Pe cat de greu e vantul A patra povestire din Somnul Sangelui Serge Brussolo

Era o galerie vitrat, ca un arpe lung de sticl ntre masele moi ale dunelor ce mrgineau plaja. Lui Elsy i plcea s se plimbe prin acel intestin de plexiglas, pe care n unele locuri nisipul l acoperea complet. O domina strania impresie de a se plimba prin interiorul unui gigantic boa transparent, iar atunci i plcea s-i lase spiritul s vagabondeze, nchipuindu-se victim a unei ngurgitri monstruoase, condamnat s nele, prin hoinreal, ateptarea unei digestii definitive. Da, lui Elsy i plcea tunelul lung de sticl pe care-l alctuiau atelierele artitilor, construite unele n continuarea altora, precum celulele cine tie crei nchisori pentru estei. Paii ei rsunau sub bolta zgriat de ghearele ploii, ale vntului i nisipului, detandu-se net ntr-o tcere pe care n-o tulbura nici o lovitur de ciocan, nici o discuie ntre creatori i modele, maetri i discipoli... n prezent, slile erau goale aproape n totalitate i, chiar nchiriindu-le pentru o coaj de pine, municipalitii i era foarte greu s gseasc amatori. Marea urc n fiecare an tot mai mult, afirmau ziarele, valurile rod litoralul. Plajele se retrag." Probabil era adevrat, dar lui Elsy puin i psa. De altfel, nu-i displcea s-i imagineze veranda prins sub valuri ca un submarin euat, suscitnd curiozitatea petilor i a micilor sepii albastre care forfoteau n lungul litoralului. Nu ajungea s vad scufundarea coastei ca pe o catastrof. ara se nclin!" se spunea cu expresii sentenioase n cafenelele ce mrgineau pieele. Aceast formul o sedusese i ncepuse imediat s-i reprezinte continentul ca pe o corabie a crei pupa lua ap i care-i ndreapt ncet etrava spre cer, dup un unghi din ce n ce mai apropiat de cel drept. - Creterea apelor i-a alungat pe plimbrei i artiti! i destinuise portarul cldirii, la sosire. nainte, seara mai ales, nu mai terminam de mturat hrtiile i cornetele de ngheat turtite. Nu c arta ar fi pasionat mulimile, ei a! Da' trebuie s-o spunem - cu respectul cuvenit, m'dame - se gseau totdeauna una, dou fete-

n pielea goal care pozau i chestia asta, asta atrgea tineretul. i ntinsese cheia cu o mutr ironic, adugnd printre dini: - ...In orice caz, dac vrei s schimbai studioul, nu v jenai! Nu de loc ducem lips! n momentul cnd se angaja n galerie, ieise pentru o ultim oar din gheret, ca s strige: - V previn! Nu venii la mine s v dai cu presupusu' despre murdria geamurilor i a cupolei care-i practic acoperit de ginau' pescruilor lora nenorocii! Nu mai cur nimic, de cnd nu mai trimite primria not de servicii. i dispruse n fortreaa lui, bombnind ceva n legtur cu o corabie la care n-are nici un rost s-i crpeti puntea cnd tot se scufund". Elsy abandonase cheia n prima scrumier ieit n cale. n orice caz, atelierele erau deschise, cscate s-ar fi putut spune, i se distrase ndelung plimbndu-se pe planeele presrate cu tuburi de vopsea clcate n picioare, vomndu-i mruntaiele roii, albastre, verzi, n serpentine lungi, acum uscate. mpinsese perversitatea chiar pn la a strivi sub clci cilindrii nc intaci, ptnd solul i propriile-i nclri i glezne cu deflagraii moi de albastru de Prusia, roz tyrian sau pmnt de Sienna ars. Srise astfel dintr-o camer n alta, jalonndu-i vizita cu pete multicolore lsate de sub tlpi, cum visase ntotdeauna s fac, n fantasmele copilriei. Majoritatea slilor prezentau acelai aspect de capharnaum, juxtapunnd tablouri de o perfeciune desvrit cu semnele manifeste ale unui las-m-s-te-las din ce n ce mai mare. Colo, se gsea o pnz ce fusese instalat de-a latul unui pat, astfel ca maestrul s poat picta fr a iei din aternut. Acum, petele de colorani, mnjelile de ketchup, cutiile de bere goale ndesate sub pern i resturile unui hamburger, cu cartofi prjii i ceap, euat ntre faldurile unei cuverturi se etalau ca tot attea hieroglife rezumnd viaa defunctului pe un sarcofag egiptean, n alte locuri, manifestri scatologice evidente preau s mrturiseasc o regresie mintal i corporal nelinititoare. Parcurgnd acest cmp de lupt al artei, Elsy se ntreba dac ascensiunea apelor era ntr-adevr singurul i unicul motiv al exodului care transformase galeria n deert sau dac artitii, reunii aici ca ntr-un lagr de detenie, fugiser definitiv de acest colcit ntunecat ce se nfunda n adncurile lor nii i a crui fiecare oper reuit i apropia puin mai mult, ca pe nite
2

incurabili crora fiecare analiz vine s le confirme evoluia tumorii maligne care-i devoreaz. - Arta e o maladie, avea obiceiul s repete un pictor orb de care Elsy fusese ndrgostit cu civa ani n urm. La fel ca boala, i e impus omului din afar. Ca boala, provoac suferine. Se triete cu arta ca i cu o tumor care adoarme sau se trezete. De la nceput se tie c n-ai s te debarasezi niciodat de ea i c singura speran pe care o poi avea este aceea de a suferi mai puin. Atta tot. - Dar creaia? ndrznise Elsy. - Creaia? Nu e dect mijlocul de a compensa ceea ce distruge arta zi de zi n dumneata. O transfuzie dup hemoragie, dar totul se stric n ziua cnd ncep s fie mai multe hemoragii dect transfuzii... Astfel, pierdut undeva n inima galeriei, ea nsi pe jumtate digerat de ctre dune i mare, Elsy se simea bine. Uneori, se gndea la colegele ei de la agenia MacFloyd , gtite n mtsuri i camir, cu prul eapn sub lacul coafurilor, discutnd cu o voce zaharisit, dar nemiloas detaliile unui contract, modalitile unui avans asupra drepturilor, ale unui transfer de fonduri. Cu dou luni n urm, purta aceeai uniform, executa acelai dans... Din perspectiva timpului, acum situaia i se prea puin cam ireal. Totui, fusese una dintre cele mai ndrjite. O maniac a promovrii", cum spunea Jean, seara n fundul patului, cu o mutr att invidioas, ct i rea. (Dup care stingea lumina i o nfca de olduri ,,ca s-i arate el ei cine rmnea stpnul" !) Toate acestea erau acum departe, att de departe... i era cum nu se poate mai greu s se ptrund de evidena faptului c nc mai fcea parte din echipa directoare a lui Grand MacFloyd , de la marea agenie MacFloyd - Tranzacii artistice de tot felul. Ani de munc, negocieri nebuneti n tete--tete cu productorii, regizorii, artitii virtuoi, machiozele vedete, inginerii de sunet megalomani, luminitii demeni, se contractau ntr-un vrtej de chipuri i cifre anonime. Nu, totul ncepuse cu Nellie Armstrong. Ideea prea absurd i totui... Cine-ar fi putut s cread?... n perioada cnd Elsy i termina lucrarea de licen n istoria artei
3

i brevetul de negociatoare artistic, Nellie Armstrong fcea deja parte din marele batalion al uitailor, era o has-been, o marginal supradotat care, n chip ciudat, nu tiuse niciodat s-i croiasc drum prin jungla pieelor mondiale de art. Nici un agent profesional nu-i reinuse, mcar, numele. Naterea ei flamboiant fusese urmat de o noapte compact asupra creia se czuse de acord c nu amenina s se sfreasc. Era unul dintre acele fenomene cum se produc numai cte dou ntr-un secol: se ilustrase imediat prin creaii remarcabile, stupefiind criticii, apoi, n mod bizar, dup un oarecare timp, ncetase orice producie. Printr-un proces ineluctabil, galeriile nu mai prezentaser nici o oper de-a ei i numele i dispruse din cataloage. Lumea se gndise, desigur, la unul dintr-acele talente fugare capabile s-i ard n dou-trei construcii majore tot potenialul creator, la un geniu dintr-acelea efemere care ating absolutul din prima ncercare i apoi se zbrcesc n tot restul vieii, golite, secate, disperat de sterile. Totui, Elsy putuse constata c la agenia MacFloyd , Nellie Armstrong se bucura ntotdeauna de un anume prestigiu, iar contabilitatea continua s fac s-i parvin cecuri lunare... - Dar e stupid! Observase ea, aceast femeie de treab n-a vndut nici n-a creat nimic de ani de zile, de ce aceste vrsminte? II antajeaz pe patron sau ce? Secretara pufnise n rs i ridicase din umeri n semn c nu tia. MacFloyd nu avea totui reputaia de a fi un mecena, era un btrnel scund i chel, cu profil tios. De ndat ce un artist nceta s mai reprezinte pentru el o valoare comercial, contractul su disprea cu prima ocazie ntre flcile toctorului mecanic. Elsy l vzuse mpingnd la sinucidere doi tineri pictori ale cror opere, considerate prea ermetice de ctre critica specializat, btuser toate recordurile de nevnzare. N-a fcut nimic pentru ei!" spunea ea adesea, cnd era sigur c n-o putea auzi nimeni. E exact ca i cum le-ar fi tras cu mna lui un glon n cap!" MacFloyd vindea arta cum vnd alii oelul sau turbinele rcitoarelor nucleare, cuvintele altruism", bunvoin" sau dezinteres" reprezentau pentru el tot attea obsceniti; niciodat Elsy nu-l vzuse consimind la un avans pe drepturi fr a fi deja sigur de puterea monetar a achiziiei pe lng marile
4

trusturi artistice mondiale contra unor sume fabuloase din care creatorul nu aduna dect cteva firimituri fr importan. Aadar, acesta era omul care-i trimitea n fiecare lun cte un cec substanial lui Nellie Armstrong, fr nimic n schimb, i nc de ani de zile! Nu reuea s neleag! Odat, nvins de curiozitate, profitnd de absena secretarei contabile, ceruse ordinatorului releveul complet al vrsmintelor. Listingul pe care-l smulsese apoi din aparat i tiase rsuflarea: viramentele bancare se ealonau pe zece ani! Aadar, de zece ani, Nellie Armstrong tria pe spezele patronului ei, fr a fi dat niciodat cel mai mic semn de a-i relua activitatea creatoare de odinioar! Era o nebunie... Din ce n ce mai intrigat, alergase la arhive s-i procure dosarul de pres al lui Nellie. Era subire, cele dou-trei benzi magnetice pe care le-a putut asculta nu-i ofereau dect foarte puine indicaii asupra personajului. Revenea de la Londra, unde fusese s negocieze drepturile de adaptare cinematografic ale unui best-seller, cnd MacFloyd o chemase n biroul lui. Nu se ridicase, nu-i strnsese mna. - Oprii tot ceea ce lucrai n prezent, arunc el pe un ton ngheat. ncepnd din momentul de fa, nu v mai ocupai dect de dosarul Armstrong. Vei avea credit nelimitat. Supunei-v capriciilor ei, cumprai-i un blockhaus dac vi-l cere. Refacei-v nasul i snii, dac aa vrea ea. Instigai o revoluie sau prostituai-v dac asta e dorina ei de moment, dar urmrii-o ca propria ei umbr, s-a-neles? Luai legtura cu ea ct mai rapid posibil, dejucai orice filaj gazetresc, nu m contactai nainte de a v-o fi cerut ea. Fr scrisori prinilor, prietenilor sau amanilor, nimic care s le permit unor eventuali scormonitori s v gseasc. n hoteluri, folosii acte false, nu v nscriei nicieri cu numele adevrate, evitai locurile frecventate. Devenii INVIZIBILE! Elsy tui mrunt, ostentativ. - Inainte de a merge s-mi cumpr un colt i o teac, pot s tiu i eu ce a inventat cucoana asta? MacFloyd nu rse. - Ascult, Willoc, scandase el cu glas foarte sczut, eti o fat de isprav, descurcrea. Poi rmne foarte mult timp n casa asta,

dac faci un minimum de treburi. mi trebuie brevetul lui Armstrong. E la fel de important i de lucrativ ca invenia cinematografului sau a discului microsilon, o tiu, de zece ani i urmresc lucrrile! E gata s termine, servete-i drept paravan dac trebuie, dar convinge-o s semneze cu grupul nostru. neles? Dac dai gre, s nu te mai prezini aici niciodat. Schimb ara, culoarea pielii, a sexului la nevoie, dar nu te sftuiesc s-mi mai apari vreodat-n drum... Iei din camer, flatat i nfricoat n acelai timp. Secretariatul i remise un set de documente false, precum i un plic doldora de cecuri de cltorie. Avea acolo o avere ntreag. Era tulburat, l cunotea suficient pe MacFloyd pentru a ti c nu vorbise niciodat n vnt i se gndi cu emoie c acel btrn afurisit era ntr-adevr capabil s fi descoperit un nou Michelangelo sau un alt Mozart, pe scurt, cineva care s zguduie bazele artei occidentale i s pun temelia unei noi sensibiliti, lrgind cmpul percepiei omeneti, provocnd o mutaie radical a noiunii de frumusee, declannd o veritabil revoluie estetic i cultural... Se ambala, cu obrajii mbujorai i minile umede. Totui, era sigur c se afla la doi pai de un eveniment ENORM. MacFloyd nu-i durase reputaia promovnd pictori de duminic. Aspru la ctig, rmnea nu mai puin dotat cu o remarcabil siguran a analizei, iar majoritatea universitarilor se nclinau n faa judecilor lui tranante. Da, MacFloyd era o autoritate peste cinci continente i nici un singur critic n-ar fi ndrznit s-i opun glasul celui al redutabilului btrn. n aceast stare de spirit a pornit Elsy n cutarea celei pe care trebuia de-acum s-o asiste n orice or din zi i din noapte. Ascultnd de sfaturi, s-a tuns, i-a decolorat prul, a optat pentru o mic main gri, de ocazie, cu caroseria de o rar banalitate i a cumprat la grmad un stoc de jeani, pulovere, slipuri i tricouri, dintr-un supermarket de confecii din cel mai popular cartier al oraului. Prima etap a cutrii a dus-o drept la Nellie Armstrong, n apartamentul drpnat al unei H.L.M. de periferie, nghesuit ntre terenuri virane i linii de tren. Erau acolo kilometri ptrai de gunoaie, ntretiai de traneele betonate ale canalelor de scurgere, vlurii de colinele reziduurilor unde soarele la apus
6

aprindea scntei de sticl i oel. Nellie locuia sub un nume de mprumut, n condiii aproape monahale. De ndat ce trecu pragul locuinei, Elsy simi c se gsea n faa unei fiine de excepie. Poate att prin nfiare, ct i prin aura de putere care emana din acea femeie slab, plutind ntr-un pulover bleumarin lbrat, nite blugi scoroi de jeg i o pereche de sandale putnd conta pentru cel puin dou nconjururi ale lumii. - Vin din partea lui MacFloyd , ncepu ea, artndu-i cartea de vizit profesional. - Eti nebun! uier Nellie. Fr nume aici. Zi-mi Nel i arde imediat hrtia aia mpuit, ce, nu i s-a spus nimic? Umbla prin apartament, prad unei mari agitaii. Elsy remarc o trus de piele neagr, pe o msu de placaj, un teanc impuntor de hrtii ce preau a fi partituri muzicale i, ntr-o crati pe un reou de camping, o mn de seringi puse, vizibil, la sterilizat. Nel i smulse brusc documentul, i ddu foc cu o brichet brbteasc nichelat fr arabescuri i l ls s fie consumat ntr-un capac metalic care fcea oficiul de scrumier. Cu orice alt ocazie, Elsy s-ar fi revoltat; n semiobscuritatea apartamentului, nu ndrzni s reacioneze i se mulumi s-i nfunde minile n buzunare, pentru a-i ascunde nervozitatea. - Am venit s m pun la dispoziia dumneavoastr, relu ea, trebuie n mod normal s v rezolv orice problem material i, ntr-o a doua etap, s negociez termenii contractului... Nel i fcu semn s tac. - Nu trebuie s rmnem aici, murmur ea, terenul viran e terminat, nu mai pot lucra, au sfrit prin a m repera. Acum, sunt cunoscut. Trebuie s plecm n alt parte. Toate astea sunt foarte neplcute, mi se adun ntrzierile. ntrzieri mari. Sunt dezolat, chiar nu pot s-i explic... Se opri n loc, trecndu-i mna prin pr cu un zmbet crispat. Avea faa supt a unei ppui btrne, unde gura exploda, roie, groas, ca o veritabil mucoas sexual. O gur de lupt", i spuse Elsy i imediat asociaia de idei, aprut nici ea nu tia de unde, o ls complet perplex. - Cnd plecm? ntreb ea pentru a-i alunga stnjeneala care o cuprindea, alimentat de tcerea interlocutoarei sale. nc o dat, Nel cltin negativ din cap. Nu voia s piard vremea rtcind n cutarea unei locuine oarecare. Demersurile, vizitele
7

la agenii erau treaba lui Elsy. Trebuia ceva vast", o cmpie, un deert. Dac era posibil, ntr-o regiune puin populat, fr martori". Cnd totul avea s fie pus la punct, o simpl scrisoare era de ajuns, urma s soseasc imediat, cu primul tren... Elsy prsi edificiul cu senzaia de-a fi nimerit prin constrngere ntr-o conjuraie al crei sens i ntindere i scpau total. Un moment, fu ispitit s lase totul balt, s se ntoarc la agenie i s cear o sarcin mai n domeniul ei. Se descurca de minune la cockteilurile artistice, la vernisaje, iar rochiile ei mini de lame cu decolteuri vertiginoase erau de mult celebre n toat breasla. Cte contracte n exclusivitate nu smulsese dezlipindu-i picioarele sau aplecndu-se ca s-i ridice poetua! Strnse din dini. Ieind din biroul lui MacFloyd , i arsese corbiile, nu se mai putea ntoarce, era pe deplin contient. ncepu deci s caute prin Sud, trecnd n revist vile, cabane de pescari, blockhaus-uri dezafectate... Nimic nu era convenabil. Locurile insalubre se succedau zonelor suprapopulate, colibele drpnate cldirilor deprimante. Finalmente, descoperi galeria: o veche sal de expoziie construit pe malul mrii, la doar zece metri de nivelul fluxului... Oraul cel mai apropiat se situa la peste cinci kilometri de coast. Era un burg auster i rece, cu garduri vii rigide, tunse impecabil. Casele de crmid roie aveau toate alura unor mici fortree, iar Elsy n-ar fi fost deloc surprins s descopere aici ambrazuri. Deasupra tuturor acestora trona clopotnia bisericii, evocnd irezistibil imaginea unui foior de paz; nu-i putu stpni un fior. Un panou de metal smluit ura totui bun-venit vizitatorilor, preciznd c oraul se bucura de o bibliotec nscris printre cele mai prestigioase zece biblioteci din comitat. Se opri ntr-un magazin pentru a se aproviziona cu conserve i buturi, trebuind s suporte interogatoriul nfumurat al patroanei, o femeie gras, ncotomnat cu un or alb, ros pn la urzeal... - E linitit viaa aici, mormi interlocutoarea ei, de-a lungul timpului s-a ncercat s se construiasc un ansamblu de vacan ntre dune, o mecherie ca s atrag turitii, turnuri, cldiri, dar nenorocitul de nisip a nghiit toate construciile alea nesuferite.

i-apoi, marea urc, e-adevrat. De-atunci dateaz galeria, ce mizerie! Nu se vedeau acolo dect fete la curu' gol! La curu' gol! Mai mare ruinea! Noroc c-n cteva luni marea va fi acoperit totul. Sarea o s curee locul! Elsy prefer s nu rspund. Era un avertisment sau o ameninare? n orice caz, urmau s aib doar foarte puine contacte cu populaia, cel mult s fie constrnse de a-i remprospta proviziile o dat pe sptmn. nainte de a iei din magazin, mai cumpr un teanc de cri potale, un pachet de plicuri i timbre. Redacta repede o scrisoare pe adresa lui Nellie Armstrong, dndu-i coordonatele grii, ale trenurilor, schimbrilor acestora i fix ntlnirea peste trei zile. Murea de poft s-i dea telefon Iui MacFloyd pentru a obine lmuriri, cci presimea deja c de la tovara ei n-avea s obin dect prea puine informaii, dar reui s se abin. Nel sosi n ziua stabilit, avnd drept unic bagaj un sac diform de pnz, coninnd probabil - Elsy bga mna-n foc - trusa de piele neagr, partiturile muzicale i snopul de seringi ntrezrite n apartamentul din cartierul industrial. - Nu v-a urmrit nimeni? Glumi Elsy, parodiind serialele TV din tineree. Spre marea ei surprindere, vzu o scnteie de spaim aprinzndu-se n ochii lui Nel. - Nu, nu cred. Am schimbat de dou ori taxiul... i-apoi, era noapte... N-au mai schimbat o vorb pn la galerie. Cnd s-au oprit, marea avea consistena unui ulei ntunecat, iar tunelul de sticl semna mai mult ca oricnd cu acele piei de nprc nprlite pe fundul vivariumurilor. Nellie se nfiora, intrnd sub tenda rupt. In acel moment, prea extraordinar de fragil, cu ridurile ei, trupul slab dezvluit de tricoul brbtesc prea larg i gura, floare crnoas i musculoas cu buzele vrstate de cicatrici minuscule. Elsy simi o ciudat emoie; constat c ar fi trebuit s se nspreasc pentru a scpa de farmecul dureros al tovarei sale. - S mergem, spuse ea, fcnd un pas nainte. De la instalare, avea impresia c podeaua nu nceta s se ncline tot mai mult cu fiecare zi. Era o prostie i totui nu reuea s scape de convingerea c, ntrziind prea mult pe acele locuri, se condamna s rmn prizonier a construciei, panta solului
9

jucnd imperceptibil rolul unui pod de cetate ocupat s se ridice. Tunelul, lung i tot mai prost iluminat pe msur ce se deprtau de intrare, lua n visurile ei aspectul acelor coridoare fr sfrit pe care le parcurgi n galop, fr a ti prea bine dac strbai meandrele unui intestin gigantic sau tubul digestiv al unui boa constrictor nc aipit... - S nu mergei pn n capt, o sftuise portarul, ultimele ateliere sunt cufundate n bezn, eu nu m duc niciodat. Si nu pot s v garantez c n-a rmas vreunul. Fii atent! De-atunci, cnd se ndrepta ctre ieire, Elsy nu se putea abine s nu se ntoarc spre gaura de umbr care corespundea seciunii din galerie acoperite de nisip. Uneori, se atepta s vad nind din tenebre un pictor gol i hirsut, mergnd n patru labe, cu rgete de fiar slbatic. Monstru n plin regresiune, troglodit al artei nvemntat ntr-o zdrean din pnz de tablou, hrninduse cu vopsele la tub, devenit definitiv nebun ca urmare a vreunui eec nenorocit. I-o spuse lui Nellie, apoi, vznd-o pe aceasta c plea, se grbi s adauge: - In orice caz, nu suntem singure. Cred c un sculptor ocup unul dintre studiourile nc locuibile. Dar e un urs, m-a prevenit paznicul, inutil s ncercm s facem cunotin... Au fcut turul proprietii. Elsy a nceput s perie un tablou pitoresc al mprejurimilor, reinnd cte un detaliu amuzant, subliniind cte o trstur insolit. i mai mult dect prima oar, era contient de extraordinara valoare a operelor abandonate prafului i umezelii. - De ce au plecat? ntreb deodat Nellie, formulnd ntrebarea pe care Elsy o rsucea n minte de cteva zile. - Nu tiu. Un linaj, poate?... O sinucidere colectiv? Cel puin s nu fie vorba de un atelier-fantom, tii, ca oraele acelea vechi, abandonate de cuttorii de aur? i-au reluat mersul, erpuind printre blocurile de piatr abia atinse, schiele acoperite de ciuperci, crbunii care reveneau ncet la stare de praf negru... Ore ndelungi hoinreau n tcere prin anfiladele de coridoare vitrate, tresrind cnd cte un pescru ricoa din cupola transparent, transformndu-se n aceeai clip ntr-un bulgre de pene amestecate. - Tot timpul sunt enorm de multe psri moarte n jurul
10

construciilor de sticl, declar Elsy, ncercnd s vad faa celeilalte femei. Vino! O chem ea, fals nveselit, ct timp portarul nu-i aici, am s-i prezint un prieten! O trase pe Nel de mn pn la primul atelier, mpiedicndu-se de cutiile de bere goale. - Totdeauna e aa de ntuneric? Bombni artista. - Aproape. Majoritatea becurilor s-au ars, administratorul nu mai vrea s se ocupe de ntreinere. - i prietenul dumitale? - Uite-l. Era un motan tigrat de ras european, foarte slab. Avea urechile lsate pe spate, n semn de spaim, iar coada sa mtura solul cu mare nervozitate. Elsy l descoperise n dimineaa instalrii, singur n mijlocul marelui atelier, cu doi electrozi puruleni nfipi n craniu i legai prin cabluri colorate de un magnetoscop lng care se ngrmdea o grmad de casete virgine. - Ce-i asta? Murmur Nel, ca i cum s-ar fi pomenit deodat ntrun salon de spital. Elsy prefer s-i rspund pe acelai ton: - Magnetoscopul nregistreaz visele pisicii, o firm cumpr pe urm benzile n cel mai mare secret i le programeaz la televiziune ca filme de art i eseistice. Portarul e nsrcinat s schimbe casetele de dou ori pe zi i s le expedieze prin pot laboratorului respectiv. Se pare c emisiunile au mult succes n mediile universitare! Nu inventa nimic, sub influena ctorva pahare de rom, paznicul galeriei mersese chiar pn la a-i dezvlui numele regizorului care-i atribuia n mod abuziv paternitatea capodoperelor feline. Avusese atunci surpriza s aud pronunat patronimicul unuia dintre cineatii ei preferai, cel pe care critica l desemna n mod unanim drept autenticul i genialul novator al suprarealismului n secolul XXI...", i trebuise s-i repete mult i bine c suprarealitii secolului trecut i considerau metodele mai puin o art i mai mult o simpl tehnic de cercetare asupra subcontientului, dar tot rmsese tulburat. - Dar de ce nu fuge? Remarc Nel dup un moment. Elsy ngenunche alturi. - I-au tiat tendoanele, rspunse ea cu o voce atonal, labele nu-l mai susin... Vino, adug, ntinzndu-i mna, s ieim nainte dea reveni portarul, nu cred c i-ar plcea prea mult s ne gseasc

11

bgndu-ne nasul n treburile lui. Atelierul e mai sus. O trase pe Nellie, apucnd-o de umr pentru a o conduce prin semintuneric. Cnd au intrat n ncperea nchiriat de Elsy, primul lucru care le-a atras privirea a fost pata roie cu alb a unui albatros aplatizat n centrul ferestrei nalte. Priae de snge gros i croiser drumuri rectilinii spre sol. Nel se ntreb dac lichidul avea timp s ating nisipul nainte de a se coagula. Tensiunea era aproape palpabil. Lui Elsy i venea s strige pn-i plesneau timpanele, dar se stpni. Noaptea le nvluia, s-au culcat, fiecare n cte un capt al ncperii, vrte n sacii de dormit ca n nite coconi. Prefcnduse c dorm, se observau printre pleoapele ntredeschise. ,,I-a putea face o mrturisire?" se ntreba Nel. ,,E o adevrat nebun, i spunea Elsy, va veni s-mi taie beregata n somn sau s m mping de pe o falez ca s se asigure c nu vorbesc." In zilele urmtoare, atmosfera s-a destins, dar poate c peisajul aciona asupra nervilor n maniera unui euforizant? E adevrat c partea cea mai mare din timp i-o petreceau pe plaj. Dincolo de dune se ntindea oceanul. Algele se ngrmdeau pe nisip, dense, tapind fundul apei ca o veritabil peluz, nfiorndu-se ca nite plete n micarea valurilor. Lui Elsy i plcea atingerea lor mprejurul gleznelor, se plimba ore-ntregi prin mijlocul acestei vegetaii marine, cu minile prad curentului, n deriv. Petii zburdau printre tufele de licheni, biciuindu-i cte-o clip pulpele... Aici, copacii ajungeau foarte jos i naintau pn departe n mijlocul valurilor. Nel se dusese n mai multe rnduri s noate n mijlocul acelui desi de slcii acvatice. O geamandur mare, cu clopot, plutea ntre pdure i plaj, acoperit de pescrui i emind uneori un sunet cristalin care strnea fuga disperat a psrilor. La reflux, eua pe nisipul alb, dezvluindu-i burta ncrcat de scoici. Casa se nla n coasta unei dune, dar unul dintre pereii ei cobora pn la mare, iar valurile ce se sprgeau pe pietre intrau prin deschizturile galeriilor i iroiau la ntmplare prin ncperi, formnd cascade n lungul scrilor. La drept vorbind, nu era o cas, mai degrab un fragment de zidrie coninnd resturile unei ambasade, ale unui comandament, cu fundaiile pierdute sub ape. n interior, nici o mobil, nici mcar un scaun, nimic dect o

12

niruire de sli nalte i rcoroase unde era plcut s dormi cnd soarele devenea prea fierbinte. Din cnd n cnd, psrile se rtceau nuntru ipnd sau se cuibreau n tieturile ambrazurilor. Vegetaia de afar se infiltra n anumite ncperi, acoperind pereii, ncrcnd balustradele cu ciorchini de frunze crnoase. Toate elementele peisajului se ntreptrundeau, n msura n care devenea dificil de a face distincia ntre interior i exterior. Totul era mare i pdure, pdure i cas, cas i mare... Nel pleca adeseori s pescuiasc ntr-o brcu alb pe care o gsise amarat de un copac scufundat pn la jumtatea trunchiului. Elsy se mulumea s culeag fructe sau s adune scoici. Dup prnz, fiecare i fcea siesta, Elsy n cldire, Nel n barc, n mijlocul boschetului marin. Acest repaus a fost de scurt durat, Elsy putndu-i da seama foarte rapid n ce msur Nel se temea de ea i o inea cu hotrre la distan de cercetrile ei, cantonnd-o n rolul de servitoare sau buctreas. Cnd Elsy trebuia s rennoiasc proviziile, Nel o nsoea n sat, avnd grij ca tnra femeie s nu rmn nici un moment singur n apropierea unui telefon. E complet paranoic! i spunea Elsy, m-a adus aici numai ca s-i servesc drept guvernant. E o nebunie..." Timpul trecea... n zorii celei de-a treia zi dintr-a doua sptmn, Nel prsi atelierul, avnd mare grij s nu trezeasc pe nimeni, i merse mult timp printre dune. Rtci un lung rstimp, prnd s nu reueasc s aleag un loc anume. Reflexul argintiu al unui pete aruncat de cureni o opri n sfrit. Pipi cu vrful piciorului animalul mort, nfundndu-l n nisipul umed dintr-o micare rotitoare. In buzunar, degetele i se jucau cu o sering cu ace multiple, unul dintre acele dispozitive ale cror ace amenin oricnd ca, destinzndu-se, s strpung palmele. Petele mort dispruse n fundul gurii umede. Zorii ntindeau fuioare de cea pe creasta monticulilor, estompnd sub o pnz vaporoas relieful valurilor. Nel nl capul, cu gulerul rulat al tricoului albastru nchis zgriindu-i brbia. i relu mersul, scobind un ir de urme adnci i turmentate n nisipul unit cu marginea valurilor. O mic pan alb zbur un moment pe-alturi, dup care i se lipi de vrful piciorului gol. Se aplec mainal, culegnd cu dou degete puful
13

fin, nclit, maculat de snge. Trebui s fac un efort pentru a rezista nevoii de a-i pipi n lungul venei jugulare celei trei hematoame lsate de injecii. Bicile tari nu se resorbeau dect foarte ncet, pe msur ce serul, impregnndu-i coardele vocale, le modifica subtil frecvena sonor. Era un vechi procedeu chimic, cunoscut de toi artitii, ntr-o anume epoc, tehnica se bucurase chiar de o aparent comercializare. Cu ajutorul unei simple seringi de intravenoase i al unei duzini de fiole farmaceutice, devenea posibil ca, din treipatru injecii, s se transforme un vagabond cu glasul rguit ntrun prin al bel canto-ului. Era de ajuns pentru asta s cunoti cu precizie dozajele fiecreia dintre cele trei injecii. Reeta beneficiase de un succes neateptat i, timp de dou luni bune, trenurile de periferie, autobuzele rsunaser de strlucirea baritonilor, a tenorilor, a sopranelor... Casieriele de la magazine i napoiau restul scond triluri demne de opera din Bayreuth. Mturtorii cutreierau strzile declamnd din Verdi, oraul se preschimba ntr-o reprezentaie haotic, ntr-un potpuriu necontenit, urlat de mii de voci, una mai perfect ca alta. Peste dou luni, trucul i pierduse din noutate i farmacitii ncepuser s arunce lzi ntregi cu fiole-miracol. Lui Nel puin i psa de vocea ei, dar studii recente asupra materializrii sunetelor n apa de mare o mpinseser s conceap eventualitatea unei concretizri n aer liber. Formula nu era nc deloc pus la punct, o tia bine, ns rezultatele obinute se dezvluiau deja mai mult dect interesante. Un moment, fix coama celei mai apropiate coline, golindu-i plmnii, jucndu-i arhitectura supl a nodurilor abdominale. Trebuia s lase strigtul s zboare n aerul dens, ngreunat de cea, s-l fac s explodeze ca un balon prea umflat, s-i dea o arhitectur, o anvergur capabil de a-l purta cel puin cteva fraciuni de secund prin spaiu, s planeze n vid. Din acest motiv prefera cuvintele scurte, care nu disperseaz atenia, permind o concentrare extrem n dou, trei silabe. Vocabulele cu foneme multiple nu ddeau niciodat rezultate bune, o putuse constata n repetate rnduri. Nu, trebuia ceva scurt, un substantiv compact ca un pumn care se prvale. Se opri la baza dunei, n centrul plajei pustii. Sudoarea i lipea tricoul pe pielea goal, trezindu-i mncrimi la subsuori. Url:
14

- Pmnt! Simi aerul nindu-i printre dini cu o violen nemaintlnit i o frecven apropiat de ultrasunete, probabil inaudibil. Cuvntul se materializa deja ntre earfele n deriv ale ceurilor, sub aspectul unui bulgre imperfect, de un alb lptos, care ncepu s pluteasc molatic spre a se rostogoli n lungul pantei nisipoase. Nel ngenunche, cu minile ntinse, pregtindu-se s primeasc pe pntec solidificarea cuvntului pronunat cu cteva secunde nainte. Era o mas mare ct un castron de sup, n acelai timp moale i rezistent, al crei luciu amintea de porelanul chinezesc. Un soi de monstru nscut din acuplarea unei ceti de ceai gigantice cu o vaz din dinastia Ming. Pe toat suprafaa sa se ntindea o reea fin de crpturi asemntoare cu ramificaiile vaselor sanguine sub o piele prea subire. Ba nu, se sili ea s gndeasc, sunt obiecte. Numai obiecte." Trebuia s se pzeasc de orice animism i, pentru a se convinge, ip a doua oar: - Tat! De ast dat, chiar lng capul ei explod o virgul uria, i un soi de menhir din ceramic se nfipse n nisip, la un metru de ea. Era o materializare enorm care, dup ce oscilase n loc pre de-o secund, se culc pe-o parte, cu un mare scrit plngtor. Nel se ridic, abandonnd bulgrele a crui atingere i nghea palmele i burta prin grosimea tricoului. Injecia i fcea efectul, dar trebuia s rmn calm. Cunotea bine beia care-i cuprinde pe artitii-urltori, mpingndu-i s vocifereze ore n ir, fcnd s plou n jur cu avalane de figuri verbale. Unul dintre amanii ei murise astfel, strivit de ploaia de Saxa sau Sevres pe care o fcuse s se precipite din cer. Fcu civa pai repezi pe plaj. Unii puteau mugi aa pn seara, pn le plesneau coardele vocale, incapabili s reziste vertijului de-a vedea nscndu-se din neantul glasurilor lor aceste pete de albea solid. Nel aspira la mai mult disciplin. Ar fi vrut s pun bazele unei gramatici a strigtelor. Ale unui lexic permind, n conformitate cu cuvintele, s se obin anumite forme, mereu aceleai. Astfel, trei consoane fricative n la minor ar fi creat o curb, vocabule cum ar fi cine" sau cal": unghiuri drepte; o njurtur: un con... i aa mai departe, la infinit. Lexicul odat terminat i-ar oferi strigtorului stpnirea total a formelor, pornind de-aici ar fi uor s se construiasc poeme cntate pe mai multe voci care, strof dup
15

strof, ar face s se ntind sub ochii spectatorilor mase de vis, albe i rigide, sculptate prin simpla putere a zgomotului. Astfel, un grup de civa cntrei-declamatori bine antrenai ar putea materializa pe scena operei incredibile arhitecturi de porelan, titani delicai, castele proliferante, nscute din enunul unor stranii poeme suprarealiste, fr cap, nici coad. -Nu sunt dect conglomerate gazoase, i explicase un chimist dintre cunotinele sale, frecvena sunetului utilizat provoac o ntrire a gazelor rare, dar nu e dect un fenomen momentan... Era adevrat, n funcie de dozajul serului, se influena durata de via a cristalizrilor vocale, iar acestea aveau n general obiceiul s dispar la fel cum apruser, restituind cuvntul care sttuse la originea lor dup doar cteva minute de existen. - Ar fi o art prea fugace, observase un bariton-vedet cruia i mprtise speranele ei, materializrile tale vor fi disprut nc nainte ca noi s fi schiat jumtate din sculptur! Nel ridicase din umeri, l bnuia de fapt c se temea ca nu cumva curiozitatea spectatorilor s-i ndeprteze de el, n favoarea construciei sonore. De atunci, lucra la perfectarea longevitii concretizrilor imaculate. - Mam! Arunc ultima oar, nainte de a o lua la fug de-a lungul franjei de valuri cenuii. O secund, vzu ridicndu-se prin cea mbobocirea unei mase suave i delicate, ajunsese deja la curba atelierelor maculate de dejecii. Portarul parcurgea galeria central, cu braele pline de videocasete. - Dumneavoastr strigai aa? Intreb el pe un ton iritat. - S strig? Replic Nel cu cea mai perfect rea-credin. N-a strigat nimeni. n acel moment, venind din partea cealalt a dunelor, amortizate de distan, rsunar trei apeluri, contopite bizar ntr-un soi de tnguit siflant i aproape nedistinct: - Pmnt/mam/tat. Apoi reveni tcerea, punctat numai de lamentaiile pescruilor. - Ce ciudat, remarc portarul, s-ar fi zis c-i vocea dumneavoastr. i se rsuci pe clcie. Nel reveni n atelier. Pe prund, solidificrile se dizolvaser i nisipul, curgnd, le acoperea deja urmele. ntr-o zi, avea s ajung la prelungirea suficient a creaiilor fonice
16

pentru a le ridica la rangul de opere de art. Fr a aprinde o lumnare mcar, lepd pantalonul i tricoul umede de spum i se lungi pe sacul de dormit aruncat ntr-un col al atelierului. O durea puin gtul. Atta vreme ct serul nu era perfect, proiectul su de gramatic vocal n-avea s progreseze nici c-un deget. Totui ntrezrea deja constante, umbra anumitor reguli, a anumitor legi. Curios, observase c insultele, obscenitile, njurturile generau forme controlabile, repetndu-se fr deformri notabile. Trebuia oare s atribuie acest lucru ncrcturii de energie acumulat n asemenea apostrofri? Puterii lor eliberatoare? Fapt era c funcionau mai bine dect toi termenii poetici, metafizici sau profunzi" pe care-i ncercase nainte, i exista o anume ironie n a vedea nscndu-se curbe delicate, umbre de cristal, voaluri de marmur, din enunul grosolniilor scatofilice. Un vers ieit dintr-un poem uitat i plutea n memorie: Mi-ai dat noroi i aur am fcut din el." Cine spusese asta? n acelai mod, avea s fie i ea ntr-o bun zi condamnat s urle n numele artei gunoaie capabile a-i face s roeasc pe cei mai spurcai la gur? Incapabil s-i afle odihna, se rostogoli pe o parte, cutnd n buzunarul drept al sacoei de piele primele foi ale lexicului sonor. Fiecare vocabul era urmat de o descriere a efectelor obinute, a compoziiei produselor utilizate, uneori de o fotografie polaroid a obiectului astfel creat. Avea acolo cu ce s pun bazele unei arte noi: sculptura vocal, mulajul cntat, basorelieful-poezie i uneori se nfiora la gndul aspectului comercial al unei asemenea descoperiri! Promotorii, arhitecii, nu vor fi oare tentai s creeze case cu vocea? S cldeasc orae ntregi avnd ca unic mn de lucru un cor de cntrei bine instruii, o cutie de soluie i o sering? Vedea deja ridicndu-se orae orbitoare de albea, smulse din neant prin intermediul unei plngeri, al unui recitativ pus la punct cu grij pe planeta de proiectare a cabinetului unui arhitect sau pe biroul cutrui maestru al operelor veroase. Din fericire, nsui caracterul fugitiv al realizrilor, aspectul efemer al formelor nscute din cntec sau declamaie le protejau de orice speculaie comercial. Strigtul-sculptur rmnea n domeniul artei i niciodat vreo ntreprindere de construcii n-avea s se foloseasc de ea pentru a scoate bani. Fragilitatea operei devenea cel mai bun mijloc al ei de aprare, iar scurtimea vieii sale, cel mai sigur gaj al

17

eternitii! Culcat pe burt, parcurgea cuvintele fr a putea mcar s le citeasc... Erau acolo destule injurii pentru a putea alimenta un corp de gard timp de un an ntreg. Josnicii, trivialiti, lui Nel repugnndu-i uneori s le pronune. Adevrate zoaie verbale, grave, insistente. Limbaj de an, mormituri de animale n rut, stnd alturi ntr-o lume de putregai i noroi. i totui, aceast materie cu izuri de hazna o ajuta c creeze cele mai frumoase lucruri. Cu ocazia sejurului la Saint-Hool, n urm cu ctva timp nainte de sosirea lui Elsy, locuitorii oraului o surprinseser hoinrind pe terenul viran, ocupat s lanseze mtnii de obsceniti, iar cteva femei, revendicndu-i calitatea de mame de familie, le ceruser atunci brbailor lor s-o lineze. Cnd traversa un supermarket, i se ntmpla adesea s se aud numit nebuna" sau aia care zice porcrii", dar nu renuna niciodat. Nici loviturile, nici insultele, nici pietrele n-o fceau s se abate de la calea pe care i-o alesese. Adeseori, se gndea la trei indivizi care o trntiser n gunoaie, n dup-amiaza aceea. ntrtai de nevestele lor, ulcerai de-a fi gsit n gura lui Nellie cuvinte pe care pn atunci le consideraser ca aparinnd n mod privilegiat sexului tare. Cuvinte-tabu pentru fete i copii, cuvinte de brbai, de masculi. O loviser cu cruzime, vizndu-i punctele sensibile i, dac nu erau nevestele n spatele lor, poate c ar fi violat-o? Se rsuci pe burt, cu fruntea pierdut n mijlocul paginilor mototolite. Se simea foarte moleit. Fr a-i da seama mcar, o fur somnul. Vis. Vis c ipase att de mult, nct devenise mut, corzile ei vocale nepenite cu disperare nemailsnd s rzbat nici un sunet. Atunci ncepea s sufle vntul, ducnd prin vzduh marile sculpturi n mijlocul crora tria. Reuitele ei, capodoperele, comorile ei artistice, le vedea nlndu-se la cer pentru a disprea n cele din urm dincolo de nori. Devenind cu fiecare secund tot mai mici. Iar masele pluteau n deriv la infinit prin ntunericul cosmic, aisberguri de porelan, survolnd planetele cele mai diverse ca nite mrturii ale artei terestre. Atunci, pe deasupra mulimii de extraterestri masai de-a lungul drumurilor, vedea formele explodnd una cte una, fcnd s plou peste capetele ridicate torente de njurturi obscene, ca un mesaj

18

derizoriu i grotesc al omenirii ctre univers. Se detept scldat de sudoare, cu prul lipit de tmple. Se ntreb dac pisica avea adeseori asemenea comaruri. Brusc, se gndi la Elsy. Tnra femeie i aprea tot mai mult ca un potenial pericol. Va reui si in gura sau se va lsa mnat de demonul curiozitii? Si, n acel caz, ce atitudine s adopte? Ii ddu seama c-i pierduse toat sigurana de sine. Dintr-o dat, se simea btrn. - Btrn i ridat, pronun ea cu voce tare Dar nici o dezminire nu se nl n ntuneric. Era singur. A doua zi, Elsy l ntlni pe Gregori. Avusese deja ocazia s-i ntretaie de dou-trei ori drumul cu al lui n cursul plimbrilor, dar el nu pruse s-i remarce prezena niciodat pn atunci. Era un cvadragenar brbos i obez, care se deplasa cu enorm dificultate. Puloverul bleumarin pe care-l purta n permanen, mult prea strmt pentru corpolena lui ieit din comun, lsa s se ntrezreasc printre ochiurile ntinse o piele extraordinar de livid. O veritabil carne de albinos, prnd ieit drept din te miri ce accident de pigmentaie. De fiecare dat cnd trecea prin dreptul atelierului su, Elsy l auzea gfind ca un muribund, gemnd, eructnd, icnind de parc s-ar fi dedat unor munci ciclopice, dup care se gndise c, pentru un om de-o asemenea greutate, urcarea pe o estrad sau aplecarea pentru a ridica o pensul ajungea efectiv s reprezinte o sarcin de titan. In dimineaa aceea, dup ce-i urmrise urmele adnci ale pailor, pe un parcurs sinuos i stngaci, l descoperi pe plaj, foarte aproape de dune. Sttea n picioare, cu faa spre hul, ntre o mic roab din metal cu vopseaua roas de sare i un aparat curios, nesat de fire i circuite integrate, din familia oglinzilor parabolice sau a radarului. Se rezema de coada unei lopei, iar vntul l biciuia n plin, fr a reui s-i clinteasc enorma fptur. - Salut, spuse Elsy, merge? Fr a ntoarce capul, omul schi un gest molatic cu mna dreapt. - Am terminat, l auzi ea gfind i, n aceeai clip, pe ciudatul aparat se stinse o lamp roie. Apoi l vzu apucnd unealta nfipt la picioarele lui, cu o extrem lentoare, un teatralism voluntar care ducea imediat cu gndul spre ceremonia sbiei la samurai i, o fraciune de secund, se ntreb dac nu cumva avea s-o decapiteze, acolo, brusc, dintr-o simpl micare a minii,
19

dar n loc de asta omul o lu din loc, pornind n direcia valurilor cu maiestatea unui rinocer care-i potrivete pasul de atac. Stupefiat, l privi prsind plaja i mergnd pe suprafaa valurilor fr ca picioarele sale s se scufunde n apa srat. Da, exact asta fcea. Se deplasa pe mare fr mai mare efort dect dac ar fi fost vorba de un patinoar sau un lac ngheat! nainte ca Elsy si fi revenit din uimire, mplntase tiul instrumentului n forfota dintre dou creste de spum, ajutndu-se de picior ca orice muncitor care sap n ciment sau pietri. Roti scurt din umeri, iar Elsy vzu ceva, ce crezu mai nti c era o piatr de temelie, ateriznd n roab. Acum, Gregori lucra rapid, cu gura larg deschis, iar blocurile plouau pe plaj, ricond i ngrmdinduse pe nisip. Elsy se aplec s ridice unul dintre paralelipipedele ce se nfundaser la civa centimetri de piciorul ei stng. Avea o consisten cam ca a cauciucului, dar era de-o transparen perfect. O crmid, ntr-adevr. O crmid din ap de mare i, imobilizat n centrul ei ca ntr-un bloc de rin pentru presarea hrtiilor, vzu un pete. - Ce-i asta? Nu se putu ea abine s nu-l ntrebe pe omul care revenea, cu lopata sub bra. - Stereotomie estetic, rspunse el fr alte comentarii. Elsy l ajut s-i stivuiasc n roab ciudatele cuburi de ap salin solidificat, unde pluteau scoici, alge sau felurii peti. nainte dea o lua din loc, se ntoarse ultima oar pentru a examina marea: n mijlocul valurilor imobilizate de csca o excavaie. O gaur cu contururi regulate, rectilinii, cum sparge uneori trncopul n zidurile surpate i zri cum, pe distana de treizeci de metri, valurile luaser aspectul unui perete orizontal, format din paralelipipede de ap, sare i spum, juxtapuse. ,,S-ar zice c-i un trotuar n zi de rebeliune, i spuse ea deodat, un bulevard sau o pia de unde se smulg bolovanii de caldarm. Nebunul sta devasteaz oceanul!" n zilele urmtoare, cnd i se ntmpla s treac prin faa atelierului lui Gregori, putu constata c obezul prea ocupat s-i ngrmdeasc straniile pietre unele peste altele de jur mprejur, ca i cum ar fi vrut s construiasc un soi de celul uria cu el n mijloc... Prizonier. Se zidete de viu", cuget ea, se zidete ntr-o temni din ap de mare..."
20

Si se nfiora. Timpul trecea ca melcul. Zilele se scurgeau acum cu ncetinitorul, iar Elsy simea apropiindu-se primele simptome ale plictiselii: oboseala moale a dup-amiezelor vide, moiala orelor gunoase. Uneori, se apuca de but, pndind momentul cnd atelierul ncepea s se nvrteasc, iar ea trebuia s se ntoarc la sacul de dormit n patru labe. - Nu tiu la ce lucrezi, i spuse ea lui Nel cnd aceasta revenea dintr-una din interminabilele sale hoinreli printre dune, dar ai putea mcar s m pui la curent. La urma urmei, agenia MacFloyd i-a finanat cercetrile timp de ase ani, iar eu reprezint agenia MacFloyd ! i-apoi, aa a avea mai puin impresia c sunt ALTCEVA dect o menajer... Nel roi, tulburat. - Nu vreau s te in la distan, se blbi ea i, pentru a-i dovedi buna-credin, consimi s-i explice n mod succint scopul lucrrilor. Pentru moment, tatonez, conchise ea, dar soluia e aproape, o simt. De cum voi avea ceva serios, am s-i fac semn... Minea oare? Cuta s ctige timp? Elsy n-ar fi putut spune. Acum i petrecea cea mai mare parte a timpului bronzndu-se, complet goal, pe coasta dunelor, indiferent fa de reflexele luminoase pe care le aprindea soarele pe binoclul portarului, ndreptat n direcia ei. Seara, cnd revenea, mbrcat numai cu medalionul (o bijuterie de mrimea unui ceas de buzunar mpodobit cu un soare arztor), l surprindea cu regularitate pe angajatul galeriei spionnd-o pe Nel, cu ocularele uriaului su ochean marinresc nfipte n orbitele adnci... Nel a prsit curnd atelierul n favoarea bibliotecii municipale, unde petrecea cte opt ore pe zi, consultnd tratate groase de lingvistic i fonetic asupra njurturilor arbeti, persane sau chinezeti, a grosolniilor turceti i injuriilor greceti. Spera s gseasc n mijlocul acestui potop de imprecaii murdare elemente de construcie vocal interesante. Anumite insulte erau att de ocante, de umilitoare, nct uneori ezita s le copieze n caietul gros, colresc, pe care-l cumprase n acest scop. Totui era aproape sigur de puterea lor creatoare. Exista n ele un nutiu-ce care activa eul n profunzimile sale cele mai secrete, provocnd ocul miturilor ascunse unde animalitatea fiinei

21

izbucnea n rituri bestiale i practici de o obscenitate vecin, prin sfruntarea sa, cu psihanaliza i nebunia. Din aceste lturi, din acea agitaie mintal i fizic, nea vibraia care modula vocea n momentul actului. Emoia crea lungimea de und, iar frecvena, obiectul. Ruinea, mnia sau jubilaia care se ataau fiecrei njurturi jucau rolul butonului de cutare a posturilor la staia de emisie, contactul se stabilea ca prin miracol, iar mesajul trecea... Nel lucra fr rgaz, mestecnd o tablet de proteine vegetale atunci cnd se fcea simit foamea, aplecat pe masa ngust de lemn cafeniu din centrul marii sli de lectur, n spate cu privirea curioas a bibliotecarilor care nscoceau mii de pretexte (cri de aranjat, etajere de ters) n singurul scop de a se uita peste umrul ei la titlurile lucrrilor pe care le scosese din rafturi cu cteva ore mai nainte. Apoi se auzeau uotind cu expresii conspirative, lsnd s scape, din nebgare de seam, cteva cuvinte rostite puin cam prea tare. Iar aprecieri gen: ... Volume care ar trebui puse la index..." sau Alibi universitar acoperind scrieri pornografice" ajungeau atunci pn la urechile lui Nel, ocupat s-i sug creionul descifrnd cine tie ce vechi nomenclator al njurturilor din marina comercial fenician sau tabel exhaustiv al insultelor de lupt utilizate n colile de gladiatori din Roma n secolul V .Ch." Odat terminat recolta de gunoaie, prsea cldirea public, nu fr a percepe - abia ce nchisese ua - exclamaii de dispre ca: Asta e, artista merge s ia aer!" sau Ia te uit! Nebuna se duce s-i experimenteze porcriile! Cel puin o s se poat lua n gt cu gagiu-su, n-o s rmn fr replic!" Dac era timp frumos, lncezea pe terasa unei cafenele, pn seara, n momentul cnd soarele se nroea i oferii autocarelor cu turiti i rechemau clienii cu puternice semnale de claxon. Acest exod era pentru ea ca un semnal, se ridica i se nchidea n toalet, pentru a-i scoate din poet seringa plin i acele protejate cu capsule de plastic. Dup ce-i friciona gtul cu eter, cuta pe linia carotidei punctul de injecie i apsa pistonul cu o micare lent, regulat. Odat sfrit i aceast treab, tia c dispunea de cel mult o jumtate de or pentru a se nfunda n inima dunelor i a-i striga toat beia. Ultimele activiti la bibliotec o ajutaser mult: selecionnd njurturile conform formelor constante pe care le puteau crea,
22

ajunsese s construiasc o formul n dou fraze, care reuea s schieze silueta unui elefant. Aa c se aeza n craterul unei movilite, indiferent fa de nisipul care i se infiltra sub rochie, i optea peste palma desfcut cele douzeci i patru de sudalme chinezeti, simindui btile inimii cnd minusculul animal se materializa peste linia vieii ei ca o sculptur de jad albastru, cu conturul molatic al trompei, curba fildeilor abia marcat... Marea dificultate consta desigur n a nu accentua nici un cuvnt n defavoarea altuia, altfel se pomenea mam a unei fpturi chioape cu trompa hipertrofiat i labele prea scurte. Cu ct ridica mai tare tonul, cu atta animalul cretea mai mult n mrime. Dac oapta crea un pandantiv, volumul folosit n conversaia monden ddea natere unei statui de talie analoag cu cea a elefantului real. Nel se distra mult s priveasc plaja umplndu-se astfel cu o coloan de pahiderme din porelan, netede, strlucitoare, sub primele raze ale lunii. S-ar fi zis c erau figurinele gigantice din cine tie ce grdin japonez, naufragiat, care euaser pe plaj, aduse uurel de valuri, pentru a sfri acolo, sortite unei ngropri progresive n inima dunelor. Totui durata de via a statuetelor nu depea niciodat un sfert de or, iar mamuii se dizolvau n noapte unul dup altul, restituind iragul de obsceniti care le prezidaser creaia. ntr-o sear, Nel se amuzase s-i ofere lui Gregori un elefant-strigt mare ct un bibelou, care se evaporase, evident, n buzunarul biatului, cnd acesta revenea pe jos spre galerie, pe strzile pustii. Foarte nemulumit, i mrturisise a doua zi: - tii, nu neleg ce mi s-a ntmplat, i-am pierdut cadoul i-apoi am avut o halucinaie. Asear, n timp ce mergeam, mi s-a prut deodat c-i aud vocea optind nite insulte. Da, i-o jur! M nelinitete... Adevrate porcrii cum n-am auzit n viaa mea! M ntreb de unde-a scos aa ceva subcontientul meu. A fost ngrozitor. i cnd m gndesc c n craniul meu dormiteaz nite chestii att de obscene. Dezgusttor, cu adevrat dezgusttor! i fusese foarte greu s nu izbucneasc n rs. De fapt se simea bine, umflat, plin, ca de fiecare dat cnd reuea ntr-o ntreprindere de creaie. Comanda n sfrit materiei vocale, ntr-o bun zi urma s aib un vocabular suficient pentru a sculpta din neant toate subiectele la alegere; n ateptare, trebuia s

23

munceasc i iar s munceasc, s munceasc mereu... Prima scrisoare anonim a sosit la galerie n primele zile ale lunii solare. Era o foaie de hrtie proast, pe care fuseser lipite litere decupate dintr-un ziar pentru a forma cteva fraze ontoroage, dichisite cu greeli de ortografie grosolane, exprimnd ideea general c: Carate. Coasta ia noastr. O s mturm orau de to ca tine. Meri de f ccnrile nalt parte." Elsy i fcu o vizit lui Gregori pentru a-i arta epistola. Sculptorul obez, mereu ocupat s-i stivuiasc n jur crmizile din ap de mare, consimi s se ntrerup o secund pentru a o anuna c probabil nu era dect un nceput, din moment ce el nsui primea cu regularitate rvae similare, de cteva luni. - Privete, i prezent Gregori un harpon n care nfipsese un numr impresionant de file, am optzeci i patru, cte una la dou zile, ca s fiu exact. Toate spun acelai lucru. Injurii, ameninri. Servim drept defulare oamenilor cinstii din ora, nimic grav... Elsy era mai puin optimist, se temea ca vntul dinspre mare s nu fi abtut zilnic spre ora insultele restituite prin dezagregarea sculpturilor. Lecturile lui Nel la bibliotec nu trecuser neobservate. Putea paria c se trncnise mult pe seama ei n pieele publice din cercul csuelor stacojii. De-aici i pn la a-i imagina un oarecare comitet de vigilen cu sediul n bistrourile din port care lucra la expulzarea lor nu mai era dect un pas. Se reculese, rzndu-i de ea nsi, iat c devenea la fel de paranoic precum cea pe care era nsrcinat s-o apere! In zilele urmtoare au sosit alte mesaje, asemntoare celui dinti, dar Nel nu le ddu atenie, arznd corespondena fr a o citi mcar, n scrumiera mare de bronz din hol. i rri vizitele de documentare, consacrndu-i de-acum tot timpul elaborrii unei substane concentrat, capabil s prelungeasc durata de via a materializrilor fonice la mai multe ore. Ar fi trebuit s ncerce pe psri compoziia astfel obinut, dar nu voia s atrag i mai mult atenia asupra sa ducndu-se s cumpere cutii cu cte zece canari de la negustorul de animale domestice care inea prvlie pe strada de promenad... Nu mai avea dect o singur soluie: s experimenteze produsul pe sine nsi, fr ncercri prealabile. Existau, bineneles, riscuri, dar Nel nu considerase niciodat arta un hobby lipsit de pericole. Atept seara, apoi se duse cu maina ntre dune i mare, foarte

24

departe de galerie, unde nimeni n-o putea vedea sau auzi, escalad colina de nisip cea mai apropiat, se aez i deschise mica trus de marochin pe care o inuse tot drumul pe genunchi. neptura n sine nu era deloc neplcut. Totui, dup un minut, Nel simi durerea arzndu-i gtlejul ca un gheizer de ulei fierbinte. Un vl negru i ntunec vederea, iar peisajul se cltin subit. i spuse: Am s m trag n eap pe sering, n cdere", fruntea i se izbi de sol iar gura i se umplu cu praf de scoici, de cochilii sparte. Ar fi vrut s ipe, dar coardele vocale i preau nite baghete de bronz nctundu-i laringele. i tot repeta: Trebuia s mi se-ntmple! Trebuia s mi se-ntmple!" Trupul ei se rostogolea pe pant ca un pachet diform, spre valurile cenuii. Un butean o opri din alunecare, sfiindu-i puloverul bleumarin i zgriind-o pe umr. Rmase nemicat, cu ochii nchii, nendrznind s-i mai pipie gtul unde prea s se solidifice un beton cu priz rapid. Noua formul era prea puternic, mult prea puternic. Se rsturn pe spate, insensibil la arsura care-i biciuia umrul sfrtecat, i deschise gura ca pentru a expulza ntr-un ipt eliberator masa dur care-i comprima cartilajele, dar limba i se agit zadarnic fr a reui s moduleze un singur sunet. Sunt mut", o izbi gndul ca un glon de puc, angoasa fcnd-o s se sufoce. Se ridic pe nisipul moale, zece metri mai sus, cu geanta pe care i-o strivise n cdere vomndu-i resturile de fiole multicolore, flacoane sparte i seringi pulverizate. i duse mna la beregat. Din vena rupt curgea puin snge, acum prnd a avea grefat pe carotid un fel de ganglion dur i sensibil. Dureros, foarte dureros. Nu mai avu fora s urce pentru a-i aduna tocul de piele neagr i se mulumi s coboare mpleticit panta nisipoas, sucindu-i gleznele la fiecare pas. O s treac", i spuse ea, pentru a se sili s se calmeze. Mica main atepta jos, cu portiera deschis. Nel se ls s cad ndrtul volanului i demar. Conducea cu mini moi, n zig-zag, pe la marginea valurilor, ridicnd mari jerbe de stropi care cdeau pe capot cu rpieli de grindin. Vzu c-i pierduse sandalele, i veni s rd i nu reui s emit dect un fel de zgomot gutural, neomenesc. Ajuns la galerie, travers ca o somnambul promenada mare i se prbui pe salteaua pneumatic, prad unui tremur de nestpnit. Gtul o durea att de ru, nct se chinui ngrozitor
25

pn s nghit o pastil soporific. Nu voia s gndeasc. Mai ales s nu gndesc, i repeta, s atept ziua de mine i s vd. n orice caz, o s treac, o s treac..." Se cufund ntr-un somn agitat, populat de comaruri unde se vedea pe sine nsi alergnd pe creasta dunelor, urlnd formula de creaie a elefanilor, n vreme ce o gloat dumnoas o urmrea agitnd bastoane i puti. - Scoal-te, pentru Dumnezeu! i gfi deodat un glas la ureche. Scoal-te! Pe cine insuli aa? O s te-aud din cellalt capt al oraului! Mirosul transpiraiei lui Gregori o nvlui i se ridic pe salteaua pneumatic, ferindu-se de atingerea minilor grase i moi care o zgliau fr menajamente. - i-e mai bine? intreb sculptorul, ndeprtndu-se. Ai avut un comar, vorbeai n somn. ipai, mai curnd, asta m-a trezit. Vrei s bei ceva? Nel scutur negativ din cap, devenind n acelai timp contient c vorbise n somn. - Nu mai sunt mut! jubil ea. Nu mai sunt mut! Deranjat, Elsy gemu, agitndu-se. Gregori se retrase, cu un semn vag al minii: - Salut si somn uor. In timp ce traversa culoarul pentru a ajunge napoi n atelier, l auzi njurnd: - Al dracului! Ce-i asta? Presimind catastrofa, Nel se ridic i fugi pe urmele grasului. Rmase imediat nemicat lng el, n mijlocul parchetului scritor, cu ochii fixai asupra spectacolului pe care-l oferea plaja n spatele geamurilor verzi ale verandei. Zece elefani de porelan n mrime natural stteau mprtiai pe nisip i dune. Valurile scldau clipocind stlpii netezi i lucioi ai enormelor picioare, iar luna arunca reflexe de ceainic pe curbele monumentale ale spinrilor puternice. - Tu i-ai fcut pe-tia, hai? opti Gregori. E superb. Superb! Nel nclin din cap tcut, nendrznind s mai pronune un cuvnt. Gregori o i apucase de mn, trgnd-o spre mare. Era o grdin zoologic de vis. O turm de pahiderme, aprut direct dintr-un basm. Nisipul ridicat de vnt susura pe coastele lor ca sunetul cristalin al zahrului pudr presrat ntr-o ceac goal la ceaiul de la ora cinci. Gregori se plimba printre labele lor, indiferent la valurile care-i udau poalele pantalonilor.
26

- Genial, soptea el, genial! Anumite sculpturi se afundaser n solul moale i civa elefani aveau aerul de a nclina capetele ca pentru a se pregti s atace oraul. Turma se ntindea ntre dune, etalnd nuane de la bleu la roz viu. Elsy iei n sfrit din galerie, cltinndu-se de somn, ameit de sedativele pe care le lua tot mai des. Privelitea o intui locului. - Ce-i bordelul sta? Rsun n spatele lor glasul portarului. Era n tricou de corp i izmene, cu o puc n bandulier. S-ar fi zis c era un vntor rtcit ntr-un safari de fantezie. Nel l vzu lund la ochi animalul cel mai apropiat. - Nu face prostii, btrne! l preveni Gregori. Nu sunt dect nite statui. Statui, nelegi? Paznicul fcu un pas napoi, iar Elsy auzi clar declicul siguranei pe care o ridica. - Eu nu neleg dect c porcriile astea nu erau aici acum o jumtate de ceas! Nu-i firesc, trebuie s le luai de-aici! Mai nti, c se gsesc pe teritoriul comunei i n-avei nici un drept de expoziie pe terenul din jurul galeriei! Gregori vru s fac un pas, dar portarul ochise deja fiara" din faa lui. Cele dou evi i scuipar flacra roie la interval de o jumtate de secund, proiectilele piuir, ricond pe conturul lustruit al trompei fr a ciobi mcar materia aparent att de fragil. Urm un moment de suspensie, dup care omul se retrase, bodognind: - Descurcai-v s eliberai terenul nainte de ora legal, c de nu, chem sticleii. Elsy se nfiora, simea deja c acest incident ridicol avea s aib n curnd consecine grave. Laba grea a lui Gregori i se aez pe umr, amical. - Haide, fcu el, mpingnd-o spre galerie, acum s dormim. Se ntoarser ultima oar, ca pentru a-i ntipri n fundul memoriei imaginea turmei de culoarea norilor nepenit ntr-o curs imobil, fragil i totodat de neconceput. Elefanii n-au disprut dect n zori, iar Elsy i-a astupat timpanele pentru a nu auzi revrsarea torentului de njurturi infecte care le dduser natere. Dar, vntul suflnd spre uscat, existau anse ca tot oraul s se fi trezit pentru a asculta atent discursul scrbos ce cdea din cer n acea diminea, precum cuvntul unui

27

zeu nnebunit dintr-o dat, dojenindu-i fpturile ntr-un limbaj obscen... n zilele urmtoare, Nel n-a mai ndrznit s-i descleteze dinii dect pentru a mnca. Iat-o condamnat la tcere", i spuse Elsy. Nellie nu mai putea nici mcar s dea telefon. Seara la culcare i punea clu, nfundndu-i n gur o batist fcut ghemotoc i nnodndu-i peste fa un fular de stof groas care o sufoca. Nu putea dect s atepte. S atepte pur i simplu ca soluia injectat s-i ncheie efectul. Se comportase ca o idioat, dar exaltarea de-a-i fi atins elul i ascunsese pericolele implicate. i dac efectul injeciei a devenit permanent?" ntrebarea se nscria cu litere de foc n mintea lui Elsy, care trebuia s fac eforturi nencetate pentru a nu ceda panicii ce-o inunda. i dac de-acum nainte cel mai scurt cuvnt, cea mai mic silab ieit din gura lui Nel avea s dea natere unei materializri, ca acei erpi, perle sau diamante scuipate de vrjitoarele din povetile de odinioar? Nellie ncepu s nu mai ias din cas. Gregori venea uneori la ele n vizit, aducndu-le cte o ceac de ceai sau cafea. Cpt curnd obiceiul de a le alimenta cu conserve, bere sau biscuii. Vorbea puin, nu mprea cu ele mesele, mulumindu-se s nghit cteva tablete cu hran de regim pe care le blestema cu nduf. Niciodat nu cerea nici cel mai mic amnunt despre lucrrile lui Nel. Era un companion agreabil i, n mai multe rnduri, Elsy l surprinse arznd scrisorile anonime pe care le aducea portarul, pentru ca Nellie s nu fie tentat s ia cunotin de coninutul lor. Era un gest delicat, pe care Elsy l aprecia la justa lui valoare. Cu ct trecea mai mult timp, cu att teama lui Nel prea s creasc. Nu mai ndrznea s se arate; prsirea galeriei, strbaterea oraului o chinuiau indescriptibil. Am un presentiment, mzgli ea ntr-o sear pe un caiet, se va ntmpla ceva, ceva ru pentru noi trei..." - Aiureli! Mormi Gregori, iar Nel nu ndrzni s insiste. Dimineaa, Elsy se scula foarte devreme, cu mult naintea paznicului, ieind s ia scrisorile anonime pe care potaul le lsa sub o piatr plat, la intrarea galeriei. n fiecare zi erau tot mai numeroase i unele, netimbrate, preau s indice c autorii se deplasaser personal pentru a le strecura sub piatra ce fcea oficiul de cutie potal. n afara cazului c slujbaul, nclcnd
28

regulamentele, nu-i asumase sarcina de a le aduce gratis, ceea ce n fond nu inea de domeniul imposibilului... - Nu te amr, i spuse ntr-o sear Gregori, poi fi sigur c jumtate din zdrenele astea sunt confecionate de portar nsui, ne detest. Atmosfera devenea sufocant. Cnd abandona atelierul pentru cte o scurt promenad printre dune, Elsy nu putea scpa de impresia c era urmrit. - Ne spioneaz cineva, sunt sigur, i declar ea ntr-o sear lui Gregori. Dar, din nou, omul cel gras ridic din umeri. A doua zi, nemairezistnd, lu maina i fcu un tur prin ora. In tot timpul escapadei, stinghereala nu ncet s-i creasc i, n pragul unei crize de nervi, porni napoi spre galerie. Minile, din ce n ce mai umede, i alunecau pe volan. Deodat, n timp ce ocolea o movil, n faa capotei automobilului se materializa o form metalic; nu avu timp dect s coteasc la stnga, scufundnd vehiculul n valuri pn la osii. Obiectul pe care fusese gata s-l loveasc n plin i se pru dintr-o dat familiar, era antena parabolic pe care o folosea Gregori la experienele lui de stereotomie estetic. Remarc de ndat c firele multicolore fuseser smulse i fluturau n vnt. Deschise portiera, srind n valurile pline de varec. Mainria fusese cioprit cu trncopul sau securea, iar nisipul era presrat cu confeti albastre, roii i galbene, ale rezistenelor i condensatorilor risipii. Elsy simi un fior neplcut njunghiind-o prin ale. Puin mai departe, roaba zcea pe-o latur, vomndui ncrctura de crmizi din ap de mare roz... ROZ? Elsy sri ntracolo, prad unei presimiri rele. Surpriza aproape c-i smulse un ipt, dar gtul nu reui dect s i se contracte ntr-un spasm mut i dureros. Gregori era acolo, dobort pe nisip, peste roab, tiat ntr-un maldr de cuburi roz i proase de aceeai mn criminal care rsturnase peste el antena parabolic atunci cnd probabil era ocupat cu altceva. Luptnd mpotriva sentimentului de respingere care o npdea, Elsy se aplec, atingnd cu vrful unghiilor paralelipipedele trandafirii unde sclipea o sudoare subire, de spaim. Da, acela era Gregori, redus la starea de zid drmat, de pietre din carne. In timp ce scotocea prin mijlocul crmizilor umane, mna ei izola un
29

fragment unde se deschideau doi ochi. ntoarse imediat capul, att de plin de dezndejde i mirare prea privirea aceea. - Nu-l pot lsa aici! Ideea i se impuse cu trie. Nu cunotea o iot din stereotomie i, la urma urmei, era posibil ca fenomenul s fie reversibil. Alerg la main, scoase din portbagaj valiza mare de carton presat pe care o inea pentru transportul hainelor i ncepu s-l ndese nuntru pe Gregori claie peste grmad, repetndu-i n sinea ei: ,,Nu trebuie s uit nici o bucat, a face din el un infirm." Bagajul se revel curnd ca fiind prea mic i fu nevoit s se resemneze la a arunca resturile omeneti pe bancheta din spate. Cnd i relu locul la volan, minile i tremurau nestpnite. Porni cu maina de-a latul plajei, apsnd cu piciorul gol pe acceleraie, spre galerie. i acolo suflase vntul catastrofei. n nenumrate locuri, domul de plexiglas stropit cu acid se gurise, lsnd s apar rni mari, moi i cscate, prin care intrau psrile. Pescruii i cormoranii zburau pe culoare, ciocnindu-se ntre ei, crpnd pnzele din ateliere, rsturnnd sculpturile cu lovituri puternice ale aripilor, nspimntate. Recunoscnd maina, portarul iei din gheret, cu puca n mn; purta o beret tras pe sprncene, care-i ddea un aer extraordinar de ndrjit. - Spurcciune, gfi el, era timpul s se hotrasc cineva s v pun pe fug! Suntem oameni cumsecade, noi, n-avei dect s v luai de voi niv! Se vedea bine c era beat mort, iar Elsy l ddu la o parte, n promenad, psrile piuiau, presrnd mari vrtejuri de pene, i trebui s-i apere faa cu antebraul ridicat, fugind dintr-o suflare pn la atelier. Nel zcea pe spate, cu cluul n gur. Fusese despuiat brutal, sfiindu-i-se hainele, cu pielea torturat, semnat cu vnti mari, lsnd clar s se vad c fusese btut de moarte. Totui, lipindu-i urechea de snul ei stng, Elsy constat c inima nc i mai btea. Se reculese i ndes la nimereal hrtiile ntr-o poet, avnd grij s nu uite gramatica strigtelor i schiele pentru partiturile primei opere de sculptur vocal scris vreodat. Nici nu se mai punea problema s rmn acolo, vandalii care o molestaser pe Nel i-l uciseser pe Gregori puteau reveni n orice moment s-i termine treaba. Iei, susinnd-o de bine de ru pe Nel, abandonnd hainele, obiectele de toalet, cramponndu-se doar de acel sac grosolan de iut
30

care coninea rezultatul a zece ani de cercetri. ngreunat de povara uman, se cltin penibil pn la main. i deodat, n momentul cnd deschidea portiera, l vzu pe portar lundu-le n ctare cu trsturile schimonosite de furie. mpuctura detun, enorm, iar Elsy se arunc pe fotoliu, cu un reflex disperat, n timp ce primul proiectil spulbera un geam lateral. O rsturn pe Nel pe bancheta rezervat pasagerului i manevr ca prin vis volanul i schimbtorul de viteze smulgnd micul vehicul din nisipul plajei. n timp ce se nscria pe drum, un al doilea glon ricoa pe aripa din fa, smulgnd vopseaua pe vreo zece centimetri. Acceler. Abia cnd galeria dispru complet din oglinda retrovizoare, Elsy ncepu s plng. Merse astfel pn la miezul nopii, ameit, fr s tie ncotro se ndrepta. Nellie nu-i recptase cunotina, iar pulsul i slbea de la o or la alta. Din cnd n cnd, haosul i smulgea cte un geamt, din fericire nbuit de cluul care-i astupa gura. n jurul miezului nopii, un ocol le fcu s ajung sub firma unui motel de pe malul mrii. Elsy nu mai putea. O duse ct putea de uurel pe artist pn pe bancheta din spate, o acoperi cu o cuvertur veche de picnic, ptat cu ketchup, i conduse maina spre ghereta de sticl iluminat a biroului de recepie. Era o lovitur de poker, ntmpltor recepionerul de noapte era beat cri i i trebui aproape un sfert de or pn gsi cheia. Elsy se aez nestingherit la volan i merse pn la cldirea mic din elemente prefabricate. Transportarea lui Nellie nuntru nu fu o munc uoar, la cea mai mic micare brusc rnita ncepea s geam i s se zbat. Elsy tia c n mod normal ar fi trebuit s cheme un medic, dar cele ntmplate o nspimntau peste msur. Se imagina deja urmrit de tot oraul, linat fr nici cel mai sumar proces, lapidat sau aruncat de vie ntr-un cazan cu smoal fierbinte... Se aez pe canapea, lng femeia leinat. Era o camer strmt, nalt, cu unghiuri dezarmonioase. Un dulap negru i banal ocupa tot spaiul. Elsy se ridic i ncepu s ndese nuntru crmizile umane scoase din valiz i sac. Proceda aliniindu-le regulat, cu impresia curioas de-a cldi un zid n interiorul unei mobile. In momentul nchiderii uii, lu din construcie crmida unde se deschidea gura lui Gregori, o puse

31

pe noptier, apoi ncuie dulapul cu broasc ruginit. Merse la fereastr. Oraul prea calm, marea nu mai era dect o gaur neagr ntre dune. Se ls din nou s cad pe patul tare i scritor, cu ochii aintii asupra buzelor lui Gregori depuse pe noptier lng scrumier, ca i cum ar fi ateptat vreun oracol miraculos. Nu putea face nimic. Se hotr s doarm, puse pe u anunul Nu deranjai", nghii dou comprimate de fenobarbital gsite pe msua din baie i se arunc pe burt n mijlocul cearafurilor albite prost. Czu foarte repede prad somnului. Se trezi peste o or, smuls din uitare de ctre un comar fr sens n care mandibula lui Gregori, zcnd n continuare ntre scrumier i veioz, i striga avertismente i preveniri. Nu-i trebuir dect zece secunde pentru a-i da seama c Nel, n delirul febrei, i smulsese cluul i urla din rsputeri. Sri jos, ncercnd s acopere cu mna faa rnitei, dar Nel o mpinse cu o violen incredibil, trntind-o n ua de la intrare, a crei broasc ieftin ced sub impact. Elsy se rostogoli pe treptele peronului. Nellie scoase un nou ipt vibrant i rguit, care nu avea nimic omenesc n el. Era urletul unei maini lovite de moarte, ltratul terifiant al unui automobil n momentul accidentului. Elsy czu pe jos n secunda cnd un enorm cub albstriu se prvli ca o nicoval pe biroul recepiei, pulveriznd geamurile ntr-un gheizer de fulgere tioase. Nel se rsturn pe spate, cu gemete de durere fcndu-i buzele s tremure. Alte blocuri ricoar pe cel dinti, rostogolindu-se prin parcare i pn n valuri, fcnd ndri mainile parcate. Fiecare dintre ele avea cam zece metri lime, preau nite case ivite din neant, pietre de pavaj aruncate de un colos invizibil. Nel se prbuise de-a latul patului, durerea din gt nteindu-i-se, explodnd n figuri din ce n ce mai mari. Era o ploaie de meteorii tiai n chip curios n unghiuri drepte. Elsy i vedea ngrmdindu-se pe acoperiurile csuelor, zdrobind firmele luminoase care alctuiau din litere luminate intermitent numele motelului, apsnd lemnria, care deja se sfrma n mijlocul unui nor de ciment spulberat. n unele locuri, materializrile vocale se aglomeraser unele peste altele, schind sugestia unui zid din pietre titanice. Trebuie s se opreasc din urlat! i spuse disperat Elsy, altfel o s ngroape tot oraul!" i-i imagin localitatea disprnd sub o avalan
32

venit de nicieri, transformndu-se ntr-unul din acele morminte grosiere alctuite din ngrmdiri de bolovani. Se tr n genunchi, cu ochii nceoai de lacrimi, mucndu-i buzele, n timp ce ipetele cdeau din nori, ricond pe dune, strivind pescruii n plin zbor, volatiliznd acoperiurile, deschiznd bree n casele din jur. Reui s-i regseasc suficient controlul nervilor, strangulnd tremurul care o scutura. Imediat lng ea, o main abandonat de proprietarul ngrozit atepta duduind, cu portiera deschis. Elsy alerg n patru labe, escalad scaunul i se strecur la volan. n timp ce bga n vitez, ceva iei din noapte, n faa mainii. Era un soi de val de materie livid, care tocmai se formase la nivelul trotuarului, nglobnd n scurgerea sa o born de incendiu, o pubel i un cine care trecea pe-acolo. Sri din main. S-ar fi zis c era o stranie lav alb i rece, o materie tasat, tare i moale n acelai timp. Cinele, din care rmseser n exterior doar capul i labele dinainte scotea ltrturi nfricoate. Vru s-i sar n ajutor, dar animalul prea imobilizat ntr-o temni de porelan. Alte concretizri de acelai gen se formau deja pe osea, absorbind-o pe o femeie n capot cu copiii ei. Elsy se arunc asupra mainii i demar n tromb, n zig-zag, pentru a evita blocurile ireale ce preau s se nasc din noapte, schind forme fantastice. Conducea, cu minile crispate pe plasticul unsuros, privind n retrovizor cum se ridicau aisbergurile de porelan care acum nghieau sau zdrobeau primele case ale periferiilor. S-ar fi zis c o banchiz rsrit din neant s-ar fi hotrt deodat s acopere oraul cu crusta ei lis i lucitoare. Avea impresia unei simfonii de forme abstracte nclecndu-se unele pe altele n ritmul unui dirijor nevzut, impresia unui soi de sculptur unde se acuplau ntr-o nmugurire delirant toate formele cunoscute ale geometriei, cuburi, conuri, cilindri, dnd totodat natere unei generaii de poliedre monstruoase, ora mitic ale crui ziduri preau s se nale cu o vitez vertiginoas. Maina lovi bordura trotuarului, iar Elsy vzu foarte clar un nor de materie solid mare ct un vapora ncepnd s urce strada ca i cum ar fi navigat pe un fluviu, strivind la babord i tribord imobilele pe care bordurile sale aveau ghinionul s le ating. Era o scen de vis, terifiant i frumoas n lumina albstrie a lunii, un cataclism ieit drept dintr-o poveste, un spectacol fr precedent al materiei dinamice, o oper solid, o proliferare care devenea
33

muzic. Fu gata s opreasc maina pentru simpla plcere de a urinri evoluia formelor misterioase. ,,E creaiunea n aciune! i spuse ea deodat, banchiza care cnt!" Fcu un efort ca s-i vin n fire, aps acceleratorul i se angaja pe drum. Conduse pn diminea, pn cnd motorul rmas fr benzin ncepu s tueasc dezagreabil. Opri n mijlocul dunelor i fcu inventarul portbagajului. Nu descoperi dect un impermeabil brbtesc mare, pe care-l mbrc pentru a-i ascunde hainele mototolite, mnjite de sngele lui Nel. n compartimentul de bord gsi cteva bancnote boite i un carnet de bonuri pentru restaurant. Vr totul n buzunar i porni din nou, pe jos de ast dat. Voia s ajung ct mai departe de galerie. Spre orele unsprezece, cumpr un ziar local, se instala ntr-un snack, cu o cafea neagr dubl, intenionnd s caute printre tiri. Nu avu mult de cutat. Prima pagin anuna: Orgie uciga ntrun grup de marginali". Pe cteva coloane, portarul galeriei explica felul cum trei vagabonzi (un brbat i dou femei) sfriser prin a se omor ntre ei n timpul unui drog-party. Cea mai vrstnic, remarca n continuare autorul articolului, binecunoscut localnicilor din regiune prin extravaganele sale, fusese deja semnalat pentru violena ei verbal i injuriile cu care-i potopea pe toi cei ce ddeau semne c s-ar apropia. De ctva timp, relaiile din interiorul grupului preau s se deterioreze, dup cum dovedeau ecourile nencetatelor dispute pe care le putuser percepe oamenii de la malul mrii. Trupul brbatului, cioprit fusese descoperit n aceeai diminea ntr-un motel, n compania celei mai vrstnice dintre femei, moart i ea, ca urmare a unor multiple lovituri i fracturi. La originea dublului asasinat se afla, probabil, tnra lor tovar fugar. Urma un comentariu tiinific" asupra cderii de meteorii cubici care avariaser un motel n cursul nopii precedente, soldndu-se cu moartea a douzeci i apte de persoane. Elsy simi frica rscolindu-i stomacul i fugi la lavabou pentru a-i voma dubla cafea neagr i a se nchide n toalet s-i plng tot amarul. Din fericire, nici unul dintre lucrurile abandonate n galerie nu coninea hrtii susceptibile de-a o identifica n ochii anchetatorilor. Ideea lui MacFloyd se revelase rentabil, nu mai avea dect s se piard n peisaj, nimeni n-avea s-i mai regseasc vreodat urma.
34

Banii descoperii n main, pe lng cei pe care-i avea n buzunare, i-au permis s ia trenul pn la frontiera statului; deacolo, a reuit s fie luat cu autostopul de ctre un ofer nu prea ntreprinztor, apoi de caravana unui predicator itinerant care a acceptat s-i dea de mncare cu condiia s joace rolul de pctoas pocit n timpul predicilor lui publice. n sfrit, dup sptmni de vagabondaj forat, a aprut silueta oraului, masiv, prin voalul ei de poluare. Elsy avea senzaia de a pune piciorul pe pmntul fgduinei. De ndat ce a ajuns pe bulevardul periferic, primul ei gest a fost de a introduce o fis n fanta unui telefon public, formnd numrul lui MacFloyd ... Patronul n-a spus nimic, conform obiceiului su, i, timp de un minut ndelungat, n urechea lui nu rsun dect un horcit astmatic punctat de uierturi stpnite. - Eu sunt, reui ea n sfrit s articuleze, Willoc. M-am ntors... - O.K., rspunse MacFloyd fr comentarii, du-te la ,,Beverlly", va fi un apartament rezervat pe numele dumitale, te contactez mai trziu. nchisese deja. n nici un moment, glasul su nu trdase nici cea mai mic surpriz. Parc nu s-ar fi ndoit niciodat de ntoarcerea lui Elsy. Era nciudat. Fr un ban n buzunar, fu nevoit s mearg pe jos pn la hotelul Beverlly". Acolo, portarul refuz so lase s intre n hol. Era, ntr-adevr, mai murdar dect o autostopist dup opt ore de ateptare pe un rambleu de cale ferat. Purta o cma brbteasc rupt la coate i un ort de jogging murdar de pmnt; ct despre nclri, n trecere prin foburgurile oraului, preferase s-i arunce ntr-un canal bascheii gurii, rmnnd descul. Trebui s parlamenteze aproape douzeci de minute pentru ca omul s accepte n sfrit s verifice la recepie. Prevztor ca ntotdeauna, MacFloyd trimisese o fotografie cu ajutorul creia s poat fi identificat. Intr deci n posesia apartamentului fr a mai ntrzia. Petrecu exact o or i treizeci i cinci de minute n cada de la baie, frecndu-i pielea s i se tearg pn i aluniele i nencetnd s se spele pe dini pn cnd periua rmase fr jumtate din peri. MacFloyd pusese s fie umplute dulapurile i se putu complcea n bucuria senzual de a-i simi coapsele umflnd mtasea ciorapilor, n beatitudinea de a-i nnoda pe old cordonaul unui slip de voal fin i uor ca o petal de floare exotic. Se machie, ncrcndu-i
35

pleoapele cu paiete argintii, pictndu-i buzele cu un penel stacojiu. Ii fu nespus de greu s aleag o rochie. O voia grea, carapace de lux, armur vestimentar pentru a rupe definitiv cu acele sptmni petrecute pe jumtate goal n murdria rulotelor. Spre orele apte, MacFloyd l trimise dup ea pe oferul lui. Atepta la restaurantul hotelului, cu spatele spre enormul acvariu plin cu peti tropicali, siluet ndesat, fr prestan, n pofida smochingului scump pe care ncercaser cu disperare s-l ajusteze staturii lui cocrjate. Nu rosti dect un singur cuvnt: -Ei? Elsy i simi inima srind peste o btaie. O secund fu pe punctul s-o ia la fug, apoi capitul. tia c avea s fie ntotdeauna stpnul ei, idee n care poate chiar gsea o plcere secret i nesntoas. Scoase din poet pacheelul pe care-l confecionase nendemnatic un minut mai devreme, pe suprafaa lcuit a noptierei chinezeti, i l mpinse n direcia degetelor pergamentoase care pianotau pe faa de mas. - Nel a murit, murmur ea. - tiu, arunc MacFloyd cu un glas care nu-i trda cu nimic sentimentele. - E tot ce-a mai rmas de la ea, adug Elsy. De ce o spusese pe un ton care suna a avertisment sau ameninare? i muc buzele. MacFloyd deznodase sfoara. n centrul cutiei de carton strlucea pandantivul lui Elsy, o bijuterie de mrimea unui ceas de buzunar decorat cu un soare arztor. - Conine totul? ntreb MacFloyd , cntrind obiectul n palm. Elsy nclin din cap: - Am microfilmat gramatica vocal n noaptea cnd ne refugiaserm la motel, am eantioane din toate soluiile prelevate din seringile murdare ale lui Nellie Armstrong. Am distrus toate originalele de ndat ce am neles c era pierdut, am... Totul e acolo. Totul... Pe ultimul cuvnt, vocea i se sparse. De ce-i mpurpura obrajii acel sentiment de ruine? Rochia de lame prea deodat prea grea, fiecare bijuterie o ardea. MacFloyd o btu pe mn... - Nu e moart cu adevrat, Elsy, murmur el cu glasul su uiertor, graie dumitale, opera ei este salvat. Peste ctva timp, primele opere de sculptur vocal vor stupefia lumea, publicul cel
36

mai blazat i va smulge cte o strapontin pltit n aur! i va fi puin i opera dumitale, i a dumitale, Willoc, gndete-te la revoluia estetic reprezentat de cei civa centimetri de pelicul, de cele cteva picturi de ser coninute n acest pandantiv. Istoria artei i va aminti de numele dumitale... - Nu avea familie? - Nu, pe nimeni. Mama ei a murit acum cinci ani, tumor pe creier. Fr NOI, nu i-ar fi putut duce niciodat opera la bun sfrit. Bag-i bine asta n cap, Elsy. N-ai spionat-o, ai asigurat protecia operei sale. I s-ar reproa astzi cuiva c ar fi microfilmat in extremis manuscrisele distruse n incendiul marii biblioteci din Alexandria? Nu, nu-i asa? Si-atunci? Vorbise prea mult, glasul i se mpiedica de silabe. Fcu un gest iritat: - Fr complexe de culpabilitate, Willoc! Te rog. Suntem gardienii unui patrimoniu, sarcina noastr e nobil i frumoas. Trezete-te, pentru Dumnezeu! Iniial, nu vei rmne prea mult timp aici, un mic voiaj n Europa i va face cel mai mare bine, ar fi timpul s ntreprindem un turneu de inspecie prin ageniile noastre de pe btrnul continent, nu-i aa? Era o promovare, o tia. Pe aceste din urm cuvinte, MacFloyd iei, dup ce-i atinse umrul. Elsy se pomeni singur n faa farfuriei i a irului de pahare de cristal unde lumnrile aprindeau reflexe stranii. Curios, nu-i mai era foame. Plec peste cinci zile, nzestrat cu o garderob oferit cu generozitate din partea casei. n momentul urcrii n avion, o stewardes i nmna un cablofon care spunea: Vei sta alturi de mine la Oper n ziua Z, n loja de onoare, nu te teme de nimic. Succes. MacFloyd ." Se terminase. nc o pagin se ntorsese. A descoperit Europa, cenuiul ei, ploile ei, coctailurile, contractele, intrigile de agenie. Cnd i-a luat primul amant francez, n noaptea de Anul Nou, a avut cu adevrat senzaia c viaa mergea nainte. Se instala confortabil n noua sa existen cnd, ntr-o frumoas diminea de iulie, un mic articol de ziar i smulse o crispare nervoas. Era un reportaj n chenar la rubrica tiinific, anunnd descoperirea unui procedeu care avea s revoluioneze industria construciilor n urmtorii ani. O solidificare a gazelor rare din

37

atmosfer, cu ajutorul unei tehnici sonore deosebit de elaborat i inut pn n prezent secret... Pe Elsy o cuprinse ameeala, ncerc disperat s-i alunge valul de ndoial care-i npdea minile i totui dovada ardea acolo, cu litere negre, pe hrtia proast a cotidianului. O tia. Nu mai putea s joace mult timp comedia, s-i impun o amnezie, o splare a creierului... De fapt, tiuse ntotdeauna c avea s soseasc i aceast zi. Chiar n clipa cnd i ncheiase centura de siguran n avionul care o ducea spre uitare, adevrul fusese nscris cu litere de foc n contiina ei. Nu fusese dect un pion. Un simplu pion... MacFloyd vnduse secretul sculpturii vocale trustului de antreprenori industriali, iar de ast dat Nellie Armstrong era moart cu adevrat. Patru ore mai trziu, Elsy Willoc expedia o scrisoare de demisie redactat n trei exemplare, conform statutului ageniei MacFloyd Tranzacii artistice de tot felul, prsind Frana i abandonndu-i toate obiectele personale. Rene mpinse cearafurile umede de sudoare cu o ntindere a picioarelor. Climatizorul rmsese n pan, ca n fiecare noapte, iar acum n interiorul bungalow-ului domnea o atmosfer de baie turceasc, umed i apstoare. Rmase nemicat un lung rstimp, cu braele i picioarele aruncate spre cele patru coluri ale patului, legnat de secvenele care nc i mai defilau pe sub pleoape, ultimele preri ale somnului pe care fluieratul cafetierei electrice avea s le mture n curnd. Se ridic, ntorcnd capul pentru a nu-i vedea trupul gol, cu oldurile buhite, n oglinda prfuit care decora peretele din fund, i se repezi la fereastr, deschiznd-o larg. Soarele i aprindea primele raze peste bariera nalt a H.L.M.urilor smntnoase, albstrii, care blocau orizontul din sudul oraului. Zece mii de locuine aprute din neant, n rstimpul a trei nopi. Roadele unei tehnologii ciudate creia Rene nu era foarte sigur c-i nelegea toate misterele. Ora-dormitor nscut din cntecul psalmodiat al unui cor de arhiteci-baritoni care nu operau dect noaptea, fcnd s se nale n mijlocul tenebrelor acele cldiri cu perei netezi, strlucitoare ca porelanul i totui uluitor de rezistente. La nceput, muli se temuser de ceea ce prea a fi doar o arhitectur-fantom, moale i fr consisten.
38

Nu e dect aer i vnt, se spunea pe terasele cafenelelor, fii sigur c n-am s locuiesc niciodat ntr-o cas fabricat din fumul norilor!" Apoi, cnd bolovanii primelor manifestaii ricoaser din faade fr a reui s sparg sau mcar s zgrie materia suspect, prerile se schimbaser uurel. Astzi, chiriile extraordinar de mici atrgeau populaia din uzinele de pe coast, pescrii sau antiere navale i fiecare nou tran de locuine era nchiriat nc nainte de-a fi fost cldit". Totui, Rene i amintea c citise ntr-un ziar de opoziie relatarea unei catastrofe n cursul creia un turn cu treizeci de etaje se volatilizase brusc n plin zi, ca sub efectul unei lovituri de baghet magic, abandonndu-i locatarii n gol, cu mobile, televizoare, lsndu-i s se zdrobeasc pe asfalt ntr-un maldr oribil de trupuri strivite.Materia, instabil, pare nc prost stpnit de ctre constructori", conchidea semnatarul articolului. Ii revine comisiei de anchet s determine responsabilitile n aceast mprejurare tragic, dar deja nu putem dect s acuzm graba i incontiena arhitecilor." Comisia, bineneles, nu-i pronunase niciodat verdictul. Poate nici mcar nu fusese constituit! Dac de fapt totul fusese rezultatul unei campanii de denigrare susinut de sindicate? Rene nu prea tia ce s cread. Era adevrat c aceste imobile noi preau curate i luminoase. i apoi, soliditatea lor nu putea fi pus la ndoial. Rene care-l cunotea bine pe cumnatul portarului i putuse da seama de nenumrate ori, lovind pereii cu pumnul. Erau duri, duri cu adevrat! i nu sunau a gol! La urma urmei, de ce s te temi mereu de nouti? Poate c, ntro bun zi, avea s se hotrasc n sfrit s prseasc vilioara puturoas i umed pentru a nchiria, dac nu chiar a cumpra (din moment ce se vindea pe credit), unul dintre acele apartamente cu pereii att de netezi, att de albatri. De ce nu, de vreme ce preurile erau att de mici?... Att de mici...

39

40