Documento de Trabajo La importancia de la teora en la investigacin social Dada la importancia que reviste la teora en los procesos de investigacin social,

es importante que reconozcamos su papel y utilidad, para lo cual es importante establecer algunas precisiones conceptuales: marco terico, referente conceptual, marco contextual, sistema terico; as como adelantar algunos aspectos metodolgicos tiles para su estructuracin. 1. Sentido de la teora en la investigacin social En palabras simples podemos decir que la teora es el basamento de la investigacin, por ello, adquiere el carcter de sostn, pilar, estructura, cimiento. Su importancia, radica en que dice lo que es y lo que no es, manifestando una forma de comprender los fenmenos estudiados y estableciendo lmites y alcances. Al plantear las claridades principales en que se sustenta una investigacin, esta puede ser refutada, complementada, comparada, profundizada, validada; de acuerdo con su proyeccin en la realidad. Autores como Hugo Cerda (1998) y Roberto Hernndez Sampieri (2003), explican que la teora tiene como funciones: prevenir errores, orientar la realizacin del estudio, ampliar el horizonte del estudio, documentar la necesidad de realizar el estudio, producir nuevo conocimiento, proveer de un marco de referencia, explicar la realidad. De otro lado, se argumenta que una buena teora es aquella que es capaz de describir, explicar y adelantar predicciones sobre el objeto de estudio. Veamos de qu se trata: La descripcin, implica definir el fenmeno, sus caractersticas y componentes, as como delimitar las condiciones y contextos en que se presenta y las distintas maneras en que llega a manifestarse. La asimilacin, explicacin y comprensin, implica que se posee una forma de entendimiento de las causas del fenmeno, constituida por la vinculacin entre proposiciones empricas y tericas. Proceso evolutivo en la constitucin de conocimiento, reflejado en la reapropiacin de nuevos u otros sentidos explicativos de la realidad. La prediccin, depende de la evidencia emprica de las proposiciones de la teora. Cuanta ms evidencia emprica apoye a la teora, mejor podr describirse, explicarse y predecirse el fenmeno. Es de primer orden de importancia, allegar otras caractersticas de la teora como la consistencia, la perspectiva y la innovacin. Su consistencia, implica que las proposiciones que lo integran debern estar interrelacionadas. Cuando decimos que un marco terico tiene Perspectiva, nos referimos a que puede generalizarse el nivel de la teora; as, una teora posee ms perspectiva mientras mayor cantidad de fenmenos explique y ms aplicaciones admita. Cuando planteamos que es Innovador (heurstica) estamos haciendo referencia a que posee la capacidad de generar nuevos interrogantes y descubrimientos. 2. Precisiones conceptuales en la construccin de teora En este punto, se plantean algunos conceptos asociados con la construccin del marco terico, con la pretensin de reconocer su inclusin y vinculacin. Empecemos por el reconocimiento de las nociones bsicas.

Marco Sugiere un espacio especficamente delimitado y definido, el cual va encuadrado por lmites preestablecidos. Teora Indica un conjunto de conceptos relacionados que representan la naturaleza de una realidad. Es capaz de explicar por qu y como ocurre un fenmeno y de visualizarlo. Marco contextual Referido a las principales condiciones que rodean o enmarcan el objeto de estudio y que implican su comprensin y operativizacin: condiciones territoriales que enmarcan un estudio de caso, consideraciones normativas entre otras. Marco conceptual Delimitacin conceptual donde las categoras descriptivas y operativas propias del problema se ubican en un sistema y estructura que les permita definir claramente los aspectos y los caracteres de los mismos. Un concepto, es el conocimiento de los rasgos y propiedades esenciales y generales de los diferentes objetos y fenmenos de la realidad objetiva, as como los nexos y relaciones entre ellos. En un marco conceptual, se describen y analizan los conceptos fundamentales del problema, ubicndose en una estructura amplia. ste, resume todos aquellos aspectos tericos que el investigador ha recopilado de la bibliografa consultada sobre el problema, los cuales son sistematizados y organizados. Marco terico Cumple con mltiples funciones, porque a la vez se encuentra integrado por varios subsistemas: marco histrico, conceptual, definicin de trminos, marco referencial y sistema terico. Implica la revisin de literatura, es proceso, en tanto permite la inmersin en el conocimiento existente y disponible. Es producto, porque expone de manera comprehensiva el fenmeno en estudio. Presenta, argumenta y analiza teoras, conceptualizaciones, perspectivas tericas, investigaciones y antecedentes. Sistema terico Conjunto coordinado y coherente de conceptos, supuestos y proposiciones que han sido definidas operacionalmente, de tal modo que nos ayuden a resolver y ejecutar todas las actuaciones inherentes a la investigacin. Supone en si mismo, el manejo de un nivel de abstraccin terico capaz de concrecin operativa. Marco referencial Es el eje y pivote en las relaciones que se establecen con todas las instancias tericas y empricas del marco terico. Seala una relacin complementaria e interdependiente de los elementos de un problema con otros aspectos relacionados directa o indirectamente con stos. Consta de elementos tericos, categoras y conceptos. Conocimiento emprico acumulado y sistematizado. Valores e ideologa. 3. Consideraciones metodolgicas para la estructuracin del marco terico de nuestro proyecto de investigacin Una de las estrategias importantes para la construccin de un marco terico es el anlisis documental, de acuerdo con Sandoval (2002) el anlisis documental se desarrolla en cinco etapas. En la primera, se realiza el rastreo e inventario de los documentos existentes y disponibles; en la segunda, se hace una clasificacin de los documentos identificados; en la tercera, se hace una seleccin de los documentos ms pertinentes para los propsitos de la investigacin; en la cuarta, se realiza una lectura en profundidad del contenido de los documentos seleccionados, para extraer 2

elementos de anlisis y consignarlos en "memos" o notas marginales que registren los patrones, tendencias, convergencias y contradicciones que se vayan descubriendo. Finalmente, en el quinto paso, se realiza una lectura cruzada y comparativa de los documentos en cuestin, ya no sobre la totalidad del contenido de cada uno, sino sobre los hallazgos previamente realizados, de modo que sea posible construir una sntesis comprensiva total, sobre la realidad analizada. La consulta y anlisis de la informacin nos dar la posibilidad de argumentar el estado actual de la teora en estudio, de modo que podamos determinar: a) La teora est completamente desarrollada, con abundante evidencia emprica y que aplica a nuestro problema de investigacin b) Hay otras teoras que se aplican a nuestro problema de investigacin c) Hay porciones o piezas de teoras que sugieren variables potencialmente importantes que aplican a nuestro problema de investigacin d) Hay descubrimientos interesante pero parciales sin llegar a ajustarse a una teora e) Solo existen guas aun no estudiadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de investigacin. Niveles que iluminarn la construccin de nuestro marco terico: En el primer nivel se plantea un manejo de elementos tericos existentes sobre el problema: estado de la cuestin, debates histricos y contemporneos. En el segundo nivel se analiza la informacin proveniente de distintas fuentes terciarias o generales, y secundarias. Las primeras se encuentran en documentos que registran las referencias a otros documentos de caractersticas diversas, que compendian nombres y ttulos de revistas y otras publicaciones peridicas, as como nombres de boletines, conferencias y simposios, sitios web, empresas, asociaciones industriales y de diversos servicios. Las segundas, son compilaciones y resmenes de referencias provenientes de fuentes primarias, publicadas en un rea de conocimiento en particular: artculos de revista, libros. En sntesis, puede decirse que la fuente secundaria compendia fuentes de primera mano, mientras que la terciaria rene fuentes de segunda mano. En el tercer nivel, se incluye el manejo de informacin primaria o directa, obtenida mediante un acercamiento con la realidad: este tipo de informacin proporciona datos de primera mano: monografas, disertaciones, tesis, documentos oficiales, reportes de asociaciones, conferencias, seminarios, testimonios, anlisis de expertos, videocintas, foros, artculos periodsticos etc.

Estructura operativa para la construccin del marco terico La recopilacin y sistematizacin de la informacin, debe estar antecedida por varias preguntas: Qu indagaremos en las fuentes de informacin? Cmo lo haremos? Para qu lo haremos?. Lo anterior, precisa la identificacin previa de criterios o categoras analticas, que se comportaran como los ejes estructurantes de la investigacin (ver anexo esquema marco terico). Las partes constitutivas que deber desarrollar cada subgrupo de trabajo, de modo que pueda contribuir al insumo requerido por el grupo enlace encargado de construir el marco terico del proyecto de investigacin, son: 1. Prembulo 2. El contexto del desarrollo y de la planeacin 3

3. Fundamentacin conceptual de las dimensiones y caractersticas del desarrollo y de los caracteres de la planeacin: proyecto de investigacin 4. Configuracin de propuesta metodolgica para la valoracin de procesos de desarrollo en ONG: Identificacin de indicadores cualitativos que permitan la valoracin de procesos de desarrollo (variables, descriptores y atributos): investigacin. Este aspecto debe enfatizarse en el planteamiento del problema. Referencias bibliogrficas de apoyo Bonilla Castro, Elssy y Rodrguez Sehk Penlope (2005). Ms all del dilema de los mtodos. La investigacin en ciencias sociales. Santaf de Bogot, Editorial Norma. Cerda Gutirrez, Hugo (2008). Los Elementos de la investigacin. Santaf de Bogot: El Bho. Hernndez Sampieri, Roberto y Otros (2003). Metodologa de la investigacin, Mxico: Mc Graw Hill. 4 edicin. Galeano, Eumelia y Aristizbal, Mara Nubia (2008). Cmo se construye un sistema categorial. La experiencia de la investigacin: Caracterizacin y significado de las prcticas acadmicas en la Universidad de Antioquia, sede central 2007-2008. En: estudios de Derecho (Medelln) Vol. 65 No. 145 Junio. Sandoval Casilimas, Carlos (2002). Investigacin cualitativa. En: Especializacin en teora, mtodos y tcnicas de investigacin social. ARFO Editores, Bogot, Colombia.