Conservacin de ecosistemas de agua dulce: Hacia una estrategia de manejo integrado de recursos hdricos

Enrique Bucher Gonzalo Castro Vinio Floris

Washington, D. C. Diciembre de 1997 No. ENV-114

El doctor Enrique Bucher es Director del Centro de Zoologa Aplicada de la Universidad de Crdoba (Argentina); el doctor Gonzalo Castro, actualmente con el Banco Mundial, fue Director de Programas para Amrica Latina y el Caribe del Fondo Mundial para la Naturaleza de Washington, D. C. y el doctor Vinio Floris es consultor internacional especializado en temas del medio ambiente, con oficina en la Florida. Los autores desean expresar su sincero reconocimiento a quienes en gran nmero han contribuido al desarrollo de estas ideas en el curso de los aos, especialmente a nuestros muchos colegas en Wetlands for the Americas, el Fondo Mundial para la Naturaleza, la Red Interamericana de Recursos Hdricos, la IUCN, la Ramsar Bureau y la Universidad de Crdoba. David Olson y Barry Chernoff fueron importantsimos en la tarea de disear y llevar a la prctica el mtodo de fijacin de prioridades en materia de conservacin para los ecosistemas de agua dulce en Amrica Latina y el Caribe. Connie Hunt aport la monografa relativa al Misisip. Amy Smith prest asistencia en la preparacin y edicin de este manuscrito durante todo el proceso. Muchos de los conceptos que figuran en l fueron formulados y examinados en un seminario organizado por los doctores Gonzalo Castro y Vinio Floris en Buenos Aires como parte del Segundo Dilogo Interamericano sobre ordenacin del agua. Expresamos nuestro reconocimiento a Enrique Bucher, Axel Dourojeanni, Luis Garca, Henry Lee, William Reilly, Antonio Santiago, Paul Adams, Irene Quincy, Allan Milledge y Cathy Vogel, que participaron en el mismo. Luis Garca encomend el estudio y prest entusiasta apoyo a su preparacin. Las opiniones, los conceptos y las recomendaciones que figuran en el presente informe corresponden a los autores y no representan necesariamente la posicin oficial del Banco Interamericano de Desarrollo.

ndice

Resumen Introduccin Los ecosistemas de agua dulce en Amrica Latina Antecedentes Situacin actual y tendencias de la conservacin Problemas crticos y prioridades Beneficios y funciones de los ecosistemas de agua dulce en Amrica Latina Funciones del ecosistema de agua dulce Productos de agua dulce Atributos del agua dulce La integracin de la conservacin de los ecosistemas de agua dulce en la ordenacin sostenible de los recursos hdricos: Un marco conceptual Conceptos bsicos y problemas fundamentales El enfoque ecosistmico de la ordenacin de los recursos de agua Planificacin de la utilizacin sostenible de los recursos de agua dulce El problema de combinar el medio ambiente y la economa en la adopcin de decisiones La privatizacin y la mundializacin en las economas latinoamericanas: La proteccin de los ecosistemas de agua dulce Estudios de Casos Estudio de caso 1: La Red de Reservas Naturales Privadas, Colombia Estudio de caso 2: Regeneracin de las marismas del Ro Misisip Estudio de caso 3: La Hidrova Paraguay-Paran Conclusiones y recomendaciones Grficos Referencias Anexo

i 1 3

15

22 25 31 33

Resumen

De los estuarios costeros y los deltas de Mxico a los lagos de Centroamrica y de los ros y antiguos meandros de la Amazonia al Pantanal en el Brasil, la regin de Amrica Latina y el Caribe presenta vastos y diversos ecosistemas de agua dulce. La diversidad de especies que se encuentran en esos ecosistemas es tambin realmente extraordinaria, especialmente en el caso de los peces. Los invertebrados y las plantas son tambin extremadamente diversos en todo el Amazonas. Vastos sectores de la regin se encuentran todava en el proceso de ocupacin y explotacin por el ser humano, lo que abre nuevas oportunidades de desarrollo sostenible. Los ecosistemas de agua dulce, adems de servir de hbitat fundamentales para una amplia variedad de especies, proporcionan diversos beneficios a la sociedad. Las marismas, los lagos y los ros son ecosistemas relacionados entre s que abastecen de agua a la regin, previenen y regulan las inundaciones, previenen la intrusin de agua salada, reducen los efectos de la erosin al mantener sedimentos, retienen sustancias nutritivas y eliminan sustancias txicas, estabilizan el microclima, sirven de sumidero de carbono para el mundo, sirven de medio de transporte y constituyen excelentes lugares tursticos. Los ecosistemas de agua dulce son extremadamente productivos y gran parte de lo que producen puede ser utilizado por el hombre. Los recursos forestales, los recursos naturales y silvestres, la pesca, los recursos de forraje, los recursos agrcolas y los recursos energticos no son ms que unas pocas de las categoras de los productos derivados de los ecosistemas de agua dulce. El valor de estos productos suele medirse en millones de dlares al ao en cada lugar y representa una importante fuente de ingresos tanto para las comunidades rurales como para las urbanas. Los ecosistemas de agua dulce constituyen hbitat fundamentales para un conjunto muy rico de especies amenazadas. La utilizacin de genes de especies silvestres que se encuentran en marismas constituye un importante medio de mejorar variedades cultivadas de plantas. Algunas marismas tienen tambin importancia social y cultural y ofrecen valores estticos, que en algunos casos estn relacionados con creencias y actividades religiosas y espirituales. En muchos casos son tambin lugares de importancia histrica. A pesar de su importancia crtica, suele considerarse que muchos ecosistemas de agua dulce carecen de utilidad. La ignorancia generalizada sobre su importancia ha contribuido a este concepto y ha promovido la destruccin y degradacin de esos ecosistemas. En todo el mundo se ha descuidado gravemente la conservacin de la diversidad biolgica de las aguas dulces y hay ecosistemas enteros amenazados de extincin. La causa primordial de la prdida de recursos es la alteracin del hbitat, impulsada por el rpido crecimiento de la poblacin y tendencias de desarrollo, planificado y no planificado, poco prudentes. La erosin y la deforestacin de los bosques de cuencas de captacin ha alcanzado una
i

enorme intensidad en las laderas orientales de los Andes, desde Colombia hasta el norte de la Argentina. El desarrollo rural (en su mayor parte para el cultivo de arroz) est afectando a las marismas en toda Amrica Latina y el Caribe. La contaminacin procedente de la minera y la industria, al igual que del desarrollo humano, suscita cada vez mayor preocupacin (Comisin de Medio Ambiente y Desarrollo de Amrica Latina y el Caribe, 1996). En la actualidad, los principales recursos hdricos de Amrica Latina estn qumica y biolgicamente contaminados en un grado considerable. La construccin de presas y la canalizacin de ros redundan tambin en detrimento de importantes recursos de agua dulce. Lamentablemente, las cuestiones de sostenibilidad de las aguas dulces no parecen constituir una consideracin primordial en la planificacin y ejecucin de proyectos de aprovechamiento de aguas, como tampoco en la asignacin de permisos de utilizacin. En realidad, en la mayora de los pases de Amrica Latina y el Caribe los derechos de agua no estn subordinados a los efectos que puedan tener en el medio ambiente ni pueden ser modificados para reducir un peligro para el medio ambiente. Las tendencias actuales indican que, a menos que se formule y ponga en prctica efectivamente una poltica sostenible sobre ordenacin de los recursos hdricos, la base de estos recursos se ha de deteriorar con cada vez mayor rapidez (Lee, 1990). La formulacin de una poltica sostenible y la ordenacin de los recursos hdricos para el BID debera basarse en los siguientes principios rectores: C Se necesita un enfoque integral y de ecosistema para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de los ecosistemas de Amrica Latina y el Caribe. Por enfoque de ecosistema nos referimos a una poltica de ordenacin que considere que los recursos hdricos constituyen parte de sistemas funcionales (como cuencas completas o sistemas de llanuras aluviales) en que se tengan debidamente en cuenta las complejas interrelaciones entre los componentes fsicos y los biticos. La ordenacin de los recursos de agua dulce debe formar parte de un planteamiento cabal de la planificacin y supervisin a largo plazo de la utilizacin sostenible de recursos naturales, con inclusin de los aspectos ecolgicos, econmicos y sociales. Hay que llegar a un nuevo equilibrio entre la tendencia cada vez mayor hacia la privatizacin y mundializacin de la economa y la funcin, que cabe tanto a la sociedad civil como al Estado, de prevenir la degradacin de los recursos de agua.

Poner en prctica estos principios distar de ser fcil. Sin embargo, los perjuicios ambientales, sociales y econmicos que cabe prever si no se invierte el ritmo actual de degradacin de los recursos de agua dulce en Amrica Latina y el Caribe son enormes.

ii

Introduccin

Como parte de una tendencia mundial, la utilizacin de recursos para consumo humano est aumentando en progresin geomtrica en Amrica Latina, impulsada por el crecimiento de la poblacin y una economa que crece con rapidez. De hecho, la mundializacin de la economa y el desarrollo de mercados de comercio regional (como NAFTA en Amrica del Norte y MERCOSUR en Amrica del Sur) ejercer gran presin para que la utilizacin de recursos en la regin sea an ms intensiva. Facilitan estas tendencias el mejoramiento de las comunicaciones, la construccin de caminos y el debilitamiento de conflictos geopolticos de larga data entre los pases que integran el continente. La expansin de las fronteras agrcolas, la deforestacin, la minera, la industrializacin y el desarrollo urbano se encuentran entre los resultados ms visibles de esta presin. En casi todos los casos, una mayor demanda de recursos naturales entraa un mayor consumo de agua. En Sudamrica, por ejemplo, se prev que el consumo de agua aumentar en un 45% entre los aos 1990 y 2000, de 150 a 216 kilmetros cbicos por ao (Gleick, 1993). La necesidad apremiante de hacer frente a la progresin geomtrica de la demanda de agua dulce en Amrica Latina y el Caribe se complicar an ms si, como indican las tendencias actuales, se deja que la base de recursos se deteriore a una velocidad cada vez mayor. La deforestacin de las cuencas, la erosin, la contaminacin y el agotamiento de las aguas subterrneas se encuentran entre las principales amenazas al abastecimiento de agua dulce en la regin. Por ejemplo, la deforestacin y la erosin de las faldas orientales de los Andes, desde Colombia hasta la Argentina, aumentan en forma alarmante y tienen consecuencias de vasto alcance para las grandes cuencas fluviales que tienen origen en ellas.

Complica la conservacin de los recursos de agua dulce en Amrica Latina y el Caribe el hecho de que la degradacin de la base de recursos obedece no slo a la explotacin excesiva a escala comercial sino tambin, en grado considerable, al impacto que causan los agricultores que viven en un nivel de subsistencia. El pastoreo excesivo, la deforestacin, la erosin de la tierra y la mala ordenacin de los recursos hdricos han contribuido al ciclo continuo de pobreza en la regin. Es difcil evaluar y controlar los problemas ambientales que entraan las economas de subsistencia y, con mucha frecuencia, las organizaciones de desarrollo hacen caso omiso de ellos. Esto pone de manifiesto la necesidad de considerar que la pobreza y la degradacin del medio ambiente constituyen procesos ecolgicos y sociales muy relacionados entre s que hacen necesario aplicar un planteamiento integrado para su control y ordenacin. En toda Amrica Latina y el Caribe han venido aumentando la conciencia ecolgica y el reconocimiento por la poblacin de los vnculos que existen entre el medio ambiente y el desarrollo. En los dos ltimos decenios se ha registrado un rpido aumento de la conciencia ecolgica, que obedece en su mayor parte a unos pocos acontecimientos fundamentales que han suscitado la atencin mundial. Revisten particular importancia tres grandes acontecimientos. En primer lugar, tras la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en 1972 en Estocolmo, se estableci el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se crearon ministerios del medio ambiente en un gran nmero de pases y se dio impulso a la conciencia ecolgica. El reconocimiento del hecho de que las actividades ambientales y econmicas estaban inextricablemente vinculadas entre s aument posteriormente pero no cristaliz hasta 1987, ao en que se public el
1

Informe de la Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo titulado Nuestro Futuro Comn. Por ltimo, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, celebrada en Ro de Janeiro en 1992 y en los varios documentos y tratados aprobados en ella, especialmente el Programa 21, se insisti sobremanera en esta vinculacin (Duda y Munasinghe, 1993; IUCN/UNEP/WWF, 1991; Sitarz, 1993). Desde el mismo punto de vista, los Principios de Dubln (1992) y las Declaraciones de Miami (1994) y de San Jos y Buenos Aires (1996) impartieron directrices ms concretas sobre la ordenacin de los recursos hdricos (OEA, 1996, OMM/BID, 1996, PNUD, 1994). De todas maneras, la conciencia ecolgica es muy distinta en los diferentes pases de Amrica Latina y el Caribe. Las opiniones de los pases desarrollados contrastan con las de los pases en desarrollo. Los pases desarrollados pueden dedicar los fondos necesarios para la proteccin del medio ambiente sin que el nivel de vida baje en forma inaceptable. La perspectivas de los pases en desarrollo es distinta. El nivel de vida es en general bajo y los recursos para proteger el medio ambiente, normalmente insuficientes, no pueden ser subvencionados con la produccin industrial. De hecho, la explotacin excesiva de recursos naturales constituye en algunos casos una alternativa fcil para sobrevivir y entraa a su vez un ciclo de mayor pobreza y destruccin de los recursos. Ello a su vez obliga a muchos de estos pases a maltratar la tierra, tomando lo que es necesario para sobrevivir a corto plazo sin poder ahorrar para el futuro. Por lo tanto, el reto de hacer que el desarrollo sea compatible con la proteccin del medio ambiente es cada vez ms apremiante y urgente, especialmente para los organismos de desarrollo, tanto en el plano nacional como en el internacional. El actual crecimiento exponencial de la poblacin humana y de la utilizacin de recursos per cpita pone de manifiesto que la experiencia anterior tal vez no baste para hacer frente a una situacin que no tiene paralelo en la historia de la humanidad. En una era en que el capital natural, ms concretamente el agua,
2

era considerado infinito en relacin con la escala de consumo humano, era razonable que al calcular el ingreso no se dedujera de los ingresos brutos el consumo de capital natural. Esa era se ha acabado. El objetivo de la sostenibilidad del medio ambiente consiste entonces en un esfuerzo de conservacin por mantener el sentido y la medicin tradicionales de los ingresos en una poca en que el capital natural, concretamente el agua dulce, ya no es un bien libre sino, con cada vez mayor frecuencia, un factor limitativo del desarrollo. Lamentablemente, por fcil que sea comprender este concepto, no lo es ponerlo en prctica, especialmente en los pases en desarrollo. Adems, el riesgo de financiar actividades que puedan entraar efectos negativos considerables e imprevistos en los planos ecolgico y social es real y dista de ser insignificante. Existe adems la amenaza real de que esas actividades fomenten incentivos para una economa de expansin y recesin alternadas, en lugar de un crecimiento sostenible. Por otra parte, la respuesta no puede ni debe consistir en no hacer nada aunque sea por la razn de que el proceso permanente de desarrollo no ha de detenerse por el simple hecho de que los organismos multilaterales no financien las actividades de esa ndole. De hecho, recae sobre esos organismos la responsabilidad de hacer valer su amplia visin y su considerable experiencia en una situacin que, de no haber una intervencin, puede convertirse en una gran catstrofe para el hemisferio. Ahora bien, por ms que los especialistas se den cuenta fcilmente de los problemas que se plantean, la posibilidad de que aporten una contribucin sustancial a su solucin es, en el mejor de los casos, difcil. En el caso de organismos multilaterales como el BID, es preciso establecer mecanismos adecuados y eficientes para estimular el desarrollo sostenible y, al mismo tiempo, disuadir de la utilizacin imprudente e insostenible de la base de recursos. Para ello es necesario, entre otras cosas, integrar en forma efectiva y creativa la teora econmica y la teora ecolgica en una nueva sntesis que pueda hacer frente a los nuevos problemas. Un requisito previo evidente de la sntesis de esa ndole consiste

en que no hay que descartar aspecto ni problema alguno simplemente porque suene demasiado verde o demasiado pro desarrollo. La ejecucin es un proceso ms complejo, ms difcil de conseguir y definido con menor claridad que la teora. Durante demasiado tiempo en las decisiones polticas se subestim la influencia del aprovechamiento de la tierra, la ordenacin forestal y la construccin de presas en la escasez de agua y, por lo tanto, en el progreso econmico, la seguridad alimentaria y la paz regional. Muchas autoridades no se han dado cuenta an de que la ingeniera ya no basta para resolver los problemas del agua. Al mismo tiempo, las posibilidades de integrar la conservacin de los ecosistemas de agua dulce en

una estrategia cabal de ordenacin de los recursos hdricos son mayores, especialmente si se tienen en cuenta los procesos ya mencionados de mundializacin de la economa, establecimiento de mercados comerciales regionales, mejoramiento de las comunicaciones y construccin de caminos y mejor integracin poltica entre los pases. De todas maneras, se necesitan una gran iniciativa y una gran visin a largo plazo para convertir las oportunidades en realidad teniendo en cuenta que, por lo menos hasta ahora, los pases latinoamericanos no han prestado mayor atencin a la planificacin del medio ambiente y la utilizacin prudente de los recursos, a pesar de que la Conferencia de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo se ha convertido en parte importante de los programas polticos de la regin.

Los Ecosistemas de Agua Dulce en Amrica Latina

Antecedentes La diversidad de especies y ecosistemas dentro del bioma de agua dulce en Amrica Latina es notable. El Directory of Neotropical Wetlands sirve de inventario de los lugares de mayor importancia segn los criterios fijados en el Convenio sobre las marismas de importancia internacional (Scott y Carbonell, 1986) y enumera ms de 500 lugares de esa ndole en la regin de Amrica Latina y el Caribe. Muchas veces los bilogos han llamado a Sudamrica el continente de los pjaros, en circunstancias de que sera ms procedente llamarlo el continente de los peces. Casi la mitad de todos los vertebrados descritos son peces teleosteos y se estima que, de ellos, una cuarta parte se encuentra en el Neotrpico. Se cree que en la cuenca del Amazonas nicamente, uno de los sistemas de agua dulce ms grandes y diversos del mundo, viven tres mil especies de peces. Los cientficos han descubierto recientemente una increble diversidad de especies de peces en la hojarasca y el detrito de ros ms pequeos. En los ros ms grandes se encuentran muchas especies asociadas con sistemas marinos, como tiburones, corvinas y delfines. En la cuenca del ro Amazonas encontramos una amplia variedad de hbitat de agua dulce, entre ellos ros muy grandes (de aguas blancas, de aguas turbias y de aguas claras); camalotes, varzea o bosques anegados estacionalmente, bosques palustres, cataratas, manglares, pequeos ros y arroyos y lagos ondulados. Adems, si bien los ecosistemas del Amazonas y el Orinoco son dos de los elementos ms dominantes y ms reconocidos de la biodiversidad de agua dulce en el Neotrpico, la regin de Amrica Latina y el Caribe contiene una
4

diversa gama de comunidades y hbitat de agua dulce. Se encuentran vastas sabanas anegadas estacionalmente en los Llanos y en el Pantanal; en los Andes y otras regiones montaosas hay cataratas y corrientes fras de montaa y lagos salados y de agua dulce a gran altura; en las Pampas y las estepas patagnicas se encuentran zonas pantanosas con frondosa vegetacin; en Amrica Central y Mxico hay grandes lagos altiplnicos. En los bosques de Nothofagus del Cono Sur se encuentran turberas y pantanos nicos en su gnero, y en Chiapas y Oaxaca (Mxico) y otras regiones de piedra caliza se encuentran aguas de manantial y de cavernas y en el Desierto de Chihuahua hay fuentes y manantiales de cuenca cerrada. Situacin actual y tendencias de la conservacin Existen en Amrica Latina y el Caribe superficies considerables que an no estn habitadas o explotadas. La cuenca del Amazonas, que constituye una gran proporcin de la regin tropical de Sudamrica, y partes considerables del Chaco, los Llanos y la regin andina son buenos ejemplos de zonas relativamente deshabitadas, algunas de las cuales tienen enormes recursos de agua dulce. Al mismo tiempo, otras regiones de Amrica Latina y el Caribe (Amrica Central en particular) sufren los efectos de los rpidos y considerables cambios en la utilizacin de los recursos naturales dimanados del gran aumento de la poblacin, la deforestacin intensiva y la expansin hacia las ltimas fronteras agrcolas que quedan. Lamentablemente, en la actualidad la mayor parte del desarrollo no est planificado y surte los graves efectos ambientales, econmicos y sociales que ya hemos mencionado.

La causa primordial de la prdida de agua dulce es la degradacin del medio ambiente (en particular la urbanizacin, la deforestacin, la erosin de los suelos, las obras de ingeniera en gran escala, tales como las presas y la contaminacin generalizada), impulsada por el rpido aumento de la poblacin y por tendencias de desarrollo tanto planificado como no planificado, poco prudentes. La actividad minera en rpido desarrollo est afectando a los recursos de agua, principalmente en la cordillera de los Andes (Sudamrica), tanto en razn de las operaciones ordinarias como de derrames accidentales. La urbanizacin y el turismo tienen efectos devastadores en muchas zonas costeras, como la provincia de Buenos Aires en la Argentina, el sur del Brasil y partes del Ecuador, Colombia y Venezuela. El desarrollo rural afecta a las marismas en toda la regin. En el sur del Brasil, el noreste de la Argentina (provincias de Entre Ros y Corrientes), en el Uruguay (Baados del Este), y en los Llanos de Venezuela, por ejemplo, se estn transformando grandes zonas pantanosas en arrozales. En la Argentina, uno de los pocos pastizales hmedos naturales que quedan en la regin de las Pampas (Bajos del Salado, provincia de Buenos Aires) puede desaparecer pronto a medida que se introducen nuevas tecnologas para drenar la zona. En muchas zonas costeras, especialmente en Mxico, Amrica Central y el Ecuador, grandes manglares han sido reemplazados por viveros de langostinos y esto es irnico porque, adems de la importancia que tienen los manglares para la pesca costera, la captura de nutrientes y la prevencin de la erosin de la costa, en ellos se cran las larvas de que depende la industria del langostino. La contaminacin de los ros est generalizada en grandes ciudades industriales como Buenos Aires, Bogot, Lima y So Paulo. Los derrames de petrleo que tienen lugar cada da en las costas de la Patagonia, Venezuela, Colombia, el sur del Brasil y la zona central de Chile, a pesar de ser reducidos, pueden estar causando problemas insidiosos. El reciente brote de clera en Amrica Latina puso de manifiesto la magnitud de los problemas que podan causar la falta de agua potable y la contaminacin de las marismas, cuestiones que estn evidentemente
5

relacionadas entre s. Estas prdidas hacen desaparecer los muchos e importantes beneficios que arrojan los recursos de agua pura y redundan en desmedro de sus posibilidades de servir de hbitat fundamentales para la diversidad biolgica (vase, por ejemplo, en Banco Mundial, 1995, un diagnstico de la contaminacin del agua en la Argentina). Como se dice en Nuestra Propia Agenda: Los principales recursos hidrogrficos de Amrica Latina estn hoy contaminados qumica y biolgicamente. Varios ros de Colombia, entre ellos el Medelln y el Bogot, estn biolgicamente muertos (carecen por completo de oxgeno disuelto); los residuos de caf y los plaguicidas han contaminado biolgica y qumicamente grandes superficies agrcolas, como ocurre en las regiones cafetaleras de Quindo, Antioquia, Tolima y Risaralda y en los arrozales de Meta; las aguas del Valle de Sogamosa y los Ros Magdalena, Dagua y Nechi estn contaminados por la industria y la minera. Grandes cantidades de contaminantes agrcolas se arrojan a corrientes que fluyen al Caribe, en el que se encuentran claros datos de la existencia de fsforo, nitratos, potasio, plaguicidas (DDT, DDE) y de efluentes altamente orgnicos que se usan en forma indiscriminada y son muy contaminantes. Se encuentran situaciones similares en toda Amrica Latina. La construccin de presas y la canalizacin de ros merman importantes recursos de marismas, ya que rara vez se tienen en cuenta los recursos pisccolas y otros recursos con los cuales las comunidades locales ganan su sustento. Existen ya en Sudamrica 885 presas de ms de 15metros de alto y 516 de ellas estn en el Brasil. En el Ro Paran se han construido o se estn construyendo 23 presas. Si bien sus efectos sobre la pesca nunca han sido evaluados debidamente, hay cada vez ms datos en el sentido de que afectan a la migracin de los peces. Adems, la alteracin de los regmenes hidrolgicos de los ros ya est de manifiesto, particularmente en el sistema del Ro Paran, lo cual puede afectar a su vez a la dinmica de poblacin de los peces (Bonetto y otros, 1988).

Problemas crticos y prioridades A pesar de su importancia crtica, se considera que muchos ecosistemas de agua dulce carecen de utilidad. La ignorancia generalizada sobre su importancia ha contribuido a este concepto y promovido la destruccin y degradacin de esos ecosistemas. Adems, hay una falta generalizada de conocimiento del vnculo que existe entre la utilizacin de recursos hdricos y los ecosistemas que abastecen del agua. Como consecuencia, no hay mayor impulso para una ordenacin sostenible de los recursos hdricos. La preservacin de recursos de agua para el futuro no parece ser una consideracin fundamental en la planificacin y ejecucin de proyectos de aprovechamiento de agua. El aprovechamiento del agua en Amrica Latina tiende a propiciar la privatizacin de las utilidades, al tiempo de socializar el costo, lo que no sirve de mayor estmulo para la conservacin o siquiera para la utilizacin sostenible. Los gobiernos, al subvencionar en gran medida el agua, dan la impresin de que sta es abundante, en circunstancias de que los datos actuales indican lo contrario. Hay varios factores que contribuyen a que no haya en la regin mayor conciencia de la necesidad de preservar los ecosistemas de agua dulce. En primer lugar, los seres humanos tienden a centrar su atencin en la diversidad biolgica terrestre, que es ms conocida y ms fcil de observar. La falta de conocimiento de toda la diversidad biolgica de agua dulce hace tambin que la poblacin, los encargados de la ordenacin y quienes planifican la conservacin centren su atencin en las especies y los hbitat que interactan directamente con la actividad humana comercial y local; stas incluyen los peces, los ecotipos (como las marismas que constituyen hbitat importantes para especies terrestres tales como las aves migratorias) y los grandes vertebrados acuticos que es fcil observar (como los manates y las nutrias de ro). Para conservar efectivamente el agua dulce es preciso prestar gran atencin a la dinmica en gran es6

cala, a las complejas interacciones que existen y a los vnculos con sistemas terrestres, problemas que en general se entienden poco y son de difcil solucin, por lo cual se suelen soslayar. El primer paso para una conservacin efectiva consiste en comprender mejor dnde se encuentran las zonas importantes de diversidad biolgica de agua dulce y a qu tipo de peligros hacen frente (Bucher 1995). El Fondo Mundial para la Naturaleza, en colaboracin con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el Programa de Apoyo a la Biodiversidad y Wetlands International, recientemente organiz un seminario para identificar las ecorregiones prioritarias de agua dulce a los efectos de su conservacin en Amrica Latina y el Caribe. Treinta y ocho expertos de la regin se reunieron en Santa Cruz (Bolivia) para definir la diversidad biolgica de agua dulce de la regin y fijar prioridades (Olson y otros, 1997) (ver grficos 1 a 5). Los resultados del anlisis son preliminares hasta que sean revisados por expertos de la regin. Se lleg a la conclusin de que ocho ecorregiones se encontraban en estado crtico, 40 estaban en peligro, 44 eran vulnerables, 17 eran relativamente estables y dos estaban relativamente intactas. En total, el 88% de las ecorregiones de Amrica Latina y el Caribe eran vulnerables, estaban en peligro o se encontraban en estado crtico (srvase remitirse al mapa que se encuentra en el grfico 4). Se encontraron ecorregiones en estado crtico en tierras bajas del Caribe y valles intermontanos de Colombia, el Lago Titicaca y la regin del Poop, el delta del Ro Colorado y partes de la regin mediterrnea de Chile. Entre las regiones en peligro se contaban gran parte de la regin del cerrado y del Atlntico del noreste en el Brasil, el norte y el sur de Mxico, las ecorregiones ms altas de los Andes septentrionales y los desiertos costeros de Per y Chile. Algunas de las ecorregiones ms intactas se encuentran en la cuenca central del Amazonas, las tierras altas de Guayanas y la estepa y los pastizales de la Patagonia.

Se determin que ocho ecorregiones eran sobresalientes en el plano mundial desde el punto de vista de su diferenciacin biolgica, especialmente en regiones del arco occidental de la cuenca del Amazonas, las tierras altas de Guayana, el desierto de Chihuahua y los lagos de gran altura en la zona central de Mxico, los Llanos y los bosques anegados del Amazonas. Las ecorregiones cuya conservacin tena la ms alta prioridad eran el arco occidental del Amazonas, los Llanos y el Pantanal, las tierras altas de Guayana, Cuatro Cinagas en el Desierto de Chihuahua, el Lago Titicaca, el tramo superior del Ro Bravo y el Lago Catemaco y Chapala en Mxico. Se encontraron ecorregiones de alta prioridad en varias regiones, entre ellas Hispaniola, el Desierto de Chihuahua, el Petn y la regin de Miskito en Amrica Central, la costa del Pacfico de Colombia y Ecuador, la zona de monte y matorral en el Cono Sur, los bosques de varzea del Amazonas y las grandes cuencas fluviales del Brasil, con inclusin de los Ros Tapajs y Xing. Estos datos arrojan varias conclusiones generales respecto de la regin: C El tipo, la intensidad y la escala del peligro son distintos segn la regin y el gran tipo de hbitat. Entre los peligros generalizados y extendidos se encuentran las presas, las desviacin de aguas, el drenaje y la canalizacin, la contaminacin procedente de toxinas y la eutroficacin, la prdida de bosques ribereos y de cuencas, con los consiguientes cambios en la sedimentacin y las condiciones fsicas, las especies forneas y la explotacin excesiva de las especies de agua dulce. Los ecosistemas y hbitat de agua dulce en los climas xricos (ms secos) corren grave

peligro en toda la regin. Las principales amenazas son la competencia directa por el agua con las actividades del ser humano y la destruccin de la vegetacin riberea. C Dos de los tipos de hbitat que corren ms peligro son los grandes hbitat de llanura de aluvin tales como los camalotes y los bosques de varzea, amenazados por la explotacin de la madera y la conversin en tierras de pastoreo, as como las cataratas, que desaparecen en grandes zonas en razn de la construccin de presas y la desviacin de aguas. El cultivo intensivo de caf y otros productos agrcolas en muchas zonas de montaa ha daado las corrientes en razn de la sedimentacin, la eutroficacin, la utilizacin de plaguicidas y la prdida de vegetacin riberea. Los hbitat y los ecosistemas de la cabecera de los ros revisten importancia particularmente crtica para la conservacin de los procesos ecolgicos, la dinmica y la diversidad biolgica de cuencas enteras. Los complejos de pequeas marismas pueden ser tan importantes como las grandes marismas como hbitat de reproduccin e hibernacin para aves migratorias. Por ltimo (y esto es importante), una comparacin regional con el anlisis de las ecorregiones terrestres de Amrica Latina y el Caribe hechos por el Fondo Mundial para la Naturaleza y el Banco Mundial indica que la diversidad biolgica de agua dulce est ms amenazada que la terrestre (Dinerstein y otros, 1995).

Beneficios y funciones de los ecosistemas de agua dulce en Amrica Latina

Los ecosistemas de agua dulce, adems de servir de hbitat fundamentales para la diversidad biolgica, proporcionan gran variedad de beneficios a la sociedad. En aras de la claridad, y siguiendo la clasificacin de Adamus (1983), Claridge (1991) y Dugan (1992), los beneficios de estos ecosistemas pueden clasificarse en funciones, productos y atributos. Funciones del ecosistema de agua dulce Abastecimiento de agua: Incluye la extraccin directa de agua por la poblacin, el abastecimiento de agua a un acufero (recarga de aguas subterrneas), la descarga de aguas subterrneas y el abastecimiento de agua a otra marisma. Regulacin de las crecidas: Esta funcin tiene lugar por conducto del almacenamiento del agua de crecidas y porque la vegetacin de las marismas hace ms lenta la crecida. La desaparicin de millones de hectreas de marismas y vegetacin riberea a lo largo de la cuenca del Misisip fue un factor muy importante en la enorme magnitud de las inundaciones de 1993, con la consiguiente prdida de vidas y bienes estimada en ms de diez mil millones de dlares estadounidenses (srvase remitirse al estudio de caso 2). Igualmente, el Pantanal en el Brasil y Bolivia hace ms lento el caudal del Ro Paraguay y reduce as el peligro de una inundacin catastrfica aguas abajo (vase el estudio de caso 3). Est cada vez ms generalizada la idea de que la separacin de los ros de sus llanuras de aluvin por conducto de obras de ingeniera es extremadamente perjudicial para el sistema. Prevencin de la intrusin de agua salada: Esta funcin reviste especial importancia en las zonas
8

costeras, en que la intrusin de agua salada surte efectos negativos para las existencias de agua subterrnea. Esta funcin tiene lugar tambin en la superficie, en que el caudal generalmente limita la entrada de agua de mar. Proteccin contra fuerzas de la naturaleza: Esto incluye la proteccin de la costa contra tormentas, la estabilizacin, la formacin de cortavientos y el control de la erosin. La destruccin de marismas costeras suele causar enormes prdidas de vidas y bienes. El costo de reforzar las orillas de ros en Inglaterra cuya vegetacin ha sido destruida se estima en US$425 por metro. En Bangladesh, las mareas de tormenta, que podran prevenirse mediante la conservacin de las marismas costeras, matan peridicamente a decenas de miles de personas. Retencin de sedimentos: Esta funcin beneficia a las comunidades de aguas abajo al mantener la calidad del agua y beneficia a la agricultura al renovar los nutrientes y los suelos. Retencin de nutrientes y remocin de sustancias txicas: Esta funcin mantiene la calidad del agua al absorber los nutrientes excesivos y remover las sustancias txicas. En el pantano de cipreses de la Florida (EEUU), se remueven de esta manera de las aguas de desechos el 98% del nitrgeno y el 97% del fsforo. En Massachusetts (EEUU) se demostr que costara 123.000 dlares por hectrea restablecer por servicios de tratamiento de aguas terciarias para reemplazar el que tena lugar en las marismas. Exportacin de biomasa: La alta productividad de las marismas rinde biomasa que se suele exportar y es utilizada especialmente para la pesca aguas abajo.

Estabilizacin del microclima: Como parte de su funcin en el ciclo hidrolgico, las marismas estabilizan el clima, especialmente las precipitaciones y la temperatura. Sumidero mundial de carbono: Muchas marismas contienen grandes cantidades de carbono en forma de turba que, de ser liberadas, podran agravar considerablemente el problema mundial del carbono y, de esa forma, el calentamiento de la atmsfera mundial. Transporte acutico: Se trata de una funcin importante, especialmente en las zonas rurales en que sirven para transportar gente y productos entre comunidades adyacentes. El Lago Titicaca, en los altiplanos de Bolivia y Per, por ejemplo, era de importancia fundamental para las comunidades locales mucho antes de que tuviera lugar la colonizacin europea. Turismo: Las marismas sustentan una importante industria de esparcimiento que incluye posibilidades de caza, pesca, observacin de pjaros, etc. En Amrica Latina, la importancia del ecoturismo crece cada vez ms ao tras ao. Entre los lugares populares se incluyen el Pantanal de Mato Grosso (Brasil) para el ecoturismo y las zonas pantanosas del noreste y el sur de la Argentina para la pesca y la caza. En total, la industria del turismo signific 55.000 millones de dlares para los pases en desarrollo en 1988. Productos de agua dulce La elevada productividad por unidad de terreno en los ecosistemas de agua dulce tiene como resultado la disponibilidad de diversos productos, entre ellos recursos forestales, fauna, pesca, recursos de forraje, recursos agrcolas y recursos de energa. Estos productos suelen tener un valor de millones de dlares al ao en cada lugar y constituyen una importante fuente de ingresos para las comunidades rurales. Las dos terceras partes de todos los peces de captura comercial dependen de las marismas en uno u otro momento de su vida. Esta proporcin es mayor en
9

algunos casos, como en el Golfo de Mxico, en el que el 90% de la pesca (con un valor de 700 millones de dlares al ao) consiste en especies que dependen de los manglares costeros. Los peces de grandes ros sudamericanos como el Amazonas, el Paran y el Orinoco constituyen importantes fuentes de protena para las comunidades del lugar. La turba, extrada de turberas, es utilizada como fuente de energa en muchas zonas rurales. En el Per, donde es llamada champa, se usa normalmente como combustible domstico, especialmente para cocinar. Atributos del agua dulce Si bien suele ser difcil asignar un valor monetario a los atributos de los ecosistemas, representan en todo caso un recurso importante y cada vez ms escaso que es preciso conservar no slo por razones ticas, estticas, culturales y biolgicas sino, ms concretamente, como requisito previo indispensable para que haya un desarrollo verdaderamente sostenible en la regin. Los ecosistemas de agua dulce son hbitat fundamentales para una diversidad de especies muy rica y sobre las cuales pesa una gran amenaza. En general, sin embargo, la riqueza de la diversidad biolgica del agua dulce es poco conocida. Los vertebrados terrestres estn bien descritos: en promedio, cada ao se describen dos especies nuevas de aves. Por otra parte, cada ao se describen unas 200 especies nuevas de peces de agua dulce, lo que da a entender que por lo menos la mitad de los vertebrados podran ser peces. Algunas de las especies de agua dulce ms raras se encuentran en el Amazonas y sus tributarios, e incluyen peces que comen semillas y se desplazan por la varzea, la tortuga de agua dulce ms grande del mundo y el delfn boto, semiciego y que encuentra a su presa por ecolocacin. La alta productividad de los ecosistemas de agua dulce les permite dar sustento a un enorme nmero de aves, especialmente en los perodos de reproduccin y migracin. En las marismas tambin

se encuentran numerosas especies amenazadas y en peligro, lo que pone ms de manifiesto su importancia a los efectos de mantener la diversidad de las aves. En los Estados Unidos, por ejemplo, aunque las marismas constituyen menos del 5% de la superficie total, viven en ellas el 70% de las especies amenazadas y el 40% de las especies en peligro del pas. Una quinta parte de todos los peces de agua dulce del mundo estn extintos o en peligro. En la regin de Amrica Latina y el Caribe esta cifra se acerca al 10% (Castro, 1995). La utilizacin de genes de especies silvestres que se encuentran en marismas constituyen un medio importante de mejorar las variedades cultivadas de plantas. Adems, se puede encontrar en las marismas cantidades excepcionales de la

composicin gentica de algunas especies. En el caso de algunas aves migratorias, por ejemplo, a veces se encuentran del 60% al 90% en una sola marisma. Las marismas tambin tienen importancia sociocultural. Tienen valores estticos, guardan relacin con creencias y actividades religiosas y espirituales, sirven para mantener importantes elementos culturales y suelen ser lugares de importancia histrica. Por ejemplo, el General San Martn dise la primera bandera del Per mientras observaba a los flamencos en Paracas. Este acontecimiento histrico sirvi para crear la Reserva Nacional de Paracas en el Per y reafirma su importancia como lugar del patrimonio nacional.

10

La integracin de la conservacin de los ecosistemas de agua dulce en la ordenacin sostenible de los recursos hdricos: Un marco conceptual
Conceptos bsicos y problemas fundamentales Para integrar la conservacin del ecosistema de agua dulce en una completa estrategia de ordenacin de los recursos hdricos en Amrica Latina es necesario comprender claramente las caractersticas ecolgicas, institucionales y sociales de la regin en la actualidad, as como tener una idea clara de la pertinencia e importancia de los factores en juego. La formulacin de una poltica en materia de ordenacin sostenible de los recursos hdricos debera basarse en los siguientes principios rectores: C A los efectos de la sostenibilidad a largo plazo, se necesita adoptar un enfoque ecosistmico de la ordenacin de los recursos de agua. Como ya se ha sealado, un enfoque ecosistmico es una poltica de ordenacin segn la cual los recursos hdricos forman parte de sistemas funcionales (cuencas completas o sistemas de llanuras de aluvin) en los que se tengan debidamente en cuenta las complejas interrelaciones que existen entre los componentes fsicos y los componentes biticos. No hay que confundir la ordenacin basada en el ecosistema con la ordenacin integrada (esto se describe a continuacin). La ordenacin de los recursos de agua dulce debe llevarse a la prctica como parte del planteamiento cabal de la planificacin y supervisin a largo plazo para la utilizacin sostenible de los recursos naturales, con inclusin de los aspectos ecolgicos,
11

econmicos integrada). C

sociales

(ordenacin

Hay que establecer un nuevo equilibrio entre la tendencia cada vez mayor a la privatizacin y mundializacin de la economa y el papel que cabe tanto a la sociedad civil como al Estado en la tarea de prevenir la degradacin de los recursos de agua.

El enfoque ecosistmico de la ordenacin de los recursos de agua Hasta hace poco tiempo, el agua era considerada un recurso ilimitado para el desarrollo econmico y el nico problema consista en ofrecerla donde y cuando era necesaria mediante obras de ingeniera adecuadas. Se parta del supuesto de que los sistemas naturales podran producir abundante agua pura y podran tambin purificar el agua de desecho que volva a ellos. Es sabido en la actualidad que el volumen de apropiacin de agua para consumo humano es tal que afecta a la capacidad de los ecosistemas naturales para proporcionar esos servicios que se daban por sentados. La proporcin de los recursos renovables de agua que se utilizan cada ao para consumo humano aumenta continuamente y, en la actualidad, se acerca al 15% en Europa y Asia, el 10% en Amrica del Norte y Central y slo el 1% en Amrica del Sur. Esta estadstica, sin embargo, induce a error porque el agua est distribuida en forma muy dispar en toda Amrica Latina y el Caribe y no la hay en algunos lugares en que existe poblacin. En el Per, por ejemplo, la tasa de

utilizacin llega al 15% pero se considera que el Per tiene problemas de agua (Gleick, 1993). Para el enfoque ecosistmico de la ordenacin del agua es necesario conocer el ciclo del agua, un complejo proceso que incluye la precipitacin, la absorcin, el escurrimiento, la evapotranspiracin y la infiltracin en vastas regiones y durante prolongados perodos. No habr sostenibilidad si no se conocen y tienen en cuenta debidamente todas las fases de este ciclo. Para estos efectos es necesario no slo velar por la utilizacin y la distribucin eficiente del agua dulce sino tambin salvaguardar el estado de la cuenca de captacin y las aguas subterrneas (antes del consumo), as como el tratamiento y la eliminacin adecuada de las aguas de desecho (despus del consumo). Lamentablemente, sin embargo, este nuevo concepto no se ha llevado a la prctica ni se ha institucionalizado en Amrica Latina y el Caribe. Por el contrario, los planes de ordenacin en la regin se siguen formulando de manera de aumentar la calidad y la cantidad del abastecimiento del agua y no de proteger los ecosistemas de agua dulce ni velar por la sostenibilidad del ciclo hidrolgico. Uno de los problemas bsicos para la adopcin de un enfoque ecosistmico de la ordenacin del agua consiste en que las autoridades y la poblacin en general todava no tienen una idea clara de la magnitud y la importancia de los problemas que cabe prever si se mantiene la tendencia actual al deterioro del medio ambiente. Tanto para los legos como para los polticos resulta difcil aceptar que existen lmites en la utilizacin de los recursos naturales y que las decisiones que se adopten hoy pueden afectar considerablemente a las opciones de desarrollo en el futuro. Como consecuencia, tanto el sector privado como el pblico siguen resistindose a la idea de una contabilidad ecolgica de cualquier tipo, movidos por el temor de que pueda afectar al crecimiento econmico (la falsa dicotoma entre los puestos de trabajo y el medio ambiente). Es evidente, sin embargo, que no existe posibilidad alguna de invertir la tendencia actual al deterioro de
12

los recursos a menos que se preserven funciones ecolgicas bsicas. Por lo tanto, y a pesar de la evidente presin para atender necesidades econmicas que son apremiantes, es igualmente importante la necesidad de pensar y planificar a mediano y a largo plazo. De lo contrario, seguir acelerndose el crculo vicioso de la pobreza y la degradacin ambiental. Los ecosistemas tendran las mismas posibilidades de recibir proteccin y una asignacin especial de agua si las autoridades asignasen valor econmico a los servicios que proporcionan. Como ya se ha dicho, las marismas ofrecen, por ejemplo, beneficios en cuanto a la proteccin contra las inundaciones, la purificacin del agua y el hbitat y constituyen bienes pblicos por los cuales nadie en particular paga un precio. Como resultado, quienes planifican los proyectos y adoptan las decisiones no tienen debidamente en cuenta estos servicios y los ecosistemas se pierden o destruyen sin ms. En la gama actual de sistemas pblicos y privados de ordenacin del agua, sin embargo, los efectos externos del abastecimiento y la utilizacin del agua son numerosos. La utilizacin del agua, con inclusin de la extraccin y la devolucin del agua contaminada al ecosistema, tiene efectos fundamentales sobre la salud de los ecosistemas y del ser humano. En cambio, cuando los beneficios de la utilizacin del agua guardan relacin nicamente con la extraccin o desviacin de aguas, no se tienen en cuenta los beneficios biolgicos o para el ecosistema. Planificacin de la utilizacin sostenible de los recursos de agua dulce Existen todava en Amrica Latina y el Caribe considerables superficies de tierras no explotadas. La cuenca del Amazonas, una vasta proporcin de la regin tropical de Amrica del Sur, as como partes considerables de las regiones andinas y del Chaco constituyen buenos ejemplos y en algunas de ellas existen enormes recursos de agua dulce que hacen que la planificacin a largo plazo todava sea viable. Al mismo tiempo, en otras regiones de Amrica Latina y el Caribe (Amrica Central en particular) se estn registrando cambios rpidos y sustanciales en

la utilizacin de los recursos naturales como consecuencia del alto ndice de crecimiento de la poblacin, la extensa deforestacin, y la expansin hacia las ltimas fronteras agrcolas. En esas regiones es preciso adoptar con urgencia medidas de conservacin antes de que los cambios se hagan irreversibles. Lamentablemente, en la actualidad la mayor parte del desarrollo no est planificado. La regin de Amrica Latina y el Caribe est llena de ejemplos de casos de explotacin y degradacin de recursos dimanados de la falta de planificacin y cumplimiento que pueden reiterarse y multiplicarse en el futuro cercano. Por hipottica que parezca en la actualidad, no cabe duda de la necesidad urgente de la planificacin a nivel regional y mundial. De lo contrario, el crecimiento no planificado seguir culminando en crisis ecolgicas, sociales y econmicas generalizadas. La escasez de agua es el problema ms apremiante de todos. Sin embargo, el concepto de planificacin a largo plazo, vigilancia del medio ambiente y cumplimiento en los planos regional, nacional y provincial, si bien su evidente necesidad se acepta en general, resultan sumamente difciles de llevar a la prctica por las razones siguientes: C C la falta de una tradicin poltica e institucional; la ordenacin fragmentada de los recursos hdricos entre organismos de gobierno y la falta de coordinacin en los planos provincial, nacional e internacional; y la menor capacidad de los organismos de gobierno para planificar y llevar a la prctica el desarrollo sostenible, relacionada con la tendencia actual a promover la privatizacin y reducir el papel del Estado.

base de recursos a escala continental. En la actualidad, la posibilidad de que los pases de Amrica Latina y el Caribe cambien de curso y opten por el desarrollo sostenible parece mayor que en el pasado, habida cuenta de que los pases del continente estn reconsiderando sus relaciones con la sociedad civil y abriendo su economa a los mercados y a los inversionistas nacionales y extranjeros. Adems, los acuerdos internacionales de comercio, tales como MERCOSUR y NAFTA, abren grandes posibilidades de impulsar la planificacin a largo plazo en toda la regin. Esos acuerdos sirven de excelente base para la formulacin de una poltica de planificacin a largo plazo en el plano regional (utilizando como unidades de ordenacin las cuencas de captacin en lugar de las fronteras polticas), as como para coordinar la legislacin y su cumplimiento en relacin con aspectos ambientales tales como el control de la contaminacin, la ordenacin de las cuencas y la conservacin de las marismas internacionales, entre otros. La aplicacin de la poltica de planificacin a largo plazo en virtud de acuerdos comerciales internacionales no debe ser necesariamente incompatible con la tendencia predominante a la apertura de la economa y la privatizacin, a condicin de que se establezcan normas y criterios estables a largo plazo. En el plano nacional, la existencia de slidas estrategias para la utilizacin y la conservacin sostenibles de los recursos naturales, el agua dulce entre ellos, constituye un requisito previo fundamental para el desarrollo sostenible. Una estrategia nacional efectiva entraa necesariamente tanto un claro apoyo poltico e institucional como una participacin efectiva de las autoridades econmicas del pas en la planificacin a largo plazo. En todo caso, la planificacin a largo plazo a los efectos de la sostenibilidad no debe imponerse en forma vertical. Por el contrario, la participacin efectiva de la sociedad civil y, en particular, de la mayora de los interesados directos constituye un requisito esencial de este nuevo proceso que debe complementar y afianzar el retorno generalizado a la democracia en la regin.

Habra que formular una poltica de vigilancia ambiental y planificacin a largo plazo para la regin con la conviccin de que no ha de constituir un obstculo para el desarrollo regional. Es la nica forma de impedir un nuevo y gigantesco ciclo de economas de auge y depresin que puede destruir la
13

El problema de combinar el medio ambiente y la economa en la adopcin de decisiones Como ya se ha sealado, la utilizacin sostenible de los recursos de agua dulce requiere un enfoque ecolgico de la planificacin a largo plazo y la utilizacin de los recursos. Para llevar a la prctica este enfoque e institucionalizarlo es necesario introducir cambios en la forma en que los gobiernos y las instituciones planifican la utilizacin de los recursos de agua dulce y los utilizan en la prctica. Si bien ste no constituye el tema central del presente informe, nos parece necesario mencionar brevemente los aspectos ms importantes de la adopcin de decisiones que es preciso reconsiderar. Integracin del medio ambiente y la economa en la adopcin de decisiones. La condicin ms importante para el desarrollo sostenible consiste en integrar el medio ambiente y la economa en la adopcin de decisiones. A pesar del hecho de que en el mundo real nuestros sistemas ecolgicos y econmicos son absolutamente inseparables, siguen prcticamente divorciados en los planos institucional y de la adopcin de decisiones. En los ltimos 20 aos, prcticamente todos los pases de Amrica Latina establecieron organismos especiales de proteccin del medio ambiente y ordenacin de los recursos. Sin embargo, esos organismos tenan las manos atadas porque sus mandatos eran limitados y sus presupuestos reducidos y porque prcticamente carecan de peso poltico. En el nterin, los gobiernos no imputaron a sus poderosos organismos sectoriales y econmicos centrales la responsabilidad por las consecuencias ambientales de sus polticas y gastos. Como resultado, el equilibrio de poderes no es adecuado. Para resolver esta contradiccin, los gobiernos deberan hacer que sus organismos econmicos sectoriales y centrales fuesen responsables y rindieran cuentas de la formulacin de normas y la preparacin de presupuestos encaminados a fomentar un desarrollo que sea sostenible. La fragmentacin de la ordenacin del agua entre distintos pases (en el caso de las cuencas internacionales), muchos organismos pblicos, empresas pblicas y privadas y organismos federales, regionales y locales complica an ms una adopcin
14

de decisiones y una planificacin acertadas. Internalizacin de la inversin y los costos ambientales en los servicios ecolgicos. La internalizacin de los costos ambientales es fundamental para un desarrollo que sea ecolgicamente sostenible y socialmente justo y para ello se necesita la intervencin del gobierno. Tambin es fundamental hacer inversiones a fin de mantener la capacidad de los ecosistemas naturales para proporcionar servicios ecolgicos. Hay que investigar cabalmente y poner adecuadamente en prctica nuevas posibilidades, tales como los incentivos de mercado, la contabilidad del medio ambiente nacional, etc. Por ejemplo, al privatizar los servicios urbanos de agua se podra prever que las empresas hicieran inversiones a fin de proteger las cuencas de captacin de la erosin del suelo, la deforestacin, etc. Sistemas errados de incentivos. La intervencin del gobierno suele distorsionar el mercado en formas que llevan necesariamente a un desarrollo no sostenible. Los incentivos tributarios y fiscales, la poltica de comercializacin y de precios y la poltica cambiaria y de proteccin del comercio ejercen influencia en el medio ambiente y en la densidad de recursos del crecimiento que tiene lugar. Sin embargo, quienes estn encargados de formular las polticas rara vez tienen en cuenta los efectos que surten sobre el medio ambiente o sobre las existencias de recursos. Al no tener en cuenta esos aspectos, tcitamente parten de la hiptesis de que los recursos son inagotables o de que les encontrarn sustitutos y as ocurre en particular en el caso de los recursos de agua en las regiones ridas y semiridas de Amrica Latina y el Caribe. Financiamiento. En razn de la integracin gradual del medio ambiente en la adopcin de decisiones en el plano econmico, los presupuestos para los sectores de la energa, la agricultura y otros deberan empezar a incluir fondos a fin de sufragar el costo ambiental de las actividades respectivas, en particular la calidad del agua dulce y su disponibilidad. En el nterin, la carga que entraa la financiacin del desarrollo sostenible requerir

importantes fuentes de nuevos fondos. Por difcil que sea hacer inversiones para dar un carcter ecolgicamente sostenible a la regin, de aplazarlas no se har otra cosa que aumentar el costo y hacer ms irreversible el dao en el futuro. En este sentido, es preciso recordar que la mayora de los pases ya ha adoptado al ms alto nivel poltico la decisin de hacer frente a las necesidades del desarrollo sostenible, como indica el hecho de que los presidentes de todos los pases de Amrica Latina y el Caribe firmaran el Programa 21. De lo contrario, habr otras necesidades ms urgentes que impidan que los pases en desarrollo inviertan la tendencia actual a la utilizacin excesiva y la degradacin de sus recursos naturales y el medio ambiente. La privatizacin y la mundializacin en las economas latinoamericanas: La proteccin de los ecosistemas de agua dulce En un reciente informe del Fondo Mundial para la Naturaleza se examinan los efectos de la privatizacin en el medio ambiente de Amrica Latina (Steadman y otros, 1997). Segn el estudio, en el ltimo decenio han tenido lugar en Amrica Latina dos cambios fundamentales, la democratizacin y la reactivacin del sector privado. Ambos obligan al Estado a ceder una parte considerable del poder en la configuracin de los procesos de desarrollo, porque la privatizacin y la mundializacin sustraen al desarrollo del control estatal. En vista de ello, es importante que las comunidades internacionales y locales de organizaciones no gubernamentales asuman un papel mayor en la regulacin del desarrollo y, de esa manera, equilibren el crecimiento de la economa. La democratizacin y la liberalizacin abren nuevas posibilidades de que el Estado, la sociedad civil y el sector privado colaboren para lograr un desarrollo que no exceda de los lmites de la sostenibilidad. Tanto la sociedad civil como el Estado, en su carcter de representantes democrticos de la sociedad, tienen un importante papel en la promocin de los beneficios de la ampliacin de los mercados al tiempo de velar por que el desarrollo econmico contribuya a reducir la pobreza y no entrae una
15

degradacin innecesaria ni excesiva del medio ambiente. Lamentablemente, la pobreza generalizada y la mala distribucin del ingreso en la regin limitan el alcance de la participacin poltica de las bases y tienden a centrar la accin poltica en el alivio inmediato y local de la pobreza a costa de una utilizacin de los recursos sostenibles a largo plazo. Adems, en el ajuste econmico y la privatizacin no se ha prestado mayor atencin a las ramificaciones sociales y ambientales de los mercados no sujetos a regulacin. Los resultados, en la amplia variedad de reformas de ajuste estructural en Amrica Latina, han sido dispares y las regiones ms pobres han tenido en muchos casos que pagar un alto precio. Las reformas han insistido en los cambios en los marcos institucional y regulador pero en general han hecho caso omiso de las instituciones de proteccin del medio ambiente o han promovido activamente su reduccin. Las consecuencias para el medio ambiente, que no ha salido bien parado en arreglos anteriores, son inciertas en el nuevo orden habida cuenta de que no hay mayor prueba de que el sector privado, actuando en forma independiente en mercados abiertos, producir un desarrollo sostenible. Hay varias razones para creer que la eficiencia del sector privado y los mercados no han de producir mejoras ambientales en un nivel agregado: C Las limitaciones a la rentabilidad en muchos mercados obstan a una utilizacin sostenible de los recursos. Los efectos externos de la extraccin y ordenacin de recursos naturales son numerosos, pero en general no se tienen en cuenta en los mercados ni en los mecanismos reguladores tales como las cuentas nacionales. Los incentivos para aumentar la produccin general pueden pesar ms que el efecto de una mayor eficiencia y una mayor productividad de los recursos.

En otras palabras, un aumento de la eficiencia no entraa necesariamente un mejor medio ambiente. Si el gobierno no interviene o no se fijan incentivos de mercado para la utilizacin sostenible de los recursos, a las empresas del sector privado les interesar exclusivamente la rentabilidad y no la sostenibilidad. Una utilizacin eficiente de los recursos en el plano individual o de las empresas no garantizar una utilizacin sostenible en un nivel agregado ya que las empresas del sector privado no tendrn en cuenta los efectos agregados de la utilizacin de recursos por ese sector. Si no se establecen instituciones encargadas del medio ambiente y marcos reguladores adecuados en los planos nacional y local, las empresas privadas no ajustarn su comportamiento en el mercado a las necesidades del desarrollo sostenible y los recursos de agua dulce de Amrica Latina y el Caribe se cuentan entre los ms vulnerables a la explotacin no sostenible. El hecho de que el Estado abandone las actividades de produccin y deje de lado muchas intervenciones que surten efectos de distorsin no debe significar que abandone la funcin crucial que le cabe en la planificacin, la regulacin y el cumplimiento de las

normas. Los numerosos efectos externos que entraa el desarrollo econmico de los sectores de los recursos naturales harn necesario que el gobierno siga interviniendo a fin de cerciorarse de que se tengan en cuenta todos los beneficios y todos los costos y de que quede claro y todos comprendan qu se pierde y qu se gana. La utilizacin racional de los recursos de agua que se encuentran en manos del sector privado requerir que existan instituciones que se ocupen en forma efectiva de los problemas de la calidad y la utilizacin total del agua. Cabe a las organizaciones no gubernamentales y a las organizaciones locales una funcin muy importante de vigilancia y adopcin de decisiones. Para ello deben contar con pericia y con conocimientos tcnicos de la cuenca, con capacidad financiera y con la voluntad poltica necesaria; en otras palabras, tiene que haber una comunidad fuerte y bien financiada de organizaciones no gubernamentales que trabajen en Amrica Latina para proteger los recursos de agua dulce de la regin. A fin de institucionalizar el concepto de ordenacin sostenible e integrada de las aguas en la regin tambin es fundamental mejorar la base de informacin y la conciencia pblica de la importancia del ciclo del agua y de la necesidad de que la ordenacin sea mejor.

16

Estudios de Casos

Los estudios de casos que figuran a continuacin demuestran distintos enfoques de la integracin de la conservacin del ecosistema de agua dulce en la ordenacin sostenible de las aguas. El primero se refiere a un proyecto de la Red de Reservas Naturales Privadas de Colombia, que obedece al propsito primordial de proteger las cuencas de importancia crtica mediante la concesin de incentivos a los terratenientes para ampliar las reservas privadas. En el segundo estudio se describen los intentos de regenerar las marismas del Ro Misisip. Este proyecto indica que la regeneracin de las marismas puede arrojar beneficios que exceden del costo de la actividad. Indica tambin que las marismas pueden regenerarse de manera de no reducir el valor econmico de las tierras de propiedad privada y que pueden generar ingresos. El tercer caso es el de la Hidrova, el curso de agua de 3.400 kilmetros de longitud propuesto en los Ros Paraguay y Paran. En este proyecto se advierte la necesidad de aplicar a la ordenacin de sistemas relativamente intocados en Sudamrica, lecciones que ya se han aprendido en la modificacin y fragmentacin de grandes ros en el mundo desarrollado (como el sistema de los Ros Misisip y Misuri). Vemos que la participacin de la sociedad civil y de organizaciones no gubernamentales en el proceso de planificacin y ejecucin de proyectos en gran escala causa una positiva interaccin con los organismos de desarrollo y sirve tambin para que en los programas y las polticas de desarrollo se tengan en cuenta las cuestiones ambientales.

Estudio de caso 1 La Red de Reservas Naturales Privadas Colombia Es posible que Colombia sea el pas ms rico del mundo desde el punto de vista del nmero de especies por superficie unitaria. La superficie de Colombia (1.138.891 km2), si bien representa menos del 1% de la de la Tierra, contiene por lo menos el 10% de las especies animales y vegetales terrestres del mundo, entre ellas ms pjaros y ms orqudeas que cualquier otro lugar. El Gobierno de Colombia, en un intento de proteger esta rica diversidad biolgica, ha establecido un sistema de 42 zonas protegidas que abarca unos 9 millones de hectreas (el 8,1% del pas). Sin embargo, estas zonas no son suficientemente extensas como para proteger adecuadamente la enorme diversidad del ecosistema del pas. La ampliacin de las reservas privadas en Colombia sirve de alternativa a la insuficiente ordenacin por el gobierno de las tierras y los recursos naturales. Al dejar la conservacin en manos privadas se incrementa la superficie total de tierras protegidas y, lo que es ms importante, se da participacin directa a los ciudadanos en la ordenacin para el futuro de los recursos naturales de su propio pas. La conservacin privada no slo puede complementar el sistema pblico, que es deficiente, sino que, adems, las reservas privadas pueden ofrecer valiosos beneficios ambientales, econmicos y sociales a todos los colombianos. La mayor parte de las reservas privadas estn situadas en ecosistemas andinos. Si bien la vegetacin natural en esas regiones est muy fragmentada, de todas maneras sirve para proteger recursos genticos y bienes culturales inestimables, as como cuencas. Por lo tanto, al proteger esos bosques se hace ms
17

fiable el abastecimiento de agua de la poblacin del pas. La conservacin de tierras privadas se ha hecho realidad en Colombia en virtud de dos leyes fundamentales. La Constitucin de julio de 1991 abri las puertas a una participacin ms activa de la ciudadana en la adopcin de decisiones y reconoci que la conservacin y el crecimiento econmico a largo plazo constituan objetivos conexos de importancia nacional en Colombia. En 1993, el Congreso aprob la Ley 99, en que se reconoca el papel que cabe a la sociedad civil en la conservacin y se calificaba a las reservas privadas de unidades de conservacin legal. Histricamente, los frtiles valles y montaas de Colombia han proporcionado a sus habitantes abundantes cosechas agrcolas. En los ltimos decenios, sin embargo, la deforestacin, vinculada con la expansin de la agricultura, se ha convertido en el problema ambiental ms prioritario del pas. Si bien Colombia est dotada de ricos recursos agrcolas, la ordenacin en muchas de las zonas agrcolas es deficiente y las mejores tierras estn en manos de una pequea minora rica. As, a medida que crece la demanda de tierras aptas para la agricultura y la ganadera, los agricultores pobres buscan en abruptas pendientes y zonas marginales nuevas posibilidades de explotacin agrcola. En la regin de los Andes nicamente, se ha desbrozado por lo menos el 55% de la vegetacin original a medida que aumenta la colonizacin de la regin (actualmente vive en esa regin ms del 70% de la poblacin del pas). Ms de 40 millones de hectreas se utilizan para la agricultura y los medios no sostenibles que se emplean para la agricultura, el pastoreo y la tala de madera degradan los ecosistemas y constituyen una amenaza para la conservacin de la diversidad biolgica. Desde el punto de vista ecolgico, la deforestacin ha tenido efectos devastadores. Ha degradado valiosas cuencas y ha causado erosin, sedimentacin y una marcada baja de la calidad y la regulacin del agua. Muchas ciudades en que ha habido que racionar la energa y el agua durante la temporada seca se ven amenazadas por destructivas inundaciones en las temporadas de lluvia. El desmonte causa la prdida
18

de ms de 600.000 hectreas de bosques por ao pero, adems, las extensiones forestadas que quedan intactas tienden a ser sumamente fragmentadas, lo que reduce las posibilidades de mantener poblaciones viables de mamferos grandes, algunos pjaros e incluso insectos. Para hacer frente a estos problemas ambientales, en 1991 se estableci en Colombia la Red de Reservas Naturales Privadas a fin de unificar y consolidar la labor privada de conservacin. La Red es una organizacin no gubernamental privada, integrada por organizaciones no gubernamentales, agricultores y terratenientes, organizaciones de la comunidad y cooperativas agrcolas, y est compuesta de reservas privadas cuya superficie va de media hectrea a 3.200 hectreas. En junio de 1996, la Red tena 95 miembros y haba ms de 25 solicitudes pendientes. El objetivo de la Red consiste en consolidar las reservas naturales como zonas para la conservacin y la produccin sostenible y, en ltima instancia, el enriquecimiento de la sociedad colombiana. La eficacia de la Red como estrategia de conservacin depende del establecimiento de vnculos entre los fragmentos aislados de cubiertas forestales que estn dispersas en reservas en el campo colombiano. Estos fragmentos serviran de ncleo en torno al cual se recuperaran otros fragmentos de bosques para su conservacin a los efectos de establecer corredores forestales. En torno a estos nuevos corredores se propicia la regeneracin del hbitat y el ecosistema y se establecen sistemas de produccin ms favorables al medio ambiente. Entre los logros de la Red se incluyen los siguientes: C La Red de Reservas Privadas obtuvo reconocimiento legal como organizacin sin fines de lucro en marzo de 1993. Uno de sus primeros logros consisti en ejercer influencia a los efectos de la inclusin en la Ley 99 de los artculos que reconocen las reservas privadas como unidades de conservacin y establecen un marco para que les quepa una funcin en la adopcin de decisiones.

Se ha pedido a la Red que preste asistencia a organismos regionales de gobierno en la incorporacin de las reservas privadas en los planes de ordenacin de cuencas. La Red ha entablado un dilogo con las autoridades encargadas de Los Farallones del Parque Nacional de Cali (que protegen las cuencas que abastecen de agua a la ciudad de Cali) acerca de la utilidad de aprovechar las reservas privadas como medio de administrar el parque. Los hijos de propietarios de reservas, al participar en el programa llamado Herederos del Planeta, aprenden y ensean tiles conceptos de conservacin. En el primer ao del programa, los nios produjeron camisetas para la venta, recaudaron fondos para proyectos de conservacin y compraron sus propias reservas. En 1995, el programa Herederos, en que haba ms de 300 nios de 7 a 17 aos de edad, recibi el premio Global 500 Honor Roll, otorgado por las Naciones Unidas. Las reservas estn georreferenciadas en un sistema de informacin geogrfica que se est preparando con asistencia del Fondo Mundial para la Naturaleza. Se ha creado tambin una base de datos en que se registra informacin bsica (superficie, especies, utilizacin de la tierra, etc.) para planificar las actividades de la Red en el futuro. Para junio de 1996, el sistema inclua el 75% de las reservas registradas. La adhesin de sus miembros a los principios rectores de respeto de la vida, sostenibilidad, tolerancia, solidaridad e igualdad entre las generaciones ha sido esencial para el xito que ha logrado la Red como organizacin. La dedicacin, la unidad y la participacin de sus miembros constituyen la columna vertebral de la eficacia de la Red. Miembros de la Red incluso han ofrecido sus hogares como
19

lugares para la celebracin de talleres o se han ofrecido para hablar en conferencias en representacin de la Red. C La Red ha preparado un slido programa de comunicaciones a fin de mantener a sus miembros unidos y bien informados. Ha preparado un folleto para quienes quieren hacerse miembros y publica peridicamente un boletn mensual, Redservando, y una publicacin tcnica trimestral, Aguador. La Red ha promovido la conciencia ecolgica al facilitar la realizacin de numerosos seminarios e intercambios entre reservas, con inclusin de seminarios sobre educacin ecolgica, reuniones de los Herederos del Planeta y Mnimos Ecolgicos (talleres de la comunidad encaminados a impartir conocimientos bsicos sobre la ecologa, el medio ambiente y la vida cotidiana).

Este estudio indica que la conservacin de cuencas arroja mltiples beneficios para la sociedad. Como se ha sealado, la conservacin de cuencas ntegras es una excelente estrategia para asegurar el abastecimiento de agua a largo plazo. Estudio de caso 2 Regeneracin de las marismas del Ro Misisip Las redes de drenaje del actual Ro Misisip se formaron en el curso de 10.000 aos mediante la interaccin de condiciones hidrolgicas y climticas variables y la glaciacin, la precipitacin, la topografa, los suelos, la vegetacin y la fauna. Haba marismas en todas partes. En la cuenca superior del ro Misisip, por lo menos el 10% del total, 45 millones de acres, estaba cubierta de marismas. Al acudir a la regin cazadores y colonos, la pradera se dren, los castores y sus presas fueron destruidos y los suelos, ricos en humus, gradualmente se desgastaron. En la actualidad slo queda un 40% de las marismas originales.

Tierras arriba, las marismas son zonas en que gruesas capas de vegetacin exuberante capturan la lluvia que cae, la conservan en el suelo y la devuelvan a la atmsfera mediante la evaporacin. Cuando esas marismas se rebasan en primavera por las grandes lluvias, el exceso de agua se vaca en los cauces y se dispersa a lo largo de las llanuras aluviales. Cuando las marismas tierras arriba se desaguan y hay barreras en las llanuras aluviales, sin embargo, las mismas lluvias producen torrentes de agua que bajan por cauces escarpados y angostos causando daos a la propiedad y peligros para los seres vivientes. En 1993 nicamente, las inundaciones causaron en la regin de los estados centrales del pas daos por un monto superior a los 16.000 millones de dlares. Actualmente es sabido que las marismas pueden regenerarse y que, si el diseo es adecuado, pueden arrojar beneficios aun mayores que sus predecesoras naturales. El proyecto de demostracin de marismas en el Ro Des Plaines, al norte de Chicago, por ejemplo, ha demostrado que no es necesario regenerar ms del 5% de una cuenca para que las marismas causen una importante reduccin en las aguas de crecida. Han quedado demostrados tambin en ese lugar importantes beneficios en cuanto a la calidad del agua y est documentado que ha habido reducciones en la turbidez, la cantidad de nutrientes y la cantidad de sustancias txicas. Actualmente se tiene una buena idea de los efectos que un programa de regeneracin de marismas habra tenido en las inundaciones que se produjeron en 1993 en la cuenca superior del Ro Misisip; 13 millones de acres de marismas, menos de la mitad de lo que se ha perdido en los dos ltimos siglos, podran haber contenido toda la crecida. La regeneracin de marismas no se ha convertido an en parte importante de la labor en materia de prevencin de inundaciones en los Estados Unidos y ello obedece a diversas razones. La primera y ms importante consiste en que los gobiernos tienden a actuar con cautela y a introducir cambios con lentitud. No se sabe lo suficiente acerca de la dinmica de las marismas en cuencas enteras. Los instrumentos de que se dispone son anticuados. Se
20

puede medir el agua que se desplaza por canales, pero no se miden todos los efectos en el agua de las marismas, como la evaporacin y la filtracin en la tierra. El Proyecto de Regeneracin de Marismas en el Misisip superior demuestra que la regeneracin de las marismas en la cuenca de ese ro puede arrojar beneficios para toda la cuenca fluvial que exceden del costo de la restauracin y ensea en que forma hay que incorporar en la cuenca las marismas regeneradas. El proyecto indica tambin que es posible regenerar las marismas de manera de no reducir el valor econmico de las tierras de propiedad privada y que las marismas regeneradas pueden crear ingresos al producir cultivos alternativos, abrir posibilidades de esparcimiento y cumplir otras funciones tiles. En la primera etapa del proyecto se procedi a la bsqueda de diversos lugares en que fuera posible regenerar en gran escala marismas a fin de demostrar la forma de reducir los daos causados por las inundaciones, mejorar la calidad del agua, mejorar el hbitat silvestre y mantener el valor de las propiedades. Habitantes de todas las zonas de la cuenca ayudaron a determinar 50 lugares donde la regeneracin de marismas sera posible, nmero que se redujo luego a 15 en que era posible demostrar una reduccin real de los daos causados por las inundaciones. Para seleccionar los lugares se aplicaron los criterios siguientes: C C C C C C C C C C C Magnitud de la inundacin aguas abajo Usos de las tierras adyacentes Grado de alteracin hidrolgica Volumen de aguas que se puede contener Grado de apoyo de la comunidad Existencia de un patrocinador local Posible cooperacin de los terratenientes del lugar Efectos econmicos sobre la zona Costo de adquisicin y regeneracin Hbitat silvestre existente Posibilidades de mejorar la calidad del agua

Se aplicaron estos criterios a 15 lugares y se seleccionaron los seis en que se reuna el mayor nmero de ellos. Para investigar estos lugares se procedi luego a hacer visitas de campo y anlisis tcnicos y se celebraron reuniones con grupos locales y organismos estatales. En una ltima reunin, se utiliz una versin ms afinada de los criterios originales para establecer un orden numrico de los lugares. Los tres primeros fueron la cuenca del Ro Redwood, una cuenca agrcola drenada en un tributario del Ro Minnesota, situada aguas arriba de Marshall (Minnesota); el Lago Goose, una zona de barreras y drenaje agrcola de 3.000 acres situada cerca de la desembocadura del Ro Iowa en Louisa County (Iowa) y el propuesto Refugio Silvestre Nacional de Emiquon, una llanura aluvial agrcola de 11.000 acres en la confluencia de los Ros Spoon e Illinois cerca de Havana (Illinois). El Ro Redwood La cuenca superior del Ro Redwood forma parte de la regin de pozas de la pradera, una de las zonas de reproduccin de aves acuticas ms importantes de Amrica del Norte. En virtud del proyecto se ensayar si la regeneracin hidrolgica de la cuenca, que incluye la regeneracin de marismas y prcticas de conservacin de suelos y agua, puede reducir efectivamente las inundaciones en el pueblo de Marshall, aguas abajo, que sufri grandes daos como consecuencia de las inundaciones en el verano de 1993. Se estima que la construccin de una contencin de un pie por acre en 74.000 acres sera suficiente para el escurrimiento de aguas de tormenta equivalentes a 100 aos de inundacin en Marshall. En un estudio preliminar de la cuenca se encontraron 4.800 acres de marismas drenadas que podan contener parte de esas aguas. Para reducir los daos causados por las inundaciones aguas abajo y, al mismo tiempo, aumentar el hbitat de reproduccin de aves acuticas, se emplear una combinacin consistente en la regeneracin de marismas, pequeas presas de retencin a lo largo de las corrientes (como las que construyen los castores), y prcticas de conservacin del suelo.

El Lago Goose Esta zona de drenaje y diques agrcolas, situada en las llanuras aluviales del Ro Iowa, aguas arriba de su confluencia con el Misisip, contiene ms de 3.000 acres protegidos de las inundaciones por un dique y drenado con zanjas. La zona tiene importancia para pjaros y aves acuticas migratorias. Si bien una tercera parte de las tierras protegidas son tierras agrcolas, buena parte del resto consiste en esteros con mal drenaje, lagos ondulados y lomas arenosas. El proyecto ha de demostrar la forma en que la agricultura y la fauna pueden coexistir en una llanura aluvial sometida a ordenacin para poder almacenar aguas de crecida. Una compuerta de esclusa instalada en el dique restablecer en las marismas el caudal de crecida anual para crear corredores de hbitat silvestre que estarn conectados con un refugio que existe aguas abajo, al tiempo de proteger las tierras agrcolas contra las inundaciones menos frecuentes. Un vertedero con escotaduras en el dique permitir que las aguas de crecida ms altas se derramen en la llanura aluvial para controlar las crecidas y reducir los daos al dique. Los propietarios sern indemnizados por el mayor riesgo de inundaciones y se adquirirn servidumbres de paso para regenerar las marismas. Se ofrecern incentivos tcnicos y financieros a fin de alentar a los propietarios a aumentar la capacidad de la tierra para generar ingresos. Emiquon Este refugio nacional de animales silvestres, que tendr un rea de 11.000 acres, regenerar los pantanos, bosques de hondonadas y lagos de remanso, antes vastos, que cubran la llanura aluvial en la confluencia de los Ros Illinois y Spoon, cerca de Havana (Illinois). La mayor parte de la tierra ha sido drenada, desmontada y convertida a la agricultura de alta densidad de cultivo en hileras. El proyecto demostrar la forma de volver a conectar el ro y la llanura aluvial, restablecer el hbitat de flora y fauna silvestre y peces y proteger los lagos de remanso de la sedimentacin. Al volver a conectar la llanura aluvial y los ros se crear un hbitat
21

crtico para las aves acuticas migratorias, pjaros, peces y otros animales silvestres, con inclusin de especies raras y amenazadas como el sapo de Illinois y la nutria de ro. Para proteger los lagos de remanso de la gran carga de sedimento de los ros se instalarn estructuras de control del agua en el dique, se construir una serie de marismas y se plantarn estacas de madera como separacin. Las marismas regeneradas del refugio almacenarn aguas de crecida, desviarn caudales de crecida del pueblo de Liverpool, aguas arriba, y capturarn sedimentos que bajan por el Ro Spoon. Junto con el actual Refugio Silvestre Nacional de Chataqua en el Ro Illinois y el Museo Estatal Dickson Mounds al oeste, este proyecto sirve de oportunidad para recrear de punta a punta toda la llanura aluvial del ro. Para regenerar marismas se requiere ms que tapar una zanja o levantar un dique. Estas tcnicas sencillas siempre son eficaces para revertir la destruccin de la marisma original, pero se necesita mucho ms para recrear todas las funciones y todos los componentes del ecosistema de la marisma. La restauracin, mediante un cuidadoso diseo de ingeniera, abre la oportunidad de realzar las caractersticas que hacen ms til el lugar, como el paisaje, el hbitat, el control de los sedimentos, la ordenacin de cuencas en tierras altas y la generacin de ingresos. La restauracin del paisaje. Al restablecer la hidrologa, la topografa y las comunidades vegetales se pueden recrear paisajes enteros en forma y escala iguales o similares a los que existan antes de la colonizacin. El restablecimiento de paisajes abre fcil acceso a las funciones que cumplan las marismas: mejoramiento de la calidad del agua, contencin de aguas de lluvia, reduccin de los daos causados por las inundaciones, estabilizacin del suelo, recarga de aguas subterrneas, ciclo de nutrientes y apoyo a la cadena alimentaria. Restauracin del hbitat. La restauracin del hbitat es un componente de la restauracin del paisaje que obedece al propsito de atraer al lugar ciertas especies de animales silvestres. Esas especies pueden incluir mejillones, caracoles, crustceos,
22

insectos, peces, pjaros, reptiles, anfibios y mamferos. Se restaura en el lugar el hbitat natural que necesitan las especies, con inclusin de plantas y especies que sirven de alojamiento y alimento. Control de sedimentos. Los caudales de crecida de alta energa transportan grandes cantidades de sedimentos que pueden daar los ecosistemas, ahogar las tierras cultivadas y tapar las zonas de contencin de crecidas. Las marismas constituyen excelentes mecanismos para reducir los caudales de crecida y remover sedimentos. Ordenacin de las cuencas en tierras altas. La forma ms eficaz de controlar los caudales de crecida aguas abajo consiste en retener y absorber la lluvia y la nieve derretida en la cuenca superior mediante la aplicacin generalizada de tcnicas de conservacin del suelo, un drenaje controlado y redes de pequeos estanques de mantenimiento y presas de contencin. Estas tcnicas, planificadas en forma complementaria y coherente, constituyen un plan de ordenacin de cuencas. Realce econmico. Los mejores lugares restaurados suelen encontrarse en tierras agrcolas convertidas que se inundan con frecuencia y cuyos propietarios reciben ayuda del gobierno en casos de desastres naturales, subsidios para la reparacin de diques y pagos por concepto de seguros de cosechas. Los cultivos alternativos y otras actividades generadoras de ingresos en estas tierras marginales, sumados a los pagos federales que se economizan, arrojan beneficios que exceden del costo de la restauracin. Estudio de caso 3 La Hidrova Paraguay-Paran El Proyecto de Hidrova Paraguay-Paran establecera un complejo sistema de navegacin a lo largo del Ro Paran y su principal tributario, el Ro Paraguay y constituira el segundo sistema de esa ndole en tamao en Sudamrica. La Hidrova comprendera partes considerables de la Argentina, el Paraguay, Bolivia y el Brasil, desde Cceres hasta el puerto de Nueva Palmira en el Uruguay. Al permitir todo el ao la navegacin de grandes buques y

barcazas, la Hidrova podra representar una alternativa econmica para el transporte de mercancas por toda la regin. En su forma original, el proyecto constaba de importantes obras de drenaje inicial, drenaje de mantenimiento, estabilizacin de cauces, excavacin del lecho rocoso, realineamiento de canales y obras asociadas. Las obras complementarias incluyen el mejoramiento de la infraestructura portuaria y vial. El proyecto comenz en 1987, ao en que los cinco pases de la cuenca del Ro de La Plata (Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay) declararon su intencin de asignar prioridad a la promocin de la navegacin por la Hidrova. En 1989, esos pases establecieron el Comit Intergubernamental de la Hidrova Paraguay-Paran (CIH) a fin de institucionalizar la promocin, la coordinacin y el seguimiento del proyecto. Previa solicitud del CIH, el Banco Interamericano de Desarrollo proporcion un prstamo para los estudios iniciales, con inclusin del proyecto de ingeniera y de la correspondiente evaluacin del impacto ambiental. El prstamo fue administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Desde el primer momento, el proyecto suscit gran atencin y preocupacin en las organizaciones ecolgicas de todo el mundo, especialmente porque la Hidrova podra afectar al Pantanal, una de las marismas ms grandes y diversas del mundo. De hecho, la Constitucin del Brasil asigna prioridad en la conservacin al Pantanal, cuya magnfica diversidad biolgica incluye 658 especies de aves, ms de 1.000 especies de mariposas, ms de 400 especies de peces y numerosas especies amenazadas de mamferos y pjaros, entre ellos el guacamayo azul, el ciervo de los pantanos, el aguar-guaz, el oso hormiguero gigante y la nutria gigante de ro. Las organizaciones no gubernamentales hicieron importantes y oportunas contribuciones al proyecto de la Hidrova mediante la preparacin de informes tcnicos en las etapas iniciales de ste, en que se indicaban los riesgos ambientales de los proyectos propuestos. De la larga lista de posibles efectos, a continuacin se describen los que tienen particular
23

pertinencia (Wetlands for the Americas 1993; Galinkin, 1994). Entre los efectos directos, suscitaban particular preocupacin los efectos hidrolgicos del drenaje y enderezamiento del cauce del ro, particularmente en el Pantanal. Ese cambio podra aumentar la velocidad del caudal de agua del Ro Paraguay y, de esa manera aumentar las probabilidades de crecidas estacionales aguas abajo, as como afectar el ecosistema del Pantanal, habida cuenta de que las crecidas peridicas son las que mantienen la dinmica de su diversidad biolgica. La prdida del efecto regulador del Pantanal podra causar cambios en el rgimen de crecida, la prdida de marismas, la prdida de diversidad biolgica local, regional y mundial (de especies de peces en particular), una menor productividad de stas y la prdida de complejidad del paisaje a lo largo de la llanura aluvial. Los efectos indirectos podran incluir la contaminacin resultante del aumento de los desechos urbanos e industriales, el funcionamiento normal de los buques y derrames accidentales, el deterioro de los estilos locales de vida, especialmente de las comunidades indgenas, la prdida de posibilidades de turismo y esparcimiento y la propagacin de enfermedades transmitidas por vectores. Adems, el desarrollo inducido, de no estar bien planificado y supervisado, podra aumentar la erosin del suelo, la deforestacin y la prdida de animales silvestres en razn de la expansin de la agricultura y la silvicultura. En vista de la preocupacin cada vez mayor, se decidi prestar en el proyecto la mayor atencin posible a los aspectos y las salvaguardias ambientales. En primer lugar, se ampliaron los parmetros de los estudios del impacto ambiental a fin de incluir las cuestiones planteadas en los informes tcnicos preparados por organizaciones no gubernamentales. En segundo lugar, se incorporaron al proyecto especialistas en medio ambiente a fin de que impartieran asesoramiento y se ocuparan del seguimiento. Por ltimo, en agosto de 1995 comenz un proceso abierto de participacin de la

poblacin, estructurado en torno a una serie de reuniones y talleres tcnicos en los cuales los diversos informes preparados por las empresas consultoras fueron presentados para su examen y discutidos en gran detalle. Por primera vez en la historia de Sudamrica hubo un debate al que se dio gran publicidad y que giraba en torno a la preocupacin que suscitaban las funciones y los servicios hidrolgicos y ecolgicos a nivel de ecosistema de una gran cuenca hidrogrfica multinacional. Entre los importantes resultados de la prioridad que se asign a los aspectos ambientales hay que mencionar la decisin adoptada por el Brasil de no introducir grandes cambios estructurales en la parte del Ro Paraguay entre Corumba y Cceres que pasa por el Pantanal, entre ellos el drenaje estructural, los meandros y otras estructuras de mantenimiento del canal. En consecuencia, la navegacin estar limitada a pequeas barcazas que cumplen las condiciones actuales de navegabilidad. Adems, el puerto inicial para la Hidrova fue desplazado al sur, de Cceres a Descalvados, de manera de evitar una zona ecolgicamente vulnerable. Entre las lecciones que arroja este proyecto cabe mencionar las siguientes: C El anlisis de los posibles riesgos ambientales del proyecto en toda la cuenca dio una clara idea de los posibles efectos acumulativos a lo largo del sistema y sirvi para que los pases participantes comenzaran a colaborar y a coordinar sus actividades en cuanto a los aspectos ambientales de la Hidrova. Existe la urgente necesidad de tener en cuenta la experiencia que han dejado los errores ya cometidos en el mundo desarrollado, particularmente en el contexto

del desarrollo de toda una cuenca y de proyectos de ingeniera en gran escala en regiones no desarrolladas de Amrica Latina. C El fomento de la participacin de la sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales en el proceso de planificacin y ejecucin de proyectos en gran escala relativos a la conservacin y la utilizacin de ecosistemas de agua dulce puede abrir nuevos y positivos medios de interaccin y colaboracin con los gobiernos y los crculos de financiacin, entre ellos el BID. La colaboracin entre los cinco pases de la cuenca del Ro de la Plata, organizaciones multilaterales como el BID y el PNUD y las organizaciones no gubernamentales a los efectos de preparar una buena evaluacin del riesgo ambiental del proyecto indic que las posibilidades de organizar el desarrollo de cuencas en el plano internacional eran mayores que nunca. Evidentemente, el proceso ha sido facilitado por la integracin cada vez mayor de los pases (tanto en el plano poltico como en el comercial) causada por la mundializacin del comercio y por el establecimiento del mercado comn MERCOSUR para los pases de la cuenca del Ro de La Plata. La decisin adoptada por el Brasil de reducir drsticamente las obras de ingeniera estructural en el Pantanal por razones ecolgicas indica claramente que los gobiernos son cada vez ms conscientes de que hay que tener en cuenta las cuestiones ambientales en el desarrollo regional, actitud que debe recibir amplio apoyo y estmulo.

24

Conclusiones y recomendaciones
1. Incorporar un enfoque ecosistmico en la ordenacin de los recursos de agua en Amrica Latina

Actividades posibles C Establecer mecanismos para la evaluacin integrada del impacto a nivel de la cuenca que complemente las evaluaciones de cada uno de los proyectos de desarrollo, de manera de evitar efectos acumulativos o compuestos en el plano regional. Promover una aplicacin efectiva del principio de precaucin en la evaluacin de los riesgos ambientales compuestos de los proyectos de desarrollo que entraen la apropiacin de recursos de agua para consumo humano, especialmente en cuanto a los efectos a largo plazo resultantes de obras de ingeniera pesada como en el caso de la construccin de presas y los proyectos de riego en gran escala. Asignar prioridad a la evaluacin de los lmites seguros para la apropiacin y contaminacin del agua por seres humanos en comparacin con la necesidad de velar por el funcionamiento adecuado de los ciclos naturales y la diversidad biolgica asociada a stos. Tener debidamente en cuenta la posibilidad de cambios climticos mundiales cuando se planifique la utilizacin de recursos de agua, especialmente a los efectos de evaluar los riesgos e incertidumbres futuros. Dar participacin a las universidades y centros de investigacin locales en los proyectos a largo plazo.
25

Promover y apoyar la introduccin en la educacin superior de la regin tanto del concepto de ecosistema como del de ordenacin integrada de los recursos de agua, probablemente por conducto de la reforma de la educacin superior que el BID est financiando en algunos pases. Integrar las normas sobre ordenacin de cuencas en los sistemas de parques nacionales y otras zonas protegidas, agregando la proteccin de la cuenca de captacin como otra justificacin importante para la creacin de nuevas reservas. Promover tambin la creacin de nuevas categoras que apunten concretamente a proteger la captacin. Promover la integracin de la ordenacin del agua dulce como parte de un completo enfoque de la planificacin y supervisin a largo plazo a los efectos de la utilizacin sostenible de los recursos naturales de Amrica Latina (ordenacin integrada)

2.

Actividades posibles: C Desalentar el exceso de iniciativas de desarrollo fragmentarias y no coordinadas respecto de una determinada regin geogrfica, promoviendo la ordenacin a nivel de la cuenca y manteniendo una completa base de datos de todas las obras de desarrollo previstas en la regin. Reviste particular importancia la coordinacin entre organismos de financiacin y de desarrollo nacionales e internacionales dentro de la misma cuenca o regin.

C C Estudiar las formas de reducir los efectos externos en la explotacin de los recursos de agua. Por ejemplo, analizar la posibilidad de establecer una relacin entre las inversiones en la conservacin de cuencas de captacin aguas arriba y las empresas privadas que prestan servicios de abastecimiento de agua a las ciudades. Promover el establecimiento de mtodos para cuantificar (en trminos econmicos) las funciones de los ecosistemas de agua dulce. Cuando proceda, los valores determinados deberan ser incorporados en los sistemas de contabilidad ambiental en virtud de los cuales, al analizar la marcha general de la economa de un pas o una regin, se tienen en cuenta los perjuicios al medio ambiente. Promover el cumplimiento efectivo de los acuerdos internacionales y nacionales relativos a la conservacin de ecosistemas y de la diversidad biolgica que guarden relacin con la ordenacin del agua, con inclusin, por ejemplo, de las aves migratorias que vivan en marismas, la conservacin de marismas de importancia internacional, etc. Planificar la utilizacin sostenible de los recursos y la utilizacin de la tierra desde una perspectiva local, nacional e internacional. Prestar apoyo al establecimiento de estrategias nacionales sobre el medio ambiente que se refieran a la utilizacin del agua y coordinarlas con las estrategias de desarrollo sostenible en los planos regional y mundial, de absoluta conformidad con el Programa 21. Velar por la participacin, amplia y verdadera, de la sociedad civil y de los crculos cientficos locales.

Desalentar la utilizacin no sostenible de los recursos de agua. Prestar especial atencin a la utilizacin de las aguas subterrneas, ya que los datos disponibles indican una tendencia generalizada a utilizarlas excesivamente, en circunstancias de que, en general, tienen una tasa de reposicin muy baja. El uso indebido puede causar graves perjuicios ecolgicos, econmicos y sociales. Establecer un equilibrio adecuado entre la promocin de la privatizacin y la mundializacin de la economa de la regin y el aumento de la capacidad de los organismos de gobierno para establecer y llevar a la prctica normas ambientales que puedan controlar y hacer cumplir adecuadamente

3.

Actividades posibles: C C Dar prioridad al desarrollo sostenible respecto del crecimiento econmico al tiempo de procurar un equilibrio adecuado entre la conservacin y el desarrollo de los ecosistemas. Facilitar la participacin activa de organizaciones no gubernamentales, municipalidades, universidades y otras organizaciones civiles en la adopcin de decisiones sobre el medio ambiente. Afianzar las instituciones pblicas y privadas que salvaguardan la calidad bsica del medio ambiente y promover la investigacin relativa a una utilizacin ms sostenible de los recursos. Promover la transparencia y la comprensin de las compensaciones que existen en la utilizacin de los recursos, con inclusin de iniciativas de contabilidad del medio ambiente.

26

Referencias
Abramovitz, J. 1996. Sustaining Freshwater Ecosystems. En: L. R. Brown y otros, State of the World 1996. Nueva York: W. W. Norton y Compaa. . 1996. Imperiled Waters, Impoverished Future: The Decline of Freshwater Ecosystems. World Watch Paper 128, marzo de 1996, Washington, D.C. Adamus, P. R. y L. T. Stockwell. 1983. A Method for Wetland Functional Assessment. Vol 1: Critical Review and Evaluation Concepts. Washington, D.C.: U.S. Department of Transportation, FHWAIP- 82-83. Banco Mundial, 1993. Ordenacin de los recursos hdricos. Documento de Poltica del Banco Mundial. Washington, D.C. Bonetto, A. A., I. R. Wais, y G. S. Arquez. 1988. The Increasing Damming of the Paran River Basin and its Effects on the Lower Reaches. Regulated Rivers Research and Management 4: 333 a 346. Bucher, E. H. 1995. Management for Sustainable Biodiversity. En: Global Biodiversity Assessment (V. H. Heywood y R. T. Watson, eds.) Cambridge: UNEP, Cambridge University Press. Bucher, E. H., A. Bonetto, T. P. Boyle, P. Canevari, G. Castro, P. Huszar y T. Stone. 1993. Hidrovia: An Initial Environmental Examination of the Paraguay-Paran Waterway. Manomet, Massachusetts: Wetlands for the Americas. Castro, G. 1995. A Freshwater Initiative for Latin America and the Caribbean.. Washington, D.C.: World Wildlife Fund. Castro, G. y V. Floris, Eds. (en prensa). The Impact of the Water Crisis on Freshwater Ecosystems in the Latin America and Caribbean Region: Predicted Trends and Proposed Policy Responses. Washington, D. C.: World Wildlife Fund. Claridge, G. F. 1991. An Overview of Wetland Values: A Necessary Preliminary to Wise Use. PHPA/ AWB Sumatra Wetland Project Report No. 7, AWB, Bogor. Comisin para el Medio Ambiente y Desarrollo de Amrica Latina y el Caribe. 1996. Amanecer en los Andes. CAF/BID/PNUD. Dinerstein, E., D. M. Olson, D. J. Graham, A. L. Webster, S. A. Primm, M. P. Bookbinder y G. Ledec. 1995. A Conservation Assessment of the Terrestrial Ecoregions of Latin America and the Caribbean. Washington, D.C.: Fondo Mundial para la Naturaleza y Banco Mundial.

31

Duda, A. M. y M. Munasinghe. 1993. Environmental Considerations in Implementing the Comprehensive Approach to Water Management. Environment Working Paper 60. Banco Mundial, Departamento de Asuntos Ambientales, Washington, D. C. Dugan, P. J. (Ed.). 1992. Conservacin de Humedales. Un anlisis de temas de actualidad y acciones necesarias. Gland, Suiza: IUCN. Gleick, P. H. 1993. Water in Crisis. A Guide to the World Fresh Water Resources. Nueva York: Oxford s University Press. Internave. 1991. Hidrovia Paraguai-Paran: Estudo de viabilidade economica. Relatorio Final. Portobras-Internave Engenharia, Sao Paulo, Brasil. IUCN/UNEP/WWF. 1991. Caring for the Earth: A Strategy for Sustainable Living. Gland, Suiza. Lee, T. R. 1990. Water Resources Management in Latin America and the Caribbean. Boulder, Colorado. Westview Press. Lord, W. B. y M. Israel. 1996. A Proposed Strategy to Encourage and Facilitate Improved Water Resources Management in Latin America and the Caribbean. Banco Interamericano de Desarrollo, Departamento de Programas Sociales y Desarrollo Sostenible, Washington, D. C. OEA. (1996). Segundo Dilogo Interamericano sobre Ordenacin de Aguas. Declaracin de Buenos Aires y Recomendaciones. Washington, D. C. Olson, D., B. Chernoff, G. Burgess, I. Davidson, P. Canevari, E. Dinerstein, G. Castro, V. Morisset, R. Abell, y E. Toledo. 1997. Freshwater Biodiversity of Latin America and the Caribbean: A Conservation Assessment. Proceedings from a Workshop on the Conservation of Freshwater Biodiversity in Latin America and the Caribbean. Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, 27 a 30 de septiembre de 1995. OMM/BID. Informe de la Conferencia sobre Estrategias de Ordenacin y Evaluacin de los Recursos Hdricos en Amrica Latina y el Caribe, San Jos, Costa Rica. OMM. PNUD. 1994. Statements and Recommendations from Major International Meetings on Water Resources, Water Supply and Sanitation. Nueva York: Divisin de Ciencia y Tecnologa y del Sector Privado, PNUD. Postel, S. 1996. Forging a Sustainable Water Strategy en: L. R. Brown y otros, State of the World 1996 Nueva York: W. W. Norton y Compaa. Scott, D. A. y M. Carbonell. 1986. Inventory of Neotropical Wetlands. Slimbridge y Cambridge: IWRB y IUCN Sitarz, D. (Ed.) 1993. Agenda 21. Boulder, Colorado: Earth Press.

32

Sparks, R. E. 1995. Need for Ecosystem Management of Large Rivers and their Floodplains. Bioscience 45: 168-182. Steadman, P., P. Hathaway, K. von Moltke y G. Castro. 1997. The Private Sector in Latin America: Implications for the Environment and Sustainable Development. Washington, D.C.: World Wildlife Fund.

33

Anexo

Metodologa empleada para analizar los ecosistemas de agua dulce1 Se asign a cada ecorregin un gran tipo de hbitat de agua dulce a efectos de asegurar la representacin y de ajustar los criterios analticos respecto de la singularidad biolgica y el estado de conservacin a la dinmica ecolgica, las pautas de la diversidad biolgica y la reaccin a las alteraciones propias de cada uno de los grandes tipos de hbitat. Como ejemplos de grandes tipos de hbitat de agua dulce cabe mencionar los grandes ros, los hbitat endorreicos o de cuenca cerrada, los arroyos y ros de montaa y los lagos de gran altura. Preparamos una sencilla matriz de integracin a fin de ayudar a identificar las ecorregiones prioritarias a los efectos de la conservacin de la diversidad biolgica. A lo largo del eje horizontal, organizamos las ecorregiones segn su estado de conservacin. A lo largo del eje vertical, las clasificamos segn su singularidad biolgica. Esta matriz se puede utilizar al planificar la conservacin de manera de decidir en qu situaciones se justifica la adopcin ms inmediata de medidas de conservacin. A fin de que estuvieran representados todos los tipos de hbitat, se cre una matriz separada para cada uno de los grandes tipos. La matriz nos permite clasificar cada ecorregin en cuatro categoras de prioridad en la conservacin de la diversidad biolgica. Como alternativa, se puede usar la matriz para determinar qu conjuntos de actividades de conservacin es ms adecuado para distintas hiptesis de conservacin (esto es, combinaciones del estado de conservacin y la singularidad biolgica) y distintas pautas de diversidad biolgica relacionadas con determinados tipos de ecosistema o de hbitat.

A los efectos de mantener la representacin en la fijacin de prioridades y de ajustar los anlisis a las caractersticas de los distintos tipos de ecosistema, estableceremos un orden de prelacin dividiendo Amrica del Norte en grandes tipos de ecosistemas (GTE), grandes tipos de hbitat (GTH), biorregiones y ecorregiones dentro de cada biorregin y asignadas a una categora de GTE o GTH. El GTH define una serie de ecorregiones que: 1) tienen una dinmica del ecosistema comparable; 2) comparten caractersticas similares de reaccin a la alteracin; 3) tienen niveles comparables de diversidad beta y 4) requieren un planteamiento similar para la conservacin de cada ecosistema. El GTH define una serie de ecorregiones con: 1) condiciones climticas comparables; 2) una estructura similar de vegetacin; 3) pautas temporales y espaciales de la diversidad biolgica similares (el nivel de diversidad beta, por ejemplo) y 4) flora y fauna de estructuras e historias similares. Las ecorregiones son ecosistemas en el mbito regional. Ms concretamente, definen un conjunto geogrficamente separado de comunidades naturales que 1) comparten una gran mayora de sus especies y su dinmica ecolgica, 2) tienen condiciones ambientales similares y 3) sus interacciones ecolgicas revisten importancia crtica para su persistencia a largo plazo. Las ecorregiones, la unidad de anlisis en el presente estudio, quedarn fijadas a un nivel biogeogrfico adecuado para la planificacin de la conservacin regional. Las ecorregiones acuticas deben fijarse sobre la base de las grandes cuencas, las pautas de la diversidad biolgica, la dinmica biofsica del agua dulce y las condiciones geomorfolgicas. Ya se han propuesto muchas clasificaciones de las ecorregiones acuticas y nos proponemos basar las nuestras en
34

Esta seccin se basa en el estudio de Olson y otros, 1997.

gran medida en las clasificaciones ya hechas. Actualmente estamos evaluando las clasificaciones existentes de los ecosistemas de agua dulce, como el marco para las cuencas preparado por la Oficina de Proteccin del Medio Ambiente de los Estados Unidos o el sistema de Maxwell para Amrica del Norte, a fin de determinar si son aptos a los efectos de la planificacin de la conservacin. Nuestra evaluacin de la singularidad biolgica de las ecorregiones va ms all de las evaluaciones que se basan en gran medida en listas de especies para establecer un marco que tiene en cuenta tambin los niveles de diversidad beta (renovacin de las especies segn la distancia o a lo largo de gradientes ambientales), el endemismo, fenmenos o comunidades ecolgicas similares, y la escasez de los tipos de hbitat y de ecosistemas. La singularidad biolgica evala la infrecuencia relativa de diferentes fenmenos y comunidades naturales y puede servir para hacer una estimacin de las posibilidades de conservarlos. Todas las ecorregiones son biolgicamente diferentes en algn grado y la diversidad aumenta cuando la comparacin se hace a una escala biogeogrfica ms amplia. Sin embargo, algunas ecorregiones son tan excepcionalmente ricas, complejas o poco frecuentes que merecen atencin adicional en la planificacin de la conservacin. La singularidad biolgica de una ecorregin ser evaluada dentro de su GTH, de manera de asegurarnos de estar comparando ecosistemas lacustres nicamente con otros ecosistemas lacustres y no con manantiales de desierto o arroyos de montaa cuyos fenmenos ecolgicos y pautas de diversidad biolgica son muy distintos. Clasificamos las ecorregiones en aquellas excepcionales en el plano mundial, excepcionales en el plano regional, excepcionales en el plano biorregional o de importancia local. Las ecorregiones son calificadas de excepcionales en el plano mundial si tienen un grado extraordinariamente alto de los atributos descritos en los criterios 1, 2, 3 4:

El criterio 1 consiste en la riqueza en especies, prestando especial atencin a los siguientes taxones: plantas, pjaros, mamferos, reptiles, anfibios y mariposas. Estos taxones son los que primordialmente evalan los expertos regionales, pero se tuvieron en cuenta muchos otros mediante un examen ms minucioso de la bibliografa tcnica. El criterio 2 es el endemismo, nmero y proporcin de especies que se encuentran nicamente en esa ecorregin, prestando especial atencin a los mismos taxones que en el caso del criterio anterior. El criterio 3 es la complejidad de la distribucin de las especies dentro de la ecorregin (esto es, diversidad beta, diversidad gama a escalas mayores y pautas de endemismo local). El criterio 4 consiste en la singularidad y poca frecuencia de ciertos fenmenos ecolgicos desde el punto de vista de sus propiedades dinmicas o estructura (por ejemplo, a escala mundial, los ros de la regin del noroeste del Pacfico, en que la migracin estacional de peces es notable, o la biota de la cuenca del Ro Ohio, cuyo endemismo y riqueza son extraordinarios).

Las ecorregiones son tambin calificadas de extraordinarias en el plano mundial si cumplen los criterios 5 6. C El criterio 5 es la infrecuencia relativa de ecorregiones en el mismo GTH en todo el mundo. Se considera extraordinaria en el plano mundial una ecorregin cuando existen en el mundo menos de siete ecorregiones en su GTH (los Everglades, por ejemplo, no tienen smil en el mundo); excepcionales en el plano regional si hay menos de tres por regin (dentro de Amrica del Norte, por ejemplo), y excepcionales en el plano biorregional si se trata del nico ejemplo de

35

su GTH en su biorregin. C El criterio 6 consiste en que la ecorregin constituya el ejemplo ms grande de un GTH a escala mundial. Una ecorregin de esa ndole es calificada de excepcional en el plano mundial porque mantiene procesos de diversidad biolgica y componentes de ese tipo de hbitat que no siempre estn representados en unidades ms pequeas.

que probablemente se asignara elevada prioridad a escala continental en cualquiera de los sistemas actuales o futuros de fijacin de prioridades. Para estimar el estado de conservacin de las ecorregiones de agua dulce se pueden emplear criterios que tengan en cuenta las necesidades, la dinmica ecolgica y los peligros de los sistemas acuticos. Las categoras respecto del estado de conservacin son las mismas que en el caso de los sistemas terrestres: extintas, en estado crtico, en peligro, vulnerables, relativamente estables y relativamente intactas. El mtodo que describimos se basa en una metodologa preliminar formulada por un grupo de expertos en ecosistemas de agua dulce en un seminario sobre fijacin de prioridades en la conservacin en Amrica Latina y el Caribe, celebrado en Miami (Florida) en octubre de 1994 y un seminario final para la regin celebrado en Santa Cruz (Bolivia) en octubre de 1995. Los parmetros descritos en esta seccin pueden emplearse asimismo para evaluar en forma puntual el estado de conservacin de cada ecorregin. El anlisis de peligro har cambiar (subir o bajar) las categoras puntuales para cada ecorregin, de ser necesario. Tras ese cambio se llegar al estado final de conservacin correspondiente a cada ecorregin. A continuacin se sugiere, a ttulo preliminar, una ponderacin relativa de los parmetros:

Las ecorregiones sern calificadas de excepcionales en el plano regional si, respecto de los criterios 1, 2, 3 4, tienen niveles excepcionales para la regin de Amrica Latina y el Caribe pero no en el mundo. Igualmente, las ecorregiones se califican de excepcionales en el plano biorregional si cumplen los criterios 1, 2, 3 4 en un grado notable dentro de una biorregin pero no pueden considerarse excepcionales desde un punto de vista regional o mundial. Las ecorregiones de importancia local cumplen los criterios 1 a 4 en grado medio o inferior a la media y no cumplen los criterios 5 ni 6. Cada vez que sea posible se sumarn ponderaciones cuantitativas a los criterios pero, en algunos casos, necesitamos un consenso de opinin de los expertos. Reconocemos que la asignacin de valores relativos a complejos atributos de una ecorregin para llegar a un ndice nico de singularidad biolgica requiere ciertas evaluaciones subjetivas y esta tarea es an ms difcil porque los datos relativos a la diversidad biolgica de muchas regiones y muchos taxones son incompletos y porque faltan mapas de ecorregiones mundiales a escala comparable y con una clasificacin comparable. Sin embargo, creemos que los crculos interesados en la conservacin tienen acceso a informacin suficiente acerca de las pautas continentales de la diversidad biolgica (mediante la opinin de expertos y las obras tcnicas) como para identificar ecorregiones que sean excepcionalmente diferentes en los planos mundial, regional y biorregional. A medida que se disponga de nuevos datos, algunas ecorregiones podrn subir o bajar una categora. Suponemos que las nuevas series de datos no harn bajar la clasificacin de las ecorregiones excepcionales en el plano mundial o el regional, a las
36

Parmetros para evaluar el estado de conservacin de cada ecorregin Grado de alteracin de la cuenca de captacin Calidad del agua Efecto de las especies forneas Prdida de hbitat 15% 15% 15% 15%

Grado de fragmentacin Modificacin riberea Grado de conversin del hbitat Grado de proteccin

15% 10% 10% 5%

Grado de alteracin de la(s) cuenca(s) de captacin del 81 al 100% del 60 al 89% del 40 al 59% 30 22 12 4 1

Se han asignado valores sugeridos a los distintos criterios para cada parmetro. Estos valores podran sumarse y los ms elevados indicaran una situacin ms peligrosa en cuanto a la conservacin. A continuacin se sugiere una puntuacin para distintas categoras: Puntuacin sugerida para las distintas categoras de conservacin Extintas Estado crtico En peligro Vulnerables Relativamente estable Relativamente intacta evaluacin de expertos 160 a 200 puntos 110 a 159 puntos 60 a 109 puntos 14 a 59 puntos 0 a 13 puntos

del 20 al 39% del 0 al 19%

Criterio 2 Evaluacin de la calidad del agua y la integridad de los procesos hidrogrficos dentro de ecorregiones acuticas Es sabido que los ecosistemas acuticos son particularmente sensibles a los cambios en la calidad del agua y los procesos hidrogrficos. Los cambios incluyen parmetros tales como el pH, la turbidez, el oxgeno disuelto, los plaguicidas, los metales pesados, los slidos suspendidos, los hidrocarburos (petrleo) y la alteracin de los ciclos de descarga y afluencia de agua dulce. Las siguientes categoras representan el porcentaje de las cuencas dentro de la ecorregin cuya calidad del agua se mantiene como la original:

Criterio 1 Evaluacin del grado de alteracin de la(s) cuenca(s) de captacin Los cambios en las cuencas de captacin que pueden afectar a los ecosistemas acuticos incluyen la alteracin de la afluencia de agua pura de corrientes y la escorrenta, el aumento de la sedimentacin, el aumento de la deposicin de contaminantes, el mayor acceso para la pesca y la tala y la prdida de poblaciones de fauna terrestre aledaa y de zonas de recursos para especies acuticas asociadas. Se sugieren las siguientes categoras:

Porcentaje del hbitat restante afectado por cambios (prdida supuesta de hbitat sin regeneracin) del 81% al 100% del 61% al 80% del 41% al 60% del 21% al 40% del 0% al 20% 30 22 12 4 1

37

Criterio 3 Estimacin de la prdida total de hbitat original intacto dentro de la ecorregin acutica Este anlisis se refiere a la cantidad de hbitat acutico perdido en razn de alteraciones fsicas (presas, entarquinamiento, drenaje, canalizacin) o alteraciones antropognicas qumicas. Porcentaje de prdida de hbitat original 90% o ms (en estado crtico 50% a 89% (en peligro) 24% a 40% (vulnerable) 10% a 24% (relativamente estable) 0% a 10% (relativamente intacto) 30 puntos 22 puntos 13 puntos 8 puntos 0 puntos

Grado de fragmentacin de las ecorregiones acuticas Alta: hbitat bsico considerablemente afectado; las barreras impiden la dispersin de la mayor parte de los taxones Media: hbitat bsicos moderadamente afectados, existen barreras para la dispersin a larga distancia de algunos taxones Baja: relativamente contigua, mayor conectividad, la dispersin a larga distancia sigue siendo posible

30

15

Criterio 5 Modificacin riberea Este criterio se refiere al volumen de hbitat costero perdido en la ecorregin en razn de alteraciones antropognicas tales como la canalizacin, la destruccin de bosques costeros, el pastoreo intensivo, la falta de zonas de amortiguacin en superficies taladas (esto es, alrededor de 225 metros de cada lado), construccin de caminos, etc.

Criterio 4 Estimacin del grado de fragmentacin de las ecorregiones acuticas Por fragmentacin de los ecosistemas acuticos entendemos el grado en que los cortes en el sistema dimanados de actividades del ser humano afectan a la actividad biolgica porque hacen las veces de barreras al desplazamiento de organismos acuticos (por ejemplo, presas, canalizacin, entarquinamiento o drenaje del lecho de las corrientes, zonas de mala calidad del agua). A continuacin se sugieren algunas categoras respecto de la fragmentacin:

Modificacin riberea (Prdida de hbitat original) 90% o ms (en estado crtico) 50 a 89% (en peligro) 24 a 49% (vulnerable) 10 a 24% (relativamente estable) 0 a 10% (relativamente intacto) 20 puntos 16 puntos 10 puntos 5 puntos 0 puntos

38

Criterio 6 Estimacin de las tasas anuales de conversin del hbitat dentro de cada ecorregin acutica Segn este criterio se estima el porcentaje de cambio en los parmetros qumicos y fsicos de los hbitat dentro de una ecorregin. Sugerimos que los investigadores calculen ndices correspondientes al ltimo quinquenio (el perodo exacto que se use depender de la disponibilidad de datos). Se emplearn las siguientes categoras cada vez que sea posible. Tasas anuales de conversin del hbitat Ms del 4% 3,1 a 4% 2,1 a 3% 0,5 a 2% No hay un grado medible de conversin Criterio 7 Efectos de las especies forneas Segn este criterio se estima el grado de degradacin de la integridad biolgica o fsica relativa de la ecorregin acutica en razn de la introduccin de una o ms especies forneas. 20 18 16 12 0

Bajos: cambios previstos en la cantidad de especies Ninguno: no hay especies forneas

10 0

Criterio 8 Grado de proteccin del hbitat restante dentro de las ecorregiones Habra que tener en cuenta diversos aspectos de la proteccin que se detallan a continuacin: C El grado en que hay grandes extensiones de hbitat intacto adecuadamente protegidas dentro de un sistema de zonas protegidas o en razn de su lejana; C el grado en que tipos de hbitat, comunidades, gradientes ecolgicos (por ejemplo, cun bien mantienen las zonas protegidas la diversidad beta), especies en peligro o hbitat indispensables para ciertas especies o procesos ecolgicos (zonas o corredores de desove, por ejemplo) representativos estn comprendidos en un sistema de zonas protegidas; el grado de conectividad entre reservas para la dispersin de especies y la contigidad de los procesos de ecosistemas en gran escala; el grado de reproducibilidad de zonas protegidas que es necesario para asegurar la persistencia a largo plazo (por ejemplo, 3 o ms unidades de un hbitat similar aumentan considerablemente las posibilidades de persistencia a largo plazo) de tipos de hbitat, comunidades, especies en peligro o hbitat esenciales para especies o procesos ecolgicos; y la eficacia de la ordenacin de las zonas protegidas (el personal y los recursos son suficientes, no se permite la pesca, por ejemplo) y las posibilidades de los encargados de la ordenacin de defender

Efectos de las especies forneas (Grado de degradacin) Alto: grandes cambios en la abundancia de las especies o la composicin de la comunidad (incluye la extirpacin o extincin) Medio: cambios moderados en la cantidad de especies, cambios previstos en la composicin de la comunidad 30

23

39

zonas protegidas sobre la base de la configuracin del paisaje (por ejemplo, la zona protegida comprende la cuenca ntegra). A continuacin se sugieren algunas categoras de proteccin que van de hbitat mal protegidos en la categora uno a hbitat bien protegidos en la categora cinco: Categoras de proteccin 1 2 3 4 Las zonas de conservacin no tienen hbitat intactos Un sistema de zona protegida tiene entre el 21 y el 39% de hbitat intacto Un sistema de zona protegida tiene menos del 20% del hbitat intacto Un sistema de zona protegida tiene entre un 40% y un 50% de hbitat intacto Un sistema de zona protegida tiene ms del 50% de hbitat intacto 10

marco cronolgico. Estos anlisis son necesariamente complejos porque los distintos factores pueden afectar directa o indirectamente a los ecosistemas y hay numerosas interacciones sinrgicas, no bien conocidas, entre esos factores. Por esas razones, el anlisis formal que se emplea en esta metodologa se basa en categoras generales de modificacin del hbitat y degradacin del ecosistema. Habra que identificar respecto de cada ecorregin y de cada gran tipo de hbitat los peligros desde el punto de vista de su tipo, categora general, intensidad y marco cronolgico. Las categoras que se sugieren incluyen las siguientes: Peligros de conversin

8 6

C C C C C

4 1

tala intensiva con la consiguiente construccin de caminos en zonas adyacentes expansin agrcola y desmonte en zonas adyacentes pastoreo intensivo en zonas adyacentes minera construccin de presas y canalizacin

Peligros de degradacin C contaminacin (petrleo, plaguicidas, metales pesados, defoliantes, por ejemplo) quema en hbitat terrestres adyacentes especies forneas extraccin de oro pastoreo construccin de caminos con el consiguiente dao por deslizamientos y erosin daos causados por vehculos efectos excesivos del uso para esparcimiento (daos a senderos, efectos sobre la poblacin, uso excesivo de hbitat delicados, pesca excesiva)

Estimacin instantnea del estado de conservacin de ecorregiones acuticas En este momento es posible calcular el total de puntos correspondientes a cada uno de los parmetros y hacer una evaluacin instantnea del grado de conservacin en cada ecorregin. Esa evaluacin instantnea del grado de conservacin ser modificada ulteriormente en virtud de los anlisis de peligro (vase infra) de manera de tener mejor en cuenta la trayectoria a largo plazo de la ecorregin sobre la base de peligros considerables y en gran escala. Anlisis de peligro Este anlisis sirve para identificar los grandes peligros para cada ecorregin o para cada gran tipo de hbitat segn el tipo de peligro, la intensidad y el
40

C C C C C C C

Explotacin de la fauna silvestre C C pesca y caza excesivas extraccin excesiva de moluscos, crustceos u otros invertebrados

hostigamiento y desplazamiento por usuarios con fines comerciales o de

recreacin

Intensidad y marco cronolgico Peligro de conversin en un perodo de 20 aos 1 2 3 4 Posible alteracin significativa del 25% o ms del hbitat restante Posible alteracin significativa del 10% al 24% o ms del hbitat restante Posible alteracin significativa del 5% al 9% del hbitat restante No hay peligro reconocido de conversin en la ecorregin Peligro de degradacin 1 Alto: Muchas poblaciones de especies nativas registran una elevada mortalidad y un bajo ingreso de individuos nuevos en razn de factores de degradacin. Los procesos de sucesin y alteracin estn significativamente alterados. La eficacia del hbitat es baja para las especies sensibles. Abandono y perturbacin de los desplazamientos estacionales, migratorios o para la reproduccin. Hay contaminantes o efectos vinculados con los contaminantes generalizados en el ecosistema (esto es, registrados en varios niveles trficos) Mediano: Las poblaciones de especies nativas registran una elevada mortalidad y un bajo ingreso de individuos nuevos en razn de factores de degradacin. Los procesos de sucesin y alteracin estn modificados. Las especies abandonan o reducen los desplazamientos estacionales, migratorios o para reproduccin. Se encuentran habitualmente contaminantes o efectos asociados a ellos en las especies o los conjuntos de especies estudiadas. No hay peligro reconocido de degradacin para la ecorregin 50 20 10 0

30

15 0

Explotacin de la fauna silvestre 1 Alta densidad de explotacin de la fauna silvestre en la regin, con eliminacin inminente o completa de las poblaciones locales de la mayora de las especies estudiadas Grado moderado de la explotacin de la fauna silvestre, las poblaciones de especies utilizadas para la caza o para fines comerciales persisten pero en nmero reducido No hay explotacin reconocida de la fauna silvestre en la ecorregin
41

20

10 0

El grado general de peligro se puede estimar sobre la base de los puntos asignados en la forma siguiente: Peligro elevado Peligro mediano Peligro bajo 70 a 100 20 a 69 0 a 20

determinada por las consideraciones siguientes: Pertenecen a la categora I las ecorregiones con un grado extraordinario de diversidad biolgica o en que sta es relativamente escasa en el mundo (la mayor parte de las celdas con la calificacin excepcional en el plano mundial). Constituyen la excepcin las ecorregiones que son excepcionales en el plano mundial pero estn relativamente intactas. stas se encuentran en la categora II porque se supone que corrern menos peligros en los prximos decenios y no justifican en este momento una atencin proporcionalmente mayor. Sin embargo, la infrecuencia cada vez mayor de ecorregiones relativamente intactas y la elevada relacin costoeficacia que tiene la adopcin de medidas de conservacin en esas zonas justifica las inversiones y las actividades de supervisin, planificacin y conservacin en curso en todos los ecosistemas intactos. El riesgo de una prdida grave y rpida de la diversidad biolgica en ecorregiones en estado crtico o en peligro calificadas de excepcionales en el plano mundial o en el plano regional justifica su inclusin en la categora I. Las ecorregiones en estado crtico o en peligro que son excepcionales desde el punto de vista biorregional o tienen importancia local contienen comunidades y especies singulares y no cabe duda de que vale la pena conservarlas; sin embargo, el modelo de integracin que proponemos recomienda prestar proporcionalmente ms atencin a las ecorregiones con el mismo estado de conservacin pero con una mayor singularidad biolgica. La posibilidad de conservar ecorregiones excepcionales desde el punto de vista biolgico que se encuentran a punto de sufrir una gran decadencia hace recomendable incluirlas en la categora I a fin de precaver que ecorregiones vulnerables se vean en peligro o en estado crtico. Reconocemos las mltiples ventajas de conservar la diversidad biolgica en todas partes. As, insistimos en que las prioridades que fijamos en el presente estudio a los efectos de la conservacin de la
42

Evaluacin definitiva del estado de conservacin para las ecorregiones acuticas Se trata de revisar la evaluacin instantnea del estado de conservacin de las ecorregiones acuticas sobre la base del anlisis de peligro a fin de llegar a una evaluacin definitiva del grado de conservacin. Por ejemplo, tras la evaluacin instantnea una ecorregin acutica puede ser calificada de relativamente intacta, pero el peligro inmediato de tala de bosques o construccin de presas puede justificar que definitivamente sea evaluada la ecorregin vulnerable o en peligro a los efectos de la conservacin. La evaluacin definitiva del estado de conservacin debe tener en cuenta cun urgente es la adopcin de medidas de conservacin, as como la integridad ecolgica de las ecorregiones. Identificacin de las ecorregiones prioritarias a los efectos de la conservacin de la diversidad biolgica Una sencilla matriz de integracin del estado de conservacin (eje horizontal) y la singularidad biolgica (eje vertical) es la base que proponemos para identificar las ecorregiones que tienen prioridad a los efectos de la conservacin de la diversidad biolgica dentro de cada uno de los GTH. Esa matriz, que produce 20 celdas, nos permite clasificar cada ecorregin en cuatro categoras segn la actividad de conservacin y la prioridad de la conservacin de la diversidad biolgica (categoras I a IV). La seleccin de las siete celdas de la categora I est

diversidad biolgica no obedecen al propsito de reducir ni desalentar las tareas de conservacin en ninguna ecorregin ni en ningn tipo de hbitat. Ms bien, apuntan a mejorar el equilibrio de la conservacin del ecosistema en la regin y en las zonas que necesitan con urgencia la atencin de los donantes interesados en la conservacin de la diversidad biolgica. Reconocemos tambin que la funcin ecolgica y la utilidad para el ser humano son dos factores discriminantes de importancia biolgica que se suelen sugerir para los anlisis de fijacin de prioridades. La funcin ecolgica es ms adecuada para los anlisis de la diversidad biolgica a una escala biogeogrfica ms fina que la que utilizamos en nuestro estudio en razn de las dificultades

que entraan la uniformacin de los criterios y las escalas de los procesos. La utilidad para ser humano es un parmetro muy fluido y su utilidad como factor discriminante en los anlisis iniciales de la diversidad biolgica es dudosa. En razn de la posible abundancia de recursos para la conservacin en la regin, indicaremos tambin las actividades de conservacin ms procedentes en cada celda y en cada hiptesis conexa de conservacin. Ello servir para que los donantes y los encargados de la ordenacin identifiquen el conjunto ms adecuado de actividades de conservacin para cada ecorregin sobre la base de sus pautas de diversidad biolgica e integridad ecolgica.

43