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CELDAS DE FLOTACION

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La flotacin de minerales se lleva a cabo en las llamadas celdas mquinas de flotacin, la que ha venido evolucionando en sus formas geomtricas, en sus formas de agitacin de la pulpa, as como en sus tamaos.

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La efectividad de las mquina de flotacin no depende solo de la flotabilidad de los minerales, sino de la interaccin de los efectos como: 1. Propiedades fsicas y qumicas del mineral, independiente al control del operador. 2. Los efectos fsicos y qumicos del mineral, independiente al control del operador. 3. Las caractersticas de los equipos de flotacin selectiva en trminos de ley de concentrado y recuperacin.

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Funciones: 1. Mantener en suspensin las partculas de la pulpa que ingresa a la celda de flotacin, evitando la segregacin de los slidos por el tamao o por la densidad, con el fin de prevenir la sedimentacin de estas. 2. Formar y diseminar pequeas burbujas de aire por toda la celda; los volmenes de aire requerido dependern del peso de material alimentado. 3. Promover los choques entre partculas minerales y las burbujas de aire con el fin de que el conjunto mineralburbuja formado tenga una baja densidad y pueda elevarse desde la pulpa a una zona de espumas, las cuales sern removidas de la celda conteniendo el concentrado.

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4. Mantener condiciones de quietud en la columna de espumas para favorecer su estabilidad, permitiendo una adecuada evacuacin tanto de relaves como de concentrados, as como la fcil regulacin del nivel de pulpa entre las celdas, de su aireacin y del grado de agitacin. 5. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de aire a travs de la celda. 6. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y del relave. 7. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma, la aireacin de la pulpa y del grado de agitacin.

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Caractersticas que debe reunir las celdas de flotacin 1. Facilidad para la alimentacin de la pulpa en forma continua. 2. Mantener la pulpa en estado de suspensin. 3. No debe ocurrir la sedimentacin de las partculas. 4. Separacin adecuada del concentrado y del relave.

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La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes aspectos : 1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen. 2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones. 3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin de obtener los resultados ptimos. 4. Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.

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Comportamiento de la celda de flotacin Las celdas de flotacin pueden ser evaluados de acuerdo a los siguientes criterios: Recuperacin y ley de concentrado, muestra objetivamente cual es el aporte de la celda de flotacin en el valor del producto. El concentrado tendr un determinado valor de acuerdo a las leyes del elemento o elementos valiosos, as como de las impurezas que se encuentren presentes.

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Capacidad en toneladas tratadas por da por unidad de volumen de celda. Cada celda presenta un determinado volumen til. Consumo de energa elctrica por tonelada tratada. Costos de mantenimiento, labor y repuestos, por tonelada tratada. Costos de labor de operacin y consumo de reactivos por tonelada tratada

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Zonas en la celda de flotacin 1. Zona de mezcla; aquella en la cual las partculas minerales toman contacto con las burbujas de aire 2. Zona de mineralizacin; en la que las burbujas de aire se condensan unas con otras y eliminan partculas indeseables que pudieran haber sido arrastradas por atrapamiento u otro motivo. 3. Zona de espumas; en la que las espumas mineralizadas debern tener estabilidad y ser removidas de la celda conteniendo el concentrado.

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Variables operativas de las celdas de flotacin Grado de agitacin producido por el impulsor Aireacin de la celda Nivel de pulpa La flotacin no depende exclusivamente de estas variables sino de muchas otras como:

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1. Variables relacionadas con el mineral: caractersticas mineralgicas del valioso y de la ganga, cantidad de sales solubles, grado de oxidacin 2. Variables relacionadas a los procesos previos de conminucin y clasificacin: tamao de liberacin, dureza de cada componente, molienda diferencial, oxidacin durante la molienda, adicin de reactivos durante la molienda. 3. Variables relacionadas al agua: pH, dureza, sustancias disueltas

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4. Variables relacionadas al acondicionamiento: densidad de pulpa, puntos de adicin de reactivos qumicos, tiempo de acondicionamiento, temperatura, agitacin, pH. 5. Variables relacionadas a la flotacin: tamao de partcula, densidad de pulpa, temperatura, pH, tiempo de retencin, carga circulante, dosis de reactivos. 6. Variables relacionadas a las mquinas de flotacin: tipo de mquina, agitacin, potencia consumida, grado de aireacin, altura de la zona de espuma.

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Tipos de celdas de flotacin 1. Celdas mecnicas: se caracterizan por tener un agitador mecnico que tiene la pulpa en suspensin y dispersa el aire dentro de ella. 2. Celdas neumticas: Son maquinas de flotacin que no tienen impulsor mecnico, la pulpa es agitada por aire comprimido.

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Mquina

Control de aire aspirado

Tambor de aspiracion de aire Cono acelerador Estabilizador de espuma Difusor de espuma Collar de traslape

Max. Altura de espuma

Concentricida d

Traslape

Tubo de aspiracin
Biseles Piso Falso

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Circuitos de flotacin Los circuitos de flotacin estn constituidos de varias etapas, ya que no es posible recuperar el mineral valioso y eliminar el estril en forma simultanea en un solo paso. Etapa rougher; es aquella que recupera una alta proporcin de las partculas valiosas aun a costa de la selectividad, utilizando las mayores concentraciones de reactivos colectores y/o depresores del circuito, velocidades altas de agitacin y baja altura de la zona de espumas, obteniendo un concentrado y un material que pasa a la siguiente etapa de flotacin scavenger.

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Etapa scavenger; es aquella en que se recupera la mayor cantidad de material valioso posible, en esta etapa se realiza la recuperacin de las especies valiosas que no han podido ser recuperadas en las celdas rougher; su relave ser un descarte final, mientras que su concentrado deber retornar a la etapa rougher para incrementar su ley. Pueden haber 1 scavenger, 2 scavenger, 3 scavenger dependiendo de la flotabilidad del mineral valioso.

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Etapa cleaner; es aquella por la cual el concentrado rougher pasa a las etapas de limpieza, que tienen como finalidad obtener concentrados de alta ley an a costa de una baja en la recuperacin: en estas etapas para hacer ms selectivo el proceso, se requieren bajos porcentajes de slidos en las pulpas de flotacin, menores velocidades de agitacin, mayor altura de la zona de las espumas y principalmente menor concentracin de reactivos colectores que en la etapa rougher.

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Diseo de celdas de flotacin Las celdas de flotacin se agrupan en un circuito, entonces cada circuito industrial representa una solucin econmica para un mineral particular durante el periodo de explotacin del yacimiento. Variables de operacin en la flotacin de minerales: Grado de liberacin; esta variable est relacionado con el tamao de la partcula a la cual sustancialmente todos los valores metlicos del mineral se encuentran separados de la ganga del mineral.

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Adicin de reactivos; los datos experimentales pueden mostrar los reactivos usados y su cantidad, calidad y punto de adicin. Densidad de pulpa; es uno de los factores determinantes en el tamao y numero de celdas de flotacin que se necesite. Tiempo de flotacin; tiempo necesario para lograr la separacin del concentrado y los relaves, depende de factores tales como el tamao de las partculas y los reactivos usados y deben ser conocidos para la determinacin del tamao y nmero de celdas de flotacin a ser empleados en la planta industrial.

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Temperatura de la pulpa; la temperatura afecta las reacciones de flotacin. El agua a la temperatura ambiente es satisfactoria para una mejor separacin por flotacin, pero algunos minerales tales como la fluorita son flotados con agua caliente. Tipo de circuito; pueden disearse muchos tipos de circuitos , las pruebas de laboratorio pueden proveer los datos para el mejor diseo del circuito de planta adecuado al mineral.

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Agua; el conocimiento de la calidad del agua, que ser usada en la planta futura es importante porque la calidad del agua puede drsticamente afectar los resultados de la flotacin. Si es posible las pruebas de flotacin deben realizarse usando muestras del agua que ser usada industrialmente. Los resultados de la flotacin pueden variar con las temperaturas estacionales y con las aguas que recirculan en los circuitos. La experimentacin puede mostrar la necesidad de calentar, enfriar, tratar o recirculr el agua.

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Uniformidad del mineral; la extensin de la variacin del mineral en cuanto a dureza, moliendabilidad, contenido de mineral valioso y flotabilidad tiene que investigarse para que el diseador pueda establecer los mtodos operativos que permitan solucionar ls problemas causados por estas variaciones.

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Datos de sedimentacin y filtrado; las velocidades de sedimentacin, filtracin y porcentaje de slidos pueden determinarse previamente, debido a qu ser necesario para el diseo de los circuitos de flotacin. Corrosin y erosin; estas pruebas deben realizarse con las pulpas de flotacin de minerales, particularmente si la pulpa es cida o se encuentra a elevadas temperaturas y que puedan afectar los materiales de construccin que van a estar expuestos a dichas pulpas.

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Mineraloga; estos datos podra permitir la comparacin con tratamientos de otras plantas con minerales similares.

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Las pruebas de flotacin a nivel laboratorio pueden ser seguidas por pruebas continuas en planta piloto por las siguientes razones: 1. Para proporcionar datos de operacin continua para el diseo. 2. Para preparar muestras de mayor tamao del concentrado para ofrecerlo al mercado. 3. Para comparar costos con mtodos alternativos 4. Para comparar performances de equipo 5. Para demostrar la factibilidad del proceso a los inversionistas.

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Tipos de circuitos Circuitos simples; se llama as a aquellos circuitos de flotacin que producen un producto final y un relave final. Circuitos multi-productos; se llama as a aquellos circuitos de flotacin bulk o flotacin selectiva de minerales

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Circuitos simples Estos circuitos tienen 3 etapas de concentracin, rougher, scavenger y cleaner por la cual las espumas del concentrado rougher, llevan algo de ganga atrapada y no son de un grado adecuado para ser considerado concentrado final, para remediar esto, el concentrado rougher es reflotado en celdas separadas llamadas celdas cleaner, donde el proceso de limpieza puede repetirse muchas veces.

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Si los minerales valiosos no flotan rpida y limpiamente, pueden usarse celdas adicionales a la etapa rougher para recuperar las partculas que flotan con ms dificultad. Estas celdas son llamadas celdas scavenger.

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Circuitos multi-productos Estos circuitos pueden ser de dos tipos: flotacin bulk y flotacin selectiva. En la flotacin bulk, los minerales valiosos son flotados para formar un concentrado bulk. Este concentrado a su turno va a una seccin de flotacin donde es flotado uno de los minerales principales y los otros permanecen en la pulpa.

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Diagrama de flujo para la flotacin bulk y separacin de un mineral de cobre-plomo-zinc

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Los circuitos de flotacin selectiva, son usualmente dos o ms circuitos de un producto en serie. En la flotacin usual de plomo y zinc, primero es flotado la galena y la esfalerita es deprimida, luego la esfalerita es flotada en un circuito sucesivo.

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Flotacin selectiva de tres productos 2 concentrados y 1 relave

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Flotacin compleja de minerales

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Pre-requisitos fundamentales en el diseo de los circuitos de flotacin bulk

1. Habilidad para flotar do o mas metales en un concentrado bulk. 2. Habilidad para separar esos dos metales en otro circuito independiente. Puede ser difcil por la presencia de los reactivos en la pulpa y por estar adsorbidos en las superficies de los minerales, esto ltimo hace que los circuitos se tornen complejos por requerir de operaciones como la tostacin, el deslamado, el espesado, el filtrado, la lixiviacin y la remolienda que deben ser aadidos a los circuitos de flotacin.

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Celdas de flotacin comerciales Agitair; celdas de flotacin fabricadas por la Galigher Co. Tiene una alta cantidad de lengetas estabilizadoras alrededor del impulsor. El aire es insuflado al interior gracias al mecanismo del impulsor a 1 o 2 psi. Booth; son fabricadas por la Booth Co. Estas celdas se airean solas y se caracterizan por poseer un impulsordispersor de aire, con un flujo axial del impulsor para permitir la circulacin interna de la pulpa.

Denver; son fabricadas por la Denver Equipment. Se tienen dos tipos de celdas, uno abierto o flujo libre y la otra que puede auto-airearse y proveer un control de la pulpa y los niveles de espuma para cada celda individual. Maxwell; fabricadas por Technequip Ltd., se caracterizan por presentar un bajo nivel de aireacin, una baja intensidad de fuerza, una baja rea de piso por unidad de volumen de la celda y una baja rea de espumas por unidad de volumen de la celda.

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Nagahm; fabricadas por Mitsui del Japn, estas celdas tiene caracteristicas especiales, incluyen altas proporcioens de aireacin, capacidad para descargargrandes volumenes de espumas a travs de canales internos y externos; mnima turbulencia con el impulsor y el estator gracias a unas hojas curvadas; se permite que la pulpa se arremoline en un vrtice suave hacia la parte superior de la columna de espuma. Un alabe curvado sirve para deflectar el remolino de la espuma hacia los canales.

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Outokumpu; fabricado por Outokumpu Oy de Finlandia, estas celdas cuentan con un novedosos impulsor y diseo innovado. El aire es insuflado en la celda a travs del eje vaco del impulsor a relativa profundidad, placas como hojas en el tope ocultan el impulsor tipo turbina. El conductor externo curvado y las hojas verticales en el perfil del impulsor, estn diseadas para balancear el incremento de la presin hidrosttica con las fuerzas dinmicas que desarrolla el impulsor activamente en la profundidad al dispersar el aire.

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Sala; fabricado por la Sala International AB de Suecia, utilizan un impulsor tipo turbina bajo y aplanado, el flujo de aire es por una tubera de 2-3 psi, el aire es introducido como burbujas, las que son esparcidas en el interior desde un anillo aireador, justo en la periferia de las hojas del impulsor. La buena dispersin de aire en forma de finas burbujas y la mezcla ntima de la pulpa con el aire se consideran ventajas. Davcra; fabricado por la Conzinc Riotinto de Australia, estas celdas son neumticas. La mezcla ntima del aire y la pulpa se consigue por que la pulpa entra bajo presin (25 a 30 psi) generando un remolino en el fondo de la celda, por la cual el aire es dispersado en este remolino.

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Cominco; fabricadas por Cominco Corp. de Canad. La pulpa alimentada entra en contacto con una corriente ascendente de burbujas de aire introducida por el fondo de la columna. Aker; fabricadas por Aker trondelag, el criterio de diseo de estas celdas fue una alta capacidad de dispersin de aire, buena suspensin de los slidos y una superficie quieta de la pulpa.

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Diseo de celdas de flotacin Las principales caractersticas de diseo para las celdas de flotacin sub-aireadas son: Geometra del tanque; el volumen del tanque disminuye cuando se escala el tamao de la celda, probablemente para satisfacer una adecuada aireacin y la suspensin requerida en el rango aproximado de 0,4 a 1. Geometra del impulsor; tiene importantes efectos en la presin, fuerza y suspensin. Aireacin y espuma; el aire debe estar entre el 10-15% del volumen total de la celda, el dimetro de las burbujas debe ser de 0,5 mm, determinado principalmente por la concentracin de espumas.