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Esta teora fue concebida por Jerome S. Bruner y el espritu de ella es, el de propiciar la participacin activa del alumno durante el proceso de enseanza-aprendizaje, a partir de la consideracin de que un aprendizaje efectivo depende, bsicamente, de que un problema real se presente como un reto para la inteligencia del alumno, motivndolo a enfrentar su solucin, y an a ir ms all, hasta el fin primordial del aprendizaje que consiste en su transferencia. Resulta importante destacar el hecho de que en la mayora de los aspectos a tratar, Bruner coincida con las ideas expuestas por Jean Piaget y su colaboradora Barbel Inhelder. Para Bruner, el desarrollo intelectual del alumno depende directamente de que ste domine ciertas tcnicas. En este dominio deben considerarse como determinantes dos factores: la maduracin y la integracin. La maduracin le permite al alumno representarse al mundo de estmulos desde tres dimensiones, que se van perfeccionando de manera progresiva: - La accin. - La imagen. - El lenguaje simblico. La integracin consiste en el empleo de grandes unidades de informacin para la resolucin de problemas. En su proceso de desarrollo, el nio percibe al mundo en tres formas consecutivas, mismas que guardan una estrecha analoga con los estadios del desarrollo cognitivo propuestos por Piaget. Las formas que Bruner seala son: - La forma enativa, que consiste en realizar la representacin de sucesos pasados, por medio de la respuesta motriz. - La forma icnica, que depende tanto de respuestas motrices, como del desarrollo de imgenes representativas y secuenciadas de una determinada habilidad. - La forma simblica, misma que tiene en el lenguaje, su expresin ms objetiva, pues el lenguaje es un instrumento de cognicin, a la vez que un medio para representar y transformar la experiencia del mundo. En esta forma de representacin simblica, los objetos no necesitan estar presentes en el campo perceptivo del nio, ni ofrecer un orden determinado. Bruner considera, pues, al lenguaje como el instrumento para superar el concepto de hombre natural. Este autor defiende la posibilidad de la enseanza de cualquier cosa a un alumno, bajo la condicin de que la enseanza se realice en el lenguaje del propio alumno. Los contenidos a ensear deben ser percibidos por el alumno como un aprendizaje importante y significativo, en el que l tendr una accin determinante.
Un ejemplo de leccin abierta de descubrimiento inductivo sera aquella en que la que se dieran a los nios fotografas de varias clases de alimentos y se les pidiera que las agruparan. Algunos nios podran categorizarlas como "alimentos del desayuno", "alimentos de la comida" y "alimentos de la cena". Otros podran agrupar los alimentos como carnes, verdura, frutas, productos lcteos, etc. Otros incluso podran agruparlos en base al color, la textura o el lugar de origen. La leccin abierta de descubrimiento inductivo, pues, es aquella en que el nio es relativamente libre de dar forma a los datos a su manera. Se espera que el hacerlo as vaya aprendiendo a observar el mundo en torno suyo y a organizarlo para sus propios propsitos. b) La leccin estructurada de descubrimiento inductivo: es aquella cuyo fin principal es que los nios adquieran un concepto determinado. El objetivo principal es la adquisicin del contenido del tema a estudiar dentro del marco de referencia del enfoque de descubrimiento. En este tipo de descubrimiento, el desarrolla es gradualmente en los nios con edades comprendidas entre los ocho aos en adelante (estadio concreto o formal Piaget). Un ejemplo de este tipo de descubrimiento seria darles una cantidad de fotos a los nios y pedirles que colocaran cada una en un grupo. Esas fotos podran incluir compradores en una tienda, un padre leyendo un cuento a dos nios y un grupo de nios trabajando en una clase. La discusin sobre las fotos se referira a las semejanzas y diferencias entre los grupos. Finalmente, se desarrollaran los conceptos de grupos primarios, secundarios y no integrados. La leccin estructurada de descubrimiento inductivo utiliza materiales concretos o figurativos. Se desarrollan conceptos propios de las ciencias descriptivas. Lo que destaca es la importancia de la organizacin de los datos. Descubrimiento deductivo: El descubrimiento deductivo implicara la combinacin o puesta en relacin de ideas generales, con el fin de llegar a enunciados especficos, como en la construccin de un silogismo. Un ejemplo de silogismo seria Me dijeron que no soy nadie. Nadie es perfecto. Luego, yo soy perfecto. Pero slo Dios es perfecto. Por tanto, yo soy Dios. a) La leccin simple de descubrimiento deductivo: Esta tcnica de instruccin implica hacer preguntas que llevan al estudiante a formar silogismos lgicos, que pueden dar lugar a que el estudiante corrija los enunciados incorrectos que haya hecho. En este tipo de descubrimiento, el desarrolla es gradualmente en los nios con edades comprendidas entre los 11 y 12 aos en adelante (estadio formal Piaget). En este tipo de leccin el profesor tiende a controlar los datos que usan los estudiantes, ya que sus preguntas deben estar dirigidas a facilitar proposiciones que lleven lgicamente a una conclusin determinada. En este tipo de enfoque, el estudiante debe pensar deductivamente y los materiales son esencialmente abstractos. Esto es, el estudiante trata con relaciones entre proposiciones verbales. El fin primario de este tipo de leccin es hacer que los estudiantes aprendan ciertas conclusiones o principios aceptados. Sin embargo, esas conclusiones se desarrollan haciendo que el estudiante utilice el proceso deductivo de bsqueda y no simplemente formulando la conclusin. b) La leccin de descubrimiento semideductivo: Es en la que los nios piensan inductivamente en un sistema deductivo. Llegan a reglas o propiedades observando datos especficos. Pero las reglas o propiedades que pueden descubrir estn controladas por el sistema en que trabajan. El sistema (esto es, los elementos con los que se trabaja y la operacin que se utiliza) limita los posibles resultados. El resultado educativo es que el proceso de enseanza se simplifica, ya que se reduce en gran medida la probabilidad de que los nios lleguen a una conclusin inesperada. En este tipo de descubrimiento, el desarrolla es gradualmente en los nios con edades comprendidas entre los 8 aos en adelante (estadio concreto o formal Piaget).
Un ejemplo de leccin de descubrimiento semideductivo sera aquel en que se pidiera a los nios que hicieran una lista de veinte nmeros enteros que ellos mismos eligieran. Se les podra pedir entonces que dividieran cada nmero por dos. Finalmente, se les podra decir que vieran cuntos restos diferentes obtenan y que agruparan el nmero de acuerdo con el resto obtenido. Cuando la clase comparara los resultados, encontrara que hay dos grupos de nmeros: los de resto cero, llamados pares, y los de resto uno llamados nmeros impares. Los nios habran llegado a estas dos categoras por observacin de ejemplos especficos. Pero los datos que hubieran observado habran sido seleccionados en gran parte por los propios nios ms que por el profesor. El resultado (la generalizacin de los nios) est determinado por las reglas del sistema, ms que por la seleccin y organizacin de los datos. c) La leccin de descubrimiento hipottico-deductivo: es aquella en que los nios utilizan una forma deductiva de pensamiento. En general, esto implicar hacer hiptesis respecto a las causas y relaciones o predecir resultados. La comprobacin de hiptesis o la prediccin sera tambin una parte esencial de la leccin. En este tipo de descubrimiento, el desarrolla es gradualmente en los nios con edades comprendidas entre los 11 y 12 aos en adelante (estadio formal Piaget). Un ejemplo de este tipo de leccin sera aquel en que se mostrara a los estudiantes un experimento tradicional, tal como una jarra de agua puesta a calentar, cerrada, y enfriada, con la consiguiente rotura de la jarra. Se les pedira despus que determinaran qu aspectos de este procedimiento no podran cambiarse sin que cambiaran los resultados. Esto requerira que identificaran las variables y las cambiaran de una en una, o en otras palabras, que pusieran a prueba el efecto de cada variable. Ya que las hiptesis necesitaran ser contrastadas con la realidad, en la leccin de descubrimiento hipottico deductivo se requerirn frecuentemente materiales concretos. Del mismo modo, como el nio propone hiptesis, tiende a ejercer algn control sobre los datos especficos con los que trabaja. Descubrimiento transductivo: En el pensamiento transductivo el individuo relaciona o campar dos elementos particulares y advierte que son similares en uno o dos aspectos. Por ejemplo, un canguro es como una zarigeya, porque los dos llevan a sus bebs en bolsas. Una jirafa es como un avestruz, porque ambos tienen el cuello largo. Un coche es como un caballo de carreras, porque los dos van deprisa. El pensamiento transductivo puede llevar a la sobregeneralizacin o al pensamiento estereotipado, y as mucha gente sugiere que es un pensamiento no lgico. Sin embargo, el mismo proceso puede llevar a percepciones divergentes o imaginativas del mundo, y por eso mucha gente caracteriza al pensamiento transductivo como altamente creativo. El razonamiento transductivo se conoce ms comnmente como pensamiento imaginativo o artstico. Es el tipo de pensamiento que produce analogas o metforas. Por ejemplo la frase "la niebla viene a pasos de un gato pequeo...". Aqu, las caractersticas particulares de la niebla se relacionan con las caractersticas particulares de un gato. a) La leccin de descubrimiento transductivo: es aquella en que se anima a los nios a que usen el pensamiento transductivo. El fin general de la leccin sera desarrollar destrezas en los mtodos artsticos de bsqueda. La seleccin y organizacin de los "datos" o materiales especficos estar en gran parte controlada por el nio. En este tipo de descubrimiento, el desarrolla es gradualmente en los nios con edades comprendidas entre los 8 aos en adelante (estadio concreto o formal Piaget). Los factores que afectan al descubrimiento en la leccin transductiva son cosas tales como el tipo de material, la familiaridad del nio con los materiales y la cantidad de tiempo disponible para le experimentacin con los materiales, por mencionar solamente unos pocos.
El mbito de bsqueda debe ser restringido, ya que as el individuo se dirige directamente al objetivo que se planteo en un principio. Los objetivos y los medios estarn bastante especificados y sern atrayentes, ya que as el individuo se incentivara a realizar este tipo de aprendizaje. Se debe contar con los conocimientos previos de los individuos para poder as guiarlos adecuadamente, ya que si se le presenta un objetivo a un individuo del cual ste no tiene la base, no va a poder llegar a su fin. Los individuos deben estar familiarizados con los procedimientos de observacin, bsqueda, control y medicin de variables, o sea, tiene el individuo que tener conocimiento de las herramientas que se utilizan en el proceso de descubrimiento para as poder realizarlo. Por ltimo, los individuos la pena deben percibir que la tarea tiene sentido y merece, esto lo incentivara a realizar el descubrimiento, que llevara a que se produzca el aprendizaje.
Principios del Aprendizaje Por Descubrimiento: Los principios que rigen este tipo de aprendizaje son los siguientes:
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Todo el conocimiento real es aprendido por uno mismo, es decir, que el individuo adquiere conocimiento cuando lo descubre por el mismo o por su propio discernimiento. El significado es producto exclusivo del descubrimiento creativo y no verbal, es decir, que el significado que es la relacin e incorporacin de forma inmediata de la informacin a su estructura cognitiva tiene que ser a travs del descubrimiento directo y no verbal, ya que los verbalismos son vacos. El conocimiento verbal es la clave de la transferencia, es decir, que la etapa sub.-verbal, la informacin que es entendida no est con claridad y precisin, pero cuando el producto de este se combina o refina con la expresin verbal adquiere poder de transferencia. El mtodo del descubrimiento es el principal para transmitir el contenido de la materia, es decir, que las tcnicas de aprendizaje por descubrimiento pueden utilizarse en la primera etapa escolar (para mayor comprensin verbal) para entender mejor lo que se explica pero en las etapas posteriores no es factible por el tiempo que este lleva. En forma contraria se ha dicho que el aprendizaje por recepcin verbal es el mtodo ms eficaz para transmitir la materia. La capacidad para resolver problemas es la meta principal de la educacin, es decir, la capacidad de resolver problemas es la finalidad educativa legtima, para esto es muy razonable utilizar mtodos cientficos de investigacin. En un sentido contradictorio, se encuentra lejos que la capacidad de resolver problemas sea una funcin primaria en la educacin.
El entrenamiento en la Heurstica del descubrimiento es ms importante que la enseanza de la materia de estudio, es decir, la enseanza de materia no produce un mejoramiento en la educacin, por lo cual el descubrimiento seria ms importante, aunque en forma contraria, se ha dicho que el aprendizaje por descubrimiento tampoco es importante en la educacin. Cada nio debiera ser un pensador creativo y crtico, es decir, se puede mejorar y obtener nios pensadores, creativos y crticos mejorando el sistema de educacin y as obtendramos alumnos capaces de dominar el mbito intelectual as como un incremento del entendimiento de las materias de sus estudios. La enseanza expositiva es autoritaria, es decir, que este tipo de enseanza si se les obliga explicita o tcitamente a aceptarlas como dogmas es autoritario, pero si no cumple estos requisitos no se puede decir que es autoritaria ya que la idea en si es explicar ideas a otros individuos sin que se transformes en dogmas. El descubrimiento organiza de manera eficaz lo aprendido para emplearlo ulteriormente, es decir, ejecuta una accin basada en los conocimientos cuando est estructurada, simplificada y programada para luego incluir varios ejemplares del mismo principio en un orden de dificultad. El descubrimiento es el generador nico de motivacin y confianza en s mismo, es decir, que la exposicin diestra de ideas puede ser tambin la estimulacin intelectual y la motivacin hacia la investigacin genuina aunque no en el mismo grado que el descubrimiento. El descubrimiento es una fuente primaria de motivacin intrnseca, es decir, que el individuo sin estimulacin intrnseca adquiere la necesidad de ganar smbolos (elevadas calificaciones y la aprobacin del profesor) como tambin la gloria y el prestigio asociados con el descubrimiento independiente de nuestra cultura. El descubrimiento asegura la conservacin del recuerdo, es decir, que a travs de este tipo de aprendizaje es ms probable de que el individuo conserve la informacin.