr o ducc in de los organismos vivos fue sin duda la reproduccin asexuada. Por lo que hoy en da, como la gran mayora de las especies se reproducen sexualmente, se podra pensar que tienen una importante ventaja sobre los organismos asexuales que son genticamente ms conservados. La fecundacin es un fenmeno innovador a nivel gentico, por el hecho de ser una fuente de variabilidad generada por mezclas inter e intra-cromosmicas y por mutaciones. Para los virus, la reproduccin asexual es el nico tipo de reproduccin que les ha sido exitosa, que les ha permitido ser abundantes y permanecer en la Tierra desde hace centenares de millones de aos, ocupando todos los nichos ecolgicos. Dado que ste no es el nico aspecto sorprendente de tan particulares entidades biolgicas, vale la pena hacer un recorrido por su historia evolutiva. De dnde vienen los virus? El origen de los virus ha sido objeto de muchas especulaciones, pues la carencia de fsiles ha entorpecido durante mucho tiempo

la posibilidad de validar o descartar las hiptesis generadas. En la actualidad, gracias a la reciente acumulacin de datos moleculares ha sido posible obtener informacin esencial sobre los virus. Desde inicios del siglo XX se han formulado tres teoras: la primera considera a los virus como parsitos intracelulares degenerados, pero la ausencia de formas intermediarias, hace que en estos das esta teora no tenga mucho sustento. La segunda plantea que los virus son reliquias de la vida pre-celular, pues algunos virus de ARN pudieron aparecer en el mundo pre-bitico (se conoce ahora que las molculas de ARN pueden tener funciones de tipo enzimtico); sin embargo, el hecho que los virus necesitan clulas de un hospedero para multiplicarse debilita esta hiptesis. La tercera, y ms aceptada, es que los virus (al menos los que tienen un genoma de ADN de tamao grande) seran genes o grupos de genes que se escaparon de diferentes clulas, los mismos que, luego de la fusin de los mdulos funcionales, dieron origen a ancestros quimricos. Gran parte de la evolucin de la vida sobre la tierra ocurri en los ocanos, por esta razn es de esperarse que los virus que infectan hoy los grandes grupos de organismos (bacterias, arqueobacterias, hongos, plantas y animales)

evolucionaron inicialmente en este medio, y junto a sus hospederos fueron colonizando la tierra. La presencia o ausencia de similitudes que existen entre los virus que infectan a los diferentes grupos de hospederos, justifica la larga historia evolutiva de los mismos; por esta razn, no se han encontrado virus que infecten tanto a procariontes como a eucariontes. Sin embargo, se han encontrado grandes similitudes entre los virus que infectan plantas y vertebrados; existen similitudes an ms fuertes entre los virus que infectan artrpodos y vertebrados. Estos datos parecen indicar que ciertos linajes de virus evolucionaron durante mucho tiempo en los grupos de hospederos en los cuales aparecieron. Por otra parte, las semejanzas en la estructura de la cpside, el mecanismo de replicacin y la organizacin genmica entre virus de arqueobacterias y virus de ADN de eucariontes as como, entre estos ltimos y bacterifagos, implican que los virus se encontraban en los ancestros comunes de estos grupos de hospederos. Los estudios de las secuencias genmicas virales apuntan a que los virus tengan un origen polifiltico. Para complicar el cuadro, hay que mencionar que, a veces, varios genes de un mismo virus pueden tener orgenes diferentes.
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Modalidades de evolucin de los virus A pesar de no reproducirse sexualmente, los virus son capaces de evolucionar y ms rpidamente que cualquier organismo vivo. En ellos se han observado diferentes fuentes de variabilidad y dado su larga historia, no es sorprendente que los virus sean muy diversos. Entre los mecanismos que generan variabilidad en los virus, destacan los siguientes: 1. Las mutaciones De manera general, una mutacin corresponde a la modificacin brusca y duradera de la secuencia del cido nucleico. Esta puede ser puntual o abarcar varios nucletidos (cambio, eliminacin o insercin). En los genomas virales constituidos de ARN, las tasas de mutacin durante la replicacin son de 1 000 a 10 000 veces ms elevadas que durante la replicacin del ADN en eucariontes y procariontes, lo que permite a los virus generar un gran nmero de variantes en cada ciclo de replicacin. Por ejemplo, si consideramos que en una clula infectada con el poliovirus (el virus de ARN causante de la poliomielitis) se pueden encontrar 100 000 partculas virales, es fcil imaginar el nmero de variantes que se puede generar en un solo hospedero (Figura 1). Debido a su velocidad de replicacin, es decir, el nmero de generaciones que se pueden producir durante un cierto tiempo, los virus exhiben tasas de mutacin millones de veces ms rpidas que las de eucariontes. Esta capacidad se debe a la ausencia de sistemas de reparaciones de errores de la replicasa en los virus de ARN. Si esta caracterstica se conserv, es probable que sea ventajosa para los virus, ya que no solo permite generar vaActualidad Cientfica

riantes de genes existentes sino, tambin, crear nuevos genes en los otros cuadros de lectura (Open Reading Frame en la terminologa anglosajona) de los genes virales ya existentes. 2. Las recombinaciones La recombinacin es uno de los mecanismos ms frecuente en los virus de ARN, la cual implica un cambio de matriz (template switching). En algn momento, la ARN polimerasa del virus deja de copiar la cadena del ARN matriz para moverse hacia otra, generando as una molcula mosaico, cuya secuencia viene de parte de dos diferentes ARNs. Como la diversidad no es una palabra sin sentido en el mundo de los virus, existen otras formas de recombinacin, tales como una reaccin de clivaje y ligacin (cleavage/ligation) entre dos molculas de ARN. Este fenmeno puede ocurrir no solo entre diferentes cepas virales o especies virales sino tambin entre secuencias de origen viral y del hospedero (aprovechando los ARN mensajeros de este ltimo).

3. Las reagrupaciones La reagrupacin (Figura 1), llamada reassortment en ingls, es frecuente en los virus con genomas segmentados; es decir, conformados por varios segmentos de cidos nucleicos. La diferencia entre este mecanismo y la recombinacin es que el segmento se mueve en bloque como una nica pieza, mientras que en la recombinacin pueden fusionarse partes de diferentes segmentos. Actualmente, se teme el aparecimiento de una posible pandemia humana, pues en cerdos bi-infectados se podran reagrupar segmentos del virus de la gripe aviar con segmentos del virus de la gripe humana, para dar origen a un virus hbrido muy virulento para el ser humano. Aunque gran parte de los cambios que se generan durante la replicacin tienen efectos deletreos, en algunos casos se le confiere al nuevo genoma viral recombinante una ventaja competitiva. Poniendo el panorama ms complejo, hay que resaltar que los diferentes genes en ocasiones evolucionan a velocidades diferentes (Evolucin modular). Abundancia de los virus y accin sobre la evolucin de los ecosistemas Los virus, entidades descubiertas apenas en el siglo XIX, son, sin embargo, extremadamente abundantes en todos los ecosistemas. De acuerdo a estudios recientes, los virus estn presentes tambin en el medio acutico. Se estima que existen all centenares de millares de especies. Sorprendentemente, en un litro de agua marina, hay un nmero de partculas virales (PV) 15 veces mayor al nmero de todos los seres humanos que habitan la Tierra. Los clculos
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Por Jean-Louis Zeddam

Figura 1: Microscopa electrnica de transmisin de una clula infectada por un virus isomtrico de 30 nm de dimetro. Se evidencia el alto nmero de partculas virales (PV) en una sola clula.

de las concentraciones de PV en el ocano profundo son de 104106 PV/ml y en las zonas costeras son de 106-108 PV/ml. Cabe sealar que generalmente estas concentraciones son an mayores en las zonas de agua dulce, mientras que en los hielos del rtico y en los sedimentos puede haber varios millones de PV por gramo. Los virus juegan un rol importante en el clima e indirectamente sobre los organismos vivos. En los medios acuticos se identific que los virus (parsitos celulares obligados) son los principales factores limitantes del crecimiento bacteriano y planctnico en los mares, siendo responsables de la masiva mortalidad de las poblaciones bacterianas (procariontes) y micro-algas (eucariontes) del fitoplancton. Las infecciones virales influyen en la dinmica de estas poblaciones y son agentes controladores de la biodiversidad microbiana, porque impiden que se multiplique al infinito una poblacin de hospederos, cuando se encuentran en condiciones medioambientales favorables. Al mismo tiempo, la destruccin de las bacterias hetertrofas y fotosintticas contribuyen a incrementar la cantidad de materia orgnica disuelta. Los virus destruyen entre el 10 y 50 % de la biomasa bacteriana acutica producida diariamente. De esta manera, se limitan las emisiones de gas carbnico (CO2) que liberan las bacterias hetertrofas a la atmsfera. Un ejemplo de esto, es el caso del alga unicelular denominada Emiliana huxley. Cuando muere por infecciones virales, este organismo libera sulfuro de dimetil que, en la atmsfera, se transforma en aerosol sulfurado favoreciendo la condensacin del agua; as, contribuye a la formacin de nubes que limitan el efecto invernadero.
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Figura 2: Esquema de la reagrupacin entre fragmentos de ARN homlogos, dentro de una clula infectada por dos variantes virales.

Generacin de biodiversidad gracias a los virus No solo los virus evolucionan sino que son parte de la evolucin y tienen un efecto acelerador; ya sobre ella que transportan constantemente pedazos de ADN que pueden llevar funciones nuevas y ventajosas. Desde hace tiempo, se ha puesto en evidencia que los bacterifagos son vectores importantes que transfieren porciones de ADN de una bacteria a otra. Se ha observado que estos genes bacterianos captados por los virus eran funcionales en su nuevo entorno y podan ser usados para beneficio propio (transferencia horizontal de genes de clulas a virus). Esta capacidad incrementa la biodiversidad global tanto de los bacterifagos como de sus hospederos procariontes. Estos fenmenos tambin se dan en el caso de clulas eucariontes infectadas por virus. De forma similar, existe transferencia horizontal de genes de virus a clulas. Se trata de un mecanismo muy importante, a travs del cual aparecen nuevas funciones. Por ejemplo, sobre la base de datos moleculares concordantes

se plante la siguiente hiptesis: el ncleo de las clulas eucariotes tiene como origen una estructura que viene de una relacin simbitica que se estableci entre una arqueobacteria ancestral y un virus emparentado a los actuales poxvirus. La envoltura nuclear sera el resto de la envoltura viral. En varias plantas y animales (incluido el ser humano), la mayora del ADN genmico proviene de inserciones hechas a travs de este proceso. Un ejemplo de ello, es el desarrollo del sistema inmune en ciertos vertebrados que se produjo gracias a una insercin ocurrida probablemente hace 400 millones de aos. Diferentes protenas implicadas en la replicacin y el metabolismo del ADN revelaron relaciones evolutivas entre los virus y sus hospederos. As, la transferencia de genes entre virus y clulas constituye una importante fuente de innovacin gentica, por esto los virus deben ser considerados como actores mayores en la evolucin de los genomas celulares. Un caso muy particular se encuentra en los retrovirus endgenos (ERV) cuyo genoma tiene
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Por K. Orbe

la capacidad de integrarse dentro de los cromosomas de las clulas hospederas. En el 2004, cuando culmin la secuenciacin del genoma humano, una de las grandes sorpresas encontradas por los cientficos fue que una fraccin muy significativa (8%) de las secuencias que no codifican por protenas, correspondan en su mayora a secuencias de ERV. Estas secuencias virales de diferentes tamaos no eran funcionales. Finalmente, el genoma humano apareci como un mosaico compuesto por ADN de diferentes orgenes, todos muy intricados. Varias preguntas surgen ante este nuevo panorama: desde cundo estn estas secuencias virales en nuestro genoma? Por ser tan abundantes en un organismo perfectamente funcional y no enfermo, tendrn estas secuencias algn papel? Sin duda, todava se desconocen todas las respuestas, pero al menos tenemos algunas pistas sobre ello. La antigedad de estas secuencias en el genoma humano deja suponer que una parte de ellas entraron en el genoma de nuestros alejados antecesores. Se estableci que unos pedazos de este ADN originalmente exgeno, sirven como espaciadores y tienen un rol importante en la regulacin de la expresin de los genes. Conociendo la funcin que tienen estos fenmenos de regulacin en la especiacin, podemos inferir que los virus participaron en la evolucin tanto del ser humano como de otras especies que tambin tienen secuencias de ERV. Los ERV tienen como principal caracterstica producir varias copias que pueden integrarse en el ADN del hospedero, creando secuencias cortas repetidas en el sitio de insercin. De esta forma, los ERV estn implicados en la
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diversidad allica, polimorfismos, fenmenos de recombinacin y duplicacin de genes. Estos procesos probablemente han sido usados para favorecer la diversidad en genes polimrficos, como los del sistema del complejo mayor de histocompatibilidad, en el cual se nota la presencia de varios ERV y sus secuencias derivadas. Los ERV estaran tambin implicados en la inmunosupresin transitoria, la cual ocurre durante la etapa precoz de la gestacin, evitando que el embrin sea rechazado por el sistema inmune de la madre que tiene un perfil gentico distinto. De esta forma, se origin una nueva visin acerca de los virus, en la que no se los considera nicamente como patgenos de todos los grupos biolgicos existentes, sino como tambin contribuyentes al desarrollo del genoma de muchas especies. Efecto sobre la evolucin de las poblaciones Muchas de las infecciones virales tienen un efecto drstico sobre la supervivencia de los hospederos, y de all se afecta su evolucin. Es conocido que la seleccin natural es influenciada por los patgenos y en particular por los virus, pues la supervivencia de un linaje de individuos depende en gran parte de la capacidad de adaptacin de su sistema inmunitario. Por otro lado, los mecanismos de resistencia de los hospederos obligan a que los virus se adapten continuamente, para lograr infectar a sus hospederos con la finalidad de reproducirse. As, existe una coevolucin entre los virus y sus hospederos, en la cual la virulencia de unos o la resistencia de otros, puede ser suficientemente fuerte para eliminar a uno de los actores.

Por el contrario, una poblacin hospedera puede obtener beneficios al ser infectada por un virus; en particular, cuando ste no produce sntomas graves. ltimamente, se ha demostrado que ratones infectados crnicamente por virus, del grupo del herpes, resisten mejor a infecciones bacterianas tales como las producidas por Yersinia pestis (bacilo de la peste) o Listeria monocytogenes (agente de la listeriosis que produce meningitis y septicemia). El efecto protector inducido por la infeccin viral latente estimula la actividad del sistema inmunitario del hospedero, lo que limita la mortalidad del mismo durante la subinfeccin bacteriana. Tanto el ratn como el virus (que podr multiplicarse sobre un mayor nmero de individuos) sacan una ventaja de esta situacin. Debemos poner en perspectiva este descubrimiento y el hecho que alrededor de 85% de la poblacin humana mundial es portadora de virus del herpes. Conclusin Considerando estos diferentes aspectos, podemos decir que los virus son mucho ms que entes perjudiciales y dainos. Pese a su sencilla organizacin han tenido un tremendo xito evolutivo y han sido parte de la evolucin de los dems organismos. Por ser entidades tan abundantes que interactan directa y estrechamente con sus hospederos, ya que sin ellos no se pueden replicar, los virus tienen un rol esencial en la ecologa y evolucin de la bisfera. Literatura consultada
Esteban Domingo, Robert Webster, John Holland. 1999. Origin and evolution of viruses. Academic Press, Londres, Inglaterra.

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Cuando los cientficos y las

sus

comunidades andinas unen esfuerzos para luchar en contra de una plaga invasora

Por Olivier Dangles (odangles@puce.edu.ec) y Carlos Carpio (fccarpio@yahoo.com)

n los ltimos 10 aos se ha observado un incremento en el nmero de los programas de conservacin, los cuales, han involucrado a la gente nativa de una comunidad; con el objeto de ayudarles a cubrir sus necesidades bsicas, mientras que se protege la estructura y funcin del medio ambiente del cual ellos dependen. Dentro de este tipo de investigaciones direccionadas a un grupo de personas nativas, podemos nombrar algunos ejemplos como el monitoreo de la calidad del agua en Filipinas, el testeo en los mtodos de pesca para proteger al pescado en Benin y finalmente el monitoreo a nivel mundial de la biodiversidad de arrecifes en reas protegidas. Estas estrategias de conservacin han sido particularmente exitosas en pases en vas de desarrollo, donde el manejo de los recursos biolgicos est mayormente enfocado a los sectores pobres y rurales, en donde los gobiernos locales no disponen de los fondos necesarios para operar. La investigacin participativa exige una estrecha colaboracin entre la comunidad y los cientficos. A diferencia de las clsicas investigaciones, este tipo de estudio est basado en la comunidad e involucra directamente la participacin de diferentes grupos que estn interesados en aplicar los resultados
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Polilla Guatemalteca (Tecia Solanivora)

obtenidos para su propio beneficio y por ende para el mejoramiento en su calidad de vida. Investigacin participativa y las especies invasoras La investigacin participativa se ha expandido en los ltimos aos, tal como lo confirman muchos documentos que tratan sobre el manejo de los recursos naturales. Aunque sorprendentemente no se ha dado el suficiente nfasis a una de las mayores amenazas a la biodiversidad y al desarrollo sustentable, como son las especies invasoras. Cabe recalcar que se han desarrollado diferentes estrategias para el manejo de especies invasoras y con muy buenos resultados especialmente en los pases del norte, opuestamente a lo que sucede en los pases en vas de desarrollo, al no disponer de herramientas para poder enfrentar este tipo de problemas. Es as que estas especies

han contribuido a exacerbar la vulnerabilidad de las comunidades locales y en algunos casos a limitar su calidad de vida u opciones de desarrollo, especialmente cuando la seguridad de su alimentacin est en riesgo. En este contexto, los programas de monitoreo deberan ser un importante componente del manejo del medio ambiente por parte de las instituciones gubernamentales, ya que solo mediante este medio se podr identificar y direccionar nuevas amenazas (plagas en expansin). A continuacin presentamos un ejemplo de un programa de investigacin en plagas invasoras (polilla de la papa) realizado conjuntamente con la comunidad. El caso de la polilla de la papa En las regiones altas del Ecuador, la papa es el principal alimento, es as que ms de 90.000 agricultores poseen sembros que llegan a ocupar extensiones de
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Por Olivier Dangles

hasta 60.000 hectreas. En los ltimos 30 aos, tres especies de polillas de papa (Phthorimaea operculella, Tecia solanivora y Symmetrischema tangolias) se han encontrado en los campos ubicados al Norte de los Andes incluyendo los territorios de Venezuela, Colombia, Ecuador, Per y Bolivia indistintamente. En Ecuador, las tres especies fueron introducidas y se expandieron en toda la regin andina del pas, principalmente, debido a los diferentes intercambios comerciales. En los ltimos aos, este complejo de tres especies represent uno de los mayores problemas en cuanto a plagas que tienen los papicultores de la sierra; principalmente en la regin central en donde estn las provincias ms pobres del Ecuador. Es as que frente a este serio problema que hizo que declinara la produccin de papa, diferentes agricultores estuvieron dispuestos a involucrarse en el estudio de estas plagas. Aqu se evidencia la importancia de la creacin de un programa de monitoreo participativo que ayude a los agricultores locales y a los cientficos a poder cuantificar el nivel de los riesgos asociados con la polilla, especialmente en las reas mas remotas del Ecuador. Pero, dnde empezaron los estudios e investigaciones? Se realiz un estudio piloto de monitoreo participativo en la parroquia de Simiatug localizada en la Provincia de Bolvar (Figura 1). Esta parroquia est comprendida por 45 comunidades quichuas que viven aisladas de los principales centros urbanos entre los 2.800 m y 4.250 m de altitud. Actualmente cerca de 25.000 personas subsisten de la agricultura. Siendo los principales cultivos de la zona: el de papas (variedades: tulca, uvilla y Gabriela), el de cereales (avena, cebada), y el de hortalizas (ajo, ceboActualidad Cientfica

Figura 1. Mapa de la regin de Simiatug (Bolvar, Ecuador) mostrando la localizacin de las 13 comunidades (puntos azules) que estuvieron involucradas en el monitoreo participativo. La figura tambin presenta las vas (lneas negras) y el uso de la tierra (pramos y cultivos de ciclo corto como la papa).

lla), as como tambin se puede encontrar ganadera (ovejas y vacas). En el ao 2005 solo el 2,9 % de la produccin de papas fue comercializada fuera de Simiatug, esta pudo haber sido una de las causas para que se haya limitado potencialmente la propagacin de las polillas en el valle. La deteriorada va, as como, la configuracin del paisaje y los apretados pramos, al parecer protegieron en gran medida a la comunidad de Simiatug de la invasin de esta plaga (ver Figura 1). Pero en el 2006, al realizarse la rehabilitacin de la carretera desde Guaranda hacia el norte de Salinas de Bolvar, los intercambios comerciales se incrementaron y por ende el riesgo de la propagacin de la polilla. Por esta razn es de gran inters para los agricultores cuantificar la densidad de las especies de la polilla en Simiatug, aprender sobre los riesgos que esta implica y ms que todo saber cmo controlarla. Para asegurarnos que la investigacin cumpliera con los intereses y expectativas de los participantes,

los objetivos de la investigacin fueron desarrollados conjuntamente con los agricultores de Simiatug. Por esto, entre los principales objetivos identificados por los agricultores e investigadores, a mediano plazo, fueron el de monitorear y analizar la abundancia y distribucin de la pollilla en las papas infestadas mientras se encuentran almacenadas, adems de proponer y obtener soluciones efectivas para el control. Mientras que el objetivo a largo plazo fue principalmente el de fortalecer la economa local a travs del manejo integrado de la polilla y as evitar y minimizar el riesgo de que la produccin de la papa colapse. El monitoreo empez en el Colegio Tcnico Agrcola de Simiatug con 13 jvenes pertenecientes a 13 diferentes comunidades quichuas localizadas a diferentes altitudes y distancias de Simiatug. Las sesiones de entrenamiento se basaron especialmente en explicar a los participantes algunos fundamentos de la invasin biolgica y el manejo de la plaga. Adicionalmente, nos centramos en describir la biologa de la plaga presentando diferentes claves morfolgicas para que as ellos pudieran diferenciar las tres especies de polillas (T. solanivora, P. operculella y la S. tangolias). A cada agricultor se le provey de diferentes materiales (frascos de plstico, feromonas especficas para cada especie, alambre y un termmetro) con el objeto de que cada uno construyera tres trampas, una para cada especie (Figura 2A). Posteriormente, cada agricultor regres a su comunidad, arm las trampas sobre palos de madera y las coloc en su campo de papa tres meses antes de la siembra. Se les pidi que registraran el nmero de polillas que caa en las trampas y la temperatura cada 8 das. Con todas estas recomendaciones el monitoreo comenz en octubre del 2006.
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Interpretacin de los datos obtenidos, parte esencial de la investigacin En diciembre del 2006, nos reunimos con los participantes con el objeto de recopilar y analizar los datos obtenidos por los agricultores. La propuesta fue la de dividir a las comunidades y capacitadores en grupos para recopilar, graficar y discutir sobre lo que observaron en el campo. Posterior a la recopilacin de datos, se identific con estreo microscopios la especie de cada una de las polillas recolectadas en las trampas (Figura 2B) y se verific la informacin trada del campo; teniendo que recalcar que la especie de mayor abundancia fue S. tangolia, mientras que P. operculella fue solo encontrada en tres comunidades de las trece monitoreadas. Adicionalmente se localiz con gran precisin en el mapa de la regin los lugares monitoreados con el fin de permitirnos adquirir una dimensin espacial de la distribucin de la plaga en las diferentes altitudes de la regin (Figura 2B). Una vez obtenidos los datos, proseguimos con las recomendaciones para el manejo y control de las polillas. Entre las cuales, estuvieron la de mantener la limpieza en los lugares de almacenamiento, usar costales ralos, proteger la cosecha, exponer las semillas al sol para que se verdeen y realizar aporque alto (el aporque es una labor agronmica que consiste en cubrir con tierra el cuello de las plantas de papa). Un aspecto que ayud mucho al xito de la investigacin es que entre los agricultores y cientficos se dio un ambiente de mutua confianza, haciendo que la comunidad se encuentre altamente motivada y con un gran nivel de compromiso en el monitoreo. Causas que hicieron que se obtengan mejores resultados, ya que todos los agricultores reconocieron que no estaban conscientes de los riesgos causados por la poli18 Nuestra Ciencia
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Figura 2. Una fotografia del monitoreo participativo realizado por los miembros de las comunidades Quechuas en el valle de Simiatug. A. Los miembros de la comunidad con el material usado en el monitoreo. B. Los miembros de la comunidad chequeando a las polillas adultas con el estreo microscopio (izq.) y localizando en el mapa sus sitios de estudios en la regin (der.).

lla antes de su participacin en esta actividad. Las comunidades, recurso fundamental Un sistema de monitoreo participativo asociado con la infestacin de plagas invasoras se espera que sea exitoso slo si los participantes locales estn dispuestos a involucrarse y a reconocer que tendrn una mejora en su calidad de vida. A travs de varios estudios se han reportado problemas cuando se trata de involucrar a la poblacin en este tipo de investigaciones participativas, pero en cuanto a nuestra experiencia con las comunidades de Simiatug, se demostr todo lo contrario, puesto que todos los miembros desplegaron un alto nivel de compromiso en el programa, hacindonos pensar que esta situacin se debe a tres importantes razones: primera los miembros de la comunidad estn conscientes de que depen-

den de los recursos naturales para su sobrevivencia, en este caso, la papa; segunda el programa de monitoreo que desarrollamos fue muy simple y requiri de un mnimo de entrenamiento; tercera el equipo utilizado, el tiempo y los recursos financieros, estuvieron a su alcance. Consecuentemente todos ellos manifestaron que se sentan capaces de implementar y manejar las tcnicas del monitoreo en sus campos. Adicionalmente, pensamos que los datos obtenidos de las trampas ubicadas en los campos de papas claramente nos advierten sobre la necesidad de controlar la plaga antes de que sta sea demasiado numerosa y ocasione una infestacin que origine que la produccin de papas colapse. Como uno de los logros ms importantes de esta investigacin sealamos el hecho que los participantes expresaron su inters por continuar con el monitoreo de plagas en la parroquia y alrededores. Ya que esta informacin les iba a permitir predecir con ms efectividad las potenciales amenazas a sus semillas. Sin embargo, asegurarse de que el monitoreo se mantenga entre la comunidad no va a ser una tarea fcil, ya que bsicamente va a depender del grado de participacin que tengan, ya que nicamente as se podrn incrementar los beneficios que obtengan. Igualmente, con o sin monitoreo, seria de gran ayuda medir los beneficios del mismo a largo plazo. Conclusin final de nuestro estudio El monitoreo es una parte fundamental de la ciencia, y a lo largo del tiempo los datos son particularmente cruciales para la documentacin y sobre todo para predecir la expansin de especies exticas. Las investigaciones participativas con la comunidad en el contexto
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Por Olivier Dangles

del manejo de especies invasivas sa que el riesgo de la invasin de posible erradicacin de una especie pueden ser una propuesta prome- especies se incrementar especial- de plaga emergente, se la comprotedora, especialmente, en pases en mente en Sudamrica. Finalmente, mete a contribuir en los procesos vas de desarrollo donde los fondos se ha verificado la gran importan- del monitoreo y entender la diny capacidades administrativas son cia que tiene la interrelacin entre mica de las especies invasoras. limitadas. Especficamente en el las comunidades locales y los ciencaso del Ecuador, este estudio de tficos. En efecto, en este estudio Agradecimiento monitoreo participativo de espe- si nosotros los investigadores, no Los autores agradecen a Lenin cies invasivas ha sido el primero hubiramos tenido el apoyo y cola- Lara por haber brindado las facilique se ha desarrollado en el pas. boracin de las comunidades loca- dades para el monitoreo en el coLa experiencia con Simiatug en la les no hubiramos sido capaces de legio de Simiatug. Tambin agrarecoleccin de datos mediante la estudiar la dinmica de las pobla- decen a todos los participantes del utilizacin de trampas fue una pro- ciones invasivas al no poder llegar monitoreo de la polilla de la papa y puesta til, ya que pudimos mante- a lugares tan remotos. Igualmente a Mercy Villares (INIAP) y Beln nernos continuamente informados las comunidades no hubieran po- Liger (PUCE) por su ayuda tcnidel manejo del monitoreo teniendo dido detectar los riesgos asociados ca. a los diferentes participantes vi- con la polilla de la papa sin la colaEsta investigacin fue parte del viendo en el lugar de estudio, re- boracin de los cientficos. A gran proyecto: Desarrollo de un bioplaguigiones especialmente remotas y de escala, el monitoreo de las especies cida y difusin del manejo integrado de la difcil acceso. Entonces, es de suma invasivas puede llegar a ser una polilla de la papa para reforzar la seguimportancia presentar propuestas propuesta muy fructfera, no slo ridad alimentaria en los Andes Ecuatosimilares en otras regiones con el porque ayuda a que los cientficos rianos financiado por la Fundacin objeto de monitorear la presencia den el oportuno soporte a las co- McKnight. de las tres especies de polillas y de munidades en el manejo de plagas; esta manera reducir los riesgos de sino tambin porque, a la par que Literatura consultada dao; por ello, hemos expandido se prepara a la comunidad para una Borgerhoff Mulder, M. and Coppolillo, P. este tipo de investigacin a la (2005) Conservation: Linking Ecoprovincia de Chimborazo y a logy, Economics, and Culture, Prinotras regiones de la provincia ceton University Press, 440. de Bolvar, con exitosos resulDanielsen F., Mendoza M.M., Altados. Los datos adquiridos viola P., Balete D.S., Enghoff M., con la ayuda de las comuniPoulsen M.K. and Jensen A.E. 2003. dades nos sirvieron para deBiodiversity monitoring in develosarrollar modelos predictivos ping countries: what are we trying de la abundancia de las tres to achieve? Oryx 37: 407409. especies de polillas en funJacobson, S.K., McDuff, M. and cin de la altura de los sitios Monroe, M.C. (2006) Conservation (Figura 3). education and outreach techniques, Cabe recalcar que para los Techniques in Ecology and Conserpases andinos ha sido difcil y vation Series, OUP, 480p. crtico invertir en programas Scheffer, M., Westley, F., Brock, Figura 3. Grfico Ternario de las relativas de cooperacin para poder teW.A. and Holmgren, M. (2002) Dyabundancias de las tres especies de la polilla (P. ner una visin ms completa namic interaction of societies and operculella, T. solanivora, and S. tangolias) en funde las especies invasoras. La ecosystems-Linking theories from cin de la altura en 42 sitios de la regin central pobreza, la falta de equidad ecology, economy and sociology. In del Ecuador. Varios datos de este grfico fueron colectados dentro de un monitoreo participativo en los mercados y el escaso Panarchy (eds Gunderson L.H. and con las comunidades. Ejemplos de la proyeccin acceso a la tecnologa hacen Holling, C.S.), 195-239, Island Press, de las coordinadas dadas en cada sitio, en los tres que los programas de monitoWhashington. ejes del tringulo est insertada en el triangulo reo de plagas sean desafiantes Stoecker, R. (2002) Practices and gris. Los puntos negros presentan los datos de campo medidos. La elevacin en el modelo de para los pases en vas de dechallenges of community-based realturas fue llevado a cabo usando la interpolacin sarrollo. Con la globalizacin search. Journal of Public Affairs, 6, nearest neighbour. Colores indican alturas de y el incremento de los mo219-239. los sitios como descrito en la leyenda. vimientos humanos se pienActualidad Cientfica 19

Actualidad Cientfica

Coleccin de Levaduras Quito Catlica una

plataforma de explotacin biotecnolgica

Por Javier Carvajal (ejcarvajal@puce.edu.ec)

los amables lectores de esta revista de difusin cientfica, que por cierto, cumple 10 aos de labor continua, quizs les suene ya un poco conocido el tema de las levaduras. Decir que las levaduras constituyen un importante y variado grupo de hongos microscpicos unicelulares con variados metabolismos o habilidades para alimentarse de diferentes sustancias, puede sonar algo repetitivo y cansino. Siempre que pensamos en levaduras la imaginacin nos remite al pan, el vino o la cerveza. S, todo esto ya es conocido, pues es un bagaje cultural con ms de 5000 aos de antigedad, cuando el hombre de la Mesopotamia domestic especies silvestres de levaduras que resultaran ser compaeras inseparables de la civilizacin humana. Tal como las moscas domsticas o como los gatos y los perros, una de estas especies de levaduras fue dispersndose desde la Media Luna de las Tierras Frtiles, cuna de la biotecnologa y de la civilizacin, hacia todas las direcciones donde los Sumerios colonizaban o comercializaba. Es de entenderse que estas especies de levaduras poblaron el planeta muchsimo antes que el hombre y, por lo tanto, su distribucin ya era amplia en diversos hbitats. Sin embargo, es de notar que las tcnicas de
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Yo he preferido hablar de cosas imposibles, porque de lo posible se sabe demasiado.

Silvio Rodrguez
elaboracin de pan, cerveza y vino se concentraron especialmente entre el sur de Europa, Norte de frica y el Medio Oriente; zonas donde el perfeccionamiento de tcnicas de elaboracin y el manejo de las fermentaciones, junto con la prctica de la agricultura, fueron los motores de la civilizacin. En los aos 1860, Louis Pasteur, padre de la microbiologa actual, pudo comprobar que las levaduras eran las causantes de la fermentacin alcohlica. Entonces descubri para la ciencia la clebre especie que denominaran como Saccharomyces cerevisiae (del latn saccharo: azcar y del griego myces: hongo; del latn cerevisiae: de cerveza) que entre sus ms destacados galardones ostenta el ttulo de ser el primer microorganismo domesticado por el hombre: el primer eucarionte (clulas con ncleo organizado) en haberse secuenciado completamente; ser usado como mo-

delo en investigaciones moleculares y biotecnolgicas; y, hoy por hoy, ser el principal productor de bioetanol en el planeta, entre otras muchas distinciones. En la actualidad se conocen ms de 1000 especies de levaduras diferentes a Saccharomyces cerevisiae, algunas de ellas con caractersticas asombrosas y muy tiles en procesos productivos. A pesar de que cada vez ms y ms investigadores se dedican a la prospeccin de estos diminutos seres en busca de nuevas y originales maneras de transformar la materia, se piensa que apenas conocemos el 1% de las posibles especies sobre el planeta. La mayor parte de levaduras descritas fueron colectadas en Europa, Norteamrica y Japn. Tan solo una mnima parte de las especies, fue colectada en las zonas tropicales y, hasta el mes de julio de 2007, no se haba registrado ninguna cepa ni especie nueva de levadura colectada en Ecuador. Esto est cambiando gracias a la Coleccin de Levaduras Quito Catlica, que mantiene levaduras vivas de diferentes regiones del pas en condiciones que permiten preservar esta diversidad microbiolgica almacenada en nuestros congeladores con un tiempo de vida media de 80 aos. En nuestro trabajo de identificacin y asesora tcnica tenemos como socio a la Coleccin Nacional de Cultivos de Levaduras del Reino Unido (NCYC), por sus siglas en ingls.
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20 Nuestra Ciencia

Por lo dicho antes, la CLQCA ms que una coleccin cientfica de organismos vivos, es una plataforma de explotacin biotecnolgica donde en la actualidad se realizan proyectos en el mbito cientfico, tecnolgico, histrico y cultural. Es en s un banco de genomas que permite hacer propio nuestro patrimonio gentico por medio del conocimiento, descubrimiento y explotacin de nuestros recursos microbiolgicos. Biocombustibles Como ha sido ampliamente difundido y es de conocimiento mundial, el incremento en los niveles de CO2 en la atmsfera est generando el calentamiento global con impredecibles consecuencias para la vida en el planeta. El pasado 17 de enero de 2008, el Sr. Christopher Flavin, Presidente del Worldwatch Institute, con sede en Washington D.C., en el Marco de la Central European Biomass Conference, que se realiz en Graz, Austria, inici su alocucin con un anuncio realmente espeluznante: damas y caballeros, estamos al borde de una catstrofe planetaria de grandes proporciones por efecto del calentamiento global. Esta catstrofe podra ser inevitable y desconocemos cundo o dnde empezara a tener lugar. Por tanto, es mandatario que cambiemos la estructura energtica sobre la que se sustenta la economa del mundo!, de otro modo estaramos condenados a enfrentar desafos inimaginables para la supervivencia de gran parte de la poblacin humana En septiembre de 2006, como Laboratorio de Bioqumica y Microbiologa Molecular, y ms tarde, como CLQCA, nuestro empeo fue
Actualidad Cientfica

involucrarnos en proyectos de aprovechamiento de la energa contenida en desechos agrcolas, como el desecho generado en una planta industrial de palmito. Hasta el momento se han encontrado varias posibilidades de aprovechamiento de este desecho, entre ellas: la produccin de etanol lignocelulsico (procedente de la fibra vegetal); produccin de biogs para cogeneracin elctrica o energa trmica; obtencin de enzimas y molculas de inters industrial; entre otras. Gracias al hallazgo de una nueva especie de levaduras en la zona de la planta de palmito, se investiga sobre la posibilidad de emplear este microorganismo en el tratamiento de las aguas residuales de la misma industria, para evitar impacto negativo en el ambiente por la descarga de efluentes en ros de la zona. En la actualidad trabajamos como consultores en proyectos de energa renovable en el sector privado y estatal para desarrollar tecnologa en base al uso de levaduras y otros microorganismos que intervienen en las transformaciones de la materia. En nuestro Laboratorio de Fermentaciones Industriales, adscrito a la CLQCA, se trabaja en el proyecto CELULOL (Celulosa para Etanol) que emplea el papel reciclado en la Universidad, enfocndonos en el perfeccionamiento de la tecnologa de etanol de segunda generacin para futuras aplicaciones.

En este tema nos hemos ocupado especialmente por establecer relaciones con universidades y centros de investigacin en Europa y Latinoamrica, con los que intercambiamos soporte cientfico y tcnico especialmente en aspectos de bioetanol y biogs. Agro-empresas nacionales se benefician de nuestra investigacin y tambin nuestros estudiantes de la carrera de Ciencias Biolgicas, aprenden en el laboratorio y en la teora los principios y aplicaciones inherentes a los combustibles de segunda generacin. Recientemente, tendimos un puente de cooperacin con la Universidad del Estado de Carolina del Norte, con la que prximamente firmaremos un convenio de cooperacin especialmente en el rea de biocombustibles. En el futuro mediato nuestro objetivo es convertirnos en el primer centro de investigacin en el Ecuador, relacionado con la biomasa y sus aplicaciones dentro de un contexto de sustentabilidad y equilibrio con la naturaleza y sus ciclos. Historia natural y cultura En enero del 2007 en nuestra coleccin hicimos un hallazgo sin precedentes en la Bioarqueologa. Despus de muchos intentos, finalmente recuperamos algunas levaduras que permanecieron en estado de dormancia durante ms de 1500 aos en los fondos de vasijas de barro que contuvieron chicha, halladas en tumbas pertenecientes a la cultura Sierra Norte, un grupo humano que habit la zona comprendida entre Latacunga y Pasto, entre el 100 y el 1.560 de nuestra era. Estos hallazgos corresponden a la necrpolis de La Florida, al Noroccidente de Quito. A la fecha, se han podido recuperar
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hasta 8 diferentes especies de levaduras que estuvieron involucradas en la fermentacin de la chicha de los antiguos habitantes de Quito, de ellas, hemos identificado a 5 especies y continuamos en la tarea de identificacin de nuevas cepas que van siendo resucitadas por nuestros investigadores. El trabajo de resucitacin y proliferacin de levaduras de tal antigedad supone el desarrollo de tcnicas especiales, por lo que recuperar una colonia de cada una de estas levaduras se convirti en un reto para la habilidad y conocimiento microbiolgico y molecular del equipo de CLQCA. Desarrollamos nuevos medios de cultivo especiales para la reconstruccin de membranas y paredes celulares, as como tambin un mtodo muy estricto de muestreo para evitar contaminaciones con levaduras del ambiente actual. Estos mtodos ahora estn protegidos como Secreto Industrial en el IEPI (Instituto Ecuatoriano de la Propiedad Intelectual). La pertenencia de este conocimiento es de la PUCE y los investigadores de la CLQCA. Nuestros mtodos de muestreo se basan en tcnicas aplicadas en estudios de ADN antiguo y han sido verificados y aprobados tanto en la Coleccin Britnica de Levaduras, as como por un reconocido experto en recuperacin de ADN antiguo y medicina forense de la Facultad de Medicina de la Universidad Louis Pasteur, en Estrasburgo, Francia. La PUCE, en el ao 2008 financia el proyecto Bioarqueologa, que se encarga de develar alrededor de 2000 aos de historia de las bebidas fermentadas producidas en Quito. Este proyecto persigue recrear parte de la diversidad de la microflora original de levaduras que exista en la zona del valle de Quito y sus alrede22 Nuestra Ciencia
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dores y reconstruir los sabores de la chicha basndonos en las fermentaciones producidas por levaduras milenarias, acercamiento que ya lo hicimos en el ao 2007, cuando por primera vez en 1560 aos, en la CLQCA, se pudo fabricar y degustar la chicha como la que consuma la antigua cultura Sierra Norte, gracias a la investigacin realizada junto con un equipo del FONSAL y nuestros investigadores. Gracias a este trabajo multidisciplinario, tenemos acceso a las piezas arqueolgicas, que en muchos casos ya estn datadas por el mtodo del C14, que nos permite conocer la antigedad de las levaduras que resucitamos en el laboratorio. Nuestros resultados hasta el momento apuntan hacia la reedicin de la historia que se escribi con el descubrimiento de Pasteur en 1865, ya que en pocas remotas y en nuestro
Cdigo Vasija Datacin Especies Cryptococcus albidosimilis or Cryptococcus diffluens Rhodotorula slooffidae or Rhodotorula minuta Candida parapsilosis Pichia guilliermondii Pichia guilliermondii Pichia guilliermondii Candida tropicalis Pichia guilliermondii Candida tropicalis % coincidencia con cepas tipo

territorio americano, las levaduras de Pasteur (Saccharomyces cerevisiae) parecen haber estado ausentes, por lo que se domesticaron otras especies de las que tenemos registros en nuestra coleccin. Esto, indudablemente, es una gran oportunidad para entender la relacin de nuestros ancestros con su entorno, sus alimentos y sus hechos culturales. Alimentacin humana y animal Es conocido que las levaduras son un excelente suplemento alimenticio, por ser fuente de vitaminas y de oligosacridos que elevan la respuesta del sistema inmunolgico, as como tambin reducen el riesgo de desarrollar tumores, y confieren fortaleza y al sistema digestivo. Sin embargo, muy poco se ha estudiado especies no convencionales que pueden ser fuente de molculas de alto valor nutricional y comercial, como por ejemplo pigmentos y cidos grasos poliinsaturados. En la CLQCA, se han aislado varias especies de levaduras pigmentadas que pueden ofrecer una fuente relativamente barata de pigmentos del tipo de los carotenoides (muy similares a los pigmentos vegetales). Estas especies son del gnero Rhodotorula spp. taxn particularmente abundante en los bosques de las estribaciones del masivo montaoso del Pichincha. Gracias a colectas realizadas en ambientes naturales, ahora contamos con varias cepas de estas levaduras a las que estudiantes de licenciatura estn analizando para establecer sus condiciones ptimas de crecimiento y productividad, con miras a una futura produccin industrial. En este proyecto se encuentra involucrada una importante empresa avcola que apoya esta investigacin, ya que estas levaduras pueden ayudar a mejorar el color de la yema de los huevos de gaActualidad Cientfica

005-13

100 a.C.

99,338% *

005-13

100 a.C.

97,7% and 97,6% **

006-7

n/a

100%

009-2 009-6 009-6 009-6 009-7 009-7

540 a.C. 600 a.C. 600 a.C. 600 a.C. 100 a.C. 100 a.C.

100% 99,70% 100% 100% 100% 100%

Tabla 1. Especies de levaduras halladas en vasijas de chicha de La Florida. (*) Posible nueva especie con una similitud igual a las dos especies ms cercanas. (**) Nueva especie con diferentes porcentajes de similitud con sus dos ms cercanas especies. Se considera nueva especie siempre que difiera en ms del 1% de la especie conocida ms cercana.

El futuro La CLQCA est estableciendo nuevas relaciones internacionales, as como tambin est becando parcialmente, a travs de sus proyectos, a sus integrantes para que se especialicen en universidades extranjeras. Nuestro propsito a mediano plazo es convertirnos en un grupo multidisciplinario capaz de desarrollar nuevos proyectos biotecnolgicos que involucren el uso de levaduras con aplicaciones industriales, para lo cual estamos preparando gente en el mbito de la Ingeniera Ambiental, Microbiologa, Biologa Molecular Identificacin de especies y en otras reas de inters. Estamos Ecuador es un pas de alta ditambin instalando un laboratorio versidad en relacin a las levaduras. de anlisis cromatogrfico, que ser Nuestro trabajo es identificar las de mucha ayuda en nuestras investiespecies representadas en distintas gaciones. As, potenciamos nuestra zonas y descubrir nuevas especies coleccin como una plataforma de para la ciencia. A la fecha sabemos explotacin biotecnolgica; en la pleque 6 de nuestras levaduras son na conviccin de que la ciencia que nuevas especies para la ciencia. Las promovemos tiene como principal identificaciones son logradas por objetivo al hombre dentro de un conmtodos moleculares efectuados texto de armona con el ambiente. en Inglaterra. Para finalizar este artculo, he de Una fecha importante para agradecer a la revista Nuestra Ciencia nuestra coleccin es el viernes 6 por realizar este trabajo de difusin de julio de 2007, cuando trabajbacientfica, necesario para que nuesmos en la identificacin tros esfuerzos tengan eco molecular de levaduras en la sociedad, puesto que, colectadas en Ecuador, sin quitar el enorme valor durante una estancia en que tienen publicaciones la Coleccin Britnica en revistas especializadas, de Levaduras. You una revista de difusin might feel happy Jacomo sta abre puertas en vier, youve found the medios donde otras publifirst Ecuadorian new caciones no acceden. yeast species ever reEntonces festejemos gistered fueron las los 10 primeros aos de palabras del experto vida de Nuestra Ciencia cuen identificacin moleyos interesantes artculos cular, Dr. Steve James. han llegado a lugares muy Desde entonces no nos diversos y distantes denhemos detenido en el tro y fuera del Ecuador, hallazgo de especies y promocionando a nuestra creemos que hay trabaFacultad y a nuestra Unijo para muchas generaversidad. ciones de bilogos en Sigamos adelante haFig. 2. Colonias de levaduras pigmentadas sobre medio de cultivo. este campo de la invescia los siguientes 10 aos Exhiben alto potencial para uso en alimentacin. tigacin cientfica. de produccin! llina y tambin pigmentar la piel de cierta variedad de pollos plidos, que tienen poca salida en el mercado. Gracias al apoyo de la empresa privada y de la PUCE, tenemos investigacin en ingeniera gentica de levaduras, para elevar la produccin de aminocidos como valina, leucina e isoleucina, con miras a un posible uso en alimentacin de animales. Este tema, aunque controversial, es abordado dentro de nuestro grupo como parte de nuestro arsenal de conocimientos que se puedan aplicar a futuro. A la fecha contamos con ms de 400 cepas de levaduras ecuatorianas a las que mantenemos y preservamos gracias al proyecto CLQCA, financiado con fondos privados y de la PUCE. Esta es una coleccin nueva, sin embargo, est creciendo rpidamente, gracias al trabajo de investigadores y estudiantes de nuestra escuela. Es muy importante el apoyo internacional de nuestros socios britnicos en este tema. Por ello, est en nuestros planes enviar estudiantes de tesis interesados en continuar sus estudios en levaduras a pasantas en los laboratorios del Reino Unido. An cuando no todas las levaduras que descubrimos o que colectamos en el campo puedan tener una aplicacin biotecnolgica inmediata o mediata, el aporte al conocimiento de la diversidad de levaduras que pueblan distintos tipos de hbitat en el Ecuador a futuro podr emplearse en estudios ecolgicos, relacionados con polinizadores que transportan levaduras que recogen en las flores donde se alimentan. Entonces, las levaduras podran ser pruebas de interacciones entre especies.
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Actualidad Cientfica

suave de entender
Algo que todos sabemos u bueno que le est dando de lactar al beb! La leche materna es puro calcio para los huesos que estn creciendo, y adems tiene defensas contra las primeras infecciones dicen las vecinas a la madre primeriza. No puedes tomar demasiadas gaseosas mientras ests creciendo porque te quitan el calcio! Mejor toma leche y come queso, huevos, carne, legumbres y cereales; el calcio de estos alimentos har que tus dientes y huesos sean duros como el acero. Y si te ejercitas, el calcio har que tus msculos crezcan y se pongan fuertes aconsejan pap y mam a los hijos adolescentes. Seora Clemencia, los resultados indican una osteopenia con tendencia a la osteoporosis exclama el mdico preocupado, a la seora madura que acude a su consulta. Adems de alimentarse con una buena dieta, va a tomar estas tabletas de calcio con vitamina D por un buen tiempo, para evitar las fracturas continuas de sus huesos. El metabolismo del Calcio Lo que hemos relatado, en los primeros prrafos de este artculo, est relacionado con el metabolismo del calcio; en efecto, los huesos en formacin son el resultado de varios procesos, entre ellos, la
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Calcio: duro y
Por Carlos A. Soria (casoria@puce.edu.ec.)

Cultivo de palma africana.

transformacin de los cartlagos epificiarios que se calcifican por infiltracin de sales clcicas, las cuales en asociacin con el fsforo, forman el hidrxido de calcio fosfato o hidroxiapatita, que en los humanos puede llegar a hacer el 65% del peso de los huesos secos. En otras palabras, si en la composicin de la hidroxiapatita, el 40% es calcio, entonces el peso del calcio en los huesos adultos humanos correspondera al 26%. El 99% del calcio total forma parte de huesos y dientes mientras que el 1% restante se encuentra en los espacios intra y extracelulares y es este calcio funcional el que interviene en el metabolismo celular, en la

transmisin nerviosa, en el funcionamiento cardaco y muscular y en la coagulacin sangunea. La homeostasis del calcio, su movilizacin o depsito En la sangre, el calcio se encuentra como cloruro de calcio, equivalente a 2.5 mM de Ca2+, valor que no cambia significativamente, an ingiriendo dietas ricas en este elemento. Y no cambia porque las clulas principales de la glndula paratiroidea secretan hormonas, cuya funcin, en presencia de la vitamina D hormona calcitriol, es mantener el nivel del calcio alrededor de 10 mg por 100 ml de sangre. Otra hormona,
Actualidad Cientfica

Por scar Champertiz

la tirocalcitonina, producida en las clulas parafoliculares de la tiroides, impide en forma similar su acumulamiento en la sangre. En el msculo, el calcio se deposita en los sarcmeros fibrilares. La contraccin muscular est regulada por la interaccin de la actina y la miosina que responden a comandos nerviosos. Esta regulacin a su vez, est mediada por la tropomiosina y la troponina, dos protenas asociadas con la actina, las cuales, fsicamente impiden la unin de la cabeza fibrilar de la miosina con la actina. Durante el impulso nervioso la troponina atrapa el Ca2+ liberado de los sarcmeros, causando un cambio estructural en el complejo tropomiosina troponina, lo que expone en la actina un sitio de unin que ancla la cabeza de la miosina a la actina. Esta unin permite el estiramiento o la contraccin muscular con gasto de energa en forma de ATP. En las neuronas, en la parte ms distal del axn, se encuentran los denominados canales voltaicos, dependientes de la concentracin del calcio. Cuando la membrana se despolariza, estos canales se abren y el calcio externo entra al citoplasma neuronal, lo que estimula el flujo de la acetilcolina por el puente sinptico, con lo que se transmite el mensaje neuronal de una neurona a la siguiente. El pncreas secreta insulina o glucagon en respuesta a la concentracin de glucosa en la sangre. Cuando aumenta la concentracin de glucosa, inmediatamente se convierte en glucosa-6-fosfato, para su remocin a travs de la gliclisis citoplasmtica. Pero este proceso va acompaado de salida de potasio citoplsmico y entrada de calcio y glucosa a travs de las bombas de calcio, las cuales son motorizadas por hidrlisis de ATP.
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Cultivos de frutilla, tomate rion y maracuy.

De dnde viene entonces este calcio tan importante que se encuentra en la leche, queso, carne y legumbres? Todo se inicia en las rocas calcreas, que lentamente se disuelven en el agua de los ros y del mar. Con el tiempo, el calcio se depositar en el suelo en forma de iones o sales solubles, y ser absorbido y procesado por microorganismos y especialmente por las plantas; luego se mover hacia los animales. En las plantas, el calcio forma parte de los pectatos clcicos o cementos, que unen una clula con otra, brindan proteccin mecnica y auspician la comunicacin entre clulas. Por lo tanto, una planta con paredes celulares fuertes ofrece resistencia a las infecciones que se propagan a travs de races, tallos u hojas dbiles. Parte del calcio vegetal tambin se presenta como sulfatos o cloruros solubles citoplasmticos o como sales insolubles de fosfato, carbonato u oxalatos clcicos en organelos secuestrantes, de los que se liberarn lentamente como iones solubles. El desarrollo radicular ocurre porque el calcio regula la absorcin del nitrgeno, promueve la translo-

cacin de las protenas e hidratos de carbono, activa enzimas como la amilasa y la fosfolipasa, y neutraliza cidos txicos como el cido oxlico. De forma similar, interviene en la formacin de los microtbulos y en el acarreo de nutrientes, especialmente en clulas en plena divisin celular, por ejemplo, en activo crecimiento apical y cuajado de frutos. Por ltimo, promueve en las leguminosas la formacin de ndulos fijadores de nitrgeno. Los iones, sales, quelatos o coloides clcicos, se difunden hacia la raz, pero para que ocurra una transferencia neta por difusin en una gradiente de concentracin, la raz debe operar como un depsito y bomba de succin de los nutrientes que se liberan del suelo por conveccin. Sin embargo, una acumulacin de iones en la superficie de la raz, como en el caso del calcio, cambia substancialmente la difusin y absorcin de otros iones en el vecindario molecular. Esto tambin depender de la gentica vegetal; por ejemplo, la velocidad de absorcin es mayor en las plantas dicotiledneas que en las monocotiledneas, por lo tanto los gradientes minerales sern diferentes en estas plantas. La alta concentracin de hidrgenos en el suelo tambin reduce considerablemente la absorcin de los cationes. Por ejemplo, el calcio a pH cido, compite con el hidrgeno y favorece la absorcin de otros iones como el potasio. Pero este estmulo del calcio no se presenta cuando el pH est cercano al neutro. En cambio, la continua presencia de calcio induce a deficiencias en la absorcin del aluminio en cultivos como trigo, cebada y soja. Pero cuando el calcio y el magnesio estn presentes en concentraciones similares, el incremento de uno de los dos disminuye la absorcin del manganeso, aunque en la caa de azcar su
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Por scar Champertiz

captacin podra ser lineal, inclusive rpida al estar en presencia de calcio. El encorvamiento, enrollamiento o arrugamiento de las hojas que terminan con puntas y brotes cercanos a la marchitez, indican deficiencias en la absorcin del calcio. Tambin cuando las races carecen de pelos absorbentes abundantes y fuertes, o por la presencia de tallos raquticos o con flores o frutos carentes de firmeza, propensos a la cada o marchitez prematura. Complicado, verdad? Con estos juegos inicos que resultan complicados y peligrosos para el buen aprovechamiento de los suelos, la alternativa para administrar minerales es el uso de quelatos que protegen y neutralizan a los iones, cuya movilidad se incrementa marcando diferencias positivas en la qumica y en la fertilidad de los suelos. En presencia de ms de un agente quelante, el que forma el complejo ms estable formar un quelato con el in ms metlico. (Entindase que estabilidad no necesariamente es lo que se requiere). El calcio compite por el quelante EDTA ms vidamente que el hierro, el cobre o el zinc, pero cuando el quelante resulta ser citrato, ste es ms afn por el magnesio que por el calcio. Y esto es un ejemplo de competencia qumica que se toma en cuenta cuando formulamos para proteger, estabilizar y liberar a los iones por administrar o para extraer y remover sales insolubles del suelo, volvindolas aprovechables para las plantas. Administrar calcio va foliar es una alternativa cuando hay incapacidad de absorcin desde el suelo debido a problemas de pH alcalinos o incompatibilidad con excesos de nitrgeno, de potasio o de hierro. Y es un camino interesante, especialmente cuando es administrado
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con quelantes Frutilla (variedad Oso) no convencioPeso g/u Cierre nales y noveColoracin (c) (b) (a) dosos como el gluconato de Mejor Rojiza Experimental 17.8 calcio, 100 g por L (Calybor, Regular Obscura Control 15.2 Labitech, Cia. Ltda., Quito), Tabla 1. Variaciones en el peso, cierre y coloracin de la frutilla despus de 3 aplicaciones semanales de gluconato clcico a punto acompaado de de goteo, comparado con plantas control sin tratamiento. boro y dextrosas. El gluconato de calcio es la sal clcica orgnica rre del fruto y dos das despus de ms soluble y la que mejor y ms r- la cosecha adquiran una coloracin pidamente se absorbe. No es txica roja obscura (Tabla 1). y es completamente degradable y a) peso unitario en gramos, promeutilizada por los sistemas vivos, al dio de 50 frutos. contrario de otros quelantes como b) Cierre que forma el cuerpo cniel EDTA, muy utilizado, pero que co del fruto. una vez libre del in, no le sirve a c) Coloracin del fruto observado 2 la planta. das despus de la cosecha. La dextrosa abre las estomatas para facilitar el transporte y la inLa pudricin del ombligo del corporacin del quelato de boro, un tomate rin es otra sintomatoimportante acarreador de azcares, loga tpica por carencia de calcio. necesario en la formacin de pare- Con la administracin de gluconato des celulares y sntesis de lignina. clcico (aproximadamente 400 mg Calybor no parece presentar por planta), se logr evitar la catoxicidad para peces, abejas ni para da prematura del fruto, mejorar el plantas tratadas varias veces cada 7 rendimiento en un 10 % (Tabla 2), das por aspersin hasta punto de logrando tambin una mejor pregoteo a una concentracin de 1 L sentacin del fruto. por tanque de 200 L por aplicacin.

Tomate rin

Pero se observaron Pudricin (a) resultados Experimental 0/100 interesantes como los siguientes Control 10/100 La frutilla (varieTabla 2. Pudricin del ombligo del tomate rin. Se hicieron 2 dad Oso) en producaplicaciones de gluconato clcico en plantas experimentales cin, tratada con 3 a punto de goteo y a 7 das intervalo. Los controles no recibieron tratamiento. aplicaciones a punto de goteo (120 mg de gluconato de calcio por planta), a) El porcentaje de pudricin present un aumento significativo del ombligo del tomate en la en el peso del fruto, un mejor cie- unin del pednculo con la fruta rre que contribuy a darle una for- fue contabilizado 4 das despus macin cnica a los frutos, los que de la ltima aplicacin. mantenan una coloracin rojiza brillante despus de la cosecha. Los La administracin de 750 mg frutos control, en cambio, eran de de gluconato de calcio por planta menor peso, tenan fallas en el cie- adulta de maracuy, aument sigActualidad Cientfica

nificativamente la floracin, Palma africana comparado con cultivos a Literatura consultada los que no se haba adminisLanou, A.J., et al. 2005. Calcium, Hoja encorvada (a) trado calcio. Hubo mucha Dairy Products and Bone Health flor cada en el grupo control in Children and Young Adults: a Experimental Ausente y un poco en el experimenReevaluation of the Evidence. Petal (Tabla 3), pero esta cada diatrics, 115: 736-43. Control Presente en el grupo experimental y Tabla 4. Resultados despus del tratamiento de palma parte en el control se debi Liqun, D., Poovaiah, B.W. 2005. africana adulta con hojas bajeras convexas. Se hicieron 3 a la presencia de insectos anCa²⁺/ Calmodulin aplicaciones de 10 cc de Calybor en 2 L de agua por planta, tes que a la falta de calcio. is Critical for Brassinosteroid Biosaplicados a la flecha a 30 das de intervalo. Los controles Otros resultados indicaron ynthesis and Plant Growth. Science, no recibieron tratamiento. que los frutos del maracuy, 437 (7059): 741-45. que haban recibido calcio adems de otros tratamientos, eran ms a) Presencia o ausencia de hojas McCord, H., McVeigh, G. 2003. Fracturegrandes, ms pesados y posean encorvadas convexas 75 das Proof your Bones. Prevention, 55: 65. cortezas ms resistentes. despus de la primera aplicacin. Mortvedt, J., et al. 1983. Micronutrientes en Terminamos Y as, este calcio, que % de floracin (a) ocupa un modesto lugar en la tabla peridica de Experimental 80 los elementos naturales, adquiere gran importanControl 45 cia cuando se envuelve Tabla 3. Resultados en la floracin del maracuy en en la vida. No existe esproduccin. Se hicieron 3 aplicaciones de gluconato tructura o funcin que de calcio a punto de goteo y a 30 das intervalo. Los directa o indirectamencontroles no recibieron tratamiento. te no necesite de alguna forma de calcio. Y todo debera a) Los porcentajes de floracin explicarse a travs de su nmero fueron contabilizados 75 das atmico 20 y su masa 40. Pero despus de la primera aplica- como hemos visto, su ambiente cin. electrnico se complica al momento que se junta con o se sepaLa movilidad del calcio es pesa- ra de otros iones , especialmente da y lenta en las hojas, especialmen- cuando interacciona como ligante en rboles de altura como la pal- do entre membranas, enzimas y ma. Ms an cuando la absorcin hormonas, en el metabolismo cese ha convertido en un problema lular. de manejo qumico del suelo. El Termino este estudio explicancalcio de las hojas bajeras sube len- do algo sobre el calcio, pero detamente hacia las hojas ms jve- jando mucho de qu hablar en el nes, por ende las bajeras se quedan futuro. Como dira algn poeta de sin suficiente calcio y se encorvan. la bioqumica: de la mano de la kiPara contrarrestar este problema, nasa, en las lagunas rodopsnicas se administraron, directamente a de tus ojos, atrap la luz durante la flecha, de 3 a 4 g de gluconato milisegundos y la cal arrastr a la de calcio diluido, observndose una acetilcolina por la membrana pofranca recuperacin (Tabla 4) en larizada de la neurona. Y reconoc hojas cuyos tejidos no haban sufri- tu nombre: palabra. do demasiado dao metablico.
Actualidad Cientfica

Maracuy

agricultura, pp. 129-180, 193-221. 1ra edicin. AGT editor, S.A., Mxico. Navarro, G. 2000. Qumica agrcola, pp. 295-308. Ediciones Mundi-Prensa, Madrid. Nehring, J.A., et al. 2007. Lithocholic Acid Can Carry out In Vivo Functions of Vitamin D. Proceedings of the National Academy of Sciences, 104 (24): 1000609. Nelson, D., Cox, M. 2005. Lehninger Principles of Biochemistry, pp. 185-86, 400-01, 427-28, 889-903. 4th edition. W. H. Freeman and Co., N. Y.

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Tormentas en la balsa de los sapos

Diego Almeida-Reinoso

an pasado dos aos desde que el Museo de Zoologa inici el megaproyecto Balsa de los Sapos, el cual contempla, entre otros programas, la cra de ranas y sapos en peligro de extincin. Para ello estamos implementando un centro piloto adecuado con la capacidad tecnolgica necesaria (figura 1). Las ranas que abordan la balsa requieren las condiciones ptimas para cumplir con nuestro objetivo de reproducirlas y de mantener poblaciones genticamente viables. El reproducirlas podra parecer una tarea relativamente simple. Esto es verdad en el caso de algunas especies, en especial de aquellas que lo hacen sin mayores exigencias u otras para las cuales ya existen las tecnologas desarrolladas, o de las cuales se conocen aspectos de su ecologa, historia natural, comportamiento, etc. No obstante, y como el lector lo sospechar, un mar de desconocimiento envuelve a muchas especies que habitan nuestro pequeo Pas Megadiverso. Lo cierto es que de las 464 especies de anfibios ecuatorianos descritas hasta el momento y de las aproximadamente 250-300 que restaran por describir lo que por ahora conocemos es muy limitado. A este panorama desalentador se aade la inminente extincin de muchas esn. 10 (2008)

Figura 1. Instalaciones de la Balsa de los Sapos

pecies de ranas y sapos, la cual es el preludio del acelerado colapso del ecosistema global. En esta carrera contra el tiempo, hemos navegado la balsa con mares tormentosos. La balsa nos exige un trabajo intenso y simultneo que conjuga la investigacin in situ y el trabajo de laboratorio. Sobre la marcha, y a veces a la deriva, estamos aprendiendo sobre el mantenimiento y reproduccin de 15 especies que han abordado la balsa, y de algunas de ellas tambin sobre la ecologa, historia natural, comportamiento, etc. Nuestro centro piloto alberga especies de anfibios nicas en el mundo, las cuales podran desaparecer de la faz del planeta. Ranas

arlequn, jambatos, ranas marsupiales, ranas nodrizas, ranas venenosas, sapos bocones, etc (Atelopus exiguus, A. spumarius, A. sp. y A. palmatus (figura 2), Gastrotheca riobambae, G. pseustes, G. litonedis, G.
testudinea. Hyloxalus vertebralis, H. Jacobuspetersi, Ameerega erythromus, Centrolene buckleyi y Ceratophrys stolzmanni ) son

algunos de nuestros navegantes Hasta hoy la balsa flota con relativo xito, pues a pesar de que hemos logrado mantener y reproducir unas especies, hay otras que no han tolerado sus nuevos hogares (terrarios) o no se reproducen pese a que hemos tratado de recrear sus habitas naturales y condiciones favorables de reproduccin.
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28 Nuestra Ciencia

Por Luis A. Coloma

A continuacin cabe destacar lo ms relevante de nuestro viaje y navegantes. El jambato de Mazn (Atelopus exiguus) (figura 3) es tal vez nuestro invitado ms preciado pues se trata del ltimo jambato de los pramos andinos en el Neotrpico. Los Figura 2. Macho adulto de Atelopus palmatus nicos 3 ejemplares sobrevivientes fueron encon- completa de esta especie en el Amtrados en Quimsacocha y Mazn phibiaWebEcuador (http://www. (provincia de Azuay). Una hembra puce.edu.ec/zoologia/vertebraadulta fue encontrada el 29 de di- dos/amphibiawebec/anfibiosecuaciembre del 2006 y dos subadultos dor/ceratophryidae.html). Su vida colectados el 6 de septiembre del es casi una incgnita, pues hasta el 2007. Habitan en terrarios indivi- 2006 se conocan slo un puado duales con un sistema abierto de de ejemplares preservados en los entrada y salida de agua (el agua museos. Su redescubrimiento fue ingresa filtrada, libre de cloro, ar- una gran noticia y sorpresa pues snico y patgenos; cae en forma se encontraron varios individuos de lluvia o neblina en el terrario). que nos han permitido iniciar un El exceso de agua sale a travs programa de investigacin y ensade un sifn, y es recogido en un yos de reproduccin. En la natusistema de desague que evacua el raleza aparentemente pasa oculta agua. Sobreviven hasta hoy a una bajo la tierra casi todo el ao, y temperatura promedio de 14C nicamente sale a la superficie por y humedad relativa del 85%. Son un corto perodo de lluvias para alimentados tres veces a la semana alimentarse y reproducirse. Esta con grillos, colmbolas, gorgojos y peculiar caracterstica sumada a la moscas de la fruta. Esperamos que fragilidad de los bosques secos y a a futuro podamos encontrar otros la prdida acelerada de su habitat individuos en la naturaleza para hace que sea un animal raro. incorporarlos a nuestro programa Iniciamos los ensayos de rede conservacin e iniciar ensayos produccin con dos hembras y dos de reproduccin. Mientras tanto machos para lo cual preparamos lo haremos con la hembra y futu- un terrario de vidrio de 90 x 40x ros adultos disponibles. 50 cm de alto. Se inund el terraActualmente realizamos ensa- rio hasta cubrir el sustrato (piedras yos de reproduccin con dos es- pequeas) colocado de manera pecies. El primero y exitoso es inclinada en la base, la parte ms con el Sapo Bocn de la Costa. profunda tiene 10 cm de agua. La (Ceratophrys stolzmanni). Esta es una temperatura del agua dentro del especie exclusiva de los bosques terrario es de 27,1C y el pH es de secos de la costa Ecuatoriana y 6,28. Los cantos de ranitas bullannorte de Per (vsase informacin gueras (Engystomops spp.) al parecer
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fueron tiles para estimular su actividad reproductiva. Para ello colocamos grabaciones con coros de sus cantos, tal como se escucha en las noches lluviosas en los bosques secos de la Costa Ecuatoriana. Para nuestra satisfaccin las ranas se amplexaron; despus de varios amplexus fallidos. por un periodo de 2 meses. La maana del 4 de julio del 2007 ocurre un nuevo amplexus que deriva en una puesta de huevos el 5 de julio. Al parecer, el aumento de agua, el cambio drstico de temperatura del agua (de 28C a 25C) y la estimulacin producida por el canto de las ranas bullangueras contribuy al desove. Es la primera vez que se conocen los renacuajos de esta especie, los cuales todava no han sido descritos para la ciencia. Los renacuajos crecen rpidamente y su metamorfosis se completa en aproximadamente un mes. Debido a que su dieta es carnvora, es importante no mantenerlos juntos pues tienden a comerse entre ellos cuando falta alimento, por lo que es recomendable criarlos individualizados o en pequeos grupos. A los renacuajos se les alimenta con SAR tipo II (sper alimento de renacuajos). Esta dieta (tipo II) tiene un alto contenido proteico y esta siendo desarrollada en nuestro laboratorio con excelentes resultados para la cra de renacuajos de esta especie. Ahora los juveniles son mantenidos en la balsa, en terrarios individuales y alimentados con grillos y larvas de colepteros. La otra especie con la cual realizamos ensayos de reproduccin
Por David Salazar

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Figura 3. Hembra adulta del Jambato de Mazn (Atelopus palmatus)

es el Wampucrum o Jambato de Limn (Atelopus sp.) (figura 4), una especie prima de los jambados de pramo, la cual fue descubierta por primera vez en el 2000 en el sur oriente de Ecuador. Esta es una de las pocas especies del gnero Atelopus que todava sobreviven a la catastrfica extincin de sus congneres. Catorce machos adultos fueron colectados el 29 de diciembre del 2006. Dos hembras adultas fueron donadas por el Zoolgico Amaru de la Ciudad de Cuenca en mayo del 2007 y otras dos hembras adultas fueron colectadas el 12 de julio del 2007. Adems ingresaron a la Balsa 30 renacuajos. Todos ellos provienen de la quebrada del Ro Napinaza cerca del poblado de Limn (General Plaza), Provincia de Morona Santiago. Esta poblacin actualmente est infectada por la Quitridiomicosis, una enfermedad causada por el hongo Batrachochytrim dendrobatidis BD. Esta especie mostr ser de difcil mantenimiento, por lo cual sobreviven dos juveniles y seis adultos (tres machos y tres hembras). Nuestros cuatro intentos para reproducir a esta especie todava no han logrado ser exitosos. Se construy un terrario especial de
30 Nuestra Ciencia
n. 10 (2008)

reproduccin en el cual controlamos la humedad relativa y lluvia, simulando las condiciones ambientales naturales en poca reproductiva de la especie, adems controlamos el caudal del riachuelo, temperatura y en general factores fsicos y qumicos del agua como pH, fsforo, nitritos y nitratos que pudieren ser un impedimento para que las hembras desoven. Un primer intento fallido ocurri el 8 de agosto del 2007, cuando se obtuvo una puesta que lamentablemente no result viable. Pese a ello, la informacin que obtuvimos ha sido
Por Luis A. Coloma

valiosa, en cuanto a la postura de los huevos, tamao y longitud de la puesta, tamao y nmero de los huevos. La puesta contuvo 1 636 huevos, el cual es un nmero nunca antes registrado para una especie de Atelopus, las cuales en promedio ponen 400 huevos.. Como se ha visto, hay tormentas y algunos aspectos tecnolgicos que requieren resolverse para lograr xito en la reproduccin y mantenimiento de las especies. No obstante, nuestra balsa es slida y seguir a flote porque la tripulacin navega con la conviccin de que es indispensable hacer hasta lo imposible para tratar de salvar a los anfibios de su inminente extincin. El no hacer nada no es nuestra opcin. Literatura consultada
Almeida Reinoso Diego. 2007. La balsa de los sapos se llena de grillos. Revista de la Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de la PUCE, Nuestra Ciencia, Quito, Ecuador. 9:57. Coloma L. A., S. Ltters y A. Salas, 2000. Taxonomy of the Atelopus ignescens complex (Anura: Bufonidae): designation of a neotype of Atelopus ignescens and recognition of Atelopus exiguus. Herpetologica 56(3):303-324. Poole, V.2006. Panamian Goleen Frog. Husbandry Manuan. Nacional Aquarium in Baltimore. Second edition. Pea-Loyola, P. 2007. Perodos de actividad, comunicacin y aspectos de historia natural de una de las ltimas ranas arlequn (Bufonidae: Atelopus) del sur oriente del Ecuador. Tesis de Licenciatura, Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, Quito, Ecuador.

Por Luis A. Coloma

Figura 4. Hembra adulta de Atelopus sp. (Limn),

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Actualidad Cientfica

En

Petreles Gigantes y la PUCE en la Antrtida

Cmo as, una expedicin a la Antrtida? l 20 de septiembre de 2006 encontr el siguiente mensaje en mi buzn del correo electrnico de nuestra Universidad:
Estimado Doctor. Saludos cordiales de parte del Instituto Antrtico Ecuatoriano. Mil disculpas por la forma directa en que voy a expresarme: Lo hemos postulado para que nos acompae en la Expedicin a la Antrtida a celebrarse inmediatamente despus de la Navidad de este ao. Hemos propuesto para esta campaa el proyecto Aves para lo cual le anexo una breve descripcin de la actividad, a la que en la brevedad posible se mejorar en virtud de las necesidades que el investigador tenga. A la vez le ruego nos ayude a llenar una ficha personal, la cual le pedira nos la haga llegar maana antes de las dos de la tarde Habr alguien entre mis colegas bilogos, que NO habra aceptado tal invitacin? Y cuando en el siguiente mensaje, dicho instituto puso a mi disposicin un cupo para una persona ms, para que colabore con usted, preferentemente le sugerimos que sea un estudiante, me dije las cosas no podan ser ms perfectas. Invit a Paolo Piedrahita, joven ornitlogo a punto de egresar como Licenciado en Biologa de nuestra Facultad y con quien haca pocas semanas, all en lo profundo de las selvas amaznicas, haba estado observando aves en la vecindad de la Actualidad Cientfica

cndores del mar

Estacin Cientfica Yasun; de esta forma ya eramos dos los que en representacin de la PUCE estabamos listos para emprender un inolvidable viaje al continente blanco. Nuestra misin, segn el Instituto Antrtico Ecuatoriano, era la siguiente: La conservacin de las aves de Punta Fort Williams es un tema de permanente preocupacin, de manera que en estudios previos se han establecido seis sitios de anidacin del Petrel Gigante del Sur (Macronectes giganteus) que se acoplan al esquema de la formacin de los cordones rocosos Es necesario continuar con el monitoreo iniciado en expediciones previas a fin de reducir los impactos que eventualmente la Estacin podra generar sobre la colonia de aves, o establecer si el aumento o reduccin en nmero se puede deber a otros factores. Objetivo: Levantar nuevos registros y evaluacin de cambios con respecto a estudios de temporadas anteriores. Lugar: Punta Fort Williams (Isla Greenwich / Islas Shetland del Sur / Antrtida) 7 000 km a vuelo de pjaro Salimos de Quito en la maana del sbado 20 de enero de 2007 y, despus de un largo vuelo va Guayaquil, Lima y Santiago, aterrizbamos a medio da del domingo en el aeropuerto de Punta Arenas, ciudad y puerto austral de Chile, desde donde la mayora de las expedicio-

pos de los

Por Friedemann Koester

nes a la Antrtida salen con rumbo an ms al sur. Es aqu, alojados y amontonados con nuestros dems compaeros expedicionarios en un pequeo hostal, cuando nos dimos cuenta de las enormes dificultades logsticas que, an hoy en da, van mano a mano con una expedicin como la nuestra. Pasamos all un total de seis das en permanente comps de espera, equipaje en mano y estrenando nuestros llamativos trajes antrticos, entre esperanzados Ya mismo nos vamos en las madrugadas, y frustrados: No hubo cmo en las tardes; y con el valor agregado del Tal vez maana, como no poda ser de otra manera. Omos de vuelos cancelados debido a sbitos cambios de buen a mal clima en la Antrtida, y de pilotos temerarios que a pesar de las malas noticias se lanzaron no ms, y los que despus de casi tres horas de vuelo, y ya llegando a su destino, tuvieron que abortar la misin y regresar. Por fin, por fin, como no hay pena que dure cien aos, las condiciones climticas mejoraron y una C-130 Hrcules de la Fuerza Area del Uruguay nos dio el aventn esperado; faltaban entonces unos 1.200km todava, para llegar a nuestro lugar de trabajo en la Isla Greenwich. Dos horas y media volamos, cruzando primero sobre Tierra del Fuego y luego el largo trecho sobre el mar entre Cabo de Hornos y las Islas Shetland del Sur; desde Punta Arenas hasta el aeropuerto chileno de Base Frei en la Isla Rey Jorge, dnde 31

Fig. 1. Desde a bordo del rompehielos chileno Almirante Oscar Viel se distingue la Punta Fort Williams con su llamativo Len Dormido, ubicacin de la Estacin Cientfica Pedro Vicente Maldonado.

Fig. 2. Petrel Gigante del Sur sobrevolando el rea de Pta. Fort Williams; la Estacin P. V. Maldonado al fondo; los containers en la orilla sirven para el bodegaje de lanchas, motores fuera de borda, etc.

Fig. 3. Un pedazo del Ecuador en la Antrida; con caldo de pata en la mesa, y un Guayasamn en la pared!

una vez que ya nos haban adoptado nuestros anfitriones Uruguayos, nos acomodaron en su Estacin Artigas para pasar la noche. El tramo restante de nuestro viaje, unas ocho horas a travs del mar, lo debamos hacer a bordo del buque chileno Almirante Oscar Viel, un veterano rompehielos de 6.500 t con un pasado de guardacostas canadiense, adquirido en 1994 por la Armada de Chile para fines logsticos en estas aguas antrticas. El da lunes 29 de enero de 2007, a eso del medio da y a unos 7.000 kilmetros a vuelo de pjaro desde donde emprendimos nuestro viaje haca ocho das atrs, llegamos finalmente a la tierra prometida y a su Estacin Cientfica, ubicada a 62 26 57.1 Latitud Sur y a 59 44 28.5 Longitud Oeste.

compartir nuestras vidas y trabajo en este puesto de avanzada del Ecuador en la Antrtida durante los prximos once das.

Los Cndores del Mar

El 30 de enero de 2007, arropados con el tal Conjunto Antrtico que en Punta Arenas nos fue proporcionado por el Instituto Antrtico Ecuatoriano, es decir dotados de nuestra vestimenta especial compuesta por ropa micropolar interior, un overol y un anorak de colores rojo intenso, un gorro de igual color, botas antrticas y guantes trmicos, emprendimos nuestra primera excursin en estas lejanas tierras. A poca distancia de la Estacin ya descubrimos una pequea colonia de Petreles Gigantes del Sur (Macronectes giganteus), abarcando tranquilamente sus polluelos en un montculo rocoso cubierto de nieve. A pesar del viento helado que nos golpeaba y de los torbellinos de nieve que nos congelaba las caras,los observamos claramente: casi del tamao de un albatros, de pico gigantesco, ganchudo y filudo; de plumaje color marn moteado con gris oscuro, uno de entre ellos enteramente blanco; serenos y tranquilos, simplemente mirndonos. Atnitos, les hubisemos querido preguntar: y ustedes, qu hacen aqu, en este clima feroz, en stas rocas glidas y tan expuestos al viento? Y sus polluelos, qu?, no morirn congelados en este viento, en este fro? Pero estbamos errados con esta visin de las cosas, pues ellos se encontraban en la poca mejor del ao: precisamente, cuando la Antrtida pasa por su verano austral; es decir,

su temporada ms calurosa; cuando el termmetro en las Islas Shetland del Sur se mantiene justo por encima del punto de congelacin, en vez de a muchos grados bajo cero. Es entre los meses de octubre a marzo entonces, que las aves de estos mares glidos, incluidos los Petreles Gigantes del Sur, estn en su perodo reproductivo. En efecto, durante seis meses del ao llevan una vida pelgica sobre los mares que rodean a la Antrtida, volando distancias enormes, para regresar nicamente a sus colonias natales en la primavera austral. Y es entonces cuando al desaparecer la gruesa capa de nieve, que durante el invierno austral cubri los cordones rocosos que caracterizan el rea de la Punta Fort Williams en la Isla Greenwich por ejemplo, vuelven a ocupar o construir los bajos

La Estacin Cientfica Pedro Vicente Maldonado

Situada en la Isla Greenwich, la Estacin Cientfica Pedro Vicente Maldonado es una estacin de verano que puede alojar unas veinte personas, y permite realizar proyectos de investigacin en las reas de Ciencias de la Vida, Geociencias y Ciencias Fsicas, en el marco nacional e internacional de la Ciencia Antrtica. Fue inaugurada en el verano austral 1989-1990 bajo el auspicio del Programa Antrtico Ecuatroriano, creado a su vez el 1. de agosto de 1988 mediante el Acuerdo n. 1.508 del Ministerio de Defensa Nacional. Con nuestra llegada eramos un total de veintiuno, entre cientficos y personal de la Estacin: diecisis ecuatorianos, tres malasios y dos alemanes. Todos dispuestos a

Fig. 4. El Len Dormido de la Pta. Fort Williams, y un compaero expedicionario indeciso haca dnde dirigirse.

montoncitos de cascajo apilado que son sus nidos, y en una leve depresin central de las mismas pondrn su nico huevo. Al cabo de 55 a 66 das de incubacin el huevo eclosiona, y el polluelo de aprox. 200 g es abarcado por sus padres durante unas tres semanas nada ms, despus de las cuales ya alcanza un peso y tamao suficientes para poderse defender de los embates del clima sin el calor de Actualidad Cientfica

32 Nuestra Ciencia

n. 10 (2008)

Fig. 5. Petrel Gigante del Sur, incubando en pleno calor antrtico del verano austral.

sus padres, de los que, sin embargo, depender con su alimentacin durante los prximos meses, hasta dejar su nido y su lugar natal a principios de mayo. Luego vagar por los ocanos circundantes de la Antrtida hasta alcanzar su madurez a unos seis o siete aos; se alimentar, prcticamente, de todo animal muerto que encuentre en alta mar o en sus orillas. Sobre todo le atrae la carroa de Lobos Marinos, Elefantes Marinos y varias especies de focas y ballenas. Ataca a los pinginos y a otras aves en sus colonias; las captura vivas y las mata a picotazos. Por sus hbitos carroeros, entonces, bien podramos considerar a los Petreles Gigantes del Sur como los Cndores del Mar.

Fig. 6. Petrel Gigante del Sur, anillo Avise Bird Band - Write Washington DC USA 818-06256, con su polluelo de pocas semanas.

unos 60.000 individuos, ha sufrido una reduccin de al menos 20% durante los sesenta aos pasados (M.giganteus ASPA.pdf ) (siehe auch Antrag Esp. Protect Sp.) Entre las razones para aquello se mencionan la pesca con palangre (el ave atrapa la carnada y se engancha en los anzuelos), la disminucin de los Elefantes Marinos (ya no hay tanta carroa de esta especie) y la molestia que en parte de sus sitios de anidacin les causan la visita de turistas y/o la presencia de estaciones cientficas. En lo que sigue, realizo una sinopsis de nuestras actividades y sus resultados respecto al censo y monitoreo de los Petreles Gigantes en la Punta Fort Williams, Isla Greenwich, entre los das 30 de enero a 5 de febrero de 2007. 30 de enero de 2007

Y cuntos son? Se estima que la poblacin mundial de Macronectes giganteus,

Durante la maana de este da de vientos implacables y un intenso fro, hemos encontrado los primeros cinco lugares con nidos de Petreles Gigantes, al oeste y a poca distancia de la Estacin Pedro Vicente Maldonado. Segn el plan, hemos georeferenciado a estas mini-colonias de entre 1 a 10 nidos mediante el sistema GPS, asigndoles los cdigos de 1 MAC a 5 MAC, y las hemos marcado a cada una individualmente con una pequea piedra pintada de color naranja, para su fcil ubicacin en lo posterior. Hemos podido observar un total de 10 polluelos, cada uno acompaado por al menos uno de sus padres. Ya que a cada polluelo corresponden dos padres, cada nido con polluelo equivale a 3 individuos de Petrel Gigante; esto significa, a su vez, que los 10 polluelos encontrados en este da, indican 30 Petreles Gigantes pertenecientes a esta rea. Al medio da el clima se hizo tan inaguantable, que un tanto derrotados tuvimos que regresar a la Estacin. 31 de enero de 2007 Este da, ms familiarizados con el rea y menos tensionados frente a los asaltos del clima antrtico, hemos fijado los sitios de anidacin desde 6 a 10 MAC al este, sur y norte de la Estacin. Tambin los hemos marcado a cada uno con una piedra color naranja; se encontraron un total de 33 polluelos en sus nidos, lo que entre polluelos y adultos significa que 99 Petreles Gigantes pertenecen a esta zona. 1 de febrero de 2007 Hoy hemos marcado y georeferenciado los puntos 11 MAC a 18

MAC, ms distantes y al sur-este de la Estacin, en los que pudimos observar un total de 36 polluelos en sus nidos. Al determinar el punto 18 MAC y el nmero de polluelos presentes en l, prcticamente ya hemos concluido con el primero de los dos censos de polluelos de Petreles Gigantes que pensbamos llevar a cabo en la Punta Fort Williams. Como hallazgo de gran inters, en 11 MAC y junto a su polluelo, hemos encontrado un Petrel Gigante adulto con un anillo metlico: Avise Bird Band-Write Washington DC USA 818-06256. (Ya de regreso en la PUCE, compilando y analizando los datos de nuestras observaciones, supimos que este individuo haba sido anillado haca 15 aos atrs, como polluelo en las cercanas del Copacabana Field Camp de EEUU en la Baha Almirantazgo de la Isla Rey Jorge, o sea a unos 70 km en lnea recta de la Punta Fort Williams en la Isla Greewich. Nunca antes, al parecer, un Petrel Gigante del Sur fue reportado anidando tan lejos de su colonia natal). 2 de febrero de 2007 Hemos dedicado la maana de este da a la observacin del comportamiento de los Petreles Gigantes en la Punta Orin, catalogada como nuestro 10 MAC. Soplaba un viento fuerte y helado; nuevamente nos llam la atencin la fuerza que tienen sus polluelos algunos todava muy tiernos para resistir condiciones climticas tan severas como stas, solos y sin la proteccin de sus padres. Es ms, por lo que vimos, estaban muy a gusto en estas temperaturas del verano austral; quin sabe si hasta un tanto aburridos: echados en sus cunas pedregosas, y las rfagas del viento amenazando con arrebatarles su blanco y denso plumn, movan y removan con sus picos rosados las piedras y piedrecitas del centro de sus nidos hacia las afueras de los mismos, y luego, viceversa; y con sus pequeas patas provistas de membranas natatorias, rasgaban furiosamente el piso del nido de vez en cuando en un afn, al parecer, de ahondarlo. En este da, en el sitio 5 33

Actualidad Cientfica

MAC e incubando su huevo, hemos encontrado un segundo Petrel Gigante con un anillo metlico. A diferencia del anillo encontrado el da anterior, en el que su origen estaba claramente indicado, ste llevaba nada ms que el nmero 01218 01218; lo cual, lastimosamente, nos impidi saber su procedencia y, en lo posterior, averiguar ms datos acerca de este individuo.

3 de febrero de 2007, en la Isla Barrientos

Aprovechando el tiempo que la rpida conclusin del primer censo en la Pta. Fort Williams nos permiti, y para en lo posible extender nuestro monitoreo de los Petreles Gigantes hacia islas aledaas a la Isla Greenwich, decidimos ir con nuestros compaeros expedicionarios del proyecto Carga Turismo E0407 en su visita a la Isla Barrientos, la que a unas tres millas nuticas al norte de la Estacin Maldonado forma parte del grupo de pequeas islas cartografiadas y bautizadas por el Hydrographic Office de la Armada del Reino Unido en 1935; conocidas desde entonces como Aitcho por las iniciales H.O. de dicha oficina. Aunque ya supimos que durante los pocos meses del verano austral esta pequea isla se convierte en una atraccin turstica de primer orden, y venamos preparados para confrontar esta realidad, no esperbamos lo que ya desde lejos, y mucho antes de desembarcar, vimos en sus orillas: muchsimos pinginos y ningn turista. Al haber cumplido el primer censo de los Petreles Gigantes en la Isla Barrientos; es decir, georeferenciados los lugares de anidacin 20 MAC a 26 MAC, y contabilizados un total de 18 polluelos, decidimos quedarnos un tiempo ms. Sentados en la cima de la isla, a pocos metros de una pequea colonia de estas aves, quisimos descansar y contemplar el paisaje antrtico y el frecuente ir y venir de estas aves. Cuando en tierra no pasaba ms que esto, por los aires surcaban los padres; ni bien los veamos llegar, ya haban pasado por encima nuestro en una fraccin de segundos; con 34 Nuestra Ciencia
n. 10 (2008)

Fig. 7. Isla Barrientos; polluelos de Pingino Papa (Pygoscelis papua) en la playa y partes ms bajas, colonias de Pingino Barbija (Pygoscelis antarcticus) en las lomas rocosas.

Fig. 8 Encuentro cercano con un jven Pingino Papa (Pygoscelis papua) en la Isla Barrientos.Quin habra esperado tanta curiosidad?

su envergadura de casi dos metros, de alas angostas y vuelo rasante, son los reyes de los cielos antrtidos indudablemente.

5 de febrero de 2007
Si bien nuestro trabajo de georeferenciar a todos los lugares de anidacin de los Petreles Gigantes en la Punta Fort Williams haba terminado, y habamos culminado el censo de sus polluelos para por medio de l poder establecer un estimativo de la poblacin reproductiva de estas aves en esta rea, nos qued una duda: debido a que algunos Petreles Gigantes seguan echados en sus nidos, mientras trabajbamos a nada ms que unos pocos pasos de ellos, nos lleg la sospecha de que, muy posiblemente, debajo de cada uno de estos individuos haba o un huevo o un polluelo tierno, todava incapaz de soportar a la intemperie solo; y a estos polluelos, por el mal tiempo reinante durante los das del primer censo haca unos das atrs, no les habamos contabilizado! De modo que, siendo este da uno de clima ms favorable, decidmos repetir, de una sola, el censo de estas aves en la Pta. Fort Williams; esperando que esta vez los polluelos antes escondidos debajo de sus padres estaran a la vista. El censo de este da, entonces, corrobor nuestra sospecha: descubrimos un nmero mayor de polluelos; esta vez, un 25% ms que durante el primer censo, lo que elev a 109 el nmero total de polluelos del Petrel Gigante contabilizados en la Punta Fort Williams, lo que implica la presencia de 218 individuos adultos en etapa de reproduccin, y un total de 327 aves de esta especie presentes en esta rea durante nues-

tra estada. 6 de febrero de 2007 Mal clima todo el da; una neblina densa y entremezclada con aguanieve, nos oblig a quedarnos en la seguridad y el calor de la Estacin.

7 de febrero de 2007
Nuevamente en la Isla Barrientos. Nos falt censar la colonia de Petreles Gigantes en la punta rocosa del sur-este de la isla.

El Paso Drake
Al cabo de once das de intenso trabajo de campo en un ambiente y clima difciles, cargados de experiencias nicas, inolvidables e invaluables, tuvimos que regresar. El violento bregar contra la fuerza bruta del oleaje cruzado, y la frecuente escora de hasta 40 grados hacia ambos lados, hicieron que la mayora de nuestros compaeros de viaje se escondiera en sus camarotes Claro que tambin haba pinginos en la Antrtida! Pero esto ser un cuento de otro cantar; una vez que estemos de regreso de la prxima Expedicin del Instituto Antrtico Ecuatoriano a su Estacin Cientfica Pedro Vicente Maldonado, all en la lejana Isla Greenwich en el continente blanco, prevista para enero y febrero del ao 2008

Actualidad Cientfica

Curiosidades Cientficas

Los Bosques

Andes

olvidados de los
Por Katya Romoleroux, Pontificia Universidad Catlica del Ecuador (PUCE); Daisy Crate, PUCE; Ralf Erler, Colegio Alemn, Quito; Hugo Navarrete, PUCE.

L
Introduccin

os altos Andes de Sudamrica presentan una flora nica caracterizada por un elevado endemismo y diversidad. Al comparar con los estudios florsticos realizados en las tierras bajas neotropicales, la biota de los bosques alto-andinos y pramos ha recibido poca atencin entre los botnicos. La biogeografa y el origen evolutivo de la flora alto-andina es particularmente interesante, considerando el origen geolgico relativamente reciente (Plio-pleistoceno) de estos hbitats. El gnero Polylepis Ruiz & Pavn (Rosaceae) es un elemento endmico y vital de los Andes sudamericanos; crece en las zonas alto andinas desde Venezuela hasta Argentina central. Algunas especies crecen hasta los 5.000 m, lo cual es probablemente lo ms alto que puede crecer una angiosperma leosa en el mundo (Simpson, 1979). En el pasado, posiblemente estos bosques cubrieron reas ms extensas, pero la tala y quema indiscriminada han reducido el tamao de estos bosques a parches aislados o casi escondidos que actualmente estn delimitados, en su mayora, por hierbas y arbustos de pramo (Lgaard 1992; Kessler 1995).
Curiosidades Cientficas

Fig. 1. Hbitat de Polylepis pauta

Polylepis abarca rboles o arbustos, caracterizados por su corteza que se desprende en lminas papirceas, (de donde viene su nombre: poli = muchas, lepis= escamas), sus hojas son compuestas y sus inflorescencias racimos pendulares (Fig. 1). El nmero de especies reconocidas para el gnero vara entre 15 (Simpson, 1979) hasta 33 (Bitter, 1911). La publicacin ms reciente (Kessler, 2006) propone 26 especies. Bolivia, Per y Ecuador son el centro diversificacin del gnero ya que en esta zona se encuentra el mayor nmero de especies. En el Ecuador, crecen siete especies nativas de Polylepis distribuidas en la cordillera occidental y oriental, entre Carchi y Loja, desde 2.800 hasta 4.350 m.s.n.m. (Romoleroux 1996).

Distribucin actual y potencial de Polylepis en el Ecuador Mediante los datos obtenidos de las salidas al campo y la revisin del material depositado en varios herbarios, se ha realizado una base de datos completa del gnero, para presentar una informacin ms actualizada sobre la distribucin de Polylepis en el Ecuador (Tabla 1). Al comparar la distribucin de las especies con el Sistema de Nacional de reas Protegidas (SNAP) (Fig. 2), se observa que muchos bosques de Polylepis se encuentran fuera de esta zonas protegidas. Adems, se ha utilizado esta informacin para disear mapas potenciales de distribucin de Polylepis en el Ecuador (Fig. 3), el rea actual solo ocupa un porcentaje reducido del rea potencial.
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Especie

Provincia Azuay, Bolvar, Carchi, Chimborazo, Cotopaxi, Imbabura, Loja, Napo, Pichincha, Tungurahua Azuay, Bolvar, Caar, Chimborazo Chimborazo Carchi, Cotopaxi, Imbabura, Napo, Pichincha Azuay, Caar, Carchi, Chimborazo, Cotopaxi, Imbabura, Loja, Pichincha, Tungurahua Azuay, Caar, Carchi, Chimborazo, Cotopaxi, Imbabura, Loja-El Oro, Loja, Napo, Pichincha Azuay, Caar

Altitud

Cordilleras

Distribucin total

P. incana

27004300m

Occidental y Oriental

Ecuador y Per

P. lanuginosa P. microphylla

28003250m 35004100m 38004200m

Occidental Occidental

Endmica de Ecuador Ecuador y Per Ecuador y Per

P. pauta

Oriental

Ecuador se han registrado individuos con caractersticas morfolgicas intermedias entre dos o ms especies simptricas (Romoleroux 1996), la introduccin de especies exticas no solo de otras familias sino incluso de especies del mismo gnero como es el caso de la especie peruana P. racemosa, que est siendo introducida para reforestacin, y la contaminacin a la que estn expuestas varias poblaciones de Polylepis. Estudios sobre Polylepis en el Ecuador Se han realizado algunos estudios sobre Polylepis en el Ecuador; principalmente ecolgicos, taxonmicos y moleculares; sin embargo, an no se conoce la extensin real de los bosques y su flora asociada. Al momento se est desarrollando un proyecto en el Herbario QCA de la PUCE, sobre la extensin de los bosque de Polylepis en la zona de Oyacachi (provincia del Napo). A continuacin se presentar algunos resultados preliminares de este estudio.

P. reticulata

27504300m

Occidental y Oriental

Ecuador y Per

P. sericea

35004140m 35004100m

Occidental y Oriental Occidental

Venezuela hasta Per Ecuador y Per

P. weberbaueri

Tabla 1. Distribucin de las especies nativas de Polylepis en el Ecuador.

Principales amenazas que enfrentan los bosques de Polylepis Entre las principales amenazas se encuentran las siguientes: la tala y quema del bosque que apa-

rentemente se haca desde antes del tiempo de la colonia (Kessler 1995), la hibridacin, que es un evento que ocurre en otros gneros de Rosaceae y que probablemente ocurre entre especies de Polylepis ya que en

Fig. 2. Distribucin de las especies de Polylepis en el Ecuador y el Sistema de reas Protegidas.

Fig. 3. Distribucin potencial de las especies de Polylepis en el Ecuador.

36 Nuestra Ciencia

n. 10 (2008)

Curiosidades Cientficas

Familias Asteraceae Apiaceae Caryophyllaceae Ericaceae Elaphoglossaceae Grammitidaceae Grossulariaceae Melastomataceae Poaceae Polypodiaceae Rosaceae Scrophulariaceae

n de especies 39 5 4 5 8 5 6 5 5 8 18 5

Tabla 2. Familias de plantas vasculares con mayor nmero de especies en los bosque de Polylepis estudiados en Oyacachi.

Extension de los bosques de Polylepis en Oyacachi y su flora asociada Los objetivos del estudio son los siguientes: Conocer la extensin real de los bosques de Polylepis en Oyacachi y realizar mapas actualizados basados principalmente en georeferenciacin. Documentar la diversidad florstica de los bosques de Polylepis y publicar una gua de plantas vasculares asociadas a los bosques de Polylepis en Oyacachi. Continuar estos estudios de extensin y flora asociada en todos los bosques de Polylepis existentes en Ecuador. Proporcionar una base de investigacin slida y actualizada que pueda ser aplicada en futuros programas de conservacin de los bosques de Polylepis ecuatorianos. El rea de estudio est comprendida entre Oyacachi y Termas de Papallacta, en la franja altitudinal 3500-4300 msnm, de la reserva ecolgica Cayambe Coca, Provincia del Napo.
Curiosidades Cientficas

Medicin de los Parches La medicin de los parches de bosques de Polylepis en Oyacachi se realiza utilizando dos metodologas: primera: tomando coordenadas con GPS siguiendo el lmite exterior de los parches y en los puntos ms salientes o entrantes de Figura 4. Parche de Polylepis en Oyacachi estos permetros. Segunda: estimando el rea de dos primeros parches de este estulos parches de bosques mediante dio se ha realizado el mapa prelifotografas areas y tomas satelitales. minar (Figura 5) donde se puede Este mtodo se usa especialmente apreciar la localizacin exacta de cuando los parches de bosque cu- estos fragmentos de bosque en bren reas extensas sobre montaas Oyacachi, la extensin aproximay barrancos. da y el relieve topogrfico. Al momento solo se ha usado el primer mtodo. Flora Vascular Asociada a los Para estudiar la flora vascular Bosques de Polylepis asociada se trazan transectos de 50Mediante 357 especmenes re100 x 1-2 m. Adems, se exploran los gistrados en los parches estudiafragmentos de bosque que estn se- dos, se han identificado un total de parados de un fragmento grande por 167 especies, 30 pteridofitas, en 8 la carretera, rocas o accidentes geo- familias y 137 angiospermas en 32 grficos pequeos como riachuelos; familias. El nmero de especies de en estos casos, se dividen en subpar- plantas vasculares en cada transecches a los parches de mayor rea. to varia de 35 a 56 especies. (FiDentro de cada parche se registran gura 6) todas las especies de plantas vasculares que se encuentran a lo largo del En conclusin transecto, se recolectan las especies Flora asociada: aunque los reque tengan flores y aquellas cuya sultados son an preliminares, identificacin es difcil en el campo, coinciden en parte con otros esde cada coleccin se anota su coorde- tudios similares sobre biodiversinada y altitud. Los especmenes re- dad de flora asociada a bosques colectados se identifican y depositan de Polylepis realizados en Bolivia (Fernndez & Sthl, 2002) y Per en el Herbario QCA de la PUCE. (Palomino & Samochullpa, 2006), tanto en nmero de especies como Resultados preliminares en composicin florstica. En el caso de los helechos nuestros tranParches estudiados En ocho salidas de campo se sectos presentan un mayor nmero han visitado cuatro parches de bos- de especies, lo que puede deberse a que de Polylepis, ubicados aleatoria- la alta humedad de los bosques en mente dentro de la Reserva Oyaca- Oyacachi. El anlisis fitogeogrfichi; dos parches han sido mapeados co de las especies est en proceso completamente, y uno, parcialmen- pero se podra afirmar que la mayora de la flora asociada es de orite. (Figura 4) Con los datos obtenidos en los gen andino.
37

las ha catalogado como reas ecolgicamente estables para estos bosques (Kessler, 1995). Estas regiones como Oyacachi y otros bosques ecuatorianos, deberan ser consideradas en programas de conservacin y uso de la tierra no slo porque son refugios de las especies de Polylepis sino por la biodiversidad que sustentan. Agradecimientos A g radecemos a Santiago Burneo (PUCE) y Zoe Figura 5. Mapa preliminar de los parches 1, 2 y 3. Pearson por la Extensin, Distribucin y Conrealizacin de los servacin: Los parches ms exten- mapas de Polylepis a Hugo Arnal sos de Polylepis se encuentran ge- (American Bird Conservancy) por neralmente en sitios con bastante su ayuda e inters en la conservaneblina, cerca a riachuelos y entre cin de los bosques de Polylepis. Un crestas de las montaas, esto difi- especial agradecimiento a la gente culta la medicin exacta. Similares de Oyacachi por su colaboracin preferencias de hbitas se han regis- y valiosa ayuda en el trabajo de trado en en los bosques de Polylepis campo. de Per y Bolivia; a estas zonas se
Polypodium monosorum Desv. Pernettya prostrata (Cav.) DC Oxalis lotoides Kunth Hesperomeles obstusifolia var. microphylla (Weed.) Romoleroux Rubus coriaceus Poir. Sibthorpia repens (Mutis ex L.f.) Kuntze Valeriana mycrophylla Kunth

Bomarea lutea, Alstroemeriaceae, hierba trepadora en bosque de Polylepis

Literatura consultada
Fernndez Terrasas, E. & Sthl, B. 2002. Diversity and Phytogeography of the vascular flora of the Polylepis forests of the cordillera de Cochabamba, Bolivia. Ecotropica 8: 163-182. Kessler, M. 1995. Present and Potential Distribution of Polylepis (Rosaceae) Forest in Bolivia. Pages 281-294 in Churchill, S.P., Balslev, H., Forero, E. & Luteyn, J.L. (eds.), Biodiversity and Conservation of Neotropical Montane Forests. The New York Botanical Garden, New York. Lgaard, S. 1992. Influence of Fire in the Grass: Pramo Vegetation of Ecuador. Pages 151-170 in Balslev, H. & Luteyn, J.L. (eds.), Pramo. An Andean ecosystem under human influence. Academic Press, London. Palomino Condori, W. & Samochuallpa Sols, E. 2006. Distribucin y Composicin Florstica de los Bosques de Polylepis del Sur de los Conchucos, Huaraz, Per. Libro de Resmenes II Congreso Internacional de Ecologa y Conservacin de Bosques de Polylepis. Cusco-Per. p. 57. Romoleroux, K. 1996. Rosaceae. In: Harling, G., Anderson, L. (Eds.) Flora of Ecuador 56, 1 152. Gotenburg, Sweden.

Figura 6. Especies de plantas vasculares ms distribuidas en los parches estudiados de Polylepis en Oyacachi. Los nmeros indican en cuntos parches han sido registradas estas especies.

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n. 10 (2008)

Curiosidades Cientficas

Curiosidades Cientficas

Historia
a historia escrita de Myriocolea irrorata comienza el 26 de junio del ao de 1857, cuando el explorador y botnico ingls Richard Spruce la descubri y colect en el ro Topo, cerca de su unin con el Pastaza, en las cercanas de la ciudad de Baos. En su libro, Notas de un Botnico por el Amazonas y los Andes, editado y publicado por Alfred Rusell Wallace en 1802, Spruce narra los pormenores de su paso por la zona, donde debi permanecer durante varios das ya que el ro Topo estaba tan crecido que no les permita pasar: ... adelante el terreno era casi plano hasta llegar al Topo, ro que alcanzamos en una hora ms. Aqu se cumplieron nuestros peores temores. Hasta dnde la mirada poda seguir ro arriba y ro abajo hasta su desembocadura en el Pastaza, el Topo era una torrentosa masa lquida que avanzaba produciendo un estrpito al chocar contra las rocas de tal forma que el suelo temblaba incluso a cierta distancia de las orillas. Quiz el Topo es el ms grande tributario del Pastaza que desemboca desde el norte; su curso es mucho ms corto que el del Bobonaza, pero parece que su caudal es mucho ms copioso. Su nacimiento es en las montaas nevadas del Llanganati el fabuloso dorado de los quiteos ... el Topo
Curiosidades Cientficas

extraordinaria Myriocolea irrorata

de la

Por Susana Len-Ynez (scleon@puce.edu.ec)

Myriocolea irrorata Spruce

Busto de Richard Spruce en Ro Verde, Baos. Richard Spruce realiz los mayores aportes para el conocimiento de la flora de hepticas y antoceros del Ecuador.

nunca est lo suficientemente bajo como para poderlo vadear a pie. Para cruzar el ro Topo, en ese entonces, haba que construir cuatro puentes de bamb entre las rocas del ro, los cuales no duraban ms que unos das, pues desaparecan con las crecidas. El caudal del ro Topo es tan variable, que sus aguas suben y bajan dramticamente en unas pocas horas causando inundaciones frecuentes. Myriocolea irrorata es una heptica y junto con los musgos y antoceros pertenece a las briofitas, grupo de plantas que fue el primero en aparecer sobre la tierra y que se caracteriza por carecer de vasos conductores. Despus de su descubrimiento, no se volvi a tener noticias de esta planta y los botnicos estudiosos de briofitas llegaron a considerarla extinta; sin embargo, en el ao 2001, es decir como 150 aos despus de su descubrimiento, el botnico Robbert Gradstein nos dio la grata noticia de que la haba encontrado nuevamente. En el ya mencionado libro de Spruce se anota: Las hepticas ms preciosas suelen ser como sabemos todos, muy diminutas; para encontrarlas se necesita una investigacin cuidadosa y tranquila. Pese a ello, Spruce encontr algunas novedades como la especie Myriocolea irrorata que creca en arbustos regados con aguas del Topo y que probablemente fue el descubrimiento ms interesante de toda su expedicin.
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Por lo limitado de su disespeciales del cauce del ro tribucin, est restringida Topo, su rgimen torrentocasi totalmente a unos pocos so y constantemente variable y la pureza de sus aguas cientos de metros a lo largo del espectacular ro Topo, son indispensables para la que nace en los Llanganaexistencia de Myriocolea. Si tes, y a unos pocos metros el nivel del agua bajase drscuadrados en el aledao ro ticamente al construirse la Zuac; esta planta se consirepresa, estas plantas no obdera en Peligro Crtico de tendran la humedad necesaExtincin segn los parria para su supervivencia. La metros de Unin Mundial liberacin de slidos desde para la Conservacin de la el suelo hacia el agua del ro Ro Topo cerca de su unin con el Pastaza. El ro Topo Naturaleza. durante el proceso de consnace en los Llanganates y corre haca el sur hasta Como si esto fuera poco, truccin de la represa, altedesembocar en el Pastaza. la situacin de Myriocolea irrorara la calidad del agua del ro, cuya pureza, como deirrorata crece nicamente en el ro rata se ha visto agravada por los planes existentes para construir Topo, entre los 1 200 y 1 700 me- muestran los estudios realizados, es una represa en el ro Topo, precisa- tros y en una zona limitada a poco una cualidad indispensable para la mente en la zona de crecimiento de ms de un metro cuadrado del cau- existencia de esta especie. Al reprece del ro Zuac. Es una epfita; es sar las aguas del ro se alterara la esta especie. Santiago Yandn, estudiante de decir, crece adherida a la superficie cantidad de oxgeno disuelto, otro la Escuela de Biologa de la PUCE, de otra planta de la familia de las de las factores determinantes para preocupado por el futuro de esta lythrceas cuyo nombre es Cuphea el crecimiento de Myriocolea irrorata. especie y animado por el Dr. Ro- bombonasae. Muy ocasionalmente, se Ahora que conocemos un poco ms bbert Gradstein, redescubridor de la ha encontrado tambin sobre una sobre ella, es fcil entender cmo la Myriocolea irrorata, decidi realizar astercea denominada Liabum kin- construccin de una represa hidrosu investigacin de grado sobre la guii. Cuphea bombonasae y su epfita elctrica en el ro Topo afectara a ecologa y estado de la poblacin de Myriocolea irrorata crecen al margen esta especie. del ro en un ambiente muy hmeesta especie. El futuro del ro Topo an no Myriocolea irrorata es una planta do, pues son baadas constante- est decidido. Algunos sectores de muy rara en ambos sentidos de la mente por las aguas que salpica el la poblacin de la zona apoyan la acepcin de esta palabra; es decir, torrentoso y variable ro Topo, que- construccin de la represa y otros tanto por su escasez como por su dando por momentos sumergidas. estn luchando para que sta no Las observaciones ecolgicas se realice. Al parecer, el futuro de peculiaridad. Esta es la nica especie del gnero Myriocolea y su morfo- de Santiago Yandn y los anlisis Myriocolea irrorata, as como el de loga es muy caracterstica y llama- fsicos y qumicos de las aguas del muchas otras especies, est, como tiva para una heptica; dice Spruce: ro nos indican que las condiciones siempre, en manos del ser humano. El hbito de esta planta es muy peculiar y diferente de cualquier Literatura consultada otra heptica, sobresalen entre Spruce, R. 1908. Notas de un botnico estas caractersticas peculiares en el Amazonas y en los Andes. Edisu tamao, pues es muy grande y tado y condensado por Alfred Russell ramificada tratndose de una heWallace, 1908. Traduccin Ediciones ptica, y sus numerosas estrucAbya-Yala, 1996. Ecuador. turas reproductoras. Esta ltima Gradstein, S. R. & N. Noske. 2002. caracterstica probablemente le The extraordinary hepatic Myriocolea es til en el medio tan hostil en irrorata rediscovered. Bryol. Times el que habita para aprovechar 107: 16. todo buen momento para reproSpruce, R. 1884-1885. Hepaticae Amaducirse. zonicae et Andinae. Trans. & Pro. Bot. Poblacin de Myriocolea irrorata creciendo sobre los tallos de Cuphea bombonasae. La investigacin realizada Soc. Edinburgh 15: 1-588. por Yandn indica que Myriocolea
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n. 10 (2008)

Curiosidades Cientficas

Curiosidades Cientficas

Hortalizas y

condimentos andinos una delicia al paladar

Por Omar Vacas Cruz (omarvacas@yahoo.com)

E
Introduccin

l propsito que me anim a escribir durante diez aos consecutivos (19992008) sobre los Cultivos Andinos fue el de analizar la situacin presente y las perspectivas de mejora de algunos cultivos tradicionales domesticados en la Regin Andina, cuya importancia fue mayor en otras pocas; mientras que en la actualidad se encuentran por completo olvidados o desempean slo un papel marginal. Considero que hemos realizado una breve revisin de estos cultivos, los cuales fueron agrupados en races, tubrculos, granos, leguminosas, frutas, plantas medicinales, plantas ornamentales y fibras naturales; sin duda, que existen otros cultivos que se deberan abordar en los siguientes aos, especialmente de aquellas especies promisorias de importancia local y regional que son cultivadas por los pueblos indgenas del Ecuador, y cuyos conocimientos ancestrales han constituido la base de la Etnobotnica en nuestro pas. Las repercusiones del descubrimiento de Amrica en 1492 fueron significativas sobre los recursos naturales y formas de vida de todo el mundo, la investigacin realizada sobre las hortalizas y condimentos andinos confirma los cambios significativos que se dieron especialmente en las artes culinarias de
Curiosidades Cientficas

todo el planeta; por ejemplo, el mestizaje de la cocina andina, sin duda se benefici de la introduccin de alimentos, especias y condimentos de otros continentes. Los conocimientos de las tradiciones gastronmicas o culinarias andinas se encuentran dispersos en las crnicas y noticias como las del cronista Cieza de Len, quien recorri la Regin Andina en 1547; las obras del padre Acosta de 1590; del Inca Garcilaso de la Vega (1991 [1609]) y posteriormente las del padre Cobo, quien escribi a mediados del siglo XVII. Olivas Weston (1999) recoge la informacin de varias fuentes histricas y las proyecta a nuestros das, pudiendo confirmar que despus de cinco siglos an prevalecen en el pas tradiciones cotidianas, celebraciones y comidas que existan en las culturas precolombinas ecuatorianas y en el Imperio de los Incas, as como de recetas criollas que datan desde la poca de la Colonia (1534-1822) y que han pasado oralmente de generacin en

generacin, razn por lo cual han desaparecido. Los pueblos indgenas de la Regin Andina mantuvieron manifestaciones culturales propias, se caracterizaron por la manera de cultivar, procesar y comercializar las especies vegetales y, especialmente, por cmo preparaban y servan los alimentos; estos pueblos tenan como parte de su dieta alimentaria productos bsicos tales como el maz (Zea mays) y la papa (Solanum tuberosum andigenum) que incluy en ambos casos a diferentes especies y variedades en cultivo, los cuales fueron acompaados en la gastronoma andina por el aj (Capsicum sp.) y el achiote (Bixa orellana), sea como parte de la dieta o de la sacralidad que estos cultivos tenan en las culturas precolombinas. A estos productos, se aade en la alimentacin la carne de cuy (Cavia porcellus) y una bebida alcohlica, la chicha. Para varios pases del trpico americano, el aj representa la hortaliza de mayor importancia econmica despus del tomate (Solanum lycopersicum), y es de las primeras especias que los Conquistadores encontraron al llegar a Amrica, en particular en las regiones agrcolas ms avanzadas como Mxico y Per. El aj y el achiote, se encuentran entre las principales especies alimentarias consumidas por 10 nacionalidades indgenas y una poblacin rural de colonos mestizos del Ecuador.
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Hortalizas y condimentos andinos Las plantas andinas utilizadas hoy en da como condimentos son relativamente pocas. Sus usos, aunque ancestrales, son prcticamente locales y casi no se conocen fuera de la regin andina. Las hortalizas ms usadas son el aj y el sacha culantro (Eryngium foetidum) y algunas especies de Cucurbitas (calabaza y sambo). Las especies que sirven de Ajes Nombre botnico: Capsicum sp. Clasificacin: Solanaceae Nombres comunes: Chile (Mxico); aj (Suramrica); rocoto (Ecuador y Per); uchu (Per y Bolivia); guindilla (Espaa); pepper (USA); piment (Francia); pimienta (Portugal). Las especies del gnero Capsicum incluye todas las variedades de aj, tanto dulces (pimiento) como picantes (rocoto). Historia A la llegada de Cristbal Coln a las Amricas (1492), varias especies de este gnero de hortalizas productoras de frutos picantes ya se haban domesticado en toda Amrica. Los registros arqueolgicos evidencian que la especie Capsicum baccatum fue comn a lo largo de la costa peruana entre las culturas Mochica (1-800 d.C.) y Nazca (100-700 d.C.). Por otro lado, en el Ecuador, de la cultura Kitu-Chaupicruz perodo Integracin (400-1532 d.C.), en el sitio de La Florida, en las laderas del Pichincha del norte de la ciudad de Quito, se localizaron varias tumbas en un pozo entre 12 y 15 metros de profundidad, que contenan un nmero variado de enterramientos de personajes de un estatus alto a juzgar por la riqueza de los ajuares funerarios. Adems de los cadveres se encontr
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n. 10 (2008)

condimento son el achiote (Bixa orellana) y el huacatay (Tagetes minuta). En Ecuador se utilizan plantas con propiedades medicinales como condimento: la mua (Minthostachys spp.) y el paico (Chenopodium ambrosoides). A continuacin, se presenta una recopilacin de especies que se usan en Ecuador, Per y Bolivia como condimento: Ageratina
azangaroensis, Amaranthus caudatus,

Buddleja spp., Canna edulis, Carica papaya, Clinopodium spp., Drimys granadensis, Escobedia grandiflora, Hedyosmum spp., Myrcianthes hallii, Ocotea quixos, Opuntia spp., Porophyllum ruderale, Schinus molle, Tropaeolum spp., y Cinchona officinalis .

De estas especies, me permito describir a los ajes y al achiote, ya que son las de mayor importancia econmica del Ecuador.

distribucin entre los 0 y 3 000 m de altitud (Capsicum annuum, Capsicum dimorphum, Capsicum lycianthoides, Capsicum pubescens y Capsicum rhomboideum),

junto a ellos una variedad de recipientes con restos de comida de maz, cuy, venado (Odocoileus peruvianus), churos (Strombus sp.) y otros productos como sal, aj, coca (Erythroxylum coca) y algodn (Gossypium hirsutum). Origen y distribucin Los ajes son originarios y domesticados en Amrica, tienen su mayor rea de diversidad en la regin Andina y Amaznica de Amrica del Sur (Bolivia y el sur de Brasil); en el Ecuador, existen 9 especies (Capsicum
annuum, Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum dimorphum, Capsicum galapagoense, Capsicum hookerianum, Capsicum lycianthoides, Capsicum pubescens y Capsicum rhomboideum) y

las colecciones botnicas provienen de las provincias de Azuay, Chimborazo, Cotopaxi, Imbabura, Loja, Pichincha y Tungurahua. En toda Amrica existen ms de 20 especies, siendo Capsicum annuum originaria de Mxico, y la ms difundida en todo el mundo (incluye las variedades chiles, pimiento, paprika, jalapeo, cayena, entre otros). Las especies Capsicum baccatum, C. chivense, C. frutescens y C. pubescens fueron originarias de Amrica del Sur (Brasil). Descripcin botnica Plantas herbceas de diferente porte y tamao, con un perodo de vida generalmente menor a un ao. Crecimiento simpodial: los tallos y ramas se forman de sectores en cuyo nudo superior hay, por lo general, yemas florferas y dos ramillas que forman un dicasio, una de ellas ms desarrollada que la opuesta. La rama ms grande contina el crecimiento y en su nudo superior se repite la norma de inflorescencia y ramas. Hojas generalmente elpticas, con el pice agudo y la base asimtrica con variaciones entre especies. Presenta dos flores por nudo, rara vez una flor, con pedicelos erectos o doblados en la antesis. El cliz es cupular, glabro, con los dientes muy
Curiosidades Cientficas

ms de 60 variedades tradicionales en cultivo (C. Tapia, com. pers. 2008) de acuerdo al Departamento Nacional de Recursos Fitogenticos DENAREF, siendo Capsicum galapagoense la nica especie endmica. Cinco especies tienen un rango de

cortos y prominentes. La corola es amarillo verdosa, ocasionalmente entre blanco lechoso o morado y las anteras azules. El cliz de los frutos maduros generalmente presenta una constriccin anular en la unin con el pedicelo; mrgenes doblados hacia arriba. El fruto es de pulpa firme, rojo o amarillo, a veces, blanco. Usos tradicionales El aj en sus variedades picantes, posee vitamina C y pro vitamina A; los frutos rojos contienen abundante cantidad de vitaminas B1, B2 y sales minerales. El uso ms comn en los Andes, sigue siendo como condimento indispensable para las comidas tanto en forma seca como en salsa o aderezos. Generalmente se asocia las especies del gnero Capsicum con propiedades estimulantes, tonificantes, laxantes, espasmdicas, diaforticas, antispticas y rubefacientes. Se ha usado para mejorar la circulacin perifrica, aliviar la flatulencia y los clicos; adems, se le atribuyen acciones estimulantes de la digestin. Se le utiliza tambin para gargarismos en Achiote Nombre botnico: Bixa orellana L. Clasificacin: Bixaceae Nombres comunes: Achiote, urucu (Bolivia y Chile); uruc, azafrn de la tierra, tintrea en la Baha, uru-uva (Brasil); achote, uane, paipai (Colombia); achiote, color, ipiacu (Ecuador); achiote, aciote (Panam); bija, caituco, onotillo, piatu (Venezuela). Historia Las culturas Chorrera perodo Formativo Tardo (1600-400 a.C.) y Guangala (200 a.C.-1150 d.C.) crearon figurillas en cermica, con peinados en forma de casco y en otras en donde el pelo fue pintado con pasta de achiote. En la actualidad los grupos tCuriosidades Cientficas

tratamiento de laringitis, as como ungento para el dolor y rigidez muscular y del lumbago. La medicina tradicional practicada por varios grupos tnicos ecuatorianos ha documentado el uso del aj como elemento esencial del tratamiento de una serie de afecciones como cicatrizante, analgsico, antiinflamatorio y antimictico; as por ejemplo, se ha reportado en la comunidad de Pompeya (Provincia de Sucumbos) que las semillas se muelen y se las coloca en las hojas de la misma planta, se asan al fuego y se aplican en el ombligo del beb presionndole con un trapo para aliviar el dolor de estomago. En la nacionalidad Chachi, utilizan las hojas de la planta, a las que hierven en agua, luego de lo cual con stas se friegan las manos y pies afectados por hongos. Se utiliza adems el aj en rituales shamnicos. Comercializacin externa De acuerdo a los datos del Banco Central del Ecuador, las exportaciones al ao 2007 (perodo enero-diciembre) de frutos del gnero Capsicum frescos o refrigerados (en la

partida arancelaria 0709600000 se incluye a la pimienta) fueron de 260,64 toneladas con un valor FOB de USD 201 mil dlares, los mercados ms importantes fueron Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Blgica, Japn, entre otros. Fotoqumica El fruto de la mayora de las especies de Capsicum contiene un alcaloide cristalino capsaicina, que tiene la propiedad anestsica para aliviar el dolor crnico o agudo, por ejemplo se aplican a las pacientes inyecciones epidurales durante las labores de parto. Farmacologa La capsaicina tiene muchos efectos farmacolgicos, entre los que se incluyen efectos antibiticos sobre algunos microorganismos, efectos sobre el sistema circulatorio, especficamente sobre los msculos lisos y regulacin de la temperatura corporal. Desensibiliza las terminales nerviosas a los estmulos dolorosos al modular la peroxidacin de lpidos (LPO). Origen y distribucin Es una especie nativa del Brasil, pero introducida en las zonas tropicales de casi todo el mundo; es una planta que tiene un rango de distribucin desde Mxico hasta Bolivia; en el Ecuador, existen 4 especies nativas Existe amplia divergencia de criterios en cuanto a su origen, algunos autores la consideran naturalizada pantropicalmente pero no nativa. En Ecuador tiene un rango de distribucin entre los 0 y 1 500 m de altitud (Bixa orellana), las colecciones botnicas provienen de las provincias de Bolvar, Carchi, Chimborazo, Cotopaxi, El Oro, Galpagos, Guayas, Los Ros, Morona Santiago, Napo, Pastaza y Pichincha.
43 Bixa arborea, Bixa orellana, Bixa platycarpa y Bixa urucurana.

nicos Ai Cofn se pintan el cuerpo con color rojo extrado del achiote y otras fibras extradas de vegetales; en cambio, los hombres Tsachila llevan el pelo con un corte redondo sobre las orejas y untado con color rojo extrado del achiote.

Descripcin botnica rboles o arbustos de mediana altura, de 5-9 m, de tronco corto y generalmente con copa densa redondeada. Hojas alternas, elpticas, cordadas en la base, enteras, glabras. Flores grandes, corola con cinco ptalos de color blanco o rosado, estambres morados y muy numerosos. Fruto, una cpsula ovoide o cnica, de 3 cm de largo, color caf y completamente cubierta con espinas blandas caf-rojizas; semillas numerosas, pequeas, cubiertas por abundante pulpa rojo-anaranjada. Usos tradicionales El uso ms comn es como condimento y colorante para las comidas; tambin se lo utiliza para colorear telas, dar color a los barnices, aceites y grasas animales. Las semillas del achiote se utilizan en medicina como cicatrizante, antidisentrico, afrodisiaco y digestivo; las hojas se emplean en decoccin para curar las enfermedades del hgado; finalmente es utilizado por algunos pueblos indgenas con fines cosmticos (adorno del cuerpo), repelente de insectos (embadurnado el cuerpo con pasta de achiote) y para ser parte de los rituales shamnicos, religiosos y otros, ya que es conocido que cuando una persona est pintado de rojo se parece al diablo y se llena de sus poderes, por lo que, en las guerras, as lo hieran no se desmaya o se muere. La medicina tradicional practicada por algunas nacionalidades indgenas ecuatorianas ha documentado el uso del achiote como depurativo, tonificante, antirreumtico, cicatrizante y oftlmico; as por ejemplo, en la nacionalidad Quechua se la utiliza de las siguientes maneras: 1) se hierven en agua las hojas de la planta de achiote y esta bebida toman las mujeres ocho das despus del parto; 2) se cocina las hojas en agua y el enfermo se baa para aliviar los dolores de las reumas y 3) se parte el
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tallo de la planta en dos trozos, se los pone en un recipiente con agua, se los deja en reposo toda la noche y en la maana se pone una gota en cada ojo. Se ha reportado en la poblacin de Nanegalito (Provincia de Pichincha) la aplicacin de la hojas calientes sobre las heridas. En la nacionalidad Tschila, el shamanismo es el rasgo ms distintivo de su identidad y su cultura, la actividad ritual regula sus valores, creencias y afirma su identidad. La prctica shamnica para los Tschila simboliza la lucha continua entre la vida y la muerte, el color rojo del achiote es smbolo de vida y el negro, de la muerte. Comercializacin externa De acuerdo a los datos del Banco Central del Ecuador, las exportaciones al ao 2007 (perodo enero-diciembre) de materias colorantes de achiote (partida arancelaria 3203001400) fueron 2,61 toneladas con un valor FOB de USD 155 mil dlares, los mercados ms importantes fueron Japn y Estados Unidos. Fotoqumica Se ha registrado la presencia de 8 carotenoides, 5 flavonoides, 5 dipertenos y un benzenoide. Farmacologa La decoccin de las hojas induce la contraccin del tero en las ratas de laboratorio. Los extractos etanlicos de fruto y hoja muestran una actividad antibacteriana in vitro sobre Staphylococcus aureus, Escherichia coli y Salmonella typhi. Actualidad investigativa En la investigacin realizada de microempresas administradas por comunidades indgenas se debe resaltar a Sumak Mikuy que en idioma quechua significa excelente alimento es una empresa comunitaria que naci bajo la necesidad de rescatar y conservar los cultivos tradicionales

andinos, as como los conocimientos ancestrales de las comunidades indgenas de Cotacachi. Sumak Mikuy elabora y comercializa productos de alta calidad en especial de las especies del gnero Capsicum, dando un valor agregado a sus productos, cual es, el de promover la conservacin de la biodiversidad a travs de las prcticas agroecolgicas que respetan a la madre tierra y a la cosmovisin Andina. Finalmente, deseo expresar mis agradecimientos a todas aquellas personas e instituciones que me abrieron sus puertas y apoyaron todas las iniciativas de investigacin durante estos 10 aos, y muy especialmente al Dr. Alberto Rengifo, editor de la revista Nuestra Ciencia, quien con sus acertados comentarios en la revisin de los textos me brind la oportunidad que, conjuntamente con los lectores, reencontremos en el espacio brindado a los Cultivos Perdidos de los Incas. Bibliografa consultada
Pabn, G. 2005. Caracterizacin Morfolgica y Revisin Taxonmica de Capsicum L. (Ajes) y Cucurbita L. (Calabazas) en la Granja de la UNORCAC, Cantn Cotacahi. Tesis presentada como requisito previo a la obtencin de Magister Scientiarum en Manejo de Recursos Naturales. Universidad Tcnica del Norte. Instituto de Post-Grado. Programa de Maestra en Manejo de Recursos Naturales. Ibarra, Ecuador. Rios, M., M.J. Koziol, H. Borgtoft Pedersen & G. Granda (Eds.). 2007. Plantas tiles del Ecuador: aplicaciones, retos y perspectivas. Ediciones Abya-Yala. Quito, Ecuador. 652 pp. Ulloa. C., 2006. Aromas y sabores andinos. Pp 313-328. En @ Moraes R., M., B. llgaard, L.P. Kvist, F. Borchsenius & H. Balslev (eds.). 2006. Botnica econmica de los andes centrales. Universidad Mayor de San Andrs, La Paz.

Curiosidades Cientficas

Curiosidades Cientficas

La Rinconada, un
que merece

refugio de vida silvestre

ser protegido
Por Miryan Rivera (mriverai@puce.edu.ec) y Karina Paredes (kparedesr@yahoo.com)

a inconmensurable belleza que caracteriza al lago San Pablo y a sus alrededores, no puede pasar desapercibida para sus visitantes, en especial para los bilogos, quienes, independientemente de las actividades que llevamos a cabo, no podemos permanecer indiferentes frente a la riqueza de su flora y fauna, que no solo recrea nuestra vista sino que proporciona un remanso para nuestra alma. Uno de estos parajes es La Rinconada, al pie del cerro Cusn. Esta localidad se encuentra ubicada a 10 minutos del Lago San Pablo, donde an se encuentra un pequeo pero importante remanente de bosque nativo. La Rinconada est localizada a 0010 24 N y 7809 12 W, en la provincia de Imbabura, a 2 800 m.s.n.m. Forma parte de la subcuenca del ro Itambi, el cual nace en el volcn Cusn y luego de recorrer una distancia de 17 Km desemboca en el lago San Pablo, constituyndose su principal acufero. La precipitacin media para la regin es de 1.020,6 mm y la temperatura promedio anual es de 13.5C. El remanente de bosque andino que se observa en La Rinconada de Cusn (Fig. 1), constituye una maravillosa sorpresa para quienes disfrutan de la vegetacin y fauna
Curiosidades Cientficas

Fig. 1. Vista panormica del ingreso a La Rinconada de Cusn, en la Provincia de Imbabura, donde se observan los primeros agregados de vegetacin nativa.

nativas, mantiene una fuente de agua que abastece a las poblaciones aledaas y otra de agua mineral y, por muchos aos, ha suministrado lea, madera, frutos y pasto a los vecinos del lugar, lo que ha mermado considerablemente sus recursos. Su fcil accesibilidad hace que prcticas como la tala y quema de la cubierta vegetal, el extractivismo de sus productos, el sobrepastoreo y la ampliacin de la frontera agrcola, destruyan a paso acelerado ste que es uno de los ltimos refugios para importantes especies. Flora El hbitat de La Rinconada de Cusn comparte caractersticas de dos zonas de vegetacin: el bos-

que de neblina montano y el bosque siempre verde montano alto (Sierra, 1999), con una alta presencia de epifitas, tales como musgos, orqudeas, helechos y bromelias que tapizan el tronco de los rboles o crecen sobre taludes y rocas para aprovechar mejor la luz del sol. En este lugar se colectaron 103 especies de plantas, de las cuales se lleg a identificar a nivel de especie, 94. Entre ellas, el 90.4% son nativas del pas, lo cual nos da una idea de que an se trata de un bosque en el cual an no han sido introducidas muchas especies, ya sea por accin del ser humano o por dispersin natural. De estas plantas, el 6, 38 % son endmicas, es decir que no crecen en ningn otro pas del planeta e incluso existe una especie de enredadera (Cinanchum stenospira, familia Asclepidiaceae) considerada Vulnerable a la extincin (VuB1ab(iii), Valencia et al., 2000), bsicamente por lo reducido de su poblacin, con el agravante de que no se ha reportado su presencia dentro de Sistema Nacional de rea Protegidas (SNAP), y por lo tanto no se puede garantizar su supervivencia en los lugares donde crece, lugares que en cualquier momento podran ser alterados. El porcentaje de especies cultivadas (7.45%), tambin corrobora la idea de la moderada intervencin humana en la zona de estudio. Sin embargo, es necesario mencionar que en sus alrededores se ha
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Por Miryan Rivera

generalizado la siembra de especies exticas tales como los pinos norteamericanos (Pinus radiata o P. patula) o el eucalipto australiano (Eucalyptus globulus), que en la actualidad domina los valles interandinos, lo cual puede causar alteraciones ambientales. En un estudio sobre el impacto ecolgico de las plantaciones de pino en sitios hmedos de los valles del norte del pas, se reporta la reduccin tanto de la materia orgnica (que constituye la capa rica en nutrientes) como de la humedad del suelo; pese a ello, en suelos ya erosionados, estas plantaciones previenen una mayor degradacin (Hofstede, 1997, citado en Jrgensen y Len-Ynez, 1999). Por otro lado, el eucalipto es una especie que deja caer una hojarasca con fenoles que inhiben el crecimiento de otras especies (Lima, 1990, citado en Hofstede et al. 1998). El trmino extractivismo aplicado a otro de los fenmenos observados en la zona se refiere a sacar directamente los recursos naturales presentes en un lugar. De La Rinconada se extraen varios productos tales como madera para lea o postes, hojas de laurel y arrayn para el Domingo de Ramos, una pequea cantidad de frutos y en pocas cercanas a la Navidad musgos y huaicundos que son usados para decorar los nacimientos. No fue posible constatar personalmente la cacera de conejos y ciertas aves que escuchamos atraan a los pobladores cercanos. Esta y las actividades analizadas anteriormente presionan considerablemente al bosque andino presente en La Rinconada. Adems, hay que considerar que La Rinconada es el hbitat de plantas muy ligadas a las culturas andinas que paulatinamente han sido desplazadas por especies exticas en la mayor parte de nuestra serrana, pero que an se aferran a las aristas y quebradas de los montes como testimonios vivientes de
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lo fueron alguna vez nuestros paisajes. Los quishuares, pumamaquis, alisos, peralillos, laureles o arrayanes son algunos ejemplos de la rica diversidad de este bosque andino (Fig. 2. Laurel). Un paseo por La Rinconada ofrece la posibilidad de identificar el amplio valor de nuestros recursos naturales y la necesidad de protegerlos.
Por Karina Paredes

Fig. 2. Laurel (Myrica pubescens). rbol que se encuentra con frecuencia en los lmites del pastizal de La Rinconada. Puede alcanzar los 15 m de altura y su madera se usa para la construccin y lea. Sus ramas sirven como escobas y se comercializan junto con romero y hojas de palma los Domingos de Ramos. Tambin se reporta el uso de sus hojas para combatir el reumatismo.

Fauna En las observaciones realizadas se pudo constatar que la flora presente en el rea de estudio, da alimento, cobijo, refugio as como otros recursos a innumerables animales silvestres que encuentran su ltimo albergue en estos pequeos relictos. En efecto, dentro del bosque nativo existen especies vegetales clave que han permitido el desarrollo de una fauna realmente abundante empezando con innumerables vertebrados, especialmente insectos, que a su vez permiten la subsistencia de vertebrados de mayor tamao como lobos, conejos, zorrillos, chucuris e incluso armadillos. El hecho de que se haya registrado la presencia de numerosas aves y de varios mamferos en la cumbre de la cadena alimen-

ticia, pone de manifiesto que existen los recursos suficientes para mantenerlos dentro del rea de estudio. Sin embargo, es imprescindible tomar medidas que frenen a tiempo el deterioro ecolgico de tan importantes reas. Un ejemplo especfico de la riqueza faunstica de la Rinconada es el caso de las aves, uno de los grupos de vertebrados por los cuales el Ecuador es reconocido como un pas megadiverso, al presentar la mayor diversidad de aves por unidad de superficie en el mundo. Es as como hasta el momento se han registrado alrededor de 1616 especies de aves en nuestro pas. As, pues, en este breve estudio se lograron registrar para La Rinconada 48 especies de aves distribuidas en 39 gneros, 21 familias y 8 rdenes (Tabla 1) Esta diversidad representa aproximadamente el 27% con relacin a las aves reportadas para el Piso Interandino. El grupo de aves ms comunes en La Rinconada son aquellas de menor tamao, pertenecientes al orden Passeriformes; en este orden se encuentran 11 familias. Las especies de este orden por lo general necesitan escenarios arbustivos para desplegar sus actividades de anidacin, alimentacin, reproduccin y desarrollo. Los pichones nacen poco desarrollados por lo que necesitan del cuidado de sus progenitores hasta que puedan defenderse por s mismos. La permanencia de estas poblaciones de aves en La Rinconada depende mucho de la conservacin de su hbitat natural. Entre las familias ms representativas de la zona se puede mencionar a Trochilidae (quindes), seguida de las familias Thraupidae (tangaras) y Emberizidae (semilleros).
Curiosidades Cientficas

ORDEN CICONIIFORMES

FAMILIA Ardeidae Cathartidae

NOMBRE CIENTFICO Bubulcus ibis Vultur gryphus Coragyps atratus Buteo polyosoma Buteo sp. Falco sparverius Columba fasciata Zenaida auriculata Leptotila verreauxi Tyto alba Caprimulgus longirostris Streptoprocne zonaris Colibri coruscans Aglaeactis cupripennis Lesbia victoriae Lesbia nuna Coeligena lutetiae Coeligena torquata Metallura tyrianthina Piculus rivolii Synallaxis azarae Grallaria squamigera Grallaria ruficapilla Grallaria quitensis Scytalopus unicolor Elaenia albiceps Phyllomyias uropygialis Pyrocephalus rubinus Turdus fuscater Notiochelidon cyanoleuca Notiochelidon murina Thryothorus euophrys Myioborus melanocephalus Basileuterus nigrocristatus Basileuterus coronatus Conirostrum cinereum Diglossa cyanea Diglossa humeralis Euphonia musica Tangara vassorii Anisognathus igniventris Pheucticus chrysogaster Catamenia analis Catamenia inornata Phrygilus unicolor Atlapetes rufinucha Buarremon torquatus Zonotrichia capensis

NOMBRE COMN Garceta bueyera Cndor Gallinazo negro Gaviln Gaviln Quilico Torcaza Trtola orejuda Paloma apical Lechuza campanaria Chotacabras alifajeado Vencejo Orejivioleta ventriazul Rayito brillante Colacintillo colinegro Colacintillo coliverde Frentiestrella alianteada Inca collarejo Metalura tiria Carpintero dorsicarmes Colaespina de Azara Gralaria ondulada Gralaria coronicastaa Gralaria leonada Tapaculo unicolor Elenia crestiblanca Tiranolete lomileonado Mosquero bermelln Mirlo Golondrina azul y blanca Golondrina ventricaf Soterrey colillano Candelita de Anteojos Reinita crestinegra Reinita coroniroja Picocono cinreo Pinchaflor enmascarado Pinchaflor negro Eufonia capuchiazul Tangara azulinegra Tangara ventriescarlata Huiracchuro Semillero colifajeado Semillero sencillo Frigilo plomizo Matorralero nuquirufo Matorralero cabecilistado Gorrin

FALCONIFORMES

Accipitridae Falconidae

COLUMBIFORMES

Columbidae

STRIGIFORMES CAPRIMULGIFORME APODIFORMES

Tytonidae Caprimulgidae Apodidae Trochilidae

(Vultur gryphus) durante sus rutas de vuelo. En cinco de las siete visitas que realizamos, se registr a dos individuos, sobrevolando las cuchillas que bordean La Rinconada en horas de la maana. Como se conoce, la situacin actual del cndor andino es preocupante, de tal manera que se encuentra incluido dentro del
Libro Rojo de las Aves del Ecuador

PICIFORMES PASSERIFORMES

Picidae Furnariidae Formicariidae

Rhinocryptidae Tyrannidae

Turdidae Hirundinidae Troglodytidae Parulidae

Thraupidae

Cardinalidae Emberizidae

en la categora de Peligro Crtico. Las principales amenazas que enfrentan estas aves son la cacera deportiva, la persecucin y el envenenamiento por parte de los indgenas y dueos de haciendas. Finalmente, es importante mencionar que para llegar a La Rinconada, se debe bordear al Lago San Pablo, que con su belleza maravilla a las personas que lo visitan. Lamentablemente, ambas zonas han estado inf luenciadas por una gran actividad humana que ha ocasionado el deterioro de los recursos naturales como vegetacin, agua y suelos. El lago San Pablo, tambin conocido como Imbakucha , soporta la descarga de las aguas servidas de las poblaciones aledaas y la contaminacin ocaPor Miryan Rivera

Tabla 1. Lista de aves registradas en La Rinconada

Los quindes o colibres estn desempeando un papel muy importante en estos ecosistemas pues se constituyen en polinizadores de f lores. Estas aves, adems de alimentarse de nctar, complementan su dieta con pequeos insectos. Por lo general, en el rea se los registra en terrenos abiertos, en los bordes de bosque y sobrevolando franjas arbustivas; la mayora son de costumbres solitarias (Fig. 3). Las tangaras tambin son aves comunes en el rea. Este grupo,
Curiosidades Cientficas

al alimentarse de frutos y semillas, cumple el importante papel de diseminadores de las especies que los sustentan. Son de costumbres solitarias pero tambin se unen a individuos de otras especies con fines de proteccin y alimentacin. Es frecuente observarlas en las zonas arbustivas, en los bordes de bosque, sobrevolando la vegetacin y reposando sobre ramas de rboles. Por otro lado, al parecer este valle se constituye en un sitio de visita o de paso para los cndores

Fig. 3 Candelita de Anteojos (Myioborus melanocephalus). Ave que se moviliza entre la vegetacin arbustiva, donde encuentra insectos y ciertas semillas de las que se alimenta. En ciertas ocasiones se asocia a otras especies, posiblemente con fines de proteccin.

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sionada por los excrementos del ganado que pasta a su alrededor. Tambin ve su caudal disminuir constantemente a causa de la sedimentacin ocasionada por la disminucin de sus af luentes, la deforestacin y la erosin de los suelos de las tierras altas donde nacen los manantiales que lo nutren Pese a la problemtica antes mencionada, en el lago San Pablo se pudo registrar un total de 33 especies de aves, algunas de ellas migratorias, que lo utilizan como sitio de descanso. Un ejemplo de ello es el chorlo Vanellus chilensis, el cual durante este trabajo fue avistado en sus bordes. Es necesario recalcar que este constituye el primer registro de esta ave en el lago San Pablo pues, hasta el momento, all solo se haba registrado a Vanellus resplendes (Aldas, 1995). Recomendaciones La abundante flora y fauna presente en el lugar, ratifica el hecho de que La Rinconada se ha convertido en un verdadero refugio de vida silvestre que merece ser preservada. Con esto en mente, se recomienda emprender acciones de proteccin inmediata. Se debera buscar la manera de incluirla dentro de alguna categora de proteccin del Sistema Nacional de reas Protegidas (SNAP), por ejemplo de Bosque Protector, si el anlisis del Ministerio del Ambiente as lo determina. Hay que tener muy en cuenta que podra tratarse de uno de los escasos sitios de anidacin del cndor, ave emblema de nuestro pas, por lo que la necesidad de su conservacin es altamente prioritaria. Tambin, por su ubicacin, debera considerarse la posibilidad de incorporarla a los corredores ecolgicos que se han formado entre los parques Nacionales Cotacachi- Cayapas y Cayambe-Coca.
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Es importante adems propiciar proyectos en la zona de estudio que incorporen el componente econmico al inters de preservarlas, puesto que se ha comprobado de sobra que esta es la mejor manera para que la proteccin pueda perdurar a travs de los aos. Proyectos de ecoturismo, crianza de peces, cultivo de frutas exticas, que ya han sido bosquejados para el sector, pueden ser el factor que contribuya a mejorar la calidad de vida de las comunidades aledaas con rditos a corto y largo plazo. Se debe encontrar la manera de parar, lo ms pronto posible, prcticas destructivas como la tala y quema del bosque, el extractivismo intensivo, el sobrepastoreo, la contaminacin de las aguas, etc. puesto que su impacto es muy grave sobre los recursos que an quedan. En definitiva, hay un hecho que salta a la vista y es la gran riqueza biolgica caracterstica de La Rinconada, la cual incluye especies endmicas, en peligro de extincin, de gran potencial econmico, poco frecuentes en otros lugares o que dependen de estas zonas para cumplir su ciclo de vida. Surge entonces la imperiosa necesidad de plantearse el manejo de estos recursos de una manera eficiente y sostenible para as evitar su prdida o deterioro. Todos somos los llamados a cumplir con esta tarea, pero la mayor responsabilidad recae en los bilogos y en quienes por su relacin ancestral forman parte de este patrimonio y tienen la obligacin de heredarlo a las futuras generaciones. El tener un inventario de la zona permiti valorar su importancia y constituye un documento histrico que en un momento dado podra permitir la recreacin de su flora y fauna original.

Literatura consultada
Aldas, J., 1995, MIGRACIONES DE CHORLOS Y PLAYEROS (CHARADRIIFORMES) EN LOS ALREDEDORES DE LAS LAGUNAS DEL ANTISANA E IMBABURA, REGIN ANDINA, ECUADOR, Tesis de Licenciatura, Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, QuitoEcuador. Granizo, T., Pacheco, C., Rivadeneira M.B., Guerrero M., Surez L. (Eds). 2002. LIBRO ROJO DE LAS AVES DEL ECUADOR, SIMBIOE, Conservacin Internacional, EcoCiencia, Ministerio del Ambiente, UICN. Serie Libros Rojos del Ecuador, Tomo 2, Quito Ecuador. Hofstede, R., Lips, J., Jongsma W. y Sevink Y., 1998. GEOGRAFA, ECOLOGA Y FORESTACIN DE LA SIERRA ALTA DEL ECUADOR, ED. Abya-Yala, Quito Ecuador. Jrgensen, P. M. & S. Len-Ynez (Eds.) 1999. CATALOGUE OF THE VASCULAR PLANTS OF ECUADOR. Missouri Bot. Garden Press. St. Louis, Missouri-USA. Sierra, R. (Ed.), 1999. Propuesta preliminar de un sistema de clasificacin de vegetacin para el Ecuador Continental. Proyectos INEFAN-GEF-BIRF y Ecociencia. Quito - Ecuador Ulloa Ulloa, C. y Jrgensen, P. M., 1995. RBOLES Y ARBUSTOS DE LOS ANDES DEL ECUADOR. Institute of Botanical Sciences, Department of Systematic Botany, Aarhus University; Ediciones Abya Yala. CayambeEcuador. Valencia, R., N. Pitman, S. Len-Ynez y P. Jrgensen (Eds.), 2000. LIBRO ROJO DE LAS PLANTAS ENDMICAS DEL ECUADOR. Herbario QCA. PUCE.

Curiosidades Cientficas

Curiosidades Cientficas

Cuarenta y dos aos de

investigacin de la historia natural del Gaviln de Galpagos

Por Tjitte de Vries (tdevries@puce.edu.ec)

ierto da, un estudiante me dijo: si usted estudia desde 1965 el Gaviln de Galpagos, segn el tiempo transcurrido, debera saber todo con respecto a esta ave. Mi respuesta fue la siguiente: todava no s todo porque los estudios ecolgicos deben ser investigaciones a largo plazo para seguir observando varias generaciones, incluyendo diferentes pocas de reproduccin, distintos climas (poca seca, poca lluviosa) y diferentes hbitats (bosque seco, reas abiertas con pastizales, bosque hmedo). Galpagos nos da todas estas diferencias, pero pocos investigadores tienen la oportunidad de continuar sus estudios durante dcadas. Faltan fondos o faltan personas para dedicarse ao tras ao. El estudio sobre los pinzones en Galpagos de Peter y Rosemary Grant demuestra que s es posible, ya que ellos (con sus estudiantes) cada ao desde 1972 estudian por uno o dos meses en las islas Daphne o Genovesa. Nuestro estudio sobre el Gaviln se inici en 1965, visitando todas las islas para conocer el patrn de distribucin en el Archipilago; el resultado indic que este gaviln se encontraba presente en 9 islas: Espaola, Santa Fe, Santa Cruz

Gaviln observando su territorio en la Isla Santa F

(tal vez extinto), Santiago, Pinzn, Isabela, Fernandina, Marchena y Pinta. Despus, los estudios se concentraron en Santiago, Santa Fe y Pinta. En el inicio, se observaron los detalles de la biologa reproductiva con presas tradas al nido (uno o tres pichones); y luego se profundiz el estudio en temas de gentica, poliandria y preferencias del hbitat, con la colaboracin de John Faaborg de la Universidad de Missouri-Columbia, Jim Bednarz de la Universidad de Arkansas, Patricia Parker de la Universidad de Missouri-St. Louis y sus estudiantes. Durante este tiempo 8 estudiantes de la PUCE obtuvieron su grado de licenciatura en Ciencias Biolgicas sobre temas diferentes en este estudio.

Monogamia y grupos polindricos A vuelo de pjaro mejor dicho de gaviln hemos aprendido que la vida social del Gaviln de Galpagos es excepcional entre las aves rapaces. Casi todas las aves rapaces son monogmicas, esto quiere decir que un macho y una hembra forman una pareja, viviendo dentro de un territorio (un rea que ambos defienden contra sus con- gneres); sin embargo, se forman tambin grupos polindricos, una hembra se une con varios machos, en general 2 3 machos; pero hemos observado hasta 8 machos con una sola hembra dentro del mismo territorio. Los machos se toleran uno al otro, y en conjunto defienden el territorio, todos copulan con la hembra y traen presas a los pichones.
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Curiosidades Cientficas

Lo interesante e importante para mantener la variabilidad en la poblacin es que los pichones tienen diferentes padres. As, varios machos durante los aos han contribuido con sus genes a las futuras generaciones ya que la vinculacin es de por vida. Un gaviln puede vivir ms de 16 aos.1 Rara vez gavilanes de una isla vuelan a otra; son muy sedentarios y se pueden distinguir pequeas variaciones genticas y morfolgicas entre poblaciones de diferentes islas. En distintas islas el porcentaje de monogamia y poliandria es diferente; adems, en una misma isla en diferentes aos y tambin en el mismo territorio el numero de machos cambia, como nos demuestra la isla Santa Fe con sus 17 territorios en los aos 1969, 1979 y 2007 (Figura 1). Existe muy poca variacin en los lmites de los diferentes territorios y dentro de un territorio pueden tener su nido en diferentes sitios. Pero un nido ocupado en 1969 tambin fue usado en 2007, 38 aos y vase como en estos aos ha crecido el cactus al pie del nido (Figura 2), vase la flecha en la foto de 1969 indicando el cactus de apenas 40cm) Cuntas generaciones del Gaviln han pasado, y ni siquiera el cactus tuvo flores! Dimorfismo sexual Las hembras son ms grandes que los machos (longitud del ala 400-450 mm versus 375-400 mm; en peso 1200-1580 g versus 7001000 g); en cambio, ambos sexos son similares en plumaje, los adultos caf-oscuro casi negro y los juveniles moteado caf-grises, rayados y con caf-castao cuando salen volando del nido. El plumn del pichn es blanco (Figura 3) Preferencias del hbitat El Gaviln anida en el hbitat
Segn nuestros clculos obtenidos a travs del anlisis realizado al anillo que se puso a un macho.
1

Figura 1. Territorios con la indicacin del nmero de machos presentes en 1969 y 1979, y en colores, la situacin en 2007 (en rojo con pichn, en azul uno o dos adultos presentes y en verde, territorio no ocupado)

Figura 2. Nido 33 en 1969 con su pareja (izq.) y el mismo nido en 2007 (ntese el crecimiento del cactus al pie del nido)

de bosque seco que tiene palo santo y cactus y en reas abiertas con pura lava. El nido es construido con ramas y paja en un rbol o sobre rocas cercanas a barrancos; este nido puede ser usado Figura 3. Pichn, huevo y un pinzn como presa por varios aos o dcadas. Juveniles y adultos no re- mayora de stas sobre la tierra, productores viven en la parte alta pero es tambin capaz de asir salcon un bosque hmedo o en reas tamontes en el aire. La mayora de de la parte baja donde previamente sus presas son ratas, palomas, pinno se han establecido territorios. zones, lagartijas y ciempis; pero en El Gaviln es un rapaz con una territorios a la orilla del mar incluamplia gama de presas; atrapa a la yen iguanas marinas, aves marinas
Curiosidades Cientficas

50 Nuestra Ciencia

n. 10 (2008)

y placentas de lobo marino. Los machos son ms giles y por ende mejor adaptados para cazar aves; en cambio, las hembras capturan presas ms lentas como ciempis y de mayor peso como iguanas. Un estudio adicional se inici una vez que en varias islas se eliminaron las cabras, Figura 4. Mtodo para capturar un gaviln como en Santa Fe y Santiago. La ausencia de cabras tie- parece el Gaviln de Galpagos al ne como resultado que se recupera Gaviln de dorso rojo (Buteo polla vegetacin (y por ende tambin yosoma); pero el anlisis del ADN la poblacin de las aves, lagartijas indica que est ms relacionado al e insectos); pero una vegetacin Gaviln de Swainson (Buteo swainms densa hace que el depredador soni ), que es un Gaviln migratotenga mayor dificultad de caza en rio entre Amrica del Norte y las estas reas. pampas argentinas, sitio en el cual Las cabras aumentaron tanto permanece durante el invierno del (en Santiago hasta 100.000) por- hemisferio norte. En su travesa que falt el depredador grande, uno u otro gaviln quedo atrs, como por ejemplo el puma (no ol- y coloniz Galpagos. videmos que en Galpagos todos Tenemos la situacin que gelos mamferos grandes fueron in- nticamente estos gavilanes son troducidos por el hombre); las ca- sumamente similares, pero morbras en s mismo no forman parte folgicamente y en su patrn de principal de la dieta del Gaviln, distribucin completamente dispuesto que son demasiado gran- tintos. Con el anlisis de ADN se des; unos pocos registros sealan concluy que el Gaviln coloniz como presas a cabritos de pocos Galpagos muy recientemente, a das de nacidos, lo cual es insu- menos de 300.000 aos; tuvo una ficiente como medida de control a rpida extensin de la poblacin la poblacin de chivos y tampoco sin que la gentica siga los camcontribuye para la reproduccin bios que se produjeron en la morfologa. Tenemos la extraa situadel Gaviln. cin que el Gaviln de Galpagos y el Gaviln de Swainson, sobre la Mansedumbre y origen El Gaviln es el ave rapaz ms base del ADN pueden considerarmansa del mundo. Uno puede se como la misma especie; sin emacercarse y capturarlo para poner bargo, basndonos en el concepto un anillo (Figura 4) y cuando un de la especie biolgica (comporconjunto de gavilanes son atrados tamiento, morfologa, patrn de a carroa una persona puede sen- distribucin) claramente son dos tarse entre ellos y darles la comida especies distintas. Sostenemos que el Buteo galade la mano. Otro punto muy interesante es pagoensis es una especie endmica, el origen del Gaviln. Morfol- nica en su comportamiento y gicamente (tamao y medidas) se vida social.
Curiosidades Cientficas

AGRADECIMIENTO Agradezco a la Fundacin Charles Darwin para las Islas Galpagos y al Servicio del Parque Nacional Galpagos por su apoyo durante todos estos aos. A mis colegas y estudiantes, por aprender a travs de la conversacin y del gozo que significa trabajar en el campo admirando a estas aves y a la naturaleza en la que se desarrollan. Literatura consultada
Bollmer, J.F., Tania Snchez, Michelle Donaghy Cannon, Didier Snchez, Brian Cannon, James C. Bednarz, Tjitte de Vries, M. Susana Struve & Patricia G. Parker. 2003. Variation in morphology and mating system among island populations of Galapagos Hawks. Condor 105: 428-438. Bollmer, J.F., R.T. Kimball, N.K. Whiteman, J.H. Sarasola & P.G. Parker. 2006. Phylogeography of the Galapagos Hawk (Buteo galapagoensis) : A recent arrival to the Galapagos Islands. Molecular Phylogenetics and Evolution 39: 237-247. DeLay, L.S., John Faaborg, Jenny Naranjo, Sara M. Paz, Tjitte de Vries & Patricia G. Parker. 1996. Paternal care in the cooperatively polyandrous Galapagos Hawk. Condor 98: 300-311. De Vries, Tj. 1973. The Galapagos Hawk, an eco-geographical study with special reference to its systematic position. Doctoral Thesis. Vrije Universiteit, Amsterdam. De Vries, Tj. 1999. El Gaviln de Galpagos en pocas de amores. Nuestra Ciencia 1: 6-7. Faaborg, J., P.G. Parker, L. DeLay, Tj. de Vries, J.C. Bednarz, S. Mara Paz, J. Naranjo & T.A. Waite. 1995. Confirmation of cooperative polyandry in the Galapagos Hawk (Buteo galapagoensis). Behav. Ecol. Sociobiol. 36: 83-90.

51

Curiosidades Cientficas

Las polillas tambin

Datos biolgicos de Gaujonia arbosioides (Lepidoptera: Noctuidae)

afectan la produccin forestal

Por Tania Romero y Diego Guevara
Por: Diego Guevara

El universo de las mariposas y polillas epidoptera es el orden de insectos que incluye a las mariposas y polillas. Con un estimado de 255 000 especies slo en los bosques tropicales, constituye uno de los rdenes de mayor diversidad de insectos; nicamente superado por la diversidad de los escarabajos, orden Coleoptera. El nombre del orden deriva del griego lepido-pteron, que significa ala escamosa; por eso, las alas cubiertas de escamas son la principal caracterstica de este grupo. La clasificacin tradicional de Lepidoptera en base a las caractersticas de las antenas, las diferencia en Rhopalocera (mariposas) y Heterocera (polillas). Las antenas de las polillas generalmente tienen forma de plumas o filamento pero carecen del ensanchamiento en la punta, caracterstico de las mariposas. En cuanto a biodiversidad, las polillas superan a las mariposas diurnas en varios miles de especies.

Figura 1. Larva de Geometridae encontrada en bosque seco tropical propiedad de la PUCE Manab, sede Baha.

Su xito evolutivo se debe a su asociacin con las plantas El notable xito de los lepidpteros se debe a que evolucionaron paralelamente con las plantas superiores; especialmente con las angiospermas. Las plantas proveen de alimento a mariposas y polillas durante su ciclo de vida, en especial, en el estado de oruga, donde muchas nece52 Nuestra Ciencia
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sitan alimentarse constante y abundantemente para llegar a su estado adulto. Los lepidpteros son polinizadores muy especializados, incluso algunas especies de la familia Sphingidae han llegado a desarrollar una espiritrompa de ms de 10 cm para alcanzar los rganos reproductivos de flores tubulares. Cada especie de larva de lepidptero se alimenta de diferente manera; por ejemplo, las larvas de grandes tamaos consumen los mrgenes de las hojas y hasta las venas; mientras que las larvas pequeas devoran las hojas formando pequeos agujeros en ellas. Vase en la figura 1, cmo la larva de este Geometridae, con apenas unos 15 mm, ha formado algunos agujeros al interior de la hoja. En estado adulto, tienen un rol fundamental en la polinizacin de las plantas; mientras que en su estado larvario juegan un papel importante en la descomposicin de ma-

teria orgnica. Sin embargo, algunas especies al aumentar drsticamente su poblacin, pueden causar problemas a la industria maderera y a cultivos de tomate, maz, algodn, ctricos, entre otros. Las plagas agrcolas y forestales en el Ecuador Muchos organismos constituyen una verdadera pesadilla para la industria agrcola y forestal. Hongos, nemtodos y arcnidos estn generalmente presentes hasta en los jardines familiares. Y entre los insectos, hay decenas de colepteros, dpteros, hempteros, lepidpteros, entre otros, que ocasionan cuantiosas prdidas porque afectan la cantidad y calidad de la produccin. Algunas polillas se han constituido en plagas agrcolas y forestales; pero slo de algunas se conoce su ciclo de vida, conocimiento bsico para su manejo. En este artculo trataremos sobre Gaujonia arbosioides, polilla defoCuriosidades Cientficas

liadora del aliso (Alnus acuminata) incluida en una familia poco conocida en el Ecuador: Noctuidae. G. arbosioides. Ms adelante, al describir el ciclo de vida mostraremos las diferencias morfolgicas entre adultos machos y hembras.

Las pupas son brillantes y duras. Se desarrollan en el suelo o entre las hojas y sin la formacin de un capullo de seda.

Ecologa agrcola de los Noctuidae Las larvas de muchas noctuidos pueden esconderse bajo Figura 2. Ejemplares de Noctuidae encontrados en La complejidad de los la tierra, hojas u otra superficie un rbol frutal a las 22h00 en la propiedad de la Noctuidae que los proteja durante el da. PUCE Manab, sede Baha. Conocidos como pjaros Emergen en la noche para conocturnos, sta es una de las fala presencia de toxinas y colores mimer las plantas jvenes llegando milias ms abundante en especies. Se mticos que les permite confundirse a cortarlas cuidadosamente desde su han descrito slo unas 35 000 especies con el entorno cuando descansan base. a nivel mundial. Sin embargo, es poco durante el da. Tambin pueden deSon universales en su dieta y lleconocida en Amrica Latina, y muchas fenderse a travs de un vuelo errtico gan a destruir numerosas variedades especies esperan ser descubiertas. que desconcierta a sus depredadores, de cultivos vegetales y plantas orSe encuentran en todo tipo de re- gracias a su capacidad de percibir las namentales. Generalmente, comen giones geogrficas y en diferentes tipos ondas que emiten los murcilagos plantas silvestres de las familias Malde hbitat. La mayora son de hbitos para localizar a sus presas. vaceae y Leguminosae pero llegan a nocturnos y pueden ser apreciadas Es caracterstico de los miembros consumir incluso plantas cultivadas. cuando se acercan a luces artificiales. de la familia el arreglo de las alas; las Pueden sobrevivir en un campo culSon de color generalmente oscu- cuales las posicionan en forma ple- tivado durante varios periodos a pero, tonos cafs, grises y negros. Las gada formando un techo sobre el sar de la constante fumigacin; para alas anteriores son de un solo co- cuerpo pero algunas descansan con luego volver al mismo cultivo u otro. lor, mientras que las posteriores son las alas extendidas sobre el sustrato o Algunas especies atacan cultivos translcidas. Las primeras dos venas incluso llegan a cerrar las alas sobre el de granos como el arroz y el maz. en las alas anteriores estn fusionadas dorso como las mariposas. Por ejemplo, Helicoverpa zea es muy a la base nicamente por una distanconocido en nuestro pas porque es cia corta antes de continuar separa- Importancia econmica de una plaga que ataca los maizales en damente hacia el margen exterior. Noctuidae todas las regiones del pas. Su larva Las alas son relativamente pequeas Las larvas de muchas especies de es omnvora y causa daos en flores en proporcin al cuerpo robusto. La esta familia son plagas agrcolas y son y frutos de otras plantas cultivadas mayora tiene un tamao medio en- conocidas como gusanos cortadores, como: tomate, algodn, arveja, frjol, tre 2 y 4 cm. Las antenas son simples cogolleros, falsos medidores, etc. tabaco, etc. Cuando son molestados, y filiformes (forma de hilo) y la pro- Tienen hbitos masticadores, barre- las larvas se enrollan con la cabeza bscide est completamente desarro- nadores y hasta algunos gneros han hacia adentro y fingen estar muertas. llada. modificado su probosis para perforar Uno o dos crculos pequeos se frutos. La figura 2 muestra a repre- Los Noctuidos en Ecuador encuentran frecuentemente presen- sentantes de la familia Noctuidae Si bien todava no se ha publicates en el centro de las alas posteriores. alimentndose de un fruto local de la do una lista completa de Noctuidae Un nmero reducido de adultos tie- provincia de Manab. Observe como del Ecuador, se calculan unas 1 800 nen colores brillantes y son diurnas, la probosis de uno de ellos taladra el especies en base a colecciones exiscaracterstica que la comparte con la fruto para alimentarse. tentes en el pas. El gnero Gaujonia familia Artiidae, polillas que se pareGeneralmente las larvas son sua- est representado por slo cuatro escen a avispas. Los colores pueden te- ves, sin pelos y pobremente colo- pecies. Representantes de este gnero ner diferentes funciones tales como: readas, excepto por lneas o bandas se han encontrado desde los 1 800 seales de alerta o mimetismo con longitudinales que contrastan. A di- m en la localidad de El Corazn km especies txicas. Algunas especies tie- ferencia de las larvas de los geom- 40 va Aloag-Santo Domingo, hasta nen colores llamativos que les brinda tridos que tienen tres pares de patas los 3 300 m en Papallacta. No se han proteccin como los colores apose- falsas en el abdomen, los noctuidos encontrado registros de la presencia mticos que indican a sus predadores tienen cinco. de este gnero en zonas bajas orienCuriosidades Cientficas 53

Por: Diego Guevara

tales ni occidentales. no se registra el perioSegn los registros, su do de duracin de los presencia sera tpica adultos. a lo largo del callejn Estos datos resulinterandino, tanto al tan importantes para oriente como al ocestablecer periodos de cidente dentro de las control. Por ejemplo, altitudes arriba seadurante la fase de larva ladas. u oruga, muchas mariDesde 1987, se ha posas y polillas son atareportado la presencia cadas por parasitoides Figura 3.Ciclo biolgico de Gaujonia arbosiodes: A. Huevo; B. Oruga; de Gaujonia arbosi, esy virus entomopatC. Pupa; D. Adulto hembra. E. Adulto macho. genos, y en base a este pecie nativa relacionada con G. arbosioides en el Ecuador. Se- su rango de distribucin y sus plantas conocimiento se pueden establecer programas de Manejo Integrado de gn Gara y Onore (1989) comenz a hospederas (Figura 3 B). defoliar notoriamente las plantaciones 3. Pupa: De coloracin caf ne- Plagas (MIP). de pino (Pinus radiata) en la zona andi- gruzca. Llegan a medir entre 16-18 na del pas. Presumiblemente se debi mm de longitud y se encuentran Para concluir El estudio de la biodiversidad y a la alteracin del ecosistema vegetal protegidas por capullos amarillentos. que llev a G. arbosi a ampliar su die- Dato singular debido a que no es una distribucin de las especies no slo ta. Probablemente G. arbosioides puede caracterstica tpica de la familia la for- tienen importancia ecolgica, sino que sirve para tener una imagen ms ser una especie igual de agresiva que macin de capullos (Figura 3 C) 4. Adulto: las hembras alcanzan completa de organismos que estn G. arbosi dada su similar constitucin morfolgica y distribucin geogrfica. una envergadura alar entre 40-42 mm en estrecha relacin con la actividad y los machos entre 35-37 mm. La en- humana. No slo existe una relacin vergadura alar es la distancia en mm, entre agresores (plagas) y agredidos Ciclo de vida de Gaujonia entre la base y el ngulo apical del ala (cultivos), sino tambin una relacin arbosioides La polilla G. arbosioides tiene me- anterior (Bollino y Onore, 2001). La de beneficio mutuo que es importantamorfosis completa; es decir, que cabeza se encuentra cubierta de esca- te tenerla en cuenta en manejos intepasa por cuatro instares: huevo, larva, mas amarillas, el trax y el abdomen, grales de plagas agrcolas. Existen muy pocas investigaciotanto dorsal como ventralmente son de pupa y adulto. 1. Huevo. Los huevos son co- color verde amarillento. Las alas ante- nes sobre la biologa, distribucin, locados en grupos y se encuentran riores estn cubiertas de escamas ver- comportamiento y control biolgico unidos por una sustancia gelatinosa des amarillentas y las posteriores son de especies plaga de lepidpteros en y transparente. Su forma es circular, transparentes y terminadas en flecos el Ecuador. La produccin y exporel dimetro vara entre 0,3 y 0,5 mm, blancos. Las hembras se diferencian tacin de banano, flores, brcoli, presentan unas esculturas en forma del macho por la forma de las antenas entre otros, constituyen importantes de polgonos y son verdosos. Sin em- que son como un hilo en las hembras rubros de ingresos al pas y fuente bargo, 48 horas antes de eclosionar se y dentadas en los machos. Tambin se de empleo directo e indirecto de mitornan grises con la lnea subecuato- diferencian porque la hembra tiene el llones de personas. El estudio de las abdomen ms ancho que los machos polillas de la familia Noctuidae es un rial de color morado (Figura 3 A) reto importante no slo por la bio2. Larva. Pasa por 5 estadios lar- (Figuras 3 D y E, respectivamente). El ciclo completo de huevo a adul- diversidad de este grupo sino por su varios, llegando a medir 23-25 mm de longitud en el ltimo estadio. La to se cumple en aproximadamente inters econmico, tanto a nivel agrcabeza es negra brillante, el trax y el un periodo de 66-76 das, distribui- cola como forestal. abdomen se encuentran cubiertos por dos de la siguiente manera: i) Huevo pelos negros y blancos. Las larvas del de 12-14 das; ii) Larva de 30-34 das Literatura consultada: primer estadio presentan pelos muy y iii) Pupa de 24-28 das. Pudiendo Bollino, M. & G. Onore. 2001. Mariposas largos en relacin al tamao de sus observarse en el grfico que el estado del Ecuador. Familia: Papilionidae. cuerpos; estos son utilizados para la larvario es el ms prolongado seguiVol. 10. Centro de Biodiversidad y Amdispersin por el viento, lo que nos do del estado de pupa y finalmente el biente. Departamento de Ciencias Biolpermite presumir que esta especie estado de huevo (Figura 3). Sin emgicas. Pontificia Universidad Catlica del puede ser muy competitiva en ampliar bargo, hay que tomar en cuenta que Ecuador. Quito, Ecuador.
54 Nuestra Ciencia
Por: Martn Bustamante y Diego Guevara

n. 10 (2008)

Curiosidades Cientficas

Curiosidades Cientficas

su importancia en la
n el Ecuador, al igual que en Amrica Latina, la Enfermedad de Chagas (ECh) es considerada como un grave problema de salud. Cmo se transmite esta enfermedad? Los hempteros de la subfamilia Triatominae son responsables de la transmisin de la mayora (80-90%) de casos de infeccin humana por Trypanosoma cruzi , agente causal de la ECh (WHO,2002). Rhodnius ecuadoriensis es el segundo vector ms importante de la ECh en el Ecuador. Su presencia se ha registrado en las provincias de Manab, Guayas, Pichincha, El Oro y Loja. Las poblaciones de R. ecuadoriensis se han relacionado con la palma tagua (Phytelephas aequatorialis) y con ambientes humanos domiciliarios y peridomiciliarios (Abad-Franch et al., 2001b) (Figura 1). La informacin descriptiva que se tiene de esta especie vectora se remonta principalmente a Lent y Len, 1958. Como objetivo de este trabajo nos hemos planteado determinar y comparar el ciclo de vida y los hbitos de alimentacin y defecacin de poblaciones de R. ecuadoriensis en las provincias de Manab y Loja. Esta informacin es importante para implementar proCuriosidades Cientficas

Rhodnius ecuadoriensis:

de chagas

transmisin de la Enfermedad
gramas de control que permitan reducir el riesgo de transmisin de la Enfermedad de Chagas en el Ecuador. De las comunidades al laboratorio Una vez que planificamos el estudio en el laboratorio, nos dirigimos a cuatro comunidades rurales, de bajos recursos econmicos, en las provincias de Manab y Loja.

Por Anita Villacs (agvillacis@puce.edu.ec) y Mario J. Grijalva Cobo (grijalva@ohio.edu)

Las comunidades manabitas escogidas fueron San Gabriel y Quebrada de Maconta pertenecientes al cantn Portoviejo. La principal actividad econmica de los habitantes de

c. Peridomicilio: en nidos de gallina y cuyeras. a. Habitat silvestre: en palmeras de cade (Phytelephas aequatorialis).

d. Domicilio: en las paredes, detrs de los cuadros. b. Peridomicilio: en nidos de gallina y cuyeras. Figura 1. Habitats de R. ecuadoriensis

55

estas comunidades es la agricultura (Pinto, 2005). En la provincia de Loja, se tomaron en cuenta tambin dos comunidades: Algarrobillo, que se encuentra dentro del cantn Celica, y Naranjo Dulce, que pertenece al cantn Paltas. Esta regin tiene una pluviosidad anual de 400 mm anuales, presentando dos estaciones lluviosas y dos secas; las estaciones lluviosas se observan una desde febrero a mayo y la otra desde octubre a noviembre (Grijalva et al., 2005). La metodologa que utilizamos estuvo apoyada por los operadores del Servicio Nacional de Erradicacin de la Malaria (SNEM), se efectuaron bsquedas activas en el domicilio y peridomicilio de manera directa invirtindose una hora/ hombre/domicilio y/o peridomicilio en la bsqueda y captura de los especmenes los cuales luego de ser debidamente identificados se trasladaron al Centro de Enfermedades Infecciosas de la PUCE donde se los mantuvo en una incubadora de dos cmaras con una humedad relativa y temperatura controlada (Loja: 246C, y una humedad relativa de 7010%; a diferencia de Manab cuyas condiciones fueron: 2715C y una humedad relativa de 7515%), dependiendo del lugar dnde fueron recolectados, con un fotoperodo de 12 horas. De las colonias formadas se escogieron y separaron al azar adultos machos y hembras con la finalidad de obtener puestas; cuando se obtuvieron los huevos, estos fueron colocados en recipientes adecuados y codificados. Una vez que eclosionaron los huevos, se obtuvieron las ninfas I (NI) para la investigacin del ciclo de vida, considerndose 57 especmenes. Se registraron el nmero de das, y el nmero de comidas ingeridas que necesit cada individuo para mudar y pasar de un estadio a
56 Nuestra Ciencia
n. 10 (2008)

otro, hasta llegar a ser adultos. Para el estudio de los hbitos de alimentacin y defecacin se consideraron igual nmero de individuos por estadio y por provincia. A las ninfas del segundo, tercer, cuarto y quinto estadios (NII, NIII, NIV y NV, respectivamente) y a los adultos se les ofreci semanalmente sangre de ratn (Mus musculus) (Figura 2) por un tiempo de 15 minutos; si durante este lapso no ingeran sangre, se les retiraba el alimento. A las ninfas I (NI) se les ofreci el alimento todos los das desde que eclosionaron hasta que aceptaron la primera toma de

sangre, de ah en adelante el ofrecimiento del alimento fue semanal al igual que con los dems especmenes. El peso de cada individuo fue registrado (en mg) antes y despus de cada alimentacin. El anlisis estadstico se realiz por medio de estadstica descriptiva, con el fin de obtener la media aritmtica, la desviacin estndar y cuartiles. Ciclo de vida y dinmica de alimentacin y defecacin Se realiz un estudio en cohorte del ciclo de vida de R. ecuadoriensis de la provincia de Manab. Presentaron un promedio de

Figura 2. Secuencia de los ingesta de una ninfa del quinto estadio de Rhodnius ecuadoriensis. a. Tiempo de picada: = 728249 minutos (Loja) y =735347 minutos (Manab); b. Tiempo de alimentacin: = 2857441 minutos (Loja) y = 2419157 minutos (Manab).

Curiosidades Cientficas

189,9 das para completar el ciclo de vida (Tabla 1). Durante su desarrollo se observ que en todos los estadios necesitaron por los menos una alimentacin para mudar y continuar su desarrollo (Tabla 1). De NIII a NIV fue el estadio ms largo con un tiempo promedio de 41,61 das (Tabla 1). Adicionalmente, se realiz el estudio del ciclo de vida de los especmenes de Loja; sin embargo, las condiciones de mantenimiento fueron diferentes, por esta razn, los datos no pudieron compararse con los de Manab. Para el estudio de los hbitos de alimentacin se consideraron 40 especmenes de cada estadio. En el caso de las ninfas I (NI) de Manab, se observ un aumento promedio de 16,04 veces su peso (Tabla 2) y en las NI de
Desarrollo No of ind. Rango (dias)

Loja 22,64 veces su peso (Tabla 3), mientras que en los adultos hembras su aumento fue de apenas 2,11 veces su peso en el caso de Manab y un promedio de 2,84 veces su peso en el caso de Loja (Tabla 2 y 3). En cuanto a la dinmica de defecacin, el 100% de las NI (Loja y Manab) no defecaron durante la alimentacin, ni en los 15 minutos posteriores. En el caso de los especmenes de Manab se observ que las NII (37,5%), NIII (45%), NIV (85%) y NV (92,5%) defecaron a los 15 minutos de haber terminado su alimentacin (Tabla 4). En Loja, NII (15%), NIII (52,5%), NIV a (80%) y NV (82,5%) defecaron a los 15 minutos posteriores de la replecin (Tabla 4).
MANABI No de alimentaciones / No de individuos s q2 15 26 31 39.5 34.5 % Mortalidad Minime 1 (50) 1 (43) 1 (34) 1 (28) 1 (26) 1 (26) Maximo 2 (7) 2 (2) 1 (34) 1 (28) 1 (26) 1 (26) s

Estadios Huevo - NI NI - NII NII - NIII NIII - NIV NIV - NV NVAdulto TOTAL

Minimo 12 24 25 23 19 33 156

Maximo 19 55 71 73 59 48 225 15.12 28.31 34.94 41.61 36.38 37.19 189.9

57 48 34 28 26 26 26

1.27 6.7 11.3 14.5 11.4 4.92 20

15.78% 24.56% 10.52% 3.50% 0 54.36%

0.960.38 1.040.20 1.000.00 1.000.00 1.000.00 1.000.00 -

b 195

36

Tabla 1. Resumen estadstico del Ciclo de Vida, Nmero de alimentaciones y Mortalidad de Rhodnius ecuadoriensis en la Provincia de Manab.
Peso antes de la alimentacin (mg) Tiempo de alimentacin (minutos) Peso despus de la alimentacin (mg) Tamao de la ingesta (mg) Tiempo que se introduce el rostrum (minutos) Veces que aumenta su peso

Estadios

No de ind.

X s
NI NII NIII NIV NV Adult Adult TOTAL 40 40 40 40 40 20 20 240 0.2 0.08 1.79 0.34 3.85 0.82 9.971.57 24.31 3.21 58.645.44 41.634.89

X s
1445 333 1950 530 2248 412 2351 315 2419 157 2402 526 2825 617

X s
3.1 0.78 12.49 1.15 26.25 6.34 78.8616.29 154.19 46.30 124.0121.63 85.3011.99

X s
2.8 0.70 10.69 0.81 22.40 5.81 68.8916.12 129.88 46.32 65.3719.35 43.6814.50

X s
442 255 625 359 705 287 717 281 735 297 637 322 830 238

X s
16.04 8.30 7.23 1.66 6.91 1.28 8.06 1.89 6.43 2.04 2.110.32 2.090.44

Tabla 2. Patrones de alimentacin de R. ecuadoriensis de Manab bajo condiciones de laboratorio. X: Promedio; s: Desviacin estandar.

Conclusiones: La descripcin del ciclo de vida de Rhodnius ecuadoriensis, a partir de los datos de los hbitos de alimentacin y defecacin bajo condiciones de laboratorio, nos ha permitido obtener un conocimiento ms amplio de esta especie, como tambin realizar una comparacin con otras investigaciones. El tiempo que necesit esta especie para poder desarrollarse, bajo condiciones favorables, fue de seis meses. En la naturaleza, quizs este periodo de tiempo no se observa, debido a la disponibilidad de alimento y condiciones ambientales. No se observaron diferencias significativas en los hbitos de alimentacin y defecacin, entre los especmenes recolectados de Manab y Loja, como entre estadios ninfales, ni entre sexos. El tiempo de picada tiende a aumentar a medida que pasa a un estadio sucesivo, mientras que el tiempo en el que ocurre la primera defecacin va disminuyendo; esto sugiere que los adultos tienen mayor capacidad de transmisin que las ninfas. Se observ un mayor potencial vectorial por parte de los especmenes de la provincia de Manab; y una mayor capacidad de transmisin por parte de las hembras en ambas provincias. R. ecuadoriensis en Loja tiene una gran capacidad de infestacin, por lo que se lo considera el vector primario en sus valles. All sus poblaciones parecen estrictamente asociadas con hbitats humanos, estas zonas coinciden con las de mayor tasa de seroprevalencia en el pas (3.9 y el 16%). Adems, las poblaciones del norte del Per, vecinas a las mencionadas en Ecuador, exhiben un comportamiento similar. El conocimiento del ciclo de vida y del potencial vectorial de insectos transmisores de enferme57

Curiosidades Cientficas

Estadios

No de ind.

Peso antes de la alimentacin (mg)

Tiempo de alimentacin (minutos)

Peso despus de la alimentacin (mg)

Tamao de la ingesta (mg)

Tiempo que se introduce el rostrum (minutos)

Veces que aumenta su peso

X s
NI NII NIII NIV NV Adult Adult TOTAL 40 40 40 40 40 20 20 240 0.11 0.08 1.25 0.26 3.92 0.88 9.471.43 22.92 2.64 32.576.92 21.584.34

X s
1525 428 2150 439 2530 431 2641 411 2857 441 2512 456 2623 527

X s
2.32 0.40 7.81 1.49 25.04 6.20 66.3617.60 143.19 38.42 88.1515.42 54.496.89

X s
2.22 0.40 6.50 1.48 21.12 6.29 56.9017.53 120.59 30.29 55.7316.38 32.927.42

X s
452 205 742 305 916 248 807 213 728 249 746 318 800 343

X s
22.64 4.63 6.50 1.83 6.75 2.27 7.15 2.11 6.33 1.84 2.840.81 2.600.51

Tabla 3. Patrones de alimentacin de R. ecuadoriensis de Loja bajo condiciones de laboratorio.

MANABI First defecation (minutes) Xs Defecation during feeding Defecation after feeding. (at next 15) # 0 15 18 34 37 20 18 % 0 37.5 45 85 92.5 100 90 First defecation (minutes) Xs LOJA Defecation during feeding Defecation after feeding. (at next 15) # 0 6 21 32 33 20 17 % 0 15 52.5 80 82.5 100 85

Stage

No of ind.

# 0 0 2 11 18 15 14

% 0 0 5 27.50 45 75 70

# 0 0 0 5 17 11 11

% 0 0 0 12.5 42.5 55 55

NI NII NIII NIV NV Adult Adult TOTAL

40 40 40 40 40 20 20 240

5911 1104 4628 919 4133 815 3723 532 3625 408 2210 525 2904 525

01h07 1055 4612 709 4038 707 3633 719 3137 753 2427 449 3059 827

Table 4.- Dinmica de Defecacin de R. ecuadoriensis de Manab y Loja bajo condiciones de Laboratorio (Mus musculus blood) No: nmero de individuos; X: promedio de das; s: desviacin standard; q2. segundo quartil. Porcentaje de Mortalidad durante el desarrollo de R. ecuadoriensis en las Provincias de Manab y Loja.

dades nos sirven como base para implementar programas de control que permitan reducir el riesgo de transmisin de la enfermedad de Chagas en el Ecuador. Agradecimiento El financiamiento de este estudio tanto para la fase de laboratorio como la de campo fue facilitado por Ohio University, Pontificia Universidad Catlica del Ecuador (PUCE), Plan Programa Internacional Ecuador, Ministerio de Salud y Centro de Investigacin de Enfermedades Infecciosas (CIEI). Un agradecimiento especial a los habitantes de las comunidades visitadas y a los trabajadores del Servicio Nacional de Erradicacin de la Malaria (SNEM).

Literatura consultada
Abad-Franch F., Paucar, A., Carpio, C., Cuba Cuba, C.A., Aguilar, H.M., Miles, M.A. 2001b. Biogeography of Triatominae (Hemiptera: Reduviidae) in Ecuador: implications for the design of control strategies. Memrias do Instituto Oswaldo Cruz 96: 611620. Grijalva, M.J., Palomeque-Rodriguez, F.S., Costales, J.A., Dvila, S., ArcosTern, L. 2005. High household infestation rates by synanthropic vectors of Chagas disease in souththern Ecuador. Journal of Medical Entomology 42 (1):68-74. Lent H., Len, L.A. 1958. Um novo Rhodnius Stl do Ecuador (Hemiptera, Reduviidae). Revista Brasileira de Biologia 18: 181-185.

Pinto, C.M. 2005. Infeccin natural por tripanosomas en mamferos silvestres y domsticos en las Provincias de Manab, Loja y Guayas, Ecuador. Tesis de Licenciatura, Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, Quito, Ecuador. WHO. 2002. Control of Chagas disease. Second report of the WHO expert committee. WHO technical report series, WHO, Ginebra, Suiza.

58 Nuestra Ciencia

n. 10 (2008)

Curiosidades Cientficas

Curiosidades Cientficas

Qumica Cuntica: de lo

macroscpico a lo
Por Lorena Meneses Olmedo lmmeneses@puce.edu.ec

microscpico

uando se escucha por primera vez el trmino Mecnica Cuntica, se lo relaciona con las pelculas de ciencia ficcin, se piensa que tiene que ver con astronautas, o que slo los fsicos estudian este tipo de cosas; pero eso sucede cuando no se conoce sobre el tema. Sin embargo, ahora, y luego de haberla estudiado con detenimiento, me doy cuenta que la mecnica cuntica, y ms precisamente la Qumica Cuntica, la aplicamos en cada da de nuestras vidas como Qumicos. Algo de historia Pero, qu es la mecnica cuntica? Qu estudia? Todo empez cuando Isaac Newton (cientfico, fsico, filsofo, alquimista y matemtico ingls) descubri la mecnica clsica a finales del siglo diecisiete, lo que permiti el estudio del movimiento de los objetos macroscpicos. En el siglo diecinueve, John Dalton (qumico, matemtico y filsofo ingls) marc el inicio de la era de la qumica moderna, con la formulacin de la teora atmica. Dalton describi al tomo como una partcula extremadamente pequea e indivisible. Sin embargo, una serie de investigaciones iniciadas alrededor de 1850, y que continuaron hasta el siglo veinte, demostraron claramente que los tomos estn formados por partculas an ms pequeas, llamadas partculas subatmicas, que incluyen los electrones, los protones y los neutrones. A principios del siglo veinte, los fsicos encontraron que la mecnica clsica no describe correctamente el comportamiento

de partculas tan pequeas como los electrones y los ncleos de los tomos y molculas. El comportamiento de estas partculas est regido por un conjunto de leyes denominado mecnica cuntica. Por lo tanto, la mecnica cuntica es el rea de la ciencia que permite el estudio del comportamiento de las partculas subatmicas. La aplicacin de la mecnica cuntica a los problemas de la qumica se conoce como qumica cuntica, Foto 1. Computadora KanBalam. cuya influencia se manifiesta en todas las ramas de la qumica. Nosotros los Los qumicos inorgnicos usan la teoQumicos ocupamos toda la informacin ra del campo, ligando un mtodo mecaque nos ofrece la Qumica Cuntica en un nocuntico aproximado, para predecir y sinnmero de campos. explicar las propiedades de los iones comLos fisicoqumicos utilizan la mecni- plejos de los metales de transicin. ca cuntica para calcular propiedades terEl gran tamao de las molculas biomodinmicas de los gases; para interpretar lgicamente importantes hace que los los espectros moleculares, lo que permite clculos mecanocunticos de las mismas la determinacin experimental de las pro- sean extremadamente difciles; sin embarpiedades moleculares como las longitudes go, los bioqumicos estn comenzando a de enlace y ngulos de enlace, momentos sacar provecho de los estudios mecanodipolares, barreras de rotacin interna, cunticos de conformaciones de molcudiferencias de energa entre ismeros con- las biolgicas, de enlaces enzima-sustrato formacionales; para calcular tericamente y de solvatacin de molculas biolgicas, propiedades moleculares; para calcular gracias a lo que se conoce como dinmipropiedades de estados de transicin (in- ca molecular. termediarios de las reacciones), lo que perLos qumicos orgnicos utilizan la mite estimar las constantes de velocidad de mecnica cuntica para estimar las estabilas reacciones; para comprender las fuerzas lidades relativas de las molculas, calcular intermoleculares y para estudiar el enlace las propiedades de los intermediarios de en los slidos. reaccin, investigar los mecanismos de las Los qumicos analticos usan de for- reacciones qumicas y analizar los especma habitual los mtodos espectroscpicos: tros RMN. infrarrojo (IR), Raman y Resonancia magDesarrollar matemticamente todos ntica nuclear (RMN). Las frecuencias e estos clculos qumico-cunticos moleintensidades de las lneas de un espectro culares resulta muy largo y complejo, y as slo pueden entenderse e interpretarse es como se trabaj durante muchos aos, adecuadamente mediante el uso de la me- hasta que el avance de la informtica ha cnica cuntica. permitido desarrollar programas de com59

Curiosidades Cientficas

putador para realizar los clculos, y estos programas estn diseados para que puedan ser utilizados no solo por los qumicos cunticos, sino por cualquier qumico. En la actualidad, existe una serie de programas de computador que son verstiles, y su uso viene acompaado de su funcionalidad respecto al tipo de molculas que se desea estudiar. Existen programas desarrollados a lo largo de todo el mundo, entre los que se puede mencionar Gaussian, HyperChem, NWChem, Geopenmol, Games, etc. Cada uno de estos programas ha sido formulado dentro de teoras de la Qumica terica, que permiten hacer aproximaciones adecuadas a los clculos mecanocunticos y optimizar los tiempos de clculo. Se debe tambin sealar que los tiempos de clculo dependen mucho de la capacidad de los computadores que se estn utilizando. Actualmente, los grandes centros de investigacin cuentan con cmulos de computadores llamados clusters, donde se ensamblan varios procesadores que realizan las operaciones separadamente, reduciendo dramticamente los tiempos de clculo. Por ejemplo, la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), para realizar clculos de qumica cuntica (adems de astrofsica, fsica de partculas, estudios del clima y contaminacin, ingeniera ssmica y geologa, ciencias biolgicas, etc.), cuenta con uno de los computadores ms grandes del mundo, la supercomputadora llamada KanBalam, (Figura 1) nombre del matemtico maya reconocido por la precisin de sus clculos respecto al dominio del tiempo (usualmente se les da nombres a los computadores, pues esto permite identificarlos). Este gran cluster cuenta con 1.368 procesadores organizados en 342 nodos de clculo, los cuales se comunican a una velocidad de 10 gigabytes por segundo, que le permiten realizar siete billones de operaciones aritmticas por segundo y con un sistema de almacenamiento masivo de 160 Terabytes. Genial, verdad! De esta manera, ha sido posible estudiar a las molculas desde el punto de vista microscpico, conociendo el comportamiento de las partculas subatmicas, gracias al desarrollo de la mecnica cuntica 60 Nuestra Ciencia
n. 10 (2008)

y al avance de la informtica y la computacin.

La Qumica cuntica en la PUCE

accin, un haluro de hidrgeno se adiciona al doble enlace de un alqueno, generando un haluro de alquilo.
R C H
+

Regresando a nuestro pas, en H la PUCE hemos empezado a forC mar un grupo de investigacin en H qumica terica y computacional, aplicando los conocimientos de la qumica cuntica y utilizando mtodos de la qumica terica, lo que nos permite conocer estabilidades relativas de molculas orgnicas, estudiar mecanismos de reaccin, y predecir sitios reactivos de molculas orgnicas. Trabajamos dentro del formalismo de la Teora del Funcional de la Densidad (DFT), donde se considera a la densidad electrnica como la propiedad bsica que permite el entendimiento del comportamiento de los electrones en una molcula. La densidad electrnica es el sitio de mayor probabilidad de encontrar un electrn, es tridimensional, y se puede visualizar mediante experimentos de difraccin. Dentro de esta teora se han proporcionado un conjunto de ndices de reactividad global y local para el anlisis de reactividad y selectividad qumica en varios sistemas. El modelo descrito dentro de la teora de la DFT ha sido desarrollado en trminos de parmetros de reactividad global tales como el potencial qumico, ; dureza qumica, y blandura global, S; y descriptores de selectividad como la Funcin de Fukui, (r) y la blandura local, s(r). Para realizar nuestros trabajos de investigacin contamos con dos computadores con capacidad de 100GB, que tienen instalados el software Gaussian03W que permite realizar clculos de estructura electrnica de molculas orgnicas e inorgnicas. Los trabajos realizados por este grupo de investigacin estn dentro del rea de la qumica orgnica, y bsicamente nos hemos enfocado a la aplicacin de ndices de reactividad y selectividad, para clasificar los reactivos dentro de escalas absolutas, para una serie de reacciones orgnicas. Adiciones electroflicas La primera reaccin que estudiamos fue las adiciones electroflicas. En esta re-

H H X H H C

R C H X

En este trabajo aplicamos el ndice de dureza local K para conocer los sitios reactivos de una serie de alquenos monosustitudos (RCH=CH2). La dureza local es un descriptor que nos permite entender la selectividad y predecir la orientacin para algunos procesos qumicos clasificados como reacciones duras. Los sitios ms reactivos de las molculas, presentarn los mayores valores de dureza local. En la reaccin estudiada de adicin electroflica de cloruro de hidrgeno a alquenos, encontramos que la estructura del sustituyente R influye en el mecanismo de la reaccin, que puede ser de tipo Markovnikov si el hidrgeno del cido se une al tomo de carbono que ya tiene el mayor nmero de tomos de hidrgeno, o de tipo anti-Markovnikov si se produce lo contrario. As, sustituyentes que ceden electrones y sustituyentes que atraen dbilmente electrones siguen el mecanismo Markovnikov (los seis primeros tems de la Tabla 1), mientras que sustituyentes que atraen fuertemente electrones siguen el mecanismo anti-Markovnikov (el ltimo tem de la Tabla 1). Esto puede ser entenH 1 C H Posicin R (k) 1 NH2 2 1 OH 2 1 CH3 2 1 H 2 1 CHO 2 1 COOH 2 1 NO2 2

2 R
C H

K E (kcal/ Eact (kcal/ (eV) mol) mol) 6.25 -19.9 6.0 4.25 -10.5 44.7 7.33 -19.9 18.3 5.78 -11.9 43.2 7.31 -18.8 30.1 6.43 -16.4 37.8 7.53 -20.0 36.1 7.53 -20.0 36.1 5.62 -12.8 38.4 5.00 -11.7 39.0 5.83 -15.1 41.6 5.69 -13.0 44.5 5.47 -13.5 47.0 6.17 -15.4 42.6

Tabla 1.- Dureza Local ( K), energas de reaccin (E) y activacin (Eact) para sistemas CH2CHR .

Curiosidades Cientficas

Aldehdos aromticos
O

(eV)

Hammett

dido desde el punto de vista de la gran atraccin de electrones generado por estos sustituyentes, lo que hace que la nube se distorsione y aparezca ms condensada sobre el carbono C2 que sobre el C1, haciendo este sitio ms reactivo para un ataque electroflico, sugiriendo un mecanismo anti-Markovnikov. Para obtener un estudio completo de las reacciones de adicin, realizamos adems un estudio termodinmico, calculando la energa de reaccin para cada alqueno; y un estudio cintico, calculando los estados de transicin de las reacciones para obtener las energas de activacin. Con los tres mtodos se reproduce la misma tendencia, por lo que se puede considerar que los mtodos utilizados son confiables. Oxidaciones de Baeyer-villiger La segunda reaccin que hemos estudiado son la Oxidaciones de Baeyer-villiger. En esta reaccin, un aldehdo o una cetona es oxidado hasta ster por accin de un percido.
O R R O OH R O R O

H O H O H OCH3 O H CH3 NH2

0.349

-0.30

0.512

-0.14

0.435

-0.12

0.562

0.00

O H CI O H NO2

0.652

0.24

1.088

0.81

Tabla 2. Electrofilia global , y constante cintica de Hammett, para una serie de aldehdos aromticos.

En este otro trabajo, aplicamos el concepto de electrofilia global () para clasificar los reactivos presentes en estas reacciones dentro de escalas de reactividad, que permiten conocer qu molculas son ms susceptibles de ser oxidadas. La electrofilia es la capacidad que tiene una especie para ganar electrones. Dentro de este contexto, las molculas que presenten mayor valor de electrofilia, sern aquellas que sufrirn una oxidacin ms fcilmente, pues atraern con mayor facilidad a los electrones del oxgeno del percido. En el estudio realizado, hemos observado que los aldehdos que contienen un anillo aromtico con sustituyentes que ceden electrones presentan menores valores de electrofilia (los cuatro primeros tems de la Tabla 2), mientras que en aquellos que tienen sustituido el anillo aromtico con grupos que atraen electrones, la electrofilia es mayor (dos ltimos tems de la Tabla 2). Curiosidades Cientficas

Esto se explica por la estabilizacin del carbono carbonlico por efecto de resonancia con los electrones del anillo aromtico, que se hace mayor cuando este anillo est sustituido con grupos que ceden electrones, y por lo tanto la molcula se vuelve menos reactiva, mientras que O cuando hay gru+ R H pos que atraen O O R electrones el efecto de resonancia disminuye, y por lo tanto el de estabilizacin tambin, aumentando la reactividad de la molcula. Para validar el mtodo de clculo utilizado, comparamos los resultados obtenidos con datos cinticos experimentales encontrados en la literatura, en la denominada constante de Hammett (), encontrando muy buena correlacin entre los datos tericos y los experimentales, lo que confirma que la metodologa que estamos utilizando para trabajar es confiable. Un futuro promisorio para nuestras investigaciones Los trabajos realizados estn enmarcados dentro de las ciencias bsicas, sin embargo, estudios dentro del rea de la Qumica Terica y Computacional, nueva en nuestro pas, contribuyen al mejoramiento y al aprovechamiento de recursos en mltiples procesos industriales, especialmente dentro de las reas de la Qumi-

ca Farmacutica, la Qumica de Polmeros y derivados de petrleo, Qumica de nuevos materiales, la Nanotecnologa y, ms recientemente, en procesos Bioqumicos para describir sitios reactivos de enzimas, frmacos, biomolculas, etc. Este tipo de estudios permiten conocer de antemano los sitios de reaccin ms probables, y clasificar los reactivos dentro de escalas, para poder discernir entre ellos en una reaccin especfica. La aplicacin de ndices de reactividad y selectividad desarrollados dentro del marco de la DFT a sustratos presentes en diferentes reacciones orgnicas de inters comercial y biolgico, son el objeto de estudio de nuestro grupo de investigacin, lo que nos ha permitido acceder a software de ltima generacin, y en un futuro cercano, aspiramos mantener una estrecha relacin con la industria. La Escuela de Ciencias Qumicas cuenta con el rea de Qumica Experimental, donde se trabaja con cantidades macroscpicas y se pueden ver los fenmenos qumicos a escala macroscpica; ahora, gracias a la introduccin de la qumica cuntica en nuestra Escuela, es posible ver los fenmenos qumicos a escala microscpica, ver como se aproximan unas molculas a otras para dar lugar a reacciones qumicas. El ensamble de la Qumica Experimental con la Qumica Terica y Computacional permite tener un entendimiento claro de las reacciones qumicas, sus mecanismos y sus aplicaciones, por lo que uno de los principales objetivos de este grupo de investigacin es lograr esta simbiosis; de esta manera, al realizar clculos mecanocunticos, predeciremos reactividades que luego podemos comprobarlas en el mbito experimental, lo cual producir un ahorro sustancial de tiempo y dinero. Literatura consultada Berkowitz, M.; Ghosh, S.K.; Parr, R.G. J. Am. Chem. Soc. 1985, 107, 6811. Parr, R.G.; Yang, W. Density functional approach to the frontier-electron theory of chemical reactivity, J. Am. Chem. Soc. 1984, 106, 4049. 61

Curiosidades Cientficas

La belleza oculta de la porcelana

Por Sandra Faieta (smfaieta@puce.edu.ec)

a cermica es una de nuestras ms antiguas y fascinantes formas de arte y la porcelana es su expresin ms lograda. Al decir nuestra, me refiero tanto a la humanidad, que ha creado piezas cermicas desde hace 25 000 aos, como al Ecuador, donde somos ceramistas, y de los buenos, desde hace 6 000 aos. La gran belleza de las obras cermicas es aparente a simple vista. Cuando uno mira un objeto cermico hay una impresin inmediata de forma, color y textura; sin embargo, las fuentes de esa belleza se encuentran escondidas en su estructura interna; es decir, en su microestructura. Lo fascinante es que, no obstante la imposibilidad de ver la microestructura con el ojo desnudo, los ceramistas de todos los tiempos han manipulado intuitivamente este nivel de estructura para crear los efectos deseados. Una breve historia cermica El poder del fuego de transformar la arcilla suave y maleable en un material robusto y durable fue reconocido 25 000 aos atrs, como lo evidencian las Venus de Dolne Vestonice en la Repblica Checa (Figura 1), las cuales constituyen las piezas cermicas ms antiguas descubiertas hasta el momento. Sin embargo, las primeras vasijas de barro aparecieron mucho ms tarde, hace unos 10 000 aos, con el
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Figura 1. La serie de figuras conocidas como las Venus de Dolne Vestonice, elaboradas hace 25.000 aos, constituyen las piezas cermicas ms antiguas descubiertas hasta el momento.

Los objetos hermosos, al igual que las historias y las experiencias hermosas de todo tipo, requieren de la percepcin de un sentido oculto de orden y simplicidad en lo que, de otra manera, sera un mundo bastante azaroso.
W. DAVID KINGERY
desarrollo de las primeras comunidades sedentarias. La cultura de Jomon, en Japn, una sociedad de cazadoresrecolectores, ya estaba haciendo cermica hace 12 000 aos, y la alfarera constitua una parte fundamental de las primeras comunidades sedentarias en el valle del ro Nilo hace 9 000 aos. Estas vasijas eran utilitarias, permeables a los lquidos, de cuerpo coloreado (debido al xido de hierro presente en la arcilla), sin decoracin y quemadas a una temperatura relati-

vamente baja (650 C); de alguna forma eran un derivado de la prctica de hacer ladrillos. En todo caso, hacia el 6 400 a. C la alfarera era ya un arte completamente desarrollado. Piezas cuidadosamente modeladas, se recubran con una suspensin arcillosa especialmente preparada, a fin de obtener una superficie atractiva, adems de menos porosa. Las piezas se decoraban ya sea haciendo incisiones en el cuerpo arcilloso o pintndolas con pigmentos especiales (xido de hierro para el color rojo, xido de manganeso para el color negro). Esta ltima tcnica alcanz gran sofisticacin en Mesopotamia, en el perodo Halaf (5.500-5.000 a.C), donde se crearon hermosas piezas policromas, no slo por el manejo experto de los pigmentos, sino por la manipulacin de la atmsfera del horno en donde se cocan las piezas. Luego se extendi ampliamente durante el cuarto y tercer milenio a.C, hasta alcanzar su cspide en la famosa cermica negro-sobre-rojo de tica, Grecia (700-300 a.C). Desde su elaboracin prehistrica, pasando por los tiempos romanos, hasta la fecha, piezas de barro o terracota de todo tipo de tamao, forma y estilo se han elaborado en el mundo entero utilizando un amplio repertorio de tcnicas y herramientas. An hoy, en muchas sociedades, incluido el Ecuador, se producen objetos de barro mediante mtodos que ya se practicaban en el cuarto milenio a.C. Sin embargo, el barro no es la nica tradicin cermica. La primeCuriosidades Cientficas

ra composicin cermica verdaderamente novedosa apareci en Egipto y Mesopotamia hacia el 4 500 a. C. y es generalmente conocida como faience egipcia. Esta cermica era producida al combinar arena de cuarzo pulverizada con sales de sodio y calcio, que actuaban como fundentes, ocasionando que la arena de cuarzo se funda a la temperatura alcanzable en los hornos de esa poca (900 C) y forme un material duro como una roca, de superficie esmaltada y de color azul. Este color caracterstico vena dado por el xido de cobre, proveniente del mineral de cobre malaquita, que se mezclaba en la pasta original. El gran logro de la faience egipcia fue obtener por primera vez un cuerpo cermico blanco (recuerden que el barro es coloreado) que sirviera como base para un hermoso color azul claro. El objetivo de formar una base blanca para una decoracin coloreada ha constituido la razn de algunos de los ms importantes desarrollos tecnolgicos en cermica, y nos lleva a la tercera tradicin cermica, aquella que finalmente conduce a la cspide de la tcnica de la cermica tradicional: la porcelana. La tradicin cermica de los cuerpos vtreos, impermeables a los lquidos, tales como el gres y la porcelana se inici en China, donde la gran disponibilidad de depsitos minerales de feldespatos y caolines, junto con el desarrollo temprano de hornos de alta temperatura llev ya a la produccin de gres en el primer milenio a. C., durante la Dinasta Shang (1 027-771 a. C.). Un material equivalente recin fue elaborado en Europa al final de la Edad Media. Este gres chino, proto-porcelnico, se obtuvo combinando arcillas levemente coloreadas (con bajo contenido de xido de hierro), mica, feldespato y cuarzo y cociendo la mezcla resultante a una temperatura de 1 200 C, para formar un cuerpo duro, de alta densidad, impermeable y de color gris.
Curiosidades Cientficas

Figura 2. Vaso chino de porcelana de la dinasta Song, siglos XI y XII, la edad de oro de la porcelana china. Algunas de las piezas cermicas ms hermosas de la historia fueron fabricadas en ese perodo [Tomado de Cooper, E. (2000)].

la base de la fabricacin mundial de porcelana dura y de loza semivtrea. La porcelana constituye, pues, el final del camino respecto a formulaciones cermicas tradicionales; es decir, hechas a partir de materias primas naturales. No se puede obtener un material ms blanco, ms translcido, ms duro, ni de paredes ms delgadas, sin tener que recurrir a otras materias primas, esencialmente compuestos no-metlicos puros, y entrar por lo tanto, en el campo de lo que se conoce como la cermica avanzada. Y el secreto de tanta perfeccin se encuentra en la microestructura de la porcelana. Estudiando la microestructura de la porcelana La microestructura de los materiales cermicos slo puede ser observada mediante microscopio ptico y microscopio electrnico. Para ello, un pequeo trozo de cermica se monta en bakelita y se pule hasta alcanzar una superficie de espejo. Se ataca la superficie con cido fluorhdrico por varios segundos, a fin de revelar el relieve de la estructura subyacente, y luego se cubre con una pelcula finsima de oro y se procede a ver la microestructura, utilizando ya sea un microscopio ptico o un microscopio electrnico de barrido, segn sea la resolucin que se necesite. La estructura revelada por el microscopio ptico (Figura 3) muestra la naturaleza heterognea de la porcelana a ese nivel: grandes cristales blancos de cuarzo (SiO2), muy fracturados, rodeados de un borde interfacial de material vtreo (A); reas delineadas oscuras (B) de lo que originalmente fueron cristales de feldespato (KAlSi3O8), los cuales reaccionaron a temperaturas tan bajas como 1 100C y produjeron cristales de mullita secundaria (3Al2O3.2SiO2) y una gran cantidad de material vtreo (SiO2 amorfo); y finalmente, una matriz de grano fino (C) correspondiente al caoln original (Al2Si2O5(OH)4).
63

Cuando las temperaturas de los hornos chinos alcanzaron los 1 300C, durante la dinasta Han (221 a.C-220 d.C), fue posible obtener, al fin, piezas blancas, translcidas, de gran belleza, es decir piezas de porcelana. Inicialmente, stas fueron hechas a partir de un mineral conocido como piedra china (una mezcla natural de cuarzo, mica y feldespato) y de un tipo de arcilla blanca, refractaria, llamada caoln (su nombre se deriva de la voz china kao-ling: alta montaa). El arte de la porcelana evolucion en China hasta alcanzar niveles de maestra en la dinasta Song (960-1.279 d.C.), cuando se crearon lo que se consideran algunas de las piezas cermicas ms finas de la historia. (Figura 2). La porcelana china, sin embargo, demor cientos de aos en llegar a Europa, lo que finalmente sucedi en los siglos XVI y XVII. La reaccin inmediata de los europeos fue tratar de copiar este material y tras muchos intentos fallidos y una interesante y larga historia de espionaje industrial, lograron producir porcelana a principios del siglo XVIII, utilizando la mezcla triaxial de cuarzo (SiO2), feldespato (KAlSi3O8) y caoln (Al2Si2O5(OH)4) que an ahora es

Figura 3. Microestructura de la porcelana, revelada por el microscopio ptico (110X). A = grandes cristales blancos de cuarzo (SiO2); B = aglomerados de cristales de mullita secundaria inmersos en material vtreo, en lo que originalmente fueron cristales de feldespato; C = una matriz de grano fino que mantiene el patrn del caoln original. [Tomado de Faieta-Boada, S.M. (1997)]

Figura 4. Microestructura de la porcelana, tal como la revela el microscopio electrnico de barrido. a = partculas de caoln que han reaccionado parcialmente, con agrupaciones de cristales finos de mullita primaria rodeados por mullita secundaria; b = gruesos cristales de mullita secundaria formados en la interfase de una cristal grande de cuarzo; c = fragmentos de cuarzo de cristales ms grandes, parcialmente disueltos en en el lquido vtreo. [Tomado de McColm, I.J. (1999)].

Una inspeccin ms cercana de la estructura de la matriz, utilizando microscopa electrnica de barrido, nos permite ver que est conformada por varias fases (Figura 4). Cristales tipo agujas extremadamente finas de mullita primaria (a), de menos de 0.1 m de largo, estn inmersos en un material vtreo y agrupados en racimos de 5 a 25 m de dimetro, que es el tamao tpico de un grano de caoln. Los bordes externos de estos racimos contienen agujas de mullita ms gruesas, cercanas a las dimensiones de la mullita secundaria (b), como se puede observar en la zona menos densa de la Figura 4. A altas temperaturas de coccin, la proporcin de mullita secundaria (de agujas gruesas) aumenta a expensas de la mullita primaria (de agujas finas), que acaba, en ciertos casos, totalmente rodeada por la primera. Sin embargo, el patrn general dejado por los granos de caoln persiste incluso a altas temperaturas, y esto explica que a bajas magnificaciones, no se logre discernir un engrosamiento del grano de la matriz a medida que se aumenta la temperatura de coccin. Tambin el borde interfacial de los cristales de cuarzo presenta gran64 Nuestra Ciencia
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des sorpresas al ser observado mediante el microscopio electrnico. Como se puede apreciar en la parte inferior de la Figura 4, esta capa interfacial est constituida por gruesas agujas de mullita secundaria (b) que han crecido dentro de una matriz vtrea. Cmo esta matriz vtrea rodea y mantiene unidos a los distintos cristales (cuarzo, mullita primaria y mullita secundaria) es claramente visible en la Figura 4. Es en esta fase vtrea, adems, en la que los cristales de cuarzo van disolvindose lentamente a medida que aumenta la temperatura de coccin, hasta que por sobre los 1 400 C, la porcelana consiste casi enteramente de mullita y vidrio. Todas estas caractersticas de la microestructura de la porcelana son las que explican las propiedades singulares de este material. As, la translucidez y blancura incomparables de la porcelana son resultado de una microestructura de finos cristales de mullita, junto con grandes cristales de cuarzo, distribuidos en una gran matriz vtrea. Esta masiva presencia de vidrio en la estructura es adems la responsable de la casi nula porosidad de este material, la cual, a su vez, es la causa de que ste sea impermeable a los lquidos.

Finalmente, las propiedades mecnicas de la porcelana tambin se pueden explicar a partir de su microestructura. Tanto su resistencia mecnica como su resistencia al choque trmico son el resultado de los innumerables conglomerados de cristales de mullita, en forma de agujas, trabados entre s y unidos por la fase vtrea, que constituye en s una forma de enlace excepcionalmente fuerte. Aunque de apariencia frgil, la porcelana es un material altamente resistente al uso, y un ejemplo de ello son las vajillas de hotel. En conclusin, un objeto de porcelana combina una serie de cualidades que nosotros generalmente asumimos como contradictorias: belleza, delicadeza, transparencia, dureza, resistencia. Todo gracias a una microestructura excepcional que constituye su gran belleza oculta. Bibliografa consultada
Faieta-Boada, S.M., McColm, I.J. (1993). Thermal analysis of an Ecuadorian clay and its correlation with mechanical properties. Third Euro-Ceramics (ed. P. Durn y J.F. Fernndez), Vol.2, European Ceramic Society, Madrid,979-984.

Curiosidades Cientficas

Curiosidades Cientficas

Notas sobre el apareamiento humano:cuesta si te

Por Pablo Jarrn V. (jarrin@bu.edu)

acuestas

l sexo es costoso (competencia entre machos por las hembras), incmodo (gestacin y parto) y peligroso (enfermedades venreas, probabilidad de muerte en el parto); pero de todos modos nos fascina. El sexo nos lleva a cometer los actos ms desquiciados y peligrosos en pos de la reproduccin, pero aquellos que tienen xito obtienen la recompensa ms grande en trminos evolutivos: la prolongacin de su existencia gentica. Al igual que con mucha cosas, creemos o queremos creer que el amor conyugal es aquel sentimiento perfecto en donde se encuentra la felicidad y paz absolutas. La realidad, sin embargo, nos dice lo contrario. El ndice de divorcios en Norte Amrica es cercano al 50% [Kreider and Fields, 2001; Goldstein, 1999] y debe ser similar o mayor en Ecuador, aunque no hall datos precisos al respecto. Cabe preguntarse, cuntos de esa mitad de matrimonios sobrevivientes son realmente felices? Anteriormente ( Jarrn, 2007), expuse brevemente las razones por las cuales los machos compiten por las hembras, y las hembras tienden a escoger al mejor competidor. Tan slo pregntese usted cuntos hijos puede tener un hombre en un ao y cuntos puede tener una mujer? El hecho

de que los machos tengan un mayor potencial reproductivo que las hembras, los hace estar bajo presiones selectivas que los fuerza a ser cada vez mejores competidores por el acceso a la reproduccin sexual. Pero no todas las hembras son iguales, varan en su calidad reproductiva, y en los humanos sta se mide por lo general en la apariencia fsica. Es por esto que aquellas mujeres que se

que se pueden citar: las peleas cuerpo a cuerpo que durante horas y das realizan algunas especies de crvidos, terminando heridos incluso de muerte. Los abrazos nupciales de ciertas especies de ranas, en las cuales el macho permanece abrazado a la hembra, incluso durante semanas enteras, sin probar bocado, lo cual lo deja al terminar tan debilitado que con frecuencia muere
Por Pablo Jarrn

Un beso en el Parque de los Amantes, Lima Per, 2003.

consideran bonitas en estndares evolutivos, tienden a tener una mayor cantidad de pretendientes; y por lo tanto, tienen el privilegio de poder escoger al que mejor les parezca de su conveniencia. En la naturaleza, los machos llegan por lo general a extremos para hallar una pareja sexual, incluso a riesgo de su propia existencia. Son muchos los ejemplos

poco tiempo despus. Por coincidencia, en este mismo nmero de la revista, Luis Coloma escribe sobre los pormenores del sacrificio reproductivo en los batracios. Por ltimo, cmo pasar por alto el clsico ejemplo de ciertas especies de mntidos en donde el macho literalmente pierde la cabeza por la hembra. Los costos son altos para los
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Curiosidades Cientficas

machos que compiten por el limitado recurso que son las hembras ( JarrnV., 2007). Las gigantescas y complicadas plumas de ciertas aves, como el pavo real o el quetzal, no son ms que costossimos e incmodos accesorios para atraer a las hembras. Todo cuesta en la vida, y al macho alfa en algunos primates, son niveles extremos de stress y desgaste fsico para mantenerse por pocos aos en monopolio sexual de su harem. Luego de lo cual se retiran a una vida de ostracismo o de rechazo social, agobiados por venganzas y ajustes de cuenta por parte de sus antes subordinados. Con pocas excepciones, se podra decir que la hembra humana la tiene ms fcil, especialmente aquellas cuyos atributos les permiten mantener un monopolio sexual, y por ende poder escoger con holgura su pareja de turno. Darwin y el sexo Charles Darwin, en su casi omnipotente visin de los mecanismos evolutivos, fue el primero en sugerir que los individuos luchan entre s por el acceso a la reproduccin, y seleccionan y promueven activamente caractersticas determinadas en el sexo opuesto. La lucha por el acceso a los miembros del sexo opuesto es por lo general ms frecuente entre individuos del sexo masculino (competencia intrasexual), aunque tambin se da entre las hembras de la especie humana. Sin embargo, son por lo general las hembras las que ejercen presin selectiva sobre la presencia de caractersticas determinadas en los machos (seleccin preferencial de pareja). Como descendientes de un largo linaje de individuos con xito reproductivo, poseemos pautas de comportamiento que reflejan aquel xito pasado. Es evolutivamente ventajoso para las hembras
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el valorar y vender por el precio ms alto su capacidad reproductiva, prefiriendo aquellos machos que pueden proveer recursos para su persona y descendencia. Como consecuencia, los machos se ven forzados a competir por el acceso a aquellos recursos requeridos por las hembras, su xito reproductivo depende entonces de la adquisicin y calidad de aquellas caractersticas que son preferidas por las hembras. La cultura y el sexo Es la naturaleza humana independiente del reino animal, o sigue los mismos procesos y se rige bajo las mismas leyes fundamentales? Acaso la cultura nos hace nicos entre nuestros parientes los simios, envistindonos de un aura especial como muchos quisieran creer o somos simplemente producto de la interaccin entre nuestros genes y el ambiente? Es que hemos logrado romper las cadenas impuestas por la seleccin natural y el proceso de evolucin, hacindonos de algn modo especiales sobre el resto de seres vivos? La respuesta se divisa sencilla y sin mayores rodeos, mientras respetemos los lmites de la razn y de la evidencia sobre nuestra historia evolutiva. Sin embargo, desde la niez nos vemos sometidos a un rgimen diario de adoctrinamiento sobre nuestros orgenes y naturaleza, que no tiene mayor sustento que el de un cuento de hadas, y cuya influencia se nos hace difcil de sobreponer en nuestra vida adulta. Ms an, parece existir una resistencia natural en todos nosotros a colocarnos al mismo nivel que el resto de seres vivos. Creemos, de alguna forma, que estamos en la cspide del mundo natural, y que no hay vnculo alguno entre nuestra supuesta complejidad y la

estructura y funcin del resto de especies vivientes. Es verdad que el mono humano ostenta una amplia variedad de modificaciones e interacciones complejas en su comportamiento. Posiblemente esta sea la principal razn que hace difcil conocernos a nosotros mismos. Sin embargo, detrs de esta aparente complejidad existen patrones de comportamiento concretos que nos definen como especie y enlazan de manera lgica y gradual con el resto de seres vivos. La muestra apropiada Todo ser vivo refleja el xito pasado de aquellos individuos que fueron capaces de asegurar una descendencia viable y transferir sus caractersticas a las siguientes generaciones. Aquellas particularidades que no se ajustaron a los requerimientos del ambiente fueron seleccionadas en contra y su frecuencia reducida o eliminada de la poblacin. Es decir que las pautas de comportamiento actual, muy posiblemente, reflejan el xito reproductivo de aquellos que estuvieron antes. La aproximacin adecuada para entender nuestras estrategias reproductivas es entonces enfocarnos en representantes promedio del gnero humano, dejando a los ejemplos antropolgicos extremos como lo que son rarezas o muestras minoritarias de sociedades humanas sujetas a ambientes poco favorables para su expansin y supervivencia. La poblacin humana, extendida a escala global, con varios miles de millones de representantes sujetos a innumerables variaciones ambientales y presiones selectivas, presenta una amplia gama de patrones de comportamiento. Es lo que solemos definir como cultura, palabra que es arma de combate preferida en boca de
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detractores de la teora evolutiva y del estudio del comportamiento y sicologa humanas desde un punto de vista zoolgico (psicologa evolutiva). Por lo general, se arguye que siendo el humano tan variable y mostrando un sinnmero de culturas distintas, no es posible compararlo con ningn ser vivo, y tampoco encasillarlo dentro de una serie de leyes o mecanismos preestablecidos en su forma de actuar y relacionarse con sus congneres. Esta asercin tiene dos errores fundamentales: primero: la cultura no es exclusiva del mono humano debido a un antropocentrismo exagerado y la falta de informacin sobre ejemplos comparativos. Existen decenas de ejemplos en aves y mamferos que sugieren la presencia de niveles culturales, en donde la informacin sobre determinados modos de comportamiento son heredados de padres a hijos a travs del ejemplo y la observacin. Segundo: ignorar que parte de las caractersticas hereditarias (evolutivas) de cualquier poblacin o especie es la capacidad de modificar su comportamiento de acuerdo a las necesidades impuestas por el ambiente, caracterstica que se conoce como plasticidad fenotpica. Entonces, la cultura es una caracterstica que, aunque compleja, puede ser definida en parte como plasticidad fenotpica y en parte como transferencia generacional de informacin no gentica en el comportamiento (similar a los memes de Richard Dawkins, [1996]). De este modo, con el fin de encontrar patrones bsicos subyacentes que estuvieran superficialmente ocultos por esta variacin cultural se debe necesariamente incluir en los experimentos u observaciones muestras representativas de un espectro lo ms amplio posible de culturas o
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grupos humanos, de modo que se controle esta variacin y se cuantifique la magnitud y direccin de las interacciones entre el ambiente y los procesos fundamentales del comportamiento humano. Productividad Mxima y Economa de Mercado Todo organismo actual se debe al hecho de la reproduccin, sin esta actividad no sera posible su existencia. En un medio de recursos limitados, como es cualquier ecosistema o nicho ecolgico del planeta, cabe esperar que la competencia entre seres vivos lleve a la consecuencia lgica de adaptar como estrategia ltima el nivel de reproduccin mxima posible o la actividad que favorezca la probabilidad de supervivencia de su prole. A lo largo de 4.000 millones de aos, se ha dado en genes y seres vivos suficiente tiempo para refinar y experimentar en diversidad de formas innumerables estrategias de replicacin. Toda unidad evolutiva actual (sea esta vista como un gen o un organismo) refleja el xito logrado a travs del tiempo por mantenerse, preservarse e inmortalizarse. Como consecuencia, todo ser vivo tiene como tarea fundamental el asegurar la persistencia del material gentico que lo constituye o, dicho en otras palabras, una descendencia viable y lo ms numerosa posible, prevaleciendo sobre las limitaciones y cambios ambientales. Aquellos que se revelan en contra de este proceso, dejan de existir en el tiempo. Es la regla bsica, el axioma central de la vida. Los sexos son diferentes, su constitucin gentica es distinta, y es de esperarse que esta se exprese fenotpicamente a varios niveles. Pero quizs en ningn otro aspecto son los sexos tan diferentes como en sus estrategias

de reproduccin. A lo largo de su historia evolutiva muchos grupos de organismos han optado por adquirir dos tcticas bsicas y contrapuestas. Uno de los sexos se especializ en la calidad de sus gametos, invirtiendo comparativamente vastas cantidades de recursos energticos en su produccin (el vulo humano es 85.000 veces ms grande que la esperma humana). Mientras que otro opt por la fabricacin en masa de gametos, manteniendo un mnimo necesario de recursos energticos por unidad. El gameto de la hembra es comparativamente costoso y escaso, y en los mamferos el costo reproductivo total se incrementa considerablemente debido a tiempos prolongados de gestacin, amamantamiento y cuidado de la prole. Pocos mamferos invierten tanto como las hembras del mono humano, con uno de los tiempos de gestacin ms prolongados (9 meses aprox.) y con un intenso cuidado maternal que puede extenderse por varios aos; en cambio en el caso de los machos, se requiere como mucho unos minutos para cumplir la funcin reproductiva bsica. Una hembra humana produce alrededor de 400 vulos durante su vida, y de stos aproximadamente 20 pueden convertirse en prole, mientras que un hombre libera cerca de 100 millones de espermatozoides por eyaculacin. Hipotticamente y provisto los recursos necesarios, un hombre sera capaz de procrear varios miles de hijos por ao, mientras que una mujer se halla limitada a no ms que uno. Son estas diferencias fundamentales en la fisiologa y economa reproductiva de hombres y mujeres que dan lugar a las distintas estrategias de apareamiento humano. La reproduccin para la mujer es costosa en comparacin con la del hombre.
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La economa del mercado reproductivo fuerza entonces a las hembras a escoger la mejor opcin posible para su futura prole en cuanto a la pareja con quien procrear, y a los machos a competir por acceso al escaso recurso reproductivo ofrecido por las hembras. Evidencia Contradictoria? La belleza de la ciencia radica en que sus teoras se hallan abiertas a discusin, ninguna afirmacin en ciencia es absoluta, no existen los dogmas de fe. El propsito fundamental de la ciencia es probarse a si mismo equivocada, buscar verdades verificables, solo as puede avanzar a paso firme por el camino de la verdad. Es ms, para que la ciencia sea verdaderamente ciencia, todos sus conocimientos deben ser falsificables (Popper, 1934). Las teoras que ms se ajustan a la realidad o que nos sirven para explicar los fenmenos naturales persisten a travs del tiempo, una vez que han pasado por el tamiz de la duda, la razn y la prueba cientfica. Es el proceso evolutivo del conocimiento. El trabajo de David Buss tiene sus detractores. En estudios y replicas similares, William Pedersen y Lynn Carol Miller (Universidad de California del Sur) argumentan que no existen estrategias diferentes en la seleccin de pareja entre hombres y mujeres (Miller et al., 2002; Pedersen et al. 2002). Pero sus estudios, ms que comprobar que hombres y mujeres son iguales en sus preferencias por el sexo opuesto, complementan la idea de que a pesar de que existen diferencias fundamentales entre los sexos, el factor cultural refleja que somos capaces de ajustar pautas y normas sexuales a los requerimientos del ambiente. En respuesta a los ar68 Nuestra Ciencia
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gumentos en contra por parte de Pedersen y Miller, nueva evidencia ha sido generada que sugiere que las diferencias entre hombres y mujeres son reales y tienen una base gentica y evolutiva. David Schmitt (Universidad de Bradley) ha demostrado recientemente que las preferencias sexuales de hombres versus mujeres ( JarrnV., 2007) se mantienen a lo largo de 52 naciones, 6 continentes y 13 islas en estudios similares a los de David Buss (Buss, 1989, 1993; Schmitt, 2003). Es as, que gracias a las argumentaciones en contra, la verdad se ve reforzada y clarificada. Las diferencias entre hombres y mujeres existen, son reales, y han sido documentadas en mltiples culturas usando mltiples mtodos, ms all de cualquier duda razonable. Conclusiones Breves Las diferencias fundamentales en la fisiologa reproductiva de los sexos favorecen deseos y percepciones distintas entre mujeres y hombres, dando lugar a una continua lucha o conflicto de intereses entre sexos (de ah los divorcios). Este proceso no es necesariamente consciente y no necesariamente nos provee de felicidad o estabilidad social, pero tiene relevancia evolutiva y ha sido favorecido por la seleccin natural. El ambiente interacta con las seales genticas dando lugar a la plasticidad fenotpica o la variabilidad en tendencias culturales relacionadas con las relaciones sexuales o de pareja alrededor del mundo. Sin embargo, las mismas tendencias se observan a nivel global y temporal sugiriendo que existe un origen gentico sujeto a presiones selectivas y cambios evolutivos en la seleccin de pareja sexual de hombres y mujeres. Las estrategias reproductivas tienen un fundamento gentico y

por ende son universales. Estas estrategias son posiblemente un factor fundamental en el tejido de las sociedades humanas, y tienen una proporcin considerable de instinto. Son las instrucciones bsicas sobre nuestras preferencias reproductivas las que han moldeado las sociedades humanas a travs de milenios. El hecho de ser seres moldeados por nuestros genes y la seleccin natural no nos hace menos, simplemente nos coloca en el lugar adecuado del universo. El hecho de que las relaciones de pareja estn definidas por estrategias evolutivas por el acceso a la calidad reproductiva y a incrementar la probabilidad de supervivencia de nuestra descendencia gentica no rebaja las relaciones sentimentales de pareja a mecanismos fros y automticos, ms bien nos da una perspectiva acertada sobre nuestra esencia como especie y sobre nuestra historia de supervivencia a travs del tiempo. Pienso que la solucin a todos nuestros dilemas est en vernos como en verdad somos, entendernos como primates sujetos a impulsos instintivos y moldeados por genes de trayectoria ancestral; sabernos sujetos a las mismas leyes y principios que el resto especies en el planeta, despojndonos de toda idea preestablecida sobre nuestro origen y naturaleza. Debemos tener la conciencia y la razn abierta a las ideas de la ciencia, es hora ya de empezar a descubrir el universo como es, y quizs, ms importante, descubrirnos a nosotros mismos. Es decir, en palabras de nuestro querido Piero de Benedictis: de lo irreal necesito siempre ir a lo real, de la oscuridad a la luz, de la muerte a la inmortalidad.

Curiosidades Cientficas

Foto reportaje

Amplexus
s el abrazo nupcial de las ranas. Es el preludio necesario, previo a la puesta de huevos. Su expresin morfolgica y etolgica es el resultado del complejo trajinar de la evolucin, y vara notablemente segn las especies. En unas especies dura unos pocos minutos y en otras hasta meses. Los hay comunes como los de tipo axilar o inguinal, y los hay tan extravagantes como los ceflicos. Sobre estos ltimos, las investigaciones en el Laboratorio de Herpetologa de la PUCE revelan que hay al menos dos tipos de amplexus ceflicos en las ranitas venenosas de la familia Dendrobatidae. Estos dos tipos habran evolucionado independientemente y convergentemente varias veces en la familia a partir de abrazos ceflicos, los cuales en su origen sirven para atacar a otros machos u otras hembras que invaden el terriotrio de un macho. Esta hiptesis cientfica novedosa reafirma el decir popular que Del odio al amor hay un solo paso.

Texto y fotos: Luis A. Coloma

Amplexus axilar. Rana bocona de la costa (Ceratophrys stolzmanni)

Amplexus axilar. Sapo chocoano (Ollotis conifera)

Curiosidades Cientficas

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Foto reportaje

Amplexus axilar. Tulumba (Bufo marinus)

Amplexus inguinal. Sapito de Guacamayos (Osornophryne guacamayo)

Amplexus axilar. Ranita chachi (Hypsiboas picturatus)

Amplexus ceflico. Ranita de la epibatidina (Epipedobates anthonyi)

Amplexus axilar mltiple. Ranita de Palmeras (Dendropsophus carnifex)

Amplexus ceflico. Napipiripri (Ameerega parvula)

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Curiosidades Cientficas

Gente que hace historia

Mario J. Grijalva: un pionero

l 24 de enero de 2008, se realiz la inauguracin del BIOTERIO1 del Centro de Investigacin de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Catlica. El mentalizador, gestor y ejecutor de este proyecto fue el Dr. Mario J. Grijalva. En esta inauguracin, a la que fui invitado cordialmente, el Dr. Grijalva explic al Sr. Rector de la PUCE, Manuel Corrales Pascual, y a otras autoridades, profesores y dems invitados, la gnesis, el desarrollo y la proyeccin del CIEI y, por supuesto, del Bioterio. Mientra escuchaba su exposicin, clara y elocuente, en mi mente no dejaban de resonar frases que, horas antes de esta ceremonia, Mario haba pronunciado a propsito de la entrevista que mantuve con l, con el objetivo de publicar su perfil en la seccin Gente que hace historia del 10. nmero de la revista Nuestra Ciencia, que usted tiene en sus manos, amable lector. Miro el pasado con inmensa alegra porque en tan pocos aos (6) he podido hacer realidad uno de mis constantes sueos que ha motivado mi vida: poner la ciencia al servicio de la comunidad, puesto que los investigadores de la Enfermedad de Chagas son testigos
Bioterio no se encuentra registrado en el Diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua; sin embargo, los bilogos lo conocen como el sitio fsico especial dotado de extremas seguridades para el cuidado, alimentacin y tratamiento tico de conejos, ratones, gallinas, palomas, etc.
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en la investigacin de la Enfermedad de en el Ecuador

chagas

Por Alberto Rengifo A. (arengifo@puce. edu.ec)

de primera fila de los problemas y de la situacin de vida precaria en la que vive la gente. Estas experiencias dejan una huella profunda y crean la necesidad de trabajar a favor de estas personas, con el objetivo de tratar de mejorar su situacin. (Cfr., Mario Grijalva, El es11-14).
tudio de la biologa de las enfermedades tropicales, Nuestra Ciencia , 6 (2004),

Pero, quin es este joven cientfico, alto, delgado, bien parecido, con marcados tonos grises en su cabello, que esconde sus ojos cafs tras unos pequeos lentes con marco de color plata, cuyo rostro, en el que sobresalen un bigote y una corta chiva, proyecta sinceridad, sencillez, pureza de nimo? La respuesta la encontrar, gentil lector, en los prrafos siguientes.
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Gente que hace historia

Por Leonardo Carrizo

Un nio apasionado por la naturaleza Mario, quiteo de nacimiento, que durante su infancia y juventud vivi en el barrio La Floresta, recuerda con emocin y nostalgia sus paseos hacia la hacienda que su familia tena en Cayambe. Entornando los ojos, me dice: todas la veces que poda iba a la hacienda; all con los amigos o con los hijos de los trabajadores o, muchas veces, solo admiraba la naturaleza en su esplendor y la senta palpitar en todo mi ser. Unas veces era simplemente advertir el viento, los rboles, las chilcas, el silencio dorado de los insectos; otras, mirar el vuelo rasante de las golondrinas, escuchar el croar de las ranas a lo largo del arroyuelo que circundaba la hacienda. S, realmente la naturaleza y sus misterios me sedujeron siempre. Un joven montaista que conquist cumbres Mario Grijalva Cobo es un ex gabrielino. De su vida por el colegio San Gabriel lo que ms recuerda con emocin es el haber pertenecido al Club de Andinismo, creado y fortalecido por el suco Rivas S. J. El montaismo me aclara fue mi gran aventura. Cada vez que me preparaba para ascender al Rucu-Pichincha, Cotopaxi, Cayambe, Ilinisas, mi corazn retumbaba de alegra. Me preguntaba: alcanzar la cumbre, tendr las fuerzas para ascender y ascender sin desmayar? Esos aos de andinismo fortalecieron mis msculos, pero en especial mi espritu, porque aprend que en la vida hay que fijarse metas altas, que la solidaridad es el vnculo de integracin entre las personas, que hay vencer sin miedo los obstculos que se presenten en el camino; que, a veces, es bueno renunciar a coronar una cumbre si de por medio est la vida del amigo o la seguridad de todo el equipo.

Un seor universitario que apunt a la excelencia Despus de graduarse de Bachiller de la Repblica del Ecuador en el Colegio San Gabriel, ingres en la Escuela de Ciencias Biolgicas de la PUCE. Era el sitio ideal manifiesta para satisfacer mis anhelos de aventura, ciencia y naturaleza. Fueron aos de intenso y provechoso trabajo acadmico. Obtuve mi licenciatura bajo la direccin del Dr. Alberto Padilla, y, casi inmediatamente, fui a estudiar en a Universidad de Ohio. La coyuntura que posibilit que yo fuera a esta universidad fue que por esa poca vinieron profesores de la Ohio University a reclutar estudiantes. El Dr. Padilla fue mi contacto, y, despus del papeleo respectivo, el 5 de enero de 1992, llegaba al Aeropuerto de Columbo, en pleno invierno, con dos maletas, una mochila y unos deseos inmensos de triunfar. Mi responsabilidad y dedicacin dieron sus frutos porque a los seis meses de estar en esta universidad obtuve ya la beca completa, que se otorga en reconocimiento a la excelencia acadmica. Luego de alcanzar su masterado en Inmunoparasitologa y biologa molecular, dio el gran paso y obtuvo su P. HD. Mario Grijalva haba cumplido su sueo; pero en especial haba logrado abrir las puertas para que otros estudiantes de la Escuela de Ciencias Biolgicas de la PUCE sean recibidos con beneplcito y con muchas expectativas en la Universidad de Ohio. El pionero de la investigacin de la enfermedad de chagas El Dr. Grijalva cuenta que sobre la Enfermedad de Chagas se enter en Ohio. Sucede expone que mi post doctorado lo hice en el Centro de Prevencin y Control de Enfermedades perteneciente al Gobierno Federal de los Estados Unidos de Norteamrica, rgano rector de la salud pblica de este pas.

En el laboratorio del Dr. Edwin Rowland, se analizaba esta enfermedad presente en casi toda Latinoamrica. En el mapa de distribucin de Chagas estaban marcados con colores ms o menos intensos, segn la persistencia de esta enfermedad, pases como Colombia, Per, Brasil, Venezuela; en el sitio del Ecuador, el color era blanco, lo cual significaba que no haba informacin. Salt mi curiosidad y me interes sobre manera por investigar acerca de la Enfermedad de Chagas en mi pas. Es as como en 1994, en una de mis primeras vacaciones en Ecuador, solicit a la Cruz Roja Ecuatoriana unas 10 muestras de sangre, las analic caseramente y encontr que tres de las diez eran seropositivas; luego, se ampli la muestra a 200 y se concluy que el 6 % tena la Enfermedad de Chagas. Qu hacer? La respuesta era obvia: presionar para que la CRE realice un verdadero tamiz en todo el Ecuador. Los esfuerzos continuos y la colaboracin con los bancos de sangre permitieron que en 1999 se dictara una ley que obligara a tamizaje riguroso y cientfico de la Enfermedad de Chagas. Pero ah no poda terminar nuestro empeo; era necesario investigar a fondo si esta enfermedad se encontraba en la poblacin, dato que por cierto ya se lo saba desde 1950, pero no existan informes reales sobre focos de transmisin o la cantidad de personas infectadas; por esto, present un proyecto a la Organizacin Mundial de la Salud; desgraciadamente, no obtuve respuesta. Busqu un socio estratgico en el Instituto Izquieta Prez, organismo que deleg al Dr. Jos Racines, valioso cientfico y excelente persona, y con l empezamos a trabajar con todo tesn; infelizmente, el Dr. Racines muri de cncer al colon el segundo ao de estar trabajando en este proyecto. Volv, entonces, los ojos a mi Alma Mater, la PUCE; convers con los doctores Laura Arcos Tern y Alberto Padilla,
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les expuse mi proyecto, sus alcances y sus posibles frutos. La Dra. Arcos acept ser la investigadora principal. Prevalido de mi trayectoria acadmica y profesional, realic las gestiones pertinentes y consegu que se firmara un convenio de cooperacin entre la PUCE y la Universidad de Ohio, a travs de la Escuela de Ciencias Biolgicas y del Instituto de Enfermedades Tropicales, respectivamente; de esta suerte, se cre el Laboratorio de Enfermedades Infecciosas.2 Todo lo que vino luego, t lo conoces porque has sido un testigo ocular. S, lo que s es que ese espacio que, por bendita casualidad estaba desocupado en la planta baja del Edificio de la Escuela de Ciencias Qumicas, se convirti, en el transcurso de seis aos, en un lugar al que se le dot de excelentes equipos y en el que un personal serio, capacitado, labora silenciosa y tenazmente da tras da, realizando investigacin relacionada con entomologa, zoologa, arbovirologa, epidemiologa, desarrollo de diagnstico molecular, sistemas de informacin geogrfica y control de calidad de actividades de tamizaje de sangre (Cfr., Grijalva, art. cit.). Lo que conozco es que gracias a esta investigacin realizada en la poblacin ecuatoriana se ha podido afirmar con certeza que la situacin epidemiolgica de la Enfermedad de Chagas en el Ecuador est influenciada tanto por factores sociales como por factores biolgicos y por tanto debe ser abordada de forma global, con un enfoque ecolgico y molecular de todos los componente (parsito, rector, reservorio) sin olvidar que tenemos la responsabilidad moral de sumar esfuerzos para mejorar el nivel de salud y vida de las poblaciones afectadas por esta enfermedad. (Cfr., Sofa Ocaa y Mario Grijalva, La Enfermedad de Chagas y
Tripanosoma cruzi: enemigos silenciosos,
2 El LIEI a partir del ao 2005 cambi su nombre por el de Centro de Investigacin de Enfermedades Infecciosas (CIEI).

Nuestra Ciencia, 8, (2006), 14).

Lo que he observado es que gracias al esfuerzo formidable de Mario y de su equipo de trabajo se han logrado aunar los esfuerzos del Instituto Nacional de Higiene, Servicio Nacional de Erradicacin de la Malaria, Ministerio de Salud Pblica, PLAN Internacional, Cruz Roja Ecuatoriana, entre otros organismos, para luchar denodadamente en contra de esta enfermedad que constituye un problema de salud pblica tan importante como la malaria o el dengue.

El futuro de CIEI Cuando pregunto acerca del futuro del Centro de Investigacin de Enfermedades Infecciosas, Mario cruza la pierna, su mano derecha acaricia por segundos su corta chiva y con un jbilo, que se demuestra por el brillo intenso de sus ojos y por la alegra que se refleja en su rostro, exclama: Creo que un futuro promisorio! Todo est dado para que sea as: una infraestructura bsica excelente, que se ir incrementado gracias a la ayuda de organismos nacionales e internacionales; pero, sobre todo, merced a la presencia de una nueva generacin de investigadores y profesores que ha entendido que la investigacin cientfica slo tiene razn de ser cuando beneficia y mejora la cantidad y la calidad de vida del humilde caminante de los chaquianes3 de nuestro pas. Hasta pronto! La ceremonia de inauguracin del BIOTERIO est por comenzar; termina la entrevista a este cientfico ecuatoriano, ex alumno de la Escuela de Ciencias Biolgicas de la PUCE, que en octubre de 2006 fue nombrado Director del Instituto de Enfermedades Tropicales de la Universidad de Ohio, que en julio de 2007 fue designado Co3 Chaquin: quichuismo usual en la Sierra, por atajo, sendero, camino en malas condiciones.

coordinador de la Red Mundial para el Centro de la Enfermedad de Chagas por la Organizacin Mundial de la Salud y que, adems, es en la actualidad Director del Programa de Evaluacin Externa del Desempeo en Bancos de Sangre en el Ecuador.4 Nos despedimos efusivamente con un hasta pronto, porque sabemos que, instantes ms, instantes menos, nos volveremos a topar, y en silencio, sin aspavientos e, incluso, sin palabras, nos daremos nimos para continuar cada uno en su andarivel respectivo haciendo lo que ms nos gusta: l, investigando esta cruel Enfermedad de Chagas y fortaleciendo el CIEI, y yo, en mi da a da de MAESTRO, entusiasmando, motivando a todos los docentes, a los ex alumnos graduados de la Facultad, a que divulguen sus investigaciones a travs de la palabra, de esa simple palabra que arde en su propio fuego (J.A. Buesa) y que nos permite entender que la divulgacin cientfica es una tarea en la que estamos involucrados todos, porque cada uno, a su modo y manera, debe contribuir para hacer de este mundo un sitio donde se pueda vivir con dignidad, un espacio seguro donde puedan jugar nuestros hijos y nietos y una biodiversidad que a la par que la protejamos nos acoja como sus hijos (Cfr., Alberto Rengifo, Instantes de vida y ciencia, Quito, Hojas y signos, 2006, p. 78).

4 Necesitara unas cuantas pginas ms para tan slo bosquejar su valioso curriculum vitae; como esto no es posible, me permito resaltar que el Dr. Grijalva es un prolfico escritor de artculos rigurosamente cientficos as como de divulgacin; ha asistido en calidad de cientfico expositor a innumerables conferencias, congresos, talleres. Desde 1999 hasta la fecha, mantiene su membresa en las siguientes organizaciones profesionales: Phi Beta Delta Honor Society for International Scholars, Sociedad Ecuatoriana de Microbiologa, American Society of Tropical Medicine and Hygiene, Southeastern Society of Parasitologists.

Gente que hace historia

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Noti Ciencia

Bichos
Por Rafael E. Crdenas (recardenasm@yahoo.com) y Martn R. Bustamante (mbustamante@puce.edu.ec)

poder

al

www.biographica.com.ec

s una realidad: la mano e inteligencia humanas han alterado o han desaparecido poco menos de la mitad de las regiones naturales del mundo, y con ellas, millones de aos de energa invertida en producir olores, perfeccionar colores, retocar formas, corregir errores , inventarse nuevas rutas de vida. Los bichos son quizs el mejor ejemplo de esta incalculable inversin energtica. Son abundantes y diversos, presentan las conductas de vida ms complejas de la naturaleza, son completamente dependientes a lo que sucede en su entorno, y nadie sabe exactamente y a ciencia cierta cul sera la consecuencia de una desaparicin masiva de estos ignorados seres. Pero estos bichos, quines son y qu hacen? Por qu estudiarlos y por qu documentarlos? Empecemos por definir al sujeto. El diccionario en lnea de la Real Academia Espaola de la Lengua precisa que la palabra bicho vie*A propsito de la reciente publicacin del libro de fotografa: Bichos: Una mirada a la macrodiversiad tropical de Martn R. Bustamante y Rafael E. Crdenas (noviembre 2007), los autores escriben una nota para Nuestra Ciencia y nos cuentan brevemente por qu es imprescindible que se realicen estudios sobre la funcionalidad ecolgica y conservacin de estas nobles criaturas: los bichos.

ne del latn bestius que significa bestia, pues es la manera despectiva de referirse a un animal. En la antigedad, filsofos, naturalistas y la Iglesia ordenaban de forma antropocntrica y jerrquicamente a los animales segn su parecido o cercana con los seres humanos (por ejemplo, la escala de la naturaleza platnica y la escala natural aristotlica), por lo que insectos, araas, anfibios, reptiles y otros animales del suelo, se encontraban en la base de dicho orden; se los consideraba

seres imperfectos, fros, inferiores, de poca importancia: bestias. Con el Sistema natural de clasificacin sintetizado y concluido por Carl von Linn en 1758 y la publicacin de la Charles Darwin en 1859, este hecho cambi radicalmente, puesto que, desde entonces hasta la actualidad, se sigue intentando comprender cul es la funcin e importancia de cada ser viviente sobre el planeta, sin desmerecer a ninguno.
Noti Ciencia Teora del origen de las especies por medio de la seleccin natural propuesta por

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Nombre cientfico: Bolbodimyia bicolor (Tabanidae); Bosque Protector Los Cedros, provincia de Imbabura, agosto 2007.

Edward O. Wilson, reconocido cientfico y naturalista contemporneo, en un artculo publicado en Conservation Biology en el ao 1987, se refiri a los bichos invertebrados como las pequeas cosas que hacen andar al mundo, y no exageraba pues se piensa que si stos, de un momento a otro llegaran a desparecer, la vida sobre la Tierra podra soportar algo ms de un par de meses: el planeta simplemente colapsara. Aunque la importancia de estos seres sobre el funcionamiento de los ecosistemas ha resultado muy difcil de cuantificar, se conoce que sus roles en la mayora de los casos podran llegar a ser muy especficos siendo piezas clave que mantienen en pie a la biosfera, regulando desde la descomposicin de materia orgnica de los ros hasta la tasa de fructificacin de una zona agrcola o natural. Control de plagas, fertilizacin de suelos, reutilizacin de detritos, son otras de sus funciones ecolgicas vitales. La diversidad, abundancia y la infinidad de labores que cumplen estos esenciales seres son por lo tanto el reflejo directo del estado de salud del ambiente en el que habitan. En definitiva, los bichos son la fuerza
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conocer la Tierra, desarrollarse junto a ella y venir moldendola. En un permanente juego de azar con todos los seres vivos, la evolucin ha venido poniendo a prueba caprichosas innovaciones y estrategias de supervivencia donde lo circunstancial ha sido lo determinante. As, desde el Periodo PreCmbrico, hace 600 millones de aos, han surgido formas vivientes capaces de adaptarse a casi todos los ambientes del planeta, en una explosin de vida difcil de superar por otros organismos: estas criaturas fueron testigos del surgimiento y ocaso de grupos de animales avasallantes y sobresalientes como los populares dinosaurios y grandes mamferos. Los bichos han estado aqu por muchsimo tiempo y la mayora de ellos seguir el curso de la vida por estos parajes atestiguando, igual que otros, cmo de a poco nos estamos extinguiendo. Bibliografa consultada
Benton, T. G., Solan, M., Travis, J. M. J. y Sait, S. M. 2007. Microcosm experiments can inform global ecological problems. Trends in Ecology and Evolution, 22: 516521. Papavero, N., Llorente-Bousquets, J. y Abe, J. M. 1997. Fundamentos de biologa comparada (a travs de la Teora Intuitiva de Conjuntos), Vol. I. De Platn a Haeckel. 1ra edicin, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico. Wilson, E. O. 1987. The little things that run the world (the importance and conservation of invertebrates). Conservation Biology, 1: 344346.

Por Rafael E. Crdenas

Por Martn R. Bustamante

Nombre cientfico: Rhaebo ceratophrys (Bufonidae); Cuenca del Ro Curaray, agosto 2006.

que rige al mundo, el motor de los ecosistemas, las formas y colores ms espectaculares, el mximo esplendor de la diversidad biolgica, la quintaesencia de lo animal; de ah la necesidad de estudiarlos, de ah nuestra obligacin de divulgarlos. Los bichos estn entre las formas de vida ms antiguas del planeta. Han tenido, literalmente, cientos de millones de aos para

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Cumplimiento del plan estratgico (2001) de la Escuela de Ciencias Biolgicas

Por Laura Arcos Tern (larcos@puce.edu.ec)

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Introduccin
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extranjeras de prestigio, gracias a su buena formacin acadmica. Objetivos En las reuniones de profesores, luego de una detenida reflexin, se establecieron cuatro objetivos fundamentales: fortalecer la investigacin cientfica, fortalecer la excelencia acadmica, fortalecer el desarrollo de los servicios y fortalecer el desarrollo de la Estacin Cientfica Yasun. Cumplimiento de los objetivos 1. Fortalecer la investigacin cientfica Para ello se consideraron como estrategias presentar el mayor nmero de proyectos a organizaciones nacionales y extranjeras, constituir grupos de investigacin en cada una de las reas desarrolladas, establecer lazos de cooperacin con empresas, organizaciones no gubernamentales y promocionar la Escuela de Ciencias Biolgicas. En cuanto a polticas, se pretenda tratar de obtener proyectos que financien un complemento de las remuneraciones de los profesores-investigadores, equipamiento de los laboratorios y proporcionen becas para estudiantes de disertacin o tesis y la presencia de personal que promocione la Escuela de Ciencias Biolgicas. Considero que se han cumplido tanto las estrategias como las polticas arriba presentadas, de manera que en el 2006-2007 (junio 2007), la Escuela de Ciencias Biolgicas operaba 113 proyectos de investigacin en las diferentes reas y que dentro de un mismo laboratorio varios proyectos,

omo Directora de Ciencias Biolgicas, en junio de 2001, present a las autoridades de la Universidad la planificacin estratgica de la Unidad, que fue producto de varias reuniones de profesores y autoridades internas. La Escuela era consciente de sus fortalezas al contar con una planta de profesores con doctorados y maestras obtenidos en el exterior en diferentes especializaciones de las Ciencias Biolgicas; la mayora de ellos con dedicacin a tiempo completo, lo que haba permitido la elaboracin y ejecucin de proyectos. La presencia de profesores especializados facilitaba adems la adquisicin de equipos a travs de proyectos y gestiones personales para los diferentes laboratorios de investigacin. Igualmente, la planta fsica que dispone la Escuela de Ciencias Biolgicas conjuntamente con su Estacin Cientfica en el Yasun ofreca oportunidades para un desarrollo armnico a sus necesidades cientficas y acadmicas. A esto se aada los fondos econmicos ofrecidos por la PUCE para la investigacin, lo cual creaba un sentido positivo en los profesores investigadores y una confianza mayor en el exterior. Se reconoca, adems, que los licenciados en Ciencias Biolgicas formados en nuestra Universidad han obtenido ttulos superiores en universidades
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financiados por diferentes fuentes, complementaban la investigacin principal del laboratorio en cuestin. Determinados puntos de las polticas, que estaban fuera de las posibilidades de la Facultad y dependan de polticas generales institucionales, no se aplicaron, como el establecimiento de un escalafn de profesores y la contratacin de profesionales solamente dedicados a la investigacin. 2. Fortalecer la excelencia acadmica de la escuela Las estrategias se fundamentaban esencialmente en crear una biblioteca de revistas cientficas, auspiciar la publicacin de libros y artculos de profesores en revistas, auspiciar la asistencia a congresos, simposios, seminarios, pasantas en centros de investigacin. Fortalecer los museos de invertebrados y de vertebrados, as como tambin el Herbario Internacional. Fortalecer los laboratorios de prcticas de estudiantes. Las polticas consistan en obtener y destinar fondos econmicos para suscripciones a revistas cientficas, para la edicin y publicaciones de libros y artculos, para asistencia de los profesores a congresos, simposios, seminarios, pasantas, para equipamiento de los laboratorios de investigacin y compra de materiales fungibles, as como crear fondos para el mantenimiento de las colecciones de los museos y del Herbario. Gracias a gestiones de la Escuela de Ciencias Biolgicas se ha construido un Centro de Documentacin y se han obtenido libros y publicaciones para el mismo; as como se han auspiciado publicaciones que

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han permitido dar a conocer mejor nuestra Escuela. Han crecido las colecciones de los museos y del Herbario y se ha incrementado su infraestructura con armarios compactos y con la elaboracin de bases de datos actualizados y dentro de sistemas internacionales. Se han obtenido fondos que han permitido fortalecer los laboratorios de estudiantes. Los profesores han asistido a congresos ya sea con auspicio internacional o de sus proyectos o directamente a travs de la Universidad que ha facilitado los viajes al exterior y la estada. Entre las estrategias se pensaba tener una cooperacin con universidades de AUSJAL para docencia e investigacin, esto no se ha realizado. Entre las polticas se peda la creacin de curadores de los museos y del herbario, como cargos administrativos. Se tienen los curadores nombrados internamente para la representacin de los museos y del Herbario, mas no como puestos administrativos de la PUCE. Considero que se ha cumplido plenamente con este segundo objetivo. 3. Fortalecer el desarrollo de servicios Como estrategias se pens constituir un Centro de Servicios en Nayn y dar a conocer al pas los servicios que se pueden ofrecer. Como poltica se pretenda establecer una promocin eficaz. Se han dado servicios en biotecnologa, gentica y estudios de impacto ambiental. No se constituy el Centro en Nayn, pues fue necesario cortar determinadas lneas de servicio que en un principio fueron exitosas. 4. Fortalecer el desarrollo de la estacin cientfica yasuni Las estrategias se referan a tener mayor nmero de convenios y proyectos de investigacin con universidades o institutos de investigacin del exterior. Priorizar proyectos en los que haya una participacin directa de profesores y estudiantes de la Escuela de Ciencias Biolgicas. Brindar facilidades para que estudiantes extranjeros realicen prcticas en la Estacin Cientfica Yasun con sus propios tutores o personas de la Escuela. Promocionar la Estacin dentro de la PUCE. Las polticas consistan en reestruc-

turar la infraestructura bsica y gestionar fondos para su mantenimiento. La Estacin Cientfica fue completamente reestructurada desde el 2001 hasta el 2006, en intervalos, en parte con fondos gestionados por profesores de nuestra Escuela, por la Fundacin Yasuni y por la PUCE. Sus instalaciones son magnficas y posiblemente es la mejor Estacin de la Amazonia. Es necesario pasar a una nueva etapa de funcionamiento de la Estacin a fin de atraer a mayor nmero de proyectos de investigacin, mayor nmero de visitantes y controlar los gastos. Se ha constituido, en das recientes, un Comit de Seguimiento presidido por el seor Vicerrector.

Conclusiones Como Decana de la Facultad, considero que la Escuela de Ciencias Biolgicas ha cumplido en un 85% los objetivos planificados, as como las estrategias y polticas aplicadas. Hay todava bastante por hacer, pero consideramos que existe ante todo un excelente personal que permite un desarrollo acadmico y cientfico y la constitucin de grupos de investigacin a travs de proyectos, que ofrecen una dinmica verdaderamente digna de elogio. Esto no quiere decir, que no hayamos tenido, a lo largo de estos aos, tropiezos lamentables que han sido superados con el apoyo de las autoridades y del grupo de profesores. (Quito, marzo de 2008).

Proyectos (2006-2007) : 113 Financiados por la PUCE Proyectos a largo plazo (trabajos en PUCE) Proyectos con fondos SRI Fondos externos nacionales (FUNDACYT, CONESUP, empresas nacionales o extranjeras radicadas en el Pas) Por relaciones investigativas sin que ingresen fondos especficos a la PUCE Auspicio internacional Cooperacin internacional sin que ingresen fondos a la PUCE (Proyectos presentados a SENACYT y aprobados en el 2006 Publicaciones (2006-2007) : 58 En revistas internacionales En prensa, revistas internacionales En congresos internacionales En revistas nacionales En congresos o reuniones nacionales En revistas de difusin nacional Libros (con fondos del impuesto a la renta) Material de difusin (afiches y video) 27 4 3 6 6 7 3 2 58 44 2 25 16 2 15 9 113 7)

La revista Nuestra Ciencia ha mantenido su continuidad durante 10 aos ininterrumpidos; precisamente, este dcimo nmero pertenece a mayo de 2008. Asistencia a eventos nacionales e internacionales (2006-2007): 67 La Facultad y la PUCE siempre han dado importancia a la asistencia por parte de los profesores a congresos, simposios especializados, sobre todo si la participacin auspicia la presentacin de los propios trabajos de investigacin. Eventos realizados en el exterior Eventos realizados en el pas (sin contar invitaciones a conferencias) 32 35 67

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