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TEMA 8 EL CONTROL DE LA CONDUCTA POR EL ESTIMULO

Es tan importante la adecuacin de una respuesta instrumental al contexto estimular en el que se realiza, que la falta de un apropiado control por el estimulo se considera a menudo anormal, desvestirse en privado es aceptable en publico motivo de arresto. El control de la conducta por el estimulo es un aspecto importante de la forma en que los organismos se adaptan al ambiente. Para acomodarse de forma efectiva y evitar el peligro los animales tienen que comportarse de forma congruente con las circunstancias cambiantes. Identificacin y medida del control por el estimulo Cmo se puede afirmar que una respuesta instrumental esta bajo el control de ciertos estmulos? Respuesta diferencial y discriminacin de estmulos El control por el estimulo de la conducta instrumental se demuestra mediante variaciones en la respuesta (respuesta diferencial) relacionadas con las variaciones en los estmulos. Si un organismo responde de una manera en presencia de un estimulo, y de forma diferente en presencia de otro, se puede decir que su conducta esta bajo el control de esos estmulos. Estas respuestas diferenciales resultan evidentes en el comportamiento de las dos palomas del experimento de Reynolds, ver ej. pg. 219 libro. La respuesta diferencial a dos estmulos tambin indica que las palomas estaban tratando cada estimulo de forma diferente. Esto se denomina discriminacin de estmulos: se dice que un organismo muestra discriminacin de estmulos si responde de forma diferente a dos o ms estmulos. La discriminacin de estmulos y el control por el estimulo constituyen dos maneras de considerar el mismo fenmeno: una no existe sin la otra. Si un organismo no discrimina entre dos estmulos, su conducta no est bajo el control de esas claves. Otro aspecto interesante del experimento de Reynolds es que la conducta de cada pjaro estaba controlada por un estimulo diferente. En ausencia de procedimientos especiales, los investigadores no siempre pueden predecir cul de varios estmulos de aquellos que un organismo experimenta adquirir control sobre su conducta instrumental Generalizacin de estmulos Identificar y diferenciar varios estmulos no es algo tan simple. Los estmulos pueden definirse de formas muy diversas. En ocasiones, objetos o eventos muy diferentes se consideran ejemplos del mismo estimulo debido a que comparten la misma funcin. En otros casos, los estmulos se identifican y distinguen partiendo de rasgos fsicos precisos, como la longitud de onda.

Los anlisis experimentales del problema han dependido en su mayora del fenmeno de la generalizacin de estmulos, que es lo opuesto a la respuesta diferencial, o discriminacin de estmulos. Se dice que un organismo muestra generalizacin de estmulos si responde manera similar a dos o ms estmulos. Este fenmeno fue observado en primer lugar por Pavlov. En un experimento clsico Guttman y Kalish palomas programa IV picotear con luz amarillenta con longitud de onda 580 nanmetros, despus se observa que palomas tambin responde a 570 y590. Estos resultados mostraron un gradiente de respuesta en funcin de la semejanza entre cada estimulo de prueba y el estimulo original de entrenamiento. Este resultado es un ejemplo de lo que se denomina gradiente de generalizacin de estimulo. Los gradientes de generalizacin del estimulo como medidas del control por el estimulo Se utilizan a menudo para medir el control por el estimulo porque facilitan informacin acerca del grado de sensibilidad de la conducta de un organismo ante la variacin de un aspecto particular del ambiente. Guttman y Kalish (1956) y el experimento hipottico con las palomas ciegas a los colores indica que lo acusado del gradiente de generalizacin de un estimulo proporciona una medida precisa del grado de control del estimulo. Se obtiene un gradiente de generalizacin plano si el organismo responde de forma similar a todos los estmulos de la prueba. Esta falta de respuesta diferencial demuestra que el rasgo del estimulo que se varia en la prueba de generalizacin no controla la conducta instrumental. Por el contrario, se obtiene un gradiente de generalizacin acusado si el organismo responde en mayor medida a algunos de los estmulos de prueba que a otros. Esta respuesta diferencial evidencia el hecho de que la conducta instrumental esta bajo el control del rasgo del estimulo que vara entre los estmulos de prueba. Si se da una gran cantidad de generalizacin, se dar poca respuesta diferencial. Si la respuesta es altamente diferencial ante los estmulos, se obtendr una mnima generalizacin. Factores del estimulo y la respuesta en el control por el estimulo. La cuestin principal es la siguiente Qu es lo que determina que una de las muchas caractersticas de una situacin estimular adquiera control sobre la conducta instrumental? Capacidad sensorial y orientacin El factor que determina de forma ms evidente si una caracterstica particular del estimulo llega a controlar la respuesta es la capacidad sensorial y de orientacin del individuo. La presentacin de estmulos con

ciertas caractersticas de inters para un organismo no garantiza que otro organismo responder a las mismas caractersticas. Los sucesos fuera del rango de lo que un organismo puede detectar con sus rganos sensoriales simplemente no existen para ese organismo a menos que se amplifiquen o sean transducidos a algo que el organismo pueda detectar. Las limitaciones en los estmulos que pueden llegar a controlar la conducta dependen tambin de si el individuo llega a tomar contacto con el estimulo. Facilidad relativa del condicionamiento de varios estmulos. La intensidad con que los organismos aprenden sobre un estimulo depende de la facilidad relativa de condicionamiento de otras claves presentes en la situacin. Este fenmeno se llama ensombrecimiento. Pavlov fue el primero en observar que si dos estmulos se presentan al mismo tiempo, la presencia del estimulo que se puede entrenar ms fcilmente puede ocultar el aprendizaje del otro. En general cuanto ms intenso sea el estimulo, mas rpido se condicionara y ensombrecer el aprendizaje del estimulo ms dbil. Pavlov encontr que el estimulo dbil poda llegar a condicionarse (algo ms lentamente) si se presentaba solo. Tipo de reforzamiento Es ms probable que ciertos tipos de estmulos adquieran control sobre la conducta instrumental con reforzamiento positivo que con reforzamiento negativo. Ver ej. pg. 225 libro Estos hallazgos indican que el control por el estimulo de la conducta instrumental esta determinado en parte por el tipo de reforzamiento utilizado. Es ms probable que los estmulos visuales adquieran control sobre la conducta en situaciones apetitivas que las claves auditivas, mientras que es ms probable que estas adquieran control en situaciones aversivas, esto est probablemente relacionado con los sistemas de conducta que se activan en los dos casos, la activacin del sistema de alimentacin puede involucrar una sensibilidad incrementada a los estmulos visuales. En contraste los procedimientos de evitacin de la descarga activan el sistema de conducta defensiva. Responder a claves auditivas puede ser particularmente adaptativo para evitar el peligro. Tipo de respuesta instrumental Otro factor que puede determinar que rasgos de un estimulo compuesto obtendrn control sobre la conducta es la naturaleza de la respuesta requerida por el reforzamiento, ver ej. pg. 227 libro. Los resultados indican que las respuestas que se diferencian por la localizacin es ms probable que lleguen a estar bajo el control de la caracterstica espacial de las claves auditivas. Por el contrario las respuestas que se diferencian por la naturaleza (hacer/no hacer) es ms probable que lleguen a estar bajo el control de la naturaleza de las claves

auditivas, Este fenmeno se denomina efecto de la naturaleza-localizacin. Este efecto es una forma de asociacin selectiva. Elementos del estimulo frente a claves configuracionales en los estmulos compuestos. En el anlisis anterior sobre el control de la conducta por varios elementos del estimulo, se asumi que los organismos tratan a estos elementos del estimulo como rasgos distintivos y separados del ambiente. Esto se denomina aproximacin elemental del estimulo. Por tanto, en el efecto de naturaleza-localizacin, la naturaleza y la localizacin de un estimulo auditivo se consideran caractersticas separables de las claves auditivas. Se supona que una caracterstica particular del estimulo (la naturaleza del sonido) se perciba de la misma manera independientemente del estatus de la otra caracterstica (la localizacin del sonido). Una alternativa terica importante presuma que los organismos tratan los estmulos complejos como un todo integral que no se divide en partes o elementos. Esto se denomina aproximacin de la clave configuracional. De acuerdo con la aproximacin de la clave configuracional, los individuos responden a un estimulo compuesto en funcin de la configuracin nica de sus elementos. Se asume que los elementos no se tratan como entidades separadas. Pueden incluso no ser identificables cuando se presenta el estimulo compuesto, los elementos del estimulo son importantes no en cuanto a su individualidad sino en funcin de cmo contribuyen a la configuracin total de la estimulacin proporcionada por el compuesto. El ensombrecimiento, segn esta teora, refleja diferentes grados de decremento de la generalizacin desde la fase de entrenamiento a la de prueba para los grupos de ensombrecimiento y de control, (Pearce, 1987): No hay decremento de la generalizacin para el grupo de control cuando se prueba el estimulo dbil a porque es el mismo estimulo que recibieron durante el condicionamiento. Por el contrario, se da un considerable decremento de la generalizacin cuando se prueba el estimulo a en el grupo de ensombrecimiento tras el condicionamiento con el compuesto ab. Para el grupo de ensombrecimiento, la respuesta se condiciona al compuesto ab, que es muy diferente de presentar solo a durante la generalizacin, este mayor decremento de la generalizacin es la causa del efecto de ensombrecimiento. En ciertas condiciones, los organismos claramente responden a los estmulos compuestos principalmente en trminos de la configuracin de los elementos que forman el compuesto. Esta teora es incompatible con varios ejemplos de asociaciones selectivas que se han descrito con anterioridad, no explica por qu el control por el estimulo est en funcin del tipo de reforzamiento utilizado o del tipo de respuesta requerida. La conclusin ms prudente es que los organismos responden a los compuestos estimulares tanto a partir de los elementos del

estimulo que forman el compuesto como en funcin de configuraciones estimulares nicas creadas por los elementos del estimulo. En ciertas circunstancias predomina el control elemental, mientras que en otras condiciones predomina el control de las caractersticas configuracionales de los compuestos estimulares. La estructura de una teora unificada de este tipo ha sido descrita recientemente por Wagner y Brandon (2001), estmulos como el sonido de un tono contienen rasgos distintivos (tono, intensidad, localizacin). Cuando un estimulo se combina con otro se crean nuevos elementos estimulares configuracionales que son nicos para este nueva combinacin estimular. Adems, algunos de los rasgos individuales de los estmulos originales se pierden en la combinacin. Esto sesga el control por el estimulo a favor de los elementos configuracionales y produce resultados congruentes con la aproximacin de la clave configuracional FACTORES DE APRENDIZAJE EN EL CONTROL POR EL ESTIMULO Los factores del estimulo y la respuesta son los puntos de arranque del control por el estimulo. El que ciertos estmulos lleguen a controlar la conducta a menudo depende de lo que el organismo ha aprendido acerca de esos estmulos. La sugerencia de que la experiencia con los estmulos puede determinar hasta qu punto estos llegan a controlar la conducta tuvo su origen en los esfuerzos por explicar el fenmeno de la generalizacin de estmulos. Pavlov sugiri que la generalizacin del estimulo se da porque el aprendizaje sobre el EC llega a transferirse a otros estmulos en funcin de la semejanza fsica de esos estmulos de prueba con el EC original. Lashley y Wade (1946) adoptaron una postura contraria a la de Pavlov. Rechazaron la idea de que la generalizacin del estimulo reflejase la transferencia del aprendizaje y argumentaron que reflejaba la ausencia de aprendizaje. En particular propusieron que la generalizacin del estimulo ocurre si los organismos no han aprendido a distinguir las diferencias entre los estmulos. Defendan que los animales tenan que aprender a tratar los estmulos como diferentes uno de otro. Consideraban la forma del gradiente de generalizacin del estimulo como determinada principalmente por las experiencias previas de aprendizaje del organismo ms que por las propiedades fsicas de los estmulos. Entrenamiento en discriminacin de estmulos. Numerosos estudios han demostrado que el control por el estimulo puede alterarse de forma notable por las experiencias de aprendizaje. En un procedimiento de discriminacin de estmulos los participantes se exponen al menos a dos estmulos diferentes, pero el reforzamiento por realizar la respuesta instrumental est disponible solo en presencia de uno de los colores. Los procedimientos de discriminacin de estmulos establecen un control por los estmulos que sealan cuando esta o no

disponible el reforzamiento. Cuando E+ y E- han adquirido control sobre la conducta del organismo, se denominan estmulos discriminativos. El E+ es un estimulo discriminativo para la realizacin de la respuesta instrumental, y el E- es un estimulo discriminativo para la supresin de la respuesta. Tambin pueden establecerse discriminaciones de estmulos utilizando procedimientos de condicionamiento clsico. Los procedimientos instrumentales de discriminacin de estmulos se diferencian de los procedimientos de condicionamiento clsico solo en que el reforzador se presenta de forma contingente a la respuesta durante el E+. En un programa mltiple de reforzamiento funcionan diferentes programas de reforzamiento en presencia de diferentes estimulo. Efectos del entrenamiento en descremacin sobre el control por el estimulo El entrenamiento en discriminacin sita la conducta instrumental bajo el control del E+ y el E-. Los investigadores deben tambin determinar lo acusado del gradiente de generalizacin cuando los participantes responden en presencia de estmulos que varan sistemticamente a partir del E+: Es mas debe determinarse que aspecto del procedimiento del entrenamiento en discriminacin es responsable del tipo de gradiente de generalizacin del estimulo que se obtiene. Jenkins y Harrison (1960,1962) examinaron como los estmulos auditivos que diferan en el tono llegaban a controlar la conducta de picoteo de las palomas reforzada con comida. Un grupo de pjaros fue reforzado por picotear en presencia de un tono de 1000 hertzios y no reciba reforzamiento cuando el tono no se presentaba. El tono de 1000 hz serva como E+ y la ausencia de tono como E-. Para el segundo grupo, el tono de 1000 hz sirvi de nuevo como E+, pero el E- fue un tono de 950 hz. El tercer grupo de palomas sirvi como grupo de control y no recibi entrenamiento, el tono de 1000 hz sonaba constantemente y siempre podan recibir reforzamiento por picotear cuando estaban en la cmara experimental. Despus de acabar el entrenamiento, en cada grupo se puso a prueba la conducta de picoteo en presencia de tonos de varia frecuencias para ver con que precisin controlaba el tono dicha conducta. El grupo control respondi de forma casi idntica en presencia de todos los estmulos de prueba; el tono de los sonidos no controlaba su conducta: Cada uno de nosotros procedimientos de entrenamiento produjo un mayor nivel de control estimular por el tono. El gradiente de generalizacin ms acusado y por tanto el control por el estimulo ms fuerte se observo en los pjaros que haban sido entrenados con el tono de 1000 hz como E+ y el tono de 950

como E-. Las otras (1000 hz y ausencia de tono) mostraron un grado intermedio de control. Este experimento aporto dos conclusiones importantes el entrenamiento en discriminacin aumenta el control por el estimulo de la conducta instrumental, y 2 una dimensin particular del estimulo (como la frecuencia tonal) es ms probable que adquiera control sobre la respuesta si el E+ y el E- difieren a lo largo de la dimensin del estimulo. Rango de posibles estmulos discriminativos Los procedimientos de entrenamiento en discriminacin se emplean a menudo para evaluar la capacidad sensorial de los animales. Schsterman y colaboradores lo han utilizado para determinar los umbrales visuales y auditivos .Los investigadores tambin se han interesado por el estudio de si los animales son capaces de detectar las sensaciones internas creadas por una droga. Esta investigacin ha mostrado que los mecanismos de control por el estimulo con drogas son asombrosamente parecidos a los mecanismos identificados por Jenkins y Harrison para el control del picoteo de una tecla por claves visuales en las palomas. El gradiente de generalizacin fue mucho ms acusado, lo que indica un control por las drogas mucho ms fuerte. Qu se aprende en el entrenamiento de discriminacin? Teora de Spence del aprendizaje de discriminacin: Esta basada en la idea de que lo que se aprende tanto el significado del E+ como del E-, e sea aprender tanto a responder al E+ como a suprimir la respuesta ante el E-. El reforzamiento de una respuesta en presencia del E+ condiciona tendencias excitatorias de respuesta al E+. Por el contrario, el no reforzamiento de la respuesta durante el E- condiciona propiedades inhibitorias al E-, lo que sirve para suprimir la conducta instrumental. Se asume que la respuesta diferencial al E+ y al E- refleja tanto la excitacin por responder ante el E+ como la inhibicin por responder ante el E-Comprobar esta requiere pruebas sofisticadas. una posibilidad es utilizar los gradientes de generalizacin del estimulo; Debe observarse un gradiente de generalizacin acusado, con la mayor cantidad de respuesta ante el E+, un resultado como este se llama gradiente de generalizacin del estimulo excitatorio, Por el contrario, si se ha condicionado una tendencia inhibitoria al E-, entonces los estmulos que difieran progresivamente del E- deberan ser cada vez menos efectivos en inhibir la respuesta instrumental, este resultado se llama gradiente de generalizacin del estimulo inhibitorio. Las pruebas conductuales llevadas a cabo dcadas despus comprobaron que las ideas de Spence eran sustancialmente correctas. En un experimento clsico honig, Boneau, Burstein y pennypacker, 1963. Un grupo de palomas es reforzado cuando la tecla estaba iluminada con luz blanca y una lnea vertical negra (E+) sin la lnea vertical no refuerzo (E-). 2 Grupo el E+ y Eintercambiados, despus de que los dos grupos aprenden a responder al

E+, se llevaron a cabo las pruebas de generalizacin del estimulo para averiguar el grado de control de la barra vertical negra sobre la conducta; en el grupo 1, mayor tasa de respuesta ante la raya vertical y progresivamente descendiendo, esto ilustra un gradiente de generalizacin del estimulo excitatorio. En el grupo 2los estmulos que eran cada vez mas diferentes del original E- producan progresivamente menos inhibicin en la conducta, ilustrando un gradiente de generalizacin del estimulo inhibitorio. Este experimento muestra que el entrenamiento en discriminacin puede producir tanto condicionamiento excitatorio al E* como condicionamiento inhibitorio al E-. El hecho de que los gradientes de excitacin e inhibicin puedan ocurrir alrededor del E+ y del E_ proporciona un fuete apoyo a la teora de Spence del aprendizaje de discriminacin. Se obtienen diferentes resultados si los estmulos E+ y E- difieren cuantitativamente en una caracterstica en lugar de cualitativamente (incluyendo muchas caractersticas.) Interacciones entre el E+ y el E-: desplazamiento del mximo Lo que los sujetos aprenden sobre el E+ es independiente de lo que aprenden sobre el E-. Esta suposicin es demasiado simplista. Lo que se aprende sobre el E+ puede influir en la respuesta al E- y viceversa. Estas interacciones son particularmente probables si el E+ y el E_ se relacionan de alguna manera. Una de las maneras en que el E+ y el E_ puede estar relacionados es siendo semejantes excepto por un rasgo o atributo. Un procedimiento de entrenamiento en que solo difieren por el valor de una caracterstica del estimulo se llama discriminacin intradimensional: son de particular inters debido a que estn relacionadas con el problema de la ejecucin experta, esta implica normalmente realizar distinciones sutiles. Distinguir los estmulos que difieren en una nica caracterstica es ms difcil que distinguir entre estmulos que difieren en muchos aspectos. La discriminacin intradimensional requiere la deteccin de un nico rasgo diferenciador entre el E+ y el E- y, en consecuencia, es una forma de ejecucin experta. Una caracterstica importante de la discriminacin intradimesional es que a veces dan como resultado una interesante interaccin entre las respuestas al E+ y al E_, en un experimento clsico Hanson (1959) examinaba el grado en que varios colores controlaban la conducta de picoteo en paloma. Todos los sujetos fueron reforzados con una luz de 550nn, el E+ era el mismo para todos los grupos, diferan en lo similar que era el E- al E+. Un grupo recibi un E- de 590nn, para otro grupo el E- era de 555nm, y u n grupo de control que no recibi entrenamiento en discriminacin pero que tambin fue reforzado por picotear en presencia del estimulo de 550 nm. El grupo de control mostro un gradiente de generalizacin del estimulo excitatorio normal centrado alrededor del E+, el grupo en que el E- fue de 590nm

mostro un desplazamiento del mximo del gradiente de generalizacin desde el E+ llamativo porque la respuesta nunca se reforz en 540 o 530donde se obtuvieron las tasas ms altas de respuesta, estos estmulos nunca haban sido presentados durante el entrenamiento original. El desplazamiento del mximo del gradiente de generalizacin alejado del E+ original se denomina efecto del desplazamiento del mximo, este puede ocurrir en cualquier discriminacin intradimensional. Explicacin de Spence del desplazamiento del mximo. El efecto de desplazamiento de mximo es importante porque muestra que el nico estimulo en cuya presencia se refuerza la respuesta (e+) no es necesariamente es estimulo que evoca la tasa de respuesta ms alta, Spence sugiri que los gradientes excitatorio e inhibitorio pueden producir el fenmeno de desplazamiento del mximo, asumi que el entrenamiento en discriminacin intradimensional produce gradientes de generalizacin excitatorios e inhibitorios centrados en el E+ y el E-, sin embargo, debido a que el E* y el E_ son semejantes en las tareas de discriminacin intradimensional, los gradientes de generalizacin de la inhibicin y excitacin se superpondrn. Es ms, el grado de superposicin depender del grado de semejanza entre el E+ y el E-. La inhibicin generalizada del Esuprimir la respuesta al E+, dando como resultado un efecto de desplazamiento del mximo. Explicaciones alternativas del desplazamiento del mximo: Una cuestin importante es si vemos los estmulos en funcin de sus propiedades individuales y absolutas, o en funcin de su relacin con otros estmulos que experimentamos, existe evidencia consistente con cada una de estas aproximaciones, que sugiere que ambos tipos de mecanismos estn implicados en la forma de responder de los organismos. El modelo de Spence es un modelo de aprendizaje absoluto del estimulo. Predice la conducta basada en las propiedades excitatorias netas de los estmulos individuales. Una aproximacin alternativa asume que los organismos aprenden a responder a un estimulo basndose en la relacin de ese estimulo con otras claves de la situacin. Una prediccin interesante de esta aproximacin es que la forma de un gradiente de generalizacin cambiara en funcin del rango de los estmulos de prueba que se presenten durante la sesin de generalizacin. Estas y oras predicciones de la teora relacional han sido confirmadas. Entrenamiento de equivalencia de estmulos De la misma forma que el entrenamiento en discriminacin potencia la respuesta diferencial, el entrenamiento en equivalencia potencia la respuesta generalizada o equivalencia de estmulos. Se dispone de varias aproximaciones para promover la generalizacin en lugar de la discriminacin, 1 (Herrnstein, Loveland y Cable 1976, la estrategia bsica de entrenamiento es reforzar la misma respuesta en

presencia de varias imgenes que contiene agua, una vez que aprenden la discriminacin agua/no agua, su conducta se generalizo a nuevas fotografa. Los investigadores tambin han explorado la posibilidad de que la equivalencia funcional entre dos estmulos diferentes podra establecerse enlazando cada una de las distintas claves con un tercer estimulo comn Ej. Honey y Hall (1989) un grupo ruido y click con comida, grupo control ruido y click, solo el click con comida despus ambos recibe ruido con descargamiedo al ruido. Los investigadores estaban interesados en saber si este miedo condicionado se generalizara al clik, se dio significativamente ms generalizacin en los animales entrenados en equivalencia que en el grupo de control. El emparejamiento de estmulos diferentes con la misma consecuencia crea equivalencia funcional entre esos estmulos, con la consecuencia de que una respuesta condicionada a uno de ellos se generalizara a los oros. Una definicin ms formal de clase de equivalencia ha sido propuesta por Siedman y colaboradores. Se dice que existe una clase equivalencia si sus miembros poseen propiedades matemticas 1 reflexividad o igualdad, 2 simetras 3 transitividad. La reflexividad o igualdad se refiere a la relacin A=A: la simetra existe si una relacin es bidireccional, la transitividad se refiere a la integracin de dos relaciones en una tercera. CLAVES CONTEXTUALES Y RELACIONES CONDICIONALES Un estimulo se dice que es discreto si se presenta durante un breve periodo y tiene un comienzo y un final claros. Un anlisis ms comprensivo de los estmulos que los organismos experimentan durante el curso del condicionamiento instrumental indica que los estmulos discriminativos discretos suceden en presencia de un fondo de claves contextuales. Estas pueden ser visuales, auditivas o claves olfatoria de la habitacin. La investigacin reciente indica que las claves contextuales pueden proporcionar una importante fuente adicional de control de la conducta aprendida Control por claves contextuales Ver libro pgs. 243 y 244 Control por las relaciones condicionales En captulos anteriores se han destacado las relaciones que involucran solo dos eventos, un Ec y un EI, o una respuesta y un reforzador. Las relaciones entre dos eventos se llaman relaciones binarias. En ciertas circunstancias, la naturaleza de una relacin binaria est determinada por un tercer suceso, llamado modulador, la relacin de un modulador con la relacin binaria que seala se denomina una relacin condicional. Numerosos experimentos han indicado que los animales pueden aprender a utilizar moduladores para decir cuando est en funcionamiento una relacin binaria particular.

Un procedimiento en el que un organismo es reforzado por responder en presencia del E+ pero no es reforzado en presencia del E-, los estmulos discriminativos E+ y E- son moduladores que sealan la relacin entre la respuesta y el reforzador. Existe una relacin respuesta-reforzador durante el E+ y una relacin diferente durante el E-, por tanto los procedimientos de discriminacin instrumental incluyen el control condicional de la relacin entre la respuesta y el reforzador. Control condicional en el condicionamiento pavloviano: El concepto fundamental del control condicional es que un evento seala la relacin entre otros dos eventos. Habitualmente se concibe el condicionamiento clsico como una relacin binaria entre un estimulo condicionado y uno incondicionado. Establecer una relacin condicional requiere introducir un tercer suceso (el modulador), ver ej. pg. 246 En los procedimientos de discriminacin instrumental, los moduladores (E+ y E-) se denominan estmulos discriminitativos, en el condicionamiento pavloviano, algunos investigadores han denominado al control condicional de la respuesta facilitacin debido a que el modulador facilita la respuesta, el modulador se llama facilitador. Ms comn, el control condicional en el condicionamiento clsico se llama establecimiento de la ocasin porque el modulador establece la ocasin para los emparejamientos del EC con el EI, en esta terminologa el modulador se llama establecedor de la ocasin. Distincin entre la excitacin y la modulacin: El establecimiento de la ocasin es un aspecto importante del condicionamiento clsico porque parece involucrar mecanismos de aprendizaje diferentes. En varios estudios, los intentos de obtener evidencia de las propiedades excitatorias condicionadas de los moduladores han fracasado, estos experimentos indican que un estimulo puede establecer la ocasin para la respuesta condicionada elicitada por otra clave sin elicitar por s mismo una respuesta condicionada visible. Otros estudios han mostrado que condicionar las propiedades excitatorias simples a un estimulo no hace que este funcione como un modulador. La evidencia adicional para mantener la distincin entre modulacin y excitacin condicionada se basa en los efectos de los procedimientos de extincin. La extincin es un procedimiento en el cual un estimulo previamente condicionado se presenta repetidamente pero se omite el EI. Un estimulo condicionado excitatorio seala la prxima presentacin del Ei. La ausencia del EI despus de la presentacin del EC durante la extincin es una violacin de esa expectativa. Por tanto, el valor como seal del EC tiene que reajustarse en la extincin para estar en consonancia con la nueva realidad. Un reajuste como este no se requiere en un procedimiento de extincin de un establecedor de la ocasin

Un establecedor de la ocasin seala una relacin entre un EC y un EI. La ausencia del EI cuando se presenta el establecedor de la ocasin por si solo durante la extincin no significa que la relacin entre el EC y el EI haya cambiado. La informacin sealada por un establecedor de la ocasin no se prueba que sea incorrecta mediante la presentacin del modulador por si mismo durante la extincin. En consecuencia, la habilidad del modulador para promover la respuesta elicitada se reduce si se altera la relacin EC-EI sealada por el modulador. Otra evidencia que apoya la conclusin de que el establecedor de la ocasin es distinto de la excitacin convencional se ha obtenido en las pruebas de transferencia, estas fueron llevadas a cabo para determinar si un estimulo que haba sido condicionado para establecer la ocasin de responder a un EC critico particular tambin incrementara la respuesta a orto EC. Se ha obtenido evidencia de transferencia positiva de los efectos de un modulador a un nuevo EC crtico, los efectos de transferencia son ms probables si los nuevos estmulos crticos han servido previamente como estmulos crticos de otros estmulos moduladores. Las limitaciones en la transferencia proporcionan evidencia adicional de que los moduladores tienen sus efectos mediante algn mecanismo distinto de la excitacin. Modulacin frente a condicionamiento configuracional: Los efectos modulatorios requieren la respuesta al compuesto estimular como constituido por elementos independientes estimulares, Los investigadores han presentado los elementos uno tras otro ms que simultneamente, en lo que se llama compuesto serial. En los ensayos reforzados, el establecedor de la ocasin es presentado normalmente primero, seguido por el EC crtico y el reforzamiento. Holland y colaboradores han encontrado que los organismos responden a las discriminaciones condicionales que incluyen compuestos seriales en trminos de relaciones condicionales. En contraste, la utilizacin de compuestos simultneos en la discriminacin condicional a menudo no produce efectos modulatorios.

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