Las coordenadas espacio temporales del soldado en la poca de Alatriste

Francisco Javier GUILLAMON ALVAREZ.

Catedrtico de Historia Moderna. Universidad de MURCIA

I Quisiera advertir lo primero de todo, que soy plenamente consciente de mi significativa presencia en este Congreso Internacional sobre Alatriste. La sombra del hroe. Me refiero a que soy el nico catedrtico de Historia Moderna que ha sido invitado por el comit organizador para hablar del entorno histrico y social del soldado en la poca de Alatriste. Mi intervencin tiene por tanto un doble objetivo: primero, intentar situar la mirada del fautor del capitn Alatriste desde la perspectiva del historiador profesional, presente ste en la preparacin concienzuda del material histrico que sirve de base a sus novelas y ofrece un contrapunto a aqullos que quieran deslindar la ficcin de lo real, y al mismo tiempo, supone un verdadero adversario con el que en ningn momento se plantea competir. Me impongo pues una reflexin en voz alta acerca de esta materia. Un segundo objetivo ser precisamente abordar lo que constituye mi aportacin personal al mejor conocimiento del soldado espaol en el perodo que va de 1580 a 1640 correspondiente a tres reinados: los de Felipe II, Felipe III y Felipe IV. La primera fecha corresponde a la dcada que supuso el basculamiento de la poltica del rey Prudente hacia el Atlntico y consiguiente menoscabo del Mediterrneo; y la ltima seala el peligro cierto de desmembramiento territorial de la Monarqua Hispnica. En este contexto inserto el merecido prestigio del soldado espaol puesto de manifiesto durante la gran ofensiva llevada a cabo por el segundo Felipe, el posterior desenganche blico correspondiente al pacifismo barroco de Felipe III y la amargura producida por la participacin en la Guerra de los Treinta Aos, guerra ms poltica que confesional. Los espacios siempre fuera del territorio peninsular se sitan en Flandes, la dulce Italia y Norte de frica, lugares donde se forj la fuerte identidad de xito del soldado espaol ante algunas victorias y cumplidas derrotas.

La mala prensa que goza la novela histrica en el estamento de historiadores es merecida. Es considerada un subgnero dentro de la narrativa, pero no es menos cierto que su buena estrella, su xito editorial es un hecho contrastable en los anaqueles de las libreras y grandes almacenes. En principio, lo acadmico le da la espalda pero hay que llamar la atencin acerca una historia cultural que revaloriza cada vez ms fuentes alternativas y abre las puertas a nuevos conceptos de testimonios de la realidad social. La novela histrica provee o facilita la comprensin de la atmsfera en que se desenvuelve la historia. Durante aos he desarrollado temarios de la historia social de la literatura y he podido constatar, por ejemplo, el valor de La Regenta para comprender intangibles de nuestro complejo, confuso y contradictorio siglo XIX. Sin duda, la lectura de la intempestiva novela de Clarn provee esa atmsfera histrica, como en otro orden de cosas, pudiera aportarla en tanto que recreacin esttica, El Guernica, la pintura de guerra de Picasso. Mas, no nos llamemos a engao, es el propio lector quien finalmente legitima la recreacin del pasado. P. Reverte siempre dice como la cancin sin ti no soy nada. El lector es su nico interlocutor, ello no quiere decir que no respete nuestro trabajo de historiador, al contrario, nos pide prestados temas y personajes para aplicarles su mirada literaria, despojndolos de la frialdad y la distancia, visualizando, coloreando con pasin y situndose al margen de la escolstica del anlisis documental y heurstico. Este revivir actitudes y situaciones histricas es lo que han hecho escritores consagrados en el gnero literario como Vctor Hugo, Benito Prez Galds y Flaubert otros deben todo su xito al subgnero de novela histrica como Walter Scott, Mary Renault o Alejandro Dumas. Durante las interesantes sesiones de este congreso se ha discutido de manera intensa acerca de la verosimilitud y la credibilidad, y desde luego sta ltima est en relacin directa con el mayor o menor bagaje historiogrfico con que el autor se haya provisto. Est en funcin de ello. La novela histrica cuanto ms alejada en el tiempo est, su objetivo ganar en verosimilitud y exotismo por el enorme ejercicio de intuicin y fantasa que derrocharon, por ejemplo, Waltari, Flaubert, McCullough, Mailer, Youcernar etc todos ellos han dignificado la novela histrica evocando la cultura egipcia o clsica. En algunos casos las versiones cinematogrficas han superado en xito a las escritas, como Ben Hur o Yo Claudio.

Como muy bien ha recordado Lus Alberto Cuenca, fue la poca romntica la que dio vida propia a la novela histrica, as tenemos la figura indiscutible del mencionado Scott y desde luego de Alejandro Dumas de quien Prez Reverte se considera principal deudor e inspirador decisivo en la construccin de su imaginario. Seguro que en muchos aspectos fueron transgresores consagrados de la verdad histrica, pero tambin es verdad que fueron acreditados maestros de la verosimilitud. En este estado de cosas y de la misma manera, podramos evocar a Follet, Baer, Maaluf, Mjica Lanez, Gala, Pasutz etc Pero cuanto ms se acercan los autores a su poca contempornea, ms se manifiestan sus inquietudes sobre la dimensin histrica del presente; as quisiera traer a la memoria a Tolstoi, Balzac y una vez ms a Galds con su gran hallazgo de inventar personajes para enviarlos directamente al centro de los ms relevantes acontecimientos. Para otra ocasin dejo la consideracin mxima que me merece Los Miserables de Vctor Hugo, mirada maestra sobre el Pars de la revolucin de 1848. Ahora quisiera llamar la atencin sobre un elemento inesquivable en la vida pblica y privada de la sociedad del Antiguo Rgimen: el honor, esto es, el comportamiento honorable impuesto por la opinin colectiva. En un mundo estamental, cada estamento deba conformarse con un modelo de conducta socialmente aprobado. El valor, el herosmo derivado de situaciones lmites donde cobra carta de naturaleza el compaerismo, los cojones, el cabreo y la dignidad, escrito con pasin, con miradas y rememoracin. Aqu se ha hablado tambin de la diferencia entre reconstruccin y rememoracin. Es necesario recordar que cuando el pasado era pasado, el presente actual no exista ni falta que le haca. Y que la rememoracin del presente se hace inevitablemente desde lo que somos ahora. Prez Reverte se limita a contar historias, y sabe que las historias se arrastran y se reflejan en el rostro vivido, tamizado por las experiencias padecidas, cuanto ms humanas mejor, cuanto ms annimas mejor, cuanto ms injustas mejor. Ternura y dureza, compaerismo, honor y justicia. La excelencia y la tirana del honor protagoniz la primera gesta heroica de nuestra literatura con un Cid, buen vasallo, y con un rey, mal seor, antecedente de la sentencia plstica de Agustn Moreto en lo Primero es la honra: Oh ley dura y desdichada, que al inocente condenas y sin motivo le infamas!. La misma experiencia del autor basada en el momento, en el cambio de escenarios, situaciones lmites, guerras, amistad sin duda ha pincelado sus inquietudes acerca la dimensin histrica del presente y hace que aparentemente no le interese participar en la produccin de la actual civilizacin, demasiado previsible y poco abierta a las aventuras. Es as que Alatriste se nos antoja como una alternativa al presente, una manera de mirar al pasado y de disfrutar vidas imaginadas, ya que a

travs de la ficcin permitir que sobrevivan los que estaban destinados a morir, y otorgar victorias a los que la historia les tena deparado la anulacin o el vencimiento. Las hijas de Mnemsyne la Memoria son las que inspiraron a los aedos y los homeros. Con Clo, los historiadores ms o menos nos entendemos. Desconozco cmo se llama la musa de la novela histrica. Desde luego debe ser frvola, ms divertida, mas no por ello carecer de veracidad intuitiva, sentido crtico y libertad creativa. El conocimiento histrico contribuye a la memoria histrica en la misma medida que la experiencia histrica, y a sta pertenece la intuicin, y pues, la narracin histrica y la novela histrica no tienen porqu oponerse necesariamente, simplemente caminan por distintos senderos de los infinitos caminos que se abren para comprender la realidad histrica. Una se basa en el trabajo exhaustivo de un producto elaborado con vestigios humanos tratados crticamente, la otra es pura vitalidad literaria con la que los historiadores es casi un sueo puedan siquiera competir. Prez Reverte satisface la apetencia y nostalgia del pasado relatado, mejor dicho, contado. Quizs Reverte pueda ser comparado con muchos y buenos narradores literarios a los que l mismo reconoce mejores lo que no deja de ser una condescendencia de su exuberante ego pero, desde mi punto de vista, es simplemente imbatible en su forma de contar, sta es la razn suprema por la que est en la Real Academia de la Lengua Espaola. Esta excelente y dramtica manera de contar historias la comparte con el lector a quien trasmite en ltimo trmino la fantasa de su aventura personal. Respeta y estudia conspicuamente la historia como lo hace en la jornada del dos de mayo de 1808 -pero, ya lo dije antes, no compite con nosotros; la historia es simplemente el escenario que le permite colorear las imgenes, recuperar lo marginado, atender la vida cotidiana y privada, con irona y manipulacin de datos al servicio de su fabulacin de tipos y caracteres que gusta y su consiguiente intimidad. Se trata, sin duda, de una rememoracin arriesgada, porque va ms all de donde al bigrafo o historiador no se le deja pasar. Hay ms: realmente hay tanta diferencia para nosotros, humanos imperfectos, con fecha de caducidad, entre lo que ha sucedido, y lo que podra haber sucedido? acaso lo posible no forma parte tambin de la realidad? Recuerden Back to the future. No debera asustarnos tanto a los historiadores los personajes inventados, como no debe tampoco resultarnos

censurable la verdad potica, las luces de un sueo. La veracidad factual es diferente, y punto seguido. Finalmente, y antes de entrar en la materia que me corresponde, una ltima reflexin personal sobre la saga Alatriste. Reverte es un ajustador de cuentas. Ha decidido ajustar cuentas con el pasado. A travs de la pica, desenmascara y castiga a los malos dirigentes, los chorizos y corruptos. Es muy duro con los jefes y curiosamente exige responsabilidades pstumamente En Los corsarios de Levante y an ms en Cabo Trafalgar sentimos y olemos la vida marinera, penol a penol, el procedimiento del can trincado igual que cuando en su vida de reportero y sabedor del estremecedor escenario donde se encontraba, sealaba el lugar donde cay la bomba, dnde yacan los cadveres abatidos por francotiradores. Pero ahora es l el que construye nuevos escenarios y adems se divierte tremendamente con ello. Quienes le conocemos nos lo imaginamos con todos esos papelotes desplegados, tarjetas de visita, folletos o invitaciones todo le vale par hacer anotaciones de ideas sobrevenidas en el avin, hotel, el tren o tomndoselas en un bar con pescadores sus visitas a la Biblioteca Nacional, las complicidades con su hija, los esquemas, los planos extendidos en las mesas o paredes de su casa de la sierra madrilea, y repito, pasndoselo dabute el to. Puede que haya rememoracin de su vida de lector desde que era un infante, las figuras entraables de su abuelo, su padre y amigos que le hacan sentir Espaa en sus horas de colegio cartagenero. Ese mundo de nio que le ha permitido ser irrespetuoso cuando ya est consagrado en el mundo de las letras, generando una suerte de revancha con el pasado y con el presente, sabedor de que lo que dice, se tiene en cuenta, que incluso ahora, los expertos puedan ensayar y debatir su obra. Que podamos decir que a l le interesa el annimo, el marinero, el soldadito currante, el hroe perdedor, el matn, pendenciero, soberbio y tierno, como el escudero de El Lazarillo de Tormes que utilizaba las nicas migajas de pan embargadas al rapaz, para espolvorerselas por la barba, as que dijeran los que le vieren pasear por las calles de Toledo: aqu se come. En definitiva, Reverte cree en la justicia, aunque sabe que en este mundo previsible siempre ganan los malos. Prefiere a El Cid buen vasallo y reprende el acto de cobarda de Dumanoir al huir con sus barcos en la batalla de Trafalgar. Prefiere a Keith Carradine, el duelista perseguido por Harvey Keitel, que a los incompetentes y corruptos. Igual que el escudero se pavoneaba de que en su hambre mandaba l, Alatriste es cmplice de sus enemigos a los que no les da ni agua pero les perdona la vida. Es el viejo concepto de libertad andariega y de la dignidad del veterano soldado espaol que nunca huye, aunque muera en su puesto, orgulloso de pertenecer al ejrcito catlico, multinacional y que en definitiva saba perder.

As que, gracias a Reverte por contar sus historias, no cuentos, y permitirnos disfrutar con el vrtigo evocado de sus lecturas conradianas. Creo que Alatriste pide paso, que quiere convertirse en parte de los fragmentos de la realidad que nos hablan de miedos, rabia, traiciones, emociones y fair play, que, a mi entender, van en busca de una identidad de Espaa. II En relacin a las coordenadas espacio temporales del soldado en la poca de Alatriste, quisiera recordar que a mediados del siglo XVI se sustituyen las antiguas coronelas por los tercios. El tercio era una unidad integrada por piqueros, arcabuceros y mosqueteros al mando de un maestre de campo y estaba formado, en teora, por doce, o poco ms, capitanes al mando cada uno de ellos de unos trescientos hombres. El ncleo fundamental estaba constituido por tropas de voluntarios y mercenarios, tanto espaoles como extranjeros. Abundaban los hidalgos de vida trabucaire, cortitos de haberes, oficiales de reemplazo o reformados que buscaban la gloria y las aventuras, algunos de ellos eludan la justicia y otros eran simplemente segundones. Los espaoles se convirtieron pronto en los veteranos gracias a las condiciones de enganche, terminaron por proveerse de orgullo de cuerpo y de un sentimiento de superioridad obtenido gracias a los largos aos de servicio y profusos mritos. No en vano el rechazo a volver a la vida civil para desempear meros oficios mecnicos que resultaban indignos, coadyuv al agravamiento de un problema social endmico. Como es sabido, los tercios tras la derrota de Rocroi y las Dunas entraron en claro declive, siendo sustituidos a inicios del siglo XVIII, en plena Guerra de Sucesin , por los regimientos, ideados para una mayor capacidad de fuego. Sea como fuera, el soldado perteneca a un grupo social de clase inferior, esto es, la que est por debajo, perteneciente al pueblo, entendido ste socialmente, no polticamente. La vida del soldado era muy dura, montona y plagada de castigos. Si de cara a la galera los ejrcitos eran esplendorosos, el oficio de soldado era el de un mero servidor, sediento de aventuras, vivaracho y divertido, que gustaba del canto y de los naipes, que mataba el tiempo y olvidaba las penas. Todava a finales del Antiguo Rgimen, en la batalla de Fontenoy haba algo de caballerosidad en la guerra. Los oficiales franceses dijeron messieurs les anglais, tirez le premires y la primera salva se llevaba por delante a la primera fila francesa que igual estaban formadas por alemanes, suizos o escoceses. En definitiva y como atributo de los horrores de la guerra, mucha miseria y los tres compaeros inseparables que eran los piojos, la diarrea y la disentera. Auque mencionemos la movilidad social

como algo propio del ejrcito, sta slo se produca i se tena dinero o hidalgua, en caso contrario, lo nico que caba era la resignacin. Al soldado no se le apreciaba su verdadero talento, cosa que Reverte s hace, abominando de las recomendaciones y contactos expresa que en la guerra se necesitaban hombres para ocupar puestos y no ocupar puestos para drselos a hombrecillos.
Las coordenadas espacio-temporales del soldado en la poca de Alatriste

Una de las imgenes recurrentes que tenemos del Siglo de Oro es la del soldado gentilhombre; un eco que, por lo dems, resulta en nuestra memoria colectiva enormemente flexible y complejo: mucho ms de lo que habitualmente los estereotipos histricos son capaces de dar de s. Por un lado, ha pervivido la imagen de un Lope de Vega armado con bacinete y esgrimiendo un arcabuz ayer, escribiendo comedias y burlando doncellas hoy; la de un Carlos Coloma, dirigiendo feroces cargas de caballera un da, y traduciendo a Tcito al siguiente; la de Bernardino de Mendoza, capaz por un lado de dirigir las tropas en Flandes y por otro de conspirar contra la mismsima reina de Inglaterra. Vidas complejas, heroicas, polivalentes y ricas, desarrolladas a la mayor gloria de nuestro siglo aureo, bajo la sombra de grandes capitanes cuya grandeza, no necesariamente bondadosa, an resuena aunque slo sea por los nombres de los tercios de la Legin: Alba, Requesens, Juan de Austria y esos dos italianos fcilmente hispanizados en la memoria: Ambrosio Spnola y el gran Farnesio, una de las pocas personas en la historia de la Humanidad que ha podido gloriarse de ser nieto de emperador y biznieto de papa. Pero si nuestra memoria colectiva conserva esta imagen, al tiempo mantiene la otra, la del soldado pattico y medio pordiosero, hambriento, cansado y soberbio que recorre los caminos de Espaa intentando poner en valor una gloria ms imaginada que efectiva. Buena muestra es tambin el soldado que con don Pablos, el Buscn, saliendo de Madrid en el libro II captulo III. Lo encontramos tambin en el Quijote, en la novela picaresca, en la narracin de autobiogrfica del magnfico Alonso de Contreras. Pirata, rey de los moriscos, destinado en la guarnicin de Cambrai y desertor; un personaje real que, no olvidemos, ha fascinado a generaciones y generaciones de pensadores, sin que el mismsimo Ernest Jnger pudiera escapar de su hechizo. De hecho, el personaje del soldado pattico, consciente de una gloria que en muchos casos slo existe en su imaginacin, termin por encarnar a la propia Monarqua Espaola en la segunda mitad del siglo XVII: vencida pero orgullosa, arruinada pero soberbia; y lo hizo encarnado en un personaje de la comedia francesa e italiana: el capitn Matamoros. Este caracterizado con una enorme gorguera actualiz el personaje de Miles

Glorioso, ese soldado romano slo valiente para lanzar sus bravatas y recoger falsos aplausos. La Monarqua se haba visto superada por su propia sombra. El soldado del Siglo de Oro (mejor sera decir de la fase culminante del mismo) se nos aparece como una sombra ambigua, ambivalente, contradictoria, pero no inasequible. La propia riqueza de los caracteres que encarna nos habla tambin de un tiempo complejo en el que diversos modelos competan por definir la realidad del servicio de armas, una Edad en la que un ideal de soldado gentilhombre entraba en relacin dialctica con un mundo en constante mutacin, como muestra el desprecio de Alonso Quijano hacia las armas de fuego. Los soldados del rey catlico debieron adaptarse y lo hicieron y mejor an, nos dijeron cmo, ya que las generaciones que sirvieron bajo la Cruz de san Andrs entre 1580 y 1640 son especialmente locuaces para contarnos lo que pensaban, lo que sentan, cmo vean el mundo. No slo es el momento culminante de la potencia militar espaola, sino que tambin lo es de la produccin de libros de teora militar, crnicas de guerras, relatos biogrficos y memoriales de mritos. Una enorme literatura slo a medias estudiada que contina de manera brillante la primera poca dorada de las crnicas, las de la conquista de Amrica. A travs de sus pginas se puede evocar la vida de esos hombres, gustar la galleta semipodrida, oler la plvora, oir los tambores, palpar las monedas de oro. Las crnicas, relativamente accesibles, de los Escalante, Villalobos, Coloma, Carnero, Mendoza, Vzquez, Vargas Machuca y legin, mejor ser decir tercio, son lecturas con un fuerte componente antropolgico que nos traslada, desde la concepcin particular de cada autor al mundo que vivi, un mundo de guerra, penuria, violencia, hambre y, se supone, gloria. Pero la funcin del historiador no es slo invitar a una recreacin, o a una reinvencin emotiva, de unos personajes que podan ser a la vez cultos y violentos, orgullosos y mezquinos. Es ms urgente reflexionar sobre quienes eran estos hombres y cmo vivieron; comprenderlos mejor y entender mejor a travs suyo la historia de Espaa en una Edad de la que an percibimos el claroscuro de un crepsculo que estaba a punto de llegar. Esta pesquisa la har en tres ejes determinados: el tiempo, los espacios y los hombres. 1. Tiempos: Aunque desde el momento presente tengamos una visin unitaria de lo que llamamos Siglo de Oro, ste se desarroll a lo largo de casi doscientos aos y las diferencias coyunturales resultaron decisivas para poder comprender los porqus y los cmos de los soldados del rey catlico. Aunque haya un principio de continuidad, no podemos confundir los soldados tardomedievales que

acompaaron a Gonzalo Fernndez de Crdoba en las guerras de Npoles con los muy profesionalizados soldados de los tercios de finales del siglo XVI. Los hombres que vivieron el tiempo que va desde 1580 a 1640 tenan sus propios referentes; y bajo ellos hay que intentar comprenderlos. En primer lugar disponan de una fuerte identidad de xito, resultado de los triunfos, y de los fracasos heroicos, que haba acumulado la Monarqua desde haca casi un siglo. Vistos de forma selectiva: Granada, Garellano, Ceriola, Mxico, Tnez, Per, Mulberg, Malta, Jemmingen, Lepanto, Tnez (de nuevo), Gembloux y Portugal parecan constituir un rosario de victorias que Dios haba dado a la nacin espaola para premiar su fidelidad a la vieja religin y su disponibilidad a extenderla ms all de la propia imaginacin. En segundo lugar, haban nacido en un contexto en el que la cultura ibrica haba logrado no slo emanciparse de la dependencia hacia lo italiano, sino adquirir una autoconciencia de propia vala. La gran tensin mstica de los catolicismos ibricos haba dado lugar a una religiosidad particular y a una forma de entender el mundo que estaba alcanzando su madurez en precisamente hacia 1570-1580. Hacia 1580, los soldados del rey catlico se encontraban en un mundo en el que haban heredado una fuerte valoracin de su yo colectivo, un prestigio que les era reconocido a lo largo de toda Europa; basta recordar la nada disimulada admiracin que mostraba el francs Brantme hacia los tercios viejos. Se trataba de una gran herencia pero tambin poda resultar pesada y convertir a sus protagonistas en sus prisioneros. El momento culminante del Siglo de Oro vio evolucionar el mundo, pero perseverar a los soldados del rey catlico en una identidad que la realidad iba a terminar por hacer obsoleta. Es posiblemente en esta friccin, la propia imagen versus la realidad, donde reposa mucha de la amargura y la frustracin que los soldados tendran en los primeros decenios el siglo XVII. Las seis dcadas que suceden al ao 1580 constituyen, posiblemente, el momento culminante de la tradicin militar hispana. Fue en este tiempo cuando no slo los ejrcitos del rey catlico incluyeron a los mejores soldados de Europa (con el permiso de los jenzaros turcos), sino que entre dichos soldados se termin de refinar una identidad basada tanto en la valoracin de xitos objetivos, como en la existencia de una tradicin que ya estaba perfectamente cristalizada en un notable espritu de cuerpo. Fue la verdadera edad clsica de la glorificacin de la guerra y del servicio al rey catlico. Su punto de partida bien lo podemos situar con las tropas de don Lope de Figueroa (1580) en el camino de Portugal, y su punto de llegada (quiz demasiado tardo) lo ubicaramos ms lejos en el norte de Francia entre Rocroi y Lens (1643-1648).

Este periodo se puede dividir a su vez en tres momentos: 1) La gran guerra ofensiva confesional bajo Felipe II que tuvo una fase ascendente que desde la conquista de Portugal a la reconquista de los Pases Bajos por Farnesio y una etapa de frustracin con las derrotas ante Inglaterra (la Armada Invencible y Kinsale), Francia (el enfrentamiento con Enrique IV) y las Provincias Unidas (Tournont y Las Dunas). La imposibilidad de imponer sus designios por el imprudente rey prudente dio lugar a un segundo momento. 2) Frente a la guerra y al enorme gasto se produjo un desenganche blico, que coincide con el reinado de su hijo Felipe III; un hiato que bien podramos definir para los soldados como de poca gloria y muchos memoriales de mritos presentados por los veteranos al rey pidiendo mercedes. 3) Desde 1618, y sobre todo, 1621 se dio otro periodo en el que el jinete de la guerra prospera, progresa, ocupa territorios, destruye Europa. Pese a los esfuerzos propagandistas del gobierno de Felipe IV (con los cuadros del Saln de los Reinos del Buen Retiro como principal escaparate) y pese a algunas victorias (Breda, Baha, Pava) hay algo de amargo en esta guerra. Primero lo ambiguo del enemigo, frente al periodo de Felipe II (del que tanto elementos se vieron como ejemplares en la retrica de Felipe IV y sus ministros), ahora no ya hubo grandes designios, por muy disparatados que estos hubieran parecido en su tiempo. La guerra pareca una extensin de esa ciencia gentil que se estaba imponiendo como motor de la accin de los reyes y que tanto repugnaba a Quevedo: la poltica. Frente a los conflictos de finales del siglo XVI, la guerra que se generaliz en Europa desde 1621 en sus movimientos estratgicos pareca ms mezquina y ms eterna. Nada de grandes operaciones (si se excepta la chevauch del cardenal infante don Fernando de Austria de Nordlinguen a Corbie), nada de victorias decisivas y mucho de descomposicin social por causa de los impuestos, de la presin poltica y la recluta. La base misma de los ejrcitos cambiara a lo largo de la dcada de 1630 ante la falta de voluntarios e, incluso, de hombres suficientes. Una sociedad que vea subir los salarios y que perciba cada vez ms la carrera militar como un castigo y no como un medio de adquirir honra poda considerar menos creble la imagen de glorificacin de la guerra y de sus hacedores. Curiosa, o significativamente, el mismo tiempo que el discurso militar haba alcanzado su plena madurez para describir la edad de oro de los tercios, sta haba periclitado. En el decenio siguiente, la hegemona militar hispana ya no slo fue puesta en duda, sino que simplemente termin cuando los ejrcitos franceses aplastaron literalmente a las tropas de Flandes.

2. Espacios: No siempre haba sido as. El primer momento, el de la guerra confesional y, el segundo, el de la administracin pacfica de Felipe III haban ofrecido a los soldados que luchaban por ellos la posibilidad de buscar un presente mejor para ellos y acumular gloria para sus familias. La historiografa ms reciente (Gruzinski, Vincent, Ziga) insiste en la importancia de la circulacin como fundamento mismo de la propia existencia de la Monarqua espaola. Los soldados del rey de Espaa cambiaron de frente y pasaron de un espacio a otro de los que controlaba, o reclamaba, su seor. Muchos de ellos tenan experiencias comunes, utilizaban la misma base emotiva o conceptual para definir a sus enemigos (como ha adelantado Puddu en un libro reciente) y tenan una especie de cultura poltica comn forjada en la verdadera escuela de la guerra que desde la dcada de 1570 (restando de forma creciente protagonismo al Mediterrneo) se haba convertido Flandes. Gracias al libro clsico de Parker y a aportaciones recientes de Thompson se conoce bien el recorrido de las tropas espaolas (que no hay que olvidar que siempre fueron minora) en el ejrcito del rey catlico: reclutados mediante levas voluntarias en las ciudades y aldeas peninsulares o bien antiguos bandoleros que hallaban el perdn en el servicio, estos hombres tomaban el camino de la dulce Italia o, en menor medida, del ms spero norte de frica. All, en las fortalezas del rey (los presidios) se endurecan, ganaban experiencia, adquiran espritu de cuerpo y se impregnaban de una cultura militar. Una vez preparados eran enviados al gran rompeolas de la Monarqua, donde el rey catlico buscara frenar los envites de franceses, holandeses e ingleses. Las crnicas de los soldados (y oficiales de la pluma; esto es, de la administracin militar) espaoles en Flandes nos muestran su perplejidad puramente antropolgica ante los rasgos fsicos de las personas del Norte de Europa (donde las mujeres eran lectoras, como marca el cronista Alonso de Vzquez no sin escndalo), ante tanto canal, tanta agua, tanta vaca, tanta riqueza de un pas que les fascinaba y les repugnaba a la vez. All, frente a frente, encontraban a los herejes a los que slo conocan por sermones inflamados en la Pennsula o por la ocasional asistencia a algn auto de fe. Iglesias quemadas, imgenes destruidas, sacerdotes asesinados, monjas forzadas, la hostia santsima pisoteada. La brutalidad y el salvajismo hacia las poblaciones autctonas de que hicieron gala en ocasiones los espaoles en Flandes (normal por lo dems en la guerra del siglo XVI) debi ser tambin el vehculo por el que estos hombres expresaban el reproche a la poblacin local de no haber sabido, de no haber querido, no haber podido, resistir a la perversa tentacin de pensar libremente.

Dios deba castigar su atrevimiento, y ellos seran su instrumento. Nada de remordimientos, nada de reproches: slo de vez en cuando se encuentra en los cronistas algo de pudor o compasin del trato que reciben los prisioneros o las poblaciones civiles. Flandes tambin era el espacio donde enriquecerse. Un soldado para vivir no slo ha de pensar en su sueldo, poco y mal pagado por una tesorera real pertinazmente exhausta, para llenar sus bolsillos de oro. Lo mejor siempre es asaltar una ciudad y saquearla (como en Amberes en 1576 o Amiens en 1597), o mejor an capturar a un presuntuoso noble francs, ingls o belga en una batalla y reclamar un suculento rescate. El joven Carlos Coloma, hijo de los condes de Elda que haca sus armas en Flandes, hizo lo propio con el mismsimo conde de Belin, gobernador de Pars. Con el dinero que recibi no olvid de dedicar una lmpara de plata a la virgen del Rosario, por supuesto. Ya que no slo se esperaba obtener beneficios materiales en la guerra; servir a Dios y al rey era acumular un capital ms sutil, pero no menos til, ms an cuando ste iba a ser hereditario. En primer lugar un beneficio mstico, ya que como bien enseaban los padres jesuitas de la Missio Castrenses, con Thomas Sailly a la cabeza, el de las armas poda ser un carisma cristiano, un servicio a Dios, un camino a la vida eterna. Adems, el honor quedaba para la familia y los servicios prestados permitiran al soldado aspirar a ocupar un puesto en la administracin imperial espaola. Una vez realizado el servicio, lo ideal era ser enviado a Italia, donde un antiguo don-nadie poda llegar en el mejor de los casos a gobernar una ciudad La clida Npoles era el sueo de todo buen combatiente. Pero haba ms posibilidades, siempre se poda acabar, como el pobre Cristbal Lechuga (escritor, soldado, artillero, matemtico), en Orn, que no era el destino ms deseado precisamente. Al menos all alguien con aspiraciones etnogrficas poda disfrutar del espectculo que significaba la intolerante coexistencia de judos, musulmanes y cristianos y, de paso, hacer, como los miembros de las tres comunidades, un buen dinero gracias al trfico de esclavos. Pero el mundo era ms ancho: la barrera entre ensueo y realidad en esta poca clsica no estaba tan distante. La primera mitad del siglo XVI haba demostrado que los espaoles podan ensanchar los lmites del mundo, y ahora tocaba gobernarlo. Un buen destino para quien le gustara seguir manejando las armas y amasando buen dinero gracias a casarse adecuadamente era Chile, donde en 1598 la guerra contra los araucanos arda como nunca. Nueva Espaa pareca ms pacfica, sobre todo desde el apaisamiento esa misma dcada de la guerra Chichimeca, pero haba buenos puestos que ocupar, pueblos que gobernar, grandes filones argentferos que descubrir como bien mostr el soldado mestizo, el capitn Miguel Caldera. El mundo pareca pequeo: por

qu no un buen destino en Filipinas, o en la Isla Hermosa para dirigir la lucha contra los piratas chinos?, o en el Per, donde una buena boda con la hija de un conquistador permitira antes o despus volver a Espaa lleno de heridas, honra y doblones. El ejrcito era un medio de ascensin social, un espacio de meritocracia o al menos se poda pensar as. 3. Hombres. Se puede reproducir fcilmente la imagen de los soldados de los tercios viejos en su momento de mayor prestigio. Es intil evocar aqu a Velzquez, pero quiz mejor recordar a los verdaderos especialistas en pintura de guerra como fueron Victor Vranx o a Peter Snayers. A ellos se suman las novelas picarescas y la rica dramaturgia del siglo XVII. En todo caso, las biografas colectivas pueden ocultar muchas cosas y las referencias autobiogrficas sirven para aproximarse a esta comunidad (la de los soldados del rey catlico) que se pensaba y senta como tal y que ciertamente iba a influir en el mundo. Se puede reconstruir la imagen, el ideal tipo, a la que se adheran los soldados para poner en valor su propia biografa, sus mritos respecto de una sociedad que esperaban que se los reconociera. Se trata de un proceso que ha atrado la atencin de historiadores y cientficos sociales que consiste en el desarrollo de la conciencia del propio valor del ser; una formacin ideolgica que estaba relacionada slo en parte con la realidad inmediata y ms con su representacin cultural. As el presupuesto de ser la mejor infantera de Europa que desarroll la nacin espaola no implic necesariamente una concepcin de invencibilidad. Las dcadas de 1580 a 1640 vieron como el ejrcito de Flandes cosechaba alguna victoria discutible (la batalla de Fleurus es bien elocuente) e incluso dos derrotas contundentes frente a las tropas de Mauricio de Nassau en Tournont en 1597 y en las Dunas de Nieuport en 1600. El sitio de Amiens de 1597 termin con la rendicin de la guarnicin espaola ante el rey de Francia y otro tanto hicieron otras plazas respecto a las tropas del mismo Mauricio entre 1597 y 1605. Entonces, de dnde vena y en qu consista la conciencia de ser mejores que los dems?, una identidad que, por otra parte, les era reconocida universalmente. No tanto de vencer siempre, sino de contar con calidades profesionales superiores, de ser siempre dignos, de hacerlo con ms gallarda que los otros, ser ms profesionales. Si se venca, el ideal era hacerlo con magnificencia, si se perda, morir con grandiosidad, como en Las Dunas y como en Rocroi.

En cierta manera, los soldados espaoles eran prisioneros de su propia representacin. Una identidad a la que se adheran sin dificultad ya que la propia estabilidad del ejrcito de Flandes (al menos hasta la Tregua de los Doce Aos) les permiti sumarse a, e identificarse con, la cadena de personajes que ya eran legendarios en su poca: as un veterano de los aos 20 del siglo XVII, habra empezado su carrera en el ltimo decenio del siglo anterior, compartiendo sudores y esfuerzos con oficiales como el casi centenerazo Cristbal de Mondragn o con el mtico Francisco Verdugo, quienes a su vez haban luchado treinta aos antes junto a Lope de Figueroa y al gran Julin Romero (el prototipo del soldado y del ascenso social, bien inmortalizado por un conocido cuadro de El Greco y en diversas comedias). Y la cadena segua en una fcil genealoga hasta la poca de Pedro Navarro y el Gran Capitn. Una cofrada blica y mstica a la vez que sumaba servicio al rey, con servicio a Dios y expectativas de promocin social. Por supuesto, este prestigio iba ms all de la mera representacin que de s mismos hicieran los soldados del rey catlico. Era algo realmente objetivo, los generales, los enemigos, los aliados y los compaeros, todos reconocan a la infantera espaola como la primera de Europa, como la maestra de la guerra. Esta concepcin de nacin era la proyeccin cultural y territorial del origen de los combatientes y poco o nada tena que ver con un sentido poltico. Al igual que suceda con las rdenes religiosas, las tropas de Flandes se organizaban en naciones: irlandeses, ingleses, albaneses, wallones, alemanes, borgoones, italianos, albaneses naciones que no implicaban un destino comn, sino una serie de cualidades personales presupuestas que significaban una dignidad particular. No hay que olvidar que en el Antiguo Rgimen cada persona, cada corporacin tena un derecho propio; y lo mismo suceda con los soldados, dependiendo de la nacin a la que se perteneca se servira en unas unidades determinadas y se cobrara un sueldo diferente. Cada nacin tena sus privilegios, y la espaola anteceda a todas. Aunque sabemos bien que la mayor eficacia militar esta relacionada con la mayor veterana y la existencia de un esprit de corps, es significativo que la mayor sublimacin ideal de esta nacin militar espaola coincida con el mayor control de la Monarqua por los agentes castellanos; aunque, y es preciso recordarlo, en la nacin espaola de Flandes se consideraban de forma igualitaria todos los soldados de los reinos peninsulares (desde Faro en Portugal hasta Denia en el Mediterrneo). Hay que preguntarse, ya que est a medio estudiar, hasta qu punto la convivencia de estos soldados de diversa procedencia construy una concepcin propia de una Monarqua ms administrativa y comn, ms espaola, que despus los veteranos que volvan de Flandes intentaron aplicar

como servidores del rey en lo que se conoci como el proyecto de la unin de Armas. Ya he indicado cual vino a ser el desarrollo ideal que un soldado podra recorrer en su carrera. Pero es preciso dotar a esta imagen de carne. Salir un poco de lo general y entrar en lo particular. Tenemos buenas biografas de algunos de estos combatientes realizadas sobre todo a la hora de editar sus textos. Una me resulta especialmente significativa ya que marca de forma casi perfecta la cronologa que estamos evocando: Diego de Villalobos y Benavides haba nacido en la muy noble y muy leal ciudad de Mxico-Tenochitln a finales de la dcada de 1570, hijo de un jurista y de la hija de un conquistador. Hurfano, el joven Diego, junto con sus hermanos volvi a la Pennsula y fue destinado por el primognito y ahora patriarca familiar, su querido hermano Diego, al servicio de las armas. Era una buena solucin para evitar la fragmentacin de la herencia y una salida digna para un joven hidalgo. Tras servir en las galeras como soldado particular, Villalobos pas a Flandes donde hizo una carrera normal para un hidalgo. Si se incorpor al ejrcito como soldado en 1594, tres aos despus ya era capitn de caballos. En ese momento, las grandes promociones sociales dentro del ejrcito ya parecan cosa del pasado, exista an una cierta capacidad de ascenso social, pero esta apareca muy condicionada por el origen de los combatientes. El modelo de los aos 1550-1570 que se pretenda reproducir sufra, y de qu forma, las tensiones de una sociedad que se estaba cerrando. Villalobos, muy religioso y con un alto sentido moral, debi sumar a los relatos que haba odo en su niez sobre Corts y Montezuma II, los que ahora le contaran otros veteranos sobre las expediciones al norte de frica, la batalla naval de don Juan de Austria, la ya tan lejana guerra de la Smalkalda, la conquista de las Azores. Como su compaero de armas Alonso de Vzquez, l mismo creera estar luchando en un sueo en ocasiones propio de un libro de caballeras, de caballeros cristianos por supuesto. Villalobos estuvo presente en batallas como Doullens, en asaltos sanguinarios como el de Calais, en el sorpresivo saco y defensa de Amiens y dirigi su compaa de caballera en la pequea guerra de saqueos e incursiones que era la lucha de frontera en invierno, concretamente desde Le Catelet. Mientras l luchaba, Justo Lipsio dictaba sus clases en Lovaina. Toda su vida recordara esos das, es ah donde situara siempre el ideal de persona que pretenda ser. La muerte de su hermano le hizo volver a la Pennsula. El final de la guerra confesional (ese primer periodo al que he hecho referencia antes) coincidi con la situacin particular de Villalobos quien a diferencia de otros compaeros de armas (Coloma, Agustn Messia) no desarroll una gran carrera exitosa en la administracin espaola. Slo el nuevo ciclo militar que se comenz a desarrollar desde 1618 le

ofreci poner en valor su experiencia. Villalobos es paradigmtico de esa generacin formada en el final de la era farnesiana que despreciaba la poltica pacifica, ms que pacifista, de Felipe III y, sobre todo, la corrupcin cortesana, donde las cosas se obtenan por favores y amigos, donde el mrito slo era una excusa. Pero ahora, cuando crea que haba llegado su momento, el hidalgo mexicano (como tantos de sus compaeros) tuvo que conformarse con un poco glorioso cargo, el de corregidor de Mlaga. Qu lejos estaba Amiens, donde l haba luchado contra el mismsimo rey de Francia; qu poco tena que ver la Picarda (el pas del agua) con la Axarqua; ahora tena que lidiar con unos mezquinos oligarcas locales que no comprendan la gran poltica ni valoraban sus heridas. Villalobos fracas como corregidor, fue vencido por una red de intereses creados y por su propia rigidez a la hora de entender el mundo. En parte estaba atrapado por su identidad, y desde luego lo estaba de su pasado y el tiempo haba corrido mucho. La amargura de los aos 30 del siglo XVII ni siquiera la poda disimular la campaa propagandstica de 1635. Para entonces, la retrica militar era en muchos casos historias de hombres mayores que al describir su vida, no hacan sino dibujar la sombra de un cuerpo que apenas si exista ya. Lo que es vlido a una escala social media-alta para el desgraciado hidalgo criollo lo es para todos los niveles. Por supuesto, el ejrcito atraa a nobles, pero sobre todo a pecheros que buscaban ascender socialmente, quiz no tanto como Julin Romero, pero s mejorar su vida. Muchos lo lograron, muchos quedaron en el camino, y muchos regresaron tullidos a limosnear. Pero lo significativo es que para los primeros, los que tuvieron xito, las expectativas se cerraron de igual forma y con la misma cronologa que para Villalobos. Como l se alistaron pensando que el sistema de promociones funcionara como en los aos 1550-70 y se equivocaron; peor an, las sociedades de origen dejaron de ver la carrera militar como una forma de ennoblecimiento. La amargura de Villalobos era un rasgo generacional que explica, y mucho, el hundimiento del sistema de reclutamiento voluntario en la dcada de 1630. Conclusin: Es conveniente volver al principio, a la imagen que se mantiene del soldado del Siglo de Oro. La visin doble que se ha conservado corresponda a una realidad nica pero multiforme. Los sentimientos desarrollados por estos hombres se encuadraban en unos contextos que es preciso conocer en toda su diversidad. La existencia misma de estos soldados del Barroco no fue un elemento excepcional, sino que obedeci a la de la propia Monarqua; una Monarqua que los olvid,

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