LA VENGANZA DE LA GEOGRAFA

Foreign Policy Edicin espaola Robert Kaplan La globalizacin est reforzando, por paradjico que parezca, la importancia de las fronteras. Pero no las polticas, concebidas sobre un papel, sino las naturales. Para identificar las prximas zonas de conflicto, conviene remitirse a los pensadores victorianos, los mejores conocedores del mundo fsico. Porque ahora, ms que nunca, el determinismo geogrfico impone su ley. La cada del Muro de Berln, hace 20 aos, marc el comienzo de un ciclo intelectual que consideraba que toda divisin geogrfica era superable; que se refera al realismo y al pragmatismo slo de forma peyorativa, y que invocaba el humanismo de Isaiah Berlin para lanzar una intervencin internacional tras otra. Pero, qu ocurre cuando esta visin se extralimita? El resultado es la guerra de Irak. Nos encontramos ahora en una nueva etapa en la que el realismo ha sido rehabilitado. Thomas Hobbes, que ensalz los beneficios morales del miedo y consider la anarqua como la mayor amenaza para la sociedad, ha desplazado a empujones a Isaiah Berlin y se ha convertido en el filsofo del momento. Los ideales universales han quedado de lado:

lo importante ahora son las particularidades que marcan la diferencia, ya sean la etnia, la cultura o la religin. Hoy sabemos que en el mundo existen cosas peores que la tirana extrema; en Irak, nosotros mismos hemos sido responsables de varias atrocidades. Digo esto habiendo apoyado la guerra. As que ahora, escarmentados, nos hemos vuelto todos realistas. Pero el realismo es algo ms que oponerse a la guerra de Irak, ahora que ya sabemos que ha salido mal. Realismo significa reconocer que las relaciones internacionales se rigen por unas reglas ms lamentables, ms limitadas que las que gobiernan la poltica nacional. Implica primar el orden por encima de la libertad y centrarse en lo que divide a la humanidad ms que en lo que la une. Para los realistas, el eje de la poltica exterior es: quin puede hacer qu a quin? Y de todas las verdades desagradables en las que el realismo hunde sus races, la ms cruda, la ms incmoda y la ms determinista de todas es la geografa. Lo cierto es que la globalizacin est reforzando la importancia de la geografa. La integracin econmica est debilitando a muchos Estados y dejando al descubierto un mundo hobbesiano de regiones pequeas y fraccionadas. Dentro de ellas, se estn reafirmando las fuentes de identidad locales, tnicas y religiosas, referenciadas a zonas geogrficas especficas. La crisis econmica actual est aumentando la relevancia de la geografa an ms, debilitando los rdenes sociales y convirtiendo las barreras naturales del planeta en la nica frontera. Si se quiere entender hasta qu punto la geografa es concluyente, es necesario remitirse a aquellos autores que crean que el mapa determina casi todo, y que el margen de maniobra para la accin humana es escaso. Una de esas personas es el historiador francs Fernand Braudel, que en 1949 public El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II. Segn esta obra, los acontecimientos polticos y las guerras nacionales estn condicionados por fuerzas medioambientales. Para Braudel, por ejemplo, lo que espole las antiguas conquistas griegas y romanas fueron las sequas y el clima incierto de las tierras pobres situadas a lo largo del Mediterrneo. En otras palabras, nos engaamos al pensar que controlamos nuestros destinos. Para entender los desafos que plantean el cambio climtico, el calentamiento de las aguas del rtico y la escasez de recursos como el petrleo y el agua, debemos recuperar la interpretacin medioambiental de Braudel. Otro influyente pensador es Alfred Thayer Mahan, capitn naval estadounidense y autor de La influencia del poder naval en la historia, 1660-1783. Mahan afirmaba que la fuerza naval haba sido siempre el

factor decisivo en las batallas globales. Fue l quien, en 1902, acu el trmino Oriente Medio para designar el rea entre la Pennsula Arbiga e India que revesta una particular importancia para la estrategia naval. De hecho, Mahan consideraba los ocanos ndico y Pacfico como los ejes del destino poltico, dado que permitiran a una nacin martima proyectar su poder por la cuenca de Eurasia e influir en los acontecimientos de Asia Central. La teora de Mahan ayuda a explicar por qu el ocano ndico ser el corazn de las pugnas geopolticas en el siglo XXI, y por qu sus libros causan hoy furor entre los estrategas chinos e indios. Tambin el pensador estadounidense de origen holands Nicholas Spykman consider el litoral de los ocanos ndico y Pacfico como la clave para la dominacin de Eurasia y el medio natural para controlar Rusia. Antes de morir, en 1943, cuando Estados Unidos estaba en guerra contra Japn, Spykman predijo la ascensin de China y la consiguiente necesidad de que Washington defendiera Japn. Y pese a que Estados Unidos estaba luchando para liberar a Europa, Spykman advirti de que el resurgir de una potencia europea podra, tras la posguerra, resultar inconveniente para Estados Unidos. Pero tal vez el gua ms significativo sea el mismsimo padre de la geopoltica moderna, sir Halford J. Mackinder, famoso no por un libro, sino por un solo artculo: El pivote geogrfico de la historia. Su tesis es que Rusia, Europa del Este y Asia Central son el ncleo en torno al cual gira el destino del mundo. A su alrededor se extienden cuatro regiones marginales, que corresponden a las cuatro grandes religiones. Hay dos tierras del monzn: una situada al Este, frente al ocano Pacfico, cuna del budismo; la otra al Sur, frente al ocano ndico, dominada por el hinduismo. La tercera regin marginal es Europa, donde prevalece el cristianismo. Pero la ms frgil de las cuatro regiones es Oriente Medio, tierra del islam y escasamente poblada (en 1904, claro est). Este mapa fsico de Eurasia y lo que ocurra en los albores del siglo XX configuran la tesis principal de Mackinder. La primera frase de su artculo presagia su gran aportacin: Cuando en el futuro los historiadores vuelvan su mirada hacia los siglos que estamos ahora atravesando, y los contemplen en perspectiva, como nosotros vemos ahora las dinastas egipcias, es muy posible que se refieran a los ltimos 400 aos como a la poca colombina, y que afirmen que sta termin poco despus de 1900. Mackinder explica que, mientras que la cristiandad medieval se

circunscriba a una estrecha regin y estaba amenazada por los brbaros del exterior, en la era colombina la edad de los descubrimientos Europa se expandi a travs de los ocanos hacia nuevas tierras. Pero, advirti, al final del siglo xx los imperios europeos no tendran ms espacio para propagarse, por lo que sus conflictos se volveran globales. De esta forma, Mackinder previ, aunque vagamente, el alcance de ambas guerras mundiales. EUROPA Y ASIA, SIEMPRE FRENTE A FRENTE Para Mackinder, la historia europea estaba subordinada a la de Asia, dado que la civilizacin europea era el resultado de la lucha contra la invasin asitica. Europa, escribe este autor, se convirti en el fenmeno cultural que es slo por su geografa: una intrincada sucesin de montaas, valles y pennsulas; limitada por el hielo del norte y el ocano al Oeste; bloqueada por los mares y el Shara al Sur, y opuesta a la inmensa y amenazante llanura de Rusia al Este. En este paisaje penetraron desde la desnuda estepa una sucesin de invasores nmadas y asiticos. La unin de francos, godos y romanos contra estos ejrcitos sent las bases de la moderna Francia. Del mismo modo, las confrontaciones con los nmadas asiticos dieron origen a otras potencias europeas. Rusia, entre tanto, cay presa de la horda dorada de los mongoles en el siglo XIII. Estos invasores diezmaron y cambiaron Rusia. Europa fue capaz de emerger como lder poltico porque no conoci ese grado de destruccin; a Rusia, mientras tanto, se le neg el acceso al Renacimiento europeo. Rusia sabra para siempre jams lo que significa ser conquistado de forma brutal; desde entonces, escribe Mackinder, expandirse y mantener su territorio sera siempre su obsesin. En el siglo XIX, Mackinder observ que el advenimiento de la mquina de vapor y la creacin del Canal de Suez aumentaron la movilidad de la potencia martima europea en torno a la cuenca sur de Eurasia. As que la lucha por el dominio de esta regin estaba servida. Tal como escribe: A medida que realizamos esta rpida revisin de la historia, no se hace evidente la relacin geogrfica? No ejerce de pivote de la poltica mundial esa vasta rea de Euro-Asia, que es inaccesible a los barcos, pero que en la antigedad permaneci abierta a los jinetes nmadas, y que est hoy en da a punto de quedar conectada por una red de ferrocarriles? Rusia desempeara ahora un papel conquistador. Olvidmonos de

los zares; no son ms que personajes triviales en comparacin con las fuerzas tectnicas ms profundas de la geografa. El determinismo de Mackinder dejaba expedito el camino para las dos guerras mundiales y la posterior ascensin de la Unin Sovitica y su vasta zona de influencia en la segunda mitad del siglo XX. Despus de todo, como observa el historiador Paul Kennedy, estos conflictos no eran sino luchas por las regiones marginales, desde Europa del Este hasta el Himalaya. La estrategia de contencin de la guerra fra, adems, dependa en gran medida de las bases establecidas en Oriente Medio y en el ocano ndico. De hecho, la actual poltica estadounidense hacia Afganistn e Irn, y las tensiones con Rusia por el destino de Asia Central y el Cucaso, no hacen ms que reforzar la tesis de Mackinder. En el ltimo prrafo de su artculo, este autor incluso plantea la posible pugna de China por conquistar zonas del rea pivote, lo que la convertira en potencia geopoltica dominante. Slo hay que fijarse en cmo los inmigrantes chinos estn ahora reclamando partes de Siberia, a medida que se reduce el control de Rusia sobre sus territorios orientales. Mackinder vuelve, de nuevo, a acertar. La teora sobre el determinismo geogrfico perdura durante un siglo, porque reconoce que las luchas ms profundas de la humanidad no se producen por ideas, sino por el control del territorio, en concreto del centro y de las cuencas de Eurasia. Por supuesto, las ideas importan. Pero en muchos casos, estas ideas muestran una lgica geogrfica. La Europa del Este comunista, Mongolia, China y Corea del Norte eran todas zonas contiguas a la Unin Sovitica, gran potencia territorial. El fascismo clsico fue una cuestin predominantemente europea. Y el liberalismo cultiv sus ms profundas races en Estados Unidos y en Gran Bretaa, en ambos casos naciones de carcter insular y potencias martimas en lo esencial. Un determinismo as es fcil de odiar pero difcil de rechazar. Para discernir hacia dnde conducir la batalla de las ideas, debemos revisar las tesis de Mackinder. Despus de todo, no poda prever cmo un siglo caracterizado por el cambio redefinira y reforzara la importancia de la geografa. Un autor que s lo hizo fue el profesor de la Universidad de Yale Paul Bracken, que en 1999 public Fuego en el Este. Bracken traza un mapa conceptual de Eurasia en el que el tiempo y la distancia han desaparecido, y se ha producido una crisis de espacio. Sostiene Bracken que, en el pasado, un territorio escasamente poblado

actuaba como mecanismo de seguridad. Sin embargo, ahora, a medida que va desapareciendo el espacio vaco, el propio tamao finito de la tierra se convierte en una fuerza de inestabilidad. EL PODER DE LA TECNOLOGA MILITAR Una fuerza que est contrayendo el mapa de Eurasia es la tecnologa, en particular sus aplicaciones militares y el creciente poder que da a los Estados. Al inicio de la guerra fra, los ejrcitos asiticos eran en su mayor parte fuerzas torpes y pesadas cuyo propsito fundamental era la consolidacin nacional. Pero, a medida que fueron acumulando riqueza y se fue implantando la revolucin informtica, estos ejrcitos, desde los del Oriente Medio rico en petrleo hasta los de las pujantes economas del Pacfico, desarrollaron misiles, fibra ptica y telfonos va satlite. Estos Estados tambin adquirieron mayor cohesin desde el punto de vista burocrtico, lo que permiti a sus ejrcitos marcarse objetivos externos. La geografa en Eurasia, en lugar de en un colchn, se estaba convirtiendo en una prisin de la que no haba escapatoria. Ahora existe un cinturn intacto de pases, en palabras de Bracken desde Israel hasta Corea del Norte, que estn desarrollando misiles balsticos y destructivos arsenales. Un mapa del alcance de los misiles de estos pases muestra una serie de crculos que se solapan: no es slo que nadie est a salvo, sino que es fcilmente concebible una reaccin en cadena como la que se produjo en 1914 y que condujo a la Primera Guerra Mundial. La proliferacin de misiles y armas de destruccin masiva en Asia es como la popularizacin de los revlveres de seis tiros en el Viejo Oeste americano, escribe Bracken: un factor de igualacin de los Estados barato y mortfero. La otra fuerza que impulsa la preponderancia de la geografa es el crecimiento de la poblacin, que hace que el mapa de Eurasia sea todava ms claustrofbico. En la dcada de 1990, muchos intelectuales consideraron al filsofo ingls del siglo XVIII Thomas Malthus como un pensador demasiado determinista, porque conceba a la humanidad como a una especie que reacciona a su entorno fsico. Pero segn pasan los aos, y los precios de los alimentos mundiales y de la energa fluctan, Malthus se est convirtiendo en una figura ms respetada. Si uno deambula por los barrios pobres de Karachi o Gaza, en los que se hacina marginada una muchedumbre de individuos furibundos, es fcil hacerse una idea de los conflictos por los recursos escasos que

Malthus pronostic. En tres dcadas cubriendo Oriente Medio, he sido testigo de su evolucin desde una sociedad eminentemente rural a un reino de prolficas megaciudades. En los prximos 20 aos, la poblacin rabe mundial casi se duplicar, mientras que las reservas de agua subterrnea disminuirn. En una Eurasia de vastas reas urbanas, con misiles cuyos alcances se solapan y medios de comunicacin sensacionalistas, las multitudes estarn constantemente soliviantadas por rumores que circulan a la velocidad de la luz desde una megalpolis del Tercer Mundo a otra. Oiremos hablar mucho de Elias Canetti, el filsofo de la psicologa de las masas, que hace referencia al proceso por el que un grupo de personas abandonan su individualidad por un smbolo colectivo embriagador. Es en las ciudades de Eurasia donde esta teora tendr su mayor impacto. Por desgracia, las ideas s importan. Y el caldo de cultivo para las ideologas peligrosas y su propagacin est servido. UN MAPA CON LMITES DESDIBUJADOS Todo esto exige importantes revisiones a las teoras geopolticas de Mackinder, dado que, a medida que el mapa de Eurasia se reduce y se llena de gente, se borra la divisin entre el pivote y las zonas marginales. La ayuda militar de China y Corea del Norte a Irn podra impulsar a Israel a emprender acciones militares. La Fuerza Area estadounidense tiene capacidad para atacar a Afganistn, pas sin salida al mar, desde Diego Garca, una isla en mitad del ocano ndico. Las Armadas china e india pueden proyectar su poder desde el Golfo de Adn al sur del Mar de China, fuera de sus propias regiones y a lo largo de toda la cuenca. En definitiva, en contra de lo sostenido por Mackinder, Eurasia se ha reconfigurado. El puesto de avanzada paquistan de Gwadar es un buen ejemplo de ello. All, en el ocano ndico, cerca de la frontera iran, los chinos han construido un nuevo y enorme puerto. Los precios del terreno se estn disparando, y la gente cree que este somnoliento pueblo de pescadores podra, algn da, conectar las ciudades de Asia Central con los florecientes ncleos urbanos de India y China a travs del estrecho de Malaca. Pekn tambin planea desarrollar otros puertos en el ocano ndico para transportar petrleo a travs de oleoductos directamente al oeste y al centro de China, aunque tal vez se construya un canal y un puente terrestre en el istmo de Kra en Tailandia. Temerosa de quedar flanqueada por los chinos, India est ampliando sus puertos navales y reforzando sus lazos tanto con Irn como con Myanmar (antigua Birmania), donde la rivalidad entre Pekn y Nueva Delhi ser cada vez

mayor. Estas conexiones estn transformando Oriente Medio, Asia Central y los ocanos ndico y Pacfico en un vasto continuum, en el que el vulnerable estrecho de Malaca ser la brecha de Fulda del siglo XXI. Este nuevo mapa de Eurasia ms limitado, ms integrado y ms poblado ser incluso menos estable de lo que Mackinder pensaba. En lugar de zonas centrales y marginales que implican divisin tendremos una serie de ncleos internos y externos que se fusionan a travs de la poltica de masas y la paranoia colectiva. De hecho, buena parte de Eurasia llegar a ser tan claustrofbica como Israel y los territorios palestinos, con la geografa condicionndolo todo y sin espacio para maniobrar. La capacidad de los Estados para controlar los acontecimientos quedar diluida, y en algunos casos destruida. Las fronteras artificiales se desmoronarn y se harn ms inestables, quedando slo los ros, los desiertos, las montaas y otros accidentes de la geografa. De hecho, las caractersticas fsicas del paisaje podran ser las nicas guas fiables para entender la forma de las futuras guerras. Existen reas de Eurasia que son ms proclives que otras al conflicto. Estas zonas de fragmentacin amenazan con implosionar, explotar o mantener un frgil equilibrio. Y no resulta sorprendente que se encuentren dentro del ncleo interno inestable de Eurasia: el nuevo Oriente Medio, el vasto lugar de paso entre el mundo mediterrneo y el subcontinente indio que registra todos los cambios fundamentales de la poltica del poder global. Para Mackinder, esta zona era otra regin inestable. Aunque en su poca no haba oleoductos ni misiles balsticos, supo ver que esta rea era intrnsecamente voltil. Un siglo caracterizado por el avance tecnolgico y por la explosin demogrfica ha dado lugar a un amplio Oriente Medio dramticamente ms relevante: su fragmentacin puede provocar que Eurasia se venga abajo. El subcontinente indio es una de esas zonas conflictivas. Sus flancos estn definidos por las rotundas fronteras geogrficas de la cordillera del Himalaya al Norte, la jungla de Myanmar al Este y una frontera algo ms ligera formada por el ro Indo al Oeste. Dado que estos obstculos geogrficos no son contiguos a las fronteras legales, y puesto que casi ningn vecino de India es un Estado funcional, no debera darse por sentada la actual organizacin poltica del subcontinente. Uno se da perfecta cuenta de ello cuando se acerca a cualquiera de estas fronteras terrestres, de las que las ms dbiles son, segn mi experiencia, las oficiales, constituidas por una sucesin de mesas donde

irritados burcratas inspeccionan tu equipaje. Al Oeste, la nica frontera que merece ser llamada as es el Hindu Kush, lo que me lleva a pensar que a medio plazo la total apariencia de orden en Pakistn y en el sureste de Afganistn podra esfumarse, y pasar a integrar una India ampliada. En Nepal, el Gobierno apenas controla el campo, donde vive el 85% de su poblacin. Pese al aura que le aporta la cordillera del Himalaya, casi la mitad de su poblacin vive en las fras y hmedas tierras bajas que se extienden por la frontera apenas patrullada con India. Conduciendo por esta regin, sta parece en muchos sentidos casi imposible de distinguir de la llanura del Ganges. Si los maostas que gobiernan ahora Nepal no son capaces de aumentar la capacidad del Estado, el propio Estado podra disolverse. Lo mismo ocurre con Bangladesh: carece de defensa geogrfica para funcionar como un Estado. Durante un reciente viaje en autobs, desde mi ventanilla se poda ver el mismo paisaje anegado y lleno de arrozales y matorral a uno y otro lado del lmite con India. Los puestos fronterizos estn desorganizados y destartalados. Esta mancha artificial de territorio en el subcontinente indio podra experimentar una nueva metamorfosis, impulsada por el vendaval de fuerzas de poltica regional, el extremismo musulmn y la propia naturaleza. Al igual que en Pakistn, no ha habido ningn Gobierno en Bangladesh, militar o civil, que haya funcionado nunca ni siquiera remotamente bien. Millones de refugiados de Bangladesh ya han cruzado ilegalmente la frontera con India. Con 150 millones de habitantes una poblacin superior a la de Rusia apiados al nivel del mar, Bangladesh es vulnerable a la ms ligera variacin climtica, con independencia de los cambios provocados por el calentamiento global. Simplemente debido a su geografa, decenas de millones de personas podran sufrir inundaciones de agua salada, lo que hara necesarios inimaginables esfuerzos de ayuda humanitaria. En este proceso, el propio Estado podra hundirse. Por supuesto, la peor pesadilla del subcontinente es Pakistn, cuya disfuncin es consecuencia directa de su completa falta de lgica geogrfica. El Indo puede constituir una frontera, pero Pakistn se asienta sobre sus dos mrgenes, mientras que la frtil y fecunda llanura del Punjab se encuentra dividida por la frontera entre India y Pakistn. nicamente el desierto del Thar y los pantanos situados al sur actan como fronteras naturales entre Pakistn e India. Y aunque stas constituyen extraordinarias barreras, son insuficientes para delimitar un Estado compuesto por grupos tnicos dispares punjabes, sin?dhis,

baluchis y pastunes, a los que el islam ha ofrecido una escasa cohesin. Todos los dems grupos de Pakistn odian a los punjabies y al Ejrcito que controlan, del mismo modo que en la antigua Yugoslavia se odiaba a los serbios. La razn de ser de Pakistn es supuestamente servir de hogar a los musulmanes del subcontinente, pero 154 millones de ellos, casi el mismo nmero que la poblacin total de Pakistn, viven en India, al otro lado de la frontera. Al Oeste, los peascos y caones de la Provincia Fronteriza Noroccidental de Pakistn, en el lmite con Afganistn, son completamente porosos. Aunque he cruzado varias veces la frontera entre Pakistn y Afganistn, nunca lo he hecho de forma legal. En realidad, los dos pases son inseparables. A ambos lados viven los pastunes. El amplio cinturn de territorio entre las montaas del Hindu Kush y el ro Indo es en realidad Pastunistn, una entidad que amenaza con emerger en caso de que Pakistn se desmembre, lo que llevara a su vez a la disolucin de Afganistn. Los talibanes no son ms que la ltima encarnacin del nacionalismo pastn. De hecho, buena parte de los enfrentamientos que hoy se producen en Afganistn tienen lugar en Pastunistn: en el sur y en el este de Afganistn y en las reas tribales de Pakistn. El norte de Afganistn, ms all del Hindu Kush, ha sido escenario de menos luchas y se encuentra inmerso en un proceso de reconstruccin y establecimiento de lazos ms estrechos con las ex repblicas soviticas de Asia Central, habitadas por los mismos grupos tnicos que pueblan el norte de Afganistn. Aqu est el ltimo mundo de Mackinder, de montaas y de hombres, donde los hechos de la geografa se reafirman a diario, para disgusto de las fuerzas comandadas por Estados Unidos, y de India, cuyo propio destino y cuyas fronteras son rehenes de lo que ocurre en las proximidades de los 7.690 metros de muro que conforma el Hindu Kush. Otra zona de fragmentacin es la Pennsula Arbiga. La gran extensin de tierra controlada por la familia real saud es sinnimo de Arabia en el mismo sentido en que India es sinnimo del subcontinente. Pero mientras que toda India est densamente poblada, Arabia Saud constituye una red geogrficamente nebulosa de oasis separados por enormes reas desprovistas de agua. Las carreteras y las conexiones areas internas revisten una importancia fundamental para la cohesin de Arabia Saud. Si bien India est construida a partir de una idea de democracia y pluralismo religioso, Arabia Saud se organiza sobre la base de la lealtad

a una amplia familia. Pero mientras que India est prcticamente rodeada de geografa conflictiva y Estados disfuncionales, las fronteras de Arabia Saud desaparecen en el inofensivo desierto al norte, y estn protegidas por territorios slidos y bien gobernados por un jeque al Este y al Sureste. Donde Arabia Saud es verdaderamente vulnerable, y la zona de fragmentacin ms aguda, es al Sur, en el densamente poblado Yemen. Slo posee un cuarto del rea de Arabia Saud, pero alberga casi la misma poblacin. Dado que los turcos y los britnicos nunca controlaron realmente Yemen, no dejaron tras de s las fuertes instituciones burocrticas que otras ex colonias heredaron. Cuando viaj por la frontera entre Arabia Saud y Yemen hace algunos aos, estaba llena de camionetas de reparto atestadas de jvenes armados, leales a este jeque o a aquel otro, mientras que la presencia del Gobierno yemen era insignificante. Almenas de adobe ocultaban los campamentos de estos jeques rebeldes, algunos con su propia artillera. Los clculos del nmero de hombres armados en este pas varan, pero cualquier yemen que quiera un arma puede conseguirla fcilmente. Entre tanto, las reservas de agua subterrnea no durarn ms que para una o dos generaciones. Nunca olvidar lo que me dijo un experto militar estadounidense en la capital, Sanaa: El terrorismo es una actividad empresarial, y en Yemen hay ms de 20 millones de personas agresivas, con mentalidad comercial y bien armadas, todas extremadamente trabajadoras en comparacin con sus vecinos saudes. ste es el futuro, y tiene absolutamente aterrorizado al Gobierno de Riad. El futuro del fecundo y tribal Yemen condicionar mucho el de Arabia Saud. Y la geografa, no las ideas, ser decisiva. LA DEBILIDAD DEL CRECIENTE FRTIL El Creciente Frtil, situado entre el mar Mediterrneo y la meseta iran, constituye otra frgil regin. Los pases de esta rea Jordania, Lbano, Siria e Irak son vagas expresiones geogrficas que tenan poco significado antes del siglo XX. Cuando retiramos las divisiones oficiales del mapa, nos encontramos con unas simples manchas de ncleos sunes y chies que contradicen las fronteras nacionales. Dentro de estos lmites, las autoridades de los Gobiernos de Lbano e Irak apenas existen. El de Siria es tirnico y fundamentalmente inestable; el de Jordania es racional pero est tranquilamente sitiado (la principal razn de ser de Jordania es la de actuar como amortiguador para otros regmenes

rabes que temen compartir una frontera terrestre con Israel). De hecho, el Levante se caracteriza por sus agotados regmenes autoritarios y democracias ineficaces. De todos los Estados geogrficamente ilgicos del Creciente Frtil, ninguno lo es ms que Irak. La tirana de Sadam Husein, con diferencia la peor del mundo rabe, estaba en s misma geogrficamente determinada: desde el primer golpe militar de 1958, cada dictador haba sido ms represivo que el anterior, slo para mantener unido un pas sin fronteras naturales en el que bulle una conciencia tnica y sectaria. Las montaas que separan el Kurdistn del resto de Irak, y la divisin de la llanura mesopotmica entre sunes en el centro y chies en el Sur pueden constituir un pivote ms importante para la estabilidad de Irak que la ansiada democracia. Si, en un muy breve espacio de tiempo, esta democracia no echa slidas races institucionales, es probable que la geografa de Irak conduzca a una nueva tirana y anarqua. Pero pese a toda la atencin sobre Irak, la geografa y la historia nos dicen que en el mundo rabe Siria podra ser el verdadero centro de turbulencias. Alepo, al norte del pas, es una ciudad comercial con ms lazos histricos con Mosul, Bagdad y Anatolia que con Damasco. Cada vez que la ascensin de Bagdad reduca las fortunas de la capital siria, Alepo recuperaba su grandeza. Dando una vuelta por los zocos de la localidad, es sorprendente lo distante e irrelevante que parece Damasco: los bazares estn dominados por kurdos, turcos, circasianos, rabes cristianos, armenios y otros, a diferencia del zoco de la capital, donde predominan los rabes sunes. Como en Pakistn y en la ex Yugoslavia, cada religin tiene en Siria una ubicacin concreta. Entre Alepo y Damasco se encuentra el cada vez ms islamista centro sun. Entre Damasco y la frontera jordana viven los drusos, y en el montaoso bastin contiguo a Lbano habitan los alaues, ambos vestigios de una oleada de chismo que desde Persia y Mesopotamia barri Siria hace mil aos. Las elecciones en Siria de 1947, 1949 y 1954 exacerbaron estas divisiones. El ltimo presidente, Hafez al Asad, ascendi al poder en 1970 tras 21 cambios de Gobierno en 24 aos. Durante tres dcadas, fue el Lenidas Breznev del mundo rabe: pospuso el futuro, porque no consigui construir una sociedad civil en su pas. Su hijo Bachar tendr que terminar abriendo el sistema poltico, aunque slo sea para mantener el ritmo de una sociedad en cambio dinmico, armada con antenas parablicas y con Internet. Nadie sabe lo estable que sera una

Siria pos-autoritaria. Los diseadores de la poltica deben temerse lo peor. Sin embargo, una Siria posterior a Asad podra funcionar mejor que un Irak sin Sadam, precisamente porque su tirana ha sido mucho menos severa. Ciertamente, viajar del Irak de Sadam a la Siria de Asad era como salir a la superficie para coger aire. Adems de su falta de habilidad para resolver el problema de la legitimidad poltica, el mundo rabe es incapaz de asegurar su propio entorno. Los pueblos de la meseta de Turqua dominarn a los rabes en el siglo XXI porque los turcos tienen agua y los rabes no. A medida que Oriente Medio se convierta en un reino de reas urbanas secas, aumentar el valor del agua respecto al petrleo. Los pases que posean el lquido elemento conservarn la capacidad y el poder de chantajear a los que carezcan de l. El agua ser como la energa nuclear, convirtiendo as las instalaciones de desalinizacin en objetivos principales de ataques con misiles. No slo en Cisjordania, sino en cualquier otra parte, hay menos espacio para maniobrar. EL GAS NATURAL Y EL PETRLEO COMO ARMAS Una ltima zona de fragmentacin es el ncleo persa, que se extiende desde el mar Caspio en el norte de Irn hasta el Golfo Prsico en el sur. Casi todo el petrleo y el gas natural del nuevo Oriente Medio se encuentra en esta regin. Al igual que las rutas de navegacin parten del Golfo Prsico, los oleoductos y los gaseoductos estn cada vez ms saliendo de la regin del Caspio hasta el Mediterrneo, el Mar Negro, China y el ocano ndico. El nico pas que se extiende a los dos lados de ambas reas de produccin de energa es Irn, como apuntaron Geoffrey Kemp y Robert E. Harkavy en Geografa estratgica y el cambiante Oriente Medio. El Golfo Prsico posee el 55% de las reservas de crudo del mundo, e Irn domina todo el golfo, desde Chat al Arab, en la frontera iraqu, hasta el estrecho de Ormuz, en el sureste, un litoral de 1.317 millas nuticas, gracias a sus mltiples bahas, ensenadas, calas e islas, que ofrecen toda una variedad de excelentes puntos para ocultar lanchas motoras dotadas de cisternas. No es un accidente que Irn fuera la primera superpotencia del mundo antiguo. Existe una cierta lgica geogrfica detrs de ello. Irn es el enlace universal del nuevo Medio Oriente, estrechamente vinculado a todos los ncleos externos. Su frontera se ubica y se ajusta a los contornos naturales del paisaje: mesetas al Oeste, montaas y mares al Norte y al Sur, y desierto en el Este hacia Afganistn. Por esta razn, Irn posee un registro histrico mucho ms venerable

como Estado nacin y como civilizacin que la mayora de los lugares del mundo rabe y que todos los puntos del Creciente Frtil. A diferencia de los pases ilgicos desde el punto de vista geogrfico de esa regin adyacente, no hay nada artificial respecto a Irn. No resulta sorprendente que Irn est siendo en la actualidad cortejado tanto por India como por China, cuyas marinas van a dominar las rutas martimas en el siglo XXI. De todas las zonas de fragmentacin del nuevo Oriente Medio, el ncleo iran es nico: la inestabilidad que Irn causar no ser consecuencia de su implosin, sino de una fuerte e internamente coherente nacin iran que explota hacia fuera desde una plataforma geogrfica natural para fragmentar la regin que la rodea. La seguridad que le confieren sus propias fronteras naturales ha sido histricamente una potente fuerza de proyeccin de poder. El presente no es diferente. A travs de su intransigente ideologa y de sus giles servicios de inteligencia, Tehern dirige un imperio poco convencional de entidades subestatales en el nuevo Oriente Medio: Hams en Palestina, Hezbol en Lbano y el movimiento saderista del sur de Irak. Si la lgica geogrfica de la expansin iran suena inquietantemente similar a la de la expansin rusa en el discurso original de Mackinder, es porque lo es. Hoy en da, la geografa de Irn determina, como la de Rusia en el pasado, la estrategia ms realista para asegurar esta zona de fragmentacin: contencin. Como en el caso de Rusia, el objetivo de contener a Irn debe ser ejercer presin sobre las contradicciones del impopular y teocrtico rgimen de Tehern, de tal manera que ste acabe cambiando desde dentro. La batalla por Eurasia tiene muchos y cada vez ms frentes entrelazados. Pero la primera es la de los corazones y las mentes iranes. En Irn se concentra una de las poblaciones musulmanas ms sofisticadas del mundo, y viajando a este pas uno se topa con menos antiamericanismo y antisemitismo que en Egipto. En la lucha de este siglo por Eurasia, como en la del siglo pasado, el axioma de Mackinder sigue siendo vlido: el hombre propone, pero la naturaleza dispone. El universalismo liberal y el individualismo de Isaiah Berlin no van a desaparecer, pero se est haciendo patente que el xito de estas ideas depende y est determinado en buena medida por la geografa. Esto siempre ha sido as, y es difcil negarlo ahora que es probable que la recesin actual provoque una contraccin de la economa global por primera vez en seis dcadas. No slo la riqueza, sino tambin el orden poltico y social resultarn erosionados en muchos lugares, dejando nicamente a las fronteras

de la naturaleza y a las pasiones humanas como los principales rbitros de esta vieja cuestin: quin puede coaccionar a quin? Pensbamos que la globalizacin se haba desecho de este mundo antiguo de mapas rancios, pero ahora regresa en busca de venganza. EN BUSCA DEL LMITE DE LO POSIBLE Todos debemos aprender a pensar como los victorianos. Eso es lo que debe guiar e informar nuestro recin redescubierto realismo. Los deterministas geogrficos deben sentarse a la misma venerable mesa que los humanistas liberales. Abrazar los dictados y las restricciones de la geografa ser especialmente difcil para los americanos, a los que les gusta pensar que no les afecta ninguna limitacin natural o de otra ndole. Pero negar los hechos de la geografa slo invita a los desastres que, a su vez, nos convierten en vctimas de la propia geografa. En lugar de ello, es mejor fijarse bien en el mapa para encontrar formas ingeniosas de ampliar los lmites que impone, lo que aumentar mucho la eficacia de cualquier apoyo a los principios liberales en el mundo. Cuando se impone la venganza de la geografa, que es la esencia del realismo y el quid de un diseo inteligente de la poltica, es necesario trabajar en el lmite de lo que es posible, sin resbalar por el precipicio.