2010 - 2011

The Oil Crash

La llegada al cenit de produccin mundial de petrleo ha puesto a la economia contra las cuerdas. En este blog se analizan las noticias relacionadas con este tema y qu medidas se pueden tomar para remediar la caresta que viene.

Antonio Turiel

Esta publicacin recoge los posts publicados en crashoil.blogspot.com desde su comienzo hasta finales de 2011

The Oil Crash

Antonio Turiel

Nota del editor: En este libro se recogen los posts completos del blog. Los enlaces del texto refieren a diversos sitios web. Los ttulos al principio de cada captulo estn enlazados con el blog, en el post correspondiente para poder acceder a los comentarios.

INDICE
Para empezar Por qu la fecha exacta del oil peak es irrelevante La energa nuclear: una opcin con ms pasado que futuro Cementerios nucleares y de los otros Pronstico de precios del petrleo para los prximos 10 aos Las petroleras capitulan El problema del cobre Replantear el problema Cinco poderosas razones por las que el coche elctrico no llegar nunca El pico de la mierda Al final, echamos arcos y flechas a la hoguera para entrar en calor Fragilidad El pico de la informacin El cnit de las abejas melferas Algunos gobiernos cambian el rumbo El coche elctrico, un grave error Jazztel La irresponsabilidad de ser optimista Cmo es un colapso Los lmites de los biocombustibles / el pico del fsforo La ley de los retornos decrecientes Respuesta a un lector tmido Los militares denuncian, los Gobiernos callan Tristes presentimientos de lo que ha de acontecer Hemos llegado al siguiente pico de precios? Acelerando el colapso Una hiptesis descabellada: liquidar la bolsa El crash del carbn Actualizacin sobre el vertido del Golfo de Mxico La Gran Escasez Correspondencia de los lectores: Crisis econmica; electricidad No hay milagros: El magnesio no es una fuente de energa El EROEI de diversas sociedades histricas La guerra de las tierras raras The Oil Crash: Segunda poca Algo se mueve en Inglaterra Correspondencia de los lectores: litio, recursos, reservas y soluciones Digamos alto y claro: esta crisis econmica no acabar nunca Cmo podemos saber si este pico es EL PICO Its raining oil, hallelujah! 1 2 4 7 9 13 14 17 20 22 24 25 27 29 30 32 34 38 40 45 47 50 53 56 58 60 64 67 69 71 74 78 81 87 91 92 95 98 102 106

Impacto de la nube de ceniza en el suministro de frutas y verduras en el Reino Unido 36

Carta al Presidente del Gobierno Habr algn da un reactor comercial de fusin nuclear El pico del uranio La verdadera pregunta Vientos de transicin El pico del gas Preparando la transicin: Comunidad Lecciones del vertido del Golfo de Mxico Retazos de una crisis global Visin desde Argentina A Peak Oil Ideogram Correspondencia con los lectores: Hay Esperanza El peor escenario posible Gestionar la incertidumbre Emociones en una balanza, y esbozo de un llamamiento Ms all del Peak Oil: El rpido declive de la energa neta Los lmites de las energas renovables: materiales Los lmites de las renovables: capital Correspondencia con los lectores: Crisis, poblacin y populismo Los lmites de las renovables: ubicaciones. Parte I Tenemos una segunda oportunidad Las minas del futuro Mad world Energa, trabajo y esclavitud Oil Crash: Ao 5 Entrevista con el alcalde Los lmites de las renovables: ubicaciones. Parte II Preparando entrevistas con los alcaldes Pblico, no publicitado El EROEI de una sociedad completamente elctrica Honda en la onda El final de la democracia El final de la economa El final de las exportaciones de petrleo Conferencia en la UNED Quin se beneficia con el Oil Crash Conferencias en Palma de Mallorca El tecnooptimista dentro de cada uno La Agencia Internacional de la Energa reconoce la llegada del Peak Oil Charla sobre sostenibilidad Tres visiones, una realidad Preparando la transicin: industria Reconoceremos el Oil Crash?

108 111 114 121 123 125 128 131 134 137 141 142 147 154 160 163 167 169 176 180 183 187 191 192 194 200 202 204 206 214 217 218 221 224 226 227 230 231 234 240 241 245 248

Mirada panormica a Espaa: Diciembre 2010 La Teora Abitica del Origen del Petrleo Correspondencia con los lectores: el coche elctrico un grave error El azar y la necesidad Precaucin y garanta Preparando la transicin: ingeniera Perspectivas para el 2011 Un mar de gas natural? Primer ao de este blog Las arenas asflticas de Canad Lo factible y lo rentable Libre distribucin y racionamiento El sistema britnico de Cuotas de Energa Intercambles (TEQ) Revueltas del hambre, antesala del caos Ineficiencias crecientes en el mercado global de hidrocarburos Cenit de oferta vs cenit de demanda (Peak Oil vs Peak Demand) Qu es la energa Utilidad y futilidad El lado derecho de la curva de Hubbert Medidas de urgencia del Gobierno Espaol para el ahorro energtico. 25/2/2011 Preludio Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash: concienciacin Necrofagia Los verdaderos riesgos de la energa nuclear Correspondencia con los lectores: los riesgos de la energa nuclear Energa y economa Nuestra relacin con la tecnologa Cuando suena la campana Por qu las renovables no van a resolver la crisis energtica Preparando la transicin: cmo aprovechar la energa La amenaza saud Barbastro en el retrovisor Peak oil, peak copper, peak iron, peak everything Avance de la crisis en Argentina El porqu de las cosas En la plaza Hablando en la plaza - Interludio Yo a los palacios sub, yo a las cabaas baj... Energa libre, motor de agua, el legado de Tesla y otros desvaros Por qu los economistas no entienden el Oil Crash Por qu los economistas no entienden el Oil Crash Por qu los ciudadanos no entienden el Oil Crash Por qu los polticos no entienden el Oil Crash

251 253 256 262 267 270 273 278 280 283 286 290 292 295 299 302 306 311 316 320 324 327 331 333 338 345 350 354 358 363 367 372 380 388 399 402 407 408 410 413 417 422 427

A falta de razonamiento habr racionamiento Por qu los cientficos no entienden el Oil Crash Peak Oil y status social: cuando nuestras races juegan en nuestra contra Las mujeres y el Peak Oil Etiqueta de este blog Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash: hacindolo entender Status y cultura Anumerismo y responsabilidad Positivismo, simbolismo, pensamiento positivo y pensamiento mgico La nueva recesin No hay milagros: la estafa del E-CAT Mensaje en una botella El mejor escenario posible Preparando la transicin: qu hacemos con los coches Correspondencia con los lectores: La pregunta difcil Por qu se despilfarra tanto Diario de trinchera: En el corazn de la Unin Europea Fabricando la duda La barrera de Hubbert: revisitando la paradoja de Fermi No toques el agua Quememos la Tierra Tasa de Retorno Energtica y progreso tecnolgico El cenit del conocimiento Huyendo de la realidad Construyendo el futuro desde arriba World Energy Outlook 2011: Un difcil equilibrio entre optimismo y realismo Rentabilidad energtica versus rentabilidad econmica Antes de la ola Limitaciones de suministro de petrleo versus determinantes financieros Por qu es el crecimiento econmico tan popular? Saldando cuentas con la Naturaleza Preparando la transicin: Un concepto de granja La viabilidad de los asentamientos actuales Consejos prcticos para montar un huerto sostenible La Gran Exclusin Viabilidad y lmites de las Energas Verdes Oil Crash: ao 6 Cuando el tiburn se hunde Predicciones para 2012 Segundo ao de este blog

431 435 442 445 449 453 463 466 469 472 475 485 490 496 499 510 514 519 524 529 532 536 542 546 551 555 563 566 569 574 578 585 590 594 600 605 609 619 626 631

Cuando la demanda supera a la oferta: razones estructurales de los altos precios del petrleo 504

DOMINGO 24 DE ENERO DE 2010

Para empezar

Queridos, aunque hipotticos, lectores: Haciendo caso de algunas sugerencias, comienzo hoy este blog dedicado a analizar la crisis energtica y cmo nos va a afectar en el futuro ms que prximo. Para un lector desavisado, que no sepa de qu va esto, no resulta fcil comenzar con este tema. En primer lugar, porque las conclusiones a las que se llegan repugnan a la razn y son desagradables de aceptar. Sin embargo, mientras no superemos nuestra actual fase de negacin del problema no podremos empezar a poner los medios para solucionarlo. Creo que en primer lugar debera hablar un poco de m (y as dar por terminado tan bochornoso trmite). Me llamo Antonio Turiel, soy Cientfico Titular del CSIC en el Institut de Cincies del Mar de Barcelona, en el Departamento de Oceanografa Fsica. Mi especialidad (si es que tengo alguna) es el tratamiento de datos en teledeteccin para usos oceanogrficos. Es fcil darse cuenta, pues, de que mi formacin no es precisamente en geopoltica o recursos energticos. Sin embargo, que uno no sea un investigador en un tema no descarta que el tema le interese. Y este me interesa, y mucho, como creo que en realidad interesa a todo el mundo. Puesto que nos estamos jugando nuestro futuro y, posiblemente, nuestra vida en l. Hace unos diez aos que conozco este problema, el del oil crash, y desde entonces lo he seguido desde una cierta distancia. Sin embargo, el agravamiento de las circunstancias me movi hace unos meses a compilar toda la informacin que pude encontrar sobre el tema y preparar una presentacin; puedes ver su versin ms actual aqu. He repetido esta charla unas cuatro veces, en foros diversos, y an espero repetirla unas cuantas veces ms. sta es la anotacin inicial de este cuaderno de bitcora, as que qu menos que dar un par de referencias breves de qu estoy hablando. Estoy hablando del final de la era del petrleo barato, lo que en resumidas cuentas significa el final de la era del petrleo y el final del crecimiento econmico. Sabamos que la cantidad de petrleo que hay en el planeta Tierra era finita, y tarde o temprano tenan que llegar los problemas. Pues bien, ya estn aqu. Porque los problemas no empiezan cuando el petrleo se agota, sino cuando se ha consumido aproximadamente la mitad, cuando la produccin ya no puede crecer ms y empieza a declinar. A eso se le llama cnit de produccin o oil peak. Y a sus consecuencias sobre la economa es lo que se llama el oil crash. Seguiremos hablando de todo esto. Para quien quiera leer un poco ms, consulte este post introductorio en The Oil Drum (en ingls). Bienvenidos al final de la fiesta. AT. 1

LUNES 25 DE ENERO DE 2010

Por qu la fecha exacta del oil peak es irrelevante

Queridos lectores, La comunidad de estudiosos del cnit de produccin de petrleo lleva muchos aos intentando convencer a la sociedad y a los polticos de la gravedad de la amenaza que supone el Peak Oil y que sta es bien real y prxima. Pero tantos aos luchando por hacer or su voz en medio de un corifeo de intereses corporativos e infantiles negaciones ha llevado a algunos, en mi opinin, a perder un poco de perspectiva y a concentrarse excesivamente en intentar dar una estimacin muy precisa de cul es el momento en el que efectivamente se llega al cnit, al mximo de produccin. Tal nfasis es un poco intil; primero, porque tendramos que experimentar varios aos de declive para que ste fuera ya innegable, y a esas alturas poco importara tener razn. Por otro lado, no hace falta que la produccin comience a declinar para empezar a sufrir los efectos nocivos de la caresta de petrleo. De hecho, la situacin actual ya es tremendamente perjudicial. Despus de los shocks petroleros que caus la guerra de Irak e Irn a principios de los 80, la produccin de petrleo ascendi a un ritmo casi constante del 1.8% desde 1985 a 2005. Desde 2005, la produccin se mantiene en torno a 85 o 85.5 millones de barriles diarios (Mb/d), fluctuando en torno a este valor en 0.5 Mb/d arriba o abajo (ver grfica aqu). La capacidad ociosa de la OPEP (esto es, la cantidad de petrleo que podran producir pero que no producen para mantener el precio estable) fue disminuyendo en este ltimo perodo, revelando que haba realmente un problema para incrementar la produccin, y en 2008 esta capacidad ociosa fue prcticamente cero. No es por tanto casualidad que en Julio de 2008 el precio del barril de petrleo llegara a su mximo histrico (incluso corrigiendo la inflacin) de casi 150$. El futuro no es muy halageo. El economista jefe de la Agencia Internacional de la Energa (IEA, por sus siglas en ingls) ha alertado recientemente que la produccin de los campos de petrleo estn en franco declive, de en torno al 6.7% anual. En su ltimo informe anual, la IEA alerta que, debido a la crisis econmica, la inversin en exploracin y desarrollo de campos de gas y de petrleo ha cado un 19%, lo cual har difcil (o directamente imposible) que se pueda poner en lnea nueva produccin para compensar la enorme cada de los campos existentes. Es por tanto ms que probable que en pocos 2

aos veamos un fuerte declive de la produccin. Sin embargo, incluso si la produccin se mantiene la situacin ser grave para la OCDE y para Espaa en particular. Un anlisis reciente de Stuart Staniford en Early Warning revela que, incluso si la produccin se mantiene en los niveles actuales, debido a la pujanza de China, India, Brasil y otros pases emergentes, el consumo en la OCDE deber retroceder al menos un 30% respecto a los niveles de 2005. De hecho, el consumo de la OCDE ya ha reculado hoy, en 2010, en torno a un 15% respecto a 2005 (EE.UU. ha pasado de su mximo de 21.5 Mb/d en 2007 a 19.5 Mb/d actualmente, Espaa ha pasado de 1.6 Mb/d en 2006 a 1.35 en la actualidad). Segn Mariano Marzo, cada retroceso en consumo de petrleo de un 1% comporta un retroceso del PIB del 0.3% (y es que, como ya discutiremos en ocasiones ulteriores, el nico modo de hacer crecer el PIB es aumentando el consumo de energa, y si decrece el consumo de energa decrece el PIB). Por tanto, lo que nos espera es que hacia 2015 nuestro PIB ser un 9%, como mnimo, inferior al de 2005. Y eso contando con que la produccin de petrleo no decaiga. Confiemos en que los nuevos proyectos de Irak puedan compensar el declive, aunque la crisis hace que caiga la inversin, como hemos dicho, y que el declive se agrave. Y es que la bajada desde el pico de Hubbert ser ms rpido de lo que predice la teora. Bienvenidos a la recesin permanente. AT.

LUNES 25 DE ENERO DE 2010

La energa nuclear: una opcin con ms pasado que futuro

Durante mucho tiempo cre que la opcin nuclear era la baza que los gobiernos guardaban escondida en la manga para cuando las cosas se torcieran mucho con el suministro de petrleo. Al fin y al cabo, la energa de origen nuclear es relativamente limpia (dejando de lado la cuestin de la gestin de los residuos, que merece una anotacin aparte) y de una gran densidad energtica. De hecho, cuando se citan los posibles problemas de futuro del suministro de petrleo, se suele mencionar la energa nuclear como un puntal donde apoyarnos en tanto que hacemos la transicin a un futuro alimentado slo con energas renovables. Por ese motivo, hay importantes grupos de apoyo a la energa nuclear que defienden que debemos apostar fuertemente por esta fuente para evitar la futura escasez energtica. Es por ello sorprendente que ni las autoridades ni la industria estn haciendo movimientos claros para expandir la implantacin nuclear, y en particular en Espaa, donde los movimientos anti-nucleares no tienen tanta fuerza como en Alemania. O quiz no es tan sorprendente? 4

El ao pasado, Michael Dittmar, doctor en Fsica e investigador en el Instituto de Fsica de Partculas de Zurich, public una serie de noticias convidadas en The Oil Drum acerca de los hechos de la energa nuclear y su futuro. La serie lleva por ttulo, bastante significativo, El futuro de la energa nuclear: hechos o ficcin?. Pueden encontrar la versin original en ingls de estas noticias en los siguientes enlaces: Parte I, Parte II, Parte III y Parte IV. En ellos, el Dr. Dittmar analiza profusamente el estado actual de la energa nuclear, desde los reactores de fisin convencional, pasando por los reactores de cuarta generacin hasta llegar a los avances en fusin nuclear (en su impagable Parte IV explica por qu siempre faltan 50 aos para el primer reactor comercial de fusin nuclear). En esta noticia nos concentraremos en las tres primeras partes; son textos largos pero merece la pena estudiarlos. Para aquellos que no sepan leer ingls he aqu un resumen de los hechos ms relevantes. El Dr. Dittmar se ha tomado la molestia de analizar con detalle toda una serie de los informes anuales de la Agencia Internacional de la Energa Nuclear, los llamados Libros Rojos, para determinar el estado actual de las reservas de uranio. Es un esfuerzo encomiable y muy de agradecer, entre otras cosas porque el mencionado Libro Rojo cuesta la friolera de 10.000 euros (!). Bien, dejando los detalles pesados al margen ste es el resumen de la situacin: Hechos: -En 2008 se consumieron en el mundo el equivalente a 65.000 toneladas de uranio natural. -Las minas de uranio slo proporcionaron unas 44.000 toneladas de ese uranio. Las 21.000 toneladas restantes fueron extradas de las llamadas reservas secundarias. -Estas reservas secundarias son simplemente uranio extrado y no usado, acumulado principalmente durante la dcada de los 80 en la que es obtena ms de lo que se usaba. El Dr. Dittmar estima en unas 50.000 toneladas el uranio acumulado en las reservas secundarias civiles y en unas 500.000 toneladas el de las reservas militares, repartidas estas ltimas principalmente entre EE.UU. y Rusia. -Se estima que al ritmo actual las reservas civiles se agotarn en 3-4 aos. Es imposible saber que harn EE.UU. y Rusia con sus reservas militares (una parte del cual estn en forma de armas atmicas), pero es dudoso que las compartan. -El pico principal de extraccin de uranio se alcanz en 1980, en que se extrajeron casi 70.000 toneladas. En aquel momento, debido al exceso de oferta se decidi reducir la extraccin, y desde hace ms de diez aos la extraccin ha ido incrementndose de nuevo. Se estima que el pico secundario tendr lugar en 2040 y ser inferior a 55.000 toneladas, con lo que faltarn siempre al menos 10.000 toneladas para suministrar las necesidades actuales. -Para terminarlo de agravar, el 50% del combustible nuclear usado en EE.UU. proviene del desmantelamiento de misiles rusos, con un contrato que liga a los rusos hasta 2013 y que Rusia ya ha anunciado que no tiene inters en renovar. Consecuencias que se extraen de estos datos: -De aqu en 3 o 4 aos, como mucho, desaparecidas las reservas civiles de uranio y si EE.UU. y Rusia no venden en el mercado libre su uranio militar habr una demanda insatisfecha en el mundo de un 30% del uranio que se consume hoy en da. Eso significa que un 30% de las centrales nucleares tendrn que parar (!), aunque el porcentaje podra disminuir si los militares estadounidenses y rusos ceden parte de su uranio a sus compatriotas civiles. En todo caso, es dudoso que la escasez afecte a menos de un 15 o 20% de las centrales. Espaa en particular tiene una difcil papeleta aqu. -El incremento de extraccin de uranio previsto hasta 2040 no permitir, ni por asomo, una expansin en gran escala de la energa nuclear; antes al contrario, el parque de centrales 5

nucleares tendr que reducirse en un 15% o ms. -Segn el gelogo Kenneth Deffeyes, la concentracin de uranio sigue una ley log-normal, lo cual significa que hay muchos menos filones de gran concentracin de uranio y muchos ms de escasa concentracin de lo que usualmente se espera (es decir, con una distribucin normal). Hoy en da es normal triturar una tonelada de roca para recuperar un kilo de uranio, pero en breve dependeremos ms de filones donde se habrn de triturar 10 o ms toneladas de roca para extraer ese kilo de uranio natural. En una situacin de costes de operacin de maquinaria creciente (por la subida de los combustibles) es dudoso que tal operacin sea econmicamente viable. Conclusin: La energa nuclear no tiene ningn futuro. Es ms, deberamos estar ya preparndonos para gestionar su prdida, que va ser ms brusca y discontinua que la del petrleo (por el efecto de las reservas secundarias). Para despedirme: Dos enlaces relacionados: Noticia sobre el mismo tema en un blog amigo: Se acaba el chollo En Francia, que hasta hace poco era una orgullosa exportadora de electricidad gracias a su gran flota de centrales nucleares, este invierno han tenido que importar electricidad y sufrir apagones. El problema: la empresa suministradora Areva no est trayendo el uranio requerido ni llevndose el usado para reprocesar. Cuando las barbas de tu vecino veas cortar... Enlace a la noticia publicada en Times Online aqu (en ingls).

AT.

SBADO 30 DE ENERO DE 2010

Cementerios nucleares y de los otros

Queridos lectores, En estas fechas hay cierta polmica por la ubicacin del depsito de residuos nucleares; agrupaciones ecologistas y ciudadanos preocupados (por el efecto ambiental) luchan por que no se ubiquen cerca de sus localidades, mientras que alcaldes y ciudadanos preocupados (por el efecto del paro) aspiran a ser la futura sede de este almacn centralizado, no por masoquismo si no por los evidentes beneficios econmicos que supondr tener una inyeccin constante de dinero en sus municipios. Una vez ms, el debate se plantea como una confrontacin entre el idealismo medioambiental y el realismo de las necesidades econmicas, entre los anhelos bienintencionados e infantiles de un mundo mejor y el anlisis fro y objetivo de la realidad, que implica esfuerzos y sacrificios para mantener esta sociedad. Sin embargo, el supuesto anlisis de costes y beneficios que decanta la balanza del lado del almacn centralizado de residuos nucleares no incluye todas las variables, y si lo hiciera el resultado sera bastante inquietante. En este almacn se pretende almacenar durante un perodo de cien aos los residuos nucleares de toda Espaa, tanto los de baja como los de media y alta intensidad. Los residuos estarn dispuestos en contenedores estancos con tres capas de proteccin, y sern almacenados dentro de unos silos, englobados dentro de una instalacin hecha de hormign reforzado a prueba de terremotos e incluso del impacto de un caza. Se podra pensar que el diseo de la instalacin est un tanto sobredimensionado, pero si se tiene en cuenta el riesgo que habra si estos residuos quedaran expuestos al medio ambiente cualquier precaucin es poca. Los residuos de ms alta actividad, como el plutonio, no son slo radiactivos sino que adems son muy txicos, y cantidades mnimas filtradas en el acufero podran contaminar hasta niveles letales el abastecimiento de aguas de todas las poblaciones en un radio de varias decenas de kilmetros, eventualmente incluso a centenares de kilmetros si no se pusiera coto a su dispersin. Por tanto, toda medida de proteccin es justificada y en ese sentido quienes han diseado el almacn han hecho sin duda correctamente su trabajo. No hay que olvidar que los residuos radiactivos emiten una cantidad de calor nada desdeable, y eso unido al carcter corrosivo de ciertas sustancias que se forman, e incluso al riesgo de corrosin a largo plazo de la humedad ambiental, hacen aconsejable sustituir los bidones de almacenamiento cada 7

cierto tiempo (del orden de 50 o 100 aos) y llegado el caso sustituir el propio almacn, comenzando desde cero; por eso se le da al almacn una vida til de 100 aos. El riesgo es tan elevado que cualquier precaucin es poca. Una de las cosas que primero llama la atencin al analizar los costes y beneficios de la energa nuclear es que se minusvaloran los costes asociados a la gestin de los residuos. Esto es lgico: es la prctica normal de todas las industrias en Occidente; los costes ambientales estn externalizados (otro los paga) y no se incluyen en el balance de resultados. Lo que es particular de la energa nuclear es que sus residuos tienen una gran letalidad en el corto plazo (de tal modo que al pblico general le es fcil establecer la conexin causa-afecto) y que son peligrosos durante virtualmente toda la eternidad (centenares de miles de aos, que para la escala humana es como decir para siempre). Si se tuviera en cuenta el gasto constante y eterno de la gestin de los residuos es ms que dudoso que la energa nuclear sea realmente rentable (salvo que los arrojemos al mar o en un pas del Tercer Mundo, como se haca antes). Pero si a esto aadimos el oil crash... entonces el problema toma un tinte siniestro. Porque dentro de 100 aos, cuando deberamos renovar el almacn, no tendremos la energa, ni la capacidad tcnica, ni posiblemente el conocimiento para hacerlo. Porque la sociedad de dentro de 100 aos no tendr ni la dcima parte de la energa de la que disponemos hoy en da, y tendr que destinar la mayora de sus recursos a la agricultura, a alimentar la poblacin. Y esa sociedad, en la que afortunadamente el que esto escribe y quienes ahora me leen ya no estaremos, tendr que gestionar la bomba de relojera del almacn de residuos nucleares. En definitiva, el alcalde que firme la aceptacin del almacn en su trmino municipal est firmando la condena a muerte de toda su comarca y posiblemente de un rea decenas de kilmetros a la redonda. Y esta condena a muerte se cumplir; puede que no en 100 aos, pero seguramente en 200 o 300 aos. Cuando uno tiene 500.000 aos por delante para esperar a que los residuos de alta radiactividad cesen de ser letales, un plazo de unos pocos siglos no es realmente relevante. Y si ya comienzan a removerse inquietos en su silln mientras esto leen, piensen que en realidad los problemas se van a presentar mucho antes. Porque la crisis econmica creciente va a hacer cada vez ms complicado mantener una instalacin tan complicada, y costosa energticamente (el almacenamiento debe ser refrigerado para que la temperatura no supere los 400C, cosa no trivial si se tiene en cuenta que los residuos emiten bastante calor). Cuntos aos podr el Gobierno de turno mantener al 100% los costes de esta instalacin no productiva, mientras el paro va escalando al 25, al 30, al 40%? Cunto tiempo se podr garantizar el suministro elctrico para la refrigeracin y la gestin en general? Cunto tiempo se podrn mantener todos esos puestos? Cmo se evitar la degradacin de la formacin de los futuros tcnicos en una sociedad que colapsa? Dnde habr facultades que ejerciten en un saber que slo ser marginalmente til, al haber desaparecido las centrales nucleares? Como tantas otras instalaciones de la sociedad industrial, su viabilidad se basa en el supuesto insostenible de una sociedad pujante y en crecimiento constante. Y esto se compadece mal de un nuevo escenario de precariedad creciente. No hay una solucin fcil a este problema, porque la alternativa es dejar los residuos en las centrales con idnticos o agravados problemas. Entonces, qu? Quiz buscar un lugar en el mundo, lo ms alejado de todo, que convertir en una tierra yerma y muerta para siempre. Donde enterrar nuestra vergenza y nuestra soberbia. Donde crear, literalmente, el infierno en la tierra. O si no, esperar a que los residuos maten a nuestros nietos o a nuestros bisnietos. Bienvenidos a la gestin imposible del desastre. AT. 8

MIRCOLES 3 DE FEBRERO DE 2010

Pronstico de precios del petrleo para los prximos 10 aos

Queridos lectores, Despus de estar dndole vueltas, me he decidido a meterme en este berenjenal que es siempre intentar adelantar por dnde se movern los precios del petrleo durante los prximos aos. Es un intento muy complicado, y que se presta a ser tomado como motivo de descrdito si tus predicciones se alejan mucho de la realidad. Yo no soy muy bueno en estos menesteres, a decir verdad (an debo una apuesta por haberme jugado que llegaramos a los 80 dlares en Julio pasado). Sin embargo, dentro de las actividades que estamos intentando organizar en el CMIMA acerca del Oil Crash nos interesa contar con algn tipo de previsin, y por ello he decidido intentar hacer un poco de anlisis para avanzar alguna conclusin. De todos modos, y antes de empezar, quiero hacer una lista de todos los inconvenientes y salvedades que explican por qu no se debe tomar mi estudio como un pronstico fidedigno del precio en un determinado momento. Salvedades: La evolucin del precio ser, siempre, forzosamente, muy nolineal. Por un parte, el hecho de que en este momento la oferta sea muy inelstica (esto es, no se puede variar mucho por ms que la demanda haga subir la puja; se estima que actualmente para aumentar la produccin de slo un milln de barriles (sobre los 85 que se producen de media) el precio ha de subir 25$ (!) (fuente). Por otra parte, la misma inelasticidad hace que la volatilidad sea enorme (con lo que las variaciones sern fcilmente enormes, dado que la respuesta del mercado al ms pequeo signo de cambio es salvaje). Por ltimo, hay muchos factores geopolticos no modelizables que tendrn un gran impacto en el precio. Por ejemplo, si hay revueltas en Irn, en Venezuela, etc la falta repentina de 2-3 millones de barriles diarios disparara los precios, mientras que si algn gran pas recae o China reduce su consumo o China se sume en una grave crisis, el con9

sumo caer y con l el precio. Tampoco se puede descartar que alguno de los grandes proyectos de explotacin en marcha puedan aliviar la tensin de precios, aunque teniendo en cuenta que perderemos entre 4 y 5 millones barriles/da de produccin durante los prximos aos es difcil que estos proyectos tengan un impacto cualitativamente apreciable. Dicho todo esto, establezcamos las hiptesis y el marco de lo que se pretender hacer: Marco de referencia: Asumir como primer escenario que la produccin de petrleo es constante sobre el perodo de tiempo analizado. No intentar hacer una prediccin a fecha concreta; mi marco de referencia ser el precio medio anual. Con ello asumir que la tendencia es lo suficientemente fuerte como para ser ms o menos modelizable. Hago casi la hiptesis ms simplista sobre la tendencia, y es que a un nivel de produccin de petrleo constante el precio sube a porcentaje fijo cada ao (divergencia exponencial con el tiempo de exponente constante). La hiptesis de que el precio medio sube constantemente es buena para el perodo 2005-2008, en el que la produccin permanece constante; lo de que el aumento sea multiplicativo (es decir, exponencial) y no aditivo (es decir, aritmtico) es una hiptesis irrefrendada, nicamente verosmil porque nuestro sistema econmico slo se interesa a los retornos relativos (es decir, porcentuales) y las tasas de inversin dependen del rendimiento, de nuevo, porcentual. Adems, su efecto sobre consumo de petrleo de la OCDE (como se discute en un post anterior, Por qu la fecha exacta del Oil Peak es irrelevante) s multiplicativo y no aditivo (volver a esto para argumentar el efecto cuando la produccin no es constante). Es por ello posible, aunque no demostrado, que los ritmos de crecimiento del precio sean porcentuales. As las cosas, es muy fcil sacar algunas conclusiones: Anlisis: Basta con tomar una serie histrica de precios de petrleo, como la que se puede encontrar en la Administracin de la Informacin de la Energa de los EE.UU. No quiero hacer un anlisis preciso (tampoco creo que sea posible), as que a pesar de su fluctuabilidad me quedo con los valores del barril del petrleo de tipo Brent el primer da del ao para el que hay datos: 5/1/2004: 31,02$ 4/1/2005: 40,08$ 3/1/2006: 61,46$ 2/1/2007: 58,85$ 3/1/2008: 99,76$ 2/1/2009: 39,51$ 4/1/2010: 79,25$ Estos datos son poco representativos, porque en alguno de estos aos el precio oscil mucho (sobre todo en 2008, que comenz a 100$, lleg a 150$, cay a 34$ para empezar despus a subir durante 2009); sin embargo, si lo que quiero es caracterizar las tendencias de las medias anuales stas deberan reflejarse como factor dominante en 10

estos precios (en una versin futura har un anlisis ms fino). Hago un estimador (grosero y con amplio margen de error) del Precio Representativo (PR) de un ao como el promedio entre el valor de abertura de ese ao y el de abertura del siguiente. Por tanto, PR 2004: 35,55$ PR 2005: 50,77$ PR 2006: 60,16$ PR 2007: 79,31$ PR 2008: 69,64$ PR 2009: 59,38$ Si miramos la variacin porcentual interanual, encontramos: PR 2004-2005: + 43% PR 2005-2006: +18% PR 2006-2007: +31% PR 2007-2008: -12% PR 2008-2009: -15% Es evidente que hay un problema con el ao 2008; en ese ao se produce una transicin abrupta, ocasionada por los altos precios del petrleo, que seguramente se dispararon por factores que iban ms all de la demanda. En torno a la transicin, todo se vuelve impredictible y ms tierra incgnita de lo que ya es de por si este ejercicio de especulacin. Por tanto, descartaremos los momentos alrededor de esta transicin (el pico se produjo en julio), tomando los valores de precios a 1 de abril de 2008 para calcular el Precio de Referencia Corregido (PRC) de 2008Q1. Para el segundo trimestre no podemos hacer nada, ya que el precio cay desde Julio durante el resto de 2008, empezando a remontar slo en 2009, as que la variacin 2008-2009 la tendremos que ignorar. As pues tenemos: 1/4/2008: 100,28$ Por lo que el PR del primer cuatrimestre de 2008 sera: PRQ1 2008: 100,02$ Lo cual da una variacin del PR2007 al PR Q1 2008 que es del 26%. Anualizar esta variacin no es trivial, pero asumiendo que la fecha convencional del PR es el punto medio del perodo considerado (1 de Julio de 2007 para el PR 2007, 15 de Febrero para el PR Q1 2008) tenemos que esta variacin del 26% es para un periodo de 7 meses y medio; convertida a 12 meses representara una variacin del 45%. As pues tenemos: PR 2004-2005: + 43% PR 2005-2006: +18% 11

PR 2006-2007: +31% PR 2007-2008 anualizado: +45% lo cual representa una subida media anual del 33%. Mi hiptesis es que en una situacin de suministros ajustados la media de los precios sube alrededor de un 33% anual, algunas veces ms, otras menos, hasta ocasionar un nuevo crash porque una parte de la economa no puede seguir este ritmo (en apoyo de esta hiptesis, como ya hemos comentado, el Profesor James Hamilton asegura que los lmites de suministro son la causa principal de la actual recesin, ver Causes and consequences of the Oil Shock of 2007-2008). Estimo, partiendo de la experiencia del Crash de 2008 que ste se produce unos tres meses despus de que el precio llegue a 100$, en un perodo que dura unos nueve meses, en los que se produce un pico y despus cae en picado por la cada de la demanda. Predecir el valor del pico es ms o menos imposible, pero s que podemos adelantar que la economa debilitada no podr aguantar precios crecientes hasta valores tan altos como 150$, con lo que probablemente el prximo pico ser bien menor. Mientras dure la situacin de plateau oil, lo nico que podemos aventurar es la cadencia de los picos, asumiendo que tras el pico el precio se estabiliza en un valor de unos 40$. As pues, partiendo de los 70$ por barril de hoy, de aqu en 15 meses se llegar a 100$, con lo que se producir el siguiente shock en Julio de 2011. De aqu tambin se concluye que los tiempos de recurrencia de los shocks petrolferos sern cada 3 aos, siempre en Julio: 2008, 2011, 2014, 2017, 2020,... Es decir, en esta dcada nos esperan 4 shocks petrolferos, siempre y cuando asumamos que estamos en el plateau oil. Y qu pasa si empezamos ya, desde hoy mismo, el declive de produccin, y ste se sita en un verosmil 5% anual? Es de esperar que la restriccin de la oferta se traslade en igual porcentaje al incremento de precios anual, al menos en primer orden -aproximacin lineal-con lo que el incremento anual de precios del barril de petrleo sera del 38% este ao, del 43% el ao que viene, del 48% en 2012, etc. Esto hace que la recurrencia de shocks petrolferos sea cada vez ms rpida: en vez de los 36 meses del escenario de plateau oil, se pasa primero a 34 meses, despus a 32, despus a 30,... As las cosas, la secuencia de shocks petrolferos sera: Julio de 2008, Mayo de 2011, Marzo de 2014, Noviembre de 2016, Junio de 2018, Septiembre de 2020,... Es decir, 5 shocks petrolferos en esta dcada. En realidad, todo esto es completamente especulativo; hay muchos factores no lineales que favorecern que los ritmos sean ms rpidos que los aqu indicados y otros que harn que el precio vaya ms lentamente, pero como consecuencia de una gran devastacin en la economa; se ha de recordar que tan daino es que el precio suba mucho como que baje mucho, ya que nos saca de la ventana de viabilidad econmica. El objeto de este anlisis es mostrar que se va a producir un cambio en el ritmo en el que estos eventos catastrficos tendrn lugar, y que pueden sucederse a una velocidad inimaginable con efectos demoledores. As pues, cuando algunos analistas opinan que en unos meses el precio del petrleo puede ponerse en los 60$ y otros dicen que llegar a 100$, la respuesta correcta es que los dos tienen razn. Y es que la volatilidad causada por el cenit del petrleo no permite un anlisis clsico. Bienvenidos al reino de la volatilidad devastadora. AMT.

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VIERNES 5 DE FEBRERO DE 2010

Las petroleras capitulan

Queridos lectores, Debido a ciertos problemas informticos recurrentes, que echan al traste las noticias cuando las intento publicar, he decido que durante algn tiempo mis redacciones sern ms breves. Querra destacar hoy una noticia reciente publicada en Energy Bulletin: La capacidad mundial de producir petrleo llegar a su cnit en 2010, dice el Director Ejecutivo de Petrobras. Resumiendo los puntos importantes que all se sealan: El Sr. Gabrielli, Director Ejecutivo de Petrobras, compaa estatal brasilea, dijo en un congreso en Diciembre pasado que el mundo llegara a su cnit de produccin de petrleo, contando con todos los tipos, incluidos los biocombustibles, durante el ao en curso. En la misma noticia se destaca que Sadad al-Husseini, quien fue ejecutivo de Aramco (la compaa estatal de Arabia Saud), dijo recientemente que el mundo est en un plateau cenital. Tambin se destaca que el director ejecutivo de Total, Christophe de Margerie, asume que la produccin mundial de petrleo no superar nunca los 89 millones de barriles diarios de petrleo, esto es, slo 3.5 Mbarriles/da que ahora. Esto es igual que reconocer que estamos prcticamente en el cnit. El anlisis del Sr. Gabrielli es muy completo y detallado; recomiendo echar un vistazo a sus conclusiones. En todo caso, cuando las propias compaas petrolferas comienzan a reconocer la verdad, despus de haberla negado tantos aos, chate a temblar. Porque eso quiere decir que son conscientes que no se pueden disimular sus efectos por mucho ms tiempo, y quieren evitar que se las seale con el dedo. En todo caso, estos reconocimientos implican un cambio de escenario profundo, porque as las cosas la Agencia Internacional de la Energa no puede contradecir a los grandes agentes del mercado del petrleo. Y si la AIE reconoce por fin que no va a haber un crecimiento significativo de la produccin, tendr que trasladar las recomendaciones pertinentes a los gobiernos. Y eso significar que la cuestin del petrleo no podr ausentarse de la agenda poltica por ms tiempo. Significar eso que se empezarn a tomar medidas pblicas? Ojal. En todo caso, ste es un terreno nuevo, desconocido. Esperanzador? Lo dudo. Saludos desde Tierra Incgnita. AT. 13

DOMINGO 7 DE FEBRERO DE 2010

El problema del cobre

Queridos lectores, Anoche vea el captulo 18 del ms que recomendable Crash Course de Chris Martenson. Este captulo est nominalmente dedicado al Medio Ambiente y cmo interaccionar con la crisis econmica y energtica que estn en curso, aunque, contrariamente a lo que muchos supondran, no tiene absolutamente nada que ver con el Cambio Climtico, sino sobre fenmenos ms mundanos y ms cercanos, tanto en el espacio como en el tiempo. Hubo una cosa que me choc, y es el ejemplo de la mina de cobre de Bingham Canyon, en Utah (EE.UU). Esta tipo de minera es por lo que se ve un icono de la comunidad del Peak Oil, ya que una mina del mismo tipo (en ese caso, de carbn) ilustra la contraportada del interesante informe Searching for a miracle de Richard Heinberg (por cierto, este informe es de imprescindible lectura para todos aquellos que an creen que una solucin basada en un mix de energas renovables, nuclear o lo que sea podr ser alguna vez alternativa al petrleo, gas y carbn; algn da har una resea del mismo). Ciertamente, ese tipo de minas es impresionante: en el caso de Bingham Canyon estamos hablando de un crter de 3 kilmetros de dimetro y varios centenares de metros de profundidad, donde se machaca la roca para extraer mineral de calcopirita (sulfuro de cobre). El detalle que Martenson destaca en su documental es que la concentracin de la mena es del 0.2%. Es decir, de 2 partes por 1.000. Esto es, que se ha de machacar una tonelada de roca para obtener slo 2 kilos de calcopirita. Este fenmeno, el de la poca calidad de las menas minerales explotadas hoy en da, no es exclusivo del cobre; comentbamos en otra noticia de este blog que en el caso del uranio la concentracin de los yacimientos que mayoritariamente se explotan hoy en da estn entre 0.1 y 0.01%, lo cual conlleva machacar entre 1 y 10 toneladas de roca para extraer un kilo de xido de uranio (y despus hay que purificarlo y enriquecerlo). Es evidente que tales tipos de yacimientos no se estaran explotando si hubiera alternativas de mejor calidad y mejor rendimiento (que al cabo es decir menor coste de explotacin), y es que ste es nuestro problema fundamental ahora mismo. En un artculo reciente, 14

Continously less and less (Cada vez menos indefinidamente), se analiza el problema particular del Peak Oil (el cenit del petrleo) en el contexto del Peak Everything (el cenit de todo). Y es que no slo estamos llevando la produccin de petrleo al lmite de inviabilidad (no de su agotamiento fsico, pero s del agotamiento de su aprovechamiento por la sociedad), sino tambin pasa con la produccin de la mayora de los recursos (incluidos algunos renovables, como el agua y el suelo cultivable). Volviendo a Continuously less and less, en este informe se analiza el estado de 58 materias minerales, recursos naturales no renovables, en el contexto de EE.UU. y del mundo. El resultado es desolador, y con bastante tino en el artculo se relacionan los problemas de los recursos con la evolucin del sistema econmico y poltico de los EE.UU. Pero volvamos al caso del cobre, que es el que ahora nos ocupa. Segn el artculo, el cobre est en la categora de recursos que, a ritmos de explotacin actuales, se agotara en entre 26 y 40 aos. Este nmero no es demasiado tranquilizador, pero lo es an menos si se tiene en cuenta que esta cifra se obtiene dividiendo las reservas entre lo producido anualmente; y como sabemos, la realidad geolgica que tambin afecta al cobre hace que no se pueda producir a ritmo constante, sino que llega a un cenit y despus decae, al igual que el uranio, el petrleo, el gas, el carbn y prcticamente todo. La cifra de 26-40 aos para el agotamiento a ritmos actuales implica que estamos muy cerca del pico del cobre, si no lo hemos pasado ya (a ttulo comparativo, las reservas de petrleo daran, a ritmos de explotacin actuales, unos 30 aos). Por tanto la produccin del cobre est o decayendo o a punto de hacerlo. Pero como comentbamos al discutir que la energa nuclear no tiene ningn futuro, el problema que se nos presenta es que slo podemos mantener los ritmos de extraccin mineral actuales si tenemos una gran cantidad de energa suficientemente barata como para hacer viable machacar toneladas de roca para extraer slo kilos de mineral, despus de haber desplazado estas rocas con gigantescos camiones que recorren kilmetros de camino serpenteante desde el fondo de un agujero de kilmetros de dimetro. De lo cual se deduce que en cuanto el oil crash vaya estrechando su glida garra en torno de nuestro cuello nos veremos obligados a abandonar los yacimientos de menos rendimiento y luego incluso los que para el estndar actual se consideran razonables. O eso o dejar que los precios de esos materiales lleguen al infinito, que al final causar igualmente una reduccin de la produccin. Y cul es el problema especfico en el caso del cobre, que motiva el ttulo y leit motif de este artculo? Pues que necesitamos el cobre para muchos usos, sobre todos relacionados con la conduccin elctrica (ya que el cobre tiene buenas propiedades mecnicas -maleabilidad, tenacidad-y elctricas conductividad). En nuestras casas los hilos elctricos son de cobre, porque si fueran de acero las prdidas por resistencia en nuestros cables seran ms significativas, a no ser que aumentsemos mucho el voltaje domstico -y con l el riesgo de accidentes mortales. Cosa que nos tendremos que plantear cuando el cobre sea ms escaso. Y digo ms escaso, porque aunque parece que no nos damos cuenta, el cobre ya es bastante escaso hoy en da. Pero hay otro problema ms grave an, que es en realidad la razn de escribir hoy esta noticia. Usamos el cobre para una tarea fundamental que compromete nuestro futuro. Las bobinas que dan vueltas en nuestros generadores elctricos estn hechas de cobre, de grandes cantidades de cobre. No podemos usar otro material industrial, porque si no el rendimiento caera drsticamente. Y aqu surge la pregunta: si el declive propio del cobre, agravado por que la escasez de energa no permitir explotar la mayora de los yacimientos actuales, nos va a reducir ms que considerablemente la produccin de cobre en muy pocos aos (un par de ellos, quiz), cmo vamos a construir esos fantsticos aerogeneradores que nos van a permitir multiplicar varias veces nuestra capacidad de producir energa elica hoy en da? La imposibilidad de resolver este problema queda de manifiesto cuando se analiza un artculo de hace 7 aos de Pedro Prieto, publicado 15

en la web Crisis Energtica: Modernos dioses tecno-ecolgicos: Helios y Eolo. Y es que, suponiendo que quisiramos y aceptsemos hacer una revolucin energtica y llenar cada rincn aprovechable del planeta con molinos de viento y todo funcionase a la perfeccin para poder suplir nuestras necesidades energticas actuales (que, no olvidemos, son profundamente injustas, teniendo en cuenta que slo una minora de la Humanidad disfruta de nuestro nivel de bienestar), resulta que necesitaramos la produccin ntegra de cobre de 20 aos. Lo cual no slo est fuera del alcance de la sociedad industrial. Es que dentro de poco no ser alcanzable con lo que queda de produccin del mundo, que en todo caso no ser producible en los 20 aos que querramos. Problemas similares acechan la fabricacin de placas solares, en este caso agravados por el hecho de que se usan metales raros, de escasa produccin y abundancia. As pues, resulta inverosmil que se pueda hacer un sustitucin de nuestras fuentes de energa actuales por renovables, no slo porque la escala de despliegue sea colosal y posiblemente no alcanzable, sino porque no tendremos materiales para desplegarlas aunque quisiramos. Bienvenidos a un futuro sin soluciones eco-tecnolgicas. AT.

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MARTES 9 DE FEBRERO DE 2010

Replantear el problema

Queridos lectores, Esta maana una compaera del trabajo me ha comentado que leyendo mi blog uno se lleva una impresin muy negativa, catastrofista. Y que este catastrofismo causa un sentimiento de incredulidad en el lector. Estoy seguro de que ste es el caso, que algn lector casual del blog puede llegar a la conclusin, por lo extremo de los hechos que aqu se discuten, que de algn modo estoy exagerando, aunque sea con buena voluntad por mi parte. Nada ms lejos de la realidad; si alguien se toma la molestia de buscar los datos (que para ello referencio profusamente) ver que en realidad me quedo en un primer nivel del impacto de la crisis energtica que ya se est desarrollando, y cada da que pasa los hechos son ms elocuentes. Pero se ha de querer escuchar, y estamos educados, casi dira adoctrinados, para no escuchar este tipo de mensaje. Un problema curioso de la cultura global que se ha impuesto en Occidente, incluso en este pas que por tradicin tienen una asentada cultura del fatalismo, es la de que con ingenio y buena voluntad todo problema puede resolverse. Desde el discurso poltico monocorde (que slo piensa en volver a la senda del crecimiento econmico como nica va de resolver esta crisis) hasta las pelculas de Hollywood y las sitcoms americanas (donde los protagonistas resuelven cualquier situacin por crtica que llegue a ser con grandes dosis de ingenio y de arrojo), nuestro paradigma es el del problem solving: nuestra cultura es que podemos y debemos resolver cuantos problemas se nos plantean. Sin embargo, no todos los problemas se pueden resolver, simplemente porque hay problemas insolubles. Incluso los problemas de pura matemtica. ltimamente pongo 17

siempre el mismo ejemplo: encuentre el astuto lector dos nmeros pares cuya suma sea 5. Imposible, verdad? Y claro, sabemos que la suma de dos nmeros pares ha de ser par, con lo que difcilmente pueden sumar 5, que es impar. Est claro, he hecho trampa, porque he planteado un problema que no tiene solucin porque su enunciado est mal planteado, ya que es intrnsecamente contradictorio. Pero es que sta es exactamente nuestra situacin. Cuando la gente busca soluciones para el problema energtico, hay siempre un sobrentendido: lo que se busca es alguna fuente de energa que pueda substituir al petrleo para que todo siga como es ahora mismo. En suma, lo que queremos es encontrar una manera de mantener un sistema econmico de crecimiento infinito en un planeta finito. Y no hace falta ser muy listo para darse cuenta de que este problema, tambin, est mal planteado. Y sta es exactamente nuestra situacin. No esperen encontrar soluciones al problema en este blog. Justamente este blog va de que no hay soluciones al problema, simplemente porque el problema est mal planteado. Cuanto antes lo admitamos todos, cuanto antes lo entendamos todos, mejor nos ir. Porque el primer paso para poder resolver esta crisis es comprender que tenemos que cambiar el planteamiento, cambiar el problema para que est bien planteado, para que tenga una solucin. Porque s que puede haber una solucin, pero esta pasa por reconocer que no podemos crecer indefinidamente, que en algn momento tenemos que estacionar, que quedarnos igual garantizando el mximo bienestar al mximo de poblacin. Y el problema ahora mismo es que todo indica que hemos pasado, y por mucho, el lmite de sostenibilidad, y que tenemos que bajar mucho para poder alcanzar un nivel que sea sostenible, que se pueda mantener de forma continua. S que lo que digo suena a grotesco, a inverosmil, a que si el problema tuviera la magnitud que digo yo aqu los poderes polticos y econmicos estaran tomando medidas expeditivas para combatirlo. El problema es que los poderes tradicionales intentan buscar soluciones tradicionales, en buena medida por su incapacidad para reconocer que el verdadero problema es este planteamiento de imposible solucin. Y he aqu la funcin pedaggica y analtica de este blog: mi objetivo es, poco a poco, analizando las noticias recientes, mostrar que no hay solucin, de ningn tipo, dentro del paradigma actual. Y no porque a m me d la gana y quiera caprichosamente intentar imponer una visin de la realidad (qu ms no quisiera yo que esto no fuera cierto!), sino porque el tema est tan profusamente analizado que ya hace tiempo que se sabe que, insisto, no hay solucin. El lector con ms presencia de espritu, que se lea el informe Searching for a miracle (Buscando un milagro) de Richard Heinberg, y cuando acabe habr entendido que no hay ningn milagro a la vista, que ninguna combinacin de renovables de todos los tipos posibles habidos y por haber, y nuclear, y lo que sea, va a solucionar el problema. Si se ha entendido esto, no hay ms necesidad de hablar ni de leer este blog. Pero mientras la sociedad se niegue a aceptar que pueda pasar que no hay solucin, este blog ser necesario, e intentaremos poco a poco demostrar que el emperador est desnudo, que las presuntas soluciones tecnolgicas jams conseguirn, ni de lejos, rellenar el vaco del petrleo. Y lo mostraremos analticamente, apuntando a todas las debilidades de los planteamientos que se debaten en los diversos foros. Para intentar que alguien pueda recoger aqu los datos y los anlisis, que, insisto, son bien conocidos, y pueda usarlos para, poco a poco, centrar el debate en lo que realmente se puede debatir, y que es el cambio de modelo econmico. Ya sabemos que delante de una noticia grave experimentamos las cinco fases del lamento de Kbler-Ross: Negacin, Rabia, Negociacin, Depresin y Aceptacin. Seores lectores, he aqu la noticia dolorosa e inaceptable: La sociedad industrial que tanto bienestar nos ha proporcionado est condenada a desaparecer, o como mnimo a disminuir sensiblemente su tamao, en un plazo de como mucho 20 aos. A mi tampoco me gusta, pero no por eso tengo el derecho, tenemos el derecho de mirar a otro lado. 18

El poder poltico y el econmico estn en la primera fase del lamento: Negacin. Tienen los datos, pero se niegan a creerlos. Esto hace que la sociedad est en el estado cero: Ignorancia. La sociedad ni siquiera sabe qu se cuece. Tenemos que darnos prisa si queremos llegar a la quinta fase, la de Aceptacin, y el camino va a ser doloroso. Tenemos que cambiar, pero tenemos que cambiar de verdad, no de boquilla. Tenemos que vivir con mucha menos energa y muchos menos recursos de los que disponemos ahora, y tenemos que aprovechar lo que tenemos ahora para pilotar una transicin ordenada, para evitar que en vez de pilotarla sobrevenga espontneamente de manera catica. Y cunto ms tardemos habr ms probabilidad de que sea catica. Por el amor de Dios, comencemos cuanto antes. Por terminar: que no haya solucin no quiere decir que no haya esperanza. Lo que quiere decir es que tenemos que ser ms inteligentes que de costumbre. Creo firmemente que si se explica a la sociedad lo que pasa la gente lo acabar por aceptar y pedir lo que es razonable: planificar, racionar, optimizar, proteger a los sectores ms dbiles, etc. Bienvenidos al mundo sin soluciones simples para problemas complejos. AMT

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MIRCOLES 17 DE FEBRERO DE 2010

Cinco poderosas razones por las que el coche elctrico no llegar nunca

Queridos lectores, He de partir de viaje, y entre preparativos y viaje en s mismo estar apartado del blog durante unos diez das. Antes de salir, quera hacer un breve post sobre por qu la solucin en la que confan las grandes marcas de automviles es una falsa salida y en realidad el ltimo clavo de su atad. Primero, explicar el ttulo. Coches elctricos existen, evidentemente; lo que se dice aqu es que nunca se fabricarn a gran escala, ni siquiera a una escala significativa. Posiblemente los potentados del futuro, si tienen algn coche, ser elctrico; pero de stos habr uno por cada cien o mil habitantes, con suerte. Nada que ver con la sociedad devota de la automocin privada de hoy en da (en el mundo hay unos mil millones de coches, uno por cada siete habitantes). Analicemos estas razones, que son todas ellas de carencia: no podr ser porque faltan muchas cosas. Y ms concretamente: 1. Por falta de electricidad: Est muy bien no consumir petrleo en esos coches fantsticos, pero, de dnde va a salir toda esa electricidad? Como mostramos en nuestra presentacin, eliminar petrleo y gas supondra que Espaa tendra que multiplicar por entre 8 y 10 la produccin por otros medios. Lo cual es simplemente inviable. 2. Por falta de infraestructuras: Hay un problema que est relacionado con la electricidad, pero no con su generacin, si no con su distribucin. Tantos coches elctricos recargndose al mismo tiempo exigiran reforzar enormemente la red actual, que debera ser capaz de absorber picos de demanda mucho mayores a los actuales. Si en la actualidad es complicado conseguir que las elctricas inviertan en mantenimiento de sus infraestructuras (los apagones de Barcelona y Madrid por estallidos de subestaciones, que ms de uno se acordar, son testigos), imagnense lo que sera ampliarlas de manera ms que significativa.

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3. Por falta de capital: Incluso queriendo hacer los cambios de infraestructura deseados, requieren gigantescas cantidades de capital; pero uno de los problemas que se estn presentando en la llegada al peak oil es que falta capital para todo. Para poder sufragar esta inversin, las elctricas deberan repercutir, y de qu manera, los costes sobre los consumidores, lo cual no est muy claro que sea factible. 4. Por falta de litio: El litio es un material muy escaso en el planeta Tierra. De acuerdo con el trabajo Continuously less and less, que ya hemos citado anteriormente, el litio es de las primeras cosas que se acabar: a ritmos de extraccin actuales quedan menos de 10 aos para su agotamiento. Actualmente hay problemas para suministrar litio para las bateras de mviles y porttiles por este motivo, con lo que se hace inimaginable hacer una explotacin de gran escala como la que se requerira para generar coches elctricos a gran escala. Por supuesto se podra pensar que se podran hacer bateras basadas en otros materiales; el problema es que de momento la de in-litio es la nica tecnologa que permite una duracin medianamente aceptable... que en realidad es penosa: los coches elctricos actuales tienen una autonoma de unos 100 km. 5. Por falta de mercado: Mientras el petrleo sea asequible, las prestaciones del coche de gasolina o disel sern siempre muy superiores. Cuando haya problemas con el suministro de petrleo, los problemas de la sociedad sern demasiado graves como para que la gente se preocupe de comprar coches. En una situacin de caresta de todo, paro rampante y el coste de la vida mucho ms alto que ahora, es dudoso que mucha gente se plantee ni tan siquiera tener coche. Qu sentido tiene, pues, esta apuesta? Cmo podemos ni tan slo plantearnos esta falsa salida? Supongo porque an creemos que los problemas se pueden resolver solos (y en este caso, cinco de una tacada). Aunque quiz todo esto slo sea una distraccin. Hay una frase paradigmtica de la comunidad del peak oil para describir esto: Happy Motor is over. O sea, Se acab la motorizacin feliz. AMT

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VIERNES 19 DE FEBRERO DE 2010

El pico de la mierda

Queridos lectores, Voy muy liado con los ltimos preparativos antes del viaje, pero he ledo este artculo en el Financial Times, y no me he podido contener de comentarlo: la llegada del pico de los desperdicios (el artculo en s no podra formar parte de este pico, porque no tiene desperdicio). La presentacin reciente del segundo informe del Industry Taskforce on Peak Oil and Energy Security ha causado estragos, y hasta un diario serio como el Financial Times se plantea qu hacer a partir de ahora con el pico del petrleo. Resulta que en este artculo cuenta que, delante de las previsibles dificultades futuras para conseguir combustible a precios asequibles, British Arways planea construir una planta de aprovechamiento de residuos orgnicos urbanos a las afueras de Londres, con la intencin de producir unos 16 millones de galones (unos 72 millones de litros) de combustible de aviacin al ao. La eleccin de Londres no es ociosa, dado que como dicen en el artculo Londres es el Ghawar de la basura (me encanta el smil). El problema es que la basura de Londres parece ser que tiene muchos novios, y es que el alcalde de Londres tiene un proyecto de usar el combustible derivado de los residuos orgnicos para el transporte urbano. Por otra parte, los 16 millones de galones anuales que BA pretende obtener slo le sirven para movilizar el 2% de su flota de aviones en Heathrow. De hecho, para poder mover toda la flota solamente de BA, y solamente la de ese aeropuerto haran falta todos los desperdicios del Reino Unido entero. Por tanto, por paradjico que pueda parecer, nos pueden faltar residuos orgnicos para que estos proyectos lleguen a tener verdaderamente impacto. En suma, que estamos llegando al pico de la mierda. 22

El final del artculo es tan bueno, que creo es mejor traducirlo ms o menos tal cual: Esto tambin sugiere que puede llegar un momento en el que ya no pagars por que alguien se lleve tus residuos, sino que podrs venderlos. Esto ya ha pasado con muchos tipos de residuos comerciales. Cunto tiempo pasar antes de que los propietarios de las viviendas tengan que guardar los cubos dentro de casa, por temor a que los bandidos de basura les escamoteen sus valiosas mondas de patata y pieles de pltano? Al margen de lo escatolgico del asunto, que se presta a la chanza fcil, hay un problema que siempre se plantea cuando se habla del aprovechamiento del bio-gas de los vertederos, y es que una sociedad ms concienciada con la sostenibilidad, y en todo caso afectada por la crisis creciente generada por el oil crash genera cada vez menos residuos. Y es que en el tema de los residuos es un juego de suma cero: no sale nada de la nada, y al final lo que ms a cuenta sale es completar el ciclo natural. Porque si de rendimiento termodinmico hablamos, lo ms probable es que la mejor opcin es destinar estos residuos como fertilizante agrcola. Me perdone el lector una licencia, pero toda esta historia me recuerda a un chiste muy caro a mi ex-estudiante, colega y amigo Oriol. A este paso vamos a comer mierda S, y que llegue para todos!. Desde el otro lado de la montaa de basura. AMT

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LUNES 1 DE MARZO DE 2010

Al final, echamos arcos y flechas a la hoguera para entrar en calor

Queridos lectores, Acabo de volver, y tengo mucho trabajo acumulado, as que an me mantendr alejado del blog unos das. Sin embargo, no quera dejar pasar la ocasin para comentar la siguiente noticia, segn la refiere El Pas: Obama prepara una drstica reduccin del arsenal nuclear estadounidense No deja de ser curioso que, de repente, en medio de tantas necesidades urgentes en EE.UU. (cuando estuve all la semana pasada vi varias noticias en la tele, en la que calificaban al Gobierno de roto), la administracin Obama pierda tiempo con un asunto tan espinoso como es la del reduccin del arsenal nuclear, sobre todo teniendo en cuenta que tendr a los republicanos en contra y sin tener una contrapartida asegurada de una reduccin del mismo calibre por parte de Rusia. A no ser que EE.UU. necesite reaprovechar el uranio inmovilizado en las cabezas nucleares para sus necesidades energticas civiles. Y es que, como comentamos, falta uranio para cubrir las necesidades mundiales, con el agravante de que en el caso del uranio la cada ser brusca (no ser un pico como con el petrleo), ya que al menos del tercio de uranio -el que viene de las reservas-se agotar repentinamente. Y en este contexto es crucial que EE.UU. comience a movilizar sus reservas militares. Conviene recordar los problemas que ha tenido Francia este invierno por culpa de la falta de uranio (ver noticia en The Times). En unos das volvemos. Saludos cordiales, AT.

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MIRCOLES 10 DE MARZO DE 2010

Fragilidad

Queridos lectores, Ayer consegu llegar a mi casa, en el norte de la provincia de Gerona, 23 horas ms tarde de lo que tena previsto. Entre medias, tuve que pasar una noche en Barcelona, intentando escarbar informacin til de los refractarios trabajadores de diversas compaas y servicios (RENFE, Barcelona Bus, ACESA, Servei Catal de Trnsit, etc). Cuando al da siguiente, ayer, por fin se abri la AP-7 y fui a la estacin de autobuses de inmediato, haba tal acumulacin de gente para coger el nico autobs que saldra hacia Figueres 6 horas ms tarde que comprend que estaba condenado a pasar otra noche (o noches) en Barcelona. As que cuando un chico francs pas diciendo que quin quera compartir un taxi hacia el aeropuerto de Gerona no lo dud un momento. Llegar al aeropuerto de Gerona fue sencillo (la autopista estaba bien en ese tramo); llegar del aeropuerto a Gerona tambin (sencillo, que no barato). La llegada a Gerona pareca sacada de un film apocalptico holliwoodense: coches cados por las cunetas (algunos volcados), rboles arrancados, nieve y hielo, la mitad de la ciudad sin luz, fantasma, abandonada (el aspecto de la estacin de trenes era ttrico) y como consecuencia de la falta de fluido elctrico la cobertura de los mviles era intermitente e intentar hacer una llamada a un telfono fijo requera de varios intentos; a otro mvil era imposible. Una vez en Gerona, casi por casualidad consegu subir en un autobs a Figueres (fletado por RENFE) para verme una hora ms tarde atrapado en una cola de ms de 30 kilmetros de largo (causada por los camiones que salan por fin de los aparcamientos de La Jonquera, una vez que la frontera est abierta), atasco en el que nos tuvimos que quedar durante ms de hora y media, faltando slo dos kilmetros para llegar a la salida de Figueres... En fin, un caos. Explico esta ancdota personal, seguramente semejante a otras vividas por mis lectores, porque me ha hecho reflexionar sobre la fragilidad de nuestro sistema, y en particular de la zona en la que yo vivo. A da de hoy, hay an 50.000 abonados en la provincia de Gerona sin luz (probablemente uno de ellos un compaero que se qued sin agua ni luz hace dos das, y que como vive en un pueblo pequeo seguramente que su caso no es prioritario) y la va frrea que une Barcelona con la frontera sigue cortada por la cada 25

de la catenaria en varios puntos y falta de suministro elctrico. Podra ser peor: ayer por la maana eran 220.000 los abonados sin luz y la autopista estaba cortada por la cada de cables de alta tensin. Pero ahora pensemos: qu pasar cuando la energa sea un bien escaso? Qu pasar cuando no podamos desplazar rpidamente maquinaria pesada a puntos recnditos para levantar rpidamente torres cadas? Qu pasar cuando, da igual el precio, no podamos llevar helicpteros a tender cables de alta tensin en parajes recnditos? Cuando el mantenimiento sea ms escaso y desidioso que el de hoy en da y las zonas boscosas no desbrozadas sean ms abundantes y la lgica de la vida y la muerte en el bosque haga caer ms rboles sobre nuestros tendidos, con o sin temporal? Pasar que cuando se produzcan este tipo de averas (mxime cuando se traten de disrupciones masivas como la de hace dos das) se tardarn das, semanas, meses... en poder repararlas. Pasar que en un momento dado costar tanta energa y dinero arreglar estas averas que se empezar a abandonar a su suerte (sin reconocerlo explcitamente) determinadas zonas menos pobladas y de ms complicado acceso. Al final, poco a poco, todo ir colapsando por falta de energa y de capital. De todos los productos energticos de nuestra sociedad moderna, la electricidad es uno de los ms polivalentes y ms necesarios. Sin electricidad, no seramos capaces de hacer muchas de las cosas que nos parecen normales: no tendramos luz, ni electrodomsticos, no podramos conservar los alimentos, no tendramos calefaccin (incluso mi caldera de gas funciona con un sistema electrnico alimentado con electricidad) ni aire acondicionado, ni telfono mvil, ni fijo si la compaa telefnica tiene problemas,... Muchos comercios no podran funcionar. Y, sin embargo, nuestro sistema de produccin y distribucin de electricidad es extremadamente frgil; dependemos sobremanera de tendidos de muy larga distancia apoyados en torres gigantescas colocadas en lugares poco accesibles, cosa que dificultar su reparacin cuando las cosas no sean como ahora. Sostiene Richard C. Duncan, el creador de la teora Olduvai, que el problema ms grave que tendrn las sociedades modernas delante del Peak Oil es el mantenimiento de la red elctrica, y que la cada de sta favorecer el colapso de la sociedad. De hecho, de acuerdo con Dale Allen Pfeiffer en su libro Eating fossil fuels, en Corea del Norte lo primero que fall, despus de una serie de desastres naturales, fue la red elctrica. Corea del Norte se haba visto sometida a una deprivacin importante de petrleo con la cada de la Unin Sovitica y el aislamiento internacional, pero opt por mantener un modelo industrial y autrtico. A partir de la cada del sistema elctrico todo empez a fallar, los suministros no llegaban, la produccin de grano cay en picado y el pas se vio sometido a una hambruna de la que slo ha salido a medias por los planes de emergencia de las Naciones Unidas. D.A. Pfeiffer estima que a causa de la hambruna han muerto un milln de personas (de 23 que tena el pas) y que el 62% de los nios padece desnutricin. Las cifras son elocuentes. Dicen que mis posts son deprimentes y que no aporto soluciones. La realidad es que no hay soluciones si no estamos con una disposicin activa para cambiar las cosas, y si no entendemos que el cambio tiene que venir de cada uno de nosotros en vez de esperar que, como siempre, un Estado protector y benevolente nos lo arregle y organice todo. Pues bien, si quieren soluciones aqu las tienen. Lo contrario de fragilidad es resistencia (busquen en ingls resilience). Es la construccin de comunidades y sociedades que sean resistentes a estas adversidades. En ese sentido, destaca la iniciativa de Ciudades en Transicin (Transition Towns) que se va extendiendo por todo el mundo y que busca crear comunidades autosuficientes y resistentes. Creo que en cada ciudad, en cada pueblo, en cada comunidad de Espaa se debera de constituir una comunidad de transicin para favorecer el cambio. Lo contrario supone esperar al siguiente golpe, al siguiente temporal, a los siguientes apagones y desabastecimientos. Ahora es su opcin. Gracias por su tiempo. Atentamente, AMT. 26

SBADO 27 DE MARZO DE 2010

El pico de la informacin

Queridos lectores, Numerosos compromisos me han mantenido lejos del blog, y ahora se me acumulan los temas que deseara comentar. Hoy har un post breve, y en prximos das espero poder ir sacando el resto (que es bastante sustancioso). Hace unas semanas lea esta noticia en El Pas: PRISA prev triplicar el beneficio este ao y reducir el endeudamiento. Si siguen el enlace vern que el grupo PRISA (editor de entre otros, de el diario El Pas, el de mayor tirada en Espaa) prev que, con 150 millones de euros, en 2010 triplicar su beneficio con respecto a 2009 (que fue de 50), y no slo eso si no que prevn que en 2011 sea cinco veces el de 2009, o sea, 250 millones de euros. Esto podra tener sentido en un contexto de recuperacin econmica posible, pero dado el futuro al cual nos encaminamos es un brindis al sol, si no una inconsciencia temeraria. No tienen ms remedio: PRISA tiene una deuda que, tras deshacerse de varios activos, quedar en 3.000 millones euros, e incluso con estas estimaciones tan fabulosas y aunque destinaran todo su beneficio a repagar la deuda y que sta no tuviera inters les costara 12 aos devolverla. Es evidente que PRISA no podr devolver este prstamo. No quiero entrar a valorar si la estrategia empresarial que ha seguido ha sido acertada o equivocada, a pesar de que parece que algunas compras que hicieron han terminado por indigestrsele. Lo que me parece importante destacar es que, en una situacin de recesin permanente, PRISA va a hundirse, irremisiblemente. Como seguramente le pasar a otros grupos de comunicacin, tarde o temprano, sobre todo si los supervivientes se lanzan a fagocitar los restos de los que caigan. Esto me lleva a la reflexin fundamental del post. En medio del descenso de la energa, la falta de recursos y de capital, la informacin comenzar a escasear. Cada vez sobrevivirn menos medios de comunicacin, que para recortar sus gastos disminuirn el nmero de corresponsalas, reducirn el nmero de 27

pginas, etc. Eso en un contexto en el que las compaas contratarn cada vez menos publicidad y en el que seguramente el nmero de lectores caer, con lo que los problemas se recrudecern. Eventualmente, quedar algo de espacio para medios locales y las noticias de lugares ms lejanos llegarn cada vez ms con cuentagotas. Tampoco importar, porque la gente tendr ocupaciones ms urgentes y cercanas. Lo que sucede es que dejaremos de tener una nocin clara del mundo, que cada vez entenderemos menos lo que est pasando. Ya s que muchos de mi lectores argumentarn que igualmente no hay mucha informacin fiable hoy en da y que la agenda meditica est completamente distorsionada, pero esto de lo que hablo es mucho peor: es que no habr qu distorsionar, y ni siquiera podremos leer entre lneas. Nos queda, claro est, la opcin de internet. Si es que la falta de energa no provoca cadas continuas en la red... Es por eso que quiz ahora se debe hacer un esfuerzo para crear medios para mantener el flujo de informacin, porque en el perodo tan confuso que vamos a vivir la falta de informacin que se pueda difundir a gran escala puede crear fricciones entre diferentes comunidades, ya que tendrn percepciones distintas de la realidad en funcin de su situacin local. Mientras tanto, intentemos aprender y comprender tanto como podamos. Espero volver en pocos das. Salu2, AMT

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DOMINGO 28 DE MARZO DE 2010

El cnit de las abejas melferas

Queridos lectores, Quera que mi siguiente post fuese sobre los hechos tan relevantes acaecidos con el reconocimiento de los gobiernos del Reino Unido y de los EE.UU. de que el peak oil es inminente, pero hay otra noticia que quera destacar ahora: la extincin masiva de abejas en todo el mundo. Si siguen el siguiente enlace podrn leer una noticia recientemente aparecida en Energy Bulletin. Hay una enfermedad, el Desorden de Colapso de Colonias (CCD por sus siglas en ingls), que se est extendiendo y no se sabe qu es. Parece que es algo similar al SIDA, ya que baja las defensas de las abejas, y stas acaban muriendo de todo lo que las pueda infectar. La enfermedad se est extendiendo por el mundo, y si las cosas siguen as las abejas se podran extinguir. Se estima que un tercio de las cosechas en los EE.UU. dependen de la tarea de polinizacin de las abejas, y seguramente es una tasa similar en la mayora de los pases en latitudes medias. El colapso de las abejas conllevar un colapso de la produccin mundial de los alimentos. Algunos expertos apuntan que el uso y el abuso de los pesticidas es lo que est detrs de la desaparicin de las abejas de miel. Sea lo que sea, si no actuamos rpido (y no lo estamos haciendo) esto va a ser un desastre. Es una vertiente diferente del declive ecolgico y econmico al que el ser humano se ha lanzado, un sntoma ms del cnit de la humanidad. Solo que ste es ms silencioso, nadie habla de ello, y ni las abejas pueden alentarnos con su zumbido, slo con su inquietante silencio. Seguiremos hablando. Salu2, AMT

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LUNES 29 DE MARZO DE 2010

Algunos gobiernos cambian el rumbo

Queridos lectores, Quera destacar dos noticias relevantes sucedidas durante la semana pasada. El lunes 22 de Marzo de 2010, el Gobierno britnico organiz un encuentro con la industria para discutir sobre el riesgo de que el cnit de produccin del petrleo (Peak Oil) pueda llegar en los prximos aos. Ha habido varios hechos significativos en este encuentro. Primero, que el Gobierno britnico comienza a contemplar la posibilidad de que el Peak Oil pueda ser inminente. Segundo, que a esta conferencia invitaron a dos miembros de la red de Ciudades en Transicin (Transition Network, TN). Para los que no sepis de qu va esta red, esencialmente tratan de dotar a las comunidades de la necesaria resistencia para abordar los cambios, para lo cual el acento se pone en la produccin agrcola con prcticas como la permacultura. Uno de los dos miembros de TN ha hecho una transcripcin de cmo fue el encuentro; podis encontrar la informacin original aqu. Para los que no sepis ingls, os traduzco la conclusiones del encuentro: 1. La fecha exacta del Peak Oil es una cuestin acadmica, lo importante es que es un hecho inevitable. 2. Hay un alto riesgo de que suceda tan pronto acabe la recesin o en 3-4 aos. 3. Los precios inevitablemente sern mayores que ahora 4. A corto plazo podremos confiar en el suministro de gas gracias a las reservas no convencionales. 5. La intervencin del Gobierno es algo inevitable. 6. El cambio de comportamiento es clave, y el Gobierno necesitar trasmitir el mensaje cuidadosamente, comunicando que las cosas sern diferentes pero no peores. 7. Se necesitan mejoras en el transporte, incluyendo la electrificacin. 8. La planificacin de usos del suelo ha de tener esto en cuenta, y llegado el caso se deben establecer racionamientos.

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En suma, el Gobierno britnico se esta preparando para algo parecido a una economa de guerra. Que es a lo que vamos. Preocupa el embargo informativo y la fe en cosas como el suministro de gas no convencional, la electrificacin y otras utopas tecnolgicas, pero es evidente que se estn comenzando a tomar el problema en serio. Unos das ms tarde, el 25 de Marzo, Le Monde publica, en su versin inglesa, un extenso artculo sobre la revisin de las previsiones del Departamento de Energia (DoE) de los EE.UU. Significativamente, por primera vez, el DoE cree que podemos estar comenzando el plateau de produccin de petrleo previo al declive (ver artculo). Para ser el DoE esto es un gigantesco avance, ya que ellos siembre han rechazado que se pudiera producir un Peak Oil a corto plazo. Argumentan que el problema es la desinversin en prospeccin petrolfera, cuestin sta que ya hemos discutido en este blog y que no se puede desligar del declive de produccin en s, debido a la retroalimentacin entre los factores geolgicos y econmicos. Por tanto, aunque el Gobierno de los EE.UU. no quiere decir el nombre de la bicha, hace un cambio radical de postura y ya no pronostica un futuro brillante y sin problemas. Algo se est moviendo. El da 22 Daily Telegraph citaba al excientfico jefe del Gobierno britnico, segn el cual las reservas de petrleo del mundo estn exageradas al menos de un tercio. Recientemente, se ha publicado un artculo de cientficos kuwaites -del que diversos peridicos britnicos se han hecho eco-con un extenso anlisis publicado en Energy Fuels muestra que el Peak Oil se producir antes del 2014. Algo se est moviendo... Salu2, AMT

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JUEVES 8 DE ABRIL DE 2010

El coche elctrico, un grave error

Queridos lectores, Esta maana lea un artculo de Jack Lifton, consultor de mercado de metales raros, que lleva por significativo ttulo Bateras de litio: nada ms que una ilusin (artculo en ingls). El artculo es bastante largo, pero quiero destacar tres detalles que creo que son muy significativos. En primer lugar, siempre se dice que la mitad de las reservas de litio del mundo estn en Bolivia, y ms concretamente en el Salar de Uyuni. Sin embargo, dado la escasa concentracin de litio en Uyuni y, lo que es peor, la alta concentracin de magnesio relativa a la de litio, hace que ese litio sea imposible de extraer por ningn mtodo industrial conocido. Lo cual quiere decir que, al margen de las excusas que pronto aparecern sobre la actitud obstruccionista de Bolivia, la realidad es que las reservas mundiales de litio estn, a da de hoy, sobrestimadas en un factor 2. En segundo lugar, resulta muy difcil incrementar la produccin anual, ya que para extraer el litio de las sales de las salinas de Chile y Argentina se utiliza un procedimiento muy lento, consistente en hacer grandes balsas con las sales de litio disueltas y se dejan evaporar. El proceso puede tardar hasta 18 meses, y las balsas ya ocupan una gran superficie, con lo que es poco verosmil que se pueda incrementar la produccin de manera significativa. En tercer lugar, y esto es lo mejor, teniendo en cuenta la produccin anual de litio (27.000 toneladas) y la cantidad de litio que se necesita para un coche semi-elctrico como el Chevrolet Volt (que es de 16 kilogramos), se obtiene que si desvisemos toda la produccin anual de litio para producir coches elctricos (y por tanto nos quedsemos sin bateras para mviles y porttiles y sin medicamentos de estabilizacin de nimo) se podran producir en todo el mundo aproximadamente un milln y medio de coches elctricos cada ao. En el mundo hay unos mil millones de coches utilitarios (ms de 200 millones en la Unin Europea), lo cual quiere decir que reemplazar toda la flota de coches del mundo a este ritmo llevara la cabalstica cifra de 666 aos. Como de todos modos a ritmos de produccin actual el litio se agotara en 10 aos, alguien me puede explicar de qu estamos hablando? Estos hechos son especialmente graves si se tiene en cuenta la importancia que se est dando en el debate pblico al coche elctrico, que adems se supone que tendr un papel relevante en las futuras redes elctricas inteligentes (los coches aportarn su capacidad de almacenamiento de electricidad cuando no se estn usando). De hecho, 32

en la discusin de las polticas de la UE se plantean producciones de decenas de millones de coches anualmente para poder remplazar la flota actual en un plazo razonable, pero sabemos que eso no pasar en ningn caso. Por tanto, insisto, de qu estamos hablando? Quin est engaando? Quin se est engaando? Quin va a pagar esta quimera? Qu pasar cuando sea evidente que el coche elctrico no va a despegar, y que por tanto la industria automovilstica est condenada, y que no podr crearse una red elctrica inteligente como se pretende? En algn momento los ciudadanos deberan de exigir responsabilidad a la hora de discutir y adoptar polticas, que los polticos no se dejen arrastrar por falsas soluciones tecnooptimistas que slo son callejones sin salida y consumen los pocos recursos que nos quedan. Salu2, AMT Addendum (15 de Diciembre de 2010): Algunos comentaristas sealan que la cantidad de litio requerida por cada Chevrolet Volt sera sensiblemente inferior y que las reservas mundiales de litio seran muy superiores. Ms sobre esta discusin en una correspondencia con los lectores.

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MIRCOLES 14 DE ABRIL DE 2010

Jazztel

Mis habituales lectores me disculpen, pero hoy me voy a dirigir a otro colectivo. Querido Operario/a de una empresa de servicios que trabaja para Jazztel, Tengo que decirle que hace ya tiempo que super el umbral de saturacin con las llamadas para ofrecerme no s que servicio presuntamente ventajoso de Jazztel. En su da (har mas de un ao y medio) ya le expliqu a algn compaero tuyo que dadas las circunstancias de donde vivo y que posiblemente me mudar pronto a un sitio donde no s si podran darme servicio (y ms con esta crisis) no puedo ni tan siquiera considerar la oferta. Es igual. Las llamadas han seguido impenitentes y al final me he hartado de explicarme. Como recibo llamadas que me importan de muchas procedencias, a veces incluso con identidad oculta (quien me llama ha de preservar su identidad y a veces se le olvida desactivar esta funcin al llamarme) no tengo un modo simple de filtrar las llamadas. He seguido varias estrategias para intentar aplacar este rollo que no cesa (que me perdone Miguel Hernndez). Primero intent que anotasen en la base de datos que el futurible cliente no estaba interesado, sin xito. Despus, durante un tiempo les peda que esperasen un momentito y meta el inalmbrico en un cajn, con el afn de hacerles perder tiempo y as hacerles perder dinero, a ver si a las malas entendan que no tena inters en su oferta. ltimamente, como ya me llaman contnuamente, les digo que no pueden ser ellos, les explico sucintamente la situacin y les digo que por favor dejen de acosarme. Les recuerdo, adems, que de acuerdo con una resolucin del Congreso de los Diputados del ao pasado, si durante la conversacin les pido -como ipso facto hago- que me retiren de su base de datos tienen la obligacin legal de hacerlo; pero como la espaola no es una sociedad que haya asimilado los usos de la democracia recibo a veces excusas de lo ms tonto, como que ponga una reclamacin, como que son muchos, como que ya se lo anotan y ya, la ltima vez, el operador me reconoci que no puede modificar la base de datos (es decir, la empresa no tiene previsto aplicar la legalidad vigente). Y ahora, en fin, quiero probar otra cosa. No conseguir que cesen las llamadas, pero quiz consiga que me sean tiles. Y cmo, se preguntar Vd.? Pues intentando incrementar el nivel de conciencia societaria sobre el alcance de la crisis que se avecina. No la que tenemos, no; la que se avecina. 34

En el curso de estos aos he comprobado que cada vez me llaman ms frecuentemente, hasta el extremo actual, en que me llaman maana y noche cada da (porque no puede ser que siempre que estoy en casa me pillen). Es un hecho evidente de que no son capaces de gestionar su base de datos; por fuerza a largo plazo quienes queden en ella sern los que no estn interesados, a los que con su contumaz insistencia innecesariamente encabronan contra Jazztel, daando la imagen de la compaa. Una actitud tan suicida y destructiva, a la vez de insistente, slo puede revelar desesperacin. No es de extraar: la cotizacin burstil de Jazztel est a la baja, la crisis hace poco probable que la gente quiera comprometerse a pagar otra cuota mensual, y las malas perspectivas de negocio hacen imposible el despliegue de la red propia de Jazztel. Tngalo claro: est Vd. montando un caballo perdedor. No s cul es su rgimen laboral, pero si va Vd. a comisin la saturacin actual del marketing telefnico slo va a conseguir que pase Vd. la jornada laboral oyendo exabruptos, finalizando pocos contratos y por ende cobrando poco dinero, hasta que le pongan en la calle. No creo que dure Vd. mucho en esta compaa: durante el ltimo ao y medio me han llamado no menos de 40 operadores (no le exagero, crame) y todos eran diferentes; no me puedo creer que todos sigan trabajando para Jazztel. Plantese cul ser su futuro. Ya que estamos metidos en harina, permtame que me presente, ms all de la ficha con nombre y telfono que tiene Vd. Me llamo, ya lo sabe, Antonio Turiel Martnez (ahrrense el Mara, slo lo usan mis ms allegados). Soy Cientfico Titular (s, mire, es una profesin) del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC). Trabajo en el rea de Recursos Naturales y aunque mi campo de investigacin es la oceanografa por satlite, ltimamente dedico bastante tiempo a documentar e informar sobre la llegada del cenit de produccin del petrleo y de otros recursos naturales y sobre su impacto sobre la economa y la sociedad. Nuestra sociedad global tiene frente a ella un reto colosal, que destierra la idea de crecimiento econmico y que, desde luego, hace que los planes empresariales de Jazztel no sean ms que papel mojado. Si he conseguido picar un poco su curiosidad, le ruego que lea las noticias de este blog, comenzando por la primera (pinche aqu). Si tiene la paciencia de leer, quiz empiece a comprender. Y puede que as se replantee su propia vida y actividad. No evitar que me acosen con las llamadas, pero quiz me ayudar a prevenir a ms personas de que un cambio es necesario. Saludos cordiales, Antonio

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DOMINGO 18 DE ABRIL DE 2010

Impacto de la nube de ceniza en el suministro de frutas y verduras en el Reino Unido

Queridos lectores, Acabo de leer una noticia publicada en The Guardian sobre los problemas que est causando la prohibicin de volar de estos das, causada por los riesgos para los aviones provocados por la nube de cenizas liberada por la erupcin del volcn Eyjafjalla en Islandia. La noticia se centra en la falta de ciertas frutas y verduras en el Reino Unido, ya que funcionan con el principio de just in time, con cadenas de distribucin que operan sobre bienes perecederos de una manera muy rpida, y si cualquier disrupcin tiene lugar el suministro se puede ver interrumpido por completo. En el caso del Reino Unido, si la crisis area no se resuelve en los prximos dos o tres das los supermercados dejarn de tener cosas tan superfluas como frutas exticas o flores de Kenia, y algunas un poco menos superfluas como esprragos, uvas, cebollas, lechuga y ensaladas preempaquetadas. En todo caso, es un problema menor, sobre todo porque se prev que el problema se solucione en los prximos das, y tambin porque las importaciones por va area slo representan, por peso, el 0.5% de las importaciones en el Reino Unido (aunque su impacto econmico es significativamente mayor, el 25% por valor). Dejando al lado el hecho de que en algn momento se podra producir una erupcin mayor que podra afectar al espacio areo durante meses, el hecho lo que refleja es la fragilidad del sistema de suministro en el Reino Unido, y por ende en Occidente, de bienes que pueden ser fundamentales como son los alimentos. En la misma noticia de The Guardian se indica que el 90% de la fruta y el 60% de la verdura que consume el Reino Unido es importada, slo que mayoritariamente viene por va martima (la va area, ms cara, se reserva para las materias ms perecederas). En una situacin de fallos en el suministro de petrleo como la que contempla el Departamento de Defensa de los EE.UU. que suceda antes de cinco aos, por una parte el Reino Unido tendra problemas para mantener su produccin autctona de alimentos (Dale Ale 36

Pfeiffer, en su libro Eating fossil fuels, comenta que por cada calora de alimento que llega a los platos de una familia norteamericana se han consumido 7 caloras de combustibles fsiles, incluyendo el fuel del tractor y resto de maquinaria, los fertilizantes, los pesticidas, el procesamiento y la distribucin); pero por otra parte tendra problemas para pagar sus gigantescas importaciones de alimentos (aqu hablamos slo de frutas y verduras, pero tambin se importa, y mucho, de las otras categoras de alimento). Uno de los problemas ms graves de la llegada del Peak Oil es asegurar el suministro de alimento a la poblacin. Este problema es mucho ms serio de lo que mucha gente se imagina, consecuencia de un mundo globalizado donde la produccin se localiza donde los costes son ms bajos y el petrleo barato hace que el coste de transporte no sea relevante... hasta que el Peak Oil haga que lo sea, y mucho. El problema es que crear una infraestructura resistente a la falta de petrleo local no es algo que se pueda improvisar, lleva aos y lleva esfuerzo. ste es, en parte, el trabajo que iniciativas como las de la red de Ciudades en Transicin (Transition Network, TN) est intentando organizar. Significativo es que en la reciente conferencia sobre los problemas que generar el Peak Oil, entre el Ministerio de Energa britnico y su industria, y que tuvo lugar hace unas semanas, el Ministerio de Energa invit a dos activistas de TN, como ya comentbamos en su momento (ver post). En el caso de Espaa, no s ni cunto importamos ni cunto podramos acrecentar nuestra produccin local para hacer frente a este problema, ni cmo deberamos adaptar nuestras redes de distribucin. Lo que s s es que por tal de mantener un modelo que cada vez est ms comprometido por los costes inherentes al combustible, los distribuidores reducen cada vez ms los mrgenes de los agricultores y ganaderos y de los transportistas autnomos, con lo que el malestar de estos sectores es mayor; fjense si no en las protestas repetidas de agricultores o en la huelga de camioneros en Mayo de 2008. Por cierto que esta huelga se produjo cuando el petrleo estaba a 100$ el barril. Ahora estamos a 85$ y subiendo. Seguir esperando, seguir introduciendo tensin, seguir machacando y humillando a los estratos inferiores de la pirmide de produccin, forzndolos a abandonar el negocio o a la movilizacin, puede llevarnos a que el sistema de comporte de modo muy no lineal, impredictible, a que se produzca una transicin de fase. A que de golpe nos quedemos sin una parte sustancial de los alimentos, vaya. Tiene esto sentido? No deberamos empezar a estudiar el problema de modo integral y ver cmo adaptarnos a la falta de combustible, en vez de confiar ingenuamente a que la mano invisible del mercado haga su funcin (que esencialmente es sustraer capital de las actividades de menos valor monetario, aunque sean fundamentales para nuestra subsistencia)?. Creo que hay motivos suficientes para intentar hacer una reflexin profunda e inmediata. La alternativa es esperar a reaccionar en un momento que quiz ya sea tarde para evitar hambrunas y revueltas, por increble que esto pueda sonar en este momento. Salu2, AMT

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LUNES 19 DE ABRIL DE 2010

La irresponsabilidad de ser optimista

Queridos lectores, A raz del ltimo comentario de Agustn al post anterior, he credo que el tema a tocar era tan amplio que mereca un post aparte. Acerca de la descripcin que yo haca de los problemas de suministro de frutas y verduras al Reino Unido originada por la interrupcin del trfico areo, deca Agustn lo siguiente: Se ponen de manifiesto dos cosas: Primero.-que en este planeta estamos de paso, y casi por casualidad,con lo que cualquier convulsin nos puede erradicar de la faz de latierra. Segundo.-que la tecnologa (en este caso la aeronutica) poco tiene que hacer ante ello. Pero da igual: todava habr gente protestando porque no habanprevisto las consecuencias de la erupcin y porque no se ha buscado una solucin a su problema. Tiene razn Agustn, pues son stos dos problemas recurrentes y que explican en parte nuestra incapacidad de abordar de manera razonable y efectiva el Peak Oil. Grosso modo estos dos problemas son nuestra incapacidad de aceptar nuestros lmites y el tecnooptimismo. El ser humano es, intrnseca y necesariamente, limitado. Esto lo aprendemos rpido de pequeos: no podemos correr tanto como querramos, no podemos levantar pesos muy pesados, no podemos volar... Ni siquiera podemos hacer lo que queremos, dentro de nuestros lmites fsicos, por culpa de otros lmites intangibles pero igualmente inflexibles: la familia, la sociedad, la escuela,... Sin embargo, esto que es tan evidente se va diluyendo con la edad, a medida que va calando otra idea, no tan natural y evidentemente falaz, de que todo se puede conseguir con los medios adecuados. Nuestra sociedad de consumo nos va permeando con la idea de que con suficiente dinero todo se puede cubrir, y lo que nuestra capacidad fsica no nos permite la omnipotente tecnologa ser capaz de suplir. Esta nueva realidad prefabricada resulta muy cmoda y conveniente; elimina la incertidumbre del mundo real y hace ms difusa la ms terrible de todas las incertidumbres, la de la propia muerte, y empuja a la gente a consumir sin reflexionar. Sin embargo, de vez en cuando la desgracia llega de todos modos: la gente muere en accidentes, terremotos, enfermedades,...; la economa tiene problemas, el paro aumenta, la inseguridad crece... Para luchar contra estas esquinas de realidad que rasgan 38

nuestra cortina de ilusin, tenemos el tecnooptimismo, que es la firme creencia en que la tecnologa puede resolver cualquier problema, simplemente si estamos dispuestos en invertir losuficiente en su desarrollo. sta es la base de muchas polticas que se estn empezando a implementar hoy en da, una vez que poco a poco va calando la idea de que hay un problema intrnseco con el modelo actual: que si tenemos que buscar energas alternativas, que si el coche elctrico nos va a ayudar a superar nuestra dependencia del petrleo, etc. El infantilismo en el que nos ha sumido el consumismo nos lleva a creer que todo problema se puede resolver y que Pap-EstadoAutoridades-TecnologaCienciaQuien-sea ser, en todo caso la autoridad superior y responsable, no slo puede si no que adems tiene la obligacin de resolver el problema. Me resulta frustrante en las charlas que voy repitiendo sobre el Oil Crash que en el turno de preguntas siempre hay alguien que nos pide, casi nos exige -nosotros que somos cientficos y que por tanto formamos parte de ese establishment todopoderoso-que resolvamos un problema tan complejo como es el de adaptar una sociedad autista y eglatra a un escenario de descenso de la energa; que demos soluciones, vaya. El problema verdaderamente grave es que las diversas administraciones aceptan este rol de proveedores de soluciones que, en realidad, no pueden cumplir. Que no se venden coches? No se preocupen, que pondremos subvenciones para que se sigan vendiendo, aunque dentro de tres aos no s de dnde sacaremos petrleo, no ya barato si no a cualquier precio. Que la gente se preocupa porque el precio del petrleo sube? No se preocupen, que con el coche elctrico el problema del petrleo desaparece, ignorando el hecho de que el petrleo se usa no slo para los coches si no para casi todo y que en todo caso no tenemos ni idea de donde saldra la energa para recargar esos coches, para la construccin de los cuales no tenemos en todo caso suficientes materiales. Que siguen preguntando por los otros usos energticos del petrleo, ms all de los coches? No se preocupen, que podemos multiplicar por dos o tres la produccin renovable actual, aunque obviando que eso se queda lejos de multiplicar su potencial por 20, que es lo que necesitaramos para igualar el consumo actual, entre otras cosas porque no es posible, porque la energa renovable no tiene tanto potencial, y eso sin hablar de la falta de materiales para las instalaciones y su caresta asociada a la subida del precio del petrleo (porque petrleo se gasta, y en ingentes cantidades, para extraer, refinar y procesar todos los materiales). Que la gente tiene miedo del paro? No se preocupen, y consuman, consuman, malditos, que hemos de hacer crecer el PIB a ese mgico 2.6% que har que el paro vuelva a bajar, aunque esto ya no sea posible cuando nuestro consumo de petrleo cae a un ritmo medio del 3% anual. Ser optimista, creer que la tecnologa todo lo resolver, es una manera socialmente aceptable de ser un suicida. Yo, si me lo permiten, escojo la vida. Yo soy cientfico, pero no soy idiota, y no quiero creer en las bondades de la tecnologa como si fuera un acto de fe; porque soy cientfico s que hay lmites en la naturaleza (las leyes de la termodinmica, por ejemplo) y que no podemos hacer milagros, aunque podemos y debemos mejorar las condiciones de vida de los hombres. Pero seamos racionales. Salu2, AMT

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MIRCOLES 21 DE ABRIL DE 2010

Cmo es un colapso

Queridos lectores, Ayer tuve un da bastante complicado. Muchas gestiones, muchos muros contra los que darse de cabeza y, de fondo, una cuestin omnipresente: la crisis, los recortes, la falta de dinero, los problemas que se agudizan. Temas recurrentes mientras batallamos contra la cerrazn de la administracin: fuentes bien informadas me aseguran que la situacin financiera de determinados organismos pblicos es peor de lo que se reconoce, por cada lado van surgiendo agujeros, afloran deudas, se impaga a proveedores... Llego a casa y conversando con algunos miembros de mi familia veo, en menor escala, el mismo problema; el paro amenaza a varias personas allegadas, sin posibilidades claras de emerger de l en mucho tiempo. El otro da en el mercado un vendedor se quejaba de que si les siguen apurando los mrgenes tendrn que retirarse del negocio; en la escuela de mi hija se han tirado varios das sin calefaccin porque no tenan previsto (y posiblemente tampoco presupuestado) el gasoil para los primeros das de este fro abril (y es muy triste llegar a casa de mis cuados y or a mi sobrino de cuatro aos, que va al mismo cole, decir: Tito, en el cole hace fro). Es evidente, pues, que las cosas no van bien. Hasta dnde no irn bien? Cuando hago las charlas sobre el Oil Crash, en alguna de las transparencias iniciales digo las siguientes frases: El Oil Crash es la inminente e inevitable llegada a un punto a partir del cual la actual sociedad basada en el petrleo ya no ser viable. Si no se toma ninguna medida, la sociedad colapsar. Pero, qu es colapsar? La cuestin es importante porque muchos de mis oyentes y lectores, sin negar la importancia de las cosas que aqu se discuten, esencialmente esperan a que el colapso sea tan evidente 40

como para que la toma de medidas drsticas que reorienten sus vidas sea socialmente aceptable y no sea visto como una excentricidad, fruto del alarmismo y la paranoia. Por tanto, el post de hoy va de eso, de cmo reconocer el colapso antes de que sea demasiado tarde. Sostiene Dimitri Orlov en un post de su blog que el colapso consta de cinco fases, a saber: colapso financiero, colapso comercial, colapso del estado, colapso de la comunidad y colapso de la familia. Durante el colapso financiero (situacin muy semejante a la que estamos viviendo hoy en da en la mayor parte del mundo occidental) los bancos y compaas tienen problemas para hacer frente a sus deudas y acaban en bancarrota. Despus viene el colapso del comercio: incapaz de pagar sus deudas a nivel corporativo, estatal e individual, el pas colapsante deja de ser fiable y los dems pases interrumpen sus tratos con l. La siguiente fase, el colapso del estado, viene cuando la situacin se deteriora, los servicios se interrumpen y las infraestructuras no pueden ser reparadas; el Estado pierde relevancia y la gente acaba haciendo su vida y organizndose a espaldas del mismo, basndose en comunidades de todo tipo, desde las asamblearias hasta las comandadas por un seor de la guerra. En la siguiente fase, las comunidades no son capaces de ayudar a los individuos en problemas para ellos crticos, como el acceso al agua y a los alimentos, y se disgregan. La nica unidad que persiste es la familia, entendida de forma extensa como clan familiar. En la quinta y ltima fase del colapso, la escasez de recursos y la dureza de las condiciones hacen que la situacin se convierta en un slvese quien pueda y todos los individuos compiten con todos; el canibalismo es norma y la especie puede subsistir en pequeos grupsculos aislados o extinguirse. La primera cosa que hay que decir, como ya advierte el propio Orlov, es que no es necesario seguir estas cinco fases; dependiendo de nuestra inteligencia y adaptacin podremos detener el proceso, cuanto ms arriba mejor, aunque l cree que el esfuerzo necesario para evitar las dos primeras fases es posiblemente inasumible y que lo lgico es detener el proceso en la fase 3, antes de que el Estado colapse. Se puede decir que l habla por experiencia: afincado en los EE.UU. pero ruso de origen, Dimitri Orlov vivi el colapso de la URSS y en buena medida su modelo de colapso se ajusta al patrn que l usa. Por otra parte, y sin retrotraerse a alguna de las 26 civilizaciones anteriores a la nuestra que tenemos constancia que han colapsado, tenemos numerosos ejemplos actuales de sociedades actuales que han colapsado hasta la fase 3, el colapso del Estado: son los famosos Estados fallidos de los que de vez en cuando se habla en la tele (he utilizado deliberadamente el trmino seor de la guerra porque ya mucha gente est familiarizado con l). Otra cosa a destacar es que aunque la situacin de escasez de recursos es global, sin embargo el colapso, como la suerte, va por barrios. No todos los pases colapsarn a la vez ni a la misma velocidad. Cuantos menos recursos tenga un pas, est peor comunicado y ms comprometida sea la situacin de su deuda, antes y ms rpido colapsar, incluso en la misma zona socieconmica. Por ejemplo, en buena medida se puede decir que Grecia est acabando la fase 1 de su colapso en tanto que Espaa todava est a la mitad y Alemania seguramente slo la est empezando. Este post pretende ser una descripcin de los sntomas primeros del colapso, particularizados para el caso de Espaa. No puede ser una narracin cronolgica, porque un fenmeno tan complejo escapa completamente a mi comprensin; yo describir aspectos que lgicamente pueden aparecer, sin saber en qu orden y cules de todos se manifestarn. Por otro lado, es imposible saber exactamente en qu momento se empezarn a manifestar, puesto que hay multitud de aspectos que afectan al suministro de petrleo, que al final es lo que es importante. Por el lado del precio, es imposible saber cul ser la demanda de los otros pases, especialmente cuando alguno de ellos colapse (lo cual reducir la demanda global y disminuir la tensin en los precios). Por otro lado, otras cuestiones aparte del precio acabarn influyendo en el suministro, cuando el colapso ya 41

est ms avanzado (fallo en las infraestructuras, contratos de suministro en exclusiva de los productores con terceros pases, etc). Por ltimo, la toma de medidas decididas evitar el progreso del colapso y que alguna o muchas de las cosas que aqu describo tenga lugar. En fin, sea como sea, he aqu una relacin de hechos asociados con el colapso: La tan cacareada recuperacin nunca llegar. Algn trimestre el PIB ser exiguamente positivo, pero siempre vendr seguido por otros trimestres en los que el descenso del PIB ser mucho mayor. En algn momento se dejarn de publicar los datos de variacin del PIB con cualquier excusa (algn problema coyuntural que no permite recabar datos o cosas por el estilo) o directamente se manipularn las cifras. En una fase avanzada, ya nadie se preocupar del PIB y lo importante sern otros indicadores, como el ndice de delincuencia o de paro. Los ajustados costes en el sector del transporte har que haya huelgas de transportistas, como en Mayo de 2008. Al principio sern anecdticas y sin consecuencias (como en aquella fecha), pero su repeticin y su duracin ms prolongada desembocar en pequeos problemas de suministro. Algunas tiendas (incluidos los supermercados) tendrn cierto desabastecimiento, sin llegar a ser preocupante. Algunas tiendas, que ya tenan problemas para capear la crisis, cerrarn. A medida que el problema recurra y se agrave, el desabastecimiento ser mayor y cada vez ser ms difcil encontrar determinadas cosas hoy comunes. Al final, los costes de transporte se repercutirn en el precio de las mercancas y objetos hoy comunes se volvern muy caros: imagnense los yogures a 2 euros la unidad o los tomates a 10 euros el kilo. Empezar a prosperar un comercio informal, la poca gente que viaje traer objetos a precios enormes pero ms baratos que por transporte comn. Al final conseguir un tubo para reparar una caera o un cable elctrico para hacer una lmpara requerir tener buenos amigos que te lo puedan conseguir (lo ms probablemente, robndolo entrando en casas, abandonadas o no). La venta de coches se hundir. sta es una pescadilla que se muerde la cola: cuando ms paro, ms inseguridad y ms reticencia al gasto; cuanto menos gasto, ms paro, sobre todo en sectores como el del automvil, que ya est muy comprometido. Las fbricas en Espaa reducirn primero drsticamente su plantilla, despus irn cerrando una tras otra. El prometido coche elctrico nunca llegar a fabricarse masivamente en Espaa. Al final, todos los trabajadores de la industria del automvil (8,5% de la poblacin activa, INE 2008) se irn al paro. El turismo se hundir. Siendo un gasto absolutamente discrecional, y estando nuestros mercados naturales (Inglaterra, Francia, Alemania) en una situacin difcil, y el mercado nacional arrasado por el paro, habr una gran contraccin en la poblacin activa dedicada al sector del turismo (alrededor del 12%, INE 2008). Otros sectores se vern directamente afectados por el agravamiento de la crisis, o indirectamente por la disminucin del consumo asociado a ella. El paro ir creciendo sin tregua: primero el 20%, despus el 25%, despus el 30%, despus... mejor no imaginar. El nivel de paro ser tan alto que las calles estarn llenas de gente sin nada mejor que hacer. Sern frecuentes las trifulcas y peleas, los pequeos hurtos, los robos a punta de navaja, los homicidios... A falta de una respuesta coherente de las diferentes administraciones, algunas comunidades constituirn economatos con alimentos aportados solidariamente por personas an con empleo, donde los desempleados podrn pagar con cupones que se entregarn cada mes (al estilo de lo que ya pasa en EE.UU.). Donde sta u otras medidas similares de auxilio social no estn en marcha el malestar social ser ms elevado, sobre todo en poblaciones grandes. Alguna gente con mayor poder econmico se har con armas de todo tipo. Habr peticiones recurrentes al Gobierno para que aplique la mano dura delante de episodios repetidos de violencia y de robos, que la prensa, cada vez ms centrada en las cuestiones domsticas (que son ms 42

baratas de cubrir), se encargar de espolear. Al final, es posible que se acabe instaurando una dictadura ms o menos explcita, pero a pesar de la mano dura los problemas no remitirn; eso s, ya no se informar sobre ellos. La evolucin de la bolsa no ser nada satisfactoria. Habr perodos de repunte prolongados, en los que la esperanza de una prximapero-que-nunca-llega recuperacin harn que los ndices suban; pero estos periodos sern contrarrestados y superados por cadas abruptas en perodos de pocos meses. En algn momento el IBEX 35 caer tanto que las empresas que haban hecho grandes compras avalndolas con las propias acciones que haban comprado (pignoracin) se encontrarn que no pueden hacer frente a los pagos adicionales que tendrn que hacer para compensar la prdida de valor de las acciones. En algn punto por debajo de los 6.000 puntos del IBEX 35 grandes empresas empezarn a quebrar, y en su cada arrastrarn a algunos bancos. La cada de algunas grandes empresas de servicios har que stos se dejen de prestar, aunque ya antes de eso tendrn muchas deficiencias porque las empresas concentrarn sus recursos financieros en pagar las compensaciones de las acciones pignoradas. En algunas zonas dejar de haber, ya antes de la cada de las empresas, electricidad, agua, gas, recogida de basura, saneamiento,... porque en una situacin de degradacin de infraestructuras no ser econmico prestar esos servicios, que adems sern muy caros. Al principio sern pequeas poblaciones y urbanizaciones aisladas donde se deje de prestar los servicios; despus, sern poblaciones de tamao mediano y, por ltimo, sern las grandes ciudades las que se quedarn sin servicios, primero por barrios y distritos, despus la ciudad entera. La falta de servicios har la vida miserable; tendremos fro y calor; reaparecern enfermedades olvidadas, asociadas a la falta de tratamiento del agua; la gente tendr que improvisar hogueras para preparar los alimentos, con lo que se desencadenarn ms incendios; faltar agua hasta para beber (no digamos ya para lavarse o lavar). El populismo y los movimientos radicales cogern fuerza con sus explicaciones ramplonas sobre qu es lo que est pasando y cmo volver a la normalidad, al estilo de lo que ya pasa en EE.UU. con el Tea Party. En la medida en que el Gobierno no ponga en marcha medidas que ayuden realmente a la poblacin (y no a los grandes lobbies menguantes), estos movimientos irn cogiendo fuerza. En el caso concreto de Espaa, es muy probable que ciertas comunidades, como por ejemplo Catalua, escojan vas directamente secesionistas, avivadas por la acumulacin de agravios (los reales y los percibidos) durante aos. Esto puede desencadenar una guerra civil de imprevisibles consecuencias, agotando los escasos recursos restantes ms rpido y daando de forma irreversible las infraestructuras. Al decaer la capacidad recaudatoria del Estado ste tendr que dejar de lado algunas de sus responsabilidades, con lo que acrecentar su descrdito y se adentrar en la fase 3. Los salarios de los funcionarios y de los trabajadores pblicos en general quedarn congelados indefinidamente, comprometiendo su capacidad de consumo, aunque an as durante un tiempo estarn mejor que el resto de los asalariados. Sin embargo, la inflacin rampante provocada por la caresta de todo har que en algn momento los salarios de determinados trabajadores pblicos no den ni para pagar el abono-transporte (esto puede parecer una exageracin, pero tengo un testimonio vivo en mi propio instituto, Mijail, que vivi esta situacin en Rusia; y si no, seores, acurdense del corralito argentino), con lo que estos trabajadores acabarn por abandonar su trabajo o por exigir mordidas, sobornos a cambio de favores, que no son otra cosa que hacer su funcin en condiciones normales. Mientras Espaa permanezca en la Unin Monetaria y si los otros pases no tienen un colapso avanzado, se orquestar una operacin de rescate, al estilo de la que est organizndose para Grecia actualmente; en caso de no poder o no querer rescatarnos, y si nuestro colapso est ms avanzado que el de ellos, o bien les arrastramos en nuestra cada o bien Espaa ser expulsada de la zona euro. En la prctica la mejor opcin sera, paradjicamente, que colapsemos antes y ms rpido que todos los dems; as nos rescataran de una manera muy gravosa para nosotros. Esto nos forzara a adaptarnos a un nivel de vida 43

ms bajo, pero an superior al de un colapso desordenado, y abrira los ojos a la sociedad sobre la necesidad de cambiar el modo de vida. As, quiz, estaramos mejor preparados para la segunda parte de la cada. Estos son algunas de las consecuencias posibles y efectos concretos del colapso, ms all de las peridicas subidas y bajadas bruscas del precio del petrleo, como ya hemos comentado que pasar. Seguramente sta no es una relacin exhaustiva y no todo tiene por qu pasar, como ya hemos dicho. Es necesario seguir este camino tan penoso? Insistamos: no. Depende de nuestra inteligencia. En una conferencia reciente en el Institut dEstudis Catalans, a cargo de Mariano Marzo y Josep Puig, ste ltimo present un estudio segn el cual Catalua podra producir por medios renovables la misma cantidad de energa que consuma en 1993. Ciertamente, sta es la mitad de la que consume hoy en da, pero como bien dice el autor, todos recordamos 1993 y no se viva tan mal, verdad? Pues sta es la nota optimista con la que quiero cerrar un post tan negro y negativo como el de hoy. Que si queremos y ponemos esfuerzo podemos pilotar una transicin menos traumtica y peligrosa. Salu2, AMT

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VIERNES 23 DE ABRIL DE 2010

Los lmites de los biocombustibles / el pico del fsforo

Queridos lectores, Hace tiempo que quiero dedicarle un poco de tiempo al anlisis de la opcin energtica que representan los biocombustibles, pero falto de tiempo siempre lo voy aplazando y los temas se me acumulan, as que har un repaso rpido. Ah va: 1. Los cultivos energticos en latitudes medias como la nuestra tienen un rendimiento termodinmico (EROEI) inferior a uno. Es decir, por cada unidad de energa (tpicamente fsil) total inyectada en el terreno (con la maquinaria, los fertilizantes, los pesticidas...) se recupera menos de una unidad de energa (tpicamente se obtienen EROEIs de 0.8:1, 0.8 unidades recuperadas por cada unidad invertida). Pueden consultarse las grficas de Charlie Hall, por ejemplo en el informe Buscando un milagro, de Richard Heinberg. Para que sean rentables de verdad (sin subvenciones pblicas) hace falta reprovechar el grano residual (en el caso del maz) como alimento para ganado, con rendimiento escaso y dudosa seguridad alimentaria (se usan productos qumicos bastante agresivos que podran pasar a la cadena alimentaria). En consonancia con estos resultados, un estudio reciente dice que se gana ms energa neta destinando los cultivos para alimentos que destinndolos para producir biocombustibles. 2. Solamente en Brasil con la caa de azcar se consigue un rendimiento mediocre pero al menos con un valor mayor que uno. Eso s, las condiciones de explotacin son extraordinariamente penosas y el mtodo de explotacin, con una sobreexplotacin del suelo con un monocultivo, insostenible, llevando a una erosin del suelo que puede llegar a ser irreversible. Esto se vende como el milagro brasileo, pero puede convertirse en su pesadilla. Pueden encontrar ms datos aqu. 3. Las plantas terrestres tienen un factor de conversin por funcin cloroflica bastante ineficaz, en torno al 1% (5% en el caso de la caa de azcar), pero las algas marinas 45

son bastante ms eficaces. Eso s, an no se ha conseguido un mtodo de aprovechamiento con rendimiento termodinmico superior a uno, incluyendo los mtodos basados en bioreactores. Hay grandes esperanzas en las algas, aunque es dudoso que jams den grandes rendimientos termodinmicos, y desde luego lejos de los EROEIs de 10:1 que se creen necesarios para mantener una sociedad similar a la nuestra. 4. Los cultivos para biodisel podran tener sentido, de todos modos, ya que sin ellos simplemente la aviacin no sera posible. Hay una buena grfica sobre densidad energtica en una presentacin reciente de Steven Chu, secretario de EE.UU. de Energa, que se puede encontrar aqu; vase que el fuel para aviones requiere una densidad de 32 Megajulios por litro (comprese con los 0.9 Megajulios por litro de las baterias de litio). Por cierto que les recomiendo la presentacin de Chu, a pesar de su tecnooptimismo, porque les dar una buena radiografa de en qu piensa el gobierno de EE.UU. Usaramos por tanto el biodisel como un carrier, un portador de energa como lo es la electricidad o el hidrgeno, pero siendo ms estable y transportable, y un EROEI de 0.8:1 quiere decir que slo perderamos el 20% de la energa convertida, lo cual es muy bueno para un carrier. O sea que hacer biodisel puede ser, de todos modos, til, siempre que obtengamos la energa de otras fuentes. Sin embargo, esto plantea dos graves problemas que abordo en los puntos siguientes. 5. El desvo de cultivos para biocombustibles (biodisel y bioetanol) implica disminuir la superficie cultivada para alimentos. En el Acorazado Aurora encontrarn lo que esto va a implicar en trminos de cmo funciona el mercado, pero no hace falta imaginar, podemos recordar: durante 2008 hubo graves problemas alimentarios en el mundo, con subidas del precio del maz rcord que caus problemas en Mxico, a medida que se destinaba ms maz para hacer etanol para cubrir la falta de petrleo que llev al pico del precio en Julio de 2008. Queremos que para sacar el coche ms millones de personas se mueran de hambre? 6. El problema ms grave de todos es el del uso del fsforo. Por una parte es un problema ambiental (el arrastre del fsforo crea proliferaciones de algas txicas (HAB s) en estuarios, matando la vida marina), aparte del deterioro del suelo por el monocultivo. Pero es que resulta que el mineral de fosfato, que es de donde se est sacando el fsforo para los cultivos en todo el mundo, es tambin un recurso mineral agotable. Y su pico fue... en 1989. Lo ms triste del problema del fsforo es que es bien conocido desde hace un siglo o ms; si hasta Aldous Huxley lo comenta en sus novelas (como en Un mundo feliz). El pico del fsforo dara y merece otro post en s mismo, pero es tan profundo y deprimente (la agricultura, y por ende, nuestro suministro de alimentos depende del fsforo) que es mejor dejarlo para momentos ulteriores. Pueden encontrar mucha informacin sobre la cuestin en Energy Bulletin, ms concretamente en este enlace. Curiosamente, el problema del pico del fsforo comienza llegar a los medios de comunicacin convencional. Que no cunda el pnico: podemos -y de hecho debemosreaprovechar el fsforo de nuestras heces. Huxley es todava ms radical y propone reaprovechar los cadveres... En resumen, los biocombustibles no sern una fuente de energa, pueden causar muchos problemas ambientales y de seguridad alimentaria, aunque pueden ser tiles para ciertos usos. Pensemos bien cmo queremos usarlos, porque ya nada en este mundo es gratis. Salu2, AMT

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MARTES 27 DE ABRIL DE 2010

La ley de los retornos decrecientes

Queridos lectores, Hoy me gustara destacar un hecho bien conocido, pero que en el contexto de la exploracin petrolfera se va haciendo cada da ms evidente y que tendr consecuencias inevitables en un futuro muy prximo: la ley de los retornos decrecientes. Es ste un concepto bien conocido por las Ciencias Econmicas y tambin por el sentido comn, por la experiencia del da a da, y reza como sigue: Cuando se explota cualquier recurso o se crea un nuevo producto, hay una fase de expansin en la cual con muy poca inversin se genera un gran beneficio (facturacin menos costes, o sea la inversin en nuestro caso), con lo que el retorno de la inversin (porcentaje de beneficio en comparacin con la inversin inicial) se hace muy grande. Al pasar el tiempo, sin embargo, cuando el recurso ya est bien explotado o el mercado para el producto ya es maduro el retorno va disminuyendo, no importa que aumentemos la inversin el porcentaje recuperado es cada vez ms pequeo. Uno puede aguantar un tiempo en esta situacin, a base de invertir cantidades ms grandes de capital y por tanto incrementar el beneficio absoluto, pero eso supone que hay un capital cada vez mayor que uno inmoviliza (detrayndolo de inversiones ms rentables) y/o arriesga (cualquier inversin comporta un riesgo de prdida). Es muy importante saber dnde parar y saltar del barco cuando el retorno se hace muy pequeo, antes de que se vuelva negativo. Lo normal es que si no se puede mantener un nivel de retorno aceptable dados los riesgos operativos, es que se liquiden los activos de la inversin mientras todava valen algo: al fin y al cabo, uno puede haber inmovilizado mucho capital en los activos, y an cuando estn amortizados posiblemente es mejor inversin liquidarlos que intentar recuperar exiguos beneficios. Pues bien, es un hecho conocido que varias compaas petrolferas estn haciendo exactamente eso, liquidando activos; cerrando el tenderete, vamos. El pasado 25 de Marzo, el consejero delegado de ConocoPhillips, Jim Mulva, reconoci que a su compaa no le mereca la pena seguir luchando por encontrar nuevos campos o intentar explotar los ya descubiertos pero no en operacin, precisamente debido a lo escaso de los retornos (noticia aqu). As las cosas, ConocoPhillips ha puesto a la venta activos marginales (es decir, pozos con ms bajo rendimiento y potencial) por valor de 10 millardos de euros 47

y centrarse en sus pozos ms rentables. Con los beneficios de esta liquidacin aumentar su autocartera, reducir la deuda y aumentar el dividendo. Esta misma estrategia es la que desde hace cinco aos est siguiendo ExxonMobil. El movimiento no puede interpretarse ms que en trminos autodefensivos y de liquidacin del negocio, y es bastante generalizado; comenta Kenneth Defeyes en Beyond Oil que al ritmo de compra de autocartera que estn desarrollando las principales petroleras multinaciones, se autoexcluirn del mercado de valores hacia 2020-2025. Estos movimiento se explican en parte por la prdida de relevancia de las majors, como ilustraba el profesor Pierre Beauquis en una conferencia en Febrero de 2010 en la Facultad de Geologa de Barcelona. Pueden encontrar aqu el enlace a la presentacin, y les recomiendo que si tienen un rato que le echen un vistazo: dejando de lado su -a mi entender injustificada-fe en la energa nuclear, el profesor Beauquis preve que en 4 o 5 aos veamos el precio del barill de petrleo a entre 200 y 400$, precios constantes. Beauquis no debe saber que 200$ el barril supone que EE.UU. debera destinar entre el 20 y el 25% de su PIB para pagar la factura, y que 400$ es un natural killer de la economa mundial. En fin, volviendo al tema, el profesor Beauquis muestra que las reservas de petrleo de las majors de toda la vida son nfimas y absolutamente irrelevantes comparadas con las reservas de las compaas estatales de petrleo (AramCo de Arabia Saudita, PetroBras de Brasil, etc). Sin embargo, son las majors las que llevan el peso de la exploracin y la inversin en desarrollo tecnolgico, en muy buena medida porque les va todo en ello. El problema es que estamos llegando a un punto en que el aumento de costes ya no les compensa, y poco a poco van tirando la toalla. Ms sutil pero en la misma lnea incide un informe reciente de UBS. A pesar de que los precios se mantienen histricamente altos (desde hace ms de un mes no bajamos de 80$ por barril) las compaas petroleras no lo ven claro, tiene serias dudas sobre los costes de los proyectos en marcha y su retorno. En suma, a pesar de los altos precios no estn seguras de que les compense emprender esos proyectos. Y es lgico: hoy en da, el petrleo fcil y barato ya ha sido extrado casi en su totalidad, y ya va slo quedando el ms difcil, caro y peligroso de extraer. Por una parte tenemos las arenas bituminosas de Canad, cuya extraccin requiere grandes cantidades de energa y causa un desastre mediambiental enorme y, como reconoca el consejero delegado de British Petroleum recientemente, su explotacin slo tiene sentido para asegurar que la produccin del mundo no decae. Por otra parte, tenemos los proyectos de aguas profundas, que aparte de los costes econmicos y energticos de extraccin han de aadir los riesgos de explotacin; en 2006 Exxon abandon su pozo Blackbeard debido al alarmante aumento de la temperatura y la presina medida que perforaban ms profundamente (aunque hay quien dice que fue por otras razones). Aunque las causas estn an por determinar, un cambio explosivo de la presin podra ser la causa detrs de la explosin de la plataforma semiflotante Deepwater Horizon en el Golfo de Mxico la semana pasada, con el resultado de 11 personas desaparecidas y un vertido que no cesa desde el pozo roto de unos 1000 barriles de petrleo al da. Teniendo en cuenta que la gigantesca plataforma, slo para cuya construccin se gastaron ms de 300 millones de dlares (ms luego los costes de transporte, despliegue, operacin,...) ha tenido una vida til de slo 9 aos es ms que probable que la compaia Transocean (duea de la Deepwater Horizon) se tenga que replantear sus actividades de exploracin; como mnimo es seguro que las compaas aseguradoras revisarn sus plizas. Todo lo cual nos lleva a una terrible conclusin: 80$ el barril no es suficiente para pagar todos los costes operativos de la exploracin petrolfera hoy en da. Cuando los analistas dicen que s, que se puede explotar tal o cual pozo si el precio del barril supera los 50 o 60$ no estn teniendo en cuenta que deben contabilizar tambin las coberturas de riesgos, que van desde que la exploracin resulte infructuosa (despus de excavar un pozo 48

que cuesta 150 millones de dlares puede resultar que est seco) hasta que la operacin acabe en un desastre al estilo del de la Deepwater Horizon. El problema es que todo el mundo es ms o menos consciente (ver las afirmaciones del Ministro Saud de Petrleo en Octubre de 2009) de que el precio del barril no debera superar los 80$ para evitar que mine la recuperacin econmica. Esto significa que la ventana de precios para que nuestra sociedad basada en el petrleo sea viable se ha cerrado. Hemos perdido, ahora slo queda ver a qu ritmo decae la produccin de los pozos existentes, ya que no habr suficientes pozos nuevos para compensar su declive. Las majors, sabiendo esto, estn retirndose discretamente del negocio del petrleo, pagando deudas, liquidando activos y autoexcluyndose del mercado, en preparacin de la liquidacin final. Esencialmente, estn bajando los brazos. Su renuncia es un aviso de que la partida se ha acabado. Salu2, AMT

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MIRCOLES 28 DE ABRIL DE 2010

Respuesta a un lector tmido

Queridos lectores, Un amigo que sigue mi blog me ha escrito el siguiente mensaje a mi direccin de correo personal. Como creo que abre varios debates interesantes me parece que est bien que publique aqu la respuesta que le dar. He aqu su carta (algunos detalles se han cambiado para preservar su anonimato): Bueno, que sepas que me he ledo tus ltimos blogs. No me atrevo a hacer comentarios, porque no puedo dar el nivel: te lo tienes extraordinariamente currado, no s de dnde sacas el tiempo para mantenerte informado, para incluir enlaces a todas las referencias... es decir para darle al blog un carcter de paper y que cada argumento est respaldado con datos. No obstante (no te vayas a pensar que te escribo para regalar cosas a tus odos) tengo algn comentario poco pensado, poco argumentado y poco contrastado que hacer, y por eso te escribo un mail, para que no me vapulees en pblico (y por si acaso soy capaz de hacerte dudar un poco: sera muy bueno para tu salud mental). No recuerdo quin deca que aquel que tiene una extraordinaria habilidad en manejar un martillo, acaba pensando que todo son clavos. La economa es una ciencia, todo lo criticable que sea, pero una ciencia muy compleja (que te voy a decir: sistemas caticos, no lineales etc. etc. etc.). Pienso que incurres en un exceso de simplificacin. Bueno, borra lo de pienso y sustityelo por siento, me da la impresin, tengo un plpito etc. S, ya s que no son argumentos, ya te lo dije. S coincido, y me parece una observacin clave la que haces, en que en economa existe la suposicin de que los bienes y servicios son intercambiables. Creo que es verdad (subrayo: creo). Y me parece una observacin muy relevante, de hecho me ha dado bastante que pensar (por un momento he sentido que yo mismo me colapsaba). Pero creo que hay otras cosas que debes tener en cuenta. Que en economa hay bienes y servicios, y que tienen distinta naturaleza e impacto en la calidad de vida. Es ms, incluso puedes clasificar los bienes y servicios entre esenciales, bsicos, superfluos...

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Bueno digo esto porque s, de acuerdo a tu disertacin, no hay energa alternativa al petrleo. Bien. Pero s hay alternativas a los bienes y servicios que producimos y consumimos. sos s son intercambiables. Cul sera la reaccin lgica a una subida del precio del petrleo: pues que cambiaremos barras de pan por vacaciones en Canarias. Pero habr pan. Y ese intercambio es el que determina la cantidad y precio del petroleo que necesitaremos (y no al revs). Ten en cuenta que en una recesin como la que estamos viviendo el consumo de energa ha descendido de una manera significativa. Creo que derrochamos energa y que la consumimos de manera superflua, no solo directamente sino, sobre todo, indirectamente (prestando servicios o produciendo bienes absurdos, o de lujo). Hasta aqu parezco un cumbay cualquiera, pero la diferencia es que pienso que ser la ley del mercado la que acabe regulando todo esto. Porque efectivamente, a pesar de que para mi fue mejor ao el 1994, en el 93 no se viva mal Querido amigo y lector, Varias cosas: 1.-La prxima vez comenta en el blog. El blog no es para especialistas, y los comentarios ms o menos sensatos que plantea la gente son tiles para centrar las cuestiones en lo que verdaderamente interesa a la ciudadana, ms all de una prosa tcnica e intimidatoria. No seas tmido. Los comentarios pueden hacerse annimamente, y yo los modero, as que si necesitas borrar/cambiar algo me lo dices. 2.-No soy economista y mis conocimientos de economa son limitados, por decir poco. Efectivamente hago una simplificacin de las cosas, intento slo capturar tendencias a corto plazo aunque tampoco creo que nadie sea capaz de capturar tendencias de largo plazo (vanse las sucesivas predicciones incumplidas del Gobierno, FMI, Banco Mundial, etc). Lo que quiero ms que nada es describir procesos, aislndolos del contexto. Saber lo que pasar me parece casi imposible, pero estudiar procesos sirve para evidenciar riesgos potenciales. Por ejemplo, me puede ser imposible saber la trayectoria exacta que har un meteorito, pero si pasa cerca de la Tierra y es bastante grande es evidente que es un riesgo potencial que merece la pena ser analizado, incluso desde la perspectiva del peor escenario posible. 3.- El problema con el petrleo es, de momento, slo el precio, pero en breve podra ser de suministro. Por tanto, el intercambio de pan por viajes a Canarias puede no ser funcional en unos pocos aos. El descenso de consumo de energa en Espaa (que viene pasando en lo que respecta al petrleo desde 2005, no lo olvidemos) se est verificando de una manera descontrolada, por destruccin de la demanda. Fjate que la demanda se destruye, no se adapta, lo cual se evidencia por la crisis en que vivimos, y esto desmonta el argumento estpido de pico de demanda que ha creado el CERA y al que ahora recurrela AIE para no reconocer el peak oil, y del que quiz hablemos otro da. 4.-Creo que es perfectamente posible hacer una sociedad muy funcional y no tan diferente de la actual basada en materiales reciclables y de origen orgnico. Hace poco creo que era Renault que presentaba un coche donde todos los materiales plsticos eran de origen vegetal. 5.-Ciertamente la sociedad actual derrocha energa; muy probablemente podramos vivir con un estndar cercano al actual usando el 10% de la energa que usamos ahora (eso s, tendramos que renunciar a los coches, pero creo que sta sera la nica renuncia significativa que tendramos que hacer). Desgraciadamente el problema no es se; el problema es que nuestro sistema de crecimiento econmico se basa en un consumo creciente de recursos, energticos y de los otros, y mantener el mismo sistema nos 51

aboca, inevitablemente, a una crisis continuada y angustiosa. En realidad el objetivo del blog es poner en evidencia esto, que no hay manera de seguir as, y que si lo intentamos condenamos a un montn de gente al paro y crearemos intestabilidad social, y eventualmente colapsaremos. Es evitable, lo podemos evitar, pero debemos querer evitarlo, para la cual primero debemos de comprender qu es lo que pasa. 6.- Tengo cuatro horas de tren cada da y duermo una media de cinco horas diarias; as es fcil tener tiempo para hacer mi trabajo habitual y adems documentarme para el blog. De todos modos, lo que hago no es tan excepcional; en esencia me miro los titulares de Energy Bulletin, selecciono las noticias que me parecen ms interesantes, en algunos casos busco un poco ms de informacin y luego publico un post. Pretendo hacer divulgacin, no investigacin (yo no soy un investigador en estos temas), y como hay pocos recursos en espaol creo que simplemente traducir y comentar lo que se publica en Energy Bulletin tiene un gran valor en nuestro contexto. Por supuesto, despus de leer mucho durante cierto tiempo uno va atando cabos y relacionando una cosa con la otra, y eso ayuda a ver un poco ms claro. Eso es todo. Y no seas tmido la prxima vez. Un abrazo, Antonio

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MIRCOLES 28 DE ABRIL DE 2010

Los militares denuncian, los Gobiernos callan

Queridos lectores, Los temas se me acumulan, y antes de que pase ms tiempo y an cuando hoy ya he hecho un post quera comentar sobre varias noticias que he ledo en los ltimos tiempos, antes de que se hagan ms obsoletas. Para quien haga poco que ha sintonizado este blog (aproximadamente el 50% de la afluencia actual), resumo: el hecho de que la produccin mundial de petrleo lleve cinco aos estancada y que pueda empezar a declinar en breve implica que al no haber suficiente energa (entre otros recursos) para todos los que la demandan, las economas sufren y comienzan a colapsar, a menos que se tomen medidas drsticas. El drama griego actual no est tan desconectado como podra parecer del peak oil, si no que ms bien es una consecuencia necesaria por la que progresivamente irn pasando todas las economas occidentales. A ese respecto, conviene recordar que el consumo de petrleo en la OCDE disminuye a un ritmo del 3% anual desde 2005 (justo la fecha en que la produccin lleg al mximo y se mantiene estancada). Ello se explica porque otras economas ms pujantes (China, sobre todo) se estn comiendo nuestra parte del pastel-produccin de petrleo, cuyo total ahora es constante. Como es un descenso de consumo no controlado (por ejemplo, por medidas que incentiven la eficiencia) implica una progresiva (y a veces no paulatina) destruccin de la demanda y, por tanto, de la economa. ltimamente se est observando una concienciacin creciente a nivel gubernamental en diversos pases sobre la llegada del peak oil y sus implicaciones sobre la economa mundial, algunas de las cuales ya hemos referido en otros posts. Lo que es curioso es que los polticos prefieren mantener un perfil bajo o directamente nulo para evitar que cunda el pnico (si la produccin de petrleo no puede crecer, la economa no puede 53

crecer y el sistema capitalista tal cual lo conocemos ahora no podr continuar), hasta extremos risibles. Un caso sangrante es del Steven Chu, Secretario de Estado de Energa de los EE.UU. y premio Nobel de Fsica (y por tanto una persona con una solidisima formacin): en Marzo de 2005, siendo an el director de Laboratorio Nacional Lawarence Berkeley, hizo una presentacin en la que afirmaba que la produccin mundial de petrleo estaba probablemente cerca de su cnit (ver diapositiva 16), alertaba sobre la importancia de la energa para la seguridad nacional (diapositiva 36) y concluye con una significativa diapositiva (38) en la que sobre la foto de un suburbio iluminado durante el crepsculo un cuadro de texto afirma: Quin mantendr las luces encendidas cuando nos quedemos sin combustibles fsiles?. La posicin cientfica de Chu, por tanto, est bien establecida. Pero en 2009 el presidente Obama le nombra Secretario de Estado, y todo lo que antes era claridad meridiana ahora se ha vuelto un esfuerzo continuo por no mentar la bicha. Desgraciadamente para Chu, un periodista francs, Matthieu Auzzanneau, se ha dedicado a intentar mostrar la desnudez del emperador en su blog. Escarbando en noticias, presentaciones, declaraciones, Auzzanneau descubri que Glen Sweetnam, responsable de anlisis econmicos en el Departamento de Energa de los EE.UU (DoE en lo que sigue), haba hecho una presentacin en Abril de 2009 mostrando un anlisis segn el cual el DoE se espera que el peak oil sea en 2011 (ver pgina 8), mostrando una diferencia entre oferta y demanda tan grande como 10 millones de barriles diarios para el ao 2015, diferencia que cubre con el piadoso manto de proyectos (de explotacin petrolfera) an por identificar (lase encontrar). Entrevistado por Auzzanneau sobre este particular, el Sr. Sweetnam respondi que el declive de produccin empezar en algn momento entre 2011 y 2015, matizando, si no se producen las inversiones necesarias. La noticia salta a varios peridicos, apareciendo en una noticia en The Guardian y otra en Financial Times (aunque curiosamente no en Le Monde, diario que alberga el blog de Auzzanneau, ni por supuesto en ningn diario estadounidense). Steve Chu guarda un total mutismo respecto a todo este asunto. Un confidente del DoE ha explicado a Auzzanneau que 1) Chu no puede desautorizar a Sweetnam, dado que es su principal analista (y se sobreentiende que adems tiene razn), 2) Chu no puede reconocer la noticia porque supondra el pnico financiero y por tanto 3) el DoE emite un No comment a estas preguntas. La cosa est caldeada, como en el seno de la Agencia Internacional de la Energa, donde el ao pasado dos confidentes dieron un diagnstico semejante, como fue publicado por The Guardian. Y es que debe ser muy duro saber la verdad y que te hagan callar por intereses espurios, con el riesgo que esto conlleva para la sociedad. Hace tiempo que me pregunto hasta qu punto esta negacin oficial y tensin interior no est pasando a un nivel ms local con el CIEMAT aqu en Espaa (aunque afortunadamente instituciones autonmicas como el ICAEN cataln tienen un comportamiento ms coherente), pero eso es ya otra historia... El hecho es que en este contexto se entiende la historia de Chris Nelder sobre la conferencia internacional de ministros de energa celebrada en Cancn a finales del pasado mes de Marzo. Saba Vd. que se haba celebrado esta conferencia? Me imagino que no, y no es de extraar: por la va de facto se impuso un torpe embargo informativo a los periodistas all acreditados. Toda una demostracin de transparencia y democracia. No es de extraar: en la conferencia se iba a discutir sobre los problemas del mercado mundial de petrleo. Qu creen que se habl all? Podramos preguntar a nuestro ministro, el Sr. Sebastin, aunque seguro que les respondera con tecnicismos acerca de la mayor transparencia de las reservas mundiales y la necesidad de controlar la volatilidad, que es lo que figura en la nota de prensa que luego se distribuy. En paralelo a estos movimientos, el Ejrcito de los EE.UU. se est empezando a el asunto del peak oil muy en serio. Con un enfoque riguroso y disciplinado, y sin la verdad (ni los focos), el Departamento de Defensa de los EE.UU. plantea que prximos aos podra haber un desfase de 10 millones de barriles diarios entre 54 tomar rehuir en los oferta

y demanda, en la lnea del estudio de Sweetnam (ver la noticia en The Guardian). Los militares estadounidenses se dan cuenta de cmo el peak oil es una amenaza a su propia actividad y tambin y sobre todo a su pas. As se explican tambin las numerosas iniciativas para paliar el problema que estn desplegando: desde intentar desplegar una armada verde propulsada con biocombustibles hasta plantearse propulsar sus vehculos terrestres con energa solar (lo siento, perd la referencia). Pueden encontrar aqu un resumen de las presentaciones de un congreso reciente sobre Clima y energa: imperativos para la futura Armada. Puede que al final la decisin y obstinacin de los militares estadounidenses consiga romper el bloqueo informativo. O quiz algn perservante periodista como Auzzanneau consiga que la noticia llegue a las primeras planas. O, quiz, aunque sea ms improbable, algn Primer Ministro lo acabe haciendo. Es poco probable, pero no digo Primer Ministro en balde, ya que quien ms probablemente lo hara ser el nuevo premier britnico. El debate est servido y en campaa se pregunta a los lderes de los tres partidos sobre la cuestin, y aunque echan pelotas fuera la cuestin queda sobre el tablero. Con la toma de posicin activa por parte de diarios como The Guardian y The Independent, el think-tank industrial ITPOES y el organismo pblico Energy Research Center, y teniendo que lidiar con el declive que suceder en los prximos 5 aos, el prximo Primer Ministro Britnico tendr muchos incentivos para, de una vez, reconocer la verdad, antes de que sus (mejor informados que aqu) votantes le exijan responsabilidades. Salu2, Antonio

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DOMINGO 2 DE MAYO DE 2010

Tristes presentimientos de lo que ha de acontecer

Queridos lectores, Los acontecimientos de la ltima semana me hace albergar una gran inquietud por la rapidez con la que se pueden desarrollar algunos efectos negativos para la economa, que hasta ahora pensaba que tardaran an unos cuantos meses en mostrarse con toda su fuerza. Por un parte est el problema del estallido y hundimiento de la Deepwater Horizon, la plataforma de extraccin petrolfera semiflotante que ha ocasionado un gran desastre ecolgico en el Golfo de Mxico. En la actualidad se estiman en 25.000 los barriles diarios que el pozo no obturado est vertiendo al mar, 5 veces ms que la previsin de ayer, que ya era 5 veces mayor que la inicial. Esto representa 4 millones de litros diarios. Como referencia se ha de pensar que el Exxon Valdez, hasta hoy el mayor desastre ecolgico en los EE.UU., verti 11 millones de litros, cifra la cual el actual vertido seguramente ya ha llegado, ya que a ritmos actuales representa 3 das. Otra referencia ms cercana a nosotros es la tragedia del Prestige, que se rompi a unos 200 km de la costa de Galicia y en un mes y medio verti 56.000 toneladas de petrleo, lo cual, dependiendo de la densidad del petrleo concreto del que se hable, representara unos 70 millones de litros. Es decir, lo que verter el accidente del Golfo de Mxico en unos 18 das. Teniendo en cuenta que la plataforma explot el 22 de Abril, es decir, hace 10 das, faltan slo 8 das ms para igualar nuestro rcord nacional. Las autoridades estadounidenses son bien conscientes de la magnitud del problema, y estn tomando las medidas que pueden para contener el vertido... que son pocas. Me decepciona ver en los comentarios de tantos lectores de diarios online una actitud tecnooptimista que tan bien nos ha inculcado la sociedad de consumo segn la cual cualquier problema tiene solucin, siempre que se ponga suficiente dinero. Segn esta ptica, que no se haya solucionado el problema an es porque no se ha puesto suficiente dinero encima de la mesa, porque British Petroleum (concesionaria de la explotacin) y el Gobierno americano no quieren pagar. No es verdad. Simplemente, no es tan fcil parar un chorro de petrleo que surge de las profundidades de la corteza terrestre con una inmensa presin a travs de un agujero que est a 1500 metros de profundidad bajo el mar. Simplemente, y contrariamente a lo que venden las pelculas de accin de Hollywood, la capacidad humana es limitada. 56

La exploracin de petrleo en aguas profundas es una actividad de riesgo; como ya comentamos en 2006 Exxon desisti de explotar el pozo Blackbeard porque vio lo que poda llegar a pasar. Pero necesitamos este petrleo, como necesitamos el de las arenas bituminosas (otra agresin al medioambiente) porque si no la produccin mundial de petrleo ya caera en picado. Por eso algunas petroleras se han metido en estos negocios de alto riesgo mientras que otras han decidido arrojar la toalla y empezar a liquidar discretamente el negocio. Sin embargo, este accidente ha hecho que la Administracin Obama de un paso atrs en su reciente autorizacin de abrir bloques de exploracin offsore, ya que no quiere cargar con el coste poltico de ms accidentes de este estilo. En ese mismo sentido se entiende la orden reciente de cerrar otras plataformas petrolferas (para evitar ms accidentes coincidiendo en el tiempo con ste). Sin el petrleo de exploracin profunda y con la opinin pblica centrada en los impactos ambientales de la extraccin (BP tiene intereses tambin en las arenas bituminosas de Canad), la produccin de petrleo decaer, por lo menos durante unos meses, y en el peor momento posible. Las tensiones actuales entre oferta y demanda ya han colocado el barril de WTI en ms de 86$. Con este contexto, mi miedo es que esta misma semana lleguemos a los 90$ y, as las cosas, para el verano ya estemos por los 100$ (lo que la infame Goldman Sachs vaticinaba para finales de ao). Esto podra precipitar la siguiente ola de la crisis. No se equivoquen, seores. La actual crisis tiene su raz profunda en la falta de recursos naturales, la cual hace imposible el crecimiento de la economa. Para que una empresa pueda aumentar su actividad, ha de mover ms camiones, ha de encargar ms acero, ms tornillos, ms ladrillos, ms chips, ms lo que sea. Ms recursos, al fin y al cabo. Pero justamente es eso lo que escasea: no hay suficiente petrleo, no hay suficiente cobre, no hay suficiente litio, no hay suficiente casi de cualquier cosa. Nuestras economas no pueden crecer, y si encima hay otras economas con ms potencial que pueden comer nuestra parte del pastel, entonces disminuiremos nuestro consumo de recursos, agravando nuestra crisis econmica. Nuestro sistema se basa en un consumo a nivel individual, empresarial y estatal, basado en el crdito. Si la economa crece es fcil devolver un crdito, pero si la economa disminuye, entonces puede llegar a ser imposible de pagar, teniendo en cuenta los intereses. Se habla del riesgo de contagio de la crisis griega, pero este contagio no viene mediado por un virus, si no porque los problemas de los griegos son los mismos que los de todos los dems pases occidentales: vivimos a crdito, y encima se nos hace sentir culpables por ello. No se libra ninguno, ni siquiera Francia, ni Alemania, ni mucho menos EE.UU. que tiene un dficit total de varios billones de dlares. Lo que sucede es que hay pases con mayores niveles de deuda actual (como Grecia), y poco competitivos (como Espaa) que sufrirn antes. En todo caso, tarde o temprano ser evidente que los problemas de Grecia se agravarn, despus sern los de Portugal, despus los de Espaa, con el tiempo los de Francia, los de Alemania y, eventualmente, los de EE.UU., lo que ser el final de la partida. La conflictividad actual en Grecia (huelgas generalizadas, trabajadores e incluso funcionarios despedidos, etc) es el preludio del colapso, y es slo un anticipo de lo que nos puede pasar a nosotros. Tenemos que reaccionar, y ya. Pero no con la tpica dialctica de enfrentamiento partidista (PSOE vs PP), si no intentando asumir la gravedad del problema y cambiando el sistema. Podemos esperar algo de los gobiernos? Posiblemente no. Salu2, AMT 57

JUEVES 6 DE MAYO DE 2010

Hemos llegado al siguiente pico de precios?

Queridos lectores, Quera dedicar el siguiente post a discutir sobre el pico del carbn y sus consecuencias a escala mundial, pero los acontecimientos de esta semana, y de hoy en particular, me fuerzan a hablar de otro tema. Al final parece que mis presentimientos se han cumplido en parte: el comportamiento de la bolsa espaola ha sido nefasto esta semana, y mientras esto escribo Wall Street se est recuperando de un momento de pnico durante el cual la cotizacin lleg a caer un 9% (parece que acabar la sesin con alrededor de un 3% de prdida al final). No sabemos exactamente qu habr pasado por la mente de los inversores, pero muy probablemente los mercados estn manejando informacin no muy halagea sobre el futuro de la economa mundial; se habla que otros pases muy endeudados pueden seguir la senda de Grecia, la cual puede considerarse que est acabando la fase 1 del colapso. Se est hablando de que los siguientes pases que tendrn problemas debido a su alto endeudamiento y malas perspectivas econmicas son Portugal, Irlanda, Espaa, Italia,..., el Reino Unido. Empezamos a emplear palabras mayores, empezamos a considerar grandes economas de Europa como candidatas al colapso financiero. Y de alguna manera hay una cuestin que siempre yace implcita y nadie se atreve a verbalizar: EE.UU. es una de las economas ms endeudadas del mundo, y mayores pecados que los que se atribuyen a los ahora penitentes pesan en el haber de la economa ms grande del mundo. Pero por lo que respecta a la otra parte de mis temores, sobre el precio del petrleo, no se estn cumpliendo: en vez de subir hasta los 90$ (aunque el barril de Brent lleg a rozar este precio momentneamente hace dos das) est cayendo en picado y de los ms de 85$ de la semana pasada est ahora cotizando por debajo de los 78$. Una cada de 8 dlares en una semana es difcil de justificar, y slo tiene un parangn: el price spike 58

o pico de precio de Julio de 2008, cuando el barril de WTI lleg a valer 147$. Es pronto para saber qu ha pasado exactamente. Puede, simplemente, que las malas perspectivas econmicas, unidas a factores coyunturales como la nueva prohibicin de volar por culpa de las cenizas volcnicas, han hecho que la demanda baje y el precio disminuya. O bien puede ser que al mantenerse el precio por encima del rango ideal de 70 a 80$ (de acuerdo con el ministro saud del petrleo, Ali Al-Naimi) durante ms de dos meses ha acabado por daar la economa, ya muy debilitada por el ciclo recesivo anterior. Es por tanto posible que estemos empezando la segunda ola de la recesin. Yo daba por descontado que no haca falta llegar a 150$ para inducir esta segunda ola, dado el estado de debilidad actual, pero no me poda imaginar que se podran inducir efectos tan nocivos a 80$. Con el agravante de que dados los problemas presentes de la exploracin en aguas profundas la tensin sobre los precios no tardar en volver. En fin, habr que esperar la evolucin de los acontecimientos. Y recemos para que los ataques contra Espaa y la economa europea cesen pronto. Salu2, AMT

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JUEVES 13 DE MAYO DE 2010

Acelerando el colapso

Queridos lectores, Me temo que mi post sobre el pico del carbn se vuelve a aplazar. Los acontecimientos actuales marcan un tempo bien diferente del de mi disponibilidad de tiempo (no olvidemos que mi trabajo no es ste). Afortunadamente, el cnit de produccin de carbn es un fenmeno a analizar en la perspectiva de aos, as que bien puede soportar que lo postergue an unos das. ltimamente este blog habla ms de economa (materia de la que no me considero ni mucho menos experto) que de recursos naturales (en la que tampoco soy experto pero me siento ms a gusto). Esta dicotoma no es en absoluto sorprendente; al fin y al cabo el tema principal que nos ocupa, en este blog, es el de la escasez de la energa que ya se est desarrollando en nuestra opulenta sociedad y la necesidad de repensar nuestro modelo de consumo de recursos naturales y energticos en particular. Sin embargo, repensar el consumo de energa significa repensar el consumo y en ltima instancia repensar el modelo econmico. Ya lo hemos comentado: para poder crecer econmicamente necesitamos incrementar nuestro consumo de materias primas y de energa (las tan cacareadas mejoras de la intensidad energtica son un puro espejismo, porque ocultan que se externaliza la produccin ms costosa en recursos a otros pases como por ejemplo China). Precisamente es esta interrelacin entre energa y economa la que hace del Peak Oil un tema difcil de aceptar por los Gobiernos y los poderes econmicos. La noticia que ocupa hoy mi atencin es el recorte anunciado en el da de ayer por el presidente del Gobierno, segn el cual el salario de todos los trabajadores pblicos de todas las Administraciones Pblicas tendrn una reduccin de sueldo del 5% computable a partir del prximo 1 de Junio. Se puede alegar con motivo que me siento directamente implicado en la cuestin, ya que soy funcionario. Antes de nada, me gustara hacer un apunte para aquellos que se crean que ser funcionario es un chollo: an no hace ni dos aos que yo lo soy, y eso despus de hacer dos carreras ligeritas -Fsica y Matemticas-en 6 aos, ms 5 aos de doctorado (en Fsica Terica), ms 3 aos de post-doc en Pars, ms 1 ao de reincorporado de la Generalitat y ms casi 5 aos de Ramn y Cajal. Es decir, 20 aos de carrera formativa y profesional, cobrando -cuando cobrabasalarios que me permitan llegar, y no siempre, justito a fin de mes (a excepcin 60

del perodo como Ramn y Cajal, en el que el salario era simplemente digno) y trabajando entre 50 y 60 horas semanales (el fin de semana segua trabajando, of course). Reconozco que ahora me he relajado (ya se sabe, eso de ser funcionario...) y slo trabajo unas 40-50 horas a la semana (si no contamos el tiempo que dedico al Oil Crash). Una parte de la poblacin espaola aplaude la medida, con valoraciones que van desde la apelacin a la solidaridad (Ahora es el momento de que los funcionarios arrimen el hombro), pasando por el reproche por agravio comparativo (Hasta ahora haban sido inmunnes a la crisis) hasta llegar directamente a la descalificacin sumaria (Ya era hora de que estos vagos y chuppteros rasquen su bolsillo en direccin a su cartera en vez de en la otra direccin). Todo este tipo de argumentos facilones y populistas tienen mucho predicamento como idea-fuerza impulsada por aquellos actores polticos y mediticos que no tienen el ms mnimo escrpulo en usar la demagogia, alentando el odio de los ciudadanos al tpico funcionario desidioso y maleducado de ventanilla para cargar contra todos los funcionarios (desde la mayora de funcionarios de ventanilla que atienden estoicamente y con diligencia a personas que les tratan con educacin variable hasta los policas que vigilan nuestras calles, los mdicos y enfermeras que nos curan, los maestros y profesores que nos educan, los funcionarios de Hacienda, los cientficos, los militares, los analistas, los informticos, los estadsticos y as hasta completar un largo etctera). Llega un momento en que parece que los males del pas son una consecuencia necesaria de nuestros funcionarios, cuando en realidad su peso relativo en la poblacin activa es inferior a la de otros pases y sus sueldos no son en absoluto competitivos (en mi caso en particular, si hubiera aceptado alguna de las ofertas que tuve hubiera ganado mucho ms desde hace mucho ms tiempo). Pero, dejando al margen estas consideracions ab initio, querra mostrar cmo las medidas adoptadas van en la direccin contraria a la necesaria y cmo acelerarn el proceso de colapso en las fases ulteriores a la primera (ver Las cinco fases del colapso de Dimitri Orlov). Mis observaciones son las siguientes: 1.-En primer lugar, los recortes se aplican a todos los trabajadores pblicos de todas las administraciones, y no slo a los funcionarios. Esto, por tanto, incluye los trabajadores laborales, fijos y eventuales, muchos de ellos contratados con sueldos y garantas laborales ya bastante precarias. Estamos, por tanto, incidiendo con fuerza en un segmento bastante dbil del mercado laboral. 2.-Oa esta maana en el noticiero del Canal 24h de TVE (a las 6 de la maana no hay muchos telediarios) que los trabajadores pblicos de todas las administraciones (contando funcionarios y laborales) son 2.659.000 personas. Sobre una poblacin activa de unos 23 millones de personas (nmeros a grosso modo) esto representa aproximadamente el 11.5% de la poblacin activa. Ahora bien, con un 20% de paro como tenemos ahora, esta masa laboral representa casi el 14.5% de los trabajadores que estn efectivamente trabajando. 3.-El recorte de masa salarial ser en media del 5% (menor para los sueldos menores y mayor para los sueldos mayores). El impacto sobre el consumo de estos asalariados causado por este recorte ser varias veces mayor; en primer lugar, porque muchos de estos asalariados tienen gastos fijos que no pueden disminuir (hipotecas, crditos al consumo, alimentacin, vestido, cuidado de nios y mayores, etc). Si en media estos asalariados destinan a gastos fijos la mitad de sus sueldos (bastante optimista es esta estimacin si hablamos de los salarios ms bajos, pero puede ser compensada por los salarios ms altos; ya sabemos que la estadstica es la ms limpia de todas las mentiras), este 5% de reduccin de sueldo supone un 10% de reduccin de la otra mitad del sueldo que se puede usar en gastos discrecionales (ya saben: tomarse un caf, ir a un restaurante o al cine o de vacaciones, comprar un DVD,...). Pero dado que se anuncian futuras congelaciones de sueldo para los trabajadores pblicos, y que en una misma 61

unidad familiar habr trabajadores pblicos y privados, y la seguridad laboral de los privados est en un brete, es probable que nuestros probos trabajadores pblicos acaben ahorrando un poquito y disminuyendo an ms sus gastos discreciones, digamos que hasta un 15%. 4.-Si el 14.5% de los trabajadores en activo reducen su consumo en un 15% quiere decir que el consumo total en Espaa caer, de manera directa, ms de un 2.1%. Esta cada del 2.1% del consumo causar ms recesin, ms paro, y a su vez ms cada del consumo, completando el crculo vicioso... ms crisis, en suma. Por tanto, reducir el sueldo de los funcionarios de manera brusca en este momento significa un ahorro inmediato para el Estado, pero va la cada del consumo la economa se contraer an ms, aumentar el paro (ms carga financiera para el Estado va el subsidio de desempleo) y disminuir la recaudacin de impuestos. A falta de un anlisis pormenorizado del impacto, me da la impresin de que no es muy buen negocio. Y si creen que mi cuenta sobre el impacto directo en el consumo es exagerado, tengan en cuenta que no he considerado el impacto de otras medidas tomadas ayer, como la congelacin de las pensiones, la eliminacin del cheque beb, etc. Lo ms probable es que el impacto directo sea mayor, y el indirecto vaya Vd. a saber. 5.-En aadidura, el malestar creciente entre los trabajadores pblicos har que aumente la conflictividad laboral, con paros, huelgas, menor motivacin, etc disminuyendo la productividad y reduciendo an ms la generacin de riqueza, agravando los problemas. Al tiempo, disminuir la credibilidad del Estado, sobre lo cual comentaremos ms abajo. 6.- Aunque la gente que carga contra los funcionarios no se d cuenta, los salarios pblicos son una de las referencias para la fijacin de los salarios en todo el sistema productivo (y no al revs). Si los salarios pblicos bajan habr un estmulo aadido para reducir los salarios privados. Por tanto, aquella gente que carga contra otras personas que son trabajadores como l, en vez de atacar la raz del problema, est atacando sus propios intereses sin darse cuenta: primero, porque al disminuir el consumo en general su rea de actividad acabar por verse afectada; y segundo, porque con el tiempo su propio sueldo disminuir como reflejo de la bajada de los sueldos pblicos. Como se analiza en un post reciente del Acorazado Aurora, una de las funciones del Estado es la asignacin: el Estado es un agente econmico ms, es la mayor empresa del pas, y con sus salarios dinamiza la economa. Como hemos visto, negar este efecto conlleva un agravamiento de la crisis en varios frentes. Cmo se explica, por tanto, que se tome una medida que en el corto plazo puede ser beneficiosa pero que ser daina sin duda en el medio y largo plazo? Bsicamente, es una medida desesperada por intentar salvar el sistema financiero. Que la situacin del sistema financiero es desesperada la evidencia un reciente artculo de Alberto Montero Soler. Se ha pasado de puntillas sobre el hecho de que de los 750 millardos de euros comprometidos in extremis el domingo pasado por el Ecofin para blindar el euro, 250 millardos provienen del Fondo Monetario Internacional (FMI), institucin controlada por los EE.UU. Como apunta Alberto Montero, esto significa una renuncia a la soberana europea en el ncleo central del euro, con consecuencias hoy imprevisibles, pero poco halageas. Por lo dems, se ha valorado la operacin como un xito dado el fuerte repunte de las bolsas (en especial la espaola), pero si se miran las cosas con un poco de perspectiva se ver que tras poner 750 millardos de euros sobre la mesa el IBEX 35 est hoy 400 puntos ms bajo que hace diez das. Es decir, hemos puesto todo el dinero que podamos y nuestra soberana monetaria, y as estamos slo un poco peor que el lunes de la semana pasada. Cito con frecuencia el anlisis de Dimitri Orlov de cmo sobreviene el colapso de las sociedades modernas. Orlov se basa en su propia experiencia sobre el desmoronamiento de la Unin Sovitica y de otras sociedades modernas (los famosos Estados fallidos). 62

El colapso segn Orlov tiene cinco fases: colapso financiero (las finanzas del pas y la bolsa se hunden, acabando en una suspensin de pagos), colapso mercantil (dada la nula fiabilidad del pas, se le suspenden las importaciones y toda la produccin ha de ser local, en lo que se pueda), colapso del Estado (la falta de recursos y de fiabilidad del Estado conduce a su prdida de credibilidad, primero, y de relevancia despus, y la gente se organiza en pequeas comunidades locales, dejando de pagar impuestos y conduciendo a la desaparicin efectiva del Estado), colapso de las comunidades (la falta de recursos crticos -agua, alimentos-lleva a la destruccin de las comunidades y la gente se organiza en clanes familiares, luchando entre ellos por los recursos escasos) y colapso de la familia (todos los individuos luchan entre s, el canibalismo es frecuente, la especie se extingue o sobrevive en pequeos grupsculos aislados). Insiste Orlov en que no es necesario recorrer todos los escalones del colapso; de hecho, en la Unin Sovitica consiguieron detenerlo en la fase 3: colapso del Estado. Tambin es cierto que en una situacin de colapso global no se podr confiar en la ayuda externa para detener el proceso (ya que todos los pases sufrirn en mayor o menor medida este colapso), y por tanto se debera de dotar a cada estado de estructuras resistentes y lo ms autosuficientes posible para que puedan aguantar por s mismos el embate. Las medidas que ayer se anunciaron pretenden reducir el dficit pblico pero, ms que nada, contentar a los mercados. Pero como indica Orlov, intentar detener las fases 1 y 2 del colapso (financiero y mercantil) requiere muchos recursos y posiblemente lo mejor es no intentarlo. Pues justamente es lo que se est haciendo aqu, intentar parar el colapso financiero, pero esto es slo un parche, igualmente acabar por colapsar, y entonces echaremos en falta los recursos que ahora desperdiciamos. Qu vendr despus? Si tienen valor, chenle un vistazo a cmo es un colapso, en este mismo blog. Salu2, AMT

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VIERNES 14 DE MAYO DE 2010

Una hiptesis descabellada: liquidar la bolsa

Queridos lectores, Bien, ya no me voy a justificar ms: el post sobre el pico del carbn llegar cuando toque. An no me he podido estudiar todos los documentos sobre el tema del carbn que quera mirar y adems la evolucin de la bolsa no est dando tregua, no slo en Espaa, si no en la mayora de los pases occidentales (aunque este detalle se est pasando por alto con el habitual ombliguismo ibrico). Pensando hoy en lo injustificable de las bajadas de las bolsas (si, bueno, ya sabemos lo malos que son los especuladores, pero, por qu matar a la gallina de los huevos de oro?) me dio por pensar en una hiptesis alternativa, una interpretacin diferente de los hechos basado en un punto de partida radical. Lo que sigue es un ejercicio de especulacin descabellada, pero no me resisto a explorar sus implicaciones lgicas. Si este proceso es el que est empezando a desarrollarse, no lo s y la verdad es que no lo creo, pero no descarto que algn da pudiera tener lugar. He aqu la hiptesis de partida: qu pasara si las grandes fortunas del mundo creyeran que efectivamente estamos llegando al Peak Oil y conocieran y comprendieran sus implicaciones? Planteselo Vd. mismo, seor lector. Imagnese que tiene Vd. informes que le avalan ms all de toda duda razonable que el mundo ha llegado ya al cnit de produccin de petrleo, que las alternativas no renovables tambin llegarn a ese punto en menos de 20 aos y que no podrn escalarse como para sustituir al petrleo, y que las alternativas renovables no darn, ni de lejos, una cantidad de energa semejante a la de los combustibles fsiles. Que sabe Vd. de manera fidedigna que el mundo industrializado va a experimentar un descalabro en su riqueza, con bajadas bruscas alternando con perodos de estancamiento, y esto en rpida sucesin durante los prximos 20 aos. Imagnese, pues, que Vd. sabe, comprende y acepta todos estos hechos revulsivos y repulsivos. Imagnese adems que tiene un millardo de euros de capital (un uno seguido de nueve ceros), invertido en bolsa. Sabiendo lo que sabe, qu hara Vd.? Pinselo durante un par de minutos y despus siga leyendo. 64

... En fin, no s que habr pensado Vd., pero yo tengo claro lo que hara. Yo no querra perder toda esa riqueza. S que si la mantengo en la bolsa, a medida que la crisis se agudice, el PIB contine su curso descendente y las empresas quiebren, ira perdiendo ms y ms capital. As que lo que yo hara sera sacarlo de la bolsa. Pero tampoco lo puedo dejar en forma de billetes: inflacin, escasez, etc harn que en poco tiempo mis fajos tengan el mismo valor que los billetes del monopoly. As que necesito invertirlo en algo tangible. Material. Con un valor fuera de toda duda. El oro y las materias primas estn bien, pero con los estertores del sistema financiero (en esencia, estaramos viviendo un colapso) su cotizacin tendr mucha volatilidad y, adems, en un momento ms apurado no podr intercambiarlo con facilidad para conseguir otras cosas que me puedan hacer falta, y en todo caso, quiero asegurar mi futuro y el de mi familia. Tener un poco de oro y otros materiales puede estar bien, pero no puedo ponerlo todo ah. As, pues, qu puedo hacer? Comprar tierras. Bienes inmuebles, tambin, pero mejor tierras. La tierra rinde frutos, la tierra da un rendimiento cada ao, la tierra siempre me dar de comer. Cuando todo colapse, no me faltarn jornaleros que quieran trabajar en mis tierras por cuatro duros, y yo conservar una posicin desahogada. Y quiz compre tambin alguna mina, o alguna lnea de ferrocarril, o alguna instalacin productiva (como un molino o fbrica). Sea como sea, liquidara mis valores en bolsa y convertira mi capital en bienes tangibles, necesarios, duraderos y rentables. Pero hay un problema. Recientemente lea (lo siento, perd la referencia) que si se liquidara todo el capital monetario haran falta 5 planetas Tierra para aportar una riqueza material que supusiera el mismo contravalor. Es decir, que si todo el mundo a la vez quisiera gastar su dinero comprando cosas un 80% del capital no se podra realizar sobre bienes materiales. Lo cual, interpretado al revs, quiere decir que nuestro dinero tiene un valor real que es de hecho un 20% de su valor nominal. Seguramente esto tiene que ver con el hecho de que el dinero es deuda y que vivimos de prestado sobre las riquezas del futuro, hasta haber hecho la situacin actual insostenible (sobre todo si en el futuro no vamos a ser ms ricos, si no menos por culpa de la escasez de recursos naturales). Sabiendo esto ltimo, he de ser cauto a la hora de liquidar mi capital por bienes tangibles. Si cunde el pnico, todo los inversionistas querrn liquidar y lo ms probable es que yo pierda todo o parte de mi riqueza. Es como un pnico bancario (en ingls, bank run) pero sobre los bienes materiales, no sobre los depsitos bancarios. As pues, me interesa transmitir una imagen de normalidad en los mercados burstiles. Lo malo es que otras grandes fortunas como la ma tambin estn al tanto y tambin quieren liquidar. Total, que lo mejor es que llegue a un acuerdo con un grupillo de grandes riquezas para no bloquearnos mutuamente, y que engaemos a los Gobiernos de turno, dicindoles que si se conoce el Peak Oil habr un pnico en los mercados, se hundirn las bolsas y la economa y, ms importante, ellos perdern sus butacas. As conseguiremos que nos dejen actuar libremente, mientras nosotros vamos paso a paso retirando dinero de la bolsa y derivados y los vamos invirtiendo en bienes tangibles. Como de todos modos se notar que grandes patrimonios estn desinvirtiendo en bolsa (los ndices acusarn bajadas repetidas), haremos creer y repetiremos en los medios de comunicacin que controlamos que hay unos malvados especuladores que atacan a la bolsa, pero que con la decidida actuacin de los Gobiernos esto se puede combatir. De ese modo, los Gobiernos volcarn ingentes cantidades de dinero que servirn para evitar que nuestras acciones no caigan demasiado y las podamos liquidar por un precio mejor... Como ya he dicho al principio, esto no es ms que ciencia ficcin, una mera especulacin. Nada que ver con una realidad, la nuestra, donde China y otras potencias liquidan 65

sus dlares comprando enormes extensiones de terreno en frica o donde Warren Buffet toma posiciones estratgicas en las minas de carbn de EE.UU. y en las hasta ahora muy devaluadas lneas de ferrocarril estadounidense. O s que tiene que ver? A Vds. les corresponde juzgar. Pequeo apunte final. La actual recesin comenz a finales de 2007, como acertadamente indica el Acorazado Aurora en su ltimo post sobre la gestin de la crisis por parte de nuestro Gobierno. No creo que sea coincidencia que justo antes del inicio de la crisis, cuando el precio del barril ya superaba el valor histrico de 60$, tuvo un vahdo, una bajada de 10$ que dur unos meses (ver serie incompleta-aqu). En aquel momento la produccin de petrleo ya llevaba dos aos estancada y el consumo en la OCDE se empezaba a resentir. La bajada de precios indicaba una brusca bajada de consumo, que algo se haba roto en la economa. Justo como acaba de pasar ahora (la semana pasada pasamos de 86$ a 73$, WTI), slo que ahora el precio del valle ya no es 50$, si no 70$ (el baseline o lnea de soporte crece que con el tiempo, ver el anlisis de Dave Cohen de Decline of Empire). Sin duda que algunos lectores argumentarn que la cada se debe a las malas perspectivas econmicas y a los movimientos especulativos de estos das. Yo creo que confundimos causa y efectos, y que la causa real es la escasez de petrleo y el efecto... bueno, si creemos en mi conspiranoica teora expuesta ms arriba, el efecto es el hundimiento de la bolsa. En todo caso, estos movimientos anticipan una segunda ola recesiva, estaramos como en 2007, con lo que el siguiente oil spike catastrfico ser el ao que viene, en lnea con otro post anterior, tambin bastante especulativo, sobre la evolucin de los precios. Esperemos acontecimientos durante las prximas semanas. Y vigilen su cartera. Y vayan pensando qu hacer con sus activos... Salu2, AMT

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LUNES 17 DE MAYO DE 2010

El crash del carbn

Queridos lectores, El carbn es un combustible fsil que tiene una cierta imagen demod, como una reliquia propia de la primera revolucin industrial y de la mquina de vapor. Sin embargo, se sorprenderan de la importancia y vigencia de tan modesto combustible. De acuerdo con datos de la Administracin Americana de la Energa (perteneciente al Departamento de Estado de Energa de los EE.UU.), el carbn proporciona el 27.4% de la energa primaria en el mundo, porcentaje nada despreciable, sobre todo si se la compara con el 33.5% del petrleo o el 22.8% del gas natural. En pases como China, el carbn representa el 70% de la energa primaria y el 80% de la energa elctrica. De hecho, el principal uso del carbn es para la generacin de electricidad: sus caractersticas no le hacen el combustible ms idneo para el transporte (para esto es mejor el petrleo) pero la generacin elctrica s que permite aprovechar plenamente su potencial, mediante unas turbinas de vapor que, en el fondo, no son tan diferentes de la mquina de Watt, a pesar de los dos siglos de distancia. Por tanto, el futuro de la produccin de carbn es fundamental en nuestro futuro energtico, porque lejos de ser una fuente menor, desempea un gran papel en el modelo energtico global, y las posibles tensiones futuras en el mercado del carbn se traducirn en tensiones en todo el mercado de la energa, al igual que las tensiones que genera el Peak Oil. En lo que sigue sintetizo, y luego analizo, los hechos ms relevantes de tres artculos sobre el tema, uno de The Oil Drum y otros dos de Energy Bulletin. Para cada dato que cite, enlazar el artculo que corresponda, con repeticiones. Uno de los primeros lugares comunes que se suele or cuando se habla del carbn es que queda carbn para siglos. Por ejemplo, si uno tiene en cuenta que EE.UU. tiene unas reservas de alrededor de 240 millardos de toneladas de carbn y produce 1 millardo cada ao, la simple aritmtica dice que a ritmos de produccin actuales tienen carbn para 240 aos. Sin embargo, sta es una verdad relativa. En primer lugar, porque la produccin no ser constante: si la demanda sigue creciendo (China, ya veremos ms tarde), la produccin crecer hasta llegar a su cnit, a partir del cual disminuir y em67

pezar a causar problemas. En segundo lugar, comparar la produccin con el consumo de los EE.UU. es falaz, puesto que en un mercado de globalizado todos los bienes estn a disposicin de quienes los puedan pagar. Pero hay un tercer lugar, todava ms inquietante, y es que las reservas estn falseadas, con estadsticas poco fiables. Pero es que adems, el carbn no es como la madre, y hay ms de uno. Cuando se dan los nmeros de las reservas se hace un batiburrillo confuso y, me da la impresin, deliberado sobre los diversos tipos de carbn. Resulta que hay cinco grandes categoras de carbn, ordenadas por su poder calorfico (en orden decreciente): antracitas, carbones bituminosos (como por ejemplo la hulla), los subbituminosos, los lignitos y las turbas. La turba es un carbn de origen vegetal, de muy poco poder calorfico y que generalmente tiene otros usos diferentes del calorfico (por ejemplo, para hacer whiskey). El lignito tiene un poder calorfico tan bajo (5,5-14,3 MJ/kg) que slo tiene sentido consumirlo in situ; no hay comercio mundial de lignito, porque la energa del transporte rpidamente excede la que puede aportar el lignito. As pues, los carbones que se pueden explotar y exportar son los sub-bituminosos (8,3-25 MJ/ kg), los bituminos (18,8-29,3 MJ/ kg) y sobre todo los reyes, las antracitas (con alrededor de 30 MJ/kg; por comparacin, la densidad energtica de la gasolina es de unos 47 Mj/kg). El problema es que no se ha explotado homogneamente todos los tipos de carbn; como es natural, las antracitas se han explotado ms que los dems (el pico de la antracita en EE.UU. fue en 1950 y el del carbn bituminoso, en 1990). Dada la gran diferencia de energa entre unos y otros tipos de carbn, se ha de prestar ms atencin al pico de energa (el mximo de energa de carbn extrada) que al pico volumtrico (el mximo nmero de toneladas de todo tipo de carbn extrado). Y es que en el caso de EE.UU. as como el pico volumtrico an est por llegar, el pico de energa del carbn fue en 1998. Conviene observar que la mayora de las reservas de EE.UU., como las de Rusia, son de lignito. Algunos autores afirman que el pico de energa del carbn fue en 2000, mientras que el pico en volumen parece que ser hacia 2025 (2020 para la antracita y carbn bituminoso, 2050 para el lignito). El gigantesco despegue econmico de China se ha sustentado en un crecimiento del consumo de carbn sin precedentes, como detalla Richard Heinberg en este artculo (todos los datos en lo que sigue provienen de esta fuente). Su produccin nacional se ha incrementado en un increble 28% durante el ltimo ao, pero su consumo crece a un ritmo desbocado, de ms de un 7% anual (se duplica cada 10 aos) y es la base de los gigantescos crecimientos econmicos de este pas. Sin embargo, es evidente que China tiene muy complicado seguir por esta senda. Desde hace poco, China ha empezado a ser un importador neto de carbn; el ltimo ao import 150 millones de toneladas (una minucia comparada con los 3 millardos de toneladas que consume). El problema, como indica Heinberg, es que estos 150 millones de toneladas son el 60% de lo que produce el mayor exportador mundial, Australia, con lo que de seguir al ritmo actual ya el ao que viene China tendr que localizar nuevos importadores o conseguir que Australia produzca aumente brutalmente la produccin, o seguramente las dos cosas a la vez. Pero China no est sola, India sigue sus pasos de cerca... La enorme presin que va introducir China en el mercado del carbn slo puede acabar provocando un encarecimiento del carbn en particular y de la energa en general. Y en plazo de pocos aos, porque es evidente que antes de llegar al pico volumtrico China necesitara duplicar su consumo, cosa imposible. Pero el problema es peor de lo que piensa la mayora, ya que las previsiones para el gas y el uranio no son mucho mejores. Aunque esto ya lo hablaremos otro da... Salu2, Antonio 68

MIRCOLES 19 DE MAYO DE 2010

Actualizacin sobre el vertido del Golfo de Mxico

Queridos lectores, Hoy excepcionalmente voy hablarles de algo que tiene que ver con mi trabajo. Estos das participo en la edicin de este ao del International Ocean Vector Winds Science Team Meeting, que se est celebrando en las instalaciones de mi instituto. Hoy he asistido a lapresentacin que scar Garca Pineda, de la Florida State University, ha hecho explicando la evaluacin que la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) del vertido causado por el accidentede la Deepwater Horizon. scar pertenece a la Oil Spill Task Force (OSTF), el grupo de trabajo que se ha constituido para asesorar sobre los peligros de este vertido. Sin entrar en demasiados detalles, scar nos ha explicado la tcnica (basada en una red de neuronas entrenada) que han usado para extraer el rea afectada por el vertido a partir de imgenes de SAR (Radar de Apertura Sinttica) de satlite. La idea importante que quiero retener aqu es que la presencia de una capa de petrleo reduce la rugosidad de la superficie del mar (porque inhibe la generacin de ondas capilares) y por eso el radar detecta que algo pasa ah. Slo cuando el viento es suficientemente fuerte se rompe esta capa y se vuelven a formar ondas capilares, aunque en ese caso no sabemos qu rea es la que est afectada por el vertido. Pues bien, los cientficos del OSTF han evaluado la cantidad de petrleo que est saliendo del malogrado pozo viendo cmo crece diariamente el rea afectada por esa porcin de mar anmalamente plana que detecta el radar. Yo esperaba quescar confirmara la cifra de 5.000 barriles diarios que a capa y espada defiende British Petroleum. Pues no. Asumiendo que el espesor de la capa de hidrocarburo es de 0.5 micras (es decir, 200 veces ms fina que un cabello humano) les sale la impresionante cifra de 25.000 barriles diarios, o sea, 4 millones de litros diarios, o sea, unas 3.200 toneladas diarias (en lnea con la estimacin que recoga yo en este blog hace dos semanas). Para que se hagan una idea, eso representa un Prestige cada 18 das, y esto ya dura 27 das. Lo peor del caso es que su estimacin muy conservadora, ya que representa que la capa de hidrocarburo es muy fina; pero un episodio de fuerte viento el 2 de Mayo (que hizo invisible el petrleo al radar en aquellos sitios donde el mar rompi la capa superficial) revel que en alrededor de la mitad de la superficie cubierta la capa debe ser bastan69

te gruesa (consulten estos mapas). En la actualidad, el petrleo empieza a baar las costas de Luisiana. Pero esto no es lo peor. Justo despus descar, Kathleen Dohan, de Earth and Space Research, nos ha enseado cmo un remolino anticiclnico se acaba de situar justo debajo del vertido y lo est bombeando hacia la Corriente de Lazo (Loop Current). sta es bsicamente un gigantesco meandro de la Corriente del Golfo, una de las corrientes marinas ms potentes del mundo. Tarde o temprano, tena que pasar. Ahora la Corriente del Lazo llevar una ingente cantidad de petrleo, en una semana ms o menos, hacia las costas de Florida, bordear esta pennsula daando gravemente la zona de los cayos y despus girar hacia el norte para contaminar toda la costa este de EE.UU. hasta el Cabo Hatteras. A partir de ah, girar hacia el este y atravesar el Atlntico, aunque se ir dispersando y abriendo en abanico en el proceso. Para cuando la corriente del Golfo nos traiga este chapapote a las costas del Cantbrico estar ya bastante degradado y disperso, as que sintense tranquilamente y contemplen el ms gigantesco experimento de dispersin de trazadores de la historia de la humanidad, el sueo de todo oceangrafo; podremos ver todos los remolinos que se generan y cmo viajan por el Atlntico. Sera el sueo de todo oceangrafo, si no fuera porque es una pesadilla ecolgica. Teniendo en cuenta que algunos expertos dicen que el vertido, en realidad, puede ser varias veces mayor, y que BP parece incapaz de controlar el vertido, podemos estar delante del ms grande desastre ecolgico de la historia. Dejando al margen el volumen monstruoso del vertido y de la zona que ser afectada, este desastre es una herida que puede ser mortal a la explotacin del petrleo de aguas profundas. Pero ms del 10% de las reservas estn ah, sobre todo fuera de la OPEP. No podemos seguir sin ellas. No podemos seguir. Salu2, AMT ADDENDA: Despus de acabar este post, he encontrado aqu (pgina 16) el dato que me interesaba, y es cunto petrleo hay en este pozo en particular (su nombre es Mississippi Canyon Block 252). Segn esa estimacin (bien podra estar inflada) hay 3,528 millardos de barriles de petrleo y 8,946 billones de pies cbicos de gas. Si no hubiera manera de parar este vertido (por ejemplo, porque la temporada de huracanes que ahora comienza es inclemente con el ser humano) y asumiendo que el pozo libere espontneamente un 30% de su capacidad antes de que la roca colapse como para impedir el flujo espontneo, quiere decir que se liberara aproximadamente un millardo de barriles de petrleo. Si asumimos el ms pesimista de todos los escenarios de flujo de petrleo que he visto (100.000 barriles cada da), esto representara un vertido que durara 27 aos. Para que se hagan una idea de la inmensidad de la cifra, sobre la base de una capa de media micra, eso representa un volumen de 160 millones de metros cbicos, que repartidos en una capa de media micra representa un rea de 320 millones de kilmetros cuadrados. Espaa tiene una extensin de 0.5 millones de kilmetros cuadrados, o sea que sera una extensin como de 640 Espaas. Una capa as podra recubrir todo el Ocano Atlntico. Evidentemente esperamos que en los prximos 27 aos seamos capaces de obturar ese pozo. Tambin se tiene que decir que el petrleo se degrada espontneamente en contacto con el aire y bajo la accin de la meteorizacin y de las bacterias marinas. Pero, cuidado, esto no es ninguna broma...

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VIERNES 21 DE MAYO DE 2010

La Gran Escasez

Queridos lectores, En este blog se habla mucho sobre la llegada al cnit o mximo de produccin de los recursos no renovables (principalmente, el petrleo), momento a partir del cual la produccin irremisiblemente va decayendo, a pesar de que tpicamente las reservas explotables del recurso en cuestin pueden ser tanto o ms grandes que la cantidad ya extrada. Por simplificar, este fenmeno (el declive de la produccin o extraccin del recurso) se debe al principio de las manzanas que cuelgan de la ramas: las primeras manzanas que se cogen de un manzano son aquellas que estn en las ramas ms bajas y en posiciones ms fcilmente accesibles, y a medida que estas se agotan se ha de hacer un esfuerzo suplementario para ir a buscar las manzanas que estn en las ramas ms altas o escondidas en las formaciones ms frondosas. Mientras las manzanas fciles estn accesibles, qu sentido tiene hacer un esfuerzo extra en procurarse manzanas de las difciles? Es ineconmico e ineficiente, y en un escenario de competencia (por ejemplo, dos personas compitiendo por coger las manzanas del mismo rbol) nadie ir por lo difcil antes de hora, so pena de recolectar menos que los dems. Es por ello que la explotacin de la segunda mitad de las reservas, la que yace ms all del cnit, es mucho ms complicada e incierta que la de la primera, con ms posibilidades de fracaso y mayores riesgos, como desgraciadamente estamos comprobando estos das con la tragedia ecolgica del accidente de la Deepwater Horizon. Esta maana me desperezaba en el tren leyendo este artculo sobre el cnit de la pesca en los ocanos mundiales. Los recursos pesqueros son en principio renovables, as que a primera vista puede resultar paradjico que se hable del cnit de un recurso renovable. Sin embargo, cuando se explota un recurso renovable por encima de su tasa de reposicin (en cada ciclo vital se extrae ms de lo que la naturaleza puede recuperar por reproduccin durante ese ciclo), las matemticas y el comportamiento de ese recurso son idnticas a que si no fuera renovable con una tasa de extraccin efectiva dada por el exceso de la tasa de extraccin real sobre la tasa de reposicin. Por ello, si sobreexplotamos un recurso renovable podemos llevarlo a su desaparicin. En fin, el artculo que 71

lea indicaba que hacia el ao 2000 habamos llegado al cnit de extraccin pesquera (datos de la FAO), y si no cambibamos radicalmente nuestra poltica de explotacin en 20 a 50 aos destruiremos el recurso por completo (por otro lado es complicado este cambio, ya que implica atacar el modus vivendi de los 500 millones de personas dedicadas a la pesca en el mundo). En esto los recursos renovables de naturaleza ecolgica se comportan de modo diferente a los no renovables, ya que pueden desaparacer por completo, y es que su poblacin ha de ser superior a un tamao mnimo para evitar que colapsen de manera espontnea. Pero al final, lo que ms me llam la atencin de la noticia (aparte de nuestra insensibilidad ante otra tragedia ecolgica masiva) fue la fecha del cnit: ms o menos el ao 2000. Es curioso. El cnit de extraccin del oro fue aproximadamente el ao 2000, ao en el que, como ya comentamos, tambin fue el cnit de la energa extrada del carbn (el cnit del volumen recuperado del carbn ser hacia el 2025). El cnit de extraccin de petrleo crudo (lo que se extrae de los pozos) fue en 2005, y el de la produccin total de petrleo (incluyendo el petrleo sinttico generado con gas a partir de las arenas bituminosas y los biocombustibles) fue en la prctica ese mismo ao, a pesar de que la meseta o plateau en el que est instalada la produccin de petrleo tenga algunos picos puntuales si se miran los datos mes a mes (de momento el mximo est en los 86,9 millones de barriles diarios de media en Julio de 2008). El uranio, como ya comentamos, perder un tercio de su produccin en un par de aos, debido al agotamiento de las reservas de uranio que se haban extrado y almacenado en los 80, y su pico geolgico ser hacia el 2035. En cuanto al gas natural, del que ya escribiremos en fechas prximas, a pesar de los yacimientos de gas de pizarra que estn en boga en los EE.UU. en este momento, su pico llegar antes de que pasen 20 o 30 aos. Pero, cuntos recursos estn llegando a su cnit, si no lo han pasado ya? Segn un estudio que cito con frecuencia aqu, Cada vez menos continuamente (Continously less and less), de 58 recursos naturales no renovables analizados, 50 ya han superado su cnit en EE.UU. y unos 14 lo han hecho en todo el mundo (y eso sin contar con el petrleo, cuyo cnit an se est discutiendo) y probablemente otros 38 llegarn a su cnit mundial antes de que pasen 20 aos (cuento aqu todos los recursos que en este artculo tienen una razn reservas/ produccin inferior a 60 aos). Este agotamiento simultneo de tantos recursos es lo que ha llevado a Richard Heinberg a acuar el trmino El Pico de Todo (Peak Everything). A m lo que me llama la atencin es que tantos recursos lleguen al cnit en un mismo perodo relativamente breve (dos o tres dcadas). Mi intuicin de fsico estadstico me dice que esto no es una coincidencia. A falta de desarrollar un modelo numrico para testearlo, se me ocurre una hiptesis razonable. Probablemente, ese mercado al que tanto veneran algunos ha sido verdaderamente eficaz a la hora de ajustar los precios de los recursos en funcin de su relativa abundancia y eficacia. Por ejemplo, si la calora de petrleo es ms barata que la de carbn, iremos consumiendo ms petrleo hasta que los precios se equilibren, e iremos construyendo las infraestructuras adecuadas para cada tipo de combustible de modo que les saquemos el mximo partido. De ese modo, la evolucin de sus producciones est extremadamente ligada. Por cierto que este tipo de comportamiento confirmara que el mercado no es capaz de integrar efectos a medio y largo plazo; siempre me ha maravillado que la disminucin de recursos (la previsible falta de recursos futuros, vaya) no tenga una repercusin directa en el precio, de modo que los precios crezcan progresivamente al acercarse al cnit, antes de esperar a que directamente la demanda supere a la oferta (por ejemplo, en Julio de 2008, en que se estima que la demanda superaba en un 2% a la oferta) y cree problemas, disrupciones, destruccin de la demanda y volatilidad. Pero ste es ms bien un tema para el Acorazado Aurora... Ahora bien, esta evolucin coordinada de los diversos recursos genera una tormenta perfecta. Si tuviramos la suerte de llegar al cnit del carbn o del gas unas dcadas 72

antes del del petrleo, la dura leccin de la escasez de las primeras tendra un gran efecto pedaggico y ayudara a prepararse para la escasez de la segunda. Pero si todos las materias primas, y particularmente las energticas, tienen una evolucin muy correlada y llegan a su cnit con poca diferencia de tiempo, no tendremos tiempo para reaccionar y no podremos cambiar de combustible ya que las alternativas tambin se estn agotando. Despus de muchas dcadas de crecimiento slo interrumpido por las guerras, el mundo se enfrena a la Gran Escasez, el momento en que prcticamente todo lo que podra faltar falta a la vez. Y la poblacin no est psicolgicamente preparada para ello, porque ninguna generacin viva ha experimentado un declive de ningn recurso, si no al contrario, siempre han crecido bajo nuestra demanda, como si la Naturaleza estuviera solcita para atender nuestras necesidades (lo cual realimenta teoras de la conspiracin como la que defenda un lector en un post anterior, antes que aceptar que puede realmente haber un problema con un recurso). No hemos vivido ninguna escasez, todo lo hemos siempre solucionado, cmo habramos de aceptar la llegada de la Gran Escasez. La Gran Escasez ser, adems, particularmente cruel, ya que la extraccin de muchos recursos minerales y energticos depende del rpido y fcil suministro de petrleo barato: muchas de las minas que se explotan hoy en da se encuentran en localizaciones remotas slo accesibles con camiones, los martillos neumticos que se usan para excavar usan compresores que funcionan con fuel, la electricidad que se usa all se genera in situ con grupos electrgenos que tambin funcionan con fuel, etc. Faltando el petrleo todas las otras materias se encarecern y se harn ms escasas an que lo que los modelos predicen. Las crecientes ineficiencias en la extraccin, refino y transporte, en el suministro al fin y al cabo, har que el declive sea ms abrupto de lo esperado, que la bajada por el lado derecho de la curva de Hubbert sea ms accidentado de lo que predice el modelo. Es tarde, he de ir a dormir y no he podido decir todo lo que quera, otro da ser. Pero quera acabar, y que Mximo Dcimo me perdone (porque s lo que piensa al respecto), haciendo una mencin al Club de Roma. Porque al comienzo deca que no he hecho un modelo numrico para ver que el patrn de consumo de los recursos, pero tampoco hace falta: el modelo se hizo ya, hace cuarenta aos. Los resultados del anlisis de ese modelo se recogi en un famoso y polmico libro, Los lmites del crecimiento (Limits to Growth), cuyas previsiones, recientemente revisadas, dibujan un destino muy claro para la humanidad si no se aborda el problema de los recursos, la contaminacin del medio ambiente y la poblacin: la extincin. En su momento este libro fue denostado por los grandes poderes polticos, econmicos y religiosos de su poca, porque implicaba un cambio de rumbo radical; los lderes del Club de Roma fueron pblicamente escarniados; sus previsiones desvirtuadas para despus ridiculizarlas; su disciplina desapareci virtualmente del mundo acadmico; y su trabajo fue perfectamente ignorado. Slo que ahora, cuarenta aos despus, tiene una gran vigencia. Hemos perdido cuarenta aos. Toda mi vida. Salu2, AMT

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LUNES 24 DE MAYO DE 2010

Correspondencia de los lectores: Crisis econmica; electricidad

Queridos lectores, Antes de seguir con el plan para los siguientes post, quera contestar pblicamente a dos comentarios de dos lectores. En el primer caso, la respuesta me implica poner tantos enlaces e ilustrar conceptos que creo que ms vale que haga un post entero sobre ella. En el segundo, el lector ha comentado sobre un post muy antiguo y mi respuesta en l pasara desapercibida, y como toca una cuestin importante me gustara ponerla de relieve. Empecemos por el primer mensaje. Lo escriba Juan P. en referencia a mi post del 2 de Mayo de 2010 titulado Tristes presentimientos de lo que ha de acontecer (por cierto que la frase, aunque nadie ha apuntado la referencia, no es ma). Dice Juan P.: Hola oilcrash (autor del post) Bueno en general escribes bien pero, La crisis econmica mundial no se debe precisamente a la falta de recursos naturales, o que me vas a responder tu de las grandes empresas que han sido capaces de cubrir cualquier demanda perfectamente?, cuando se ha visto que una empresa te ponga en una lista de espera para comprar un coche, 74

mira tu cuantos concesionarios hay, o cajeros, ol o que tu quieras, muebles, cualquier supermercado te ofrece un artculo que tal vez no necesites, y ojo, a precios muy variados...no se vale decir que los coches son muy caros porque no lo son. Ahora bien, si, hay muchas personas en la pobreza mas absoluta pero este planeta de una manera sostenible es capaz de alimentar a todas las personas que viven hoy en da, pero claro en que se gasta el dinero?...en chorradas armas, especulacin, en la bolsa, que los inversionistas solo piensan que el dinero trabaja solo (hay programas que toman decisiones en la bolsa), crditos sin respaldo...y mas criminales, desviacin de fondos pblicos, corruptelas...en fin chaval que comparto tu pesimismo pero creo que tu eres mas inocentillo. Esta crisis se debe a falta de previsin, falta de educacin financiera y falta de sentido comn. Saludos me gusta como escribes. PD Y chorrada la del golfo jejeje He aqu mi respuesta: Querido Juan: Es pronto an y difcil de saber qu parte de culpa tiene la escasez de recursos naturales en la crisis actual. Ninguna crisis es unifactorial, y sera ingenuo pensar que la actual est nicamente ligada a la evolucin de la produccin y/o precios de una nica materia prima, aunque sta sea tan importante como el petrleo. La gran bola que gener el casino burstil, las hipotecas sub-prime, y tantas cosas que no sabemos (ahora se empieza a hablar de la burbuja del crecimiento de China y de la crisis de la deuda soberana, por ejemplo) tiene una dinmica que es hasta cierto punto ajena a la del mercado del petrleo. Ahora bien, en muchos aspectos parece que el comportamiento depredatorio de Wall Street amonton la lea y el pico de precios de Julio de 2008 (dos meses anterior, por tanto, a la quiebra de Lethman Brothers, inicio oficial de la fase aguda de la presente recesin -aunque en realidad empez en 2007) fue la chispa que desencaden el incendio. Debatir todas estas cuestiones con detalle nos llevara muchsimo tiempo, hacer mucha investigacin y, hasta cierto punto, es innecesario (al menos para m) en este momento. Slo indicarte un par de cosas. 1.-En la pgina 62 del ltimo World Energy Outlook (edicin de 2009; el WOE es el informe anual de la Agencia Internacional de la Energa, IEA por sus siglas en ingls) se afirma que los altos precios del petrleo desempearon un papel importante en la actual crisis, aunque no fueran el factor dominante. Contrariamente a mi costumbre, no te puedo pasar un enlace al informe porque no es gratis (me cost 60), aunque a vuelta de correo puedo pasarle extractos a quien quiera. 2.-En su Causas y consecuencias del shock petrolfero de 2008-2009 (Causes and consecuences of the Oil Shock of 2007-2008), James Hamilton, profesor de la Universidad de California San Diego analiza con un modelito cmo se propagan los costes de la energa, y en particular del petrleo, a toda la estructura de costes y beneficios de la economa de los EE.UU. Su conclusin es que cuando el precio de la factura petrolfera de los EE.UU. (barriles consumidos al ao x coste por barril) supera el 5.5% del PIB se produce un shock y el pas entra en recesin. En trminos de precio por barril, ese valor umbral es de 80$, precio que se super a principios de 2008.Coincidencia? Dudoso: dice Hamilton que basta que ste precio sea superado durante unos meses (entre 3 y 6) para que se desencadene una recesin. Esto acaba de pasar, y puede ser que hayamos 75

vivido un segundo oil spike, slo que de menor intensidad que el de 2008, pero con efectos destructivos sobre la economa real. 3.-Como es costumbre, te recomiendo el Crash Course de Chris Martenson. Lo puedes encontrar en You Tube en espaol: aqu tienes el enlace al Captulo 1 del Crash Course, y a partir de l podrs acceder a los 20 restantes (duran unos 20 minutos por captulo, as que es un verdadero curso). Est pensado para gente sin casi formacin tcnica, as que para el que sepa algo le ser pesado. En todo caso, all encontrars algunas explicaciones sobre la conexin no lineal entre energa y economa. 4.-Y por responderte a tu cuestin concreta, la crisis ha causado precisamente destruccin de la demanda por el encarecimiento de los precios. Slo tienes que mirar la evolucin del mercado de materias primas: la mayora de los metales cotizaban a precios rcord en 2008 y ahora, an no superada la recesin, se apunta a que muchos de ellos (como por ejemplo el cobre) doblarn su precio este mismo ao. Con los coches ha pasado lo mismo: la demanda ha cado, hasta un 40% en el momento ms bajo de la actual crisis, y slo ahora empieza a recuperarse. Pasemos ya (el tiempo apremia) a mi otro correspondiente. Se llama Rubens y contesta mi post el 17 de Febrero de 2010 Cinco poderosas razones por las que el coche elctrico no llegar nunca. Su comentario dice as: 1-falta de electricidad.... si si la producimos dsd las centrales actuales a nuestros domicilios, pero... y si cada uno tuviesems unas erie de placas solares en nuestro tejado? caras? bueno.... depende,pork si tienes en cuenta k la gasolina esta a 1.20 mas o menos y la mas barata.... 2-falta de infraestructuras..... si tuviesems las placas solares encasa yo kreo k lo mas inteligente sera cargar tus propias baterias encasa y en caso de ser necesario ayudarte un poko cn la red electrica, ycomo a su vex no vas a estar cargando baterias todo el dia pues la energia k produces cn las placas la vendes a la red electrica y t sacas asta un dinerillo 3-kreo k cn lo anteriormente dicho resuelvo tambien el problema del capital 4-falta de litio.... xabal, tu sabes k las baterias de litio no rompenel litio ni nada de eso verdad? el litio se puede recuperar y portanto reciclar y en caso de k me digas falta de celulas fotovoltaicas.... no kreo k escaseen tampoko x el mismo tema 5-sinceramente, kreo k el petroleo no es k sea asekible, pretenden acer ver k es mas asekible, pro la realidad esk cada dia sube mas y si no invertims en cosas como coches electricos.... mal vams compaero..... y una ultima cosa, si me permites acerte una pregunta.... estas metido en algun negocio de petroleo (gasolinera, transporte, petrolera,....)??? un saludo Mi primer comentario, Rubens, sera que por favor respetes la ortografa castellana, no por nada ms que por el hecho que este blog se lee en otros pases aparte de Espaa (algunos de habla hispana y otros que no), y si no haces muy difcil la comprensin de lo que dices. Todos ganaremos con tu esfuerzo, gracias por adelantado. La primera cuestin que planteas es la de la produccin distribuida, en vez de en red como hasta ahora. Es un buen punto, y de hecho yo creo que el futuro pasa por ah. Ahora bien, si piensas en fotovoltaica, con un rendimiento de 100 watts por metro cuadrado y con otras necesidades mayores a cubrir, ya te puedes olvidar de alimentar un coche, que en el fondo es un lujo. 76

La segunda cuestin, un poco lo mismo. Un da con calma har un post sobre por qu no habr un despliegue a gran escala de paneles solares (la clave es la falta de materiales muy escasos que su usan en algunas de ellas), queda este tema en mi deber. La tercera cuestin, el problema del capital. En absoluto, cambiar radicalmente todas las infraestructuras requiere un esfuerzo monumental. Echa nmeros y cuenta cuantos millones de metros cuadrados de placas solares, de cableados, de postes elctricos (electrolineras) para cuando no puedas cargar en casa, etc, etc, aparte del coste de desmontar la infraestructura existente. An partiendo de costes unitarios modestos las cifras son de vrtigo. La cuarta cuestin, gracias, pero ya no soy un chaval. El tema del litio est ampliamente discutido en otro post, El coche elctrico, un grave error, letelo, por favor. Por resumir, queda litio para 10 aos a ritmos de extraccin actual, y si lo dedicsemos todo a coches semielctricos cubriramos el 1.5% del parque mundial. Y eso contando con el reciclaje del litio, por supuesto, proceso que por cierto es energticamente costoso. Y la quinta cuestin, el petrleo es asequible y supongo que lo que quieres decir es que el mercado est manipulado para que lo sea: estoy de acuerdo, si se tuviera en cuenta su escasez, debera ser mucho ms caro y se debera gravar fuertemente con impuestos para favorecer el cambio de modelo. Tu ltima insinuacin es risible. No, chaval (t s que lo eres, verdad?), no, no trabajo para la industria del petrleo. Yo soy lo que se conoce como un peakoiler y durante los ltimos 10 aos nuestra posicin se ha marginalizado y ridiculizado, a pesar de avalarla con informes cientficos cuidadosos. Contrariamente a lo que puedas creer, a lo que se tiene miedo es que el problema de suministro del petrleo trascienda, porque hundira todo el mercado, incluido el de las petroleras. Lete este artculo de The Guardian sobre los confidentes de la AIE o este otro de La Vanguardia sobre el mismo tema y otras cuestiones. Es justo al revs: nosotros somos el enemigo de las petroleras (bueno, as nos perciben, aunque no es lo que queramos). Bueno, ya est por hoy. Me quedan muchos deberes. Salu2, AMT

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JUEVES 27 DE MAYO DE 2010

No hay milagros: El magnesio no es una fuente de energa

Queridos lectores, Inauguro con este post una nueva seccin de mi blog que me temo que recurrir a medida que la desesperacin por la llegada de la Gran Escasez vaya prendiendo. Es de esperar que en los prximos meses y aos aparezcan cada vez ms noticias sobre nuevas fuentes de energa, propiciadas por gente de lo ms diversa, desde profesores bientencionados hasta embaucadores. Me da rabia perder el tiempo con estas cosas, ya que el fraude tras muchas de estas fuentes de energa es evidente conociendo un poco de Termodonmica; creo, empero, que sta es una de las funciones del blog: aclarar la situacin real. El problema es que muchas veces se requerir un anlisis profundo, que llevar semanas, antes de evidenciar que el emperador est desnudo. Afortunadamente, no es el caso que nos ocupa hoy. Dos amigos me han sealado una noticia aparecida en el nmero de hoy del diario La Vanguardia. El ttulo de la noticia lo dice todo: Takashi Yabe: El magnesio sustituir al petrleo antes del 2025. La verdad es que al ver el ttulo era un poco escptico, pero pens que deba darle una oportunidad al trabajo del profesor Takashi Yabe y mirar qu nos poda aportar y en qu nos poda ayudar. La noticia no da muchos detalles cientficos, que digamos. No explica en mucho en qu consiste la milagrosa reaccin del magnesio (lo poco que explica del motor MAGIC hace pensar en una recombinacin de magnesio con agua, pero falta saber cul es el rendimiento de la reaccin), y adems, hay dos detalles un tanto fantasiosos: la posibilidad de extraer el magnesio del agua del mar, y la transmisin de un rayo de 1Gw (ah es nada) para alimentar un barco lejano. Pero, en fin, aceptando que estos detalles pudieran ser concesiones periodsticas decid buscar un poco ms. Lo primero fue localizar la pgina web del profesor Yabe. La nica referencia visible a su invencin es un artculo de 2006 que lleva por ttulo Demonstrated fossil-fuel-free energy cycle using magnesium and laser, publicado en una buena revista de Fsica, Applied Physics Letters. Precisamente por eso, y porque el artculo ha pasado un proce78

so de revisin por dos o ms cientficos, lo que en l est escrito es correcto y coherente. Me lo he descargado y ledo (es cortito, tres pginas). Seores, si pensaban lanzarse a invertir en magnesio mejor repinsenselo un poco. En el artculo Yabe y los otros 13 firmantes llaman a las cosas por su nombre. Les traduzco el abstract (resumen que suele encabezar los artculos cientficos); el nfasis (negrita) es mo Los autores de este artculo proponen un ciclo de energa basado en un combustible renovable. Se ha escogido el magnesio como carrier (portador) y se realiza su combustin con agua usando muchos dispositivos energticos. MgO, el residuo de la combustin, se vuelve a reducir a Mg con radiacin lser generada con fuentes de energa solares y otras renovables. Con ellas hemos conseguido una eficiencia en la recuperacin de la energa del 42,5% para convertir MgO en magnesio, usando un lser. Combinado con una eficiencia demostrada del 38% al convertir una fuente de luz solar artificial (lmpara de haluro de metal) en energa lser indica que el ciclo de energa propuesto ya est en un rango que hace el uso prctico factible. En resumen, estos seores usan el magnesio como portador de energa, no como fuente de energa: la energa tiene todava que venir de otro lado. Adems, la conversin no es espectacular: el portador slo almacena el 42,5% de la energa invertida en cargarlo (el otro 57,5% se pierde), en lnea con el rendimiento de usar hidrgeno como portador. Por tanto, el magnesio no va a desplazar al petrleo, por la misma razn que no van a hacerlo el litio, el hidrgeno o la electricidad: porque slo transportan o almacenan la energa, pero no la generan. Eso no quiere decir que los resultados de Yabe y sus colaboradores sean irrelevantes. Sin ser un experto en la materia veo ventajas (aunque tambin inconvenientes) del magnesio respecto a otros portadores (como el hidrgeno). Ventajas: El magnesio es un slido estable, al contrario del hidrgeno, que tiene tendencia a explotar y a evaporarse. Tiene una buena densidad energtica en volumen (de acuerdo con el artculo, 43 Megajulios/litro) en lnea con la densidad energtica en volumen de la gasolina o el disel. Ya que la densidad del magnesio 1,78 Kg/l, su densidad energtica por peso es de 24 Megajulios/Kg, no tan buena como la de los derivados del petrleo pero bastante aceptable. El magnesio usado (convertido en xido) es reciclable para recargar el dispositivo. Desventajas: Para iniciar la reaccin se necesita calentar el magnesio a 850 Kelvin, es decir, unos 577 C, aunque luego la reaccin es automantenida. Esto puede suponer problemas importantes al disear un motor comercial. No parece claro que el motor sea muy compacto, y esto puede hacer el magnesio insuable para ciertas aplicaciones (coches, etc). La extraccin del magnesio en primer lugar (e.g., del agua del mar) implica ingentes cantidades de energa, lo cual puede ralentizar o impedir un despliegue a gran escala de esta tecnologa. Hasta ahora no hay ningn prototipo a escala comercial. Pueden surgir problemas innumerables al tratar de hacer un motor a escala real que no surgen en los dispositivos experimentales de laboratorio. 79

 Su lser se basa en el metal raro itrio, el suministro del cual est hoy por hoy amenazado, como explicaremos en algn post futuro. De hecho, algunas voces sugieren en internet que Mitshubishi rompi el acuerdo que tena con Yabe y que ste est buscando alguien a quien venderle la moto para conseguir financiacin para continuar sus experimentos. Yo no quiero entrar a valorar esto, aunque s que creo que el periodista que le entrevist podra haber investigado un poco y ver que la misma noticia fue dada en otros medios en 2008 y 2009 (ver aqu un pequeo resumen del proyecto y las notas de prensa). Ahora, a esperar al siguiente tocomocho. Salu2, AMT

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SBADO 5 DE JUNIO DE 2010

El EROEI de diversas sociedades histricas

Queridos lectores, Voy muy liado estos das y aunque hace tiempo que quiero hacer un post sobre la inminente guerra por las tierras raras, al ser un tema complejo nunca saco tiempo para poderlo redactar. A ver si la semana que viene... En todo caso, estaba escribiendo una muy laaaarga respuesta a una serie de comentarios al ltimo post del Acorazado Aurora cuando me he dado cuenta de que al ser mi comentario tan extenso y tener inters aqu, vala ms la pena que lo redactase aqu en forma de noticia. Adems, el sistema no me dejaba enviarlo como un nico comentario... Con la venia del Comandante, copio aqu mi comentario original, que desencaden despus una avalancha: Antonio dijo... El capitalismo no es un sistema que responda a un diseo inteligente, si no que es una evolucin de un sistema anterior. Dado que no se imponen restricciones globales (economa planificada), el sistema se adapta a partir de restricciones locales (maximizacin del beneficio personal, etc), hasta alcanzar el estado de equilibrio, si es que ste es accesible. De lo que se trata en este blog es de demostrar que el sistema de libre mercado que es la bandera del capitalismo es intrnsecamente inestable y decae hacia un estado degenerado, de la misma manera que le pasa a un fluido turbulento si no hay una inyeccin continua de energa desde las escalas superiores (forzamiento). Esta sera la explicacin que dara un fsico estadstico, bsicamente. Salu2, Antonio 4 de junio de 2010 22:15

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Este comentario origin la subsiguiente avalancha: Hank Rearden dijo... La naturaleza no responde tampoco a un diseo inteligente, en cambio observamos estructuras muy organizadas y estables, aunque no inmutables, en continua evolucin. La perspectiva de economa planificada no me parece ni humana (mas bien divina), ni digna (no puede haberla sin libertad), ni feliz (puesto que desprovee de propsito al individuo) Entiendo el argumento... Los recursos naturales son finitos. Para vosotros eso cuestiona la capacidad de creacin de riqueza. No es la primera vez en la historia que se plantea ese argumento, aunque la verdad siempre ha sido superado por la realidad de los hechos, como describir en mi siguiente comentario. No obstante, acepto pulpo como animal de compaa, pero yo me planteara como demostrar o descubrir esa relacin entre riqueza mxima o potencial dados unos recursos naturales finitos, teniendo en cuenta que hasta ahora cuando se ha postulado que se ha llegado al limite, siempre se ha roto ese techo. Lo digo en serio, como se podra calcular? 5 de junio de 2010 03:34 Hank Rearden dijo... Podemos establecerse varias eras en la historia de la civilizacin humana. Al final de cada era siempre se planteo el mismo problema: la escasez de recursos planteaba limites al crecimiento. Veamos a que eras de la civilizacin me refiero e ilustremos los problemas de escasez de cada era. En primer lugar esta la era del cazador - recolector. Podemos imaginarnos el final de esa era?. Apenas hay Frutos para la cantidad de poblacin existente, las grandes manadas de animales escasean. Hemos esquilmado el planeta! Dira el chaman de la tribu Aurorea, tenemos que repartirnos lo poco que hay!, tu, el del brazo fuerte, aunque seas un cazador cojonudo vas a recibir la misma porcin de carne que el mentecato de la esquina!, y no te vamos a dar ni las gracias, porque al fin y al cabo tu obligacin es jugartela y sacrificarte por nosotros Un da 5 de junio de 2010 03:47 Hank Rearden dijo... La siguiente era es la era de la agricultura. Es una era, digamos, post Peak Mamut (sin acritud, como deca el Sr. Gonzlez). Imaginad la cara de un cazador recolector cuando ve a un to hacer surcos en la tierra. Y luego le echa no se que, y luego agua. Y al cabo de unos meses brotan unas hierbas que se pueden comer! Cuanta riqueza genera el agricultor!. Comparado con un cazador - recolector bien puede multiplicarla por 100. La vida es bella!, pensaran los agricultores, tenemos de todo!. Claro, la felicidad es lo que tiene, que es un poco excesiva. De aquellos polvos, estos cros y as hasta la superpoblacin. No hay tierras para todos!, las cosechas no producen lo suficiente para alimentarnos! Ahora estamos en el Peak Trigo, y de nuevo tenemos las mismas recetas: compartamos pues vivimos en la escasez, demos a cada uno en funcin de sus necesidades, no de sus valida, puesto que da igual lo que valgas ya que los recursos son limitados y por mucho que valgas, de donde no hay no se puede sacar. Y que paso?, pues que llego la revolucin industrial. 5 de junio de 2010 03:58 Hank Rearden dijo... 82

Pues calcula como cambio la productividad de un individuo de la era industrial respecto de la de un agricultor. En mas de 100 veces se multiplico. No solamente resulta que con un tractor se produce mas que con 100 personas, es que adems se producen bienes y servicios completamente distintos!. Pero es que todo tiene que llegar a un fin, esto no puede seguir as hasta el infinito. No, que va esto es demasiado. Ya lo dijo aquel responsable de oficina de patentes a finales del siglo XIX, ya dijo que no haba nada mas que inventar. Y que paso? 5 de junio de 2010 04:03 Hank Rearden dijo... Pues paso que llego la era de la informacin y del conocimiento, que es en la que estamos. Alguien duda que esta era no esta multiplicando la productividad de la era industrial por 100, de nuevo? Porque, atencin!, fijare las cosas que podemos hacer con el mismo litro de petrleo de la era industrial!, podemos refinarlo mejor y aprovechar mejor su rendimiento energtico, podemos optimizar el funcionamiento de los motores, podemos desarrollar medios de transporte mas eficientes, podemos planificar infraestructuras de transporte mas eficientes Pero incluso eso es lo de menos, porque podemos aprender a utilizar la energa solamente cuando realmente la necesitamos y recuperarla cuando nos sobra, podemos controlar en tiempo real el consumo. Podemos mejorar todos nuestros procesos, de forma que optimicemos los transportes, podemos incluso optimizsr nuestra demanda de bienes y servicios. En definitiva: YES WE CAN. En fin, no nos olvidemos que, tal y como menciono el comandante en un post anterior (quizs fue un acceso febril) la riqueza tiene mas que ver con las UTILIDADES que somos capaces de extraer de los recursos que con los propios recursos en si. Por ejemplo, el petrleo servia de muy poco hasta que se supo que hacer con el 5 de junio de 2010 04:14 Hank Rearden dijo... Finalmente. Esta era tambin llegara a su fin, como las anteriores, y lo har en medio de una crisis, de la zozobra, de la incertidumbre etc. Vendr otra era, que multiplicara nuestra productividad, de nuevo, por cien. Es posible que vosotros mismos, planteando estos problemas estis contribuyendo a encontrar el camino que habr esa nueva era, as que por Dios o por Marx!, sed optimistas!. Desde luego que a este traje se le rompern las costuras! (esto es de las pocas cosas que me suenan de Marx), habr que hacer otro traje, pero nunca ha habido un diseo inteligente de trajes sino que, como en Jurasic Park*, la vida se abre camino *ya siento que mis referencias vuelvan a ser pelculas de Hollywood, es lo que hay La idea general de estos comentarios, que hace tiempo promet a Antonio, esta basada en El 8 habito de Stephen Covey, quien a su vez seguramente lo saco de otro sitio Eh!, y todo esto escrito... Desde mi iPAD !!! 5 de junio de 2010 04:23 dmc runner dijo... ...aqu nadie duerme?? Querido Antonio, los extremos son siempre malos. El mercado libre sin regulacin alguna tiende a degenerarse. La economa planificada tambin. El primero porque la ambicin puede crear actitudes irresponsables que comprometan el futuro. La segunda porque la ausencia de beneficio adicional para un esfuerzo adicional puede crear actitudes irresponsables que comprometan el futuro (entre otras cosas...). Ambas actitudes son intrnsecas al ser humano (esta vez s, en genrico) y se trasladan como caracterstica intrnseca del sistema de turno. 83

Ahora bien, dentro de la escala de grises posible para encontrar un sistema intrnsecamente ms estable hay que decidir qu grado de libertad se deja a los individuos para tomar sus propias decisiones o si preferimos que unos pocos decidan por todos nosotros sin olvidar que la estabilidad del sistema no slo queda definida por una explotacin racional de recursos. @Rearden, los lmites, de hecho, deben existir sea cual sea la frmula que quieras utilizar para convertir recursos en riqueza, la definamos como la definamos. simplemente un nmero finito no puede convertirse en infinito por ms que lo recombinemos. Siguiendo con el ejemplo de la comida: las 2000 caloras diarias de media por habitante del planeta deben salir de algn sitio cuantificable (tierras de cultivo, explotaciones ganaderas, reservas pesqueras,...). El nmero de habitantes del planeta, por tanto, debe mantenerse dentro de los lmites en lo que esto sea posible, y ya somos casi 7000 millones. 5 de junio de 2010 04:27 Y he aqu mi respuesta: Mi primer comentario (el capitalismo no responde a un diseo inteligente) no significa que yo prefiera la economa planificada. Es lugar comn entre los bilogos evolutivos y los informticos que el diseo inteligente es siempre un error, porque da un sistema acabado, cerrado, sin capacidad de adaptacin. En ese comentario contrapongo la idea del capitalismo como un sistema con una finalidad (como mucha gente suele creer, implcitamente: fijos que dmc_runner habla de una finalidad para el capitalismo) con una realidad ms prosaica de que es un sistema evolutivo (lo cual tiene de positivo el hecho de que es adaptativo. En el segundo comentario hablo de restricciones a escala global y a escala local. Esto es, si las ecuaciones que rigen el sistema funcionan sobre lo macro o sobre lo micro. En el camino de lo macro a lo micro se puede inducir mucha dispersin y disipacin, y es de hecho por aqu por donde fall la economa planificada en los sistemas llamados comunistas. Se ha de decir, no obstante, que la actual economa de China tiene mucho de planificada y poco de comunista, y es admiracin -no reconocida- de tantos capitalistas de aqu. En todo caso, este comentario no iba de si es bueno o malo un sistema de planificacin global o uno de ajuste local; como el primero implica una supresin casi total de todas las libertades, es evidente -ehem- que nuestro sistema es micro. Eso le hace ms robusto a los cambios, pero tambin hace ms complicado de predecir cul es el comportamiento macro que emerger de l. Siguiendo ahora con los comentarios de Hank: en la naturaleza los sistemas son evolutivos. Esto les da robustez y adaptabilidad. Ahora bien, que sean evolutivos no quiere decir que determinados sistemas no se extingan: eso forma parte de la evolucin: la seleccin natural. Nosotros aqu tenemos un monocultivo monoespecie, y con posibilidades de que colapse; si llegan unas condiciones nuevas a las que no puede adaptarse rpidamente entonces se extinguir. se es nuestro riesgo actualmente. No quiero decir con ello que el capitalismo no pueda evolucionar y adaptarse, si no que hay un riesgo de que el cambio sea demasiado rpido y que el sistema colapse y la raza humana se extinga (por lo menos, por estos lares). Los comentarios de Hank que siguen sobre las diversas civilizaciones y sistemas productivos no pueden estar ms equivocados, y puestos a hablar de estos temas te recomiendo, querido amigo, leer a Charlie Hall, bilogo evolutivo de la Universidad de Syracuse. Las sociedades de cazadores-recolectores son estables y pueden perdurar indefinidamente, como lo prueba que algunas que vivan en hbitats aislados hayan llegado hasta 84

nuestros das. Eso s, las condiciones de vida son duras, la esperanza de vida es breve para nuestro estndar y la poblacin es reducida para que sea sostenible. En suma, una sociedad de cazadoresrecolectores ocupa un estrato ecolgico semejante al len en la sabana. Su EROEI (unidades de energa recuperada para usos societarios por cada unidad de energa invertida en conseguirlos) se estima en 10:1. Esto daba para una cultura bsica fundamentada en la tradicin oral y la fabricacin de utensilios simples. No hay tal cosa como el Peak Mamut para esta sociedad porque, como digo, es sostenible (aunque posiblemente no en todos los hbitats). Las sociedades sedentarias basadas en la agricultura son insostenibles si no hacen una gestin adecuada de sus recursos, y hay ejemplos de tales sociedades que se han extinguido precisamente por eso (Pascua, los mayas). Dejando de lado la erosin del suelo y la prdida de fsforo (que podran hacer estas sociedades insostenibles pero muy lentamente, en el plazo de miles de aos, cuestin todava a debate), con una gestin adecuada estas sociedades son sostenibles, y ejemplo de ello es que hasta la Primera Revolucin Industrial ste era el tipo de sociedad dominante en el mundo. Curiosamente, su EROEI se estima tambin en 10:1 (no en 1000:1 como nuestro amigo Hank quiere creer). La vida en estas sociedades es tambin muy dura, con una esperanza de vida no mucho mejor que la de los cazadores-recolectores, pero con un tamao poblacional sensiblemente mayor, lo que permite mantener una pequea oligarqua esencialmente ociosa (guerreros, reyes y su squito). Eso s, a diferencia de los cazadoresrecolectores, al ser sedentaria y muy densamente poblada -por comparacin con ellos- las hambrunas y muerte por hambre son mucho ms frecuentes, cada vez que las cosechas eran muy malas (de hecho, hasta la llegada de la Revolucin Verde las hambrunas en oleadas -otra cosa es el hambre estructural en el Tercer Mundo- eran frecuentes -no tanto en el Primer Mundo, ya que por la fuerza o el dinero se importan alimentos de todas partes. Sabas que el Reino Unido depende en un 60% de los alimentos que le llegan de fuera?). Llegamos a las revoluciones industriales. Al principio las condiciones de vida son penosas para los obreros, despus mejoran. Las sociedades industriales del Primer Mundo no son un sistema cerrado: no es coincidencia que la Primera Revolucin Industrial despega simultneamente con el Colonialismo. Si se considera el sistema conjunto MetrpoliColonias su EROEI es ligeramente superior a 10:1, aunque en la metrpoli se llegan a EROIs de 50:1 (en buena medida gracias al aporte energtico del carbn, al principio autctono -en el caso de Inglaterra- y luego importado, a partir de la Primera Guerra Mundial). Se ha de entender que los combustibles fsiles es como tener una legin de esclavos: con una mquina transforman su energa contenida en trabajo til. Llega la Segunda Era Industrial, la era del petrleo y por fin en los aos sesenta del pasado siglo la Revolucin Verde. Con el petrleo el EROEI se dispara al principio a 100:1 (no hay tantos rdenes de magnitud como Hank quisiera creer; l habla de produccin, pero dejando al lado el dinero, que es una referencia mvil, lo que cuenta es la energa embebida). 100 a 1 es enorme, la sociedad prospera a pasos agigantados. Se explota tanto el petrleo que comienza a hacerse ms difcil, hasta llegar al momento actual, 20:1. Con 20:1 no se puede soar con que todo el planeta tenga nuestros estndares de vida, pero en tanto en cuanto nosotros mantengamos el actual status quo la cosa podr funcionar. El problema es que el EROEI de nuestra sociedad sigue cayendo (el petrleo es la principal fuente de energa, y la de mayor EROEI despus del carbn, an hoy: ver cuadro en Searching for a Miracle, pgina 28) y por tanto nos acercamos al colapso si no hacemos nada. Creer que la sociedad de la informacin nos va a salvar es tontera. Ya lo dice dmc_runner: hay necesidades que son complemente materiales y eso impone lmites, no somos entes de aire y luz. Adems, si la economa se vuelve inmaterial dejar de ser relevante. Sucede al contrario: la economa no es en absoluto inmaterial, no existe tal cosa como 85

la mejora de intensidad energtica (cantidad de euros producidos por unidad de energa invertida) que tanto se cacarea en los pases occidentales como EE.UU. La realidad es que externalizamos la fabricacin de los bienes que consumimos, es otro el que hace el gasto energtico y nosotros presumimos de gastar menos. Absurdo por completo. Salu2, Antonio

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MIRCOLES 9 DE JUNIO DE 2010

La guerra de las tierras raras

Queridos lectores, En medio de la aparente normalidad (si es que la actualidad financiera se puede considerar normal, aunque quiz sea el nuevo normal), se est desarrollando una guerra silenciosa en la que las grandes potencias mundiales estn tomando posiciones de una manera discreta. La Unin Europea est estudiando una lista de 49 de materiales potencialmente crticos para la economa de la eurozona, a medida que se intensifica la competicin global por los recursos escasos. El Reino Unido ha comenzado a estudiar el problema de la escasez de los recursos naturales, incluyendo los alimentos, la tierra, el agua y las tierras raras, como se comenta en esta noticia publicada en el diario The Guardian. Entre tanto, el gobierno japons est haciendo acopio de 7 materiales estratgicos, y la lista podra ampliarse en un futuro prximo. Ya en EE.UU., diversos estudios y analistas alertan del problema, que va ms all de los productos tecnolgicos: el Departamento de Defensa est muy preocupado por la necesidad de estos materiales para motores, lseres y sistemas electrnicos de precisin de uso militar todos ellos (ver artculo Concern grows over Chinas dominance of rare earth metals en Physics Today, nmero de Mayo de 2010 afortunadamente este artculo est accesible gratuitamente). La razn de estos movimientos radica en el comportamiento de China. Hace unos meses China anunci restricciones en la exportacin de estos materiales, reduciendo a cero la exportacin de algunos de ellos. Esto es lo que ha desatado una lgica alarma de la industria de alta tecnologa en Japn, EE.UU. y Europa. Como se indica en el informe de la UE citado ms arriba (y tambin en el artculo del Physics Today), el problema radica en que el 95% de la produccin y el 60% del consumo de las tierras raras tiene lugar en China. Eso no quiere decir que las minas de tierras raras estn en China, pero China ha conseguido llegar a prcticamente monopolizar la extraccin, refinado y metalurgia de estos minerales. La Organizacin Mundial del Comercio ha abierto un expediente infor87

mativo a China sobre la cuestin, aunque no parece que eso le quite el sueo a los dirigentes chinos. En la prctica China est imponiendo su ley en una nueva realidad, en la que los sistemas de libre comercio y libre mercado no pueden funcionar eficientemente por una cuestin frecuentemente ignorada: las tierras raras no pueden ser explotadas econmicamente. Un reputado analista de tierras raras del que ya hemos hablado aqu, Jack Lifton, publica con asiduidad sus The Lifton Report. El Sr. Lifton vive de asesorar a empresas e inversores sobre el negocio de las tierras raras, identificando fortalezas y debilidades en los planes de negocio de empresas tecnolgicoas y en inversiones estratgicas. Algunos de sus informes slo son accesibles por suscripcin, pero sta es gratuita y adems una vez suscrito el bueno de Jack te enva e-mails cada vez que saca un nuevo artculo (una vez cada dos semanas, mas o menos). En lo que sigue citar informes de Jack Lifton, algunos accesibles directamente via web y otros por suscripcin. Una de las cosas que Jack siempre comenta es que poca gente entiende la realidad econmica de las tierras raras. La concentracin y disposicin de las tierras raras responde a diversas razones cosmolgicas (el origen de los metales ms pesados proviene de la desintegracin de antiguas estrellas muy masivas; el impacto de meteoritos incrementa la presencia de ciertos metales ligeros como el litio en ciertas reas) y geolgicas (cmo se fue formando la Tierra, cmo se han ido descomponiendo algunos istopos radioactivos). Para empezar, en muchos casos estos metales y metaloides no forman filones de un mineral que sea rico en ellos. Por el contrario, las tierras raras se suelen extraer del tratamiento de la ganga que resta de explotar la mena de otro mineral, ste s en concentraciones econmicamente relevantes. Por tanto, si no hay una concentracin relevante del otro mineral simplemente la mina no se va a explotar: las concentraciones de las tierras raras per se son tan escasas que hacer una mina especficamente para su extraccin las hara costossimas en trminos econmicos y energticos y por tanto sin mercado (imagnese que el iPad se vendiese a 10.000 euros). Una vez extrada la ganga con concentraciones apreciables de metales raros, el proceso de purificacin y refinado no es ni muchos menos gratis, lo cual pone limitaciones a las gangas explotables. Mientras la produccin de tierras raras ha sido testimonial, con tamaos a escala mundial de unos pocos centenares o miles de toneladas se ha podido encontrar un mercado dispuesto a adquirirlas por precios razonables y para aplicaciones muy especficas. Sin embargo, el progreso de la ciencia de los materiales durante las ltimas dcadas ha llevado al descubrimiento de nuevas aplicaciones para estos metales (como por ejemplo las aleaciones de acero al neodimio, que sirven para crear imanes permanentes muy potentes, fundamentales para los motores hbridos y las turbinas elicas de nueva generacin), y su demanda ha crecido de manera exponencial. Todo lo cual ha conducido a una situacin semejante a un pico de tierras raras (ms bien una meseta), aunque por sus caractersticas especiales la extraccin de tierras raras no se ajusta al modelo de Hubbert. Resulta que para incrementar sensiblemente la produccin de tierras raras se necesita incrementar de una manera exponencial su precio, pero el mercado no estara dispuesto a pagar esos precios (ver el ejemplo del iPad ms arriba). De hecho, lo ajustado de los costes en el negocio de las tierras raras y el dumping chino fue lo que llev al cierre a las pocas minas y refineras que hasta hace una dcada subsistan en los EE.UU. (como el caso de la mina de Mountain Pass de California que comenta Jack Lifton en su informe The Rare Earth Crisis of 2009 -Part 1). Explica Jack Lifton una ancdota en su informe Rare metals ETFs: The Positives and the Negatives que creo que ilustra a la perfeccin lo mal que se entiende la economa de las tierras raras: En una ocasin un gran banco britnico quera invertir en el mercado de tierras raras, coger una posicin estratgica en alguna mina o comprando parte de la produccin pero sin invertir en compaas (para no tener que sufragar sus deudas). Jack 88

les pregunt acerca de la cantidad de dinero que estaban pensando invertir. Oh, quiz mil millones de dlares. Jack les explic que teniendo en cuenta que el valor total del mercado a boca de mina era de 1,4 miles de millones de dlares, si pensaban invertir esa cantidad su opcin ms simple era comprar toda la produccin mundial y poner a la industria de rodillas. La respuesta, un tanto airada, fue que ellos queran expandir el mercado, no controlarlo; y la sorpresa de Jack vena del inters en crear nuevas minas usando miles de millones de dlares para tener un valor facturado de pocos cientos de millones y poco o nulo margen comercial. De esta incomprensin del mercado de metales raros viene la gran oportunidad para China para hacerse con l, y el origen de los problemas actuales. Antes de entrar en el detalle de los metales raros y cmo nos va a afectar su escasez, quisiera hacer un comentario sobre su reciclaje. Estamos hablando de una materia no consumible, as que puede ser recuperado cuando se agota la vida til del dispositivo que lo contiene para un uso posterior. Dada su escasez y lo crtico de algunos usos, es evidente que tendremos que reciclar tanto como podamos. Sin embargo, como comenta Jack en su informe Rare metals in the Age of Technology, en algunas aplicaciones el metal raro resulta difcil de recuperar, ineconmico y con alto coste energtico; y en algunas muy particulares el metal es realmente consumido (es destruido en su uso). Se ha de hacer un replanteamiento de los usos y las aplicaciones para, sobre todo, no lanzar a gran escala tecnologas que despus no podremos sostener; por ejemplo, placas solares de gran eficiencia basadas en el telurio, cuya expansin es limitada o imposible, como comenta Jack en The Tellurium Supply Conjecture (aunque el tema de la imposibilidad de hacer una implantacin de la energa fotovoltaica a gran escala ser abordada en un post futuro). Para acabar este largo post, har aqu una sinoposis de la tabla final que aparece en informe Rare metals in the Age of Technology, para que se hagan una idea de a qu usos afecta esta escasez y cmo son de escalables o no las soluciones basadas en metales raros. Los datos son del Servicio Geolgico de los EE.UU. (USGS) del ao 2008. Las cantidades se expresan en toneladas extradas en todo el mundo. Sus aplicaciones son derivadas de la Wikipedia y otras fuentes. Cada metal raro se asocia con el metal de cuya ganga se extrae; esto es muy relevante, ya que el metal raro estar disponible en tanto en cuanto se explote el metal ms comn en una cantidad significativa. Muchos de estos metales comunes estn cerca o pasados de su pico de produccin (referencia de los picos: Continuously less and less) Aluminio (produccin: casi 40 millones de toneladas (t); pico: por definir). Metal raro asociado: Galio: produccin: 95 toneladas. Usos: electrnica, diodos, lseres, microondas. Zinc (produccin: unos 11 millones de t; pico: probablemente ya superado). Metales raros asociados: Cadmio: Unas 20.000 t. Usos: Bateras, algunas aleaciones especiales, televisores, catalizador. Indio: 568 t. Usos: Paneles electroluminiscentes, electrnica, LEDs, superconductores, etc. Germanio: 105 t. Usos: Cmaras, microscopios, fibra ptica, infrarrojos, electrnica, catalizador para obtener PET, paneles solares, etc. Plomo (produccin: 3,8 millones de t; pico: ya superado). Metales raros asociados: Tungsteno: 54.000 t. Usos: aleaciones ultra-fuertes, electrnica, escudos anti-radiacin, usos militares, etc. Bismuto: 7.700 t. Usos: Mdicos, sobre todo. Molibdeno (produccin: 212.000 t; pico: ya superado). Metales raros asociados: Selenio: 1.600 t. Usos: mdicos (aunque es txico), electrnica, aleaciones, fotocopiadores, clulas solares, etc. Renio: 57 t. Usos: Aleaciones ultrafuertes, rayos X. Telurio: 89

Sin datos, seguramente muy pequea. Usos: aleaciones, placas solares, algunos chips electrnicos. Lantnidos (los lantnidos son un grupo de 15 metales de propiedades qumicas afines y nmeros atmicos del 57 al 71, que se suelen presentarse en yacimientos de varios metales del grupo; produccin: 124.000 t -los 15 metales; pico: para algunos metales ya superado, para otros ser superado en las prximas dcadas). Metales raros asociados: Itrio: 8.900 t. Usos: televisores, filtros de microondas, aleaciones, aplicaciones mdicas, superconductores. Escandio: Desconocida, pequea. Usos: aleaciones, usos militares, lmparas de descarga. Torio: Desconocida, pequea. Usos: lmparas, cermicas, posible combustible nuclear, catalizador. En posts posteriores volveremos a esta y otras listas que irn surgiendo. Es una tarea pesada, pero necesaria para ir desmontando ciertos planteamientos tecnooptimistas. Por acabar hoy (ha sido un post verdaderamente agotador, y me he dejado muchos detalles), quiero citar un artculo de The Times de hace unos meses, que trata sobre el tema. Se titula Consumerism is doomed. Les traduzco el primer prrafo: Puede que los gobiernos occidentales no se den cuenta an, pero el consumismo tal y como lo conocemos hoy en da est condenado y una guerra por los recursos con China es inevitable, segn se les explic a los gestores de los mayores fondos mundiales ayer. Este mensaje poco tranquilizador, que se centra en la desestabilizadora escasez de suministros de metales raros tecnolgicos, que se usan en todo desde los telfonos mviles hasta los misiles inteligentes, fue enunciado en Tokio ayer, en la clausura de uno de los foros de inversores ms grandes de Asia Salu2, AMT

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DOMINGO 13 DE JUNIO DE 2010

The Oil Crash: Segunda poca

Queridos lectores: Aprovechando mi onomstica, he migrado todo el blog desde oilcrash.blogspot.es. Como los dominios obvios ya estaban cogidos, he tenido que adoptar ste: crashoil.blogspot. com. Con esta migracin evitar muchos de los problemas que me he encontrado hasta ahora con mi antiguo alojamiento, y as tambin ser ms fcil indexar de modo automtico mis posts aqu en el dominio que hemos adquirido, oilcrash.net. Estoy convencido que este cambio ser para mejor. Salu2, AMT

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MARTES 15 DE JUNIO DE 2010

Algo se mueve en Inglaterra

Queridos lectores, Esta modesta puerta de color azul chilln que ven en la imagen de la izquierda es la puerta de la Chatham House, la sede del antiguamente conocido como Real Instituto de Asuntos Exteriores del Reino Unido. Es un instituto dedicado a promover anlisis independientes de calidad sobre los asuntos ms importantes en poltica exterior e interior del Reino Unido, y aunque es una organizacin independiente trabaja en estrecha colaboracin el parlamento britnico. En los ltimos meses, Chatham House est cobrando una especial relevancia en la discreta discusin de los efectos del inminente shock petrolfero sobre la industria y la economa britnica (en una muestra del pragmatismo britnico, su preocupacin es exclusivamente el Reino Unido; el mundo, la OCDE, incluso Europa ms vale que busquen su propio camino). En el Reino Unido empieza a ser un lugar comn que se acerca un shock petrolfero. Quiz tienen an fresco el recuerdo de lo que supuso el embargo rabe y la guerra IrakIrn en los 70, con todos los problemas de suministro que ello gener, especialmente agravado por la insularidad de Gran Bretaa. En un fuerte contraste con la actitud de avestruz de la industria en el resto del mundo, una parte de la industria inglesa ha creado un think tank llamado Industry Taskforce on Peak Oil and Energy Security (ITPOES) (se podra traducir por Grupo de trabajo de la industria sobre el Peak Oil y la seguridad energtica), constituido por algunas de las ms grandes empresas britnicas del sector de la energa y el transporte (obviamente, las primeras y ms afectadas por la llegada del Peak Oil). Ya hemos comentado varias veces a propsito de ITPOES en este blog; por resumir una historia larga comentaremos que los dos informes que de momento han sacado (el primero en 2008 y el ltimo en Enero pasado) alertan sobre una pronta llegada de un shock de suministros en Gran Bretaa, tan pronto como 2012 o tan tarde como 2015 (segn el ltimo informe, una vez que se tiene en cuenta el impacto de la actual crisis econmica). De nuevo en contraste con lo que se ve en el resto del mundo, la prensa se ha hecho sobrado eco de los informes, especialmente del ltimo (ver esta noticia reciente que lo comenta en The Guardian; incluso la publicacin del informe de 2010 lleg a ser la pgina 2 de la edicin europea de The Wall Street Journal). Pero hay 92

un tercer contraste marcado en el caso del Reino Unido, y es la implicacin de Chatman House (como un vehculo subrepticio del Gobierno britnico) intentando organizar este debate y canalizarlo de manera positiva. En un post anterior (Algunos gobiernos cambian el rumbo) analizbamos cmo Chatham House haba organizado un encuentro entre representantes de la industria, inquietos por el informe de ITPOES, representantes del Gobierno y, de manera sorprendente, dos miembros de Transition Network. chenle un vistazo a mi post para encontrar el impactante resumen de la reunin.

Chatman House acaba de auspiciar la presentacin de un libro blanco sobre seguridad energtica, promovido por Lloyds, la mayor compaa de seguros del mundo (es fcil de creer Lloyds tiene un inters especial en que los riesgos que asegura no se conviertan en impagados reales). Su informe se llama Sustainable Energy Security: Strategic Risks and Opportunities for Bussiness (Seguridad energtica sostenible: riesgos estratgicos y oportunidades de negocio). No se confundan por el ttulo; a pesar de un cierto y deliberado perfil bajo y muy orientado al Bussiness as usual, los prrafos literales que contiene son demoledores. Advertencia: No me he ledo el informe (el tiempo no llega para todo, chico, algn da tengo que dormir), as que todo lo que comento viene de una crtica aparecida en el blog Peak Generation. En lo que sigue, traduzco del ingls un par de prrafos escogidos en aquel artculo del informe Sustainable Energy Security...: LA DINMICA DEL MERCADO Y LOS FACTORES MEDIOAMBIENTALES SIGNIFICAN QUE LOS NEGOCIOS NO PODRN SEGUIR CONFIANDO EN FUENTES DE ENERGA TRADICIONALES DE BAJO COSTE La sociedad moderna se ha construido sobre la espalda del acceso a fuentes de energa basadas en el carbono, combustibles y relativamente baratas. Tres factores hacen que este modelo est desfasado: el consumo creciente en las economas emergente, las mltiples restricciones en la produccin de combustibles tradicionales y el reconocimiento internacional de que seguir librando dixido de carbono en la atmsfera causar un caos climtico. NOS DIRIGIMOS HACIA UNA DISRUPCIN GLOBAL EN EL SUMINISTRO DE PETRLEO Y UN PICO DE PRECIOS Los mercados de la energa continuarn voltiles mientras los mecanismos tradicionales que compensaban el suministro y el precio pierden su poder. Los precios internacionales del petrleo probablemente subirn en el corto a medio plazo debido a los costes de producir barriles adicionales en entornos difciles, tales como los campos en mar profundo y las arenas bituminosas. Una disrupcin del suministro de petrleo a medio plazo se deber probablemente a una combinacin de falta de inver93

sin en exploracin y desarrollo y en eficiencia durante las ltimas dos dcadas y una demanda resurgente despus de la recesin global. Esto puede crear un pico de precios que urgirn la implantacin de medidas nacionales para recortar la dependencia en el petrleo. Como ven, no parece muy animada, la perspectiva. Y no olviden que ste es un informe redactado por Lloyds... Hay un apartado especialmente dedicado a los problemas de la explotacin del petrleo de aguas profundas, y cmo el reciente incidente de la Deepwater Horizon afectar a esta parte del negocio, que al tiempo es tan crtica para nuestro futuro (la Agencia Internacional de la Energa estima que para el ao 2020 el 40% de la produccin de petrleo debera venir de las aguas profundas). En ese sentido, quiero hacer un apunte sobre la situacin actual de BP (antigua British Petroleum). Esta compaa ha gastado ya 1,2 millardos de dlares en los esfuerzos de mitigacin del vertido, y slo para limpiar lo que ya se ha vertido necesitara ms de 6 millardos de dlares extra. Slo la multa por violar el Acta de Aguas Limpias de los EE.UU. le puede suponer otros 7 millardos ms (de momento), y teniendo en cuenta los pleitos y otras multas los costes actuales no deberan de bajar de los 40 millardos de dlares. Teniendo en cuenta que los beneficios de BP el ao pasado fueron de 13 millardos de dlares y que dispone de 8 millardos en efectivo y activos fcilmente liquidables, parece que BP va a tener problemas no ya para repartir dividendos, si no para evitar la bancarrota (segn Matthew Simmons, si en un mes esta locura no ha parado, BP quebrar) y que sus restos sean fagocitados por las otras grandes, enviando un significativo aviso a navegantes: no se arriesguen a explotar petrleo de aguas profundas en EE.UU., peligro de quiebra. Dos ironas para terminar este apunte: primero, que BP se senta tan segura con sus actividades en aguas profundas y estaba tan convencida de que las aseguradoras le timaban que este pozo en concreto se lo asegur ella misma (con lo que no puede repartir el impacto con otro/s); segundo, que muchos fondos de pensiones britnicos dependen para su rentabilidad de los dividendos de BP, y ven con malos ojos que la compaa no reparta este ao (no digamos ya que quiebre). Si esta fuente se seca, los gestores de fondos tendrn que buscar otra fuente de la que parasitar, creando an ms inestabilidad financiera planetaria... El capitalismo est loco y degenera. Bonus track: merecera otro post en s mismo, pero como tengo la suerte de que este interesante artculo de Richard Heinberg est traducido a un espaol bastante aceptable, no les costar a los amables lectores leerlo por s mismos: China o EE.UU., Cul ser la nacin que mantenga el liderazgo? Habla de este extrao binomio, en el que la cada de uno acabar arrastrando al otro, pero inevitablemente han de competir. Muy interesante. Salu2, AMT P. Data: Para aquellos de nuestros lectores que sean catalano-parlantes: entrevista que nos hicieron a Jordi Sol y a un servidor de Vds. en un programa de radio hace unos das (hacia el minuto 29:30, despus de la publicidad en ingls); fuente original: http://paciencialanostra.blogspot.com/2010/06/programa-90-12vi-10.html

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JUEVES 17 DE JUNIO DE 2010

Correspondencia de los lectores: litio, recursos, reservas y soluciones

Queridos lectores, Un lector acaba de dejar un comentario en el antiguo blog, en el artculo Correspondencia de los lectores: Crisis econmica; electricidad (el link refiere ya a este blog). Dado que toca varias temas me servir un poco para hacer repaso de los temas. Su mensaje dice as: Me ha encantado tu post,pero me cuesta creer que no tengamos ninguna alternativa. Yo soy de los que piensa, que el tema de las energias renovables est aun muy verde. Son costosas y producen poco. Pero tengo la convincin de que si se destinara ms dinero a la investigacin se podran perfeccionar y rentabilizar. Vamos que por imaginacin que no sea Conoces los proyectos que existen de construir campos solares en la luna y mandar la energia mediante microondas? (parece una locura, pero una locura, mas otra locura...) En el tema de las baterias es igual. Del mismo modo que el litio es hoy por hoy el ideal de bateria, no podra ser que estuvieramos rascando la punta deliceberg? no podramos, mediante la investigacin encontrar otros materiales mas rentables y abundantespara crear baterias? Hace pocos dias surgi la noticia de que han encontrado unas importantes reservas de litio en afganistan, posiblemente tan grandes como las de bolivia (creo). No existe laposibilidad de que haya mas reservas en el mundo? El petroleo cuando empez a escasear los medios en tierra se buscaron en el mar. No hay manera posible de explotar el litio que est bajo los oceanos tambin? Y por ltimo, me gustara saber que opinas de los coches de hidrgeno. Te parecen tambin una estafa? Perdona por el sarcarmo de esta ultima pregunta, pero es que te veo tan pesimista,que me veo yendo en bici al trabajo e iluminando mi casa con una vela, como en antao. 95

Y sta es mi respuesta: Hola, Muerenky: Mencionas muchas, demasiadas cosas en tu post, y no quiero extenderme excesivamente en mi respuesta (aunque algo me dice que lo har). Muchas de las cosas que comentas estn en realidad ya explicadas en este blog. Vayamos por partes. Te cuesta creer que no tengamos ninguna alternativa: Te recomiendo que leas el post Replanteando el problema. De todos modos las cosas no son como deseamos que sean, sino como sean. La diferencia entre un hombre y un nio es que el primero no se esconde delante de las consecuencias, sean agradables o no, de sus actos. El tema de las energas renovables est muy verde: No es cierto. Los primeros sistemas de generacin elctrica por concentracin solar datan de finales de siglo XIX, los molinos de viento datan de fechas inmemoriales, aunque los aeorogeneradores son algo ms modernos, pero ya tiene ms de 40 aos. Son costosas pero producen poco: Producen poco no porque nuestra tcnica sea poco depurada, sino porque la termodinmica no permitemilagros, son lmites fsicos bien conocidos. Mrate este anlisis en Crisis Energtica: Modernos dioses tecnoecolgicos: Helios y Eolo. Si se destina suficiente dinero mejorarn: Esta es la maldicin del sistema capitalista y del credo tecnooptimista con el que nos droga, el creer que con suficiente dinero todo problema se soluciona. Pues no, evidentemente hay lmites en este mundo; la mxima expresin de nuestra sujecin a los lmites es la inevitabilidad de la muerte, pero hay muchos otros ejemplos sin ser tan drsticos. Lo que est pasando en el Golfo de Mxico (la magnitud de lo cual creo que no se entiende bien en estos lares) es un buen ejemplo. Te recomiendo leer el post La irresponsabilidad de ser optimista Construir campos solares en la Luna y enviar la energa a la Tierra por microondas: sta, como tantas otras entelequias tecnooptimistas, abusa de la ignorancia de la gente. Algn da hablaremos con detalle del tema, te hago aqu un esbozo simple. Para hacer todo ese gigantesco montaje necesitaramos transportar una ingente cantidad de materiales por el espacio, consumiendo una cantidad de energa que probablemente excedera la energa transmisible durante la vida til de la instalacin. Transmitir un haz de microondas suficientemente concentrado para que pueda ser aprovechado en tierra implica crear una disrupcin monstruosa en uno o varios puntos de la atmsfera (no olvidemos que las microondas interactan con el agua, calentndola). El sistema de puntera de ese haz ha de tener una precisin impresionante, y cualquier pequea desviacin (difraccin en la atmsfera, desplazamiento del dispositivo lunar por accin del viento solar) tendra catastrficas consecuencias. Los dispositivos lunares tendran que resistir el azote implacable del viento solar y de las radiaciones muy energticas (rayos X y gamma) que vienen del Sol y del Cosmos (radiaciones que crean disrupciones contnuamente en nuestros satlites artificiales, en ocasiones friendo su circuitera, y eso que estn parcialmente protegidos por el cinturn de van Hallen). Etc. Mejorar las bateras de litio: Existen bateras desde los tiempos de Alessandro Volta; estamos hablando de dos siglos y las de litio son, simplemente, la cspide de esa pirmide de desarrollo tecnolgico continuado. Sin duda se mejorarn, pero no parece que se mejore al ritmo que se necesitara, y en todo caso recordemos que el problema es la falta de energa, no la falta de capacidad de almacenar esta energa, siendo as el problema del litio uno de segundo orden. En todo caso es dudoso que se puedan hacer bateras ms eficaces, al menos a corto plazo, con materiales ms abundantes, simplemente porque con los ms abundantes se ha experimentado ms por ello mismo.

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 El tema de las recientemente descubiertas reservas de litio en Afganistn: Ya ha sido discutido en unos comentarios en el post La guerra de las tierras raras. Simplemente, ni se acaban de descubrir ni se pueden explotar, es mera propaganda para justificar los grandes gastos de esta guerra, en una poca de graves dificultades financieras. Por cierto que, como se discute en El coche elctrico, un grave error las presuntas reservas de Bolivia (que representan la mitad de las mundiales ahora mismo) no se pueden explotar hoy en da por su alta concentracin en magnesio, y simplemente no se conoce procedimiento comercialmente econmico para extraer litio en esas condiciones (de hecho Bolivia ha estudiado el problema con una planta piloto y de momento no toma en consideracin la posibilidad de una explotacin comercial). De momento son recursos de litio, pero no reservas, y eso cambia radicalmente el panorama respecto al discurso ensimismado con el que se atonta a la poblacin. Hay ms reservas de litio en el mundo?: Seguro que s, la cuestin es si las hay en cantidades significativas. El litio, para todos los efectos que aqu consideramos, es una tierra rara y lo complicado es explotarlo de manera comercialmente viable (ver post La guerra de las tierras raras). De lo que seguro que hay mucho es recursos de litio. Hay que entender la diferencia entre reservas y recursos. Recurso es el material, todo el que hay. Reserva es la parte que se puede explotar econmicamente. No porque hay mucho uranio en el mar se puede considerar ste como una reserva, ya que el coste (econmico y energtico) necesario para recuperarlo es tan gigantesco que no compensa. Evidentemente, con la mejora de la tecnologa hay cosas que antes eran slo recursos y ahora son reservas, un ejemplo de lo cual son los depsitos de petrleo en aguas profundas, pero hay lmites al final. En el caso de las materias energticas hay un lmite claro: la energa neta recuperada, es decir, la energa de lo que saco despus de que descuento lo que me ha costado sacarlo. Si lo extrado contiene menos energa que la que gast, es un mal negocio y no sigo. Y aqu, aunque la tecnologa mejore, al final hay un lmite a la mejora dado por la termodinmica. El problema del hidrgeno: Ya se ha comentado de manera difusa por algunos posts. El hidrgeno no es una estafa, pero, al igual que el litio, no es una fuente de energa. El hidrgeno no se da como especie qumica aislada en la Tierra, siempre aparece combinando, de manera muy abundante en particular formando agua. Primero hay que hidrolizar el agua para obtener el hidrgeno, usando electricidad producida por otra fuente, lo que de acuerdo con el Segundo Principio de la Termodinmica implica que parte de la energa a almacenar se pierde. El hidrgeno, en todo caso, podra ser un carrier o portador vlido para algunas aplicaciones; tiene, sin embargo, algunos inconvenientes, como su tendencia a combinarse espontneamente con el oxgeno de forma explosiva y el hecho de que el depsito mejor sellado del mundo pierde el hidrgeno en l contenido a un ritmo del 2% diario, debido al bajo peso molecular de la molcula de hidrgeno. Todo esto est discutido en Modernos dioses tecno-ecolgicos: Helios y Eolo. Por terminar, quiero dejar clara una cosa. No soy pesimista, simplemente cuento lo que hay, tanto si nos gusta como si no (y te aseguro que a mi no me gusta). Estos problemas y dificultades que surgen no tienen por qu ser el fin del mundo, pero es importante cobrar conciencia y actuar en consecuencia. El principal problema de la escasez de energa que ya est en marcha no es que tengas que ir al trabajo en bicicleta o iluminarte con una vela, sino producir alimento para todo el mundo sin el insumo energtico actual (de acuerdo con Dale Allen Pfeiffer, por cada calora de alimento que llega al plato de un estadounidense se han consumido 7 caloras de combustibles fsiles). Por otro lado, no hay que solucionar el problema; hay que replantearlo. En eso estamos. Salu2, Antonio 97

SBADO 19 DE JUNIO DE 2010

Digamos alto y claro: esta crisis econmica no acabar nunca

Queridos lectores: Hemos hablado de ello fragmentariamente en algunos posts y en sus subsecuentes comentarios, pero creo que es importante poner algunas piezas del puzzle juntas y mostrar de manera fehacientemente lo que a estas alturas es un hecho: esta crisis econmica en la que estamos inmersos no se acabar nunca, o no por lo menos dentro del presente paradigma econmico conocido como capitalismo.

Esta grfica, elaborada con datos de la Agencia Internacional de la Energa, IEA, y del Departamento de Energa de los EE.UU., EIA, y extrada del informe mensual Oil Watch de The Oil Drum) muestra la produccin mensual de petrleo crudo durante los ltimos 8 aos (expresada como el promedio de millones de barriles diarios). Como ven, a pesar de algunos altibajos la cantidad de petrleo crudo extrado de las profundidades de 98

la Tierra permanece ms o menos constante desde el ao 2005. Los aos precedentes (no mostrados en esta grfica) desde el shock petrolero de principios de los 80 haban visto un crecimiento imparable de la extraccin, a un ritmo de casi un 2% cada ao. Pero desde 2005 algo se torci. La produccin de los nuevos campos que entraban en operacin apenas serva para cubrir la prdida de produccin de los campos en activo. Esto es un hecho: estamos en la meseta o plateau de la extraccin de petrleo crudo, y en cualquier momento comenzar el declive, ya que desde los 80 se descubre menos petrleo del que se consume y esto tarde o temprano implicar que la produccin comenzar a bajar. Cundo? Segn ITPOES (think-tank de la industria britnica, del que ya hemos hablado aqu) el declive comenzar hacia 2015. Se ha de destacar que el petrleo crudo no es todo el petrleo que se produce en el mundo, pero s la mayor parte (unos 75 millones de barriles diarios -Mb/d). Hay otros 10 Mb/d que provienen de las arenas bituminosas, de los lquidos del gas natural y de los biocombustibles, pero no hay que dejarse engaar. En primer lugar, porque estamos hablando de petrleo sintetizado usando otras fuentes energticas (tpicamente gas natural), con las consecuentes prdidas de energa durante la conversin. Como tampoco vamos sobrados de gas pero faltan an 15 aos para su cnit, estas fuentes alternativas de petrleo significan simplemente una estpida huida hacia adelante, una manera de ocultar una cruda y dura realidad; pero es que adems ya estn casi al lmite de su capacidad de produccin y no podrn retardar por ms tiempo el declive del petrleo. En segundo lugar, la capacidad calorfica de estos petrleos es slo un 70% del original, as que en cierto modo estamos dando gato por libre. No ha notado que su coche ltimamente tira menos? Es normal, por una normativa europea los carburantes que se comercializan en la UE han de tener un mnimo de un 5% de biocombustible. De algn modo hay que dar salida a ese petrleo de pacotilla que sintetizamos, pero no es tan bueno como el original...

El hecho de que la produccin de petrleo no crezca no significa que nos estanquemos en nuestro consumo, lo cual de por s ya sera bastante malo. En realidad decrecemos. Fjense en la grfica de la derecha. La ha elaborado Stuart Staniford a partir de datos dela IEA yde laEIA, ylos public en su blog Early Warning (buscar artculo US economic recovery in the era of inelastic oil ). La lnea azulada de arriba representa el consumo de la OCDE, la morada que sube a toda mecha desde abajo representa bsicamente Chi99

na y la India. Hasta la lnea vertical son datos del pasado, comprobados; a partir de ah es la proyeccin de Stuart Staniford a partir de la tendencia actual. La realidad es que China, la India y otros pases con economas ms dinmicas y mayor potencial de crecimiento estn aumentando ms su consumo que nosotros, porque con su crecimiento les cuesta menos pagar facturas petroleras ms elevadas. Y como desde 2005 ste es un juego de suma cero, lo que ellos suben nosotros lo tenemos que bajar. En concreto, a un ritmo del 3% anual. Los ltimos datos de Oil Watch confirman que los pases de la OCDE (Espaa tambin) han perdido ms de un 15% de consumo de petrleo respecto a 2005. O sea que bsicamente estamos en una situacin de disminucin rpida del consumo de energa, no buscada ni pilotada, sino forzada y repentina. Segn datos de la EIA, el petrleo representa el 33% de la energa primaria consumida en el mundo, aunque este porcentaje vara de unos pases a otros; en Espaa es el 48%, casi la mitad. Por tanto, con la cada en estos ltimos 5 aos de ms del 15% de nuestro consumo de petrleo en Espaa hemos reducido nuestro consumo de energa primaria en un 8%, aproximadamente; ms de un 1.5% anual. Estimar el impacto sobre nuestra energa consumida se hace ms complicado a medida que el porcentaje de petrleo que perdemos se hace ms grande y que su precio aumenta, ya que para producir y mantener las otras fuentes de energa hace falta petrleo (para los compresores de los martillos neumticos que se usan en minas remotas, para la maquinaria que mantiene las presas y los aerogeneradores, etc, etc). De hecho, el petrleo tiene impacto en todo, por su gran variedad de usos (plsticos, fibras sintticas, reactivos qumicos para frmacos, industria alimentaria, etc) y como fuente de energa fundamental en la operacin de maquinaria de todo tipo (coches, camiones, gras, aviones, excavadoras, barcos, tractores, aplanadoras, etc). La realidad es que toda la actividad econmica depende del petrleo en particular y de la energa en general. Por definicin, energa es la capacidad de producir trabajo. Trabajo til que se aprovecha para transformar materiales y crear productos, trasladar mercancas y gente, producir luz, calor o fro, etc. Incluso las tecnocrticas economas basadas en los servicios han de finalmente servir a algo tangible, y los sobrecostos del petrleo y de la energa tambin les repercuten en igual medida que a los otros sectores de la economa. La correlacin entre consumo de energa y PIB es tan bien conocida que la IEA suele publicar una grfica del estilo de la que sigue a estas lneas en cada World Energy Outlook que publica (el de esta grfica es del WEO 2004). En el eje de las ordenadas (vertical) se ve el consumo total de energa del mundo, expresado en millones de toneladas de equivalente de petrleo. En el eje de las abscisas (horizontal) se ve el PIB del mundo, expresado en paridad de poder de compra. Lo mejor del caso es que la fuerte conexin entre las dos variables mostrada por esta curva se mantiene incluso en las recesiones econmicas.

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Tenemos por tanto que: Para crecer econmicamente necesitamos crecer nuestro consumo de energa. A la inversa, si nuestro consumo de energa decrece nuestro PIB se contrae en igual manera. Debido al estancamiento de la produccin de petrleo, a un efecto de sincronizacin con las otras fuentes de energa conocido como La Gran Escasez, y al crecimiento de otras economas emergentes estamos condenados de manera inexorable a reducir nuestro consumo de energa y a un ritmo bastante rpido (en el caso de Espaa, un 1.5% anual como mnimo). Cul es por tanto la conclusin? Que nuestra economa est condenada a decrecer, y a un ritmo rpido. Es importante entender esto: es un fenmeno conocido, entendido e inevitable. De hecho, es un concepto manejado en instancias gubernamentales, como hemos comentado en numerosos posts. Sin embargo, los poderes gubernamentales no pueden reconocer abiertamente este hecho por las consecuencias polticas que comporta, y por eso la tendencia es a intentar buscar soluciones que no existen en vez de replantear el problema. La pregunta no es, por tanto, si vamos a seguir decreciendo econmicamente, sino hasta cundo. La respuesta es que decrecer econmicamente, entendido como una disminucin del PIB, es irrelevante. Hemos confundido el fin con los medios; el PIB es una abstraccin de la riqueza colectiva de un pas, que se supone que de algn modo est conectado con el bienestar de sus gentes. Lo que se busca es maximizar el bienestar, no un ndice complejo y en ocasiones absurdo. Por tanto, tan pronto como abandonemos la orientacin economicista y nos centremos en lo verdaderamente relevante empezaremos a ir mejor. Lo peor que podramos hacer es centrarnos en mantener un sistema econmico que cada vez ser ms disfuncional por falta de energa y de materias primas para impulsar un consumo desaforado que nos inmole en el altar del crecimiento econmico, soando con la recuperacin econmica que nunca va a llegar y que crear un empleo que no va a existir jams. No entender esto, obstinarse en seguir este camino, slo nos lleva a un sitio conocido: el colapso. Salu2, AMT

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SBADO 26 DE JUNIO DE 2010

Cmo podemos saber si este pico es EL PICO

Queridos lectores, Hace unos das, un comunicante con identidad annima que firmaba como Roger O., haca una pregunta interesante que hoy intentar responder. Vimos en el post anterior (Digamos alto y claro: Esta crisis econmica no acabar nunca) que el crecimiento econmico est estrechamente ligado al crecimiento del consumo de energa en general, y de petrleo en particular. Observaba Roger que hacia 1990 se produjo un estancamiento de la produccin de petrleo que dur unos tres aos (ver panel izquierdo de la imagen de arriba). Un observador en 1991 o 1992 podra haber llegado a la conclusin de que estbamos comenzando el plateau o meseta que precede al declive final de la produccin de petrleo; que estbamos en el Peak Oil, vamos. Dado que nosotros estamos en una situacin de estancamiento de petrleo crudo desde 2005 (luego veremos qu pasa con todos los lquidos del petrleo), es razonable plantearse si esta meseta es pasajera como en 1990 o bien es ciertamente el inicio del declive final. Hoy discutiremos esta cuestin (y de paso comentaremos sobre algo que destaca ms en la curva, ese pico hacia 1980). La primera dificultad que existe al discutir la evolucin pasada de la produccin de petrleo y su proyeccin futura en el mundo real es que las condiciones ideales que asuma Hubbert nose dan en la vida real. se es uno de los motivos por los que yo rehuyo siempre de hacer un ajuste de los datos con una curva la Hubbert, ya que inevitablemente saldr una curva idealizada que no siempre se parecer a la evolucin real de los datos, y que marcar un cnit bien definido en una fecha bien precisa. Sin embargo, los mrgenes de incertidumbre reales hacen que sea imposible precisar las fechas en un margen inferior a los 5 aos. No es que eso cambie gran cosa la discusin (adems, ya se discuti aqu por qu la fecha exacta del Peak Oil es irrelevante), pero sirve de excusa simple para desdear los argumentos razonados que se van presentado y enarbolar 102

ancdotas irrelevantes como la famosa apuesta entre Ehrlich y Simon para desacreditar los esfuerzos dedicados a advertir que tarde o temprano las cosas pueden explotar. El principal problema tratando con la produccin real es que falla una de las hiptesis de Hubbert, y es que el petrleo no siempre se produce con la mxima eficacia, ni la economa evoluciona libre de restricciones. Respecto a la primera cuestin, es interesante observar cmo ha ido evolucionando la capacidad ociosa de la OPEP durante las dos ltimas dcadas:

(fuente: http://www.financialsense.com/fsu/ editorials/holmes/2009/0520.html)

Por simplificar, diremos que la capacidad ociosa de la OPEP es todo el petrleo que la OPEP podra producir, pero que decide reservar para mantener un cierto nivel de precios. Como ven, el grfico est lleno de anotaciones que hacen referencia a diversos acontecimientos geopolticos. Noten que la capacidad ociosa est expresada en trminos porcentuales, que es lo relevante, ya que la produccin ha ido creciendo con el tiempo, pero la demanda tambin, y lo importante no es saber si se podran producir X millones de barriles diarios (mb/d) ms sino cunto representa eso en trminos de cubrir las necesidades mundiales. En fin, mirando el grfico se ve con claridad la crisis del petrleo de principios de los 80 (guerra de Irak-Irn y embargo rabe). La OPEP lleg a contener hasta el 15% del petrleo que era capaz de producir, generando una crisis econmica que los que somos ms mayores somos capaces de recordar. Esa crisis, como ahora, condujo a un descenso de consumo en la OCDE, que a diferencia de ahora era prcticamente el nico consumidor del mundo, y por carambola los propios rabes aprendieron la dura leccin de que no conviene apretar demasiado a las economas occidentales: como se ve en el primer grfico de este post el consumo mundial no recuper los niveles de finales de los 70 hasta mediados de los 90. Eso s, despus de una recesin que dur en algunos pases como el nuestro ms de 10 aos (y con niveles de paro registrado que llegaron aqu a ser del 26%). Efectivamente en 1990 algo pas; la capacidad ociosa de la OPEP estaba bajo mnimos, en parte porque no se haba hecho suficiente esfuerzo en sacar todo el petrleo que se poda y los campos empezaban a declinar. Eso indujo una recesin econmica de unos 3 aos, tiempo en que la OPEP aument sus esfuerzos en prospeccin y desarrollo, y sus competidores tambin (la capacidad ociosa de los pases que no son de la OPEP es pequea por comparacin y no se muestra aqu). Sin embargo, el factor clave que influy en este curso de acontecimientos puede parecerle inesperado al lector: la cada de la URSS, que comenz a gestarse en 1989, llev a un declive de la produccin de 103

petrleo ruso por abandono de las instalaciones en medio del colapso de la URSS, impactando toda la economa mundial, y slo comenz a recuperarse 5 aos ms tarde. En el perodo actual la capacidad ociosa de la OPEP ha vuelto a caer hasta que la crisis econmica ha hecho que vuelva a crecer, aunque no mucho (las barras de 2010 y 2010 son estimaciones segn un cierto modelo de crecimiento de demanda). Es significativa tambin la fuerte correlacin entre capacidad ociosa y precio del barril de petrleo. As como desde 1980 el precio del barril se mantuvo bastante constante, en torno a los 20$, a partir de 2001 algo nuevo empez a suceder, como se ilustra en la siguiente grfica, sacada de la presentacin que el profesor de Geologa Pierre Beauquis hizo en Barcelona en Febrero pasado:

(fuente: http://www.mred.tuc.gr/publications/ 2010_SLT_EU_FINAL_180809.pdf, pgina 24)

Se ve que existe una marcada correlacin negativa (cuando uno baja el otro sube). Tambin se observa que con el tiempo el precio sube de todos modos, debido a que la demanda est subiendo continuamente. Por conclusin, en el momento actual hay todos los incentivos para aumentar la produccin, pero simplemente no hay capacidad para hacerlo: la OPEP tiene actualmente una capacidad ociosa marginal, sin posibilidades de expandirla, y segn reconoce la propia Agencia Internacional de la Energa en su ltimo World Energy Outlook los pases que no son de la OPEP llegan a su cnit colectivo este mismo ao, 2010. Acabemos este post tan largo: al principio comentbamos que el petrleo crudo muestra un estancamiento que ya dura cinco aos (de hecho, con los datos de 2009 y 2010 se observa un ligero declive), pero con los otros tipos de petrleo este efecto se compensa un poco (se puede ver un desglose de los diferentes tipos de petrleo en el panel derecho de la grfica que abre este post). Estos petrleos pueden dar una falsa impresin de seguridad. Primero, porque se trata en su mayora de petrleos sintticos, generados a partir del uso de gas natural (en los fertilizantes de los cultivos en el caso del biodisel, en la inyeccin de vapor para extraer la brea de las arenas bituminosas y directamente despus para su hidrogenacin), con prdida de energa neta pero manteniendo una ficcin de produccin estable (aunque insuficiente) de petrleo (hasta que el gas empiece a declinar). 104

Pero es que adems estos petrleos slo proporcionan el 70% de la energa del petrleo crudo, por lo que la grfica de energa producida no muestra ninguna tendencia creciente, como se ve en la figura de arriba. Unan a esto el problema que est planteando los problemas de la explotacin del petrleo de aguas profundas (que se estima que debera producir el 40% del total hacia 2020) y tendrn una idea ms precisa de lo que est pasando. Salu2, AMT Nota: Todas las grficas cuyo origen no se indica proceden de la presentacin de Mariano Marzo durante su discurso de aceptacin en la Real Academia de las Ciencias y las Artes de Barcelona, y han sido elaboradas con datos de las diversas agencias (IEA, EIA, etc)

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MIRCOLES 30 DE JUNIO DE 2010

Its raining oil, hallelujah!

Queridos lectores, Hoy el post ser simplemente una revista de prensa sobre el vertido de BP en el Golfo de Mxico, y de algunas de sus consecuencias: Como era de esperar, la llegada del primer huracn de la temporada (Alex) ha obligado a suspender las tareas de mitigacin del vertido que est manando desde el pasado 21 de Abril (dos meses cumplidos ya, por tanto). En todo caso, la principal de dichas medidas era la colocacin de un embudo a travs del cual se bombeaban unos 16.000 de los 80.000 barriles que actualmente se estima que se vierten diariamente. La semana pasada se tuvo que retirar unos das el embudo por culpa de una incidencia (un robot submarino da accidentalmente una tubera) y se poda ver la fuerza del vertido en la superficie del mar, en la imagen que sigue a este prrafo (y piensen que el petrleo mana desde el fondo marino, a 1500 metros por debajo de la superficie del mar). Parte de lo que sale tan violentamente es metano.

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 En un reconocimiento implcito de la gravedad de la situacin, EE.UU. est aceptando la ayuda de otros pases para paliar los efectos del vertido. Ya hemos insistido en este blog que esta catstrofe es de alcance planetario, y que sera conveniente una cooperacin internacional para detenerla. La situacin real de la vlvula de prevencin de explosiones (en ingls Blow-out Preventer o BOP) es que probablemente est muy daada debido a las operaciones previas para intentar sellarla, y que el petrleo se estara escapando ya directamente desde el fondo marino. Las cmaras instaladas por BP apuntan estratgicamente para evitar visualizar los posibles escapes. De hecho, Matt Simmons denuncia que hay otro escape a unas 7 millas de la localizacin del BOP. La situacin sera, por tanto, peor que lo imaginado y la posibilidad de parar el vertido sera ms remota (los pozos de alivio que se estn excavando y que podran obturar el vertido para finales de Agosto podran ser intiles -y eso suponiendo que no exploten). Actualmente el fondo de indemnizacin creado por BP por exigencia del gobierno de los EE.UU para cubrir las indemnizaciones a todas las comunidades afectadas (pescadores, zonas tursticas, etc) y los costes de limpieza asciende a 20 millardos de euros. Los beneficios anuales de BP son de unos 13 millardos de euros, lo cual lleva a que BP este ao no tendr beneficios, sino prdidas. Pero cada da que pasa los costes e indemnizaciones crecen ms y ms. De acuerdo con el propio Matt Simmons, si la situacin no se resuelve durante la primera quincena de Julio BP tendr que declararse en bancarrota. Se ha de advertir que Simmons no es neutral (tiene su propia empresa especializada en temas energticos), pero los nmeros indican que no est desencaminado. El aviso para navegantes no puede ser ms claro: el petrleo de aguas profundas es una fruta prohibida, quien se atreva a tocarlo en pases occidentales se arriesga a desaparecer. Ya comentamos en este blog como Exxon vio en 2006 los riesgos con su pozo Blackbeard y decidi retirarse de la partida. De hecho, muchas compaas se estn retirando discretamente del negocio. Quin nos traer el petrleo que tanto necesitamos, entonces? Pues bucaneros que puedan mudar con tiento de guarida y nombre. Uno de los problemas ecolgicos ms graves que se van a plantear es cuando los huracanes comiencen a transportar el petrleo tierra adentro, arrasando los pantanos costeros de Luisiana, que ejercen una funcin moderadora de las mareas tormentosas que generan los huracanes, ralentizando el nivel del mar. Todo eso favorecer, en el largo plazo, una mayor erosin de toda la costa de Luisiana y un mayor empobrecimiento de la costa del Golfo de Mxico. Todo estos eventos tan ominososos han llevado a un replanteamiento de la situacin de la exploracin de aguas profundas, verdad? Pues no, ya que bsicamente es la mayor parte de las reservas que nos quedan por explotar. Es eso o nada. En este contexto se comprende que un juez de Luisiana ha anulado la decisin presidencial de hacer una moratoria de seis meses en la exploracin (aunque el Gobierno de los EE.UU. ha recurrido la sentencia). Y en este contexto, its rainning oil, hallelujah! (Est lloviendo petrleo, aleluya!): el petrleo (y tambin los txicos dispersantes) se estn evaporando y, aparentemente, llueven sobre Luisiana. La nica imagen que tenemos de esto es de una cadena rusa (no es que sea una fuente muy fiable). El vdeo es accesible en YouTube, y lo he enlazado aqu abajo: http://youtu.be/oqPF9dtCc9g Como ven, el futuro no pinta demasiado bien. Otro da analizaremos cmo estn influyendo estos problemas en los precios el petrleo, combinndose con los problemas que causa la falta de capacidad ociosa en la OPEP. Salu2, AMT 107

JUEVES 1 DE JULIO DE 2010

Carta al Presidente del Gobierno

Excelentsimo Sr. Presidente del Gobierno de Espaa: Posiblemente no se haya enterado an, pero su seora, el Sr. Gaspar Llamazares, Diputado en Cortes y ex-coordinador de Izquierda Unida, ha presentado hace unos das una pregunta al Gobierno con solicitud de respuesta escrita, hablndole de la inminente, si no cierta, llegada del Peak Oil o cnit de produccin del petrleo. El Sr. Llamazares le pregunta sobre qu fiabilidad le merecen las proyecciones que sobre produccin de petrleo hace la Agencia Internacional de la Energa (AIE), toda vez que como relat Lionel Badal en una comparecencia delante de la Comisin Europea el 17 de Mayo de 2010, existen indicios de que desde 1998 los EE.UU. presionan a la AIE para que facilite una estadsticas trampeadas que oculten el hecho de que el cnit es inminente a da de hoy, si no ha pasado ya. Numerosas fuentes bien acreditadas confirman la inminencia del problema. Steve Chu, el actual Secretario de Estado de Energa de los EE.UU., cifraba para comienzos de esta dcada el inicio de los problemas cuando era director del Lawrence Berkeley National Laboratory (como se puede ver en esta presentacin). Uno de ms importantes analistas del Departamento de Energa de los EE.UU., Glen Sweetnam, mostraba en una presentacin delante de empresarios americanos de hace un ao la grfica que sigue: 108

En ella se ve que la diferencia entre oferta y demanda tendra que cubrirse con proyectos de produccin petrolfera desconocidos, con una diferencia entre oferta y demanda de no menos del 11% para 2015, y de un 33% para 2020. El Departamento de Defensa de los EE.UU. alertaba hace poco de un desfase semejante. En medio del marasmo actual de la exploracin de aguas profundas por culpa del accidente de BP en el Golfo de Mxico (que va camino de convertirse en la peor crisis ecolgica del mundo), la realidad puede ser mucho peor: hasta un 40% del petrleo que se plantea producir para 2020 debera provenir de las aguas profundas del mar. Eso quiere decir que en una dcada podra faltar hasta el 64% de la demanda de petrleo, destruyendo por completo la economa. Porque, s, sin petrleo la economa estar de rodillas. Estudiosos como el Profesor James Hamilton, de la Universidad de California San Diego, lo han puesto de manifiesto. Esta crisis tiene su origen ltimo en el petrleo, aunque el excesivo apalancamiento y los instrumentos financieros creativos creados a partir de las hipotecas subprime la hayan exacerbado. Por tanto, no cabe esperar una solucin con los paradigmas clsicos: sin energa no hay crecimiento econmico. Digamos alto y claro: esta crisis econmica ya no acabar nunca. No conviene engaarse con utopas tecnolgicas que nos podrn salvar. En este blog ya se ha discutido prolijamente la falta de fuentes de energa alternativas. Tanto el gas, como el carbn, como el uranio, tienen sus das contados; peor an, a efectos prcticos (contando la energa que pueden proporcionar) el petrleo, el uranio y el carbn ya estn estancados o en declive, y el gas les seguir en un par de dcadas, dando lugar a la Gran Escasez: la falta de todo, a la vez. Para rematar tan funesta situacin, las fuentes de energa renovables necesitan dcadas para ser desplegadas, y siendo optimistas nos daran la dcima parte de la energa de la que disfrutamos ahora. El petrleo era una despensa de energa, acumulada durante millones de aos, a partir de algas en descomposicin. Esta despensa no se ha acabado, pero lo que queda son las migajas, las zonas ms difciles e inaccesibles, el petrleo de peor calidad, los subproductos. Slo podemos aspirar a tener cada ao menos petrleo, y eso suponiendo que hagamos un esfuerzo enorme en reinvertir en exploracin y desarrollo (justo lo contrario de lo que est pasando). 109

Sr. Presidente, necesitamos un plan y necesitamos un lder. Muchos estudiosos provinientes del campo de la geologa, de la fsica, de la ingeniera y de la sociologa llevan tiempo preparando un plan, fijando un plan de ruta, un Real New Deal. Nos falta el lder. Sea Vd. ese lder. Sea valiente y d un paso adelante, entre en la Historia. Atentamente, Antonio Turiel Cientfico Titular del CSIC Addendum: A da de hoy (26 de Noviembre de 2010), el Gobierno an no ha respondido a esta pregunta, aunque tena hasta Septiembre para hacerlo. Gaspar Llamazares ha solicitado amparo a la Presidencia del Congreso, pero creo que le ha dado comunicando...

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LUNES 5 DE JULIO DE 2010

Habr algn da un reactor comercial de fusin nuclear?

Queridos lectores, Durante bastante tiempo he dudado sobre escribir este post. Se trata de un tema polmico, porque al final implica atacar de alguna manera el trabajo de ciertos colegas sin ser yo especialista en la cuestin. Por tanto, me voy a limitar a hacerme eco de dos noticias publicadas al respecto (bsicamente, traducir algunos extractos escogidos). Una es una noticia aparecida en BBC News sobre la situacin actual del ITER (recuerdan? ese reactor experimental de fusin internacional por el que dentro de la UE competan Espaa y Francia, y que al final Francia gan para la localidad gala de Cadarache -que fue la sede finalmente escogida a nivel internacional-, quedando para Espaa la sede del consejo poltico de la UE para el ITER, el Fusion for Energy). Pues bien, algunas voces crticas empiezan a decir que quiz este proyecto no tiene sentido. Para leer el original de la primera de las noticias en BBC News pinche aqu. A continuacin, la traduccin de algunos prrafos escogidos. Ciertos e-mails filtrados a BBC News revelan que loscostes de construccin parael proyecto experimental defusin conocido como ITER se han ms que doblado. Algunos cientficos creenincluso que las barreras tcnicas para conseguir la fusin se han vuelto ms difciles de superar [de lo esperado] y que el desarrollo de la fusin como como una fuente comercial de energa est todava a ms de 100 aos vista. 111

... El profesor Sebastien Balibar es un director de investigacin del laboratorio nacional de investigacin de Pars. Dice que si los costes crecientes del ITER se costean recortando otros programas cientficos sera un desastre para la ciencia. Si el ITER se construye con dinero que salga de la energa o el petrleo, est bien, espero que funcione y espero que dentro de 100 aos sepamos cmo controlar un reactor de fusin. Pero si el dinero se toma del soporte pblico a la investigacin en Fsica o Biologa me enfadara bastante, dice el profesor Balibar. ... El profesor del Massachussets Institute of Technology (MIT) Bruno Coppiha trabajo en investigacin sobre fusin en Italia y los EE.UU. durante dcadas. Cree que el ITER es el experimento equivocado; es demasiado caro, llevar demasiado tiempo y puedo no conducir a la fusin. Dice que deberamos considerar otras opciones. El tiempo apremia, la situacin del clima empeora. Creo que deberamos ir hacia un tipo ms rpido de experimentos. El ITER debera admitir sus limitaciones y dar una contribucin limitada a la fusin, pero para llegar a la ignicin se debera ir por un camino diferente, dice. Otro barrera enorme es como contener gases que son 10 veces ms calientes que el Sol. Los materiales que se requieren simplemente no se han inventado an. El profesor Balibar lo explica: La barrera ms difcil es el problema de los materiales. Hace algn tiempo declar que la fusin es como intentar meter el Sol en una caja - pero no sabemos cmo hacer esa caja. Las paredes de la caja, que tienen que ser a prueba de fugas, son bombardeadas por neutrones [con tal energa e intensidad] que haran hervir el acero inoxidable. Algunos dicen que slo es cuestin de inventar un acero inoxidable que sea poroso como para dejar pasar esas partculas; personalmente yo habra empezado por inventar ese material. En la Provenza, los cientficos que trabajan en el ITER dicen que tienen fe en que el proyecto llevar al camino ms eficaz hacia la fusin. El Dr. Norbert Holtkamp es el hombre encargado deconstruir la mquina. El ITER es un paso que demostrar si la fusin es viable. Pero si es fcil o no depende del coste de la energa en ese momento respecto al del petrleo, pero ciertamente el ITER tiene ese potencial. El Dr. Holtkamp reconoce que el ITER es un experimento cientfico - y como tal tiene la posibilidad del fracaso. Cualquier proyecto puede fracasar, especialmente si es el nico o el primero de su especialidad. Sera irresponsable para cualquier cientfico o gestor de proyectos decir que en ciencia un proyecto no puede fracasar. ... El profesor Balibar dice que el resultado final de los costes disparados y los crecientes desafos tcnicos ser una nueva ralentizacin del camino a la fusin. La consecuencia de todas estas dificultades es que no ser maana cuando tendremos xito con la fusin. Pero el problema de la energa y el problema del clima son urgentes, dice. El calentamiento global es ahora - necesitamos encontrar una solucin inmediatamente, no podemos esperar 100 aos. La solucin a los problemas del clima y la energa no es el ITER, no es la fusin. 112

Aunque la fusin ofrece una esperanza a largo plazo para asegurar los suministros de energa, el clima cambiante y la necesidad apremiante para tener una energa ms verde aseguran que las renovables conseguirn un apoyo poltico mayor en el corto y medio plazo. En ltima instancia la fusin puede ser el tipo de sueo tecnolgico que es demasiado difcil de convertir en realidad. Y el ITER, en una preciosa localidad del sur de Francia, puede ser el cementerio de una idea buena pero imposible. La segunda de la referencias de hoy es para los que estn ms inclinados a los detalles tcnicos. Est en la cuarta parte del ahora famoso Informe Dittmar , publicado en The Oil Drum el ao pasado. Es muy largo y es muy tcnico, as que no voy a traducirlo ni siquiera por prrafos; quien tenga inters puede encontrarlo aqu (atencin, en el texto se habla tanto de los Breeding reactors, o reactores de fisin que regeneran combustible nuclear a base de reacciones convenientes que transmutan otras especies como el torio, como de los reactores de fusin tipo ITER; busquen la parte que les interese). Las conclusiones bsicas de este artculo son: La nica reaccin de fusin nuclear que podra ser viable en la prctica es la del tritio con el deuterio (que son dos istopos del hidrgeno). Esta reaccin da mucha energa y un gran flujo de neutrones que deben ser absorbidos y/o reutilizados de algn modo. El tritio es escassimo: slo hay unos pocos litros en todo el planeta Tierra. Su vida media es de 12,3 aos, con lo cual tiende a desaparecer bastante rpidamente. Por tanto, la reaccin de fusin debe regenerar el tritio de alguna manera. Esto se consigue haciendo impactar los neutrones resultantes de la reaccin sobre una capa de litio, que se descompone bajo la accin del neutrn colisionante en helio y tritio. Regenerar tritio es fundamental no slo para mantener el reactor en operacin, sino tambin para generar ms combustible para otros reactores. No se conoce ningn material capaz de envolver la reaccin de fusin y no ser destruido bajo el intenso haz de neutrones (en lnea de lo que se comenta en la noticia anterior). Se deberan aprovechar todos los neutrones para transmutar el litio en tritio para reemplazar el tritio gastado. Esto es imposible incluso en teora. El litio y el tritio (que qumicamente es hidrgeno) son muy reactivos y reaccionarn entre ellos, haciendo imposible separarlos y desencadenando toda una serie de procesos de consecuencias poco agradables (la expresin bomba H puede ser de utilidad para entendernos aqu). Por todo lo cual, es imposible mantener de manera continuada esta reaccin, no digamos ya desplegar una flota de centrales de fusin por todo el mundo. Es por ello que el autor dice con irona: Siempre faltan 50 aos para llegar al primer reactor comercial de fusin nuclear. A aquellos que sepan ingls y no se asusten por la fsica (bastante elemental, por otra parte) del artculo les recomiendo que lo lean entero, y en particular la descripcin de las peripecias del Dr. Dittmar para publicar sus resultados y recabar opiniones de sus doctos colegas en el ITER. Como ven, la cuestin es ms que controvertida; hay ciertos elementos que merecen una cierta discusin y debate pblico, sobre todo teniendo en cuenta el abultado presupuesto del proyecto ITER y las expectativas que con l se crean en la poblacin. A Vds. les dejo la tarea de juzgar estas consideraciones. Salu2, AMT

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MIRCOLES 14 DE JULIO DE 2010

El pico del uranio

Queridos lectores, A resultas de un breve intercambio dialctico en un foro asociado a una noticia publicada en elpais.com durante el fin de semana, he querido revisar cul es el estado de la produccin de uranio y de energa elctrica de origen nuclear, de cara a cerrar algunos flancos de aquella discusin (ampliando as un post anterior). Con esto pretendo tambin hacer un post temtico asociado a los lmites del uranio, dentro de mi plan de completar un post por cada una de los cuatro recursos energticos no renovables (petrleo, carbn, uranio y gas); el post del gas llegar en fechas que espero sean prximas. La primera cosa a aclarar aqu es que no voy a hablar ni de los fast breeders (reactores capaces de consumir cualquier combustible nuclear y regenerar nuevo a partir de elementos como el torio) ni de fuentes alternativas de uranio, como los fosfatos o el uranio marino. En cuanto a los primeros, como explica Michael Dittmar en su informe de 2009, despus de 50 aos de experimentacin an no hemos llegado al nivel de hacer un reactor comercial viable; en cuanto a las segundas, an no se ha encontrado una manera econmica y energticamente viable de explotarlas. Prefiero hablar de falsas soluciones en post aparte, para evitar mezclar las crudas y duras realidades actuales de los presuntos milagros tcnicos que an no tenemos ni idea de cmo hacer pero que nos han de salvar en un futuro de fecha indefinida. A algn lector le puede desagradar esta disociacin, pero yo la veo necesaria por dos motivos: uno, para no hacer ms farragosos los posts con mltiples explicaciones, en ocasiones claramente ortogonales; y dos, porque dada la situacin actual, con una crisis econmica estructural instalada probablemente por todo lo que le resta de vida a la sociedad industrial, es ms que dudoso que se invierta an ms dinero en estas falsas soluciones. Con todo, quiero dejar constancia que estos dos temas (fast-breeders y fuentes alternativas de uranio) no son ni mucho menos recin llegados sino viejos conocidos en los que ya se han invertido ingentes cantidades de dinero y sus perspectivas no son ni de lejos tan positivas como lo que quieren vender sus proponentes. Si el lectorado lo demanda, en fechas ulteriores hablaremos de ellas. 114

Analicemos, pues, cul es la situacin de la produccin de uranio y de la energa elctrica de origen nuclear. Como se puede ver en las tablas histricas de Michael Dittmar, la extraccin (minera) de uranio ha permanecido bastante estancada desde 2005 en unas 45.000 toneladas de uranio natural, para repuntar sbitamente el ao pasado hasta las 50.000 (referencia aqu), gracias al considerable aumento de la produccin de Kazajstn. Por el contrario, la produccin de energa elctrica de origen nuclear, que est en retroceso desde el ao 2000, continu est tendencia en 2009, de acuerdo con datos de la Asociacin Nuclear Mundial (World Nuclear Association). No es de esperar un cambio de tendencia antes de 2011, dados los tiempos caractersticos de construccin y puesta en operacin de nuevas centrales y la falta de proyectos en marcha hace unos aos. ltimamente, sin embargo, se observa una tendencia creciente a empezar nuevos proyectos de centrales, sobre todo en China y, en menor medida, en Japn. Cuando intentamos conectar la produccin de uranio con su consumo en las centrales nucleares, los problemas comienzan a aflorar y las perspectivas de futuro se vuelven bastante inquietantes. La primera cuestin que llama la atencin es que en el mundo de consumieron el ao pasado unas 66.000 toneladas de uranio natural, mientras que la minera slo aport unas 50.000 toneladas (el 76%). Las otras 16.000 toneladas provienen, como ya hemos comentado, de las reservas secundarias, es decir, del uranio que se extrajo con anterioridad y que estaba almacenado en bocamina, en almacenes especiales o en forma de armas atmicas, una vez enriquecido. Michael Dittmar estimaba el ao pasado que las reservas civiles de uranio eran inferiores a las 50.000 toneladas, con lo que a ritmos de consumo actual de las reservas secundarias se agotaran en tres aos; algunos indicios apuntan a que estas reservas estn ya prcticamente agotadas. As las cosas, slo quedan las 500.000 toneladas de reservas secundarias militares, repartidas entre la antigua Unin Sovitica (270.000 toneladas) y los EE.UU. Este nmero de 500.000 toneladas es una estimacin todava ms grosera que la de las reservas civiles (pinsese que ni unas ni otras se declaran), y que el Dr. Dittmar calcula en funcin de los ritmos histricos de extraccin de uranio y su diferencia con el consumo registrado en las centrales nucleares. Estas reservas permitiran suplir una diferencia entre produccin de uranio y consumo como la actual durante 30 aos; sin embargo, no es seguro que los EE.UU. y los pases de la antigua Unin Sovitica pongan realmente todo ese stock en el mercado libre; razonablemente podemos contar que pondrn como mucho la mitad, es decir, el suministro faltante de otros 15 aos. Cabe comentar aqu que desde 1994 Rusia est exportando uranio proveniente del desmantelamiento de sus misiles a los EE.UU. para ser consumido en las centrales nucleares americanas, hasta el punto de que en la actualidad el 50% de la energa elctrica de origen nuclear estadounidense proviene de esa fuente. El actual contrato de suministro expira en 2013 y los rusos ya han anunciado que no tienen intencin de continuarlo. Entre tanto, parece que los americanos estn poniendo cierta cantidad de uranio proveniente del desmantelamiento de sus propios misiles en el mercado (conviene recordar que la extraccin de uranio en los EE.UU. es hoy en da completamente marginal, de unas 1.200 toneladas (18 veces menos que su valor mximo, 20.000 toneladas en 1980). Es importante notar aqu que el espectacular aumento de la produccin de uranio natural de Kazajstn es bastante sorprendente, puesto que seguramente si sus minas eran tan productivas ya estaban en explotacin cuando la repblica formaba parte de la URSS. Entra dentro de lo posible que Kazajstn, un pas que no es precisamente un modelo de transparencia, est produciendo uranio natural que tiene un origen militar, con lo que una parte de su produccin correra en detrimento de ciertas armas nucleares desmanteladas, y sus reservas podran agotarse antes de lo previsto.

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En el grfico se muestra como una curva slida coloreada la evolucin pasada y prevista de la extraccin de uranio, extrada (pgina 5) del informe Uranium resources and nuclear energy (informe UR&NE en lo que sigue), del Energy Watch Group, un grupo de cientficos alemanes que buscan dar soluciones a la crisis energtica. El informe es de 2006, pero por el momento sus previsiones se estn mostrando bastante fiables. En el grfico se identifica un pico primario que tuvo lugar en la parte histrica del grfico (antes de 2006), hacia el ao 1980, con una produccin de unas 70.000 toneladas de uranio natural. Yendo a la evolucin prevista de la extraccin de uranio, el grfico muestra que, segn la fiabilidad que uno le d a las diferentes categoras de reservas de uranio (con diferentes colores; comentaremos ms tarde estas categoras) el pico de produccin se puede dar tanto en 2015, en 2025 o en 2040. En el mismo grfico se representa tambin la evolucin pasada y prevista del consumo de uranio, como una lnea negra slida que a partir del ao 2006 se descompone en tres lneas, segn los tres escenarios de referencia de la Agencia Internacional de la Energa: mantenimiento de una capacidad constante (lnea horizontal de trazos largos); escenario de referencia, con un crecimiento de la demanda moderado (lnea continua de pendiente moderada) y escenario de polticas agresivas para combatir el cambio climtico (lnea punteada con pendiente empinada). La primera cosa que llama la antencin de este grfico es que hasta 1990 la extraccin estaba muy por encima de la demanda, en tanto que desde 1990 la demanda est muy por encima de la extraccin. Este hecho no es tan sorprendente, ya que desde la introduccin del programa Megatons to megawatts se est desviando uranio militar ruso para su uso en centrales nucleares, disminuyendo la posibilidad de una proliferacin nuclear incontrolada por culpa de la cada de la URSS. Vemos, una vez ms, el fuerte impacto econmico de la descomposicin de la URSS, ya que su desintegracin detuvo la loca carrera armamentstica que haba llevado a una extraccin acelerada del uranio, y por razn de la necesidad del control de armamentos hundi el precio del uranio y conden al cierre de muchas minas hasta entonces econmicamente viables, perdindose as infraestructura de extraccin. En los ltimos aos se observa una tendencia a la recuperacin de la minera de uranio ya que la resituacin estratgica de Rusia ha disminuido el flujo de su uranio militar, como ya hemos comentado. Llama la atencin, no obstante, que a pesar del aumento extractivo previsto el dficit de uranio extrado no 116

podr ser compensado hasta el ao 2020 aproximadamente en el escenario de estancamiento de la demanda, hasta el ao 2025 en el caso del escenario de referencia y nunca en el caso de las polticas agresivas contra el cambio climtico. Dependiendo de cunto haya aumentado la produccin de uranio y de la cantidad de uranio que los EE.UU. y la ex-URSS ponga en el mercado, se pueden producir problemas de escasez de uranio en cualquier momento de los prximos 15 aos, antes de que el declive que a ms tardar comenzara en 2040 fuerce esa escasez. El punto ms preocupante es que hay indicios fundados de que algunas de las categoras de uranio recogidas en el grfico, que ahora comentaremos, sean parcialmente o totalmente especulativas. Como comenta el informe UR&NE, la abundancia de uranio de una mena explotable ha de tener una mnima concentracin para que compense extraerlo en frente a la energa que cuesta extraer de la roca el uranio y la energa que se consume para gestionar los residuos despus de usados en la central (calculados stos ltimos segn el estndar de la industria de 60 aos, lo cual es una broma si se tiene en cuenta que son peligrosos durante cientos de miles de aos, lo cual puede llevar a problemas agravados ya comentados aqu). Segn la dureza de la roca, la concentracin mnima energticamente viable est entre 0.01 y 0.02% de xido de uranio en la roca (es decir, se han de triturar 10 toneladas de roca para recuperar entre uno y dos kilos de xido de uranio; despus se ha de purificar y enriquecer). En realidad, la distribucin de los yacimientos de uranio hace que la mayora de las reservas de uranio de siten en la franja de las concentraciones ms pequeas (como muestra la grfica que sigue, extrada del UR&NE, pgina 10).

Las tres categoras de uranio que se comentaban ms arriba y que conducan a tres posibles picos de extraccin de uranio responden a criterios probabilsticos y econmicos. Las dos primeras son lo que se conocen como Recursos Razonablemente Asegurados (Reasonably Assured Resources, RAR), que, como su nombre indica, son reservas sobre las cuales se tiene cierta seguridad en su existencia en el depsito geolgico (normalmente, porque la explotacin de las mismas ya ha comenzado y se sabe que hay uranio y se tiene cierta idea de cunto hay). La diferencia entre los dos tipos de RAR es el coste o precio de la extraccin: hasta 40$ por kilogramo y hasta 130 $ por kilogramo (el 117

segundo tipo incluye el primero, obviamente). El tercer tipo de reserva de uranio es el que se conoce como Recurso Inferido (Inferred Resource, IR), el cual es de naturaleza especulativa. Aunque la divisin en tipos de recurso es ms detallada que esta versin simplificada, para los efectos de esta discusin con estas tres grandes categoras tenemos bastante. Esencialmente, la nica categora que tiene cierta fiabilidad es el primer tipo de RAR, que corresponde grosso modo con el concepto de reserva probada en el caso del petrleo. El segundo tipo de RAR incluye el primero y adems el uranio cuyo coste de extraccin supera los 40$. Aunque el criterio de separacin es econmico y no energtico, es fcil suponer que el mayor coste corresponde a la menor concentracin de la mena; eventualmente, una parte de estas menas acaban siendo no explotables por el excesivo coste energtico de su extraccin. En cuanto a los IR, simplemente decir que a los problemas de escasez de concentracin aaden la dificultad en saber si el recurso est realmente ah o no. La historia demuestra que los datos sobre las reservas de uranio (RAR de los dos tipos e IR) suelen estar muy sobreestimados, como veremos en los dos ejemplos que discutiremos a continuacin.

La primera grfica representa la produccin acumulada de uranio en Francia a lo largo de los aos (curva rellena de color marrn). Como es lgico esta curva siempre crece hasta llegar a su mximo, donde se estanca (cuando ya no se extrae ms uranio). Las barras de colores superpuestas representan las estimaciones que se iban haciendo sobre cunto uranio haba (contando el ya extrado). Tericamente, la altura de estas barras debera ser constante, e igual a la mxima altura a la que puede llegar la curva marrn, pero como vemos no es as, sino que al principio estaban altsimas. Justamente en el momento en que la produccin lleg a su cnit (mxima derivada de la curva de produccin acumulada, es decir, la mxima pendiente de esta curva marrn que vemos), hacia el ao 1990, se produce una revisin a la baja de cunto se podr extraer, forzados por la realidad de lo que producan las minas. Seguramente, se sobreestim la cantidad extrable al subestimar los costes de extraccin. Significativamente, poco antes del ao 2000 se produce una nueva re-estimacin y la barra roja ya coincide con lo que finalmente se ha extrado en Francia (Francia ya no produce uranio). 118

La segunda de estas grficas corresponde a la produccin de los EE.UU. y su contenido se interpreta de la misma manera. Al igual que con Francia, al llegar a su cnit de produccin (hacia 1980) las reservas se revisan drsticamente a la baja. Otra caracterstica preocupante de estas curvas es que despus del cenit la produccin cae rpidamente, lo que se manifiesta por lo poco que sube la curva marrn despus de llegada la mxima pendiente (los que se pierdan con estas nociones de clculo diferencial pueden encontrar las curvas de produccin en el informe UR≠ no las cargo aqu para no hacer ms sobrecargado este post). La conclusin es por tanto que las reservas estn probablemente antes sobrevaloradas que infravaloradas, y que la curva de produccin puede sensiblemente decaer ms rpido de lo esperado. Todo ello hace ms verosmil el escenario de un pico del uranio en 2015 que en 2040. Slo tiempo dir cul es la situacin real. Lo que s que parece claro es que un despliegue de la energa nuclear a gran escala es inviable, ya que incluso en el mejor escenario (pico en 2040) la falta de reservas secundarias hace inviable un gran crecimiento del parque de centrales nucleares. A lo ms que podemos aspirar es a ms o menos mantener lo que hay, y rezar para que el pico del uranio sea en 2040 y no en 2015. Para concluir este post tan largo, quiero aadir un par de comentarios. En la discusin en elpais.com alguien cit las enormes reservas que tiene Espaa, que presuntamente no se explotan por mala conciencia poltica. En el informe UR&NE se dan las reservas actuales de Espaa (pgina 28): 7.400 toneladas de RAR por encima de 40$/Kg y 6.400 toneladas de los peores IR. Espaa ha producido a lo largo de su historia 6.100 toneladas y ahora no produce nada de uranio. Probablemente sus reservas son slo marginalmente explotables. Un tema recurrente, que tambin surgi en la discusin, fue la cuestin de que el uranio repercute muy poco en el precio final de la energa elctrica que con l se genera, y que aunque el precio del uranio suba mucho ms an sera muy rentable. Este argumento parece asumir que sacar ms uranio es cuestin de dinero. No lo es; al final, el gran limitante es el ren119

dimiento termodinmico o EROEI. De hecho, el rendimiento econmico acaba siendo tributario del energtico y no al revs, como ya discutiremos algn da. Por otro lado, la presunta rentabilidad de un uranio mucho ms caro parece cuestionable: en 2007 el uranio hizo su propio pico de precios, al estilo del que hizo el petrleo en 2008. Por supuesto que el pico se ha explicado en trminos de factores coyunturales, pero no deja de ser significativa su proximidad temporal con el pico de precios del petrleo, y el hecho de que la produccin de energa elctrica de origen nuclear contine cayendo (no se ha de olvidar que para extraer uranio, sobre todo en minas en lugares remotos, se consumen ingentes cantidades de petrleo). Y, bueno, en la discusin siempre surgen los abogados de los fast breeders y de la fusin nuclear, que lo resolvern todo. Ante eso, insistir en que hace aos que se experimenta con fast breeders sin conseguir el prototipo comercialmente viable; y respecto a la fusin... bueno, ya saben que siempre faltan 50 aos para que llegue el primer reactor comercial de fusin. Salu2, AMT P. Data: se de la camiseta roja soy yo. La compr hace tiempo, no tiene nada que ver con la seleccin de ftbol.

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MIRCOLES 14 DE JULIO DE 2010

La verdadera pregunta

Queridos lectores, Alguno de Vds. quiz haya llegado a travs de la web de la Televisin Espaola (rtve.es). Aprovechando que hoy comienza el Debate de Poltica General (que en Espaa llamamos Debate sobre el estado de la nacin), RTVE ha querido saber la opinin de cinco ciudadanos que planteen cinco cuestiones que generalmente no se discuten en este debate, y yo he sido uno de esos cinco elegidos. En mi cuestin el redactor ha sido muy amable, realmente, de poner un enlace a esta pgina. As que quera aprovechar para precisar algunas cosas que en el contexto de la nota elaborada por RTVE han podido quedar un poco difuminadas, si no equivocadas (e.g. yo no creo que el petrleo se vaya a acabar en dos aos, si no que en un par de aos podramos llegar al cnit o mximo de produccin, el Peak Oil). En cooperacin con el Oil Crash Observatory (OCO), y a pesar del poco tiempo que tuvimos para discutir la cuestin, elaboramos un texto para delimitar de manera precisa la cuestin (y evitar que los lderes polticos puedan escabullirse usando algunos lugares comunes). Para que aquellos lectores que vengan de RTVE.es tengan una idea ms clara de lo que decimos, copio en lo que sigue ese texto: Es conocido que la extraccin mundial de petrleo crudo lleg a su mximo en 2005, y desde entonces est en lento pero inexorable declive. Se ha compensado en parte este declive con la sntesis de petrleo de baja calidad procedente, principalmente, debiocombustibles y de las arenas bituminosas de Canad, pero ambas fuentes parecen estar llegando al lmite de su capacidad. Nos enfrentamos, pues, al Peak Oil o cnit de produccin de petrleo, momento a partir del cual habr cada vez menos petrleo disponible para la sociedad. El problema es de una gravedad mayor si se tiene en cuenta que las otras fuentes de energa no renovables estn tambin cerca de sus respectivos cnits (la energa extrada del carbn pic en 2000, el gas picar en 2025, el uranio en 2035, con el problema aadido del agotamiento inminente de las reservas secun121

darias civiles), cnits que se adelantaran si nos bassemos ms en ellas. Esta escasez mundial de energa est, de acuerdo con muchos estudiosos, en el origen de la actual crisis econmica mundial, agravada por el hecho de que pases con mayor potencial de crecimiento(China, India,...) estn aumentando rpidamente su cuota de un pastel energtico cada vez ms pequeo, en detrimentode la OCDE. Durante el ltimo ao diversos pases estn tomando activamente cartas en el asunto. El informe Sweetnam del Departamento de Energa de los EE.UU. alertaba de un shock petrolero para 2012, y as el pas emprende reformas de envergadura para hacerle frente. En el Reino Unido, las informaciones acerca del escndalo de la Agencia Internacional de la Energa (segn un confidente, las previsiones se inflan para contentar a los EE.UU., que gana as tiempo para su propia adaptacin a costa de los otros pases de la OCDE) ocuparon la primera plana de los diarios ingleses (en Espaa slo La Vanguardia se ha hecho eco de la cuestin) y movieron a la industria, liderada por el grupo Virgin, a forzar encuentros con el Ministerio de Energa britnico y preparar la adaptacin. Fruto de los esfuerzos britnicos es el libro blanco Sustainable Energy Security , dirigido por la mayor aseguradora del mundo, la britnica Lloyds, en el que se alerta de un shock inminente de consecuencias potencialmente catastrficas. La llegada de ese shock puede acelerarse por las dificultades de la explotacin petrolfera de aguas profundas (como muestra el grave accidente de BP en el Golfo de Mxico) ya que para 2020 el 40% el petrleo debera provenir de esas aguas profundas que, quiz, estn fuera del alcance de nuestra tcnica. Y, durante este tiempo,qu es lo que se ha hecho en Espaa? Delante del mayor reto de nuestras vidas, comparable a una guerra total, las reformas que aparentemente se suceden atacan los sntomas pero no la raz del problema. Las inversiones pblicas siguen siendo dirigidas a sectores de escasa utilidad en un mundo con menor disponibilidad de recursos energticos: el AVE, ampliaciones de autovas y aeropuertos, ayudas al sector del automvil, etc. Se habla de coches elctricos sin tener en cuenta que no habr suficiente energa para moverlos ni litio para las bateras ni neodimio para los motores. Se habla de ahorro domstico cuando el consumo de los hogares representa menos del 10% del consumo final (excluyendo los coches) y cuando se sabe que sin crecimiento del consumo de energa no hay crecimiento econmico. Delante de esta situacin, nos gustara plantear a nuestros lderes las siguientes preguntas: Qu impacto piensan ustedes que vaya a tener la pronosticada reduccin y encarecimiento de los recursos energticos en la sociedad espaola? Son las inversiones pblicas realizadas en este momento las ms adecuadas para preparar el pas a un escenario de reducida movilidad de mercancas y personas? Piensan ustedes que la sociedad espaola (empresarios, agricultores, ganaderos y, en definitiva, sus ciudadanos) merece ser informada de los riesgos que supone esa drstica reduccin y encarecimiento de los recursos energticos? Gracias por su atencin. Salu2, AMT

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MARTES 20 DE JULIO DE 2010

Vientos de transicin

Queridos lectores, Al lector habitual de El Pas le puede haber pasado desapercibida esta noticia: el primer ministro del Reino Unido, David Cameron, anuncia el impulso de lo que el llama la Gran Sociedad, o Big society (ver noticia) Como se puede ver, el redactor de El Pas recela la idea, pensando que se trata simplemente de una manera encubierta de proceder a la privatizacin y al desmantelamiento de ciertos servicios bsicos. sa es, efectivamente, la idea, pero no porque responda a una agenda muy de derechas; aqu encontrarn otra visin del mismo asunto, pero desde la perspectiva del Peak Oil. Cameron, como el resto de los lderes britnicos, ha recibido una informacin detallada de la inminencia del shock petrolero (segn el informe de la aseguradora Lloyds, que ya comentamos aqu, llegar antes de 2012) y sabe que no hay escapatoria. Una cosa que El Pas no destaca, y que a mi modo de ver es la ms relevante, es que uno de los objetivos de la Big Society es que las comunidades se provean de sus necesidades localmente, incluyendo los alimentos, y esto acerca enormemente esta iniciativa al Movimiento de Transicin (Transition Network). Por tanto, lo que est haciendo Cameron es intentar impulsar desde arriba el Movimiento de Transicin. No es una casualidad: hace tan slo cinco meses el Ministerio de Energa britnico mantuvo una reunin con un sector de la industria concienciado con la gravedad del Oil Crash inminente (el Industry Taskforce for Peak Oil and Energy Security, ITPOES, del que ya hemos comentado largamente aqu), y aparte de los representantes de la industria hubo dos invitados especiales: dos representantes de Transition Network (tenemos la descripcin de uno de ellos del encuentro). 123

La transicin es, para el Reino Unido, una pura necesidad: este invierno los suministros de gas al Reino Unido sufrieron numerosas interrupciones y, como demostr la nube de ceniza que oscureci sus cielos durante semanas, el pas es extremadamente vulnerable a las interrupciones del comercio areo, incluso en lo referente al suministro de alimentos. En suma, Cameron quiere preparar a su pas para vivir con menos, con mucho menos, basndose en la comunidad. En cierto sentido, es una apelacin a la comunidad y al espritu de lucha britnico, similar al que evoc Churchill durante el bloqueo del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. La pregunta del milln es qu estamos haciendo en Espaa, que probablemente es igual o ms frgil que UK. Salu2, AMT P. Data: Durante las prxima dos semanas mi presencia en el blog ser espordica, pero posiblemente intente hacer anotaciones breves y menos prolijamente documentadas, al estilo de sta.

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JUEVES 29 DE JULIO DE 2010

El pico del gas

Queridos lectores, La grfica que ven arriba es un anlisis ya un tanto antiguo (2005) publicado por ASPO (Association for the Study of Peak Oil) en el que se estudia el pico de la energa suministrada por el petrleo y el gas conjuntamente. Como vern, hace cinco aos se estimaba que el pico conjunto de ambos combustibles se producir hacia el 2012. Esto cuadra bastante bien con la previsin que Roger Bentley, del Oil Depletion Center, hizo en 2002 estimando que el pico de la produccin de gas (tomado individualmente) se producir hacia el ao 2020 (sta es la fecha que suelo dar en mis charlas). No voy a entrar en el anlisis pormenorizado de estos estudios, valorando sus pros y sus contras; admito un cierto margen de confianza en las personas que los han realizado, gelogos con aos de experiencia que para elaborarlos se han basado en datos de diversas agencias (IEA, EIA, BP review,...). Sin embargo, hay dos hechos que creo que merecen ser discutidos en mayor relieve en este post. Uno de ellos es cundo cabe esperar dificultades de suministro de gas en el caso de Europa, y el otro es cul es el papel de las nuevas fuentes de gas no convencional (gas de pizarra) que se estn explotando en los EE.UU. A diferencia del petrleo, el gas es ms complicado de transportar a grandes distancias. La forma preferible de transporte es a travs de gasoductos. Alternativamente, y si no queda ms remedio, se puede licuar en plantas especiales (con considerables riesgos y consiguiente oposicin de la poblacin local), ser transportado por mar en contenedores especiales y regasificado en plantas no menos exentas de riesgos. Esta segunda opcin implica un gran consumo de capital y energa, y existen pocas plantas as en el mundo (la primera gran planta rusa de licuefacin se espera que est operativa en los prximos aos). Por todo ello, el gas tiene a ser consumido localmente o, en todo caso, dentro del 125

radio de accin de los gasoductos. Eso conlleva a que las estrategias que estn siguiendo EE.UU. y Europa con respecto a este combustible estn bastante desconectadas: Europa mira principalmente hacia el Este (Espaa ms bien hacia el Sur, hacia Argelia), mientras que EE.UU. ha redescubierto sus yacimientos de gas de pizarra. La situacin para Europa no parece muy halagea. Como muestra un reciente informe del alemn Energy Watch Group, Natural gas reserves: a false hope (Reservas de gas natural: una falsa esperanza), es de esperar que a ms tardar en 2015 Europa tendr graves problemas de suministro de gas. Por un lado, la produccin propia est ya en declive excepto en Noruega, y a pesar de que el Ministerio Noruego de Energa intent primero ocultar la realidad y luego se vio obligado a reconocerla, la produccin noruega entrar en declive hacia 2015. Por otro lado, la gran reserva rusa parece que no es tal; a pesar de los esfuerzos prospectivos la produccin de gas rusa declina, las empresas rusas buscan otros sectores no relacionados donde invertir (anlogamente a lo que pasa con las compaas petroleras, situacin ya analizada en este blog) y Rusia se ve obligada a importar de otras repblicas exsoviticas para asegurar sus compromisos con Europa (lo que segn los analistas estara d60etrs de sus recurrentes problemas con Ucrania y ltimamente con Bielorusia). Los gigantescos proyectos de gasoductos que llevaran gas de Rusia hacia Centro-europa son, adems, insuficientes para atender el crecimiento de la demanda prevista (ver grfico a continuacin).

La situacin es, por tanto, peliaguda para Europa: antes de 2015 se esperan los primeros problemas de suministro de gas. En la otra orilla del Atlntico tenemos a EE.UU. y sus yacimientos de pizarra, como comentamos en la introduccin de este post. En el caso de EE.UU., no tiene muchas opciones, aislado como est de los grandes productores de gas, con la excepcin de Canad. Degracidamente, Canad lo necesita en grandes cantidades para convertir sus arenas bituminosas en algo parecido a petrleo (con gran dao poltico y ambiental y creciente contestacin social) que luego exporta, tambin, a sus vecinos del sur. Los EE.UU., por tanto, no ha tenido mejor opcin que intentar aprovechar ese gas de escasa concentracin y presin que se encuentra en ciertas formaciones de pizarra. Curiosamente, Europa posee yacimientos de gas de pizarra considerables, pero por el momento no considera seriamente explotar esta opcin por algn motivo.

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En realidad, es fcil entender el desdn (actual) de los europeos a esta opcin: extraer el gas de pizarra implica hacer un uso extensivo de la tcnica denominada hidrofractura (hydrofracking), consistente en inyectar en el subsuelo grandes cantidades de vapor de agua y sustancias qumicas que rompen las lminas de pizarra y favorecen el afloramiento del gas... con consecuencias de lo ms indeseadas para la capa freticay las comunidades locales. Josh Fox es un periodista que vive en una comunidad asediada por las compaas dedicadas a la explotacin del gas de pizarra y que ha visto cmo, a pesar de las mltiples promesas sobre lo seguro del mtodo que estas empresas reiteran, se reproducen los casos de aguas envenenadas o de gente a la que les explota o se les incendia el grifo cuando lo abren para sacar agua. Finalmente, se decidi a rodar el documental Gasland, en el que describe esta barbarie. Sin embargo, los pinges beneficios de esta actividad y lo colosales de las reservas estimadas de gas de pizarra en los EE.UU. han dado alas a estas compaas, y esperanzas tanto a la Agencia Internacional de la Energa (la cuarta parte de su ltimo World Energy Outlook estaba dedicado al gas de pizarra estadounidense) como al propio Gobierno de los EE.UU... aunque quiz no haba para tanto. En su blog Decline of the Empire, Dave Cohen analiza la seriedad de las estimaciones sobre reservas finalmente recuperables de gas, encontrando resultados curiosos. Por un lado, el gas, al contrario que el petrleo, ve declinar su produccin desde el mismo da que se abre el pozo y, segn parece, en el caso del gas de pizarra sus tasas de declive tempranas (hasta 18 meses) son bastante diferentes de las posteriores. Se ve que algunas compaas estn dando estimaciones falsas de la productividad de sus pozos y las reservas recuperables para mejorar su cotizacin burstil, y esto est llevando a una sistemtica sobrevaloracin de las reservas de gas, hasta por un factor 4 o ms. Por otro lado, las cifras de la Energy Information Administration, que depende del Departamento de la Energa de los EE.UU., est dando cifras ridculamente altas sobre el supuesto aumento sbito de la produccin de gas natural en los EE.UU., producindose un injustificable desfase entre produccin y demanda +almacenamiento de ms del 10% y subiendo. Todo lo cual hace pensar que, una vez ms, hay cierta desesperacin por dar buenas noticias donde no las hay. Cuando en realidad, y de acuerdo con el informe del Energy Watch Group citado ms arriba, incluso si uno decide dar por buenas las estimaciones de produccin de gas no convencional (gas de pizarra) el pico del gas mundial se producir en 2020... Yo apostara que se va a producir antes, y ustedes? Salu2, AMT

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MARTES 3 DE AGOSTO DE 2010

Preparando la transicin: Comunidad

Queridos lectores, Llevo ya algn tiempo (si contamos las horas no demasiado, en realidad) dedicado a estudiar el problema de la caresta de energa que est en curso (y an en eso el verbo estudiar es ampuloso, ya que yo slo puedo leer y tratar de entender datos que generan otros, ms all de mi capacidad de controlar lo que se hace). Sin embargo, hay otra tarea asociada, ms necesaria en realidad, en lo que soy todava ms primerizo: la de preparar la transicin de una sociedad, la nuestra, adicta al petrleo, a un mundo sin petrleo. He ledo algn artculo disperso, pero no he intentado formarme verdaderamente en el tema, y sin embargo, una y otra vez la cuestin acaba emergiendo, cuando la gente comprende ya la magnitud del problema y empieza a considerar seriamente la bsqueda de soluciones, que, como ya hemos dicho, pasan por el replanteamiento del problema y la bsqueda de un modelo alternativo de sociedad. Repetidas veces en este blog han surgido comentarios intentando perfilar las caractersticas de ese nuevo modelo, incidiendo en unas u otras dificultades, y tambin ha habido voces que me piden que rebaje el catastrofismo y que me centre en proponer alternativas. Considero que el ciclo de anlisis no est an acabado: hemos analizado los cnits del petrleo, del gas, del carbn y del uranio, pero an nos falta abordar los lmites de la renovables. Acabado este primer perodo, mi objetivo es ir actualizando la informacin sobre las fuentes de energa, pero irme dedicando ms a analizar la transicin. Sin embargo, creo que es tiempo ya de empezar a hablar de ella, y sobre todo de algunos de sus aspectos ms chocantes con la mentalidad actual. Ya tena esta idea en mente cuando el otro da qued para cenar en casa de unos amigos, a los que slo veo durante los perodos vacacionales, fundamentalmente porque vivimos separados por unos mil kilmetros.ramos tres parejas, y los hombres somos el nexo comn ya que somos viejos amigos de la infancia y condiscpulos. Casi todos los presentes haban asistido a mi charla de Navidad en Len e, inevitablemente, la conversacin deriv casi desde el principio hacia el Oil Crash. Me parece normal: varios de los comensales ven acechar el espectro del paro ms o menos cerca y, sabiendo lo que ahora saben, la angustia se recrudece en la medida en que la esperanza retrocede. La mayor parte de la cena y subsiguiente sobremesa se centr en la discusin tcnica, de la que es tan prolija este blog, y he de decir que me sorprendi lo bien aprendida que tienen la leccin mis queridos amigos y lo mucho que consultan este blog (a ver cunto tiempo tardis en leer este nuevo post;)). Slo al final de la velada comenzamos a hablar de qu es lo que hace falta hacer, a partir de ahora. Como digo, es sta una materia en la que estoy bastante pez. Sin embargo, s que tengo claras un par de cosas. Y lo que est claro es que la transicin se tendr que basar en incentivar la produccin de cercana (sobre todo, alimentos) y en la creacin de la comunidad. Este segundo aspecto fue, 128

de hecho, el ms polmico durante la velada dadas las dificultades que rpidamente mis contertulios identificaron, pero es un aspecto vital para sacar el proyecto adelante. As que djenme que les explique brevemente la cuestin (quiero reconocer de antemano que algunas de las ideas que ahora expondr fueron mejor expuestas por mis amigos durante la velada). La primera cosa que se tiene que entender es que en una sociedad deprivada bruscamente del sobreaporte energtico del petrleo y de otras materias primas energticas la propia supervivencia depende de la supervivencia de la mayora (yo digo muchas veces que la solucin o es para todos o no ser). La idea es simple: de poco servir que una familia se monte su pequea granja autosuficiente (an suponiendo que eso fuera posible) mientras masas ingentes de personas pasan hambre; al final hordas errantes de famlicos humanos encontrarn la granja y la arrasarn; y al que confe al poder de las armas de fuego su proteccin se le debe hacer notar que quiz pueda hacer frente a una decena de personas algunas veces, pero que poco podr contra centenares o miles. Por desgracia, el supervit energtico de nuestro modelo ha permitido incrementar ingentemente la produccin agropecuaria y con el alimento fcil y abundante nuestro nmero ha sobrepasado quiz el umbral de sostenibilidad (lo que un territorio puede alimentar cuando se cultiva por medios sostenibles). En aadidura, si no se comienza a preparar el cultivo local un cambio brusco causara que no hubiera medios ni conocimientos, ni probablemente una concienciacin para huir de la esperanza inane de una vuelta a la senda de la normalidad y el crecimiento, y de ese modo no se podra aprovechar tierras tiles pero no cultivadas, con lo que la escasez de alimentos sera an mayor. En resumen: somos tantos que si no cubrimos las necesidades de todos o al menos de la mayor parte nos autodestruiremos. Todos estamos por tanto conectados y nos necesitamos casi tanto como nos tememos. Para poder evitar los riesgos de la lucha fratricida por los pocos alimentos necesitamos organizarnos, para aumentar nuestra produccin (no slo de alimentos, sino de todo bien y servicio imprescindible) y para hacernos ms resistente y flexibles, ms resilientes. Y el vehculo natural para ello es crear comunidades. Las comunidades son asociaciones de individuos dispuestos a cooperar en pro de un bien comn. Una comunidad no es una comuna, ya que cada individuo tiene su trabajo y sus bienes; pero s que es una entente de cooperacin en la cual cada uno est dispuesto a ayudar a sus vecinos que tengan dificultades, sabiendo que los dems harn lo mismo el da que los problemas tengan nuestra propia cara. Por otro lado, una comunidad es una entidad necesariamente local: en la poca de escasez de energa, el transporte a largas distancias de personas y mercancas ser escaso, incluso la implantacin de la ley por un Gobierno distante centenares de kilmetros es harto improbable, as que son los entes locales los que deben reaccionar. Y es aqu donde tenemos un problema: la sociedad actual favorece el individualismo, y se percibe como algo extrao dar algo hoy sin esperar recibir nada a cambio, simplemente de cara a hacer la comunidad ms resiliente. Y, sin embargo, esta es una transicin necesaria. Queridos lectores, si llevan tiempo leyendo este blog, saben lo que se avecina y han llegado hasta aqu piensen en qu pueden hacer para empezar a crear una comunidad en el lugar donde viven. Qu se puede hacer? Hay que crear huertos urbanos en las grandes ciudades, aprovechando las tierras perifricas y los solares desocupados, y los tejados. Hay que crear bancos de alimentos para los desocupados de larga duracin, y darles la oportunidad de ser tiles a su comunidad aportando su fuerza de trabajo a tareas comunales. Aquellos que trabajen an, han de aportar parte de sus ingresos para financiar actividades fundamentales mientras an el dinero tenga algn valor. Hay que ir conociendo a los vecinos, atendiendo las necesidades, aportando cada uno lo que pueda para afrontar los duros inviernos y los abrasadores veranos. Poco a poco, ir montando 129

algo, ir creando un embrin, un germen, una semilla de un cambio necesario. Cmo? Con paciencia e intentndolo. El que esto escribe, ya lo he dicho, poco lo sabe, pero el OCO est promoviendo contactos y ciertas iniciativas en esa direccin (dentro de poco iremos a hablar con el primer alcalde que nos ha querido recibir). Y tambin es til no redescubrir la rueda y ver lo que ya se ha intentado y saber qu funciona y qu no; en ese sentido visitar la web de Transition Network parece fundamental. Quiz tambin es el momento de que todos demos un paso adelante y decidamos luchar por nuestro futuro, y por el de nuestros hijos. Salu2, AMT

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LUNES 9 DE AGOSTO DE 2010

Lecciones del vertido del Golfo de Mxico

Queridos lectores, Este post es una continuacin de otros dos anteriores sobre el mismo tema: Actualizacin sobre el vertido del Golfo de Mxico y Its rainning oil, hallelujah!, que versan sobre la magnitud y las consecuencias del vertido de petrleo en el Golfo de Mxico como consecuencia del mortal accidente de la plataforma de extraccin petrolfera semiflotante Deepwater Horizon el 20 de Abril de 2010. Parece que al final, el segundo intento de hacer un top kill (enfticamente bautizado como static top kill, para evitar ser asociado con el fracaso del primer intento) ha conseguido su objetivo, y el vertido del Golfo de Mxico est por fin bajo control desde hace unos das. An se filtra algo de petrleo alrededor de la malograda vlvula de prevencin de explosiones (Blowout preventer, BOP), pero se confa en que la inyeccin de cemento desde los pozos de alivio que se han excavado ponga definitivamente fin a esta pesadilla. Por el camino, cinco millones de barriles de petrleo se han vertido en el Golfo de Mxico, creando el mayor desastre de esta naturaleza en los EE.UU. y causando un impacto ambiental que llevar aos evaluar. Ahora que la crisis est controlada, es el momento de sentarse y ver qu hemos aprendido de ella. Desde el punto de vista positivo: Cabe destacar que BP ha aprendido a hacer frente a este tipo de accidentes. Por el camino duro, hemos aprendido qu se debe hacer para parar este tipo de derrames en aguas profundas. Este conocimiento nos ser muy til, porque de aqu al ao 2020 el 40% del petrleo que consumimos tendr que venir de pozos situados en aguas profundas, y este tipo de situaciones se reproducir, por desgracia. Desde el punto de vista negativo, la lista es bastante larga: Un solo incidente de este tipo ha estado a punto de hacer quebrar una gran compaa multinacional como es BP: se calcula que las responsabilidades econmicas a las que debe hacer frente BP a corto plazo (coste de las tareas de limpieza) ascienden a 30 millardos de dlares (frente a eso, se estimaba que los beneficios tras impuestos de este ao de BP rondaran los 12 millardos). La cifra total de indemnizaciones podra 131

fcilmente ascender a los 100 millardos, contando con las de los diversos colectivos damnificados. Los Gobiernos de EE.UU. y el Reino Unido han discutido varias veces esta cuestin, y parece claro que no permitirn que BP quiebre, entre otras cosas porque los dividendos que cada ao arroja BP suponen una de las fuentes de financiacin ms importantes para los planes de pensiones radicados en el Reino Unido. Para hacer frente a sus obligaciones ms inmediatas, BP se ha lanzado a la venta de algunos de sus activos (incluyendo sus instalaciones en Alaska) por valor de 30 millardos, que se vendern durante los prximos 18 meses. La pretensin de BP parece clara: cubrir sus obligaciones inmediatas con la venta de activos, retrocediendo su posicin global pero sin dejar de dar dividendos tan caros a los fondos de pensiones, lo cual parecer responder a los deseos del Gobierno britnico; a cambio, de una manera u otra se le permitir alargar mediante juicios el pago del resto de indemnizaciones. A la espera de ver si la maniobra dilatoria de BP surte efecto y evita as la bancarrota (lo cual depender de que el poder ejecutivo interfiera suficientemente el judicial -pobre Montesquieu), las perspectivas para el negocio de la explotacin del petrleo de aguas profundas no parecen boyantes: las primas de riesgo de las aseguradoras ya han subido un 40%, lo cual bsicamente echa del negocio a las pequeas y medianas empresas, y en cuanto a las grandes falta ver cuntas se arriesgarn ahora a comer de la fruta prohibida (ya comentamos en este blog que en 2006 Exxon previ los riesgos y decidi abandonar su pozo Blackbeard). Mxime cuando el Congreso de los EE.UU. estudia prohibir la explotacin de aguas profundas a empresas con mal historial (lo cual excluira a BP durante un tiempo). No se puede, sin embargo, echar toda la culpa a BP. La culpa en realidad es nuestra, por querer seguir teniendo petrleo abundante y encima a buen precio, cuando el petrleo barato ya se ha acabado y ahora slo queda el malo, el caro, el que es difcil de extraer. Dado que los rendimientos son decrecientes, la nica solucin que tienen las compaas es ir recortando costes, reduciendo la seguridad y la contencin de la contaminacin ambiental, lo que en el caso de la Deepwater Horizon lleg hasta extremos inconcebibles... para un estndar occidental. Este tipo de incidentes pasan cada ao en el Delta del Nger y nadie dice nada (casi nadie lo sabe). De hecho, es comentario frecuente de quien ha trabajado en ciertas plataformas petrolferas que lo extrao es que no haya ms accidentes (y eso tomando como cosa normal que cada mes haya algunos heridos y quiz un muerto). Y, todo esto, para qu? Pues, en realidad, para bien poco. Porque parece que las reservas de petrleo de aguas profundas estn ms que sobreestimadas; el comportamiento de los yacimientos de aguas profundas es bastante diferente de los de tierra firme, en buena medida porque no se pueden explotar de la misma manera y porque su geologa es diferente. Como comenta Tom Whipple, segn las estimaciones ms precisas actuales, el malogrado pozo de BP verta en sus comienzos aproximadamente 62.000 barriles diarios, mientras que 87 das ms tarde (en el momento en que el top kill finalmente ha funcionado) su produccin haba decado a los 53.000 barriles diarios, una cada del 14% en menos de tres meses, lo que equivale a un 50% anual. Con esos nmeros y asumiendo un decaimiento exponencial constante, estimo que la cantidad de petrleo finalmente recuperable para este pozo sera en torno a los 35 millones de barriles, lejos de la cifra oficial de ms de 1.000 millones, y en lnea con el 10-20% de la cifra oficial que estima Tom Whipple. Esto tambin casa con la produccin observada en otros pozos de aguas profundas: Thunder Horse, que en vez de alcanzar una produccin de 250.000 barriles diarios se estanc en 170.000 y ahora decae a un ritmo del 2-3% mensual; o Neptune, que deba llegar a los 50.000 barriles diarios, se qued en 40.000 y decae al ritmo del 15% mensual.

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Por terminar, cuando empec este post quera hacer referencia a las ms que razonables dudas planteadas sobre la credibilidad de las afirmaciones que Matt Simmons ha hecho sobre este asunto. Sin embargo, ya no tiene sentido hacer tal prevencin: Matt Simmons muri el pasado domingo. Merece la pena recordarle por su contribucin al debate sobre el peak oil, especialmente con su libro Twilight in the desert (Crepsculo en el desierto), con el que puso el dedo en la llaga al sealar cun crticamente depende la estabilidad en el suministro petrolfero sobre Arabia Saudita, y cmo sta se encuentra cerca de, si no ya pasado, su cnit petrolfero. Descanse en paz, Matthew R. Simmons. Salu2, AMT

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MIRCOLES 11 DE AGOSTO DE 2010

Retazos de una crisis global

Queridos lectores, Repetidas veces durante estas semanas algunos lectores, amigos y hasta familiares me piden que aporte pruebas fehacientes de que realmente se est desarrollando ya la mayor crisis energtica de la Humanidad (o, al menos, del mundo occidental). Mi deformacin profesional como cientfico hace que tal peticin me resulte chocante: en este cuaderno de bitcora me dedico hasta la extenuacin a hacer repetidos anlisis de los datos aportados por los diversos entes internacionales e incluso por compaas privadas cada vez ms preocupadas por la que se nos viene encima, y para m esos anlisis son ms que elocuentes. Sin embargo, me doy cuenta de que para mucha gente las numerosas grficas y proyecciones, y los argumentos ms o menos tcnicos que aporto son prcticamente intiles por dos motivos fundamentales. El primero, que nuestra sociedad se ha vuelto tan cnica que estamos acostumbrados a que se pueda defender, incluso en las altas instancias polticas, una posicin y su absolutamente contraria, y en ambos casos respaldados por toneladas de datos y sesudos anlisis; faltando por tanto la honestidad de no negar la evidencia y no intentar falsear la realidad a nuestra conveniencia, la gente se siente perdida, de tanto ms si no son capaces de seguir la discusin tcnica. Al final, en nuestro mundo la verdad material se vuelve cuestin de opinin y hasta si dos ms dos suman cuatro es argumentable. El segundo argumento (que es todava ms demoledor) es que si el problema tuviera la gravedad que aqu y en otros foros repetidamente se denuncia, el comportamiento de nuestros lderes seria de una absoluta e inaceptable irresponsabilidad, en primer lugar por ocultarlo y en segundo lugar por no tomar las medidas adecuadas para adaptarnos; el corolario natural de todo esto es que suponer tal comportamiento por parte de nuestros polticos implica creer que hay una inverosmil gran conspiracin en marcha y reduce por tanto a los proponentes del Peak Oil a una pandilla de locos conspiracionistas. Delante de esto yo suelo argumentar que en realidad nuestros lderes estn perfectamente al tanto de qu pasa, lo que sucede es que estn buscando salidas falsas porque cuesta aceptar que la 134

sociedad actual tendr que reorganizarse por fuerza de arriba a abajo, y aqu suelo destacar varios hechos significativos. Por ejemplo, que Obama nombr como Secretario de Estado (es decir, Ministro) de Energa a Steven Chu, que aparte de ser premio Nobel de Fsica fue director del Lawrence Berkely National Laboratory y que no slo conoce bien el problema del Peak Oil sino que ha hablado numerosas veces (antes de ser Secretario de Estado, claro est) de l; como muestra, esta presentacin de 2005; la transparencia 16 habla por s sola. Otro ejemplo: en el Reino Unido se estn tomando el tema ms que en serio y son legin las iniciativas que desde el mbito pblico y privado se estn tomando, y ya discutidas en posts anteriores: Algunos gobiernos cambian el rumbo, Algo se mueve en Inglaterra y Vientos de transicin. Y bien, si pensamos en Espaa, est la muy significativa pregunta que Gaspar Llamazares present delante del congreso (registro aqu). Con respecto a la pregunta que yo mismo formul al Presidente (bueno, en realidad otra, ms personal, que envi desde la web de la Moncloa), recib la siguiente respuesta:

Como dice Quim: Bueno, por lo menos ahora puedes decir que sabes que Zapatero est al corriente del problema. Por otro lado, seguramente algunas comunidades autnomas se estn planteando el problema (y el que quiera entender que entienda). Entiendo, de todos modos, que lo que la gente quiere ver son indicios inequvocos de que efectivamente se est desarrollando esa crisis energtica de la que tanto hablamos. Me resulta curioso que, en medio de las malas noticias que sobre la evolucin econmica local y global arrojan los diarios cada da, sea justamente en este momento que se me pida una mayor confirmacin, una mayor clarificacin; pero est claro que la gente an cree en el discurso mainstream de que la crisis econmica tiene su origen nico en unas manipulaciones especulativas de unos banqueros muy malos, y no en el hecho de que hemos topado con los lmites de los recursos del planeta. Pero, en fin, como quiera que en las ltimas semanas se han sucedido numerosas noticias que muestran que la crisis energtica se agudiza, creo que est bien resumirlas aqu. Y, como vern, la mayora salen de los propios medios de comunicacin de masas... Que muchos pases pobres estn pagando la factura de una crisis que no han generado reduciendo sus servicios (salud y educacin, entre otros) seguramente no es de demasiado inters para el lector medio. Sin embargo, este mismo lector se sorprender al conocer la magnitud de los recortes en los EE.UU.: localidades, pueblos, ciudades y condados se declaran oficialmente en bancarrota por todo el pas; numerosas ciudades apagan su alumbrado pblico para ahorrar, en algunos Estados desmontan las carrete135

ras y las sustituyen por caminos de arena y piedras para no tener que pagar su mantenimiento, en Hawaii los nios no tienen clase los viernes para ahorrarse los sueldos de ese da, algunas bibliotecas cierran y casi todas las universidades estn cerrando estudios completos (hace un par de meses recib un dramtico mail de la Universidad de Florida sobre este tema). Aada a esto que desde Marzo 10 estados (California, Arizona, Rhode Island, Michigan, Oregon, Nevada, Florida, New Jersey, Illinois y Wisconsin), y la ciudad de Nueva York estn en una situacin de prctica bancarrota, y a estas alturas seguramente ya sern ms. Un apunte prestado del blog de Quim: en Francia 300.000 usuarios se vern privados del suministro de gas por impago durante este ao. Esto se une a las severas restricciones de suministro de gas en el Reino Unido este invierno y el temor a la falta de suministro en fechas prximas, las perspectivas de prximos cortes de gas a nivel de toda Europa, y a los cortes de gas en Argentina durante el presente invierno (que se corresponde con nuestro verano). De acuerdo con la Agencia Internacional de la Energa, China acaba de superar a los EE.UU. como primer consumidor mundial de energa. A pesar de que, al tener cinco veces ms poblacin, su consumo per cpita sea un 20% del de los EE.UU., China tiene miedo a ser considerado el primer contaminante del mundo, y niega el dato. Entre tanto, y con el estilo autoritario que le caracteriza, el Gobierno chino ha ordenado el cierre de 2.000 fbricas para ahorrar energa. La realidad es que China est teniendo problemas para aumentar su suministro de energa para continuar su acelerada expansin econmica, y se ve obligada a tomar decisiones drsticas. Los barcos cargueros van hoy ms lento que los ltimos clippers o veleros de larga distancia. Aunque la causa alegada sea la lucha contra el cambio climtico, la caresta del combustible ha obligado a reducir la velocidad media de estos barcos. Relacionado con el cambio climtico que tantos niegan, la ola de calor en Rusia ha obligado a este pas a reducir sus exportaciones de trigo. Coincide este evento con un descenso de la capacidad productiva de petrleo del mundo (ms de un milln de barriles diarios desde que comenz el ao, ver datos en OilWatch Monthly) y una produccin cerca de su mximo histrico (Julio de 2008, cuando se produjo el pico de precios a 150$ el barril), lo cual introducir una presin adicional sobre los precios del grano (por su uso para producir biocombustibles), con lo que se anticipa una gran subida del precio de los alimentos y revueltas en los pases ms pobres. Otro apunte del blog de Quim: el rey Abdullah de Arabia Saudita ha ordenado el cese de todas las prospecciones petrolferas, para preservar el petrleo restante para las generaciones futuras, en sus palabras. Un reciente informe de la revista Forbes alerta sobre la creciente inestabilidad de Arabia Saudita, donde la brecha entre la clase dominante (las aproximadamente 60.000 personas que se estima que forman parte de la casa real) y prcticamente el resto de la poblacin se hace cada da ms grande. Toda la regin, adems, se vuelve ms inestable cada da que pasa: a la desestabilizante escasez recurrente de gasolina en Irn (el crudo se refina fuera de Irn, e Irn intenta forzar mejores precios para la gasolina amenazando con cortar el suministro de petrleo) se unen los problemas en Iraq, de Yemen (pas que colapsar antes de que pasen diez aos) y los problemas econmicos de los Emiratos rabes Unidos. En este contexto, el reciente atentado de Al-Qaeda contra un petrolero japons en el estrecho de Ormuz es bastante inquietante. Y a eso aadan los problemas de suministro de electricidad en Venezuela, y vern que el panorama es muy preocupante. Si despus de todo esto, tienen motivos todava para ser optimistas o les quedan dudas, sinceramente ya no s qu ms decirles; slo, que se queden a la escucha de los prximos acontecimientos. Salu2, AMT 136

VIERNES 13 DE AGOSTO DE 2010

Visin desde Argentina

Queridos lectores, Hace algunos das un lector argentino, Gabriel, me contact para intercambiar algunas impresiones sobre los hechos que se discuten en este blog. Aprovechando que l tiene, por fuerza, un conocimiento que aunque subjetivo es de primera mano de la realidad argentina, le ped que fuera tan amable de escribir un ensayo sobre cmo lo ve l, cmo se ve en Argentina. Lo que sigue es la pieza que Gabriel ha escrito, con mnimas ediciones; he querido respetar al mximo la integridad de lo que l ha ideado, tanto de las opiniones que comparto como de las que no. En este momento sta es, pues, su tribuna. Salu2, AMT Crisis energtica crisis de Vida. Cuando descubr el Blog de Antonio Turiel y me contact con l, no saba que lo estaba haciendo con un cientfico de renombre. Desde el primer momento me cautiv su forma directa, clara y objetiva de presentar los retos a los que estamos enfrentados. Luego de un breve intercambio de e-mails me invit a contar la situacin en Argentina (mi pas natal), a lo cual accedo con placer, pero dejando en claro que no soy especialista en el tema. Mi primer contacto con esta realidad se produjo hace 4 aos atrs, al comenzar a ver que no coincidan los dichos en la prensa masiva, con lo que se empezaba a vivir en la realidad. Y debo confesar, que a pesar de mi formacin y conocimientos acerca de ecologa y energas (producto del inters y la autodidctica), el shock fue grande. La inminente crudeza del futuro cercano, como les ha pasado a otros, no resulta fcil de digerir. Al momento sent que deba ser transmitido a otra gente y lamentablemente choqu contra otra realidad, que me retrajo e hizo que me quedase procesando en soledad todo lo que acaba de aprender. En conclusin, no todos estn preparados para comprender lo que est pasando y opt por ser muy sutil y dejar que oiga quien quiera y pueda or. De ms est decir que mi vida y la forma de ver cada acto de mi vida y la 137

de los dems, a partir de entonces, cambi radicalmente, y dira, que hasta con serios riesgos de ser catalogado de loco! Por ello quizs la necesidad de contactar gente que est en el mismo barco y que hable el mismo idioma. Los diagnsticos ya estn, y quienes hemos profundizado en este camino sabemos que ya pasamos el Peak oil; hay evidencias de sobra para quien sepa cmo, dnde y qu mirar. Motivo por el que no quiero repetir datos y estadsticas elaboradas por terceros, por considerar que ya estn disponibles -especialmente en Internet- para cualquiera que desee profundizar en el tema. Por lo tanto, mis comentarios van a ser conclusiones personales, producto de leer diferentes artculos (en ingls y espaol) y cotejarlos con las observaciones de lo que va ocurriendo en la realidad. El Peak oil argentino ocurri en el ao 1998 y 3 aos despus devino en la crisis del 2001, con corralito bancario incluido. Coincide con que 3 aos post Peak oil en EE.UU. (1970) se produce la crisis de 1973. Coincidentemente tambin, 3 aos despus del Peak oil mundial (mayo del 2005) se produce la crisis global de 2008, con el precio mximo del barril de petrleo en $147,00. La inestabilidad y la volatilidad de los mercados continan (asegurara que empeoran), la crispacin e intolerancia social aumenta y en muchos lugares ya se est transformando en violencia sangrienta. A mi juicio, son claros indicios de que la brecha entre la demanda de energa y la oferta se est ampliando, es decir, hay un pan que se achica, a la vez que debe ser repartido entre cada vez mas bocas. El camino de no retorno ya es una realidad y no encuentro motivos para pensar en que vamos a tener una cada suave y con tiempo para adaptarnos a la transicin; todo lo contrario En relacin a la Argentina, es mucho lo que se puede hablar y discutir acerca de las recurrentes crisis. Pero en el ltimo tiempo, de seguro tienen mucho que ver con la insuficiencia energtica. Por ello no me sorprende que crezca la corrupcin, las instituciones decaigan, se frenen las obras pblicas, se apliquen medidas proteccionistas, se aumenten los impuestos y se controle la prensa. Las reservas siguen en franca cada tanto de petrleo como de gas- la exploracin es casi nula y lo poco que se encuentra solo sirve para prolongar la agona. Ya nos hemos convertido en importadores de gas (de Bolivia), de disel (gasleos de Venezuela) y ahora el Euro-Disel (importado de EE.UU. y Europa). A pesar de ello las faltantes de combustible comienzan a ser recurrentes, especialmente en momentos de ms movimiento turstico, de labores agropecuarias y de temperaturas mximas y mnimas. Se les est recortando gas a las industrias y falta en escuelas. En los domicilios de nuestra zona, en invierno especialmente, se nota la cada de presin de gas natural y adems de que es evidente la menor calidad. La matriz energtica de Argentina es una de las ms dependientes de gas en el mundo (80-90%), con plantas de generacin elctrica de ciclo combinado, que ya estn sufriendo la escasez de gas y la mala calidad del gasoil utilizado (gasleos con alto contenido de azufres, que acortan las vida til de los motores). Las cosechas de maz, girasol y trigo estn en baja; ha cado la oferta de carne; escasean los aceites, lcteos y el azcar; los costos de los productos e insumos aumentan y la estanflacin es inocultable, a pesar de las estadsticas oficiales dibujadas. Los jubilados sobreviven y los hospitales y escuelas cada vez sufren ms las carencias; han desaparecido, o en el mejor de los casos cuesta encontrar, ciertos productos y repuestos importados; la calidad de las verduras y frutas en los mercados es cada vez peor y la variedad menor; la brecha entre ricos y pobres crece y los gobiernos de izquierda comienzan a tener ms cabida; los valores ticos y morales se confunden y el slvese quien y como pueda estn al orden del da; aumentan cada da las consultas psicolgicas, el consumo de ansiolticos y antidepresivos; menores de edad, y hasta nios, matan por unos pocos pesos y el consumo de drogas y alcohol aumentan. Los piqueteros cortan rutas y se violan los preceptos de la Constitucin Nacional y nadie hace nada Qu mas se puede decir para ilustrar una crisis que ya es sistmica? Obviamente, la gran mayora lo achaca a la ineptitud de los gobernantes de turno (aunque tambin debo reconocer que en buena parte tienen razn!). Como 138

escuch decir por TV a un hombre Aymara (pueblo y cultura original de Bolivia, Per y norte de Argentina), la crisis es de Vida. Se ha perdido el Norte y estamos pagando el costo de habernos desconectado de la Tierra, de la Vida, de no comprender que formamos parte de un Todo armnico, que debemos cuidar y respetar. Falsos dioses (dinero, ciencias, tecnologas, etc.) nos han cegado. La Era de la energa fcil y barata -energa del sol concentrada durante millones de aos y derrochada en menos de 2 siglos- nos permiti vivir en una ilusin, que para quienes nacimos y vivimos en sta poca, resulta difcil de comprender y aceptar. Cunto tiempo, dinero y energa derrochada en pos de sta ilusin! Cunta destruccin y miseria, cuanta soberbia, cuantas guerras intiles, cuantas especies extintas, cuanta contaminacin -por nombrar solo algunos cuantosen pos de sta ficcin! Pasar de un promedio de carga de unos 1.500 millones de habitantes a casi 7.000 millones en aproximadamente 2 siglos, con una huella ecolgica de escala planetaria que no tiene precedentes, no puede no tener consecuencias. Esto solo fue posible con energa barata, abundante, muy verstil y de gran potencia, ya que permiti desafiar las leyes naturales que normalmente regulan Darwinianamente a las poblaciones. Esta situacin ha devenido en distorsiones que privilegian individuos a costa del conjunto. El exceso de confort nos ha ablandado y la disponibilidad de alimentos durante los 365 das del ao y en casi cualquier lugar del planeta, no es posible sin la asistencia del carbn, el petrleo y el gas. Al menos hasta ahora, no veo las alternativas que los reemplacen. Me parece importante resaltar estos aspectos de la crisis, porque estoy convencido, que mientras no tomemos real conciencia de donde estamos parados y cuales son los motivos, difcilmente acertemos en las soluciones ms adecuadas para el proceso de transicin que a nosotros hoy- nos toca vivir. Como nios caprichosos estuvimos jugando a ser Dios (dominando a la naturaleza, el espacio, la gentica, etc.), mientras que violamos las leyes naturales que han permitido al planeta durante millones de aos en un espacio fsico finito- mantener el frgil equilibrio. Coincido con Antonio Turiel en que va a ser en comunidades que vamos a poder encontrar las formas de transitar los aos venideros. Pero al mismo tiempo, estoy convencido que es inviable que 7.000 millones de personas podamos hacerlo sin sufrir algunos araazos. Observando la manera en que la Naturaleza se defiende de los excesos o de quienes no se adaptan al medio, encuentro muy difcil de que encontremos un nuevo equilibrio sin sufrir algunas bajas (tratando de ser suave). De todas maneras, el instinto de conservacin forma parte de los seres vivos y quienes sepan encontrar la forma, podrn salir adelante. Por lo tanto, es necesario ser positivos (toda crisis tiene su aspecto positivo), hay que usar la imaginacin y fundamentalmente, debemos recuperar la capacidad de identificar a los verdaderos lderes; a los que como el lder en una manda de elefantes, tiene la capacidad de llevarla a donde est el agua fresca y el buen pasto. No va a ser fcil en un planeta de recursos esquilmados, con un evidente cambio climtico y con los efectos de la resaca producto de la adiccin a las energas pero no podemos rendirnos! Pienso que una de las primeras medidas que los gobernantes deberan instrumentar, adems de comunicar y crear conciencia, es la de crear bancos de semillas, estimular el aprendizaje de viejos oficios, plantar muchos rboles y producir alimentos a nivel local. Va a ser mucho mas fcil de controlar la violencia si la gente tiene algo para echarse al estomago. En muchos aspectos tendremos que recuperar viejas formas de hacer las cosas, de vivir, de curarnos, de alimentarnos, de comunicarnos, de sociabilizar, etc., pero creo que los desafos van a ser mucho ms complejos es ms fcil subir que bajar y la cada desde tan alto va a ser dolorosa y la convalecencia larga. Otro aspecto que me parece importante, es el de fortalecer el Espritu y recuperar la Fe. Y si bien creo que en general la ciencia nos ha alejado de Dios, por experiencia personal puedo decirles que es gracias a ella que lo he encontrado Tanto el microscopio como el telescopio nos han permitido conocer en detalle las maravillas y la complejidad de nuestro planeta y del Universo, llegando as a la conclusin de que nada es casual y que 139

la Mente de Dios est en cada tomo, en cada clula, en cada onda Y si como dicen algunos cientficos, tanto la materia como la energa responden a la intencin, es decir, que se comportan segn el ojo del observador, quiere decir que entonces, entre todos y aunando objetivos y buenas intenciones, podemos influir en el entorno para echarle Luz a tanta Oscuridad. Que Dios nos bendiga y hasta la prxima. Gabriel A. Anz Tcnico Agrnomo eriganz@smandes.com.ar Argentina

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DOMINGO 15 DE AGOSTO DE 2010

A Peak Oil Ideogram

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sPeaking out
Hi. Peak oil. Peak everything. Nobody wants to know. Its quite simple though. You start with a pristine planet. Life outgrows itself eon after eon. The Sun keeps shining. The rain keeps falling. The plants keep growing, as do the animals, and dying. Huge deposits of organic matter keep forming. Minerals just rest wherever. Huge amounts of energy and chemical elements just lie there, buried for bilions of years. The deposits of dead biomass turn soil first, then oil and gas under the immense pressure of the Earths crust. Then one day appears an ape, who learns to run on its legs first, then on wood, then on coal, then on oil and gas and uranium. Thats how we started to run out of things without any regard for them as they where so plentiful and we needed to outgrow ourselves - didnt we? Thats how enormous forests disappeared as did many species of animals, and thats how we managed to multiply in spite of killing each other. We are still in the process of increasing our number while we can still burn wood, coal, oil, gas, uranium and hopes of growth. But we face an inevitable prospect of decline as we run out of all known types of fuel and other materials we dig out. There is absolutely no way at all that renewable sources of energy can substitute for fossile fuels and uranium. The sheer amount of energy on which we depend nowadays, and the rarefying chemicals, cant be substituted for. There are no technologies in sight of whatever kind that could substitute for a half of present needs. Solar energy, wind farms, hydraulic power stations etc. combined can only supply a third of it. On top of that most alternative, renewable technologies, depend on rarefying raw materials. Thats how the biggest bubble of all will burst sometime: that of human population. The so-called global and sectorial crises and regional conflicts will worsen. Countries are starting to run out of resources and labour. Hardship, poverty, hunger and disease will ensue. Unrest will spread from poorer to richer areas. Energy supply will trail demand forever. Same thing for minerals and foodstuff. We may run ahead competing. But then we are doomed. We need to change. We need less. To survive. Help us. Bye.

by Artur Sixto

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MARTES 17 DE AGOSTO DE 2010

Correspondencia con los lectores: Hay Esperanza

Queridos lectores, Mi intencin era que el siguiente post fuera sobre el peor escenario que se puede producir sobre la escasez de energa y sobre la peor reaccin posible delante de ella. En vez de soplar una vez ms las trompetas de la catstrofe, como me dicen mis detractores, lo que pretendo es poner el dedo en la llaga sobre qu actitudes interesa evitar a toda costa (aunque siempre habr algn tonto o interesado que tomar el ensayo como muestra de predicciones que yo hago y que no se cumplen). En fin, en eso estaba cuando una comunicante annima ha escrito de madrugada el comentario que sigue ms abajo a mi post Retazos de una crisis global. Dada la importancia (y hasta dira urgencia) de lo que ella suscita, creo que es conveniente que hoy le dedique mi post; as habr una de cal y otra de arena, hoy esperanza y maana catstrofe (en realidad, vislumbramiento de la catstrofe como mtodo para evitarla y traer la esperanza; pero sa ser discusin de aquel post, no de ste). He aqu el comentario de Elisa: Estimado Antonio: Soy una mujer de mediana edad, con estudios bsicos y tres hijos que siempre digo que son los mejores, pero es porque soy su madre. Llevan adelante sus estudios sin mucha brillantez. Ya van para tres aos que estoy divorciada, me quedan 15 aos por pagar de la hipoteca de mi piso. Y mi trabajo, gracias a dios lo conservo, no me da mas que un sueldo para vivir muy ajustada. Esta es una radiografa rpida de mi situacin, y aunque mirado desde fuera puede parecer dura, yo estoy contenta conmi vida. O ms bien lo estaba. Hace unas semanas, ayudando a mi hija con un trabajo, descubr tu blog y despus de leerlo casi todo, segu leyendo todo lo que he encontrado en espaol, tanto en Internet como en la biblioteca. Y estoy aterrorizada. He ido al medico y 142

me ha dado unas pastillas para dormir, recomendndome que no lea nada del tema. Me gustara dejar de leer, y me gustara mucho mas no haber ledo nunca tu blog. Entiendo perfectamente a la gente que no quiere saber. Pero no puedo dejar de pensar en esto. Mi hija dice que hay una pgina especializada en ayudar con los problemas psicolgicos que crea la noticia del peakoil, pero esta en ingles y no la entiendo. Adems yo no quiero ayuda psicolgica, yo necesito una solucin, una salida, una esperanza. Tal y como lo describes, a la siguiente subida del petrleo mi empresa cierra, el gobierno no tiene dinero para seguir pagando a los parados, el banco se queda con mi piso... Yo ya no tengo familia en el pueblo, ni siquiera en la ciudad y eso de la transicin que he ledo parece cosa de hipis. T eres un hombre inteligente y seguro que me puedes ayudar con alguna idea. Algo que yo pueda hacer y que me de una salida en un futuro tan horrible. Un abrazo. Elisa. Querida Elisa, En primer lugar quiero agradecerte que hayas escrito y hayas compartido tus inquietudes con nosotros. Sin tu comentario, yo habra seguido directamente en la lnea dura de intentar desmontar con argumentos racionales la repetida e infundada fe de nuestra sociedad en un futuro siempre mejor (ejemplificada en mi amigo y sparring dialctico Hank Rearden). Estoy centrado en mostrar por qu las cosas no pueden seguir como hasta ahora, sin darme cuenta de que lo que seguramente una parte importante de esos lectores que por aqu pasan en silencio cada da est demandando es una solucin o, como mnimo, una esperanza. Hay esperanza, Elisa, y podemos adaptarnos; podemos hacerlo, pero para ello debemos primero entender a qu hacemos frente y despus actuar en consecuencia. Ayer estuve tomando un caf con Quim y con Jordi, dos compaeros y blogueros que estn enlazados en la columna de arriba, y nuestra conversacin fue, esencialmente, horriblemente deprimente, mucho ms de lo que se transluce en nuestros ya de por s negros escritos. Sin embargo, yo no estoy ni mucho menos deprimido. El tema del Peak Oil es duro, sus consecuencias son potencialmente nefastas, pero an no hemos perdido y an es tiempo para cambiar las cosas. Y las cosas por fuerza cambiarn, cuando ya sea evidente que no se puede seguir por este camino. Nuestros lderes polticos estn perfectamente al corriente de la situacin; aparte de los comentarios que estn al principio del post Retazos de una crisis global tengo diversa informacin ms o menos confidencial que confirma que conocen y entienden el problema. Lo que sucede es que nadie quiere, por el momento, asumir el coste poltico de aceptar pblicamente que se ha de pasar de una sociedad de bienestar a una de necesidad. Sin embargo, llegado el momento se tomarn medidas destinadas a garantizar el acceso a las necesidades bsicas. El nico problema es que no se deciden a lanzarse ya por esta senda, estn esperando una seal clara e inequvoca. Posiblemente sea cuando el barril de petrleo vuelva a estar en el entorno de los 150 dlares... Y para entonces tu situacin econmica personal puede estar muy deteriorada, y al fin y al cabo si me ests haciendo este llamamiento es para que te ayude. Yo no tengo la solucin para tus problemas y dudas; ni siquiera la tengo para los mos. Y, sin embargo, ltimamente amigos y conocidos, sabiendo de este tema, me llaman para preguntarme sobre qu hacer con sus vidas, y me consultan antes de tomar decisiones muy transcendentales sobre su futuro. Esto me produce cierta ansiedad, porque tengo miedo de condicionar la toma de decisiones clave para el futuro de otros cuando yo no poseo una bola de cristal, no puedo ver el futuro, no puedo tener ni dar seguridad a nadie sobre qu es lo que va a pasar ni cmo; por Dios, si yo mismo me encuentro en una encrucijada de muchas dudas y mucha indecisin. Pero si algo me ha enseado la vida es que en determinados momentos no puedes dudar, y an cuando te juegues la vida y 143

tu futuro hay que decidir: con la cabeza, con serenidad, con frialdad, s; pero tambin con arrojo y valenta. Quiz lo perdamos todo, pero al menos lo habremos intentado. Elisa, yo no puedo resolver tus problemas, ni darte una panacea para todos tus males. Soy humano, y como tal sometido a error y a incertidumbre. Sin embargo, creo que aunque no tengo la solucin que me pides s que te puedo dar consejos, y es incluso mi obligacin hacerlo. Lo que ahora te dir son consejos basados en la prudencia y en la sensatez, y quiz alguna de las cosas que ahora te diga sea errnea o no se aplique en tu caso; no antepongas mi opinin a tu propio juicio sobre las cosas, se crtica y toma lo que te sea til y desecha lo que te estorbe. No te puedo dar ninguna garanta de que lo que ahora te cuente sea plenamente eficaz, y no puedo responsabilizarme sobre las consecuencias que puede tener seguir mis consejos, ni ante ti ni ante esos otros lectores que ahora esto leern. Hacedme caso a vuestro propio riesgo. Lo primero y ms importante que tengo que decirte es que, Elisa, eres una mujer afortunada, ya que tienes un activo inestimable: tienes tres hijos. Quiz ahora no lo veas o no lo vean, pero ellos sern el mayor apoyo que tendrs, y t lo sers para ellos. Lo primero que tienes que hacer es una catarsis familiar y discutir serenamente sobre qu es el Peak Oil yqu es lo que va a significar para vuestras vidas. Por los datos que das en tu mensaje (te quedan 15 aos de hipoteca, ayudabas a tu hija con un trabajo del cole relacionado con la energa, se puede valorar su rendimiento en los estudios) imagino que tus hijos son preadolescentes o adolescentes, lo cual quiere decir que se puede hablar con ellos. Quiz alguno de tus hijos pase o quiera pasar de todo y seguir jugando con su PlayStation; en tal caso plantale cmo ser su vida cuando haya slo una o dos horas de electricidad al da o cuando la PSP IV valga 10.000 euros. Quiz te sorprendas del sentido comn y la entereza con la que abordan el problema. Intenta no abordar el problema de una manera radical, fantica o ansiosa: esto te puede causar problemas con tu ex-pareja cuando los nios, como es natural, le pregunten cul es su opinin al respecto. Por el contrario, pon el problema en el contexto de la crisis actual de la que tanto llevan oyendo hablar durante los dos ltimos aos, los numerosos recortes que estn haciendo los Gobiernos y Administraciones Pblicas, el riesgo que tienes de perder tu trabajo con el consiguiente riesgo de perder el piso (esto seguro que les conmueve, ya que todos necesitamos nuestro huequito). Hazles ver que las cosas con su padre seguramente iran igual de mal, porque es un problema sistmico, de toda la sociedad. A los que sean ms mayores y tengan espritu critico, recomindales que lean ste y otros blogs, que busquen informacin, que se documenten (tu hija est bastante concienciada ya; te ha buscado una pgina para ayuda a peakoilers deprimidos y todo!). Inicialmente los chavales propondrn tecno-fantasas al estilo de Hollywood que nos salvarn; cuando lean ms vern que realmente no hay milagros (sta es una de las funciones de este blog) y que no pueden confiar en un deux ex machina que todo les solucione. Despus se desesperarn y dirn que total ellos no pueden hacer nada, as que hay que cruzarse de brazos y dejar que pap Estado o quien sea arregle la cosa, si es que tiene arreglo. Aqu se les tiene que hacer ver que igualmente esto no evitar que pierdas el trabajo, el piso, que acceder a la electricidad y hasta el agua potable se vuelva difcil y caro, etc. Una vez llegado a este punto, lo que se impone es pasar a la accin; tomar las riendas de nuestra propia vida y buscar la mejor manera para adaptarse. Elisa, t ya sabes lo que es el Peak Oil y eso te hace infinitamente ms adaptable que el 99% de la poblacin que ni sabe lo que es ni quiere saberlo. En los momentos duros que vendrn en los prximos meses t sabrs dar una lectura ms correcta de qu es lo que est pasando y tomars las decisiones ms lgicas sabiendo que estamos viviendo el Oil Crash, que no son las mismas que las decisiones lgicas convencionales, las de un escenario de todo sigue igual. Por otro lado, esto es una carrera de fondo, y aunque los indicios apuntan a que el proceso se est acelerando, hay infinidad de eventos que pueden acelerar o retardar el desarrollo de los acontecimientos, y antes de que la situa144

cin se vuelva ms o menos catica pueden pasar bastantes aos; ciertamente, tambin pueden faltar slo meses. T debes seguir con tu vida normal, tu trabajo normal, tus horas de sueo normales, y al tiempo empezar a tomar progresivamente medidas adecuadas para adaptarte a una situacin de caresta, sin estresarte, sin agobiarte pero sin dudar. No volverte loca por la angustia de esta realidad pero ser coherente y tomar decisiones meditadas al respecto. La primera adaptacin que has de emprender es la de reducir tu exposicin, principalmente financiera. Es difcil saber el curso que seguirn los tipos de inters durante los prximos meses, pero en el momento en el que el petrleo suba y los precios de la energa hagan que todo se encarezca, las autoridades monetarias seguramente darn la respuesta estndar: a ms inflacin, mayor tipo de inters. Te quedan 15 aos de hipoteca, imagino que deba ser como mnimo a 20 aos y posiblemente a 25 aos (a 30 aos es dudoso, hace 15 aos se daban pocas hipotecas as). Eso quiere decir que tu hipoteca es vieja y por tanto la repercusin del inters sobre tu cuota no es muy elevada; deberas hacer un clculo (ya tienes un ejercicio para el mayor de tus hijos, y as podr ver ms de cerca cmo es el mundo real) sobre cunto te ha de subir la cuota si tu tipo de referencia pasa del actual al 8%, por ejemplo (es un caso extremo; si se llega a tales tipos la sociedad explotar). Si la repercusin en la cuota mensual de tal subida es pequea, como me imagino (digamos un 10% de subida de la cuota; por ejemplo, pasara de 700 euros a 770 euros) entonces no merece mucho la pena que hagas nada respecto a tu hipoteca: podras intentar amortizar plazos para acortar la vida de la hipoteca, pero es ms que dudoso de que acabaras antes de que el Oil Crash se manifieste en plenitud; por otro lado, amortizar capital no tendra mucha influencia en la cuota mensual en este caso. Por el contrario, si una subida del 8% del tipo de inters te implica una repercusin importante sobre la cuota (digamos ms del 10%) te tienes que plantear ir reduciendo capital, tanto como puedas. Otra cuestin clave es la reducir los gastos. Es impresionante lo que se puede llegar a ahorrar con cambios simples de hbitos que no afectan sustancialmente a tu calidad de vida. Coge todas tus facturas mensuales y ordnalas de mayor a menor, y plantate dnde puedes ahorrar ms. Si la/ s factura/s de telfono/s son muy importantes, plantaos llamar menos o buscar planes adecuados; si el gasto principal es el gas, cambiad los hbitos de uso del agua caliente (poned reguladores de caudal en los grifos, la ducha, etc). Si la asignacin peridica a los chavales representa un buen mordisco, habla con ellos y hazles ver que tienen que ayudar a la economa familiar. Si alguno de tus hijos tiene suficiente edad para trabajar, anmale a que coja un empleo por horas (en un McDonalds, en una ferretera, donde sea) que pueda compatibilizar con sus estudios; as, ellos se sienten importantes por contribuir a la economa familiar y aprenden a valorar el dinero y el esfuerzo que cuesta conseguirlo. Has de pensar tambin que los precios de los carburantes pueden dispararse; por tanto, hay que vigilar la calefaccin y el aire acondicionado, y por supuesto intentar ser lo menos dependientes posible del coche. En fin, esto son algunas ideas; seguramente t misma podrs encontrar la va ms apropiada en esa direccin. El dinero que consigas ahorrar debe dirigirse a dos fines. Uno, a mantener un fondo de contingencia para cubrir imprevistos (reparaciones u otros). Dos, para comenzar a implementar vuestro propio plan de adaptacin. Eso implica, en esencia, cultivar. S, suena a estrafalario, suena a cosa de hippies como t dices, pero es necesario. Si tenis poco espacio, comenzad por cultivad tomates en el balcn, luego intentad ir hacia otro tipo de cultivos (yo estoy pez en esto, no s: leguminosas, me imagino). Aprended a hacer compostaje. Todo eso son slo parches, pero os permitir ir aprendiendo las artes bsicas de la jardinera, que en un futuro no muy lejano os sern tiles. Otra cosa relevante es la educacin de tus hijos. Es posible que te plantees que algn da alguno de ellos vaya a la Universidad. Si es as, es importante entender que en un 145

mundo en el que todo ser escaso ciertos estudios y especialistas son un lujo que no nos podremos permitir. Esto es cierto incluso, aunque en menor medida, para los itinerarios de Formacin Profesional. Aunque la decisin ha de ser siempre tomada por tus hijos, es importante que sepan que no todos los estudios llevarn a un empleo o tendrn utilidad, independientemente de cmo hayan sido las cosas en los aos y dcadas pasadas. Vamos a un mundo diferente con unas necesidades diferentes. En el medio plazo es importante que intentes constituir una comunidad. S que esta parte es la ms difcil, pero tambin es necesaria. Seguramente en tu barrio hay ms personas pasando por situaciones difciles, y que encima no entienden qu est pasando aunque intuyen que algo va mal, profundamente mal, y sin embargo esperan que esto todava pueda arreglarse (cosa que no va a pasar). Esa gente, abandonada a su suerte, son parte del problema, ya que en la ira de sentirse abandonados acabarn atacando a los que tienen al lado (y no a los de arriba). Al mismo tiempo, esa gente es parte de la solucin, ya que con ellos podrs constituir una sociedad de mutuo apoyo: todos estis en el mismo barco y si queris salir de sta os tenis que ayudar entre todos. Los que no tengan trabajo pueden ofrecer sus horas a los dems y recibir bienes o servicios a cambio (bancos de horas). Esto favorece el espritu de cohesin y disminuye el riesgo de estallidos. Por otro lado, si consegus llegar a tener cierta fuerza, y cuando las cosas vayan peor, podis intentar montar huertos comunales, explotados por los vecinos del barrio en solares abandonados y tierras perifricas. No ser sencillo, pero todo es empezar. Hay un blog que te quiero mencionar, porque creo que te podr dar mucha luz en los momentos ms negros. Lo escribe con admirable constancia Sharon Astyk, y se llama El libro de Casaubon; lamentablemente, est en ingls, pero creo que tu hija podra lertelo, quiz incluso para toda la familia, haciendo traduccin simultnea. Al principio ser un poco penoso, pero a medida que el nivel de traduccin de tu hija mejore puede ser una experiencia grande, intensa. Sharon Astyk es una mujer admirable, y sus escritos transpiran compasin y comprensin, y habla con sencillez de la adaptacin, de cmo hacer frente a los retos que nos esperan, de cmo no desesperar, de los sentimientos. En medio de miles de blog masculinos con sesudos anlisis de duras aristas que desgarran la piel del alma, leer a Sharon es como encontrar un oasis en medio del desierto... y sin embargo ella habla de los mismos temas, y con gran profundidad analtica; pero ella refleja unas emociones ms clidas, ms humanas y ms humanizantes. Adems, El libro de Casaubon es un gran tratado de jardinera sostenible, de cmo adaptar la casa para que consuma menos energa, de como reaprovechar los materiales. Est adaptado a la realidad americana y por eso no todo lo que propone tiene una directa e inmediata aplicacin a otros contextos, pero an as es muy interesante. Otra cosa que seguramente es muy til es que alguien venga a hablaros del Peak Oil en tu ciudad o barrio. Me tratas de t, lo cual me sugiere que seguramente seas espaola y probablemente vives en Espaa. Yo paso con cierta periodicidad por Madrid, y segn y cmo podra intentar acercarme a algn otro lado, as que quiz yo mismo podra dar esa charla; en este caso, t tendras que contactar con tu Ayuntamiento o con una asociacin vecinal para organizarlo. Si miras en la columna de la derecha tienes suficientes datos como para saber cmo contactar conmigo personalmente, no a travs de comentarios del blog (y sino mira el primer post de este blog; seguro que esa hija tan espabilada que tienes te dice cmo). Eso es ms o menos todo. Mucha suerte y un abrazo, Antonio

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MIRCOLES 18 DE AGOSTO DE 2010

El peor escenario posible

Queridos lectores, Durante los ltimos meses hemos discutido sobre la evolucin de los recursos energticos no renovables, analizando los picos del petrleo, gas, uranio y carbn. Como se ha visto, hay cierta disparidad e incertidumbre sobre el momento preciso en que se producirn los cnits de produccin de estas diversas materias, a pesar de que parece cada da ms evidente que estamos hablando de aos antes que de dcadas. Sin embargo, amparndose en esta incertidumbre y dado lo incmodo de las consecuencias previsibles, hay una tendencia a dar un bajo perfil de estas noticias en los medios de comunicacin convencionales (a pesar del gran impacto que tendrn en nuestras vidas) y en las manifestaciones polticas pblicas, a pesar de reconocer en privado su posible inminencia y su gran impacto societario (ver tambin los comentarios de Alfonso Guerra en el Foro de las Ciudades, en Marzo de este mismo ao). En algn momento tenemos que ser sinceros con nosotros mismos; no podemos seguir jugando a continuar nuestra vida como si tal cosa, viviendo bien todo lo que se pueda, y posponer la toma de decisiones duras pero necesarias para adaptarnos a un escenario de escasez. Hacer esto simplemente nos acerca ms a una transicin de fase brusca y catica, de tanto en cuanto que nuestra sociedad es una red compleja en la que la acumulacin de sobrecargas slo puede acabar como una avalancha catica de desorganizacin (para los que quieran saber ms sobre redes complejas y transiciones de fase les recomiendo que se lean el trabajo de Ricard Sol). En ese sentido, enfatizar los riesgos y exigir desde ahora mismo que se tomen medidas es necesario, pues el estado final de la sociedad despus de esta escasez que se avecina depender de cmo nos hayamos preparado para ella. Y aunque el escenario temporal es ms o menos incierto, cada vez hay ms indicios que apuntan a que nos quedan meses en vez de aos; quien tenga 147

estmago, paciencia y un buen conocimiento de la lengua inglesa que lea los demoledores anlisis de Stoneleigh en The Automatic Earth (y por cierto que el currculo de esta seora es impresionante; escuchen el inicio de una reciente charla de su gira europea -Para cundo Espaa?). He aqu el sentido del anlisis que har hoy: mostrar qu es lo peor que puede pasar si nos mantenemos pasivos suponiendo que los que estn al cargo estn haciendo las cosas de manera lgica y correcta pero, como ya se mostr con la crisis de las hipotecas subprime, en realidad no sea as. Lo que ahora sigue NO es lo que va a pasar, pero s que pasar si actuamos siguiendo el paradigma del Bussines as Usual (Negocios como siempre) al que, aparentemente, estamos abocados, y si en presencia de los innumerables signos de que debemos cambiar no lo hacemos. Analizar dos factores por separado: por un lado, cul es el peor escenario posible sobre la llegada del cnit de los diferentes combustibles fsiles; por el otro lado, cul es el peor escenario posible de reaccin ante estos hechos. La primera parte tan slo intentar mostrar que el momento de la verdad puede ser mucho ms prximo de lo que algunos creen; en todo caso, ese momento llegar, aunque fuera ms tarde (aunque como veremos, todo apunta a que los escenarios ms probables son los ms cercanos en el tiempo). En la segunda parte se intenta demostrar cmo la adopcin de polticas equivocadas slo agravarn y acelerarn el desastre; en parte quiero con ello que si en el futuro se implementan estas polticas y los desastres se suceden, los lectores de este blog puedan alzar su voz argumentadamente en contra de estas decisiones. Analicemos primero los diversos cnits: Petrleo: Ya se ha discutido aqu que a da de hoy todo indica que se ha superado el cenit del petrleo, de manera prctica o factual. La extraccin de petrleo crudo est en declive desde 2005, lo cual se agrava con la disminucin de la exportacin de los pases exportadores al aumentar su consumo propio (la ms alarmante de estas tendencias es la de Arabia Saudita ya que el reino saud es lo nico que amortigua el descenso de produccin de crudo). Con biocombustibles y el aporte de las arenas bituminosas y los GLP el pico es, de momento, Julio de 2008, igualmente ya pasado. Pero mirando ms con detalle los diferentes aportes, las cosas pintan mal. Los biocombustibles de origen vegetal tienen un rendimiento nulo o negativo, y en realidad la biomasa de cualquier tipo no podr nunca cubrir el enorme hueco de los combustibles fsiles, incluyendo las algas; para los optimistas les recomiendo leer el apartado Algal biomass del enlace anterior y los resultados del programa estadounidense Aquatic Species Program que dur nada menos que 18 aos, de 1978 a 1996. En cuanto a las arenas bituminosas de Canad, hay un montn de estudios que muestran que su produccin jams pasar de los 2 millones de barriles diarios (mb/d), lejos de los 4 mb/d que se pretenden para 2020 (y que en todo caso seran insuficientes), aunque ya discutiremos estos estudios en un post futuro. Gas: Como ya discutimos, a efectos de Europa los problemas de escasez pueden comenzar tan pronto como en 2015, aunque se prev que este mismo invierno pueda haber cortes de gas en Europa, en lnea con los actuales problemas de Argentina. La explotacin incipiente de gas de pizarra en Polonia no parece que pueda resolver este escasez, dada la problemtica de este tipo de explotacin que fue discutida aqu en su da. Uranio: Dentro del peor escenario posible discutido aqu y faltando el subsidio necesario del petrleo para la extraccin de los filones de menor riqueza, la produccin de uranio llegar a su cnit en 2015. Adems, es previsible que haya escasez de uranio antes de 2013, debido al agotamiento de las fuentes secundarias. Carbn: Un artculo recientemente aparecido en la revista cientfica Energy indica que el mximo en volumen de extraccin de carbn ser el ao que viene, 2011 (el contexto del enlace anterior tiene su coa, porque valoran la noticia de manera positiva, ya 148

que implica que los escenarios de emisiones de CO2 del IPCC estn exagerados). Esto confirma otros estudios anteriores que indicaban que el cnit de la energa extrada del carbn fue en 2000 (ya que hay carbones de diversos tipos y los ms energticos son los que ya estn ms explotados y agotados). [Fe de erratas (16 de Agosto de 2011): En realidad el artculo de Patzek et al citado arriba dice que el cenit de energa del carbn es en 2011 y en volumen sera hacia 2025]. Por hacer un resumen de la situacin, tenemos pues que en este escenario el pico del petrleo fue en 2008, el pico del gas en 2015, el del carbn en 2000 (si miramos a su energa) o 2011 (si miramos a su volumen) y el del uranio sera en 2015, con problemas ya desde 2013 por la falta de reservas secundarias. Todo esto casa bastante bien con una tesis reciente de la Universidad de Newcastle, Australia, en la que se analiza la energa neta aportada por petrleo, carbn y gas bajo tres escenarios de reservas oficialmente aceptadas (bajas, medias y altas) y tres modelos econmicos lmite (con oferta y demanda acoplados, desacoplados y parcialmente acoplados). El estudio es bastante exhaustivo con datos de las diversas regiones; puede verse un resumen de sus conclusiones en esta resea de Energy Bulletin. Baste decir en el peor de los casos, el pico de la energa conjunta de esos tres combustibles (petrleo, gas y carbn) sera entre 2012 y 2013. Los ms optimistas sin duda se acogern a que con el mejor caso posible (grandes reservas, acoplamiento perfecto de oferta y demanda) el pico sera en 2029. Esto no es tan bueno como podra parecer por diversos motivos. Primero, porque en el estudio no se analiza el coste de pasar de un combustible a otro cuando el primero escasea, el cual es tan ingente que puede ser no rentable (e.g. usar gas en todas las calderas de gasoil, cambiar los motores de los coches para usar gas, transformar carbn en petrleo con gran prdida energtica); en ste estudio slo se pretende dar cotas superiores pero en la realidad stas sern ms bajas. Segundo, porque hay una tendencia histrica a sobreestimar las reservas por motivos econmicos y societarios: ya vimos cmo Noruega se vio obligada a reconocer que exageraba sus reservas de gas, y cmo los EE.UU. y Francia hicieron estimaciones exageradas del uranio finalmente recuperable que se desmoronaron rpidamente una vez pasado el pico (con la crueldad aadida de que las curvas de produccin del uranio suelen ser muy asimtricas, con un rpido descenso despus del cenit). En cuanto al petrleo, el Daily Telegraph publicaba en Marzo que Sir David King, ex-cientfico jefe del Gobierno Britnico afirma que las reservas mundiales estn exageradas en un 33%... Tomaremos por tanto como fecha probable del pico global de la energa fsil (petrleo, gas, carbn y uranio) el ao 2012 (s, ya s la tontera esa del calendario maya, pero es lo que sale). Analicemos ahora cul puede ser la peor respuesta poltica a este escenario de produccin. Insisto, esto NO es una prediccin sobre qu es lo que va a pasar (ya vers cunto tiempo falta para que un cabeza de chorlito venga y me diga que todo lo que digo es basura porque mis predicciones no se cumplen). Analizo el estado de la situacin por semestres. Nota de descargo: Lo que sigue es una mera especulacin, no un ejercicio de anlisis basado en modelos numricos: Dicembre de 2010: El precio de petrleo se sita en torno a los 100$ el barril. El PIB de las grandes potencias de la OCDE se estanca, en los pases menores retrocede; China, India y Brasil consiguen mantener crecimientos importantes, aunque inferiores a lo esperado. Las ventas de coches en todo el mundo se desploman, los fabricantes de coches solicitan ms ayudas a los gobiernos. Algunas pocas aerolneas quiebran. La falta de suministro de gas en el Reino Unido son absorbidos por las empresas, que cierran hasta 40 das. En Francia se producen nuevos cortes de electricidad. En Espaa: el paro se sita en el 22%, y la campaa turstica se cierra con un descenso de ingresos del 10% respecto a la de 2009. Junio de 2011: Se produce un nuevo oil-spike, de entorno a 120-140 $ el barril. Se comienza a acentuar la recesin globalmente; algunas personalidades empiezan a 149

denunciar que la volatilidad del petrleo est daando la economa, pero atribuyen los problemas de suministro a la falta de inversin y al exceso de regulacin (algunas voces abogan por suprimir los estrictos controles en aguas profundas establecidos despus de la crisis del Golfo de Mxico). Los estados no tienen suficiente dinero como para seguir sufragando enormes planes de rescate y por todas partes hay sectores afectados: automocin, constructoras, aerolneas, turismo... Venezuela tiene graves problemas para mantener sus exportaciones de petrleo, al tiempo que Mxico se vuelve por primera vez pas importador, con grave impacto sobre los EE.UU., aunque es parcialmente compensado con el aumento de la produccin de petrleo de las arenas bituminosas de Canad. Hay atentados en Arabia Saudita, y en Irak la produccin no acaba de despegar. Se producen algunos cortes de luz de horas de duracin en amplias reas de Francia, Espaa, Italia, Alemania y el Reino Unido; las empresas culpan al incremento de costes y la falta de infraestructuras, y para compensarlo se permite subir las facturas de la luz, que suben una media del 10%. En Espaa: el paro supera el 25%, aunque algunos estudios apuntan a que en realidad es superior; hay huelgas peridicas de camioneros de escasa duracin y algunos bloqueos de puertos. Ante la incapacidad de pactar unos presupuestos generales ms austeros an y con una gran contestacin en la calle, el gobierno del PSOE cede a las presiones de los grandes poderes econmicos y convoca elecciones anticipadas, que gana el PP con mayora absoluta. An as, la calificacin de Espaa por las agencias de riesgo pasa de A a BBB; la deuda espaola tiene muchos problemas para colocarse, y lo hace a altos intereses. Diciembre de 2011: El petrleo ha bajado a 60$ el barril, pero la energa elctrica sigue cara. Las economas de la OCDE estn en franca recesin, y la inflacin subyacente (slo de bienes de consumo) es claramente deflacionista, el consumo cae en picado pero el coste de los bienes bsicos sube. California primero y luego otros estados de los EE.UU. se declaran en bancarrota; el Gobierno de los EE.UU. intenta poner en marcha un plan de rescate pero con pocos fondos; se produce un cierto repliegue militar, los apagones son ms frecuentes que de costumbre y escasean algunos productos. Marcas de electrnica de consumo entran en nmeros rojos por primera vez. Cada vez ms voces en EE.UU. claman contra Venezuela y su falta de diligencia para producir suficiente petrleo; en Venezuela se producen disturbios, que Chvez atribuye a injerencias ilegtimas de los EE.UU. La Agencia Internacional de la Energa anuncia que la produccin de petrleo ha cado a 81 mb/d, aunque lo atribuye a la falta de inversin y la inestabilidad geopoltica. En Espaa: El nuevo gobierno del PP aprueba unos presupuestos muy austeros, con una bajada de impuestos sobre el patrimonio y rentas ms altas, una reduccin de sueldo del 10% de los empleados pblicos y una reduccin de las pensiones del 5%; el nuevo Gobierno se escuda en la mala situacin heredada y culpa al PSOE de haber dejado el pas en bancarrota. Se adopta un plan de choque que, aparte de ciertas medidas estructurales, implica una limitacin de la libertad de informacin sobre sectores que se consideren estratgicos por el pas; para entonces tendr que dejar de publicar este blog. (Nota: Si gobernase el PSOE pasara lo mismo. En lo que sigue no me intereso en saber quin gobierna: diversos gobiernos irn subiendo y cayendo en sucesin). El paro oficial se sita en el 22%, aunque algunos estudios extraoficiales apuntan que se acerca al 30%. En algunas comarcas, los agricultores organizan patrullas para evitar que les roben tractores, maquinaria e incluso las cosechas. La luz, el telfono, el gas, etc suben en torno a un 7% adicional. Algunos ayuntamientos se declaran en bancarrota; la gestin de las basuras de vuelve catica. En algunos casos el Gobierno proporciona ayuda econmica y/o logstica, en otros echa la culpa al despilfarro a las propias corporaciones y las abandona a su suerte. Junio de 2012: Estados Unidos ocupa una parte de Venezuela (va a ser cmico ver a un premio Nobel de la Paz ordenando la ocupacin de una nacin soberana sin 150

provocacin previa) para proteger a la poblacin local de la ola de criminalidad y los saqueos que asuelan el pas. De esta manera, EE.UU. pasa a controlar las exportaciones de petrleo del pas caribeo, que no comercializa libremente sino que van a parar ntegramente a los EE.UU.; adems, se pone en marcha un agresivo plan para la explotacin a gran escala de los petrleos pesados y superpesados de la Faja del Orinoco. Aprovechando al confusin, China invade uno o dos pases africanos, pero la prensa, ocupada con otros asuntos ms agobiantes, le da poca cobertura al problema. A nivel internacional, hay disturbios en la mayora del mundo: en Mxico para protestar por el abusivo precio de las tortas de maz, cuyo precio se ha multiplicado por cinco; en todo el Cono sur, por los prohibitivos precios de los combustibles, del gas y de la electricidad; en Europa, por el gran desempleo y la falta de soluciones, y la creciente caresta de la vida. El precio del barril de petrleo, que rondaba los 80 dlares, sube por encima de los 120$ despus de las invasiones de EE.UU. y China, para relajarse hasta los 100$ al cabo de unos meses. Las materias primas han multiplicado varias veces su valor, con oro, cobre y acero en valores estratosfricos. La mayora de los fabricantes de automviles declaran bancarrota y cesan por completo su actividad, al igual que el 50% de las aerolneas. El comercio mundial retrocede en un 30% respecto a su mximo de 2007. En Espaa: Aunque la cifra oficial de paro es el 20%, algunos estudios apuntan a que est ms cerca de los 40%. A algunos promotores de esos estudios se les procesa penalmente y se les condena a 2 aos y seis meses de prisin ineludible por atentar contra los intereses estratgicos de la nacin. La tensin entre las Comunidades Autnomas y el Gobierno central no para de crecer. Catalua amenaza con no permitir la recaudacin de impuestos estatales en su territorio; se producen pequeos atentados contra instalaciones diversas. Cortes de luz de 4 horas diarias son habituales, al tiempo que el recibo sube otro 10% ms. Se reabren viejas minas de carbn, que emplean a gente desesperada por trabajar; los accidentes son frecuentes y las protestas tambin, algunas reprimidas con fuego real. En algunos municipios que quebraron, la gestin de las aguas y de las basuras es completamente privada, con precios que son cuatro o ms veces superiores a los anteriores a la quiebra. Los robos a mano armada son frecuentes y la prensa reclama mano dura contra la rampante delincuencia. El precio de la vivienda est por debajo del 50% de lo que lleg a valer en los aos del boom. Diciembre de 2012: El precio del barril sube en zig-zag hasta los 200$ para despus caer en los siguientes meses a los 100$. Estalla un conflicto armado que dura varios meses entre China e India por el acceso al agua del Tbet. Al otro lado del Pacfico, el nuevo Gobierno canadiense decide limitar la extraccin de petrleo de las arenas bituminosas para disminuir su impacto en el medio ambiente y para conservar la energa para ellos, ya que han visto que sale ms a cuenta aprovechar el gas natural y el uranio que se usan en las plantas de gasificacin y licuefacin de la parafina. EE.UU. lo considera un acto hostil y tras varias amenazas, acaba ocupando Alberta y los territorios ricos en arenas bituminosas. La poltica internacional se descompone; los diplomticos de la ONU de algunos pases considerados conflictivos son asesinados o encarcelados. La ONU cesa su actividad. Hacia el final de este perodo, ya sin cortapisas y sin querer engaar a nadie, EE.UU. invade el norte de Mxico para apropiarse de los pozos petrolferos de esa zona y de sus aguas territoriales. Hay disturbios en los suburbios americanos, y cada da la televisin cuenta terrorficas historias de gente que muere de hambre; de repente, este tipo de historias desaparecen de la pequea pantalla y son sustituidas por viejas pelculas de los aos 50 que muestran el sueo americano y la alegra de vivir. Algunos periodistas e intelectuales son encarcelados en todo Occidente. Italia y el Reino Unido se declaran en bancarrota, y el comercio internacional es ya slo un pequeo porcentaje de lo que fue histricamente. En Japn el hambre diezma a la poblacin y hay revueltas continuas; la mayora de las fbricas del Imperio del Sol Naciente estn paralizadas. En Espaa: las cifras extraoficiales de paro hablan 151

de un 50% de parados, aunque una buena parte de estos malviven haciendo chapuzas o directamente robando, sisando o escamoteando lo que pueden. Un trimestre el crecimiento del PIB es exiguamente positivo, lo que le sirve al Gobierno para afirmar que se avanza ya por la senda de la recuperacin y que sus medidas son un xito; un anlisis ms sensato de las cifras mostrara que el PIB sube porque la deflacin de precios es mayor que la prdida de riqueza producida. Dada la delicada situacin del pas, donde el hambre empieza a ser norma, el Gobierno saca decretos prohibiendo las manifestaciones con carcter general y limitando las huelgas de tal modo que en la prctica cualquier paro sera ilegal. El Real Madrid gana una liga de ftbol ms corta en la que la mayora de equipos de las zonas perifricas no participa. El precio de la vivienda es un 30% de su valor durante el boom, y ya no se construye vivienda nueva, slo se hacen arreglos; an as, escasean materiales. El Gobierno ordena reforzar las guarniciones militares en Catalua y el Pas Vasco y se impone el toque de queda militar en la mayora de Espaa. Junio de 2013: El comercio mundial ha dejado de existir. Las materias primas tienen cotizaciones altsimas en algunos pases y valores ms razonables en otros, pero al fallar los medios de comercio no hay arbitraje posible. Se restablecen aranceles y la Unin Europea se resquebraja; se calcula que el ltimo invierno varias decenas, seguramente centenares, de miles de personas han muerto de fro en toda Europa. Falta de todo y los nicos pases que continan funcionando ms o menos eficientemente son los EE.UU., China, Rusia, Brasil y la India. En Espaa: el slvase quien pueda es la norma. La polica ha dejado de existir y algunos de sus miembros se han integrado en mafias locales controladas por caciques o seores de la guerra que hacen pagar tributos a los agricultores y ganaderos. Hay un retorno sistemtico al campo pero no hay sitio para todo el mundo y las reyertas y muertes son comunes. Aparecen enfermedades evitables como el clera y el tifus que causan gran mortalidad. Delante de la imposibilidad de hacer huelga y con salarios de miseria, algunos trabajadores roban en sus fbricas; la conflictividad laboral es mxima. El Gobierno restaura la pena de muerte en una conflictiva sesin parlamentaria en la que se violan unos cuantos preceptos constitucionales, y se aplica sin piedad a los cabecillas de las revueltas en las fbricas. Los obreros empiezan a asesinar patronos, en algunos casos asaltando sus casas y masacrando toda su familia. Si alguien pudiera medir el paro se vera que est por encima del 60%, aunque de los que trabajan la mitad de los das no pueden ir a trabajar por fallos en los servicios de transporte, de electricidad y dems. Los trabajadores pblicos cobran de vez en cuando, no siempre y nunca todo. La vida es miserable. Diciembre de 2013: EE.UU. y China se enzarzan en una guerra por los ltimos despojos de la Tierra. Si no se deciden por la destruccin mutua asegurada de ellos y todos nosotros con el botn nuclear, acabarn muy debilitados, cosa que seguramente Rusia, India y Brasil aprovecharn. El mundo est sumido en el caos; los pases pierden por diversas causas de mortalidad entre un 5 y un 10% de poblacin al ao. En Espaa: despus de las revueltas de los cuarteles por los salarios impagados dej de haber un Gobierno efectivo; Espaa se ha descompuesto en multitud de reinos de taifas con sus lderes tribales locales. Algunas comarcas estn mejor gestionadas y consiguen un cierto florecimiento local; otras se hunden en la barbarie y la mortalidad es muy elevada. De ah en adelante: Comienza una nueva era de la Humanidad. Quiz, si jams un escenario tan ttrico tiene lugar, una buena parte de los que esto leen no estar vivo. Quiz Vd. mismo, querido lector. Releyendo esto veo que he impuesto un ritmo muy acelerado a los eventos; quiz las cosas pudieran extenderse durante dos o tres aos ms. Y de nuevo insisto en que ste es slo el curso ms duro de los acontecimientos, que slo sobrevendr si somos lo su152

ficientemente necios para negar todo lo que puede pasar y no actuamos en consecuencia. Otro da hablaremos de mejores escenarios; en particular Jordi me ha prometido analizarlos en su blog (eso s, slo en cataln). Salu2, AMT P. Data: Jordi ya ha introducido una primera entrada, en este caso sobre el escenario ms favorable; lala aqu (venga, va, que el cataln no es tan difcil, que yo que soy de Len lo aprend con 33 aos). Addenda (28 de Agosto de 2010): Trailer de Collapse: http://youtu.be/WAyHIOg5aHk

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JUEVES 19 DE AGOSTO DE 2010

Gestionar la incertidumbre

Queridos lectores, Con este post estoy batiendo un rcord personal; nunca antes haba escrito tres posts en tres das consecutivos y adems de esta extensin. Lamentablemente no podr mantener este ritmo en un futuro prximo, as que mejor aprovechar lo que hay en este momento. Como caba esperar, mi ltimo post, El peor escenario posible, ha creado una reaccin bastante intensa: en pocas horas tiene ya 18 comentarios de lo ms diverso. El tema tratado en ese post es proclive a generar angustia, ya que se trata de delinear un escenario posible en el que todo lo que pudiera ir mal fuera mal, aunque dentro de un orden. Los lmites declarados de tal escenario son asumir que los cnits de produccin de energa de todos los combustibles fsiles son los ms cercanos en el tiempo de entre los que proponen los diferentes anlisis y estudios que sobre el tema existen, y que delante de una situacin de escasez magnificada como sta la reaccin sea intentar continuar con el Bussiness as Usual (Negocios como Siempre, BAU), o sea, como si tal cosa. Lo que se pretende con este anlisis es mostrar la cara ms negra que pueden tomar los acontecimientos para, como muy bien indica el comentarista Jose, para mi es un escenario posible y aleccionador sobre lo que puede ocurrir. Para gente que no tenga mucha imaginacin sobre cunto pueden torcerse las cosas, puede abrirle los ojos. En cierto modo, era tambin un post-experimento, para suscitar reacciones en los lectores con las cuales construir el siguiente post, ste que ahora leen. Pues aparte de plantear un escenario, posible aunque improbable, de caos y destruccin, quera ver cmo la gente que ya tiene un mnimo nivel de conciencia sobre el problema reaccionaba. Todas las reacciones comparten un rasgo en comn: todas eligen un modelo, aunque diferente, de gestin de la incertidumbre sobre el futuro. La cuestin ahora es si esa eleccin es ptima y racional. No sorprendentemente, la reaccin de mi amigo Hank Rearden (el cual ya se ha identificado como empresario en un comentario anterior, con lo que yo ya no revelo nada) es 154

absolutamente contraria, hasta las vsceras, al planteamiento expresado en este post. l califica el escenario de imposible, y el primer argumento que da para respaldar esta afirmacin de imposibilidad es que las previsiones de produccin de materias energticas no se ajustan a las del informe ITPOES de este ao, particularmente porque las espectativas que estoy usando para el gas no son tan malas en el informe ITPOES (para los recin llegados, el Industry Taskforce on Peak Oil and Energy Security es un grupo de trabajo constituido por algunas empresas britnicas de importancia para tratar el Peak Oil y exigir a su Gobierno la toma de medidas de mitigacin, evidentemente dirigidas a preservar el BAU). Sin embargo, tengo la impresin de que mi amigo ha asimilado aquellas partes del informe ITPOES que mejor cuadran con sus deseos y expectativas. El nico anlisis en profundidad sobre el gas que hay en el informe en cuestin se encuentra en el captulo Opinion A: Chris Skrebowski, que recoge la opinin de uno de los dos expertos designados por el ITPOES. En la pgina 24 y siguientes el seor Skrebowski analiza la cuestin del gas, valorando pros y contras y analizando el hecho que tiene revolucionada la industria durante los ltimos dos aos, que es la creciente produccin de gas de pizarra en los EE.UU. Sin embargo, el Sr. Skrebowski evoca toda una serie de dificultades y restricciones que amenazan a esas fuentes de gas, como que en particular su produccin decae muy deprisa y en poco aos se hacen no rentables; su conclusin final es que el gas puede ser una opcin a corto plazo, pero que hay no pocas dudas sobre l. Sin salirnos de los anlisis que est haciendo la industria, en trminos ms duros se expresan los autores del informe de Lloyds, ms reciente que el de ITPOES, SUSTAINABLE ENERGY SECURITY: Strategic risks and opportunities for business. Que nadie se deje engaar por el ttulo; este informe pinta un panorama bastante complicado para los prximos aos, y en cuanto al gas, y particularmente el de pizarra, identifica multitud de otros problemas, incluyendo los ambientales y los geoestratgicos. Se puede aadir, incluso, que la presunta inundacin (glut) de gas en los mercados mundiales por la incorporacin masiva del gas de pizarra es un gigantesco espejismo orquestado por la industria para engaar a los inversores, como argumenta Dave Cohen en Decline of the Empire, ya que como Cohen dice, cmo se puede argumentar que la produccin ha aumentado un 10% cuando el consumo + almacenamiento ha disminuido ligeramente? Claramente las cifras estn manipuladas, y eso aumenta la incertidumbre. Todo esto nos reporta a otra cuestin clave, y es la de la independencia de los analistas. La gente que trabaja con ASPO u otras organizaciones cientficas que analizan la cuestin del cnit de la energa no tiene intereses econmicos o corporativos a los que atender; al contrario, tienen todos los estmulos para ser conservadores y prudentes, dala la mala experiencia previa del Club de Roma. Por el contrario, la industria general, la productora de energa en particular y los rganos gubernamentales tienen una malla de intereses cruzados que hace que les sea ms difcil reconocer la verdad, cuando la simple aceptacin de que las reservas son menores de lo esperado puede hacer caer las acciones de una compaa o aceptar que habrn restricciones generalizadas hundira las bolsas mundiales. Justamente es por eso que prefiero respaldar mis afirmaciones con informes surgidos del mundo acadmico antes que del mundo de los negocios, aunque saludo iniciativas como las de ITPOES o de Lloyds que comienzan a abordar el problema; adase que estos ltimos no hacen el anlisis de las fuentes de energa, simplemente toman los datos de la literatura existente, con objetividad y sin aspavientos. En este contexto, me resulta interesante en el comentario de mi amigo Hank la siguiente frase: supongo que habrs ledo tambin otras cosas que te han llevado a pintar este escenario. Dejando al margen el hecho de que el propio informe ITPOES cita tanto los trabajos de ASPO (en lnea con las fechas que yo doy) como los de CERA (el lobby de la industria, que defiende la sumaria estupidez de que la produccin de petrleo permanecer en una meseta durante un siglo, sin respaldarlo con ningn dato objetivo y verificable), no deja de ser reseable que, siguiendo con mi costumbre de referenciar profusamente, en mi apocalptico post citaba varios trabajos que permiten fijar la fecha 155

del cnit del gas en 2015. Sin embargo, ese filtro de paso bajo que tiene Hank le impide haber sido consciente de esos enlaces o haber intentado leer lo que hay detrs, no siendo el caso que desmonte su fe en el libre mercado;). Ironas aparte, delante de la incertidumbre que suscita la amenaza de la Gran Escasez, Hank decide gestionarla usando aquellos datos que le son ms favorables para continuar con el BAU, y de tal manera no intentar adaptarse a la misma. Esta estrategia asegura un dao terrible cuando la Gran Escasez se presente al fin (si no lo est haciendo ya), ya que nunca ser el momento de comenzar la adaptacin. Llevamos 40 aos negando la necesidad de adaptacin a un mundo con menos energa. En una lnea relacionada, el comunicante Fernando cree que la produccin de gas podr mitigar los problemas especficos de declive de produccin de Venezuela lo suficiente como para alejar el fantasma de la invasin por parte de los EE.UU. El lector atento habr observado que en la parte geopoltica del escenario que yo planteaba no haca ninguna mencin explcita al impacto de los diversos cnits en la mala adaptacin del BAU a ellas. En realidad, la proximidad de todos los cnits me sirve para saber que no habra posible transferencia de recursos entre unas fuentes y otras, as que cada sector debera lidiar independientemente su guerra por la falta de su materia prima, sin poder esperar subsidios de las otras. Esto est implcito en la suposicin de que Canad en un momento dado intentara reducir su produccin de petrleo de arenas bituminosas por una declarada lucha contra el desastre medioambiental; en realidad Canad lo que hara sera dejar de desviar gas para la sntesis de petrleo a partir del bitumen y usarlo directamente como fuente de energa que ya se estara haciendo escasa. En los mismos trminos, para Venezuela no habra posibilidad de cubrir con una fuente declinante (en ese escenario) como el gas la falta de otra fuente declinante (en el caso de Venezuela, desde el ao 2000) como el petrleo. No tiene sentido, adems, hacer ese planteamiento en trminos locales, cuando Venezuela no est produciendo petrleo para su solo autoconsumo sino sobre todo con vistas a la exportacin, y nada indica que debiera hacer diferentemente con el gas, con lo que la escasez global de gas sera tan nefasta para Venezuela como la escasez global de petrleo. En ese sentido nuestro lector Fernando ha decidido gestionar la incertidumbre sobre la Gran Escasez pensando en trminos locales, como si tuviramos compartimentos estancos y en tal casos los recursos de Venezuela, donde l vive, se pueden quedar sin ms dentro de Venezuela. Sin embargo, el hambre energtica de los EE.UU. puede acabar poniendo un lobo a su puerta, como se comenta en el escenario, y esta estrategia deja a los pobres venezolanos a merced de una contingencia muy desagradable. Otra cuestin no planteada explcitamente en el escenario pero que explica su precipitado ritmo, y que sirve para acrecentar la incertidumbre y para hacer naufragar cualquier hiptesis de adaptacin tcnica a la Gran Escasez es la insuficiencia de capital y el exceso de riesgo para atacar en los dos frentes fundamentales en los que se basa esa solucin tcnica: evitar que la produccin de las materias energticas no se desplome rpidamente por falta de inversin y facilitar la transicin a gran escala a otros motores y mquinas que funcionaran con un combustible alternativo al usado actualmente. Una de las consecuencias indeseables de la actual crisis financiera acoplada a la econmica acoplada a la energtica es la falta de fondos para financiar nuevos proyectos que tienen una rentabilidad dudosa para los estndares aceptables para los bancos. Atencin al siguiente dato, que suelo dar en mis charlas sobre el Peak Oil: la Agencia Internacional de la Energa alerta que de 2008 a 2009 la inversin en el segmento upstream (exploracin y desarrollo de nuevos pozos) de gas y petrleo haba decado un 19%. Algunos indicios que he ledo apuntan a que de 2009 a 2010 el descenso sera de hasta un 40%. Es bastante lgico, ya que la volatilidad hace cualquier inversin en prospeccin demasiado arriesgada (y eso sin contar con el riesgo de accidentes como el de BP en aguas del Golfo de Mxico) y los grandes inversores prefieren productos ms clsicos, como bancos, elctricas o empresas de informtica, porque ofrecen mejor seguridad y rentabilidad... 156

error, porque todas esas empresas se irn al garete sin energa, pero el cortoplacismo domina la visin en el mundo de los negocios. S que Hank no estar de acuerdo con esta ltima afirmacin, pero tengo tan innmeros ejemplos de ello y experiencias relatadas por gente bien colocada a la que respeto que estoy completamente persuadido del imperio soberano y absoluto del cortoplacismo sobre la actual gestin empresarial. Hay razones profundas para ello, siendo fundamentalmente la necesidad de rendir cuentas anualmente y de mejorar los resultados de la compaa a corto plazo los principales motores de este comportamiento. Por tanto, la gestin del la incertidumbre por parte de los inversores les lleva a centrarse en los beneficios a corto plazo, an cuando esto comprometa los beneficios del medio y largo plazo. La incapacidad de aceptar una modificacin del BAU (salvo las honrosas aunque limitadas excepciones de ITPOES y Lloyds) les lleva a ponerlo en mayor peligro con posterioridad. Hank apunta an a otra razn por la cual mi ejercicio de geopoltica-ficcin es imposible. En primer lugar, por la rapidez con la que se describe el colapso. Estoy de acuerdo; quiz la escala de tiempo a usar no es la del semestre sino el ao, aunque eso no suponga un gran cambio. Mi ritmo acelerado responde a una escasez acelerada y simultnea de recursos, la primera parte del escenario, que como ya se ha explicado impide que se puede convertir de manera prctica unos en otros. Se ha de aadir, adems, que dados los subsidios del petrleo en la maquinaria usada para la extraccin de todos los dems recursos, el ms avanzado declive del petrleo favorecer el declive extractivo de todos los dems, an cuando geolgicamente la produccin pudiera mantenerse ms elevada. Esta interaccin en red compleja hace al sistema ms vulnerable y proclive a las reacciones en avalancha. Fuere como fuere, el tempo preciso del ejercicio presentado no cambia la esencia de lo que se dice. Colapsos rpidos, que tienen lugar en el plazo de menos de una dcada, se han visto en la Historia y se ven cada da en el mundo. El ejemplo que pone Gabriel del yacimiento Loma de La Lata muestra como en pequea escala una pequea comunidad puede ser golpeada con fuerza por un cambio radical de la abundancia a la escasez. Que esto pueda pasar a la escala de todo un pas o de una civilizacin no es tan improbable como podra parecer al lector bienpensante occidental; recomiendo a mis lectores la lectura del Collapse, de Jared Diamond, para encontrar ms ejemplos. En todo caso, mi macabro ejercicio de geopoltica-ficcin no pretenda describir ni plazos ni una secuencia necesaria de hechos, sino un curso fatal que no es, ni mucho menos, imposible, aunque sea horriblemente necio (como necio fue el colapso de la Isla de Pascua, y sin embargo ocurri). Y adems de las razones que expuse para justificar la presentacin del escenario, est el anlisis que ahora propongo sobre cmo gestionar la incertidumbre. El ser humano est poco preparado, por naturaleza, a gestionar la incertidumbre. Delante de una situacin de peligro, nuestros niveles de adrenalina se disparan, el ritmo cardaco se acelera, la glucosa circula rpidamente para poder dar energa a nuestros msculos, que se tensan. Todo nuestro cuerpo se prepara para pasar a la accin, en una previsible lucha por la vida. Qu pasa, sin embargo, cuando el fatal enemigo no aparece inmediatamente, y van pasando las horas y los das y las semanas y los meses... Incapaz de soportar tal carga, nuestro cuerpo se relaja al cabo de unos minutos, pero nuevas seales de peligro desencadenan de nuevo la reaccin descrita arriba. Y as durante horas, das, semanas, meses... el resultado es el estrs. As como la reaccin de preparacin para el ataque es til y evolutivamente ventajosa, un exceso de reaccin daa el cuerpo, el corazn sobre todo. Nuestro cerebro superior nos ha proporcionado vas de escape al estrs, que son la base de muchos mecanismo psicolgicos de defensa: si el problema es terrible pero tiene una gran escala de tiempo lo mejor es no estresarte y vivir tranquilamente.ste es el mecanismo que nos permite por ejemplo vivir tranquilamente an con la certidumbre de nuestra propia muerte. Este mecanismo puede ser conveniente 157

para el individuo, al menos a corto plazo, pero sin duda es perjudicial para la especie; sin embargo, transcender del individuo a la especie es un paso an ms complicado para nosotros. Por otro lado, la necesidad somtica de no someter el cuerpo a ms estrs del que puede soportar confrontada a una mente consciente que comprende la realidad que le rodea lleva frecuente a producir un estado conocido como disonancia cognitiva; esencialmente, es esa disonancia la que hace que Hank lea sin ver la evidencia que se acumula en contra de la posicin que somticamente le es ms aceptable. En mi entorno observo repetidamente esta actitud de disonancia cognitiva cuando el tema del Peak Oil se pone sobre la mesa, que van desde la irona (bien ejemplificada por el comentarista GA con unas gotas de cinismo) hasta el cambio automtico de tema (a veces uno llega a observar una especie de reset en la persona interpelada, en la que la persona vacila uno o dos segundos y mueve rpidamente sus prpados, mientras su sistema operativo neuronal carga el nuevo tema del que hablar). Gestionar la incertidumbre implica un esfuerzo de racionalizacin superior, de cierto desprendimiento material y, hasta cierto punto, de alcanzar un nirvana intelectual. Poder mirar las cosas de manera distante, como si no fueran con nosotros, como si fueran un problema de lgica completamente terico y abstracto de cualquier realidad que nos pueda afectar. Gestionar la incertidumbre implica asignar a cada evento un valor de probabilidad (en funcin de cun probable es que ocurra finalmente) y otro de impacto (en funcin de cmo afectar a nuestras vidas) y seguir una estrategia destinada a minimizar el impacto negativo de un evento tal; nuestra estrategia es simplemente una coleccin de pesos estadsticos (nmeros positivos que sumados dan uno) y su eficacia simplemente consisten en multiplicar cada peso por la probabilidad e impacto del evento relacionado, y hacer la suma. Es slo eso. Un ejercicio de matemticas, de aritmtica elemental. Chris Martenson propone en la parte final de su Crash Course un ejercicio de este estilo, todava ms simple, basado en variables categricas y no numricas. Gestionar la incertidumbre es, por tanto, minimizar el riesgo, lo cual implica un esfuerzo para luchar contra ciertas disonancias cognitivas habituales: dado que el Peak Oil implica una realidad desagradable y la prdida de las comodidades actuales, la reaccin natural es la negacin, manifestada de diversas maneras: desde la ms irracional (negarse a hablar del tema) hasta la ms racionalizada (pensar que los informes negativos estn sesgados o exagerados, actitud sta ejemplificada nuevamente por mi pobre amigo y continuo sparring Hank Rearden. Nota: Hank, espero que me perdones por darte tanta cera. He de reconocer pblicamente la gran utilidad de Hank al asumir naturalmente el rol de contraparte dialctica, porque eso nos permite progresar en la discusin y corregir errores). Sin embargo, si de riesgo estamos hablando lo natural es minimizarlo; si una cosa tiene poca probabilidad pero un alto impacto (por ejemplo, un accidente en una central nuclear), lo lgico es intentar disminuir su probabilidad al mximo y al tiempo disponer tantos mecanismos paliativos como sea posible para cubrir esa eventualidad. Eventualmente, si el impacto resulta inaceptable dado el beneficio de nuestra accin, an cuando el evento desfavorable sea muy improbable lo natural es rechazar la misma accin (ejemplo que pongo siempre: te doy esta manzana a cambio de que con una posibilidad entre un milln tu familia sea masacrada. Respuesta: qudate con tu manzana). No se puede negar que llegar al Peak Oil con una sociedad mal adaptada supone un riesgo cuya probabilidad es difcil de cuantificar (aunque cuanto ms tiempo pase esta probabilidad ser mayor, hasta que llegue a ser una certidumbre), pero lo que es indiscutible es que su impacto puede ser catastrfico, en funcin de lo mal adaptada que est la sociedad y lo errnea que sea su respuesta (y ste era el objeto del ejercicio de El peor escenario posible: evaluar el peor impacto para la sociedad). Por tanto, lo razonable es superar nuestra natural repulsin al Peak Oil, superar la parlisis actual e ir tomando las medidas necesarias para adaptarnos. No debemos cargar esta responsa158

bilidad sobre los hombros ajenos (aunque siempre se puede pedir consejo, como hizo Elisa) ni tampoco debemos continuar engaando a la sociedad ocultndole los hechos como se preguntaba retricamente Gabriel, ya que eso dificulta si no impide su adaptacin; esa negacin a gran escala en los medios de comunicacin de masas es lo que nos lleva a esta sociedad actual tan mal preparada. Sobre estas medidas para gestionar el riesgo seguiremos hablando en posts futuros.

Salu2, AMT

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VIERNES 20 DE AGOSTO DE 2010

Emociones en una balanza, y esbozo de un llamamiento

Queridos lectores, Me haba propuesto sinceramente dejar pasar un tiempo y acabar con el paroxismo de los ltimos das, pero la cascada de comentarios que an se suceden sobre los ltimos posts creo que hacen necesario que haga algunas aclaraciones y valoraciones suplementarias, que espero que sean breves. Para agilizar la escritura de este post, contrariamente a mi costumbre no har ningn enlace. As tambin el texto ser ms convencional y ligero de leer. Estos ltimos das han sido como un tobogn emocional. De entrada con el post sobre qu podemos hacer a nivel individual y muy centrado en el caso de una lectora que reclamaba ayuda; despus, la bomba: un post sobre el peor escenario posible (compatible con ciertos condicionantes cuasi-realistas); por ltimo, un post valorando las reacciones al anterior como una manera de discutir las dificultades que tiene el ser humano para gestionar la incertidumbre. Las reacciones que se pueden encontrar en los comentarios de estos das son de lo ms diverso, aunque creo que hay un rasgo que las unifica y diferencia del tono habitual de las rplicas y contrarrplicas que se encuentran en este blog: hay mucha emotividad, muchsimas emociones a flor de piel. Despus de meses describiendo de manera paciente y machucona, tediosa incluso, los diferentes informes tcnicos sobre el estado de las reservas de combustibles fsiles, hemos llegado a un punto de inflexin, y lo que antes era un sosegado y desapasionado discutir, con peridicas expresiones de lgica preocupacin, se ha tornado en un torbellino de sentimientos, con sensibilidades agraviadas, otros contrariados, alguno ms que declara que no se volver a manifestar en pblico y finalmente quien le ve la gracia al ltimo tndem de posts. Es cierto que hemos cruzado una frontera, cosa que de algn modo ya avis. He acabado la primera parte del primer ciclo, que es el anlisis de las predicciones sobre produccin de petrleo, carbn, gas y uranio. Como en cualquier estudio cientfico, hay algunas certezas (todas estas materias llegarn a su cnit seguro en las prximas dcadas y probablemente en los prximos aos, si no lo han hecho ya) y muchas incertidumbres. 160

Las menores de stas ltimas son las de carcter geolgico-minero, pues la fecha final puede subir o bajar unos aos, pero eso no cambia la sustancia de lo que se discute; las mayores incertidumbres, sin embargo, tienen que ver con la respuesta que el sistema econmico, y en ltima instancia la sociedad, dar a los desafos que se le plantean. Intentar predecir qu pasar es una tarea intil, ya que el curso de los acontecimientos depende de factores que no pueden modelizarse matemticamente. Un ejemplo que doy en la presentacin, como muestra de una direccin de adaptacin: si se suprime la automocin privada por completo (los casi 1.000 millones de coches y camionetas que hay en el mundo) se reducira en un 25% el consumo de petrleo, y eso nos puede regalar entre 5 y 10 valiossimos aos para hacer la adaptacin. Sin embargo, el peor escenario que yo presentaba hace dos posts tiene un sentido per se: mostrar dnde acabaremos si seguimos como si tal cosa, y tiene la misma funcin ejemplificadora que mostrar dnde ir a parar un vehculo que llega a una curva a toda velocidad y se sale por la recta tangente. Para algunos lectores, es obvio a dnde se va a parar y mostrar tal escenario es obsceno; sin embargo, otros apuntan a que mucha gente no tiene el tiempo o la imaginacin de entender a dnde lleva esta trayectoria estpida, y eso mismo creo yo. Refuerza esa impresin ma algunas de las preguntas y comentarios que he recibido cada vez que termino la presentacin The Oil Crash; paradigmticamente, mucha gente se inquieta por pensar qu pasar con los coches sin pararse a pensar primero qu pasar con las personas. Por tanto, mostrar un retrato de la magnitud del tortazo que nos podemos dar es para m necesario, para no tener que repetirme con los coches son irrelevantes, lo importante es el mantenimiento de la sociedad y sus personas. Por supuesto que esperaba unas reacciones ms o menos viscerales al post, y en ese sentido he de agradecer la generosidad y confianza de la gente que abiertamente se ha expresado, porque me han dado la materia prima que necesitaba para construir un alegato en favor de la racionalidad y el sosiego. El comentario de Elisa del otro da tambin me ha afectado a m personalmente, porque entre otras cosas me hace profundizar en mis propias contradicciones (como con el buen ojo que la caracteriza me sealaba el otro da mi mujer), y mi inquietud es que cmo se lo tomar la mayora de la gente cuando el tema del Peak Oil se vuelva de dominio pblico (lo cual cada da se ve ms cerca, teniendo en cuenta las noticias que se van publicando en los diarios britnicos y en menor medida en los espaoles -La Vanguardia es un ejemplo paradigmtico-e incluso los estadounidenses -puedo citar ms de media docena de artculos en The Wall Street Journal y The New York Times). El repliegue tctico de Gabriel, que tan activo se mostr estas ltimas semanas, me preocupa, ya que siendo el un peakoiler de cierta solera me da la impresin de que est perdiendo la esperanza de convencer a la sociedad. Por otro lado, despertar a la sociedad, movilizar las conciencias, es uno de los objetivos de esta iniciativa (el lema de oilcrash.net es La urgente necesidad de cobrar consciencia). Renunciar a divulgar, informar y movilizar es casi aceptar seguir por la lnea recta y salirnos en la curva. Debo hacer aqu dos incisos necesarios. El primero, en respuesta al comentario de Jacobo sobre la excesiva calidad del lenguaje que uso en este blog, que dificulta que se me pueda seguir y hacen mis escritos completamente crpticos al comn de los mortales; en suma, mi registro no se adapta bien a mi audiencia. Debo alegar en mi descargo dos motivos que justifican que me exprese como lo hago. La primera, que el objeto de mis ensayos los va a hacer completamente insoportables para mucha gente, no acostumbrada a razonar en trminos analticos; no olvidemos, adems, que nuestra sociedad ridiculiza el esfuerzo, sobre todo el intelectual, y ensalza el pasotismo y el desdn. Por tanto, aunque cambie el lenguaje The Oil Crash no ser nunca una lectura de masas. Tampoco pretendo que lo sea; como le comentaba ayer a mi amigo PPA por telfono, TOC es ms un manual para profesores que un libro de texto para los alumnos. Y en segundo lugar, creo que un uso cuidado del lenguaje reviste de la seriedad que se requiere los ensayos tcnicos, lo cual 161

ayuda a su credibilidad; de alguna manera, un lenguaje formal es la vestimenta adecuada para mi trabajo, del mismo modo que el uso de una ropa adecuada en determinadas ocupaciones ayuda a construir la necesaria imagen de profesionalidad. Por resumir: expresarme de manera coloquial no har que el pblico generalmente despreocupado preste atencin a estos temas, y s que me restar credibilidad. El segundo inciso es sobre mi opinin personal sobre cul es el curso que seguir la crisis energtica en la que, a mi entender, ya estamos inmersos. A estas alturas creo que debera de estar bastante clara, para cualquiera que lleve algn tiempo siguiendo el blog, pero para lectores como Miuda y quiz otros creo que es importante explicitarla. Yo creo que estamos a tiempo de hacer cambios que nos lleven a una adaptacin razonable, aunque al mismo tiempo observo ciertos factores preocupantes que pueden agravar la situacin. No tengo una idea clara de qu pasar: mi intuicin es que en algn momento del declive que seguramente traer restricciones en pocos aos (2012 como dice Lloyds, 2014 como dice ahora ITPOES) se impondrn medidas de contingencia que evitarn un agravamiento continuado de la situacin ya que, como ya hemos comentado, los poderes polticos conocen y comprenden la situacin. Sin embargo, an conocindola, la inercia de los intereses corporativos les mueve a ser demasiado conservadores, apostando como mi amigo Hank a que esta crisis es en el fondo pasajera y de algn modo resoluble por los cauces tradicionales, y eso nos llevar a malgastar un tiempo precioso en mejorar nuestra adaptacin. Habr adaptacin, que duda cabe, en muchos casos la que improvise gente como Gabriel, como Hortelano y como tantos otros, y por eso el golpe no ser tan catastrfico, pero sin un cambio de la sociedad igualmente puede haber mucho dolor y sufrimiento completamente innecesarios y evitables. En aadidura, no podemos descartar que una sucesin de eventos no-lineales, en este mundo tan interconectado, no desemboque en un proceso de degradacin ms acelerado de lo deseable; mi preocupacin mayor en este momento es que si China entra en recesin dejar de comprar deuda de los EE.UU. y de otros pases, como Espaa, y puede desestabilizarlos afectando al comercio mundial, a los beneficios de las empresas, de rebote a la exploracin y desarrollo de los campos de petrleo y gas que necesitamos solamente para mantener la produccin actual, e inducir as una bajada precipitada, econmica y no geolgica, de la produccin de energa y desencadenando el Oil Crash de manera plena. Ciertamente, tampoco podemos descartar que otros factores tambin nolineales produzcan el efecto contrario y el declive sea ms gradual. De ah la necesidad de contar con un buen modelo de gestin de la incertidumbre. Ya por acabar, la cuestin final es: ok, ya sabemos que las reservas declinan o lo harn en breve, y ya sabemos que si no se hace nada podramos colapsar. Qu hacemos, pues, cuando resulta que la sola contemplacin del Oil Crash repugna al entendimiento y puede asustar a la gente? Pues delante de una noticia negativa, lo importante es saberla presentar de manera positiva, por increble que parezca. No le ofrezcas a la gente un mundo de terror y desesperacin; al contrario, invtala a participar en un proceso constructivo y desafiante, en un reto colectivo comparable a la construccin de las pirmides, por el cual seremos recordados por las generaciones futuras. De igual manera que la sociedad inglesa fue enardecida por los discursos de Churchill llamndoles a resistir hasta la muerte en pro de una Gran Bretaa heroica y mejor, as nosotros hemos de construir un alegato que saque lo mejor de nosotros mismos y de nuestra sociedad, que nos haga luchar por un futuro brillante y ms justo. Seores lectores, recojan las velas de las tempestades emocionales de los ltimos das y usen el impulso de ese torbellino para ayudarnos a escribir esa arenga, ese alegato. Yo compilar los inputs que me den, y espero que el OCO redacte con todo ello una declaracin, para que sea su bandera y la de Vds., la de todos nosotros. Salu2, AMT 162

LUNES 23 DE AGOSTO DE 2010

Ms all del Peak Oil: El rpido declive de la energa neta

Queridos lectores, El grfico que encabeza este post est extrado del comentario de un lector al post invitado de Artur Sixto, A Peak Oil Ideogram. Este lector sealaba acertadamente que ms que centrarse en la curva de produccin de petrleo o de toda la energa de origen fsil producida convena centrarse en la curva de la energa neta, que es sensiblemente inferior a la anterior. Este comentario resulta muy pertinente, sobre todo en estos das en los que tanto se ha discutido aqu sobre cul ser el curso de los acontecimientos, y tendr importancia en el futuro cuando se intente aclarar qu est sucediendo y porque las cosas puede ir peor de lo que pareceran indicar los nmeros. Se llama energa neta a la cantidad de energa de la que dispone realmente la sociedad para sus necesidades y caprichos. sta cantidad no coincide con la energa total que uno asociara directamente a los volmenes de petrleo, gas, carbn y uranio producidos, porque para extraer esas materias primas energticas hace falta consumir energa. Por tanto, la energa total es la suma de la energa de produccin ms la energa neta. Lo primero que hay que entender es que la produccin de materias energticas consume a su vez energa; por supuesto, ha de consumir menos energa que la que proporciona la materia producida, porque si no el proceso es un sumidero energtico y no merece la pena destinar recursos a l. Normalmente la energa neta que se recupera es varias veces ms grande que la que se ha invertido, as que es habitual expresarla como una cantidad adimensional, denominada EROEI o Tasa de Retorno Energtico, que nos dice en qu proporcin la energa recuperada es ms grande que la invertida para recuperarla; por ejemplo, el petrleo que se extrae hoy en da nos devuelve, en media, alrededor de 20 veces ms energa que la que invertimos en obtenerlo y por tanto tiene un EROEI de 20 a 1 (20:1). Cuando el EROEI de una fuente energtica llega a 1:1 la fuente deja de ser interesante, ya que retorna tanta energa como se consume para extraerla. En realidad, las fuentes dejan de ser interesantes posiblemente mucho antes de llegar a ese valor lmite; como comentbamos en el post El EROEI de diversas sociedades histricas, se estima que el EROEI mnimo de las fuentes que nutren a una sociedad para que permanezca estructurada como tal debe ser un valor entre 5 y 10 a 1 (la cantidad de energa total que consume la sociedad depende de su poblacin; el rendimiento determina la calidad de los usos que se le da a esa energa). 163

La grfica que precede a estas lneas est sacada del informe Searching for a miracle de Richard Heinberg, basada en un estudio efectuado por Charles Hall, de la Universidad de Siracuse (Nueva York). Se representa cada fuente de energa con un globo, cuyo contenido es el nombre de la fuente (en ingls). El eje horizontal nos indica cunta es la cantidad de energa que se est empleando actualmente en EE.UU. de la fuente en cuestin; la extensin horizontal de los globos indican cul es el margen de variacin que los distintos estudios dan de esa fuente de energa, y por tanto nos informa de la incertidumbre y error en esa medicin. El eje vertical expresa el EROEI de las diversas fuentes, y la extensin vertical de cada globo nos informa tanto de las incertidumbres metodolgicas de la medida como la diversidad de EROEIs que tiene la fuente en cuestin (por ejemplo, el globo del carbn tiene una gran variacin vertical, que va desde 50:1 hasta 85:1 aproximadamente, debido al hecho de que hay tipos muy diversos de carbn, desde la antracita hasta el lignito, cada uno con diferente EROEI. Esta grfica es muy rica en informacin, y posiblemente volveremos a ella en futuros posts, pero de momento quiero que se queden con la enorme diversidad de EROEIs medios que tienen las fuentes analizadas; destaco aqu (valores aproximados) el 10:1 de la energa nuclear, el 15:1 del gas y el 65:1 del carbn. En cuanto el petrleo, el grfico nos permite apreciar cmo ha ido evolucionando el EROEI con el tiempo en los EE.UU.: desde 100:1 en media en los aos 30 del pasado siglo hasta el 30:1 de los aos 70 y llegando ahora a poco menos de 20:1 para el petrleo importando y alrededor de 15:1 para el petrleo producido dentro de los EE.UU. Como se ve, el EROEI ha ido declinando a lo largo del tiempo, lo cual tiene que ver con el hecho de que cada vez se estn explotando fuentes ms profundas, de acceso ms difcil y que producen petrleo de cada vez peor calidad. Lo cual quiere decir, tambin, que cada vez nos est quedando menos margen de energa disponible para usos societarios, menos energa neta. El caso es que la situacin no se evidencia ni mucho menos como alarmante. Centrndonos ahora en el caso del petrleo, vemos que en un siglo se ha pasado de un EROEI de 100:1 a uno de 20:1, lo cual significa una gran reduccin de rendimiento, de cinco veces el valor inicial; pero si uno lo mira desde el punto de vista de la energa neta que queda para la sociedad, hace un siglo quedaba disponible el 99% de la energa de petrleo producida y ahora es el 95%. Eso hace que hasta ahora la cuestin de la energa neta haya tenido un vuelo rasante y pase completamente desapercibida incluso a analistas expertos en temas de energa. Sin embargo, el decrecimiento de la Tasa de Rendimiento Energtico mantiene un ritmo de decaimiento bastante marcado y la previsin es que su descenso se acelerar en los prximos aos: la Tasa de Rendimiento Energtico del 164

petrleo de aguas profundas de sita entre 3:1 y 5:1, y este petrleo, como ya hemos comentado, debera suponer el 40% del total producido en menos de 10 aos. Otro 5% debera provenir de las arenas bituminosas, cuyo EROEI es de 1.8:1, en tanto que entre un 5 y un 10% adicional debera salir de biocombustibles, los cuales tiene un EROEI tan lmite que se puede considerar de 1. Si asumimos el 45-50% restante tiene un EROEI de 15:1, tenemos que para el ao 2020 el EROEI del petrleo puede ser tan bajo como 8:1. Lo cual empezar a tener repercusiones, porque querr decir que la cantidad de energa que quedara disponible para la sociedad sera slo el 88% de la energa producida, as que para mantener la misma cantidad de energa producida desde el petrleo que hoy en da la produccin debera aumentar un 8%, es decir, casi 7 millones de barriles de petrleo diarios ms, hasta los 93 Mb/d. Dada la inminencia del declive de produccin de petrleo, el paralelo declive del EROEI tiene el efecto neto de prcticamente duplicar la prdida de energa a la que nos veremos sometidos. A mayor abundamiento, dado que la energa neta sigue una relacin inversa con el EROEI (E. Neta= E. Total*(1-1/EROEI)) a medida que el EROEI se acerca ms a uno la energa disponible para la sociedad se hace rpidamente cada vez ms pequea. La progresiva disminucin del EROEI y su repercusin no lineal sobre la energa neta disponible es otro ms de los efectos no-lineales y potencialmente devastadores que acechan en el horizonte energtico. Pero en el caso concreto del petrleo la prdida de EROEI tiene la capacidad de crear una burbuja que minara rpidamente la calidad de vida de los pases ms pobres, y al tiempo creara una falsa seguridad energtica en Occidente que producira pocos aos una cada precipitada, casi forzosamente colapsante. Esta burbuja que puede agravar dramticamente los efectos del Peak Oil se llama biocombustibles. Tanto los EE.UU. como la Unin Europea implementan polticas obligatorias de uso de biocombustibles, lo que hace que hasta el 5% del combustible en los surtidores europeos y hasta el 10% en los americanos sea biocombustible. Pero, como muestra este estudio sobre los biocombustibles derivados del maz estadounidense, a pesar de su aparente contribucin de un 14% de la gasolina total, en trminos de energa neta slo incrementan un 0.8% la gasolina de origen fsil. Y es que para producir los 31.600 millones de litros de etanol se gast la energa equivalente a unos 30.000 millones de litros de etanol, que palidecen frente a los 122.000 millones de litros de gasolina neta, con mayor energa por litro que el etanol, disponibles despus del refinado. Creo que los datos muestran elocuentemente que el negocio del etanol de maz es ruinoso. De hecho, ni siquiera con la caa de azcar de Brasil las cuentas son muy brillantes (es el cultivo terrestre de mayor EROEI y ste es de tan slo 1.8, de acuerdo con algunos estudios). Los datos, adems, muestran cmo la produccin de etanol de bajo EROEI falsea las estadsticas de produccin de lquidos que actualmente se contabilizan como petrleo. Y es que la misma energa se contabiliza varias veces; imaginemos, por simplificar, que el EROEI de los biocombustibles fuese 1 (puede pasar que an as se fabrique, debido a las subvenciones, siendo eso necesario incluso con los EROEIs ligeramente mayores que 1). Si yo destino un barril de petrleo para generar la misma cantidad de energa de etanol, en realidad no tengo ms que un barril neto para la sociedad, pero cuento dos, y de esa manera inflo las estadsticas. Es por ese motivo que en 2005 los expertos protestaron por la inclusin indiferenciada de las categoras de petrleo sintetizado (de las arenas bituminosas y biocombustibles) en los informes oficiales de la Agencia Internacional de la Energa. Fue necesario: desde 2005 la extraccin de petrleo crudo est en ligero declive, y fue necesario esconderlo. Las agresivas polticas de implantacin de biocombustibles en los pases avanzados puede, por tanto, generar un doble efecto perverso. Por un lado, a base de producir ms y ms etanol se puede aumentar la estadstica de produccin de lquidos del petrleo y as ahuyentar el espectro de que ya estamos en el Peak Oil, aunque la realidad sea que 165

se cuenta con este truco dos y tres veces algunos barriles, sin darle ms energa a la sociedad. Como alguien tiene que disminuir su consumo de energa, son los pases ms pobres, que venden parte de sus cosechas para ser convertidas en etanol y en el fondo est transfiriendo una cantidad equivalente de barriles de petrleo a los pases occidentales. Para acabarlo de agravar, se distrae del uso propiamente agrcola las tierras que se destinen en los pases pobres a producir cultivos destinados al etanol, as que no slo tienen menos energa disponible (que transfieren a los pases ricos) sino que tienen menos alimentos. Como remate, se hace creer a los pases ricos que la produccin de petrleo aumenta, o al menos se mantiene, cuando en realidad la energa del petrleo disponible para usos societarios disminuye, con lo que en el momento en que esta farsa ya no sea sostenible y no se pueda seguir robando su parte del pastel energtico a los pases pobres la cada ser ms precipitada para Occidente. Por tanto, se impone un anlisis serio de la aportacin energtica neta real de los biocombustibles y si es preciso desincentivar su produccin. Antes de acabar, quisiera proponer un ejercicio a los lectores. Es el EROEI de la energa nuclear superior o inferior a 1, si se contabilizan todas las externalidades? Simplemente teniendo en cuenta que los residuos nucleares tienen una actividad peligrosa durante cientos de miles, sino millones, de aos, una simple contabilidad de costes debera revelar la verdad. La solucin a este ejercicio, aqu; es largo de leer, pero merece la pena. La pregunta es tambin si entonces la sociedad puede permitirse seguir subvencionando la energa nuclear. Salu2, AMT

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JUEVES 26 DE AGOSTO DE 2010

Los lmites de las energas renovables: materiales

Queridos lectores, Como ya hemos visto, no hay grandes esperanzas en lo que respecta a la produccin de los combustibles no renovables (petrleo, gas, carbn y uranio). Debemos por tanto comenzar el anlisis de las alternativas renovables, y considerar sus lmites. Ese anlisis me llevar diversos posts que se irn sucediendo de manera intermitente, algunos genricos para los dos tipos principales, solar y elica (como ste) y otros especficos. Con el tiempo espero abordar otras fuentes minoritarias (geotrmica, mareomotriz, olamotriz,...) y la mayoritaria (hidrulica), que la damos tanto por supuesta que con frecuencia la olvidamos. La cuestin fundamental es conocer sus lmites para ver cul es mayor potencial que estas fuentes, que son las que condicionarn nuestro futuro, pueden llegar a tener, habida cuenta tambin del tiempo necesario para su despliegue. El tema del post de hoy son las limitaciones en los materiales que se usan para su construccin. Hace unos das lea el siguiente artculo de Jack Lifton: La revolucin verde en China. Jack Lifton es un analista de tierras o metales raros, del cual ya hemos hablado en un par de ocasiones en este blog (ver El coche elctrico, un grave error, sobre las limitaciones en la produccin de litio, y La guerra de las tierras raras, sobre la lucha cada vez menos soterrada entre los diversos pases para asegurar su acceso a materiales estratgicos). En su artculo analiza los planes de expansin del parque de energas renovables de China y cmo intersecta esto con las recientes restricciones a la exportacin de tierras raras que China ha impuesto a escala global (lo puede hacer, controla el 95% de la produccin mundial). Resulta que el Imperio del Medio tiene la intencin de desplegar antes del ao 2020 unos 330 GW de potencia elctrica generada elicamente (imagino por lgica que estamos hablando de potencia instalada). El Sr. Lifton hace unos nmeros rpidamente y llega a la conclusin de qu impacto tendr eso sobre los tres metales raros ms usados en la fabricacin de turbinas elicas de ms eficiencia: tres aos de suministro actual de neodimio, cinco de terbio y entre dos y tres de disprosio. Estos metales se usan para hacer los imanes permanentes que hacen que esas turbinas alcancen los 3 y hasta los 167

5 MW de potencia. Por cierto que tambin se usan en los imanes permanentes de los motores elctricos (por el mismo motivo, la eficiencia), as que si China pretende acompaar semejante despliegue energtico con uno automovilstico de varias decenas, quiz centenares, de millones de vehculos elctricos, la conclusin es clara: no va a haber neodimio, terbio ni disprosio ms que para China durante los prximos 10 aos. Eso va a suponer un golpe severo para la industria de aerogeneradores occidental; se podrn seguir haciendo aerogeneradores, s, pero su potencia ser radicalmente inferior, volveremos a los diseos de hasta 1 MW de potencia. Por aadidura, este movimiento ser el tiro de gracia para el coche elctrico en Occidente, porque la ya limitada capacidad de los diseos actuales no resistir una degradacin de potencia impuesta por el uso de materiales menos eficientes. Por otro lado, dado la rareza de estos metales y la falta de estudios, no sabemos dnde se encuentra su cnit de produccin, ni cul es el lmite de capacidad de extraerlos (ya comentamos que generalmente se aslan de la ganga de otro mineral ms abundante, sin el cual no se justifica su extraccin). Es posible que despus del despliegue chino (y si hay un pas que tiene capacidad de acometer con tesn, como un solo hombre, cualquier tarea, se es China) no queden prcticamente filones explotables en el planeta (China no slo controla su produccin domstica, sino una buena parte de la produccin del resto del mundo, en buena medida por la falta de comprensin occidental de la economa de los materiales raros, tambin comentada en el post de las tierras raras). El artculo de Jack Lifton no lo comenta, pero es bien conocido que las placas fotovoltaicas de mayor rendimiento tambin usan tierras raras, como el telurio. Es de esperar que el movimiento de China no slo afecta a los aerogeneradores, sino a todas las energas renovables y a las de origen solar en particular. Es por los mismos argumentos previsible que habr un estrangulamiento de materiales en los prximos aos tambin para las placas solares de todo tipo. Para terminarlo de agravar, la falta de comprensin de la mentalidad de los chinos hace creer a los lderes occidentales que China retiene la materia prima para ganar ms dinero comercializando el producto con mayor valor aadido. No es as. China quiere todo para s, porque sabe que sin energa no hay produccin. Todo esto nos lleva a que, cuando hagamos planes de futuro sobre el despliegue a gran escala de las energas renovables, debamos pararnos a pensar de dnde van a salir los materiales, y si quiz no deberamos considerar instalar generadores de menor potencia pero con materiales ms accesibles (si es que se puede considerar que el cobre es accesible), o como mnimo reciclables. No porque queramos, sino porque no nos quedar ms remedio. Lo que sucede es que si hacemos eso, las cuentas de balance energtico, que ya no salan, se nos arruinan por completo. Por hoy eso es todo. En otro momento analizaremos otro importante cuello de botella para el despliegue renovable a gran escala: el capital. Salu2, AMT

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MARTES 31 DE AGOSTO DE 2010

Los lmites de las renovables: capital

Queridos lectores, Antes de comenzar con esta segunda parte del anlisis sobre la posible implantacin de un sistema energtico basado en energas renovables (ver primera parte aqu) querra dejar claras un par de cosas. En primer lugar, que por supuesto yo soy partidario de las energas renovables; bsicamente porque en unas pocas dcadas ser lo nico que tendremos. Es nuestra tabla de salvacin hacia un futuro en el que no tendremos ya la subvencin energtica de los combustibles fsiles. Dicho esto, debo aadir que eso no impide que uno tenga que ser realista sobre qu es lo que implican y, sobre todo, qu es lo que se puede hacer y qu es lo que no se puede hacer. Las renovables sern la energa de nuestro futuro si las sabemos gestionar adecuadamente, pero si pretendemos convertirlas en un sucedneo de los combustibles fsiles pagaremos cara nuestra osada y nos estrellaremos, y al cabo no tendremos ni las unas ni las otras. Hoy pretendo discutir sobre la economa de las fuentes renovables, y ms particularmente sobre la posibilidad de financiacin de las mismas. No entrar a considerar su implementabilidad, esto es, si existen suficientes lugares para producir toda la energa que se pretende (eso ser tema de un post futuro). Es un tema escurridizo para m: no tengo datos precisos sobre los costes ni, ms importante an, una buena manera de modelizar cmo evolucionarn estos costes en una situacin de peak oil, y mis conocimientos sobre el mundillo financiero son escasos. Sin embargo, s que puedo intentar dar una estimacin de los rdenes de magnitud de la empresa, actividad sta a la que los fsicos nos dedicamos continuamente, y que nos permite ver rpidamente, a primer golpe de vista, si algo puede ser factible o no. Es un test forzosamente grosero, pero nos permite descartar de un plumazo las propuestas descabelladas. As, bien puedo no conocer con precisin el coste de un aerogenerador, pero s estar seguro de que como mucho es 10 veces mayor o 10 veces menor. Tal horquilla de valores es demasiado grosera para poder emprender un plan financiero para una empresa elica, pero s que me permite saber, por ejemplo, que si los costes estimados por m para implantar un sistema espaol de energa elica que cubra nuestras necesidades actuales son 1.000 veces 169

superiores al capital del que dispondramos durante los prximos 20 aos, entonces no podremos acometer el proyecto a esa escala, ni en el supuesto en que el coste unitario de cada aerogenerador fuese al final 10 veces ms pequeo del que yo tom. Se debe destacar, empero, que en esta contabilidad de costes hay, como he indicado, numerosas fuentes de incertidumbre, con lo que todo el anlisis que sigue se ha de tomar con cierta precaucin, a falta de un trabajo ms preciso y analtico. Una de las incertidumbres mayores es sobre cul ser la evolucin del coste monetario de la implantacin de los aerogeneradores, sistemas de produccin solares, hidroelctricos, marinos o geotrmicos. Todos los sistemas de generacin renovables reciben a da de hoy un enorme subsidio de las fuentes no renovables, ya que para fabricar por ejemplo un aerogenerador se usar cemento producido en cementeras que usan hornos de gas, acero fundido en altos hornos que usan gas y carbn, el hierro del cual provendr de minas explotadas usando ingentes cantidades de gasoil o ser reciclado en aceras usando gas o petrleo, cosa que tambin le pasa al cobre de las turbinas, etc. Adems de estos insumos energticos no renovables empleados en la fabricacin, existen otros asociados con los equipos de instalacin, mantenimiento y reparacin. Ciertamente, si las fuentes propuestas tienen realmente Tasas de Retorno Energtico (TRE, ya discutidas en el post sobre la curva de energa neta) sensiblemente superiores a 1 eso quiere decir que al final de su vida til estas fuentes habrn producido ms energa que la que se consumi en su fabricacin y mantenimiento y por tanto son verdaderamente fuentes de energa; sin embargo, de cara a calcular los costes no nos debemos dejar engaar por los valores actuales de todas las operaciones de construccin y mantenimiento. Nuestro dinero es slo un token, un smbolo, es una divisa fiduciaria; su valor se fija convencionalmente y depende de la capacidad de la economa de crecer. En una situacin en la que la energa que continuamente nos aportan el petrleo, el gas, el carbn y el uranio sea cada vez menor, indudablemente los precios de la energa en general subirn, y esos costes estn embebidos en los costes unitarios de los aerogeneradores, los paneles solares, las presas de marea o ros, y las instalaciones geotrmicas. Por tanto, los costes de construccin y mantenimiento de todas esas fuentes alternativas irn creciendo con el tiempo, y aunque el mismo aumento del coste de la energa puede mantener y an hacer crecer su rentabilidad econmica, el coste del capital a invertir en primer lugar sin duda tiende a crecer. En el lado contrario, siempre se puede argumentar que los avances tecnolgicos tienden a hacer disminuir los costes, y aunque ya hace muchos aos que se estudian y mejoran estas fuentes y que por las mismas razones de estrangulamiento de capital que se describirn hoy aqu probablemente no podremos financiar la investigacin en mayores mejoras, no se puede negar que por aqu an hay recorrido para disminuir costes. Por tanto, faltando un modelo ms o menos sensato de la evolucin de los costes todo lo que aqu se discute se ha de tomar con cierta prevencin. Comienzo este anlisis con una recomendacin a los lectores: que se lean el artculo de Pedro Prieto Crtica al artculo de Mark Z. Jacobson y Mark A. Delucchi sobre energa sostenible, publicado en Investigacin y Ciencia. Este artculo, publicado en la web de Crisis Energtica, hace una revisin crtica de un ensayo tecno-optimista de un futuro energtico basado en un colosal despliegue de sistemas de captacin de energa renovable publicado originalmente en Scientific American en Noviembre de 2009 (tengo un PDF del original, quien quiera me lo puede pedir por correo privado), y traducido y publicado en Investigacin y Ciencia en Enero de 2010. Cuando no mencione explcitamente la fuente los datos que utilizar despus provendrn de este artculo de Pedro Prieto; creo adems que leer este artculo puede aclarar muchas ideas sobre lo que en realidad son los sistemas de captacin de energa renovable. Por comodidad y hacer ms directas las comparaciones, utilizar la potencia media consumida en vez de la energa total consumida. La primera es una ficcin que consiste en calcular cul debera ser la potencia de un sistema de generacin de energa que 170

produjese a potencia constante la misma energa que se acaba consumiendo en Espaa durante un ao. Esencialmente, divido los julios de energa consumidos en Espaa al ao entre los segundos que tiene un ao (31.536.000) para obtener los vatios de ese sistema equivalente, cantidad que me resulta ms fcil comparar con las potencias medias de una fuente cualquiera. Cuando necesite hablar de la energa consumida, la expresar en trminos de la potencia media (en Gigavatios) multiplicada por ao (potencia por tiempo es energa); no es una unidad usual de energa, pero me es cmoda aqu. Me centro en el caso de Espaa, que es el que conozco un poco mejor, aunque muchas de las conclusiones que obtendr se podran generalizar sin problemas a otros pases. La primera cosa que necesitamos estimar es cul es la potencia media utilizada en Espaa, lo cual implica calcular cul es la energa total consumida en Espaa al ao, tomando como referencia el ao 2008, antes de que la crisis se hiciera ms virulenta y el consumo energtico cayera considerablemente (casi un 15% en dos aos, en el caso del petrleo). Esta cifra ya es imprecisa de por s, dado que los diferentes combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas) tienen usos diferentes, desde producir calor directamente (lo ms eficiente en principio con un aprovechamiento cercano al 100%), hasta la produccin de electricidad con una caldera de vapor (35% en centrales convencionales y ms del 50% en las de ciclo combinado), pasando por el motor de gasolina (que aprovecha tan slo entre el 20 y el 25% de la energa contenida en la gasolina) y el de disel (un 30%, y en condiciones ptimas hasta un 54%); adems, todas estas materias tienen tambin usos no energticos (plsticos, fertilizantes, pesticidas, pinturas, etc). Por tanto, convertir el consumo de todas estas materias en la energa que finalmente se aprovecha de ellas es un poco impreciso, y segn la metodologa que se proponga la cifra final ser una u otra. Se debe decir, adems, que en nuestro ejercicio de ficcin vamos a utilizar la electricidad que nos darn nuestros sistemas de captacin de energa renovable para mover nuestra civilizacin, y aunque el rendimiento de los motores elctricos es mucho ms alto (hasta el 85%) que el de los motores de combustin interna se ha de descontar las prdidas por transmisin de la electricidad a travs de nuestra red elctrica de gran escala (en torno al 20%), y en el caso de los usos trmicos de la energa elctrica, la eficacia de la conversin (no tengo el dato aqu). Hechas todas estas salvedades, tomando los datos de la Corporacin de Reservas Estratgicas de Productos Petrolferos de Espaa y utilizando las Megatoneladas equivalentes de petrleo del petrleo, gas y carbn consumidos durante el ao 2008 en Espaa, aplicndoles un factor de conversin, para calcular la potencia media asociada, y aadiendo a sto la energa elctrica de origen nuclear y renovable nos sale que la potencia media de TODA la energa consumida en Espaa (elctrica y no elctrica) es de unos 200 Gigavatios (en vatios sera un dos seguido de 11 ceros), con un generoso margen de incertidumbre, aunque este nmero es bastante razonable ya que da que cada espaol (44 millones) consumira unos 4,5 Kw, en lnea con el consumo tpico de un europeo (unos 6 Kw). De esos 200 Gigavatios, aproximadamente 32 Gigavatios corresponden a la potencia media elctrica, y de estos ltimos unos 8 Gigavatios corresponden a energas renovables (hidroelctrica, elica, solares y otros). Por tanto, las energas renovables representan alrededor de un modesto 4% de la generacin de energa total y a los efectos de esta discusin son despreciables. Quiero destacar, en todo caso, que no deja de ser significativo que despus de unos cuantos aos ya, ms de una dcada, haciendo un discurso en pro de las energas renovables y siendo Espaa una potencia mundial en este campo la penetracin final de las mismas en el mix energtico total espaol (no slo el elctrico) sea tan pequea. Los 200 Gw que acabamos de obtener son gigavatios de potencia media, pero es importante distinguir la potencia media de la potencia instalada. Yo puedo tener un aerogenerador cuya potencia instalada sea de 3 Mw, lo cual quiere decir que en su rgimen ptimo (viento constante y suficientemente fuerte, pero no demasiado) puede darme 171

hasta 3 Mw de potencia; sin embargo, una parte del tiempo trabajar por debajo de este rgimen ptimo (porque el viento sopla con menos intensidad) o simplemente no proporcionar ninguna energa durante determinados intervalos de tiempo (por estar los vientos en calma o ser demasiado fuertes). Anlogamente con las otras fuentes de energa, no se puede esperar conseguir extraer de ellas una mxima potencia (su potencia instalada) de manera continua. Para garantizar que de media tendremos 200 Gw deberemos instalar bastantes ms; para un factor de carga (esencialmente, tanto por ciento de energa suministrada durante un ao sobre el mximo potencial) de un 20% que estima Pedro Prieto para la energa solar y elica, esto significa que necesitaramos instalar un teravatio (1 Tw) de potencia, es decir, en vatios sera un 1 seguido de 12 ceros. Cuanto costara cambiar nuestros 200 Gwao de energa consumida en Espaa de su porcentaje actual de 96% no renovable a un 100% renovable? Tendramos que instalar, como ya hemos dicho, 1 Tw de fuentes renovables para conseguir tal cosa. Adems, nos tendramos que conformar con no aumentar nuestro consumo energtico, con las consecuencias previsibles para una economa capitalista, pero como esto es slo un ejercicio vamos a aceptarlo. Como menciona Pedro Prieto en su artculo. de acuerdo a las previsiones de la Agencia Internacional de la Energa (AIE) en su ltimo World Energy Outlook, durante los prximos 20 aos se deberan instalar en el mundo 3,32 Tw de potencia nueva, lo cual costar la nada desdeable cifra de 13,7 billones dlares (aclaracin: uso billones espaoles, o sea que 1 billn de dlares un 1 seguido de 12 ceros de dlares. Usar la notacin cientfica T$ para expresar un billn de dlares, por comodidad). Eso sale a 4,12 $ (unos 3,4) el vatio instalado; de este coste un 52% va a la construccin de la planta generadora en s, un 15% para conectar adecuadamente la central a la red y un 33% para adecuar la red a esta nueva capacidad de produccin de energa. Por tanto, el teravatio que necesitamos instalar en Espaa para abandonar los combustibles fsiles nos saldra por4,12T$ o3,4 T. Es una cantidad colosal: casi tres veces y media el PIB de Espaa, lo cual quiere decir que si pudiramos convertir toda la capacidad productiva espaola en capacidad constructora de centrales renovables necesitaramos tres aos y medio para conseguir este hito (y no comer, ni vestirnos ni trasladar mercancas ni hacer ninguna otra actividad entre tanto). Para que se hagan una idea de la monstruosidad de la cifra, la comparar con otra dos muy significativas. Primero, la deuda que tienen las inmobiliarias, los promotores y las cooperativas con los bancos espaoles: asciende a 0,445 T, y despus de ms de dos aos de crisis no han conseguido saldarla y pone en peligro la estabilidad del sistema bancario espaol. Segundo, los Presupuestos Generales del Estado espaol: ascendan en 2007 a 0,475 T, casi la misma cifra. El coste estimado de la transicin a una Espaa slo renovable es unas 7 veces y media mayor que estas cantidades. Y eso asumiendo perfecta disponibilidad de todos los materiales y energa necesarios para hacer la obra, y precios constantes. El esfuerzo econmico en la prctica debera ser significativamente mayor, porque adems no se est contabilizando el coste de aumentar la capacidad productiva de Espaa al nivel requerido (formar y pagar ms personal, comprar ms maquinaria, etc) ni los costes de oportunidad que se incurriran con este despliegue ni el retroceso econmico de otras reas asociado a este despliegue, por no hablar de los costes de cambiar todos los motores para que al final puedan funcionar con electricidad, el incremento de costes de mantenimiento de tan gigantesco parque de plantas renovables etc. Una parte importante de todos estos otros sobrecostes aludidos depende por supuesto de la escala temporal sobre la que se quiera hacer esta sustitucin, as que seguidamente abordaremos esta cuestin. Muy bien, ya sabemos que el coste estimado (y seguramente bastante subestimado) de la transicin espaola a un sistema energtico plenamente renovable es de unos 3,4 T. Cunto tiempo se necesita para desplegar ese parque? Imaginar tres escenarios posibles: cruzada energtica, BAU, y trayectoria reciente. 172

 En el primer escenario, cruzada energtica, imaginamos que embarcamos a Espaa en una cruzada por cambiar su modelo energtico y somos capaces de destinar un 10% del PIB integramente a la transicin, asumiendo que el coste de la misma es solamente esos 3,4 T. Sera un esfuerzo titnico, comparable a una guerra, como ya discutiremos despus. En ese escenario cada ao gastaramos unos 0,1 T en la instalacin de nuevas plantas de energa renovable que equivaldran a unos 30 Gw. Tardaramos 34 aos en completar esa transicin, tal es la enormidad de las cifras implicadas; casi tres dcadas y media. El segundo escenario es inferir cul ser el ritmo espaol de despliegue analizando el escenario BAU (Bussiness as Usual) del ltimo WEO de la AIE. La AIE calcula que el mundo en su totalidad instalar 3,4 Tw de energa (no toda ella renovable) de aqu a 2030, eso quiere decir que a Espaa, si produce aproximadamente el 2% del PIB mundial, le correspondera, grosso modo, el 2% de este despliegue. Eso significa 68 Gw en 20 aos, y 294 aos para alcanzar el sueo renovable. El tercer escenario consistira en extrapolar la trayectoria reciente de Espaa. En la actualidad Espaa tiene 21,6 Gw de potencia instalada elica y solar. Asumamos que este potencia instalada se ha desplegado en su totalidad en los ltimos 10 aos, y que seguiremos a ese mismo ritmo durante los prximos aos. En este caso tardaramos 463 aos en completar el despliegue. De cara a discutir los tres escenarios propuestos, aquellos lectores que todava conservan la fe en la economa de mercado podran alegar que el coste marginal de hacer la transicin disminuye con el tiempo, ya que al crecer el PIB se puede ir destinando una mayor cantidad de recursos financieros y as acelerar esta empresa. Lamentablemente, y como tantas veces ha establecido la propia AIE, el crecimiento econmico viene siempre acompaado del crecimiento del consumo energtico, con lo que si la economa crece la necesidad energtica tambin y en el mejor de los casos podramos aspirar a mantener los plazos aqu marcados. Por otro lado, justamente en virtud de esa conexin causal entre crecimiento econmico y crecimiento del consumo energtico, la inevitable disminucin del consumo energtico forzada por la llegada del cnit de todas las materias energticas y la Gran Escasez har que el PIB se contraiga y cueste ms financiar este despliegue, a no ser que nos conformemos con adaptarnos a un consumo energtico cada vez menor y revisemos a la baja progresivamente nuestros planes de expansin renovable. Por ltimo, se debe hacer notar que segn el anlisis de Glen Sweetnam que ya hemos citado en este blog la produccin de petrleo decaera en un 4% a partir de 2012; para 2056, ao en que pretendemos que podra acabar la instalacin del nuevo parque renovable en el escenario ms optimista la produccin bruta de petrleo sera slo un 16% de la que es ahora, y la energa neta aportada sera prcticamente nula. Es evidente que mucho antes que eso se producira una grave disrupcin en la sociedad, toda vez que las otras fuentes de energa no renovable posiblemente llegaran a su cnit en fechas cercanas (carbn en 2011, gas y uranio en 2015) y la falta del subsidio del petrleo necesario para su explotacin acelerara el declive energtico de estas otras tres fuentes no renovables, as que probablemente para 2056 tampoco aportaran energa neta. Dnde est el punto de transicin? Por dar un horizonte de tiempo convencional podramos fijarlo en el momento en que el petrleo decaiga a un 50% de su produccin mxima, que seguramente corresponder a una energa neta de menos del 25% actual. A un 4% anual de declive desde 2012 este momento sera el ao 2029. Quiz en este contexto es ms fcil de entender la frase de Chris Martenson: Los prximos 20 aos sern muy diferentes de los pasados 20 aos. El escenario Cruzada energtica, que es el nico que puede llevarnos a instalar algo parecido a lo que podramos necesitar, no se va a dar a menos que no se produzca una intervencin total de la economa, cosa que no veo posible sin un golpe de estado o un movimiento de semejante profundidad (estado de emergencia econmico, medidas 173

extremas de salvacin, gobierno de concentracin nacional o algo parecido); en todo caso, tal movimiento pondra la economa patas arriba, forzara a la nacionalizacin de fbricas y recursos y tendra consecuencias inimaginables y posiblemente indeseables (aunque su alternativa tambin). Por el momento no parece que vaya ser el caso; la tendencia observada es a continuar el negocio habitual mientras que la cosa no reviente. El problema es que el sistema actual no permite una mayor expansin del parque renovable. El sistema elctrico espaol se regula mediante unas tarifas que hacen que el precio de toda la energa consumida durante cada perodo corto de tiempo se fija en funcin del precio de la fuente ms cara que se haya necesitado para suministrar la potencia necesitada. La primera de las energas que entra es la de origen nuclear, porque las centrales nucleares no se pueden regular ni parar, y entra a coste de 0 euros el kilovatio. Despus entran las renovables cuya produccin no se puede moderar, lo cual incluye elica y solar (y excluye la hidroelctrica, ya que en sta ltima s que podemos controlar el caudal de energa que entra en el sistema), y que tienen un precio muy barato. Despus entran las hidroelctricas y trmicas de todo tipo, que proporcionan la energa que haga falta, comenzando por las ms baratas. El ltimo kilovatio que se haya usado, que ser siempre el ms caro de los que hayan entrado con este sistema, ser el que fije el precio que se paga por toda la produccin de ese perodo. El problema que se est presentando en la actualidad es que con cierta frecuencia, sobre todo por la noche, la energa nuclear y la elica son suficientes, o casi, para cubrir toda la demanda, y el precio del kilovatio final es demasiado bajo para los intereses de las elctricas, las cuales protestan habitualmente por la situacin, generalmente quejndose de que el coste de las renovables es superior al declarado. Este artculo de El Pas que acabo de enlazar es un buen ejemplo de lo que se mueve en el sector. En primer lugar, no se entiende muy bien por qu el Sr. Vilaseca dice que el coste de las renovables es entre 2 y 12 veces ms caro que el de las convencionales; el coste para quin? Porque si es para el consumidor (que estara pagando un sobrecoste va impuestos por las subvenciones) se es un problema de poltica nacional, de una decisin estratgica en la que las elctricas no tendran por qu entrar. Pero evidentemente entran ya que esta electricidad subvencionada ataca la base de su negocio, y yo me sospecho que en esta cifra que da el sector estn incluyendo tambin el coste que tiene para estas empresas no poder colocar sus kilovatios ms caros (y que incluir probablemente tanto los costes operativos de mantener las trmicas a punto para cubrir la demanda cuando sea necesario, y por tanto son costes reales, con los de oportunidad, de naturaleza ms especulativa). Y en segundo lugar, porque por todo ello las elctricas protestan porque el objetivo del Gobierno eleve el 20% de energa total renovable que marca la UE para 2020 a un 22,7%. En suma, que en un caso completamente hipottico de que no aumentase el consumo energtico y se pudiera financiar y hubiese materiales y emplazamientos, el plan de ruta de la UE, de mantenerse, significa elevar en un 16% la penetracin renovable (del 4% actual al 20%) en 10 aos, lo cual implica 60 aos ms para sustituir todas las energas por renovables; y las elctricas se quejan porque el Gobierno pretende hacerlo ms rpido, un 18,7% cada dcada y tardar as 51 aos. Plazos ambos excesivamente lentos en todo caso, e irrealizables por el enorme esfuerzo de capital que implican (si en los ltimos 10 aos se habra instalado un 2% de elica y solar, es impensable que en los prximos 10 se instale nada cercano al 16%). Por otro lado, todas esas declaraciones son brindis al sol, en tanto que se mantenga un sistema econmico no intervenido, simplemente por la falta de estmulo a la inversin. Cuando un inversor decide invertir su dinero en su negocio mira fundamentalmente dos variables: el plazo de amortizacin (cunto tiempo tardar en recuperar la inversin inicial) y la rentabilidad final que le dar (la ganancia total respecto a lo invertido durante la vida til de la inversin). Hoy en da, exacerbado por estos aos de turbulencias econmicas, los inversores buscan preferentemente inversiones que se amorticen en uno o dos aos y que tengan rentabilidades tan altas como sea posible, preferiblemente por 174

encima del 3 o 5%. Esto est haciendo que cueste invertir en la propia industria de extraccin petrolera, donde pasan entre cinco y diez aos hasta que sale el primer barril de petrleo, y eso despus de haber perforado un par de agujeros secos en promedio; y de nuevo esto hace poca atractiva la inversin en renovables, incluso con las subvenciones, porque encima mina el negocio ya existente de centrales trmicas. Para las compaas elctricas, las renovables ya estn en su mximo de expansin por el momento, ya que la produccin de energa elctrica cubre sobradamente la demanda en Espaa, y as ha de ser, porque no se ha producido un despegue paralelo de motores elctricos que puedan ir consumiendo esa nueva electricidad y reemplazando los antiguos de gasolina y disel. Por tanto, tenemos todos los incentivos para no hacer nada ms, durante un tiempo crtico en el que el agravamiento de la crisis destruir ms capital y har cada vez ms difcil invertir en esta infraestructura, y por este camino ni de broma se ver en Espaa cubrir nunca la demanda actual ni siquiera en el 20% que en Bruselas suean para 2020. Termino este post tan largo. Hemos visto como no es ni remotamente posible producir un 100% de nuestro consumo energtico actual por medios renovables. Insistir en esta va, adems, llevar probablemente a la tentacin de una actuacin intervencionista por parte del Estado, eventualmente desembocando en una dictadura o rgimen autoritario, y con el riesgo de un cierto expansionismo militar (esto me recuerda el proyecto Desertec: como me deca Quim el otro da: por qu iban a aceptar los habitantes delnorte de frica que les hagamos una gigantesca instalacin de placas solares para suministrar energa a Europa? Quiz manu militari, he ah el riesgo). Siendo realistas, y viendo las dificultades de materiales y de capital que ya hemos visto (y las de emplazamiento que ya veremos), creo que es ms sensato pensar en intentar producir entre un 6 y un 10% de la energa que consumimos actualmente por medios renovables, y eso ser todo. Tendremos que acostumbrarnos a vivir con mucho menos de lo que vivimos ahora. Que en realidad no es para tanto, como ya discutiremos otro da, cuando veamos cul es la cantidad mnima de energa necesaria para mantener una sociedad funcional y con prestaciones avanzadas como la nuestra (sanidad, educacin,...). Pero, eso s, tendremos que acabar con el despilfarro actual. Salu2, AMT

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JUEVES 2 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Correspondencia con los lectores: Crisis, poblacin y populismo

Queridos lectores,Hay una cuestin que planea desde hace cierto tiempo por el blog,y es el papel de la poblacin en el dimensionamiento de nuestra crisis energtica. La idea subyacente es que plantea Juan en su comentario al ltimo post: Los lmites de las renovables: capital: El otro da estaba hablando con un conocido sobre la crisis energtica, el cenit del petroleo y temas relacionados... Entonces mi amigo, en plan broma, solt este comentario (disculpas si es algo molesto): Oye, pues si no se puede producir mas energa entonces que se reduzca el consumo, para ello que expulsen a todos los inmigrantes y de esta forma se ahorrara electricidad y recursos al haber menor consumo... Y encima al consumir menos energa aumentara el porcentaje de energas renovables! Resumiendo: Reducir poblacin del pas parareducir el consumo de recursos. Me gustara preguntarte tu opinin sobre la reduccin de poblacin en un pas para ahorrar energa y recursos. Es una va factible? Ha sido, y continua siendo, el deseo de este autor no centrarse en el tema de la poblacin por diversos motivos. El primero, porque mi cualificacin tcnica para hablar con cierta solidez del tema es nula; socilogos, economistas y otros especialistas llevan estudiando el problema de la poblacin en general, y especficamente en su conexin con el consumo, desde hace dcadas y corresponde a ellos el hacer un balance ponderado de la situacin. Eso no evita, por supuesto, que yo tenga mi propia opinin sobre el tema, y es esta opinin la que una y otra vez se me est solicitando, como si mi opinin personal fuese relevante. No puede serlo, no tiene ms valor lo que sobre este tema diga que la de cualquiera, porque no tengo ms datos que cualquiera otro ni he anali176

zado con detalle esa cuestin. Sin embargo, de cara a zanjar de una vez por todas esta solicitud, voy a expresar en lo que sigue mi opinin sometida a la siguiente salvedad: es la opinin de un ciudadano de a pie, de alguien que no es experto, y como tal no debe tomarse como una opinin tcnica y slidamente fundada; y si ya en las cuestiones tcnicas que yo domino o conozco bien me reservo el derecho de adaptar mi opinin a los nuevos hechos que vaya conociendo, en el tema del que hoy hablar con mayor motivo ejercer este derecho porque con mayor facilidad conocer en el futuro nuevos hechos, tan poco es lo que sobre el tema s. Tambin, intentar que sta sea la ltima vez que me pronuncie sobre el tema y en lo sucesivo remitir a los nuevos lectores del blog que me cuestionen a este post. Un tema caro y recurrente en Hank es que la mayor poblacin se da en pases donde el consumo de energa per cpita es de los ms bajos del mundo. De aqu mi amigo parece colegir que un colapso societario es improbable (ste es nuestro deseo, qu duda cabe) ya que, por un lado, es posible vivir con menos (en eso todos estamos de acuerdo) y por otro no hay relacin entre energa abundante y poblacin. Lamentablemente, en ese ltimo punto no puedo estar de acuerdo. Una de las razones de la superpoblacin es muchos pases es la llegada de medicamentos baratos a esos pases, medicamentos cuya produccin y distribucin en masa propici la energa barata sobre todo del petrleo. Hace aos visit la fbrica de Antibiticos en Len, mi ciudad natal en Espaa, la cual era prcticamente la nica gran industria que haba en esa ciudad (130.000 habitantes). Con grandes cubetas donde cultivaban los hongos (y un relevante consumo energtico, que duda cabe, para entre otras cosas mantener caliente el caldo de cultivo) esta fbrica lleg, en su mejor hora, a cubrir la mayora del mercado de antibiticos de Europa (al menos en algunas especialidades, como la penicilina, si no recuerdo mal). Despus la compr Mario Conde y comenzaron las desgracias, pero se es ya otro tema... El caso es que la fabricacin a escala de algo tan banal como lo es hoy en da un antibitico, fabricado en abundancia y distribuido a grandes distancias gracias al aporte energtico de los combustibles fsiles, permite combatir eficazmente numerosas infecciones que de otro modo seran mortales. Slo con eso y con una mejora de la alimentacin propiciada por la Revolucin Verde se crea una explosin demogrfica y una recada en la trampa maltusiana. Se puede desligar este aumento explosivo de la poblacin del subsidio energtico de los combustibles fsiles? Parece poco probable. Adems, en muchos pases del frica Central y Meridional, el gran aumento de la poblacin ha servido para hacer viable la explotacin de recursos minerales recnditos, tpicamente en minas, para extraer minerales fundamentales para la expansin de la sociedad industrial occidental (para los que ignoran qu llevan en su bolsillo, buscar la palabra coltan en Internet puede hacerle comprender que todos tenemos una parte de responsabilidad en el genocidiode frica Central -Ruanda, Uganda, Congo- de hace una dcada). En el caso de materias energticas de bajo EROEI (o TRE, en espaol), los esclavos energticos de Occidente son substituidos por esclavos fsicos y bien reales, y de esa manera las cuentas acaban saliendo. Lo siento, es duro de tragar, pero es la puetera verdad. La conclusin final que a m se me antoja, en mi completamente subjetiva opinin, es que 1) el subsidio energtico de los combustibles fsiles ha favorecido la superpoblacin y 2) esta superpoblacin es til para mantener nuestros excedentes energticos en Occidente. Un ltimo apunte: se calcula que durante las ltimas inundaciones unos 20 millones de paquistanes estn en riesgo vital debido a la falta de alimentos, las infecciones y las epidemias (tpicamente propagadas por agua no potabilizada). La comunidad internacional ha enviado numerosa ayuda para tratar de mitigar este problema, y como en particular alimentos y medicinas son baratos en nuestro esquema energtico, es posible que con el relativamente magro aporte econmico se pueda reducir considerablemente el riesgo de muerte para esos 20 millones de almas. Ahora imagnense que en una situacin de caresta energtica mundial no les pudiramos proporcionar esa ayuda. Resultado: posiblemente 20 millones de muertos (en un pas de 180 millones es el 11% 177

de su poblacin). Ahora sumen mentalmente las mayores catstrofes que recuerden de solamente el ltimo ao: inundaciones en China, el terremoto de Hait, los sucesivos huracanes,... Sin un gran aporte energtico cada vez que un gran desastre azotase una parte del mundo causara all una gran mortalidad, y al cabo de unos pocos aos veramos rpidamente reducida la superpoblacin. De la peor manera posible, eso s. Volviendo a la cuestin que plantea el amigo de Juan, hay varios errores de concepto, a mi parecer, en esa observacin. Si descontamos el consumo de los coches privados, el consumo energtico de los hogares es, en todos los pases occidentales, menor del 10%. La parte del len del consumo energtico se la lleva la actividad industrial, incluyendo el consumo del transporte de mercancas. Se puede pensar que en ltima instancia la produccin industrial y su consumo son un gasto energtico de los ciudadanos, y es verdad, pero un gran parte de l es discrecional (no tengo ms remedio que comprar comida y ropa, pero puedo pasarme sin el iPad) y por tanto no se distribuye homogneamente sobre toda la poblacin: aquellos con rentas ms altas consumen ms que los de rentas ms bajas (al fin y al cabo, la energa es un proxy o comodn del dinero). Encima, parte de la produccin se exporta a otros pases, y parte de la energa que consumimos se gasta en importar de otros pases. Lo cierto y verdad es que dentro del consumo energtico de un pas hay una componente extensiva con la poblacin (es decir, que crece linealmente con la poblacin -a doble poblacin, doble consumo) y una componente no extensiva, aunque no independiente. La prueba ms simple de este hecho es que mientras Espaa ha duplicado de 1993 a 2008 su consumo energtico (es decir, un incremento del 100%, segn datos del prof. Josep Puig de la Universitat Autnoma de Barcelona, aunque no los tengo de primera mano) no ha duplicado su poblacin en ese mismo perodo (pas de unos 40 millones a 44 millones, un 10%). Lo cual sugiere que la componente intensiva en poblacin del gasto energtico espaol representa alrededor del 10% en la estructura actual (este porcentaje no sera constante, y en una sociedad ms colapsada y menos industrial el porcentaje correspondiente a la poblacin ira subiendo). Por tanto, expulsar a los inmigrantes -unos 4 millones en Espaa-producira un ahorro quiz del 10% de la energa consumida, lo cual es poco. Pero es que adems esos inmigrantes son mayoritariamente mano de obra barata, con lo que su expulsin agravara probablemente la crisis. He de aadir que se est constatando un retorno espontneo a sus pases de origen de inmigrantes que no encuentran trabajo, as que la parte ociosa de la poblacin inmigrada ya se va ella solita; expulsar a los que quedan, que seguramente trabajan en tareas que los espaoles no quieren hacer, y menos por el sueldo que se les da, slo puede profundizar nuestra crisis econmica. Espaa tiene el funesto precedente histrico de la expulsin de los moriscos y la crisis econmica que le sigui, no seamos tan necios esta vez. Por acabar con esta cuestin, decir adems que el consumo energtico de estos inmigrantes no es gratis; ellos pagan, al igual que nosotros, por la energa que consumen, y con su consumo estimulan la economa nacional. Por todos estos motivos, y por otros de naturaleza moral, esta expulsin que propone tu amigo es una barbaridad, adems de un despropsito. Es curioso qu pronto hemos olvidado los ufanos espaoles de hoy en da que slo una generacin nos separa de aquellos espaolitos que se iban a Europa o a las Amricas (que yo en mi familia tambin tengo), y qu rpidamente hemos adoptado actitudes xenfobas o supremacistas. El supremacismo espaol es, encima, absolutamente idiota, pues si hay un pas en Europa donde la mezcla racial a lo largo de los siglos haya sido intensa es Espaa. Slo por la parte de los pueblos que invadieron Espaa de una u otra manera, los espaoles son descendientes de rabes, judos, germanos, suevos, alanos, vndalos, fenicios, griegos, romanos, celtas, beros y de todas las razas que sepamos que se dieron cita en esta pennsula. Mi nombre es de origen griego y significa digno de estima, mi primer apellido significa roca de Dios en hebreo, mi segundo apellido es de origen germnico y significa hijo de Martn, tengo una bisabuela francesa y mi mujer tiene antepasados alemanes que huyeron a Espaa en los turbulentos aos de la 178

Revolucin Francesa. Esa mezcla contina hoy en da con la llegada de gente de otros pueblos que buscan aqu una vida mejor; no es nada nuevo ni nada malo per se. Sin embargo, en una situacin de dificultad es muy fcil dejarse llevar por el miedo irreflexivo contra el extrao, el diferente, el que no pertenece a nuestra comunidad, el que no es uno de los nuestros. Esos miedos son hbilmente explotados por los grupos que hacen demagogia populista y acaban asentndose en la poblacin, incluso aquella que defiende los intereses de los inmigrantes pero que dice, por ejemplo, que hay ms delincuentes entre los inmigrantes que entre los naturales del pas. La verdad es que lo lgico sera que la proporcin de delincuencia fuera mayor en este colectivo, pues est constituido por ms hombres y en edades medias, que es el colectivo donde siempre se practica ms la delincuencia; encima, mayoritariamente pertenecen a estratos sociales ms bajos, donde la delincuencia tambin es mayor, fruto de las mayores carencias. Sin embargo, recuerdo haber ledo hace ya unos aos un artculo publicado en una irreverente web que llevaba como nombre Sonotone, en el que el autor analizaba los datos objetivos de la incidencia de la delincuencia y se vea que la incidencia absoluta de poblacin delincuente entre los inmigrantes es varias veces menor que entre la poblacin nativa espaola. Lo cual tambin es lgico, porque la mayora de la gente viene para trabajar para ayudar a su familia en su pas, y lo ltimo que quiere son problemas. Sin embargo, las noticias se fijarn en ese clan de carteristas rumanos (qu malos que son los rumanos!) porque los miles de honrados trabajadores rumanos que se dejan la piel en la construccin o haciendo de camareros, haciendo su trabajo da a da y sin ruido no son noticia y por tanto no se ven. Pero el discurso xenfobo no se detiene ah, y se acusa a los inmigrantes de saturar los servicios mdicos, como si no tuvieran derecho a usarlos, como si no los pagaran ellos tambin, como si no contribuyeran a la riqueza del pas. Un bienpensante llegar a una consulta en la que esperan cuarenta personas, de entre los cuales estadsticamente tendr que haber 4 que sern inmigrantes (o 8 si vive en una gran ciudad, o 20 si vive en segn que barrio de esa gran ciudad) y se fijar en lo que para l aporta ms informacin, aquello que es diferente, y se sacar la impresin de que slo usan el servicio inmigrantes, ignorando la mayora nativa que no le llam la atencin porque son gente normal. Tambin se acusa, y se acusar ms cuando la crisis se agrave, a los inmigrantes de arrebatar el trabajo a los locales, cuando los salarios que se les ofrece y la dureza del trabajo que desempean, como hemos dicho, son inaceptables para los locales. La prxima vez, lector, que oiga una de estas arengas, piense en los datos objetivos y mire si el hecho que le perturba es estadsticamente significativo o slo la proporcin esperable, y an en realidad por debajo de ella. La escasez de recursos que trae consigo el Peak Oil implica un riesgo de intentar dar respuestas simplonas a problemas complejos; en la presentacin suelo enfatizar esto y el riesgo de que los medios de comunicacin fijen la agenda, espoleando ms este debate, que est en la calle, como dicen, como si no fuera creado por esos mismo medios. Porque si no sabemos repartir la caresta no tendremos posibilidades de gestionar el descenso, de crear las comunidades que nos sern tan vitales. Slo un ejemplo para acabar, que siempre me comenta Quim: En la comarca del Maresme de Barcelona, tradicional huerto de donde se nutra la capital, el saber de los campesinos locales, o payeses, se ha perdido entre la poblacin local, y slo se ha preservado en los africanos que trabajan de sol a sol partindose all el espinazo. Si echamos a esos negros de mierda, quin nos dar de comer? Ya expulsamos a los moriscos, no cometamos ese error dos veces. Salu2, AMT

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MIRCOLES 8 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Los lmites de las renovables: ubicaciones. Parte I: Elica

Queridos lectores, Durante las prximas semanas tendr muchos compromisos laborales y algunos relacionados con el OCO, as que mis posts tendern a ser ms breves. Hay, adems, una necesidad de transicin en este blog, toda vez que el primer anlisis de las fuentes de energa de las que podemos disponer est prcticamente agotado, al margen de ir culminando el anlisis de las energas renovables y discutiendo los avances que se publican da a da. Poco a poco, el blog tiene que ir evolucionando hacia la accin y dejando atrs el anlisis, que creo que ya es bastante extenso, al margen de las revisiones que peridicamente se puedan hacer. Pero ese proceso llevar tiempo, as pues asuman que el ritmo/intensidad de publicacin decaer. Como siempre, si algn comentarista habitual tiene ganas de publicar un anlisis propio siempre ser bienvenido Este post, primero de la serie sobre los lmites de capacidad fsica de instalacin de generadores de energa renovable, se centra en determinar cul sera el mximo potencial de generacin de energa elica en el caso concreto de Espaa. A pesar de lo particular del anlisis, resulta relativamente fcil extrapolar sus conclusiones a otros pases, 180

aunque la parte ms pesada ser siempre obtener sus mapas de intensidad media del viento. Llevaba unos das pensando en descargarme los datos de ERA40 de vientos de las ltimas dcadas para calcular la intensidad media del viento en las diversas reas de Espaa y hacer despus una estimacin de cul es la superficie que tendra que cubrirse con aerogeneradores para poder suplir toda o parte de nuestras necesidades energticas, que recientemente ciframos en unos 200 Gw de potencia media, o 1 Tw de potencia renovable instalada. Me he encontrado, sin embargo, que la Agencia Europea del Medio Ambiente (European Environment Agency) ya ha hecho el trabajo, y de manera ms profunda de lo que yo podra hacerlo. El informe en cuestin se llama Europas onshore and offshore wind potencial (Potencial elico en tierra y mar de Europa). El grfico que encabeza este post corresponde a la mxima cantidad de energa elica terrestre que potencialmente se podra obtener con la tecnologa del ao 2030, desglosada por pases. El grfico que sigue a este prrafo corresponde a la que se podra obtener offshore, es decir, en el mar. Como en el caso de Espaa la segunda es considerablemente menor que la primera, me centrar en la terrestre.

La primera observacin que se tiene que hacer es que se considera toda la superficie de los pases, incluyendo el espacio que ocupan sus ciudades. Por tanto, estas cifras se han de tomar como mximos absolutos de aprovechamiento, siendo el aprovechamiento real lgicamente muy inferior. Por otro lado, se asume que para 2030 la tecnologa permitir hacer aerogeneradores de 10 Mw de potencia instalada. Ya hemos comentado aqu que la escasez de materiales empujar a tener que utilizar diseos bastante menos eficientes, y que es mucho ms probable que los diseos de 2030 sean de 1 en vez de 10 Mw, es decir, 10 veces inferiores. En fin, si toda la superficie de Espaa se cubriera de molinos de hasta 10 Mw de potencia tendramos que se podran generar unos 2.800 Twh (Teravatios hora) de energa. En trminos de potencia media equivalente (recordemos que Espaa consume alrededor de 200 Gw de potencia media) esta energa representa una potencia media de 319 Gw, por tanto un 60% ms que lo que Espaa necesita. Sin embargo, este anlisis (ver pgina 16) asume que la potencia media instalada de esas turbinas ser de 2 Mw por turbina hacia 2030 (no es el mximo de 10 Mw de las turbinas ms potentes porque se asume que estas coexistirn con las ya instala181

das). Es ms sensato suponer que la potencia media se mantendr similar a la actual, la cual estiman en 1.5 Mw por turbina. As pues, sembrando toda Espaa de molinos de viento de 80 metros de alto se podra conseguir 239 Gw de potencia media, lo cual es aproximadamente lo que consumimos hoy en da. Quitando la superficie construida, que es bastante pequea sobre los 505.000 kilmetros cuadrados de extensin de Espaa, encontramos que alrededor del 60% de la superficie de Espaa a recubrir con molinos de viento es bosque y montaa. Teniendo en cuenta la necesidad de desbrozar ampliar reas alrededor de los molinos para evitar chispas en las estaciones de transformacin y consiguientes incendios forestales, tal despliegue equivaldra a deforestar Espaa. Asumamos que no haremos tal cosa; eso quiere decir que nos quedan 92 Gw de potencia media disponibles; insuficientes para cubrir toda nuestra demanda energtica, pero representa un buen trozo del total (el 46%). Sin embargo, la mayora de lo que queda son tierras rsticas, una parte muy importante de las cuales se dedica a la agricultura. Y aunque en el informe se aboga por el uso compartido y que los molinos no perjudican las actividades agropecuarias, hay limitaciones de uso porque las chispas que se producen en las estaciones transformadoras, sobre todo en verano, pueden causar incendios en las explotaciones. As pues, siendo optimistas podramos aprovechar, en uso compartido, la mitad de eso. Haciendo un gigantesco despliegue que cubrira la cuarta parte del territorio nacional con aerogeneradores, con eso podramos cubrir el 23% de nuestro consumo nacional actual. Y eso suponiendo que contsemos con el capital y materiales para hacerlo. Dentro de su optimismo el informe de la Agencia Europea del Medio Ambiente es ms conservador, y slo pretende llegar al 18% para 2030, y eso contando con los aerogeneradores de 10 Mw. Este post es, ciertamente, el paso del Rubicn, porque de todas las energas renovables la elica es la que tiene ms potencial. Si consiguramos hacer la barbaridad de empapelar la cuarta parte del pas con aerogeneradores slo conseguiramos la cuarta parte de la energa que hoy consumimos. No podremos, ni de lejos, cumplir tal objetivo. Tenemos que conformarnos con lo que lo que los lectores van comentando por aqu: reducir consumo, adaptarnos a vivir en una sociedad diferente. Pero no se est transmitiendo ese mensaje; al contrario, se dice que podemos conseguirlo con las renovables. Y eso nos va acercando, paso a paso, al desastre, improbable pero cada vez ms posible. Salu2, AMT

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JUEVES 9 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Tenemos una segunda oportunidad

Queridos lectores, Ayer tuve un buen rato al telfono a un buen y viejo amigo que firma aqu sus comentarios como Hank Rearden. Los que hace tiempo que sigan el blog sabrn que Hank es empresario y defiende a ultranza los valores del libre mercado como una va para solucionar los problemas que puede desencadenar la llegada del Peak Oil (y en ltima instancia de la Gran Escasez). Sin embargo, nuestros continuos intercambios durante los ltimos meses, tanto en el blog como por e-mail y por telfono han comenzado a hacer mella en su impenetrable coraza. Tanto que ayer tuvo una epifana, un momento en el que por fin vio claro que, sin un cambio de rumbo rpido y radical, vamos directos al desastre. Fue cuando vio la siguiente tabla resumiendo los estados de las reservas mundiales de petrleo, gas, carbn y uranio, sacada de la Comisin de la Energa de la Unin Europea:

En la tabla se dan las fechas hasta el agotamiento de las distintas fuentes, lo cual es una convencin til para hacerse una idea de cmo ir el agotamiento del recurso en 183

cuestin pero que no se debe de tomar literalmente. Esta fecha de agotamiento es el resultado de dividir las reservas estimadas entre la produccin actual, y sumarlo a la fecha actual. Como ven, dice que a ritmos actuales agotaramos completamente el petrleo para el ao 2047, es decir, de aqu 37 aos. Hank tuvo probablemente un escalofro, pues si a ritmo constante -imposible, como sabemos, porque la geologa no lo permitequedaran 37 aos quiere decir que el Peak Oil debe ser ya. No es que Hank no entendiese el concepto ni que le restase importancia, pero no acababa de darle credibilidad al sentido de urgencia que yo le imprimo al problema, porque mis referencias no eran los suficientemente convencionales, mainstream, y porque adems no deja de ser curioso el perfil bajo (downplaying) que se le da al problema en los medios de comunicacin y en el debate poltico. Pero de golpe Hank ha visto que incluso los medios e instituciones dan una informacin inquietante, aunque si no entiendes que la produccin no puede ser constante el horizonte de 2047 puede ser tranquilizador para el lector despistado. Cabe aadir, adems, que el horizonte del gas no es mucho ms esperanzador (2068), el del carbn parece ms tranquilizador (2140) pero teniendo en cuenta su ritmo ms lento de extraccin en realidad llegaremos al pico el ao que viene en cuanto a su energa, y hacia el 2025 en cuanto a su volumen, y con respecto al uranio (2144) el volumen de reservas est groseramente exagerado por razones estratgicas, como ya discutimos. En suma, que estos datos son consistentes con la llegada de la Gran Escasez, el Peak Everything. Ha costado meses convencer a Hank (quien, por cierto, se est planteando abandonar su pseudnimo, tan fuerte ha sido su cada del caballo), porque sus compromisos con el mundo de los negocios y su condicin de hombre serio y respetable no le permitan aceptar una loca teora del fin del mundo propuesta por unos iluminados o, en el mejor de los casos, unos alarmistas bienintencionados. Esto me recuerda la agria disputa verbal que mantuve en este foro hace unos meses con un tal Javier Bur, a cuenta del post sobre el crash del carbn; al final de todo, cuando Javier ya no tena argumentos para demostrar que l tena razn se descolg llamndome conspiracionista y me dijo que l era un hombre que trabajaba en el mundo real, con cosas que funcionan, y que no poda hacer caso a teoras absurdas (yo en mi rplica le acab enviando literalmente a tomar por el culo entre otras lindezas, tanto me lleg a saturar). He pensado en ese incidente a menudo durante estos meses, intentando comprender la mentalidad de tanta gente como Javier que no van a poder aceptar un cambio tan radical de paradigma precisamente por ese downplaying que se hace de estos temas; y no ser por que falten destellos amargos de realidad: los confidentes de la AIEA, el informe ITPOES, el informe de Lloyds, las conversaciones secretas del Gobierno britnico con la industria, la reciente filtracin del informe del ejrcito alemn,... pero la prensa espaola mayoritariamente (con la sola excepcin de La Vanguardia) ha ignorado todas estas noticias, de la que sin embargo se han hecho eco The Guardian, The Independent, Der Spiegel e incluso The Wall Street Journal. Ya hemos comentado que los poderes pblicos conocen el problema del Peak Oil, y sin embargo, para ellos al igual que era para Hank, es una realidad inaceptable. Dada la escasa formacin tcnica que tienen, en general, optan por creer que quiz una solucin tcnica, un milagro tecnolgico, ser capaz de resolver el problema, proporcionar la nueva fuente de energa; a fin de cuentas, no ha sido el sucesivo progreso tecnolgico el que ha resuelto los problemas del siglo XX?. Como ya se ha discutido aqu, la persecucin irracional del Bussines As Usual, combinada con los cada vez ms evidentes sntomas de una acechante Gran Escasez, slo nos puede llevar al desastre absoluto. Y en cuanto a los poderes econmicos, la llegada del Peak Everything significa el final de la fiesta, y seguramente optan por continuarla hasta el final, deseando que en el nterin llegue ese milagro que nos redima. En suma, la posicin del Gobierno y de la Gran Industria es ms nihilista y desesperada que la nuestra, porque a las dudas sobre la 184

continuidad de la especie humana aaden la seguridad de que ellos no podrn continuar con sus privilegios. En alguna ocasin he dicho que mi intencin escribiendo este blog era el de compilar informacin que me sea til; de alguna manera, escribo para m, aunque comparto mis hallazgos para quien los quiera usar. Sin embargo, desde el principio he buscado otra funcin con el blog, como hace tiempo not otro buen amigo que me conoce muy bien: en palabras suyas, estoy buscando aclitos. Es cierto, estoy intentando movilizar a una cantidad suficiente de gente como para ayudar a provocar un cambio; en palabras de Michael Ruppert, conseguir el centsimo mono, llegar al punto de transicin donde al despertar a una persona ms se produzca un despertar colectivo. Y mientras tanto, ir formando gente para que en sus comunidades favorezcan la transicin y podamos sobrevivir como especie. Suena a sectario, pero justamente en un entorno tan incierto no se puede ser dogmtico, as que todas las aportaciones son relevantes. Y, de alguna manera, estamos consiguiendo, en muy pequea escala, este objetivo; la evolucin del comentarista antes conocido como dmc_runner bien lo atestigua. La epifana de Hank no ha llegado de manera casual; con el blog sembr la sombra de la duda, y eso al final le ha llevado a investigar por su cuenta, encontrando inconsistencias en las noticias oficiales (hace poco un lector de este blog consigui que en la noticia de El Pas, donde se deca que las reservas de Groenlandia eran las segundas en importancia del mundo, incluyesen un comentario en el que se deca que a ritmos de consumo actual representa slo un ao y medio; no es un gran consuelo, la verdad, y son las segundas ms importantes del mundo!). No slo eso, sino que Hank ha buscado informes y fuentes por su cuenta en instituciones que tuvieran suficiente credibilidad para l, y al final ha encontrado la verdad. Animo, por tanto, a los lectores a que sean crticos, a que no den por sentado lo que aqu se dice como tampoco den por sentado las noticias del mainstream, y lleguen a sus propias conclusiones. Para facilitar esa bsqueda yo referencio profusamente los artculos del blog, pero cada uno ha de encontrar su propio camino. Poco antes de caer del caballo Hank me pidi que dejara de lado el anlisis comprensivo de la situacin actual de las fuentes de energa (l mismo que me lo reclamaba con insistencia ahora no hace ni dos meses) y que pase a la accin, que proponga cosas concretas. Es verdad, es la hora de pasar a la accin. Este post marca ese punto de transicin. Pero, primero, un llamamiento. Seores de la industria y responsables polticos que alguna vez aciertan a pasar por este blog. La sociedad industrial no est condenada; tendr que cambiar, reinventarse, pasar a un estado post-industrial, pero es posible mantener una industria y algo parecido al actual sistema capitalista, aunque el motor de la economa nunca ms podr ser el consumo y los volmenes de produccin sern varios rdenes de magnitud ms pequeos. Pero ser posible hacer un cambio continuo en el que, si juegan bien sus cartas, podrn an mantener una situacin de privilegio, si es eso lo que les interesa, y al mismo tiempo garantizar la supervivencia de la especie. Pero para conseguir esto es preciso su colaboracin. Sigan a la escucha y en los prximos posts iremos desarrollando la idea; denme el beneficio de la duda de que quiz pueda proponer iniciativas concretas para este cambio necesario. Dejemos claras varias cosas para empezar: el tiempo de seguir investigando se acab. No quiero decir que se acab la investigacin cientfica, pero s que cualquier cosa que no est como mnimo en la fase de prototipo ya no llegar a tiempo para evitar el desastre posible. Durante los prximos aos perderemos el 10% de la produccin de petrleo y hasta un 20% de su energa neta, y la cosa se acelerar despus. Por tanto, estos diez aos son crticos para empezar a instalar una sociedad post-industrial pero con industria y resilente. Intentando buscar fuentes de energa alternativa estamos situando el foco de atencin en el lugar errneo y desviando recursos que deberan apuntar en otra direccin. La investigacin en eficiencia energtica es fundamental, pero tampoco es la 185

piedra angular de la nueva construccin. La clave es caminar hacia el localismo; s, ya lo s, esto atenta contra el mantra de la globalizacin, pero, creen que la globalizacin continuar sin petrleo? No va a aparecer el santo grial de la energa alternativa, montemos una sociedad alternativa. Una sociedad donde habr alimentos y medicinas, donde no habr aire acondicionado pero s calefaccin, donde no habr telfonos mviles pero s ordenadores... una sociedad con un alto nivel de bienestar, diferente del consumo disipado de sta. Embarcarse en guerras por recursos lejanos slo favorecer su ms rpido agotamiento y/o destruccin, y en todo caso el flujo se detendr mientras duren las guerras, que sealargarn durante aos. sa es tambin una va muerta, llena de estupidez y sufrimiento. se no es el camino, y ni siquiera permitir alargar la agona. Tenemos, sin embargo, una fuente de energa alternativa y mayormente ignorada. Esta fuente se puede y se tiene que explotar en una base local. Adems, no crear ms dao medioambiental, sino al contrario. Y puede proporcionarnos mucha energa pero durante un breve perodo de tiempo, porque es tambin no renovable. Si desperdiciamos esta fuente en intentar mantener la agona de la sociedad industrial, ahora ya sabemos el abismo que nos espera. Esta fuente alternativa puede darnos un baln de oxgeno, otros diez aos quiz, para permitirnos salir de este brete, darnos una segunda oportunidad, esa segunda oportunidad que tanto necesitamos. Es la nica bala que nos queda en el cargador. Aprovechemos el tiro. Y cul es esa fuente, se preguntarn mis queridos lectores? Bueno, a esto se le llama tensin escnica, suspense: tendrn que esperar al prximo post. Salu2, AMT

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SBADO 11 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Las minas del futuro

Queridos lectores, En un mundo industrial deprivado progresivamente de su acceso a energa barata y materiales fcilmente accesibles, el futuro de la construccin y el mantenimiento de nuestras construcciones (edificios, fbricas y mquinas) depender de varios cambios de concepcin con respecto a la actual filosofa de usar y tirar. El primer paso ser incrementar la eficiencia y durabilidad de nuestras construcciones; han de usar menos materiales, preferentemente locales y abundantes, y han de favorecer el mantenimiento y el reciclaje. Adems, se ha de acabar con conceptos como la obsolescencia programada, es decir, construir un objeto con calidad inferior a la posible con la intencin de que agote ms rpidamente su vida til y forzar su recambio (en otras palabras, dejar de hacer paraguas que se rompen cada ao o dos y hacer paraguas que duren 20 aos, como se hacan antes). El segundo paso a dar es, evidentemente, reciclar efectivamente los materiales, tanto los que resulten del desmantelamiento de nuestras construcciones presentes y futuras, como los que ya se hallan dispersos en nuestros vertederos. Y de eso va este post, de cules van a ser las minas que vamos a explotar en un futuro cercano, las cuales contienen materiales esenciales para continuar y que no se encuentran a cientos de metros de profundidad atrapados en dura roca, sino a nivel de la superficie; eso s, muy dispersos. Nuestras futuras minas son los vertederos, cementerios de coches, chatarreras y similares. Y de ah va a salir tambin ese combustible no renovable que en el post anterior les promet que nos dara mucha energa pero durante poco tiempo. 187

El combustible de futuro: He aqu el combustible que les promet. Aqu tienen una foto.

se es el combustible, del que tenemos en gran cantidad: una botella de agua. No, no me he vuelto loco, tranquilos; no estoy proponiendo la recurrente falacia termodinmica del motor del agua. El combustible es la botella de agua, no el agua. En suma, el plstico de la botella. En general, el plstico, que tan descuidadamente hemos tirado en nuestros vertederos y en medio del monte, y ahora irnicamente nuestro indolencia puede darnos un baln de oxgeno. El plstico tiene una energa interna que no es despreciable. La mayora de los plsticos arden cuando se les acerca una cerilla, lo cual quiere decir que son combustibles (al contrario que el agua, que es el residuo de una combustin, la del hidrgeno -a quin se le ocurrira pretender quemar cenizas?). Segn una reciente noticia publicada en oilprice.net (por cierto, es la pgina que consulto cada da para ver el precio del petrleo), una empresa japonesa, Blest, ha inventado un procedimiento para convertir PETs 2,3 y 4 en petrleo o similar lquido, en la proporcin de 1 litro por cada kilo, y consumiendo 1 kilovatio de electricidad (sic) en el proceso (por el precio de 20 centavos que dice a continuacin, supongo que quieren decir un 1 kilovatio-hora, medida de energa, no kilovatio, medida de potencia). A falta de saber si esta innovacin es un bluff, est claro que tarde o temprano se desarrollar una tecnologa similar a sta, y que seguramente permita aprovechar la mayora de los plsticos. Se ha de destacar que el EROEI de esta fuente no es extraordinario: si un barril de petrleo representa 1.7 Mwh de energa, un litro representa 10.5 Kwh, con lo que el EROEI sera de 10.5, que no estara mal para una fuente secundaria como sta. Sin embargo, ste clculo no incluye el coste de recolectar el plstico en primer lugar y el de transportarlo. Normalmente, la repercusin del transporte es relativamente pequea (se transportan muchos kilos en un slo camin), pero la de recoleccin no es ni mucho menos despreciable. Dada la ingente cantidad de plstico que hemos desechado estpidamente (hasta un 7% de todo el petrleo producido se destina a la fabricacin de plsticos), el volumen acumulado a lo largo de tantas dcadas ha de ser por fuerza grandioso y sera estpido no aprovechar esta fuente, que tiene la ventaja de que es un petrleo ya importado (no dependes de otros pases para acceder a l) y que perjudica al medio ambiente. Ahora bien, tendremos que recolectar 188

ese plstico a mano, para que la energa neta que le quede a la sociedad sea notable. Habr, por tanto, una cantidad importante de trabajos en los vertederos, para extraer a mano ese plstico que representar nuestra ltima gran fuente de energa no renovable, la segunda vida del petrleo. Como ya indiqu en el post anterior, no debemos desperdiciar este ltimo aliento del petrleo para intentar continuar con el Bussiness As Usual (BAU). Primero, porque su energa neta es lmite para permitirnos un esfuerzo industrial relevante (ya ha comentado Jaime que el acantilado de la energa neta -net energy cliff - se sita en torno a un EROEI de 8 a 1), y para poderlo aprovechar necesitaremos emplear muchos esfuerzo y mucha mano de obra; no tiene sentido esclavizarnos de esa manera para despus caer en picado. Segundo, porque no podremos aprovechar esta fuente una gran cantidad de tiempo; no todos los plsticos se pueden aprovechar, y no todos se podrn recuperar debido a lo diseminados que estn -aunque en EE.UU. lo tienen ms fcil, en su costa este pueden ir a pescar en el gigantesco mar de la mierda que ocupa el Pacfico Nororiental. No tengo estimaciones del volumen que se podra aprovechar, pero dudo que pueda ser mucho ms de 10 aos de suministro. Tercero, porque si nos empeamos en mantener el BAU y desplegamos, como es habitual, una gran infraestructura de reaprovechamiento, nos encontraremos que al cabo de unos aos dependeremos completamente de las centrales de reciclado energtico del plstico... pero no tendremos suficiente plstico. Llegaremos al Peak Plastic, y entonces, qu hacer? Pues tomar la cruel decisin de destruir parte de nuestras pertenencias, de nuestras infraestructuras, para seguir alimentando nuestra sed energtica. Al final, inmolaremos nuestros cepillos de dientes, las carcasas de nuestros ordenadores, las bandejas de nuestras neveras, los juguetes de nuestros hijos, nuestros peines y cepillos,... Despus, rebaaremos todo lo que quede: los aislantes de los cables elctricos, los pestillos de las ventanas, algunos barnices de nuestros muebles,... todo para satisfacer una sed que no se apaga. No lo hagamos. No permitamos que se malgaste as el plstico. Si tenemos que recurrir a esta energa, que sea para construir algo nuevo y til, algo que nos dote de resiliencia; no para precipitarnos desde un precipicio ms alto. Otros combustibles: biogs La materia orgnica al descomponerse produce metano, que es gas natural y puede aprovecharse como combustible. Ya comentamos hace meses sobre el aprovechamiento de los residuos orgnicos, en el post sobre el pico de la mierda (con perdn). Una sociedad que consuma menos energa y recursos produce menos desperdicios, y stos son demandados para usos diversos, siendo el ms eficiente de todos ellos, en el caso de los orgnicos, el servir de abono para los campos destinados a la alimentacin (porque est la siempre ominosa cuestin del pico del fsforo, as que necesitamos cerrar el ciclo del fsforo como sea). El biogs tiene bastante menos recorrido que el plstico, aunque ser de utilidad en algunos lugares y aplicaciones. Eso s, tendremos que meter las manos en los desperdicios para poderlo aprovechar, en algunos casos con mano de obra importante para no disminuir su energa neta. El reciclaje de los metales Ya hemos comentado al principio que reciclar ser una de las grandes obsesiones de la nueva sociedad. En realidad, aunque ustedes quiz no lo sepan, ya es una gran obsesin de esta sociedad en la que vivimos. Tanto el cobre como el hierro y los diferentes aceros se reciclan hoy en da en cantidad considerable, aunque nada puede compararse con el plomo, metal imprescindible para las bateras de los coches: ver la interesante noticia publicada sobre el tema al blog EcoLab de El Pas. En un momento determinado, ser imprescindible cambiar los diseos de los diversos aparatos para que el reciclaje 189

sea ms sencillo, aunque con ello sacrifiquemos rendimiento. Saban ustedes que el ewaste (los artculos electrnicos desechados) contiene una concentracin de oro, plata y otros valiosos metales pesados que es superior a la de las minas que se explotan hoy en da? Pero, de nuevo, para hacer rentable la extraccin de los mismos se necesitar mucha mano de obra (situacin que, por ejemplo, plantean al interesante, a la par que inquietante, documental de National Geographic: Un mundo sin petrleo). As que, ya lo saben, en el mundo del futuro habr un espacio muy importante para los mineros del futuro. Que en vez de parecerse a mis paisanos que se movilizan para defender sus puestos de trabajo en las minas de carbn, se parecern ms bien a stos:

Salu2, AMT

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SBADO 11 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Mad world

Declaraciones de Fatih Birol, economista en jefe de la Agencia Internaciona de la Energa, a BBC Radio Internacional el 5 de Septiembre de 2010 (traduccin libre de su transcripcin en ingls, entre corchetes aclaraciones mas): Definitivamente, es deprimente; ms que deprimente, yo dira que es alarmante. En muchos pases de la OCDE... el consumo de petrleo ha llegado a un pico y se est ralentizando, pero el crecimiento de la demanda viene de China, Oriente Medio y la India. As que la demanda crecer. La cuestin es si podremos incrementar la produccin para satisfacer la demanda, o no. De acuerdo con nuestras proyecciones en el World Energy Outlook [edicin 2010, que saldr el 9 de Noviembre], incluso si asumiramos, y esto es muy importante, incluso si asumiramos que durante los prximos aos la demanda global de petrleo permaneciera plana, ningn crecimiento en absoluto, para compensar el declive de los campos [de petrleo] existentes tendremos que incrementar la produccin en alrededor de 45 millones de barriles por da [ms de la mitad de los 85 que se producen de media hoy en da] solamente para quedarnos donde estamos durante 20 aos, lo que significa encontrar y desarrollar 4 nuevas Arabias Sauditas, y esto es un grandsimo desafo. Si miramos al potencial terico de lo que tenemos de petrleo convencional y no convencional, entonces quiz tenemos una posibilidad de superar el desafo. Pero hay retos tremendos. Salu2, AMT

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DOMINGO 12 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Energa, trabajo y esclavitud

El trabajo os har libres. Inscripcin a la entrada del campo de concentracin de Auschwitz, Polonia.

Queridos lectores, En la discusin del penltimo post, sobre las minas del futuro, ha surgido cierta controversia sobre el papel de la explotacin de esas minas (en realidad, los vertederos de hoy en da) y hasta qu punto explotar ese recurso de ltimo extremo no nos llevar inevitablemente, en pro de la conservacin del Bussiness as Usual (BAU), a una degradacin de las condiciones de vida de la mayora sin lograr la necesaria transicin a una sociedad no basada en el consumo. Ciertamente, ese riesgo existe, puesto que explotar los recursos de ltimo extremo ser viable slo sobre la base de la utilizacin de una cantidad extensiva de mano de obra, y slo habr dos maneras de conseguirlo: o mediante un esfuerzo societario solidario gigantesco, con una movilizacin plena de la sociedad civil, o mediante la imposicin por la fuerza. Aunque no soy un optimista en lo que se refiere a las a las relaciones entre los seres humanos, tampoco soy un pesimista absoluto y por tanto creo que la primera opcin an es posible; es en parte por ello que escribo este blog, para identificar los problemas que pueden surgir y prevenir a mis lectores, y movilizarlos contra ellos antes de que sea demasiado tarde. En particular, las minas de plstico para conseguir combustible se deben usar exclusivamente para sufragar el cambio de modelo, y nunca para continuar el BAU slo unos pocos aos ms. Sin embargo, entiendo que es perfectamente posible, y hasta probable, la otra opcin, la imposicin por la va de la fuerza del vasallaje a la mano de obra que se necesitar y el retorno a modelos de explotacin de la masa obrera, o ms bien de siervos de la gleba, porque el referente ms aproximado sera medieval antes que industrial. Segn la wikipedia, la energa es la capacidad de obrar o efectuar un trabajo, en tanto que trabajo es una magnitud fsica ms bien abstracta (relacionada con el desplazamiento del punto de aplicacin de una fuerza) pero que, en suma, implica la transformacin mecnica de un medio, de una manera u otra. Por tanto, trabajo es lo que aplicamos al medio fsico para cambiar su estado a otro que nos sea ms interesante, y por tanto valioso, en tanto que la energa es la capacidad de hacer ese trabajo. Nuestras fuentes de energa nos proporcionan una acumulacin de capacidad transformativa, la cual usamos profusamente. 192

Segn una estimacin que presenta frecuentemente ASPO, un americano utiliza de media una potencia de 12 Kw (es decir, consume 12.000 Julios -unidad internacional de trabajopor segundo), en tanto que un europeo consume 6 Kw, y la media mundial se sita en torno a 1 Kw. As expresada, esta cantidad nos deja un tanto fros; no sabemos si es mucho o es poco. Y es verdad; una de las primeras cosas que te ensean en la facultad de Fsica es que las cosas no son ni grandes ni pequeas por s mismas, sino en comparacin con otras. As que para saber si esos kilovatios son mucha o poca cosa est bien compararlos con algo tangible, y esta comparacin nos viene tambin de la mano de ASPO: Un atleta en buena forma fsica puede desarrollar, durante perodos limitados de tiempo, una potencia de unos 100 vatios. Por tanto, un americano medio tiene a su disposicin la potencia de 120 fornidos e incansables esclavos, mientras que un europeo dispone de 60 esclavos y la media mundial es disponer de 10 (media bastante sesgada gracias al exceso occidental). La imagen de tener un ejrcito personal de decenas, incluso un centenar, de esclavos sirvindonos en todas nuestras tareas debera abrirnos los ojos de la realidad de nuestro bienestar. Cuando los ingleses prosperaron rpidamente a principios del siglo XIX transportados en alas de su abundancia de carbn y la invencin de la mquina de vapor, estaban convencidos que su florecimiento se deba a su superioridad moral e intelectual, y no que se sostuviese en algo tan tangible como un montn de energa fsil que repentinamente poda ser aprovechada para hacer un montn de trabajo til, que haca que su pas de repente contase con la fuerza de trabajo de varias decenas de otros pases con su misma poblacin (pero sin sus necesidades). Con la llegada del petrleo y de los motores de combustin interna, esa capacidad de realizar trabajo se exager y se expandi por todo el mundo. Y ahora que el petrleo va a declinar, qu puede pasar? Uno de los riesgos a los que nos enfrentamos es que las personas ms pudientes que emerjan de la sociedad progresivamente depauperada por la prdida de los actuales insumos energticos consigan imponerse para intentar mantener su actual status quo o algo parecido. Es por ello posible que estas personas, a falta de esclavos energticos de las energas fsiles, recurran a tener esclavos bien reales, de carne y hueso, que se podran alimentar lo suficiente como para que sigan ah cada da. Evidentemente tal sociedad sera muy poco igualitaria, pero es que dada la escasez de energa evidentemente la proporcin entre pudientes y esclavos debera ser de 100 a 1 o incluso ms (dado que los esclavos humanos no son fornidos ni incansables). Evidentemente que ninguno de ustedes, ni yo tampoco, nos postulamos para ser uno de esos esclavos. La cuestin es cmo la necesidad y la evolucin de las cosas nos podra llevar a tal situacin, sin quererlo pero sin poder evitarlo. Y hay un riesgo que yo identifico claramente en este sentido: la deuda. En una reciente entrevista a Nicole Foss (aka Stoneleigh), esta biloga, especialista en derecho y economista afirmaba que la incapacidad de pagar deudas personales puede llevar a diversas formas de sometimiento: desde la prisin y los trabajos forzados hasta el servicio forzado para el acreedor (esclavitud bsicamente), pasando por el reclutamiento forzoso para combatir en guerras por los recursos (resource wars). Ella identifica estas posibilidades como muy probables dentro del marco de un movimiento deflacionario en el largo plazo e hiperinflacionario sobre cortos perodos, que destruirn la riqueza domstica y forzarn los impagados; cuando el volumen de impagados sea muy grande, slo quedarn dos opciones: o dejar quebrar la banca o forzar estas cargas forzadas sobre los deudores. Est en la mano del Gobierno de turno legislar en un sentido u otro. As pues, querido lector, si tiene usted una hipoteca o crdito por el que tenga que responder personalmente, quiz deba plantearse intentar reducir su exposicin tanto como le sea posible. Eso o entrenarse desmedidamente, a ver si consigue suministrar una potencia de 100 vatios. Los mismos de una bombilla de las viejas, lo mismo que estoy consumiendo yo slo para iluminarme mientras esto escribo. Salu2, AMT 193

JUEVES 16 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Oil Crash: Ao 5

Queridos lectores. Preparando nuestra prxima entrevista con el alcalde de Premi de Mar (si no hay cambios de ltima hora, ser este jueves; despus de ella seguramente tanto Quim como yo haremos una glosa de la misma) me he puesto a recopilar toda la informacin, todos los documentos ms o menos oficiales, las noticias periodsticas y todos los eventos que han jalonado este ltimo ao y que deberan de servir para despertar las conciencias sobre la inminencia del Peak Oil y hacer or las advertencias sobre sus posibles consecuencias. Y la verdad es que me sale una relacin bastante extensa, Du nhi do, que dicen aqu en Catalua. He credo que podra ser til, para referencia futura, hacer un compendio de estos eventos. Haba pensado hacer esta relacin al final del ao, pero creo que ste momento puede ser igualmente apropiado, con el comienzo del nuevo curso acadmico. Despus de las ltimas declaraciones de Fatih Birol, probablemente el evento que marcar el prximo ao ser en la sede de la Agencia Internacional de la Energa (AIE) de Pars, con la presentacin el 9 de Noviembre de la nueva edicin del World Energy Outlook (WEO 2010, el cual ya desmenuzaremos en esta pgina), y quiz por eso conviene ahora hacer balance. Adems, si nos fiamos de la intuicin de Kenneth Deffeyes el Peak Oil (al menos del petrleo crudo) fue el da de Accin de Gracias de 2005, el aniversario del cual ser en unas pocas semanas y por tanto ahora estaramos concluyendo el quinto ao post-Peak Oil. En fin, veamos ya la dicha relacin de noticias. 9 de Noviembre de 2009: justo un da antes de la publicacin del WEO 2009, el diario ingls The Guardian publica en portada la noticia de que un confidente de la AIE les ha confesado de que las fantsticas previsiones sobre la evolucin del petrleo que cada ao hace la AIE (y que cada vez se ven ms desmentidas por la realidad) estn deliberadamente infladas por culpa de las presiones de los EE.UU. Otro confidente, antiguo ejecutivo de la AIE, confirma la veracidad del soplo. El periodista que destapa el caso es un joven de 22 aos, Lionel Badal, del que luego hablaremos. Lean el making-of de este drama aqu: parte 1, parte 2 y parte 3, a cual ms amena. 194

 10 de Noviembre de 2009: la AIE publica su WEO 2009. Sus previsiones para los prximos aos son mucho mejores que lo que predice la mayora de los especialistas en peak oil (como los de ASPO), pero bastante peores de lo habitual. Alerta que la crisis pone en peligro la inversin en exploracin y desarrollo de nuevos pozos, al constatar una cada del 19% en este captulo. Sin esos nuevos pozos, la AIE alerta, se podra producir tensiones en el suministro de petrleo en pocos aos. Diciembre de 2009: El presidente de PetroBras (compaa estatal de petrleos de Brasil), Jose Gabrielli, reconoci en una presentacin que el mundo llegar a su cnit de produccin de petrleo durante 2010.

8 de Enero de 2010: Christophe de Margerie, consejero delegado de la petrolera francesa Total, declara que el mundo jams superar una produccin de 89 mb/d, y que en todo caso se llegar al cnit en un par de aos a lo sumo.

6 de Febrero de 2010: Richard Branson, dueo del grupo Virgin, presenta en sociedad el segundo informe del Industry Taskforce on Peak Oil and Energy Security (ITPOES), un think-tank britnico que pretende preparar a la industria para los retos del Peak Oil. Alerta que nos encaminamos a un oil crunch (problemas con el suministro de petrleo a escala global) antes de que pasen 5 aos, y eso porque la crisis nos 195

ha proporcionado un par de aos ms. En la prensa internacional la noticia causa revuelo; en Espaa, slo el diario La Vanguardia se hace un eco razonable de la noticia.

18 de Febrero de 2010: El Mando Conjunto del Ejrcito americano publica su informe bianual sobre los riesgos para la seguridad nacional, el Joint Operating Environment. En l se dedica una importancia central al problema del declive del petrleo, y plantea que en 2015 el desfase entre oferta y demanda podra ser de unos 10 mb/d. El diario britnico The Guardian se hace eco del informe.

22 de Marzo de 2010: El gobierno britnico organiza un encuentro con la industria de ese pas para discutir sobre la amenaza del Peak Oil y calmar las aguas revueltas por el informe de ITPOES. Significativamente, dos miembros de la Transition Network son invitados a participar. Esa noticia fue discutida en este blog: Algunos gobiernos cambian de rumbo. Ese mismo da, The Daily Telegraph del Reino Unido public unas declaraciones de Sir David King, ex-cientfico jefe del Gobierno britnico, en las cuales el Sr. King afirmaba que las reservas mundiales estn exageradas en un tercio. 23 de Marzo de 2010: El periodista francs Matthieu Auzzanneau revela en su blog hospedado por el diario Le Monde que el analista Glen Sweetnam del Departamento de Estado de la Energa (DoE) de los EE.UU. hizo una presentacin a un grupo de empresarios estadounidenses en Abril de 2009 en la cual revelaba que el peak oil sera en 2011, que debido al declive de produccin de petrleo y el aumento de 196

la demanda habra un desfase entre oferta y demanda de no menos de 10 millones de barriles diarios (frente a los 85 mb/d de hoy en da) para 2015 y rpidamente creciente despus (ver grfica debajo), en buena correspondencia con el informe del Departamento de Defensa del 18 de Febrero de 2010. Ante las preguntas de Auzanneau, el DoE hizo un no comment. La noticia salta al diario britnico The Guardian y al estadounidense Financial Times. Dos meses ms tarde, Glen Sweetnam fue trasladado de su puesto.

30 de Marzo de 2010: Reunin de ministros de energa de todo el mundo en Cancn, para discutir, entre otros problemas, de la volatilidad excesiva del mercado del petrleo y cmo controlarla. Sorpresivamente, se decreta un embargo informativo a la prensa que cubra el suceso. 21 de Abril de 2010: Explota la plataforma semiflotante Deepwater Horizon, desencadenando un vertido que tard tres meses en sellarse. Las consecuencias econmicas para BP son severas: al menos 20 millardos de dlares en indemnizaciones. Las consecuencias para toda la industria, graves: los seguros de este tipo de prospeccin suben inmediatamente un 20%. La situacin es de tanto ms grave que segn la AIE el 40% del petrleo tiene que salir de este tipo de instalacin para 2020. Analizamos todos estos problemas en el post La ley de los retornos decrecientes, y algunos posteriores.

Junio de 2010: Lloyds, la compaa de seguros ms grande del mundo, presenta su informe Sustainable Energy Security: Strategic Risks and Opportunities for Bussiness, el cual analizamos con detalle en el post Algo se mueve en Inglaterra. 197

 23 de Junio de 2010: Gaspar Llamazares, diputado de Izquierda Unida, presenta una pregunta al Gobierno de Espaa con solicitud de respuesta escrita, denunciando las manipulaciones de la AIE y preguntando al Gobierno sobre la comparecencia de Lionel Badal delante de la Comisin Europea. An se espera su respuesta.

1 de Septiembre de 2010: El diario alemn Der Spiegel filtra un informe de un grupo de estudios militares del ejrcito alemn, en el que se analiza el problema del Peak Oil, se considera probable su llegada en los prximos aos y prev un cambio en el sistema de relaciones geopolticas de Alemania e incluso riesgos para la democracia alemana y europea. Pueden ver un primer anlisis en Crisis Energtica: Filtrado un informe de la defensa alemana sobre los peligros del cenit del petrleo.

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 Septiembre de 2010: Casi simultneamente un think tank australiano publica un informe sobre el Peak Oil, con una presentacin balanceada entre el optimismo y el pesimismo. Con todo, da por hecho que habr un Peak Oil, probablemente en los prximos aos. Pueden ver un anlisis ms detallado en un artculo de Crisis Energtica.

Eso es ms o menos todo. Seguramente no estn todos los que son, pero s son todos los que estn. Salu2, AMT

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JUEVES 16 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Entrevista con el alcalde

Queridos lectores, Por fin hoy Quim y yo nos hemos entrevistado con el alcalde de su pueblo, una pequea pero populosa (28.000 habitantes) localidad del Maresme barcelons. Para llegar a tiempo all desde nuestro laboratorio en Barcelona, es menester reconocerlo, hemos tenido que ir en el coche de Quim (yo no tengo coche, y ahora ya no tengo ni carnet de conducir). Todo sea por una buena causa; adems, todo sea dicho, Quim ha hecho una conduccin verdaderamente econmica. El Sr. Alcalde de Premi de Mar es un hombre de aspecto jovial y joven, al cual supongo alrededor de la cuarentena de aos. Es necesario comenzar por decir que ha sido muy amable y receptivo con nosotros. Despus de departir amenamente sobre conocidos comunes de Quim y l (una buena manera de romper el hielo por su parte), hemos ido al grano. Quim me ha cedido la palabra casi de inmediato, para hacer la exposicin ms tcnica, y yo he comenzado por dar por sentado que lo que le bamos a explicar era una cosa inverosmil de tan tremenda y grotesca que es, y que sin embargo tiene un potencial catastrfico para nuestro futuro, como todos sabemos. A continuacin, le hemos entregado dos documentos: la reciente revisin del Plan de la Energa de la Generalitat correspondiente al perodo 2006-2015 y el informe de Lloyds que tantas veces hemos comentado en este blog. Hemos comenzado por analizar los aspectos principales del Plan de la Energa cataln, destacando (pgina 28) cmo el escenario que la Generalitat considera ms probable es el de estar en ya en la meseta de produccin de petrleo previa al declive, sin descartar que en cualquier momento pueda producirse el declive y se haya de actuar ms expeditivamente. Yo le he animado a consultar con las altas instancias de su partido y confirmar la autenticidad del documento (documento por cierto que nosotros no deberamos tener, pero que como los lectores pueden comprobar se puede encontrar por Internet; como ha dicho con finura poltica el Alcalde: Es pblico pero no publicitado). Despus, hemos repasado brevemente los titulares del resumen ejecutivo del informe de Lloyds, que son bastante elocuentes (para quien no se acuerde, estn destacados y comentados en el post Algo se mueve en Inglaterra). Llegados a este punto, creo que el Sr. Alcalde ha empezado a ver que efectivamente hay un problema grave con el petrleo y que no ramos simplemente dos lunticos que nos habamos colado all (creo que ha contribuido positivamente a nuestra credibilidad el hecho que hoy me he afeitado). 200

Despus la conversacin ha derivado por derroteros previsibles. Breve discusin de las alternativas energticas, posibles nuevos hallazgos tecnolgicos que nos proporcionen una salida, etc; incluso ha salido el motor de agua, pregunta que por casualidad me llevaba preparada (he escrito un prontuario que seguramente colgaremos pronto de la web del OCO) y que creo que he respondido con bastante prontitud y eficacia para la mayor sorpresa de Quim. El Alcalde nos ha confirmado que las experiencias de ahorro energtico que se estn promoviendo en toda Catalua y en particular en su comarca y su pueblo tienen un resultado tan slo levemente positivo, y siempre amparadas por el paraguas medioambiental. Llegados a un cierto punto, l nos ha preguntado si nosotros creamos que las medidas de ahorro energtico y de generacin local (placas fotovoltaicas) eran las correctas para hacer frente a este reto que le plantebamos. Creo que intua la respuesta: no. Y cules son las medidas que l como alcalde podra tomar? Simplemente hemos hecho un bosquejo de algunas ideas tipo, puesto que tampoco nosotros somos expertos del tema: aumentar la resiliencia, incentivar el cultivo de huertos para producir alimentos locales, sobre todo empleando parados, en buena medida para evitar la exclusin social; alimentar a todo el mundo; garantizar que no habr problemas de suministro de agua cuando falle la energa; incentivar la recuperacin de oficios necesarios en un nuevo mundo ms local -herreros, zapateros, costureros-y la promocin de nuevos oficios esenciales en un sitio con tan poco espacio disponible, como es el de permaculturista... Finalmente le hemos comentado acerca de Transition Network y que posiblemente en algn momento los transicionistas acabarn llamando a las puertas de la alcalda. En fin, le hemos dado una visin diferente del mundo, y sus preguntas y discurso han ido variando poco a poco desde la visin retos para el mantenimiento de una industria competitiva a cmo hacer frente al mayor reto societario de nuestra historia. Al final tanto Quim como yo independientemente hemos llegado a la conclusin de que no haca falta bombardear con ms datos al pobre hombre, pero l nos segua preguntando y no nos dejaba acabar la entrevista. Al final, una entrevista prevista de media hora ha durado como una hora y cuarto. A medida que transcurra la conversacin he visto que la actitud moderadamente paternalista del Alcalde ha ido dejando paso a un inters creciente por la cuestin, seguida por una verdadera alarma. Creo que Kbler y Ross podran estar orgullosos de l, porque en una sola sesin de una hora larga ha pasado de la fase de negacin a la de depresin, y sin mostrar signos de la fase de rabia, cosa que le honra. La que no creo que est tan contenta con la faena que hemos hecho hoy Quim y yo es la seora esposa del Sr. Alcalde... Como todos sabemos, ahora hay que hacer el salto a la fase de aceptacin, que siempre es la ms dura. En todo caso, el Alcalde ha demostrado ser un hombre de altura de miras, de los que saben que no se pueden permitir el lujo de desfallecer. Ahora ya hemos conseguido nuestro objetivo, que no era otro que sensibilizarle y ofrecerle otra lente con la que interpretar los hechos presentes y los que se van a desarrollar durante los siguientes aos. Hemos sembrado una semilla, cuando llegue el momento recogeremos los frutos. Ahora, a continuar la labor. Salu2, AMT

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MARTES 21 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Los lmites de las renovables: ubicaciones. Parte II: Fotovoltaica

Queridos lectores, Proseguimos nuestro anlisis de las necesidades en cuanto a recursos fsicos (ubicaciones) de los sistemas de generacin de energa renovable, y en este breve apunte analizaremos el caso de las instalaciones basadas en placas fotovoltaicas. Como en los casos anteriores, me centro en el caso particular de Espaa, aunque los lectores podran fcilmente extrapolar los clculos al caso de su pas. Como ya comentamos en el post Los lmites de las renovables: Capital, en Espaa se consumen 200 Gw de potencia media, y usaremos ese nmero para estimar cul sera la superficie a recubrir con paneles solares fotovoltaicos que proporciona esa potencia media. Un amable lector, que trabaja en el sector, me ha hecho llegar unos simples clculos para estimar esta superficie. En lo que sigue copio su derivacin, cambiando solamente las unidades que usaba l. De acuerdo con sus clculos, la radiacin media anual que recibe una superficie orientada a sur (no olvidemos que Espaa est en el hemisferio norte) e inclinada unos 35 es de unos 166 vatios/metro cuadrado (l estaba pensando en el caso concreto de Catalua; tomando toda Espaa dara un valor ligeramente diferente, seguramente ms de un 20% ms enel sur y un 10% inferior o menos an en el norte). Con un factor de conversin del 15% esto significa unos 25 vatios por metro cuadrado de potencia media producida, en lnea con el dato que da la wikipedia (ver seccin Potencia y costes). Nuestro comunicante nos aporta el dato de que separando los mdulos para que no se hagan sombra unos a otros, dejando espacio para el paso de los operadores de mantenimiento y asumiendo que el terreno es llano y no hay otros obstculos se producen unos 20 Kw por cada 300 metros cuadrados, es decir, 66 vatios por metro cuadrado, dato que sin duda corresponde a la potencia instalada ya que es mayor que los 25 vatios por metro cuadrado que hemos obtenido ms arriba. Asumiendo el factor de conversin del 15% tenemos pues que contando con los espacios a dejar entre mdulos el rendimiento medio de nuestra instalacin es de unos 10 vatios por metro cuadrado. Eso quiere decir que para producir los 200 Gw de potencia media que consume hoy en da Espaa 202

necesitaramos una superficie de 20.000 kilmetros cuadrados. Como Espaa tiene una superficie aproximadamente de medio milln de kilmetros cuadrados esto representa el 4% de la superficie de Espaa, aunque, a diferencia de los aerogeneradores elicos, el uso ha de ser exclusivo para la generacin solar. Para que se hagan una idea, como Espaa tiene 50 provincias la superficie media de una provincia espaola es de unos 10.000 kilmetros cuadrados y por tanto necesitaramos recubrir unas dos provincias espaolas ntegramente de paneles solares (ste es el dato que suelo dar en las charlas de The Oil Crash). A los ms optimistas este resultado les puede parecer como algo factible. Dejando al margen el problema de la escasez de materiales, est la cuestin de la dudosa Tasa de Retorno Energtica de las placas fotovoltaicas (ver la enconada discusin en Crisis Energtica: hilo de 2006 e hilo de 2010; estas discusiones aportan otra mucha informacin relevante, as que son muy recomendables): cuando fuimos a hablar con el alcalde de Premi l nos coment que el tiempo de recuperacin de la inversin de las que estaban instalando era de unos 25 aos, y l ya vea que algo no funcionaba bien con las placas fotovoltaicas. Hay, sin embargo, una cuestin entre otras muchas que hace inviable un despliegue de placas fotovoltaicas de esas caractersticas: el mantenimiento. Todos los fabricantes reconocen que las placas deben ser lavadas cada mes, tres meses, seis meses o cada ao, en funcin de la cantidad de polvo que se pueda depositar, que depende del entorno, aparte de que se tienen que retirar otros depsitos que van haciendo disminuir el rendimiento (excrementos animales, sobre todo de pjaros; hojas y ramitas, insectos, etc). En los entornos ms desfavorables se puede perder ms de un 5% de rendimiento por trimestre, por lo que esta cuestin no es menor. En una de las discusiones de Crisis Energtica, Pedro Prieto nos aporta el dato de que se necesitan unos 30.000 litros de agua de buena calidad para lavar una instalacin de 1.85 Mw de potencia instalada; a 66 vatios por metro cuadrado eso son 28.000 metros cuadrados, o sea que hace falta aproximadamente un litro por metro cuadrado de instalacin. Eso son 20.000 millones de litros, o sea, 20 hectmetros cbicos de agua a consumir en limpieza cada tres meses o menos en las reas ms productivas, tpicamente las del sur de Espaa. En suma, unos 80 hectmetros cbicos al ao de agua que despus es difcil de aprovechar, y que a litro por metro cuadrado de instalacin implica un esfuerzo de mano de obra considerable, ya que se tiene que escatimar el agua para que cunda al mximo. Para que se hagan una idea, el embalse de Boadella, que suministra de agua el rea donde yo vivo (unos 200.000 habitantes), tiene una capacidad de 61 hectmetros cbicos y en este momento contiene 16, es decir, menos de lo que hace falta cada trimestre para limpiar esas colosales instalaciones fotovoltaicas que estamos proyectando. Tambin para poner en perspectiva la cantidad de 80 hectmetros cbicos anuales que necesitamos para limpieza, se quiere limitar el volumen trasvasado por el polmico trasvase Tajo-Segura a 120 hectmetros cbicos al ao. Los problemas son, en realidad, mucho mayores; por ejemplo, teniendo en cuenta la intermitencia de la radiacin solar recibida es conveniente distribuir los paneles sobre el territorio nacional, tambin a fin de disminuir las prdidas por transporte (de electricidad a la red, de agua a las instalaciones), lo cual implicara seguramente tener que duplicar la superficie total para disminuir el impacto de la intermitencia solar, lo que hace esta tarea gigantesca an ms colosal. Siendo realistas, y siempre teniendo en cuenta que es dudoso que el TRE de la fotovoltaica sea demasiado brillante, podramos aspirar a ocupar reas de varios centenares de kilmetros cuadrados y quedarnos en una produccin de entre el 5 y el 10% de nuestro consumo actual. De nuevo, la clave est en aceptar que nuestro consumo tendr que bajar radicalmente, y no en intentar resolver un problema que est mal planteado. Salu2, AMT 203

MIRCOLES 22 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Preparando entrevistas con los alcaldes

Queridos lectores, Respondiendo a una peticin repetida en el post Entrevista con el alcalde, hemos publicado en la web de nuestro Oil Crash Observatory (OCO), en la seccin Recursos, el prontuario con ciertas preguntas y respuestas comunes usadas para presentar el problema del Peak Oil. Tenemos dos versiones, una en castellano y otra en cataln. Hay algunos problemas de formateo por resolver, y en principio queramos hacer una wiki para ir mejorando el prontuario con las aportaciones de todo aqul que quiera proponer nuevas cuestiones para este catecismo, pero al final por las prisas ha quedado como ha quedado (aunque ya lo mejoraremos); si queris hacer sugerencias, hacer comentarios al prontuario (o a los prontuarios) en la propia pgina web y ya los iremos incorporando. La idea es que la gente disponga de una chuleta, unos apuntes para poder preparar una entrevista con un alcalde. Slo eso no es bastante; conviene llevar cierta documentacin clave (creo que en nuestra entrevista anterior ese aspecto fue decisivo) para dejar una constancia documental de qu se habla con fuentes de fiabilidad no discutible (ver tambin los comentarios de Quim al respecto). En todo caso quiero animaros a todos los que tengis inters en hablar con vuestros alcaldes sobre el tema a que tomis este material y algn otro que consideris oportuno para conseguir que la entrevista vaya de la mejor manera posible. Podis, por supuesto, contactarme para pedirme consejos, mejor en privado (no publiquis vuestros e-mails en comentarios del blog, os hacis blanco de spam); localizar a Antonio Turiel en el Instituto de Ciencias del Mar es bastante simple. En algunos casos incluso podra acompaarles yo mismo. Los alcaldes, mayoritariamente, no estn al tanto de qu es y qu implica el Peak Oil, y seguramente su actuacin, conociendo y viendo cmo progresivamente se desarrolla el Oil Crash debajo de sus pies, ser ms certera y efectiva que la de las altas instancias polticas. Eso es afortunado, porque para lo que se tiene que hacer vale ms el poder local que el estatal o autonmico, y por tanto cualquier respaldo que se tenga de los alcaldes, como mnimo un cierto laissez faire, puede ser extraordinariamente positivo para alternativas de organizacin como la que propone Transition Towns u otros movimientos que progresivamente irn surgiendo. 204

Es por ello que conmino a los sufridos lectores de este blog, a aquellos que ya han cruzado el umbral de la desesperacin por la enormidad de lo que se nos viene encima, por el riesgo considerable de acabar en buen atolladero antes de que pasen 10 aos, a que den un paso adelante y hagan algo positivo por favorecer la transicin en su entorno. Vayan a hablar con sus alcaldes, expnganles sus preocupaciones; seguramente se sorprendern de ver que son ms receptivos de lo que ustedes se piensan. Dense una oportunidad a ustedes mismos, y a su comunidad, de sobrevivir a este marasmo. Salu2, AMT

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JUEVES 23 DE SEPTIEMBRE DE 2010

Pblico, no publicitado

Queridos lectores, Durante los prximos das tendr varios negocios que atender y seguramente estar un poco separado del blog, as que quiero proponerles un sencillo experimento que, si sale bien, mostrar la magnitud del engao poltico que vivimos. Se trata de entrar en las pginas web de las administraciones pblicas y dentro de las opciones de bsqueda de documentos buscar la expresin peak oil o algo parecido. Aparte de consignar el total de documentos en los que conste la expresin, pretendo enlazar algunos documentos especialmente notorios, entresacando (expresando el contexto) algn prrafo escogido. La idea es que ustedes, amables lectores, me ayuden a hacer esta lista de referencias pblicas, pero no publicitadas que mostrarn clamorosamente hasta qu punto el problema del Peak Oil es bien conocido por nuestros queridos lderes. Cuando algn lector encuentre una de stas referencias le ruego que deje un comentario en este mismo post (puede ser annimo) con la referencia, y yo despus (cuando tenga un rato, puedo tardar) la verificar, la incluir en el cuerpo principal de este post y borrar el comentario original para evitar una duplicidad innecesaria. Este post no pierde vigencia, as que si llega Vd. aqu despus de meses pero ha encontrado algn caso que le parezca que merece la pena, deje su comentario con los enlaces correspondientes y el/los prrafo/s escogidos. Con el tiempo, este post puede llegar a ser un compendio formidable para desmontar cualquier pretensin de que el problema no es bien conocido. Nos interesan slo las instancias pblicas (al final, lo que pretendo poner en evidencia es la responsabilidad de nuestros polticos), pero pueden ser de cualquier pas, regin o consejo local. De momento estos son los resultados que hemos encontrado a 25 de Septiembre de 2010: 206

Espaa: Congreso de los Diputados (www.congreso.es) [Jaime] Espero que con estas referencias quede claro que el Gobierno en general y hasta el ltimo de nuestros Diputados en particular conoce, aunque sea de odas, el problema del Peak Oil. Escudriando la web del Congreso de los Diputados encontramos lo siguiente: -Del Boletn Oficial de la Cortes Generales del 15 de abril de 2010, pgina 165: Pregunta formulada al Gobierno solicitando respuesta por escrito (un par de meses antes de la pregunta de Llamazares) por Don Antonio Erias Rey, Diputado por A Corua, perteneciente al Grupo Parlamentario Popular en el Congreso: Pese a las divergencias existentes entre distintos sectores, sobre la validez de la teora del Pico de Hubbert o cenit del petrleo, nadie pone en duda hoy la existencia de un techo de produccin y el final de un petrleo barato. Ha planificado el Gobierno a medio y largo plazo el equilibrio de produccin, en el Mix energtico espaol en caso de grave recesin de la produccin y de las reservas petrolferas? -Del Diario de Sesiones del Congreso, Pleno y Diputacin Permanente del 12 de mayo de 2010, pgina 17. A destacar que se trata de una sesin de comparecencia del Gobierno ante el Pleno de la Cmara y, al mismo tiempo, se trata de la comparecencia de urgencia del Presidente del Gobierno en relacin al rescate de Grecia y situacin de los mercados financieros. Turno de palabra de D. Joan Herrera Torres, Diputado de ERC-IU-ICV: [..] Por qu no plantea hoy una reforma del sector energtico que permita adelantarnos a la prxima crisis, la del peak oil, la crisis energtica, una reforma que permita hacer una apuesta en primer lugar por el ahorro y la eficiencia y despus por las renovables y que modifique la Ley del Sector Elctrico? [..] -Del Diario de Sesiones del Congreso, Comisin de Fomento, del 19 de mayo de 2010, pgina 31. Comparecencia del Ministro de Fomento, D. Jos Blanco Lpez, para informar sobre los planes de austeridad de su Ministerio. Rplica al Ministro por parte de, nuevamente, D. Joan Herrera Torres, Diputado de ERC-IU-ICV: [..]la poltica del Ministerio de Fomento tiene que dejar de ser [..] inversin en infraestructuras; tienen que hacer gestin de la movilidad [..] tienen que tener en sus polticas de infraestructuras la previsin de lo que va a significar el peak-oil y el incremento del precio del carburante para planificar mejor. Hoy ustedes no pueden continuar doblando infraestructuras viarias privadas sin ms[..] -Del Diario de Sesiones del Congreso, Pleno y Diputacin permanente del 25 de mayo de 2010, pgina 13. Se toma en consideracin la Propuesta de Ley sobre fiscalidad ambiental del Grupo Parlamentario ERC-IU-ICV. Defensa a cargo de, una vez ms, D. Joan Herrera Torres: [..]hoy nos encontraremos ante otra tarde negra [..] por una razn muy sencilla. De aqu a unos aos quiz no de aqu a mucho vendr la crisis energtica, lo que representa el Peak oil, el encarecimiento de los precios del carburante, y alguien se lamentar de por qu nadie hizo una propuesta de fiscalidad ambiental. Es que alguien lo hizo[..]. 207

...el Sr. Herrera Torres ya debe tener el sobrenombre de Mr. Peak Oil en el Congreso. Ministerio de Energa, Industria y Comercio (www.mityc.es) 3 referencias, dos a resmenes de una revista de economa y uno al boletn de novedades editoriales. Una bsqueda forzada con Google (poniendo en Google site:www.mityc. es Peak Oil) hace emerger 9 documentos, uno de ellos una presentacin de Mariano Marzo explicando los problemas del petrleo y gas en una sesin de la Mesa de Dilogo sobre la Evolucin de la Energa Nuclear en Espaa, celebrada en la sede del Ministerio en Abril de 2004. [Peter]: Alternativamente, usando site:www.mityc.es cenit petrleo salen 7 documentos, uno de los cuales lo firman dos tcnicos del Ministerio (Jorge Blzquez y Pedro Valencia) en el cual reconocen la llegada del Peak Oil y la falta de viabilidad de continuar usando petrleo debido a que nunca ya bajar de 60$ el barril. Se da la circunstancia de que no estamos hablando de dos oscuros funcionarios sin conexin con las altas instancias polticas: Jorge Blzquez Lidoy es asesor ejecutivo para asuntos internacionales y despacha directamente con el Ministro, Miguel Sebastin. [JotaEle] Otro artculo de opinin muy completo: http://www.mityc.es/Publicaciones/ Publicacionesperiodicas/EconomiaIndustrial/ RevistaEconomiaIndustrial/365/79.pdf [Jaime] Una referencia ms que incluyo porque me parece por un lado entraable el conocer que en Espaa tenemos una produccin propia de crudo que cubre casi el 0,2% de nuestro consumo y por otro para mostrar una justificacin que, si la damos por buena para la produccin interior, habr que aceptarla para la exterior. - Libro de La Energa en Espaa 2009, editado por la Secretara de Estado de Energa, del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio. En su pgina 169 se lee: En el ao 2009 la produccin interior de crudo fue de 106.816 Tm (791.847 Bbl), frente a las 127.285 Tm de 2008. Se consolida la tendencia decreciente en la produccin interior de hidrocarburos, resultado del agotamiento de los campos tradicionales y de la escasa inversin en investigacin de aos anteriores que ha impedido el descubrimiento de nuevos campos. Ministerio de Defensa (www.mde.es) [Ramn]: Una bsqueda en la propia web nos muestra dos documentos relacionados con el Peak Oil, ambos muy relevantes: Cuadernos de Estategia N 135 del Instituto de Estudios Estratgicos (La seguridad de la Unin Europea: Nuevos factores de crisis, Mayo de 2007) y la Monografa N 110 del Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional (Las relaciones de poder entre las grandes potencias y las organizaciones internacionales, Febrero de 2009). En ambos documentos se analizan los riesgos que puede comportar el Peak Oil y se da como fecha probable del mismo 2010. [JotaEle]: En el Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional se encuentra este buen artculo sobre el cnit del petroleo. http://www.ceseden.es/esfas/ area_investigacion/pdf/ cn_feal_el_mundo_actual_del_petroleo.pdf Generalitat de Catalunya: (www.gencat.cat) 100 documentos contienen la expresin Peak Oil. Destaco el siguiente: La poltica energtica en el nuevo escenario mundial: Reflexiones y propuestas desde Catalua. Informe del grupo de expertos en energa. Febrero de 2009. Dentro de este documento podemos leer: (pgina 7, segundo prrafo) ... el Grupo de Expertos en Energa considera que el escenari de la prospectiva energtica de Catalunya 2030 que ms se ajusta a los actuals 208

retos de futuro en el mbito energtico y la respuesta que el Gobierno cataln ha de dar a estos retos de futuro es el denominado Escenario Anticipativo (ver el anexo documental). Este escenari debera considerarse como el escenario apuesta de la poltica energtica catalana. [Leyendo el anexo se ve que el Escenario Anticipativo corresponde a mantenerse en un plateau de produccin de petrleo, con precios a 300$ por barril en 2030 y a tener algunas interrupciones momentneas del suministro, con la necesidad de tomar medidas destinadas a ir abandonando el petrleo y mitigando el impacto] (pgina 7, ltimo prrafo) Por otro lado, el Gurpo de Expertos recalca que no se ha de descartar la posibilidad de que la realidad energtica futura evolucione hacia una situacin ms conflictiva que la prevista en el escenario anticipativo. En concreto, se considera que no se puede descartar una situacin de crisis de suministro de petrleo (peak oil) dentro del perodo considerado en el anlisis prospectivo. O que la dificultad de obtencin de petrleo tenga ms consecuencias que un simple aumento de precios previstos al escenario anticipativo, y se produzca una situacin de dificultad de abastecimiento. Por este motivo, el Grupo de Expertos recomienda que se tenga en cuenta tambin el escenario denominado Escenario crtico: cambio de era y que el Gobierno cataln tenga preparadas las actuaciones polticas y econmicas adecuadas para dar respuesta a las restricciones en el uso de combustibles fsiles que plantea este escenario. En este sentido, se recomienda preparar un plan alternativo para afrontar una aceleracin de los acontecimientos que conduzcan a severas restricciones energticas. Este plan alternativo tendra que explorar la evolucin menos traumtica posible del sistema energtico cataln hacia un cambio de modelo en la produccin, uso y consumo de bienes, combinada con polticas energticas centradas en el desarrollo de ambiciosos planes de ahorro y eficiencia energtica y energas renovables que permitan una rpida transicin hacia una economa de muy bajo consumo de hidrocarburos fsiles [El escenario Cambio de Era corresponde al inicio del declive de produccin -mal denominado aqu peak oil- y precios del barril de petrleo de 600 $ hacia 2030 y problemas continuados y repetidos de falta de energa e inestabilidad social] Comunidad de Madrid (www.madrid.org) 2 documentos contienen la expresin Peak Oil. Uno es un recorte de prensa, el otro un informe muy genrico sobre gestin de sistemas y slo cita el trmino de pasada, no se sabe en qu contexto. [Jaime]: Una bsqueda ms refinada nos devuelve un documento nada trivial: Se trata de la Gua de ahorro energtico de la Comunidad de Madrid que me parece extraordinariamente relevante por lo siguiente: -Se trata de un documento interno dirigido, literalmente, tanto a los gestores de suministros energticos de la Administracin de la Comunidad de Madrid como al resto de integrantes de los servicios pblicos regionales, lo que le hace caer de lleno en la categora de publico pero no publicitado. - Editado en 2009, viene prologado Ignacio Gonzlez, Vicepresidente de la Comunidad de Madrid y mano derecha de la Presidenta, Esperanza Aguirre, lo que invita a creer que las ms altas instancias del Gobierno Autonmico de Madrid tienen constancia del problema, al menos desde el ao pasado. -El documento ha sido elaborado por una consultora de eficiencia energtica (Creara) y Unin Fenosa, consta de 236 pginas y dedica su introduccin al agotamiento de recursos en general y al peak oil en particular, asumiendo la teora de Hubbert como ampliamente aceptada entre la comunidad cientfica y la industria petrolera y aportando los datos de la ASPO con fechas concretas para el pico del petrleo y el gas e incluyendo un grfico ilustrativo que posiciona el peak oil justo en los primeros aos del S.XXI. 209

El texto introductorio trata el tema a nivel iniciacin, pero no escatima detalles e incluye algn que otro smil para que lo entienda hasta el economista ms pintado. Algunos recortes: El debate no se centra en si existir un pico del petrleo, sino en cundo ocurrir la ASPO predice que el pico mundial de produccin suceder en torno al ao 2010. Otras fuentes posponen el momento del pico, pero es indudable que ocurrir en el plazo de una o dos generaciones. los seres humanos han dejado de vivir de los intereses generados por la naturaleza y estn consumiendo su capital.:$ A pesar de estar a aos luz de la Generalitat de Catalunya que lo considera un problema estratgico, parece que la Comunidad de Madrid no slo tiene conocimiento del problema sino que incluso est tomando ciertas medidas orientadas, en principio, al fomento de la eficiencia energtica. Adems de este documento tiene abiertos desde hace varios aos diversos planes renove con subvenciones de todo tipo destinados al ahorro de energa, algunos incluso les estn enfrentando a la Comisin Nacional de Competencia. [JotaEle]: Interesante artculo: http://www.madrid.org/ escueladeanimacion/acciones_ formativas/form_local/ xencuentro/documentacion_07/ ramon_fernandez_duran.pdf Junta de Andaluca (www.juntadeandalucia.es) Si se busca con el motor de la propia pgina no sale nada; si se usa Google con site:www. juntadeandalucia.es Peak oil salen 3 documentos. Especialmente relevante es el Plan andaluz de sostenibilidad energtica 2007-2013 (de junio de 2007), que viene de la Consejera de innovacin, Ciencia y Empresa. En la pgina 15 podemos leer: Ya son muchas las evidencias del problema; escalada de precios del barril de crudo motivada por la creciente demanda mundial de petrleo, la incapacidad de la oferta de seguir dicho ritmo de crecimiento y el dficit existente a escala mundial en la capacidad de refino. Muchos son los que pronostican que a principios de la dcada que viene se producir lo que se denomina peak-oil o el cnit de la produccin, que comenzar a descender una vez superado dicho pico. Y los primeros en padecer las consecuencias sern aquellos que ms dependen ms del petrleo. Otro de los documentos es la publicacin en el Boletn Oficial de la Junta de Andaluca de este plan (BOJA N49 de 2008). Xunta de Galicia (www.xunta.es) Se obtienen 11 documentos con el motor propio de la pgina web, ninguno especialmente relevante porque no son de elaboracin propia y hay muchos repetidos. Google no revela nada aqu. Generalitat Valenciana (www.gva.es) [Amanda] No hay ningn documento en la Generalitat Valenciana, ni buscando con Google. Se dira que en esta comunidad el tema no importa. Sin embargo, una bsqueda con ms gracia y paciencia revela un artculo de Antonio Cejalvo Lapea, Director General de Energa y Director de la Agencia Valencia de la Energa, en el que considera la posibilidad del Peak Oil para 2010. Desde la web de la Agencia Valenciana de la Energa es imposible encontrar un documento que contenga peak oil o expresin relacionada. Quiz estn escaneados... Diputacin de Barcelona (www.diba.es) [Blas] Con el buscador propio de la pgina salen 7 referencias, una de ellas el acta de la sesin plenaria del 29 de Abril de 2010.

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Ayuntamiento de Barcelona (www.bcn.es) [Pedro] Un documento (en cataln y en castellano). Comisin nacional de la Energa (www.cne.es) [Inquietud] 13 referencias buscando con Google, todas relevantes. Pero lo ms significativo de todo se encuentra en el voto particular del consejero Fco. Javier Pen Torre al dictamen sobre la Ley de Economa Sostenible, de 27 de Enero de 2010. El documento es completamente invisible para Google, ya que es un documento escaneado. Mientras los otros consejeros despachan sus informes 2 a 6 pginas, el Sr. Pen Torre hace un exhaustivo anlisis en 83 pginas, denunciando todas las inconcreciones e incongruencias del esquema actual, desde la barbaridad que supone el sistema tarifario ex ante de la energa elctrica (que origina el mal llamado dficit tarifario) hasta la incongruencia de hablar de seguridad energtica y no tener en cuenta el Peak Oil. Efectivamente, en la pgina 53 hace una revisin crtica de las previsiones de la Agencia Internacional de la Energa y cita, incluyendo una de sus grficas, del trabajo The peak of the Oil Age, del grupo de Kjell Aleklett de la Universidad de Uppsala. Instituto Geolgico Minero (www.igme.es) [Peter]: 3 documentos que se refieren al Peak Oil. En uno de ellos, presentacin de la plataforma tecnolgica espaola de geotermia, se ensalza el uso de la energa geotrmica por la llegada inminente del Peak Oil. Instituto para la Diversificacin y el Ahorro de Energa (www.idae.es) [CGA]: Ningn resultado directo buscando Peak Oil, cenit o pico. Si se busca site:www.idae.es peak oil se encuentra un documento sobre la implantacin del hidrgeno, donde se puede leer (pgina 6): El Peak Oil (Pico de Petrleo) representa un colapso estructural del sistema. La bsqueda de estructuras sostenibles para el suministro de energa ya no puede posponerse. Existe la preocupacin de que no haya tiempo suficiente para organizar una transicin sin complicaciones hacia un mundo post-fsil. [JotaEle]: En este manual sobre Biocarburantes en el transporte editado por el Idae, se hace referencia al cnit del petroleo, diciendo tambin una referencia del gelogo Collin Cambell que dice como fecha de llegada del cnit en el 2010. http://www.idae.es/index.php/mod.documentos/mem.descarga?file=/documentos_10374_Biocarburantes_en_el_transpo rte_07_d8f4bfb7.pdf Institut Catal de lEnergia (www.icaen.net) [Ramn]: 3 documentos buscando site:www.icaen.net Peak Oil, el ms significativo de los cuales es la presentacin del ICAEN en el congreso de 2008 de ASPO (organizacin peakoilera por excelencia), que tuvo lugar en Barcelona. Ramn tambin apunta a otro documento que se puede recuperar all: la conferencia de Pierre Beauquis dio el 22 de Febrero de 2010 en el Saln de Actos de la Facultad de Geologa de la Universitat de Barcelona (yo estuve en esa conferencia, y el Sr. Beauquis, ferviente defensor de la energa nuclear, no qued muy contento con mis insistentes preguntas...). Portugal [Jaime] He aqu un interesante documento que sale a la primera de cambio de la pgina oficial del Governo de Portugal que contiene un par de perlas, no slo del peak oil. Plan Estratgico de Transportes de Portugal 2008-2020. Fechado en mayo de 2009, es un documento oficial del Ministrio das Obras Pblicas, Transportes e Comunicaoes del pas vecino. 211

Textos destacables (traduccin libre asistida por ordenador): Dentro de las premisas y tendencias de fondo utilizadas para la elaboracin de su plan estratgico se incluye lo siguiente en cuanto a los combustibles fsiles (pg. 184): Ahora est claro que el pico del petrleo ya se ha alcanzado en muchas reas de produccin aunque no existe certeza sobre el momento en que la mitad del total de recursos ser o haya sido explotada. An parece haber abundantes cantidades en el mar profundo y en las arenas bituminosas pero su extraccin es progresivamente ms cara. Entretanto la oferta continuar sufriendo una fuerte presin por parte de la demanda, especialmente desde Asia, manteniendo la tendencia de fondo para el aumento de precio. Este segundo texto es otra premisa para la elaboracin del plan, aunque no trata estrictamente del peak oil, pero me ha sorprendido encontrar un texto as en un documento oficial de un Estado miembro de la UE (pg. 187): El fin de un paradigma de funcionamiento de la economa y la lenta afirmacin de uno nuevo. La grave crisis que estall en 2008 nacida del sector financiero y que rpidamente se propag a la economa real [..] y no est claro cuando el ciclo se revertir. Sin embargo parece hoy claro que la crisis representa, de alguna forma, el fin de un paradigma que tiene en el fundamentalismo del mercado su expresin ms evidente. Durante casi veinte aos el pensamiento dominante confi ciegamente en el mercado como regulador de toda actividad econmica forzando el fin de la regulacin. sta resurge actualmente como una necesidad de reformar desde dentro todos los principios de gobierno dando un papel ms importante al Estado y a las agencias reguladoras. El documento tambin cita como una posibilidad el colapso del sistema econmico mundial (pg. 192). A new energy ERA - Vision Paper for the EU Strategic Energy Technology Plan (en ingls) Documento elaborado por el Ministrio da Economa e da Innovaao en 2007 durante la Presidencia Europea por parte de Portugal as que se le supone compartido con todos. Este documento cita sin citar el tema del peak oil, con datos de la IEA, incluso: pg. 12: La presin de la demanda combinada con el descenso gradual de la capacidad de produccin y el incremento de consumo a nivel mundial incrementar la escasez de combustibles fsiles. Esto crea preocupacin en cuanto a los precios y el acceso al petrleo y gas a largo plazo. La IEA no descarta una crisis de suministro incluyendo una escalada abrupta de los precios del petrleo hacia 2015. Estados Unidos de Norteamrica Administracin de la Informacin de la Energa (www.eia.doe.gov) [JotaEle] 169 referencias buscando con su propio motor de bsqueda, 54 con el de Google, pero, cuidado, si en vez de buscar peak oil entre comillas se busca sin comillas (lo cual admite que las palabras no vengan seguidas) salen 2.010 y 585 documentos, respectivamente, de los cuales la mayora son relevantes (e.g., Either demand or supply can cause global oil to peak and decline, When will worldwide production of conventionally reservoired crude oil peak, etc. Destaco esta conferencia de Matthew R. Simmons.

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Unin Europea Comisin Europea (ec.europa.eu) [JotaEle] En la pagina web de la Comisin Europea, buscado en el Google por peak oil aparecen 133 resultados. Algunos artculos tienen tambin versin en Castellano. Destaco esta entrevista (con traduccin al castellano) de tres personalidades de renombre internacional, una cientfica, un economista y un ecologista. Bajo mi punto de vista las mejores respuestas las da la cientfica. Organismos internacionales Agencia Internacional de la Energa (www.iea.org) [CGA] 46 referencias buscando con su propio motor de bsqueda, 61 con el motor de Google. La mayora muy relevantes en esta discusin, algunos dando crdito a que el peak oil es inminente, otros descartndolo sin argumentos muy claros (si alguien quiere destacar algn documento que lo diga). Con esto doy por concluido este post, pero no lo cerrar definitivamente nunca; si en cualquier momento alguien encuentra alguna referencia interesante de cualquier institucin pblica de cualquier pas que quiera hacer constar aqu, que simplemente aada un comentario al post. Eso s, por favor, pongan el nmero total de documentos, as como los enlaces a los documentos que quieran destacar, para hacerme la compilacin un poco ms liviana. Gracias de antemano. Salu2, AMT

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MIRCOLES 29 DE SEPTIEMBRE DE 2010

El EROEI de una sociedad completamente elctrica

Queridos lectores, Estos das ha habido un ligero revival de un post de hace unos meses, El coche elctrico, un grave error (posiblemente vuelva sobre el tema de este post en unos das, cuando haga una crtica de la Ley de la Economa Sostenible que se est votando estas semanas). El caso es que dos recientes lectores queran discutir sobre los extremos de aquel post; uno, argumentando la inevitabilidad del coche elctrico como medio de transporte futuro (para el cual se inventarn unas bateras de zinc-aire, con mayor densidad energtica y menos inconvenientes que las de litio) y el otro, sobre si las reservas de litio no son tan escasas como afirman los informes que uso. Los dos pasan por alto que el primer problema es garantizar que tendremos la energa que queremos almacenar en esas bateras, cosa que segn vamos viendo en este blog no es tan sencilla. La segunda cuestin es que, mediando La Gran Escasez, es difcil que se pueda hacer un despliegue de las dimensiones que se necesita, para el cual uno o varios materiales crticos e irreemplazables pueden estar ausentes. En los dos casos mis lectores pecan de tecnooptimismo, de creer que porque deseamos una solucin la tcnica nos la va a proporcionar en bandeja, de creer, en suma, que todos los problemas tienen solucin, en vez de pararse a pensar que quiz el problema necesita ser replanteado. Todas las cuestiones que rodean al debate del coche elctrico son bastante curiosas, he de aadir; por ejemplo, nadie habla del camin elctrico. Y es que si ya el coche elctrico es una aberracin (mnima autonoma y prestaciones, precio por las nubes, histresis de las bateras que se vuelven intiles en pocos aos) porque no admite comparacin con los coches de motor de combustin, a nivel de maquinaria pesada la situacin se hace tan complicada que, simplemente, es impensable hacer un camin de gran tonelaje, una retroexcavadora o un avin comercial de pasajeros que funcione con electricidad. Por otro lado, dado que lo que nos proporcionan los sistemas basados en energas renovables es, precisamente, electricidad, tenemos que encontrar una manera de resolver el impasse actual de falta de suficiente demanda. Tenemos que pensar cmo, si es posible, se podra montar una sociedad basada fundamentalmente en la electricidad. Para empezar a plantear este debate de manera seria el primer paso es ser consciente de que la poca de la motorizacin individual toca a su fin (Happy motor is over). No 214

tiene sentido plantearse que cada individuo pueda poseer su propio vehculo automvil, al menos no durante los prximos 50-100 aos en los que nos estaremos adaptando a un mundo con menos energa disponible. Como el automvil es el fetiche por excelencia de la sociedad industrial, y su posesin el mayor signo identitario para muchas personas, asimilar este concepto es bastante duro para la mayora (an recuerdo cmo en la presentacin de The Oil Crash en mi instituto bastantes personas me tacharon de catastrofista por anunciar una sociedad sin coches). Si es Vd. un lector casual que ha ido a recalar a esta pgina seguro que esta afirmacin le llevar a poner en duda la seriedad de lo que se habla aqu y est ahora mismo a un clic de volar a otro lugar de internet. Sin embargo, dse cuenta que en un mundo bajo el efecto del Peak Oil, un mundo donde el petrleo y la energa disponible se van haciendo cada vez ms escasos, mantener los alrededor de 1.000 millones de coches y camionetas ligeras que hay en el mundo va a ser harto difcil. Sin duda Vd. se da perfecta cuenta de que si hay menos petrleo para repartir ciertamente va a ser difcil poder permitirse un coche, pero, de nuevo, la condicin de fetiche del coche es tan fuerte que en este punto la reaccin natural de la mayora es cuestionar por tanto que el Peak Oil est a punto de producirse, menos an que en realidad fue en Julio de 2008. Antes de que vuele Vd. a otro blog, querido lector, le dira que se repiense dos veces su conviccin de que el petrleo no est empezando a escasear: mire los abundantes informes y declaraciones de este ltimo ao, y mire lo que opinan a sus espaldas los polticos que le administran. Si ha echado un vistazo a esos dos posts que acabo de referenciar, su fe en el futuro de una sociedad de ufanos propietarios de coches privados seguramente se estar tambaleando; entender ahora por qu se insiste tanto en esos ineficaces coches elctricos. Ahora, si quiere razones por las que el coche elctrico no llegar nunca aqu tiene cinco. Ponindonos ya serios: efectivamente en Espaa en este momento, gracias sobre todo a los aerogeneradores, hay cierta sobreoferta de electricidad por falta de medios para aprovecharla, y esto frena su expansin y la posibilidad de irnos aproximando a cubrir con electricidad nuestras necesidades energticas totales (la electricidad, ya lo hemos comentado, representa en media 30 de los 200 Gw que se consumen en Espaa de energa total, un 15%). Descartado el coche elctrico, la alternativa sensata es la electrificacin de la sociedad, basndose sobre todo en medios de transporte de personas y mercancas pblicos (tranvas, metro, tren,...). Respecto a los barcos, la opcin simple es volver a la navegacin a vela (no se ran; hoy en da los cargueros van ms lentos que los ltimos clippers, debido a la caresta de combustible -bueno, la excusa oficial es que es para luchar contra el cambio climtico). Respecto a los aviones, tendran que prcticamente desaparecer -ya lo s, es otro shock-y para los pocos que se usaran el combustible tendra que venir de biocombustibles -pero, cuidado, los biocombustibles tienen muchas problemas y, adems, meten presin sobre el sistema alimentario. Suponiendo que tuviramos todos los materiales necesarios (incluido el cobre), se podra plantear una nueva sociedad en la que la forma principal de la energa fuese la electricidad, en vez de suponer el 15% actual. En la pgina web Crisis Energtica, en numerosos comentarios Pedro Prieto (vice-presidente de ASPO-Espaa) previene contra un exceso de optimismo a la hora de plantear una sociedad alternativa a la actual, e insiste en los costes energticos y de base industrial necesarios para muchas operaciones que hoy en da damos por sencillamente garantizadas: extraccin de materiales y su refino, hornos de metalurgia, mantenimiento, etc. En muchas de estas actividades se consume una gran cantidad de energa, que por razones econmicas proviene hoy en da de combustibles fsiles (fuel-oil y gas, principalmente), y que sin esas fuentes y sin los beneficios de las economas de escala pueden ser muy difciles de mantener en un futuro post-fsil. Dejando al margen la cuestin de la necesidad de tener sistemas de economa de escala -lo que podra ser materia de un post futuro-, hay una cuestin que es crucial en este debate, y es el clculo de la Tasa 215

de Retorno Energtico, TRE, o EROEI por sus siglas en ingls. Ya hemos hablado muchas veces de ella -y es un factor que puede complicar mucho las cosas -; el TRE es la cantidad de unidades de energa que se recupera con una fuente de energa por cada unidad invertida en su operacin (lo cual incluye fabricacin de equipos -desde la extraccin de materiales en la mina hasta su refinado, fundicin y metalurgia-y su mantenimiento durante la vida til). Por ejemplo, se estima que la TRE de los aerogeneradores est alrededor de 20, posiblemente ms para los aerogeneradores ms potentes, lo cual significa que el aerogenerador nos devuelve, a lo largo de su vida til, 20 veces la energa que se invirti en l. Ya comentamos que se estima que la TRE mnima para que una sociedad estructurada funcione est entre 5 y 10, as que con los aerogeneradores en principio podemos ir tirando. Aparte queda la cuestin de las placas fotovoltaicas: nominalmente tienen una TRE de entre 5 y 10, pero que muchos (cada vez ms) autores creen que en realidad su TRE es de 1 o menor -ya saben que un TRE menor que 1 implica que el sistema ya no es una fuente, sino un sumidero de energa, y no tiene sentido usarlo de no ser que aporte otro tipo de valor -por ejemplo, un grupo electrgeno transforma la energa del gasoil en electricidad, perdiendo una gran cantidad de energa pero dndonos un tipo de energa aprovechable para electrodomsticos, etc. Sin embargo, quiero resaltar hoy un problema con el clculo de los TRE, que va en la lnea de las inquietudes de Pedro Prieto. Cuando se calcula el TRE se hace en funcin de las fuentes que hoy en da se estn usando en la fabricacin y mantenimiento del sistema en cuestin. En el caso del aerogenerador, eso quiere decir el fuel-oil o la electricidad que acciona los compresores de las minas remotas donde se extrae el cobre y otros metales usados, el gas o fuel-oil usados en los hornos donde se funden, el gaosoil de los camiones usados para transportar estos materiales, de las excavadoras y aplanadoras que acondicionan el emplazamiento del molino, de las gras que lo montan y que participan en su mantenimiento, etc. Todo eso funciona sobre todo con fuel-oil o gas, no slo porque sea lo ms econmico, sino porque adems es lo ms eficaz. Se suele decir, para dar argumentos a favor de los coches elctricos, que el motor elctrico es mucho ms eficiente aprovechando la energa que uno de gasolina (85% frente a un 20%); lo que nunca se dice, sin embargo, es que la electricidad es menos eficiente que la gasolina y los otros combustibles generando calor, particularmente las altas temperaturas de los hornos que se han de operar en la transformacin de los materiales. Adems, dado que las bateras elctricas tienen poca densidad energtica (poca energa por unidad de volumen que ocupan o por peso) con respecto a los combustibles fsiles, como hemos dicho ms arriba no pueden usarse para operar camiones, excavadoras, gras, etc.se problema se puede resolver usando la electricidad para fermentar materia orgnica -no directamente, sino en su traslado, preparacin, secado, etc -de tipo diverso y producir etanol, el alcohol de toda la vida, que es una manera simple de tener un combustible de densidad suficiente como para operar esas mquina; el problema es que en esta conversin tambin se perdern cantidades considerables de energa. As pues, en la sociedad completamente elctrica que soamos se tendran que recalcular todos los TREs, que forzosamente saldran inferiores a los actuales porque nuestra capacidad de eleccin de fuentes para hacer los diversos trabajos es ms restrictiva que la actual. La cuestin subyacente es: en una sociedad elctrica el TRE de los aerogeneradores ser suficientemente grande? Mi impresin personal, haciendo una valoracin grosso modo de los diversos trminos, es que caera como mnimo a la mitad del actual. Quiz la investigacin en energa debera ms orientarse en intentar disear procedimientos industriales basados en la electricidad que permitan aumentar este TRE. Pues nos va todo en ello; si el TRE baja demasiado, la sociedad por fuerza colapsar (es el bien conocido acantilado de la energa neta). Salu2, AMT 216

LUNES 4 DE OCTUBRE DE 2010

Honda en la onda

Queridos lectores, Por lo general no hago gacetilla inmediata de sucesos en el mundo del Peak Oil, pero ste me parece tan relevante que no puedo evitarlo. Adems, este micro-post disminuir un poco el hambre de mis lectores en estos das de forzosa sequa por mis muchos compromisos profesionales. Honda acaba de lanzar su iniciativa Racing against time (Carrera contra el tiempo); el enlace anterior es a una pgina de Facebook. El men promete: Hoy, conversacin con Kathy McMahon de Peak Oil Blues; maana, conversacin con Chris Martenson; pasado, conversacin con Gail Tverberg aka Gail The Actuary de The Oil Drum, etc. La mayora de los invitados a participar hablarn sobre Peak Oil. Esto parece una capitulacin en toda regla. Sigan atentos. Salu2, AMT

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SBADO 9 DE OCTUBRE DE 2010

El final de la democracia

Queridos lectores, Estos das son un poco agitados; yo tengo un montn de compromisos que atender, mayoritariamente relacionados con mi trabajo como investigador del Instituto de Ciencias del Mar y en menor medida por asuntos relacionados con el Oil Crash (el dichoso informe del OCO, las prximas presentaciones en Madrid, diversos contactos,...). Encima, Quim ha decidido abandonar su blog, en un movimiento que ha causado una cierta inquietud entre sus seguidores pero que es, por otro lado, bastante lgico. Hace unos pocos das Quim me explicaba su determinacin de dejar Se acaba el chollo, ante lo cual yo le dije que menuda faena me estaba haciendo. Paradjicamente, fue l que me insisti durante semanas para que yo comenzara el mo, a lo que yo me resista porque lo que verdaderamente me interesaba era hacer cosas ms activas: las charlas, los contactos, etc. Al final ced a sus presiones y al ponerme a ello me di cuenta de que el blog era un buen instrumento para compilar informacin y hacer a los dems partcipes de ella, al tiempo que poda discutir y mejorar argumentos. Adems, es un buen instrumento para hacer publicidad e intentar aumentar la concienciacin, aparte de servir de buena tarjeta de visita para la ltima transparencia de la presentacin The Oil Crash. Y, en fin, ahora que yo ya me haba implicado a fondo con el blog, va Quim y me deja solo. Sin embargo, sus razones me parecen bastante contundentes: l comenz el blog para mostrar a su crculo ms prximo que la llegada del Peak Oil no era una teora de cuatro locos, sino un fenmeno fsico, geolgico y econmico bien estudiado y conocido en mltiples instancias. Ahora, casi un ao despus, esto ha quedado bien acreditado (por ejemplo, como mostramos en el post Pblico, no publicitado, slo en Espaa hay cientos de documentos pblicos pero no publicitados-que demuestran que nuestros polticos, al menos los de un cierto nivel, conocen de sobras el problema del cnit petrolfero y los riesgos que implica) y Se acaba el chollo ha perdido su sentido original. Al tiempo Quim quiere moverse hacia otras actividades ms constructivas, complementarias de las que desarrollo yo y muy necesarias, en vez de simplemente ir demostrando una y otra vez hasta la nusea que estamos en una crisis energtica que est minando y acabar destruyendo nuestro sistema econmico, y en un plazo ms breve de lo que nos creemos. Por cierto que este tipo de conversaciones circulares e improductivas, en las que unos nos citamos a otros y todos hablamos de los mismos informes, etc, es lo que 218

yo suelo llamar ambiente de pecera, en el que al final nos nutrimos de lo que nosotros mismos generamos; dicho de manera ms vulgar, como los peces de la pecera acabamos comindonos nuestra propia mierda.
Nota al margen para mis lectores: quien lea estas notas puede tener la impresin de que en la vida real soy tan relamido como el estilo que utilizo en este blog. Tal idea har sonrer a los que me conocen fuera de este espacio virtual, puesto que en el da a da no soy precisamente lo que se dice un ejemplo de compostura en el uso de un lenguaje pulido y exento de groseras - porque el lenguaje hablado y en el contexto de la cercana tiene otro valor de uso, pero sa es ya otra historia...

En fin, el hecho es que Quim intentar ahora disear una vida ms resiliente para s, y seguramente de su experiencia todos nos beneficiaremos (si tenemos tiempo suficiente para ello). En cuanto a m, como el nivel de concienciacin de la sociedad respecto a este problema sigue siendo bajsimo, seguir al pie del can elaborando argumentos e intentando cubrir aquellos huecos que otras pginas especializadas no abordan. No sufran, por tanto, yo no me voy, aunque con el tiempo el blog ir evolucionando hacia temas de resiliencia, como ya comentamos en su da. He de ser breve, no tengo demasiado tiempo. Quera hoy rescatar un tema que fue discutido aqu brevemente hace unas semanas, en los comentarios del post Energa, trabajo y esclavitud: es posible mantener la democracia en los tiempos del Oil Crash? Mi opinin es que s, porque revoluciones de carcter democrtico, algunas fracasadas y otras triunfantes, han habido en la historia en cantidad suficiente antes de que empezara la actual era del petrleo. Sin embargo, es cierto que una sociedad con recursos abundantes puede permitirse una distribucin de riqueza ms desigual que una con recursos escasos. Es decir, para que una minora mantenga un estndar de vida mucho ms elevado que el resto es necesario que la mayora viva ms modestamente, y si no hay los esclavos energticos que nos proporcionan el petrleo y las otras materias primas energticas, al final debern ser personas de carne y hueso las que, con su trabajo, tendrn que sustentar esa elite acomodada. Pero esa sociedad slo puede ser estable a condicin de no ser democrtica, porque si la masa pobre puede escoger entre apretarse el cinturn un poco ms para mantener por encima a sus lderes (polticos, econmicos, morales) o vivir un poco, ligersimamente, menos ahogados a cambio de dejarlos caer, es fcil saber lo que van a opinar. As pues, para las clases pudientes de hoy en da la nica manera de mantener un status quo de privilegio (aunque miserable comparado con el de hoy en da) es forzar una transicin hacia algn tipo de dictadura u sistema oligrquico. Y parece que se lo estn tomando en serio, si uno mira algunas noticias recientes: en el informe del ejrcito alemn sobre el Peak Oil que apareci el 1 de Septiembre y que ya fue comentado en estas pginas, aparte de poner en tela de juicio la posibilidad de exigir la defensa de los derechos humanos a los principales exportadores de petrleo se discuta si la propia democracia alemana sera capaz de resistir el envite. Ahora sabemos que desde el 3 de Mayo el Gobierno francs se prepara a movilizar 10.000 soldados para combatir a sus propios ciudadanos en caso de que hubiera revueltas masivas. Leyendo esta noticia recuerdo haber ledo hace unos aos en El Pas otra noticia sobre un estudio estratgico desarrollado por el servicio interior del Reino Unido, el MI5, en el que se contemplaba como una de las amenazas a las que tendra que hacer frente el Reino Unido en las prximas dcadas las revueltas internas de su propia poblacin, y de hecho decan algo acerca de la escasez que a m me hizo pensar en el Peak Oil (si alguien encuentra esta referencia, por favor que me la pase para incluirla aqu). Al tiempo, en el ltimo post de Quim antes de despedirse nos dej testimonio de una accidentada e inslita confesin pblica y en directo de dos personalidades catalanas sobre lo que se discuti en un reciente y elitista encuentro/reflexin sobre el futuro de Europa en el Monasterio de Sant Benet de Bages. En este arranque de sinceridad, los mencionados asuman que habra que renunciar a una gran parte del Estado del Bienestar en Espaa e incluso llegaron a aludir a la dificultad de preservar la democracia (en medio de las continuas interrupciones del moderador del programa, 219

el aqu muy conocido periodista Josep Cun). Tanto deban pesar en la conciencia de los contertulios las dolorosas jornadas de Sant Benet de Bages que uno de ellos, Rafael Nadal, escribi unos das despus un artculo en La Vanguardia con el significativo ttulo de Las revelaciones de Sant Benet. Se trasluce de su artculo que en Sant Benet se mostr que en una situacin de expansin actual de China y otros pases, basndonos en unos recursos infinitos (ya que los economistas no contemplan que la Tierra sea una casi esfera de unos 6366 Kilmetros de radio) Europa est condenada a caer en la irrelevancia. Eso sin el Peak Oil; imagnense lo que pensara el Sr. Rafa Nadal, que segn confiesa no durmi dos noches despus de Sant Benet, si supiera que la produccin mundial de petrleo crudo ya est declinando... Lo peor de toda esta historia es constatar, segn testimonio de Rafael Nadal, la admiracin de algunos lderes polticos espaoles por lo que hacen China y Rusia a nivel poltico en su territorio... No cabe duda de que la llegada del Peak Oil desatar muchos conflictos y exacerbar las peores pasiones dentro de los seres humanos, desde el racismo y la xenofobia hasta la tentacin del totalitarismo. Un reciente artculo (Global energy crunch: how differents parts of the world would react to a peak oil scenario) aparecido en la revista cientfica Energy Policy analiza algunas reacciones histricas de ciertos pases delante de una situacin de escasez sbita de petrleo como la que causar el Peak Oil. Evidentemente, el totalitarismo autrtico y el expansionismo militar son dos de esas opciones. De nosotros mismos depende no transitar ese sendero que slo nos puede llevar a nuestra renuncia a la democracia y a la esclavitud. La buena noticia es que slo depende de nosotros, porque sin energa las distancias vuelven a ser enormes y desplazar grandes ingenios militares es oneroso e inefectivo, as que los problemas se lidiarn entre las facciones locales. Es por tanto prioritario que trabajemos por salvar lo que tanto cost construir. No queda ms remedio que perder una buena parte de la energa; no perdamos tambin la democracia. Salu2, AMT

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MIRCOLES 13 DE OCTUBRE DE 2010

El final de la economa

Queridos lectores, Se me acumulan los temas y me falta tiempo; peor an: tengo la impresin de que se nos acaba el tiempo. Hoy intentar hacer un post breve, basndome en un artculo recientemente destacado en su pgina web por Chris Martenson (ya saben que pueden acceder a una versin doblada al espaol de su Crash Course en la seccin de Recursos de la web del OCO). Ya hemos discutido aqu que la llegada del Peak Oil lleva al sistema capitalista a su inviabilidad de facto y de forma expeditiva; que, de hecho, si no hacemos nada la sociedad occidental puede acabar colapsando. Pero hay una cuestin que me planteo desde hace meses, y es qu forma tomar el final de la fase 1 del colapso (el colapso financiero). Con mucha irona, Richard Heinberg (del Post Carbon Institute) dice que uno puede ser multimillonario sin siquiera pretenderlo (va la hiperinflacin), aunque el movimiento siempre se describe como una deflacin en el largo plazo con picos hiperinflacionarios de duracin ms limitada (as es como siempre lo describe Stoneleigh en The Automatic Earth). Sin embargo, a m siempre me ha quedado la duda de cmo se va a realizar eso en la prctica, contra qu nos debemos preparar y, sobre todo, cmo reconocer qu es lo que est pasando cuando comience a suceder. Hasta que el otro da vi el artculo que citaba Chris Martenson. Se trata de un artculo en el blog de Gonzalo Lira, y lleva por ttulo How hyperinflation will happen (Cmo suceder la hiperinflacin). Gonzalo Lira piensa en el caso de los EE.UU., pero dadas sus implicaciones globales creo que es importante comprender qu es lo que va a suceder all y cmo va a llegar aqu. En lo que sigue hago un resumen de algunos puntos clave del artculo del Sr. Lira. Segn Gonzalo Lira, en cualquier momento estallar una ola de hiperinflacin en EE.UU. debido a la debilidad de sus finanzas pblicas. No deja de ser irnico que mientras agencias de valoracin afincadas en ese pas devalan la calificacin de la deuda espaola, que no llega al 60% de su PIB, miren para otro lado cuando se trata de la deuda esta221

dounidense, la cual llega ya al 100% de su PIB (pinsese que los mentideros econmicos afirman que a partir del 80% se considera que una deuda nacional es impagable), ms cercana al 115% de los griegos (o al 120% de Italia, pero ya hablaremos de Italia otro da) que al 56% de Espaa o al 67% de Alemania. En fin, el caso es que los EE.UU. han estado y estn financiando sus planes de ayuda y dems actuaciones, aparte de sus propias necesidades financieras, monetizando su deuda a un ritmo vertiginoso. Para ello, el Tesoro ha estado emitiendo obligaciones en connivencia con la Reserva Federal y los bancos Demasiado Grandes para Caer (Too big too fail - TBTF), que las compraban cuando el mercado al que iban dirigidas (brokers, fondos de pensiones, fondos soberanos, etc) no las compraban en cantidad suficiente. El problema es que todo el mundillo financiero est hablando de la burbuja del Tesoro pblico estadounidense, ya que todo el mundo sabe que el nivel de deuda es ya insostenible, y eso hace que en cualquier momento se pueda desatar un pnico vendedor (en el artculo se le denomina run, por analoga al bank run -cuando todo el mundo intenta sacar dinero del banco-; panic selling sera el trmino ms apropiado en este caso). El detonante de este pnico vendedor sera una subasta de bonos del Tesoro con poca concurrencia, seguida de una subida accidental, no necesariamente muy grande, de alguna commodity (mercanca, tpicamente materias primas); casualmente, Lira pone como ejemplo una subida del precio del petrleo (cosa que sabemos que tarde o temprano pasar). Los inversores escogeran, en una cantidad no muy grande pero inusual, retirar dinero del cada vez ms necesitado Tesoro para intentar aprovechar el repunte de la commodity y sacar ms rentabilidad (los bajos tipos de inters favorecen an ms este movimiento). Esto forzara a la Reserva Federal (Fed, en el argot) a incrementar sus compras de bonos, lo cual estimulara a los inversores a aprovechar la liquidez de los bonos con intencin inicialmente de venderlos ahora y recomprarlos un poco ms baratos despus. Esto forzara a la Fed a comprar an ms bonos y apretar las clavijas a los TBTF. Pero como stos, aunque apuntalados por el Estado siguen siendo entidades privadas, no querrn verse atrapados con las grandes cantidades de bonos que ya tienen, y empezarn tambin a vender, desatando el caos. En pocas horas los bonos del Tesoro se desplomaran, siendo la Fed incapaz ya de detener la hemorragia. La burbuja del Tesoro estadounidense estar estallando. Todo el lquido que obtengan de las ventas de bonos, esos inversores privados y los TBTF necesitaran colocarlos en bienes que consideren ms seguros, y con el Tesoro estadounidense yndose a pique la confianza en el dlar se desplomar. Toda esa masa ingente de dlares se volcara en comprar todo lo que parezca tangible y con valor, principalmente commodities. Perdida la confianza en el dlar y querindose deshacerse de ellos a toda costa, los precios nominados en dlares de las materias primas, el petrleo entre ellas, pero tambin el carbn, gas, y sobre todo los metales -oro, plata, cobre,...se dispararn. Como explica Lira, hiperinflacin no es tanto que la redoblada actividad econmica haga ms escasos -y ms caros-algunos bienes (eso sera inflacin) sino que no hay confianza en la moneda y nos queremos deshacernos de ella a toda costa. Por tanto, los remedios habituales para combatir la inflacin -e.g., subir los tipos de intersno son tiles. En pocas semanas, la hiperinflacin se extender de los mercados financieros al da a da de la gente de la calle. A partir de ah, revueltas, hambre, violencia y eventualmente establecimiento de una dictadura. ste es el relato que hace el Sr. Lira del escenario que, segn l, tendr lugar en los EE.UU. antes de que acabe 2011. Hay muchos detalles que no he comentado; quien quiera discutir cuestiones concretas (e.g., Japn tiene una deuda del 200% de su PIB y es estable) que se lea primero el artculo de Gonzalo Lira y despus discutimos. En todo caso, quiero dejar claro que yo no sustento las tesis del Sr. Lira, porque no tengo suficiente conocimiento como para entender todas las variables que aqu se manejan 222

(sin duda, el Acorazado Aurora podra lanzar una buena andanada para aclarar la cuestin, habida cuenta que ya ha discutido el caso de la deuda griega). Simplemente, las tesis del Sr. Lira me parecen plausibles, y sea como sea lo que se pone en evidencia es que el actual orden econmico es asaz precario e inestable. Es importante destacar este aspecto, porque mientras seguimos ensondonos con maravillas tecnolgicas que nos redimirn de nuestra crisis energtica, la realidad es que pronto se va a agotar el margen de tiempo que tenemos antes de que la economa d un destructivo latigazo a nuestras esperanzas de despliegue de tecnologas que an no se han desarrollado. Por eso es para m claro que el movimiento de Quim no es nada extemporneo y, al contrario, debera ser tomado como un claro aviso a los navegantes.

Salu2, AMT

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MIRCOLES 20 DE OCTUBRE DE 2010

El final de las exportaciones de petrleo

Queridos lectores, El fenmeno del Peak Oil tiene muchas vertientes complejas, casi siempre con resultados nefastos para los que hacen suposiciones simplistas acerca de qu significar pasar ese punto de transicin para nuestro sistema econmico y social. De entrada, porque la parte derecha de la curva no tiene porqu ser tan suave y progresiva como predicen los diferentes modelos la Hubbert, ya que en esos modelos siempre se asume una perfecta eficiencia en la extraccin de los recursos, eficiencia difcil de garantizar en un mundo convulso bajo los efectos de la Gran Escasez. Adems, las estadsticas de produccin de petrleo (y de otras materias primas energticas) pueden camuflar el hecho de que la energa neta que de ellas se recupera es cada vez menor. Pero hay an otro factor de preocupacin aadido para los pases industrializados, que es el declive de las exportaciones de petrleo, el cual analizaremos hoy. Hace unos tres aos Sam Foucher y Jeffrey J. Brown introdujeron un modelo para describir la evolucin de las exportaciones por parte de los pases exportadores de petrleo, el llamado Export Land Model (Modelo de territorio exportador). El modelo se basa en una observacin simple: los pases que producen petrleo en gran cantidad y que lo destinan a la exportacin suelen aumentar su propio consumo a gran ritmo, en parte por la abundancia del recurso y en parte como una manera indirecta de distribuir entre su propia poblacin e industria los beneficios del negocio petrolero. En la versin ms simple se contempla un pas exportador que ha pasado ya su propio Peak Oil y en el cual la produccin de petrleo decae a un ritmo del 5% anual mientras su consumo crece a un 2.5% anual; este pas deja de exportar petrleo en unos 9 aos. Aunque esta eleccin de parmetros es arbitraria, una comparacin con el comportamiento de las exportaciones del Reino Unido y de Indonesia muestra que este efecto (el acelerado declive de las exportaciones debido a la combinacin del efecto del Peak Oil y el aumento del consumo interno) es dominante.

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Una revisin reciente del modelo muestra que el modelo es vlido, aunque los parmetros varan segn las diferentes regiones (segn sean exportadoras en fase de crecimiento de produccin, llegando a su Peak Oil local, en los primeros aos despus de su Peak Oil, o unos 25 aos despus de su Peak Oil). Los datos son reveladores, y se muestra que unos 10 aos despus de llegado a su cenit de produccin la exportacin se ha reducido casi un 40%; 25 aos ms tarde, aunque mantengan una produccin propia esos pases son importadores netos. Las consecuencias lgicas de este declive exportador es que en pases que son grandes importadores (como Espaa, que importa el 99.5% del petrleo que consume) van a sufrir mucho ms de lo que una valoracin somera de la curva de Hubbert podra indicar. Se estima que en el momento actual, en el que la produccin mundial de petrleo ha sobrepasado o est a punto de sobrepasar el cnit, que cada 1% de reduccin de la produccin implica un 2% de reduccin de las exportaciones. Eso quiere decir que, si como algunos estudios indican, hacia el ao 2015 la diferencia entre demanda y produccin se sita en los 10 millones de barriles diarios (mb/d, sobre 85 mb/d de produccin total) la carencia para el conjunto de los pases importadores puede ser tan grande como 20 mb/d. Este grave amenaza para las sociedades industrializadas es pobremente reconocida; peor an, se tiende a descalificar los movimientos proteccionistas de las naciones protectoras (que a veces simplemente estn protegiendo su propio consumo y su derecho a su propio desarrollo con sus recursos) bajo el epgrafe nacionalismo petrolero. Lo cual es un primer paso de caras a justificar acciones militares para defender nuestro derecho a acceder a su petrleo. Salu2, AMT

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JUEVES 21 DE OCTUBRE DE 2010

Conferencia en la UNED
Siento el retraso en hacer el anuncio; he tenido **demasiado** trabajo estos ltimos das y me he descuidado de anunciar la prxima conferencia. Abierta a todo el mundo que pueda acercarse a la UNED en Madrid.

Actualizacin (28 de Octubre de 2010): La charla est ahora disponible en la web de la Televisin de la UNED: http:// teleuned.uned.es/teleuned2001/ directo. asp?ID=5034&Tipo=C. Seguro que tendrn comentarios para hacer; espero que no encuentren demasiados errores. Haba incorporado el vdeo de la referencia anterior en las lneas que siguen, pero esto causa algunos problemas en algunos navegadores/ sistemas y los lectores tienen problemas en acceder al blog, as que lo he retirado; sigan el enlace de arriba. Salu2, AMT 226

JUEVES 28 DE OCTUBRE DE 2010

Quin se beneficia con el Oil Crash

Queridos lectores, Hay una cuestin que ha surgido un par de veces en los ltimos comentarios, y sobre la que me gustara hablar hoy. He aqu la cuestin: Quin se beneficia de la llegada del Peak Oil? Ms concretamente: los ltimos movimientos, con mltiples informes de instancias pblicas y corporativas reconociendo la verdad, la inminente llegada del temido cenit de produccin de petrleo, no esconden en realidad una estratagema de alguien para realizar an ms pinges beneficios? No es sta una pregunta verdaderamente analtica, pero creo que un poco de visin histrica ayudar a centrar el tema y alejar el fantasma de visiones conspiranoicas, de confabulaciones inconfesables. Hay dos cuestiones contenidas en esa pregunta, en realidad. La primera es si las petroleras o algn otro agente no estarn intentando forzar la impresin de escasez para ganar ms dinero. La segunda, ms sutil, es quin saldr, por clculo o por fortuna, beneficiado cuando explote con toda su intensidad la crisis energtica. Yendo a la primera de las cuestiones, para cualquiera que siga el problema desde hace algunos aos (alguna persona que conozco lo sigue desde los aos 70, ah es nada, casi 40 aos) la pretensin de que ahora haya una concertacin para subir artificialmente los precios, y que para ello se pretexte el Peak Oil, es perfectamente risible. La realidad es que, salvo contadas excepciones, el Peak Oil es tab en el mbito de las grandes corporaciones en general, y en el de las petrolferas en particular. Centrndonos en el caso de las petrolferas, que son las que ms tendran a ganar tericamente, es fcil entender que en realidad la cosa no es tan simple.

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El grfico que precede a estas lneas est sacado de la pgina 31 de la presentacin que el profesor Pierre Beauquis dio en la Facultad de Geologa de la Universidad de Barcelona el pasado mes de Febrero. Los diagramas de barras de la primera lnea muestran el porcentaje de la produccin de petrleo atribuible a tres actores diferentes (Grandes Compaas o Majors, Compaas Estatales y Otras compaas) en dos momentos (el ao 1973 y el 2005), mientras que los de la segunda lnea se refieren a la capacidad de refinado. Se ve claramente que el reinado de las siete hermanas hace tiempo que termin y que hoy en da la produccin est en manos de compaas estatales. As pues, por mucho que quisieran manipular el precio las grandes (ExxonMobile, Total, BP, etc) hacerlo est muy lejos de su capacidad actual. En cuanto a las compaas estatales, se entra de lleno con ellas en el juego de la geopoltica de los pases productores, pero particularmente en el caso de Arabia Saudita la entente con los americanos se basa en que los saudes allanan la produccin de petrleo barato a cambio de la proteccin militar y policial del reino saud. Fjense que la cuestin no es tan slo proteger a la monarqua regente en aquel pas del enemigo exterior, sino tambin, y sobre todo, del interior (ver esta curiosa pieza aparecida en Forbes). No slo eso, sino que los shocks petrolferos de los aos 70 (el primero, provocado, con el embargo rabe; el segundo, accidental, con el estallido de la guerra entre dos productores principales, Irak e Irn) mostraron a la OPEP que no se puede apretar demasiado a la gallina de los huevos de oro sin correr el riesgo de matarla, e.g., enviarla a una recesin profunda que, como pas a finales de 2008, hundi los precios al caer la demanda. Encima, otra leccin aprendida en los 70 es que los consumidores occidentales pueden mejorar su eficiencia, en detrimento de la buena salud del negocio de los productores de petrleo. Por tanto, est claro que la OPEP tiene inters en mantener los precios a un nivel adecuado, ni muy alto ni muy bajo, por el bien de su propio negocio. De hecho, todos los pases de la OPEP han sufrido con la drstica cada de beneficios del ao 2009 (pronto se haban acostumbrado a vivir con los grandes beneficios que procuraba el petrleo por encima 228

de 80$ de los aos 2007 y 2008) y en algunos casos la situacin causada por la brusca cada de los ingresos est desestablizando gravemente algunos pases (por ejemplo, Yemen y su descenso a los infiernos). De hecho, lo que hay es miedo, mucho miedo, y por eso para la OPEP el Peak Oil oficialmente no existe; peor an, segn sus propios torticeros clculos sus reservas de petrleo son literalmente inagotables. El miedo lleva a defender posiciones ridculas. En cuanto a la segunda cuestin, la respuesta puede ser muy simple o muy compleja. La respuesta simple es que nadie va a ganar con el Oil Crash; todos iremos a peor en cifras absolutas. Por ms riqueza que se posea, habr cosas hoy banales que sern muy difciles o imposibles de conseguir: electricidad, agua corriente, jabn, crema de afeitar, caf, chocolate, yoghourts,... Aunque los ricos tendrn un estndar de vida superior al resto, y aunque posiblemente de manera relativa a los dems su posicin mejore, todos vamos a estar bastante peor comparados con cmo estamos ahora mismo. La respuesta compleja es que habr gente que por su astucia o previsin, o su facilidad para la violencia y la extorsin, o por su capacidad para adaptarse a un medio ms duro conseguirn medrar dentro de la nueva jerarqua social que pueda emerger. Cul es la mejor estrategia para conseguir ese status en la nueva sociedad es muy difcil de saber (para m, imposible); primero de todo, porque implica saber a qu se va a parecer esa sociedad, con la complicacin aadida de que en un mundo donde las distancias vuelven a ser enormes la organizacin ser local y por tanto las inhomogeneidades sern marcadas: las estrategias vlidas aqu pueden ser muy contraproducentes tan slo 40 kilmetros ms all. En fin, discutir esto creo que es ms apropiado para socilogos del desastre. Salu2, AMT

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DOMINGO 31 DE OCTUBRE DE 2010

Conferencias en Palma de Mallorca

Queridos lectores, Este mensaje est especialmente dirigido a aquellos lectores que durante la semana que viene estarn en Palma de Mallorca. Atencin: ninguna de las dos conferencias ser en castellano. Da 3 de Noviembre de 2010: A las 8 de la noche. Conferencia en Can Alcover -Espai de Cultura. En cataln. Da 4 de Noviembre de 2010: A la 3 de la tarde. Conferencia en el Instituto de Fsica Interdisciplinar y de los Sistemas Complejos (IFISC), Campus de la Universitat de les Illes Balears. En ingls. Espero que los interesados puedan asistir. Salu2, AMT Addendum (6 de Noviembre): En la pgina web del IFISC podrn encontrar mi seminario en (una especie, la ma, de) ingls. Concretamente, en esta direccin: http://ifisc.uib.es/live_seminars/ seminar_player.php?id=72. Agradezco a mis amigos y colaboradores del IFISC la oportunidad de dar el seminario en sus instalaciones, y por haberme acogido durante estos tres das de fructfera colaboracin (en un tema que no tiene nada que ver).

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LUNES 8 DE NOVIEMBRE DE 2010

El tecnooptimista dentro de cada uno

Queridos lectores, Estos das en Palma de Mallorca han sido muy, muy intensos: aparte de las muchas horas que me he tirado en la Universitat de les Illes Balears (ms concretamente, en la sede del Instituto de Fsica Interdisciplinar y de los Sistemas Complejos), mi agenda fuera de la Universidad ha tenido tambin muchas horas, pero no me quejo en absoluto: aparte de las dos conferencias, la oportunidad se present de ser entrevistado primero por una televisin local y despus por una radio local (experiencia que marc a fuego a los entrevistadores, como comprob al ver como iban cambiando sus caras mientras yo iba respondiendo a sus preguntas, y en los comentarios de despus off the record). El ltimo da estuve tomando algo con un grupo de doctorandos muy sensiblizados socialmente y receptivos a este tipo de problemas, y estuvimos discutiendo la cuestin del Oil Crash desde una perspectiva ms extensa y ampliando algunos conceptos. Y algo que pude comprobar, una vez ms, es que incluso entre aquellos que apuestan decididamente por un cambio de la sociedad y que se dan cuenta del problema que representa la deplecin de los recursos naturales (entre otras amenazas y desequilibrios de nuestra sociedad) tienden a dar soluciones mas tecnolgicas que lgicas. Como yo les deca, el virus industrial est muy enraizado en todos nosotros, incluso en los que nadan contracorriente del mainstream, y perdemos mucho tiempo haciendo discusiones de corte acadmico sobre cmo solucionar aspectos parciales del desaguisado mediante la implementacin de tecnologas ad hoc, en vez de ir primero a las cuestiones ms bsicas y, slo despus, slo cuando se haya superado la primera bofetada de la transicin a un mundo post-fsil, empezar a plantearnos cmo podemos montar una estructura ms o menos tecnificada que sea sostenible y resiliente. Tengo odo que de mi charla en el IFISC gust la primera parte, pero no la segunda, que fue considerada demasiado ideolgica ya que analizo (con un nivel de detalle demasiado somero, en realidad) algunas adaptaciones clave que ser preciso hacer en esta sociedad. Ciertamente, la primera parte est basada en datos, en tanto que la segunda est basada ms en el sentido comn y tiene un componente subjetivo; no obstante lo cual, las propuestas que yo hago son lgicas, no ideolgicas. La nica manera de pensar que 231

todo aquello de lo que se habla all (necesidad de fortalecer la comunidad, disminuir el consumo, fomentar la produccin agrcola, cambiar los diseos para favorecer la sostenibilidad...) no es algo estrictamente necesario es si uno decide creer que podremos mantener una estructura industrial funcional con un 10 o 15% de toda la energa que consumimos hoy en da, que sera lo que en el mejor de los casos, sobre el papel, podramos preservar usando energas renovables. Sin embargo, este tipo de anlisis suele no tener en cuenta que en la realidad las cosas son mucho ms complejas y ms duras. La primera cosa que se suele desdear es que las energas renovables tpicamente nos suministran energa elctrica, y sta no es fcilmente intercambiable ni til para todos los usos; impepinablemente en algunos casos se tendr que transformar a otro tipo de energa (por ejemplo, a biofuel para operar maquinaria pesada, que requiere cierta autonoma y una densidad energtica mayor de la que puede dar una batera elctrica) y esta transformacin, en virtud del Segundo Principio de la Termodinmica, implica una prdida de la energa inicialmente disponible. No sabemos exactamente en cuntas prdidas incurriremos con estas transformaciones necesarias, pero lo que es seguro es que sern significativas y que eso va a complicar an ms nuestra transicin. Pero est tambin el segundo aspecto que la eficiencia de nuestra sociedad industrial hace invisible a la mayora de la gente, y es la necesidad de tener suficiente base industrial para garantizar la instalacin y el mantenimiento de nuestros medios de produccin renovables, siendo este segundo aspecto el ms crtico en el medio y largo plazo. Damos por sentado que habr fbricas que fabricarn tubos de acero o aluminio para nuestras conducciones, varas de acero corrugado y cemento para nuestro hormign armado, factoras donde se mecanizarn las planchas y piezas que necesitaremos, etc. Sin embargo, estas fbricas estn dimensionadas al volumen de consumo de la actual sociedad, y a medida que la economa de la misma colapse estas fbricas perdern personal y capacidad, hasta cerrar. Eventualmente, el conocimiento y los medios de produccin se perdern, y sin ellos intentar hacer un despliegue a gran escala como el que se pretende con energas renovables es completamente utpico. Es por ello que si el plan fuera realmente ste (si es que hay algn plan) lo natural es que la mayora de los recursos pblicos se destinasen a preservar esa base industrial mnima, incluso aunque ahora mismo fuera deficitaria. La tarea particular de mantener la base industrial es algo que est completamente fuera del alcance de lo que cada uno de nosotros con nuestras acciones individuales podemos conseguir, y es algo por tanto que no podemos ni debemos considerar. No estoy diciendo que la sociedad post-fsil sea completamente desindustrializada, pero como de lo que se trata ahora es de sobrevivir a la transicin, nuestros esfuerzos deben dirigirse a garantizar que en caso de un fallo sistmico de toda la base industrial nosotros podremos continuar adelante. Evidentemente la sociedad industrial nos ha dado muchas ventajas; yo suelo destacar los antibiticos, que por s solos explican una parte sustancial no slo de la disminucin de la mortalidad sino tambin de la morbilidad. Cuando hace poco discutamos que en trminos absolutos no habr ganadores con el Oil Crash, uno de los comentarios sealaba que seguramente viva mejor un seor feudal que un banquero de Wall Street. Teniendo en cuenta que la esperanza de vida de un seor feudal era de unos cuarenta o cincuenta aos, y que posiblemente una parte de su vida la pasara atormentada por sarpullidos, eccemas, infecciones mal curadas, heridas deformantes, fro y sabaones, comida que no siempre estaba en condiciones ptimas, cocinas con mala combustin que acorta la vida de los que las usan (como seala en el apartado de Pobreza energtica el ltimo WEO de la Agencia Internacional de la Energa), etc estoy convencido de que cualquier seor feudal se cambiara con gusto por un gris chupatintas de un oscuro negociado ministerial, con su casa climatizada, su luz nocturna y su nevera y botiqun. Y es que en nuestra visin romntica de cmo fueron las sociedades pasadas tendemos a desdear el peso de la enfermedad y la afliccin en las vidas de esa gente, como sin embargo est continuamente referido en las diversas obras literarias de esas 232

pocas (nunca se han preguntado cmo tantas veces los protagonistas o secundarios cogan esas extraas y violentas fiebres?). Cualquier mdico de la audiencia, sobre todo aquellos que han trabajado en pases en vas de desarrollo, podrn certificar que la condicin humana es msera, sometida al imperio de la enfermedad y los grmenes, y slo con los avances en higiene, desinfeccin, los antibiticos y las vacunas se ha podido contener tanto sufrimiento (al fin y al cabo, uno de los cuatro jinetes del Apocalipsis es la peste, enfermedad que hoy en da se cura completamente con antibiticos). Y no obstante todo esto, una y otra vez las conversaciones sobre cmo ser la sociedad post-fsil giran en torno a qu energas pueden ir sustituyendo a otras. Todos vemos que esta sociedad es injusta y consumista, pero en el fondo de nuestro corazoncito queremos seguir teniendo algunos de sus conforts: electricidad, agua cuya potabilidad est garantizada, internet y un ordenador para conectarnos, una amplia red de transporte pblico, medicamentos,... Cosas con las que ni por asomo contaron nuestros bisabuelos pero que cuando pensamos en ellas hoy en da nos parecen necesidades bsicas, irrenunciables. Bien, quiz son bienes ms que deseables (sobre todo el agua potable), pero el hecho de que los querramos o incluso que los necesitemos no garantiza en absoluto que los vayamos a tener. As pues, lector, tiene dos opciones claramente diferenciadas. O bien se va preparando para un futuro de grandes carencias o bien se moviliza para forzar el establecimiento de un plan que garantice ese mnimo industrial y para todo el mundo que en las sociedades occidentales creemos indispensable. Si quiere mi consejo, yo seguira las dos opciones la vez. La segunda por ser la deseable, y la primera por si las moscas. Salu2, AMT

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JUEVES 11 DE NOVIEMBRE DE 2010

La Agencia Internacional de la Energa reconoce la llegada del Peak Oil

Queridos lectores, Anteayer 9 de Noviembre de 2010 la Agencia Internacional de la Energa (AIE) public su informe anual, el World Energy Outlook (WEO) 2010. El WEO 2010 consta de tres volmenes de ms de 250 pginas cada uno; yo me ir leyendo con calma los trozos que ms me interesan y posiblemente comente sobre ellos en fecha posterior, pero de momento quiero hacer una valoracin rpida basndome en el resumen ejecutivo (hay una versin en espaol gratuita) y una ojeada rpida al WEO en s (que es de pago pero yo tengo una copia) La grfica que encabeza este post, as como otras que mostrar ms tarde, est extrada de un documento que resume las grficas claves del WEO y es, posiblemente, no slo la ms significativa del WEO sino que representa un cambio de paradigma fundamental en la Agencia. Esta grfica representa la prediccin de produccin mundial de crudo en uno de los tres escenarios que contempla (el denominado New Policies), que de alguna manera es el que la AIE contempla como ms probable. Segn este escenario ms verosmil, la AIE reconoce que el petrleo crudo probablemente lleg a su mxima produccin en el ao 2006. An es demasiado pronto para que la AIE trague el sapo de que la produccin petrolfera va a declinar de manera fuerte durante los prximos aos, y as considera que la produccin de petrleo crudo (el que se extrae del subsuelo) no declinar, o lo har muy levemente, durante los prximos 25 aos. La AIE reconoce que los pozos actualmente en funcionamiento (franja azul oscuro en ese grfico) van a declinar de manera rpida durante los prximos 25 aos, pasando de una produccin media anual actual de 70 millones de barriles diarios (Mb/d) a menos de 20 Mb/d (una 234

cada de en torno al 5% anual), pero este declive se compensar gracias a todo el petrleo que va a salir de los pozos actualmente en desarrollo (franja de color ail) y de los pozos an por descubrir (franja de color azul celeste). De manera casi perfecta estas dos franjas consiguen el milagro de mantener la produccin de petrleo crudo estable, obteniendo casi ridculamente una lnea horizontal. Hablando ya de todos los lquidos que se consideran petrleo (un artificio contable que invent la AIE en 2005 para ocultar que el rey oro negro est desnudo), la produccin total (todos los lquidos) de petrleo llega incluso a subir ligeramente de aqu a 2035, gracias a la subida de la produccin de los lquidos del gas natural y de los petrleos no convencionales, y as pasaramos de los 85 Mb/d de petrleo de todas fuentes de hoy en da 96 Mb/d en 2035. Una vez ms, la AIE revisa a la baja sus propias previsiones de crecimiento de produccin; lejos quedan los 120 Mb/d en 2030 del WEO 2007; y hasta los 103 Mb/d en 2030 del WEO 2009, el anterior, soy hoy ya un sueo inalcanzable. Para m, como seguramente para otros analistas, este reconocimiento supone un primer paso para reconocer la cruda realidad. Con bastante probabilidad, el ao que viene la AIE har una proyeccin de produccin de petrleo crudo ligeramente a la baja, achacada a la falta de inversin suficiente, previsin que posiblemente ir empeorando en los aos sucesivos hasta que, finalmente, aflore el Peak Oil de todos los lquidos. En todo caso el mensaje de ese ao tiene ya una tonalidad gris oscuro, preludio del negro, y para endulzarlo un poco la AIE ha echado mano de un argumento que es caro a la industria, que quiere negar a toda costa que llegue un Peak Oil por falta de capacidad fsica, geolgica y/o econmica: lo que sucede en realidad es que ha habido un pico de demanda. Es decir, que no se va a producir ms petrleo simplemente porque no se demanda ms, y que de hecho cada vez se demandar menos, sobre todo por la OCDE, porque ya estamos haciendo nuestra transicin, voluntaria y ordenada, a un mundo post-fsil. A los lectores de este blog tal argumento les parecer una aberracin, pero dentro del campo de los optimistas este argumento es fundamental a medida que los datos van mostrando que la produccin ya no aumenta y que el consumo de la OCDE disminuye rpidamente. Ms sobre esto un poco ms tarde. De las pocas cosas que he tenido tiempo de revisar del WEO es cmo ha evolucionado la inversin en el segmento upstream (desarrollo de pozos ya descubiertos pero no explotados -la franja ail- y exploracin en bsqueda de nuevos pozos -la franja celeste-). De 2008 a 2009 la inversin haba cado un 19% segn el WEO 2009; en el WEO 2010 (pgina 135 y siguientes) se dice que la cada en 2009 fue en realidad del 15% y que este ao la inversin ha subido un 9% -lo cual la deja por debajo de los niveles de 2008-aunque la frase es un tanto ambivalente y se traduce por [la inversin en upstream] est presupuestada con una subida de alrededor del 9% respecto a 2010. Veremos al final en qu queda ese presupuesto. Una cosa curiosa de esta seccin es que dice que, aunque la inversin en upstream subi de 2000 a 2008, si uno tiene en cuenta la subida de costes (debido al encarecimiento de materiales como el acero, y al mayor coste de explorar entornos ms difciles y profundos) la subida fue considerablemente menor. De hecho tras ese ajuste el crecimiento de 2010 respecto a 2009 es mnimo (ver grfico adjunto, extrado de la pgina 140 del WEO 2010):

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Otra cuestin que se plantea, aparte de cmo hacer crecer la produccin de yacimientos cada vez ms difciles con igual o menos dinero, es de dnde va a salir ese petrleo. La grfica que siga est sacada de nuevo de las grficas clave; es un grfico de barras que muestra los pases que ms incrementarn su produccin durante los prximos 25 aos.

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Varias cosas resultan muy chocantes de este grfico. La primera de todas ellas, que segn parece sabemos que una parte sustancial del petrleo crudo de los prximos aos saldr de yacimientos por descubrir, como hemos dicho, y que curiosamente aunque no los hayamos descubierto sabemos en qu pases estarn y, encima, qu volumen tendrn. Eso es como aqul que pierde las llaves y las busca debajo de la farola aunque las perdi en la otra esquina porque aqu hay luz. Despus, resulta del todo inverosmil que Arabia Saudita pueda incrementar su produccin en ms de un 50%, cuando el debate es, desde hace cierto tiempo, si est llegando ya a su Peak Oil. En Iraq se es ms realista: recientemente la AIE anunci que no se podra llegar a los 12 Mb/d prometidos y que si conseguimos 6 nos podremos dar por muy satisfechos; dados los problemas de inestabilidad en ese pas, incluso ese objetivo es poco realista. En cuanto a Brasil, se asume que los pozos de aguas profundas se explotarn sin retrasos y que al final tendrn todas las reservas pronosticadas, a pesar de que segn parece la produccin de pozos de aguas profundas tiende a decaer ms rpido y dar lugar a menos reservas finales de lo que uno piensa en un principio. Por ltimo destacar la presencia entre los pases que ms contribuyen a enjugar el dficit de produccin Kazajstn, simptico pas que tambin est ayudando a remontar la produccin de uranio y al cual quiz le dediquemos un post algn da; y de Venezuela, que a pesar de haber pasado su Peak Oil en 2000 va a aumentar su produccin gracias a los prcticamente inexplotables petrleos pesados de la Franja del Orinoco. En la AIE tampoco estn en las nubes, y son conscientes de que a nadie se le escapa que una subida tan modesta de produccin de petrleo de todo tipo combinada con la presin creciente del consumo de China, India, Rusia, Brasil, etc implica que igualmente el consumo de la OCDE seguir bajando como viene pasando durante los ltimos cinco aos. Para que eso no se traduzca inevitablemente en una crisis econmica, los gurs de la AIE tienen un plan que dan por sentado ser el que sigan los pases de la OCDE: mejorarn la eficiencia (y que Jevons se quede en la sala de espera) y adems incrementarn de manera espectacular su produccin de energa renovable, como muestra este grfico del resumen ejecutivo:

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En el grfico se desglosa cmo variar la utilizacin de los diferentes tipos de energa en varios grandes territorios del mundo (OCDE, China, Resto). En el caso de la OCDE, el uso del petrleo y del carbn disminuir, en tanto que las otras fuentes aumentarn, y de manera espectacular en el caso de las otras renovables (i.e., no hidroelctrica). En China, por supuesto, todo aumenta. Es interesante comparar este grfico con uno similar del WEO 2009:

Como se puede ver, hace un ao se daba unas variaciones un poco ms discretas. Bien es cierto que el horizonte temporal de ambos escenarios no es idntico (hasta 2030 en el WEO 2009, hasta 2035 en el WEO 2010), pero es difcil de creer que los seores de la AIE piensen que todo vara ms suave hasta 2030 como en el WEO 2009 y despus a lo bestia en los 5 aos que van de 2030 a 2035; este grfico refleja, simplemente, cmo la AIE va cambiando drsticamente de ao en ao, una vez ms, sus previsiones para intentar adaptarse a la realidad, al tiempo de que mantiene la ficcin de que no pasar nada grave. Es su deseo de que no habr una grave crisis en la OCDE lo que les lleva a afirmar en 2010 que la produccin de energa renovable no hidroelctrica en la OCDE hacia 2035 ser de 600 Megatoneladas de petrleo equivalente (Mtpe) al ao, cuando slo un ao antes deca que hacia 2030 sera de unas 150 Mtpe. Adems, milagrosamente la subida de las renovables y de las otras fuentes compensa exactamente la prdida de petrleo y carbn, lo cual hace pensar en un grfico cocinado para que todo cuadre, y la alusin a la eficiencia es necesaria para explicar por qu en una situacin de estancamiento energtico la economa no se va al garete. Por terminar, decir que esos 600 millones de toneladas de petrleo equivalente representan una potencia media anual de casi 800 Gw, lo cual es poco comparado con el consumo de energa en el planeta Tierra: la produccin mundial slo de energa elctrica representa una potencia media anual de unos 2 Tw, en tanto que la energa primaria consumida se sita cerca de las 11.000 millones de toneladas de petrleo equivalente cada ao, una potencia media anual de 11.5 Tw. El incremento propuesto de renovables representa, por tanto, el 7% del total de consumo.

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Por resumir un poco el post, la AIE est pidiendo, por tanto, un objetivo de expansin de las renovables muy ambicioso pero no directamente imposible, y para ello necesita que el declive del petrleo no sea tan salvaje que lo que es posible no sea insuficiente. Conclusin: se inventan un plateau o meseta con un petrleo desconocido pero que saben en qu pases se encuentra, y para que no cunda el pnico decimos que lo que ha pasado es que es la demanda que baja, que no la oferta. Un delirio. Sin embargo, los lectores del diario El Pas ya habrn visto cmo comienza la pedagoga con una noticia de ttulo deliberadamente equvoco: Las subvenciones al carbn y al petrleo en el mundo son cinco veces mayores que las de las renovables (tambin producen, en el caso del petrleo y de Espaa, 12 veces ms energa, pero eso no interesa resaltarlo all). En esa noticia, el Sr. Fatih Birol nos comunica que la produccin de crudo lleg a su mximo en 2006 como dijimos, y enva un aviso a navegantes: la OCDE tendr que electrificar su sistema de transporte, sea esto posible o no (al menos con vehculos privados). Mantnganse a la escucha, porque parece que la cosa se est complicando. Salu2, AMT

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MIRCOLES 17 DE NOVIEMBRE DE 2010

Charla sobre sostenibilidad

Queridos lectores, Esta semana he estado muy ocupado con asuntos familiares y adems preparando una nueva presentacin, sobre sostenibilidad (aunque 2/3 de la misma sean la charla del Oil Crash). La presentacin ser esta noche, en un lugar de mxima importancia para mi: el colegio de mi hija. La semana es importante tambin porque el viernes Antonio Garca Olivares hace la presentacin en sociedad de nuestro artculo sobre un mix alternativo basado en energas renovables y con materiales asequibles. En los prximos das espero poder retomar la actividad en el blog. Salu2, AMT

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SBADO 20 DE NOVIEMBRE DE 2010

Tres visiones, una realidad

Queridos lectores, Esta semana he asistido a tres charlas, en tres das consecutivos (de mircoles a viernes), todas ellas relacionadas con el problema de la energa. En estas tres charlas tres especialistas (ms o menos: yo era uno de ellos) expresaban sus puntos de vista sobre la situacin actual, sobre qu haca falta cambiar y cmo se podan solucionar los graves problemas que se avecinan. Las discrepancias en todos esos puntos (situacin actual, qu cambiar y cmo) son muy grandes; en lo que curiosamente ha habido consenso es en la gravedad de las consecuencias si no se impulsa este cambio (aunque las consecuencias en s podran variar de uno a otro conferenciante). Me ha parecido curioso este contraste, y antes de pasar a otros temas (y en espera de incluir algunos posts invitados en los prximos das: fjense a partir de ahora quin firma los posts) he credo que mereca la pena resumir las tres charlas con los tres puntos de vista; esto quiz nos permitir tener una perspectiva ms amplia de cmo se aborda el problema desde la ciencia. La primera de las charlas fue la que impart yo en el colegio de mi hija, el mircoles. La charla en cuestin, segn lo anunciado, versaba sobre sostenibilidad, aunque era el Oil Crash en sus dos terceras partes (pueden encontrar aqu el PowerPoint de la charla). Lo tardo de la hora, la coincidencia con un evento mucho ms importante (el partido de ftbol amistoso entre Espaa y Portugal) y, por qu no decirlo, que a la gente se le da un ardite los temas que suenen a medioambientales hizo que la asistencia fuera reducida (9 personas) aunque de calidad (mis suegros, mi cuada, algunos representantes de la Asociacin de Madres y Padres de Alumnos y posiblemente alguna madre ms concienciada). La charla, creo yo, fue bastante bien, bastante fluida a pesar que se alarg ms de los 45 minutos previstos hasta casi 70 minutos; prueba de que suscit inters es que la conversacin posterior se prolong durante otra hora. El contenido de la charla fue bastante duro, describiendo algunos de los (mortales) desequilibrios que la actividad humana ha creado en el planeta, despus explicando el ncleo central de The Oil Crash, y para rematar unas conclusiones llamando a la concienciacin y a la actuacin desde una base local, aunque sin propuestas concretas (la charla era ya bastante larga 241

y pretenda ser solamente una introduccin al problema). La acumulacin de informes de este ao, rematada por el histrico reconocimiento por parte de la Agencia Internacional de la Energa de que el Peak Oil de la produccin crudo es ya pasado, da un tono bastante ominoso a la presentacin, que mi propia perspectiva de la misma contribuye a ensombrecer an ms. En suma, mi presentacin es una llamada a la actuacin que pinta un panorama sombro pero que no descarta la esperanza: yo creo firmemente en que an tenemos posibilidades, y lo creo porque no confo en una solucin tecnomgica. Como veremos despus, aquellos que slo confan en el desarrollo tecnolgico hacen ms fcil despearse por el abismo de la desesperacin. La segunda charla de esta semana fue la noche del jueves y corri a cargo del profesor de investigacin del CSIC Rafael Moliner, del Instituto de Carboqumica de Zaragoza yCoordinador del rea de Ciencia y Tecnologa Qumica del CSIC. Estamos hablando, por tanto, de una eminencia espaola en el campo de los combustibles y una referencia internacional. Su charla fue presentada en Figueres (yo vivo por aqu) y organizada por el Museu de la Tcnica de lEmpord, dentro de un envidiable ciclo de conferencias de muy alto nivel. No tengo acceso a la presentacin, as que se tendrn que contentar con mi resumen. El profesor Moliner expuso, en primer lugar, que el problema de la sociedad actual es sin duda la energa, aunque desde que hubiera un problema con los combustibles fsiles (sus palabras literales fueron: algunos dicen que se acabarn en las prximas dcadas, pero yo no creo que se agoten hasta el siglo que viene; curiosamente, s que incidi en que habr problemas con la escasez de materiales para finales del presente siglo). Sin embargo, transmiti una idea clave: el cambio climtico es real, y debemos de esforzarnos en combatirlo antes de que sus consecuencias sean ms desastrosas. Despus, hizo un enfoque de las posibles soluciones coherente con su trayectoria profesional: primero sac unas grficas del ltimo WEO de la Agencia Internacional de la Energa en el que se mostraba que an por 2050 los combustibles fsiles aportaran ms del 60% de la energa primaria (el consumo total de la cual sera an mayor que el actual), y pas a enumerar sus propuestas: captura y almacenamiento de carbono (CCS por sus siglas en ingls) para poder quemar de manera limpia carbn, del cual, segn l, nos queda para siglos; despliegue a gran escala de renovables (elica y fotovoltaica segn l) que seran apoyados por redes elctricas inteligentes para paliar su intermitencia, coches elctricos para apuntalar la parte de almacenamiento de esta red elctrica, un poco de hidrgeno para algunas aplicaciones y otro poco de biocombustibles de segunda generacin. Dejando a un lado el marco tecno-optimista de sus propuestas, el profesor Moliner hizo una presentacin objetiva de las virtudes y defectos de las diferentes tecnologas y no ocult los problemas actuales; no slo eso, sino que con una honestidad que le honra hizo unas previsiones de mejora de las tecnologas bastante realista, llegando afirmar, por ejemplo, que las bateras de litio como mucho triplicaran su capacidad de carga actual, lo cual da modestas autonomas a los coches elctricos y que, por supuesto, eso sera con conduccin econmica y sin usar el aire acondicionado. Por acabar, abog por un incremento de la eficiencia y por el ahorro energtico, para ayudar a este despliegue. La propuesta del profesor Moliner coincide exactamente con la que se est haciendo desde diversos organismos referentes en poltica energtica en varios pases, y puede as considerarse como una propuesta oficialista o sustentada por los Gobiernos. Yo encuentro varios puntos dbiles en ella que la hacen no realista, pero por mor de la imparcialidad prefiero diferir la exposicin de mi opinin a ulteriores comentarios o quiz en otros posts. En el turno de preguntas, los asistentes (aparentemente, haba una buena representacin de la clase empresarial de Figueres y la comarca del Alt Empord) hicieron varias preguntas incisivas, interesantes. La primera es la cuestin de los camiones (tem ms sera maquinaria pesada, etc). El profesor Moliner dej claro que si es difcil hacer un coche elctrico es impensable hacer camiones; stos, en ltima instancia, debern nutrirse con biocombustibles o eventualmente hidrgeno. Otra pregunta que surgi fue la de la seguridad de los almacenes de CO2, y 242

ah el profesor fue honesto como buen cientfico y dijo que evidentemente no se poda asegurar que no se produzcan escapes, aunque experiencias similares se han realizado en el pasado sin fugas apreciables. Yo tuve la suerte o el acierto de hacer la ltima pregunta de la noche. Tras agradecerle su presentacin por lo instructiva que haba sido (que lo fue de verdad), le pregunt si haba previsto un plan B por si las cosas no salan como esperado, concretamente teniendo en cuenta 1) el reconocimiento de la AIE de la llegada del Peak Oil del petrleo crudo y 2) el artculo de Nature que justo haba salido ese mismo da, de Richard Heinberg y David Fridley, en el cual se avisa que el pico del carbn (Peak coal) ser hacia 2025 y que incluso el pico de la energa del carbn sera el 2011. l me contest que las reservas de petrleo son inmensas, teniendo en cuenta los petrleos pesados de Venezuela y las arenas (l dijo por error pizarras) asflticas del Canad, y que una vez le pregunt a un amigo suyo especialista en la cuestin sobre hasta cundo habra petrleo, y la respuesta de su amigo fue depende del precio, puesto que si el precio es suficientemente alto se pueden movilizar ms recursos y convertirlos en reservas. Para rematar, me dijo que ltimamente se haban comenzado a explotar comercialmente los hidratos de metano del fondo del mar, o sea que todos tranquilos. Me hubiera gustado contestarle y repreguntar, pero el ambiente no era propicio a ello y hubiera sido considerado como una descortesa entrar en una polmica con un conferenciante tan distinguido en semejante foro -no acadmicoas que di por buena su respuesta. De haber podido replicar, le hubiera dicho que el problema no son las reservas sino la produccin -se suele decir: de qu sirve tener un milln de euros en el banco si slo te dejan sacar 100 euros al ao; igualmente te morirs de hambre-, que su amigo va equivocado porque la sociedad para ser funcional no puede tolerar un precio demasiado alto, y que lo de los hidratos de metano me pareca directamente una burla porque 1) es gas y no petrleo y 2) justamente trabajo en un instituto cientfico donde una parte de la investigacin se centra en intentar explotar de manera comercial los hidratos, cosa que se intenta desde hace aos sin xito. Lo mejor del todo es que, ciertamente, no me dio ningn Plan B. Es igual, en todo caso, porque su respuesta es la falacia habitual de la industria y me son a discurso aprendido; su sonrisa significativa al or la expresin Peak Oil me hizo intuir que sabe ms que lo que dice, as como el inicio de su respuesta Veo que est Vd. muy bien informado.... Tengo mi impresin personal de qu es lo que significa su conferencia y qu es lo que se pretende hacer, pero como he dicho prefiero diferir esa discusin a otro momento. La tercera de las charlas fue el viernes por la maana, dentro del marco de los seminarios semanales de mi centro (si en algn momento la presentacin est accesible en el rea de recursos del OCO la enlazar aqu). La imparti Antonio Garca-Olivares, investigador de mi departamento con el que recientemente hemos acabado de escribir un artculo sobre una alternativa al mix energtico actual basado en energas renovables y usando tecnologa ya probada y que no requiere materiales raros. Lo de hemos acabado de escribir un artculo es un eufemismo en mi caso, porque aunque he revisado el texto tres veces y he hecho alguna aportacin menor, sobre todo en la revisin del estado actual de las fuentes de energa, el peso del trabajo lo ha llevado Antonio GarcaOlivares, con una contribucin ms apreciable que la ma de otros dos investigadores de mi centro, Quim Ballabrera y Emilio Garca Ladona. Antonio ha hecho una revisin exhaustiva, muy a fondo, y un muy buen trabajo calculando las necesidades energticas de aqu a 2050, buscando cules eran las mejores opciones en cuanto a ubicaciones para la produccin de energa renovable y haciendo una estimacin de las necesidades de materiales, todos ellos comunes, requeridos (cuando salga publicado el artculo har una resea en este blog; esencialmente la propuesta se basa en elica y concentradores solares, sabiamente distribuidos por el globo). Y la conclusin es que tal solucin es tcnicamente posible, incluso teniendo en cuenta las necesidades de electrificacin de la sociedad (que, como ya hemos discutido, no son triviales). Despus de haber repasado 243

el artculo tantas veces, y a pesar de mis objeciones a algunos aspectos tcnicos de la solucin propuesta, yo estaba convencido de que lo que se propona tena sentido y que era, en ese sentido, una propuesta tcnicamente impecable (de hecho, un par de personas de mi centro que an se estn recuperando de la presentacin que hicimos el ao pasado me preguntaron si sta iba a ser tan terrible y yo les dije que no, que justamente sta era optimista). Y, sin embargo, al acabar Antonio de exponer tuve un sentimiento agridulce. Porque su propuesta, al fin y al cabo, era tcnicamente factible, pero tiene dos obstculos principales que hacen albergar serias dudas sobre su viabilidad real. El primero, porque se necesitara para implementarla el 69% de todas las reservas restantes de cobre, lo cual es mucho y slo podr ser accesible con una economa de guerra. El segundo, que es an peor, que implica un grado de cooperacin entre pases, entre el Norte y el Sur, sin precedentes, y es difcil creer que la especie humana se vuelva tan racional, de repente, por ms que un cientfico estudie el problema y se lo resuelva. Una estudiante de doctorado a la que tenemos bastante amargadita con el tema del Oil Crash, al acabar Antonio la presentacin, hizo un resoplido y puso una cara como un cromo. Y es que, como yo le dije a Antonio en la primera intervencin del turno de preguntas, a m su charla me pareca ms demoledora que la que dimos Jordi Sol y yo, porque en la nuestra slo plantebamos el problema; en la suya, al intentar resolverlo racionalmente, demostraba que no tena solucin. Sin duda, como dijo un investigador ms veterano, porque el problema est mal planteado. Son tres perspectivas sobre el mismo problema, de un problema del que cada vez se hablar ms. Saque el lector su conclusin de cul de las tres, y de tantas otras que vendrn, le convence ms. Salu2, AMT

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JUEVES 25 DE NOVIEMBRE DE 2010

Preparando la transicin: industria

Queridos lectores, Recientemente una lectora ha pedido que explique un poco qu pueden hacer las empresas para adaptarse a la llegada del Peak Oil. Aunque es ste un tema ms bien para un especialista en anlisis y gestin de riesgos, creo que tiene cierta lgica que yo d aqu mi propio punto de vista, siempre teniendo en cuenta que mi aportacin sobre el particular se limitar a hacer algunas observaciones de carcter general y de sentido comn. En la charla del Oil Crash siempre digo que la sociedad continuar necesitando produccin industrial, cosa que es particularmente cierta si tenemos en cuenta que el esfuerzo de mantener cierta infraestructura vital (red elctrica, va del tren, algunas carreteras, puertos, etc) operativa requerir de conocimiento y capacidad industrial. Sin embargo, toda esta industria tendr que ser redimensionada debido a un consumo mucho menor y a la necesidad de usar en preferencia recursos locales. Por otro lado, habr sitio para las empresas de menor peso industrial, pero su tamao se ver an ms reducido. Si Vd., lector, trabaja o es propietario de una pequea o mediana empresa (las grandes empresas ya tendrn sus gabinetes de estudios para intentar advinar qu deben hacer), y quiere saber cmo capear este temporal, he aqu una relacin de puntos clave que posiblemente debera de abordar. - Comprensin del problema: Estamos hablando de una escasez creciente no slo del petrleo, sino de todos los recursos no renovables (La Gran Escasez). El petrleo es slo el mascarn de proa de un galen de problemas que se nos viene encima. Se ha de pensar, por tanto, que durante la prxima dcada o dos dcadas cosas que ahora son fciles de conseguir y abundantes se volvern terriblemente escasas. Faltar, sobre todo, energa, tanto para mover mquinas, camiones y coches como energa elctrica; pero adems faltarn metales, fertilizantes, plsticos, reactivos qumicos... La lista es 245

bastante larga. Algunos de estos materiales se podrn reciclar de los desechos actuales (vase post Las minas del futuro); otros no y tendrn que ser sustituidos. Teniendo todo esto en cuenta se han de valorar los diferentes impactos en la actividad de la empresa. Esencialmente, diseo la discusin de los impactos como una serie de preguntas que cada uno debe de responder en funcin de su caso concreto. - Impacto sobre el mercado de la empresa: En una situacin general de cada de la actividad econmica, cuntos clientes podremos mantener? qu lneas de produccin o servicios dejarn de existir, al desaparecer la demanda? qu nuevas lneas deberamos empezar a incorporar ahora, an cuando todava no sean rentables pero que en el futuro lo sern? cul es el volumen de produccin/servicios adecuado, teniendo en cuenta que nuestro mercado se volver posiblemente ms local? Qu plan de adaptacin tendremos que poner en marcha para irnos adecuando progresivamente, a medida que la crisis se desarrolle, al tamao final de nuestro mercado? - Impacto sobre los suministros: Cualquier empresa, incluso una de servicios, necesita tener garanta de acceder a ciertos suministros, ya sean fsicos o servicios (electricidad, telefona, etc). Qu fiabilidad tienen esos suministros? Se basan en un proveedor local que ser lo suficientemente resistente a la crisis general? Si usamos materias primas, son stas locales? Pueden ser sustituidas por materias locales o recicladas? Implica el uso de nuevas materias un cambio en los diseos? Se puede hacer un plan de transicin para ir desplegando los nuevos diseos, seguramente menos eficientes y por tanto menos atractivos? En el caso de la energa, podemos reducir el consumo energtico? Cul es la cantidad mnima de energa para mantener una actividad viable? Debemos mantener una reserva estratgica de combustible para mitigar el impacto de interrupciones temporales de suministro/subidas repentinas de precio? Podemos producir nuestra energa/combustibles localmente (quiz interese invertir en empresas locales)? Respecto a las redes (red elctrica, de telefona fija y mvil, carreteras, ferrocarril, va martima, etc): qu estabilidad tendrn? Podemos participar en su gestin, de cara a intentar favorecer su resistencia? Pueden ser gestionadas localmente, si la gestin de gran escala colapsa? Hay suficiente personal especializado en nuestra proximidad como para asumir esas tareas? - Impacto sobre la financiacin: El acceso a la financiacin ajena ser cada vez ms difcil, de tanto ms que el agravamiento de las condiciones econmicas generales har a los bancos ms reacios a asumir nuevos riesgos. Cules son nuestras necesidades de financiacin? Podemos reducirlas? Tenemos un plan para hacer frente a la morosidad/ impagos de nuestros clientes? Podemos compartimentar la actividad de la empresa, de modo que si una unidad entra en riesgo no provoque el hundimiento de toda la empresa? Los problemas de financiacin obligarn a hacer un cambio radical del modelo de negocio de muchas empresas; podremos financiar el cambio de modelo? tendramos que aumentar ahora las provisiones para sufragar los cambios necesarios? - Impacto sobre la cuenta de resultados: Mientras dure el proceso de adaptacin (que puede durar ms de una dcada) la cuenta de resultados de la empresa no ser especialmente brillante, incluso tendr nmeros rojos durante varios ejercicios. Aceptarn los propietarios/accionistas esta situacin? Cul es la mxima carga negativa que se puede asumir? Puede resultar que, al final, en la nueva situacin, nuestra empresa no sea viable en absoluto. Qu criterios deberamos fijar para determinar que conviene liquidar la empresa, teniendo en cuenta que el esfuerzo de adaptacin implicar, incluso en aquellas empresas que acaben siendo viables, un perodo de varios aos muy negativos? Quiz resulte ms conveniente mantener la empresa convencional A y al tiempo constituir una empresa filial B que se encargue de las actividades ahora no rentables pero que son las que tendrn futuro, siendo al inicio la empresa B reducida en dimensiones y mantenida por la empresa A, y a medida que las cosas vayan evolucionando ir reduciendo la empresa A y aumentando la B. 246

- Impacto de las futuras polticas sobre la actividad de la empresa: Es imposible predecir cmo se va a afrontar desde instancias pblicas un problema de esta gravedad, y es previsible que las polticas den bandazos a medida que se compruebe que las diversas recetas tradicionales que se irn ensayando no surten efecto. Resulta, por tanto, conveniente estar al tanto de las discusiones polticas para anticipar problemas, y oponerse a aquellas que sean claramente lesivas e intentar influir, al menos en el mbito local, para evitar la adopcin de medidas especialmente destructivas. En ese sentido, tener proyectos piloto que demuestren su viabilidad, que generen empleo y actividad econmica ser muy til para convencer a los gestores polticos de no perjudicar a un sector que est demostrando capacidad de adaptacin. Esto es slo una descripcin sumaria de algunos puntos que se debern abordar, planteados por un no especialista. Un punto que no he abordado (porque estoy seguro de que no se tendr en cuenta en un primer momento) es el del impacto ecolgico; sin embargo, ste es fundamental, y con el tiempo se ver que es necesario minimizarlo, sobre todo si la actividad se vuelve local y este impacto se hace ms directamente visible al cliente (una de los efectos de la globalizacin es que hace invisibles, por distantes, estos impactos). En todo caso, estoy seguro de que otros lectores, a travs de sus comentarios, enriquecern toda la discusin sobre el futuro de las empresas, as que le aconsejo a quien est interesado en este tema que se lea tambin los comentarios que siguen a este post. Quiz a alguien le sirva este material para comenzar a orientarse y buscar su propio camino. Salu2, AMT

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DOMINGO 28 DE NOVIEMBRE DE 2010

Reconoceremos el Oil Crash?

Queridos lectores, El otro da mi suegro me pidi que le ayudase a cortar lea. Como es una tarea un tanto pesada, le dije que por supuesto que le ayudara. Total, que bajamos a donde guarda la lea y por el camino me dio un mazo de 5 kilos, mientras me iba explicando lo complicado que es acertarle a una cua y que tena que tener cuidado de no golpearme un pie, de que no me saltasen astillas y mil otras desgracias sin cuento. En fin, me son al tpico regodeo con el que los del campo nos toman el pelo a los de ciudad (a pesar de que ya hace bastantes aos que le ayudo con pequeas tareas en la masa en la que viven). Estaba yo dispuesto a una sesin intensa de ejercicio cuando, al llegar abajo, me ensea una mquina que se acaba de comprar para cortar la lea, una maravilla que es capaz de partir cualquier tronco por grueso o correoso que parezca; con un pistn hidrulico, y funcionando con una potencia elctrica domstica (menor que 4Kw) es capaz de ejercer una presin equivalente a aplicar un peso de 10 toneladas, ah es nada; total, que en dos minutos de reloj cortamos suficiente lea para quemar en la chimenea durante un par de das. En fin, la broma de mi suegro fue simplemente para mostrarme cmo los adelantos de la sociedad moderna hacan la vida ms ligera, pero a m me suscit otras reflexiones. La mquina de mi suegro permite amplificar de una manera prodigiosa el resultado o output del trabajo hecho con igual cantidad de mano de obra; no slo eso, sino que al reducir la penosidad y riesgo de la tarea (para poner en marcha el pistn se han de accionar dos palancas 248

con las dos manos, evitando as que por las prisas uno se atrape una mano) se aumenta de manera enorme la productividad. La ancdota revela hasta que punto la energa es ese fluido invisible que consigue una enorme amplificacin del resultado de aplicar mano de obra, y que est en la base del enorme xito material de la sociedad industrial. Estamos tan acostumbrados a que accionando un botn o una palanca se levanten pesos del orden de toneladas, o que accionando unos mandos transportemos mercancas o incluso a nosotros mismos por distancias que a pie nos llevaran muchas jornadas en el plazo de unas pocas horas, que creemos normales estos prodigios y no nos cuestionamos la dificultad tcnica y la exigencia energtica que implican. Por ese mismo motivo, porque la energa es invisible, se plantea el problema de que su creciente caresta no resulte evidente a una sociedad acostumbrada a ignorarla, y que el diagnstico de los problemas sea equivocado. Ya hemos explicado aqu que la simple escasez de petrleo explica por qu esta crisis no acabar nunca, no puede acabar. Sin embargo, discutiendo el otro da en la tertulia de Catalunya Rdio me di cuenta de que es muy difcil explicar por qu es tan urgente abordar el problema de la energa en un momento en que toda la atencin est centrada en la crisis econmica, y que a la gente le resulta inverosmil que esta crisis sea, en buena medida, el resultado de la escasez de petrleo, que en el caso de la OCDE es algo tan real como que en cinco aos ha perdido el 15% de su consumo de petrleo. A pesar de mi insistencia en los datos y en los informes, todo el mundo percibe la crisis energtica como algo futuro, incluso aunque sea inminente, sin plantearse nunca que quiz es algo presente. Esta disonancia se explica en que la percepcin natural de una crisis energtica sea algo al estilo de los shocks de los aos 70: una falta repentina de una porcin significativa del suministro, precios rpidamente crecientes, falta de combustible en muchas gasolineras, colas, escasez, racionamiento... La gente cree que cuando la crisis se manifieste uno ver, como mnimo, precios del petrleo por las nubes de manera permanente. Sin embargo, esa idea choca con la manera en que la crisis energtica se manifest en 2008: una subida de precios que tena casi cuatro aos de recorrido, con un pico sbito en julio de 2008 de casi 150$ por barril, para despus en seis meses llegar a los casi 36$ (y despus subiendo progresivamente hasta los ms de 80$ actuales). Tan inusual comportamiento ha hecho pensar a muchos que en 2008 lo que hubo fue un episodio de especulacin, aunque la escasez de reservas en los petroleros confirma que lo que pas fue un genuino exceso de demanda con una oferta que ya no poda crecer. Como ya hemos discutido tantas veces, la razn del descenso de precio fue la destruccin de una parte de la demanda, que ya no pudo seguir los precios: negocios que quiebran, ahorros que se evaporan, hipotecas que se dejan de pagar, cada del consumo, paro, recesin... y consecuentemente menos consumo energtico, cada de la demanda y de los precios. En suma, lo que se aprecia como un posible episodio especulativo fue en realidad el azote de la crisis energtica desencadenando una crisis econmica, amplificada por el apalancamiento y la deuda de nuestra sociedad. Uno de los peligros ms graves que corremos es que sigamos sin reconocer que la crisis energtica nos pone ya una losa sobre la cabeza que nos impide crecer. Porque eso implica que movimientos repetidos como el de 2008, que responden a la lgica de un techo, el de los recursos naturales, que cada vez ser ms bajo y se desploma sobre nuestras cabezas, sern interpretados como resultados de mala gestin del Gobierno de turno, de la implementacin de polticas equivocadas y dems lugares comunes. Lo cual es cierto, pero las alternativas seguirn buscando lo mismo: el Bussines as Usual o la bsqueda del crecimiento infinito, slo que por otros medios. Y mientras los gobernantes crean que la seal que nos enviar la crisis energtica cuando se manifieste sean precios imposibles pero persistentes en el tiempo, persistirn en el error de mantener polticas orientadas al crecimiento ya imposible, con lo que conseguiremos perder el 249

necesario tiempo para la adaptacin y acelerar la bajada de ese techo que cada vez nos oprimir ms. Para cuando la crisis energtica se manifieste de la forma esperada, las carencias sern ya tan profundas que estaremos en la fase de declive rpido y entonces ser demasiado tarde para hacer nada. Por todo ello es fundamental hacer comprender que, en realidad, la crisis energtica est ya en marcha, que est indisolublemente unida a la crisis econmica, y, peor an, que las medidas que ahora se estn proponiendo para compensar las deudas y retomar cuanto antes la senda del crecimiento estn sellando nuestra perdicin... Transmitir este mensaje, complicado y contradictorio con la percepcin mainstream, es ahora un objetivo fundamental. Reconoceremos el Oil Crash? Lo cierto es que ya est aqu, y an no lo hemos reconocido... Salu2, AMT

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SBADO 4 DE DICIEMBRE DE 2010

Mirada panormica a Espaa: Diciembre 2010

Queridos lectores, Pensaba al fin redactar el dichoso post sobre la teora abitica del origen del petrleo (en realidad, es un tema que no da para mucho, y menos ahora que la Agencia Internacional de la Energa ha reconocido el Peak Oil del petrleo crudo), cuando el continuo flujo de acontecimientos, sobre todo en Espaa, me ha hecho considerar que quiz ahora era un poco frvolo hablar de una teora completamente desacreditada y por lo dems irrelevante, estando como estn los nimos tan crispados sobre la piel de toro. As que hoy har una rpida revisin de cmo est la situacin en general en el mundo, y en particular en Espaa. Coincidiendo con la llegada de la estacin fra en el hemisferio norte, el precio del barril de petrleo tipo Brent ha llegado hoy a los 90$, un precio que a todas luces es excesivamente alto para que lo puedan soportar las debilitadas economas occidentales si dura demasiado tiempo. Pero, adems, el precio de la gasolina llega a otra vez a niveles de 2008. Eso quiere decir que los productos refinados van ms demandados an que el petrleo, lo cual es lgico: hay una escasez de disel en China que ya dura semanas, por lo que est importando directamente combustible refinado... incluso desde los EE.UU., donde el consumo de combustible ha aumentado, aunque no hay indicios de que haya recuperacin econmica que lo justifique. El Gobierno de Espaa acaba de aprobar un paquete de medidas para conseguir liquidez a corto plazo y combatir las dudas sobre la solvencia espaola. Estas medidas incluyen la liquidacin de patrimonio pblico, como es el 49% de la participacin en los aeropuertos de Madrid y Barcelona (los ms grandes y los nicos rentables) y el 30% de Loteras del Estado (empresa de gran rentabilidad y nulo riesgo operativo), un aumento de los impuestos sobre el tabaco, una disminucin de las cargas fiscales y administrativas sobre las empresas y la supresin a partir de Febrero de 2011 251

del subsidio de 426 euros para los parados de larga duracin. Esta ltima medida tiene el agravante que ese subsidio slo se puede recibir si no hay otra renta en la familia, con lo que estas familias (unas 600.000) se quedarn sin ningn ingreso. El Gobierno anuncia que a principios del ao que viene modificar las pensiones, y ya se est hablando de una nueva rebaja de los salarios pblicos, despus de la reduccin publicitada de Mayo, del 5%, y la no publicitada de Diciembre (pasada de matute en los Presupuestos Generales del Estado), de un 1.5% adicional. Las ventas de patrimonio reportarn a las arcas del Estado unos 17.000 millones de euros, que aunque parezca impresionante cantidad es slo el 1.7% del PIB espaol y poca cosa comparada con el 65% del PIB de deuda pblica espaola y el posiblemente 350% del PIB de deuda total. No obstante estas medidas, las dudas persisten en los mercados sobre la capacidad de la zona euro para capear el temporal cuya ltima vctima es Irlanda, y ahora las escopetas apuntan hacia Portugal y Espaa, que posiblemente caeran juntas. La deuda espaola se vende ya con un diferencial del 2,5% o ms respecto a la de referencia en Europa, la alemana. Si llega al 5% o ms los problemas de financiacin de Espaa podran forzar un rescate europeo, pero al ser Espaa demasiado grande esto hundira el euro. Veremos qu pasa durante las prximas semanas... Tras semanas anunciando sin mucho xito que quieren revisar sus convenios laborales, los controladores areos de Espaa han faltado masiva y sorpresivamente a su trabajo hoy, justo en el comienzo de un puente festivo de cinco das que tradicionalmente la gente aprovecha para viajar. Delante de esta grave amenaza (no est muy claro su extensin), el Gobierno decreta en tiempo rcord el sometimiento de los controladores areos a la supervisin militar y militariza el espacio areo espaol; al tiempo, controladores areos reunidos en un hotel cercano al madrileo aeropuerto de Madrid-Barajas son visitados por la polica, que los identifica e informa sobre las graves consecuencias, incluso penales, de su actitud. Lo curioso del caso es la celeridad de la actuacin gubernativa cuando est en peligro el BAU, y la contundencia de los medios usados, recurriendo sin complejos a la intimidacin por medio de Cuerpos y Fuerzas de la Seguridad del Estado. EE.UU. avanza que despedir a 200.000 trabajadores pblicos, dentro de su programa para recortar gasto pblico. Algunos analistas alertan de que, si el invierno en Europa es tan crudo como se vaticina, volvern a haber cortes de suministro de gas en UK (y otra referencia ms actual) y fallos elctricos por falta de uranio en las centrales en Francia. En medio de esto, los precios del grano en los mercados de todo el mundo alcanzan de nuevo valores como los que dieron lugar a las revueltas del grano de 2008. En suma, que todo apunta a que la situacin actual es una reedicin de la de finales de 2007-principios de 2008, slo que ahora corregida y aumentada por los problemas de financiacin de las economas occidentales, que ya llevan ms de dos aos en ciclo recesivo. En el caso concreto de Espaa, la venta del patrimonio parece una huida hacia adelante en un intento desesperado de pagar los intereses de la deuda, en espera de que la economa vuelva a crecer; y el nerviosismo es tal que no se duda en recurrir a los mecanismos de violencia legtima del Estado para implementar las medidas acordadas. Todo indica que Espaa est acabando la fase 1 del colapso... Salu2, AMT

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JUEVES 9 DE DICIEMBRE DE 2010

La Teora Abitica del Origen del Petrleo

Cuerno de la abundancia o cornucopia. Mitolgico objeto que poda proporcionar todos los bienes que uno desease con slo pedirlos.

Queridos lectores, Cumpliendo una peticin de hace unas semanas, hoy analizar brevemente la teora abitica del origen del petrleo y su relacin con la discusin del Peak Oil. Yo no soy un gelogo y no tengo suficientes conocimientos para darles una visin demasiado detallada del asunto, as que me centrar en los aspectos ms fundamentales del problema; en todo caso, a aquellos que sepan leer ingls les emplazo a leer un buen ensayo que resume el problema, escrito hace ya 6 aos por Richard Heinberg. Todas las referencias relevantes se pueden encontrar al final de ese artculo de Heinberg, las cuales sern las referencias implcitas en lo que resta de este post. La teora estndar sobre la formacin del petrleo establece que el petrleo es el resultado de la transformacin de depsitos de algas marinas en el lecho arenoso del mar o de un lago. Estas acumulaciones de algas, con el devenir de los tiempos, acabaron siendo estratos profundos que, por la accin de las fuerzas tectnicas que operan sobre la corteza terrestre, y cuando llegaron a un rgimen apropiado de presin y temperatura (la llamada ventana ptima) se fueron transformando en petrleo, que queda as empapando la roca arenisca porosa del que luego se extrae. Si esta mezcla no se entierra a la suficiente profundidad, el resultado es un petrleo poco cocinado, que es origen de las pizarras bituminosas (oil shale) y de las arenas asflticas (tar sands), en el cual los compuestos ms voltiles se han evaporado ya y slo quedan las cadenas de carbono ms pesadas e insaturadas, que se tendrn que hidrogenar para convertirlas en los hep253

tanos y octanos tpicos de nuestros combustibles. Si la mezcla se entierra a demasiada profundidad, hay una franja crtica de la relacin presin-temperatura que fuerza la descomposicin de todas las cadenas y al final slo subsiste la cadena de hidrocarburos ms simples, un carbono rodeado de cuatro hidrgenos, es decir, el metano o gas natural. Esta morfognesis del petrleo es bien conocida y reproducida muchas veces en experiencias de laboratorio, es consistente con la mayora de los hallazgos de petrleo en el mundo y explica por qu se encuentra con mayor frecuencia gas que petrleo, bien sea porque el estrato prospeccionado est a demasiada profundidad para tolerar la presencia de petrleo, bien sea porque la datacin geolgica revela que el estrato en cuestin estuvo enterrado a esa profundiad critica que disocia todas las cadenas ms complejas. En aadidura, numerosas pruebas empricas (como la relacin de carbono 12-carbono 13, o la presencia de determinadas cadenas que son productos especficos de la degeneracin de la clorofila) avalan que el petrleo tiene un origen biolgico. Esta Teora Bitica del Origen del Petrleo es avalada por el 99% de los gelogos que trabajan en la industria petrolfera. En contraste, una minora de gelogos sustenta que, en realidad, el petrleo no se origina por la transformacin tectnica de sustratos biolgicos, sino que son el producto de fenmenos de naturaleza esencialmente geolgica; esta teora es la denominada Teora Abitica del Origen del Petrleo (TAOP en lo que sigue). Segn los defensores de esta teora, el petrleo tiene su origen en el manto terreste (a unos 200 Km de profundidad), el cual estara impregnado de carbono e hidrgeno que se combinaran para dar cadenas complejas como las que se presentan en el petrleo; el petrleo despus va migrando a la corteza, formando los yacimientos que luego nosotros explotamos. He aqu la razn por la que los tecnooptimistas le dan tanta importancia a la TAOP; segn la TAOP hay una cantidad increble de petrleo, mucho mayor a la ya explotada, que estara fluyendo contnuamente del manto a la corteza, y que est ah simplemente esperando a que lo sepamos explotar. En el fondo, la TAOP es el prototipo de cornucopia que nos dara un recurso, el petrleo, de manera inagotable. Los procesos que presume la TAOP que se producen en el manto son los mismos que explicaran la presencia de hidrocarburos simples observados en algunos planetas del sistema solar, mayoritariamente metano, aunque en muy poca concentracin en planetas rocosos como la Tierra. Pruebas de laboratorio demostraron que bajo las condiciones apropiadas es factible que se produzcan hidrocarburos con las presiones y temperaturas propias del manto terrestre, con lo que no se puede descartar que hayas pequeas concentraciones a nivel del manto (e incluso hay indicios de que se evaporan pequeas cantidades de metano en las dorsales ocenicas). Sin embargo, los defensores de la TAOP tienen complicado explicar por qu hay molculas de claro origen orgnico en el petrleo; habitualmente lo justifican asumiendo que el petrleo se contamina en su camino desde el subsuelo hasta la superficie, aunque no deja de ser paradjico que en la misma localizacin se contamine siempre de la misma manera y en la misma concentracin, y casualmente con los porcentajes que son compatibles con el conocimiento conseguido con la Teora Bitica. Una caracterstica particular de la TAOP es que es anterior a la teora de la tectnica de placas y, por tanto, no considera que las fuerzas tectnicas pueda reordenar los estratos de diversas eras geolgicas. Por ese motivo, en los pocos casos de pozos que se rellenaban espontneamente de petrleo y que ese petrleo no estaba en roca sedimentaria, lo cual parecera dar la razn a la TAOP, se ha podido comprobar que el petrleo migraba desde un reservorio sedimentario subyacente, que por plegamiento de los estratos haba ido a parar debajo de la roca cristalina. De hecho, en todos esos yacimientos, tras una fase inicial de rellenado se sigui una curva tpica de evolucin y estn en su mayora en declive.

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Y aqu entramos en la sustancia de la crtica a la TAOP: dado que se basa en la existencia de un generador de petrleo a una profundidad inaccesible (no es posible excavar hasta el manto; las gigantescas presiones destrozaran cualquier material de perforacin que se intentase usar) es una teora no verificable de manera directa, lo cual resulta bastante conveniente para poder hacer cualquier afirmacin, por rocambolesca que sea. Por otro lado, su nica consecuencia relevante indirecta es que los yacimientos de petrleo se rellenan (lo que sera muy conveniente para calmar los miedos sobre el Peak Oil), pero desgraciadamente hoy en da no se est observando ningn rellenado apreciable. Incluso aunque la TAOP tuviera parcialmente razn, el ritmo de rellenado es tan lento que no est teniendo ninguna influencia sobre nuestra crtica situacin actual. Al final, los proponentes de la TAOP acaban haciendo una glosa de las viejas demandas de la industria extractiva petrolera, en esencia buscando que se eliminen las pocas restricciones a la prospeccin que la prudencia y el respeto al medio ambiento han permitido. En suma, el Drill, baby, drill, como si perforando alocamente pudiramos excavar nuestra salida del hoyo en el que estamos. ste es el resumen de los aspectos ms fundamentales de la TAOP. Los lectores interesados pueden consultar tambin un par de artculos ms: Ms petrleo abitico, de Matt Savinar; y Aceite de serpiente abitico (referencia irnica al remedio de los buhoneros de lejano Oeste) de Dave Cohen Salu2, AMT

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LUNES 13 DE DICIEMBRE DE 2010

Correspondencia con los lectores: el coche elctrico es un grave error

Queridos lectores, El comentarista Alb, llegado desde la web de Crisis Energtica, ha levantado recientemente cierta polmica referente a las estimaciones que en su da hice sobre el coche elctrico; en particular me reprocha que mis afirmaciones son gravemente errneas. Dado que toda la discusin me parece bastante del inters de los lectores de este blog, he credo interesante darle cierto realce. No reproduzco aquellos comentarios de Alb que ya he respondido en aquel post (El coche elctrico, un grave error), los cuales tambin son muy interesantes y por eso a ellos remito a los lectores. Me centrar slo en los dos ltimos, los cuales reproduzco verbatim en lo que sigue (las faltas de ortografa son todas suyas): Me he leido el articulo de Jack Lifton y hevisto que tiene enormes errores que has pasado por alto ya que apoyan tus prejuicios. En el articulo Jacka Lifton afirma: At that meeting the technical managers of both companies agreed that a figure of 1 kilogram of lithium, calculated, as I recall, asmetallic weight equivalent of lithium, per kilowatt hour of battery storage capacity wascorrect, in general and on average, for the production of RSBs for the electrification of vehicles. Therefore it is obvious that the battery pack for the Chevrolet Volt, extended range, plug-in hybrid, which has been announced to utilize a 16 kWh lithium-ion technology RSB will require 16 kg of lithiumto build. Tu recoges este dato sin cuestionarlo:la cantidad de litio que se necesita para un coche semi-elctrico como el Chevrolet Volt (que es de 16 kilogramos) Siento que mis mensajes se vuelvan pesadoscon tantas citas, pero espero evitar que meacuses de atribuirte afirmaciones que no haces. Bien... la relacion 1Kwh-1Kg litio esincorrecta. 256

Veamos,la bateria del Chevrolet Volt, pesa170Kg y tiene una capacidad 16kwh.Es del tipo LiFePO4. Lo que significa que elcatodo esta formado entre otras cosas por este compuesto. Suponiendo que toda la bateria fuese el catodo,(no hubiera carcasa, electrolitos, anodo, conectores etc),la cantidad total de Litio seriade 6,7Kg. Es decir el maximo teorico es de1kwh-0,42kg Pero como no toda la bateria es catodo, la cantidad de litio es menor. En el informe The Trouble With Lithium http://www.evworld.com/library/lithium_shortage.pdf se da la cifra de 0,3Kg litio/kwh. Por otra parte Nissan afirma que la bateria desu Nissan Leaf EV,de 24Kwh contiene solamente 4 kg de litio. Es decir 0,17kg Litio/kwh. Aunque teoricamente es posible, no creo quesea cierto. Volviendo al Chevrolet volt tiene como mucho 5kg de litio metalico o 30kg de carbonato delitio. En el 2003 la demanda de litio era la mitad de la actual, y el precio de carbonato de litio estaba entorno a 1,5$/kg. A este precio y con tan poca demanda las reservaseconomicamente explotables eran muy pocas. En la actualidad el precio se ha disparado hastalos 6$/kg lo que ha aumentado enormementelas reservas economicamente rentables. A este precio ya es rentable explotar las reservas de Bolivia y otras muchas. A 6$/kg, el precio del Litio del Chevrolet Voltes de 180. ================================= ============= Si yo te afirmara categricamente que lascosas sern inexorablemente de una tal manera u otra, entonces sera un dogmtico. No lo soy;soy un cientfico. El titulo de esta entra es: El coche electrico, un grave error Y en el afirmas: De hecho, en la discusin de las polticas dela UE se plantean producciones de decenas demillones de coches anualmente para poder remplazar la flota actual en un plazo razonable, pero sabemos que eso no pasar en ningn caso. Afirmas categoricamente que no es posible eldesarrollo del coche electrico. Como puedes estas tan seguro que no pasaren nigun caso? En unico argumento que dar en este articulo, es que no hay litio suficiente y luego dices queno puedes hacer predicciones sobre cual ser laproduccion de litio. Si no sabes cual ser la produccion de litio, Como puedes afirmar categoricamente que no es pasar en ningun caso? Ademas, te recuerdo que el litio no es el unico metal empleado en bateria, tambien Zinc, Niquel, Covalto, etc... no se puede concluir laimposibilidad del desarrollo del cocheelectrico basandose solamente en el Litio. Yo no se si el coche electrico va a tener exito. Y no he entrado en el debate sobre si es conveniento o no apoyar el desarrollo delcoche electrico. Solamente digo, que el litio no supone unalimitacin al desarrollo del coche electrico. El litio es un metal muy abundante en la tierra, es muy sencillo de extraer y existen enormesreservas que apenas se han explotado porquehasta ahora tenia muy pocas aplicaciones. ================================= ============= Analizando sus comentarios, encuentro que lo que dice en el primero tiene algunos elementos razonables; sin embargo, el segundo es completamente falaz. Veamos por qu: En el primer comentario, se hace un silogismo sofista: Lifton comete graves errores, yo 257

uso datos de Lifton, luego yo cometo graves errores. A ver. Hay una diferencia abismal entre lo que uno proyecta y prueba en un laboratorio, y lo que luego funciona a escala industrial. Seguramente en un prototipo de laboratorio uno puede conseguir densidades energticas de 0.17 Kg por cada Kwh, y no discuto que el potencial terico de una batera de litio con ctodo de LiFePO4 sea de 0.3 kg/Kwh. Sin embargo, en un coche real los requerimientos generalmente implican bastante ms. Quiz no, no lo s; es igual, quedmonos con esos 0.3 kg/kwh. A Alb esta diferencia cuantitativa le parece un grave error, por subestimar la densidad energtica de las bateras de litio en un factor 3.3. Sin embargo, eso cambia muy poquito las cosas. En el post original se ha usado el contenido de litio del Volt, estimado en 16 Kg, para calcular que se pueden producir como 1.5 millones de coches al ao, acaparando toda la produccin actual de litio. De acuerdo con el argumento bastante razonable de Alb resulta que, en realidad, con 5 Kg la cosa va que chuta, con lo que se podran llegar a producir unos 5 millones de Chevrolet Volts al ao. Cantidad en todo caso que se queda bastante lejos de las decenas de millones de coches que se producen cada ao en el mundo, con lo que el cuello de botella persiste hasta que no se aumente, y mucho, la produccin de litio. Por otro lado, si las reservas se agotaran tcnicamente en 10 aos, esto dara lugar a 50 millones de coches, en vez de los 15 de los que se hablaba en el post. Comparado con los casi 1.000 millones de coches que hay en el mundo esta cantidad contina siendo ridcula (es slo el 5%). El grave error que Alb considera que se ha cometido es, simplemente, una diferencia cuantitativa, que no cambia el resultado cualitativo. He de decir, con todo, que es importante ser lo ms preciso posible, y en ese sentido le agradezco a Alb que me destaque este error en la densidad energtica de la batera del Chevrolet Volt. Volviendo sobre la cuestin de los prejuicios que yo tengo (en otro momento discutiremos sobre el tono de los comentarios de Alb), tengo que decir que veo razonable que la densidad energtica de las bateras de litio experimenten una mejora durante los prximos aos. Me parece bastante probable que esta densidad se pueda duplicar, si la sociedad no colapsa antes, en los prximos 5 a 10 aos, y que incluso se pudiera llegar a triplicar. Los expertos consideran difcil ir ms all de eso (no lo digo yo, lo dijo Rafael Moliner en esa charla a la que asist; pero a Alb no le gustan ese tipo de eventos). As pues, cuando las bateras de litio alcancen esas densidades energticas en 10 aos se podra cubrir con Chevrolets Volt hasta el 15% del parque automovilstico mundial (an insuficientes coches para la OCDE), a un ritmo de 15 millones de coches, o el 1.5%, cada ao. Si, por otro lado, en la lnea de las discusiones previas y tomando las previsiones ms optimistas de la USGS (que al menos saben distinguir reservas de recursos), las reservas econmicamente recuperables (descontando las de Bolivia) son 10 veces superiores a las que se daban en el post, y por tanto se podra conseguir el sueo de abastecer el mercado mundial de coches con Chevrolets Volt. Hasta aqu las buenas noticias. Sin embargo, las cosas no son tan sencillas, ni tan bonitas. En primer lugar, se ha de hacer notar que el Chevrolet Volt no es un coche puramente elctrico, como se indica en el post. Este coche lleva un pequeo motor de explosin, que funciona con combustible convencional, y que entra en funcionamiento a su par ptimo, 2500 rpm; de esa manera, se consiguen consumos muy bajos, de alrededor de 1 litro a los 100 Km bajo condiciones de conduccin ptima. Esto no evita que el Volt sea ms bien un coche hbrido, y encima con pocas prestaciones respecto a los coches actuales (escasa autonoma, menor an si usas el A/C o la calefaccin). Reducir el consumo de combustible en un factor 4 o 5 respecto al actual est bastante bien: los coches privados consumen el 25% de todo el petrleo, esto es, unos 20 millones de barriles diarios; si pudiramos substituir de golpe todos los coches por Volts (cosa imposible) ahorraramos hasta 16 millones de barriles diarios, ms que el desfase de oferta-demanda previsto por Sweetnam o el 258

Ejrcito Americano para 2015. El problema es convencer a los usuarios de que se compren un coche mucho ms caro y con menos prestaciones. Simplemente, esto no va a suceder, incluso aunque se produjeran muchos Volts, por una razn fcil de entender: cuando los precios de los combustibles suban, todo subir, las familias dispondrn de menos renta (ya pasa ahora) y no se podrn permitir comprar un coche que, adems, percibirn como bastante peor que el que ya tienen, salvo por el consumo. El comentario de Alb sobre el precio del litio metlico es bastante irrelevante, puesto que no es este precio el que hace caras las bateras, sino su fabricacin casi artesanal. Por otra parte, aunque esos futuribles Volts de ltima generacin (con bateras, no olvidemos, 3 veces mas densas energticamente que las actuales) podran compensar el bache de produccin de petrleo de aqu a 2015, si pudiramos producir los 1.000 millones de coches necesarios en 5 aos, sin embargo no lo haran de 2015 a 2020, con lo que en el plazo de otro lustro se debera pasar a un coche completamente elctrico. Aqu, las necesidades de litio sin duda se dispararan; dejo a beneficio del lector estimar de cunto. Yo me malicio que, dada la enorme diferencia de densidad energtica de la gasolina respecto a la de la batera de litio, el litio extra necesario podra ser fcilmente un orden de magnitud superior. Sin embargo, hay un lmite a la cantidad mxima de peso de las bateras para que las cosas sean prcticas: los coches ya se hacen muy ligeros, y se tendran que volver a los diseos de los primeros coches elctricos (incluyendo sus velocidades punta y aceleraciones), all por los albores de la industria automovilstica, si se quiere que el peso del vehculo sea razonable. Otros, fjese el lector que se habla siempre del coche elctrico, pero nunca del camin elctrico, la excavadora elctrica o el coche de bomberos elctrico. Simplemente, porque es imposible propulsar estos vehculos con esta tecnologa; no lo es ahora, ni lo ser nunca al decir de los expertos (de nuevo, Rafael Moliner dixit). Antes de pasar a discutir la cuestin de la produccin, quiero sacar a colacin la cuestin clave de la histresis, de la cual se habla muy poco. Las bateras del coche elctrico, como cualquier otra batera, sufren un proceso de degradacin con los ciclos de carga y descarga, de manera que la capacidad de la batera va disminuyendo progresivamente. Dependiendo del dispositivo, puede admitir entre 500 y 2.000 ciclos de carga/descarga completos antes de que la batera se vuelva completamente inutilizable, aunque en la prctica antes de la mitad de esos ciclos la capacidad habr disminuido tanto que el dispositivo ya no se usar (como los mviles) o se usar conectado permanentemente (como los porttiles). En el caso de los coches elctricos, se estima que pueden perder entre un 20 y un 50% de su capacidad de carga (segn el tipo de utilizacin que se le d) solamente durante el primer ao de uso. Hasta ahora, la lentitud de las recargas evitaba que el coche fuese frecuentemente recargado, limitando a una al da las cargas totales; sin embargo, la introduccin de puestos de media tensin, que aseguran la carga completa en pocos minutos, y eventualmente el uso de grafeno en las bateras para mejorar espectacularmente la velocidad de carga incluso con tensiones domsticas, favorecer que se hagan varios ciclos de carga en un mismo da, acelerando la histresis. Haber pagado un montn de dinero para que al cabo de un ao la autonoma de tu coche sea slo la mitad no parece un gran negocio. Es por ello que el modelo de negocio que Renault intenta implantar es el del alquiler de las bateras (con una mdica cuota mensual), y que incluso en algunas electrolineras el coche se deshaga de su batera y se le monte una nueva. No es mala idea, ya que as se favorece el necesario reciclaje del litio; el problema es que el proceso de recuperacin de litio para hacer nuevas bateras es energticamente muy costoso, y eso de nuevo casa mal con un ambiente de poca energa disponible. Para terminarlo de agravar todo, el modelo de smart grid basado en coches elctricos supone externalizar el coste de las bateras necesarias para estabilizar la red a los propietarios de los coches, que vern cmo sus bateras sufren mayor histresis. Es muy dudoso que este modelo de gestin de la red elctrica pueda funcionar. 259

Vayamos ya con el segundo comentario de Alb. En primer lugar, toma el ttulo de mi post como una indicacin de afirmacin categrica. Bien, el coche elctrico es, y sigue siendo, un grave error. Lo es desde el momento que los esfuerzos de la sociedad estn dirigidos a mantener un modelo de movilidad insostenible y costoso, cuya viabilidad est comprometida por la carencia de energa. Porque, al margen de las objeciones tcnicas planteadas en el post original ms la revisin de las mismas que acabo de hacer ahora, hay un punto que nadie aclara, y nadie quiere aclarar: de dnde saldr tanta energa? La energa para fabricar tanto coche, la energa para cargarlos y la energa para el imprescindible reciclaje. Decir que vendr de las renovables es hacer un brindis al sol, ya que una mera evaluacin del potencial renovable domstico te indica que tal cosa no es posible; y un despliegue mundial para aprovechar las ubicaciones energticamente ms provechosas requiere un grado de concertacin poltica difcil de conseguir. Est, adems, la cuestin de los plazos: en un mundo en crisis econmica el capital para las inversiones necesarias de hace escaso, y a medida que la crisis se agrava se hace ms escaso an. Respecto a mi frase: De hecho, en la discusin de las polticas dela UE se plantean producciones de decenas demillones de coches anualmente para poder remplazar la flota actual en un plazo razonable, pero sabemos que eso no pasar en ningn caso. lo que significa es que en ningn caso se producirn decenas de millones de coches anualmente, no que no se pueda seguir desarrollando el coche elctrico, como Alb parece entender. No se producirn porque la produccin de litio est actualmente constreida, y aunque es previsible que de las 27.000 toneladas de litio metlico anuales actuales se pueda pasar a 30.000 o 35.000 durante el prximo lustro, sto es an insuficiente para permitir un aumento del parque automovilstico del orden de magnitud deseado, de tanto ms que el litio es necesario para las bateras de otros dispositivos (ordenadores, mvies, i-Pads y toda la gadgeteria electrnica) y la competencia por l ser dura. Referente a uno de tus comentarios, no hace falta saber exactamente cul ser la produccin de litio dentro de los prximo aos para saber que una cosa es imposible, de la misma manera que no hace falta saber cul es la autonoma exacta de un coche de gasolina actual para saber que con un litro no podr recorrer mil kilmetros. Volviendo a la discusin de los usos de litio, de hecho, y viendo cmo evolucionan las ventas de coches en Europa, creo que est claro que la cada del consumo por culpa de la recesin hace inviable econmicamente el despliegue masivo del coche elctrico en este momento. Como esta crisis no acabar nunca, las condiciones actuales son un natural killer para el coche elctrico e incluso para la industria automovilstica; si no hay un cambio de rumbo rpido yo esperara ver algunas grandes automovilsticas cerrar todas sus fbricas (o casi) durante los prximos dos aos. Respecto al uso de otros metales para las bateras, ya se ha comentado en otro momento, y no quiero extender ms por hoy. En todo caso, de nuevo Rafael Moliner tena claro que es o litio o nada. Las bateras de Zinc-Aire podran tener cierto sentido, aunque eso es usar el Zinc como combustible, no lo olvidemos. Y llegamos a la ltima frase, que dice: El litio es un metal muy abundante en la tierra, es muy sencillo de extraer y existen enormesreservas que apenas se han explotado porquehasta ahora tenia muy pocas aplicaciones. Bien, en realidad este razonamiento es bastante errneo. El litio tiene cierta abundancia, pero no es muy abundante en la corteza terrestre; mayoritariamente proviene de colisiones de meteoritos, y su concentracin es muy difusa. No es sencillo de extraer, ya que tpicamente se tiene que hacer precipitacin de salmueras, y eso lleva mucho tiempo. No hay enormes reservas sin explotar; puede haber recursos, pero no tanto 260

reservas, como tambin se ha comentado arriba. No s si Alb entiende la diferencia, ya que en un comentario anterior le hice ver que en una referencia que me daba el autor calculaba los recursos, y no las reservas, y no contest a mi comentario. En cuanto a que hasta ahora no se haba explotado apenas, la tecnologa de in-litio lleva unos diez aos en comercializacin, y bastante ms en desarrollo, y eso ha hecho que las explotaciones estn bastante desarrollados. La industria extractiva del litio no ha llegado a su madurez, bien es cierto, pero de ah a decir que apenas se ha explotado media un abismo. Por acabar este post tan largo (me ha cundido el viaje de hoy en el tren) destacar una cuestin vital que subyace en mis cada vez ms frecuentes discusiones con Alb, y que explica la falta de entendimiento entre l y yo: en la gestin de las crisis el principio que conviene es el de precaucin, no el de garanta. El prximo post ir de eso. Salu2, AMT

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JUEVES 16 DE DICIEMBRE DE 2010

El azar y la necesidad

Queridos lectores, Antes de lanzarme a hacer el post sobre el rango de aplicacin de los principios de precaucin y de garanta, querra explicar algunas cuestiones previas que tienen que ver con la modelizacin del mundo real y las incertidumbres que sta comporta. Este artculo ser un poco tcnico, pero creo que es necesario para comprender algunos conceptos a ser discutidos posteriormente. En la enseanza de la Fsica hay dos conceptos clave que a m me gusta destacar a mis estudiantes: el clculo de errores y la importancia relativa de una magnitud. Ambos conceptos son determinantes para poder aproximarnos con algo de ventura a la realidad, para poder describir los procesos que tienen lugar en el mundo a pesar de que nuestro conocimiento de ellos sea imperfecto. Con respecto al clculo de errores, una de las primeras cosas que te ensean cuando entras por primera vez en un laboratorio es que la medicin perfecta no existe. No existe porque ningn instrumento tiene una precisin absoluta, cosa que todos los estudiantes ms o menos saben. De lo que se suele ser menos consciente es de otra fuente de error, causada porque el propio observador tiene sus limitaciones, y aunque crea haber hecho el experimento de una manera perfectamente cuidadosa siempre introduce una variabilidad indeseada. Y de lo que los profanos no son conscientes en absoluto, y que los estudiantes suelen ignorar tambin, es que hay una tercera fuente de variabilidad, de error, que viene dada por nuestro conocimiento imperfecto de las leyes que gobiernan los procesos fsicos. Dados los espectaculares progresos de las ciencias en general, y de la Fsica en particular, durante el siglo XX, el comn de los mortales tiene tendencia a creer que las leyes de la Fsica son perfectas, acabadas e inmutables. Pues bien, no lo son; como cualquier otra verdad humana son provisionales, y justamente el mtodo cientfico nos permite ir perfeccionando los principios, las leyes y las hiptesis con las que describimos, siempre aproximadamente, la realidad. Podra poner innumerables ejemplos del carcter inacabado e imperfecto de la Fsica, incluso sobre aquellas leyes de las que mucha gente cree que la Fsica ha dicho ya su ltima palabra. Por tanto, hemos de aceptar que en nuestra experimentacin habr un margen para el error, una incertidumbre residual que no podremos controlar ni explicar. En suma, una aleatoriedad. Lo que acabo de afirmar parecera ir en contra del carcter predictivo de la Fsica. En realidad, lo nico que contradice es una visin predictiva perfectamente determinista, al 262

estilo de la que nos ofrecen las Matemticas. Sin embargo, toda vez que uno es capaz de asignar un intervalo de variabilidad a su prediccin, una barra de error, nuestra imperfecta prediccin tiene an valor para hacer cosas tiles en nuestro mundo. De hecho, nosotros hacemos ese tipo de predicciones imperfectas cada da de forma natural: cuando estamos yendo a un lugar y avisamos a la persona que nos espera de que llegaremos all en 10 minutos, nuestro correspondiente sabe que tan bien podemos tardar 5 como 20 minutos en llegar, pero que en todo caso es previsible que llegaremos en un lapso breve y que no tiene sentido que se embarque en tareas que requieran mucho tiempo si al cabo de poco tendr que dejarlas con nuestra llegada. En suma, nuestra estimacin imperfecta no le permite hacer un ajuste preciso, pero igualmente le aporta suficiente informacin como para tomar decisiones tiles. Uno de los objetivos principales de la Fsica es reducir tanto como sea posible ese margen de incertidumbre (aunque, como sabemos, en el mundo cuntico habr siempre una cierta incertidumbre insoslayable). Las tcnicas de propagacin de errores que se ensean en los primeros cursos de Fsica te permiten hacer una estimacin de cmo los diferentes errores en los diversos parmetros que se usan para construir una prediccin afectan a la prediccin en s misma, de modo que al final se puede construir una barra de error, o rango de variabilidad, para la propia prediccin. Una cosa importante a entender es que muchas veces la variabilidad de las predicciones pueden tener rangos muy grandes, con lo que nuestra medida de barra de error nos describe slo la variabilidad habitual, que puede comprender el 90 o el 99% de los casos; de vez en cuando, sin embargo, se presenta un evento completamente fuera de los mrgenes esperados (cisne negro). Conocer la probabilidad de esos eventos inesperados es importante, especialmente cuando pueden tener un gran impacto en un sistema (eventualmente con consecuencias catastrficas) y eso nos lleva al segundo concepto bsico que enumeraba ms arriba. En el mundo fsico, una determinada cantidad no es grande o pequea en s, sino por comparacin con otra. Por ejemplo, un vaso de agua es una cantidad razonable para una persona, enormemente grande para una bacteria y ms bien pequea para un elefante. La importancia de las magnitudes, y por ende de sus errores, no es absoluta, sino que depende de a qu contexto se aplica. Yo me encuentro con esta cuestin cada da; por ejemplo, en la determinacin de la concentracin de clorofila en un cierto volumen de agua de mar (medida indirecta de la abundancia de algas verdes en ese volumen) a travs de datos de teledeteccin (satlites por lo general) es habitual cometer errores de uno o dos rdenes de magnitud (es decir, subestimar o sobreestimar la cantidad con un valor entre 10 y 100 veces ms grande o ms pequeo que el real), debido a que la concentracin de algas vara mucho y muy rpidamente tanto en el espacio como en el tiempo (intermitencia). Errores de esa magnitud son excesivos para intentar asimilar esos datos dentro de un modelo numrico del ocano, ya que los fuertes gradientes espurios inducidos por esa variabilidad aleatoria crean efectos no lineales que acaban por hacer explotar la simulacin. Por el otro lado, esas medidas son perfectamente tiles a los bilogos marinos, de cara a determinar cules son las zonas de mayor productividad primaria, cosa que tambin resulta til a los barcos pesqueros (con excesiva eficacia, se ha de decir). Por tanto, nunca se puede afirmar de manera absoluta que un margen de incertidumbre, e incluso un error, es excesivamente grande (inmenso, incluso) sin mirar primero cmo se est propagando dentro del clculo en el que se aplica y con qu se pretende comparar. Bien, hasta aqu la discusin terica; vayamos ahora a un caso prctico. Hace unas semanas, al hilo de una discusin en la web de Crisis Energtica, Alb sac a colacin la siguiente grfica: 263

Las diferentes lneas finas representan los 20 mejores escenarios de deplecin de petrleo en un momento determinado (en este caso, finales de 2010), en tanto que la lnea azul oscuro representa el promedio de todos ellos. Esta informacin es compilada mensualmente en la web TrendLines, con una clara vocacin desmitificadora de los problemas que puede causar el Peak Oil (tiene tambin un apartado contra los alarmistas del Cambio Climtico que hara las delicias de muchos colegas mos). Todos los errores de previsin de cundo se producira el Peak Oil son recordados en la web, comenzando por la gran cagada de Campbell y Lahrre anunciando el Peak Oil en 1989, de tan slo 66 millones de barriles diarios (Mb/d), mientras que en la actualidad nos encontramos en torno a los 85 Mb/d y el Peak Oil habr sido, como mnimo, 19 aos despus (y para que no se nos olvide viene estampado en la grfica). Es significativo que el problema fundamental, en los primeros intentos por fijar la fecha del Peak Oil, fue tener datos fiables sobre las Reservas Finalmente Recuperables (URR en ingls) de petrleo, que son complicados de obtener si no ests dentro de esta industria, y esto explica tanto los errores de bulto de las primeras estimaciones como la dispersin actual de las distintas previsiones (como ancdota interesante, la previsin de Hubbert en 1956 sobre los EE.UU. subestimaba las URR de los EE.UU., pero tambin subestimaba el ritmo de crecimiento de la produccin, con lo que al final la fecha del pico fue la de su escenario ms optimista, 1970, aunque no acert el valor del pico). Se tiene que decir que con el mtodo de linearizacin de Hubbert, que el gelogo americano desarroll ms tarde, y con otros ms sofisticados no es necesario conocer las URR y son por tanto ms robustos; el problema de esos mtodos es que la produccin tiene que estar ya en un estadio bastante maduro, tpicamente muy cerca del Peak Oil. Como se observa en la grfica, la curva correspondiente a la media se puede parametrizar como una curva de tipo logstico con unas URR de 3.8 terabarriles (Tb, billones -espaolesde barriles) y con un decaimiento de la produccin del 0.7% anual. Aunque la fecha que esta estimacin da para el Peak Oil tampoco es muy alentadora (2022), si se mira la serie histrica de estos grficos (slo unos seis aos) se ve una ligera tendencia a postponerse con el tiempo; adems, la baja tasa de declive hace pensar en que la transicin ser lo suficientemente lenta como para que un adaptacin sea no slo posible sino adems probable. Sin embargo, este tratamiento adolece de un par de errores fundamentales. 264

Al calcular la curva media de los 20 mejores modelos (hay tambin un sesgo de eleccin implcito en cules son esos modelos, ver ms abajo) se estn entendiendo de alguna manera que la curva promedio representa la mejor estimacin de la verdadera curva de deplecin. Si asumimos que no hay sesgos metodolgicos en los 20 modelos usados, es lgico suponer que la variabilidad de los resultados es producto de la variabilidad natural y observacional de sus parmetros. Estos resultados, por tanto, se distribuirn alrededor del resultado ms probable (nota tcnica: asumiendo unimodalidad de la distribucin de resultados), y su dispersin entorno a ese valor de mxima verosimilitud nos da una idea de la variabilidad de los resultados. Hay dos dificultades con esa hiptesis: la primera, que la relacin entre observacin y resultados no es lineal (y por tanto hacer la media es una propagacin de errores incorrecta); la segunda, que en algunos de esos modelos se estn incorporando recursos cuya explotacin a la escala que se presupone es ms que discutible. La segunda cuestin es perpendicular al problema que se discute hoy, y ya ser abordada en otro momento: tiene que ver con los lmites para aumentar la produccin de las arenas bituminosas del Canad, entre otros recursos. La primera, por el contrario, es un ejercicio de lo que se ha discutido hoy en el post. Durante la discusin en Crisis Energtica yo destaqu que si la transformacin que lleva de observaciones (URR, tasas de declive) a resultados (curva de produccin) no es lineal; por tanto, no se puede hacer simplemente un promedio de los resultados y decir que esa curva es la ms verosmil o siquiera la central. Temo que mi comentario no fue entendido, y ahora lo explicar con algo de detalle. Supongamos para simplificar que todas las curvas sean, con cierta aproximacin, curvas logsticas, como las resultantes de la derivacin original de Hubbert, y que vienen definidas por los dos parmetros observacionales, es decir, URR y tasa de declive. Para determinar cul es la curva de produccin ms probable se tiene que tomar cul es la URR ms probable y cul es la tasa de declive ms probable, y la curva asociada ser realmente la curva de produccin ms probable, alrededor de la cual se ha de tomar el rango de variabilidad. Lo que sucede en este problema es que el rango de variabilidad es asimtrico, es decir, el intervalo que se ha de tomar por arriba es mayor que por abajo; cosa que sin una propagacin de errores correctamente efectuada pasa completamente desapercibida: en efecto, al promediar, de alguna manera estamos asumiendo una distribucin simtrica respecto a su moda o valor ms probable (cosa que suele pasar habitualmente ya que gracias al Teorema Central del Lmite los promedios de variables tienden a comportarse como distribuciones normales, que son unimodales simtricas). Pero en este caso, al ser la distribucin asimtrica, con una cola ms larga hacia los valores mayores que hacia los valores menores, la media es superior a la moda, y eso explica porqu la URR de la media es de casi de 4Tb, muy por encima de lo comnmente aceptado por los especialistas (todo y haber hasta 8 Tb de reservas potenciales si se pudieran aprovechar todas las arenas bituminosas -ya veremos que eso no es posible) y porqu su tasa de declive, del 0.7% anual, es tan baja. Si tuviera los datos originales podra hacer una estimacin de cul es, realmente, la curva de produccin central, aunque sera deseable tener ms de 20 curvas para evitar fluctuaciones. Hay otra cuestin importante, y es que no se puede asignar la misma probabilidad a cada una de las 20 curvas seleccionadas. El criterio de seleccin invocado (desvo de un cierto porcentaje de la produccin estimada vs la observada) favorece que todas las previsiones tomadas sean muy recientes, indiferentemente de su mrito metodolgico. Esto establece un sesgo de seleccin sobre aquellas curvas que son renovadas con mayor frecuencia (ya que igualmente se tomarn slo 20). Un anlisis estadstico riguroso debera partir de todas las previsiones hechas, preferiblemente en una misma fecha. Como igualmente hay pocas, se debe hacer un estudio de sensibilidad asignando una probabilidad a cada estudio para compensar los efectos asociados al nmero pequeo de eventos considerado. Es todo un trabajo de estadstica, que llevara varias semanas elaborar. 265

En fin, eso es todo para comenzar. Hay unas cuantas cuestiones tcnicas que he obviado para no hacer ms farragosa la discusin, pero si alguien tiene inters se puede profundizar durante los comentarios. Salu2, AMT

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VIERNES 17 DE DICIEMBRE DE 2010

Precaucin y garanta

Queridos lectores, Despus de haber aclarado en el post anterior que la incertidumbre es algo intrnseco a la ciencia, aunque eso no impide que tenga carcter predictivo (no determinista, s difuso) querra discutir por fin sobre los principios de precaucin (bien delimitado) y de garanta (ms difuso), dado que son la pieza clave en la discusin de los problemas de gestin de riesgos en general, del riesgo medioambiental en particular, y tambin son aplicables y explican parte de la polemizacin en torno al Peak Oil. El principio de precaucin, tal y como viene recogido en la Wikipedia, respalda que se tomen medidas destinadas a proteger el medio ambiente (o el inters pblico en general, como se recoge en la entrada en ingls) si existe controversia cientfica sobre los posibles efectos de una determinada accin. Como se explica mejor en el wikipdico artculo en ingls (ya suele pasar), aplicando este principio en caso de que no haya consenso cientfico la carga de la prueba se ha de poner en demostrar que no hay un efecto nocivo de la accin en discusin. La Unin Europea ha incorporado en cierta manera este principio en su legislacin, a partir de una vaga referencia en el tratado de Lisboa. El objetivo del principio de precaucin es el de evitar preventivamente que se puedan causar daos al medio ambiente, o incluso al inters pblico en general, cuando haya una cierta sospecha de que as se pueda producir. El principio de precaucin, por tanto, se encuadra dentro de una gestin de riesgos conservadora, segn la cual ante la amenaza de un riesgo detectado se decide evitarlo completamente, en espera de que se demuestre que tal riesgo no existe. De una manera ms amplia, cuando se tienen indicios de un riesgo inevitable (como sera el cambio climtico) el principio de precaucin puede entenderse como la toma de medidas destinadas a mitigar los efectos de ese riesgo, an cuando no haya consenso cientfico sobre cul es el alcance real de ese riesgo (lo cual, por cierto, no es el caso del cambio climtico antropognico, ya que el 99% de los cientficos que trabajan en el campo estn de acuerdo en sus orgenes y en buena parte de sus efectos -para los puristas: en temas cientficos es imposible tener un acuerdo del 100%, con lo que tomando la palabra consenso sensu estricto nunca lo habra). 267

En cuanto a la garanta, el concepto es ms amplio y viene recogido de diversas maneras en mltiples aspectos de la ordenacin jurdica. Esencialmente, con una garanta un actor pretende asegurar que una determinada accin tendr lugar de una manera concreta, y en caso contrario l ser compensado de algn modo. En un sentido ms cercano a lo que se quiere discutir aqu, se espera que en la toma de decisiones pblicas las Administraciones aporten las suficientes garantas de que sus acciones no perjudican los intereses legtimos de diversos actores. Se ha de decir, sin embargo, que no hay un principio de garanta general recogido en la ordenacin, al estilo del principio de precaucin, entre otras cosas porque delante de cualquier decisin administrativa siempre habr beneficiados y perjudicados. La garanta exigible a la Administracin es el respeto a la seguridad jurdica, lo cual esencialmente implica que no se tomen decisiones arbitrariamente y que las decisiones se tomen con arreglo a las leyes. Se ha de decir, sin embargo, que un principio comn a las leyes del Estado es la proteccin del inters comn, con lo que a priori una decisin no arbitraria que aplique el principio de precaucin no debera contradecir la garanta de seguridad jurdica, si se implementa de la manera adecuada y siempre buscando minimizar los efectos adversos. Dejando al margen la palabrera jurdica (tema muy resbaladizo para m), y hablando en los trminos ms concretos de este blog, tenemos la amenaza del Peak Oil. Estamos hablando de un riesgo concreto y real. Todo el mundo acepta la cantidad de petrleo en el planeta Tierra es finita (dejando del lado la descabellada y conspiratoria teora abitica). Es evidente que en algn momento se llegar al cenit de produccin y eso supondr un desafo al actual modelo econmico, puesto que en su diseo no est contenido que una materia fundamental y no sustituible pueda volverse escasa (una de las premisas de la teora econmica capitalista vigente es la infinita sustitutibilidad: el mercado encontrar sustitutos para cualquier bien si el precio es lo suficientemente alto). Este desafo, en s, no es irremontable: algunas personas opinan que la sustitucin del petrleo s que es posible, aunque puede llevar algo de tiempo; otras, que aunque no sea sustituible el sistema puede progresivamente irse modificando -cambiando hbitos, desplazando al consumo como el motor del crecimiento econmico, etc-de manera no traumtica; otros, en cambio, opinan que un colapso de la sociedad industrial es inevitable. En fin, hay controversia en lo que se refiere a las consecuencias, aunque lo que parece que est claro es que si hay solucin requiere cierto tiempo y, a tenor del oil spike de 2008 (cuando el precio lleg a casi 150$ por barril) y de los altos precios actuales, no acaba de ser evidente que el libre mercado y la libre actuacin de los agentes econmicos puedan organizar espontneamente esa transicin, sobre todo en el tiempo que podra ser necesario. Porque otro punto de controversia es en qu momento exacto se producir el Peak Oil (aunque eso parece que cada vez est ms claro) y cul ser el ritmo de declive de la produccin pasado ese punto (aunque tambin parece que para nosotros, como parte de la OCDE, el declive forzado de nuestro consumo ya ha comenzado, y todo apunta que se agravar ms que significativamente cuando empiece el declive geolgico). Por resumir, tenemos que hay indicios fundados cientficamente de que el Peak Oil podra producirse pronto, de que el declive de nuestro consumo de petrleo puede ser rpido, y de que sustituir el petrleo es difcil y requerir drsticos ajustes, que si no se hacen puede causar una situacin econmica dramtica, incluso el colapso. Todas estas afirmaciones son controvertidas, es decir, no hay un consenso, ni siquiera una clara mayora de opinin al respecto. Sin embargo, no hay duda alguna de que estamos delante de una situacin en que el inters comn est en riesgo. Sera, por tanto, una clara situacin de aplicacin del principio de precaucin, de no ser por un motivo: no hay una accin a prevenir. En realidad, se tratara de que los Poderes Pblicos actuasen en primer lugar. Pero, como ya hemos comentado, a los Poderes Pblicos se les debe exigir que acten respetando las garanta jurdicas necesarias, y en particular que sus actuaciones no perjudiquen innecesariamente a otros actores. Por tanto, ante la dificultad de trabar un plan de prevencin, mitigacin o combate del Oil Crash (esto es, los efectos 268

el Peak Oil) que no perjudique los legtimos intereses econmicos de las empresas y los particulares, los Poderes Pblicos son incapaces de hacer nada particularmente til (s, una fotovoltaica por aqu, unas bombillitas eficientes por all... poca cosa). Esta sera nuestra situacin, verdad? Pues no. No lo es, porque no se ha respetado otra garanta fundamental en la gestin de la cosa pblica: la transparencia. No ha habido, ni est habiendo, un debate pblico sobre el Peak Oil. Yo no pretendo que se implementen una u otras medidas concretas para combatir este problema; yo puedo tener mi opinin particular sobre qu es lo que va a pasar y qu se tendra que hacer -la tengo, qu duda cabe-pero no me corresponde a m tomar esa decisin, ni tengo suficientes conocimientos sobre cmo hacerlo, ni es tampoco mi funcin. Lo nico que pretendo es mostrar el riesgo, demostrar que hay una probabilidad nada desdeable de que el riesgo sea muy elevado, y promover un debate pblico y abierto sobre la cuestin, ms que nada porque si al final se decide promover polticas activas de mitigacin la poblacin deber ser informada para que entienda su necesidad. Un tema recurrente cuando se comenta la necesidad de la transparencia sobre el Peak Oil es que eso podra causar la alarma en la sociedad. Ms an, que como los indicios disponibles no son incuestionables este alarmismo podra estar injustificado, y podra tener consecuencias muy nocivas. Quien dice esto no debe tener mucha fe en la democracia, y debe creer que es legtimo aplicar el principio del despotismo ilustrado (Todo para el pueblo, pero sin el pueblo). Sin embargo, esa posicin es, justamente, ilegtima: va contra nuestras propias leyes. Tener conocimiento de un peligro y no alertar sobre l y no poner los medios para su mitigacin es, segn diversos puntos de vista, un delito (y quien sea entendido en leyes que lea estas lneas seguramente encontrar varias categoras penales para encuadrar lo que describo). Por supuesto que yo no digo que se deba salir a decir: Vamos todos a morir! (cosa cierta, aunque lo que es improbable es que lo vayamos a hacer todos a la vez), pero s explicar que hay ciertos problemas graves y que se tendrn que tomar medidas. Quiz, antes de eso, empezar a debatir y a reflexionar. Sin embargo, la actitud generalizada de los Gobiernos es la de la opacidad, cuando no directamente la ocultacin. Todo lo cual lleva a pensar que el inters principal de los Gobiernos es preservar el BAU, sea o no posible. Y esa no parece ni la mejor estrategia ni, desde luego, una posicin legtima.

Salu2, AMT

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MIRCOLES 22 DE DICIEMBRE DE 2010

Preparando la transicin: ingeniera

Queridos lectores, Hace unos das la televisin pblica autonmica TV3 emiti un documental de factura propia titulado Comprar, tirar, comprar, del cual se haca eco un Quim redivivo en la web del OCO. En ese interesante filme se explica el concepto de la obsolescencia programada. El principio de la obsolescencia programada consiste en disear los productos con una vida til limitada, inferior a la que las capacidades de diseo permiten, de modo que el consumidor se vea obligado a comprar uno nuevo antes de tiempo. En algunos casos se boicotea deliberadamente el producto para que falle en un plazo preciso prefijado, ya que interesa que el producto est al mximo rendimiento (para as poder avalar su calidad) hasta que llegue su hora; en el documental se muestra el ejemplo de una impresora que tiene un contador interno del nmero de impresiones hechas para, superadas las 18.000, dejar de funcionar. En otros casos, el producto no falla, pero mediante la publicidad y con nuevos diseos se consigue convencer al consumidor de que necesita cambiarlo. La primera cosa que se ha de entender es que la obsolescencia programada es una necesidad de un sistema econmico como el nuestro. Aunque sobre este punto seguro que algunos comentaristas querrn introducir matizaciones, la realidad es que todos los analistas convencionales hablan de crecimiento porcentual (y, por tanto, exponencial) del Producto Interior Bruto (PIB) como base de una economa sana. Y para aquellos empresarios que comercian con mercancas fsicas, eso implica que sus mercancas, o bien aumentan de valor aadido o bien se aumenta el nmero de mercancas vendidas (aunque tambin se pueden bajar los salarios). En todo caso, lo que nunca va a ser aceptable 270

es que el nmero de mercancas vendidas disminuya, cosa que inevitablemente suceder si nuestros productos son demasiado duraderos y el mercado se satura. Por tanto, la obsolescencia programada es una necesidad de nuestro sistema econmico. Otra cosa muy diferente es si la obsolescencia programada es conveniente para el mantenimiento del hbitat de nuestro planeta y para la gestin de los recursos naturales. La respuesta es, obviamente, no, dado que ni el respeto al medio ambiente ni la escasez de recursos son variables tenidas en cuento en este diseo. Aparte del mencionado Comprar, tirar, comprar (disponible en la web slo hasta el 31 de Diciembre), hay varios documentales interesantes sobre la inviabilidad de nuestro sistema productivo, como The Story of Stuff (doblaje al castellano). Poco importa lo que haya pasado en el pasado; ahora lo que importa es qu hacemos con el futuro. Y lo primero que tenemos que pensar de cara al futuro es que necesitamos cambiar nuestros diseos, con tres objetivos en mente, sobre los que suelo insistir en las charlas que doy: - Se han de optimizar los diseos: Los productos se tienen que fabricar para durar tanto como se pueda, consumiendo tan poca energa y tan pocas materias primas como se pueda. Este cambio es muy radical, porque implica que las fbricas han de planificar cuidadosamente su produccin, ya que despus de una fase expansiva se llegar forzosamente a un estado estacionario. Para poder conseguir este cambio, seguramente sera conveniente que los productos tengan un precio muy superior al actual, ya que han de incluir los costes implicados por usar recursos escasos -contando material de minera y reciclado (es decir, el precio ha de cubrir el coste de oportunidad de usar estos recursos escasos para este y no otro fin) y por los costes ambientales y de otro tipo hasta ahora externalizados (es decir, el precio ha de cubrir los costes de reciclaje). Pinsese que si se incluyese solamente la externalizacin medioambiental se estima que un telfono mvil sencillito (no un modelo ltimo grito tipo smartphone) podra costar ms de 1.000 euros, y posiblemente llegando a los 2.000. Contando con el coste de oportunidad de agotar los recursos, el precio de ese mvil bsico podra fcilmente estar en el entorno de los 3.000 euros. Pero, evidentemente, a 3.000 euros la unidad poca gente tendra mviles. Eso implica un cambio, como decimos, radical de la manera de concebir el mercado. Por lgica se ha de comenzar por cubrir las necesidades ms bsicas y luego, si hay recursos para ello, otras menos prioritarias. Queda la candente cuestin si de debe permitir usos que sean muy elitistas (el mvil en este nuevo orden lo sera), pero se es ya un tema para el Acorazado Aurora. - El diseo debe favorecer la reparacin: El actual modelo de usar y tirar no tiene sentido en un ambiente de recursos escasos. Si una cosa se estropea debe de repararse. La capacidad de ser reparado es ms importante que las prestaciones, y stas ltimas deben estar supeditadas a la primera. - El diseo debe favorecer el reciclaje: Por los mismos motivos ya expuestos, se debe asegurar que los objetos sean reciclables en grado sumo, con el objetivo de que lleguen a serlo al 100%. Objetos no reciclables, incluso parcialmente, no deben ser producidos. Como en el punto anterior, esta exigencia debe pasar por delante de las prestaciones. Lo que estoy contando, por supuesto, no es nada nuevo: bsicamente son las tres R aplicadas al contexto de escasez de recursos. Ahora bien, qu implica todo esto de una manera prctica, en nuestro da a da? Qu debemos hacer para preparar la transicin, que es el leit motiv de esta serie de posts? No todo el mundo podr hacer algunas de las cosas que ahora propondr, pero es importante que quien pueda se tome la molestia de considerarlo, no slo por su bien, sino por el bien de su comunidad: - Aprender a reparar aquellos objetos ms esenciales: Conocer su mecnica bsica y los fallos ms comunes. Asegurarse de tener recambios para repararlos. Intentar 271

buscar sustitutos con materiales ms comunes y abundantes para algunas de las piezas, haciendo pequeas chapucillas si es preciso. Aprender a montar una herramienta bsica sustitutiva a partir de piezas fundamentales, diseadas por uno mismo si puede ser. Preferir la madera al plstico, y en caso de usar plstico aprender a reciclarlo/ reutilizarlo. Si la capacidad de reparacin se puede implementar a gran escala, mejor que mejor. - En procesos industriales, recuperar los diseos ms robustos: Ahora hay tiempo, energa y capital para intentar compilar la informacin sobre los diseos industriales ms robustos: si en realidad sabemos hacer, como se muestra en el documental, bombillas que duran dcadas, medias de nylon prcticamente irrompibles o impresoras con una vida extendida, intentemos que ese conocimiento no se pierda. Aquellos que tengan conocimiento para hacerlo deberan poner a disposicin de la comunidad manuales que ensean a hackear aparatos bsicos, explicando como sustituir piezas para alargar su vida. - En los procesos industriales, investigar cules son los diseos ms robustos: Ya no paga el principio de la obsolescencia programada, puesto que en el medio plazo no va a haber un gran mercado para los productos por falta de recursos y de capacidad de consumo. An hay tiempo y capital para poder dedicar esfuerzo y energa a estudiar ciertos procesos para hacerlos ms resistentes y menos dependientes en materiales escasos, ms resilientes. Aquellos que tengan visin de futuro y que entiendan que las manufacturas del futuro son muy diferentes de las de hoy en da ganarn la partida. - Entender qu es lo que tendr demanda y a qu nivel: Por ejemplo, quiz habr ordenadores, pero sern comunitarios y a una escala mucho ms pequea; en ese sentido, posiblemente apostar por la va de los productos ms tecnolgicos no es la ms provechosa, al menos no para todo el mundo. Seguramente tiene ms inters, para empezar, centrarse en mecanismos clave: bombear agua, purificarla, irrigar los campos, fabricar tractores, picos, palas, poleas, gatos hidrulicos, gras, excavadoras,... Es difcil saber qu ser lo ms til; ms an, que mquinas tendrn la suficiente demanda como para pagar su precio real. Algunas, incluso, tendrn que ser versiones reducidas, con menor capacidad que las actuales, para adecuarse a la demanda futura. Todo un cambio de mentalidad. En suma, si hemos de repensar la manera de disear los objetos que usamos para las diversas tareas que tendremos que seguir ejecutando, es importante que ahora que podemos hagamos una reflexin profunda sobre este asunto en particular, y compartamos la informacin sobre los diseos bsicos, fundamentales, que ayuden a todas las comunidades a salir adelante con el menor esfuerzo posible. Sera interesante crear un directorio de diseos bsicos, robustos, reparables y reciclables, que fueran patrimonio de la Humanidad y que todo el mundo pudiera usar fcilmente. La globalizacin de las ideas, ms all de la del capital. Salu2, Antonio

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DOMINGO 26 DE DICIEMBRE DE 2010

Perspectivas para el 2011

Queridos lectores, Ahora que acaba el ao 2010, es el momento de recapitular y en hacer un tanto de previsin sobre lo que nos puede deparar el 2011. Este 2010 ha sido, sin lugar a dudas, un ao infausto, en el que las malas noticias econmicas, la crisis que no cesa y los crecientes recortes han aumentado la sensacin de precariedad y angustia; sin duda, 2010 ha sido peor que 2009, que a su vez fue peor que 2008 (recuerdo que en las navidades de 2008 circulaba un SMS que deca: Feliz 2010 (porque seguro que 2009 ser una mierda). Y, ahora mismo, no parece que 2011 vaya a ser mucho mejor. En el caso particular de Espaa, hace pocos das el presidente Rodrguez Zapatero reconoca que quedan por lo menos cinco aos ms de crisis; en otros pases ms o menos abiertamente se estn dando unas perspectivas similares. Por supuesto yo creo que an esa mala proyeccin de futuro es optimista: como ya hemos comentado, sin un cambio radical de rumbo esta crisis no acabar nunca. La tendencia a medio y largo plazo es clara: mientras no se modifique sensiblemente nuestro sistema productivo y econmico sufriremos un decrecimiento forzoso; en algunos momentos espordicos la actividad econmica mejorar o no empeorar; pero esos breves trimestres de no-decrecimiento se vern seguidos de muchos trimestres de fuerte contraccin. Peor an, la posibilidad de que la depauperada clase media vaya siendo destruida y cada vez ms gente se vea arrojada a la indigencia aumentar la inestabilidad social, la tentacin autoritaria y, en un caso extremo, incluso el colapso de la sociedad. El futuro no est escrito, no es inexorable, y en nuestras manos est cambiar nuestro rumbo. La vocacin actual de este blog, que naci como una bitcora ms o menos personal, va evolucionando hacia ser un altavoz de ese cambio necesario. El hecho de que se empiece a plantear, tmidamente, en algunos medios de comunicacin la necesidad de cambiar el PIB por otros ndices como objetivo de las polticas, indica que se empieza a tener conciencia de que el crecimiento econmico no ser ya posible; es un paso ms, posiblemente pequeo pero en todo caso significativo, para reconocer que necesitamos cambiar. 273

Qu nos depara el 2011? Imposible es de saber. Las perspectivas no son nada halageas, pero la sociedad humana es un sistema muy complejo en el que intervienen multitud de variables y su comportamiento es impredictible, con cierta propensin a las transiciones de fase, en algunos casos positivas aunque, predominantemente, las transiciones de fase espontneas sern negativas (porque aumentan el caos del sistema). En ausencia de una bola de cristal que nos diga qu va a pasar exactamente, hay ciertas cosas que tienen una probabilidad significativa de suceder. He aqu un breve compendio, con un apunte particular para el caso de Espaa que puede acabar teniendo consecuencias globales. Aparentemente, hay un tensin nada despreciable en el mercado del petrleo. Goldman Sachs alerta que desde Mayo hay un dficit de casi un milln de barriles diarios, que los pases de la OCDE estaran detrayendo de sus reservas estratgicas para evitar que el precio del petrleo suba mucho. (Cautela: Goldman Sachs no es alguien de quien te puedas fiar mucho, y mucho menos si se tiene en cuenta que llevan desde principios de ao apostando por un barril a 100$ para principios de 2011). Dado que las reservas estratgicas de la OCDE cubren tres meses de su consumo, que es de unos 40 millones de barriles diarios, quiere decirse que contienen unos 4.800 millones de barriles, as que el dficit actual acabara por beberse las reservas en algo ms de 13 aos. El problema a corto plazo no viene, por tanto, en que se agoten ya las reservas estratgicas, sino que el dficit comentado, si es real, tiende a crecer; adems, por ley los pases de la OCDE no pueden permitir que sus reservas estratgicas bajen por debajo de los dos meses o dos meses y medio; y en cualquier caso el objetivo ltimo de las reservas no es el de amortiguar las fluctuaciones de precios del mercado (aunque en parte se usen as), sino el de garantizar el suministro en caso de interrupciones repentinas. La demanda creciente de China, India, Rusia, Brasil y otros pases emergentes impulsan el precio al alza, as que es previsible que en los prximos dos meses veamos el barril por encima de los 100$, eventualmente los 110$. Cuando acabe el invierno del hemisferio norte (poca junto al verano de mayor consumo) los precios se volvern a relajar, y si los altos precios invernales no han desencadenado una nueva fase recesiva (cosa de la que creo que nos daremos cuenta en el da a da) que arrastre los precios a la baja de forma prolongada, el precio del barril bajar y se mantendr en torno a los 90-100$, hasta el verano. Si el siguiente pico de precios no ha tenido lugar antes, el verano de 2011 ser, probablemente, el momento del siguiente pico de precios; en esta ocasin, con las economas occidentales ms debilitadas, quiz un precio de 120$/barril ser suficiente para inducir una ola recesiva global. Por tanto, la tendencia que apunto para el precio del petrleo es de causar una nueva ola recesiva antes de que pasen 7 u 8 meses. Para mayor agravamiento, China est importando disel en grandes cantidades para cubrir un dficit estructural de refinado que tiene. Respecto a otros pases tenemos el caso de Irn, quien a pesar de ser el cuarto exportador mundial de petrleo est importando grandes cantidades de gasolina porque el petrleo que produce ltimamente es muy sulfuroso y no lo pueden refinar en el pas. Todo lo cual mete una presin adicional sobre los productos refinados (disel y gasolina sobre todo), que estn subiendo ms deprisa que lo que subi el petrleo en el bienio 2007-2008. Para terminarlo de agravar, Irn disminuye los subsidios a la gasolina domstica para evitar la sangra que le supone comprarla en el mercado internacional, y esto aumenta la inestabilidad en la calle. Un conflicto interno en Irn, o en otros pases productores de petrleo con dificultades internas, podra causar una disrupcin catastrfica del flujo de petrleo, con precios por las nubes y una recesin de grandes proporciones a escala global. Al margen de eso, es de esperar que los precios de los carburantes se mantengan ms elevados de lo que les correspondera de acuerdo con el escenario 2007-2008. 274

 La tensin en el mercado de alimentos probablemente persistir durante los prximos meses, llevando a revueltas por alimentos en muchos pases como ya pas en 2008. Los precios suben en parte por las malas cosechas registradas (segn dicen, aunque hace meses se prevean que fueran rcord), por el encarecimiento causado por la subida de los carburantes y su repercusin en las actividades de cultivo, cra de animales, transporte y procesamiento; y por el desvo de grano para la produccin de bioetanol, ms competitivo ahora que el petrleo est tan caro. ste ltimo factor no se reconoce abiertamente y es difcil de evaluar su impacto, pero probablemente es bastante significativo. Pero, sobre esta tendencia de corto plazo, hay otra de ms largo plazo: el acaparamiento de tierras de cultivo, sobre todo en frica, por parte de los pases occidentales y de China, en ocasiones echando a los pueblos que las han cultivado durante generaciones inmemoriales. En algunos casos el objetivo es utilizar estos alimentos en el Primer Mundo, aunque sea a costa de deprivar de alimento al mucho ms necesitado Tercer Mundo; en otros, las tierras compradas son simplemente una inversin y se dejan sin cultivar. Sea como sea, esa tendencia de ms largo plazo tender a agravar los problemas alimentarios a escala mundial. En el Primer y Segundo Mundo, los mrgenes impuestos por los grandes distribuidores desincentivan a los pequeos agricultores y ganaderos, que ven cmo el precio al cual se les pagan sus productos apenas cubren costes, si es que los cubren. En Europa la denominada Poltica Agraria Comn (PAC), y en otros pases ms industrializados otros esquemas de subvencin permiten mantener esta situacin insostenible, aunque es difcil de saber por cunto tiempo, en una poca de recortes presupuestarios. Espaa est a punto de sufrir un segundo crash inmobiliario. Esto es algo conocido, aunque nadie tiene el valor de decirlo en voz demasiado alta. Con una tasa de paro oficial de en torno del 20% y una tendencia a la baja en los salarios, es evidente que la capacidad de consumo de los espaoles ha quedado muy disminuida. Sin embargo, el precio de la vivienda, que en Espaa lleg a precios estratosfricos (3.000 / metro cuadrado construido en las zonas residenciales de ciudades medianas y grandes, y ms del doble en las grandes ciudades), no ha sufrido un ajuste tan brusco como en otros pases; as, mientras en EE.UU. se estima que el precio de la vivienda se ha desplomado de un 50% respecto a sus mximos, en Espaa algunos analistas estiman que ha sido slo de un 20% (otros dicen que menos); en cualquier caso, queda bastante recorrido, como ilustra este grfico que compara la burbuja inmobiliaria japonesa y la espaola.

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 El caso es que en el caso de Espaa no se ha permitido que el precio de la vivienda se desplome, ya que los bancos tienen una enorme exposicin al sector (se estima que la deuda de promotores e inmobiliarias con los bancos se acerca al medio billn de euros, eso es, como la mitad del PIB de Espaa). Los bancos espaoles han aceptado que algunas de las deudas inmobiliarias vencidas fueran pagadas con inmuebles, contabilizndolos como activos y no como pasivos al valor del mercado; por eso mismo, los bancos espaoles han sido los primeros interesados en que el precio de la vivienda no bajase. Este hecho ha sido denunciado repetidamente desde el inicio de la crisis desde fuera de Espaa como una distorsin del mercado. El caso es que finalmente el Banco de Espaa se decidi a actuar en Mayo de este ao, y desde entonces obliga a los bancos a provisionar un 10% del valor de los inmuebles que acepte como pago, subiendo al 20% si la vivienda sigue en su poder al cabo de 12 meses y al 30% si llega a los 24 meses. Eso hace que ahora mismo los ladrillos quemen en las manos de los bancos espaoles, que se encuentran en el difcil brete de querer deshacerse 276

de ellos a toda costa mientras que no puede permitir que bajen demasiado. Todo un dilema. Al tiempo, la anulacin de la desgravacin por la compra de primera vivienda salvo para las rentas muy bajas disminuye el incentivo de comprar para el ciudadano de a pie, con lo que introduce presin adicional para reducir el precio. Por tanto, es previsible que durante el ao que viene el precio de la vivienda en Espaa experimente una bajada importante. Pero eso puede poner en grave riesgo de quebrar a muchos bancos espaoles, acercando una vez ms el fantasma del rescate financiero de Espaa. Slo que dado el tamao de la economa espaola (ms del doble que la de Grecia, Irlanda y Portugal juntas) un rescate espaol resulta muy difcil. As pues, la cada del precio inmobiliario espaol puede llevar a la cada del euro. Esperemos que no sea as; supuestamente mucha gente inteligente conoce este problema y estar tomando medidas para evitarlo. Si somos optimistas. Por acabar, el fantasma de la hiperinflacin contina acechando. Cada nueva ronda de alivio cuantitativo de los EE.UU. (ahora hay una cada comienzo de mes, de unos 60.000 millones de dlares cada una) hace subir todas las materias primas, petrleo incluido. Si en algn momento se producir un fenmeno de huida en masa de los inversores, alejndose de los bonos del tesoro americano y acaparando materias primas, es bastante incierto. Pero podra pasar durante este ao 2011. Esperemos, nuevamente, que no sea el caso. Eso es todo, ms o menos. Seguramente en los comentarios sugerirn otros temas tambin relevantes para este ao que comienza. Salu2, AMT

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MIRCOLES 29 DE DICIEMBRE DE 2010

Un mar de gas natural?

Queridos lectores, Estos das muchos lectores me han consultado sobre una noticia recientemente aparecida en el diario El Pas, que reza como sigue:

Una revolucin a todo gas

Los nuevos hallazgos disparan las reservas ycambian las reglas de mercado
Leyendo la noticia tiene uno la impresin de que un hallazgo completamente inesperado de grandsimas bolsas de gas en determinadas formaciones no convencionales (es decir, que no tienen la geologa de los yacimientos explotados hasta ahora o convencionales) y que hasta ahora eran inaccesibles, han pasado a ser abiertas gracias a nuevas tcnicas, cambiando as completamente el panorama: EE.UU. pasa de ser un importador a ser un exportador de gas, hay muy buenas perspectivas en Europa (con lo que Rusia pierde peso geopoltico en el Viejo Continente), otros pases como Argentina conseguirn resolver sus problemas de dependencia exterior... En suma, una muy positiva revolucin. La noticia tiene tres implicaciones principales: 1. La produccin de gas aumenta enormemente, con lo que se aleja el fantasma de la caresta de gas (el redactor de El Pas habla incluso de cuatro dcadas). 278

2. El precio del gas se mantendr estable durante ese perodo. 3. Aunque la noticia no lo comenta, el aumento de gas es una pieza clave para compensar el ya declarado declive de produccin de petrleo convencional, puesto que una buena parte del petrleo no convencional futuro tiene que provenir de la conversin gases a lquidos. En realidad, nada es tan bonito como aparece, como ya se ha comentado en este blog, sobre todo en algunos apartados de un post de Julio, El pico del gas, y en algunos comentarios dispersos de otros posts. El gas no convencional procede fundamentalmente de tres tipos de terreno: pizarras (o esquistos), lechos de carbn y arenas compactas. De acuerdo con el ltimo World Energy Outlook de la Agencia Internacional de la Energa (AIE), las arenas compactas tienen un potencial limitado, el metano de lecho de carbn es, principalmente, la gran baza China y en menor medida de los EE.UU., y la opcin ms al alcance de los EE.UU. y de Europa, y la que explica la abundancia actual en Norteamrica es el gas de pizarra. Sin embargo, hay multitud de peros, en rplica de las implicaciones citadas ms arriba: 1. No es evidente que se est produciendo una abundancia tan grande de gas en EE.UU., ya que las cifras estn un tanto manipuladas, como denuncia Dave Cohen. Teniendo en cuenta que las curvas de produccin de gas decaen ms rpidamente de lo modelado (exponencial en vez hiperblico), en algunos casos dejando de ser explotables econmicamente en slo dos aos, algunos gelogos afirman que las reservas estn infladas. De hecho, las compaas que explotan estas reservas tienen todos los incentivos para inflar sus reservas porque as su valor burstil aumenta, a la espera de ser compradas por compaas ms grandes. La propia AIE ha moderado su optimismo sobre la produccin de gas no convencional, que mientras en el WEO 2009 ocupaba un lugar central, en el WEO 2010 se reconoce que la abundancia de gas comenzar a declinar despus de 2011. 2. El gas se vende por pies cbicos o por unidades trmicas britnicas, BTU (grosso modo 1.000 pies cbicos de gas natural equivalen a un milln de BTUs, MBTU). A da de hoy, el precio mnimo por MBTU para que salga rentable explotar el gas de pizarra es de 8$, mientras que actualmente se est pagando a unos 4$; por tanto, el precio del gas debera subir, y mucho, para poder explotar esta fuente a una escala apreciable. A mayor abundamiento, dados los enormes costes ambientales de explotar el gas de pizarra (discutidos en El pico del gas) es posible que el gas de pizarra no sea una fuente neta de energa, sino un sumidero, con lo que en el largo plazo se tiene que ver que no es econmico explotar este gas. 3. La abundancia de gas actual, que si no se producen nuevos avances tcnicos tiene todos los visos de durar pocos aos, tampoco podr usarse para transformar a gran escala gas en sucedneo del petrleo por falta de infraestructura de licuefacin, que requiere de un gran capital y tiempo para su desarrollo. Si se fijan, la mayora de los enlaces que doy en este post tienen muchos meses de antigedad, y podra incluso enlazar artculos de hace dos o tres aos, siguiendo la discusin en The Oil Drum sobre el tema. Es un tema que se discute activamente, que el ao pasado tuvo un gran realce gracias al WEO 2009... Y ahora El Pas anuncia la buena nueva. Por qu? Quiz hagan falta inversores, o bien creer en milagros... Salu2, AMT

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VIERNES 31 DE DICIEMBRE DE 2010

Primer ao de este blog

Queridos lectores, Este post, ltimo de este ao, est dedicado al blog en s, analizando su pasado, su presente y su futuro, para delimitar cul fue, es y ser su misin. Pasado: El blog naci 24 de Enero de 2010, todava no hace un ao, y fue un hijo no deseado. Yo no quera hacerlo. Quim me insista mucho en que resultaba muy conveniente hacer un cuaderno de bitcora como ste, en donde explicar el problema del Peak Oil y de sus ramificaciones; pero yo lo vea como una soberana prdida de tiempo. En primer lugar, por la redundancia: hay muchas pginas sobre el Peak Oil en la red, e incluso en espaol hay unas cuantas de gran calidad. En segundo lugar, el medio en s tampoco me pareca el mejor para difundir un mensaje complejo con multitud de detalles tcnicos; si yo escriba como quera escribir, el blog lo iban a leer cuatro gatos, y un mensaje ms divulgativo y digerible gente con mayor conocimiento y experiencia que yo ya lo estaba haciendo. En tercer y ltimo lugar, no quera que el blog me quitase tiempo para otras ocupaciones importantes. Sin embargo, al final le encontr una utilidad posible al blog: ser un centro documental donde ir enlazando y ordenando la informacin que compilaba, analizada de una manera lo ms objetiva posible para poder usarla despus cuando la necesitaba. Fruto de esta filosofa primigenia del blog, an hoy, cuando encuentro una noticia interesante relacionada con un tema tratado la aado como comentario del post en cuestin. Al principio el blog estaba alojado en blogspot.es, en la direccin oilcrash.blogspot.es, donde las primeras entradas an languidecen. Sin embargo, la falta de prestaciones, la poca calidad tcnica del sitio y las dificultades para importar los contenidos en la web de nuestro Oil Crash Observatory (OCO) me convencieron de la conveniencia de migrar el blog a su ubicacin actual, la presente, cosa que finalmente hice el 13 de Junio, a fuerza de copiar todos los mensajes (consignando incluso la fecha y hora de escritura originales) e incluso los comentarios (suerte que entonces no comentaba tanta gente). 280

Uniendo los datos de los dos blogs, The Oil Crash ha tenido un volumen total de pginas vistas (hasta el da 30 de Diciembre) de 56.590, siendo el nmero total de visitantes de algo menos de la mitad (la mayora son repetidos, por supuesto). Han entrado personas de 66 pases, aunque si atendemos a aquellos casos en los que la entrada no ha sido por accidente (y por tanto la permanencia media es sensiblemente superior a un segundo) el nmero se reduce a 52 pases. La mayora de las visitas (aproximadamente el 85% del total) provienen de Espaa, aunque hay una presencia significativa (0.5%+) de visitas desde Argentina, Mxico, Venezuela, Chile, Uruguay, EE.UU., Francia, Colombia y Reino Unido. El post ms ledo es Digamos alto y claro: esta crisis no acabar nunca, seguido por El peor escenario posible y El final de la economa. Presente: Gracias sobre todo al enlace desde otras pginas que son de referencia (burbuja.info, www.cenit-delpetroleo.info, Crisis Energtica, Vspera de Nada,...) y a algn enlace afortunado en algn diario (especialmente en el blog EcoLab de El Pas), en la actualidad entran cada da una media ligeramente inferior a las 400 personas, de las cuales el 60% o as son recurrentes (personas que vuelven a visitar el sitio). Dado que no hay limitaciones para escribir comentarios, en la actualidad el blog se ha vuelto un foro bastante abierto donde se van discutiendo detalles de los aspectos tratados, y el volumen de comentarios va creciendo rpidamente. De ser un blog de mera compilacin personal de informacin ms o menos erudita para m y los pocos que les pudiera interesar, ha pasado a ser un mbito de discusin ms genrica. Los errores reportados, que los ha habido y los habr, permiten ir depurando el discurso y mejorar el sentido de lo que se quiere hacer. En ese sentido, tener todas las cartas a la luz permite ir mejorando y clarificando la posicin, con la generosa y desinteresada ayuda de los lectores. En ese sentido, el blog ha ido bastante ms lejos de lo que me imaginaba. Futuro: Respecto a la temtica, en diversas ocasiones se ha comentado que el objetivo final del blog es ir abandonando el anlisis tcnico de las diferentes alternativas energticas, con actualizaciones puntuales de las entradas hechas cuando fuera preciso, e irse centrando en el diseo de la transicin. Estoy bastante lejos de ese objetivo, principalmente por ignorancia tcnica y por falta de suficiente mentalizacin personal: sigo con mi vida A, ocupndome de las cosas que siempre me han interesado y sin decidirme a embarcarme demasiado y demasiado pronto en la vida B. Mantengo la puerta abierta pero no doy ningn paso personal en esa direccin, aparte del de hacer militancia activa en la diseminacin de esta problemtica, seguir dando conferencias y participar en tertulias radiofnicas; tambin, en menor medida, seguir contactando instancias polticas, intentando tensar el hilo. Como The Oil Crash es, por el momento, un esfuerzo personal, esta falta de transicin personal ma se refleja en una escasa evolucin del blog hacia esos menesteres. Posiblemente esto ir cambiando con el tiempo, tanto por la necesidad que se me pueda plantear de ir pasando a la vida B como porque otros autores diferentes de mi contribuyan en este blog. En ocasiones se me acusa de regodearme en el pesimismo con este blog, y que no pretendo otra cosa ms que el intil autocompadecimiento. Es curioso, ya que suelo repetir que el futuro no est escrito y que no caminamos hacia un desastre necesario; que en nosotros est cambiar el rumbo y manejar una situacin con unos riesgos cada vez ms claros y mejor identificados. Justamente, para evitar los peores resultados, para desactivar las disonancias cognitivas ms fuertes que pueden acarrear una explosin social cuando las cosas se tuerzan ms, es importante no tomar un punto de vista acrticamente optimista, sino valorar el riesgo y no esconder la cabeza debajo del ala, por ms repulsivo que nos resulte. Pedirle a la gente que sea adulta y encare sus miedos es, al sentir de algunos que por aqu comentan, pedir demasiado y resulta ineficaz. Yo creo que no, y no creo que nadie tenga derecho a adoptar la postura ilustrada del todo para 281

el pueblo pero sin el pueblo que tanto dao ha hecho en el pasado. Al contrario, creo que la informacin objetiva y la capacidad de elegir revelaran unos ciudadanos dispuestos a afrontar el reto de nuestras vidas. En todo caso, de momento no sabemos el efecto de la informacin veraz sobre la poblacin ya que la informacin no fluye libremente, como discutamos hace poco. As pues, y por resumir, la misin actual de este blog es no slo la compilacin tan rigurosa como se pueda de la informacin, sino su difusin en el mbito que corresponda y la promocin de las medidas necesarias del cambio. Esencialmente, los mismos objetivos del OCO, que acaba de presentar su solicitud de inscripcin como organizacin sin nimo de lucro. Posiblemente, los fines imprescindibles en el momento que vivimos. Que tengan una feliz entrada del nuevo ao. Salu2, Antonio

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JUEVES 6 DE ENERO DE 2011

Las arenas asflticas de Canad

Queridos lectores, Querra comenzar el ao zanjando algunas cuestiones pendientes de discutir del ao anterior, y particularmente de una de las fuentes de petrleo no convencional que hace tan slo tres o cuatro aos se consideraba el nuevo Eldorado de la energa, y ahora ha quedado un tanto relegada por la realidad de su explotacin: las arenas asflticas o bituminosas de Canad. Las arenas bituminosas del Canad son una mezcla de arena y una sustancia grasienta y espesa, el bitumen o alquitrn, que est formado por cadenas de hidrocarburos largas y de baja saturacin en hidrgeno. Estamos hablando de un subproducto muy degradado, que en muchos casos representa el residuo de antiguas bolsas de petrleo poco cocinado geolgicamente o bien en el que los compuestos ms voltiles se evaporaron hace tiempo. Per se, este alquitrn tiene poco uso; sin embargo, procesado convenientemente (como discutiremos un poco ms abajo) puede convertirse en petrleo sinttico, de un poder calorfico inferior (en torno al 70%) al del petrleo crudo de mayor calidad pero que puede suplir, y de hecho est supliendo, una parte de las necesidades mundiales de petrleo. Debido a los costes que comporta su procesamiento es bastante menos econmico de producir que el petrleo crudo (segn los autores, el coste de produccin se estima entre 30 y 60$ por barril), pero con precios suficientemente altos es un negocio bastante interesante. En el caso concreto del Canad, dada la proximidad de explotaciones de gas natural necesarias para sintetizar el petrleo de arena bituminosas y las enorme reservas de este recurso (estimadas en 2006 en 170.000 millones de barriles de petrleo sintetizable, siendo las segundas ms importantes despus de las de Arabia Saudita) su explotacin ha ido en crescendo durante los ltimos aos. Actualmente, Canad es el principal suministrador extranjero de petrleo en los EE.UU., los cuales consumen la mayora de su produccin actual. Durante los ltimos aos su produccin ha crecido a un ritmo de unos 60.000 barriles/da (b/d) hasta llegar a los aproximadamente 1,5 Mb/d actuales. En los ltimos aos, la Agencia Internacional de la Energa (AIE) ha publicado proyecciones segn las cuales se esperaba que la produccin de petrleo canadiense llegara a los 5 Mb/d hacia el final de esta dcada, proyecciones que se han ido progresivamente moderando hasta los poco ms de 2 Mb/d en 2020 que se aventuran ahora mismo. Sin embargo, hasta el objetivo de 2 Mb/ d puede ser difcil de cumplir... Para producir petrleo sinttico a partir de las arenas bituminosas hay diversos procedimientos posibles, pero en esencia hay dos fases: una primera de extraccin, en la que se consume mucha energa (tpicamente procedente de la quema de gas natural) y agua (usada para generar vapor) para ablandar la pasta alquitranosa y extraer el bitumen por algn proceso de precipitacin o decantacin; y una segunda fase, en la cual se combinan el bitumen con gas natural para hidrogenarlo y convertirlo en cadenas ms cortas y saturadas, propias de los hidrocarburos explotados industrialmente como petrleo. Por cada 2 toneladas de arenas bituminosas tratadas se consigue extraer aproximadamente un barril de petrleo sinttico (1/8 de la masa de arena tratada), consumindose unos 2.000 pies cbicos (cf) de gas natural (aproximadamente la mitad en cada fase) y entre 2,32 y 5,34 barriles de agua (recurdese que 1 barril son 159 litros). El agua y los productos residuales son arrojados en ingentes balsas de residuos txicos como la que se muestra en la siguiente imagen, en las que entre otros subproductos se generan 283

importantes cantidades de dioxinas, producto qumico muy txico, el cual acaba contaminando los acuferos y causando graves problemas de salud que son minimizados por el Gobierno de Canad.

Slo los problemas ambientales y de corrupcin a todos los niveles que crea la explotacin de las arenas bituminosas en Canad, pas hasta ahora ejemplar por su respeto a los derechos humanos, dara para hacer otro post bastante extenso; baste decir aqu que el influjo del oro negro est cambiando la manera de hacer poltica de Canad hasta extremos inimaginables, y que el pas tiene el dudoso honor de ser el nico firmante del Protocolo de Kioto que ha rescindido su compromiso (ya que la produccin de petrleo de las arenas asflticas produce muchsimo CO2). Todo ello en aras de una nueva riqueza que ha hecho soar que Canad sera una nueva superpotencia energtica... coloso que como cada da se va viendo ms claro tiene los pies de barro. Hay dos dificultades principales para hacer crecer la produccin de petrleo sintetizado de las arenas bituminosas en Canad: la falta de gas y la falta de agua. En cuanto al gas, la produccin canadiense est cayendo actualmente a un ritmo anual de en torno al 2-3% anual, con un escaln del 14% en 2005. Cada milln de barriles diarios de petrleo que se quisiera aumentar la produccin implica absorber un 15% de la produccin de gas actual de Canad; llegar a los niveles pretendidos de sntesis de petrleo implica alrededor de la mitad de la produccin de gas, y mucho ms a medida que la produccin de gas declina. El gas de esquisto, sobre cuya viabilidad econmica en el largo plazo hay muchas dudas en los EE.UU., no parece ser siquiera viable en Canad. Por tanto, para aumentar la produccin de petrleo sinttico Canad debera importar gas, posiblemente de los EE.UU. si es que este ltimo pas pudiera exportarlo en tal cantidad. En cuanto al agua, no es evidente que se pueda seguir usando y contaminando al ritmo actual; de hecho, los problemas medioambientales estn en la raz de las revueltas de accionistas minoritarios en Shell y otras compaas, revueltas de momento sofocadas pero que amenazan con reproducirse. Por terminar, decir que el Tasa de Retorno Energtico (TRE; EROEI por sus siglas en ingls) de esta fuente no es especialmente brillante: Charlie Hall la cifra en torno a 5, lo cual significa bajar un nuevo peldao en nuestro particular descenso a los infiernos. Algunos autores la sitan incluso por debajo de 2; en todo caso, lejos del 10 que se suele considerar como el mnimo aceptable para una sociedad funcional. En esencia, 284

las arenas bituminosas aparecen como un parche para suplir una parte de la carencia actual, pero sin vocacin de ser nunca una fuente mayoritaria: es slo una muleta para que este cojo que es la sociedad basada en el petrleo pueda seguir avanzando unos pocos aos ms. Hay varios aspectos adicionales que se podran discutir (por ejemplo, la relacin con los petrleos ultrapesados de Venezuela), pero de manera introductoria esto es lo fundamental. Salu2, AMT Addenda: JotaEle nos hace llegar esta grfica que ha elaborado con datos de la Canadian Association of Petroleum Producers:

Como muestra la grfica los petrleos convencionales llegaron a su cenit en 1997 mientras que el producido offshore parece estar bastante estancado desde hace unos 8 aos. El petrleo de las arenas bituminosas sube a un ritmo de unos 64.000 barriles/da cada ao y se encuentra actualmente en el entorno del milln y medio de barriles diarios, y como se ha comentado en el post es difcil que nunca supere los 2 millones de barriles diarios. As las cosas, Canad habra probablemente superado su propio Peak Oil...

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DOMINGO 9 DE ENERO DE 2011

Lo factible y lo rentable

Queridos lectores, Al leer las discusiones que en los diversos foros en internet se encuentran sobre cmo afrontar la crisis energtica que ya tenemos encima, con excesiva frecuencia se encuentra uno con discusiones un tanto bizantinas sobre la posibilidad de implementar determinadas soluciones tecnolgicas que permitiran esquivar este o aquel aspecto concreto de la Gran Escasez que se viene. Aunque desde el punto de vista ms holstico de un peakoiler todas esas propuestas son slo formas ms o menos acabadas de tecnooptimismo (es decir, de una fe irracional en la capacidad del ser humano de disear soluciones tecnolgicas para cualquier problema), cualquier peakoiler se ve obligado a aventurar un anlisis de por qu la concreta propuesta tecnolgica no puede sacarnos de este histrico atolladero. Esto genera gran ruido y confusin, en tanto en cuanto los anlisis apresurados no suelen tener en cuenta todas las variables del problema, y a veces se anticipan problemas que no son reales, o que probablemente no se manifestarn de la manera tan nociva que se pretende. Eso lleva a que, a su vez, el proponente de la solucin-milagro se reafirme en que su propuesta es en realidad la solucin de todos los problemas de la crisis energtica, y slo cuando pasan los aos y se ve que su tecnologa propuesta no acaba de despegar los argumentos concretos que en su momento se dieron en favor en la potencia invencible de la Diosa Razn se van desvaneciendo; lamentablemente, son inmediatamente sustituidos por otra nueva propuesta, y as ad nauseam, mientras el tiempo va pasando sin que seamos capaces de articular una respuesta coherente y vlida para gestionar este riesgo al que estamos sometidos. As sucedi con la tan cacareada Economa del Hidrgeno con la que se nos martilleaba hace unos aos, y as pasar con el modelo basado en los coches elctricos y las redes inteligentes (smart grids) dentro de unos aos. El pblico compra esas maravillas tecnolgicas que se venden con su gran aparatosidad tcnica, convencidos que de manera 286

inevitable el siglo XXI ser una ampliacin y mejora del espectacular desarrollo tecnolgico del siglo XX, sin comprender que aparte del ingenio humano lo que ha catapultado el progreso en el siglo pasado fue la gran abundancia de energa barata. Y mientras nos entretenemos con estos florilegios tan fuertemente publicitados, defendidos por grandes especialistas de la industria y las universidades, seguimos perdiendo ese precioso tiempo que necesitamos para adaptarnos... Delante de estas tan improductivas discusiones, es imprescindible entender que la factibilidad tcnica es slo la mitad del problema. En realidad nuestra capacidad tcnica actual va mucho ms all de lo que la gente se imagina; podemos construir objetos increbles con maravillosas propiedades: casas indestructibles, bombillas de muy bajo consumo y eternas, coches elctricos de gran potencia, ordenadores mucho ms potentes que los que usamos, etc. Por qu no tenemos todas estas maravillas a nuestro alcance, entonces? Sencillo: porque cuestan muy caras. Y es que para explotar comercialmente un determinado bien necesitamos no slo ser tcnicamente capaces de producirlo, sino saber cmo producirlo econmicamente. Es decir, tenemos que ser capaces de producirlo con un coste unitario lo suficientemente bajo como para que se venda en una cantidad lo suficientemente grande como para que el beneficio sea adecuado. El beneficio ser adecuado si permite pagar las amortizaciones y los costes de innovacin y desarrollo, y al tiempo deja un margen que haga la inversin en esta actividad ms interesante que en cualquier otra. En suma, que el negocio sea rentable. Existen infinidad de variables que repercuten en que un negocio sea rentable: la demanda del bien producido, la calidad del mismo, el equilibrio ptimo entre oferta y demanda, la competencia, la capacidad de innovacin, el ciclo de vida del producto,... y eso hace tambin que determinados negocios que son rentables en un momento determinado dejen de serlo con el tiempo y viceversa. Sin embargo, hay un factor que resulta clave cuando se intenta producir un bien dirigido a un gran mercado potencial: el precio. Si queremos que muchos clientes consuman nuestro producto, como abarcamos un rango ms amplio de la distribucin de rentas necesitamos que su precio sea lo ms competitivo posible. La manera ms simple de reducir el precio es reducir costes, lo que se consigue reduciendo el uso de mano de obra y aprovechndose de los beneficios de la economa de escala, fundamentalmente a travs de la produccin en cadena. Sin embargo, se ha de tener en cuenta de que la produccin en serie o en cadena no persigue optimizar el rendimiento del trabajo o energa empleado en la fabricacin del producto, sino esencialmente sustituir un tipo de energa cara (mano de obra) por otra barata (petrleo, gas, electricidad). Por tanto, a medida que la energa que antes era barata se vaya volviendo cara esta estrategia de taylorizacin de la produccin se va volviendo cada vez ms contraproducente, si no se consigue mejorar, y mucho, la eficiencia energtica. La hiptesis de que nuestras fuentes de energa son esencialmente baratas y abundantes est tan imbricada en la manera de hacer de nuestra sociedad que no tenemos presente hasta qu punto son fundamentales para que las cosas funcionen. Por eso, cuando la gente discute sobre las alternativas tanto de fuentes de energa como de modos de usar la energa no tienen en cuenta los costes, tanto econmicos como energticos, implcitos de las mismos, que cuando se consideran muestran que esas propuestas tpicamente son inviables. Como las cosas se entienden mejor por la virtud del ejemplo, pondr ahora mismo dos ejemplos de cmo una mera consideracin de costes hace dudosa la posibilidad de estas soluciones. En un hilo de Crisis Energtica se destacaba la noticia del reciente anuncio por parte de la marca automovilstica Mercedes de la salida del nuevo modelo Mercedes-Benz SLS AMG E-Cell, que entre otras caractersticas tiene un motor de 525 CV, que se consiguen con 324 bateras de litio-polmero. Algunos comentaristas denostaban lo absurdo de esta propuesta, en tanto que otros vean en la noticia una demostracin de que no slo el coche elctrico tiene futuro (lo que es ms que dudoso) sino que incluso podremos llegar a tener camiones y maquinaria elctrica. Evidentemente, 287

ese Mercedes-Benz SLS es un prototipo sin gran salida comercial, ya que el precio unitario, con la capacidad tecnolgica actual, ser desorbitante (se estima que entre 50 y 100 mil dlares ms caro que el modelo con motor convencional). Es una estrategia lgica por parte de Mercedes-Benz, habitual en la industria, de comenzar a desarrollar una tecnologa que al principio ser cara, pero con el tiempo, y ganando experiencia podr ser abaratada, fundamentalmente gracias a la taylorizacin del proceso productivo. Es decir, cuando las diversas fases de la construccin actual de este coche dejen de ser artesanales y puedan ser mecanizadas se podr abaratar sensiblemente los costes, reducir el precio y conseguir la expansin comercial deseable. Dejando al lado las cuestiones no menores de la necesidad de reforzar enormemente la red elctrica, de producir energa elctrica en grandes cantidades en un momento de declive y de la escasa produccin de litio como para poder producir coches a escala masiva, est la cuestin fundamental de que la premisa de todo el modelo productivo (la produccin en serie abarata costes) no est garantizada en un entorno de costes energticos crecientes debidos a la escasez energtica rampante que puede desencadenarse durante los prximos aos. Evidentemente, este problema (la inviabilidad de la frmula productiva que ha funcionado tan bien hasta ahora) no es privativo de la produccin de coches elctricos, sino de los coches de cualquier tipo y en realidad de la produccin de cualquier bien. Pero, por eso mismo, teniendo en cuenta las grandes dificultades de mantener una base industrial suficiente como para sufragar nuestras necesidades ms bsicas futuras, centrar toda la discusin sobre los vehculos elctricos resulta tan procedente como discutir si son galgos o son podencos. Cuando se discute sobre la proximidad del cenit de extraccin de uranio y los problemas asociados al desbalance del consumo actual (casi un tercio de lo que se consume viene de uranio extrado durante los ochenta, pero los almacenes civiles estn a punto de agotarse y los militares estn controlados por EE.UU. y Rusia), un argumento que suele recurrir es el de la enorme cantidad de uranio que hay en el agua del mar. Bernard Cohen, profesor de Fsica de la Universidad de Pittsburgh, hizo en 1983 un clebre artculo en el que calculaba que con el uranio que hay en los mares del mundo se podran cubrir las necesidades energticas del mundo hasta la extincin del Sol. As es: con ms de 4.000 millones de toneladas disueltas en el agua del mar dara para producir los 650 Gw de electricidad que se consume hoy en da en el mundo durante 7 millones de aos, pero teniendo en cuenta el aporte constante de los ros Cohen llega a estimar que el uranio dara para 5.000 millones de aos de consumo elctrico actual, ms que lo que le resta de vida al Sol. Dejando al margen que el consumo elctrico es un porcentaje mnimo del consumo energtico total, est el punto clave de si se puede extraer uranio tan diluido (el uranio en el agua del mar tiene una concentracin de 3,3 partes por mil millones en peso). Y aunque es tecnolgicamente factible y se ha realizado en laboratorio, subsisten las dudas de si se puede realizar a gran escala de manera rentable. Se suelen citar precios de extraccin de entre 260 y 1.000$ por libra de uranio extrada del agua del mar, lo que teniendo en cuenta el escaso impacto del precio del uranio en la energa nuclear sera perfectamente asumible; sin embargo, esas cifras esconden un coste energtico que seguramente es ms difcil de asumir, sobre todo en una poca de escasez energtica. De hecho, la mejor manera de no consumir mucha energa en el proceso es producir evaporacin y decantacin natural del precipitado que nos interese... pero se es un proceso lento, con lo que produccin sera pequea. Por lo tanto, es ms que dudoso que se pueda extraer uranio del mar a una escala econmicamente viable. Se podran sacar tantos otros temas a colacin: si es econmicamente viable producir biocombustibles con algas o con las partes celulsicas de las plantas, si son viables los reactores basados en torio, etc, etc. Todas esas cosas son tcnicamente viables y ya se han hecho, pero no han dado nunca el salto a la produccin en gran escala por su escasa 288

viabilidad econmica. Por supuesto que los defensores de una u otra alternativa argumentarn que es una cuestin de precio, que si el petrleo u otras materias aumentan suficientemente de precio entonces sern interesantes... el problema es que nuestro sistema econmico no puede soportar cualquier precio para una materia precursora e imprescindible como es la energa, cosa que discutiremos en otro post. Salu2, AMT P. Data: Por razones personales, durante los prximos das estar ausente del blog. Comenten lo que quieran, pero tengan en cuenta que yo no podr contestar ms que de manera muy discontinua.

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LUNES 17 DE ENERO DE 2011

Libre distribucin y racionamiento

Cola del pan en Bexley Heath, Julio de 1946. Fuente: http://www.topfoto.co.uk/gallery/peakoil/ppages/ppage7.html

Queridos lectores, De acuerdo con las definiciones ms comnmente aceptadas de Economa (verbigracia la de la wikipedia) su objetivo fundamental es la administracin de los bienes escasos. Bienes econmicos son, por definicin, aquellos que son escasos y que, por tanto, tienen algn valor: si maana hubiera en todas las veredas rboles que dieran i-pads, en nmero y proximidad tal que para tener uno slo tuviramos que alargar el brazo sin temer nunca su escasez, entonces los i-pads valdran cero euros, dlares o pesos, ya que nadie estara dispuesto a pagar por algo que puede conseguir sin esfuerzo. As pues, la base de la economa es la escasez. Se puede decir que uno de los grandes fallos de la teora econmica convencional es el hecho de no aadir al epteto escasos que acompaa a los bienes de los cuales se ocupa, los adjetivos agotables y no sustituibles que por desgracia se aplican a tantas materias primas de las que aqu discutimos. Dejando a un lado lo estpido que resulta en un planeta de dimensiones finitas tener un sistema econmico que slo funciona bien cuando est en fase de crecimiento exponencial, el agotamiento de las materias indispensables para ciertas actividades productivas tendra que repercutirse en los costes de produccin de aquellos bienes que las consuman. Un economista tradicional dir que eso ya sucede, que el precio de hoy ya descuenta (anticipa) la escasez futura mediante la accin benfica del mercado, esa mano invisible que todo ajusta para que las cosas cuadren y los recursos se utilicen de manera ptima. Y aunque ciertamente el libre mercado, como sistema autoorganizado que es, puede dar una respuesta efectivamente ptima cuando uno est condicionado por ciertas restricciones (en el acceso a las materias, a la informacin, etc), son bien conocidos sus 290

fallos sobre todo a la hora de gestionar bienes pblicos superiores (algunos ejemplos clsicos de esos fallos se discuten en el contexto actual y con bastante gracia en la serie Citizen K del Acorazado Aurora). Pero es que, adems, el libre mercado no puede descontar algo tan complejo como la escasez futura puesto que la formacin de precio es de naturaleza instantnea y se basa en un equilibrio constante entre oferta y demanda, dependiendo esta ltima de una capacidad econmica que, en el fondo, viene fijada por criterios arbitrarios. Es decir, por qu los ciudadanos de Estados Unidos de Norteamrica tienen mayor capacidad de compra, tanto relativa como absoluta, que los ciudadanos de China, cuando este ltimo pas tiene una capacidad de produccin muy superior? Y por ejemplo dentro de los propios EE.UU., por qu un banquero de medio pelo tiene mucha ms capacidad del compra que un granjero de Oklahoma? Cierta inercia social y una capacidad de influir en los rganos de decisin, y de ejercer un poder fctico sobre la sociedad y sobre el mundo explican que algunos individuos y pases sean mucho ms pudientes que otros, ms que el valor real de su aportacin a la sociedad y al mundo. Por contraposicin a la distribucin libre de bienes y servicios que nos propone el libre mercado (en realidad, una distribucin centrada en la capacidad econmica de sus individuos), cuando se entra en una situacin de escasez de bienes imprescindibles para todos los individuos (en esta categora tpicamente entran los alimentos) se acaba produciendo racionamiento, es decir, se estipula cul es la racin mnima a la que todo individuo tiene derecho y solamente si sobra se podr vender en el mercado ese excedente, lo cual tpicamente lleva a que el precio de la parte no racionada (si es que la hay) se dispare. El racionamiento es generalmente impuesto por la fuerza por el Gobierno, pero como no sustituye al libre mercado sino que se superpone sobre l, se producen continuamente situaciones de mercado negro, en el que algunos individuos desvan cantidades del bien racionado, ya sean excedentarias o no, detradas por la fuerza o en ocasiones vendidas de matute por los poseedores de una racin legtima que no pueden aprovecharla, o que tienen otras ms imperiosas necesidades y se ven obligados a pasar sin ella. As pues, aunque la intencin del racionamiento es procurar un mnimo bienestar a todos los ciudadanos acaba inevitablemente produciendo acaparamiento, estraperlo y por ende actividad mafiosa. La llegada del Peak Oil en particular y de la Gran Escasez en general forzar, en algn momento, a que los Gobiernos establezcan una u otra medida de racionamiento, como mnimo para intentar calmar la inestabilidad social (inestabilidad que estos das se manifiesta en pases como Tnez y Argelia, con consecuencias imprevisibles en un futuro prximo). Sin embargo, como hemos comentado, el racionamiento aplicado de la forma habitual provocar que unos pocos se aprovechen del sufrimiento de todos. Si estos pocos no causan un gran efecto en el racionamiento en general, puede ser tolerable, pero si los estraperlistas y contrabandistas consiguen hacerse con suficiente riqueza la usarn para adquirir ms poder, y eventualmente pueden acabar destruyendo al Estado y suplantarlo, situacin equivalente a un nivel 3 de colapso (Colapso del Estado). Por tanto, el racionamiento no puede ser aplicado de una manera efectiva sin razonamiento, sin pensar en todas las consecuencias negativas que puede acarrear en una situacin que ya no ser coyuntural, sino estructural. En el fondo, el racionamiento es contradictorio con nuestros valores y procederes econmicos, y por eso crea peligrosas disfunciones. Est claro, por tanto, que se precisa una reforma econmica previa que disminuya o elimine por completo la posibilidad de tener una ventaja econmica usando el racionamiento de manera torticera. Cmo se consigue tal cosa? Eso, lector, se lo dejo a su opinin. Salu2, AMT

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MIRCOLES 26 DE ENERO DE 2011

El sistema britnico de Cuotas de Energa Intercambiables (TEQ)

Queridos lectores, La semana pasada se present en la Cmara de los Comunes del Reino Unido un informe elaborado por The Lean Economy Connection y apadrinado por la Comisin Parlamentaria sobre el Peak Oil (s, el Reino Unido tiene desde hace aos una comisin parlamentaria para el Peak Oil; a pesar de la relevancia del tema, como ya sabemos, sta es una cuestin pblica, pero no publicitada). El informe se titula: TEQs: Cuotas de Energa Intercambiables. Un marco poltico para el Peak Oil y el Cambio Climtico (enlace aqu, informe en ingls). En l se propone un sistema de cuotas con el objetivo de implementar medidas realmente efectivas para reducir las emisiones de CO2, implicando de una manera ms directa a la ciudadana. Al tiempo, una pequea modificacin del sistema permite racionar la energa si comienza ya la escasez de combustibles que comportar el Peak Oil (esto se dice explcitamente as, y con mucha dureza; no es un informe de fcil digestin polticamente, precisamente). Dadas las muchas implicaciones de este estudio (que falta saber si jams llegar a implementarse en la prctica), lo analizar con un cierto detalle en el post de hoy. Objetivo de las TEQ: El objetivo del sistema es limitar el uso de la energa mediante la introduccin de unas unidades particulares, las TEQ (Tradable Energy Quotas, que yo he traducido por Cuotas de Energa Intercambiables). Una TEQ es una medida del CO2 emitido por el uso de una determinada fuente de energa; por definicin, una TEQ representa un kilo de CO2 emitido en todo el proceso de vida del combustible, no slo al usarlo sino al extraerlo, procesarlo y comercializarlo. La relacin energa producida/TEQ depende del tipo de combustible; algunos combustibles son ms sucios (tienen un mayor coste en TEQ), 292

como el carbn o el petrleo derivado de arenas bituminosas, y otros son ms limpios, como el gas o las energas renovables (que tambin tienen un coste implicado en TEQs por el proceso de construccin, mantenimiento y desmantelamiento, aunque sea menor que el de una fuente no renovable). Funcionamiento del sistema: El Gobierno decide la asignacin de las TEQ y controla su contabilidad mediante un sistema de cuentas electrnicas. Al principio del sistema, las TEQs se asignaran con un saldo inicial para un ao, y despus se irn asignando nuevas cuotas semanales cada semana vencida. El 40% de las TEQ son asignadas automtica e incondicionalmente a todos los ciudadanos adultos, en tanto que el 60% restante es ofertado a las empresas mediante subasta; esta reparticin entre individuos y empresas es semejante al impacto de emisiones en el Reino Unido actualmente. Realmente, las TEQ no son algo nuevo; fueron propuestas por primera vez en 1996; solamente, ahora se est planteando su implementacin en la prctica, con algunas modificaciones sobre el diseo original. Este plan est previsto que lleve por lo menos un par de dcadas antes de estar completamente implementado, lo cual es realista aunque quiz no lo suficientemente rpido para lo que se pueda necesitar. Ventajas del sistema de TEQs: La principal ventaja del sistema de TEQs, desde el punto de vista del control de emisiones, es que simplifica la contabilidad. No es preciso saber exactamente quin est emitiendo y cunto; simplemente, el coste de la emisin se descuenta en el momento de usar la fuente de energa, de acuerdo con el nivel de emisiones, conocido, de la misma. Este sistema es adems compatible con el sistema de intercambio de emisiones de la Unin Europea (EU ETS). Adems, el consumidor final tiene una percepcin real del impacto de su consumo, con lo que se implica con la lucha contra el cambio climtico en primera instancia, y tiene todos los incentivos para reducir su consumo energtico, especialmente en una situacin de escasez. Dado que cada ciudadano adulto tiene derecho a sus cuotas personales, se asegura que todo el mundo tendr acceso a un mnimo de energa (nadie podr gastarlo por l si no lo vende). Un punto clave del sistema es que se puede comerciar libremente con las TEQ; quien quiera las puede vender (aquellos a los que les sobren) y comprar (aquellos que necesiten ms). En suma, como dice el informe, se transforma un problema ambiental y energtico en uno de dinero, que se supone que la gente sabe manejar mejor... Adems, se prev que el precio de las TEQ ir en direccin contraria a la de los combustibles (ya que cuando ms suba el petrleo menos se consume, y por tanto las TEQ valen menos), con lo que las TEQ producen una estabilizacin del precio final (combustible+TEQ), lo cual es ms conveniente para la economa. Adems, una vez el sistema en uso, si es necesario racionar uno o ms combustibles, se puede usar el mismo sistema creando cuotas especficas para cada combustible donde se necesite (e.g. para el petrleo las TOQ, para el gas las TGQ, etc). Tono del informe: El informe est trufado de frases demoledoras cargadas de un realismo hiriente. Por ejemplo: Pgina 18: ...la cancelacin de las TEQ se produce al mismo tiempo que el pago en dinero, como parte de lamisma transaccin. ste es un sistema con niveles de ruido y administracin reducidos, que permite que la gente se concentre en el desafo de vivir dentro de un descenso abrupto de la cantidad de combustibles fsiles disponibles; Pgina 19: El coste de alcanzar la reduccin de la energa consumida ser alto, requerir cambios profundos en las vidas y en las expectativas, en el uso de la tierra y la tecnologa, y en los patrones de la industria y el transporte. Ms an, la economa puede entrar en una recesin profunda por el efecto combinado del Peak Oil y el cambio climtico. Los individuos y los hogares necesitarn por tanto todo el dinero que puedan conseguir para pagar la transformacin.; Pgina 25: En resumen, es razonable con293

cluir que estamos corriendo peligro. Habr escasez de energa. No sabemos cundo, pero que suceder es indiscutible y no ser en un futuro distante (Captulo 5). Consecuencias del sistema: Este sistema conlleva varias consecuencias de gran alcance, aunque el impacto exacto que comporta no se podr conocer hasta que no se implemente en la prctica y se vea. Llama la atencin que las cotas atribuidas a los individuos sean slo para ciudadanos adultos. De manera indirecta (no se explica el por qu de esta restriccin) se est favoreciendo el control de la natalidad, ya que los nios no aumentan las TEQ de una familia. La distribucin 40%-60% entre individuos y empresas intenta fijar el tamao relativo de cada grupo, y en una poca de contraccin econmica se favorece adicionalmente la contraccin de la poblacin. Tambin se favorece la compactacin de los ncleos familiares: seguramente interesa tener ms de dos generaciones en el mismo hogar, de modo que los abuelos que ya no trabajan aporten sus TEQ para calentar el hogar; eso es tambin una disminucin implcita del consumo total de combustibles fsiles, al reducirse el nmero de hogares. Por descontado, a medida que el nmero de TEQ asignados a los individuos se reduzcan las familias comenzarn a prescindir del vehculo privado para garantizar tener combustible para calentar el hogar (no hay que olvidar que el Reino Unido es un pas muy fro). No es evidente que con este sistema se evite el consumo fraudulento (e.g., fuera de este sistema), sobre todo de combustibles accesibles localmente como el carbn. Se tendrn que poner en marcha medidas adicionales para evitar que la gente se vuelque en masa en el consumo incontrolado de biomasa (tpicamente, lea), agravando problemas locales como la destruccin de bosques que conlleva efectos perniciosos como el aumento de la erosin del suelo y la prdida de hbitats y recursos. No queda claro cmo se evitar que los ms miserables acaben malvendiendo sus TEQ para poder comer, por ejemplo, ni si este sistema evitar la instauracin de mafias propias de los sistemas de racionamiento, como ya se discuti en el post anterior. Conclusiones: En cuanto a las conclusiones del informe, la primera y ms importante: cuando el ro suena, agua lleva. Durante las ltimas semanas hay nerviosismo por la subida de los precios del petrleo, de los alimentos y de las materias primas. Se empieza a hablar abiertamente de que los altos precios del petrleo pueden forzar una nueva ola recesiva a escala global. El presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, propone regular el mercado de materias primas para evitar que los precios se disparen. En Espaa, en aras una conciencia ecologista hasta ahora desconocida en las instancias pblicas, el Ministerio de Medio Ambiente (y Rural, y Marino, y lo que a mano venga) exige a las grandes ciudades que reduzcan radicalmente sus emisiones txicas asociadas al trfico; en la prctica, la manera ms fcil de hacer eso es limitando el consumo (por limitacin de la velocidad o del acceso al casco urbano). En suma, comienza a haber una cierta conciencia en los pases desarrollados de la necesidad de reducir el consumo de combustibles fsiles. Entre tanto, en los pases en vas de desarrollo, los problemas son otros: revueltas del hambre en todo el Magreb, en Asia Oriental, en el frica Sudsahariana, incipientes en Amrica Latina... En realidad, una repeticin de los episodios de 2008. En los pases occidentales, la pregunta es: Repetir el barril de petrleo los precios de entonces? El tiempo lo dir. Quiz el Reino Unido est abriendo una senda decisiva para nuestro futuro. Como dice el informe, la primera nacin en implementar un sistema como ste tendr ventajas en las negociaciones internacionales. Lo que est claro es que esa nacin no ser la nuestra. Salu2, AMT 294

LUNES 31 DE ENERO DE 2011

Revueltas del hambre, antesala del caos

La cosecha perdida, de Charles de Groux. Imagen de Myartprints.co.uk

Queridos lectores, Un fantasma recorre la ribera meridional del Mediterrneo, desde Marruecos hasta Turqua, dejando pocos pases al margen de este movimiento de alcance global. Cientos, miles, incluso decenas de miles de ciudadanos saltan a la calle, a pesar del frreo y sanguinario control de los regmenes autoritarios, cuando no abiertamente dictaduras, que los controlan. En Tnez han conseguido ya que caiga el odiado presidente Ben Al; en Egipto, Hosni Mubarak, despus de sacar los tanques a la calle, sacrifica su Gobierno, en un desesperado intento de evitar caer l tambin a su vez. Con mayor o menor intensidad, las protestas se reproducen en Marruecos, Argelia, Yemen, Arabia Saudita, Jordania, Siria... Cmo es posible que de una manera tan concertada los ciudadanos de todos estos pases se hayan decidido a decir basta por fin, y todos a la vez? Internet, las redes sociales, los mviles... los analistas insisten en estos medios para explicar la coordinacin, pero no son capaces de justificar cules son las causas ltimas. Slo, si se rasca un poco en las noticias, se encuentra cul es el denominador comn de esta crisis: en todos estos pases la gente protesta por el incremento de precio del pan, del aceite y del azcar (en algunos casos, de ms del 30%), Los pases rabes tienen una situacin muy delicada en lo que se refiere a los alimentos. Viviendo en una zona poco productiva (mayoritariamente desierto) y con una demografa en continuo crecimiento, y muy joven, nos encontramos con que el mundo rabe importa ms de la mitad de los alimentos que consume, como denunciaba un informe del Banco Mundial en 2009, donde se alertaba del peligro para los pases rabes asociado a su dependencia alimentaria exterior. Este problema estructural con el aprovisionamiento de los alimentos tiene dos tipos de interaccin con la crisis energtica del cual tanto se discute aqu: una interaccin de entrada y una de salida, como ahora explicaremos.

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Interaccin de entrada: el precio de los alimentos (medido con el ndice de los alimentos elaborado por la FAO) est bastante correlado con el precio del petrleo, como muestra Paul Chefurka en esta grfica:

No es de extraar, porque la agricultura occidental, que es la que est dando de comer a una buena parte del mundo, y en particular al mundo rabe, consume una gran cantidad de petrleo, as como otras fuentes de energa; una buena ilustracin es la siguiente imagen: cunto petrleo cuesta criar un buey.

National Geographic: El buey Grandview Rebel de Marina Wilson, a punto de ser subastado, ha pesado 567 kilogramos. Los barriles a la derecha representan cunto petrleo se ha consumido en su crianza: 1.071 litros. En global, cada kilo de carne de buey necesita 6,25 litros de petrleo.

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Con esos nmeros de este caso concreto, Jason Bardford estima que se estn necesitando 26 caloras de petrleo para producir cada calora de carne de buey. Y eso sin contar los otros insumos de energa consumidos en el proceso (gas usado para generar fertilizante y en los secaderos de grano, electricidad para operar diversa maquinaria, etc). Para acabarlo de agravar, ltimamente el precio de la gasolina y del gasoil sube ms rpido que el del petrleo (no slo en Espaa, por ms que los anlisis que por aqu se escuchan se centran exclusivamente en la cuestin de las subidas de impuestos locales), debido al aumento del margen de las refineras, que en buena medida viene dado por la subida de precio en las subastas de refinados al haber mayor demanda de los mismos proveniente de pases como China e incluso Irn, que no son capaces de refinar suficiente petrleo; y como lo que se consume en la agricultura industrial es principalmente refinados, eso explica porqu los alimentos estn subiendo ahora ms rpido que el petrleo en la grfica de Paul Chefurka. Falta decir, adems, que la subida de los precios de los alimentos parece preceder en unos meses la subida del precio del petrleo. El precio de los alimentos es, por tanto, un ominoso presagio para el 2011, otro ms. Interaccin de salida: En contraste con las revueltas por los alimentos vividas en 2008, ahora los principales pases afectados estn en el mundo rabe. En 2008 el principal cereal afectado por la caresta fue el maz; segn se dice, desviado en un momento de caresta de petrleo para fabricar bioetanol que se consuma sobre todo en los EE.UU., donde desde hace tiempo tienen el objetivo de que la gasolina tenga un 15% de bioetanol. En la actualidad, el principal cereal afectado es el trigo, oficialmente por las malas cosechas recogidas en los EE.UU. y sobre todo en Rusia (por culpa de la sequa y los incendios de este verano), aunque otra vez la asociacin del alza de precios con precios altos del petrleo alimenta la sospecha de que tambin esta vez se est desviando trigo para hacer bioetanol; al mismo tiempo que el trigo, est habiendo caresta de azcar (fcil de convertir en etanol) y de aceite de oliva (convertible en biodisel), aunque no se oye hablar de malas cosechas de remolacha o de aceitunas. En 2008, el foco de las protestas estaba en Amrica Latina, Mxico principalmente por la fuerte subida de las tortas de maz (creo recordar que triplicaron su precio); en 2011, el cereal ms afectado tiene su foco de consumo en el Mediterrneo y hacia aqu se han desplazado las protestas. El problema es que mucho de los pases que estn ahora en el ojo del huracn tienen una importancia estratgica en la distribucin regional y global de energa. Por ejemplo, Argelia, donde de momento la represin ha sido capaz de contener los movimientos, es la fuente de alrededor de la mitad del gas que se consume en Espaa. Otro lugar crtico es Yemen, pas abocado al colapso desde hace tiempo por sus grandes desequilibrios internos, y que produce unos 300.000 barriles de petrleo diarios pero que pronto dejar de exportar, dado el ritmo de declive que sufren sus campos de petrleo y el aumento de su consumo propio (el efecto del llamado Modelo de territorio exportador, ya discutido en este blog). Si Yemen colapsa en medio de sus revueltas internas, esos 300.000 b/d tendrn un efecto notable sobre el precio del petrleo. Y el miedo de todos y de cada uno se centra sobre todo en Arabia Saudita, pas productor de ms de 9 millones de barriles diarios, con un rey anciano y enfermo, que en este momento convalece en Marruecos de una operacin en los EE.UU., con graves conflictos internos por la injusta distribucin de la riqueza y el ascenso del islamismo radical, rodeado de pases ahora mismo en efervescencia social y con sus propios conatos de levantamiento. En este contexto, aunque no se pueda reconocer muchas cancilleras occidentales respirarn si Mubarak consigue reprimir las protestas en Egipto, porque de ese modo se evitar que el contagio contine. De momento, el precio del petrleo, que las ltimas semanas haba descendido, especialmente en los EE.UU., ha experimentado alzas importantes y los futuros sobre l crecen debido a la inestabilidad.

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Est claro que el futuro no es demasiado halageo, y la conexin petrleo-alimentos puede ser uno de esos factores no lineales que pueden precipitar una crisis de alcance global. Posiblemente la tensin actual se resuelva cuando se produzca el siguiente pico de precios del petrleo y con la nueva ola de contraccin econmica que acarrear caiga la demanda y baje el precio del petrleo, y las cosas vuelvan a este estado de agitacin de base que a partir de ahora ser la normalidad. Eso s, algunos analistas dicen que la era de los alimentos baratos ha terminado. La tensin, por tanto, subsistir. Mientras tanto, continuamos ensondonos con soluciones tecnomgicas que resolvern todo, y no nos damos cuenta de que nuestro reloj no nos guarda tantas horas como querramos... Salu2, AMT

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SBADO 5 DE FEBRERO DE 2011

Ineficiencias crecientes en el mercado global de hidrocarburos

Fuente: sssst.net

El alto precio que se est pagando estos das por el barril de Brent (de alrededor de 100$), espoleado por la inestabilidad en los pases rabes, est escondiendo otro curioso factor: la diferencia de precios entre el tipo de petrleo de referencia en los Estados Unidos, el WTI (West Texas Intermediate) y el de referencia en Europa y de hecho en dos tercios del mundo, el Brent, que ha llegado a superar los 10$ en favor del ltimo (para desgracia nuestra). Es un hecho curioso porque histricamente el WTI se ha pagado un poco ms caro (entre 1 y 2 dlares) que el Brent, como bonificacin por su menor contenido en azufre y por tanto ms fcil refinado. Sin embargo, la creciente distancia entre los dos tipos de crudo indican que en este momento el Brent es ms cotizado, lase buscado, por el mercado, que el WTI. Es ste un hecho complejo de los que probablemente caracterizarn el mundo post-Peak Oil y que hacen difcil de entender la evolucin y rumbo exacto que tomarn los acontecimientos, sobre todo porque los signos sern cada vez ms complicados de interpretar. La explicacin ms o menos estndar de qu est pasando la podemos encontrar por doquiera, por ejemplo, en este artculo de Seeking Alpha (que es una revista web de anlisis de los mercados de todo tipo). La explicacin va como sigue: actualmente el WTI es el petrleo de referencia prcticamente slo en los EE.UU., mientras que el Brent es realmente la referencia global (desde que los Saudes decidieron en 2009 dejar el WTI en la estacada). Por tanto, el precio del WTI respondera ms a factores locales domsticos (como los inventarios de gasolina histricamente altos en Cushing, Oklahoma, debido a la debilidad de la recuperacin econmica en EE.UU.) y el Brent respondera ms bien a problemas de alcance global (como los antedichos disturbios en el mundo rabe). Se explica as que en este momento de tensin la diferencia haya llegado hasta los 11.5$. Sin embargo, esta explicacin estndar tiene varios flecos que son difciles de justificar. En primer lugar, hace ya tiempo que el WTI es una ficcin conveniente: en realidad se consiguen barriles de esa calidad mezclando diversos tipos de petrleo, parte de ellos 299

petrleos dulces (de bajo contenido en azufre) importados de Arabia Saudita, puesto que los campos de Texas ya hace tiempo que no dan petrleo de esta calidad en cantidad suficiente. Por tanto, el precio del WTI no est tan desligado del precio del Brent (que tambin es otra ficcin, simplemente una marca que resume una cierta calidad de petrleo). En segundo lugar, y esta es una cuestin bsica para cualquier economista, si el precio de una misma mercanca fungible es diferente en dos lugares determinados, y los costes de transporte y aranceles no se comen esa diferencia, existe una posibilidad de arbitraje, es decir, de comprar la mercanca en el sitio ms barato y venderla directamente en el sitio donde es ms cara. En un mercado eficiente no hay posibilidad de arbitraje, o bien, que tan pronto como se detecta un margen positivo para el arbitraje inmediatamente los ms emprendedores se lanzan a explotarlo, y con su accin cierran la brecha de precios, al encarecer el producto en el lugar donde era ms barato y abaratarlo donde era caro. As pues, si una diferencia importante (de ms del 10% del valor) no est provocando arbitraje (es decir, desvo de petrleo WTI hacia los mercados de Brent) es porque debe haber algn tipo de ineficiencia en los mercados: aranceles, falta de redes de distribucin, razones polticas, etc. Todos esos factores sin duda estn influyendo en esta falta de arbitraje, pero hay uno que no se suele considerar, y que cada vez puede tener ms peso: la falta de fungibilidad. En el sentido del que hablaremos aqu, se consideran bienes fungibles aquellos que son perfectamente intercambiables con la misma funcin (hay tambin la acepcin de bienes consumibles, pero no tiene nada que ver con lo que nos ocupa). Aqu hablamos frecuentemente del petrleo como si fuera una materia nica, cuando en realidad petrleos hay de muchos tipos (de algunos de ellos ya hemos hablado aqu, como los derivados de las arenas asflticas o los biocombustibles), que no son tan fcilmente intercambiables como podra parecer. Por ejemplo, la creciente necesidad de los EE.UU. de cubrir parte de su demanda con petrleos ms sulfurosos procedentes de Venezuela y Canad ha originado una constatada tendencia al aumento del contenido de azufre del petrleo refinado en los EE.UU.:

La anterior grfica est sacada de un interesante artculo de Heading Out publicado en The Oil Drum, en el cual se discute precisamente cules son los lmites a la fungibilidad del petrleo. El caso es que si el consumo principal de petrleo en los EE.UU. fuera de WTI, el cual tiene un bajo contenido en azufre, el porcentaje de contenido de azufre del refinado local no debera crecer de esta manera. Lo cual quiere decir que el WTI no slo es una marca ficticia de petrleo, sino un producto ficticio de consumo (o no tan descriptivo del consumo total). 300

A medida que la situacin se vaya complicando por la falta de petrleo, y por el menos evidente efecto del descenso de la energa neta recuperada, habr una tentacin cada vez mayor de ir maquillando las estadsticas y de crear nuevas categoras contables que no muestren claramente la mala evolucin de las cosas. Y eso sin contar con que el petrleo de las arenas bituminosas y de los biocombustibles tiene un contenido energtico menor que un barril de petrleo crudo (alrededor del 70%), con lo que cuando uno compra un barril de WTI debera preguntarse, ms bien, cuanta energa est comprando. No sea que le estn dando gato por liebre. Salu2, AMT

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VIERNES 11 DE FEBRERO DE 2011

Cenit de oferta vs cenit de demanda (Peak Oil vs Peak Demand)

Queridos lectores, Pues parece que al fin el Gobierno espaol ha contestado (es un decir) a la pregunta que formul Gaspar Llamazares en Junio pasado (pueden seguir toda la historia en la web de la asociacin gallega Vspera de Nada, que es a donde apuntan mis enlaces anteriores). Aunque la pregunta de Gaspar Lllamazares contiene seis cuestiones, se puede resumir lo ms relevante en cuatro de ellas: 1. Qu sabe el Gobierno de las presiones de los EE.UU. para que la Agencia Internacional de la Energa (AIE) oculte la realidad del Peak Oil, segn se ha publicado en varios diarios de la prensa europea? 2. Haba un representante espaol en la comparecencia de Lionel Badal (el periodista que destap el escndalo de los confidentes de la AIE) delante de la Comisin Europea? 3. Cundo cree el Gobierno que se producir el Peak Oil? 4. Qu medidas est adoptando para atenuar su impacto?

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La respuesta del Gobierno es un ejercicio de evasin, lo que era ms o menos esperable. La primera de las cuestiones arriba enunciadas es ignorada parcialmente con el argumento de que no se pronuncia sobre opiniones personales (?) y que la AIE puede soportar perfectamente las presiones. La segunda cuestin es despachada invocando la separacin de poderes (argumento errneo; sera ms bien una cuestin de mbito jurisdiccional, porque la comparecencia era delante de la Comisin Europea, no del Parlamento Europeo), aunque en todo caso eso no excluye que el Gobierno deba interesarse por las actividades de la Comisin, a no ser que reconozca que sta es de facto un poder ejecutivo independiente y superior (boh!). Con todo, la parte interesante de la respuesta concierne los dos ltimos puntos. Respecto al ltimo punto se desmarca con la tpica lista de medidas de descarbonizacin de nuestra sociedad (aumento de renovables, del consumo del gas y de uso del carbn autctono -supuestamente con tecnologas de carbn limpio-, mejora de la eficiencia, coche elctrico, etc), aunque no demuestra que tenga un estudio detallado que pruebe que todo eso va a funcionar con los plazos marcados y que no son simples brindis al sol. Me llama la atencin en particular que se menciona que el objetivo del Gobierno es conseguir una reduccin de la intensidad energtica (unidades de energa consumidas para generar un euro de PIB) de nuestra economa a un ritmo del 2% anual durante los prximos 10 aos. La nica manera de conseguir eso, me parece a m, es con un decrecimiento econmico que afecte sobre todo a los sectores que consumen ms petrleo, lo cual posiblemente es lo que va a suceder, as que el objetivo quiz se cumpla, pero a qu precio. Finalmente, el punto sobre el que quiero discutir ms en el post de hoy es el tercero. En l el Gobierno viene ms o menos a negar la posibilidad del Peak Oil porque se abona a la tesis de que lo que en realidad se producir es el Peak Demand. En suma, en frente de la hiptesis de que se est llegando al cenit de produccin de petrleo (o cenit de oferta) el Gobierno se abona a la teora que promueve el think-tank conservador y cornucopiano IHS CERA, segn la cual lo que est pasando es que es la demanda est llegando al mximo. En suma, que no es que no podamos consumir ms petrleo porque no lo hay, sino que en realidad consumimos menos porque nos da la gana, porque ya no nos interesa tanto como producto y de hecho lo queremos ir dejando. Como la raposa y las uvas... Los cornucopianos han tenido que ir modificando sus posiciones desde que en 2008 las seales que enviaban los precios del petrleo indicaban que posiblemente estbamos llegando al Peak Oil. Hasta 2008 sus tesis, recogidas en la lnea oficial o mainstream de las diversas agencias oficiales es que no haba ningn problema de suministro en el horizonte, y que el camino estaba expedito para el crecimiento econmico sin lmites; en esencia, eran los heraldos del liberalismo econmico en el sector de los recursos naturales. Lamentablemente, la Naturaleza no es el mercado de valores y no puede ser engaada, y adems no negocia, con lo que desde 2008 ha sido necesario improvisar un discurso nuevo; cualquier cosa antes que aceptar que el crecimiento econmico tiene lmites. Polticamente es inasumible que el crecimiento econmico ha llegado a su fin, porque atenta contra los intereses de las grandes corporaciones y porque sin crecimiento el paro sube (argumento que han interiorizado tambin los sindicatos y por eso ellos tambin abogan por el crecimiento). As pues, la teora del pico de la demanda viene a ser ese clavo ardiendo al que las clases dominantes se quieren agarrar, su ltima esperanza de que el mercado todopoderoso se autoregule y resuelva el desaguisado. Sin embargo, tiene fundamento tal suposicin? Es la demanda la que ha llegado a su cenit, o es la oferta? La cuestin de si es la oferta o la demanda la que estara llegando a su cenit no es simple, puesto que ambas variables estn ligadas. Visto desde el punto de vista de la demanda, la demanda hace subir la oferta (siempre que ello sea posible) y en todo caso la falta de demanda hace que la oferta caiga, al no ser econmico explotar el bien en cuestin. Desde el punto de vista de la oferta, si hay suficiente oferta de un bien a un precio econmico se buscarn nuevos usos para el bien ofertado y la demanda subir, 303

mientras que si la oferta disminuye (por acaparamiento, falta momentnea de suministro o declive de la produccin) el mercado tendr que aprender a pasarse sin el bien ofertado y se buscarn sustitutos (si es que los hay), con lo que la demanda caer. Lo que est claro es que la mera observacin de las curvas de oferta y demanda no nos sirve para aclarar qu es lo que est pasando en realidad. Lo que s que nos puede ayudar es el sentido comn. En primer lugar, tenemos suficientes datos constatados de que la produccin de petrleo de decenas de pases ha superado hace tiempo su particular Peak Oil. ste fenmeno, con interaccin econmica (ya que lo que se define como reservas depende de consideraciones sobre el precio) pero de profunda raz geolgica (al final no todo se puede extraer, y una parte importante no puede ser jams econmicamente explotable) es un hecho probado; justamente, si se quiere argumentar que la produccin no declinar con suficiente estmulo econmico -donde adems se ha de tener en cuenta que el estmulo tiene un lmite superior, ya que debe llevar a unos precios soportables para la economase tiene que demostrar, ya que eso no se ha observado jams. Un punto a favor del Peak Oil. Analizndolo desde el punto de vista del equilibrio oferta-demanda, para empezar hay que dejar claro que por ms que se empeen los economistas hay dos hechos incontrovertidos. El primero es que la energa no es una mercanca como las dems, ya que, al representar la potencialidad de hacer un trabajo, es precursora de la actividad econmica, y a eficiencia y costes constantes slo se puede conseguir mejorar la productividad aumentando el consumo de energa (el punto del Peak Demand es, precisamente, que estara aumentando la eficiencia, pero ya discutiremos eso despus). La segunda cuestin es que el petrleo es la principal fuente de energa del mundo y no tiene sustitutos eficaces a la vista. Por tanto, la demanda de petrleo es bastante cautiva, y no va a disminuir mientras no se consiga una de dos: o que mejore la eficiencia energtica o que disminuya la actividad econmica. Por tanto, para que se est produciendo el cacareado Peak Demand se tiene que estar produciendo una mejora de la eficiencia energtica. Sin embargo, todos los anuncios de mejora energtica que omos continuamente son anecdticos respecto al consumo total de energa (como las famosas bombillas eficientes) o bien son hallazgos de laboratorio, anunciados a bombo y platillo en la prensa generalista, pero de cuya llegada al mercado mayoritario no tenemos una referencia temporal clara: siempre se promete que llegarn en cuatro o cinco aos, pero un mero repaso de las hemerotecas nos mostrar docenas de hallazgos similares de hace cuatro o cinco aos que an no han llegado al mercado. La realidad es que los coches que conducimos hoy en da son en media marginalmente ms eficientes que los que conducamos hace cuatro o cinco aos, cuando resulta que nuestro consumo de petrleo ha decado en un 15% aproximadamente sobre el mismo perodo. Y si uno mira la eficiencia energtica en la maquinaria industrial o en los procesos productivos no se observa una mejora. Lo que s que se observa es una grave crisis econmica con destruccin de tejido productivo y consecuente descenso de consumo industrial, y tambin del consumo privado por la contraccin econmica y el paro. Justamente lo que cabra esperar si el retroceso de la demanda viene forzado por un retroceso de la oferta. Dos puntos para el Peak Oil. As pues no hay el ms mnimo indicio de que se est produciendo el cenit de la demanda, y ms bien los hechos son compatibles con un cenit de la produccin, inclusive la alta volatilidad de los precios. Los defensores de la causa del cenit de la demanda deberan de demostrar que se estn implementando a escala suficiente las medidas que impulsan la eficiencia energtica, y que stas no comportan un declive econmico. Porque un descenso de la demanda aparejado a una recesin econmica, sinceramente, no es diferente de un Peak Oil, al menos no en sus efectos. A pesar de todo lo aqu discutido y de la evidencia clamorosa de que hay problemas con el suministro de petrleo, yo me espero que el discurso mainstream consista una trans304

posicin de trminos y se confunda la causa con el efecto; as, se argumentar que la crisis econmica es la que ha llevado al descenso del consumo de energa en general, y de petrleo en particular. Y qu habr provocado una crisis econmica tan profunda e interminable? Seguramente los analistas de guardia irn encontrando alternativamente nuevas explicaciones, cada vez mejores y ms completas. Hasta que se apaguen las emisiones de la televisin... Salu2, AMT

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MIRCOLES 16 DE FEBRERO DE 2011

Qu es la energa

Queridos lectores, Estos das estoy teniendo algunas breves discusiones en otros foros con algn forofo de las soluciones milagro y de la teora de la conspiracin. Siguiendo la lnea de pensamiento mgico que corresponde a una sociedad iletrada e irrespetuosa con el verdadero conocimiento cientfico, los proponentes de las soluciones milagro al problema de la energa suelen ser gente con escasos o nulos conocimientos de Fsica elemental, pero que a pesar de ello creen que comprenden un concepto en realidad abstracto como es la energa, y estn convencidos de que la Naturaleza en realidad nos ofrece un espectro inagotable de energa fcilmente aprovechable para nuestros fines, y que si no la estamos aprovechando es por culpa de una conspiracin global. Lo divertido del caso es que segn ellos tambin estamos activamente participando en esta malvola conspiracin aquellos que hemos dedicado muchos aos de nuestra vida al estudio de las leyes fundamentales del Universo, y por tanto nuestra opinin, que viene siempre avalada por una profunda introspeccin, el sano escepticismo y un largo proceso reflexivo, es fcilmente desautorizada por las dudas a nuestra honestidad; con ese argumento ad hominem por delante caen fcilmente en la descalificacin faltona e impertinente. He credo por tanto conveniente hacer este post en el que repasar de manera un poco ms comprensible algunos conceptos bsicos de Fsica en relacin con la energa; tengo poca fe de que sirvan para aplacar a los mostrencos infectados por el virus del progreso ilimitado, pero al menos quiz sirvan para aclarar algunas ideas a los que se proponen intentar entender los problemas a los que hacemos frente. Qu es la energa? Al igual que otros conceptos de amplio uso en Fsica, como fuerza, trabajo o potencia, el lenguaje comn usa este vocablo con una gran laxitud que engloba muchos sentidos, a veces contradictorios con la definicin precisa y cientfica que se le da en Fsica. No pretendo aqu hacer un repaso de los cursos elementales del Bachillerato, porque las nociones bsicas creo que ms o menos todos los lectores ya las tienen, as que intentar centrarme en la interpretacin y el significado de esos conceptos, aun306

que en algn momento tendr que usar un poco de frmulas y un poco de matemticas. Una de las primeras cosas que se nos ensea en el colegio sobre la energa la resume el siguiente aforismo: La energa no se crea ni se destruye: solamente se transforma. La frase es muy cierta y condensa una buena parte del conocimiento cientfico del siglo XX; es de hecho la afirmacin central de uno de los pilares de la Termodinmica, su Primer Principio. Sin embargo, la frase es por ello mismo mucho ms densa de lo que podra parecer, y su aplicacin est tan alejada de la experiencia del da a da (donde vemos que los objetos gastan y pierden energa) que al final la tomamos como una frase-mantra, como una de esas preguntasrespuestas del Catecismo, que no entendemos plenamente pero que aceptamos como principio indiscutido. Y como pasa con el Catecismo, al llegar a nuestra adolescencia lo ponemos todo en cuestin, y como en el fondo no hemos entendido eso de que la energa ni se crea ni se destruye, pues eso mismo lo ponemos neciamente en tela de juicio, ms si cabe si nos rebelamos contra la autoridad impuesta y contra los engaos percibidos que conforman lo que llamamos realidad. Sin embargo, que la energa ni se crea ni se destruye es una tautologa, ya que la definicin de energa se construye para que sea una cantidad conservada, algo que nunca cambie. Lo que sucede es que a nosotros no nos interesa la energa total, sino la parte de la energa que se puede aprovechar: el trabajo mecnico. Y ah entra el Segundo Principio de la Termodinmica, que nos dice que en toda transformacin de fuentes de energa en trabajo aprovechable tenemos que pagar un peaje, ya que una parte de la energa se dispersar. Pero expliquemos todo esto con un poco ms de detalle. En lo que sigue me basar en las leyes bsicas de la Mecnica Clsica, las cuales describen con una precisin de varios rdenes de magnitud nuestra experiencia del da a da. Todos los conceptos y relaciones a los que me referir pueden en realidad ser generalizados al contexto de la Mecnica Cuntica (que describe las leyes que gobiernan lo muy pequeo) y de la Mecnica Relativista (que describe las leyes que gobiernan lo que se mueve muy rpido), pero antes de ponerse a discutir conceptos ms complejos uno debe entender como mnimo los ms simples. Desgraciadamente, la complejidad y falta de intuicin que suscita la explicacin de los fenmenos cunticos y relativistas, a veces exacerbada por noticias periodsticas meramente efectistas y poco rigurosas, hace que algunos brujos de la tribu, vendedores de humo, pretendan apoyarse sobre esos exticos efectos para justificar la violacin del Primer o del Segundo Principio de la Termodinmica. Nada ms lejos de la realidad, puesto que a pesar de las dificultades de generalizar el marco terico de la Termodinmica al mbito cuntico o relativista esas dos teoras son perfectamente compatibles con ella, y los Principios que de ella emanan son perfectamente aplicables en su mbito (hay una interesante cuestin sobre el efecto de la interaccin gravitatoria que permitira violar el Segundo Principio de la Termodinmica, pero no tiene efectos prcticos sobre lo que aqu se trata y su discusin excede con mucho el marco conceptual de este blog). En resumen, que no hay tal cosa como una fuente infinita de energa basada en la Energa del Punto Cero, psima interpretacin de un concepto esencial en Teora Cuntica de Campos (las fluctuaciones del vaco cuntico), por ms que haya muchos populares vdeos sobre el tema disponibles en internet; para mayor aberracin, esos vdeos suelen basarse en efectos electromagnticos, que pueden describirse en el marco de la Electrodinmica Clsica -una parte, pues, de la Mecnica Clsica y nada que ver con la energa del punto cero- y para mayor afrenta suelen invocar el nombre de Nikola Tesla en vano, el cual debe estar revolvindose en su tumba. Analicemos, pues, qu es la energa desde el punto de vista de la mecnica clsica. Las leyes de Newton, verificadas con gran exactitud despus de muchsimos experimentos cuidadosos, nos dicen que para cualquier partcula en movimiento:

F=m*a
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o, lo que es lo mismo, la fuerza es igual que la masa por la aceleracin. El lado izquierdo de la ecuacin, la fuerza, representa la cantidad dinmica: es el agente del cambio, y tiene una existencia previa e independiente de aquello sobre lo que acta. El lado derecho, que contiene el producto de masa y aceleracin, es la cantidad cinemtica, la que depende del estado de movimiento y de las peculiaridades de la partcula. La masa es una propiedad de esta partcula, su capacidad inercial o de resistencia a cambiar el estado de movimiento: un cuerpo con el doble de masa necesita el doble de aceleracin para modificar de la misma manera su movimiento. En cuanto a la aceleracin, es un referente absoluto (no depende del marco de referencia inercial) y mide a qu ritmo cambia la velocidad de la partcula. Si tomamos esta expresin y la integramos a lo largo de un trozo de la trayectoria que sigue la partcula obtendremos lo siguiente:

W = variacin de K
donde por variacin de se entiende la diferencia entre el instante final y el inicial del trozo de trayectoria considerado. El lado de la izquierda es el trabajo mecnico realizado por la fuerza, por definicin, ya que el trabajo en Fsica se define as: la integral de la fuerza a lo largo de la trayectoria. El lado de la derecha es la variacin de la energa cintica, K=1/2 m v^2, la mitad de la masa por la velocidad al cuadrado, lo cual se obtiene aplicando clculo diferencial elemental al lado derecho de la primera ecuacin. La interpretacin de esta segunda ecuacin, que es consecuencia de la primera, es que todo trabajo realizado se traduce en una modificacin de la energa cintica de la partcula. En suma, si la fuerza ejerce un trabajo sobre la partcula sta ganar o perder velocidad (segn si el trabajo es de aceleracin o de frenado) de acuerdo con esta expresin matemtica. Lo hermoso de esta relacin es que el lado de la izquierda es una caracterstica del campo de fuerza, de las causas externas al movimiento, en tanto que el lado de la derecha es una caracterstica de la partcula concreta que all se mueve. Por otro lado, lo que hace esa relacin extremadamente potente es que no necesitamos saber qu ha hecho la partcula, solamente cunto trabajo se ha ejercido sobre ella, para saber cmo se ha modificado su velocidad (al menos, en magnitud). Sin embargo, el trabajo ejercido depende de qu trayectoria se haya seguido (recuerda la historia de la partcula), mientras que la energa cintica depende slo del punto final e inicial. Si el campo de fuerzas es del tipo denominado conservativo, esta expresin puede refinarse an mas. Un campo de fuerzas conservativo es aqul que se deriva de un potencial (tcnicamente, es el gradiente cambiado de signo de una funcin escalar llamada energa potencial). La ventaja de los campos de fuerza conservativos es que, como se demuestra con un poco de clculo, el trabajo en la ltima ecuacin no depende de la trayectoria que se ha seguido, sino que slo depende del punto final e inicial, y de hecho corresponde con la variacin del potencial, cambiada de signo. Por tanto, para un campo de fuerzas conservativo tenemos

- variacin de U = variacin de K
de donde se sigue que

0 = variacin de (U + K) = variacin de E
A la magnitud E, que es igual a la suma de la energa potencial y de la energa cintica, se la denomina energa mecnica de la partcula. sta es la definicin de energa en Fsica, y se define de acuerdo con este razonamiento; es decir, se define precisamente para que sea una cantidad conservada. No es una casualidad; en casos en los que se tienen en cuenta otro tipos de interacciones ms complicadas que las que discuto aqu (por ejemplo, la electromagntica) se introducen los trminos apropiados en la definicin de la energa (por ejemplo, la radiacin electromagntica emitida por las cargas en movimiento) para que la energa sea siempre una cantidad conservada. Y es que precisamente lo que queremos es que la energa sea una magnitud conservada, porque as 308

podremos caracterizar fcilmente el estado fsico de un sistema sin tener que conocer toda su evolucin. La definicin de la energa tiene, adems, un carcter reproductivo de las ecuaciones del movimiento de la partcula, a travs de la formulacin hamiltoniana. En suma, el movimiento de una partcula sometida a la accin de fuerzas conservativas preserva, por construccin, la energa y adems se puede regenerar todo el movimiento con las ecuaciones que de ella se derivan (Mecnica Analtica). Lo que hemos discutido hasta ahora es un caso simple: una sola partcula sometida a la accin de un campo de fuerzas conservativas. Se tiene que decir que todas las fuerzas elementales que conocemos (gravitatoria, electromagntica, nuclear fuerte y nuclear dbil; todas las dems son derivaciones de stas) son conservativas, as que pedir que la fuerza sea conservativa no es una gran restriccin. Sin embargo, la introduccin de cuerpos complejos, que contienen muchas partculas, s que conlleva una modificacin prctica del concepto de energa. As, asumiendo el principio de superposicin lineal (la fuerza resultante es la suma de todas las fuerzas fundamentales) tendremos que la energa total del sistema (entendida como la suma de la energa cintica de todas sus partculas ms la suma de la energa potencial de todas sus partculas) ser una cantidad conservada, igual que en el caso de una sola partcula. Sin embargo, con un objeto complejo que consta de infinidad de partculas distinguimos dos tipos de energa: la de su centro de masas y la trmica. La del centro de masas es la que corresponde a que el objeto se comporta como un todo; es el tipo de energa que nos suele interesar para realizar trabajo til, ya que es la que es macroscpica: es el pistn que se mueve hacia arriba para comprimir la cmara de combustin, es la pala del rotor que es movida por el agua, etc. Pero el cuerpo macroscpico tiene un segundo tipo de movimiento, de ms pequea escala, en el que las variaciones de posicin son ms pequeas en el caso de los slidos: es el movimiento trmico, que corresponde a la agitacin de las molculas que forman el objeto, y que es precisamente lo que medimos cuando medimos la temperatura de un objeto (se puede demostrar gracias a la Fsica Estadstica que la temperatura es en realidad una medida de esta energa cintica). Este segundo tipo de movimiento es anrquico, al azar. El movimiento del centro de masas (incluyendo la rotacin slida de los cuerpos rgidos) es fcilmente aprovechable para hacer un trabajo; el trmico, por el contrario, slo puede ser usado para transmitir una agitacin semejante a un cuerpo puesto en contacto con l (contacto trmico y transferencia de calor). Cuando utilizamos una fuente de energa cualquiera (porque quemamos un combustible o hacemos otro tipo de reaccin fsica o qumica) generalmente desencadenamos un proceso trmico: de golpe una gran cantidad de energa potencial contenida en el combustible es convertida en energa cintica, pero con un grado de desorden considerable (por ejemplo, en la gasolina que se quema las molculas de los gases producidos se mueven en todas las direcciones y con velocidades muy diversas). Con un aparato adecuado (por ejemplo, confinando la explosin al interior de un cilindro que tiene un pistn mvil) podremos conseguir que esas molculas que se mueven al azar transfieran parte de su movimiento en una nica direccin al elemento macroscpico que realizar el trabajo til que queremos. Una parte de la energa de las molculas desordenadas es transmitida a un sistema en el que el movimiento es principalmente ordenado, slido, y por tanto til para nosotros. Sin embargo, no podremos evitar que una parte de la energa cintica recin liberada no sea nunca aprovechada y quede dispersada en forma de energa trmica, en movimientos al azar de las molculas. Eso es justamente lo que dice el Segundo Principio de la Termodinmica: nunca recuperars toda la energa que haba almacenada para hacer trabajo til; una parte se dispersar en forma trmica. Peor an: esa dispersin es irreversible, nunca se podr recuperar (si no es a costa de generar an ms dispersin). Eso lo sabemos bien del da a da: cuesta ms ordenar que desordenar, arreglar que romper, unir que separar, limpiar que ensuciar... La energa no 309

se pierde, pero poco a poco se va dispersando en movimientos al azar, trmicos, que no tienen utilidad para nosotros. La energa no vara, pero su utilidad para nosotros disminuye, y una vez usada no se recupera. En fin, el post es largo y seguramente no es asequible a todo el mundo, y ni siquiera he entrado en los detalles ms tcnicos de la cuestin. Pero querra concluir dejando claros un par de conceptos. Respecto a las fuentes de energa inagotables hay que tener clara una cosa: quien afirme que tiene una fuente de energa infinita, o no entiende el concepto de energa o es un embaucador (o las dos cosas). Dicho de otra manera: si alguien afirma que puede tiene la anhelada fuente inagotable de energa debera ser capaz de mostrar cul de los postulados bsicos de la Mecnica Clsica falla; tpicamente ser el del carcter conservativo de las fuerzas que actan sobre el sistema. Entretenerse con complicados dispositivos que intentan, como el truco del mago, desviar la atencin de lo que pasa en realidad, es un engao; si los mercaderes de la credulidad ajena tienen tal fuente de energa, que demuestren que han descubierto un nuevo tipo de interaccin, de fuerza, que no es conservativa; que muestren experimentos cuidadosos y mediciones rigurosas que lo avalen. Por otra parte, sera un drama de ser cierto. Si existiese una fuerza fundamental no conservativa y capaz de inyectar energa en nuestro sistema, entonces sera como si tuviramos una fuente inagotable de energa. Pero esa energa se ira igualmente dispersando con el uso, con lo que poco a poco iramos aumentando la temperatura de nuestro sistema (planeta, sistema solar, galaxia, Universo...) hasta que llegara un momento en que lo fundiramos todo. Pinsenlo un poco: que creen que pasara si hubiera un grifo mgico que nos diera todo el petrleo que quisiramos? Que lo quemaramos sin cesar hasta que la concentracin atmosfrica de CO2 de la Tierra fuese como la de Venus y las temperaturas en la superficie terrestre fueran igualmente abrasadoras. Por otro lado, es lgico que no haya tal tipo de fuerzas en nuestro Universo, porque de existir lo desestabilizara hasta destruir la posibilidad de tener materia organizada y vida inteligente que lo observase (principio antrpico). Nuestro Universo parece funcionar como un sistema de causa-reaccin que compensa a la causa, manteniendo siempre un delicado equilibrio dinmico. Y respecto al aprovechamiento total de las fuentes de energa, se tiene que tener claro que el Segundo Principio de la Termodinmica es, en esencia, pura estadstica. Ejemplo clsico: cual es la probabilidad de que en un recipiente con dos cmaras, una vaca y la otra llena de gas, al eliminar el tabique que las separa el gas llene todo el recipiente? Simplemente porque las molculas se mueven al azar, la teora predice y la prctica confirma que en breves instantes las molculas de gas ocuparn todo el volumen por igual; la probabilidad es 1. Cul es la probabilidad de que en un instante dado de tiempo todas las molculas se concentren en una sola de las cmaras, de modo que si volviramos a colocar el tabique rpidamente volveramos a tener el gas confinado? La probabilidad de ese evento tiende a cero exponencialmente con el nmero de partculas. Eso quiere decir que el puro azar fija una direccin del tiempo, que siempre lleva a aumentar el desorden, y no podemos esperar que las molculas de CO2 y de agua producidas al quemar gasolina con el calor ambiental espontneamente reaccionen para volver a formar gasolina. Resumindolo todo: la energa total del universo nunca cambia, pero la energa til que podemos aprovechar va disminuyendo al usarla. En fin, espero que despus de haberme tomado la molestia de redactar un post tan largo, que pueda servir de referencia para que quien lo necesite se sacuda de encima a los pesados lunticos de la quimera de la energa infinita. Ciertamente, a medida que la angustia por nuestra situacin se agudice aparecern ms proponentes de soluciones milagro, y la sociedad se encontrar en un momento crucial, en el que tendr que decidir entre or cantos de sirenas que le prometen una Arcada ya jams accesible de nuevo, o madurar y aceptar que las cosas han de cambiar. Salu2, AMT 310

DOMINGO 20 DE FEBRERO DE 2011

Utilidad y futilidad

Ests hablando conmigo?... Entonces, hblame a la oreja buena

Queridos lectores, Hace un par de semanas que quera escribir este post, pero los temas emergentes no me haban permitido detenerme a escribirlo. De repente, algunos eventos de ndole personal, y de aderezo la machacona insistencia de un recin llegado sobre temas de lo ms variopinto y estrafalario me proporcionan una ocasin peripintada para la siguiente discusin. En mi relacin personal con la problemtica del Peak Oil ha habido diferentes hitos que ha marcado definitivamente el curso de mis acciones. Hace 11 aos yo me encontraba donde quiz est alguno de los lectores, recin llegado a estas orillas. Una conversacin casual, un enlace a dieoff.org, un primer vistazo, una comprensin de que el problema que se describe pudiera ser cierto, una repulsin inicial por cmo se cuenta en aquella pgina pero tambin por lo inconveniente de ese hecho... fue la semilla de la inquietud. Tuve una segunda aproximacin, pocos aos ms tarde, a travs de LATOC (actualmente, despus de la conversin de su autor Matt Savinar a la astrologa, bizarramente -o quiz ominosamente- convertida en una pgina que vende superchera). Ah el caso estaba mejor presentado, mejor estructurado, con enlaces a fuentes ms fiables, con un desmontaje meticuloso de todos los refugios donde la autocomplacencia busca refugiarse, y por primera vez sent la palpable urgencia. Desde aquel momento fui buscando, peridicamente, saber qu haca el petrleo, a cunto estaba el precio del barril. Cuando por primera vez desde que yo recordaba el precio super los 50 dlares comprend que se sera, justamente, el tipo de signo que caba esperar si estbamos llegando al cenit. Comenc a hablar abiertamente del tema con mi familia y amigos, slo insistiendo un poco ms de la cuenta con los ms allegados, pero pasaba semanas o meses sin pensar en ello. Segu mi vida, progres en mi carrera, y el petrleo segua 311

subiendo y con l mi inquietud; empec a consultar casi diariamente los precios... Lleg 2008 y entonces comprend que no haba el plan B que en mi fuero interno deseaba que los Gobiernos tuvieran. Gracias a la insistencia de un compaero me decid a investigar ms, a aprender ms sobre el tema: estudi libros, artculos, informes oficiales... y lo que descubr me dej helado. No haba plan B porque no puede haber plan B si se pretende mantener el actual status quo, y nuestra actual ruta nos lleva directamente al desastre, un desastre que anticipan las actuales revueltas en el mundo rabe y la inestabilidad creciente en todo el mundo, desde Amrica Latina hasta el Lejano Oriente. Prepar entonces mi primera charla para presentarles a mis colegas del departamento, tuve ocasin de hablar brevemente con Pedro Prieto -quien fue muy amable- durante una jornada organizada por el CADS; despus, expusimos delante de todo mi laboratorio, y despus, a travs de contactos y amigos, de manera espontnea, empezamos a repetirla en foros diversos, con la ayuda de otros colegas que se fueron uniendo a eso que llamamos el OCO (en cataln es ms divertido: lOCO). Quim me convenci para empezar este blog, y poco a poco hacer divulgacin del problema del Peak Oil y de sus consecuencias, el Oil Crash, se ha ido convirtiendo en una especie de proyecto personal; tambin, poco a poco, compaginndolo con mi actividad profesional habitual, voy convirtiendo el tema de la energa en un tema de investigacin propio, con la inestimable ayuda de mis compaeros, especialmente de Antonio Garca Olivares. Yo no lo saba, pero desde el da que le por primera vez acerca del Peak Oil mi destino estaba sellado. He sido en realidad como una canica separada ligeramente de mi posicin de equilibrio, inestable sin yo saberlo en lo alto de un pico; y poco a poco, insensiblemente, me he ido deslizando hacia el fondo del valle contiguo, hacia la percepcin cierta de un futuro tenebroso, hacia el cuestionamiento de planteamientos sociales que durante la mayor parte de mi vida d -aunque fuera con ciertas crticas -por ms o menos vlidos, hacia la conciencia, primero difusa y cada vez ms alarmada, de la emergencia en la que viven nuestros ecosistemas esenciales, hacia un activismo primero reacio, luego modoso y que cada vez ms tiende a ser beligerante. Simplemente bast un pequeo golpe inicial, una duda fundada, para que poco a poco haya ido excavando en la coraza con la que taponamos nuestra percepcin y haya empezado a vislumbrar un futuro mucho ms incierto y menos determinado de lo que los edulcorantes medios de comunicacin se empean en presentar. Explico toda esta historia para poner en contexto la siguiente afirmacin: yo no tengo mucha fe en la utilidad de lo que hago; de hecho, nunca la he tenido. Me explico. Yo no soy el primero que intenta hacer divulgacin sobre la crisis energtica, ni el que mejor conoce el tema, ni nada de nada. Soy slo uno ms, con cierta formacin para entender y saber explicarlo, como tantos otros. Por ello mismo nunca he esperado tener ms xito que los dems individualmente. Pero la individualidad es uno ms de los virus que sirven al consumismo irracional que tanto necesita nuestro sistema econmico inflacionario, as que poco importa; lo importante es engrosar un movimiento colectivo que ayude al cambio necesario. Lo que pasa es que en ese sentido tampoco creo que lleguemos a nada til. Hace dcadas que se viene alertando sobre los lmites de la biosfera terrestre para soportar nuestro modelo de desarrollo econmico y tales alertas han sido siempre desdeadas como derrotistas y alarmistas. Hace algo ms de una dcada, retomando el hilo del trabajo de divulgacin de Marion King Hubbert, reputados gelogos como Colin Campbell, Jean Laherrre, Kenneth Deffeyes y tantos otros han mostrado, con anlisis detallados de los datos, que ms temprano que tarde el petrleo no podra seguir nuestra curva de consumo. Poco despus, fsicos como yo de la Universidad de Uppsala, capitaneados por Kjell Aleklett, comenzaron a hacer anlisis ms rigurosos sobre lo que caba esperar del petrleo y otras materias primas energticas, con resultados poco alentadores. Todos ellos han publicado en revistas de referencia, han publicado notas de prensa, han comparecido en numerosos medios de comunicacin, incluyendo cadenas nacionales y globales de televisin. Si nos restringimos a Espaa, tenemos a Mariano 312

Marzo que desde dcadas estudia estos problemas y es una reconocida eminencia en el campo; tambin a los representantes de ASPO-Espaa (AEREN): Pedro Prieto, Daniel Gmez, Marcel Coderch... y tantos otros divulgadores, entre los que yo soy slo un recin llegado. Tambin estos han hecho numerosas apariciones pblicas en mltiples medios (prueben a buscar en Google: Mariano Marzo). Tenemos numerosas asociaciones (pueden encontrar un censo espaol de algunas pginas web de stas en http://www. cenit-del-petroleo.info/). Hay muchas instituciones pblicas concernidas por problema: adems de las informaciones pblicas pero no publicitadas, hay ciertas instituciones ms visibles como la comisin bicameral sobre Peak Oil de los EE.UU., su correspondiente en el Reino Unido (con mayor capacidad ejecutiva), y otras en otros pases; no en Espaa, por cierto, aunque aqu tenemos el Consejo Asesor para el Desarrollo Sostenible o el Observatorio de la Crisis Energtica y Alternativas de Sociedad catalanes. Pero por ejemplo ste ltimo no ya no tiene una pgina web activa y seguramente (no s su historia, si algn lector nos puede informar...) de algn modo ha cesado sus actividades (posiblemente asumidas por el CADS), y se puede ser el futuro de tantas otras iniciativas nacidas pro bono que se mantienen en tanto en cuanto el entusiasmo de sus promotores no decaiga. Y yo tengo muy claro desde el principio que sta es exactamente la situacin de las iniciativas que yo promuevo y en las que yo participo: que posiblemente sus promotores se desmoralicen y las acaben abandonando (y no ha pasado ya, en cierta manera?). De hecho, ser consciente del problema, de las limitaciones enormes de la empresa, es condicin necesaria, pero no suficiente, para evitar su abandono. Y es que desmoralizarse es muy fcil. Aos y aos de tarea de divulgacin y sensibilizacin (como la que hace la web de Crisis Energtica) sirve para atraer a unos miles quiz, pero, qu son unos miles de espaoles comparados con una poblacin de entorno a 45 millones? Un uno por diez mil, un msero 0.01%? Y de entre stos, no son mayora los que viven su condicin de peakoiler en la clandestinidad, como si fuera un hecho vergonzante, hartos de la incomprensin de su crculo ms ntimo? Admitmoslo: no podemos luchar contra la maquinaria de la propaganda del consumo desaforado, de la fe en el invencible progreso humano y la prosperidad -entendida como crecimiento exponencial del PIB-inevitable. No podemos hacerlo, adems, intentando usar los canales que ella controla: de qu sirve que salga por la tele el mayor experto mundial y explique de manera clara e inteligible que no podemos seguir as, que nos la vamos a dar, y a continuacin corten el programa para dar una cua publicitaria donde nos intentan meter por los ojos un coche ltimo modelo y un lavavajillas eficiente y silencioso? La disonancia entre los dos mensajes es evidente; si lo que dijera el experto tuviera la importancia y gravedad que parece describir entonces no tendra sentido continuar propagando un mensaje de consumo sin restricciones. Peor an, las marcas comerciales se apropian y prostituyen elementos del discurso pro-sostenibilidad, y trivializan conceptos que aaden, como una capa ms, a sus proyectos, generando ms valor aadido, integrando los nuevos elementos dentro de sus planes de diversificacin y penetracin del mercado... en suma, para seguir adelante con el crecimiento exponencial. Eso deja an ms perplejo al espectador, reducido por los medios de comunicacin al papel de consumidor, que para reconciliar lo irreconciliable acaba creyendo que las coletillas eco-, verde, sostenible que se pegan a esos productos estn respondiendo acertadamente a las reclamaciones del experto antes citado, y que por tanto no hay nada de qu preocuparse, todo est bajo control de la superioridad. Adase a esto un mundo donde la informacin -en realidad, los datos brutos-fluyen de una manera continua, sin dejar tiempo a la gente para asimilarlos, y el flujo constante arrastrar lejos, como el agua en las sentinas, cualquier preocupacin que hubiera comenzado a abrigarse (es por todos estos motivos que Noam Chomsky no concede nunca entrevistas en televisin). Ciertamente nos queda internet, la panacea de la libertad de expresin, pero he ah su mal: en el mismo medio se vuelcan absurdas teoras conspiratorias y infinidad de causas justas, todo ello revuelto en un mar de pginas sobre gastronoma, recetas caseras, 313

mundo del motor, viajes, aficiones, ornitologa, la asociacin nacional de pediatra, el club de los amantes de la caza y la asociacin de protesta contra el cuarto cinturn de Barcelona. En medio de semejante guirigay, cmo poder transmitir de forma eficiente un mensaje duro pero necesario, hacer or el grito de angustia de qu es lo que pasa? Los que recalan en sta o en otras pginas similares son esencialmente nufragos que un da vararon por error en estas playas, simplemente porque estadsticamente siempre habr algunos que lo hagan. Adems, el vicio de nuestra sociedad, su completa superficialidad, hace que el nivel de atencin baje a mnimos y eso conlleva una mayor dificultad para transmitir mensajes complicados; como muestra, un botn: debido a una cierta accin ma -de tanto en tanto hago algunaun post viejo, sobre la viabilidad de la energa de fusin nuclear, ha sido ms visitado de lo acostumbrado durante las ltimas 24 horas. Las estadsticas de utilizacin del blog me indican que esa pgina ha tenido 16 visualizaciones en ese perodo con una media de tiempo de estancia en ella de un minuto y medio. se es un post un tanto largo y complicado, el cual es imposible de leer en tan poco tiempo, y me consta que al menos un par de personas habrn estado en l entre cinco y diez minutos, lo cual deja menos de un minuto en media para el resto. Me temo que lo que habr pasado en realidad es que dos o tres personas se habrn tirado entre cinco y diez minutos en leerlo, y el resto habrn saltado de all en cuestin de segundos, an cuando si han llegado a ese post era por una mencin expresa a la inviabilidad del ITER en otro lugar; es decir, que haban ido all en un acto voluntario y deliberado de querer saber ms, pero una vez llegados a su destino no han sido capaces de retener su atencin fija en lo que se discuta ms que unos pocos segundos. Y as es siempre: estoy seguro que menos del 5% de los lectores absolutos (el porcentaje ser mayor entre los habituales, qu duda cabe) no habrn llegado a este punto de este post tan largo. Por tanto, este medio sirve poco y mal para transmitir este mensaje. Est, por supuesto, la cuestin de las charlas. Por mi propia experiencia s que un contacto ms directo como el que da una charla favorece un intercambio de ideas ms fluido por tanto que ms intenso que el de internet, contrariamente a lo que pudiera parecer. Sin embargo, multitud de veces me he encontrado actitudes completamente disonantes al acabar las charlas: gente que se pregunta si es verdad eso de que se est acabando el petrleo (y mira que siempre digo varias veces que el petrleo no se acabar nunca), gente que me pregunta si no se resolver todo con coches elctricos y de hidrgeno (tambin hay una transparencia para explicar esto) y luego salidas de tono de todo tipo: uno que me pregunta si me voy a presentar a algn tipo de eleccin (sta es buena: Partido del Peak Oil: levante los brazos y rndase, arrasara en las urnas), que qu opino de las religiones o del comercio de armas o de algn problema local del que no soy en absoluto experto, etc. Y luego, lo habitual: que si esto es una secta, que si somos unos catastrofistas, y que si la ciencia lo solucionar todo. Porque ah est el problema mayor: nuestro sistema no slo fomenta el consumo, sino que insufla una propaganda que hace que sus vctimas acepten acrticamente verdades que no son tan ciertas con tal de no cuestionar el crecimiento, y eso explica la porfa que de tanto en tanto se da (como la de los ltimos das con un annimo comunicante) sobre alternativas mgicas, teoras de la conspiracin y sandeces varias. Incluso en aquellos a los que s que le llega el mensaje de la charla (y que ya suelen estar predispuestos, si no lo conocan de antemano: hay obviamente un sesgo de eleccin en quien va a or una charla as) conocer todas estas cosas no suele producir un cambio sustancial en sus vidas, por las razones descritas arriba: incomprensin, alto coste personal de modificar sus hbitos, etc, lo que hace an ms inviable que puedan dar un paso ms all y ser activos, si no activistas. Todo esto me lo imaginaba antes de comenzar, y la experiencia me ha confirmado lo que intua. Por tanto, no estoy decepcionado con los resultados; al contrario, me los esperaba peores. Pero s que queda claro que todo este esfuerzo es un ejercicio antes de futilidad que de utilidad. Por qu lo hago, entonces? Por dos razones. 314

La primera es porque es mi deber. Es un problema moral. All cada uno con su conciencia. La segunda porque hay una remota posibilidad, y slo por eso merece la pena. Se producir probablemente durante una breve ventana de oportunidad, entre la normalidad que se degrada paulatinamente y el colapso total al que nos puede abocar nuestra estupidez e imprevisin. Habr un breve espacio de tiempo en el que la evidente disonancia entre lo que se afirma oficialmente y lo que de verdad pasa empujar a una proporcin inusualmente alta de personas a buscar una explicacin alternativa, antes de lanzarse al slvese quin pueda. Es en ese momento las explicaciones ramplonas y populistas pueden fcilmente prender en la poblacin y terminar de abocarnos al desastre, pero tambin es el momento en que podemos ser escuchados por una vez, en vez de ser odos como un ruido de fondo. Quiz ese momento est ms cerca de lo que parece. En todo caso, si cree Vd., lector, que an merece la pena intentar hacer algo, piense en si merece la pena dar un paso adelante. Salu2, AMT

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LUNES 21 DE FEBRERO DE 2011

El lado derecho de la curva de Hubbert

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Queridos lectores, En diversas ocasiones hemos comentado aqu sobre la no-linearidad de los procesos que son implicados por la llegada del Peak Oil o cenit de produccin de petrleo. Esa no-linearidad explica que la evolucin de las variables que usamos para diagnosticar el comportamiento de la crisis no sea una sencilla regla de tres, sino que en ocasiones grandes perturbaciones desencadenan pequeos efectos, en tanto que en otros momentos pequeas perturbaciones desencadenan grandes efectos. Peor an, nuestras variables diagnsticas pueden tener una pobre capacidad descriptiva de la situacin. Por ejemplo, hemos discutido aqu varias veces que el precio del barril de petrleo, que es la variable preferida por los economistas ya que esperan que las seales del mercado se manifiesten inequvocamente mediante variaciones en el precio, tiene un comportamiento confuso debido a la gran volatilidad del mercado a medio plazo -e.g., mientras dur la ltima fase de estabilidad, hasta el 2000, el precio del barril de petrleo no rebasaba de los 20 dlares; de 2000 a 2007 fue subiendo paulatinamente, hasta rondar los 100 dlares a comienzos de 2008; en Julio de 2008 lleg a valer casi 150 dlares para caer a unos 36 dlares seis meses ms tarde, y desde entonces ha vuelto a subir progresivamente hasta los poco ms de 100 dlares actuales. Si 2011 es una nueva versin de 2008, con su nuevo pico de precios y cada posterior, recesin mediante (como un clculo con los dedos que hicimos aqu pareca anticipar) es algo que an est por ver, dada la multitud de agentes y factores que intervienen, y afirmar algo con certeza en este sentido, por ms que se diga, es completamente imposible. Lo que sucede es que la seal que envan los precios en medio del Peak Oil global no es la que los economistas esperan, es decir, la misma que enviaron durante las crisis de los aos 70: precios altos de manera duradera. La diferencia estriba en que en los aos 70 la restriccin de produccin era voluntaria por parte de los pases rabes, y la variable que usaban para controlar esa restriccin era justamente el precio (aumentando la produccin si el precio suba mucho, disminuyndola si bajaba), con lo que consiguieron mantener precios altos que apretaban mucho pero sin llegar a asfixiar la economa occidental. En la actua316

lidad, no hay tal control sobre la produccin, con lo que los precios suben y suben hasta que un sector suficientemente grande de las economas importadoras revienta; en ese momento, la demanda baja bruscamente. Por tanto lo que caracteriza el comportamiento del precio del petrleo en la poca de la restriccin de produccin global es la volatilidad en el medio plazo (es decir, subidas y bajadas bruscas cuando se mira la serie en el plazo de aos) con una tendencia subyacente creciente durante la mayor parte del tiempo en el corto plazo (en la escala de los das, semanas y meses) y una tendencia estable en el largo plazo (el precio medio durante perodos de varios aos no cambia significativamente). En suma, que la serie de precios tendr forma de dientes de sierra irregulares. En aadidura, en una fase posterior y ms degradada de la situacin, cuando la parte de la produccin que los pases de la OCDE importan sea an ms reducida -por cada de la produccin o aumento de consumo de los pases emergentes -se tendrn que imponer restricciones al consumo de petrleo en los pases importadores, ya sea por la va de cartillas de racionamiento declaradas (como la propuesta britnica de los TEQ) o disuadiendo el consumo mediante cada vez ms complicadas reglamentaciones y leyes, que se justificaran para luchar contra la contaminacin, disminuir la siniestralidad del trfico, para favorecer el despliegue del coche elctrico o cualquier otra excusa al uso (esa va disuasoria de abordar el problema sin reconocerlo parece ser por la que ha optado Espaa); tambin cabe la opcin de no hacer nada y dejar que las cosas colapsen por s solas de la mano -invisibledel mercado, pero slo en los pases donde la democracia sea ms dbil se optar por esa opcin. Por tanto, no es el precio la variable que deberamos mirar para comprender lo que est pasando, sino la produccin total de petrleo. Sin embargo, la presencia de otros efectos no lineales pero continuos hacen que tampoco la produccin total de petrleo sea una variable eficaz a la hora de determinar en qu situacin se encuentra lo que verdaderamente importa para nuestra sociedad, y es la cantidad de energa neta disponible para mover nuestra economa. De un lado, porque al efecto de mayor capacidad de absorcin de las economas emergentes se une el efecto del Modelo de Territorio Exportador (Export Land Model), que ya discutimos aqu, segn el cual los pases productores van aumentando a ritmo exponencial su consumo para contentar a su propia poblacin, y eso conlleva una reduccin de sus exportaciones (signo alarmante de esta tendencia, Arabia Saud disminuy casi un 5% sus exportaciones de petrleo durante el mes de Diciembre; para saber cul es la parte coyuntural y cul la estructural de este descenso tendremos que esperar unos meses). A ello hay que aadir que la energa neta disponible de las diversas fuentes de energa, y la del petrleo en particular, va decreciendo con el tiempo, como consecuencia de la cada vez ms pobre Tasa de Retorno Energtico (TRE; en ingls el acrnimo usado es EROEI), cuyos letales efectos tambin fueron discutidos en este blog. De ese modo, podemos tener la impresin de que la produccin de petrleo y lquidos asimilados se mantiene, incluso que aumenta, y sin embargo la energa que representa ese volumen puede estar disminuyendosin nosotros darnos cuenta. ste es por ejemplo el caso con la produccin de etanol de maz como combustible, especialmente en los EE.UU.; estudios recientes muestran que en los EE.UU. el maz como fuente de energa tiene un TRE aproximado de 1 (con lo que no se gana energa producindolo), quiz incluso menor (con lo que en realidad se pierde energa, pero gracias a las subvenciones es una actividad rentable). Si se tiene en cuenta que la cuarta parte de la produccin de cereales de los EE.UU. se destina a producir biocombustibles se ve otra retroalimentacin perversa de la crisis energtica: se gastan X barriles de petrleo equivalente para producir los mismos X barriles de petrleo equivalente, o incluso menos, a partir de los cereales; a efectos de contabilidad, esa misma energa disponible se ha registrado dos veces (es decir, la contabilidad oficial registrar 2 X barriles equivalentes de petrleo cuando en realidad la 317

primera mitad se destin a producir la segunda mitad), con lo que las estadsticas arrojan un mensaje esperanzador (estamos aumentando nuestra produccin de petrleo) que no se refleja en la energa disponible en la calle; y para colmo de males retiramos alimentos del mercado internacional, agravando la crisis de precios e inestabilizando pases que dependen grandemente de los alimentos que importan. Si todos estos efectos no-lineales complican la comprensin del fenmeno que estamos viviendo a escala global, otro tipo de efectos afectan a nuestra capacidad de predecir con rigor los eventos futuros y muestran que nuestra seguridad en nuestra vida cotidiana puede estar completamente infundada. Son los efectos denominados en Fsica de transicin de fase. Una transicin de fase es un punto dentro de la evolucin de una de las variables del sistema, llegado al cual el sistema cambia radicalmente su comportamiento. Todo el mundo ha experimentado alguna vez lo que es una transicin de fase: si uno mira la temperatura de un vaso de agua y la hace descender, al llegar a 0 grados centgrados el comportamiento del agua cambia radicalmente: deja de fluir y se convierte en un slido, el hielo. Si uno calienta el agua en el fuego de una cocina, cuando sta llegue a 100 grados centgrados experimentar un cambio y se convertir en vapor, que ir abandonando la olla. La formacin de la lluvia, la germinacin de las semillas, la muerte, todos estos procesos naturales son transiciones de fase. Lo que caracteriza a las transiciones de fase es que son como un muro, una discontinuidad; lo que antes vala deja de ser cierto, y las cosas pasan a ser radicalmente diferentes. La realidad es que nuestro sistema tiene tanta tensin acumulada en su interior, tantas cosas que penden de un hilo, que una pequea -o no tanto-alteracin extra puede desencadenar tal ola de cambios que modifique de manera permanente el paisaje. Hace unos semanas analizbamos el caso de las actuales revueltas del hambre en el Norte de frica. Dcadas de dictaduras sangrientas, de miseria para la mayora de la poblacin, acaba explotando de manera sincronizada en una decena de pases, y otros tantos estn en una situacin muy tensa. Por qu ahora, por qu todos a la vez? Como ya explicamos, la sbita subida de los precios de los alimentos en estos pases con la supresin de los subsidios al principio de ao ha llevado a la gran mayora ms all del lmite, a la desesperacin, y de la desesperacin, a la revuelta. En Tnez y Egipto sus respectivos mandatarios ya han sido depuestos, y en este Occidente que no tiene la conciencia tranquila la atencin ya se ha girado hacia otros bastiones de los que nos aprovisionamos de petrleo y gas y que podran caer: Libia, Argelia, Omn, Yemen, Irn, Bahrein, Arabia Saudita, Marruecos (que no tiene petrleo pero s fosfatos)... la lista es inacabable. Sin embargo, la partida no ha acabado en Egipto ni en Tnez: siguen los paros y las revueltas en esos pases. En esencia, al caer el frreo poder de sus strapas, estos pases han pasado directamente casi al final de la fase 3 del colapso, al menos sobre grandes reas. Libia puede concluir de un plumazo esta fase, si al final acaba en la guerra civil que se podra desencadenar. Y nadie sabe dnde va a acabar este proceso. En nuestro anlisis anterior, vimos que la fuerte correlacin entre precios del petrleo y de los alimentos parece ser el detonante de estas revueltas, tras largas dcadas de feroz represin. Pero tambin resulta que para poder mantener nuestra produccin global de petrleo necesitamos ir descubriendo y desarrollando nuevos yacimientos, continuamente, para ir compensando el declive de los pozos ya en explotacin; fjense en las grficas que presentaba el ltimo dramtico informe de la Agencia Internacional de la Energa. Pero en medio de las revueltas actuales, no slo se ha anulado el gran premio de frmula 1 de Bahrein, sino que las compaas petrolferas estn evacuando su personal en Libia, pas que produce 1,8 millones de barriles diarios, el 2.1% de la produccin mundial. Si la situacin no se normaliza durante los prximos meses nos encontraremos que la produccin de petrleo el ao que viene ser, forzosamente, sensiblemente menor que ste. Siguiendo este bucle, eso empujar los precios del petrleo al alza, arras318

trando a los de los alimentos y agravando, an ms, los problemas de estabilidad de los pases. Llegar un momento que la tensin ser tanta que un nuevo pas que caiga no dar lugar a una variacin pequea de la situacin, sino a un cambio brusco, una interrupcin a gran escala, una guerra regional que bloquee los recursos, un nuevo embargo de productos petrolferos a Occidente... cualquiera de esas cosas sera un cambio de fase, el paso a un estado diferente en el cual las cosas ya no funcionarn como haban acostumbrado las ltimas dcadas. En el momento que se traspase ese punto de no retorno las cosas cambiarn de un modo ms brusco de lo que mucha gente cree. Sostiene Dimitri Orlov que la curva de Hubbert, el modelo que se usa para describir la evolucin de la produccin de petrleo, es una idealizacin que se aleja mucho de la realidad, sobre todo en lo que se refiere al descenso de la produccin global. La clave est en que para que el sistema funcione como est previsto cada subsistema ha de operar de manera igualmente fiable, y eso implica que se contina buscando nuevos pozos, desarrollando nuevas explotaciones, manteniendo las lneas de distribucin y refinado, etc. Sin embargo, todas las instalaciones de las que todo eso depende estn en el mundo fsico, y aparte de aquellas que quedarn inutilizadas por las revueltas, otras se vern afectadas por la volatilidad de precios indicada ms arriba y no se invertir suficiente en ellas, justo cuanto ms se necesita. Por tanto, el lmite ideal de Hubbert ser difcil de cumplir, y ms probablemente nos precipitaremos por ese lado mucho ms deprisa de lo que querramos. Porque el problema se retroalimenta, y cuando ms baja sea la produccin ms costar remontarla de manera significativa. Eso alargar el tiempo que durar el petrleo, pero a base de crear una mayor o ms temprana escasez. El problema final de todo este fenmeno es la previsible tendencia de los economistas de guardia a dar explicaciones centradas en los sntomas, sin entrar en los problemas de fondo, y eso lleva a una incapacidad incapacidad de comprender que la crisis econmica/ social/humanitaria que percibimos en la superficie es en el fondo una crisis por los recursos. Y ese centrarse continuamente en los sntomas y no en la enfermedad nos llevar probablemente a la implementacin de medidas ineficaces, incidiendo sobremanera sobre los aspectos productivos, sin entender que las materias primas que ahora perdemos ya no las podremos recuperar. Como denuncia Vspera de Nada, la desinformacin inconsciente o deliberada sobre el componente estructural de esta crisis que no acabar nunca nos conduce irremisiblemente a otro crculo vicioso que ir agravando los problemas hasta llegar a la transicin de fase y la quiebra de nuestro sistema. La suerte ir por barrios, ya que con la escasez de petrleo la suerte de cada pas depender de si es productor o no, lo cerca que est de los productores y su relacin con ellos... Tambin, de si se saben implementar medidas decididas de ahorro, de contingencia contra la escasez y de proteccin social. Eso, o a esperar nuestra plaza de Tahrir particular. Esperemos que por una vez seamos inteligentes. Salu2, AMT

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SBADO 26 DE FEBRERO DE 2011

Medidas de urgencia del Gobierno Espaol para el ahorro energtico - 25 de Febrero de 2011.

Conflicto evidente entre lo que se quiere y lo que se puede.

Queridos lectores, Esta ltima semana le ha tocado a Libia llegar al punto lgido de su revuelta del hambre (y antesala del caos). Es el primer pas exportador de petrleo que se ve afectado por la crisis de legitimidad de los regmenes polticos del mundo rabe (el primer pas productor de petrleo en ser afectado, Egipto, dej de ser exportador en 2009 y actualmente destina sus casi 600.000 barriles diarios de produccin al autoconsumo por parte de sus 80 millones de habitantes -aunque slo sea la cuarta parte del consumo per cpita espaol). Mientras, an no est claro quin ganar la incipiente guerra civil libia y si el rgimen que de ella emerja ser capaz de resolver las grandes desigualdades sociales que alimentaron la revuelta, so pena de recaer en ella (la misma duda que en Tnez y en Egipto), a medida que el conflicto se encona crece el riesgo de que la infraestructura petrolera del pas se vea gravemente afectada; en los peores escenarios posibles, un Gadafi enloquecido y casi derrotado podra cumplir su amenaza de destruir las infraestructuras de explotacin petrolfera, o bien la falta de un poder incuestionado podra llevar dentro de unos meses a la lucha entre las diferentes tribus -que conforman lo ms parecido a un tejido social que tiene Libia-a un conflicto armado a varias bandas y sumir el pas en el caos; en cualquiera de estos dos negros escenarios la produccin de petrleo caera a cero y el conflicto arrojara un an ms terrible balance de sufrimiento y destruccin para el pueblo libio. Entre tanto, cada vez ms analistas denuncian que la falta de reaccin de la OPEP, que no est aumentando de manera significativa su produccin para compensar el faltante libio, se debera a que Arabia Saudita no posee toda la capacidad ociosa (cantidad de petrleo adicional que se podra producir antes de 30 das y por un perodo de al menos 90 das) de la que presume. Existe, adems, un problema de fungibilidad: el petrleo libio es de bajo contenido en azufre, en tanto que el excedentario saud lo es de alto y no se puede procesar en las mismas refineras.

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En este escenario de incertidumbre, con los precios del barril de petrleo crudo cada vez ms prximos a los mximos histricos (ayer el barril de Brent lleg en algn momento a los 120 dlares) y con los precios de la gasolina y disel que ya estn en sus mximos de 2008 (debido, entre otros factores, a la presin extra de China que est comprando cantidades crecientes de estos combustibles en el mercado internacional), el Gobierno espaol ha decidido aprobar hoy un paquete de medidas de urgencia para evitar que el incremento de la factura petrolfera acabe por llevar al pas a unos niveles de deuda que, dada la confianza de los inversores internacionales en Espaa, seran inasumibles. En lo que sigue hago un anlisis somero de estas medidas y una primera valoracin de su impacto. Dado que temo que en el futuro podran ser necesarias ms medidas de este tipo he incluido la fecha de las mismas en el ttulo; Dios dir lo que nos depara el futuro. Lo primero que llama la atencin es que las medidas propuestas, que son de cierto calibre, no hayan sido consensuadas con otros pases europeos para ser tomadas por todos ellos al alimn. Formando Espaa parte de un espacio econmico comn, no parece tener demasiado sentido que tome decisiones unilateralmente y sin esperar a consensuar una posicin con sus socios econmicos. Tal urgencia a la hora de regular en un pas que no se ha caracterizado por ser de los ms proactivos a la hora de tomar medidas anti-crisis transmite una cierta angustia a un servidor que estas lneas escribe; no s si en este caso han pretendido demostrar que por una vez podamos anticiparnos a los problemas o es que ciertamente el impacto de la subida continuada del petrleo y los carburantes estaba a punto de pasarle una factura letal a Espaa. Tendremos que esperar a ver qu acogida le dan los lderes europeos a nuestras medidas. La medida que ms se ha destacado en la prensa espaola es la reduccin del lmite mximo de velocidad de 120 kilmetros por hora (posible slo en autopistas y autovas) a 110 kilmetros por hora. De esta medida se destaca al tiempo que es temporal e indefinida, lo cual es intrnsicamente contradictorio (una medida indefinida no tiene un marco temporal fijado, se decidir segn el curso de los acontecimientos, y por tanto no se puede asegurar si ser temporal o no). El Gobierno afirma que con esa medida se podr reducir el consumo de gasolina en un 15% y el de disel en un 11%. No sabemos en qu informes tcnicos se basan para hacer esta aseveracin, la cual es difcil de contrastar y de cuantificar. Por una parte, adems de las prdidas por friccin con la carretera siempre presentes, dependiendo del coche a velocidades superiores a unos 80 kilmetros por hora se ve sometido a una deceleracin causada por el arrastre turbulento (drag), el cual depende entre otros factores de su coeficiente aerodinmico y del cuadrado de la velocidad a la que se intenta mover. Dado que a esas velocidades esta friccin turbulenta es la contribucin dominante a la resistencia al movimiento del vehculo, una reduccin de velocidad del 8,33% como la propuesta implicara la reduccin del 16% del consumo de energa para igualdad de otros factores y un mismo trayecto (recuerden: trabajo es fuerza por distancia, y con el acelerador lo que hacemos es compensar el trabajo de friccin contra el movimiento del vehculo). Sin embargo, dependiendo del coche la relacin de par motor es mejor para la velocidad de 120 km/h que para la de 110 Km/h, con lo que al ir a 120 km/h, respecto a 110 km/ h, se mejora algo el consumo por este concepto. Esas diferencias de par deben ser las que justifican la diferencia referida por el Gobierno entre el impacto sobre el ahorro de esta medida segn si el coche sea gasolina y disel. Una observacin interesante: la menor eficacia de esta medida sobre los coches disel (paradjicamente, por el mejor aprovechamiento de su par motor) da un incentivo poltico a que, en un futuro, se imponga un lmite inferior de velocidad a los coches disel respecto a los de gasolina; tngase en cuenta que en la actualidad hay una presin superior sobre el mercado mundial del disel que sobre el de la gasolina, ya que China, cuyo consumo es ms industrial que recreativo, compra cada vez ms (quiz esa presin adicional sobre el gasleo ha favorecido ciertas noticias recientes que destacan el carcter ms contaminante de los coches de disel?). Sin embargo, en el mundo real hay otros factores que influencian en un sentido 321

u otro las posibles ganancias de eficiencia por trayecto: las especificidades del motor, el estado de conservacin del vehculo... y sobre todo el estilo de conduccin. El blog EcoLab nos aporta ciertos datos que apuntan a que puede haber una ganancia signficativa, all expresada en trminos de reduccin de emisiones de CO2, con esta disminucin de velocidad. Sin conocer la fuente tcnica que justifica las decisiones del Gobierno, es posible que haya una disminucin de consumo y que se mueva en los mrgenes que propone el Gobierno. Una cuestin diferente es la eficacia de esta medida. En Espaa la gente tiende a conducir a entre 130 y 150 km/h en las autopistas; 130 km/h es tpico por que queda dentro del rango de incertidumbre de los radares y as evitas una multa. Un buen amigo me apunta que quiz sea eso lo que se pretenda: que la gente deje de circular a 130 y pase a circular a 120 (siempre abusando de la inexactitud del radar) lo que implica un ahorro de combustible an mayor y que quiz sirva para justificar las cifras del Gobierno. Sea como sea, no parece verosmil que tenga mucho efecto si no hay un serio despliegue de medios para su control, y eso exacerbar la impopularidad de la medida, que ser vista como recaudatoria. En cuanto a la economa de la medida, algunos argumentan con razn que dado que los impuestos representa ms de dos tercios del precio del carburante y por tanto 2/3 del ahorro es en realidad redistribucin de renta, dado el coste de oportunidad de ir ms lento la medida es, en realidad, econmicamente negativa. Otros medios ms beligerantes con el Gobierno denuncian todo el paquete de medidas como ineficiente ya que impide el libre arbitraje del mercado. La realidad es que esta medida slo tiene sentido como medida de racionamiento parcial para el uso del coche en largas distancias, con lo que no se est buscando eficiencia econmica, sino contencin del consumo para evitar la mayor de las ineficiencias del mercado: el desabastecimiento, aunque al ser la medida local slo puede combatir los efectos locales que provocan desabastecimiento. Como ya comentamos en su da, hacer convivir un sistema de libre mercado con racionamiento puede acabar por desestabilizar un Estado, as que eso tambin tiene que pensarse muy bien. La segunda de las medidas, la reduccin de un 5% de los billetes de la compaa estatal de ferrocarriles, RENFE, en sus trayectos de Cercanas y Media Distancia, pretende incentivar indirectamente el ahorro de combustible usado en coches que transitan por las ciudades. En lugar de operar por la va del racionamiento del caso anterior, se opera por la va de la subvencin. Sin duda una ineficiencia forzada del mercado, y seguro que con el mismo espritu: evitar el desabastecimiento. Se tendr que ver el coste econmico para el Estado de tal medida. Curiosamente, no se extiende la reduccin a los tenes de Larga Distancia, dejando claro que esta medida complementa a la anterior (*). Por ltimo, la tercera de las tres medidas anunciadas es de la que menos se ha hablado y, sin embargo es la ms grave de las tres: el Gobierno forzar elevar hasta el 7% el porcentaje de biodisel en las gasolinas y gasleos que hasta ahora era del 5,8% (sic). Dejando al margen el mal efecto que hace el error tcnico (sin duda que lo que deben de querer decir es el porcentaje de biocombustibles; mezclar gasolina con biodisel no creo que sea una buena idea), esta medida es un autntico desastre. Lo curioso es que probablemente haya tenido una buena acogida por la sociedad, obnubilada sta sobre todo por la prdida del paraso del lmite de 120, a tenor de los comentarios que leo por todas partes; a fin de cuentas, no son los biocombustibles el futuro?. La realidad muestra que, de las tres medidas, sta es la que tiene ms aristas y efectos indeseados, algunos de los cuales habrn quiz pasado desapercibidos al propio Gobierno: 1. Esta medida supone una subvencin al sector de produccin de biocombustibles, ya que por ley se les tendr que comprar una produccin mayor de la actual. Falta saber si pueden reaccionar tanto en tan poco tiempo, y si esa improvisacin tendr graves consecuencias en otros sectores. 2. Esta medida supone tambin un racionamiento implcito: el bioetanol y el biodisel 322

suelen tener, en media, un 70% de la energa de sus equivalentes fsiles, con lo que al pasar del 5,8% al 7% del volumen la energa de la nueva mezcla pasar del 98,26% del equivalente fsil actual (el 98,3% del contenido calorfico de la gasolina y disel convencionales) al 97,90%; una prdida del 0,36% del contenido calorfico fsil y una disminucin relativa a la mezcla actual del 0,37%. Es una pequea prdida, pero es una prdida al fin y al cabo: su coche har un 0,37% menos de kilmetros. 3. La ms grave de todas las consecuencias es que la mayor demanda de biocombustibles espaola introducir todava ms presin en el mercado internacional de alimentos; como explica este artculo del Washington Post, la consumo de cultivos para biocombustibles en el mundo el ao pasado supuso el 6,5% del grano mundial y el 8% del aceite vegetal. Si hasta Krugman reconoce que el precio de los alimentos ha sido el detonante de los conflictos en el Norte de frica, apostar por esta va, que encima tiene una TRE muy baja (con lo que no se est ganando energa, y aparte otros problemas que ya discutimos) es una insensatez. Sobre todo teniendo en cuenta, como vimos, que aumenta el riesgo de transicin abrupta y catica a escala global. En resumen, el Gobierno espaol le est comenzando a ver las orejas al lobo; reacciona ahora con la esperanza de que la coyuntura futura le permita replegarse a un escenario ms cmodo (lo cual quiz pase, efectivamente, despus del siguiente pico de precios, el segundo, pero slo hasta el tercero). Sus propuestas pueden quedarse cortas y generarn efectos indeseados. Es evidente que una cosa de tanto calado debera ser estudiada con cuidado; por ejemplo, como hizo la Agencia Internacional de la Energa hace aos con su informe Ahorrando petrleo cuando estamos apurados (lanlo si tienen tiempo, es muy interesante, sobre todo viniendo de un organismo que asesora a los Gobiernos de la OCDE sobre estos temas). o las Cmaras britnicas con sistema como de los TEQs, o cuotas comerciables de energa. Respecto al ciudadano de a pie: Impresin de ineptitud e improvisacin del Gobierno. Y en cuanto a los peakoiler, inquietud. Tendremos que seguir vigilantes. Salu2, AMT (*) (Actualizacin 26-II-2011, 22:30): Un lector me ha comunicado privadamente que la medida no puede extenderse a la Larga Distancia por culpa de las normas de defensa de la competencia de la Unin Europea.

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MIRCOLES 2 DE MARZO DE 2011

Preludio

Fuente: blog.residesi.com

Queridos lectores, Tengo un par de posts tcnicos en el tintero que hace un par de semanas que quiero escribir, pero lo hipntico de los eventos actuales me fuerzan a seguir escribiendo sobre lo que est pasando en vez de qu es lo que pasar y de analizar cmo podemos hacerle frente. Pero es inevitable: cada maana te levantas y miras cmo est la cotizacin del petrleo, por ejemplo en la pgina de OilPrice.net:

La mezcla de angustia y excitacin que produce ver la evolucin del precio del petrleo durante estos das, con subidas y bajadas de varios dlares, hace perder un poco la perspectiva de lo que es normal, y la gente sigue con ansiedad las fluctuaciones diarias 324

del precio, creyendo interpretar en ellas la certidumbre de que el suministro mundial de crudo est cayendo por culpa de las diversas revueltas del hambre en el mundo rabe, o incluso que el declive terminal de la produccin de petrleo ya ha comenzado. Nada ms lejos de la realidad. Se tiene que recordar que los pases de la OCDE disponen de un colchn de alrededor de 1.600 millones de barriles que tienen almacenados (Reservas Estratgicas) para suplir contingencias (tpicamente, interrupciones del suministro de hasta 90 das) y que por comparacin con los 1,6 millones de barriles diarios (mb/d) que Libia estaba exportando representan 1.000 das de suministro, es decir, unos tres aos. Bien es cierto que la funcin de las reservas estratgicas no es amortiguar los precios sino cubrir carencias, pero se puede considerar que el hay una carencia de petrleo dado el problema de falta de fungibilidad del petrleo que la OPEP puede suministrar para suplir la falta del petrleo libio (el petrleo excedentario de la OPEP es de peor calidad -por eso no lo producen regularmente-por lo que tiene un contenido en azufre mayor y las refineras del sur de Europa no lo pueden refinar tal cual). Por otro lado, dado que el consumo medio mundial de petrleo durante la segunda mitad del ao pasado super los 88 mb/d pero la produccin se qued entorno a los 87 mb/d, ese milln de barriles diarios faltante se ha ido detrayendo de las reservas estratgicas. Es decir, se estn usando ya las reservas estratgicas como un mecanismo de control de precios, lo cual es peligroso porque menoscaba su funcin principal, que es la de evitar el desabastecimiento repentino. Sin embargo, la inquietud por la recuperacin econmica de los pases de la OCDE les ha llevado a tomar, de manera discreta, esta medida de dejar abierto ligeramente el grifo de sus reservas estratgicas, haciendo bueno el dicho castellano de pan para hoy, hambre para maana. En Espaa es evidente que el nerviosismo ha cundido en el Gobierno. Despus de las medidas urgentes aprobadas el viernes pasado, esta semana los diarios van desgranando una nueva serie de medidas con las que se pretende reducir al mximo la factura energtica: disminucin del alumbrado en ciudades y carreteras, comparticin de parques mviles de vehculos de las diferentes administraciones... Se anuncian reformas para mejorar la eficiencia energtica de los edificios, y seguramente habr ms y ms medidas. En Europa el debate slo est empezando tmidamente, lo cual hace pensar que la ms delicada situacin de la balanza de pagos espaola es la que ha llevado al Gobierno espaol a apresurarse. Quiere esto decir que el estado de las finanzas del Estado espaol es peor -o ms vulnerable- de lo que se reconoce? O que es ms consciente del Peak Oil y sus implicaciones? (quiz leyeron mi carta, a pesar de los signos en contrario). En todo caso, las medidas son insuficientes y la incapacidad de afrontar la necesidad de un cambio profundo del modelo productivo les lleva a caer en la salmodia de la eficiencia energtica, falacia de la que hablaremos otro da. El caso es que el presidente del Gobierno espaol, el Sr. Jose Luis Rodrguez Zapatero, est de gira por diversos emiratos rabes buscando asegurar el suministro de petrleo, a cambio de la introduccin masiva de capital de sus fondos soberanos en algunos activos sobre los que el Gobierno tiene la llave (como las cajas de ahorros ms o menos tuteladas por el Estado despus de sus graves problemas de financiacin del ao pasado). Seguramente sabe que el 49,5% del suministro de petrleo a Espaa est en peligro... Y, sin embargo, a pesar de la incipiente guerra civil en Libia y la posible intervencin militar de los EE.UU. en ese pas, a pesar de la inestabilidad en la mayora de los pases rabes (y de muchos otros pases, con sus propias revueltas del hambre pero sin petrleo, a los cuales una opinin pblica occidental ensimismada en su propia ansiedad no le presta atencin estos das), a pesar de que Espaa -y seguramente otros pases europeos no puede soportar un precio por encima de los 100 dlares el barril como el que hace casi dos meses que tenemos... a pesar de todo ello, no sabemos si ya estamos entrando en la siguiente fase de nuestro descenso energtico o todo esto es un simple amago de infarto. La estacin fra del Hemisferio Norte est acabando, y con ella la demanda de petrleo caer durante las prximas semanas, lo cual debera reducir con325

siderablemente los precios en un mercado tan tensionado como el actual. Despus del colapso revolucionario de Tnez, Egipto y Libia, los otros pases exportadores de petrleo han aprendido la leccin y estn anticipndose a los acontecimientos, dando nuevos subsidios a su poblacin y al tiempo reforzando su represin selectiva; en muchos casos, con la ayuda y asesoramiento de las potencias occidentales, que no quieren verse arrastradas a una nueva ola de recesin econmica global... Estos factores tienden a mojar la mecha de la bomba que entre todos hemos ido montando, y quiz lleguen a postergar el siguiente pico de precios, la siguiente crisis, durante un tiempo. Yo personalmente creo que es difcil de evitar que el siguiente pico de precios y la consiguiente ola de destruccin econmica tenga lugar este ao, probablemente hacia el verano, pero hay muchos factores incontrolables que escapan a la visin ombliguista occidental, como por ejemplo qu evolucin har China, que consume ya 9 mb/d de petrleo pero que acumula numerosos desequilibrios internos, con una inflacin creciente, tensiones sociales reprimidas con mano dura y un mercado exterior, nosotros, en situacin de contraccin. Estamos subiendo la siguiente cuesta de una montaa rusa, y no sabemos si despus de la cima viene una cada corta y soportable o prolongada y ms destructiva. Lo que s sabemos es que cuanto ms tiempo juguemos a este juego, que ms que montaa parece ruleta, sin hacer los cambios estructurales que se precisan ms all del tecnooptimismo mgico e irresponsable, las tensiones acumuladas dentro de un sistema cada vez ms frgil nos acercan a esa cima tras la cual la cada ser terrible. Queridos lectores, necesitamos su ayuda para hacer posible el cambio que necesitamos. Permanezcan a la escucha. Salu2, AMT

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LUNES 7 DE MARZO DE 2011

Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash: concienciacin

Nota: ste el primer post de una serie, Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash. Otras series en este blog son No hay milagros (denunciando falsas soluciones energticas propuestas por los medios de comunicacin), Preparando la transicin (enfatizando aspectos que se tendrn que tener en cuenta en nuestro declive energtico) y Los lmites de las renovables (que muestran qu se puede hacer y qu no se puede hacer con las tecnologas actuales de captacin de energa renovable).

Queridos lectores, Ahora que la sensacin de crisis energtica se est agravando y calando en la sociedad, los nuevos lectores de este blog (y buena parte de los antiguos seguramente) me estn reclamando con insistencia que d alternativas, que proponga soluciones, que proponga recetas para prepararnos contra los malos tiempos que se avecinan y medidas para evitar el desastre que podra ocurrir si jams se diera el peor escenario posible. Estas demandas son lgicas y fundadas, y yo por supuesto tengo que intentar hacer mi aportacin en ese sentido, pero para poder avanzar en esa direccin hay que para empezar dejar claras una serie de cuestiones. Las enumero ahora por un orden ms o menos lgico y cronolgico en la fase final de aceptacin de la situacin que tendremos que vivir. Slo, querido lector, cuando haya entendido, aceptado y asumido como propias todas y cada una de estas cuestiones previas, entonces y slo entonces podr leer la parte final de este post, donde se proponen medidas. No tiene mucho sentido que lea esas medidas si discrepa en el diagnstico de la situacin, ya que eso le llevar a centrarse en la discusin de algunos aspectos particulares, de si son reales o verosmiles, etc. Para hacer esa discusin tcnica est el resto del blog, en tanto que esta parte es para intentar avanzar en la direccin del cambio necesario. He aqu la lista de cuestiones previas sobre el diagnstico de la situacin:

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1. La situacin no debe ser resuelta, sino replanteada: Ya lo discutimos aqu: hay que replantear el problema. Por culpa de la sobreespecializacin en la sociedad occidental, tendemos a ver cada dificultad que se presenta en el da a da como un problema que se tenga que resolver, y esto es especialmente cierto para gente que como yo ha seguido unos estudios de carcter tcnico. Sin embargo, poca gente se da cuenta de que quiz lo que est mal es el planteamiento, lo que es implcito, lo que se da tanto por asumido que no hace falta ni decirlo explcitamente. Hablamos de crisis energtica, decimos que hay escasez de energa, cuando nuestro consumo de energa per cpita es centenares de veces el que tenamos hace un par de siglos tan solo, y lo que buscamos es nuevas fuentes de energa para poder seguir consumiendo ms y ms. Pero cada peldao de ms que subamos por esta escalera nos ubica delante de un reto cada vez ms difcil de resolver, porque nuestro sistema econmico requiere un crecimiento continuo y exponencial (e.g., el PIB ha de crecer un 2 o un 3% cada ao). Si ahora encontrramos una fuente de energa maravillosa, cunto tiempo tardara nuestra tasa de crecimiento en llevarla a su cenit, a su mximo de rendimiento? Unos pocos aos a lo sumo. Y cuando ms subamos por esta escalera, ms dura puede ser la cada en el momento que no podamos seguir. 2. La crisis es una crisis de modelo: No es ninguna coincidencia que estemos viviendo cinco crisis a la vez: la energtica (de la que se ocupa este blog), la econmica (que nos angustia cada da), la financiera (que nos impide financiar fabulosos planes de rescate), la ambiental (que puede llegar a destruirnos) y la poltica (causada por la incapacidad de nuestros representantes de ocuparse eficazmente de los verdaderos problemas de la ciudadana, lo cual les lleva a divagar sobre asuntos perifricos y a su prdida de legitimidad delante del pueblo). Todas estas crisis estn interconectadas y tienen numerosas ramificaciones (crisis militares, del agua, de los alimentos, de poblacin, corrupcin,...). Todas ellas nos dicen que nuestro modelo de explotacin y de relacin con el planeta y nuestros congneres no puede seguir adelante porque hemos chocado con lmites duros, los que impone la finitud del planeta en ltima instancia. Es una crisis de sostenibilidad. 3. El tiempo para actuar es ahora: Hace dcadas que fuimos advertidos de que un da como el de hoy podra llegar, pero todos los estudios que hablaban de la sostenibilidad de la explosin demogrfica, de la contaminacin ambiental, de los lmites de los recursos, de los desequilibrios regionales, etc fueron desdeados en pro de un inters superior: el crecimiento econmico a toda costa. Ahora este remanso de bienestar que eran los pases occidentales se est hundiendo en sus contradicciones, mientras los desheredados del mundo nos combaten con nuestras mismas armas: las fbricas deslocalizadas hunden nuestra industria local, los productores esquilmados de materias primas nos cortan el suministro, los que nos compraban nuestra deuda nos piden cada vez ms a cambio... No hay un retorno posible a la normalidad, es decir, al placentero bienestar de las dcadas pasadas; ahora cada vez las cosas sern ms difciles, y tanto ms si no nos decidimos a reaccionar. Tambin hay que tener presente que medidas paliativas tecnolgicas que an estn en el laboratorio o, peor an, que no son ms que conceptos, dudosamente servirn para algo durante la fase ms rpida y aguda de la transicin, puesto que generalmente se requieren dcadas para implantar algo a gran escala y no tenemos no de lejos tanto tiempo. Peor an, a medida que la situacin financiera se degrade no tendremos ni cmo financiarlo, y a medida que la crisis econmica se profundice no tendremos las fbricas necesarias para los suministros requeridos. Es decir, con el tiempo se profundiza en el colapso catablico. 4. Las altas instancias polticas no pueden arbitrar una respuesta coherente al desafo: No por maldad, sino por la complejidad del mismo y por el imposible equilibrio de intereses pblicos y corporativos, inclusive los legtimos. Dentro de nuestra 328

agenda poltica la meta del crecimiento econmico es incuestionable, y siempre que se proyectan infraestructuras se hace pensando en que la actividad crecer, siempre ms, nunca menos. Un discurso de decrecimiento voluntario es completamente suicida; si simplemente unas modestas medidas de ahorro del Gobierno espaol han sido tomadas como una ofensa por parte de la mayora de los espaoles, es inimaginable explicar a la gente que nunca ms volveremos a crecer, que esta crisis econmica no puede acabar nunca dentro del actual paradigma econmico. Nuestros polticos conocen sobradamente desde hace aos que nuestro modelo es inviable y qu es el Peak Oil, pero no trasciende ya que se trata de un debate pblico, pero no publicitado. Para cuando quieran reaccionar, y de la manera que quieran hacerlo (ms sobre esto abajo), el desastre puede ser ya irreversible. 5. Una sola persona no puede parar esto: Esta bien solicitarme mi opinin, como la de cualquier otro divulgador o experto, pero nadie puede individualmente dar con bala de plata, el hechizo mgico que detenga el tren. No pueden esperar en su silln a que alguien les solucione la papeleta, a que les resuelvan el problema. Todas las manos cuentan, y sin la ayuda de todos ser ms difcil evitar el desastre. Siempre digo en la charla del Oil Crash que no sirve de nada atrincherarte en tu casa de campo con tu huerto y gran cantidad de armas y municin, puesto que podrs parar a diez personas hambrientas, pero no podrs parar a un centenar, o a mil. La solucin, o es para todos (lase una amplia mayora) o no ser. Al final tendrn razn (aunque slo sea en el slogan) aquellos de esto slo lo arreglamos entre todos... Querido lector, si ha llegado aqu plantese si est de acuerdo con lo sustancial de lo que aqu se ha dicho. Si alguna afirmacin le parece incorrecta o dudosa, busque dentro del blog (hay un barra de bsquedas arriba a la derecha) y comente y discuta en el post oportuno. Si realmente comprende y acepta lo que acaba de leer, antes de seguir prese a hacer un autoexamen. Est convencido con el corazn? Percibe la magnitud del peligro en toda su extensin? Quiere realmente hacer algo por Vd. y por los suyos? No conteste que s maquinalmente; reflexione e interiorice su respuesta, anticipando y valorando todos los contras y los problemas que acarrea decir que s a cada una de estas preguntas. Si tras esa reflexin su respuesta adulta y convencida sigue siendo s a las tres preguntas, entonces quiz leer en lo que sigue mis sencillas propuestas le pueda servir de algo. 1. 1. El primer paso es la concienciacin: Es un problema de todos pero slo una nfima parte de la ciudadana tiene conocimiento de ello. Se tiene que decir, se tiene que repetir, se tiene que insistir. Todos, cada uno en nuestro puesto, tenemos la responsabilidad ineludible de dar la cara, porque slo si se enfoca como un reto de toda la sociedad tendremos alguna posibilidad de xito, de sobrevivir a esta crisis. Ya lo saben: la solucin, o es para todos, o no ser... Por eso, el resto de las medidas del post de hoy van de eso: de concienciacin. Ms adelante hablaremos de otras medidas de actuacin. 2. El Peak Oil y la poltica: Estamos delante de un problema poltico en el sentido propio de la palabra (porque afecta a la vida de los ciudadanos) pero no partidista; no hay una forma de izquierdas y otra de derechas de afrontar el Peak Oil. No hay que buscar ni vctimas ni culpables de esta situacin: todos nos hemos beneficiado en distinta medida y todos saldremos perjudicados de ella; en todo caso, no hay tiempo para esas discusiones. Algunos polticos de izquierdas empiezan a hablar de Peak Oil a media voz (puesto que no es lo que se destaca en su discurso): Gaspar Llamazares con su pregunta al Gobierno de Junio pasado, Joan Herrera en diversas intervenciones en el Congreso, Joan Puigcercs en un programa de mxima audien329

cia matinal de la televisin catalana TV3 (ver minuto 33 en el vdeo aqu enlazado), etc. Sin embargo, su manera de presentarlo y hablar de ello hace dudar de que realmente entiendan la gravedad del asunto, o bien que sepan cmo encararlo -dado los intereses cruzados que tambin traspasan a estos partidos. De todos modos, a medida que la crisis energtica vaya siendo cada vez ms evidente y el discurso del Peak Oil ms audible habr un riesgo de cooptacin (en el sentido ingls del trmino) por parte de una opcin poltica u otra. Es importante que la accin de concienciacin sea transversal y que llegue a toda la situacin, sin frentismo, puesto que a todos nos afecta y a todos nos interesa. 3. Los alcaldes: No podemos esperar que alguien asuma los riesgos personales por nosotros, hemos de salir a la calle y actuar. Nosotros proponemos ir a hablar con los alcaldes (de lo cual ya hicimos una prueba piloto y sacamos algunas enseanzas tiles) y explicarles el problema, puesto que es ms fcil que se puedan conseguir acciones efectivas desde los niveles locales, especialmente en los pueblos y ciudades pequeas. Para evitar interferencias con el discurso poltico, en el caso concreto de Espaa es preferible esperar a que pasen las actuales elecciones municipales (en Mayo) para que no se perciba como un elemento ms de confrontacin partidista en este momento de malestar. Conviene, aparte del prontuario, llevarse algunos informes oficiales como los recogidos en el post Oil Crash: Ao 5 (si vive en Catalua puede ser bastante eficaz usar esta presentacin sobre la revisin del vigente Plan de Energa de la Generalitat). Qu es lo que hay que pedir a los alcaldes? Lo primero, que conozcan el problema: las corporaciones que salgan de las urnas en Mayo tendrn que lidiar con lo ms agudo (por inesperado) de esta crisis. Lo segundo, que se planteen tomar medidas que incentiven la sostenibilidad: huertos urbanos, recuperacin de oficios para cubrir necesidades primordiales, que planteen planes de movilidad urbanstica razonables, etc, intentando involucrar a los parados (pieza clave para mantener la paz social ya que el paro ser elevado y de larga duracin). La asociacin Vspera de Nada recoge un buen nmero de stas en su web. Por otro lado pedirles que no obstruyan medidas sensatas. Si son muy receptivos, plantearles la utilidad de implementar iniciativas como las de Transition Towns. En ese sentido, algunas de las cuestiones discutidas en los posts de la serie Preparando la transicin pueden ser tiles. 4. 4. Su implicacin personal: Si Vd., lector, cree y comprende esto, debe implicarse tanto como Vd. pueda y su crculo social se lo permita. Puede promover charlas sobre el problema de la Peak Oil (el OCO est haciendo actividades de divulgacin en diversas localidades dentro y fuera de Catalua; vean la columna de la derecha), intentar participar en actividades de transicin, permacultura, etc. Segn pueda y a medida que la situacin se lo permita, pero entendiendo siempre que cada uno tiene un compromiso ineludible con el cambio necesario. Eso es todo para empezar. En posts futuros discutiremos otras lneas de actuacin. Salu2, AMT

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SBADO 12 DE MARZO DE 2011

Necrofagia

Queridos lectores, En el da de hoy un terremoto de magnitud 8,9 en la escala de Richter ha sacudido Japn. Se trata de un potente sesmo que ha sucedido de la peor manera posible: el epicentro se situ a gran profundidad bajo el mar, con lo que a la destruccin directa del temblor de tierra se aadi un maremoto que azot la costa pocos minutos despus: olas de 10 metros capaces de penetrar en algunas zonas algunos kilmetros tierra adentro (y una cosa que la gente en estas latitudes suele ignorar: debido al efecto de somerizacin las olas letales pueden durar varias horas). La catstrofe se ha cobrado ya no menos de 1.000 vidas humanas. Para terminarlo de rematar, el reactor nmero 1 de la central nuclear de Fukushima ha quedado muy daado por el terremoto y parece que como mnimo se producir una nube radiactiva (los niveles de radiactividad en la planta son, a la hora de escribir esto, 1.000 veces los normales), mientras que subsiste el riesgo de una fusin del ncleo, inclusive de una explosin nuclear (pero, no lo olvidemos, la energa nuclear es el futuro). En esta seccin de la Wikipedia pueden seguir el estado actual de la crisis nuclear japonesa. Delante de esta inmensa catstrofe en un pas bien preparado para este tipo de eventos, cul ha sido la reaccin de los mercados? Pues que el precio del barril de petrleo ha bajado un par de dlares... Resulta grotesco y asqueroso hablar de los precios en los mercados mientras centenares de personas pierden la vida y otros quiz miles pueden perderla en breve. Pero de qu extraarse. Los ltimos meses han visto como la gente en medio centenar de pases por todo el globo han ido sufriendo en sus carnes el hambre por la incapacidad de pagar el precio de los alimentos. Desde Amrica Central y del Sur, pasandopor toda frica hasta llegar a Indonesia, sin descuidar India y China, se producen da s y da tambin revueltas del hambre. Pero a nosotros slo nos interesan las que suceden en los pases del Norte defrica y del Oriente Medio, hasta el punto de que algn lector despistado cree que slo hay inestabilidad y revueltas en esos pases. No es verdad, pero nuestros ma331

yores intereses geoestratgicos estn en esos pases, porque de ellos depende nuestro suministro de petrleo y de gas. Ya hemos comentado que nuestro declive energtico causado por la disminucin de la produccin de materias primas energticas, el descenso del lado derecho de la curva de Hubbert, no ser tan suave como predice la teora, y se caracterizar por transiciones no lineales y cambios de fase, cambios radicales del comportamiento del tejido econmico social a escala global. Esas transiciones, esas rupturas, hacen que en un determinado momento, a pesar de que el precio no lo refleje plenamente, no haya petrleo para algunos compradores aunque lo puedan pagar: es el caso actualmente de Espaa, que importaba el 13,4% de su petrleo de Libia y busca desesperadamente dnde comprarlo ahora que el pas se ha sumido en la guerra civil, pero los contratos a meses vista, los compromisos de los otros proveedores y la falta de fungibilidad (por mala calidad) del poco petrleo sobrante no le permiten encontrarlo, no importa el precio. En suma, el mercado mundial, primero de petrleo, luego de todas las otras materias primas, incluyendo los alimentos, se ir volviendo cada vez ms compartimentado e ineficiente. Y en una situacin as, la desgracia de unos se convierte en una ventaja para los otros. Si Japn resulta herido de gravedad con los eventos de hoy, dada su ya delicada situacin econmica (deuda pblica equivalente al 200% de su PIB, aunque afortunadamente mayoritariamente en manos de nacionales; ms de 15 aos de estanflacin -en realidad, leve deflacin continuada con escaso crecimiento-,...), el pas avanzar en el proceso de colapso en el que todos estamos inmersos... y liberar recursos para los dems. Es por eso que el petrleo baja; los inversores huelen la sangre y anticipan una cada de la demanda, al sentir el grito de dolor del cuarto consumidor mundial de petrleo. se es nuestro cruel sino: en la cada por el lado derecho de la curva de Hubbert, nuestro nica opcin para mantener el Bussiness as Usual, es decir, algo parecido a la normalidad, es desear el fracaso y cada de nuestros competidores, que cada vez parecen ms nuestros adversarios, si no directamente enemigos. Nos mantenemos al margen de lo que pasa en Libia porque no queremos arriesgarnos a aliarnos con el bando perdedor y perder as acceso a su vital petrleo; nos conviene que Japn sufra y agrave su recesin... El mantenimiento del orden actual nos lleva a ser necrfagos, a alimentarnos de los despojos de los que no hace tanto eran nuestros semejantes. Hasta dnde llegaremos con esta absurda dinmica? Nos comeremos nuestros propios miembros -e.g., ayuntamientos que vayan a la bancarrota, comunidades autnomas que no soporten su nivel de deuda? Cundo aceptaremos que estamos viviendo el Oil Crash, que esta crisis no acabar nunca ? Queridos lectores: debemos reaccionar. Comiencen por la concienciacin, salgan a la calle. Antes de que todo est lleno de muertos vivientes... Salu2, AMT

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SBADO 19 DE MARZO DE 2011

Los verdaderos riesgos de la energa nuclear

Fukishima en Japn estn a punto de pasar a un segundo plano. No porque los problemas en Japn dejen de ser graves, sino porque los tambores de guerra suenan para Libia y todo el foco de nuestra atencin se ha desplazado all -Espaa, que importaba un vital 13,4% de su consumo de petrleo de este pas y que no lo encuentra en ninguna parte, se ha apresurado a sumarse al esfuerzo militar de esta campaa. Adems, los defensores de la opcin energtica nuclear estaban sufriendo demasiado castigo estos das para intentar justificar su posicin y resulta bastante oportuno que nos olvidemos un poco de Japn y del desastre. Con el reestablecimiento, al menos parcial, de la corriente en la planta de Fukushima las bombas de refrigeracin volvern a funcionar si no estn muy daadas, y en unos pocos das la situacin volver a estar bajo control (aunque las vasijas de algunos de los reactores estn daadas y hayan liberado y liberarn algo de material radiactivo). El tiempo parece jugar ahora a favor de una resolucin con daos limitados, y por tanto el tiempo del debate en los medios de comunicacin sobre la opcin nuclear habr concluido. Sin embargo, este debate repentino tendr una fuerte influencia en el devenir del Oil Crash: muchos pases han alargado plazos para la puesta en marcha de nuevas centrales y algunas antiguas se han cerrado; adems, Japn necesita urgente y desesperadamente recuperar potencia elctrica. Todo eso implica aumentar el consumo mundial de petrleo, gas y carbn, pero, como sabemos, el petrleo lleg a su cenit en 2006, el carbn en 2011 y el gas llegar en 2025, aunque en Europa se notar a partir de 2015, si no lo aceleramos al acrecentar su consumo, y eso a pesar de la buena nueva del gas de esquisto, que estos das recorre Europa. Aunque el uranio tampoco est mucho mejor, con un cenit probable en 2015... Estamos en un punto de transicin en lo que se refiere a nuestra viabilidad como sociedad que necesita consumir muchos recursos para continuar: nos aprestamos a embarcarnos en la primera guerra de los recursos de una nueva era, la de la escasez energtica, pero las contradicciones acumuladas anteriormente y el difcil equilibrio entre los diversos factores, con revueltas del hambre inestabilizando muchos pases en el mundo y sucesos catastrficos como el de Japn que acaban teniendo una repercusin global y pueden acelerar el proceso de degradacin. Estamos dominados por los efectos no lineales, 333

donde una pequea modificacin puede amplificarse enormemente, y la nica seguridad que tenemos es que el descenso del lado derecho de la curva de Hubbert ser ms abrupto de lo que predice la teora. Yo soy partidario de discutir sobre los riesgos que tiene la energa nuclear desde la serenidad y el anlisis fro, y que la sociedad, con todos los datos en la mano, decida si le merece la pena correr ese riesgo o no, sabiendo tambin qu significa renunciar a la energa nuclear. Para intentar aclarar estas cuestiones har un esbozo de todos los riesgos que implica la energa nuclear; no soy un experto y los temas que tocar requieren una discusin muy profunda que creo que corresponde a otros encararla con honestidad y sin centrarse en defender sus intereses cortoplacistas. La primera cosa que hay que entender es que cuando hablamos de riesgo hay dos factores que segn la teora de juegos lo configuran. El primero es la probabilidad del evento desfavorable, y el segundo es el impacto de este evento. En las discusiones de estos das los abogados de la energa nuclear inciden mucho en el primer factor (es muy poco probable un accidente grave, las centrales nucleares estn previstas para controlar todo lo que es previsible) mientras que los detractores insisten en la gravedad del impacto (un accidente muy serio significa dejar contaminada una gran extensin de terreno y convertirlo en tierra muerta en la que no se puede vivir durante milenios). La gente de la calle bascula entre dos sentimientos: por un lado el de lo poco previsible de que pase algo, y por el otro la angustia de que si ese algo sucede pueda ser el fin. Pero dados los beneficios que nos proporcionan las centrales (si se analiza framente simplemente otra fuente de energa) la opinin pblica opta por la inaccin y dejar el problema en manos de los expertos al cargo. Y estos expertos, cuyo sueldo depende de la continuidad de este negocio, no tienen los incentivos adecuados para ser objetivos. No hace falta decir que en el anlisis que ahora expondr me centro en la tecnologa que estamos aplicando a escala comercial hoy, la cual se basa en el uranio; sobre esos famosos reactores que funcionan con plutonio y con torio (que aunque parezca que los acabemos de descubrir hace 50 aos que se experimenta con ellos) ya hablaremos quiz otro da, en otro contexto evidentemente (el de su viabilidad, como ya discutimos para el caso de la fusin nuclear). En fin, en lo que sigue, analizar someramente las diversas fases del proceso necesario para operar la energa nuclear y dar una valoracin subjetiva de los dos parmetros del problema: impacto del accidente ms grave que se puede producir y probabilidad de que ese accidente se pueda producir en la escala de una vida humana. Minera: Las actividades extractivas del uranio natural tienen un gran impacto ambiental. La mayora de los depsitos minerales de uranio en el mundo tienen una concentracin muy baja, ya que la distribucin de la riqueza de mena (porcentaje de mineral aprovechable en relacin a la roca donde se encuentra) sigue una distribucin log-normal, con lo que la mayora de las reservas de uranio tienen baja concentracin (se estima que el lmite de concentracin para que se rentable energticamente extraer el uranio est en el 0,02% para las rocas duras y el 0,01% para las blandas; mas detalles en The Lean Guide to Nuclear Energy). Esto implica que para extraer el uranio en la mayora de los lugares se tiene que hacer por lixivacin (leaching en ingls), tcnica que consiste en hacer filtrar cido a travs de la roca para que vaya extrayendo los xidos que se encuentra a su paso, en particular el xido de uranio. Hay dos maneras de aplicar la lixivacin al uranio: o bien se extrae la roca, se hace una pila y se aplica el cido (lixivacin de pila), o bien se filtra el cido sobre el terreno y se recoge el fluido resultante con una tubera en la parte inferior (lixivacin in situ). La lixivacin de pila slo se admite en pases con una regulacin ambiental laxa, ya que implica crear grandes balsas de residuos de desecho (semejante a la tristemente famosa de Boliden en Espaa). Estas balsas son muy contaminantes por la presencia de metales pesados y su 334

carcter muy cido, y contienen trazas de radiactividad del uranio no extrado. Por otro lado, estas balsas son raramente tratadas, ya que requeriran mucho dinero y en suma mucha energa, y la actividad dejara de tener sentido; normalmente se las deja secar al sol durante aos y se van cubriendo con lodos para evitar que el polvo con metales pesados sea arrastrado por el viento. En cuanto a la lixivacin in situ slo se puede hacer si el sustrato es poroso y implica adems un riesgo de filtracin al acufero. En EE.UU. la lixivacin in situ es la nica tcnica permitida hoy en da para la minera del uranio, segn el Servicio Geolgico y Minero de ese pas. Se ha de decir que debido al agotamiento de las minas ms ricas, la mayora de la minera de metales hoy en da sigue estas tcnicas, con lo que los riesgos de la minera del uranio no son particulares de ella. Impacto: Medio-alto. Las balsas txicas pueden causar graves accidentes como el de hace unos meses en Hungra (que no era de minera de uranio, conviene aclarar), y su influencia es muy nociva en el medio ambiente y las personas de las inmediaciones (no slo los trabajadores; se ven afectados unos pocos kilmetros de distancia alrededor de la instalacin), por el arrastre de metales pesados por el viento. Probabilidad: 100%. Las balsas abandonadas a su suerte (como es la prctica habitual) contaminan lentamente su entorno, y a veces episodios de fuertes lluvias o la erosin crean eventos catastrficos. Enriquecimiento: Para poder aprovechar el uranio natural en una planta nuclear, hace falta aumentar la concentracin relativa del istopo de masa atmica 235 (U-235), ms raro, respecto al dominante de masa atmica 238 (U-238). Para ello se somete a una serie repetida de procesados que van aumentando la proporcin de U-235 desde el 0.7% que se encuentra en la naturaleza hasta el 4-5% que se usa en los reactores. Hay diversas tcnicas para conseguir este enriquecimiento, pero la ms usada hoy en da (por su mejor rendimiento energtico) es el centrifugado de un compuesto gaseoso del uranio, el hexafloruro de uranio (UF6). Tras separar la muestra enriquecida, quedan grandes cantidades de hexafloruro de uranio residual, empobrecido, las cuales tambin tienen categora de residuos nucleares porque an son radiactivas. El gran problema del hexafloruro de uranio, aparte de que es txico y corrosivo, es que es muy inestable y reacciona explosivamente con el agua, incluso con la humedad ambiental si sta es elevada. Los accidentes con el UF6 son frecuentes, y su almacenamiento representa un grave problema porque es complicado garantizar su contencin indefinida. Impacto: Alto. Aunque las fugas de UF6 se suelen autocontener (uno de los productos de su descomposicin es un slido que tiende a taponar el agujero), una cadena de pequeas explosiones podra romper el contenedor y causar una gran explosin, con dispersin sobre un rea amplia del material txico y radiactivo. El almacenamiento subterrneo de estos residuos es contraproducente, ya que incluso las minas de sal, que deberan estar exentas de agua, tienen filtraciones importantes, como evidencia el fiasco del almacn nuclear de Yucca Mountain en los EE.UU. o el de Asse II en Alemania (el cual es una autntica bomba de relojera), y los residuos podran filtrarse en el acufero y contaminar el suministro de agua de amplias zonas. Probabilidad: Muy alta. Central nuclear: Este es el nico tema que se ha debatido durante estos das, lo que ha centrado todas las discusiones. De acuerdo con los ingenieros nucleares, los riesgos son mnimos por la baja probabilidad de eventos catastrficos, y cuando estos se producen es por negligencia de los que operan estas centrales. Esta disociacin entre el factor tcnico (sobre el papel; en la prctica las cosas tampoco salen segn lo proyectado) y el factor humano es un tanto infantil: se han de considerar los problemas en 335

el mundo real, con las restricciones reales, y muchas veces los diseos son peores de lo proyectado no por impericia de los tcnicos sino por la necesidad de ahorrar costes: como denuncia Yuli Andreyev en una reciente entrevista en La Vanguardia, la necesidad de reducir costes para que las centrales nucleares sean viables econmicamente lleva a una reduccin, posiblemente intolerable, de la seguridad. En todo caso, el problema mayor es que el impacto de un evento catastrfico es altsimo: en el peor escenario posible, el ncleo del reactor se fundira y todas las contenciones se romperan, con lo que quedara expuestas al medio ambiente enormes cantidades de material muy radiactivo que el viento y la lluvia dispersaran y fijaran rpidamente. El nivel de radiacin cerca de la zona expuesta sera tan alto que hace imposible que nadie se acerque, con lo que para limpiar el ncleo fundido y/o reparar la grieta se deberan de usar robots, lo cual implica una mayor lentitud en los trabajos y una mayor dispersin de los contaminantes pesados radiactivos. Se ha de destacar que cantidades mnimas de elementos pesados (las famosas partculas radiactivas) pueden causar graves daos en la salud de las personas que las absorban, con mayor incidencia de cnceres y otros problemas de salud durante su vida; estas partculas pueden viajar cientos de kilmetros, incluso miles, impulsadas por el viento. Por ese motivo, si el dao en la contencin del ncleo de alguno de los reactores japoneses es demasiado grande es posible que se opte por construir un sarcfago de hormign -al estilo de Chernobil-para evitar la diseminacin rpida de las partculas, y de esa manera endosamos un gravsimo problema a las generaciones posteriores, cuando la estructura de hormign flaquee dentro de un par de siglos, que ellos tendrn que afrontar con menos medios y energa disponible. Impacto: Muy elevado, con daos que tardan miles de aos en eliminarse y una capacidad letal inaudita. Probabilidad: Al decir de los defensores de esta energa, muy baja. Si yo juzgo por mi propia vida (40 aos) he vivido tres: el de Three Mile Island, el de Chernbil y el de Fukushima, aunque el impacto del primero fue pequeo, el del segundo fue muy elevado y el del tercero an est por determinar. La probabilidad lgicamente crece con el nmero de reactores en activo y con su edad, y ese nmero se ha incrementado rpidamente en el mundo desde TMI hasta ahora. Proliferacin: Los dispositivos de enriquecimiento de uranio pueden ser usados para enriquecer el material hasta la concentracin de U-235 propia de una bomba atmica (80%); he ah -al menos tericamente- el riesgo de que Irn disponga de plantas de enriquecimiento de uranio. Sin embargo, los Estados son menos susceptibles de usar este material en una guerra debido a principio de Destruccin Mutua Asegurada (MAD en ingls, igual que loco). Una cosa diferente es que grupos extremistas y radicales decidan usar material que puedan conseguir en el mercado negro, o incluso residuos de algn cementerio nuclear para hacer una bomba sucia, aunque sea casera. Impacto: Muy elevado. Probabilidad: Muy elevada, a mi modo de ver: estamos en un mundo que camina sin preparacin hacia el Oil Crash y el descenso energtico, donde las mltiples injusticias favorecern las ansias de revancha de los desheredados de la tierra. Almacenamiento de residuos: Este punto ya fue discutido en un post anterior, Cementerios nucleares y de los otros. Impacto: Muy elevado. Algunos autores aseguran que la incapacidad de gestin de los cementerios nucleares exterminar la vida de la Tierra en los prximos siglos. Probabilidad: 100%. Hay muchos cementerios nucleares e infinidad de residuos almacenados en las instalaciones de las centrales nucleares, y como mnimo algunos 336

acabarn quedando expuestos, sobre todo si se tiene en cuenta que su mantenimiento requerir energa y conocimiento especializado y ambas cosas van a escasear. Deplecin del uranio: Ya lo hemos discutido en un post anterior, El pico del uranio. En las prximos aos (25 a lo sumo, y 5 en el peor de los casos) llegaremos al cenit de extraccin del uranio, y a partir de ese momento faltar uranio para las centrales, y cada vez ms. Impacto: Elevado. Qu hacemos con las centrales? Los costes de desmantelamiento son prohibitivos, y nuestra confianza en esta fuente de energa nos pone en una situacin de vulnerabilidad social y econmica (aunque eso no es diferente respecto a nuestra dependencia del petrleo, gas y carbn). Probabilidad: 100%. No he discutido aqu otra actividad de riesgo, la del reprocesamiento, porque casi no tengo datos sobre ella, aunque todos los indicios apuntan a que es muy peligrosa. Por concluir, si uno mira la lista de riesgos de toda la actividad nuclear, considerando no slo su probabilidad observada o esperada (que no es tan baja despus de todo) sino los impactos, teniendo en cuenta no slo su extensin espacial sino temporal, la conclusin evidente es que los riesgos de la energa nuclear no son ni mucho menos despreciables. Ciertamente, la mejor manera de combatir estos riesgos (salvo el ltimo) es invertir dinero y esfuerzos en mitigarlos hasta extremos aceptables, aunque eso implica un sobrecosto sobre la ya de por s discutida capacidad econmica de esta energa. La pregunta del milln es cmo vamos a afrontar estos gastos si, a pesar de que nos alimentemos de los cadveres de los que caen, cada vez seremos ms pobres, ya que esta crisis econmica no acabar nunca... Salu2, AMT P. Data: Durante la semana que viene estar fuera de Espaa, por lo que no podr seguir el blog. Dado que el filtro de spam de blogger bloquea un tanto aleatoriamente algunos comentarios no se alarmen si ven desaparecer sus comentarios, ya los publicar yo manualmente en cuanto pueda; no repitan el mismo mensaje varias veces porque eso reafirma al filtro... Pguense pero no se maten. Addenda (13 de Abril de 2011): Un interesante documental francs sobre los residuos nucleares, en RTVE a la carta. Imprescindible

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LUNES 21 DE MARZO DE 2011

Correspondencia con los lectores: los riesgos de la energa nuclear

Queridos lectores, Un amable lector, el cual estudi ingeniera nuclear, me ha hecho llegar una serie de reflexiones y crticas sobre el ltimo post. Dado lo interesante de los argumentos que expone y el inters general de los mismos, que son coincidentes con muchos de los que suelen emplear los partidarios de la energa nuclear cuando evoco la lista de riesgos de la energa nuclear que era el contenido principal del post anterior, he credo que vala la pena escribir un post de correspondencia a los lectores, de cara a avanzar en este debate antes de que el actual creciente estado de agitacin blica y preblica del mundo engulla la posibilidad de acabarlo. He aqu la carta del lector Me ha parecido muy interesante todo lo comentado, y muy a tener en cuenta dado lo que est sucediendo ahora y que trae la energanuclear a primer plano de la atencin pblica, bsicamente por dos motivos: 1) Accidente de FUKUSHIMA, que nos hacepensar en el tema de la SEGURIDAD y en hasta qu punto la energa nuclear tiene un ratio beneficios/riesgos aceptable. 2) SNTOMAS, como dice Antonio en un hilo de uno de sus posts, en el blog, de que LA CIVILIZACIN INDUSTRIAL PUEDE ESTAR AMENAZANDO DESMORONARSE... Pienso que la energa nuclear es, con la tecnologa conocida, la nica va que tenemos para 338

escapar de este peligrossimo cuello de botella -no el nico, por cierto- que para nuestra civilizacin supone el progresivo agotamiento de las reservas de petrleo (primero) y otros combustibles fsiles despus. Y esto sin entrar a tocar el tema del calentamiento global. En cualquier caso y en relacin al post ltimo de Antonio sobre la Energa Nuclear y sus riesgos, comentara lo siguiente (obviamente susceptible de duda, discusin, mejora, puntualizacin, correccin o lo que proceda): En lo que hay tras este prrafo, a cada bloque de 3 asteriscos (***) le sigue un extracto del Blog de Antonio despus, tras cada flechita (>) y en maysculas, mis comentarios. S que en internet las maysculas equivalen a gritar, pero las he usado aqu por motivos de CLARIDAD, para que se viera bien QU ES DEL POST original y las consideraciones que pienso pudieran COMPLEMENTAR esas ideas o dar contexto extra. *** MINERA: Las actividades extractivas del uranio natural tienen un gran impacto ambiental. La mayora de los depsitos minerales de uranio en el mundo tienen una concentracin muy baja, ya que la distribucin de la riqueza de mena (porcentaje de mineral aprovechable en relacin a la roca donde se encuentra) sigue una distribucin log-normal, con lo que la mayora de las reservas de uranio tienen baja concentracin (se estima que el lmite de concentracin para que se rentable energticamente extraer el uranio est en el 0,02% para las rocas duras y el 0,01% para las blandas; -> QUE YO SEPA, Y SEGN GELOGOS IMPORTANTES, SI NOS CONFORMAMOS CON GANGA URANFERA 10 VECES MENOS RICA, SE MULTIPLICAN LAS RESERVAS DISPONIBLES POR 300, Y ESO AS ESCALA TRAS ESCALA. EN LAS ROCAS HAY URANIO PARA RATO ANTES DE LLEGAR A UN PRECIPICIO ENERGTICO. Y EN EL AGUA DE MAR HAY MS URANIO DEL QUE PODREMOS CONSUMIR JAMS. ES EXTRABLE, INCLUSO AHORA, A COSTE RAZONABLE. REPITO: JAMS PODREMOS CONSUMIR NI SIQUIERA EL 1% DEL URANIO QUE HAY EN LOS OCANOS.. *** ENRIQUECIMIENTO: Para poder aprovechar el uranio natural en una planta nuclear, hace falta aumentar la concentracin relativa del istopo de masa atmica 235 (U-235), ms raro, respecto al dominante de masa atmica 238 (U-238). Para ello se somete a una serie repetida de procesados que van aumentando la proporcin de U-235 desde el 0.7% que se encuentra en la naturaleza hasta el 4-5% que se usa en los reactores. -> ENRIQUECER ES CARSIMO, COMPLEJO Y PELIGROSO. NO ES UN SINE QUA NON, NO OBSTANTE: CANAD, CON SUS ORIGINALES REACTORES CANDU, CONSIGUE USAR URANIO NATURAL. DEBIDO A LIMITACIONES ECONMICAS E INDUSTRIALES, CANAD NO HUBIERA PODIDO DOTARSE DE INFRAESTRUCTURAS PARA ENRIQUECER, AS QUE INVENT ESE INGENIOSO DISEO, QUE ADEMS ES TREMENDAMENTE SEGURO: SI SE AGUJEREA EL CONTAINER DE COMBUSTIBLE Y SE SALE EL AGUA PESADA, NO HAY YA MODERACIN Y SE PARAN LAS REACCIONES. ESO S, EL AGUA PESADA QUE SE PIERDA SUPONE UNA GRAN PRDIDA ECONMICA (ES CARA), PERO ESE TIPO DE ACCIDENTE NO ES PELIGROSO. *** CENTRAL NUCLEAR: Este es el nico tema que se ha debatido durante estos das, lo que ha centrado todas las discusiones. Deacuerdo con los ingenieros nucleares, lo sriesgos son mnimos por la baja probabilidad de eventos catastrficos, y cuando estos se producen es por negligencia de los que operan estas centrales. Impacto: Muy elevado, con daos que tardan miles de aos en eliminarse y una capacidad letal inaudita. Probabilidad: Al decir de los defensores de esta energa, muy bajo. Si yo juzgo por 339

mipropia vida (40 aos) he vivido tres: el de Three Mile Island, el de Chernbil y el de Fukushima, aunque el impacto del primero fue pequeo, el del segundo fue muy elevado y el del tercero an est por determinar. -> CHERNOBIL HABLA MS DE LOS SOVITICOS QUE DE LA TECNOLOGA NUCLEAR. LO DEL REACTOR PLUTONGENO INESTABLE A BASE DE MEGA-BLOQUE DE GRAFITO (INCENDIABLE, COMO DE HECHO SUCEDI) OPERANDO EN ZONA POBLADA PARA PRODUCIR ELECTRICIDAD, SIN VASIJA NI CONTENCIN Y ADEMS CON EXPERIMENTO TEMERARIO Y FUERA DE LUGAR ANEXO... FUE COMO TIRARSE UNA BOMBA ATMICA ENCIMA APOSTA. MADE IN USSR, TODO ELLO. ES UNA DE ESAS COSAS IMPOSIBLEMENTE MALIGNAS QUE EN LA URSS S QUE PODAN SUCEDER. THREE MILE ISLAND FUE ALGO PERFECTAMENTE ASUMIBLE, Y AUN AS IMPOSIBLE EN EL FUTURO. FUKUSHIMA EST POR EVALUAR AN. LOS DISEOS DE REACTORES DEL FUTURO NI SIQUIERA NECESITARN REFRIGERACIN (REACTORES DE NEUTRONES RPIDOS, CON FUENTE POSIBLEMENTE EN UN ACELERADOR DE PARTCULAS EXTERNO QUE GENERAR LOS NEUTRONES POR ESPALACIN). Y TODO ESTO SIN ENTRAR A COMENTAR CIERTOS DETALLES DE LO QUE TENAN LOS JAPONESES EN FUKUSHIMA Y OTROS SITIOS.. *** PROLIFERACIN: (...) Los dispositivosde enriquecimiento de uranio pueden ser usados para enriquecer el material hasta laconcentracin de U-235 propia de una bombaatmica (80%) Una cosa diferente es que grupos extremistas y radicales decidan usar material que puedan conseguir en el mercado negro, o incluso residuos de algn cementerio nuclear parahacer una bomba sucia, aunque sea casera. Impacto: Muy elevado. Probabilidad: Muy elevada, a mi modo de ver: estamos en un mundo que camina sin preparacin hacia el Oil Crash y el descenso energtico, donde las mltiples injusticias favorecern las ansias de revancha de los desheredados de la tierra. -> HAY CICLOS DE COMBUSTIBLE NUCLEAR RESISTENTES A LA PROLIFERACIN ARMAMENTSTICA. INCLUSO SI HUBIERA QUE USAR UN CICLO DE LOS QUE LA PERMITEN, SE PODRA CENTRALIZAR EL ENRIQUECIMIENTO. PERO NO HAR FALTA: PARA CIERTOS CICLOS DE COMBUSTIBLE, Y ADEMS CERRADOS Y CON REPROCESADO, TENEMOS QUE NO HARA FALTA MINAR MS URANIO EN SIGLOS (FUNCIONARAMOS CON LOS STOCKS ACTUALES), Y ADEMS EL MATERIAL REPROCESADO NO SERA EMPLEABLE PARA HACER BOMBAS: NI ANTES NI DESPUS DEL REPROCESADO.. *** ALMACENAMIENTO de RESIDUOS: Este punto ya fue discutido en un post anterior, Cementerios nucleares y de los otros. Impacto: Muy elevado. Algunos autores aseguran que la incapacidad de gestin de los cementerios nucleares exterminar la vida de la Tierra en los prximos siglos. Probabilidad: 100%. Hay muchos cementerios nucleares e infinidad de residuos almacenados en las instalaciones de las centrales nucleares, y como mnimo algunos acabarn quedando expuestos, sobre todo si se tiene en cuenta que su mantenimiento requerir energa y conocimiento especializado y ambas cosas van a escasear. -> EL REPROCESADO ELIMINARA LA NECESIDAD DE ALMACENAR RESIDUOS DE LARGA VIDA, QUE SERAN INCINERADOS (FISIN NEUTRNICA, NO COMBUSTIN QUMICA, OBVIAMENTE) A FIN DE LIBRARSE DE ELLOS Y AL MISMO TIEMPO OBTENER AN MS ENERGA. ESTO ES TCNICAMENTE POSIBLE (4rta GENERACIN DE REACTORES 340

NUCLEARES), Y PRONTO, NO COMO LO DE LA FUSIN.. *** DEPLECIN del uranio: Ya lo hemos discutido en un post anterior, El pico del uranio. En las prximos aos (25 a lo sumo, y 5 en el peor de los casos) llegaremos al cnitde extraccin del uranio, y a partir de ese momento faltar uranio para las centrales, y cada vez ms. Impacto: Elevado. Qu hacemos con las centrales? Los costes de desmantelamiento son prohibitivos, y nuestra confianza en esta fuente de energa nos pone en una situacin de vulnerabilidad social y econmica (aunque es no es diferente respecto a nuestra dependencia del petrleo, gas y carbn). Probabilidad: 100%. -> SUPONGO QUE DEPLECIN ES UN ANGLICISMO/LATINISMO PARAAGOTAMIENTO (DEPLETION). EL URANIO NO SE VA ACABAR. ABUNDA TANTO -Y NO ESTOY DE ACUERDO CON LOS CLCULOS DE RETORNO ENERGTICO PRESENTADOS FRECUENTEMENTE- QUE A EFECTOS PRCTICOS ES UN RECURSO RENOVABLE, O INCLUSO MS QUE RENOVABLE. ADEMS, EST EL TORIO, QUE ABUNDA DE 3 A 5 VECES MS Y SE PODRA USAR EN REACTORES REPRODUCTORES. *** REPROCESAMIENTO:... No he discutido aqu otra actividad de riesgo, la del reprocesamiento, porque casi no tengo datos sobre ella, aunque todos los indicios apuntan a que es muy peligrosa. -> HAY VARIOS ESQUEMAS DE REPROCESAMIENTO CONOCIDOS. EL REPROCESAMIENTO + INCINERACIN DE ACTNIDOS EN REACTORES DE NEUTRONES RPIDOS ES LA CLAVE PARA UNA ENERGA NUCLEAR FUTURA QUE SEA SEGURA Y SOSTENIBLE, SIENDO EL MS PROMETEDOR SEGURAMENTE EL REPROCESADO PIROMETALRGICO. LA IDEA CLAVE ES QUE EN LOS RESIDUOS PRODUCIDOS NORMALMENTE POR UNA PLANTA NUCLEAR (COFRENTES POR EJEMPLO) LA PARTE DEL LEN DE LA PELIGROSIDAD SE LA LLEVA ALGO QUE SUPONE SLO EL 1% DE LA MASA DE ESE COMBUSTIBLE USADO: SON LOS RESIDUOS DE LARGA VIDA, QUE EXIGIRAN, PARA QUE SU RADIOACTIVIDAD DECAYESE A NIVELES AMBIENTALES O AL MENOS RAZONABLES, PERODOS DE CENTENARES DE MILES, O INCLUSO DE MILLONES DE AOS. EVIDENTEMENTE, TALES LAPSOS TEMPORALES NO SON COMPATIBLES CON LOGSTICA/GESTIN A ESCALA HUMANA, ES DECIR, NO SE PUEDEN ASUMIR MIENTRAS SEAMOS SIENDO LO QUE SOMOS AHORA. ESE 1% TAN PELIGROSO DE LOS RESIDUOS EST CONSTIUIDO POR SOBRE TODO PLUTONIO (9 DCIMAS PARTES) Y POR OTROS ACTNIDOS (SOBRE TODO TRANSURNIDOS, i.e., ELEMENTOS CON NMERO ATMICO SUPERIOR A 92, QUE ES EL DEL URANIO), CON TRAZAS IMPORTANTES DE AMERICIO. EL REPROCESADO PIROMETALRGICO CONSIGUE POR MEDIOS QUMICOS Y FSICOS (TCNICAS METALRGICAS, ELECTRLISIS, DECANTACIN,...) SEPARAR LOS ACTNIDOS POR UNA PARTE, Y LOS PRODUCTOS DE FISIN (AUTNTICA CENIZA DE LAS REACCIONES NUCLEARES) POR OTRA PARTE. LOS PRODUCTOS DE FISIN (ES DECIR, RESIDUOS INICIALES PERO CON LOS ACTNIDOS ELIMINADOS) TIENEN UNA RADIOACTIVIDAD QUE ES MUY INTENSA AL PRINCIPIO PERO QUE DECAE MUY RPIDAMENTE: TRAS UNA PERMANENCIA EN UNA PISCINA DE ENFRIAMIENTO, SE PUEDEN ALMACENAR SIN MS, SABIENDO QUE LO QUE MS LARGA VIDA TIENE AH SON CIERTOS ISTOPOS DEL CESIO Y EL ESTRONCIO (VIDAS MEDIAS DE UN POCO MENOS DE 30 AOS). EN 3 SIGLOS, ESOS TOPS DE RADIOACTIVIDAD EN LOS PRODUCTOS DE FISIN HABRAN DECADO POR UN FACTOR DE APROX. 341

2^10 = (APROX.) 1000 VECES Y SERAN MUY POCO PELIGROSOS. Y EN 200 AOS MS (TOTALIZANDO PUES 500) YA ESTARAN A NIVEL DE LA RADIACIN DE FONDO/ AMBIENTAL. ESO ES PERFECTAMENTE ASUMIBLE. TRAS EL REPROCESADO, EN CUALQUIER CASO, TODAVA NOS QUEDARA SOBRE EL 97% DEL COMBUSTIBLE ORIGINAL (URANIO AHORA EMPOBRECIDO), AL QUE LE AADIRAMOS DE NUEVO LOS ACTNIDOS OBTENIDOS DEL REPROCESADO, PARA VOLVER A METER TODO EN EL REACTOR... DE ESTA FORMA, IRAMOS RECIRCULANDO AL REACTOR (CICLO DE COMBUSTIBLE *CERRADO*) UNA MISMA MASA DE COMBUSTIBLE ORIGINAL, HASTA QUE SE AGOTASE. SE APROVECHARA EL URANIO UNAS 80 VECES MS QUE AHORA (CASI 2 RDENES DE MAGNITUD). UNA COSA... Sigo escribiendo pero en minsculas, para que esto sea ms legible y porque ya est claro que esto es comentarioy no extracto del post del blog... Como iba diciendo, se aprovechara el uranio casi 100 veces ms. Lo que se dice (inexactamente en mi opinin, puesto que no se tiene en cuenta los diferentes grados de uranio disponibles en la Naturaleza, ni tampoco el uranio marino, el torio, etc.) de que hay uranio para 40-60 aos habra de corregirse a para 4000-6000 aos. No necesitaramos en realidad ni siquiera minar uranio durante siglos, pues los stocks actuales serviran para funcionar durante muchas generaciones al ritmo de consumo actual. Es interesante ver esto tambin desde el otro lado: la forma actual de funcionar es un despilfarro tremendo, signo del capitalismo deusar y tirar tan en boga: se toma el mineral de uranio natural, se enriquece a un coste tremendo, y luego, tras extraer apenas el 1% dela energa que contiene, se desecha el resto como residuo. Me parece algo de una ineficiencia indecente. Los mismos EEUU funcionan as, como prueba a todas luces el repositorio de residuos que iban a excavar en Yucca Mountain y al que Obama le dio carpetazo por simples motivos electoralistas (trato bajo mano con uno de sus feudatarios). Por cierto que Espaa pienso que debera acumular uranio (stockaje o como se llame esto), reprocesar y cambiar a marcha nuclear. Sin embargo, un presidente USA ya nos dijo hace 30 aos y pico que no podamos reprocesar (tecnologa vinculada supuestamente a capacidades armamentsticas), y como esto es una colonia, le obedecieron. El panorama futuro para la energa nuclear debera consistir en REACTORES DE NEUTRONES RPIDOS y adems REPROCESADO del combustible nuclear. Con eso y desarrollando un COCHE ELCTRICO (a base de pilas de combustible cargadas con electricidad y/o hidrgeno obtenido en centrales nucleares), podramos tener un mix verdaderamente ecolgico y sostenible. Adems, el material nuclear de *todas* las etapas del reprocesado pirometalrgico (combustible antes de reprocesar, en etapas intermedias, al final, etc.) es absolutamente inadecuado para fabricar bombas (excepto sucias, claro), con lo que tendramos adems un ciclo resistente a la proliferacin. Soy OPTIMISTA y creo que existe un camino nuclear para salir de la Crisis (de la energtica por lo menos, y gracias a eso tambin en parte de la econmica). Para que quede todo dicho y no se me acuse de arrimar el ascua a mi sardina, decir tambin que estudi ingeniera industrial en la universidad, especializndome al principio en Organizacin y Gestin Industrial (con lo que s ms o menos desde dentro cmo son los cartagineses/banqueros que nos han llevado a la situacin actual), y luego estudiando tambin la especialidad (ms acorde con mis gustos/inclinaciones) de Ingeniera Nuclear. Quiero pues puntualizar que no es que todo lo que antecede lo est diciendo porque en el futuro (cuando acabe el doctorado nuclear en que estoy inmerso) seguramente vaya a trabajar en ese campo, sino que ENTR EN ESE CAMPO porque pienso que ah hay una 342

MISIN transcendental que cumplir = salvar a la Humanidad del atolladero energtico y a la postre econmico al que se encamina (con amenazas de colapso civilizacional), y, a nivel ms local, ayudar a que EUROPA tenga una poltica no condicionada por las petromonarquas de Oriente Medio y otros poderes externos. Gracias. En primer lugar, quiero agradecer a este lector, quien me ha contactado por un canal no habitual, su disposicin y en particular su permiso para republicar estos comentarios, que me haba hecho llegar primero de una manera semiprivada. Yo particularmente he encontrado muy interesantes e instructivas sus precisiones sobre un tema del cual, como ya he dicho, no soy un experto. Por otro lado, creo que es importante destacar que el objetivo de este lector es, esencialmente, el mismo que nos mueve a los que aqu discutimos, que es encontrar una salida a este atolladero, y por tanto su posicin es digna del mayor de los respetos. Yendo a la sustancia de sus comentarios, yo veo tres problemas esenciales difciles de solventar, a saber: la disponibilidad de recursos naturales, la capacidad de reprocesamiento y los lmites de desarrollo tecnolgico. - Disponibilidad de recursos: Antes de entrar en los detalles, una observacin general. El lector se centra en los reservas de uranio (tampoco es del todo cierto: una parte de lo que evoca, como ahora veremos, son en realidad recursos), y al identificar que son grandes piensa que el problema de abastecimiento de uranio no ser un problema. ste es un error conceptual frecuente, que me recuerda mucho a las discusiones acerca del Peak Oil de los ltimos diez aos, hasta que el reconocimiento por parte de la Agencia Internacional de la Energa en Noviembre pasado de la llegada del Peak Oil del petrleo crudo ha zanjado en bastante medida el debate. Volviendo a insistir en ello, el punto clave no es cunto uranio hay en el planeta Tierra (recursos), sino cunto puede ser extrado de manera que sea rentable -econmica y energticamente (reservas) y, ms importante, a que ritmo se puede extraer (produccin). El grave problema del uranio, como el del petrleo, no es que haya pequeas reservas, sino que la produccin de uranio llegar a su mximo en algn momento entre 2015 y 2035, y si juzgamos por la historia extractiva de EE.UU. y Francia es ms probable que la fecha final del cenit de produccin se site ms cerca del extremo inferior que del superior. As pues, no hay uranio para 40, 60, 4.000 o 6.000 aos; uranio habr siempre, slo que cada vez saldr ms lentamente. Este tema ya fue discutido con cierta profundidad en un post anterior y no creo que merezca la pena insistir. Los efectos de la extraccin decreciente de uranio sern similares a los del petrleo: cada vez ms escasez, cada vez menos centrales operando, agostamiento y declive de la industria nuclear... Yendo un poco ms al detalle, una regla del pulgar que he visto citada por entre otros el gelogo Kenneth Deffeyes y en The Lean Guide to Nuclear Energy es que el lmite actual para que la actividad extractiva del uranio sea rentable es que la riqueza de mena sea del 0,02% para las rocas duras y del 0.01% para las blandas. Por tanto, hay un lmite en lo que podemos explotar. La mejora de la tecnologa permitira extender estos lmites, pero los valores actuales ya implican un gran aprovechamiento y las mejoras tienden a ser marginales. Cosa importante a aadir es que la velocidad de produccin decae rpidamente con la pobreza de la mena: la lixivacin de la que hablbamos en el post anterior requiere de entre 3 y 25 aos para que el cido empiece a trabajar la roca, y el flujo de uranio es muy lento. La posibilidad de explotar el agua del mar para extraer el uranio de manera econmica y energticamente rentable es ridcula. El agua del mar contiene 30 partes por cada mil millones (en peso) de uranio, la cual es una concentracin bajsima. Algunos cientficos japoneses han planteado aprovechar la corriente Kuroshio para filtrar con redes gigan343

tescas ese uranio. En la pgina 27 de The Lean Guide to Nuclear Energy se da un clculo muy generoso del balance energtico de tal operacin: cada tonelada de uranio natural producira una energa neta de 120 Terajulios, pero producirla de esta manera implica el gasto de entre 195-250 Terajulios. Y eso suponiendo que desplegar una red de varios kilmetros en medio de una corriente ocenica de frontera occidental de las ms intensas del planeta y en la ruta de los tifones del Pacfico sea una empresa razonablemente factible. Aunque el lector no lo mencione una fuente ms razonable de uranio seran los fosfatos; la piedra de fosfato es una piedra blanda y la concentracin de uranio en ella es en media del 0.01%, en el lmite de lo que se explota hoy en da. Aparte de los problemas del proceso de extraccin en s, est la cuestin de que la demanda de los fosfatos para producir fertilizantes es ya hoy en da insuficiente; desviarlos para otro uso puede producir ms inestabilidades por las revueltas del hambre y crear un nuevo efecto no-lineal que acelere nuestro descenso del lado derecho de la curva de Hubbert. - Capacidad de reprocesamiento: A da de hoy slo quedan un puado de plantas de reprocesamiento en todo el mundo, las ms importantes en Francia y Rusia, y Francia se est planteando dejar de hacerlo debido a la falta de inters econmico, ya que es peligroso, sucio y caro. En este sentido no cabe engaarse: hace dcadas que se reprocesa combustible nuclear, y en una poca en la que las menas cada vez son ms pobres (an quedan las de Australia, pero poco a poco se van agotando) y con previsiones de escasez de uranio antes de 2013 (segn declaraciones repetidas de la Agencia Internacional de la Energa Atmica y de la Agencia de la Energa Nuclear) no tendra sentido la prdida de importancia del reprocesamiento, si no fuese porque en realidad no es econmico. Esto limita algunas de las perspectivas de futuro apuntadas por el lector, particularmente en lo que hace a la disponibilidad de recursos y la resolucin del problema de los residuos. - Lmites del desarrollo tecnolgico: Ya hace tiempo que me encuentro una misma actitud cuando empezamos a discutir en profundidad los riesgos y viabilidad de esta opcin energtica. Esta actitud consiste es describir soluciones tcnicas ya existentes para resolver los problemas de las centrales en curso; sin embargo, a veces tales soluciones ni son nuevas ni han pasado de la fase de prototipo, ni pueden aplicarse al parque de nucleares que ya estnfuncionando. ste es el caso en particular de los reactores reproductores rpidos (fast breeders), que podran funcionar con plutonio y hasta con torio, a los cuales alude el lector; un vistazo rpido a la lista de reactores que se engloba en esta categora nos muestra dos cosas. La primera, que no estamos hablando de una tecnologa recin llegada: hace ms de 50 aos que se experimenta con ella, aunque algunas informaciones periodsticas la venden como la ltima panacea. La segunda, que estos reactores han tenido potencias modestas y nunca han pasado de la fase de prototipo; lo que s han tenido son muchos problemas de corrosin e inestabilidad, al estar moderados por sodio fundido. Michael Dittmar tiene un anlisis sobre el tema bastante bueno publicado en The Oil Drum. En todo caso, se tendr que convenir que no tiene demasiado sentido proponer como alternativa para salir de la crisis energtica que ya tenemos encima y que no nos permitir salir de la econmica, tecnologas que todava estn en fase de pruebas y de las que por tanto tampoco conocemos su potencial real. De hecho, de momento lo que conocemos son sus problemas, y estos no resultan demasiado alentadores. Eso es lo esencial de lo que quera responder. Ahora pueden comenzar el debate, pero sin mi, que me voy a Roma. Recuerden que el filtro de spam sigue por desgracia haciendo de las suyas; tengan paciencia. Salu2, AMT 344

SBADO 26 DE MARZO DE 2011

Energa y economa

Queridos lectores, Durante los dos ltimos posts hemos discutido intensamente sobre diversas cuestiones tcnicas relacionadas con la seguridad de la energa nuclear abordada de manera integral, y no slo mirando el proceso que tiene lugar en las plantas nucleares. Bien, se era el plan, aunque con la irrupcin de Domenek la mayora de la discusin se ha orientado hacia la viabilidad de la energa nuclear como una energa no slo de futuro, sino como la energa del futuro. Domenek nos ha hablado prolijamente sobre diferentes opciones tecnolgicas que permitiran un mejor aprovechamiento de los recursos disponibles de uranio, la eliminacin de los peligrosos residuos radiactivos y, en suma, la consecucin de una energa limpia, segura y virtualmente eterna. Pero la realidad no indica nada de eso: como le indiqu hace un par de semanas al Sr. Tahull en la radio, ni la propia Agencia Internacional de la Energa contempla que en la UE se ample su potencia nuclear durante los prximos 25 aos -ver pgina 230 del ltimo World Energy Outlook. Dada la tamaa contradiccin entre las promesas realizables por la tcnica y la realidad de lo que se est desarrollando a medida que la crisis energtica se establece con toda su extensin, Domenek llega a una conclusin popular hoy en da: que todo es culpa de nuestros corruptos e ineptos dirigentes, que no son capaces de incentivar los cambios necesarios. Pero aunque nuestros lderes polticos ciertamente no son inocentes (entre otras cosas porque saben pero callan), el problema es en realidad ms complejo y lo que nos resulta difcil de asimilar es que esas soluciones (resulta dudoso que algo que fomenta el BAU sea una solucin) no son en realidad viables, no ya desde el punto de vista tcnico -quiz s o quiz no-, sino desde el econmico. Una de las primeras cosas que conviene dejar claras es que la energa es, en nuestra sociedad, precursora de la actividad econmica. Adems de servir para mover nuestros camiones y mquinas, ella permite que la gente pueda desplazarse grandes distancias o disfrutar de avanzados dispositivos electrnicos que, aunque para quien los usa tenga fines recreativos, son en realidad la industria y beneficio de otros. Consumimos grandes cantidades de energa, y aunque ciertamente la derrochamos, ella es un prerequisito para haber alcanzado los niveles de desarrollo y explotacin econmica que tenemos 345

hoy en da. Tanto es as que con hbitos de vida ms sobrios podemos reducir un cierto pequeo porcentaje nuestro consumo final de energa, pero si lo intentamos reducir ms an nos encontraremos que acabamos afectando a la actividad econmica, ya que al final estamos reduciendo el consumo de bienes y servicios accesorios (por ejemplo, un fin de semana en Pars, un microondas ms grande, etc) perjudicando la cuenta de resultados de las empresas correspondientes. En su trabajo seminal, Causas y consecuencias del shock petrolfero de 2007-2008, el profesor de economa de la Universidad de California San Diego James Hamilton llega a la conclusin de que el coste de la factura petrolfera, y por ende el de la energtica, tiene un lmite mximo que, si se supera, causa recesin econmica. La idea es simple: los precios de la energa repercuten en cascada en toda la actividad productiva. Es decir, el coste de la energa de las tuercas aumenta el coste de la mquina, lo cual repercute en el coste de los productos, en el margen del intermediario y el comercial que la vende, y en ultima instancia en todas las actividades que se hagan con esa mquina en cuestin. Encima, en cada eslabn del proceso vuelve a entrar energa para el montaje, mantenimiento, reparacin, transporte, distribucin, etc. Por eso, cada dlar que sube el petrleo se multiplica en decenas de dlares de encarecimiento dentro de cada lnea productiva y de servicios del sistema econmico. Al final, hay un valor mximo a partir del cual el encarecimiento es tal que los productos se venden lo suficientemente menos como para que considerados los mrgenes comerciales y dems algunas actividades econmicas dejen de ser rentables. Cuando el volumen de tales actividades afectadas es suficientemente grande, entonces se desencadena una espiral de destruccin econmica brusca (porque unos negocios dependen de otros), en vez de una transicin suave: se desencadena, pues, una recesin. James Hamilton estima que para los EE.UU. el lmite mximo para que se desencadene una recesin es cuando la factura petrolfera supera el 5% del PIB o el 10% de la factura energtica total. En el caso de Espaa, ese lmite podra ser inferior dada la menor eficiencia energtica en los procesos industriales del pas, aunque quiz es superior debido al uso de coches ms eficientes. En todo caso es aleccionador hacer el clculo de cunto puede valer como mucho el barril de petrleo para que se desencadene la recesin. Para el caso de los EE.UU. Hamilton nos hace el clculo y el resultado es preocupante: 80$/barril. Eso quiere decir que si los precios actuales del petrleo duran lo suficiente los EE.UU. entrarn forzosamente en una nueva ola recesiva; de hecho, probablemente, sta es ya inevitable. Se puede repetir el clculo para el caso de Espaa, aunque esto sea slo marginalmente interesante (si EE.UU. entra en recesin nos arrastrar a todos, dada la interconexin de las economas occidentales). Veamos cul ha sido la evolucin del consumo de petrleo de Espaa durante los ltimos aos.

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La grfica proviene del Oil Watch Monthly que publica ASPO-Netherlands cada mes (se puede acceder al OWM aqu), y est construida con datos del JODI. Slo llega hasta Diciembre de 2009, y muestra una marcada tendencia al descenso del consumo (como ya se discuti aqu). El propio OWM nos dice que los consumos medios en 2007, 2008 y 2009 fueron, respectivamente, de 1,59 millones de barriles diarios (Mb/d), 1,54 Mb/d y 1,44 Mb/d. A falta de los datos precisos de 2010 podemos estimar que en 2010 el consumo medio de petrleo en Espaa fue de unos 1,4 Mb/d. Con el precio actual de 115$ por barril tenemos que eso equivale a unos 58,7 millardos de dlares, que a un tipo de cambio dlar/euro de 1,40 $/ resulta ser unos 42 millardos de euros. Tomando que el PIB de Espaa es aproximadamente de 1 billn de euros nos encontramos con que la factura actual del petrleo representa el 4,2% de nuestro PIB. El valor de ruptura, en el caso de Espaa, sera de unos 137$ por barril, siempre y cuando la cotizacin euro/ dlar no cambie. Los problemas de la economa acaban repercutiendo tambin sobre la capacidad de generar energa, como ya hemos comentado algunas veces aqu. Comenzando por el petrleo, es un hecho aceptado hoy en da que el precio del petrleo no puede ser ni excesivamente alto ni excesivamente bajo. Si es demasiado bajo no hay suficientes incentivos para el desarrollo de fuentes como las arenas asflticas del Canad que son ms caras de producir; si es demasiado alto, la demanda se contrae y la crisis econmica se desencandena, como hemos comentado. Hace poco ms de un ao se aceptaba que el precio mnimo era de unos 60$ por barril, momento a partir del cual las arenas asflticas comienzan a dar beneficios; tambin se aceptaba pblicamente por parte de representantes de la OPEP que 80$ era el lmite superior, en consonancia con el clculo de James Hamilton. Por tanto haba que mantener los precios en ese lugar adecuado. El problema es que la ventana de precios ptima se ha ido moviendo con el tiempo, y ya ltimamente se habla de 80 a 100$, en lo que parece un intento de no reconocer 347

que en realidad se ha cerrado y que no hay precio conveniente. Lo grave del asunto es que la volatilidad de precios subsiguiente, con las previsibles grandes subidas y bajadas a lo largo de los aos, conlleva que la inversin en exploracin y desarrollo petrolfero sea demasiado arriesgada y que por tanto los inversores huyan de ella; esto, a su vez, disminuir nuestro suministro futuro, agravando los problemas. Las repercusiones de la inestabilidad en el petrleo acaba afectando a todas las materias primas, por la necesidad de usar grandes cantidades de petrleo para su extraccin y procesamiento. Esto provocar que ellas tambin sean algo inestables y que pueda haber, en los casos de las materias ms afectadas, problemas de desinversin actual y de escasez agravada futura por culpa de este efecto. Este problema es particularmente acusado en el caso del carbn y del uranio. En suma, nuestra manera de explotar los recursos energticos en un sistema de libre mercado hace que en el momento que comienza la escasez de petrleo sta y la de las otras materias sea agravada por una retroalimentacin positiva muy destructiva; otro efecto no lineal a aadir al abrupto descenso del lado derecho de la curva de Hubbert. Las interacciones entre el sistema econmico y el energtico no slo estn minando nuestra capacidad de mantener nuestras energas del pasado; tambin estn frenando el despliegue de las energas del futuro. El caso ms ejemplar de este efecto es el problema de la generacin elctrica renovable y su choque con la energa nuclear. Recientemente particip en un debate radiofnico sobre el futuro de la energa nuclear (se puede ver un resumen filmado aqu. Nota: Aunque no lo parezca, no fui agredido all). Qued clara que la posicin de algunos de los que defienden las energas renovables choca frontalmente contra la de algunos partidarios de la energa nuclear. A mi personalmente esa discusin me parece un tanto estril, aunque es fcil de entender su contexto particularizando para el caso de Espaa. En Espaa, gracias en buena medida a los parques elicos la potencia instalada ha crecido mucho ms rpidamente que el consumo de electricidad, lo cual se ha acentuado con el descenso de consumo registrado a causa de la crisis durante 2009 y la estabilizacin durante 2010. El caso es que hoy en da las centrales trmicas permanecen muchas horas al ao ociosas porque ya no se necesita su potencia instalada, y eso resulta nocivo para los intereses econmicos de las compaas elctricas a las cuales pertenecen. Estas empresas, que en muchos casos suelen ser tambin las accionistas de las centrales nucleares, identifican correctamente que el exceso de energa renovable est perjudicando su negocio y cargan contra ellas enfatizando sus defectos, principalmente su carcter intermitente e imprevisible. Como reaccin, los promotores de las energas renovables (que es un sector ms atomizado) cargan contra la otra parte, y principalmente contra la energa nuclear debido a sus riesgos. En medio de este debate, nadie se fija en dos hechos fundamentales. El primero es que la electricidad supone, segn se contabilice, entre un quinto y un sexto de la energa total consumida en Espaa. El segundo es que el consumo elctrico no est aumentando, porque la electricidad es un tipo de energa especializada pero que no vale para todos los usos industriales y domsticos; eso hace que la electricidad no pueda ayudar a resolver la crisis energtica. Por tanto la inversin en este sector crtico se sita ahora al ralent, con lo que los problemas futuros sern ms graves, al igual que pasa con la exploracin y desarrollo de nuevos campos de petrleo que discutamos antes. En realidad, el problema de fondo es que el coche elctrico no ha llegado; si lo hubiera hecho, la demanda total de energa elctrica crecera y nucleares y renovables estaran contentos, sin tener que competir por un mismo trozo del pastel. La cosa va ms all de la entelequia del coche elctrico (sobradamente discutida en este blog): la electricidad no nos permite tener camiones, excavadoras y maquinaria pesada en general, por falta de densidad energtica y potencia de las bateras elctricas; adems, es poco apropiada para su uso en hornos y fundiciones industriales, porque implica gran consumo y precios muchsimo ms caros que las opciones actuales. En definitiva, con electricidad slo nos costar mucho mantener una produccin industrial competitiva, y de nuevo nos 348

encontramos con un problema de incompatibilidad entre nuestro sistema econmico y la propuesta energtica. A medida que la crisis econmica subsiguiente a la energtica vaya destruyendo nuestra base industrial, nos costar ms construir y mantener nuevos sistemas de captacin de energa que adems nos proporcionan un tipo, el elctrico, que no se adapta bien a nuestras necesidades. Ello se retroalimenta con consecuencias funestas. En el caso particular de la energa nuclear por el que aboga Domenek, se trata de una tecnologa de gran escala, con gran necesidad de conocimiento especializado y grandes instalaciones industriales tanto para sus suministros como para su consumo, y requiere tambin de una gran instalacin (la red elctrica) de compleja gestin para su distribucin. Pero el deterioro de la capacidad financiera y la desaparicin de las industrias de base har cada vez ms difcil su mantenimiento. Por supuesto la situacin es similar para los parques elicos o solares. Cul es la solucin a estos problemas? Yo no la tengo, pero lo que s seguro es lo que no lleva a nada bueno es continuar porfiando si son galgos o son podencos. Salu2, AMT

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DOMINGO 3 DE ABRIL DE 2011

Nuestra relacin con la tecnologa

Queridos lectores, Debido a la incorporacin de un creciente nmero de lectores de diversas procedencias al blog, y a la extensin que est cogiendo el mismo despus de tan slo un ao, durante los ltimos tiempos se est produciendo una discusin y rediscusin de conceptos de los que ya se haba hablado en posts anteriores (aunque justo es reconocer que no siempre con la extensin que posiblemente requieren). Este proceso es normal, y no se puede culpar a los nuevos lectores de llegar a media discusin cuando justamente lo que se pretende es ir extendiendo sta a toda la sociedad. Afortunadamente, una de las ventajas que tiene un sistema dinmico como es un blog es el de poder ir enlazando a conceptos discutidos con anterioridad sin tener que cortar el discurso actual; as, por ejemplo, cada vez que escribo por primera vez en un post la expresin Peak Oil suelo enlazar, como ahora, un artculo de la wikipedia que explica el concepto, o bien nuestro prontuario en la web del OCO (a falta, como me han hecho notar, de tener un texto de presentacin ms especfico que espero poder redactar con calma un da de estos, Dios y mis compromisos mediante). Es por ello que animo encarecidamente a los lectores, aunque ello requiera muchos minutos de lectura, a permanecer atentos a las fracciones del texto marcadas con el color de hipervnculos, a seguirlos si el texto de enlace refiere a un concepto que les parezca importante, sea ste referido a los problemas de una 350

sociedad completamente elctrica, los problemas prcticos que plantea la separacin entre lo factible y lo rentable, cmo resolver el dilema de si debemos reaccionar ya o no delante de la amenaza del Peak Oil, por qu la crisis actual no acabar nunca (dentro de nuestro paradigma, se entiende) o cmo podra sobrevenir el final de la economa o de la democracia (dejando al margen ensayos ms pornogrficos -y probablemente por eso ms populares -sobre qu pinta tiene un colapso y cul sera el peor escenario posible si todo conspirara en nuestra contra, nuestra estupidez incluida). Cada texto enlazado enlaza a su vez a otros, propios y ajenos, y al final hacerse una idea global puede requerir horas y horas de lectura, lo cual descorazona a muchos lectores que, malcriados por la sociedad del todo ya, del impulso infantil, no conceden valor al esfuerzo y a la introspeccin. Sin embargo, qu sentido tiene ponerse a discutir sobre temas complejos, pretendiendo que su solucin vendr de una idea que se nos ha ocurrido tras reflexionar sobre ello unos pocos minutos? Es probable que las soluciones obvias ya hayan sido analizadas y descartadas por muchas personas muy capaces que llevan aos estudiando el tema, y aunque eso no impide que una ocurrencia personal y sbita pueda tener valor, antes de lanzarse a porfiar sobre sus mritos es mejor hacer un poco de bsqueda bibliogrfica y ver si ya fue analizada y qu problemas se han identificado hasta la fecha en su detrimento. Cuando uno hace ese esfuerzo de anlisis tcnico muchas veces se acaba dando cuenta de que no exite una conspiracin entre polticos corruptos y corporaciones satnicas para destruir el mundo (con ellos dentro, tal es su maldad que no les importa irse tambin al garete), sino que simplemente las leyes de la Fsica, con la Termodinmica como brazo ejecutor, estn impidiendo milagros como el motor de agua o el aprovechamiento de la energa del punto cero, y estn limitando severamente la implementacin de Reactores Reproductores Rpidos y el aprovechamiento del torio que tendran que llevarnos a una era de renacimiento nuclear (y eso sin contar que no es electricidad lo que ms necesitamos, sino los otros usos de la energa). Comienza a haber en la sociedad una percepcin creciente de que la crisis econmica en la que estamos inmersos va para largo (esto es lo primero que me dijo el taxista que me llev el viernes a la estacin de Madrid-Chamartn), e incluso algunos barruntan que de hecho no puede acabar. Algunos menos tambin empiezan a intuir que la escasez de energa es la pieza clave en este puzzle, en parte porque casi sin querer los medios de comunicacin mainstream van sacando ms noticias sobre el tema, relacionadas mayoritariamente con la necesidad de economizar energa o de buscar nuevas fuentes. Esa preocupacin societaria todava un poco amodorrada que est posiblemente trayendo algunos nuevos lectores aqu hace que en seguida muchos de ellos, todava infectados por el pensamiento mgico del tecnooptimismo que domina nuestra sociedad, reaccionen delante de las desagradables conclusiones que emergen de algunos anlisis aqu presentados y se lancen al contraataque, intentando ms imponer que demostrar que existen muchas soluciones que en nuestro derrotismo (en ocasiones se insina ecologeta) no hemos considerado. Esta reaccin tambin la encuentro normal, porque uno de los vicios del partidismo instalado en nuestro sistema poltico lleva a ver siempre que por encima de las razones ponderadas existe un inters de partido y que no existen argumentos universales, sino afiliacin a la opcin A o a la B, sin posibilidad de no alineacin (y alienacin). Por tanto, todos los argumentos que se presentan en una discusin (y no slo aqu, en todas partes) siempre son sospechosos, y nunca verdaderamente objetivos. Y es curioso ver cmo todo el mundo se lanza a proponer tal o cual opcin, sin primero plantearse si realmente entiende una pregunta que ya fue respondida aqu: qu es la energa. Tenemos una curiosa relacin con nuestra tecnologa. El hombre de campo de hace cien o doscientos aos no necesitaba grandes estudios para comprender la tecnologa que le rodeaba. Tena la azada, a la cual se le daba la forma curvada adecuada para penetrara mejor y removiera la tierra de forma adecuada. Tena el molino que trituraba la simiente o exprima la aceituna. Tena la rueca para hilar, la vela para iluminar, el lpiz o la pluma 351

para escribir los pocos que saban hacerlo. Todos los objetos que usaba en su da a da tenan una funcin precisa y un mecanismo trivial, donde slo caba mejorar la eficiencia a travs de un diseo ms optimizado. Sin embargo, nosotros nos movemos en un mundo en el nuestra comprensin de la tecnologa cotidiana es limitada o nula. Usamos ordenadores para escribir o leer estos escritos, pero no entendemos el funcionamiento de su circuitera, ni tan siquiera conocemos cmo funciona el monitor donde aparecen. Llamamos por telfonos mviles que son capaces de negociar rpidamente con las antenas cercanas su ancho de banda para la transmisin de nuestra voz y nuestros datos. Conducimos coches que no seramos capaces de reparar, aunque tuviramos las herramientas, si se averiasen. Nuesto da a da est lleno de magia, de una suspensin de la capacidad crtica de preguntarse: y cmo funcionar esto?. Esta suspensin del razonamiento crtico llega al paroxismo cuando contemplamos o nos explican el funcionamiento de nuestras grandes instalaciones: desde las estaciones de transformacin hasta una central elctrica, desde un avin hasta los barcos y los trenes. Nuestra vida est llena de cosas que funcionan sin que sepamos por qu. Y encima son muy eficientes. Esta gran eficiencia, unida al halo de misterio que siempre envuelve a la tecnologa, nos llena de asombro y nos deleita, pero produce un efecto perverso: renunciamos a nuestra reponsabilidad sobre la ejecucin de la tecnologa, delegamos de manera absoluta nuestra supervisin a otras personas, siempre no identificadas y en ocasiones de hecho inexistentes. Y las consecuencias de tal actitud pueden ser catastrficas. Hace unas semanas, todava era invierno, iba en el tren hacia mi lugar de trabajo. En un momento alc la vista y vi la imagen con la que abro este post. En el monitor del interior del vagn se mostraba la hora, el destino, un rtulo rodante con las estaciones en las que tenamos que pasar y la temperatura en el exterior del tren. Como siempre. Sin embargo algo llam mi atencin y me hizo sonreir. Vaya, pens, parece que hoy s que hace fro. El monitor mostraba una temperatura de -47 grados centgrados. Obviamente, a pesar de lo intempestivo de la hora en el Alt Empord no sufrimos temperaturas tan glidas en ningn momento del ao; simplemente, el sensor de temperatura exterior daba una lectura errnea, quiz porque se habra estropeado, o porque estaba sucio o cubierto de hielo. Quiz la lectura era correcta y lo que funcionaba mal era la transmisin. La verdad es que no tengo ni idea de qu era exactamente lo que estaba fallando, porque lo desconozco todo sobre la tecnologa que la compaa de trenes RENFE utiliza para medir la temperatura exterior, lo nico que puedo saber a ciencia cierta es que el dato era completamente errneo; fuera estaramos quiz a cero grados, pero a -47... Este fallo anecdtico en el monitor revela muchas cosas sobre nuestra actitud hacia la tecnologa. De entrada, el que diseo el sistema no consider importante implementar una revisin de los valores registrados, de modo que si la lectura fuera considerada muy errnea no fuese volcada en la pantalla; al fin y al cabo, ese dato se ofrece como cortesa para el viajero, y no importa demasiado si est mal. En suma, la persona en la que hemos confiado para que disee el sistema que nos proveer el dato no ha credo importante prevenirnos en contra de ese por lo dems inocuo error. Por otro lado, esta misma persona no ha considerado que el fallo fuese digno de ser reportado para su anlisis y correccin (viaj varios das en trenes que daban ese valor errneo, no s si siempre fue el mismo tren). Esto es menos inocuo, porque los problemas del sensor de temperatura pudieran ser sntomas de algo ms grave, particularmente si el fallo se produce por un error en el subsistema de transmisin, que pudiera tener luego otros fallos ms importantes; por ejemplo, al anunciar las estaciones de parada, cosa que por cierto efectivamente suele fallar y ya es menos inocuo. Por otra parte, la empresa que fabrica el sistema defectuoso seguramente reciclar la tecnologa empleada y la vender para multitud de otras aplicaciones, y en algunos casos el error de funcionamiento puede causar problemas de mayor importancia; y justamente no me extraara encontrarme que para publicitar su eficacia esta compaa se jactase de tener a RENFE como cliente que le encarga y sigue encargando estos dispositivos. 352

Lo curioso es que como usuario asiduo que soy de RENFE puedo reportar un sinnmero de fallos que suelen producirse, sobre todo en el material rodante ms reciente, el cual introdujeron hace menos de dos aos. Calefaccin/aire acondicionado excesivos o inexistentes, cubiertas que se desencajan y dejan a la vista amasijos de cables, retretes que echan agua, puertas que no se abren... pequeos detalles sin mucha importancia, hasta que en el verano de 2009 se dieron todos ellos a la vez, un da que la catenaria haba cado y el tren, que sali con 3 horas de retraso, llevaba tres o cuatro veces su pasaje normal en una trrida tarde de Agosto con 40 grados centgrados en los andenes de Barcelona Sants. Al llegar a cada estacin el maquinista se tena que bajar del tren para volver a encajar una puerta que no cerraba sola... Afortunadamente, nadie se cay del tren, ste no descarril y a nadie le dio una lipotimia; pero a mi me dio mucho qu pensar. Los que bamos en aquel tren (que poco despus fue retirado para dar paso a los nuevos convoyes, que han empezado a hacer aguas antes que los antiguos) habamos delegado nuestra responsabilidad a ellos, los que se ocupan de las cosas, y asumimos que no nos poda pasar nada malo ya que nunca permitiran que nada malo pasara. La verdad es que podan haber pasado muchas cosas bastante desagradables que se evitaron gracias entre otros motivos a la pericia del maquinista (que evitaba dar acelerones o frenazos bruscos, aunque eso implicara ir ms lento en algunos momentos). El problema que tiene la tecnologa es que nos mueve a ponernos en situaciones en las que nuestro instinto de animal nos dice que salgamos corriendo, que huyamos, mientras que nuestra razn de adultos nos dice: no seas cro, no hay nada de qu preocuparse, lo tienen todo calculado. El problema, como observo en los trenes de RENFE y en otros muchos contextos, es que con la degradacin econmica se est primando ms que nunca la reduccin de los costes por encima de cualquier otra consideracin. O no fue en suma la reduccin de costes lo que llev al psimo diseo de la central nuclear Fukushima que agrav los problemas del terremoto y ulterior tsunami? Y nuestra ciega fe en esa tecnologa que no comprendemos, de la que no sabemos si est actuando correcta o errneamente porque no sabemos qu hace, esa fe en la que nos han adoctrinado, hace que en vez de huir nos concentremos en el peor lugar posible, aumentando inimaginablemente los estragos humanos producidos. Si no entendemos que la tecnologa es un fruto humano y que como tal est expuesta a los condicionantes que atormentan a los humanos, comenzando por la penuria econmica y terminando por la impericia y la mezquindad, entonces estamos tontamente aumentando nuestra exposicin al riesgo. Reflexin hoy que el Brent est ya a 119$ por barril: son los tcnicos al cargo competentes y responsables para abordar el peligro que supone el Peak Oil? Podemos fiarnos de sus criterios tcnicos? Seguirlos como borregos no nos lleva tambin al matadero del fallo tcnico imprevisto pero previsible? Salu2, AMT

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VIERNES 8 DE ABRIL DE 2011

Cuando suena la campana

Queridos lectores, Cuando era nio, en alguna -ejem, rara- ocasin tuve algn patinazo importante durante un examen. Quiz era un examen de Historia, o de Matemticas; el caso es que justamente me preguntaban sobre temas que no llevaba bien aprendidos, o tena ciertas dudas y lagunas y no acababa de encontrar la manera correcta de desarrollar el tema. Con el tiempo, uno aprende a centrarse en aquellos aspectos que uno sabe o intuye que va a poder defender, aceptando que el examen no ser perfecto, que habr partes que tendrn que abandonarse a su suerte y ser calificadas con un cero, pero que al final el conjunto pueda pasar el listn del aprobado. Pero, naturalmente, para aprender esa estrategia ptima con la que gestionar el recurso escaso que resulta ser el propio conocimiento uno tiene que primero que fracasar un par (o ms) de veces. A quin no le ha pasado que, necesitando concentrarse en un examen, justo al intentar extraer de lo ms recndito del consciente y del subconsciente la fecha dichosa de la batalla de las Navas de Tolosa o de la coronacin de Carlomagno, o cmo se hacan las permutaciones con repeticin, acaba su imaginacin yndose desbocadapor los cerros de beda? Y lo malo de esas excursiones recreativas es que, de repente, te dabas cuenta de que quedan cinco o diez minutos para que se acabase el examen, y no porque espontneamente uno volviese de esas verdes praderas, no, sino porque lo deca en voz alta el profesor. Te asaltaba en ese momento un sudor fro y una opresin en el estmago de una intensidad difcil de describir. Y en ese momento acelerabas tanto como podas la actividad de las neuronas, pero de reojo no podas dejar de mirar el reloj de la clase, el cual implacable haca caer minuto tras minuto. Id entregando ya los exmenes, por favor, el sudor te resbalaba por las sienes. Los compaeros mayoritariamente ya haban entregado su prueba escrita, y ah estabas t con los dos o tres rezagados de siempre. Si el profesor era indulgente te dejaba seguir escribiendo hasta el momento ms postrero, que era cuando sonaba la campana que marcaba el final de la clase. Entonces, lentamente, pa354

saba por los pupitres de los rezagados y les arrebataba sin violencia pero sin piedad el examen. Y entonces llegaba hasta tu pupitre... Viene esto al caso de la ya inevitable intervencin financiera, que al final ser en realidad econmica, de Portugal. Con l son ya tres pases de la zona euro que han sido intervenidos (perdn, que se han acogido al fondo de rescate), despus de Grecia e Irlanda. Entre los tres se habrn necesitado unos 300.000 millones de euros del fondo de rescate, que en su constitucin cont con 500.000 millones de euros (contantes y en especies) aportados por los pases de la Unin Europea y otros 250.000 millones aportados por el FMI; en total, 750.000 millones, aunque ltimamente se est hablando de ampliar este fondo. Esto ltimo es natural: debido a sus propios desequilibrios internos y a las posiciones espaolas en Portugal, es bastante probable que Espaa tenga que acabar acogindose a ese mismo fondo de rescate en unos meses, con el agravante de que la economa espaola (contabilizada como PIB) es ms del doble de la griega, la irlandesa y la portuguesa juntas, y por tanto es fcil de creer que las necesidades financieras de Espaa superarn el medio billn de euros (oficialmente la deuda total de Espaa es del 250% de su PIB -el cual es de aproximadamente un billn de eurosaunque muchos analistas la elevan al 350% y ms). Se debe tener muy a la vista que el FMI est poniendo una cantidad sustanciosa en este fondo de rescate. El Fondo Monetario Internacional, o FMI, no es exactamente una organizacin intergubernamental al uso. Aunque formalmente una agencia especializada de Naciones Unidas, su estructura administrativa, financiera y, sobre todo, gobernanza viene determinada por el peso econmico de cada pas. En la prctica, los representantes de los grandes grupos de inversin del mundo tienen el control de facto de la institucin, y de esta manera ganan una visibilidad poltica que les permite implementar su agenda. Y las polticas del FMI siempre persiguen un nico fin: que los grandes prestatarios no pierdan dinero. Por lo tanto, cuando un pas necesita acudir a la tutela directa o indirecta del FMI, sus recetas de choque no buscan el crecimiento econmico de ese pas, sino garantizar por los medios que sean su solvencia, aunque sta se consiga destruyendo el patrimonio actual y comprometiendo su crecimiento econmico futuro. Los gobiernos se pliegan a las estrictas condiciones impuestas por el FMI ya que si no los mercados financieros se cerraran para ellos y no podran financiar sus presupuestos pblicos (hoy en da la mayora de los gobiernos occidentales funcionan sobre la base de una continua financiacin de sus gastos corrientes e inversiones). Dicho con palabras ms simples, el FMI es el cobrador del frac, y para que vayas pagando tus deudas, con intereses, a sus clientes si es preciso te obligar a vender las joyas de la abuela y tu tienda de ultramarinos con la que te ganas el pan; y si no accedes a ello te cerrar el grifo de golpe y no podrs pagar a tus proveedores, con lo que igualmente te iras a la ruina. Es una simplificacin algo grotesca, pero capta la idea de fondo (al menos no he dicho que un matn te rompe las piernas, es decir, que un ejrcito te invade para quedarse con tus recursos, pero eso es ya otra historia...). Algunos de mis lectores de ultramar podrn corroborar con su experiencia personal qu es y cmo acta el FMI. Con el desembarco del fondo de rescate, a Portugal se le acab el tiempo de especular: el maestro le ha recogido ya su examen. No ha hecho las necesarias infraestructuras para reducir su dependencia del petrleo y ya no tendr cmo financiarlas. Tampoco podr financiar ms investigacin en biocombustibles o en fusin nuclear; suerte tendr si consigue mantener la que tiene. No ha fortalecido sus redes locales ni ha pilotado un plan de descenso energtico, y ahora le resultar mucho ms difcil hacerlo, mientras el petrleo y la financiacin ajena se hacen cada da ms caros. Portugal, simplemente, est acabando la fase 1 del colapso (ya discutimos en el post correspondiente cules son las fases de un colapso) y cae en un agujero que, dado el contexto histrico de disponibilidad decreciente de energa, le costar salir. En el proceso que ahora arranca en el pas vecino del que esto escribe, la economa se contraer y su consumo energ355

tico decaer, lo cual ser positivo para todos los dems que podrn alimentarse de sus despojos. Claro que Portugal es pequeo y apenas se notar el efecto de los recursos liberados, as que no cabe esperar un gran descenso de los precios del petrleo durante los meses y aos que durar este inducido declive energtico y econmico de Portugal. Eso s, para Portugal este movimiento ser un mazazo; a efectos prcticos para Portugal el declive post-Peak Oil se habr acelerado. Y es que, ya lo comentamos, cada pas vivir una epopeya particular, su propia versin del Peak Oil entendida como su propio declive de consumo de petrleo, y por ende de energa. Como ya he repetido tantas veces, la crisis energtica ir por barrios, de modo diferente en cada lugar, de modo que aunque haya rasgos comunes cada territorio vivir un inicio diferente de la escasez energtica. Adems, el hecho de que se produzcan transiciones de fase propias del lado derecho de la curva de Hubbert hace que el deterioro econmico, con la subsiguiente bajada de consumo energtico, sea percibido como la causa inmediata del descenso energtico, y no al revs; esto es lo que lleva a hablar de Pico de demanda en contraposicin al Pico de produccin o Peak Oil. En realidad desmontar el mito del cenit de demanda es bastante simple: si el problema es el cenit de demanda, al final el crecimiento econmico volver con fuerza, acabado este ciclo. Si el problema es la produccin, entonces esta crisis no acabar nunca dentro de nuestro paradigma econmico actual. Sin embargo, es de esperar que durante lustros y dcadas incluso los pases que hayan cado en este agujero negro, en este colapso catablico, afirmen que la recuperacin est a punto de empezar y que el descenso energtico es cenit de demanda de mltiples causas, tan grande es nuestra ceguera y tan fuerte la fe en el crecimiento econmico que nos hacen incapaces de reconocer el Oil Crash a pesar de estar vivindolo. Este proceso involuntario de colapso realmente ser catablico, con destruccin deliberada o accidental de aquellas estructuras que ya no podremos mantener. Peor an, destruir aquellas instalaciones o inversiones que necesitbamos para paliar el dficit energtico: se paralizar la exploracin y desarrollo de nuevos pozos en los pases afectados o donde operen las compaas oriundas del pas colapsante, se dejarn de construir centrales trmicas, parques elicos, etc. En el medio plazo la situacin tender a degenerar hacia el caos, hacia la agudizacin del colapso siguiendo sus diferentes fases. El hecho de que para el resto de los participantes en este juego, los pases que todava no habrn colapsado, la situacin sea ms o menos normal, con una distribucin eficiente del petrleo y de la energa en general, har que ni siquiera en el pas colapsante se sea consciente de que se est viviendo una crisis energtica; es ms, cuando se intente abordar el tema no tocar hacerlo, porque otras cuestiones ms urgentes -la crisis econmica y financiera-requieren nuestra atencin. Quin querr invertir en una nueva lnea de tren si no puede financiarla? Quin se plantear establecer un plan de choque de ahorro energtico cuando la prioridad ser reducir el rampante paro? Quin invertir en investigacin si no sirve para pagar ya las facturas? No se percibir que hay un problema con la energa hasta que los precios se mantengan permanente altos, y entonces, cuando la fase voltil de los precios haya acabado, ser porque el declive agudo de produccin habr comenzado, y en ese momento ser demasiado tarde para hacer nada. Es decir, cuando sepamos que tenemos una crisis energtica porque sta sea plenamente evidente entonces ya ser terminal. La intervencin econmica (perdn, el rescate) significa una profundizacin irreversible de este proceso complejo y que no ser reconocido como lo que es: una crisis sistmica asociada a una crisis de los recursos naturales. A Portugal le han recogido el examen y el profesor se ha parado ya en nuestro pupitre. Es un magro y a la vez estpido consuelo que esos pases que nos miran por encima del hombro, llamndonos a la cara CERDOS (por las siglas en ingls de los pases cados en desgracia) an no se han dado cuenta de que despus de recogernos nuestro examen el maestro ir a sus pupitres tambin. Y resulta que ninguno de nosotros, desde Grecia hasta los EE.UU., ha acometido las reformas que hacan falta a todos los niveles, energtico, econmico y financiero (por 356

no hablar del medioambiental); todos nos hemos embobado pensando en fantasas de redes elctricas inteligentes, millones de coches elctricos, pilas de hidrgeno, biocombustibles de algas, reactores nucleares regeneradores rpidos y de fusin y cosas por el estilo... hemos dejado volar nuestra imaginacin en vez de responder el examen. Ahora es tarde para lamentarse. No me preguntes por quin doblan las campanas; doblan por ti. Salu2, AMT

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VIERNES 15 DE ABRIL DE 2011

Por qu las renovables no van a resolver la crisis energtica

Fuente: sapedia.gosaints.org

Queridos lectores, Una primera aclaracin para aquellos de Vds. que hace ms tiempo que me siguen: en este post no hay nada nuevo, o no sustancialmente; simplemente pretendo con este escrito poner juntas algunas ideas ya expresadas en posts y comentarios anteriores. Lo principal fue expresado ya en Los lmites de las renovables: capital y El EROEI de una sociedad completamente elctrica. Creo, de todos modos, que es hora de recapitular para fijar cul es mi posicin con respecto al devenir de la crisis energtica que es al tiempo una crisis econmica que es al tiempo una crisis financiera que es al tiempo una crisis medioambiental que es al tiempo una crisis poltica, que es en resumen una crisis de modelo por su falta de sostenibilidad. En los comentarios de los ltimos posts han surgido diversas ideas para mejorar la eficiencia de los sistemas de aprovechamiento de energa renovable, e incluso se han propuesto algunas nuevas fuentes renovables en espera de ser aprovechada. Todas las discusiones y propuestas se fijan en aspectos meramente tcnicos especficos de cada propuesta y no son capaces de ver las dificultades de conjunto que complican sobremanera, si no lo impiden completamente, el desarrollo futuro de estas opciones. Hagamos un repaso rpido de estos problemas. Para comenzar, hagamos una gran separacin entre los sistemas que producen electricidad y los biocombustibles, cuyos problemas y limitaciones son diferentes. 358

Los biocombustibles representan hoy en da alrededor de un 3% de todo el petrleo y lquidos equivalentes consumidos en el mundo, y eso se est consiguiendo consumiendo a nivel mundial el 6,5% de la cosecha de grano y el 8% de la de aceite vegetal. Teniendo en cuenta los problemas que est causando la caresta de alimentos, aumentar an ms nuestro consumo de biocombustibles puede ser suicida, porque el problema al final no se circunscribe a los pases ms pobres: como ya discutimos, algunos de los pases ms afectados son productores de petrleo y al tiempo tienen una gran dependencia exterior en materia de alimentacin, y esto provoca inestabilidad interna y revueltas, y eventualmente problemas de suministro para nosotros, los pases ricos. Habr quien argumente que los problemas de escasez global de alimentos tienen ms que ver con las malas cosechas de este ao en Rusia (por la sequa y los incendios) y en Australia (irnicamente, por las lluvias torrenciales e inundaciones) que con el abuso de los biocombustibles. Sin embargo, en un interesante artculo Stuart Staniford presenta el siguiente grfico que es muy esclarecedor:

En la grfica se comparan las variaciones sobre la tendencia media de la produccin de trigo de Rusia (fluctuaciones; lnea roja) con la cantidad de grano (un promedio grosero pero que sirve para tener una idea de los rdenes de magnitud) que se destinan a biocombustibles a escala mundial (lnea azul; se representa como valor negativo porque es un detrimento sobre los otros usos del cereal). El rpido incremento del uso de cereal para bioetanol es varias veces ms importante que las fluctuaciones anuales de las cosechas. Adese a todo eso los problemas que ya identificamos en un post anterior, destacando sobre todo la escasa TRE (ingls: EROEI) de los biocombustibles, problemas que aparentemente no se pueden remontar ni con los biocombustibles de segunda generacin (etanol celulsico y biodisel de algas), y ser evidente que los biocombustibles, aunque tendrn un lugar en nuestro futuro energtico (por su buena densidad energtica y contar ya con motores que los pueden aprovechar) no sern jams producidos a una escala mucho mayor de la actual (incluso ms bien disminuir).

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Con respecto a todas las otras fuentes de generacin renovable, su problema principal es que generan electricidad, y no combustibles lquidos de alta densidad energtica como los que estamos acostumbrados a usar. Como consecuencia de lo cual, se producen toda una sucesin de problemas e interacciones que tienden a limitar, e incluso desterrar, su implantacin masiva; he aqu una relacin, seguramente no exhaustiva (particularizo para el caso de Espaa, pero seguramente con el tiempo lo que aqu comento ser extrapolable a otros pases): El consumo elctrico en Espaa no es capaz de crecer desde el comienzo de la fase aguda de la crisis. La promesa del coche elctrico no se acaba de cumplir (y ya hemos hablado del por qu tres veces: 1, 2, 3; y de regalo, una discusin ms general), y sin el coche elctrico no hay ni aumento del consumo ni son posibles las tantas veces alabadas y anunciadas redes inteligentes con almacenamiento distribuido (y sufragado por el consumidor, a fe ma). Eso hace que el inters econmico por ms inversin en generacin elctrico sea limitado. La potencia elctrica total instalada en Espaa es de 98 Gw para cubrir un consumo equivalente a una potencia media de 32 Gw, con picos de demanda de poco ms de 45 Gw y valles de unos 20 Gw. A pesar de que el factor de carga de las diversas fuentes, particularmente de las renovables, es sensiblemente inferior a uno, en su conjunto la potencia instalada en Espaa es superior a la necesaria para garantizar la estabilidad del sistema elctrico, dado el consumo. Por culpa de este exceso de capacidad de generacin, y a pesar de las exportaciones netas a Portugal, Marruecos y, psmense, Francia (la cual tiene muchos problemas con el suministro de uranio, pero de eso hablaremos otro da), el hecho es que las empresas de generacin tradicionales estn perdiendo mucho dinero (mejor dicho, lo pierde la divisin de generacin de las elctricas), puesto que para garantizar el suministro cuando hay picos de demanda se han de mantener unas cuantas centrales trmicas y de ciclo combinado en activo a mnima potencia, esperando para entrar en accin si es necesario. Pero, con el sistema tarifario para la generacin elctrica en Espaa, se pagan todos los kilovatioshora de electricidad consumidos al precio de la fuente ms cara que se haya usado, que siempre es la ltima en incorporarse; siempre se empieza por los kilovatioshora de las nucleares (porque no se pueden regular, van a pin fijo), luego si es necesario se aaden las elicas y dems fuentes de rgimen especial, despus la hidroelctrica y por ltimo las trmicas; la red tiene un alcance nacional y est interconectada con las de nuestros vecinos, aunque consta de subredes y una parte de la generacin se gestiona de manera relativamente local, con lo que es posible que en una zona de Espaa se estn aprovechando las centrales trmicas mientras que en otras no sea necesario. El problema se produce cuando entre nucleares y elicas se cubre toda la demanda, cosa que cada vez pasa ms frecuentemente, porque eso hace que el kwh se est pagando prcticamente 0 euros. Por ese motivo, los directivos de estas grandes compaas cargan regularmente contra las renovables, y particularmente contra la elica, que les est estropeando el negocio. Para contentar a las elctricas, y para combatir ciertos abusos detectados (lo ms sangrante fue el caso de los parques solares que producan electricidad de noche, si nos tenemos que fiar de sus registros) el Gobierno ha redefinido el sistema de ayudas a las nuevas energas, suprimiendo o disminuyendo grandemente las subvenciones. Esto hace menos interesante la inversin en las mismas, porque el tiempo para recuperar la inversin (payback time) crece sensiblemente y esta inversin se ve como menos financieramente atractiva. En este contexto es difcil de creer que le merezca la pena a un emprendedor invertir en generacin elctrica. La verdad es que la inversin est estancada o cayendo, y 360

es que no se puede obligar a un inversionista a tirar su dinero, por ms que sea una inversin estratgica necesaria para el pas. La solucin, dirn algunos lectores, es que sea el Gobierno quien ordene esta inversin. Pero, cmo? Embarcados como estamos en una crisis financiera el Gobierno de Espaa tiene dificultades crecientes para conseguir dinero para sus gastos, y en este contexto es difcil transmitir la necesidad de meterse en un mercado, estropeando la competencia dentro del mismo y perjudicando los intereses comerciales de las empresas. Y encima con un gran coste para el Estado. Es evidentemente que no se va a hacer as. Ya lo hemos comentado aqu: la energa de diversas fuentes no es necesariamente fungible, y por ello no sirve contabilizar todos los Mwh que podremos generar, si no conseguimos aprovecharlo para los usos societarios actuales. Y es que aparte de los coches est el consumo de camiones, barcos, aviones y maquinaria pesada. La tecnologa de las bateras de hoy en da ha progresado mucho, pero su densidad energtica sigue siendo como 100 veces menor que la de la gasolina o el disel. Parece ms sensato, por tanto, usar otro vector, y una posibilidad es el hidrgeno. Pero, como ya hemos discutido, el hidrgeno forma molculas pequeas que cuando se intentan contener a cierta presin (necesaria para tener una buena densidad energtica) se escapa rpidamente del recipiente que lo contiene si sus paredes no son muy densas (y por tanto muy caras). Transformar electricidad en hidrgeno (hidrolizacin) desperdicia entre el 33 y el 50% de la energa elctrica empleada, y por lo comentado arriba se ha de hacer para consumir en breve; est claro que el hidrgeno es una mala opcin. Y las clulas de combustible que usan hidrgeno de una manera ms eficiente siguen siendo muy caras... Entonces, qu hacer? Se est proponiendo convertir materia orgnica rpidamente en metano (que es ms del 80% del gas natural) usando electricidad, pero no se han conseguido los desarrollos comerciales ya necesarios... Pero, para mayor agravamiento, hay muchos usos industriales de los combustibles fsiles que no son fciles de sustituir, debido a la prdida de eficiencia, por medios elctricos. Es impensable tener los grandes hornos que requieren las cementeras para poder hacer cemento alimentados con electricidad en vez de con gas; y cmo hacer acero sin carbn de coque? Sin resolver esos problemas el imprescindible aumento del consumo de electricidad no se producir, y encima nos quedaremos sin imprescindibles materias primas. Algunos analistas califican la energa nuclear y renovables de extensiones de los combustibles fsiles (fossil fuel extenders), es decir, pueden aumentar el poder de nuestros combustibles fsiles pero no pueden existir sin ellos. Y es que ciertamente no se pueden crear, operar, mantener y desmantelar estas instalaciones sin un gran uso de combustibles fsiles, y es difcil de imaginar cmo podramos pasarnos sin ellos, sobre todo teniendo en cuenta los problemas de almacenamiento y densidad energtica comentados ahora. La crisis econmica, que est conectada y retroalimenta a la energtica, y que por eso mismo no puede acabar nunca, har que la capacidad de consumo de particulares y empresas decaiga de manera indefinida. Y eso reza tambin para el consumo elctrico, con lo que la inversin en generacin ser cada vez ms improbable y las interminables grescas entre partidarios de la nuclear y partidarios de la elica se recrudezcan, las dos facciones soando con un futuro alimentado solamente con su opcin preferida. Al final, las propias elctricas corrern riesgo de quiebra y quebrarn, deteriorndose su servicio e infraestructura. Para contrarrestar el efecto anterior, es posible que al final se imponga una economa de guerra, quiz a travs de un rgimen autoritario. En ese momento, mucha gente tendra que trabajar casi como un forzado para poder construir la nueva infraestructura. Eso dar lugar a mucha inestabilidad poltica y a que se pierda el sentido de esta infraestructura, porque si una parte de los consumidores pasan a ser prcticamente 361

esclavos a los que se les paga lo mnimo ergo no tienen capacidad de consumo, qu sentido tiene intentar establecer grandes infraestructuras? Dado que igualmente no podramos disfrutar de las ventajas de esa energa, mejor emplear directamente el esfuerzo fsico en beneficio propio plantando la tierra. En funcin del lugar, esa obvia contradiccin (otro modo de verlo es que la TRE de las instalaciones renovables creadas y mantenidas con msculo humano tiene un valor muy bajo) crear tensiones y revueltas, y har mucho ms difcil la utopa renovable. Que quede clara una cosa: yo no estoy en contra de las energas renovables. En el medio y largo plazo ser lo nico que nos quedar, y es y ha de ser nuestra apuesta de futuro. Simplemente, tenemos que ser realistas en cmo y para qu las podremos aprovechar. La Humanidad llevan miles de aos aprovechndose de estas energas, as que si superamos nuestro ensoberbecimiento que nos ciega seremos capaces de ver cmo usarlas. Salu2, AMT

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VIERNES 22 DE ABRIL DE 2011

Preparando la transicin: cmo aprovechar la energa renovable

Imagen de Carlos Sieiro del Ni..., via Panoramio

Queridos lectores, En el post anterior analizbamos por qu la energa renovable no es esa tabla de salvacin que se nos est continuamente diciendo desde los medios de comunicacin y por parte de empresas y partidos. Como vimos, una dificultad esencial y difcil de soslayar es que, dejando aparte los biocombustibles (cuyas limitaciones ya discutimos aqu), nuestras fuentes de energa renovable nos proporcionan electricidad, que no es lo que ms necesitamos, y que la saturacin del mercado por exceso de generacin elctrica, coincidiendo con los problemas econmicos y financieros actuales y en progreso, puede hacer que jams se lleguen a desplegar. Quiere decir eso que en nuestro futuro de descenso energtico no podremos contar ni siquiera con las energas renovables? No, en absoluto; pero lo que s se requiere es hacer, en esto como en tantas otras cosas, una transicin y cambiar nuestra manera de pensar. Hasta ahora nuestro objetivo ha sido mantener una sociedad industrial con unas especificaciones semejantes a la actual, y mientras intentamos preparar una transicin del mundo fsil actual al mundo post-fsil como tendr que ser obligatoriamente el futuro, nos damos cuenta de que las dificultades tcnicas y financieras harn fracasar nuestra empresa. Pero, no es ste, una vez ms, un caso en el que lo que se precisa es replantear el problema? Pensemos por un momento: para qu queremos la energa renovable? Para producir electricidad? En realidad, no; la electricidad es un medio, no un fin. Entonces, qu queremos? Fundamentalmente, mejorar nuestras condiciones de vida, especialmente 363

en nuestras casas, y hacer ms liviano el trabajo fsico. Cosas ambas que las energas renovables nos pueden procurar, y con relativa comodidad, toda vez que superemos la cerrazn de modelo basado en la electricidad exclusivamente. Producir electricidad tiene sentido si se quiere transportar la energa a travs de largas distancias y luego convertir eficazmente esta energa elctrica en energa mecnica o de otro tipo (magntica, radiacin,...) en el sitio donde se consuma, y encima gestionando la demanda tal y como hace nuestra red elctrica (en suma, adaptndose a nuestros caprichos, a la suma de los caprichos de los usuarios de la red elctrica). Pero, a pesar de la eficiencia en la conversin ltima de la electricidad en el caso de los motores elctricos se aprovecha el 85% de la energa elctrica al convertirla en mecnica hay un 20% de prdidas en la red causada por la disipacin trmica y por las prdidas por transformacin de voltaje. Y a eso hay que aadir las prdidas iniciales en la conversin de la luz del sol o la fuerza del viento en energa elctrica. Como es natural, cuntos ms pasos de transformacin tengan lugar ms energa se disipar por el camino y menos eficaz ser un proceso. Pero, necesitamos trasladar por la red elctrica tanta energa? No podemos captar y consumir la energa renovable de manera local? Nuestros ancestros lo hicieron, y con nuestro conocimiento actual nosotros deberamos ser capaces de mejorarlo. He aqu una lista no exhaustiva de diversos mtodos para aprovechar ms eficientemente las fuentes de energa renovables; todas tienen en comn un rasgo distintivo: el aprovechamiento de la energa es distribuido -local-, no centralizado global. Energa solar: El aprovechamiento integral de la energa del sol comienza en la misma concepcin de las viviendas y las factoras, mediante diseos solares pasivos. De ese modo, se reducen considerablemente las necesidades de calefaccin, refrigeracin e iluminacin. Aunque la mayor dificultad de los diseos pasivos es encontrar la frmula ptima adaptada al clima especfico donde se site el edificio, en pases como Espaa que han sido habitados desde hace milenios, tampoco hace falta reinventar la rueda. En las costas del Mediterrneo las casas tradicionalmente eran bajas y estaban encaladas, para disminuir la exposicin al calor intenso y reflejar una mayor parte de la radiacin solar incidente. En las zonas de montaa, los tejados son empinados para evitar la acumulacin de nieve, y los materiales usados, aparte de locales, favorecen el aislamiento trmino, como por ejemplo la pizarra; tambin influye mucho el diseo (ventanas estrechas, muros anchos) como la ubicacin (en la solana de la montaa en preferencia a la umbra). Durante el siglo XX se han acumulado muchos conocimientos sobre construccin que sern tiles para mejorar enormemente el diseo y ejecucin de las viviendas para adaptarse a una situacin en la que la energa no sobre. Aparte de la solar pasiva, crear dispositivos solares de concentracin simples es una tarea asequible, y permiten proveer de agua caliente y, con una mnima adaptacin, de electricidad a una casa en estas latitudes aunque, eso s, de una manera discontinua. Sistemas de concentracin mayores basados en cilindros de sal fundida permiten acumular energa y dar una salida ms uniforme, tecnologa no al alcance de un hogar pero sencilla y robusta, y con ms futuro que la fotovoltaica. Energa elica: Tradicionalmente se han usado molinos de viento para tareas tan variadas como el bombeo de agua, la molienda de cereal, extraccin de aceite de la aceituna y otros usos industriales. La transmisin mecnica directa del movimiento de las aspas para accionar una mquina tiene la ventaja de ahorrar las prdidas energticas por conversin del momento de giro a corriente elctrica (desconocidas por este autor, pero que de seguro son importantes), y las ya comentadas de transmisin por la red (un 20% aproximadamente) y de conversin de electricidad a movimiento mecnico (que depende del tipo de motor y rgimen de funcionamiento, y que aunque eficiente puede comportar fcilmente prdidas del 15%). Los inconvenientes de tal diseo son dos principalmente: localismo e inflexibilidad. En cuanto al localismo, 364

el trabajo se efecta en la localizacin del molino, as que para evitar perder mucha energa transportando la materia prima al molino y la transformada desde el molino tanto produccin de materia prima como el consumo del producto final deben ser en lugares no demasiado alejados del molino. En cuanto a la inflexibilidad, si se hace un molino acoplado a un determinado sistema seguramente no se podr cambiar su uso fcilmente (aunque siempre se puede acoplar el molino a una toma de fuerza como la de los tractores y acoplar o desacoplar el equipo pertinente segn las necesidades). Se ha de aadir a eso que la escala que permiten estas instalaciones es ms pequea que la que nos otorga la electricidad hoy en da, o sea que a la hora de pensar la infraestructura se ha de estudiar con detalle qu se quiere hacer y en qu volumen. En lo que se espera un futuro especialmente brillante para la energa elica es para la navegacin marina: los antiguos clippers a vela eran capaces de alcanzar velocidades de 15 nudos, superiores a los 11 nudos que muchos cargueros actuales no osan traspasar para no gastar demasiado combustible (aunque los clippers eran mucho ms pequeos en masa desplazada). Energa hidrulica: Histricamente haba los molinos de agua, que son a los efectos discutidos aqu anlogos a los de viento. Aunque su capacidad energtica es mucho menor que la de las presas hidroelctricas, no padecen el problema de la colmatacin de los pantanos (del cual hablaremos cuando analicemos el futuro de la energa hidroelctrica). Adems, hay diseos interesante, como el de los molinos flotantes, que permiten aprovechar mejor la energa de la corriente y que adems permiten acercar la infraestructura all donde es necesaria en cada momento. Biocombustibles: Seguramente las mquinas que mejor aprovechan los biocombustibles sean los animales y los propios hombres. Verstiles, todoterreno, fcilmente reprogramables y autoreparantes para averas limitadas, sus necesidades energticas son moderadas aunque su potencia tambin lo es. Para determinados usos seguramente la fuerza animal y humana es la mejor opcin; al fin y al cabo, no hace tanto que las metralletas del ejrcito de los EE.UU. suban las montaas a lomos de una mula. Tampoco hace tanto que el sistema de tranvas se mova con mulas, incluso en zonas tan populosas como Nueva York. En zonas urbanas ese tipo de movilidad crea problemas de salubridad debido a las deposiciones de los quidos, aunque haba quin las aprovechaba para abonar su huerto (ver serie Valencia a todo color del extinto blog Se acaba el chollo). Ingeniera: Aunque no sea propiamente de fuentes de energa que hablo en este apartado, se ha de destacar que una buena ingeniera puede mejorar, y mucho, el rendimiento de las diversas fuentes. De antiguo el ser humano ha multiplicado mediante mquinas su capacidad de hacer trabajo aunque fuera a costa de reducir la velocidad con la que se efectuase. Fruto de ese ingenio son las poleas, cabestrantes y polipastos, y las autopistas de cuerda, tirolinas y columpios y toboganes de todo tipo. Por qu se insiste tanto, entonces, en la utilizacin de las energas renovables para la produccin de electricidad? Porque ese modelo de explotacin de las energas renovables es un modelo de red a gran escala y favorece no solo la taylorizacin del trabajo, sino tambin la concentracin del capital en bienes de equipo y la mejora del retorno econmico. En suma, los modelos de gran red, con sus grandes instalaciones, proporcionan grandes rendimientos a los inversores. Pero si el objetivo ya no es crecer econmicamente sin freno, sino tener una sociedad en equilibrio, plena, sostenible, creciente slo en progreso humano y de su conocimiento, las grandes redes, como hemos discutido hoy, son antes un estorbo que un fin deseable. Estamos tan acostumbrados a este modelo de gran red que no lo cuestionamos, hasta el punto que es lo nico que se discute en los medios de comunicacin, que no nos damos cuenta que esta obsesin por un determinado tipo de explotacin es justamente lo que puede hacer inviable nuestra sociedad. 365

Si este post se inscribe dentro de la serie Preparando la transicin es porque para poder aprovechar estas energas con gran rendimiento y de manera sostenible y mantenible en una situacin de escasez de energa se tiene que comenzar ahora a pensar en algo que vaya ms all del paradigma de red elctrica de distribucin a gran escala, y comenzar a concebir sistemas locales de mejor aprovechamiento. Aprovechemos las energas renovables, y hagmoslo con sensatez, de manera distribuida y adaptada a cada uso. Salu2, AMT P. Data: Durante las dos prximas semanas posiblemente estar menos conectado que de costumbre. Espero retomar la actividad normal hacia el da 10 de Mayo.

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MIRCOLES 27 DE ABRIL DE 2011

La amenaza saud

Fuente: news.antiwar.com

Queridos lectores, Aunque no me gusta hacer posts excesivamente centrados en temas de actualidad, durante estas dos ltimas semanas se han producido dos noticias inquietantes en Arabia Saudita que creo que merece la pena discutir desde una perspectiva ms amplia. La fuente principal de lo que hoy discuto la pueden encontrar en este post del blog Oilman. La primera de estas noticias es que, a pesar del descenso de produccin de petrleo en Libia de ms de 1,2 millones de barriles diarios (Mb/d) por causa de la guerra que asuela ese pas, Arabia Saudita ha experimentado un descenso de su produccin de petrleo de unos 800.000 barriles diarios en un mes solamente, pasando desde los 9,11 Mb/d de Febrero a los 8,29 Mb/d en Marzo, segn anunci el ministro saud de petrleo, el Sr. Ali Al-Naimi. Esto ha causado indignacin en diversos medios de comunicacin americanos, como Wall Street y Financial Times, quienes se quejan de la falta de fiabilidad del socio saud, ya sea de sus cifras o bien de su capacidad de produccin de petrleo. La segunda noticia tiene que ver con un cambio de tendencia en la poltica de prospeccin de Arabia Saudita. Segn informa Reuters, Simmons & Co, el banco fundado por el finado Matt Simmons, ha difundido un acuerdo entre el reino saud y varias grandes empresas de servicios como la tristemente famosa Halliburton para aumentar la cantidad de perforaciones de pozos en un 30%. Aunque en principio la noticia sera positiva (y un cambio de tendencia respecto al anuncio que el ao pasado hizo el rey Abdall de que dejaran el petrleo restante para las futuras generaciones), dos representantes de la compaa nacional de petrleos saud, Aramco, confirmaron a Reuters que el objetivo de esos pozos adicionales es nicamente mantener el nivel de produccin actual, no aumentarlo. 367

Ambas noticias han desencadenado una catarata de dudas sobre la capacidad y la voluntad reales de Arabia Saudita de ser el suministrador de petrleo de ltimo recurso del mundo. Con una capacidad ociosa nominal de unos 3 Mb/d, Arabia Saudita podra ser capaz de producir ms de 12 Mb/d, cifra que la Agencia Internacional de la Energa (AIE) da como produccin esperada de este pas para 2015, y con la perspectiva de que aumente hasta los 14 Mb/d en 2020. Sin embargo, algo est impidiendo que Arabia Saudita aumente su produccin significativamente por encima de los aproximadamente 9 Mb/d que produce hoy en da, lo que ha hecho que haya dejado de ser el primer productor mundial de petrleo, cedindole esta plaza a Rusia con sus ms de 10 Mb/d. Hay diversas hiptesis sobre lo que est pasando en Arabia Saudita, las cuales pasan por una interpretacin de las palabras del Sr. Al-Naimi cuando se le pregunt sobre la razn de esta disminucin de produccin petrolfera tan abrupta en una situacin de precios tan elevados. De acuerdo con el Sr. Ministro, Arabia Saudita ve el mercado bien abastecido de petrleo; inundado incluso, segn sus propias palabras, y que si el precio sube es debido a los especuladores. Algunos analistas creen que podra tener razn, ya que con el desastre de Japn (terremoto y tsunami posterior) el pas nipn ha perdido mucha capacidad de refinado y su demanda ha cado drsticamente. Sin embargo, la demanda mundial sigue creciendo con fuerza, principalmente gracias a China e India, y en menor medida por la recuperacin econmica de los pases occidentales, y a buen seguro Japn necesitar pronto cantidades suplementarias de petrleo para compensar su capacidad de produccin elctrica perdida (en torno al 25%, una cifra enorme). Sea como sea, el propio presidente de los EE.UU., Barack Obama, se ha abonado a esta tesis y anuncia una guerra (lase persecucin legal) contra los especuladores del petrleo. Lo cual no deja de ser sorprendente en un pas que se ha construido sobre la base de la fe en el libre mercado. Yo, que soy de natural desconfiado, creo ms bien que el Sr. Obama est poniendo la venda antes de la herida y est buscando ya chivos expiatorios para el previsible pico de precios del petrleo de este verano. El tiempo dir. Otros analistas creen que los movimientos de Arabia Saudita responden a un deseo de ajustarle las cuentas a Occidente, y particularmente a los EE.UU., por su falta de apoyo a los regmenes amigos del reino saud que han cado con fichas de domin en los meses recientes. Temiendo por su propia estabilidad, los dirigentes saudes habran decidido bajarle un poco los humos a Occidente a base de cerrar un poco el grifo del petrleo, dejando que los precios suban, y al tiempo consiguiendo beneficios rpidos y a bajo coste para luego repartir algunas migajas entre su propia poblacin y frenar el descontento. Por ltimo, algunos analistas apuestan por que lo que est pasando es que de manera prctica Arabia Saudita no puede incrementar su produccin, es decir, Arabia Saudita estara llegando ya a su peak oil. se es un punto crtico, ya que el inicio del declive de produccin petrolfera de los saudes significa el inicio del declive de produccin petrolfera del mundo. Hay varios indicios que apuntan a que ste podra ser, efectivamente, el caso. Ya hemos comentado aqu que de la capacidad ociosa saud hay aproximadamente 1 Mb/d que es ms nominal que real: el campo de Manifa produce un petrleo tan contaminado con vanadio que no se puede refinar en ninguna refinera del mundo. Adase a eso que una gran parte del resto de la capacidad ociosa es petrleo de alto contenido en azufre, el cual no es apto ms que para unas pocas refineras en el mundo, y en particular no puede ser procesado en las refineras que se alimentaban del crudo libio. La idea saud de hacer una mezcla especial de crudo malo y crudo bueno hasta llegar al punto de tolerancia de las refineras y as suplir el dficit libio no fue bien recibida; segn comenta Javier Blas en Financial Times la mezcla no llegaba al mnimo estndar de calidad requerida y no ha tenido salida en el mercado. Por otro lado, Arabia Saudita es un pas sometido a un estrs hdrico muy importante, con una clara sobreexplotacin de su acufero, el cual podra agotarse en esta dcada. Ese agua del acufero se destina 368

a dos usos principales: la agricultura y para la inyeccin de vapor de agua en los pozos de petrleo para incrementar su produccin. Si el acufero est a punto de agotarse esto puede propiciar una cada drstica de la produccin petrolfera de Arabia Saudita, ms rpida de lo que predice la curva de Hubbert, en una nueva manifestacin de la nolinealidad de la fase de transicin. En Noviembre pasado la AIE reconoci por primera vez que el mundo habra superado su Peak Oil de petrleo crudo, aunque en su optimismo ontolgico asuma que la produccin del mismo se mantendra estable durante los prximos 25 aos; y aadiendo a eso el aporte de los lquidos del gas natural y del petrleo no convencional la produccin total podra incluso aumentar. Pero en su estimacin la AIE daba por descontado que la produccin de Arabia Saudita llegara a los 14,6 Mb/d en 2025; incluso asumiendo que Arabia Saudita pudiese mantener el ritmo de produccin actual los 5,4 Mb/d que faltaran prcticamente eliminaran toda la subida prevista; cualquier nuevo desvo de las previsiones y el mundo habr entrado ya en la fase de declive de la produccin de todos los lquidos del petrleo, y no slo el petrleo crudo. En suma, que los informes del ltimo ao que nos alertan de la prxima llegada del declive y de problemas de suministro seguramente son acertados. Ojal no sean, adems, optimistas. Salu2, AMT Addendum (28 de Abril de 2011): El comentarista JotaEle me enva estas reflexiones, acompaadas con unas grficas, que creo que merece la pena compartir: Efectivamente es muy difcil saber lo que pasa en Arabia Saudita, los datos y las noticias apuntan en ambos sentidos. Yo personalmente creo que tienen capacidad ociosa, sobre todo si siguen haciendo lo que ltimamente hacen, recortar y mantener. Pienso que debe haber algo de cierto en lo de guardar el petrleo para las generaciones futuras, a fin de cuentas saben perfectamente que su petrleo no es eterno; hay un dicho rabe sobre el petrleo que dice: Mi padre montaba un camello. Yo conduzco un coche. Mi hijo pilota un avin. Mi nieto montar un camello. En el 2009 el ex ingeniero de produccin Sadad al Husseini deca que Arabia Saudita no tena problemas de extraccin y que su tecnologa se lo permita. En cambio tena dudas del aumento de extraccin en Irn e Iraq, precisamente por falta de agua en Irak y falta de gas en Irn. Sin embargo otras fuentes llevan diciendo desde hace tiempo que Ghawar,el campo petrolfero ms grande del mundo con diferencia, est sacando ms agua que petrleo. http://www.crisisenergetica.org/article.php?story=20091023092456351 http://nomorechollo.blogspot.com/2010/02/ghawar.html Si vemos las curvas de produccin de Arabia Saudita, no siguen una curva, est llena de dientes de sierra, casi todas son debidas a decisiones polticas, por lo tanto es imposible saber si se encuentran en crecimiento o en meseta. Casi todos los pases de la OPEP tienen grficas con dientes de sierra. Tengo unas grficas sacada de la base de datos de BP comparando la produccin de algunos de los mayores productores del mundo. En ellas se ve la curva de Rusia en forma de campana. Tambin se ve la bajada de produccin de Rusia coincidiendo con la subida de produccin de Arabia Saudita (tiene razn Domneck, la puntilla final a la URSS fue el aumento de produccin de Arabia Saudita, urdido junto a EEUU). Tambin se ve en las grficas de Arabia Saudita, Irn e Irak, las fecha de las crisis petroleras de 1973 (guerra YomKippur), 1979 (revolucin Iran y la guerra Irn-Irak), 1991 (Operacin Tormenta del desierto), 2003 (Invasin deIraq).

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Grfica 1: Mayores productores mundiales de petrleo

Tengo otra grfica en la que se compara la produccin total de petrleo con la produccin de la OPEP y la produccin del resto del mundo (No-OPEP). Se ve que la produccin No-Opep prcticamente entr en meseta en el 2004. Creo que cuando la produccin No-Opep entre en declive, la produccin mundial tambin entrar en declive. No se puede contar con la produccin OPEP, puesto que sus decisiones estn marcadas por la poltica. Adems una vez que el resto del mundo entre en declive, la OPEP podr marcar los precios que quiera, por lo cual es en cierto modo lgico que Arabia Saudita est reservando su produccin de petrleo.

Grfica 2: Produccin mundial, produccin OPEP y No OPEP, produccin de Rusia y produccin de Arabia Saud.

Junto a estas grficas tengo puestas las grficas de produccin de Arabia Saudita y de Rusia. Hay que destacar que la grfica de produccin de Arabia es muy similar a la de la OPEP y a la de la produccin mundial, esto parece indicar lo mucho que influye el petrleo Saud en el mundo. Tambin destacar lo que se parece la grfica de la Federacin Rusa a la grfica del petrleo No-OPEP. Tambin creo que cuando Rusia entre en declive, entrar en declive el petrleo del resto del mundo (No-OPEP). PD. La grfica de Rusia empieza en el 1985, hasta entonces el petrleo de Rusia estaba incluido en el de la URSS. Saludos 370

Addendum 2: La cosa se complica por momentos. Majed Al Moneef, gobernador saud de la OPEP, acaba de anunciar dos hechos relevantes. Uno, que la produccin de petrleo de Arabia Saudita permanecer estancada en los 8,2 Mb/d actuales hasta 2016, y que no llegar hasta los 10,8 Mb/d hasta el ao 2030; muy lejos, por tanto, de la marca de 14,6 Mb/d que la AIE asigna al reino para el ao 2035. Peor an, en un reconocimiento prctico del efecto Export Land Model (del que ya hablamos aqu) anuncia que el crecimiento del consumo domstico en aquel pas va a implicar necesariamente una reduccin del volumen de petrleo disponible para la exportacin. Los que sepan francs puede ver la cobertura completa de esta informacin en el blog OilMan de Le Monde. Y si creen que la cosa no puede empeorar, sepan que Serguei Koudriachov, ministro de energa ruso, acaba de anunciar que las compaas petroleras rusas suspenden sus exportaciones de productos petrolferos a partir del mes de Mayo. Estamos hablando de una prohibicin de exportacin de gasolina, gasleo y otros carburantes, que segn parece Gazprom y Rosneft estaban desviando al mercado internacional, el cual paga mejor que el domstico. Esto ha ocasionado una escasez alarmante de estos productos en Rusia, lo cual ha obligado al Gobierno de ese pas a tomar cartas en el asunto. Las consecuencias de ambas noticias es difcil que tarden en hacerse notar: previsible subida del precio del petrleo justo al comienzo del perodo del ao de ms demanda y una subida an mayor de la gasolina y gasleo. Es, adems, una muestra ms de las crecientes ineficiencias en el mercado global de hidrocarburos, que cada vez va respondiendo peor al paradigma del libre mercado. Los efectos de la caresta de gasolina en pases importadores es impredecible, y especialmente en Irn, tercer productor mundial de petrleo pero importador de gasolina. Ms efectos no lineales que pueden hacer abrupto el descenso por el lado derecho de la curva de Hubbert. Tiempos revueltos...

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DOMINGO 8 DE MAYO DE 2011

Barbastro en el retrovisor

Queridos lectores, Para empezar a compensar esta relativa sequa de noticias en este blog, durante los prximos das voy a escribir una serie de posts sobre los muchos temas pendientes, comenzando por ste solicitado por algunos sobre mi crnica acerca del recin terminado 1er Congreso Internacional Pico del Petrleo: Realidad o Ficcin?. Doy por hecho que mis colegas de Crisis Energtica harn, en su momento, la crnica desapasionada y factual de lo que all ha acontecido, la cual, cuando est lista, enlazar precisamente aqu. La propia UNED de Barbastro publicar las grabaciones de las charlas y de las entrevistas que nos hizo a cada ponente, las cuales tambin sern enlazadas precisamente aqu. As pues, cubierta cuando lo sea la informacin objetiva del congreso, y por no ser redundante, expresar mi propia subjetiva visin sobre lo que se ha discutido, tanto dentro como fuera de la Sala Ramn J. Sender de la sede de la UNED en Barbastro, al estilo de lo que ya ha hecho el profesor Ugo Bardi... bien, no, creo que yo ir ms lejos que Ugo. S que algunas personas que asistieron a este encuentro leern este blog y este apunte en concreto y que no estarn de acuerdo con las opiniones que aqu expresar ipso facto; es por ello que por fuerza he de insistir en que todo lo que digo es una visin sesgada y personal, la ma, sobre este tema. La conferencia se estructur en tres sesiones en tres das consecutivos (en realidad, dos das y medio). El primer da se dedic al anlisis de la situacin actual; esencialmente, el estado de la produccin de los diversos combustibles fsiles y el uranio. El segundo da estuvo dedicado a la respuesta al Peak Oil, en diversos mbitos, desde las administraciones locales hasta las iniciativas de investigacin, pasando lgicamente por Transition Towns. El tercer da fue dedicado a la preparacin a un mundo sin petrleo. Yo no he podido asistir a todas las charlas de este ltimo da, lamentablemente, pero deba marcharme hacia la una de la tarde para llegar a mi casa hacia las diez y media de la noche (esto escribo desde el ltimo de los trenes que coger hoy); en todo caso, viendo la lnea de las sesiones del segundo y tercer da y las ponencias en ellos presentadas est claro que las temticas tratadas fueron muy similares, salvo la presentacin de Gail Tverberg, que bien podra haber sido impartida el primer da, como explicar ms tarde. Antes de pasar a analizar las ponencias en s, y por poner en contexto mis reflexiones acompaantes, comentar brevemente sobre la audiencia. Los dos primeros das la asistencia fue bastante nutrida, posiblemente superando la setentena de personas. Haba una proporcin casi mayoritaria de gente joven, de edad universitaria, mayoritariamente como luego supe de algunos centros de investigacin de Aragn que presentaban comunicaciones; haba tambin estudiantes universitarios de otras comunidades y ciudadanos particulares de esa edad, aunque en mucha menor proporcin. Entre la 372

gente de ms edad nos contbamos los ponentes, algunos veteranos de Crisis Energtica (AEREN) y algn que otro ciudadano de Barbastro me han comentado que incluso hubo un concejal de ese consistorio en algunos momentos. En todo caso, la sociedad de Barbastro, quitando la cobertura meditica del acto de apertura, habr vivido seguramente ajena al ajetreo peakoilero de estos das (salvo los felices regentes de los hoteles y hostales donde nos alojamos). La barrera del idioma (para los ponentes que no saben espaol y los oyentes que no saben ingls) fue solventada con un eficaz servicio de traduccin simultnea. En este aspecto como en otros, la organizacin del Congreso fue ejemplar y eficaz, siendo por tanto una lstima que no haya tenido ms proyeccin ciudadana. La conferencia fue inaugurada despus de unos breves discursos de las autoridades que al acto se presentaron (y que tras su parlamento, como suele ser habitualen estos casos, se marcharon). ste fue el nico momento que mereci algn inters meditico: pude ver los micrfonos de las cadenas de radio espaolas SER y COPE -lo cual est bien, ya que ocupan posiciones antagnicas en el espectro poltico. Especialmente contundente fue el virtuosamente redactado discurso del director de la UNED de Barbastro, que dijo las cosas bastante claras con bella prosa. Y es significativo que contramos con la presencia del Consejero del Gobierno de Aragn del ramo cientfico. Y ya est: eso fue todo. Recogieron sus brtulos y nos dejaron para reconcomernos en nuestra miseria. La primera ponencia del primer da (jueves) corri a cargo de Mariano Marzo. Este veterano catedrtico de geologa de la Universidad de Barcelona, que lleva aos denunciando la realidad geolgica y el peligro que supone el Peak Oil, siempre desde un anlisis tcnico e imparcial, hizo como suele una magnfica presentacin que dej muy claros el marco en el que nos movemos. Una presentacin altamente recomendable, incluso para iniciados. La segunda ponencia corri a cargo de Chris Skreboski, de Peak Oil Consulting. Fue muy profesional, tcnica; un tanto fra pero bastante contundente a la hora de trazar los escenarios de futuro, aunque siempre desde una perspectiva de consultora bastante convencional (bastante Business as Usual, para entendernos). Tras esta ponencia hicimos una escapada al bar de la esquina -literal- para tomar un caf rapidito; intercambi un par de impresiones con Pedro Prieto y volvimos rpidamente al tajo. Segua la seccin de comunicaciones breves de ese da, la cual encabez Luis Marqus Bento, un simptico portugus que habla un excelente espaol. Luis es economista, trabaja para el Gobierno portugus y desde una perspectiva bastante convencional analiz cmo el Peak Oil supone una amenaza principal para la economa en el corto y medio plazo, aunque se manifest optimista respecto al largo plazo. En las preguntas, varios -entre los que me incluyo- le intentamos hacer ver que la poca del crecimiento econmico seguramente se ha acabado, pero estos argumentos le resbalaron y se centr en otras cuestiones al respondernos. Despus, en los sucesivos cafs y cenando el viernes qued claro que Luis es bastante realista, sobre lo que supone el Peak Oil, y muy crtico con la situacin de su pas, pero encima de la tarima no puede salirse de un cierto guin. Por cierto que nos remos mucho con l en la cena (Menos mal que nos queda Portugal). Alicia Valero, del instituto Circe de investigacin en energas renovables, hizo una interesante comunicacin sobre los lmites exergticos de la produccin de materias primas. Para los no iniciados, la exerga representa la mxima fraccin de energa til que uno puede extraer de una fuente de energa, y una de las originalidades y potencias del mtodo de anlisis de Alicia consiste en poder reducir todos los clculos de los costes de explotacin de las materias primas a una unidad no convencional y comparable, que es la exerga que representan. Pasando por alto su metfora sobre Thanatia (provocacin quiz necesaria para introducir el concepto de la Tierra completamente degradada, el 373

ground level de la explotacin de los recursos minerales, pero que nada tiene que ver con la biologa del planeta a la que concierne la hiptesis Gaia a la que contrapuso su Thanatia), encontr excesivo su optimismo -que luego ella misma matiz-sobre la capacidad de explotacin prcticamente ilimitada de las energas renovables. Como se suele decir, cuando tu nica herramienta es un martillo tiendes a creer que todo son clavos; ciertas informaciones que fueron comunicadas posteriormente dejaron claro que hay dudas importantes sobre dnde se sitan los lmites a esta explotacin. En todo caso, su mensaje claro fue que estamos abocados a una escasez mineral en este siglo si no ponemos en marcha un agresivo programa de reciclaje, el cual ha de comenzar ya en la fase de diseo de los bienes y mquinas (aspecto ste en el que yo ya suelo incidir en mis charlas). La siguiente comunicacin corri a cargo de Quim, mi colega OCOero. Un sencillo modelo (aunque los conceptos sobre los que reposa son profundos desde el punto de vista econmico) de variables integradas, del cual present los resultados preliminares que consigui esa misma madrugada (quiz debimos dejarle marchar antes de la cena del da anterior). Los resultados indican que las variaciones esperables en la fuerza de trabajo y en la eficiencia no cambian sustancialmente el curso del PIB, el cual est terriblemente condicionado por el acceso a la energa (en lnea con el hecho experimentalmente observado, segn comenta Richard Heinberg, de que en las ltimas dcadas de cada 1% de incremento en el PIB el 0,5% corresponde al incremento de consumo de energa). El resultado le encant a Ugo Bardi; como me coment, el modelo es errneo estoy seguro-pero los resultados son cualitativamente correctos. Quiz esto pueda dar lugar a una fructfera colaboracin. Rafael iguez, de AEREN, fue el encargado de la siguiente comunicacin, la cual ley ntegramente. En ella describi demasiado abiertamente para mi gusto la situacin de manipulacin y embrutecimiento actual, y la necesidad de un cambio. Aunque como luego le coment no puedo estar ms de acuerdo con l, creo que justamente para la gente que an no ha hecho el proceso reflexivo de entender qu estamos viviendo ese tipo de comunicaciones, demasiado speras, crea un efecto contrario. En fin, en todo caso lo dicho dicho queda y quiz, despus de todas las barbaridades que dijimos posteriormente, a alguien le ha hecho pensar. La ltima comunicacin de la maana corri a cargo de Daniel Gmez, presidente de AEREN. Una muy interesante presentacin (no es por hacerte la pelota, culebrilla) sobre cmo el mito del progreso ha sustituido a la religin, y por qu cuesta tanto superar el paradigma actual por el necesario que asegure nuestra sostenibilidad y continuidad como especie. Presentacin muy recomendable. Y as nos fuimos rpidamente a comer, porque ya estbamos un poco fuera de horario y a las 4 de la tarde la cosa volva a comenzar. Comimos con el ncleo de AEREN y nos contaron muchas y muy interesantes batallitas, y con el caf todava en la garganta volvimos al congreso (suerte que todo estaba ah mismo). La primera presentacin de la tarde corri a cargo del profesor Ugo Bardi, de la Universidad de Florencia y presidente de la seccin italiana de ASPO. He ledo algunas transcripciones de las presentaciones de Ugo por internet, y se ha de reconocer que es un excelente comunicador con una absolutamente genial puesta en escena, y la presentacin del jueves no desmereci mis expectativas. Un anlisis sistmico sobre la razn ltima de la forma acampanada de las curvas de extraccin, por qu es un hecho inexorable fuertemente ligado al concepto de entropa. Presentacin absolutamente recomendable. Despus me toc el turno a m (vdeo). No detallar aqu mi presentacin porque se es el motivo del siguiente post; slo avanzo que mi ardid efectista del final tuvo el xito (de provocacin) que yo buscaba. Respecto a las preguntas, al director del Circe, el profesor Antonio Valero, le disgustaron mis datos sobre la explotacin de biocombusti374

bles, delante de lo cual me espet que yo adoleca de una falta de rigor indigna de un cientfico y que ms pareca propia de un miembro del Greenpeace -esto debe ser un insulto, aunque no estoy seguro-, ya que se pueden producir biocombustibles sin poner en compromiso la seguridad alimentaria. Prometo que tena la intencin de responderle cortsmente, pero dado su tono airado y lo largo y contumazmente descalificatorio de su pregunta se me escap un poco la viperina, aunque pronto me reconduje. Le hice notar que yo no estoy en contra de los biocombustibles y que sin duda son necesarios, y que estoy convencido de que se pueden explotar sin matar de hambre (an ms) a la Humanidad, pero que justamente en el mundo real eso es lo que est ocurriendo, dado los desarrollos de explotacin de las multinacionales. La siguiente, y ltima presentacin del da, a cargo de Mikael Hk, del grupo de estudio de agotamiento de recursos naturales de la Universidad de Uppsala (el cual lidera Kjell Alekett, presidente de ASPO internacional, y del cual Mikael es el secretario), me la perd en parte porque fue cuando me entrevistaron. Mikael hizo un repaso del estado del petrleo, gas y carbn, muy detallado y pormenorizado, prcticamente yacimiento a yacimiento, y las dificultades en incrementar la explotacin futura. Una presentacin clara y contundente. Y nos fuimos a cenar y a la cama, que el da siguiente prometa. La segunda jornada comenz con una (para mi gusto) insulsa presentacin de Ramn Gavela, Director del Departamento de Energa del CIEMAT, organismo pblico de investigacin que tiene, entre otras funciones, la de asesorar al Gobierno en materia energtica y ambiental. Su presentacin se basaba en datos pblicos de diversas agencias y fue presentada de manera acrtica, como le fue reprochado por diversos oyentes en el turno de preguntas, entre otras cosas porque las previsiones que iba enunciando hace tiempo que pertenecen al reino de las ilusiones y fantasas. La segunda presentacin, a ritmo acelerado cual usa y con prosa cervantina, corri a cargo de Pedro Prieto, vice-presidente de AEREN. Pedro desgran a la carrera, con datos contrastados y contundentes, las desigualdades de nuestro mundo, la insostenibilidad de nuestro rumbo, la inevitabilidad de un ajuste bruco y las terribles limitaciones que aquejan a las soluciones tecnolgicas que se estn proponiendo para resolver un problema que es ms de modelo productivo que de tcnica de explotacin. Las preguntas aportaron detalles tcnicos adicionales interesantes; la presentacin de Pedro es, como todas las suyas, imprescindible, pero gongorina: tendrn que orla un par de veces para captar todos los detalles. Interesante retener el dato del anlisis de Carlos de Castro, de la Universidad de Valladolid, que estima que la mxima cantidad de energa neta que se puede extraer de la energa elica en todo el mundo es 1 Tw de potencia media (frente a los 12 Tw de potencia media equivalente a la energa total consumida en el mundo de todas las fuentes). Y de aqu pasamos a la mesa redonda, a cargo de algunos mximos responsables de la investigacin en energas renovables y alternativas de Aragn: el mencionado Antonio Valero de Circe, Jose ngel Pea del I3A, Luis Correas de la Fundacin del Hidrgeno y Rafael Moliner del Instituto de Carboqumica del CSIC (el mismo Rafael Moliner de la conferencia de Figueres que comentamos aqu); el debate fue moderado por el profesor Antonio Lpez Peinado de la Universidad de Zaragoza. Los ponentes hicieron un panegrico del hidrgeno como vector idneo, aunque no exclusivo, de la energa renovable, energa que por cierto de acuerdo con ellos podremos producir en un plazo razonable de manera suficiente. Delante de estas afirmaciones, muchos oyentes incidieron en la inconsistencia entre la experiencia prctica y sus maravillosas soluciones tcnicas, y sobre todo en que lo verdaderamente necesario era resolver primero el cambio de modelo econmico. Los ponentes aceptaron la mayora de las crticas en ese sentido, pero las deflectaron al mbito poltico; en esencia, sus soluciones tcnicas son perfectas, pero los polticos son unos ineptos y la sociedad no responde como debiera. Para mi gusto, su 375

anlisis peca de parcialidad, porque no integra la variable econmica y financiera, y es incapaz de reconocer que lo que se presume como ineptitud -que tambin hay, qu duda cabe- es una consecuencia lgica de un sistema econmico del cual es muy difcil de salir, y que incluso si su solucin tcnica fuera viable -cosa que dudo seriamente como ya he comentado en abundancia en este blog- seguramente sera inimplementable por las limitaciones de capital (leit motiv de la presentacin del da siguiente de Gail Tverberg). Yo tuve, una vez ms, la suerte o el acierto de hacer la ltima pregunta, que fue bastante intensa y en la que consegu inducir al profesor Valero a hablar casi como un marxista revolucionario. Si pueden ver el vdeo merece mucho la pena. Despus de este partido de pingpong (Arnau dixit) pasamos a la segunda sesin de comunicaciones. La encabez nuestro Antonio Garca-Olivares, con su presentacin sobre un sistema de energas renovables que podra solucionar el mix global a partir de tecnologa ya probada y sin requerir materiales escasos. La propuesta es acadmica y ambiciosa, pero el estudio es muy riguroso y las conclusiones son demoledoras (a Domnek le gustar): 30 a 40 aos de economa de guerra para poder implementar el sistema. La segunda comunicacin fue efectuada por Jess Garijo, de AEREN; y de una manera simple e irrefutable mostr la inviabilidad a medio y largo plazo de la energa nuclear basada en el uranio atendiendo a los recursos conocidos (esto ya no le gustar tanto a Domnek). Aunque estaba programado que fuera presentada por Jordi Bartol, fue al final Neus Puy quien nos cont la tercera de las comunicaciones; un mtodo de pirlisis desarrollado en la Universidad Autnoma de Barcelona para aprovechar la biomasa y generar un sucedneo de petrleo prometedor (aunque an necesita ser mejorado) y separa el llamado biochar, una especie de turba que puede ser usada para devolver los nutrientes a la tierra. Una presentacin tcnica pero clara y bien expuesta que abord una manera de aprovechar un recurso de cierta abundancia en Catalua, aunque nunca podra escalarse para cubrir de manera significativa necesidades energticas como las actuales; Neus apunt que posiblemente otro buen uso de estas tcnicas es para producir sucedneos del petrleo dirigidos a su uso como materia prima (plsticos, polmeros, etc). Joaqun Mora present la cuarta comunicacin, que result un calco de la que haba hecho Luis Correas en la mesa redonda. Ausencia de datos sobre rendimientos y sinceridad sobre las dificultades tcnicas observadas, una presentacin ms de propaganda que una verdadera comunicacin cientfica. Por ltimo, Pedro Prieto (l, otra vez! Ya perdimos la esperanza de comer) present un extraordinario estudio sobre la Tasa de Retorno Energtico (TRE; en ingls EROEI) de las placas fotovoltaicas en condiciones reales; es un anlisis de un montn de parques en Espaa operando en la realidad, bajo las restricciones y problemas que se presentan en el da a da. Pedro ha realizado este trabajo en cooperacin con Charles Hall, de la Universidad de Syracuse -Nueva York, el cual es una eminencia mundial en el clculo de las TREs. Las conclusiones del estudio de Pedro es que sin tener en cuenta parte de los costes de manufacturacin la TRE es de 2,7, que bajo condiciones ideales puede mejorar hasta 3,5 pero que considerando todos los insumos se encuentra por debajo de 2. Es la primera confirmacin experimental que veo de un hecho que la industria viene sospechando desde hace tiempo. En suma, la fotovoltaica tiene una TRE demasiado baja. Despus de una comida a base de raciones (muy buena, por cierto) que nos ofreci la organizacin, pasamos a las ponencias de la tarde, la primera de las cuales fue defendida por Cristina Castells, Directora de la Agencia de Energa de Barcelona,rea de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Barcelona, la cual hizo una glosa encomiablemente sincera de las luces y las sombras de su actuacin al frente de este rea, y de las lecciones aprendidas.

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La segunda comunicacin fue una teleconferencia de Rob Hopkins, fundador de Transition Towns (bueno, el nombre ms correcto sera Transition Network) desde Totnes en Inglaterra; Rob lleva una vida coherente con su plan de descenso energtico y no viaja en avin, y tampoco sacrifica su vida familiar, o sea que la presentacin fue va Skype. Su presentacin fue poco ms que un cuaderno fotogrfico de las diversas experiencias de transicin en el Reino Unido, y en ese sentido me decepcion, aunque saqu algunas ideas interesantes. Yo le pregunt que si se daba cuenta que su propuesta era muy britnica y que era difcil que funcionara aqu, a lo que l aleg que la propuesta est funcionando en varios pases, que es un proyecto similar a los de cdigo abierto de programas informticos y sistemas operativos, en el que todo el mundo contribuye y todo el conocimiento se acumula; y que en ltima instancia era nuestro problema adivinar cmo adaptar la transicin a nuestro pas. La ltima presentacin fue de Antonio Ruiz de Elvira, de la Universidad de Alcal de Henares. El profesor Ruiz de Elvira vino no con una sino cuatro presentaciones, las cuales sin duda ha utilizado en otras circunstancias, y en funcin de lo que quera contarnos -supuestamente cambio climtico, en la prctica un batiburrillo inconexo de ideas sobre sostenibilidad- iba entresacando un trozo de una o de otra, todo ello aderezado con un tono un tanto desganado y la mirada perdida en algn punto del techo. Aunque apunt algunos conceptos interesantes, no fui capaz de encontrar un hilo conductor coherente en su discurso, y encima en su exposicin y en algunas de sus respuestas hizo afirmaciones impropiamente imprecisas y cometi algunos errores factuales (e.g., confundir la concentracin de gases de efecto invernadero en equivalentes de CO2 con la de CO2 solo, o cules son los mecanismos de absorcin de CO2 por el mar). Quim, que de nosotros era quiz el ms experimentado en temas de cambio climtico, no pudo evitar hacer algunas puntualizaciones sobre ciertas de estas afirmaciones errneas, delante de lo cual el profesor Ruiz de Elvira le vino a dar la razn o algo as (no estoy seguro) y concluy su respuesta con un Bueno, a pesar de que ya estn cansados al menos he estimulado el debate en sus cabezas, frase que no estoy muy seguro de cmo se debe interpretar; me da la impresin de que interpret el que se le hicieran correcciones como una muestra de una posicin negacionista -nada ms lejos de la realidad. En fin, si alguna vez cuelgan el vdeo mrenlo y juzguen Vds. mismos. Despus de jornada tan intensa nos fuimos a cenar, lo cual origin muchas interesantes conversaciones, que en mi caso se prolongaron hasta las tres de la maana... y al da siguiente en pie para la ltima jornada. Gail Tverberg, ex-editora de The Oil Drum y autora de Our Finite World, y actuaria de una compaa de seguros, hizo una interesante exposicin sobre la interaccin de la economa en la capacidad productiva de petrleo y de energa en general, mostrando que es bastante probable que nuestro descenso energtico sea ms abrupto de lo que predice el modelo de Hubbert. Una charla bastante perturbadora. A continuacin David Straham, del ODAC, hizo un fabuloso ejercicio de comunicacin sobre a qu se puede parecer nuestro futuro energtico. A pesar de su tecno-optimismo sobre las fuentes de gas natural y biogas, sac a colacin algunos temas interesantes, como por ejemplo por qu el hidrgeno no es tan interesante como la electricidad para automocin, y es que se aprovecha mucho mejor -tres veces ms-la energa en el coche elctrico que en el coche de pila de combustible (aunque se tendra que considerar la energa consumida en la construccin de cada cual); esto quiz explica por qu la industria ha abandonado el coche basado en el hidrgeno y se ha volcado en el coche elctrico. Alicia Valero lament la ausencia de los miembros de la Fundacin del Hidrgeno, y es cierto que eso hubiera propiciado un debate interesante, pero este tercer da, sbado ya, la asistencia haba cado en picado (yo de hecho me fui despus de esta presentacin). Quim le present algunas objeciones sobre sus planes para los combustibles de algas, y yo le hubiera podido presentar unas cuantas ms, pero en fin, ya no hubo tiempo para ms. 377

Si Quim me pasa sus comentarios sobre la siguiente y ltima ponencia (a cargo de Daniel Lerch, de The Post Carbon Institute) y las ltimas comunicaciones los incluir aqu... Bueno, Quim no me ha pasado sus comentarios, as que incluir directamente los enlaces que faltan: El Pico de petrleo y la sociedad postindustrial: un enfoque desde la sociologa. Pedro Alberto Garca Bilbao. Impactos sociales del dficit de petrleo y estrategias de sostenibilidad para Barbastro y su entorno. Vanesa Galera Muzas y David Lafarga Santorromn. Confluencias e intercambios. Autogestin cooperativa y movimiento de transicin. Larraitz Altuna Gabilondo. Y las conclusiones del congreso, ledas por David Lafarga. Esto es esencialmente un esbozo bastante detallado de qu se habl en Barbastro durante estos das. Yendo al terreno de las sensaciones e impresiones personales, resulta frustrante, una vez ms, comprobar la dificultad de difundir estos mensajes, y subsiste el riesgo de, como dice Daniel Gmez, predicar al coro, hablar a los convencidos. De hecho pasaron ciertas personas con responsabilidad en poltica cientfica y hasta en poltica ordinaria y que an estn en fase de tecnooptimismo, pero no estoy muy seguro de que hayamos consigo abrir una brecha en esa coraza de esto es un problema que podemos resolver, tan en la lnea de lo que comentaba Daniel en su charla. Tampoco me esperaba gran cosa en ese sentido, la verdad, as que no puedo decir que est decepcionado. Sin embargo creo que, de cara al futuro, si hacemos un esfuerzo de implicarnos en una actividad as sea para conseguir otro tipo de repercusin, sobre todo porque el tiempo se nos est acabando. Ya veremos... Para finalizar he de decir que unos de los puntos ms positivos de este congreso ha sido el poder ver cara a cara y discutir con -dira muchas, pero sera faltar a la verdadlas personas que han tenido el inters de involucrarse en este debate, algunos de ellos seguidores de este blog (algunos de los asistentes tuvieron que pedirse dos das de vacaciones para poder venir a la conferencia, por supuesto con los gastos a sus propias expensas). Las pocas horas de sueo y la intensidad de estos das me impiden recordar ahora todos los nombres, pero retengo las caras y, ms importante, las actitudes; aquellos que no cite ahora en este relacin no exhaustiva sepan no tenrmelo en cuenta. Mi recuerdos ms efusivos son para Fernando y Ral de Transition Logroo, para Larraitz -a la que an debo un caf o similar-, para Luis, para Mario, para el chico de Legans al que invit a desayunar y cuyo nombre no soy capaz de recordar ahora, para Arnau y para todos los aereneros de base que han participado activamente en todas las discusiones alrededor del congreso (y a ratos alrededor de una o dos botellas de vino). Gracias a Daniel Gmez, Pedro Prieto, Ugo Bardi y Alicia Valero por compartir su saber y su tiempo conmigo. Gracias muy especiales a la organizacin, en especial a Pilar por su simpata y eficacia y a David por su accesibilidad y tesn. Y por supuesto gracias a mis compaeros del OCO, Quim y Antonio, por estar ah y conseguir que nos ganramos a pulso el calificativo de tres mosqueteros. Y eso a pesar de ser slo tres... Salu2, AMT Addendum (11 de Mayo de 2011): El organizador del congreso me ha enviado un mensaje destacndome varias cosas, que reproduzco aqu por su inters general: Comentarte que si vas a la pgina del congreso en la seccin de Agenda y despliegas el calendario de cada da puedes ver ya en vdeo muchas de las ponencias, incluida traduccin cuando procede. Hemos conseguido comprimirlas aun tamao asumible para colgarlas y presentarlas en un formato que permite la reproduccin. 378

Las presentaciones y documentacin adicional se aadirn all mismo, probablemente en pdf. He estado viendo tambin algunas entrevistas de las que se realizaron y hay bastante material interesante que iremos editando y publicando ms tarde en la pgina. Se confeccionara un especial para programarlo en TVE 2 (en la franja que tiene la UNED semanalmente). En la seccin de recortes de prensa hay numerosas referencias a la prensa regional. Aunque no estuvieron de manera continua en la sala s que anduvieron pendientes del congreso e hice 5 o 6 intervenciones con ellos. Otra cosa es que el ciudadano de a pie barbastrense interiorizara la informacin. Tambin hubo cobertura de Aragn TV y se retransmiti parte del congreso a la TV local. Tuvimos un corresponsal del Expansin presente viernes y sbado que realiz algunas entrevistas. Gracias por vuestra colaboracin y esperamos que este evento sirva para que toda esta temtica este ms presente, en particular con el nuevo gobierno local. De momento vamos a tener dos semanas una exposicin sobre sostenibilidad y energa en el centro para trabajarla especialmente con los centros educativos de la localidad.

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SBADO 14 DE MAYO DE 2011

Peak oil, peak copper, peak iron, peak everything

Jeremy Grantham, cofundador de una de las mayores gestoras de activos del mundo, sorprendi a propios y extraos cuando recientemente public un demoledor informe en el que diseccionaba meticulosamente la situacin de los recursos no renovables (y especialmente de la energa). Este informe, aunque refleja aquello que los movimientos ecologistas han estado denunciando desde hace dcadas, es decir, la finitud de nuestro pequeo planeta, no deja de sorprender por venir de una importante persona perteneciente a los crculos del poder econmico que tradicionalmente no se han hecho eco de este problema o bien directamente lo han calificado de exageraciones. La declaracin de intenciones es clara desde el principio cuando manifiesta el (evidente para muchos) principio de que el crecimiento [rpido] no es un derecho que tengamos, es ms, es matemticamente imposible en el largo plazo, y que nuestro objetivo debe ser eliminar la pobreza grave, redistribuyendo la riqueza en caso necesario, y cambiar nuestro paradigma mental para entender que mejor calidad de vida no implica mayor posesin (o consumo) de bienes. Nada ms comenzar el informe, se hace eco de un dato demoledor, que es que en tan solo 8 aos se han revertido 100 aos de tendencias a la baja en las materias primas, como puede verse en el grfico.

Identifica las causas de anteriores perturbaciones en los precios (nunca tan grandes como ahora) y sentencia que lo que vivimos ahora no tiene nada que ver con esos problemas, sino que es un cambio real de tendencia. 380

Desde mi punto de vista acierta totalmente con la causa de esa cada secular en los precios que se observa, que no es otro que el drstico incremento en la productividad (es decir, avances tecnolgicos) que se produjeron a lo largo del siglo pasado, que superaron de largo la tasa de declive de los yacimientos. Y la conclusin lgica es que se trat de un afortunado (para los que lo vivimos) accidente histrico. Califica de Monetary Maniacs a los que culpan de toda esta subida de precios a los bajos tipos de inters mantenidos por los bancos centrales y afirma que si bien los precios en el corto plazo pueden moverse por esta causa, en el largo plazo slo las fuerzas de la oferta y la demanda pueden modelarlos. En el siguiente cuadro Grantham analiza la probabilidad de que, en funcin de datos histricos, la subida de precios que observamos sea debida a una simple burbuja especulativa, y los datos obtenidos indican una probabilidad tan baja de que esa hiptesis sea cierta que es realmente despreciable.

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Y razona que si realmente fuera una enorme burbuja especulativa sobre los activos por qu las Bolsas estn dentro de la media y la vivienda en unos sitios est cara pero en otros no? Dificil de rebatir, realmente. Estamos en medio de un gigantesco punto de inflexin en la historia econmica es la dramtica conclusin. En un grfico ejemplo que este informe incluye, podemos ver tanto la imposibilidad del crecimiento econmico eterno como la torpeza que tenemos las personas a la hora de captar intuitivamente este problema. Imaginemos que nos encontramos en el antiguo Egipto, en el ao 3000 A.C., y que entonces tuviramos 1m^3 de posesiones, las cuales aumentaran a una tasa que nosotros consideramos normal del 4,5% anual. Cuntas posesiones tendramos en la poca del nacimiento de Cristo? Las personas fallamos estrepitosamente al estimarlo, incluso los expertos preguntados creyeron que la respuesta correcta era muchos rdenes de magnitud ms pequea de lo que es en realidad, es decir, 10^57 m^3, o lo que es lo mismo, una esfera de 1600 aos-luz de dimetro, algo tan gigantesco que escapa totalmente a nuestra imaginacin. Una persona caminando a un paso normal necesitara unas 500 veces el tiempo transcurrido desde la formacin de la Tierra para cruzar esa esfera de un lado a otro. Hasta ese punto es ridcula la pretensin del crecimiento perpetuo que asumen nuestros mximos lderes. A continuacin Grantham explica el modelo de agotamiento del petrleo que describi, de forma visionaria, el gelogo estadounidense Marion King Hubbert en 1956, y con el que anticip que el pico del petrleo en los EEUU sucedera sobre 1970 (en realidad sucedi en 1971) y el pico mundial del petrleo sobre 2006. Tras el embargo de octubre de 1973 modific sus previsiones y retras el pico mundial hasta 2016. Aunque realmente nadie sabe con certeza si el peak oil ha sucedido ya o no, es totalmente inevitable que ocurra, y casi con certeza ser (o ha sido) dentro de los mrgenes previstos por la teora. En los siguientes grficos se ve cmo a pesar de los esfuerzos, de los avances tcnicos y del gran incremento de los costes de extraccin, en los ltimos 7 aos no ha conseguido incrementarse la produccin total de petrleo.Tambin puede verse la decadencia imparable de los hallazgos de nuevos yacimientos.

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Un tratamiento estadstico de las series de precios del petrleo en los ltimos 135 aos muestra, adems de la extrema volatilidad de los precios, cmo stos se movieron en el entorno de los 16$ entre 1875 y 1973, para a continuacin moverse sobre los 40$ y a partir de 2003 tal vez sobre los 75$. Lo que resulta innegable es la tendencia al aumento y, desde mi punto de vista mucho ms grave, aunque esto Grantham no lo dice, el acortamiento de los ciclos, que es precisamente lo que deberamos esperar de una tendencia exponencial. El autor insiste en que el mercado del petrleo no se est comportando como el tpico mercado alcista, en que los inversores insisten una y otra vez en las razones fundamentales que existen para los nuevos precios, en su afn por justificarlos y sostenerlo, sino que se comporta justo del modo contrario, con los inversores insistiendo en que est sobrevalorado y que pronto bajar. Una razn ms para creer que realmente los precios estn altos por razones slidas.

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A continuacin el informe analiza otras materias primas, empezando por los metales. Se echa un poco de menos que profundice en la gravedad del problema del precipicio energtico, aunque s que resea el dato de que para un 50% de cada en la concentracin de las menas de cobre hace falta de 2 a 4 veces ms energa. Adems de este problema de empobrecimiento de las menas, nos habla del brutal encarecimiento de los metales que, como en el caso del hierro, en slo 8 aos ha excedido ampliamente el abaratamiento de los anteriores 100 aos.

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Despus Grantham toca el grave problema de los precios de los alimentos, y en unos pocos grficos demoledores que se ven a continuacin muestra el contnuo declinar de las tasas de incremento de la productividad agrcola y los espectaculares aumentos en los insumos de fertilizantes, agua y (aunque esto ltimo no lo menciona) pesticidas. Estos incrementos en el uso de insumos requiere el uso de recursos no renovables, incluido el propio petrleo, que tambin se estn agotando rpidamente.

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El informe refleja tambin las presiones que sufren los precios por el incremento en la produccin de carne y por el absurdo proceso (cuya energa neta probablemente sea negativa) de producir combustible a partir de maz. Desmonta las tesis de los que defienden que los alimentos estn sufriendo una prolongada burbuja especulativa argumentando que la manipulacin de esos mercados est ms all de las posibilidades de los especuladores, y muestra el paradjico efecto que tiene la especulacin en futuros de alimentos de Goldman Sachs y otros bancos de inversin, que en lugar de aumentar los precios para pagos al contado, los bajan al disminuir el riesgo para los agricultores. A continuacin aborda el problema del cambio climtico debido al aumento de gases invernadero y califica las evidencias de aplastantes, y expresa su preocupacin por cmo la inestabilidad del clima repercutir en el suministro de alimentos. Tambin desmonta las tesis de aquellos que lo achacan al mal tiempo en ciertas partes del mundo. Tiene en cuenta posibles factores coyunturales que podran hacer caer los precios de las materias primas, sobre todo el posible pinchazo de la economa china (cuya probabilidad estima para el prximo ao en un 25%), o que el buen tiempo haga que tengamos una cosecha extraordinariamente buena, lo que hara que los inversores se retiraran durante un tiempo de estos productos, por las elevadas prdidas sufridas, por segunda vez, en slo tres aos. Por ltimo, hace unas reflexiones sobre las implicaciones de este cambio de paradigma, como son el aumento de valor de las tierras agrcolas y de los recursos en general, y hace hincapi en un hecho trascendental, y es que lo que est ocurriendo ahora no tiene nada que ver con la crisis del 73 o del 79, ya que entonces el valor real que petrleo aportaba a la economa mundial segua siendo el mismo, a pesar de las subidas de precios, mientras que ahora no, ya que las inversiones tendrn que desviarse de forma cada vez mayor y menos productiva hacia los recursos naturales. En el anlisis de la posicin de los EEUU en este panorama, identifica, de forma estremecedora dos puntos clave: mucha tierra cultivable y mucha agua. Algo, que si lo pensamos bien, es brutal para los que piensan en claves hipertecnolgicas y de desmaterializacin del PIB. Otras ventajas que identifica son la abundancia en carbn y la relativa abundancia en gas y petrleo y el ser, paradjicamente, la sociedad que ms recursos desperdicia, ya que ello da mucho ms margen para un ajuste perdiendo menos, a nivel cualitativo. Opina que con mejoras en la eficiencia energtica los EEUU podran incluso mantener un crecimiento en los prximos 20 aos en el entorno del 1.5 al 2%, identificando una tendencia a la cada en el uso de la energa del 1,5% anual. Tambin resulta obvio, aunque implcito, que las perspectivas a partir de entonces sern cada vez peores. Para el resto de pases es mucho menos optimista, aunque opina que los ms eficientes a nivel energtico, como Japn, se vern ms favorecidos. Los que tengan menos recursos y sean ms pobres sern, trgicamente, los peor parados. Y asesta un ltimo y terrible golpe a la teora de la ventaja comparativa de Ricardo, piedra angular de la globalizacin, argumentando que si bien en un mundo de recursos abundantes la globalizacin es un juego slo con ganadores, en este nuevo escenario se transforma en un amargo juego con ganadores y perdedores, siendo los perdedores los ms dbiles. En conclusin, el informe de Jeremy Grantham, aunque duro, no deja de mostrar datos conocidos por muchas personas fuera de los crculos oficiales, y para los que estamos de acuerdo con sus conclusiones es al fin y al cabo una buena noticia, ya que implica que las personas influyentes cada vez estn ms cerca de asumir el cambio que ya tenemos encima, por lo que las posibilidades de una transicin lo ms ordenada posible mejoran. 386

Para Espaa, malas noticias. Somos un pas pobre en recursos, muy endeudado y poco productivo, lo que nos sita en muy mal lugar. Si a eso le aadimos el gran problema poltico que padecemos, y las ms que evidentes carencias democrticas, el panorama ciertamente es sombro. Pero est en manos de los ciudadanos espaoles el presionar para que las cosas puedan cambiar. Esperemos que as sea. Juan Carlos Barba.

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MARTES 17 DE MAYO DE 2011

Avance de la crisis en Argentina

A pedido de Antonio, compil y extract una serie de noticias de diferentes diarios argentinos, correspondientes a la primera quincena del presente mes de mayo en su mayora. La idea de l surgi cuando le coment por mail privado (cada tanto le envo noticias locales), que me resulta incongruente leer en el Blog los comentarios optimistas y tecnooptimistas de algunos lectores, cuando a mi derredor veo que el escenario se parece cada vez ms a las predicciones pesimistas. Si hay soluciones mgicas, en todo caso, sern para algunos pocos pero para la inmensa mayora, vislumbro tiempos harto difciles. El objetivo es graficar el avance de la crisis en Argentina, que como ya se ha dicho, se manifestar a lo largo y ancho del planeta con diferentes matices y tiempos. Para quienes estamos imbuidos en el tema, est claro que tiene como causa principal las distintas facetas de la crisis energtica, y ms temprano que tarde, nos terminar afectando a todos. Quiero aclarar, que mucho de lo que sucede aqu puede tener que ver con las desavenencias polticas que caracterizan a nuestro pas, pero de todas formas creo que la crisis poltica (y de polticos) es el fiel reflejo de un sistema en cada libre y de que no hay lderes preparados para pilotar un barco que se descontrola y se hunde irremediablemente. Los dirigentes insisten con recetas que resultaron vlidas en contextos de crecimiento y riqueza, llegando al poder con mensajes y recetas acordes, pero que ahora pasan a ser absolutamente vacas e ineficaces. De hecho, creo que cualquiera que tenga dos dedos de frente, no se mete a gobernar en las actuales circunstancias, quedando disponible lamentablemente- lo menos capaz. Todava estamos en una etapa en la que se mezclan reclamos genuinos, con otros teidos de intereses sectoriales y particulares. Adems, uno sale a la calle y dentro de todo (adems del acostumbramiento que se produce), todava vamos tranquilos, hay gente amable, el sol brilla y en apariencia creo ver que para la gran mayora nada serio se est gestando. Pero me pregunto que va a suceder, cuando de la etapa de protestas y reclamos, se pase al reclamo de enserio de combustibles, medicamentos, vestimenta y COMIDA! Quien sepa ver, podr unir los puntos y saber que hay una causa comn a tanta simultaneidad de conflictos. Y si bien este compilado es apenas una foto de un corto lapso de tiempo y de lo que he rescatado mientras leo los diarios, en realidad, los sucesos son continuos, con cada vez ms breves alternancias entre un conflicto y otro. Saludos a todos y muchas gracias a Antonio por este espacio. Gabriel Anz Tcnico Agrnomo P.D.: En color azul y negritas cursiva, ados comentarios personales.

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ARGENTINA Diario Clarn 7 MAY 2011 00:00h ESCASEZ FALTA MS HARINA PORQUE NO SE PAGAN SUBSIDIOS

Moreno negocia algn tipo de solucin con los grandes molinos. Por NATALIA MUSCATELLI

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El desabastecimiento de harina -por la falta de pagos de los subsidios de la ex ONCCA al sector molinero que empez en el interior del pas- ya comenz a sentirse en los centros urbanos. Por eso, el Gobierno reforz las negociaciones con los molinos grandes para evitar que el conflicto termine impactando en los precios del pan. Sucede que el atraso en las compensaciones oficiales que perciben los molinos hizo que las bolsas de harina de 50 kilos se pagaran a precios superiores a los $100. Incluso, en los ltimos das no se consegua harina a ningn valor Nota: Me enter con stas noticias, de que los molinos harineros estaban siendo subsidiados para funcionar al igual que el gas y tarifas elctricas domiciliarias, entre otros. As uno se explica la tremenda presin fiscal que estamos soportando. 06/05/2011 - 19:00 ADVIERTEN QUE HABRA FALTANTES DE COMBUSTIBLES EN LAS ESTACIONES DE SERVICIO EN PRXIMOS DAS

COMBUSTIBLES A LAS ESTACIONES DE SERVICIO, PRINCIPALMENTE ENEL REA METROPOLITANA DE BUENOS AIRES, SE VERA AFECTADA DESDE ESTE FIN DE SEMANA, COMO CONSECUENCIA DE UN SUMINISTRO REDUCIDO POR LA MENOR ACTIVIDAD DE LOS CAMIONES DISTRIBUIDORES, ADVIRTIERON FUENTES EMPRESARIAS DEL SECTOR. Las mismas fuentes sealaron que los choferes de camiones estn trabajando a reglamento en el marco de la conciliacin obligatoria por cinco das dispuesta por el Ministerio de Trabajo, en el conflicto suscitado por el reclamo de un adicional salarial de 5 por ciento (que eleve del actual 15 a 20 por ciento) un plus por el transporte de combustibles, asimilndolo al de sustancias peligrosas. Esta semana los camioneros bloquearon las operaciones en las plantas refinadoras y distribuidoras que las petroleras Esso, Shell, YPF, Petrobras y Dapsa poseen en la provincia de Buenos Aires, lo cual deriv en la intervencin de la cartera laboral que dict una conciliacin con vencimiento el martes 10, para seguir negociando... www.elcomercioonline.com.ar

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Salud y poltica: El mal manejo de la cosa pblica mata La crisis argentina caus 20.000 muertes cardacas

La crisis econmica argentina caus 20.000 muertes cardacas Se debi al deterioro de los recursos hospitalarios; hubo 10.000 infartos no fatales por estrs La crisis que produjo la ltima recesin y que llev a la Argentina a una de las etapas ms dramticas de su historia no slo provoc muertes en las calles en diciembre de 2001. En silencio, el deterioro hospitalario causado por el derrumbe de la economa local produjo 20.000 muertes cardacas ms que lo habitual, entre abril de 1999 y diciembre de 2002, perodo en el que el estrs y la depresin sin contencin social provocaron 10.000 infartos ms, pero no fatales. As lo demuestra el primer estudio que relaciona mortalidad y crisis no provocada por guerras, ataques terroristas o desastres naturales, realizado por investigadores de la Fundacin Favaloro y de la Universidad de Massachussetts, Estados Unidos Por Fabiola Czubaj De la Redaccin de LA NACION Argentina: Hospitales pblicos en crsis 7/9/2008 Golpeados por la inflacin y desbordados por la demanda INFORME ELABORADO POR ACAMI. El 40% de la poblacin carece de cobertura mdica de obra social o prepaga, y aumenta la presin sobre un hospital pblico con escasos recursos y agobiado por la inflacin. Las zonas ms calientes son el conurbano y el norte de la Argentina.. Buenos Aires, (Argentina) Los ms de 100 millones de consultas anuales que reciben los hospitales y centros de salud, los problemas presupuestarios y el encarecimiento en los costos de los insumos pusieron en una encrucijada al sistema sanitario argentino, a pesar del sostenido crecimiento econmico del ltimo lustro. As lo revela un informe elaborado por la Asociacin Civil de Actividades Mdicas Integradas (ACAMI) con vistas al XI Congreso Argentino de Salud, que se realizar entre el jueves 18 y el viernes 19 de septiembre prximo en Salta

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La crisis del campo en la Argentina y su relacin con la crisis Internacional

La crisis del campo en Argentina no es ms que un sntoma de la crisis internacional. Con la estallido de la burbuja financiera inmobiliaria el nico negocio estable y seguro parecera ser el de las materias primas por lo cual el capital internacional se vuelca en ellas alzando cada vez ms los precios. Con el aumento de la demanda mundial del biodisel, la soja tambin se ha disparado. Hoy la demanda supera la capacidad de siembra del globo terrqueo llevando a la deforestacin masiva, a la destruccin de la tierra y al monocultivo a costa de la produccin de alimentos, no solo en argentina sino que toda la regin se ha visto perjudicada. En Argentina la crisis internacional de los alimentos se hace sentir ya que la inflacin no ha parado de crecer. El gobierno slo ha intentado frenarla mediante el subsidio a los monopolios locales productores de alimentos, reales formadores de precios, y mediante las retensiones. Ests ultimas tienen un doble fin, uno es el desacople del precio internacional de los alimentos con el precio nacional manteniendo la inflacin ms baja de lo que debera ser (y aun as se mantiene elevada) y otro es el aumento de las reservas nacionales las cuales son destinadas al pago de la infinita deuda externa. Por lo tanto el dinero se va del pas y los productores en particular y el pueblo en general no ven el reintegro de los fondos Por otro lado, cmo producto de la crisis del 2001 en Argentina creci el negocio de los pooles de siembra que no son ms que mono-oligopolios que contratan tierras y maquinarias a los productores locales llevndose el plusvalor de lo producido. Los pooles o fideicomisos manejan miles de hectreas y no pagan retensiones, son grandes evasores fiscales, favorecen el monocultivo y desplazan al mediano y pequeo productor que s pagan retensiones. Estn completamente desregulados y son altamente especuladores, pero son los amigos de los K y tienen su lugar asegurado en nuestra economia

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13-05-2011, 01:30| Regionales | Viales mantienen corte de la Ruta 22 en Zapala La medida se mantendr hasta hoy cuando se desarrolle un encuentro con el Gobierno.

Zapala > Trabajadores viales que cortaron la Ruta Nacional 22, a la altura del Cristo en esta ciudad, decidieron descomprimir ayer por la tarde el conflicto generado con los transportistas de cargas atrapados en el piquete y liberaron a las ms de treinta unidades varadas de cada lado de la protesta. Sin embargo, luego de dejar circular a todos los vehculos que se encontraban atrapados en el lugar, volvieron a interrumpir el trnsito sobre la ruta y tambin sobre los caminos alternativos. Tras varias horas sin alimento, calefaccin y bao, los camioneros afectados por la medida haban iniciado en la jornada de ayer un contrapiquete a los manifestantes enmarcados en la medida de reclamo. Esta situacin comenz a generar tensin con los viales quienes decidieron descomprimir y liberar por un momento las unidades afectadas. Segn inform ayer el secretario general del gremio UNAVP, Csar Rodrguez, el gobierno provincial ofreci una propuesta mejoradora que ser presentada en Zapala alrededor de las 11 de hoy Nota: Personalmente fui vctima de este corte de ruta, ms otros 2 en simultneo y sobre la misma ruta. Tuve que retroceder 60 km y tomar otra ruta y hacer noche en un pueblo a mitad de camino. Previamente, en la ciudad de Neuqun, tuve que buscar calles alternativas por diversas manifestaciones y marchas.

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13-05-2011, 01:30| Regionales | Estatales amenazan con endurecer el reclamo

Ayer par la CTA en toda la provincia para pedir un aumento salarial. En Neuqun, unas 5 mil personas marcharon por el centro de la ciudad. En Cutral Co se bloque el acceso a la refinera. Los gremios decidirn el lunes si endurecen la protesta. Ayer hubo cortes de ruta intermitentes en varios puntos de la provincia. Neuqun/Plaza Huincul/Zapala > Los trabajadores estatales nucleados en la CTA realizaron ayer un paro general en reclamo de un aumentos salariales, con una alta repercusin en toda la provincia y con amenazas de intensificar las medidas de fuerza si no hay respuestas del Gobierno. En Neuqun, unas cinco mil personas marcharon por las calles de la ciudad en reclamo de una nueva propuesta, tras el rechazo de la oferta en plazos presentada la semana pasada. En el trayecto detuvieron el paso frente al Tribunal Superior de Justicia, donde se hizo una audiencia como parte de la Causa Fuentealba II (ver pgina 7). La columna se dirigi luego hacia el Instituto de Seguridad Social donde se festej el triunfo de la Lista 2 de la CTA, en las elecciones de consejeros gremiales. Los trabajadores del Estado, Salud, Educacin, Judiciales, estudiantes universitarios, jubilados, finalizaron en Casa de Gobierno, donde se realiz el acto central que abri el secretario general de la CTA en Neuqun, Carlos Quintriqueo. Tambin fueron acompaados por los empleados de base de Coca Cola

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2011-05-09 13:11:45 UTC Una protesta afect la recoleccin de residuos en la ciudad Lanacion.com (Argentina)

Varios camiones de recoleccin no pudieron descargar los residuos por la protesta de los trabajadores a cargo de las plantas de reciclaje. Foto lanacion.com La recoleccin de residuos en la ciudad sufri complicaciones derivadas de un reclamo de Nota: Quien viaje a la capital del pas, podr ver el tremendo deterioro de varias zonas, producto de pintadas, desmantenimiento y basura desparramada. Son cada vez ms comunes los paros de transportes urbanos. MIRCOLES 11 DE MAYO DE 2011 Argentina: Rebelin y represin en escuelas de Salta Jos Acho (COPENOA) Estudiantes reclaman por edificios que se caen a pedazos en la ciudad de Salta. A este Gobierno y las autoridades del Ministerio de Educacin de la Provincia de Salta, les explotan en la cara los conflictos educativos, producto de la histrica falta de mantenimiento edilicio de escuelas centenarias que se caen a pedazos a cuadras del casco histrico turstico. Tras aos de intiles resultados de los trmites burocrticos, se utiliza la represin como respuesta a los inevitables cortes de calles, medida extrema para ser escuchados

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sb, 14 de mayo de 2011 Fin del conclicto portuario: lograron aumentos salariales del 26 al 29 por ciento

09.05.2011 | El mayor incremento es para personal tercerizado y el segundo para efectivos. Ambos se abonarn en dos etapas. El Supa tambin logr establecer un salario mnimo de 3500 pesos por mes de bolsillo. El Sindicato Unidos Portuarios Argentinos (SUPA) anunci que obtuvo una recomposicin salarial del 29 por ciento para el personal tercerizado del Puerto de Buenos Aires y Dock Sud y del 26 por ciento para el personal efectivo en el marco de las paritarias

sb, 14 de mayo de 2011 Es en un rea de 330 kilmetros cuadrados, en Loma La Lata, provincia de Neuqun YPF anunci el hallazgo de ms de 150 millones de barriles de crudo no convencional

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10.05.2011 | El anuncio formulado desde la provincia patagnica fue celebrado por medio de una videoconferencia por la presidenta Cristina Fernndez quien, en Casa de Gobierno, consider que este es un hallazgo de YPF, pero tambin de todos los argentinos que apalanca el crecimiento del pas NOTA: No coment nada en el Blog sobre este hallazgo porque los comentarios que ya se hicieron ilustran lo que tambin pienso al respecto. Adems de significar 1 da y medio del consumo global, parece que el mismo est a unos 2.600 metros de profundidad, cuando en Canad y EEUU estn a 40 60 metros.

SBADO, 14 DE MAYO 2011 JUSTIFICAN LAS TRABAS A PRODUCTOS BRASILEOS Y CRECE EL CONFLICTO

Lo hizo la ministra de Industria a travs de una carta. Le respondi su par brasileo, invitndola a reunirse en Brasilia. Giorgi retruc que antes deban levantar los bloqueos a productos argentinos: hay 2.000 autos varados en la frontera NOTA: Este tema no es un detalle menor, creo yo Demuestra que ya se estn cerrando fronteras en defensa de lo propio y de cmo volveremos a lo local.

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Sbado 14.05.2011 - 16:33 ECONOMA & ENERGA -ESPERANZAS Y PRESENTE La produccin de hidrocarburos sigue en retroceso

Tras la experiencia de la renegociacin de contratos, la Provincia apuesta ahora a los recursos no convencionales. Mientras tanto, los nmeros del primer bimestre del ao muestran la continuidad de la declinacin productiva neuquina. En los ltimos cinco aos, la merma de la extraccin de gas fue del 19% y la de petrleo del 27%. Nadie duda en la provincia de que los anuncios sobre las existencias de recursos no convencionales impactaron sobre las expectativas. Todo indica que Neuqun no dejar de ser una provincia rica. Esta semana se agregarn nuevas seales; YPF anunciar nuevos pozos no convencionales que aportarn recursos a las reservas comprobadas. Este aumento, sostienen fuentes del sector, ser importante. Podra tratarse incluso de un mega anuncio, aunque fuentes gubernamentales pusieron paos fros. Los pozos que se estn descubriendo y de los que tenemos conocimiento no son de grandes producciones, razonaron. Conscientes de que los ingresos pblicos estn atados a los precios recibidos por las operadoras, desde el Ejecutivo provincial intentan persuadir al gobierno nacional de la conveniencia de sustituir importaciones de gas produciendo ms en Neuqun, movida que, por supuesto, es un pedido directo de mayores cotizaciones para la extraccin local; la llave del crculo virtuoso de mayor empleo y valor agregado, expansin de los ingresos pblicos y ampliacin del supervit externo. Pero mientras el futuro venturoso se acerca, los datos duros del presente marcan la continuidad de la declinacin productiva NOTA FINAL: Agrego que mis nios hace una semana que estn sin clases, porque el personal de servicio (limpieza y mantenimiento) se ha adherido a un paro por tiempo indeterminado, en reclamo por mejoras salariales y dems. Hay ciudades/ provincias donde esto ocurre desde hace 3 semanas. Otro motivo son las deficiencias edilicias, la falta de gas (se viene el invierno), la falta de los refrigerios, etc. Como quien no quiere la cosa, en una charla de amigos, mi seora lanz la idea de contratar una maestra particular para los nios de los padres que se quieran sumar si la situacin persiste- a fin de evitar que los nios pierdan horas de estudio. Ninguno de los presentes se neg a la idea (nosotros ya lo venimos previendo hace un par de aos). Simultneamente y por motivos similares, el hospital de nuestra ciudad est funcionando a media mquina ya que desde hace un par de semanas, que se instal una carpa frente al edificio, en protesta. Tambin faltan medicamentos e insumos bsicos. 398

LUNES 23 DE MAYO DE 2011

El porqu de las cosas

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(espero que mis lectores habituales me disculpen que postergue, una vez ms, el prometido post sobre mi ponencia en el congreso de Barbastro. Ya llegar. Hoy veo urgente hacer este post de resumen para los nuevos lectores).

Queridos lectores, Estos das un fantasma recorre Espaa: el del llamado movimiento 15M, por otros denominado Indignados!. A una semana de las elecciones autonmicas y municipales en Espaa, el 15 de Mayo de 2011 Democracia Real Ya y otros movimientos participativos que buscan regenerar el sistema democrtico y, por ende el econmico y el social, convocaron manifestaciones en diversas ciudades espaolas. En Madrid, una pequea parte de los manifestantes, al llegar a la emblemtica y cntrica plaza de la Puerta del Sol decidieron quedarse all, acampados, de manera permanente. La segunda noche que lo intentaron fueron desalojados con malos modos por la polica municipal, lo cual fue el detonante de una explosin de ira contenida en una parte de la sociedad espaola, y la noche siguiente ya no eran una setentena de acampados quienes sentaron sus reales en el kilmetro 0 de las carreteras radiales de Espaa, eran varios miles. Hoy, el da despus de la elecciones municipales y de algunos gobiernos autonmicos que han puesto de manifiesto el hundimiento del partido en el Gobierno, el PSOE, el movimiento 15M mantiene ocupadas muchas plazas en toda la geografa espaola, en principio por otra semana ms al menos. Los poderes polticos han comprendido que no se puede violentar a este grupo sin movilizar a toda la masa social que est detrs, de la cual los acampados son slo la punta del iceberg, y previsiblemente han decidido dejar agonizar el movimiento, esperando que el paso de los das y el cansancio acaben por disolver los grupsculos ms pertinaces. Por su parte, las diversas acampadas se han volcado en una actividad asamblearia intensa para intentar poner en papel, negro sobre blanco, la esencia de sus reivindicaciones. Pero, qu quieren los indignados espaoles? Lo cierto es que responder esa pregunta tan simple es bastante complicado, seguramente porque cada indignado e indignada que transita durante algunas horas por esas plazas quiere cosas particulares, no siempre coincidentes y a veces contradictorias con 399

las de sus compaeros. Pero hay un sentimiento comn: el de que el actual sistema poltico no representa sus intereses, sino que est supeditado a los grandes intereses econmicos. Por debajo de todo ello hay un deseo bsico y primario: los jvenes espaoles sienten que el actual sistema econmico les est cerrando puertas y condenando a una precariedad crnica, y lo que quieren es cumplir las expectativas que sus padres alimentaron en ellos: tener un trabajo digno con un salario suficiente, tener un piso, un coche, una familia, unas vacaciones pagadas cada ao... en suma, vivir al menos tan bien como sus padres, y si se pudiera mejor. Un deseo completamente razonable en una sociedad que ha visto que durante ms de cien aos, con los baches de las guerras, cada generacin ha vivido mejor que la anterior. Que la poltica est supeditada y es subsidiaria de los intereses econmicos hace mucho que es as (lean el frontispicio del Acorazado Aurora), pero que nadie busque a los grandes conspiradores del Nuevo Orden Mundial. Detrs de los grandes fondos de inversin hay, ciertamente, los viejos nombres de los Goldstein que en el mundo han sido, pero tambin los gestores de los fondos de pensiones que permitirn redondear la jubilacin a nuestros padres e incluso a nosotros. Detrs de las empresas que recortan costes y despiden al personal estn los orondos y satisfechos empresarios, pero tambin est el yo consumidor que protesta si no le regalan su mvil nuevo con un plan de puntos y 50 euros en llamadas. Detrs de los bancos y cajas que hincharon la burbuja inmobiliaria espaola y que ahora no conceden crditos a las pequeas y medianas empresas estn los rapaces miembros de los consejos de administracin, pero tambin est el yo inversor que reclama un inters de como mnimo del 4% o si no se lleva el dinero a otra entidad, mientras que el yo hipotecado se queja de que le suben los intereses (como genialmente ilustr Pedro Prieto en Barbastro). En suma, que en los intersticios de nuestro sistema econmico y financiero hay por supuesto sujetos despreciables, pero tambin fieles y eficientes (y honestos, por extrao que pueda resultar) gestores de nuestros propios intereses, que no hacen ms que cumplir puntualmente nuestras rdenes. Por tanto, si se hace evidente que tenemos que reformar nuestro sistema econmico tendremos que aceptar que eso va a implicar ciertas renuncias. Es verdad que redistribuyendo las ganancias seguramente tendramos, nosotros la clase media, una ganancia neta, pero tambin es cierto que tendramos que aceptar que ciertas cosas que ahora nos parecen lgicas y comunes dejaran de tener sentido (como, por ejemplo, recibir un inters por tener un capital, por ms invertido que ste est). El punto clave aqu es, al final, por qu el sistema se ha vuelto loco y ha empezado a empujar una creciente masa hacia el desempleo crnico y la exclusin social. Eso es, en el fondo, de lo que se quejan nuestros indignados. Se podra argumentar que el sistema no est haciendo nada nuevo; lo que es diferente es dnde lo hace. La pregunta sera entonces por qu necesita hacer estas barrabasadas en el mundo occidental, el que hasta ahora era su retn de consumidores. Y hay una razn profunda que hemos discutido una y otra vez en este blog, y que se resume en el ttulo del ms popular de sus posts: Digamos alto y claro: esta crisis econmica no acabar nunca . El grave problema del sistema econmico es que el crecimiento econmico ya no es posible. No es posible porque, como comienzan a reconocer algunos de esos eficientes gestores de fondos financieros, todas las materias primas, comenzando por el petrleo, estn llegando a sus lmites de explotacin. No significa eso que se agoten ya, sino que su produccin ha comenzando a bajar, y por tanto su oferta ya no puede satisfacer a la demanda y que cada vez cubrir una parte menor de la misma. Y su progresiva escasez est causando toda una serie de problemas econmicos que nos pueden abocar hacia un colapso sistmico si somos tan necios de continuar por el camino del peor escenario posible. Como en el caso de la principal de nuestras materias primas energticas, el petrleo, se hace difcil disimular que algo grave pasa (sobre todo porque por fin este Noviembre, despus de negarlo durante ms de una dcada, la Agencia Internacional de la Energa ha reconocido la llegada del Peak Oil del petrleo crudo), se intenta tranquilizar a la poblacin 400

con quimeras absurdas como el coche elctrico o con promesas de nuevas fuentes de energa, sin entrar a discutir las dificultades reales de llevar a cabo tales proyectos o los lmites reales de las fuentes de energa como la fotovoltaica o la elica. En suma, querido lector, y especialmente si es Vd. uno de los indignados que ha tenido el valor de salir a la calle, sepa que esta lucha no es por tener una nmina y un pisito. Es una lucha por no extinguirnos. Es, real y literalmente, una batalla a vida o muerte. Y para ganar esta batalla necesitamos muchos indignados. Salu2, AMT

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VIERNES 27 DE MAYO DE 2011

En la plaza

Foto tomada con mi mvil. La pancarta dice en cataln: Esta plaza ha sido reclamada por el pueblo

Queridos lectores, Tena intencin de que uno de mis prximos posts estuviera dedicado a la charla que estaba prevista para el da de hoy en la Plaa de Catalunya de Barcelona, en medio de la acampada de los denominados Indignados! de esta ciudad. Sin embargo, debido al curso de los acontecimientos acaecidos durante el da de hoy, y el hecho de haber podido vivirlos yo personalmente durante algunas horas me mueven a hacer una pequea crnica personal. Visto desde otras latitudes y culturas, los eventos de hoy en Barcelona parecern nimiedades: segn el cmputo oficial, slo 121 heridos leves (37 de ellos policas, para mi sorpresa) y dos detenidos. El hecho de que an seamos un pas occidental estructurado a la occidental seguramente ha hecho que la represin no haya sido cual suele ser en otros lugares menos afortunados, aunque a este cronista le parece que se est iniciando un proceso de degradacin que slo puede empeorar con el tiempo. En fin, vayamos a mi parcial y personal crnica y al anlisis que de ella saco. 402

Esta maana me encontraba en el tren como cada da cuando tuve las primeras noticias sobre los intentos de desalojo en Barcelona y en Lleida (en esta ltima ciudad se ve que han tenido menos suerte que en la capital de Catalua). Al parecer, en algn momento poco antes de las 7 de la maana un considerable nmero de agentes -segn mis estimaciones tras recorrer toda la plaza, no menos de 200 -de los Mossos de Esquadra (cuerpo cataln de polica) y de la Guardia Urbana de Barcelona, la mayora de ellos con equipamiento antidisturbios (casco, petos, porras, escudos, algunas escopetas de pelotas de goma y otro tipo de arma de fuego adaptada que yo no conoca, que se asemeja a una escopeta de caones recortados pero con un soporte delantero para poder cogerla con ambas manos) se han personado en la Plaa de Catalunya y han conminado a los all acampados a desalojarla pacficamente para proceder a su limpieza por motivos de salubridad y tambin para incautarse de cualquier objeto que pudiera suponer un peligro a la integridad de las personas durante la previsiblemente violenta celebracin del ttulo de Campen de Europa de la liga de clubes de ftbol europeos (la Champions League) si el Bara gana en la final que tendr lugar maana en la localidad inglesa de Wembley. Es un hecho conocido que los aficionados culs van a celebrar los triunfos de su equipo en la Fuente de Canaletas, en las cercanas Ramblas de Barcelona. Sin embargo, Canaletas y Plaa de Catalunya estn separadas por una ms que considerable calzada de asfalto de una veintena de metros de longitud, as que tal razonamiento sonaba a torticero y falso (otra cosa, aunque no reconocida, es que desde hace unos pocos aos se suele instalar una gran pantalla de televisin en un lateral de la Plaa de Catalunya para que los aficionados puedan seguir la trepidante final balompdica, y la ocupacin de esta cntrica plaza presumiblemente podra incomodar a los aficionados). El caso es que los acampados se han resistido, sobre todo por la falta de informacin previa y la manera nocturna y alevosa (los agentes no portaban la preceptiva placa con su nmero de identificacin) como se ha producido la intervencin. Su resistencia, como viene siendo norma en este colectivo, ha sido pacfica: sentados en el suelo, las manos en el aire, quietos, esperando. Dado que en repetidas ocasiones han obstaculizado el paso de los camiones de la limpieza, y que en el momento en cuestin haba slo unos 200 campistas, los agentes del orden han cargado sin demasiados miramientos para despejar el camino de los vehculos. En el momento de esta intervencin, los campistas no tenan claro si el desalojo era temporal o definitivo, y nadie ha tenido demasiado inters en aclarar este extremo. Hacia las 10:30 de la maana una compaera del OCO me informa que otra compaera se encuentra en la Plaa, y que haba ido all para saber qu era de su hijo; al intentar acceder al interior de la plaza un aguerrido agente la ha zarandeado y tirado al suelo, destrozndole la ropa. Dudo todava unos minutos, miro la informacin por los streams de TV3 y Antena 3 por internet. Mis compaeros me llaman para saber qu voy a hacer. Entiendo que hay momentos en los que no se puede dudar; dejo mis pertenencias en la Universidad -donde haba ido para colaborar con un profesor y amigo con el que trabajo desde hace aosy me voy al metro. Mi ltima duda antes de marchar: me llevo las gafas o las dejo? Decido que ms vale ver que no y me voy para Plaa de Catalunya. Al llegar all, pasadas las 11:30, hay un gento considerable; a ojo de mal cubero como soy yo, dudo que baje de las 2.000 personas. Me encuentro con otras dos compaeras y al cabo de un rato localizo a la agredida; est bien, slo unos botones arrancados y el susto. Los servicios de limpieza estn arramblando con todo; se llevan las caas que sujetan las tomateras del huerto, los pals que lo vallaban, los ordenadores, incluso la caja con el dinero de las aportaciones de la gente. Los indignados, ahora seguramente ms de 3.000, asisten pacientemente al expolio desde los bordes de la plaza (bueno, ciertamente algn hijos de puta se deja or de tanto en tanto). Los policas, desplegados por el interior de la plaza y calles adyacentes, aguantan como puede el gritero y el sol abrasador. La gente clama: Esta es su democracia; sienta, sienta, sienta, Mosso el 403

que no se siente -en cataln rima. Impresiona ver que, a pesar de las repetidas veces que los Mossos amagan cargar la reaccin, bien coordinada por los lderes de comisin, es de sentarse pasivamente para dificultar el desalojo y el reparto indiscriminado de mamporros; la consigna, repetida en cientos de hojas que muchos llevan prendidas de la cabeza o el trax es Resistencia pacfica. Hay continuas llamadas a no caer en la provocacin, incluso cuando caen porrazos en uno u otro lado de la plaza. Los voluntarios reparten agua, hielo, crema para protegerse del inclemente sol,... La gente ve cmo destruyen el campamento, los ojos y los dientes revelan la rabia, pero nadie se mueve, todos esperan. El proceso de limpieza se alarga, las provocaciones continan, el calor aprieta. Algunos indignados amagan con retomar la plaza, somos ya miles, veo gente con traje y corbata, seoras mayores... gente de toda la ciudad est viniendo aqu. No puedo ver los ojos de los agentes bajo la visera de sus cascos, pero estoy seguro de que tienen miedo. Los 20 o 30 agentes que controlan el permetro interno (el resto est fuera, protegiendo qu? las zonas comerciales de la ciudad? el acceso a la Bolsa de Valores?) son superados escalofriantemente en nmero; puede que los que esperamos en las barandillas y en los accesos seamos ya 5.000. Si se desatase la locura, sabe Dios lo que pasara... Vienen ms miembros del OCO, vamos dando vueltas a la plaza, nos encontramos con viejos conocidos. Salen algunos camiones y los Mossos no preguntan o piden permiso: el camino se despeja con tres o cuatro disparos de pelotas de goma. En breve, la plaza queda vaca y los guardias de fuera se aseguran de que los camiones no son asaltados por la masa. Pero no est en el nimo de la gente reclamar lo que les han robado, la resistencia es pasiva; hay rabia, pero no violencia. Para ayudar a los policas, un helicptero se acerca en determinados momentos crticos y nos gasea, posiblemente con gas de pimienta, pican los ojos y la nariz. Afortunadamente el sistema no debe estar diseado para lanzarse a esa altura y desde un helicptero, y las nubes de gas se disipan en segundos.

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Llega el momento ms delicado, el del repliegue de los Mossos. En un momento se concentran los del interior justo en la salida en la que estoy yo. Ellos retroceden y una marea de indignados ocupa el centro de la plaza que crean perdida. Se hace ms patente que ellos no son nada y nosotros lo somos todo. Como antes, sin pedir permiso, los Mossos se abren camino disparando. Toca correr un poco. Todos los agentes se van replegando poco a poco a la Ronda de Sant Pere, donde tienen aparcadas las furgonetas. Los indignados, ahora crecidos en nmero y orgullo, los siguen. No intentan agredirlos, pero s que les gritan, les recriminan su servil actitud. A ratos los Mossos detienen su repliegue para cargar, con brutalidad, sin tapujos. No se puede intentar razonar con ellos alguien sinceramente lo esperaba?y yo creo que es mejor dejarlos marchar, estn asustados, ellos no son nada y nosotros lo somos todo. Pero algunos indignados, que llevan horas aguantando la tensin, no se saben contener. Desde mi posicin cuento dos botellas de agua medio vacas y una manzana comida en sus dos tercios que vuelan hacia los Mossos, sin llegar a rozarles, pero creo que llueven ms proyectiles de ese estilo por otras partes. Como si fuera la seal esperada, los Mossos cargan una y otra vez. Otros compaeros me han referido actitudes suicidas de algunos indignados en este momento, parndose delante de los furgones, lo cual provoca que los Mossos se bajen y carguen una y otra vez. En un momento parece que la cosa ya se acaba, que los Mossos ya se van. Entro con otros compaeros por primera vez en la plaza, y mientras comprobamos los destrozos en el huerto (nada importante, y ya lo estaban arreglando) omos que los Mossos cargan en profundidad en las calles adyacentes. Quiz quieren reabrirlas al trfico, no lo s. El caso es que los coordinadores nos llaman a sentarnos en el centro de la plaza, por si los Mossos entran a saco, y all fuimos. Por primera vez, me siento all en medio, entre otros miles, con las manos en alto, sin saber si vendrn a calentarnos. Y en ese momento tuve un extrao flashback. Me acord de otra concentracin, hace 16 aos; una manifestacin de la que se dijo exagerando, sin duda-que fuimos un milln de personas. Recuerdo levantar las manos como esta vez, con un sentimiento de impotencia, aunque entonces caminbamos seguros en vez de esperar a ver si nos iban a estomagar. Y recuerdo lo que corebamos: Aqu estamos, nosotros no matamos. Y al cabo eso fue todo; es unos minutos todo acab, los Mossos se fueron por fin y los indignados se afanaron en reconstruir, en reorganizarse, con una capacidad y velocidad digna de la mayor de mis admiraciones. No pude hablar entonces con la Comisin de Medio Ambiente (luego recib un e-mail) pero era evidente que la charla se cancelaba: se convocaba a todo el mundo para una asamblea general a las 6 de la tarde, concentracin a las 7 y cacerolada a las 9. An estuvimos una hora ms y despus nos fuimos a comer, a hacer balance de la jornada y yo despus a buscar mis cosas y volver al tren, de vuelta a casa. Esta noche, al pasar con mi hija al lado de la por estos hechos revitalizada acampada de Figueres he pedido la palabra y les he explicado esto que aqu les cuento ahora. En fin, como vern, no es gran cosa. No son las manifestaciones disueltas a punta de metralleta de la poca crepuscular del general Franco. Sin embargo, la gallarda y el honor de los indignados me hace albergar una tenue esperanza. Quiz s que podamos hacer alguna cosa, si esto va creciendo... En cuanto al anlisis de los hechos en s, mi impresin personal es que el Govern de la Generalitat ha querido intentar dar la puntilla al movimiento con esta accin. Si hubieran desalojado a los acampados sin una gran reaccin, eso hubiera sido todo. Por otro lado, creo que juegan a enfrentar a los acampados con los seguidores del Bara, pero las imgenes difundidas por televisin de indignados sentados resistiendo la carga policial no ha ayudado a la necesaria demonizacin del movimiento, y, no lo olvidemos, seguro que la mayora de los acampados son seguidores del Bara. 405

Toda la operacin en s ha sido un error de clculo bestial. En este preciso momento hay 12.000 personas en la Plaa de Catalunya, segn la Guardia Urbana. Nuestros polticos, que no han entendido la esencia del movimiento, no han alcanzado a ver la base social del mismo. Slo haba 200 acampados a las 7 de la maana, es verdad, pero sos eran slo nuestros representantes. Se podra decir que nuestro Congreso de los Diputados. Y cuando se les ha atacado se ha visto que hay mucha ms gente detrs, y en realidad somos muchos ms de lo que quieren creer, porque no todos nos podemos quedar todo el rato. Y a medida que la crisis progrese y la exclusin social aumente, la base de este movimiento crecer. Pero entre tanto nuestros lderes se creen que esto es flor de un da y que se podr asimilar dentro de los movimientos estndar. Queda un largo camino. El movimiento ha de madurar, ha de comprender la profundidad del cambio necesario y ha de buscar las herramientas apropiadas para conseguirlo. Un compaero me deca esta maana que no podemos esperar que los indignados resuelvan en quince das lo que nuestros polticos no han sido capaz siquiera de abordar en dcadas. Es cierto. Yo no soy muy optimista respecto al futuro, pero, como he dicho, si hay alguna esperanza probablemente est aqu. Antes de acabar, quisiera dedicar una cancin a aquellos 200, nuestros representantes, que esta noche se vieron sorprendidos por el asalto policial: http://youtu.be/58O4EcMC6dQ Salu2, AMT

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JUEVES 2 DE JUNIO DE 2011

Hablando en la plaza - Interludio

Gracias, Elka

Queridos lectores, Hoy he ido por fin a hablar a los acampados en la Plaa de Catalunya de Barcelona. Han sido dos horas intensas, y no hemos seguido porque yo tena que venir a buscar este tren. He de partir en una misin; espero que mientras estoy fuera, en algn momento de asueto, pueda escribir ese post tan largamente prometido sobre mi ponencia en Barbastro. Estar probablemente indisponible hasta el Domingo. Entre tanto, quera dejar este foro abierto para que aquellas personas que se acerquen a este blog, particularmente los que vienen por primera vez movidos por la charla de hoy, intercambien sus impresiones con sus comentarios. Hola a los recin llegados. Salu2, AMT

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DOMINGO 5 DE JUNIO DE 2011

Yo a los palacios sub, yo a las cabaas baj...

(me temo que la segunda parte de la estrofa no se aplica)

Queridos lectores, Un breve post para dar cuenta de mis actividades de los ltimos das. No tiene ms inters que el meramente anecdtico y, s, pronto volver con los posts tcnicos. Hace unas semanas tuve el honor de ser invitado a presentar una ponencia en el Seminario de la Fiscala Coordinadora de Medio Ambiente que cada ao se celebra en la localidad segoviana de Valsan, un pequeo y pintoresco pueblo de esa provincia. La solicitud consista en que hiciera una presentacin sobre sostenibilidad, al estilo de la que hiciera hace unas semanas en la Facultad de Biologa de la Universidad de Barcelona, aunque un poco ms centrado en los problemas especficos de Espaa. La verdad es que ha sido una experiencia intensa e interesante; la mayora del seminario consisti en una prolija discusin sobre aspectos jurdicos varios del ejercicio de las funciones de investigacin y vigilancia en materia mediambiental y de urbanismo (y he de expresar mi mxima admiracin por estas personas que son capaces de citar de memoria ya no las leyes y el da de su promulgacin, sino artculos concretos por su numero). Aunque realistas sobre las limitaciones del mundo real, es de destacar su tesn por la defensa del bien pblico, por encima de las presiones legtimas e ilegtimas a las que se ven sometidos. Al seminario asistan varios fiscales de la reciente promocin, algunos ms veteranos que explicaban casos concretos de su trabajo del da, y algunos miembros de los diferentes Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado espaol (para mis lectores transatlnticos, sa es una complicada expresin espaola para designar los mltiples cuerpos policiales y asimilados que existen en Espaa). Y en medio de ellos, yo, una completa rara avis; aunque mis conversaciones con todos estos profesionales fue muy interesante e instructiva, a la par de amena -particularmente con los mossos y los ertzainak, aunque a algunos les pueda sorprender. El sbado expuse la presentacin que traa preparada, siendo yo el ltimo en intervenir a peticin ma. Mi presentacin, bastante condensada y ms genrica que las habituales que hago sobre el Oil Crash, caus a mi parecer un hondo impacto en la audiencia (una parte de la cual ya

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haba tenido un desagradable anticipo el da anterior durante la cena, pero eso pasa por preguntar...). La discusin ulterior aport elementos bastante interesantes, y no falt quien defendi una visin ligeramente contraria, aunque la contundencia de mis datos fue bastante demoledora (hubo quien me design como profesor Turiel, pobre de m). No puedo dar muchos ms detalles sobre lo que all se habl por un elemental principio de discrecin, pero s puedo decir que creo que el estamento fiscal y policial, al menos la parte relacionada con medio ambiente, estara empezando a tomar seriamente en consideracin las implicaciones de la escasez de recursos. Estando en Valsan tuve la loca idea de que si el sbado yo poda llegar a una hora razonable a Madrid podra intentar dar una charla a los acampados de la Puerta de Sol. Con la inestimable ayuda de algunos de los lectores de este blog (gracias por vuestros desvelos, chicos) la cosa se organiz en tiempo rcord y se convino que hara una charla/ debate en la Plaza del Carmen, cerquita de Sol, a las 7 de la tarde del sbado. Tras una accidentada llegada al lugar en cuestin (una lnea de metro cortada y una manifestacin justo por el nico camino por el que poda llegar) se vio que haba muy poca gente, y los responsables de la comisin de energa decidieron que finalmente hablaramos en la Puerta del Sol. En contraste con lo que sucede en Plaa de Catalunya, donde el tiempo est muy taxado y el espacio repartido con horarios de ocupacin, volvimos tranquilamente de la Plaza del Carmen a la Puerta del Sol, nos pusimos donde nos dio la real gana (al lado de la marquesina del metro) y hala, a hablar. Tena razn una de las chicas que participaban en la comisin cuando me dijo que lo mejor era ir a Sol, porque ya vera que en seguida se juntaba mucha gente: efectivamente, al minuto o dos de haber empezado a hablar se congreg una pequea multitud, que en algn momento debi de estar cerca del centenar de personas, la mitad o ms de las cuales gente de ms de cuarenta aos. Habl durante media hora sobre la crisis energtica y su interaccin econmica, y por qu la llegada del cenit de produccin de petrleo (y los que vendrn pronto del carbn, gas y uranio) implican que esta crisis econmica no acabar nunca, y despus hablamos durante una media hora sobre temas diversos, en particular sobre la puetera energa libre, a la que ya veo que le voy a tener que dedicar el siguiente post, en vista de algunos movimientos que he detectado en las acampadas. Luego se puso a llover y el grupo se disolvi, aunque yo an estuve hablando con un grupillo de unas diez personas en el interior del metro durante casi una hora. Contraste curioso entre fiscales/ policas e indignados/perro flautas/ ciudadanos de a pie, pero con un rasgo unnime: consternacin, preocupacin, negociacin con la realidad para que sea magnnima... Pero, como a veces se dice, la Naturaleza no negocia, as que ms vale que comencemos a preparar los mejores planes que tengamos para pilotar el descenso. Es lo mnimo en aplicacin del principio de precaucin que ha de regir ciertas decisiones crticas para nuestra sociedad. Pronto volvemos. Salu2, AMT

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LUNES 6 DE JUNIO DE 2011

Energa libre, motor de agua, el legado de Tesla y otros desvaros.

Maravillosas soluciones sobre el papel... pero la pringosa realidad las atrapa.

Queridos lectores, Como era previsible, a medida que crece el marasmo econmico y social que la inexorable destruccin a la que nos aboca esta crisis que no puede acabar nunca, la angustia de una clase media que se resiste a desaparecer hace que la misma sea muy vulnerable a los cuentos de tecnologas mgicas de toda suerte de timadores que ven en esta desesperacin terreno abonado para sus oscuros negocios. Para que esto funcione se necesitan ciertos ingredientes: esa desesperacin que acabamos de mencionar, una ignorancia en materia cientfica de la poblacin general y una credulidad generalizada en artificiosas teoras de la conspiracin, las cuales se alimentan en la observacin de las prcticas corruptas de siempre en el estrato poltico y econmico pero que con la crisis se han hecho evidentes e insoportables para la mayora - para resumirlo como lo hara UgLY YoUtH: la mierda ha salido a flote. Respecto a este ltimo punto debo de decir que yo antes que creer en la inteligencia ilimitada y terriblemente malvada de una lite todopoderosa que lleva a cabo con precisin milimtrica un plan maestro me parece ms verosmil creer en la estupidez, sta s sin lmites, de la raza humana (y no es que no haya esa lite, es que no son tan inteligentes, ni si quiera como ellos se creen). En fin, es en este contexto que empieza a correr todos esos vdeos de YouTube sobre la energa libre, que es una variante del viejo motor de agua pero que ahora engloba mil 410

otras tecnologas... bueno, denominarlas tecnologas es mucho decir: lo nico que se puede ver son vdeos con descripciones muy someras, pero que suenan a muy tcnicas, de ciertos dispositivos. Las ms espectaculares de estas tecnologas se basan en conceptos bsicos de electromagnetismo clsico, nada que permita obtener energa gratis en realidad, pero con un comportamiento tan poco intuitivo para el profano que parecen prcticamente magia. Todo ello se sazona con prrafos de la triste historia de uno de los grandes genios de la ciencia moderna y padre de la electricidad comercial moderna, Nikola Tesla, y algunos conceptos completamente borrosos tomados prestados de la Teora Cuntica de Campos, particularmente los conceptos de Energa del Punto Cero y de Fluctuaciones del Vaco Cuntico -como la Teora Cuntica de Campos es posiblemente la rama ms abstrusa y complicada de la Fsica, todo lo que tiene que ver con ella es ininteligible y combinar al azar palabras de ella extrada suena a inteligente. Todos estos presuntos milagros tecnolgicos renen siempre ciertos requisitos, los cuales son necesarios para que el timo funcione: 1. La tecnologa permite obtener energa en cantidad ingente, hasta al punto de que sta es gratis y por tanto se est creando de facto un motor perpetuo. 2. Cualquier persona medianamente instruida sabe que eso es imposible en aplicacin del Primer y Segundo Principio de la Termodinmica, los cuales son inexorables como ya hemos discutido en este blog. Por tanto, es preciso desautorizar la ciencia clsica, y para ello se recurre a la teora de la conspiracin: los cientficos forman parte de una gran mascarada, o son tan imbciles que tras siglos de investigacin no han previsto cosas que un tipo en un garaje en una tarde es capaz de fabricar. 3. Pero bueno, dejemos de lado a esos pobres diablos de los cientficos: tenemos esas maravillas de dispositivos que todos podramos usar. Entonces, por qu no los usamos? Pues porque hay malvadas corporaciones que han comprado las patentes y las guardan bajo llave, y en el caso de tecnologas no patentadas sus pobres inventores fueron asesinados y sus planes robados y/o destruidos. La conspiracin se ampla. 4. Y ahora los pueblos del mundo deben alzarse y exigir a sus corruptos lderes que se liberen estas energas libres -paradjica situacin. Y as la historia tendr un final feliz. Pero, qu hay de verdad en todo esto? Es simple: nada de nada, es todo una aberracin, y de hecho los presuntos prototipos, si fueran testeados de manera controlada, revelaran que no aportan energa gratis y ni siquiera son ms eficientes que las fuentes que usamos en la actualidad ni se pueden escalar ni nada de nada. Todo puro humo. Sera largo, largusimo, describir todas las tonteras y aberraciones que se cuentan. Aqu har un resumen de las ms bsicas, y puede que en otro momento, a medida que la gente se vuelva ms loca y se publiquen nuevas fantasas en las pginas de El Pas o La Vanguardia, aada otras. Una variante actualmente popular de estas fantasas es un motor que funciona con una mezcla burbujeada de gasolina al 20% y agua al 80%. Dada la densidad energtica de la gasolina, una tal mezcla bien emulsionada (de ah la necesidad del burbujeador) es combustible y puede ser usada en un motor sencillo. Eso s, como es natural la potencia retornada (tpicamente medida como par motor) es suficiente para alimentar un alternador, pero es proporcionalmente menor a la que se obtiene con gasolina pura y adems el invento no puede ser aplicado a todos los motores (e.g., de inyeccin). Lo del estado de plasma del agua que se comenta en alguno de estos vdeos es un desvaro absoluto No puede haber un motor de agua pura. El agua son las cenizas de quemar hidrgeno y por eso, porque no se puede quemar (e.g. oxigenar) ms sirve para apagar el fuego. Buscar el motor de agua es como buscar el motor de cenizas. 411

 Se suele argir que existen cientos de inventos colosales que nos liberaran de la tirana de las petroleras pero que stas han comprado las patentes y las tienen bajo siete cerrojos. Decir esto es no tener ni idea de cmo funciona el sistema de patentes -yo tengo una y s por experiencia de lo que hablo. Una patente es un documento pblico (cualquiera puede consultarlo: es una publicacin) en el que el titular de la misma publica los detalles de una cierta invencin y reivindica que si alguien quiere usar el total o una parte de la misma le ha de pagar unos derechos. Por tanto, los detalles de esos famosos motores fantsticos seran, si realmente existiese algo operativo, perfectamente conocidos y, es ms, t te podras hacer una copia en tu casa. Lo que prohbe la patente es su explotacin comercial. Pero es que, adems, las patentes caducan a los 20 aos (por eso ahora tenemos gelocatil e ibuprofeno genricos, por ahora ya cualquiera los puede fabricar), con lo que algunos de estos motores, que ya se anunciaban como revolucionarios cuando las primeras crisis del petrleo hace ahora ms de 30 aos, estaran libremente a la disposicin de cualquier empresa que los quisiera explotar comercialmente. Si ninguna lo ha hecho es porque, simplemente, no tienen ningn inters comercial porque, simplemente, no son mejores que lo que existe. Creer que puede haber fuentes de energa libre, gratis y abundante, es como creer en los Reyes Magos o no querer crecer; resultara muy conveniente para nuestro modo de vida, pero la Naturaleza es implacable y va por otro lado. Ninguna de las cuatro interacciones fsicas fundamentales que conocemos permiten violar los principios de la Termodinmica, los cuales excluyen cualquier mvil perpetuo o fuente de energa inagotable. En ciencia todo se discute y rebate, y aplicando el mtodo cientfico FALSAMOS lgicamente nuestras teoras, demostrando o refutando su validez. Y aunque cualquier verdad humana es forzosamente provisional, se han de aportar elementos racionales para afirmar una determinada cosa.

Salu2, AMT

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MARTES 14 DE JUNIO DE 2011

Por qu los economistas no entienden el Oil Crash

Fuente: El Pas.com del 13 de Junio de 2011, tira por Ramn

Queridos lectores, Durante estos das he mantenido un intenso debate en Facebook en un grupo creado ad hoc para que un conocido broker del sector de los hidrocarburos, amn de articulista en diarios econmicos espaoles, y un servidor pudiramos discutir sobre la realidad y los efectos del Peak Oil. En la discusin he identificado una serie de factores que son corrientes cuando los que hablamos de la necesidad de tomar en serio el riesgo que supone el cenit de produccin de petrleo intentamos que los profesionales del sector lo consideren ni tan slo. Se aade que como quiera que estos das que he estado un tanto alejado del blog se han producido discusiones relacionadas con estas cuestiones en los comentarios del post anterior, y creo que es importante dejar claras algunas ideas, que ya han sido repetidas numerosas veces aqu pero que de vez en cuando conviene glosar y resumir. Vamos a ello. Antes de empezar, pedir disculpas por el ttulo; queda muy comercial eso de Por qu los economistas no entienden el Oil Crash, pero evidentemente algunos economistas -ms bien, profesionales del sector, que es en realidad a lo que nos referimos-lo entienden perfectamente, como por ejemplo Jeremy Grantham. Es una posicin por el momento minoritaria, aunque esto est cambiando: ahora ya el Fondo Monetario Internacional reconoce el riesgo que supone el petrleo, y algunos bancos de inversin como HSBC tambin empiezan a alertar de lo mismo. Y eso sin hablar de las declaraciones recientes de Franois Fillon, primer ministro francs. Analicemos por fin a grandes rasgos los puntos clave del desacuerdo entre profesionales de la inversin y estudiosos del Peak Oil: Falacia Q/P: Q representa las reservas de petrleo, mientras que P representa la produccin; ambas variables cambian con el tiempo: las reservas aumentan con la exploracin y mejoras tcnicas y disminuyen al ser consumidas, y la produccin, al estar ligada al consumo, aumenta con el desarrollo econmico y disminuye con las crisis econmicas (al menos hasta llegar al Peak Oil). Si uno divide Q entre P uno obtiene un lapso de tiempo que nos dice en cuntos aos acabaramos con las reservas actuales al ritmo de consumo actual, si es que estas reservas no aumentan y si se pudiese producir ese petrleo a un ritmo constante. Pero la realidad es que 413

ese nmero no tiene ningn sentido ms que para expresar las reservas en trminos ms comprensibles para los humanos que cantidades de miles de millones de barriles. El problema es que se desvirta este nmero y da lugar a una interpretacin errnea. La apelacin a la falacia Q/P es recurrente al comienzo de las discusiones, que hace que los proponentes de la abundancia petrolera desdeen sumariamente la posibilidad de una posible escasez futura. La versin resumida de la falacia es Hace 30 aos decan que quedaba petrleo para 30 aos. Ahora dicen que queda petrleo para 30 aos. Siempre van descubriendo ms petrleo y en realidad queda petrleo para muchas dcadas, incluso siglos. El problema viene de no entender que tener reservas de petrleo no es lo mismo que tener petrleo en un depsito. Ese petrleo se tiene primero que extraer, y si la fuente es no convencional encima se tiene que procesar usando otros materiales (agua y gas natural, tpicamente) para producir un sucedneo de petrleo. Lo que nos dice el Peak Oil no es que el petrleo se agote o que est a punto de agotarse, sino que cada vez saldr (o se producir, si es sinttico) ms lentamente, y los problemas comienzan cuando la oferta no puede satisfacer una demanda creciente. Es costoso hacer entender este problema a alguien que vive de invertir en desarrollar campos de petrleo y que ve que con precios crecientes el beneficio es creciente, y que actualmente si surgen problemas es por falta de demanda, no por falta de suministro (ahora volveremos a eso); y cuando por fin se consigue que capten el concepto es prontamente desechado porque la experiencia de ms de un siglo de exploracin y desarrollo indica que, invirtiendo suficiente dinero, se puede sacar tanto petrleo como se quiera. -La tragedia de la TRE (ingls: EROEI): Un concepto completamente desconocido para muchos economistas es el de la Tasa de Retorno Energtico, abreviado TRE, que es la cantidad de energa que se recupera de una determinada fuente de energa por cada unidad invertida en su recuperacin. Es un concepto repetidamente discutido en este blog y de implicaciones tenebrosas. Los inversores slo entienden de dlares invertidos y les sorprende que antes que eso est la cantidad de energa invertida. Acostumbrados a que el progreso tecnolgico, combinado con las economas de escala, reduzcan de manera espectacular los costes monetarios (en el ambiente de energa muy barata en el que hemos vivido), les resulta inconcebible que no se puede ir reduciendo en igual manera la energa invertida, no digamos ya que por empobrecimiento de las fuentes que nos quedan la TRE est bajando alarmantemente y por tanto la energa invertida suba en relacin a la recuperada. El problema est en que hay una energa implcita mnima, que tiene que ver con la energa necesaria para superar la tensin superficial de los lquidos que mojan la superficie de la roca, la energa para romper o disgregar esta misma, la energa para perforar, la energa para construir una estructura mnima para el bombeo, etc. Eso implica un lmite insoslayable de energa mnima a gastar para poder recuperar el petrleo, y la prctica y algunos motivos termodinmicos nos ensean que en el mundo real nuestros dispositivos ms eficientes se quedan a uno o dos rdenes de magnitud por encima de ese umbral mnimo, sin que dcadas de estudio consigan reducirlo sustancialmente. Se ha de entender que si una fuente energtica no es rentable termodinmicamente (es decir, si su TRE es de 1 o inferior) no puede serlo econmicamente (salvo que medien subsidios, como en el caso de algunos biocombustibles). El problema es que la bajada del TRE no se manifiesta directamente, sino por su impacto sobre la economa. Al bajar la TRE media de todas las fuentes de energa de la sociedad queda menos energa neta disponible para la misma, y eso, en un sistema de libre mercado, se traduce en una competencia ms feroz por los diversos usos de la energa, y en un encarecimiento de los precios que acaba atravesando toda la estructura de costes de la economa. El avezado inversionista no entiende ni cree en la TRE, pero s que sabe que el acero, el cemento, los equipos electrnicos, etc son cada vez ms caros y eso encarece los costes de produccin. El inversionista hace un diagnstico clsico 414

y se fija en aquellos factores coyunturales que conoce bien: repunte de la demanda, especulacin con las materias primas, exceso de liquidez consecuencia de las medidas de alivio cuantitativo, etc. Todos ellos son ciertos y actan, pero superpuestos a un factor subyacente, an minoritario pero que slo sigue una tendencia, que es la disminucin de la energa neta disponible para la sociedad por culpa de la erosin de la TRE. Por eso, y aunque la produccin llegue a nuevos mximos, si uno ve la energa neta que le est quedando a la sociedad es posible que el pico de toda la energa neta (y ya ni tan slo de del petrleo) haya pasado ya. Pero desde el punto vista del inversionista no hay problema, ya que piensa que precios ms altos en un sistema de libre mercado empuja a buscar sustitutos y mejorar los procesos productivos, sin entender que ambos caminos tienen un camino cada vez ms limitado. Pero es normal que crea que son los caminos a seguir; simplemente, porque durante 100 aos ha parecido que eran ilimitados. El carcter cclico de los precios: Otro factor que desconcierta al analista y que favorece que busque explicaciones ms estndar y coyunturales que el Peak Oil para entender qu esta pasando es la evolucin que ha tenido el precio del petrleo durante los ltimos aos y la que previsiblemente tendr en los prximos, con subidas y bajadas constantes. Para la gente de la calle, e incluso para el broker experto, este continuo tobogn, esta volatilidad extrema, lo que le indica es manipulacin del mercado, cuando en realidad lo que indica es el estado crtico del suministro de petrleo. Como ya hemos comentado en otras ocasiones, la subida de los precios hasta niveles demasiado altos para que los soporte la economa (seguramente bien por debajo de los 200$, en contra de lo que piensan muchos analistas) hace que una parte de la actividad econmica deje de ser viable y se abandonen negocios, se cierren fbricas, se impaguen pedidos, etc. Cuando el volumen de la destruccin econmica es suficientemente elevado la demanda cae (generalmente la destruccin de demanda tampoco es un proceso continuo y se pasa de frenada, se destruye ms de lo necesario para contener el precio; otro efecto no lineal del lado derecho de la curva de Hubbert) y con la demanda cae el precio... es el fenmeno que la Agencia Internacional de la Energa viene detectando desde principios de ao, aunque la falta del petrleo libio a causa de la guerra no est permitiendo que los precios bajen, y con el nuevo perodo estival seguramente subirn todava ms. El caso es que lo previsible, durante el primer perodo de cambio en la produccin de petrleo (meseta inicial y declive ligero) es este continuo subir y bajar de precios. Pero tanta aleatoriedad en el precio tiene un efecto perverso en el medio y largo plazo. Todos los clculos que los inversores hacen para determinar la rentabilidad de un determinado proyecto de explotacin de hidrocarburos (plazo de recuperacin de la inversin, retorno de la inversin, etc) se basan en un escenario estable, con variaciones suaves de los precios y generalmente no a la baja. Sin embargo, las oscilaciones tan salvajes de precios conducen a la prdida de rentabilidad percibida de las inversiones y a la imposibilidad de sacarlas adelante; de hecho, como informaba la AIE en su informe de 2009, de 2009 a 2008 se constat un descenso de inversin en el segmento upstream de gas y petrleo del 19% (debido, sin duda, a los bajos precios del petrleo y gas durante 2009). En suma, que dado el marco de precios inciertos en el que viviremos se invertir menos en la produccin de ms petrleo, y eso har que falte ms en un futuro no muy lejano. Pero, entre tanto, los brokers miran slo hojas excel con escenarios suaves a cinco aos vista con un ojo mientra con el otro estn pendientes de las cuentas trimestrales de resultados. El carcter transversal y estratgico del petrleo: Se ha comentado aqu que la mayora del petrleo que se consume en los pases occidentales va al transporte (en otros pases una parte muy significativa va a calefaccin y produccin de electricidad). Esto puede dar la falsa impresin de que el problema del petrleo es exclusivamente el transporte, problema que per se ya es bastante grave (no hablamos slo 415

del coche privado, sino del transporte de mercancas que son producidas en otros lugares donde hacerlo es ms eficiente y transportadas por lneas de suministro que, como denuncia Lloyds, la aseguradora ms grande del mundo, podran verse interrumpidas de modo abrupto). Pero, por si esto no fuera ya suficientemente malo nos encontramos que una cantidad minoritaria pero significativa de petrleo se usa para fines crticos. Es el petrleo que va a nuestros tractores, cosechadoras y pesticidas; es el que se usa para mantener la red elctrica con excavadoras, gras e incluso helicpteros (y justamente Richard Duncan, el creador de la Teora de Olduvai, cree que el colapso de la civilizacin empieza por el colapso de la red elctrica, un sistema tan complejo que sin insumos fsiles no se podr mantener) y el que se usa para mantener nuestras infraestructuras vitales, el que dota del difcil binomio autonoma y potencia a nuestras mquinas, el que nos permite excavar de manera rentable minerales muy poco concentrados en localizaciones remotas, el que usamos en las minas de carbn y de uranio y para perforar los pozos de gas... Si el petrleo para esos usos crticos ha de competir con los dems usos, en un momento de precios altos muchas de estas actividades fundamentales para la continuidad de funcionamiento de la sociedad se abandonarn con consecuencias gravsimas. Por tanto, no slo estamos hablando de transporte. Hablamos de la estabilidad de un sistema complejo y muy tensionado, muy frgil. -Las implicaciones inaceptables del Peak Oil: Si al final no podemos compensar la bajada de la produccin de petrleo primero y del resto de materias primas energticas y no energticas poco despus, y estas bajadas probablemente tendrn lugar en breve plazo, hay una consecuencia que necesariamente se sigue: tenemos que adaptarnos desde ya a esta situacin de caresta, La Gran Escasez. Sin embargo, aceptar y asumir La Gran Escasez implica aceptar que no podemos consumir de manera despreocupada, que no podemos limitarnos a producir los bienes y servicios que solicita el mercado sino que tenemos que aceptar restringir nuestra actividad; peor an, planificarla, lo que es lo contrario y veneno del libre mercado. Aceptar que nuestro mundo que ya no puede crecer porque esta crisis econmica no acabar nunca significa estar dispuesto a poner del revs nuestro sistema econmico y financiero, tarea nada fcil porque los pocos experimentos de algo as que se han hecho acabaron catastrficamente. En todo caso, implica que soar en retornos porcentuales de una inversin ya no es posible. Es tan desagradable y tan violento que ningn broker aceptar jams eso hasta que no se vea l mismo en la calle. Y es posiblemente sta la mayor dificultad: que aqullos que tienen la mejor preparacin para guiarnos en un futuro incierto tienen todos los incentivos para cerrar los ojos delante de l. Ojal reaccionen a tiempo. Me voy unos das a tierras no cristianas. Pelense pero no se maten. Salu2, AMT

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VIERNES 17 DE JUNIO DE 2011

Por qu los economistas no entienden el Oil Crash (II): El problema de la TRE

Queridos lectores, La discusin en Facebook contina, y de golpe nos hemos dado de bruces con una espinosa y repetida cuestin: el significado de una TRE (o ingls EROEI) baja (aunque en cuanto se ha visto que la discusin se complicaba el asunto ha sidoabandonado). ste aspecto en particular es bastante esquivo para los economistas (en el sentido del post anterior, el cual deberan leer antes que ste), en primer lugar por desconocimiento de qu se trata, y despus por la dificultad de aceptar algo que escapa a una descripcin (y solucin) meramente monetaria. Comencemos por definir la Tasa de Retorno Energtico (TRE). Dada una fuente de energa, su TRE es la cantidad de energa recuperada por cada unidad de energa invertida. Ya hemos explicado varias veces que se necesita gastar (invertir) una cierta cantidad de energa para poder obtener energa de una cierta fuente: tenemos que construir y operar aparatos para su bsqueda, tenemos que perforar rocas en algunos casos, tenemos que procesar lo extrado para refinarlo o purificarlo, tenemos que preparar el terreno y construir aparatos apropiados para su captacin o aprovechamiento, etc. Una buena fuente de energa ser aquella que, entre otras propiedades, se pueda explotar a gran escala sin causar grandes consecuencias ambientales y tengo una TRE alta. Se suelen citar el siguiente diagrama realizado por el profesor Charles Hall de la University of Syracuse, Nueva York, autoridad mundial en materia de TREs. Este diagrama nos muestra el estado en trminos de TRE (denotado Energy Return on Energy Investment o EROEI en este diagrama, puesto que est en ingls) y volumen de energa generada de las diversas fuentes utilizadas por los EE.UU.: 417

La extensin horizontal de los globos nos indica la incertidumbre sobre la cantidad de la energa que est generando en realidad la fuente en cuestin (sobre el significado de la incertidumbre en la ciencia, repsense el post El azar y la necesidad ), mientras que la extensin vertical es indicativa no slo de esta incertidumbre sino de la variabilidad real que tiene la fuente en cuestin (ya que no todos los lugares donde una fuente se explota da el mismo valor). A ttulo informativo se muestra cules eran las TREs del petrleo en 1920 (TRE=100) y en 1970 (TRE=30); hoy en da la TRE del petrleo seguramente est alrededor de 20 o menos. Se suele decir que hay una mnima TRE para que una sociedad sea viable; algunos autores la cifran en 5; otros, basndose en estudios antropolgicos que estudia sociedades antiguas como la de los cazadores-recolectores o las primeras sociedades neolticas, apuntan a que la mnima TRE posible para mantener una sociedad estructurada es 10. Es decir, en estas sociedades se inverta una unidad de energa para as ganar 10; la ganancia neta de energa era por tanto de 9 unidades, que se destinaban a los usos discrecionales de la sociedad: cuidado de mayores y nios, calzado, vestido, construccin, sanidad, etc. Para entender los argumentos que ahora dar hace falta hacer un poco de aritmtica elemental. Muchos de Vds. estarn ahora haciendo la declaracin de la renta, as que no se asusten, que esto es mucho ms simple. Denotaremos por E toda la energa que se produce en una sociedad, por N la energa neta que le queda a la sociedad para usarla como quiera y por P la energa dedicada a la produccin de la energa. Por construccin, E=P+N La TRE de esta sociedad es, por tanto, TRE = E/P = 1+N/P Fjense que una parte de la energa total que se consigue en esta sociedad se est destinando precisamente a su obtencin. Como nos interesa enfatizar la relacin entre la energa neta N y la destinada a la produccin P volvamos a escribir la relacin de arriba aislando el cociente de ambas: N/P = TRE - 1 418

Recordemos que para que una fuente de energa sea tal su TRE ha de ser superior a 1; cuando la TRE cae a 1 la energa neta cae a 0 y si estamos hablando de una sociedad es imposible destinar ms energa para la produccin (puesto que a se estara destinando toda la disponible). Un fenmeno constatado con las diversas fuentes de energa fsil que estamos explotando (y tambin con el uranio) es que a medida que vamos agotando los mejores yacimientos los que nos van quedando son ms difciles de explotar, a pesar de las mejoras en las tcnicas de extraccin; por culpa de esto, la TRE de estas fuentes est cayendo. Es fcil reconocer que la bajada de la TRE crea problemas, todos los dems factores quedando igual. Efectivamente, si no aumentamos la energa total producida E, la fraccin de energa neta N que nos va quedando es cada vez ms pequea al disminuir la TRE, ya que (hagan el lgebra Vds. mismos, pongo directamente la expresin final): N = (1 - 1/TRE) E El factor (1-1/TRE) representa el tanto por 1 de energa total que representa la energa neta disponible para la sociedad. Por tanto, si TRE se va acercando a 1, la fraccin de energa que queda como energa neta se va acercando a 0. Pero, es eso tan grave? En medio de la discusin de Facebook, un interlocutor hizo referencia a un blog anti-Peak Oil que yo tengo enlazado en La visin contraria de la columna de la derecha, Peak Oil Debunked, y en concreto un post de ya hace unos aos titulado Errores de concepto con la TRE (en ingls, como todo el blog). No voy a discutir aqu todos los errores que el autor, JD, vuelca vitrilicamente en su post, aunque me parece relevante citarlo aqu porque, justamente, quien me lo cit es un profesional del mundo financiero, y se ve que esto es todo lo que conoce acerca del concepto de TRE; pero s que quiero discutir, por su relevancia, uno de esos errores (los dems los dejo a los comentaristas de este blog): el autor afirma que los animales tienen una TRE de 1 y viven tan ricamente. Es completamente imposible que los animales tengan una TRE de 1, puesto que aparte de la energa que destina a la produccin (P) tienen otros usos (N) como la construccin del nido o guarida, el apareamiento, la defensa del territorio y, ms importante, alimentar a las cras. En la prctica, un mamfero instalado en un hbitat sostenible tiene tpicamente una TRE de 5 o superior (simplemente, para muchos animales adultos hay 2 o 3 otros animales dependientes, ms los otros gastos energticos comentados), y esas TREs implican, como dijo un comentarista, que el animal se pasa la mayora del da en la sombra, ahorrando energa. Un animal con una TRE de 1 se pasara todo el tiempo buscando para comer l, sin poder pensar en construir un nido o mantener una descendencia, y al cabo de su miserable existencia se extinguira. Aceptamos pues que no hay ejemplos naturales de TREs muy bajas, muy cercanas a 1. Pero, sera posible conseguirlo de manera no natural? A fin de cuentas, volamos y no tenemos alas, entre otros prodigios. Siendo ms concreto: el problema al final es la energa neta N disponible para la sociedad, as que aunque el porcentaje que sta representa del total E sea cada vez ms pequea, si aumentamos E podemos evitar el declive. Es decir, si cada vez nos cuesta ms energa producir energa neta, pues aumentemos nuestra produccin de energa total con tal de mantener, e incluso aumentar, la energa neta producida. El problema no es tan sencillo, simplemente porque hay lmites en la energa total que se puede llegar a producir que vienen de los lmites en la energa de produccin P. Para producir energa necesitamos en primer lugar que sta est disponible en la naturaleza (que haya suficientes yacimientos, que haya lugares para aprovechar la energa renovable). Los economistas se suelen fijar en el gigantesco volumen de reservas de petrleo no convencional que hay en el mundo (7 veces mayores que las de petrleo convencional) y concluyen que no hay un problema energtico, que slo es un problema de inversin: invirtiendo el suficiente dinero en nuevas instalaciones podremos aprovechar esos 419

gigantescos recursos, y aunque el rendimiento (en trminos de TRE) de cada instalacin sea menor, como haremos muchas instalaciones la produccin podr incluso crecer. Los defensores de la energa renovable como solucin al problema, por su parte, se suelen fijar en que la energa que nos llega del Sol equivale a una potencia media de 140.000 Tw, es decir, ms de 10.000 veces superior a los 12 Tw de potencia media equivalente a la energa consumida en toda la Tierra y llegan a la misma conclusin que los economistas: simplemente, hace falta invertir, an cuando el rendimiento sea tan mediocre como esa TRE de 2 que comentaba Pedro Prieto en Barbastro. Sin embargo, el problema es que aumentar la energa total E manteniendo la energa neta constante N implica aumentar la energa de produccin P. Pero esta energa no slo contiene la energa usada directamente por las mquinas que extraen el recurso (bombas, camiones para el transporte, trituradoras, etc) sino tambin la energa que contienen los medios de produccin (pozos, paneles fotovoltaicos), es decir, la energa que cuesta fabricarlos, desde que se extraen los materiales que los forman hasta que se trituran y procesan para despus ser fundidos y ensamblados. Pero, a medida que los recursos a explotar son ms extremos requieren ms cantidad de material (ms acero, ms cobre, con lo que se explotan minas ms extremas, de menos concentracin, que requieren ms energa), ms agua (bien cada vez ms escaso) y ms materiales exticos (titanio para endurecer las aleaciones, telurio para las placas fotovoltaicas ms eficientes, germanio para los semiconductores, neodimio para los aerogeneradores ms potentes, etc; tienen un pequeo compendio en el post La guerra de las tierras raras). Cuando de uno de estos materiales no se puede producir en suficiente cantidad, entonces la industria se vuelca en buscarle un sustituto, y cuando ste tampoco puede ms se le busca otro y otro... Pero ese proceso tiene un recorrido finito. A pesar de los enormes progresos de la tecnologa, nuestro conocimiento de la ciencia de los materiales ha progresado muchsimo, es una ciencia bastante madura ya, y por tanto no podemos esperar, como hacen los economistas, ganancias percentuales en eficacia cada ao, sino incrementos marginalmente decrecientes. Nuestra presin sobre todos los materiales, en el denodado esfuerzo por incrementar la energa de produccin P y as mantener la energa neta para la sociedad N a pesar del descenso de la TRE nos ha llevado a saquear todo lo saqueable, y a sincronizar los cenits de produccin de muchos materiales, en el fenmeno conocido como La Gran Escasez o Peak Everything. El problema, al final, es que llega un momento en que P ya no puede aumentar ms, y por tanto la energa neta N llega a su mximo posible para una TRE dada. Y, a partir de ah, la energa neta de la que dispone la sociedd languidece a medida que la TRE baja. En suma, hay lmites a la capacidad productiva, con lo que el inevitable descenso de la TRE nos lleva a una prdida de energa disponible para la sociedad y, si no se toman medidas drsticas, al colapso de la misma. Y esto es difcil de creer por quien cree que con dinero todo se puede comprar, porque durante dos siglos as ha sido. Pero ahora ya no. Para terminar, no me resisto a reproducir una vieta que Sr.Medusa enlaz en un comentario anterior, y que explica muy bien hasta qu punto estamos engaados sobre nuestro papel en el mundo.

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Salu2, AMT

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MIRCOLES 22 DE JUNIO DE 2011

Por qu los ciudadanos no entienden el Oil Crash

Lo mejor es que esta imagen es de un spot promocional de una tele brasilea...

Queridos lectores, Como promet, tengo cuatro post dentro de esta mini-serie Por qu los X no entienden el Oil Crash; hoy vamos con el segundo de la serie: por qu la gente corriente, los ciudadanos de a pi, no entienden qu es el Oil Crash y que todo les va en juego en ello. No har una descripcin exhaustiva de todos los factores que estn en juego porque no los conozco, yo slo sealar los que me parecen ms evidentes y quiz incluso me deje alguno; ya vendrn los comentaristas ms tarde a rematar el trabajo (por cierto, gracias tambin a todos ellos por su dedicacin -algn da, empero, volveremos a aquello del A Dios rogando y con el mazo dando;)). El mito del Progreso: As se titulaba la presentacin que Daniel Gmez, presidente de AEREN, hizo en Barbastro a principios del pasadoMayo. ste es uno de los grandes males del la Ilustracin, movimiento que despert a la Humanidad y la liber de antiguos yugos, pero que sin pretenderlo la unci con un yugo nuevo, el Progreso. El triunfo de la Razn sobre el oscurantismo y la superchera llev a dar una explicacin inteligible a un mundo que hasta entonces vena regido por los caprichos de seres sobrenaturales y colricos. Con el progreso tcnico que traen la Primera y la Segunda Revolucin Industrial se le empieza a ganar la partida a la enfermedad infecciosa y aflicciones semejantes; simplemente, la divulgacin del concepto de germen permiti va el establecimiento de unas costumbres higinicas mnimas (que hoy nos parecen obvias pero que no lo eran en absoluto hace dos siglos) que la esperanza de vida y la calidad de la misma mejorase enormemente. La tecnologa florece, la energa es abundante y el mundo occidental experimenta una acelerada progresin. 422

Durante las ltimas generaciones, especialmente durante las tres ltimas, en los pases occidentales se produce un fenmeno nuevo: cada generacin vive mejor que la anterior (salvo en pases como Espaa, donde la llegada tarda de las Revoluciones Industriales y la Guerra Civil retrasan la llegada de estas mejoras durante ms de un siglo). Y de esa manera, insensiblemente, se instala la impresin de que todo va siempre a mejor, y no hay memoria viva de una situacin diferente. La industria explota esta impresin para favorecer el consumo, para que la poblacin sea acrtica. El problema es que la tecnologa ha sustituido a la religin, y por parte de la mayora de la gente se la trata de la misma manera: un conocimiento revelado, que prometes grandes prodigios con tal de simplemente obedecerla, sinintentar entenderla. se es el gran fracaso de la Ilustracin: sin pretenderlo, sustituy una religin por otra, y pretendiendo liberar al hombre slo cambi las cadenas. El por qu de todo ello sera motivo para discusin de otra gente ms versada que yo; seguramente no es ajeno a ello el hecho de que se ha necesitado una gran masa de consumidores y por ello se ha adoctrinado a la poblacin de los pases ricos en esta fe, y se les ha permitido vivir cada vez mejor (al tiempo que se esclavizaba a otros pueblos y se explotaban sus recursos). La consecuencia de esta fe irracional en la ciencia y en la tecnologa que de ella se deriva lleva a las tpicas reacciones defensivas cuando alguien cuestiona que la Ciencia lo pueda resolver todo, en nuestro caso concreto el Peak Oil, sobre todo cuando se trata de resolverlo en unos plazos marcados por nuestra necesidad, y no por la previsin racional de lo que se puede hacer dados los recursos y el tiempo disponibles. Segn el discurso oficial, cuando hay un problema la Ciencia lo resuelve, lo cual es en realidad bastante lejano a la Historia real de la Ciencia, en la cual los descubrimientos se consiguen con una mezcla de osada, suerte y, sobre todo, tenacidad, y las ms de las veces no se consiguen para resolver problemas concretos o bajo pago del inversor de turno, sino para ampliar el conocimiento, por el mero placer de conocer ms. Esto lleva a situaciones tan absurdas como la negociacin del problema (Si usamos ms energas verdes podremos seguir consumiendo la misma cantidad de energa) cuando, en realidad, la Naturaleza no negocia; no es ni cruel ni compasiva, simplemente no es un ser racional y no se puede esperar de ella que sea justa en un sentido humano, aunque s ecunime (tanto le da que vivamos como que no). Es especialmente pattico ver a gente que empieza a comprender el problema del Peak Oil alegar que no es justo, como si la justicia tuviera algo que ver. Esa ofuscacin con la visin de la Ciencia todopoderosa es en parte lo que lleva a algunos grupos ecologistas a empecinarse en creer que puede haber un futuro 100% renovable perfectamente asequible desde nuestra situacin actual y con un nivel de consumo (incluida su injusta distribucin) similar al actual, para lo cual hacen toda suerte de suposiciones, a cual ms descabellada. La incomprensin de la tcnica y delegacin de la propia responsabilidad: Ya hablamos de ello en el post sobre Nuestra relacin con la tecnologa. No controlamos nuestras vidas y al final creemos ciegamente en los tcnicos que manejan los sistemas para nosotros vitales. Un problema aadido es la gran ignorancia de la sociedad en lo que a conocimientos tcnicos se refiere, en parte fruto de los esfuerzos de la publicidad/ propaganda para conseguir ciudadanos sumisos. Para no volvernos locos, elevamos nuestra confianza en la tcnica y sus gestores a una fe incuestionable, un sentimiento ms religioso que racional, y reaccionamos visceralmente cuando alguien cuestiona la eficacia de la gestin, porque eso suscita cuestiones incmodas. Es lo que hace que creamos que alguien, quien est siempre al mando cuando cogemos un tren o un avin, el que organiza la red elctrica o los grandes sistemas logsticos, en suma, el que todo lo conoce y lo controla, habr previsto cualquier dificultad, el Peak Oil incluido, y ya tiene preparada la respuesta adecuada. El problema es que 423

esta imagen de control es un simple espejismo. Ciertamente tenemos buenos gestores de sistemas complejos, pero justamente nuestro problema es la carencia de buenos gestores del sistema integral, el que los incluye a todos; quiz porque su complejidad es excesiva, quiz porque nuestro sistema poltico es esencialmente corrupto o ineficiente (cosa que discutiremos en el siguiente post). El caso es que cuando alguien levanta dudas razonables sobre el funcionamiento de los sistemas, se le exige no slo aportar pruebas abrumadoras (mucho ms exigentes que las que se exigen para poner literalmente su vida y hacienda en manos de desconocidos) sino que adems aporte un sistema alternativo, porque dadas las abrumadoras consecuencias un vaco de poder es inadmisible. Y aunque la primera parte es asequible simplemente compilando e interpretando datos pblicos, la segunda es horriblemente complicada y posiblemente imposible de abordar para una sola persona. No llegando a esa difcil solucin alternativa, uno es rpidamente descalificado como catastrofista, cuando en realidad en una adecuada gestin de riesgos basta la duda razonable de la presencia de un peligro para reaccionar. Pero es que en esta sociedad ignorante la gestin de riesgos aparentemente no existe; cuando sucede un accidente mal controlado el poltico de turno se escuda diciendo era un accidente, no se poda prever, obviando que en un accidente lo nico que no se puede prever es cundo sucede, pero s que se pueden prever y mitigar sus consecuencias con la adecuada gestin. Pero, claro, si la Ciencia y la Tcnica son todopoderosas, qu sentido tiene gastar mucho dinero en costosos sistemas de prevencin que slo se usan una vez cada 10 aos? La influencia de la publicidad/ propaganda: En la necesidad de convertir a los ciudadanos en consumidores, es fundamental eliminar toda capacidad crtica. Aumentando exponencialmente el rango de elecciones posibles, todas ellas nimias variantes de un mismo producto diferentes slo en color, volumen, forma, embalaje o slo en la marca, se pretende saturar la capacidad de imaginar, de buscar una eleccin fuera del espectro predeterminado. Esta falacia de la eleccin restringida funciona tambin, con algunas diferencias, en el mundo poltico. Varias dcadas de investigacin en marketing, bien engrasada con dinero abundante, han permitido identificar los medios ms eficaces para introducir profundamente los mensajes publicitarios, la propaganda del sistema. Uno de los ms importantes para influir directamente en el consumidor masculino e indirectamente (por la adopcin de roles) en el femenino es el sexo. El sexo es una droga poderosa, anula la capacidad crtica y obsesiona; es por eso un medio bsico de control, y por eso es necesario que los nios se inicien lo ms precozmente en los ritos de la adolescencia, incluso cuando sea una mera imitacin porque an no sean pberes. Nios de 6 aos se echan novia por aceptacin social, y copian los estereotipos de los mayores. Hacer girar la vida en torno al sexo, aparte de al dinero, se promueve como el nico estilo de vida socialmente aceptable, cualquier otra cosa siendo propia de amargados y fracasados. Existen muchas otras variables de control que gente con ms conocimiento les podra explicar con detalle, aparte del sexo. Por ejemplo, la tergiversacin de las necesidades bsicas, siendo sustituidas por los smbolos de ostentacin social, y el ms importante de ellos, el coche: uno puede ser un fracasado, pero si tiene un buen coche an es alguien; el coche sublima y nos libera de nuestras frustraciones. Otra caracterstica habitual de la publicidad es la exaltacin del yo audaz (s tu mismo), siempre desdeando al yo reflexivo (no pienses tanto y acta), lo que en realidad es una simple invocacin del cerebro reptiliano (come, mata, reprodcete). Y tantos ms ejemplos que se podran poner. Uno de los grandes triunfos de la publicidad es la extensin del control a grupos sociales, y as ste se ejerce tambin indirectamente gracias a la presin del grupo y de la familia -en esto los peakoilers tienen mucha experiencia. Cuestionar el status quo te convierte en rarito, inadaptado, o directamente desequilibrado. Lo malo es cuando justamente los antisistema adoptan la esttica que el sistema ha preparado para ellos, para ser atacados y descalificados sumaria y rpidamente 424

(etiquetados): punkis, perroflautas, etc. Por tanto, resulta extremadamente difcil difundir un mensaje tan duro como ste. El sesgo informativo: Los medios de comunicacin no son libres ni pueden serlo, y cada vez menos. En la actualidad, todos los grandes diarios son propiedad de grandes grupos econmicos, los cuales tienen multitud de intereses, y eso hace que no sea admisible dar una informacin objetiva en temas que los comprometen... que al final acaban siendo todos. Es por eso que, salvo diferencias de matiz -este diario es de color azul y aqul de color rojo -en el fondo el discurso es monocorde, y la supuesta controversia entre dos alternativas sirve para hacer creer que hay eleccin, evitando imaginar que en realidad hay ms dimensiones en el problema y que las elecciones lgicas pueden yacer fuera la recta que define esa espuria bipolaridad. El caso del Peak Oil es paradigmtico. A los medios de comunicacin les cuesta mucho dar una informacin fiable (tengo algunos ejemplos risibles del tratamiento que da El Pas al tema del Peak Oil), y los pocos que lo hacen -porque an se tienen por periodistas -no le da el realce que dada la importancia de la noticia se merece. No hace tanto La Vanguardia publicaba una noticia bastante contundente sobre el Peak Oil, llamndolo por su nombre, en doble pgina (26 y 27) en su interior. Lo malo es que todo el resto del diario es una fuerte seal, un grito estruendoso, en direccin contraria: las otras pginas hablan de normalidad, de recuperar la senda del crecimiento, de consumir... Hay una evidente disonancia entre uno y otro mensaje, pero estamos tan habituados a esta disonancias que no le concedemos mayor importancia. Es evidente que para poner en el puesto que se merece, por su gravedad y consecuencias fatales, el Peak Oil y todas las noticias con l relacionadas deberan aparecer en primera plana. Pero eso no es bueno para el negocio (los depresivos no compran, y en el fondo nadie quiere or malas noticias; bueno, unas pocas s, sobre todo si pasan lejos de casa y as me conformo con lo bien que estamos aqu) y al final estas noticias salen en Tendencias o, como mucho, en Medio Ambiente. Ni siquiera en Economa, y si se habla de los problemas que causa el precio del petrleo en la economa se recurre a complicadas y alambicadas explicaciones, siempre mutantes. Est, por dems, el hecho de que en este mundo complejo e incomprensible en que vivimos el mayor criterio de autoridad es salir en un mass media. Si un tema es importante se ha de hablar de l, en preferencia en la tele, y si no en el peridico o en la radio. Desde que yo salgo de tanto en tanto en Catalunya Rdio (y ocasionalmente en otras radios) y escribo alguna cosa en ciertos diarios tengo ms credibilidad, sin tener por ello ms conocimiento. En mi caso en concreto me preocupa porque no s cunto tiempo podr estar en ese pequeo candelero al que el azar me ha aupado; dependo del capricho y voluntad de otros para poder figurar en esos medios, por lo que simplemente no cuento demasiado con ellos. Pero ah est la cosa: la fijacin de la agenda meditica responde a unos intereses de balance de noticias buenas y malas, de pluralidad de la oferta meditica, y no del verdadero inters comn. As es muy complicado poner a los medios al servicio de los ciudadanos. Las comodidades modernas: Ciertos individuos ms crticos, que llevan aos dndose cuenta de que hay cosas que no encajan y que con la actual crisis se reafirman en su disconformidad con el sistema actual son ms receptivos a escuchar y entender los principios bsicos del Peak Oil, pero despus chocan con la dificultad de ser coherente con las implicaciones. El descenso de la disponibilidad de la energa y de las materias primas conlleva la imposibilidad de mantener este nivel de consumo, y eso se percibe como una prdida de bienestar, con una prdida de calidad de vida; y una cosa es hablar en el saln despus de una agradable comida mientras nos tomamos nuestro caf, y otra cosa es aceptar lo que se viene, an si hacemos los ajustes apropiados. Esto lleva a actitudes cnicas (y t? Ya te has mudado a una granja?) o directamente a una disonancia cognitiva (S que el problema es grave, pero nos vamos a adaptar porque estamos tomando las medidas adecuadas, ya lo 425

vers), especialmente cuando percibimos la injusticia distributiva que subyace ya en el insostenible modelo actual. Todos estos problemas se exacerban cuando la inviabilidad del actual sistema y las dificultades prcticamente insalvables para evolucionar de manera no violenta a otro sistema desde el actual se van poniendo de manifiesto en el sufrido receptor de nuestros mensajes, llegando en algunos casos a la negacin irracional, la abierta hostilidad hacia el mensajero o la depresin. Una cuestin poco tratada en la discusin del Peak Oil es que hemos modificado nuestro hbitat hasta incluir en l una parte no natural (electricidad, carreteras, vas, etc). Somos ya entes en parte artificiales, no podramos sobrevivir con una disrupcin del funcionamiento del hbitat no natural. Por ello mismo, teniendo en cuenta el nivel de poblacin que ya tenemos hemos de procurar preservar una parte mnima funcional de la componente no natural, aparte de por supuesto la preservacin de la natural. Este problema crtico no es ni imaginado por la mayora de la poblacin, que da las infraestructuras por seguras y garantizadas. La teora de la conspiracin: Es una forma extrema de la negacin/ negociacin del anterior. Esencialmente, tomando la Ciencia Omnipotente como una religin, los conspiracionistas seran los integristas. Por un lado les caracteriza su incapacidad de entender que las cosas no funcionan segn sus deseos y que la abundancia no est garantizada; por otro lado, siendo individuos ms perceptivos que la mayora, han comprendido que el mundo est profundamente corrompido y que los Gobiernos y corporaciones no respetan el bien comn. Todo lo cual lleva a la lgica conclusin de que no hay un problema de escasez sino una gigantesca manipulacin y que se estn ocultando inagotables energas libres y otras zarandajas termodinmicamente inverosmiles para el que tenga unos mnimos conocimientos de Fsica y sepa qu es la energa. Dado que cualquier revisin lgica de los hechos es incompatible con esta descripcin de la realidad, los proponentes -no olvidemos que son fanticos-van desarrollando teoras cada vez ms complejas e arbitrarias, las cuales obviamente no resuelven los problemas lgicos fundamentales que las hacen no inverosmiles, sino simplemente imposibles. Pero tratndose de gente muy ignorante en los aspectos tcnicos -si no aparcaran de inmediato estas teoras -se aferran a sus absurdas explicaciones con la fe del carbonero. Pero an, las porfan a lo que las quieren or y a los que no, como hace el amigo crosscountry por estos lares. Y por supuesto no escuchan, y as no es extrao que aunque se les argumente por qu fallan sus elucubraciones un tiempo despus te las repiten tal cual. Lo que pone de manifiesto que no es razonamiento sino fanatismo lo que les mueve. En el fondo este tipo de personas prefieren creer que hay un monstruo muy daino y muy perverso al cual pueden combatir, que aceptar el problema que realmente existe y que no puede ser combatido sino que nos debemos adaptar a l. Y por supuesto esto les hace muy vulnerables a toda clase de charlatanes. Con el agravante de que acaben percibiendo como enemigos a los que intentamos decirles la verdad (como en parte ya est pasando) y que adems son presa fcil de partidos totalitarios que den pbulo a su delirio. En suma, que los defensores de la energa libre se podran convertir en la guardia de corps de un futuro grupo pro nazi. Y si no, al tiempo... Ahora que hemos dicho todas estas cosas, les rogara que volvieran a echar un vistazo a la presentacin de Rafael iguez en Barbastro. Fue bastante anticlimtica (Rafael ley su discurso sin la declamacin teatral propia de los que nos dedicamos a esto de los powerpoints) y fue demasiado spera y directa (se salt los preliminares, vamos). Sin embargo, dice todo lo que yo acabo de comentar y ms. El problema es que demasiada verdad concentrada en estado puro nos hace dao a la vista y se cataloga de locura. Salu2, AMT 426

VIERNES 24 DE JUNIO DE 2011

Por qu los polticos no entienden el Oil Crash

Queridos lectores, Bueno, mientras el mercado del petrleo sufre algunas convulsiones yo voy a ir siguiendo con el anlisis de los factores que explican por qu determinados sectores no entienden (en el sentido de que no aceptan y hacen lo imposible por no aceptar) qu es el Peak Oil y sus dramticas consecuencias posibles (Oil Crash); hoy le toca el turno a los polticos. Por polticos entenderemos aqu principalmente los responsables de la gestin pbica a un cierto nivel (como mnimo de una ciudad grande) y no necesariamente elegidos en las urnas. Debido a sus responsabilidades, las percibidas y las reales, ste colectivo es hoy en da blanco de las iras de todos los que sienten que se les est escamoteando el futuro. Como en los otros casos, yo sacar a colacin algunos de los factores que explicaran, a mi entender, las reticencias de este colectivo a tomar en consideracin y actuar coherentemente para paliar las consecuencias de este grave problema societario, a pesar de ser el sector al que ms compete hacerlo en principio; y espero que los lectores lo complementen/completen con sus propias reflexiones. Enumerando algunos de estos factores clave encuentro los siguientes: - La poltica es la ciencia de lo posible: Por tanto, un problema al que no se le pueda dar soluciones posibles (sin cambiar el paradigma, se ha de entender) no puede existir. sa es la mayor dificultad con el Peak Oil: es muy difcil darle la vuelta a la situacin y presentarla como una oportunidad (la cual es la estrategia posibilista ms eficaz tradicionalmente usada por los buenos polticos). Al fin y al cabo, hacer frente al Peak Oil implica pedir a los propios ciudadanos la aceptacin de grandes sacrificios y renuncias para salir adelante. No es que la ciudadana, a pesar de estar adormecida por los placeres del consumismo, no fuera a reaccionar correctamente delante de este envite, pero ciertamente el poltico que ose sacar de manera dura y abrupta este tema estar martilleando los clavos de la tapa de su atad. En realidad no hace falta especular sobre cul ser el comportamiento de los electores si se les presenta esta verdad, puesto que ya 427

tenemos un precedente histrico: en 1977 el presidente de los EE.UU., Jimmy Carter, hizo un famoso discurso en el que peda a su poblacin que se preparara para hacer un gran esfuerzo para combatir su dependencia del petrleo; su discurso habla de Peak Oil sin usar ese nombre (que entonces no exista, por cierto) y refiere la situacin como el equivalente moral de una guerra (de hecho, ese discurso se le conoce por esa frase). Y cul fue la consecuencia? Que en las elecciones del ao siguiente Carter perdi contra un ex-actor de segunda fila, Ronald Reagan (Correccin 29VI-2011: las elecciones fueron en 1980, y por supuesto influyeron en ellas otros muchos factores). Por la va dura los polticos aprendieron cules son las consecuencias de tratar a los electores como adultos y decirles la verdad, sobre todo cuando tu contricante acta deslealmente y les sigue prometiendo Jauja. Como consecuencia, los polticos, cualquier poltico independientemente del partido al que pertenece, incluso los de aquellos supuestamente menos atados al sistema, actan siempre para edulcorar la realidad, para presentarla de forma atractiva. Por ese motivo no compran ni comprarn nunca todas las tesis del Peak Oil; si acaso, con una perspectiva posibilista, tomarn pequeos trozos: unas renovables por aqu, unas medidas de ahorro energtico por all... El problema fundamental con tal enfoque es que es lento, excesivamente lento, y no ataca la raz del problema, que es la necesidad de cambiar el sistema econmico por uno que sea sostenible de verdad; con lo que todas estas medidas son inoperantes. Una de las consecuencias curiosas de este posibilismo es que en las raras ocasiones que un ciudadano consigue hacer llegar una pregunta sobre Peak Oil o materia similar a un poltico y ste la ha de contestar en pblico, el poltico da siempre una respuesta evasiva. Desde que existen las hemerotecas dar respuestas palmariamente errneas se considera un sntoma de mendacidad o de incompetencia, as que la prctica usual es simplemente no hablar del tema. Que se pregunta sobre los problemas de suministro futuros a causa del Peak Oil? Se contesta que siguiendo las recomendaciones de la AIE se estn eliminando trabas burocrticas e impuestos para que el mercado sea ms eficiente. En suma, pregunta lo que te de la gana que yo contestar lo que yo quiera, o aquello tan manido de dado que no podemos cambiar el mundo cambiemos de conversacin. - El ejercicio del poder como forma de despotismo ilustrado: Incluso los gobernantes con mejor voluntad creen que a los ciudadanos se les ha de tratar como nios, sobre todo cuando se trata de materias sensibles como el Peak Oil, que acabamos de ver le cost una presidencia a Carter. Por tanto, intentan siempre que no transciendan las decisiones en materias ms sensibles y confan en un crculo muy reducido para analizar los problemas y buscar las soluciones. Pero como ya ha quedado acreditado en numerosos ejemplos, ese pequeo comit o camarilla no tiene necesariamente ni la mejor preparacin ni los datos ms precisos, con lo que las decisiones tomadas no son al final las ms efectivas. Con el agravamiento en que en un problema como ste, donde la clave es informar al pblico para que vaya aprendiendo y evolucionando, lo que se hace es lo contrario: retener la informacin. En ocasiones se encargan informes pblicos segn la normativa, pero a los que no se les puede dar mucha transcendencia, y se produce el efecto que analizamos en el post Pblico, no publicitado. Ah est el mejor ejercicio de ocultacin, dejando las pruebas a la vista de todos pero desviando la atencin. - El apantallamiento con la realidad: Otro de los problemas graves de nuestro sistema poltico es la distancia, la real y la percibida, entre representantes y representados. Y es que ciertamente los polticos viven en un mundo aparte. No todo el mundo tiene acceso a los representantes polticos; los ciudadanos son muchos y si tuvieran que responder delante de todos ellos eso desbordara su capacidad humana. Por lo contrario los 428

lobbies industriales tienen un acceso privilegiado a los polticos, sobre todo porque aparte del poder econmico que ostentan dan trabajo a muchas personas, y si a ellos les va bien a muchos electores les ir bien, as que es lgico que el poltico tenga ms inters en hablar con ellos. Encima, stos dominan a la perfeccin el lenguaje de la persuasin y la manipulacin. Quedan para comer mientras explican su problema sectorial; aportan informes en el que sus intereses quedan bien vestidos como hechos indiscutibles y materias de inters comn; adulan a la vez que amenazan, y al final, el poltico, que es un hombre comn, sin mayor preparacin que la media y no necesariamente una persona con una solidez emocional destacada sucumbe a las presiones y ni siquiera es capaz de reconocer el juego, y acaba legislando en pro de estos grupos pensando incluso que est haciendo lo mejor para el inters general. Y eso sin contar con el problema de la corrupcin, del que hablaremos despus. - El mito del Progreso, versin gestor: Ya hablamos en el post anterior del mito del progreso. En el caso de los gestores adopta una versin ms restrictiva pero completamente obsesiva: crecimiento econmico. Como un mantra, todos los representantes polticos (incluso la mayora de los de los sindicatos) afirman y reafirman que se tiene que recuperar la senda del crecimiento. Aqu el problema de fondo es la mala formacin de nuestros representantes -problema especialmente agudo en Espaa, pero que en otra medida tambin se da en los pases ms avanzados-lo que conlleva una psima comprensin de lo que es la economa, de cules son sus fines y de su funcionamiento. Nuestros gestores lo nico que se saben son unas verdades de perogrullo aprendidas como un catecismo, sin razonamiento crtico detrs. Es triste decirlo, pero nuestros polticos no entienden por qu se produce la contraccin econmica actual de la misma manera que no entendan por qu se produca el crecimiento antes. Al final en muchos casos la actuacin de los polticos no sirve para mejorar las cosas; slo cuando es verdaderamente eficaz no las empeora. Dado que lo nico que conocen es si la economa crece todo ir bien, disminuir el paro y el pas progresar, todo el mundo estar contento, cmo se le puede hacer entender que el crecimiento econmico ya no es posible y que de hecho no es -ni nunca lo fuedeseable? Que el crecimiento es una necesidad de nuestro sistema financiero basado en la deuda respaldada por el inters compuesto? Que llegado a un cierto nivel de deuda la suspensin de pagos -eso que ahora se llama default- o la demora de plazos -eso que ahora se llama reestructuracin-es inevitable? Que intentar pagar a toda costa la deuda, malvendiendo activos, hace que la ratio deuda-PIB no mejore -incluso empeora, ver el caso de Grecia-y que al final la suspensin de pagos es inevitable, pero habiendo dilapidado nuestro patrimonio en el intento? Que los lmites al crecimiento impuestos por el estrangulamiento de las materias primas harn que decrezcamos quermoslo o no? Y que con una economa decreciente los problemas de la deuda nos pueden hacer colapsar econmicamente en breve plazo? Son todos ellos conceptos muy graves, con lo que chocan con el posibilismo poltico que describa en el primer punto, y encima requieren cierta introspeccin y conocimiento, posiblemente no al alcance de gestores mal preparados y desbordados por un da a da estresante que ocupa la mayora de su tiempo. El mito del progreso, econmico en este caso, en esos gestores poco formados, influidos por los lobbies que les aseguran que todo va a ir bien e imbuidos de posibilismo es un cctel explosivo para la inaccin del poltico. Esta barrera es posiblemente la ms difcil de superar. -El alineamiento de intereses y la corrupcin: En un caso extremo del apantallamiento de la realidad, el esfuerzo posibilista hace que se llega a aceptar como propios los fines de los que ejercen la mayor presin (es otra forma de disonancia cognitiva o sndrome de Estocolmo, especialmente en la gente que an se cree de izquierdas). De tanto hacer caso a aquellos que creen ms solventes acaban insensiblemente adop429

tando sus objetivos; ya no es que le convenzan puntualmente en un caso, es que los lobbystas se apropian de su imaginacin, y ya directamente lo que piensan y legislan est en sintona con los deseos del industrial. El caso extremo es el de la corrupcin, porque mediante el soborno algunos lobbystas consiguen una gran fidelidad, no tanto ya por todo el dinero que el poltico corrupto recibe como por el riesgo que tiene ste de que alguien del lado del lobbysta tire de la manta. Es importante destacar aqu que el sistema de competencia bipartidista ha llevado en la mayora de los pases a acrecentar las necesidades financieras de los propios partidos. Con lo que al final, involuntaria o voluntariamente el propio partido empuja a sus representantes a ser corruptos, a aceptar dinero ilegtimo para que tomen decisiones injustas (prevaricacin) y que destinen toda o una parte del dinero a financiar el partido. En todos estos casos el poltico acta como una correa de transmisin del lobby al que representa, y por tanto rechazar cualquier idea que vea lesiva para los intereses econmicos del mismo, aunque sta sea dictada por la cruda realidad. Llegados a este punto, mejor ir directamente a negociar con la empresa o empresas que est/n detrs. En fin, ste es un resumen de algunas de las ideas que tena en la cabeza. Critiquen y complemente, que sus contribuciones sern siempre de agradecer. Salu2, AMT

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LUNES 27 DE JUNIO DE 2011

A falta de razonamiento habr racionamiento

Queridos lectores, Debido a los eventos recientes he decidido interrumpir por un momento la serie Por qu los X no entienden el Oil Crash y comentar brevemente sobre un asunto de actualidad: la liberacin por parte de la Agencia Internacional de la Energa de 60 millones de barriles de petrleo para, segn sus palabras, compensar el faltante libio y equilibrar los precios. La primera aclaracin que conviene hacer es que todo ese petrleo no est almacenado en instalaciones propias de la AIE; ni tan siquiera es propiedad de la AIE. Segn recomendaciones de la AIE que datan de las primeras crisis del petrleo, cada pas miembro de la OCDE (a la cual est vinculada la AIE) debe almacenar el equivalente a 90 das de consumo interno reciente o a 90 das de importaciones recientes (por reciente se entiende en un perodo de tiempo prefijado, e.g., el promedio del ao anterior), la mayor de estas dos cantidades; por simplificar, hablaremos de 90 das de suministro. En realidad estas reservas no suelen ser propiedad de los Gobiernos sino que son slo controladas por ellos, estando fsicamente bajo la gestin y logstica de las grandes petroleras y empresas especializadas locales e integradas en la dinmica logstica de las mismas; por eso a veces la separacin entre reservas estratgicas y reservas operativas (las que se usan en el da teniendo en cuenta las perturbaciones en el trfico de petrleo: un petrolero que se retrasa, un oleoducto que se cierra por una avera, etc) es un poco difusa, sobre todo cuando el total de reservas almacenadas se acerca mucho a los 90 das de suministro. ste sera el caso de Espaa, que al comienzo de la guerra civil en Libia tena 431

reservas equivalentes a 99 das de suministro y a estas alturas est alrededor de los 90 das (segn datos de la Corporacin de Reservas Estratgicas de Productos Petrolferos, CORES, dependiente del Ministerio de Industria). Interesante coincidencia, las reservas totales se acercan al volumen de las estratgicas en el caso de Espaa. No lo es, por supuesto; la guerra civil en Libia ha implicado la total detencin de los 1,5 millones de barriles diarios (Mb/d) de petrleo de alta calidad que salan de ese pas norteafricano, los cuales no han podido ser compensados por la OPEP y particularmente por Arabia Saudita. De poco sirve que tericamente la OPEP tenga hasta 4 Mb/d (3 Mb/d slo en Arabia Saudita) de capacidad ociosa (el petrleo que podran producir de ms pero que deciden reservarse para controlar los precios), dado que, como ya hemos comentado, ese petrleo es de baja calidad (alto contenido de azufre) y no puede ser refinado en las refineras europeas dada la normativa ambiental (y, por lo que se ve, es difcil encontrar algn sitio donde lo quieran y poder redirigir el petrleo de ms calidad hacia Europa); no vale ni siquiera la mezcla especial que prepararon los saudes. As que nos encontramos con que, a efectos prcticos, hay un problema de falta de fungibilidad entre el petrleo de la capacidad ociosa y el que se consume, y sa es una de las primeras piezas para entender el actual rompecabezas: deberamos hablar de petrleo apto para el consumo y petrleo de baja calidad (el caso de los 0,9 Mb/d de Manifa es paradigmtico), slo aprovechable para ciertos usos. De lo cual se sigue que 1) la capacidad ociosa de petrleo apto para el consumo es virtualmente cero en este momento y 2) las actuales estadsticas del petrleo, en las que todo se mezcla (incluyendo los menos energticos petrleos de arenas bituminosas y de biocombustibles) confunden y dan una visin distorsionada de la realidad. Stuart Staniford acaba de hacer un interesante anlisis en su blog Early Warning, de donde extraigo la siguiente grfica:

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Esta grfica simplemente nos da, para un ritmo de liberacin de petrleo (en Mb/d) desde las reservas estratgicas, cunto tiempo (en aos) duraran las mismas, suponiendo que no hay reposicin (lo cual implica detener la liberacin de las reservas); la grfica es una obviedad para quien sepa un poco de matemticas (D=E/R; D: duracin; E: tamao de las reservas, fijadas en 1500 Mb; R: ritmo de liberacin de las reservas) pero ilustra visualmente el punto para quien es menos gil con los nmeros. Al ritmo de liberacin actual (60 Mb a ser liberados en 30 das, por tanto, R=2 Mb/d) las reservas duraran aproximadamente dos aos. Por supuesto que el objetivo no es pasarse dos aos poniendo ese petrleo encima de las mesas del mercado, ya que al finalizar esos dos aos los pases de la OCDE ya no tendran manera de amortiguar cualquier variacin de precio. El objetivo declarado de las reservas estratgicas es combatir las interrupciones de suministro para evitar que el precio del petrleo se dispare, y por un perodo limitado de tiempo. En ese sentido, si la OCDE piensa que en 30 das se puede solucionar el problema actual en Libia el movimiento podra tener sentido; sin embargo, hay una pregunta importante a hacerse: por qu hasta ahora no se haba actuado? Probablemente, la AIE haba esperado inicialmente que Arabia Saudita incrementase considerablemente su produccin; pero, como ya hemos comentado, no slo no ha sucedido eso sino que Arabia Saudita se mueve en direccin contraria, posiblemente porque aparte de este petrleo de baja calidad que nadie quiere ya no puede ofrecer nada ms, y ya sabe que en realidad cada vez ofrecer menos. Descartada la opcin saud, seguramente las mentes pensantes de la AIE creyeron que el mercado podra autoregularse, pero lo que se ha observado es que el precio se ha mantenido alto y la propia AIE alertaba de que se observaba destruccin de demanda, cosa que es evidente consultando los Oil Market Reports (OMR) de la propia AIE. El lector avispado constatar, leyendo los OMRs, que desde Mayo de 2010 hasta Diciembre de ese mismo ao la demanda de petrleo en el mundo haba excedido en 1 Mb/d. Se preguntar el lector, de dnde haba salido ese faltante? Es obvio: de las reservas totales de petrleo de los pases, es decir, de las operativas. En suma, la tensin en el mercado del petrleo, que es evidente desde hace ms de un ao, ha hecho que hayamos llegado a la crisis libia en una situacin de reservas totales muy bajas, y con el conflicto libio nuestros problemas se han agudizado. Por eso el precio ha ido al alza, ya que los importadores han tenido que jugar con comprar petrleo para no llegar al final de las reservas operativas y tener necesidad de tocar las estratgicas (lo cual en muchos pases requiere autorizacin del Gobierno) y al tiempo no permitir que el precio subiera demasiado alto y acabara lastrando la recuperacin econmica (la cual, como hemos discutido aqu, no llegar nunca). Pero la situacin era ya insostenible, y encima al llegar ahora el verano del hemisferio septentrional, perodo turstico por excelencia y de gran consumo de aire acondicionado, se anticipaba un gran aumento del consumo de petrleo y precios por las nubes, los cuales daran la puntilla a las maltrechas economas occidentales. Haba que hacer alguna cosa y la AIE ha reaccionado: liberaremos las reservas estratgicas por un perodo limitado, anunciado inicialmente como 30 das pero que seguramente durar hasta Septiembre, poco ms o menos. Hasta aqu el por qu. Ahora veamos cules sern las consecuencias. Cuando acabe este perodo los Gobiernos de la OCDE tendrn que forzar la reposicin de las reservas, en un escenario en que ellos esperan que los precios sern ms bajos. De alguna manera, usar las reservas es vivir a crdito: pagas menos ahora con la condicin de pagar ms despus. El problema grave se plantear si el precio del petrleo no baja lo suficiente despus del verano. Yo creo que el precio s que bajar mucho, debido a que probablemente vamos hacia una ola recesiva como la de 2008, pero la economa estar agonizante, y la reposicin de las reservas estratgicas y operativas implicar un sobreprecio de unos 10-15$ extra durante unos meses, hasta llegar al invierno, y atosigar an ms a la economa. Con lo que la medida de la AIE har que los efectos 433

sobre la economa sean posiblemente menos intensos pero ms duraderos. Y dado que no es previsible que la produccin libia recomience en un futuro prximo, los problemas estructurales persistirn, combinado con el declive creciente de la produccin de muchos pases exportadores: Mxico, Nigeria, Irn, Venezuela... En esencia, habremos convertido un infarto veraniego en una angina de pecho que durar hasta el verano de 2012 (y a partir de ah Dios dir, segn evolucione la produccin). Algunos analistas perciben un disgusto creciente de Arabia Saudita con los pases occidentales y que esta apertura de las reservas estratgicas podra ser considerado como un acto hostil; hay quien llega incluso a anticipar un recorte de la produccin OPEP destinado a contrarrestar el movimiento de la OCDE, lo cual nos llevara a una situacin semejante a la de 1973. Aunque tal visin me parece un poco extrema (la OPEP es consciente de las dificultades de la OCDE y es la ltima interesada en forzar una recesin y por tanto disminucin de precio y consumo en su principal cliente) es verdad que la OCDE tendr que cuidar su estrategia de comunicacin en un ambiente con sensibilidades muy diversas: una Arabia Saud que ha sido suministrador fiable y que se siente ahora arrinconada, otros pases como Venezuela e Irn que apuestan por apretarle las tuercas a los occidentales, y otros pases que se encuentran en una posicin ms tibia pero mayoritariamente amenazados por las revueltas del hambre en territorio propio. Un buen avispero. Estamos en una situacin complicada en la que muchas cosas pueden fallar, y difcil ser que no falle al menos una; el problema es que dada toda la tensin interna en el sistema se pueden disparar una cascada de efectos no lineales propios del lado derecho de la curva de Hubbert. Si las circunstancias conspiran en nuestra contra (como dira un poltico para negar su responsabilidad en la previsin) lo suficiente podremos encontrarnos en un mundo ms catico en las que conflictos varios y falta de inversin a tiempo causen una disminucin brusca de la produccin de petrleo, una cada adicional de 2-3 Mb/d repentina, todo lo dems siguiendo el curso suave. Y si eso sucede, esta poltica actual de usar las reservas estratgicas, del pan para hoy y hambre para maana nos abocar a necesitar comenzar pronto con el racionamiento, con todos los problemas asociados que ya hemos discutido. No es de recibo que en una situacin tan complicada el Gobierno espaol levante la medida, tmida en realidad, de limitar la velocidad mxima a 110 Km/h y volver a los 120 Km/h. La bajada de precios actual es un espejismo; si la economa occidental no comienza ya su colapso (cosa posible pero nada halagea) es previsible que durante las prximas semanas el petrleo vuelva a subir de precio. La medida que el Gobierno espaol baraja se basa ms en el populismo que en el razonamiento sereno y sosegado que debe acompaar una accin de administracin responsable. Y si no sabemos entender el momento, si no sabemos tomar las medidas adecuadas, si no tenemos suficiente capacidad de razonamiento, entonces anticiparemos su nmesis y resultado natural: el racionamiento. Que no ser slo de petrleo, sino de bienes, incluso alimentos. Este blog tiene la vocacin de analizar, de contextualizar, de advertir. El destino no est escrito y el futuro depende de nosotros, pero hemos de tomar el control de la situacin y no dejarla evolucionar a su libre albedro. Porque sabemos perfectamente a dnde nos llevara alcanzar nuestro cenit de necedad, a un escenario de pesadilla absurdo, que nunca debera ocurrir: aqu. No tiene por qu pasar. Reaccionemos. Salu2, AMT

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VIERNES 1 DE JULIO DE 2011

Por qu los cientficos no entienden el Oil Crash

Queridos lectores, Despus de haber analizado durante semanas los problemas de disonancia cognitiva de economistas, ciudadanos y polticos hoy le toca, porque no podra ser menos, a otro colectivo, muy pequeo (en Espaa es aproximadamente uno de cada 5.000 habitantes) pero que en ciertos momentos es muy influyente: los cientficos. Y es que, efectivamente, una buena parte de los cientficos no entienden o, ms comnmente, no quieren entender qu es el Peak Oil y el Oil Crash. Como en momentos de incertidumbre en aspectos tcnicos (como es la escasez de energa) los ojos de esta sociedad tecnificada se vuelven hacia los cientficos, es importante entender qu factores nublan la comprensin y entorpecen el conocimiento de una parte nada desdeable (y seguramente mayoritaria) de este colectivo. Como en los casos anteriores, desglosar algunos de esos factores tal y como yo los percibo, posiblemente ms sesgado mi anlisis que en los otros casos por pertenecer yo mismo a este colectivo (Nota al margen: a aquellos que he visto que en internet se refieren a mi como Profesor debo aclararles que no detento tal dignidad acadmica, puesto que trabajo en una institucin no docente; mi puesto se denomina Cientfico Titular de OPI, aunque se es mi trabajo, no mi condicin). - Mentalidad orientada a la resolucin de problemas: El entrenamiento que recibe un cientfico es justamente para hacerle una mquina de resolver problemas. Eso no quiere decir, por supuesto, que un cientfico resuelva todos los problemas que se le plantean, pero s que dada una situacin que suponga un desafo el cientfico se podr en primera instancia analizarlo para despus plantearlo de forma coherente, y finalmente proponer soluciones. La segunda parte del proceso (plantear el problema) puede parecer tautolgica pero es, en realidad tremendamente complicada, porque el cientfico ha de decidir, dentro de las infinitas variables que podemos percibir en la realidad, cules son las relevantes (lo cual nos lleva al problema del reduccionismo cien435

tfico, del que hablaremos despus). Tras una vida dedicada a resolver problemas, en ocasiones abandonando algunos ms arduos a los cuales se consigue vencer aos ms tarde usando mejores tcnicas, el cientfico acaba teniendo la impresin de que todo problema se puede resolver, que slo es cuestin de ms investigacin y ms tiempo para que se superen, una tras otra, todas las barreras que se ponen delante de nuestra capacidad tcnica. Si con suficiente tiempo podremos o no podremos resolver todos los problemas es, en realidad, indecidible en este momento: no podemos demostrar que hay problemas que jams resolveremos precisamente porque no lo sabemos todo. Dejando de lado esta cuestin epistemolgica lo que s que est claro es que estamos abordando un problema urgente, mientras que la ciencia requiere su tiempo y sigue un camino tortuoso e impredecible (cosa que los gestores no entienden). Y aqu se produce el primer bloqueo tpico de los cientficos: intentan resolver el problema energtico sin entender que ste es tambin, y sobre todo, un problema del modelo de sociedad, y que en realidad el problema no se puede resolver dentro de este paradigma econmico, a mayor agravamiento partiendo de la situacin actual (modelo econmico y deuda ya acumulada). En casos extremos, el cientfico entra en un bucle en el que propone una y otra vez la misma o diversas soluciones tcnicas y se desespera al observar que no son implementadas, atribuyndolo a la incompetencia de los gestores (que algo de eso tambin hay) pero sin entender que su solucin tpicamente necesita de un cambio del modelo econmico para funcionar, y eso, a da de hoy, es inaceptable. Hay una situacin an peor, si es que ello es posible, y es cuando se descubre una tecnologa que es plenamente rentable con el modelo actual (cosa ya rara en estos das, pero a veces pasa); la nueva tecnologa se integra y aade a las anteriores, en vez de substituirlas y ser usada para conseguir un modelo sostenible (es lo que siempre ha pasado: no porque hagamos reaccionar uranio hemos dejado de quemar carbn; el sistema econmico siempre quiere ms y no elimina si no se ve obligado a ello, siempre aade). Al final el pobre cientfico ve que su invento, en vez de contribuir a resolver el problema ha servido para agravarlo, para elevar a la sociedad a un grado mayor de dependencia energtica desde donde despearse ser ms doloroso. - Reduccionismo: Un viejo amigo mo tena una forma muy irnica para definir este problema: El modelo matemtico que usamos es muy bueno, pero la realidad es muy obstinada. Puede parecer una caricatura, pero hace pocas semanas escuch en una reunin de trabajo a todo un profesor de universidad decir, literalmente: La realidad no se est adaptando a nuestros modelos, sin percibir probablemente el contrasentido de su frase, ya que somos nosotros los que debemos hacer modelos que se adapten a la realidad, en vez de intentar violentarla. Como he dicho antes, en el momento de comprender el objeto de nuestro estudio, tras el anlisis, hemos de plantear el problema concreto que queremos resolver, para lo cual escogemos las variables que consideramos oportunas, y despus nos pasaremos meses, aos quiz, trabajando en ese marco. Eso conlleva que el cientfico pueda llegar a creer que el cuadro simplificado que con esas pocas seales capta de la realidad es la realidad. Este error conceptual es ms propio de investigadores jvenes, aunque a veces se manifiesta de manera ms sutil en los ms experimentados. El reduccionismo cientfico lleva a que cuando se trae a colacin una variable que es fundamental en el problema energtico de la sociedad (por ejemplo, el paro y la inestabilidad social) pero no est contemplada en el modelo que el cientfico est desarrollando ste simplemente la descarta por irrelevante dado que, efectivamente, es irrelevante para el modelo pero no para la realidad, porque modelo y realidad no son una y la misma cosa. Las discusiones con cientficos atrapados en la falacia lgica del reduccionismo suelen ser muy tcnicas y farragosas, y muchas veces improductivas ya que el interesado no suele comprender que el problema del Oil Crash es global y necesita un tratamiento holstico. Como digo este error es ms propio de investigadores muy jvenes puesto que los ms veteranos suelen haberse encontrado con situaciones en las que una visin reduccionista era ineficaz y ya han aprendido la leccin. 436

- Sobreespecializacin: La complejidad de la ciencia moderna hace que para poder ser competitivo en un campo uno haya de especializarse al extremo en l, con lo que en realidad el abanico de saberes que un cientfico comn comprende es relativamente ms limitado. A pesar de que el problema del Oil Crash es prximo y puede ser abordado desde la Geologa, la Qumica, la Fsica, la Matemtica, la Biologa (particularmente desde la Ecologa), la Informtica (particularmente desde la Dinmica de Sistemas), la Sociologa, la Antropologa e incluso (y debiera ser principalmente) la Economa, y ms an, que en todas esas disciplinas hay procesos perfectamente anlogos que sirven para entender bien el problema, sin embargo la sobreespecializacin hace que algunos cientficos de base, e incluso alguno de los punteros no tengan la suficiente visin general como para darse cuenta de que se est hablando en realidad de un problema comn y conocido de viejo. Con lo que el grado de formacin e informacin de estos cientficos no es particularmente mejor que el de un ciudadano de a pie y por tanto su opinin no es ms cualificada que la de cualquiera. Lo peor que puede pasar es que el interesado encima aluda a su condicin de cientfico como argumento de autoridad para desdear los argumentos que se le presenten. - Disociacin de la realidad: Cuando se analiza un problema desde una perspectiva meramente terica puede llegar a producirse una separacin entre el objeto que se estudia y sus implicaciones reales, a veces de manera inverosmil, como ejemplifica la siguiente foto:

Esta imagen la saqu recientemente (con mi insostenible mvil) en el curso de una reunin de coordinadores de un cierto tipo de proyectos europeos (por circunstancias de la vida yo he dado en ser coordinador de uno de esos proyectos), todos ellos englobados dentro del rea de Medio Ambiente. Ah estbamos nosotros, en un luminoso y caluroso da de casi verano en Estambul, encerrados en una sala con las cortinas echadas y las luminarias que se ven en la foto, y el aire acondicionado a tope. Salta a la vista que todo el planteamiento es un derroche de recursos, aparte de favorecer la emisin de ms CO2 a la atmsfera. Hubiera sido ms sensato, si no quedaba ms remedio que reunirse (la reunin, por cierto, era obligatoria, puesto que era una rendicin de cuentas delante de la Oficina correspondiente de la Comisin Europea) que nos hubiramos 437

dado cita en un pas del norte de Europa, con una temperatura ms temperada en esta poca del ao, y que la sala tuviera las cortinas descorridas y las luces apagadas, etc, etc. Estoy seguro de que la mayora de los que estbamos all ramos conscientes de lo incoherente que resulta trabajar sobre los problemas del Medio Ambiente y al tiempo no hacer nada personalmente para paliarlos. En cierto modo, este problema es tambin habitual entre los cientficos que estn preocupados por el Peak Oil, como a menudo nos hacen notar algunos compaeros: mucho hablar y poco actuar en consecuencia. Pero, en aras de ampliar nuestro conocimiento sobre el problema, por tal de fijar un poco mejor la fecha de la declinacin de la produccin del petrleo o estudiar su impacto en tal comunidad, etc, en realidad participamos de esta fiesta y seguimos con nuestra misma actitud favoreciendo el problema que tericamente queremos combatir. Un caso particular de la disociacin es la no implicacin. Descubierto el problema y cayendo dentro del propio mbito de investigacin (o no), algunos cientficos se sienten algo aparte de la sociedad, sin aceptar que precisamente ellos pueden decir en voz alta las cosas de manera ms clara y ayudar a la concienciacin. En esta percepcin, se asume que los cientficos slo deben comunicar sus resultados a los gestores y stos decidirn el mejor uso de los mismos. Sin embargo, los que somos funcionarios pblicos, a mi entender, estamos al servicio de la Sociedad y yo creo, y as intento practicarlo, que tenemos el deber de llegar a la misma directamente si es preciso. Pero esta opinin, la ma, es minoritaria. - La Ciencia como lujo societario: Cualquiera que trabaje o haya trabajado en investigacin bsica sabe perfectamente que nuestro trabajo es posible porque la sociedad tiene ciertos excedentes para invertir en una promesa de rendimientos futuros muy elevados pero que tardarn dcadas en materializarse, y eso en el mejor de los casos y dejando de lado tantas y tantas vas muertas que fue necesario explorar para encontrar la correcta (en muchos idiomas indoeuropeos investigacin tiene una connotacin etimolgica de bsqueda muy acertada, pues la verdad se busca afanosamente, sin saber dnde est, explorando todos los lugares razonables, y en ocasiones los irrazonables, donde podra hallarse). Pero mantener una plantilla de 10 cientficos que durante 20 aos explorarn un campo para que al final de ese perodo uno slo de ellos haga un descubrimiento que implique un salto tcnico cualitativo es, en trminos de contabilidad econmica que tanto gustan a nuestros gestores hoy en da, hacer una gran inversin inicial con un plazo de recuperacin de la inversin inaceptablemente largo y un retorno de la inversin excesivamente pequeo si se compara con, por ejemplo, cultivar tomates o fabricar planchas de acero. Poco importa si los descubrimientos cientficos actan como habilitadores, es decir, como palancas que permiten hacer cosas antes imposibles y que acaban por enriquecer enormemente a la sociedad, incluso en lo material. Los gestores que nos evalan continuamente nos van pidiendo, cada vez ms, rendimientos tangibles y cada vez ms cuantificables en trminos monetarios (cuando yo empec en esto era publicar ms artculos; despus, se aadi conseguir ms proyectos; despus, que el monto total del dinero de los proyectos conseguidos fuera el mximo posible; ahora, empiezan a apretarnos las tuercas con que consigamos contratos con las empresas, con que hagamos patentes que se licencien con beneficios y con que fundemos spinoffs...). Tal presin rentabilizadora acaba permeando en los cientficos, y aunque nos burlemos de estos criterios s que interiorizamos un poco que realmente somos algo superfluo, un lujo de la sociedad, unos acomodados; en algunos casos, cientficos que ascienden a cargos de gestin han llegado a interiorizar tanto estas consignas que las aplican ferozmente con la fe del nuevo converso para evaluar el trabajo de sus otrora colegas. Los cientficos, por tanto, comprendemos y aceptamos que somos unos entes intiles y caros, y en este contexto comprender lo que significa el Oil Crash significa comprender que nuestros das estn contados, que no podremos esperar que la sociedad nos deje seguir encerrados en nuestros laboratorios y despachos especulando con nuestros bellos experimentos y hermosas teoras, que tarde o temprano nos van a echar 438

fuera. Como somos cientficos, al or hablar del Peak Oil analizamos el fenmeno, aceptamos la verosimilitud de la amenaza, encontramos congruentes los datos observados con la explicacin propuesta, llegamos a las conclusiones razonables y... y llegados a ese punto sale nuestra faceta humana. Pasa por delante de nuestros ojos una vida de humillaciones y esfuerzo, ganando mucho menos dinero que nuestros amigos del colegio y pasando largos aos saltando de contrato en contrato, a veces yendo al paro, corriendo de un pas a otro con una maleta pequea, y ahora que por fin hemos conseguido que nos dejen en paz en nuestro rinconcito para estudiar lo que nos gusta, ganando para vivir dignamente y sin temer que el mes que viene nos echen a la calle viene el Peak Oil a aguarnos la fiesta. Delante de tal reto no cabe ni siquiera la estrategia de la disonancia cognitiva, y otra alternativa, la negacin enftica, es impropia de un cientfico, as que se produce un salto a un estado anterior, la fase 0 del duelo, la que se sale del modelo de Kbler-Ross: la ignorancia. Uno decide humanamente ignorar con todas sus fuerzas que pueda haber un elefante en el saln, porque aceptarlo es tan caro, es hundir, y tanto, nuestras pobres expectativas, las nuestras, de seres que nunca pedimos mucho para vivir, slo que nos dejen con nuestra ciencia y nuestro conocimiento... Por tanto, los cientficos negacionistas del Oil Crash no son viscerales sino ms bien de naturaleza neutrnica -sepan perdonarme la referencia friki de fsico terico-: no reaccionan en frente de ello, pasan a travs de ello como fantasmas. Por supuesto que en el ltimo caso puede pasar, y a menudo pasa, justo todo lo contrario: tras un perodo de shock (y de las fases de Kbler-Ross) el cientfico compila una evidencia abrumadora que le hace comprender que, dentro del margen de incertidumbre que cualquier observacin humana tiene, est en frente de un riesgo grave y real. Y eso nos lleva a un apunte final, un tanto disgresivo pero relevante en esta discusin, consistente en analizar la perspectiva completamente contraria, inspirada por la interesante discusin de Fulcanelli con otros contertulios en el post anterior: qu pasara si los cientficos tuvieran el poder para decidir cmo abordar la transicin necesaria para capear el Oil Crash. Cada cientfico tender siempre a abordar el problema desde la perspectiva de su especialidad, y a partir de ah proponer soluciones coherentes con sus conocimientos. Si se formase un comit suficientemente amplio, representativo de todos los saberes que fueran relevantes, se podra construir una solucin equilibrada, en la que las diferentes vertientes del problema fueran abordadas. El problema ms grave que se planteara es que partimos de la situacin actual, en la que los poderes econmicos actuales, que se resistiran a desaparecer, intentaran corromper a este comit de sabios y hacer que las cosas sigan ms o menos igual que siempre; lo cual ilustraba recientemente de manera genial El Roto en las pginas de El Pas, en referencia al movimiento espaol del 15-M:

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Y esos pobres sabios, que han pasado su vida entre libros y en sus laboratorios, que han desdeado una vida ms cmoda en pro del saber y la delectacin intelectual de comprender un poco mejor nuestro mundo, sern capaces de resistirse a la ertica del poder, al halago de la relevancia societaria, al propio orgullo henchido? Nada hace prever que sean moralmente ms capacitados para asumir tal tarea y tales embates, los coletazos del actual sistema moribundo. Estamos pidindoles a nuestros cientficos que, adems de sabios, sean santos, y eso es sin duda demasiado pedir. O eso, o que no tengan sentimientos; quiz la ciencia podra dar una respuesta a eso, y entonces los gestores que buscamos fueran stos:

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Son los sentimientos los que nos hacen humanos y los que nos hacen valorar las cosas, los que hacen que la vida merezca la pena. Es precisamente la pasin lo que empuja a tantos cientficos a estudiar con tesn y sin desmayo. Los cientficos deben ocupar un lugar preminente en la transicin que se adivina, pero no son necesariamente quienes han de estar en la cspide, si es que en realidad necesitamos tal cspide. Simplemente han de aportar su saber hacer y su voluntad de conocer, sin esperar nada a cambio, slo por el placer intelectual de hacerlo. Como han hecho siempre, y como sin duda estarn encantados de hacer. Salu2, AMT

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MARTES 5 DE JULIO DE 2011

Peak Oil y status social: cuando nuestras races juegan en nuestra contra

Queridos lectores, Esta semana he decidido dejarle a un amable lector este espacio para que exponga una interesante reflexin sobre el papel del estatus social, que complementa mis visiones anteriores sobre por qu los ciudadanos no entienden el Oil Crash. Yo volver prximamente con un eplogo a la serie Por qu los X no entienden el Oil Crash. Salu2, AMT =============================== ================ El status social es la expresin de una de las dos argamasas de las sociedades de simios antropoides, que es la competicin. Junto a la colaboracin, han permitido a cada una de las especies alcanzar el xito y adaptarse a una variedad muy amplia de circunstancias. Si la colaboracin suma fuerzas y permite al individuo conseguir como parte de un grupo lo que no conseguira por su cuenta, la competicin nace de la presin selectiva previa y encuentra en las especies cooperativas un nuevo acomodo, dando valor y parte del sentido a cada uno de los vnculos que componen la red social de un colectivo. No debemos quedarnos en las definiciones ms cmodas y hasta ms populares, desde el espalda plateada hasta el macho alfa, porque como tales metas ltimas en todo grupo concentran la atencin y, por ello, nos distraen del hecho an ms importante que entre el jefe del tipo que sea y el individuo en el escaln ms bajo hay una serie de escalones en relacin dinmica, fluida, cuya competitividad tiene encima que ser compatible con la cooperacin directa. Para entender la competicin dentro de un grupo cooperativo 442

es mucho ms importante prestar atencin a los escalones intermedios que al macho o hembra alfa. Nuestra pulsin competitiva viene de lejos. De hecho, algunos de los restos ms antiguos de cultura material que han llegado hasta nosotros son adornos precisamente intiles como herramientas... y muy eficaces como medios de expresin del status, de la posicin del individuo en el grupo en un momento dado. Desde entonces, los esfuerzos que hemos dedicado a proveernos de objetos que sostenan nuestro status no ha dejado de aumentar. Si hemos hablado de su faceta instintiva, la faceta cultural no es menos importante para el status: la competitividad y sus expresiones son un motor bsico de la cultura, en tanto que la identidad del grupo encuentra acomodo en dichas expresiones y tanto el grupo como el individuo dedican unos recursos muy importantes para la consecucin y el mantenimiento de estos elementos. Desde la tremenda industria de la prpura fenicia primero y romana despus, pasando por la marta cibellina y otras pieles preciosas y el impulso que dieron a la exploracin mundial, para llegar a nuestro siglo definitivo de las marcas en coches, ropa y todo lo que se nos ocurra. Todos los artculos de lujo siguen la misma pauta: su posesin y exhibicin comunica de un vistazo el status social real y/o pretendido por quien exhibe la joya, la piel, la ropa de marca, el coche de lujo, la vivienda en zona buena y de elevadas prestaciones, y un etctera tan largo como os d la imaginacin. Uno de los motores ms importantes de nuestra sociedad de consumo es, precisamente, la competitividad por status. Sien pocas pasadas nuestra escassima capacidad productivano daba mucho margen para expresar el status, cada una de las mltiples facetas de consumo actual, desde la electrnica, pasando por el sitio donde hemos veraneado, para llegar a las consabidas marcas de ropa, vehculo, etc., son vehculos extremadamente eficientes desde los que expresar nuestra posicin respecto a los que nos rodean, tanto si somos conscientes de ello como si no. En cada una de las esferas de nuestra vida cotidiana tenemos un nmero elevadsimo de opciones y oportunidades en las que expresar el status, y cabe tanto el deseo de expresar un ascenso como de mantener por medio del complemento el status con el que nos identificamos. El problema del status es su asimetra. Salvo excepciones trascendentes, vamos a albergar el deseo ms o menos intenso de subir en status, y ser del todo frecuente que invirtamos tiempo y recursos, como poco, en mantenerlo. Precisamente quien no lo hace es alguien fuera de este mundo, alguien que se aparta de la norma despus de identificarla, y que con ello se sita en los extremos positivo y negativo. Desde un San Francisco que deja su vida de riquezas en pos de un ideal asctico (no siendo el primero en hacerlo, claro), hasta aquellas comunidades que rompen con la organizacin social basada en el status y que, por ello, son denigradas y calificadas muy negativamente por la mayora, desde las comunas hippies de antao y hoy, pasando por los CSOA, las poco visibles comunidades cristianas de base que sobreviven, etc. La asimetra del status nos lleva a esforzarnos por conservarlo. En trminos materiales, por conservar lo adquirido. Tan fuerte es el deseo que la imposibilidad de cumplirlo, como puede ser el caso de una evolucin hacia una situacin de exclusin social y sinhogarismo, somete a la persona a un stress tan terrible que, las ms de las veces, slo agrava su situacin. Se trata tanto de perder las posesiones como la conexin con lo que significan y la posicin en la organizacin social, para pasar a ser un paria invisible. Sin llegar a este extremo, un descenso temporal en los ingresos somete a las personas, las parejas y las familias a una tensin muy grave. No slo por el miedo objetivo, de clculo inevitable, a la prdida financiera, sino por lo que implica para la posicin social de la persona. El problema que ha trado nuestra sociedad capitalista y basada en la energa ilimitada de los combustibles fsiles es, como acabamos de indicar, que nos ha ofrecido ese 443

inmenso abanico de posibilidades de competicin por status de la maana a la noche, para cualquier cosa que hagamos. Si a esto le sumamos la tambin citada asimetra del status, tenemos que las sociedades desarrolladas no pueden sino generar inmensas e inditas cantidades de stress a sus miembros, debido a la disparatada presin por la competitividad. Hombres y mujeres tenemos que trabajar a una velocidad y con unas exigencias inditas en muchos casos para, simplemente, mantener el nivel de consumo al que hemos llegado en algn momento de nuestras vidas. El autor de este blog ha dado cuenta de una ingente cantidad de fuentes y resultados de informacin que nos muestran que estamos a las puertas de un cambio en nuestro modelo econmico global por el fin (Pasado reciente? Presente? Futuro cercano?) del petrleo barato. De hecho, hemos podido leer en este blog una estupenda referencia a la creciente (pero invisible) aceptacin del PeakOil en instancias polticas en la entrada Pblico, no publicitado. Conforme los datos bsicos se van haciendo ms conocidos, tericamente el concepto debera estar cerca de ser mayoritariamente asumido y, tericamente tambin, debera tener una serie de consecuencias que se centraran en una idea bsica de decrecimiento voluntario de cara a aminorar en lo posible el impacto del Oil Crash. Muchos ya habris imaginado cul es el problema ms insidioso al que la humanidad, y concretamente las poblaciones de los pases desarrollados, se enfrentan en relacin al Peak Oil: la asimetra del status. Las consecuencias del decrecimiento son, ante todo, mltiples frentes que se abren por los que los individuos tienen que ceder smbolos y expresiones del status, y no les puede hacer mucha gracia. Termino con un ejemplo: el coche. El coche es uno de los smbolos de status ms poderosos de nuestros das, desde el coche oficial de berluxe hasta el Lada de 8 mano y propulsin a pedales, pasando por mi citren Xsaara, vuestro BMW o su Toyota. No tener coche en una ciudad implica, para muchos, estar ms cerca de una situacin de exclusin social de lo que les gustara o, menos frecuente, un ejercicio de trabajo interior que les permite superar esa competitividad por status. Por ms que sepamos que los plsticos, las cosechadoras o los camiones son MS importantes que los coches, en el imaginario pblico el petrleo se conecta antes con el coche que con nada. Si sois peakoilers, es muy probable que hayis vivido variaciones entorno a la defensa a ultranza e irracional del coche cuando alguien se pone muy agresivo en contra de la idea del Peak Oil. El peak Oil les est amenazando a nuestros conciudadanos con arrebatarles uno de sus smbolos de status ms preciados. No se trata slo de complicar a muchos el desplazamiento cotidiano, que ya es un problema y gordo para los que no disponen de alternativa eficaz de transporte pblico. Se trata de lo innombrable, de lo impronunciable: de que a no muchos aos vista no vamos a poder mantener el parque actual de vehculos privados. Como quiera que el Peak Oil es una amenaza que, adems, de momento no est respaldada por una realidad completamente incontestable y claramente fsica, son muchos los que se defienden de esta amenaza a su status: desde el mito de las patentes escondidas, hasta la inagotable fe en alguna variante - el coche de hidrgeno que muere y renace una y otra vez, el coche elctrico, la introduccin masiva de biocombustibles e incluso aceptar magufos sorprendentes como el motor de agua - pasando por la interesante variacin del argumentum ad autoritas seguro que ya est previsto, por ms que a rengln seguido se hable sin pudor de la incompetencia de nuestros gobernantes. Adaptarnos al Peak Oil supone pedirnos a nosotros y a nuestros vecinos un seversimo ejercicio de superacin personal, de dejar atrs mltiples fuentes de competitividad por status. Claro est, es algo al alcance de muy pocos, incluso de no muchos aunque el Oil Crash estalle del todo y llene la atmsfera de vapores mefticos. Juan Luis Chulilla Cano 444

VIERNES 8 DE JULIO DE 2011

Las mujeres y el Peak Oil

Queridos lectores, Quera escribir el eplogo a la serie inicial Por qu los X no entienden el Oil Crash, pero la ltima discusin entre Kuznacti y Fulcanelli ha trado a colacin un tema del cual hace tiempo que quera hablar: cul es el papel de las mujeres en el contexto del Peak Oil. Pregunta deliberadamente ambigua, puesto que este papel es diferente segn el sentido que se le quiera dar a la misma: cul es su papel de las mujeres en las discusiones sobre el Peak Oil y cul es su papel en la adaptacin al Peak Oil. Como veremos, la implicacin de las mujeres puede ser muy diferente si preguntamos una u otra cosa. Este post que ahora comienzo a escribir podra tambin titularse Por qu las mujeres S que entienden el Peak Oil (pero no ven ningn sentido en hablar de l), y quedara por tanto integrado en la serie que an quiero concluir. Primero, una advertencia fundamental aunque evidente. Yo no tengo unos conocimientos especialmente adecuados para hacer el anlisis sociolgico que viene a continuacin. Lo que sigue es una impresin personal, completamente subjetiva, forjada con mi experiencia del da a da y mis 41 aos en las filas de la Humanidad. Por tanto, lo que viene a continuacin debe tomarse como lo que es, una reflexin personal que, espero, le pueda ser de utilidad a alguien, a pesar de sus incorrecciones y falta de generalidad. Por dems, por abuso de lenguaje hablar de mujeres y hombres aunque en realidad me refiero a los comportamientos ms comnmente observados, sin que ello sea bice para que los individuos concretos puedan tener comportamientos especficos bien diferenciados de lo que voy a describir. En el tiempo que llevo hablando sobre Peak Oil (unos 11 aos, la mayora de los cuales comentndolo slo entre familiares y amigos) he observado un patrn muy diferente de reaccin entre los hombres y entre las mujeres. Los hombres suelen reaccionar siguien445

do los patrones que hemos descrito en el post Por qu los ciudadanos no entienden el Oil Crash, y eventualmente llegan a la aceptacin de los hechos y a la militancia en el bando peakoiler. Las mujeres, por el contrario, suelen asentir y callar; quiz planteen alguna duda genrica pero despus engloban el problema en un contexto ms general y suelen terminar la conversacin con y qu quieres que nosotros hagamos. Al ser yo hombre, aunque ya con algunos aos a la espalda, no domino el cdigo de las mujeres, pero s lo suficiente de l como para entender que empecinarse en intentar discutir con ellas llegado a ese punto slo lleva a la crispacin (mi mujer hubo un tiempo que me vet sacar el tema en casa, de tan pesadito que me haba llegado a poner yo en la poca en la que iba descubriendo cada vez ms datos, a cual ms descorazonador). Un anlisis somero de esta reaccin la podra tomar por la tpica fase de negacin de KblerRoss, cuando a mi parecer indica una aceptacin rpida y consecuente frustracin por la inseguridad instalada que da un mundo con Peak Oil. Aqu viene la primera parte de la cuestin que planteaba arriba: por qu las mujeres no participan en las discusiones sobre el anlisis del Peak Oil. Y la explicacin es fcil: porque no les hace falta, porque ya entienden plenamente el problema. A una mente masculina la anterior afirmacin le puede resultar muy chocante. A un hombre le puede llevar semanas, meses, aos... entender el problema del Peak Oil, cerciorarse de todos y cada uno de los detalles. Por tanto, no puede ser que una mujer con una descripcin somera del problema tenga bastante para convencerse. Desde el punto de vista de un hombre tal convencimiento, aunque sea factualmente correcto, es lgicamente inconsistente, pues no se basa en una deduccin lgica dado que la fmina no ha estudiado los datos (por cierto que ste problema es general, no especfico del Peak Oil, y es lo que motiva que algunos hombres desdeen a las mujeres por su percibida inferior capacidad de raciocinio). Pero es que eso tiene mucho que ver con la diferencia en la estructura del razonamiento entre hombres y mujeres. Se suele decir que la mente masculina es analtica en tanto que la femenina es sinttica. Analizar un problema significa, literalmente, descomponerlo en sus partes ms pequeas, las cuales son ms simples y pueden ser ms fcilmente comprendidas. Por contraste, un enfoque sinttico de un problema (nuestro masculino lenguaje no deja la posibilidad de decir lo mismo con la expresin sintetizar un problema, que significa algo diferente) consiste en ver el problema como un todo, con todas sus interacciones, y a partir de la comprensin del global ir explicando sus aspectos locales. El enfoque masculino sera, por tanto, de abajo a arriba, en tanto que el femenino sera de arriba a abajo. Las razones de estas diferencias innatas en la manera de pensar pueden ser debidas a la diferente especializacin en tareas de los humanos primitivos, al decir de algunos antroplogos; yo no lo s, pero s s que esta explicacin describe con cierta aproximacin lo que yo observo cada da. Cada uno de estos dos enfoques tiene sus ventajas y sus inconvenientes. El enfoque analtico tiene la ventaja del rigor: cuando se comprueba algo, las conclusiones son limpias, lgicas, inexorables; y tiene la desventaja de la lentitud y la incapacidad de dar una respuesta hasta que el problema est plenamente analizado, con el agravante de que si el problema es imposible de analizar en algn aspecto no se producir ninguna respuesta. El enfoque sinttico tiene la ventaja de la rapidez: an cuando la respuesta es aproximada se tiene una buena idea de qu est pasando y cmo reaccionar delante de ello en poco tiempo; y tiene la desventaja de que puedan confundirse causas con efectos, o incluir causas espurias (como por ejemplo con el pensamiento mgico). De alguna manera, el pensamiento analtico es la reflexin en tanto que el sinttico es el pragmatismo; para los amantes de la Fsica el pensamiento analtico sera la Mecnica Estadstica mientras que el sinttico sera la Termodinmica. Todos nosotros, hombres y mujeres, usamos los dos tipos de pensamiento en nuestro da a da: simplificando mucho, somos analticos en el trabajo y sintticos en el manejo de las situaciones cotidianas (por ejemplo, necesito separar cada entrada en un libro de contabilidad de manera precisa pero no necesito integrar la ecuacin de movimiento de un coche para evitar ser atropellado al 446

cruzar la calle). Pero hay un cierto sesgo de sexo en la preferencia de uso de ese tipo de pensamiento, el analtico por los hombres y el sinttico por las mujeres. Antes de continuar, quisiera hacer un apunte -reflexin an ms personal-referente al pensamiento sinttico en Ciencia: habiendo sido histricamente la Ciencia una actividad eminentemente masculina se le confiere a la misma un carcter fundamentalmente analtico, el cual es ciertamente imprescindible para alcanzar el rigor que se precisa, por ejemplo, cuando se derivan consecuencias de las grandes leyes de la Fsica. Sin embargo, es pensamiento sinttico es tambin fundamental, porque as como el pensamiento analtico es fundamentalmente deductivo (partiendo de unos postulados se deduce todo lo que va a pasar) el pensamiento sinttico es fundamentalmente inductivo (a partir de los casos particulares uno se imagina cul debe ser la regla general que los explica). Acaso la razn por la cual la Ciencia ya no progresa a la misma velocidad que antes sea por exceso de anlisis y falta de sntesis. Y que las mujeres no abunden en determinados campos cientficos no ayuda demasiado a superar este problema. As pues, mientras a los hombres les puede llevar muchos meses entender y aceptar el Peak Oil, a las mujeres, que tienen una visin sinttica del mundo, que ven lo que pasa cada da en la calle y se fijan en los detalles, hablan con otras personas y escuchan sus testimonios, saben lo que les cuesta la cesta de la compra y se fijan en cunto les cobran por el caf o cuntas tiendas han cerrado en el barrio y si viajan ven qu habas se cuecen en otras partes, saben, antes de que nadie les diga nada, que est pasando algo mucho ms profundo de lo que el establishment social (mayoritariamente masculino) les cuenta. Y en ese contexto, cuando alguien les da una explicacin coherente, con cuatro datos bien argumentados que se les d son capaces de conectar todos los puntos que ya tenan y ver el cuadro global. Profundizar en los datos, en los anlisis, es para ellas una prdida de tiempo, porque comprenden que no es demasiado importante si la produccin de petrleo empez a declinar en Julio de 2008 o si todava puede aumentar un poco, infinitesimalmente; saben que de manera prctica el resultado es el mismo y tienen razn. As que ese empeo masculino en analizar y analizar y visitar mil veces los datos -de lo que tambin peca este blog-lo ven como una recreacin morbosa e intil en nuestra desgracia. Por eso no esperen ver masas de mujeres leyendo un blog como ste: una mujer tpica vendr, leer los cuatro o cinco posts principales y tendr bastante. Como mucho, se me dirigir para pedirme soluciones (espritu pragmtico) y como yo tampoco se las dar perdern el inters por el blog. Slo algunas mujeres que comprenden cmo los hombres nos atascamos con los detalles estpidos e insignificantes vendr aqu quiz a buscar informacin concreta para desatorar a un amigo apreciado pero empecinado o bien para ofrecernos su visin sinttica e instarnos a dejar de hacer el canelo persiguiendo nuestra propia cola. Pero como su mensaje no ser analtico ser mayormente ignorado por la masculina masa de seguidores de este blog. Es criticable esta actitud por parte las mujeres? Yo creo que en realidad, delante de un problema complejo que requiere una visin holstica como es el Peak Oil, su punto de vista es el ms acertado, y el nuestro, el de los hombres que como Ssifo levantamos una vez ms la roca de nuestros pesados argumentos pendiente arriba, es esencialmente errneo. Sobre todo si, como parece, el tiempo de la reflexin ya est pasado y hace falta pasar a la accin (el lema de nuestra asociacin, el Oil Crash Observatory, es La urgente necesidad de cobrar consciencia). Pero aqu seguimos, discutiendo si es urgente o si no lo es, si son galgos o son podencos. Qu quieren las mujeres? Que pasemos a la accin. Las mujeres ms concienciadas que conozco estn buscando incrementar su resiliencia, comenzando huertos y buscando informacin prctica sobre oficios, cmo conseguir agua, medicina natural, etc. En suma, estn dando una respuesta cabal a la segunda interpretacin de la pregunta que haca yo arriba. Y qu estamos haciendo nosotros? Nos creemos que van por detrs y en realidad nos llevan la delantera. 447

Para acabar, quera dejar una resea a un excelente blog sobre Peak Oil, Cambio Climtico y resiliencia escrito por una admirable mujer, Sharon Astyk. Su blog se llama Casaubons book y hay un post en l especialmente pertinente para esta discusin: El Peak Oil es todava un problema de las mujeres y otras reflexiones sobre el sexo, el gnero y la Larga Emergencia (quien no sepa qu es la Larga Emergencia puede consultar este enlace). Salu2, AMT

P. Data: Este post est dedicado a mi mujer y a mis amigas y compaeras, las cuales se sentirn probablemente identificadas

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LUNES 11 DE JULIO DE 2011

Etiqueta de este blog

Queridos lectores, Con todo lo que tengo encima no tena intencin de escribir un post hoy, pero dada la recurrencia de ciertos problemas quiero dejar claras algunas cosas. Durante las ltimas semanas hay una queja reiterada sobre la falta de moderacin en los comentarios a los posts de este blog. Algunos comentaristas llegan al extremo de atribuirme a mi personalmente no ya la aquiescencia con algunos comentarios o comentaristas ms indeseables sino incluso cierto hermanamiento, cuando no que yo mismo estoy usando algn alias para expresar mis deseos ms inconfesables (lo cierto es que yo nunca envo comentarios ms que con mi propio nombre). En fin, dado que algunas personas estn usando el blog para intercambiar informacin y hay cierta perturbacin en esos canales, voy a fijar una serie de parmetros de operacin. En primer lugar, definir la situacin: la ma personal (que tambin es relevante en lo que aqu se discute), la del blog en particular (cul es su vocacin, aunque eso ya fue discutido), el uso de los comentarios (y su gestin como foro) y cul ser la etiqueta que se tendr que observar a partir de ahora. Situacin personal: Como norma general no me gusta hablar sobre mi, pero en este caso lo veo necesario para que los que me reprochan pasividad entiendan mejor mi situacin. Soy investigador (Cientfico Titular, se es mi cargo) en el Institut de Cincies del Mar (ICM) de Barcelona, sito en esa bella ciudad mediterrnea. Por razones familiares, resido en Figueres, pequea poblacin muy vinculada con el surrealismo y situada a 140 kilmetros al norte de Barcelona. Cada maana cojo el tren para realizar un trayecto de dos horas (nominalmente un poco menos, pero con los pequeos retrasos habituales acaba siendo dos horas casi exactas) y despus otros doce o quince minutos caminando y en metro para llegar a mi lugar de trabajo. Por la tarde, lgicamente, hago el trayecto inverso. Esto hace que me tenga que levantar a las 5:30 de la maana cada da de diario, y que hasta las 18:30 o ms tarde no pueda ver a mi familia. Me he comprado una conexin mvil para poder teletrabajar desde el tren, y con ciertas limitaciones me va bien (con ella estoy escribiendo este post, son ahora las 6:50 de la maana del lunes 11 de Junio de 2011). Mi trabajo en el ICM est en la actualidad fuertemente vinculado al SMOS Barcelona Expert Centre (BEC), un laboratorio experto reconocido por la Agencia Espacial Euro449

pea (ESA) dedicado al desarrollo de algoritmos para mejorar la obtencin de mapas de salinidad superficial del mar y contenido de humedad del suelo con ayuda del satlite SMOS. Ahora mismo soy el secretario del Comit Ejecutivo del BEC, que est formado por siete investigadores senior del Institut de Cincies del Mar, la Unitat de Tecnologia Marina y la Universitat Politcnica de Catalunya, ya que el BEC es una unidad mixta del CSIC (a donde pertenecen tanto el ICM como la UTM) y la UPC. Aparte de mi trabajo como miembro senior del BEC (que me comporta entre 10 y 20 horas de reuniones semanales, dependiendo de la semana) tengo mis propias lneas de investigacin y un currculum como investigador en Fsica de Procesos no Lineales (principalmente Turbulencia) y Anlisis de la Seal (principalmente Procesamiento de la Imagen). Mi campo de actividad ms intenso ahora es el Procesamiento de Datos de Teledeteccin (fundamentalmente datos de satlite). Todo esto se puede consultar en mi pgina web. Todo lo cual hace que cuando llego a mi trabajo est enfrascado en una vorgine (quien crea que los funcionarios se tocan las narices debera pasarse un da con nosotros) que muchos das no cesa hasta la hora de marcharme a casa. Algunos das puedo responder algn comentario rpidamente en medio de las horas de trabajo, la mayora de los das no veo nada hasta que no vuelvo a embarcarme en el tren. En el tren es cuando aprovecho para leer sobre el Oil Crash y escribir los posts. Cuando llego a casa tengo dos nios pequeos de los que encargarme y una mujer que no me ha visto en todo el da, y a pesar de que no voy a dormir pronto al da siguiente tendr que madrugar. Los fines de semana hay mil cosas que hacer, inclusive del trabajo ordinario, pero creo que ya poco estoy con mi familia para robarles an ms tiempo (y a pesar de eso lo hago). Quede claro, por tanto, que mi disponibilidad de tiempo es muy limitada, y que nadie se ofenda si no contesto a todas las preguntas o abordo todos los temas. Como norma general leo todos los comentarios (gracias a Dios leo rpido) pero no siempre tengo tiempo para contestar con la extensin que se merecen, y si no contesto algo inmediatamente entonces se me pasar hacerlo, dado el ritmo de los acontecimientos. Situacin del blog: Esto ya fue explicado, as que por favor tmense su tiempo y lean la explicacin. La misin del blog va variando lentamente con el tiempo, pero de momento es ms o menos la misma: compilar la informacin en un sitio accesible para todo el mundo para que sirva de base para las charlas de concienciacin que hacemos desde el Oil Crash Observatory (OCO, nuestra asociacin) y para las discusiones en los medios de comunicacin en los que ocasionalmente aparecemos. En ese sentido, lo que para m sera ms deseable es que los comentarios aportasen datos adicionales a lo que se ha discutido en el post,y si se fijan yo voy introduciendo comentarios en posts antiguos en los que se resean artculos diversos con temas relacionados. Los lectores del blog, lgicamente, opinan sobre cada artculo y piden aclaraciones, lo cual me parece bien. Algunos hacen preguntas sobre temas diversos, otros solicitan posts, todo lo cual me parece bien. Otros, por su vehemencia o estilo comienzan largas conversaciones y entran en disputas bizantinas con otros comentaristas; esto no me parece mal mientras no medien insultos o descalificaciones. El problema es que en algunas ocasiones (ltimamente Fulcanelli, pero en el pasado hubo otros casos) un comentarista insiste e insiste sobre un tema, inundando el blog. Esto dificulta la lectura de comentarios sobre el post del da a los lectores, y muchos comentaristas se quejan de ello (y me imagino que a los lectores silentes tampoco les hace gracia). Dada mi crnica falta de tiempo y el inters en que ste sea un foro libre yo intento actuar mnimamente, pero parece que eso ya no es suficiente. Una cosa de la que los lectores y comentaristas deberan de ser conscientes, si no lo son ya, es que este blog versa sobre materia muy sensible, y que prcticamente con toda seguridad est siendo chequeado (la expresin se la o a un polica) por los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado, del espaol y de otros. Eso quiere decir que probablemente se est registrando la IP y la localizacin desde donde Vd. lee los artculos del 450

blog. Si no me cree, entre en la pgina web del Acorazado Aurora y lea el cartel que George W. Bush sostiene en la columna de la izquierda. Sus datos estn siendo registrados y con respeto, suponemos, a la legalidad vigente usted se est retratando cada vez que entra aqu. Tranquilo, no est haciendo nada malo, no est cometiendo ningn delito por querer informarse sobre la crisis energtica. Eso s, vaya con cuidado de no decir barbaridades porque lo del anonimato en Internet es una chufa (hay gente que me ha calificado de ingenuo por revelar desde buen principio mi identidad; siempre me pregunto quin es ms ingenuo). Uso de los comentarios: Algunas personas estn usando la seccin de comentarios de esta bitcora como un foro, de hecho a veces llamndolo as, foro. Esto no es un foro ni una pgina web al uso, sino que se parece ms a un diario personal. Si buscan foros sobre la crisis energtica lo que deben hacer es acudir al lugar apropiado: la pgina web de Crisis Energtica. All encontrarn ms de 4.000 usuarios registrados y diversas lneas de foro, que adems son moderadas por varias personas (al contrario que aqu, ya que sta es una pgina personal mantenida por una nica y atareada persona). Eso s, si van all no entren como un elefante en una cacharrera: hay normas, consulten el mensaje para nuevos usuarios. Por cierto que tendrn que registrarse. Otros lo estn usando para desarrollar largos temas de su inters personal. En tanto que sirva para los fines de este blog no me parece mal, pero si son muy largos el soporte idneo sera ms bien en forma de un post. Como yo estoy bastante ocupado y no soy, ni mucho menos, experto en todos los temas soy receptivo a publicar posts de otras personas, siempre que me parezcan suficientemente interesantes. Algunos comentaristas me reprochan que no ponga un filtro de calidad mnima exigible. Yo tal cosa la veo elitista e inadecuada; no publicar cualquier engendro, ciertamente, pero si un post propuesto expresa con claridad un tema interesante, an cuando no sea de una gran profundidad tcnica, lo publicar. De algn modo ciertamente esta pgina es su pgina, la de los lectores interesados, y creo que uno de los males que hasta ahora ha tenido la difusin del Peak Oil es pecar de un poco elitista, de un poco restringida. Me interesan, y me interesa divulgar, las opiniones de todos. Particularmente son bienvenidos los artculos sobre Transition Towns, permacultura, resiliencia y temas afines, porque son de los que ms falta le hacen a este blog. Finalmente, est habiendo un problema de cortesa con la frecuente aparicin de insultos, descalificaciones y juicios de valor sobre otros comentaristas. Esto es completamente inapropiado desde mi punto de vista, pero hasta ahora he dejado hacer entendiendo que todos somos adultos, interviniendo slo en momentos clave. Pero se est viendo que eso es insuficiente, quiz porque el blog est creciendo mucho: en la actualidad, la media de visitas sobrepasa largamente los 800 en das de diario (y cada semana pasa de 1.000 algn da) y de las 500 en fin de semana. Es una crisis de crecimiento, pero el crecimiento, como repetidas veces comentamos aqu, necesita ser ordenado, domeado. As pues de manera tentativa establezco las siguientes normas para los comentarios en este blog. Etiqueta de este blog Comenzando con el da de hoy las siguientes normas de cortesa para comentar en este blog son de obligado cumplimiento. 1. No se admite hacer comentarios insultantes y/o vejatorios hacia personas o colectivos (aunque sean banqueros). Se puede reprochar su actitud, argumentando los reproches, pero no procede insultarles de ninguna manera, tan slo describir los hechos objetivos y que los lectores saquen sus propias conclusiones. Se perseguir 451

particularmente los insultos y/o descalificaciones, aunque sean sutiles e irnicas, hacia otros comentaristas. El criterio para juzgar la gravedad de los comentarios inapropiados es completamente subjetivo y recae en manos del que esto escribe. 2. Se pueden hacer comentarios disgresivos del tema del post pero siempre de manera moderada tanto en nmero de comentarios como en la extensin de los mismos, a no ser que haya una autorizacin previa del que esto escribe. En la medida de lo posible se ruega a los comentaristas que introduzcan sus comentarios en el post ms pertinente, aunque esto ltimo es slo un ruego o recomendacin. 3. Si un comentarista cree que un determinado tema no tratado podra ser analizado por l en detalle puede proponerme el tema y yo juzgar si merece la pena, y en su caso le publicar el post (Nota: Posts son los artculos del blog; lo que Vds. hacen son comentarios a los posts). 4. Las alusiones personales, ofensivas o no, debern limitarse. Cuando se vuelvan recurrentes los comentarios podrn discrecionalmente ser censurados. 5. Un comentario extenso que infrinja las normas arriba mencionadas en una parte del mismo pero que aporte adems otras ideas interesantes o pertinentes al debate ser borrado en su totalidad. En ese caso se anima al comentarista a hacer la edicin que crea ms conveniente. 6. Eventualmente se pueden aadir ms artculos a este cdigo de etiqueta, de los cuales sern Vds. avisados en los posts y comentarios, y se consignarn, por completitud, aqu. La inobservancia de estas normas llevar a que algunos comentarios puedan ser borrados sin previo aviso por el propietario de este blog. Si el comportamiento que origin esta censura persiste se marcarn los comentarios como spam para que el gestor de spam los censure automticamente (aunque esto no es muy eficaz si el comentarista dscolo va mudando de nick y de IP). Si la situacin se hace incontrolable, se cerrarn los comentarios del blog, siendo posible comentar slo tras registrarse. Salu2, AMT

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MARTES 19 DE JULIO DE 2011

Qu puedo hacer yo delante del Oil Crash: hacindolo entender

Queridos lectores, Despus de esta mini-serie sobre Por qu los X no entienden el Oil Crash (donde X ha sido de momento igual a economistas - y su problema para entender el concepto de TRE -, ciudadanos, polticos, cientficos y, de diferente manera, las mujeres) llega el momento de ponerse a hacer algo concreto: hemos diagnosticado el problema, ahora debemos ver qu podemos hacer de manera prctica para intentar revertir la situacin sobre este aspecto fundamental. Porque, al final, el problema del Oil Crash no es de escasez de materiales, sino que es un problema social. Y como problema social se le ha de dar una solucin antes social que tcnica. De ah la importancia del uso de la palabra, una vez concluida la fase de anlisis tcnico. Dejemos claro primero que se sobreentiende que se ha pasado la primera barrera: la de explicar el problema. Como se ha dicho en la serie posts anterior, el mayor problema sigue siendo la ignorancia, para lo cual es importante implicarse en la tarea de la concienciacin a gran escala de la sociedad. Como explicaba hace unos das en el Forat de la Vergonya en Barcelona, todos tenemos un deber ineludible de hacer comprender a la sociedad lo falso de sus expectativas (e.g. que el crecimiento futuro nos salvar, cosa que ya sabemos que es imposible) y que, peor an, persistir neciamente en esa va nos podra precipitar hacia el peor escenario posible. Sin embargo, hacer conocer el problema es slo la mitad del asunto: enseguida se dispararn en nuestro interlocutor los mecanismos de negacin que analizamos en la serie arriba mencionada y, aunque 453

dejemos el poso de la duda en su interior, si queremos ser efectivos (sobre todo por el temor a que las cosas puedan ir muy rpidas por culpa de los efectos no lineales) debemos estar preparados para desactivar al menos los tpicos ms comunes en el discurso de negacin; incluso, si somos un poco astutos, podemos tender trampas dialcticas efectivas para acelerar el proceso, confrontando al interlocutor con las contradicciones lgicas de su discurso. En lo que sigue dar algunos consejos totalmente personales que pueden ser tiles en este laborioso proceso; aporten Vds. su experiencia y completen y complementen este recetario. Qu no hacer: - No hagas apuestas ni previsiones: Una de las cosas que ms suele perder a los peakoilers es que, en su afn de acabar con esta agona de no terminar la vida actual y empezar la nueva nos creemos a veces que las cosas irn ms rpidamente o ms linealmente de lo que probablemente lo harn. Es imposible predecir la evolucin de los precios, materia sobre el que uno suele picar y apostar, por ejemplo: Ya vers como en 2013 el petrleo est a 500$ el barril. La economa difcilmente puede soportar esos precios y hasta que el sistema no sea tan disfuncional que el petrleo sea una materia de lujo lo normal ser la alta volatilidad, con subidas paulatinas y duraderas sobre perodos de meses (pero con importantes variaciones arriba y abajo si se mira la serie en perodos de semanas), y que culminan en bajadas bruscas cuando la demanda se contrae ms de la cuenta y el precio baja. Fue lo que pas en 2008 y lo que seguramente acabar pasando en 2011. Pero hay mil factores imponderables: un gran pas puede sufrir un gran accidente (vean Japn con Fukushima) y los otros aprovechar los despojos; otro puede necesitar aumentar su consumo de petrleo (por ejemplo China), la recesin puede agudizarse de repente en un gran consumidor (China de nuevo) o un pas productor puede colapsar (Libia), o mil otras cosas que ahora no imaginamos. Perder la apuesta no tiene importancia, lo grave es perder credibilidad, sobre todo teniendo que transmitir un mensaje de tanta importancia. Es mucho mejor hablar de tendencias, de riesgos objetivos, y explicar los eventos pasados en clave petrleo, qu efecto tuvo en lo que ya se vivi, pero sin exagerar. - La escasez de petrleo (y de la energa) no es la causa de todos los males del mundo: Ya dicen que cuando naces martillo crees que todas las cosas son clavos. El problema de la crisis energtica tiene un alcance ms profundo del que se le concede en el debate pblico (a mi me alarma cuando en las charlas alguien dice -y siempre pasa cuando venga la crisis energtica..., como si no estuviramos ya en ella). Sin embargo, no es el origen de todos los problemas, inestabilidad e injusticias de este mundo. Incluso en problemas donde tiene una gran influencia (por ejemplo, en la subida del precio de los alimentos y los problemas que est trayendo) hay otros factores que tambin influyen y mucho (en el caso de los alimentos, la presin especulativa sobre las materias primas -petrleo incluidoaventada por las medidas de alivio cuantitativo de los EE.UU.). Llevado al paroxismo, uno acaba viendo el espectro de la energa hasta en las malas cosechas de trigo de Rusia, y no es que no tenga absolutamente nada que ver (las fuentes de energa estn por todas partes, se utilizan en todas las actividades humanas) pero en algunos casos se exagera su importancia como factor causal. Esto tambin hace perder credibilidad, porque uno acaba pareciendo un fantico obsesionado, monotemtico y paranoico. - No ser demasiado antisistema: Vale, de acuerdo, todos sabemos que nuestros sistemas econmico y financiero no funcionan, pero, podemos esperar que la gente acepte de buenas a primeras tirar por la ventana algo tan comnmente aceptado y que, segn se insiste en los medios de comunicacin, funciona tan bien? Aunque la consecuencia lgica de la escasez de la energa (y de materias primas en general) es la necesidad de reformular los postulados econmicos, y en particular el de la bsqueda del crecimiento exponencial (ese tanto por ciento del PIB que hay que crecer cada ao) 454

no se puede esperar que la gente lo acepte de repente, entre otras cosas porque supone un mazazo a sus expectativas de una vida ms cmoda y con ms bienes materiales. Es una mejor estrategia hacer una exposicin simple y razonada de los hechos y dejar que la gente los madure. A algunos les costar ms porque tienen los prejuicios ms instalados, pero justamente con stos no merece la pena insistir demasiado, so pena de que se atrincheren en sus ideas preconcebidas y que lleguen a la conviccin de que les queremos engaar o pervertir. - No hacerse pesado: Aunque nos obsesione el tema, evidentemente hablando todo el rato de Peak Oil no se liga mucho, y tampoco es fcil conseguir relaciones de amistad. Hay que vencer muchas resistencias y prejuicios, y el bombardeo propagandstico de la publicidad dificulta la comprensin del problema. Dejemos a la gente madurar los datos y simplemente estemos al quite para ayudarles a ir dando los pasos necesarios en su razonamiento lgico. - No ser catastrofista: Aunque uno est convencido de que esto va a acabar muy mal, en el fondo ninguno de nosotros lo sabe. Yo siempre digo que si nos diera un ataque masivo de sentido comn podramos encarar un futuro mucho mejor que el que ahora se perfila. Eso demuestra que el problema es fundamentalmente societario, y si uno hace el esfuerzo de salir a hablar es importante evitar que la gente se deprima y caiga en la inaccin; total, como no se puede hacer nada mejor nos dedicamos a vivir bien mientras esto dure. Pues no. Hay que hacer entender que si todo el mundo lo comprendiera la cosa se podra revertir. - No ofrecer soluciones simples: No hay soluciones simples a un problema tan complejo, y aunque cada uno tiene sus filias y fobias en cuanto a las posibles fuentes de energa de futuro, la forma de encarar las dificultades y cmo se debe organizar la sociedad, no se puede poner en pie de igualdad estas opiniones con los hechos objetivos que nos indican el estado de agotamiento de los recursos, del declive de la produccin de materias primas. No hacer esta distincin nos dar una imagen de sectarios, de tener una agenda oculta que queremos imponer usando un problema societario como palanca, y al final hasta nuestro diagnstico del problema ser puesto en cuestin bajo la sospecha de que lo hemos exagerado en nuestro provecho. Es cierto que la gente te suele pedir soluciones, e incluso tu plan para salir del atolladoro, en parte porque vivimos en una sociedad de nios que esperan que un padre le solucione la vida en vez de encarar los problemas como adultos y asumir personalmente la responsabilidad de cuidar de la propia vida y hacienda; delante de estas personas no ofrecer ninguna respuesta te puede hacer perder credibilidad. As que uno se tiene que mover por el filo de una navaja, hablando de algunas iniciativas (red del decrecimiento, Transition Towns, re-ruralizacin,...) y tcnicas (permacultura, Green Wizards,...) y al tiempo incidir en polticas que sern tiles (promover la eficiencia y el ahorro, reconcebir el sistema productivo, discutir abiertamente el problema insoluble de la deuda) pero intentando mantener una visin ecunime y desapasionada sobre esos asuntos, como si uno simplemente hiciese una fra contabilidad de lo que hay. Encontrar el punto justo es complicado: demasiado pasional y uno ser tomado por un sectario; demasiado fro y el problema se ver como una complicacin tcnica que no implica personalmente y debe ser resuelto por una instancia poltica; demasiado drstico y la gente se deprimir y caer en la inaccin, convencida de que cualquier cosa que hagan no sirve de nada; demasiado optimista y la gente no har nada esperando que quien lo tiene previsto resuelva el problema. Practicando uno acaba encontrando algo parecido a ese punto medio.

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Cmo plantear la discusin: 1.-Hablando con economistas: (sensu lato: entindase empresarios, gestores, inversores,...) - Hacer entender que el precio no es la variable relevante en el largo plazo: Siempre se repite que de acuerdo con la ley de la oferta y la demanda se fija el precio a un nivel adecuado, lo cual es lgico en un mercado eficiente (ya que si hay un comprador dispuesto a pagar lo suficiente habr un vendedor e intermediarios para traerle el producto). Sin embargo estamos observando que hay crecientes ineficiencias en el mercado del petrleo, agravadas por la guerra en Libia y la incapacidad de reponer esos 1,5 Mb/d que el pas norteafricano pona a la venta, y que han obligado a medidas extraordinarias como las que estableci el Gobierno espaol en Febrero -ahora retiradas de manera oportunista-y la liberacin de las reservas estratgicas de la Agencia Internacional de la Energa. Se debe sacar estas cuestiones a colacin en las discusiones sobre el precio. Tambin, se debe explicar que, justamente por los mecanismos de destruccin progresiva de la demanda que es bien constado, la evolucin del precio del petrleo sera muy voltil en el corto plazo (bajadas y subidas continuas de unos cuantos dlares en el plazo de das) y tambin en el medio plazo (picos de precios cada ciertos aos, alternados con bajadas bruscas de precios, como ya discutimos hace tiempo aqu). Sobre todo hay que hacer entender que el paradigma que ha explicado la evolucin econmica durante el ltimo siglo y medio ya no es vlido, o como mnimo sembrar dudas sobre su validez plena. - No hay que mirar las reservas, hay que mirar la produccin: Ya comentamos en su da sobre la falacia Q/P. Los economistas tienden a pensar que si hay suficientes reservas (no les tomen por idiotas, seguramente entienden la diferencia entre reservas y recursos) de petrleo entonces el problema es exclusivamente un problema de inversin. Dificulta romper esta percepcin las continuas noticias en prensa especializada que hablan del descubrimiento de nuevos yacimientos en lugares cada vez de ms difcil extraccin, los grandilocuentes anuncios sobre las perspectivas de explotacin futura de las arenas bituminosas del Canad y los petrleos extra-pesados de la Faja del Orinoco, o los enfticos anuncios sobre la revolucin del petrleo de pizarra, de los lquidos del gas natural o el futuro de algunos biocombustibles. Delante de esto, la mejor manera de desengaar al incauto es mostrarle las hemerotecas (mejor, pedir que las consulte l) y que mire cules eran hace cinco aos las perspectivas de crecimiento de la produccin de las arenas bituminosas para este ao, por ejemplo; o cunto tiempo se lleva diciendo que el shale oil y el oil shale (que, de manera divertida, no es una y la misma cosa) son la gran fuente futura de petrleo dado la gran magnitud de sus reservas, a pesar de ms de 40 aos de experimentacin infructuosa, no por incapacidad tcnica sino por la imposibilidad de hacerlo econmicamente viable, o cules son las enormes dificultades a las que tiene que hacer frente la plataforma Hibernia en frente de las costas de Terranova, etc. - Hay que fijarse en la TRE: El concepto de Tasa de Retorno Energtico es desconocido para la mayora de los economistas, a pesar de ser fundamental en su trabajo, donde muchas decisiones estratgicas deberan depender de un correcto anlisis de la TRE. Los economistas se fijan en el retorno de la inversin (ROI), en los aspectos monetarios, y creen que todo es cuestin de poner ms dinero sobre la mesa, sin darse cuenta de que el ROI es subsidiario de la TRE. Como los flujos monetarios tienen un cierto retraso temporal sobre los inputs energticos, que la TRE est bajando no es inmediatamente perceptible, mxime cuando hay mucha heterogeneidad de TREs en nuestras mltiples fuentes. Por eso el economista no se parar a considerar la variable y dir que el precio es un buen indicador de la rentabilidad tanto econmica como energtica. Lo cual puede ser ms o menos cierto en un mercado eficiente y con informacin completa, pero el problema es cuando se proyecta la rentabilidad de futura se hacen suposiciones 456

que, en el fondo, no contemplan que aparte de decrecer la produccin baje la TRE. Esta discusin es una de las ms difciles de manejar con un economista, porque se resistir a creer que el dinero no lo puede todo en el mundo fsico. Lo mejor es irle ponindole ejemplos simples (del tipo: si tengo que recorrer, ida y vuelta, 500 kilmetros para rellenar el depsito de mi coche no me queda mucho margen til) y que vaya madurando la idea. Adems, la discusin de la TRE est ntimamente relacionada con el concepto de tecnologa al que aludiremos a continuacin y donde acabaremos esta discusin. - La tecnologa no lo puede solucionar todo: No deja de ser curioso tambin la insistencia de los economistas en que el progreso tecnolgico va a resolver los problemas y, peor an, que se puede acelerar ese progreso a base de poner ms dinero sobre la mesa. De nuevo, un siglo y medio de xitos evidentes avalan esa percepcin, aunque la conexin inversinprogreso tecnolgico no sea tan obvia (s que lo es en la vertiente de desarrollo y explotacin de una tecnologa ya probada, pero no en el descubrimiento de nuevas tecnologas). Hace poco he mantenido una discusin sobre este tema en Facebook; mi interlocutor alegaba que seguramente los problemas de suministro de acarrear el Peak Oil no sern tan graves mirando cmo se ha mejorado la explotacin de los pozos en los ltimos 30 aos: l aluda en concreto a cmo se haba pasado de una ratio de xito de pozos productivos tras perforar de 1:15 (es decir, de cada 15 agujeros que se hacan en el suelo en 1980 slo uno daba petrleo) a 1:5 en la actualidad, y tambin como la recuperacin del petrleo in situ haba mejorado, pasando a una media de entre el 10 y 15% del contenido del reservorio al 30-35% de la actualidad. Todo lo cual es cierto, y es argumento que suelen invocar no slo los economistas sino tambin algunos gelogos del petrleo. Sin embargo, como le dije, su razonamiento est asumiendo implcitamente que mientras la tecnologa mejora todo lo dems sigue igual, y no es cierto. Lo cierto es que los nuevos yacimientos que entran en explotacin son de peor calidad (de acceso ms difcil, con geologas ms complicadas, en condiciones de operacin ms duras, con petrleo de peor calidad, etc), con lo cual se gasta ms energa en relacin con la que se recupera; en suma, que baja la TRE. O sea que, entre otros factores, tenemos dos obviamente contrapuestos: la mejora de la tecnologa, que tiende a incrementar la TRE, y el empeoramiento de los reservorios, que tiende a disminuir la TRE. Y cul est ganando? Tengo una grfica del Departamento de Energa (DoE) de los EE.UU. que aclarar fcilmente la cuestin (gracias JC por enlazarla en Facebook):

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El eje de las abscisas (horizontal) representa cunto petrleo de cada tipo se ha producido ya, y el eje de las ordenadas (vertical) la cantidad de energa neta (expresada como un porcentaje) que se ha ganado en la recuperacin. Lo que ven es que, a medida que las diversas fuentes estn ms explotadas el porcentaje de energa neta disponible va cayendo. La mayor parte de las curvas son proyecciones en el futuro que hace el DoE, o sea que no se deben de tomarse como una verdad indiscutible, pero es significativo que el DoE considere que, a pesar de la mejora tecnolgica, la TRE ir bajando. Recuerden que si n es el tanto por uno de energa neta, TRE=1/(1-n), con lo que si la eficiencia que se muestra en la grfica es del 50% la TRE sera de 2; de hecho los valores lmite de TRE que solemos comentar para tener una sociedad viable (TRE entre 5 y 10), tomando n=1-1/TRE, son n=0.8 (80% de eficiencia) para TRE=5 y n=0.9 (90% de eficiencia) para TRE=10. Lo que las grficas de arriba muestran claramente es que el curso previsible de los acontecimientos, en lo que a la produccin del petrleo convencional y no convencional se refiere, es a llegar pronto a niveles de energa neta excesivamente bajos para mantener esta sociedad si esta fuente de energa fuese la dominante. Por tanto, discutiendo con economistas se puede blandir esta grfica y explicarla. Si no se tiene a mano (lo usual) lo mejor es hacerles comprender que fijarse slo en el progreso tecnolgico sin ver al tiempo la degradacin de los yacimientos explotados es quedarse con la mitad de la pelcula. En realidad, si no hubiera sido por la mejora tecnolgica hace tiempo que no podramos usar el petrleo, as que el desarrollo tecnolgico ha sido condicin necesaria para que siquiera podamos tener esta discusin, pero no basta para evitar el declive. Peor an, en una situacin de recursos menguantes y con problemas de financiacin por una crisis econmica forzada por esta escasez de todo y unos precios fluctuantes que desincentivan la inversin lo normal es que el problema se agrave. Y confiar en que con un precio suficientemente alto se incentiva la explotacin de nuevos recursos no evita que su TRE baje, y si baja demasiado el estrangulamiento de recursos est garantizado, no importa cmo sean de grandes los recursos. Por tanto, a pesar de que algunos se empean en creer que con tecnologa suficiente se ampliar la base de recursos, la realidad es que si estos recursos no son lo suficientemente baratos (en trminos energticos, si no tienen una TRE suficientemente elevada) no se podrn explotar, y la tendencia histrica de la TRE es a bajar, a pesar de la mejora tecnolgica. - No hay la ms mnima evidencia de que se pueda desmaterializar la economa: Los ms tericos de entre los economistas piensan que se puede llegar a un sistema econmico que crezca indefinidamente pero que no consuma de forma creciente recursos; es lo que se dio en llamar desmaterializacin de la economa, de lo cual la Sociedad de la Informacin ha sido uno de los eptomes ms conocidos. Se podra resumir esta idea como: No te preocupes por el futuro; aunque ahora estemos sufriendo pronto llegaremos al paraso en la Tierra de la Sociedad de la Informacin, donde las mercancas sern bits y la moneda ser la informacin, y todos seremos inmateriales. El argumento ms habitual de los defensores de esta idea es que de hecho la intensidad energtica (cantidad de energa consumida por cada dlar de PIB producido) de los pases desarrollados est cayendo, lo cual significa que sus economas se estn desmaterializando, al menos en el aspecto energtico. Nada ms lejos de la realidad: lo que est pasando es que la produccin se ha ido deslocalizando hacia otros pases con mano de obra ms barata, y el consumo de energa global no slo no ha disminuido sino que ha aumentado debido al mayor intercambio de mercancas (los iPhones que consumimos aqu tienen que viajar desde China). Repetiremos aqu la grfica de relacin entre PIB y consumo de energa a escala global que la Agencia Internacional de la Energa suele mostrar cada ao:

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Por tanto, en vez de estar disminuyendo nuestro consumo de energa en realidad lo estamos aumentando; slo estamos hacindolo ms inhomogneo. - El libre mercado es un sistema ideal: Hemos odo decir tantas veces las mismas falacias que las creemos sin cuestionarlas. Sabemos que el PIB tiene que crecer (Tenemos que recuperar la senda del crecimiento) sin saber qu significa, y creemos a pies juntillas que el libre mercado lo regula todo, gracias al equilibrio entre oferta y demanda; si hay poco petrleo, el precio sube, la gente consume menos y entran en explotacin nuevos tipos de yacimiento, y al final se asimila perfectamente dentro del sistema. Este tipo de visin casa mal con la realidad. Por un lado, el precio del petrleo no puede aumentar indefinidamente, ni tan siquiera puede subir un poquito: ya hemos dicho varias veces que ciertos estudios (como los del profesor James Hamilton, de la Universidad de California San Diego) y ya ltimamente el FMI y algunas instituciones financieras (amn de la propia Agencia Internacional de la Energa) avalan que el precio del barril de petrleo no puede rebasar los 85-90$ de manera duradera (es decir, unos meses) sin causar recesin econmica a escala global. Por otra parte, los costes de produccin de algunas fuentes de petrleo convencional no son inferiores a los 60-80$, con lo que la ventana de precios posibles es demasiado estrecha, y tiende a estrecharse cada vez ms ya que el lmite superior se calcula a travs de un porcentaje del PIB (con lo que al agudizarse la recesin y bajar el PIB baja el precio mximo admisible) en tanto que el precio inferior crece al empeorar la calidad de los yacimientos (y como dijimos arriba bajar la TRE a pesar de la mejora tecnolgica, con lo que el coste energtico, y por tanto el econmico, crece). Llegar un momento, si no ha pasado ya, que la ventana se cerrar y ningn precio ser adecuado. Por tanto, la ley de oferta y demanda no puede regular per se un recurso agotable y con una demanda inelstica (es decir, cautiva, que no puede prescindir de l). Algunos lectores pueden argumentar que el problema es que la seal de la agotabilidad de la materia prima no se est transmitiendo al precio y por eso se produce esta distorsin que nos lleva al suicidio, y tendrn razn, pero es que se es el mundo en el que vivimos. Por otro lado, se est dando un problema de falta recurrente de suministro de petrleo, en el que pases como Espaa han perdido el 13% de su suministro al cerrarse el mercado libio y no han podido compensar su falta en ninguna parte, no importa qu precio quisiera pagar (es decir, el mercado no es eficiente), lo cual ha acabado por conducir a la liberacin de una parte de las reservas estratgicas. En suma, el mercado no seala bien los precios y encima no es eficiente.

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2.-Hablando con la gente corriente: - El planeta es finito, despus de todo: Vale que es muy grande, pero al fin y al cabo con nuestras excavaciones slo araamos la superficie (nuestras minas ms profundas llegan a unos 10 Km de profundidad, que no es nada comparado con el radio de 6366 Km del planeta). Yo suelo dar un dato para que nos demos cuenta hasta qu punto el planeta no es tan grande teniendo en cuenta los que somos. La superficie del planeta es aproximadamente de 509 millones de kilmetros cuadrados, de los cuales un 80% es mar, con lo que nos quedan slo unos 100 millones de superficie emergida. Somos 7.000 millones de personas en el planeta, por lo que tocamos a 70 personas por cada kilmetro cuadrado de tierra, es decir, 1,4 hectreas por habitante. Esta superficie, 1,4 hectreas, no es nada impresionante: son 14.000 metros cuadrados, la superficie de un cuadrado de unos 120 metros de lado. Algo que uno puede abarcar con la vista. Pero es que, adems, de esos 14.000 metros cuadrados tendremos nuestra parte alcuota de desierto, de montaa incultivable, de ros y pantanos, de ciudades e infraestructuras, y de bosque incultivable porque es necesario para otros usos; de hecho, la superficie cultivable es aproximadamente la mitad de la cantidad que dbamos antes (unos 7.000 metros cuadrados por habitante), mayoritariamente pastos (dos tercios), con lo que slo nos quedan unos 2.300 metros cuadrados por persona para cultivos humanos, un cuadrado de unos 47 metros de lado. Hemos podido alimentar a la gente con tan poca superficie porque hemos incrementado la productividad de la tierra inyectndole energa de los combustibles fsiles, pero esta posibilidad ahora declina. De manera semejante, los recursos minerales que se pueden explotar no son infinitos; es verdad que quedan enormes cantidades de petrleo, uranio, carbn y gas (del uranio se suelen citar las enormes cantidades que hay en el mar, por ejemplo), pero estn tan diluidas que jams se podrn recuperar, porque se gastara ms energa que la que nos daran. - No todo el mundo dice que el progreso es inevitable: Hemos comentado sobre el mito del progreso en los posts precedentes; una cosa importante de cara a hacer entender el problema del Oil Crash es que no todo el mundo habla del progreso como un hecho inevitable, o bien que quienes dicen que el progreso no es una necesidad no son unos pocos locos descebrados. Al contrario, desde los aos 60 ha habido muchos cientficos avisando de lo insostenible de nuestro curso y de que el progreso no slo trae soluciones a problemas antiguos sino tambin causa problemas nuevos. Sin necesidad de remontarse a Paul Ehrlich o al trabajo de Meadows et al (el denostado Los lmites del crecimiento), se puede citar el trabajo de Pimentel, de Charles Hall, de Jean Laherrre o de Colin Campbell, aparte por supuesto del de Marion King Hubbert; a nivel ms local, Ramn Fernndez Durn o Carlos Taibo son buenas referencias (y las de mis colegas de Crisis Energtica, qu duda cabe). La verdad es que este conjunto de referencias es muy pequeo y sesgado, ya que si se busca bien se ver que son legin. Y justamente la mayora de los que estn opinando que no se puede seguir en esta senda, y que el progreso no es algo no ya inevitable, ni tan siquiera garantizado, resultan ser cientficos y tcnicos. Y quienes suelen insistir en el progreso invencible, en la ilimitada capacidad tcnica, son frecuentemente polticos y economistas. - Por qu se ha de crecer siempre?: sta es una cuestin curiosa; nadie se lo cuestiona. Cmo explicar el por qu de esta enorme necedad que, en su enormidad, pasa desapercibida como la famosa metfora del elefante en el saln. Recomiendo a los lectores que se hagan el Crash Course de Chris Marteson; pueden encontrar todos los vdeos traducidos en espaol en la Seccin de Recursos de la web del OCO. All entendern el concepto de Dinero como deuda que es clave para comprender por qu todo nuestro sistema es un gran sinsentido y esencialmente inflacionario. No slo intentar crecer sin fin es absurdo, es que nos lleva al desastre. - Durante los ltimos aos, nada ha ido segn lo previsto: ste es un buen argumento para desmontar cualquier atisbo de optimismo. Algunos lo tacharn de opor460

tunista, lo que cual de deja de ser un sarcasmo para los que llevamos aos diciendo lo mismo y siendo ridiculizados cuando las cosas iban bien. El mejor aval, precisamente, es haber hecho esa travesa del desierto. En mi caso, slo mis allegados saben que llevo aos dando la lata con esto, puesto que ciertamente antes no vi la oportunidad de lanzarme a la divulgacin del problema (y, por qu no decirlo, porque fui tan ingenuo de creer que nuestros representantes tomaran cartas en el asunto); sin embargo, ah estn los compaeros de Crisis Energtica dando la cara desde 2003. Dado el fracaso de los diversos planes de recuperacin de la economa y, sobre todo, el continuo errneo diagnstico de la situacin hacen que la gente pierda toda la fe en el sistema. Es importante hacer comprender a la gente que las cosas todava pueden ir peor, y que es importante que entiendan y que se movilicen. 3.-Hablando con polticos: - Dejando de lado los grandes, centrndose en los pequeos: Se puede intentar contactar con polticos de mbito nacional, pero es dudoso que sirva de algo. Los polticos estn atrapados en una maraa de intereses cruzados, propios, y cuando ms alto estn en el escalafn ms ruido de fondo reciben y ms les cuesta hacerse una idea clara de qu es lo que est pasando, qu es lo que va a pasar y qu es lo que deberan de hacer; esto es cierto incluso para los que son honestos o tienen pretensin de serlo. Adase a eso la dificultad de llegar a ellos, y comprendern que no merece la pena perder el tiempo con los polticos de alto rango. Lo que es fundamental es centrarse en los cargos polticos muy locales, preferiblemente los alcaldes y concejales de municipios pequeos; ellos viven un da a da ms cercano con la realidad, y adems en la progresiva degradacin econmica a la que nos vemos abocados los ayuntamientos sern las primeras instituciones pblicas en ser sacrificadas, bsicamente dejndoles ahogarse en sus deudas. Con las presiones acuciantes de las deudas de los servicios de basuras, aguas, electricidad de los edificios pblicos, etc ser difcil hablar con un alcalde agobiado por el da al da, pero es importante hacerlo. Porque es importante hacerle entender que seguir con los esquemas del pasado slo puede empeorar ms las cosas, por increble que pueda parecer. Para hablar con un alcalde no hay trucos; cada alcalde tiene su idiosincrasia y sus manas. Son ciudadanos, mayormente. Primero querrn informacin, despus querrn soluciones. Para informacin, el prontuario es un buen punto de arranque y en los prximos meses esperamos desarrollar ms material. Para soluciones, los lectores ms avezados pueden tener sus preferencias, pero tambin pueden irse remitiendo a este blog. Y sepan que nosotros estamos disponibles para charlas de concienciacin. Se tiene que pensar que en un mundo que, faltando energa, se vuelve mucho ms grande en distancias y pequeo en recursos, por lo que lo que tendr que organizarse se deber hacer a la escala local, y de ah la relevancia de los alcaldes. - De aqu en cuatro aos la gente le culpar de no haber hecho nada til: Con ese argumento se puede conseguir llegar al corazoncito del alcalde de turno, sobre todo si percibe que la situacin es, como parece, tan desesperada que requiere medidas extraordinarias. Dado el creciente descontento con la clase poltica, los alcaldes, sobre todo los de pequeas localidades que casi conocen a todos los vecinos, se darn cuenta de que necesitan desligarse de la mala fama que cada vez ms aquejar a sus hermanos mayores. Que necesitan hacer algo, demostrar a sus vecinos que pueden hacer algo. Pero todo lo que hacen, siguiendo con la rutina habitual, no lleva a nada bueno, nada funciona, todo se va progresivamente al carajo. Ah es donde uno les debe ofrecer una visin alternativa, y darles una pauta de actuacin coherente con un mundo ms difcil donde lo primero ha de ser asegurar el suministro de alimentos y agua potable, y seguridad en segundo trmino. Un mundo mucho ms difcil. - Los polticos de esta legislatura tienen una cita con la historia: De lo que ellos hagan depender el mundo futuro. Un mundo que ser mucho ms local; habr ciudades y comarcas que fracasarn y otras que prosperarn. No se puede esperar ayuda 461

desde las instituciones superiores, si acaso que intenten quitarles recursos si en un lugar las cosas van un poco mejor. Aquellos que mejor interpreten el curso de los acontecimientos y se adapten a ella sern recordados con gloria; los que sigan la misma senda mezquina de ahora sern vituperados y finalmente olvidados. Para Vd., Sr. Alcalde, es el momento de elegir. 4.-Hablando con cientficos: Los cientficos, que espabilen. Pueden leer este blog y discutir con su autor, que les podr hablar en su lenguaje. 5.-Hablando con las mujeres: Siempre resulta conveniente. Sobre todo para dar una visin ms pragmtica que la de los hombres. En fin, es un post muy largo y muy incompleto. Sin duda, los lectores podrn ir poniendo sus apostillas. Un servidor ha de atender muchos compromisos durante lo que queda de esta semana, y la que viene se va dos semanas de vacaciones. Durante todo este perodo quiz escriba algn post, segn pueda. La actividad se reiniciar normalmente hacia el 7 de Agosto. Salu2, AMT

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LUNES 25 DE JULIO DE 2011

Status y cultura

Queridos lectores, Una vez ms cedo el espacio de hoy a Juan Luis Chulilla, el cual ampliar ms la discusin previa que present en el post Peak Oil y status social: cuando nuestras races juegan en nuestra contra. Salu2, AMT

Es posible que algunos os quedarais del post anterior con una impresin pesimista, incluso fatalista: si nuestro comportamiento consumista depende del status social, y el status es un motor fundamental para la accin de los individuos que hunde las races en nuestros instintos, hay alguna esperanza? Pues s, la hay. Y nace de la asimetra entre instinto y cultura, y de superar nuestro etnocentrismo y cronocentrismo. Vamos por partes: 1) El instinto es universal. Somos una sola especie, y salvo diferencias regionales menores, desde el tono de piel, la tolerancia al alcohol o a la lactosa, compartimos toda laherencia gentica. Uno de esos instintos es la organizacin social por status en competencia: al igual que los dems mamferos sociales, uno de los puntales ms importantes de la organizacin social es la competitividad por alcanzar o mantener una posicin dentro de un grupo dado. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no podemos encontrar instintos puros en el ser humano, sino que siempre van a estar fuertemente mediatizados por la cultura - incluso el instinto de supervivencia, siendo tan poderoso, encuentra multiplicidad de matices culturales, desde las acciones, ritos y ahora deportes de riesgo, hasta el suicidio ritual. El status es bsicamente cultura - a partir de un cimiento instintivo, cada sociedad construye unas pautas y valores por las que los individuos alcanzan o mantienen una posicin dada. 463

La asimetra viene dada por el hecho de que compartimos el mencionado instinto hacia el status, pero en cada sociedad y en cada momento histrico lo expresamos de una manera diferente... muchas veces, radicalmente diferente. Por ejemplo, en nuestro Siglo de Oro, el trabajo, especialmente el trabajo manual, era muy negativo para el status: era lo que se conoca como deshonra moral del trabajo. El hidalgo antes reventaba de hambre, o iba desnudo bajo su capa, quer ebajarse a trabajar. O tambin, en las sociedades judas ms conservadores, el status ms elevado se alcanza a travs del estudio, de manera que quien logra ser un gran erudito de los textos y leyes cannicas se posiciona dentro de la lite de esa sociedad. El comerciante, de estatus limitado antes de la Edad moderna, tiene hoy como techo de status sus logros econmicos. En resumen, la presin por competir por status va a estar siempre presente, pero se va a manifestar de muchas formas diferentes. 2) El etnocentrismo es la creencia de que los valores, caractersticas y peculiaridades de nuestro grupo es superior a los de los otros grupos, sociedades y culturas humanas. No tenis ms que pensar en los chistes de va un alemn, un francs y un espaol, o en la ingente variedad de tpicos (la inmensa mayora, negativos) que tenemos acerca de otras culturas, o en los tpicos positivos que tenemos sobre nuestra cultura (aqu se vive o se come como en ninguna otra parte, p.e.).Chovinistas lo somos todos, del neoyorquino al esquimal. Adems, y dejando romanticismos aparte del tipo de cualquier tiempo pasado fue mejor, lo cierto es que los logros materiales y hasta morales de nuestra poca (de la sociedadd e consumo a la democracia, la mejora de los derechos de las mujeres, etc.), nos tientan a ser etnocntricos no respecto a otras culturas, sino respecto a nuestros antepasados. Y no sin razn, si pensamos en infanticidio, hambre o analfabetismo. Sin embargo, este cronocentrismo no distingue y da a nuestra poca un carcter insuperablemente positivo, pasando de puntillas por nuestra sociedad de consumo y su futura combinacin explosiva con el Oil Crash. Acabamos de ver que hay una variedad inmensa de formas culturales en las que se expresa el status. Sin embargo,el etnocentrismo y el cronocentrismo juegan en nuestra contra, y es difcil de evitar pensar en el status en nuestros trminos, europeos de principios de siglo XXI. En el contexto de la crisis del petrleo, esto slo invita al pesimismo, y con buena razn: si el status se expresa a travs del consumo, y seguimos quemando nuestros recursos para mantener el status de cada grupo social hasta donde llega (y hasta donde no llega, gracias al crdito), es complejsimo que se den los pasos apropiados para reducir el consumo y apantallar el impacto del Oil Crash: va consumo, definimos nuestra posicin en la sociedad. Esto ayuda a explicar en buena medida por qu est costando tanto, por qu se est retrasando tanto, las medidas para afrontar la crisis energtica que ya tenemos encima. Uno de los mejores medios para luchar contra el etnocentrismo es valerse de los resultados de la antropologa. No es pornada, pero los antroplogos nos hemos dedicado a estudiar las culturas (y el etnocentrismo como parte de todas ellas) durante un siglo. Y nuestra forma de luchar contra el etnocentrismo es dar a conocer la apabullante variedad que hay entre las culturas humanas, de manera que la importancia de las cosas queda sujeta a la cultura de cada grupo en cada momento. El status se expresa mediante el consumo en nuestra sociedad actual. Sin embargo, otrassociedades lo han expresado y vehiculado de formas muy diferentes. Por ejemplo, aquellas sociedades que se basan en la redistribucin separan radicalmente la posesin de bienes del status. En una sociedad redistributiva, desde los Kwaikutl canadienses a no pocas sociedades melanesias, la produccin de artculos se centraliza bajo la figura de un jefe, que trabaja de manera ejemplar (produciendo como el que ms) y adems 464

destaca por el respeto que se tiene a su criterio. Despus de un festival de cerdos, por ejemplo, un jefe melanesio se quedar con menos cantidad que nadie, una vez que haya repartido a todo el grupo, pero precisamente por eso y por su eficacia al organizar el trabajo colectivo ser un jefe: el grupo confiar en l a la hora de tomar decisiones colectivas y de dirimir disputas. De la misma manera, en una sociedad basada en la reciprocidad, se te declarar brujo (y expulsable del grupo, lo que equivale a una condena a muerte en entornos duros) si retienes para ti en vez de entregar al grupo el grueso de tu produccin. El hoy por ti, maana por mi es la regla literal y casi nica de organizacin entre los !Kung o bosquimanos del desierto del kalahari, por ejemplo. El status en este caso se basa en la edad, en algunas habilidades (caza, hechicera) y en que el grupo te atribuya un criterio especialmente vlido a la hora de organizar el trabajo comn. He puesto ejemplos muy diferentes a nuestra forma de organizacin (intercambio debienes y servicios dentro deu na economa de mercado postindustrial) para acentuar la diferencia entre fuentes culturales de status. El status, de hecho, tiene tantas fuentes como formas y motivos de organizacin social, desde un ejrcito hasta un club filatlico, pasando por una secta, un gremio o una cuadrilla para beber el fin de semana. Lo que tenemos encima no es ninguna broma: nuestra sociedads e basa en el consumo, no slo como sistema de produccin sino, peor, como forma de organizacin por status. Eso no puede cambiar por las buenas y de forma indolora. Sin embargo, somos la especie viva ms adaptable que existe, y hemos poblado y modificado cada rincn del planeta (y hasta puede que consigamos colonizar otras partes del sistema solar, aunque cada vez tenemos menos posibilidades de lograrlo). Nuestra adaptacin se debe a nuestras culturas, a como cada cultura se adapta a cada circunstancia. Aqu hay que aadir que no todas las prcticas culturales son adaptantes: que se lo pregunten a los colonos vikingos de Groenlandia o a los habitantes de Pascua. Esto implica que no tenemos garantizado el xito, pero por supuesto tampoco el fracaso, contra el que podemos emplear nuestra flexibilidadc omo sociedades. Si otras sociedades en otros momentos se han organizado de manera diferente a nosotros, quiere decir que nosotros tambin podemos. Mi conclusin es que, si tenemos el incentivo apropiado, podemos cambiar las fuentes de nuestra organizacin por status y abandonar el consumismo destructor. Coincido plenamente con Antonio en su ltimo post: la mejor forma que est a nuestra disposicin de iniciar este cambio es motivndolo, y para ello la ciudadana tiene que estar informada. Esto no implica que el cambio pueda ser todo lo rpido que nos gustara, porque una parte importante va a resistirse a aceptar el Oil Crash hasta que no se le venga encima por la amenaza que supone para su status, pero sin informacin slo queda esperar sentados a nuestra puerta a ver cmo el Oil Crash nos alcanza en toda su gloria. Juan Luis Chulilla

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DOMINGO 31 DE JULIO DE 2011

Anumerismo y responsabilidad

Cubierta fotovoltaica de la Plaa de Catalunya de Figueres, vista desde abajo. Foto de la pgina web de Oscar Guayabero, http://www.guayabero.net

Queridos lectores, Dado que estos das estoy de asueto estival voy a hacer un post cortito que hace tiempo que quera escribir, para ilustrar con un ejemplo concreto hasta qu punto muchas veces nuestros lderes hacen un diagnstico correcto de los problemas a los que tenemos que hacer frente pero su manera de proceder delante de problemas reales es no slo poco prctica sino complemente inadecuada, incluso cuando actan en la direccin correcta. Vayamos con el ejemplo. Desde hace unos meses la Plaa de Catalunya de Figueres, localidad catalana donde resido actualmente, tiene una flamante cubierta fotovoltaica que proporciona sombra a los comerciantes que se sitan debajo de ella los das que hay mercado o los mercadillos de antigedades, y electricidad gracias a los paneles que hay situados arriba. Dada la situacin de crisis energtica en la que nos vemos envueltos parece que el Ayuntamiento de Figueres, promotor de la obra, ha demostrado tener una gran sensibilidad con esta actuacin. Pero, verdaderamente era sa la mejor actuacin posible en funcin del coste que ha tenido? Para poder valorar la bondad de la obra no hay como tomar los nmeros que el propio Ayuntamiento de Figueres pone a disposicin de sus ciudadanos en la pgina web que tiene dedicada a esta cubierta fotovoltaica; todos los datos que siguen han sido extrados de ah. La obra en cuestin ha costado 2.077.400,35 euros y el Ayuntamiento estima que la electricidad que permitir generar las placas fotovoltaicas representarn un ahorro anual de 37.000 euros (se entiende que a precios actuales). La primera pregunta que se puede hacer uno es en cunto tiempo la produccin elctrica 466

pagar toda la obra; tirando de calculadora al dividir la primera cifra por la segunda se obtiene que la obra tiene un payback time, o plazo de recuperacin de la inversin, de ms de 56 aos. Teniendo en cuenta que la vida til de un panel fotovoltaico tpico es de 30 aos eso quiere decir que las placas no durarn lo suficiente como para recuperar la inversin. Bien es cierto que una parte sustancial del coste de esta instalacin es atribuible a la estructura de vigas y pilares de acero que soporta las placas, pero teniendo en cuenta lo que suelen durar las construcciones dentro de 50 aos seguramente se considerar tambin agotada su vida til. Se ha de hacer notar que el techo de esta cubierta es muy elevado para evitar que los edificios colindantes proyecten su sombra sobre las placas; adems, la superficie total cubierta es grandiosa: 1,173 metros cuadrados. Ambos hechos hacen que la estructura sea por tanto ms grande y costosa, y eso es lo que habr hecho que el precio se dispare de la manera que lo ha hecho. La conclusin es en todo caso que estamos delante de una instalacin que en principio pretende ser una fuente de energa (si se ha elevado tanto la cubierta y se ha abarcado tanta superficie es a este fin, puesto que anteriormente a esta cubierta haba dos marquesinas de mucha menor alzada y superficie que ya daban suficiente cobijo al mercado), pero que desde el punto de vista econmico, con los mismos nmeros que da el Ayuntamiento, no se puede justificar. Ok, pensemos que desde el Ayuntamiento hay una no ya grande sino inaudita sensibilidad respecto al problema de la prxima escasez energtica, y que hayan decidido hacer una instalacin estratgica para Figueres aunque econmicamente no sea justificable hoy en da, simplemente porque quieren garantizar que en el futuro habr un suministro adecuado de electricidad para la ciudad. Veamos. Resulta que el propio Ayuntamiento estima que los paneles producirn unos 127 megavatioshora por ao. Puede parecer mucho, pero si lo expresamos en trminos de potencia media equivalente a esta energa producida anualmente (simplemente, dividiendo los 127 megavatioshora por las horas que tiene un ao, 8,760) nos encontramos que esta potencia media es de aproximadamente 14,5 kilovatios. Evidentemente habr momentos en que las placas proporcionarn 0 kilovatios (por la noche, obviamente) y otros en los que quiz produzcan 50 60 kilovatios, pero en media los 1,252 metros cuadrados de paneles orientados hacia el Sur nos darn 14,5 kilovatios. Eso en Espaa viene a ser como la potencia contratada por 3 4 pisos y como el consumo medio de 8 o 10 pisos, as que nuestra gigantesca placa podr dar suministro a uno de los bloques de pisos que tiene enfrente; pongamos que a unas 40 personas, 1.000 veces menos que la poblacin actual de Figueres. Por tanto, desde el punto de vista de la seguridad en el suministro esta inversin tampoco parece especialmente justificada. Tenemos que esta costosa y voluminosa instalacin es en cuanto a fuente energa deficitaria en trminos econmicos (otra cosa es su valor para usos comunitarios, aunque lo que haba antes ya cubra bien su funcin) e insuficiente como garanta de suministro. La pregunta obligada por tanto es: qu sentido tena hacer esta obra? Y estoy seguro de que el Ayuntamiento de Figueres es, de todos los de Catalua, de los que ms sensibilidad tiene en temas medioambientales y de sostenibilidad, pero, sinceramente, no s quin asesor al concejal de turno que tom la decisin de emprender esta obra. Lo curioso y paradjico de esta situacin es que un simple vistazo rpido a los nmeros que publicita el Ayuntamiento muestra lo absurdo de esta actuacin. Es decir, los mismos nmeros que enarbolan para vanagloriarse (y, por qu no decirlo, en un ejercicio de transparencia que les honra) muestran lo equivocados que estn. Dado que los nmeros estn a la luz estoy convencido de que nadie ha reparado en que no cuadran. Qu problema hay aqu, entonces? Uno del que hemos hablado frecuentemente: el anumerismo. Resulta que en una sociedad tan tecnificada como la nuestra, aparte del analfabetismo funcional de tantas personas embelesadas por los medios de distraccin de masas, existe otra forma perniciosa de analfabetismo, el analfabetismo aritmtico. La gente no es capaz de hacer operaciones sencillas, comparar cantidades, tener una idea grosso 467

modo de cuntas veces una cantidad contiene a otra, ver a primer golpe de vista si algo es muy grande, muy pequeo o est groseramente en el intervalo adecuado. Dado el general desprecio hacia la cultura por mor de la consecucin de un status ms elevado y la despreocupacin ciudadana general hacia los problemas que ms de cerca les tocan (lo que les hace incapaces de entender el Oil Crash como tambin otros muchos problemas), es normal que las actividades de las ramas cientfico-tcnicas, las matemticas en particular, y ms en particular las habilidades aritmticas sean prcticamente desconocidas por el hombre comn. Lo cual es grave, porque no se puede ser plenamente ciudadano sin comprender la realidad de la ciudad en la que vives, y un hombre desprovisto de matemticas es, en muchos aspectos, un hombre indefenso. A mayores, ha querido una concepcin errnea de la educacin tan cara al sistema espaol el hacer una divisin radical entre las llamadas Ciencias y las llamadas Letras, con el agravante de que los que mayoritariamente se forman para el servicio pblico y el liderazgo poltico provengan de estas ltimas y sean perfectamente legos en el manejo de los nmeros. Sin embargo, tales deficiencias son hoy en da inaceptables, y tanto ms que para poder lidiar con una realidad cada vez ms compleja, donde el crecimiento econmico no se puede dar por garantizado, se ha de ser mnimamente versado en el clculo ms bsico. De otro modo, cmo se pueden tomar decisiones de gran calado de manera responsable si no se entienden los aspectos ms fundamentales? Seguramente, una mayor seriedad, un mejor ejercicio de la responsabilidad, una mejor comprensin de las matemticas ms bsicas, hara comprender que es flagrante que no se puede crecer indefinidamente y encima a un ritmo exponencial en un planeta finito; y hara que se dejasen de decir expresiones absurdas como recuperar la senda del crecimiento o crecimiento sostenible. En los tiempos de la Gran Escasez que ya algunas personas destacadas vaticinan el listn de exigencia para nuestros lderes estar inevitablemente ms alto. Si algn alcalde o concejal de alguna localidad da en leer estas lineas le animo cordialmente a que lea Por qu los polticos no entienden el Oil Crash, y all comprender la gravedad de lo que le espera y de lo que se espera de l. Porque cuando los recursos ya no sobran no nos podemos permitir el lujo de perder uno o dos millones de euros en un proyecto intil. Salu2, AMT

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MIRCOLES 3 DE AGOSTO DE 2011

Positivismo, simbolismo, pensamiento positivo y pensamiento mgico

El rtulo dice en cataln: Apretar para parar una guerra

Queridos lectores, Un rasgo caracterstico de la sociedad occidental que hace ms difcil intentar explicar una mala noticia como la que constituye la llegada del Peak Oil es el excesivo recurso al llamado pensamiento positivo (estaba pensando en poner un enlace aqu para explicar lo que es el pensamiento positivo, pero lo cierto es que internet est lleno de ejemplos, elija el lector el suyo). Segn los abogados del pensamiento positivo, si uno decide tomar una actitud positiva en la vida y de cada situacin es capaz de ver el lado positivo, entonces su situacin personal mejorar inexorablemente. Lo contrario tambin sera cierto: si uno es un cenizo, entonces las cosas le irn cada vez peor. Lo cierto es que hay parte de razn en estos enunciados; as, si uno se esfuerza por conseguir algo es ms probable que lo consiga que si asume que fracasar, y en este ltimo caso la actitud pesimista acta como profeca autocumplida. Sin embargo, no se debe llevar demasiado lejos esta actitud, porque en vez de adoptar una actitud razonablemente proactiva y tomar las riendas de la propia vida se cae en un extremo pernicioso, el del pensamiento mgico. El pensamiento mgico consiste en creer que por el simple hecho de desear algo este algo se cumplir. El pensamiento mgico en adultos es una expresin de infantilismo o de trastorno mental, ya que se basa en la incapacidad de comprender un mundo complejo y en el deseo irracional de que sea controlable de 469

una manera simple, con palabras o acciones sencillas. Evolutivamente el pensamiento mgico es seguramente un gran paso adelante, porque introduce la idea clave de causalidad que permite empezar a comprender los mecanismos que rigen el mundo, aunque yerre en la atribucin de las causas que corresponden a los efectos. Sin embargo, con el surgimiento de la Ciencia y, sobre todo, del mtodo cientfico hemos aprendido cmo discernir qu es causa, qu es efecto y qu no est relacionado -no es casualidad que quienes se alejan de la Ciencia caen en la magia, la supersticin y la superchera. Y curiosamente en nuestra sociedad tan tecnificada el pensamiento mgico es rey, hasta el punto de que no lo reconocemos aunque nos asalte cada da en los detalles ms nimios. Quiz parte del problema venga de nuestra relacin con la tecnologa, y quiz en parte de la necesidad sistmica de que los ciudadanos sean ignorantes y acrticos, que dejen de ser ciudadanos para ser meros consumidores... seguro que los comentaristas encuentras otras mltiples razones que aadir a stas. Lo divertido del caso es que el pensamiento mgico suele introducirse a travs del pensamiento positivo, llevndolo hasta un extremo absurdo del cual vemos ejemplos cada da en la televisin. Para aadir escarnio al insulto, en ocasiones se designa al pensamiento positivo por positivismo, cuando el positivismo es prcticamente lo contrario (una escuela de pensamiento que afirma que el nico conocimiento verdadero es el cientfico). A veces me pregunto si tal confusin no es precisamente buscada, un intento ms de prostituir conceptos y confundir a la poblacin... Un ejemplo de ese tipo de pensamiento positivo que acaba siendo mgico, y en el que espero que los lectores reconozcan tantas y tantas iniciativas que nos rodean hoy en da, nos lo brinda otra vez la localidad en la cual resido. Har un par de aos, quiz ms, apareci adosado a una pared del Ayuntamiento el interruptor que ven en la foto de arriba, junto con un cartel que dice: Apretar para parar una guerra. La verdad es que nunca supe a qu responda tal montaje; supongo que debe ser algn tipo de performance artstica que contara con el beneplcito del consistorio. Por lo menos, en contraste con lo que describa en el post anterior, esta obra de arte tendra seguramente un presupuesto modesto. Lo que me llam la atencin la primera vez que lo vi fue la ligereza tan estpida y occidental con la que se trataba un tema tan grave como la guerra. Como si porque alguno de nosotros, apretando un interruptor, tuviramos el poder de parar alguna guerra en algn rincn ignoto del planeta. Ya me imagino que la intencin del creador de este montaje sera ms bien hacernos reflexionar sobre la necesidad de tomar una parte activa para detener tantas y tantas guerras que estn teniendo lugar en este mundo sin que nuestra opulenta sociedad de aqu se aperciba en absoluto, pero el simbolismo, por ms interesante que sea en s, no puede substituir a la accin. Cuntas veces hemos vistos campaas bienintencionadas como sta, pidindonos firmar o ejecutar de alguna otra forma poco onerosa y de escaso compromiso personal alguna accin de descargo de nuestra conciencia? Estamos tan acostumbrados a estas cosas, tan alienados, que llegamos a creer que estas actividades de pensamiento positivo tienen por s mismas un efecto real (pensamiento mgico) y no slo eso sino que adems sta es la nica manera de reaccionar delante de estos problemas que nos transcienden en su enormidad. Acaba siendo un recurso faciln: alguien organiza no se sabe muy bien qu, pero que suena a comprometido, a positivo, y como borregos hacemos eso y slo eso. Es cmodo y es nuevamente una delegacin de nuestra ineludible responsabilidad personal a una autoridad demirgica infalible, omnisciente y benevolente. Pero, hablando de simbolismos, hubo otra cosa que me llam la atencin, que sucedi unos pocos meses ms tarde. Y es que el embellecedor exterior y el propio mecanismo del interruptor haban desaparecido, como refleja la foto que muestro arriba. No s si algn vndalo lo arranc, o si el Ayuntamiento decidi desmontarlo por algn motivo tras un plazo prudencial (aunque me llam la atencin que no lo terminaran de desmantelar completamente, eliminando rtulo y todo). El caso es que en la actualidad es un smbolo 470

mejor que el anterior, porque muestra al tiempo de lo arriba comentado la inutilidad del gesto, vaco, sin mecanismo ya. En el post anterior algn comentarista mencionaba que la actuacin del Ayuntamiento de Figueres con la cubierta fotovoltaica de la Plaa de Catalunya era la correcta porque por lo menos apostaba por las renovables. Aparte de que es dudoso de que esa concreta actuacin sea realmente una apuesta por la energa renovable (lanse los comentarios del post, que los hay notables y muy bien documentados), el problema es de nuevo conferirle demasiado poder a los smbolos. Los smbolos conceptualizan y sintetizan realidades vastas, complejas; de algn modo las resumen, al igual que la palabra vaca resume nuestro conocimiento sobre las caractersticas de ese mamfero, resumen que ya no hace falta repetir porque nuestro oyente, que comparte nuestro cdigo, ya conoce. El problema comienza cuando se pervierten los smbolos y se pretende hacer creer que tienen un contenido que no es real. Pensar que cualquier cosa que suene a inversin en energa renovable es correcto porque en este momento de escasez energtica lo que necesitamos son medios renovables es engaarse, y mucho; esas ideas pueden acabar siendo los coletazos mortales de una sociedad industrial que no es capaz de reponerse a la llegada del Peak Oil. No basta con invertir en energas renovables, hay que hacerlo con sentido y con intencin de resolver problemas, no de agravarlos dilapidando los escasos recursos que nos quedan. Puestos a abusar de los smbolos, me quedo con este otro interruptor, que se encuentra en un edificio de la Rambla:

En cataln el letrero dice Apretar para olvidar

Lstima que como con su hermano del Ayuntamiento el mecanismo del interruptor tambin haga tiempo que se perdi. Salu2, AMT 471

MARTES 9 DE AGOSTO DE 2011

La nueva recesin

Queridos lectores, Segn parece, ya est aqu el movimiento que anticipamos prcticamente desde que comenz este blog. Recordemos los argumentos: los altos precios del petrleo acaban por destruir la demanda, como se observa en los informes de coyuntura de la Agencia Internacional de la Energa (Oil Market Reports) y al caer la demanda el precio del petrleo baja, pero a qu coste: cierre de empresas, recesin, paro... El precio del barril de petrleo lleg a su mximo efectivo -descontando los 126$ puntuales de hace unos mesesdurante este mes de Julio, y ese pico de precios ha sido de cerca de 120$ en el caso del barril de Brent (casualmente, el mismo precio que yo aventuraba como el mximo posible para esta ocasin en respuesta a una pregunta que me hicieron durante una charla en Palma de Mallorca en Noviembre pasado). No por casualidad, esta cada de precios coincide con un cada generalizada de las bolsas mundiales -en Espaa la cotizacin del IBEX35 retrotrae a los valores de principios del crash del 2008. Algunos, como el laureado Paul Krugman comienzan a hablar de debilidad en los fundamentales del mercado (tomando prestadas unas palabras de un amigo, los fundamentales de un valor se refieren al rendimiento futuro que se espera de l basndose en su capacidad real de producir y generar un retorno mediante el empleo de sus activos y teniendo en cuenta las perspectivas econmicas del mercado). En suma, que los mercados no ven claro que las empresas sean capaces de generar unos buenas cuentas de resultados porque ya estamos entrando en recesin y de manera general las ventas bajarn, se cortarn dividendos y para obtener mayor rentabilidad a su dinero los grandes inversores buscarn otros valores ms seguros a su entender: de momento el oro, y despus posiblemente la deuda de los EE.UU., sin descartar un movimiento hacia activos tangibles del estilo del que preconizaba Jeremy Grantham hace unos meses (de hecho, yo hace tiempo que me temo que en la fase final del colapso econmico, cuando el mantenimiento del mercado de valores no sea sostenible, se acabe procediendo a una liquidacin disimulada de los activos financieros de los ms poderosos). Nuestros ms reputados analistas financieros andan estos das como locos intentando salvar los muebles, intentando convencernos de que ellos ya haban advertido de que la recuperacin 472

econmica era dbil y se poda invertir la tendencia, pero como todava no entienden qu est pasando no saben si apostar ya decididamente por la carta de una nueva ola recesiva o bien confiar en que la cosa se pueda estabilizar. Hacia el mes de Septiembre seguramente las cosas estarn ms claras y el terreno de disputa ser entonces cunto durar esta nueva recesin (recesin entendida con el criterio tcnico de dos trimestres seguidos de descenso del PIB, porque lo que es evidente es que la crisis econmica no ha parado ni un momento), y unos dirn que un ao y otros que dos, y toda la discusin tcnica publicitada en los medios de comunicacin de masas quedar encallada ah, haciendo previsiones de futuro que difieren en la magnitud del bache pero que coinciden en pintar un futuro brillante de recuperacin un poco ms all, en el caso de Espaa alentado por un ms que previsible cambio de Gobierno con giro a la derecha. Una vez ms la discusin ser estril, sin intentar comprender qu pasa en el fondo, sin ir ms all, sin ni mucho menos empezar a sacar a la luz verdades incmodas. Y curiosamente nuevamente Jeremy Grantham sale a la palestra y dice el nombre de la bestia, lo que nadie quiere or; traza un futuro inmediato que tiene unos sustantivos duros y concretos: escasez, caresta. Desde la pgina web del fondo de inversin que l mismo fund y que co-gestiona, el Sr. Grantham publica su nueva Newsletter del segundo trimestre del ao: Resource Limitations 2: Separating the Dangerous from the Merely Serious (Limitaciones en los recursos 2: Separando lo peligroso de lo simplemente grave). La introduccin de esta carta trimestral a los inversores no puede dejar las cosas ms claras: Este trimestre, me gustara centrarme en las partes ms peligrosas de la prxima escasez de materiales. Intentar separar aquellos que (para los que vivimos en pases ricos) simplemente frenarn el crecimiento de nuestra riqueza a travs de precios crecientes, de los que no slo harn esto, sino que adems supondrn una amenaza a la viabilidad a largo plazo de nuestra especie cuando alcancemos una poblacin de 10.000 millones de personas. En todos los casos los pases ms pobres sern los que estn ms amenazados. Situaciones que nos irritarn a algunos de nosotros por los altos precios a otros les llevar a morirse de hambre. Situaciones que nos enfurecern a algunos de nosotros sern para otros un autntico desastre, y creo que todo esto, desgraciadamente, no suceder en un difuso y distante futuro. Y quisiera destacar otra frase de la introduccin, sorprendente para un gur de Wall Street: El capitalismo no maneja con facilidad ni correctamente estos problemas a largo plazo. A mi me da la impresin de que la efectividad del capitalismo se mueve en el espectro de los horizontes temporales: brillante en el corto plazo pero perdido, irrelevante e incluso peligroso en el muy largo plazo. El resto del informe es, simplemente, impresionante. El Sr. Grantham pone el foco en el problema que, a su juicio, es el ms grave: el de la alimentacin humana. La erosin del suelo por exceso de explotacin y la falta de fertilizantes, sobre todo fosfatos y potasa, puede llevar a graves hambrunas a nivel planetario. Para combatirlo, se declara un firme defensor de la agricultura sin laboreo (sin arar y roturar la tierra, vamos, lo que en espaol se llama siembra directa, y que es prima hermana de las ideas de Masanobu Fukuoka y no tan lejana a los preceptos de la permacultura, todo lo cual se ha discutido en este blog -no por m sino por los inteligentes comentaristas). He de insistir que el Sr. Grantham es un broker clsico de Wall Street, pero adems una persona muy inteligente que anticip varias burbujas financieras y es estratega en jefe de GMO, uno de los mayores fondos de inversin del mundo (lean en la wikipedia su biografa). Respecto a la energa, el Sr. Grantham considera que quiz se pueda resolver el problema del Peak Oil (que l cree que sobrevendr dentro de esta dcada) y de los otros cenits de combustibles fsiles gracias al desarrollo de las energas renovables (cosa que, como ya hemos discutido parcialmente en este blog en la serie Los lmites de las renovables, no parece demasiado probable). Pero identifica un grave problema con los metales en el largo plazo, ya que su cantidad es finita y aunque los reciclemos a la larga 473

se degradan y pierden (en lnea con los trabajos sobre la exerga de los minerales desarrollado en la tesis de Alicia Valero). Pero, como digo, la mayora del informe se centra en la agricultura, y animo a aquellos lectores que sepan leer ingls a que lo lean de cabo a rabo; son especialmente interesantes su fbula del Diablo y el Granjero, y su apndice sobre la famosa apuesta Simon-Ehrlich. En suma, queridos lectores, que no todos en el mundo econmico y financiero creen que las cosas van a ir de perlas, e incluso algunas personalidades importantes opinan, cada vez ms abiertamente, lo contrario y, lo que es ms importante, que creen que las cosas seguirn mal sobre un plazo de tiempo bastante prolongado. La realidad es que nuestras perspectivas a corto plazo no son muy halageas. Aparte de la cada de las bolsas, multitud de indicadores (como el PMI) muestran que la recesin es inminente a escala global. El precio del petrleo caer, pero tampoco puede caer demasiado porque Arabia Saudita y otros pases necesitan unos precios relativamente elevados para sufragar sus programas de ayuda a sus sectores ms desfavorecidos, esenciales para evitar revueltas y disminuir la de por s grave amenaza Saud. Con una recesin instalada el paro, sobre todo en Espaa, subir; subir hasta cotas prcticamente desconocidas, y eso aumentar el malestar social y las revueltas, como las que suceden en el mundo occidental estos das en Londres y en el resto del mundo prcticamente a diario. Acabaremos el ao de una manera bastante triste, con la sensacin de que la crisis econmica se agrava y se alarga y el ao que viene, 2012, se puede producir un fenmeno nuevo, no previsto por los adalides de la economa de mercado: la insuficiencia del suminstro global de petrleo que algunos analistas empiezan a plantear, y de la cual el informe de Lloyds (la compaa aseguradora ms grande del mundo) alertaba ya el ao pasado. Pero esto ser motivo de otro post. Salu2, AMT

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SBADO 20 DE AGOSTO DE 2011

No hay milagros: la estafa del E-CAT

Queridos lectores, Hace unas semanas algunos lectores me pidieron que comentara acerca de un invento ideado por dos italianos, Andrea Rossi y Sergio Focardi (presentados como profesores de la Universidad de Bolonia), el artefacto conocido como E-Cat (Energy Catalizer). Este dispositivo se supone capaz de producir energa a partir de nquel, agua y un catalizador no revelado, teniendo un insumo de energa elctrica con una potencia de 400 vatios cuando llega a su estado estacionario de operacin y produciendo un exceso de calor con una potencia estimada de salida de 12.400 vatios. Eso implicara un retorno en la operacin de 31 veces la energa entrada (cuidado, esto no es la Tasa de Retorno Energtico (TRE) porque no se tiene en cuenta el coste energtico de fabricar la mquina, de producir el nquel y el catalizador, etc), el cual no est nada mal. De ser cierto supondra una revolucin energtica, acabaramos con los problemas asociados al Peak Oil e incluso proporcionara un magnfico estmulo econmico. Slo hay una pega: es una estafa, una elaborada estafa pergeada por un estafador al cual ni tan siquiera se puede calificar de brillante. Durante las ltimas semanas he ledo algunos documentos para elaborar este post y la verdad es que no he podido evitar tener una sensacin de fastidio, de hasto, de prdida de tiempo. Cuando se trata de anuncios exagerados o estafas simples, una simple ristra de argumentos (como los que desmontan la viabilidad comercial de los prototipos con los que el comentarista crosscountry sazona los posts con tanto afn) basta para acabar la discusin, pero aqu no se pueden usar argumentos simples. Y no porque los argumentos de los impulsores del E-Cat hayan sido muy ingeniosos, sino porque el timo est montado basndose en la ingenuidad y en la ansiedad de los desesperados que estn dispuestos a creer en cualquier cosa que les libere de trago de aceptar que no se 475

puede resolver la dependencia del petrleo y que tenemos que aceptar una vida ms austera - an cuando probablemente fuera una vida ms feliz. Los proponentes del ECat ponen a todo el que se acerca al invento delante de una perversa disyuntiva: dados los hechos experimentales (escasamente documentados, en realidad), hay dos posibles explicaciones a los resultados del experimento. La primera es que se est midiendo mal el flujo de calor que sale de la mquina (en realidad, como luego argumentar, no se est midiendo en absoluto); la segunda, que toda la fsica atmica y molecular que se ha desarrollado durante el ltimo siglo est mal, y as se producen procesos que no deberan tener lugar y no se producen otros efectos secundarios indeseables y consecuencia lgica de los anteriores. Dado que unos efectos tan dramticos como los de la segunda posibilidad deberan haber sido observados hace mucho, una persona con cierta formacin en Fsica considerar que la primera explicacin es la ms plausible (y mxime despus de enterarse del historial delictivo de Rossi, ver ms abajo); pero los fanticos de la energa del punto cero y dems memeces en seguida contraatacarn diciendo que el gran problema de la ciencia oficial es su inmovilismo y la incapacidad de aceptar ideas nuevas. Cuando un cientfico les contesta que no hay ningn problema en revisar los paradigmas, en revisar las cosas, actualizar y a veces hasta cambiarlas enteramente, que justamente eso es bueno porque as es como ms progresa la Ciencia pero que todo ello requiere tiempo, una experimentacin cuidadosa y exhaustiva, controlando y midiendo todas las variables, aislando todos los procesos y describindolos y entendindolos bien, para estar seguros de cmo son las cosas en realidad... entonces le contestan que lo que busca es poner trabas y pegas estpidas para bloquear el paso a la gran invencin del siglo XXI y que en su cerrazn mental no es capaz de aceptar que hay fenmenos que escapan a su comprensin. El cientfico les puede decir entonces que no se habla tanto de comprensin en este punto como de descripcin, de describir de manera precisa bajo qu condiciones pasa qu (aunque sean los ingredientes para producir un sortilegio) y estar seguros de que el fenmeno es repetible y controlable; pero aqu los fanticos de la energa libre generalmente desconectan. La zanahoria de un futuro que colme nuestras ms estpidas esperanzas ecocidas suspende la capacidad de razonar, y nos hace propensos a caer en la trampa que nos tienden. En fin, analicemos los aspectos ms evidentes del timo, en espera que con el tiempo salgan a la luz todos los trucos ocultos. Para empezar, les recomiendo que se lean el resumen periodstico y el anlisis un poco ms tcnico (en apariencia, porque la ciencia pretendida es totalmente superficial) que ha sintetizado en castellano Qmunty en su blog. Vayamos ahora con mi anlisis: La no medicin del exceso de calor producido: El punto fundamental de la argumentacin de Rossi y Foccardi es que se produce una cierta cantidad de vapor de agua seco (es decir, que slo sale genuinamente vapor de agua, y no se dispersa agua en estado lquido); a partir del agua que se constata que desaparece del recipiente y asumiendo que toda ella se ha convertido en vapor de agua a 101C es como se calcula la potencia de salida del E-Cat. El problema, al final, es que sta es una estimacin indirecta, en la cual se est asumiendo que el nico proceso que tiene lugar es simplemente la elevacin de temperatura y vaporizacin de esa masa de agua... lo cual puede ser cierto o no, porque es difcil controlar todas las variables. Lo natural sera medir toda la salida desde el tubo, intentar contener el sistema en un circuito cerrado en que las entradas y salidas fueran controlables, pero nada de eso se hace. Como no hay datos todo lo que se puede hacer es especular, y supongo que Rossi (quien parece ser el que lleva el peso de la promocin de E-Cat) cuenta con eso para alargar el suspense. Sin embargo, se puede especular y tratar de estimar, con cierta incertidumbre, cul es la salida energtica del E-Cat simplemente fijndose en los vdeos que Rossi difunde, y exactamente eso es lo que ha hecho Peter Ekstrm, de la Universidad de Lund. Sus anlisis, resumidos en este 476

breve texto, muestran que en realidad no se produce ningn exceso de calor, que toda la energa que est entrando en el sistema explica perfectamente lo que se observa, ese pequeo filamento de vapor que sale por el tubo de escape del E-Cat (y con el aadido de que Rossi regularmente lo manipula para vaciarlo de agua, lo que hace pensar que una parte del agua que se evapora es en realidad purgada en forma lquida). Una cosa importante que se tiene que aclarar a los profanos es que hay una diferencia enorme entre conocer algo con cierta incertidumbre, aunque sea grande, y no conocerlo en absoluto (ya explicamos aqu esta diferencia); y el anlisis de Peter Ekstrm, a pesar de sus grandes incertidumbres nos muestra que el exceso de potencia generada no puede ser ni de lejos los 12.000 vatios anunciados, y que bien podra ser 0. Como explica Ugo Bardi en un post sobre la cuestin del E-Cat, delante de estas crticas razonables Rossi responde diciendo de Ekstrm es un payaso, y que ya vern en Octubre cuando comience a funcionar su planta piloto en Grecia como l tiene razn; nada de intentar medir de una manera seria qu potencia se genera. Y, como han hecho notar otros investigadores, si se estuvieran disipando 12.400 vatios a la atmsfera de una habitacin en la que la mquina opera durante horas (para demostrar su funcionamiento) se tendra que producir un aumento sensible de la temperatura de dicha habitacin, perceptible directamente por los seres humanos en ella. El proceso que tiene lugar segn sus inventores contradice toda la Fsica Nuclear y Molecular que conocemos: Ya he dicho que eso en s mismo no es grave si se demuestra que es cierto, pero es que primero hay que aportar indicios documentados y suficientes de que tales procesos tienen lugar. No quiero entrar en detalles escabrosos, pero djenme que les d unas pinceladas de Fsica Atmica y Molecular para entender la magnitud del dislate. Porque si el E-Cat funcionara como se anuncia implicara la existencia de una mquina no slo capaz de generar energa con una buena TRE; que va, eso es demasiado modesto: si los procesos fueran realmente de fusin nuclear tendramos una mquina capaz de transmutar elementos (por fin la Piedra Filosofal!) e incluso, mal utilizada, podra destruir el planeta entero. Lo que sigue es una explicacin muy tcnica y detallada que seguramente no ser del inters de la mayora de los lectores; los que no se sientan inclinados por estos aspectos cientficos pueden saltarse la seccin y pasar a la siguiente. Doy por supuesto que saben que la materia ordinaria est formada por tomos, y que los tomos constan de protones y neutrones en el ncleo y electrones orbitando alrededor del ncleo. Los protones tienen carga elctrica positiva, los electrones una carga elctrica idntica pero de signo negativo y los neutrones son neutros y por tanto no interactan elctricamente. En un tomo no ionizado la carga elctrica del ncleo se compensa con la carga elctrica de la corteza exterior, es decir, que hay tantos electrones en la corteza como protones en el ncleo (los neutrones, al no tener carga, no entran en esta cuenta); el tomo es as neutro. Cargas de distinto signo se atraen, as que los electrones tenderan a caer hacia el ncleo (los protones son unas 2.000 veces ms masivos que los electrones as que el efecto de la fuerza electrosttica es menor sobre ellos); sin embargo no lo hacen porque orbitan, de manera anloga a cmo lo hace la luna en torno a la Tierra, o sta alrededor del Sol, en una trayectoria de eterna cada que se cierra sobre s misma y que por tanto hace que el choque nunca se produzca. Bueno, sta visin es la visin clsica hasta que con el descubrimiento de las leyes del magnetismo se comprendi que una partcula cargada acelerada debera emitir radiacin y por tanto los electrones deberan de ir perdiendo energa hasta caer sobre el ncleo. En realidad, con la introduccin de la Mecnica Cuntica se comprendi que el mundo subatmico es mucho ms complejo y que las partculas no estn en un estado fsico concreto sino que se mueven en una especie de sopa de realidad, en una nube de probabilidad que hace que no estn en un lugar concreto sino en una mezcla de todos los posibles, en algunos 477

-los ms probables- con ms probabilidad que otros. S, ya lo s, suena confuso pero sta es la interpretacin de Copenhague, la estndar de la Mecnica Cuntica. Por tanto, los electrones no pueden situarse en cualquier sitio sino en unos determinados lugares, los llamados orbitales atmicos, que son como las autopistas que rodean a los ncleos y es donde con mayor probabilidad se puede encontrar un electrn; estos orbitales no son arbitrarios sino que resultan de resolver la ecuacin fundamental de la Mecnica Cuntica, la ecuacin de Schrdinger, para el caso del tomo. Por supuesto que si un tomo se ve sometido a un campo de fuerzas externo esos orbitales se pueden deformar y eventualmente se podrn arrancar los electrones de ellos. El nmero de protones en el ncleo es lo que determina la forma y propiedades de los orbitales que le rodean y es por tanto lo que define sus propiedades qumicas, como ahora veremos. Por tanto, para saber de qu elemento qumico se trata slo tenemos que contar los protones de su ncleo: 1 para el hidrgeno, 2 para el helio, 6 para el carbono, 8 para el oxgeno, 20 para el calcio, 26 para el hierro, 28 para el nquel, 29 para el cobre, ... El nmero de neutrones puede variar, y as puede haber tomos de hierro con diferente nmero de neutrones, pero qumicamente todos ellos se comportarn como hierro. Son los llamados istopos, que se distinguen por su masa atmica, que viene a ser la cuenta total de protones y neutrones; por ejemplo, el nquel-58 es el tomo de nquel (28 protones) que tiene 30 neutrones (y as su masa atmica es 58= 28 protones + 30 neutrones). Las reacciones qumicas, que son las que experimentamos en el da a da, son recombinaciones de los orbitales de tomos que tienen cierta afinidad, y que cuando estn unos prximos de otros modifican su estructura electrnica, es decir, la estructura de sus orbitales y forman nuevos orbitales, llamados ahora moleculares, en los que los electrones circulan y pasan ahora de un tomo a otro, dando vueltas al conjunto, que ahora se llama molcula. En las reacciones qumicas espontneas la formacin de molculas comporta generalmente desprendimiento de energa; eso quiere decir que las nuevas autopistas de los electrones, los nuevos orbitales ahora convertidos en moleculares, requieren menos energa para existir que los orbitales atmicos de cada tomo por separado. En el proceso de formacin de la molcula esa energa extra se emite en forma de fotones (partculas sin masa, los cuantos o partculas fundamentales del campo electromagnetico) que son generalmente absorbidos rpidamente por otros tomos y molculas y transformados en calor (el calor no es ms que el movimiento desordenados de tomos y molculas en una sustancia; cuanto ms vibran sus tomos ms caliente est un cuerpo). Las molculas sern tanto ms fuertes cuanto ms energa se desprenda en su formacin, ya que eso implica que para poder reconstituir los orbitales atmicos previos se necesita aportar esa energa. Hemos hablado de las fuerzas que operan a nivel de la corteza electrnica, la parte ms exterior de los tomos, pero an no hemos dicho de las fuerzas que actan en sus ncleos. En el ncleo actan una fuerza centenares de veces ms fuerte que las que la electromagntica y centenares de sextillones de veces ms fuerte que la gravitatoria: la fuerza nuclear fuerte. Ha de ser ms potente que la fuerza electromagntica y atractiva para mantener ligados a los protones en el ncleo, ya que al ser stos cargas del mismo signo se repelen electrostticamente. Es una fuerza que no se nos manifiesta a nuestra escala porque, a diferencia de la gravedad o el electromagnetismos, es de muy corto alcance: una mil billonsima de metro (1 femtometro), que es poco ms que el radio del protn y que el radio del neutrn. De ese modo, la fuerza nuclear fuerte slo acta cuando dos protones estn muy pero que muy cerca, lo cual es difcil de conseguir ya que los protones, al repelerse electrostticamente y con una fuerza que se hace ms intensa cuanto ms cerca estn, tienden a separarse. Para unir dos protones se necesitara enviar uno contra otro con los centros perfectamente alineados sobre la trayectoria y a una grandsima velocidad, que debera ser la justa para que se puedan llegar a prcticamente tocar pero no mucho ms que eso, ya que si no chocaran y debido al exceso de energa cintica saldran despedidos. Dada la naturaleza cuntica (sobre todo, 478

sus caractersticas ondulatorias) de los protones la unin de dos de estar partculas es imposible. Afortunadamente, los neutrones, al ser partculas sin carga, tambin experimentan la fuerza nuclear fuerte y s que pueden aproximarse a baja velocidad a los protones y engancharse a ellos va la interaccin nuclear fuerte; en el proceso, protn y neutrn se fusionan y una parte de sus masas se convierte en un fotn de alta energa. Por tanto, la unin de protn y neutrn es estable, de manera anloga a lo que suceda en los orbitales moleculares, slo que aqu las distancias de interaccin son tpicamente un milln de veces ms cortas y por tanto las fuerzas nucleares implicadas son un billn de veces ms intensas que las fuerzas de las uniones moleculares. No es de extraar, por tanto, que los fotones emitidos sean mucho ms energticos que los de las reacciones moleculares, del orden de millones de veces. Son los peligrosos rayos gamma. La estabilidad de los ncleos atmicos depende del difcil equilibrio entre la fuerza nuclear fuerte, que es atractiva, y la fuerza electromagntica, que entre protones es repulsiva. Imagnese el lector un ncleo tpico, con muchos protones y neutrones, de la siguiente manera: los protones se repelen electrostticamente, pero estn ligados con unas cadenas muy cortas pero muy fuertes, que es la fuerza nuclear fuerte. Para que el ncleo sea ms estable conviene que haya bastantes neutrones, que separan los protones y hacen que su repulsin electrosttica no sea tan fuerte, y establecen vnculos mediante la fuerza nuclear fuerte con otros neutrones y los protones circundantes. A medida que se toman ncleos cada vez mayores, con mayor nmero de protones (elementos qumicos ms pesados) el ncleo se hace ms inestable y llegado a un punto tiende a estabilizarse espontneamente, tpicamente emitiendo partculas y fotones muy energticos: se dice entonces que el ncleo es radioactivo. Las emisiones radiactivas (partculas alfa - que son ncleos de helio, con dos protones y dos neutrones, partculas beta -que son electrones esencialmente-, neutrones y rayos gamma) pueden desestabilizar otros ncleos y producir reacciones de fisin de ncleos atmicos en cadena... pero eso es ya otra historia. Bien. Hasta aqu la teora. Los seores Rossi y Foccardi dicen que en su dispositivo se estn produciendo reacciones nucleares de fusin nuclear. Es decir, ncleos de tomos ms pequeos estn siendo absorbidos por tomos ms grandes, formando as ncleos de mayor nmero atmico. Aqu empieza el primer problema: segn ellos, la mquina produce hidrgeno por electrlisis y luego ese hidrgeno (cuyo ncleo tiene un slo protn - los otros istopos se presentan en cantidades despreciables), gracias al diseo de la mquina, es absorbido por los ncleos de nquel (smbolo Ni, nmero atmico 28) para formar cobre (smbolo Cu, nmero atmico 29). Se supone que el nquel que estn usando es nquel natural, el cual de acuerdo con la wikipedia es en un 68% Ni-58, en un 26% Ni-60 y el resto en otros istopos; por lo tanto, bajo la absorcin del protn del hidrgeno deberamos observar un 68% de Cu-59, un 26% de Cu-61 y el resto de otros istopos; pero, como explica Ugo Bardi, la composicin isotpica del cobre encontrado en la mquina es la misma que la del cobre natural, que segn la wikipedia es un 69% Cu-63 y un 31% de Cu-65, sin otros istopos en cantidades significativas. El cobre est muy cerca del denominado valle de estabilidad nuclear, que es donde se sitan los elementos ms estables, pero las reglas de estabilidad nuclear son un poco complejas en general, y particularmente en ese zona. El hecho es que en el caso del cobre, para compensar ese protn extra respecto al nquel hace falta incluir un mnimo de cuatro neutrones extra; de hecho, los istopos Cu-59 y Cu-61 son tan inestables que nunca se han observado. Cmo resolver esta contradiccin tan flagrante? Pues si han ledo la parte de la entrevista de Ny Teknik a Kullander y Essn del post de Qmunty habrn visto que Rossi propone que tienen lugar no una reaccin de fusin nuclear, sino ocho o nueve, con sucesivas desintegraciones beta, algunas de ellas en partculas beta cargadas positivamente (positrones, las antipartculas de los electrones). Y aqu vamos al meollo del asunto. 479

Por diseo el E-Cat es seguro que realiza electrlisis del agua, es decir, separa hidrgeno del oxgeno en la molcula de agua. Esto no tiene nada de extraordinario, es un proceso conocido desde hace ms de un siglo: se hace pasar electricidad por agua y se encuentra hidrgeno en el ctodo y oxgeno en el nodo, por supuesto con gasto de energa. Digo que es seguro que realiza electrlisis del agua porque podemos ver el diseo de su dispositivo en la patente del E-Cat:

Por cierto que, como comenta Steven Krivit en New Energy Times (de donde he sacado esta ilustracin) este diagrama es muy similar a la de otra patente (de 1995) de Francesco Piantelli, quien ya haba propuesto un dispositivo de fusin nuclear de baja temperatura y quien, casualmente resulta ser un amigo de Sergio Focardi. De hecho, el diseo de la patente de Rossi es una mala copia del original:

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En fin, se supone que el diseo del aparato y el uso de un misterioso y an no desvelado catalizador (que estoy por apostar que es un compuesto de cobre :P ) favorecen la absorcin masiva y continuada de los ncleos de hidrgeno por parte del polvo de nquel. Recuerden que les dije que un protn tiene muy complicado acercarse a un ncleo atmico por culpa de la repulsin electrosttica. En un momento determinado Rossi invoc la posibilidad de un efecto tnel para explicar por qu el protn era capaz de superar la barrera columbiana (repulsin electrosttica); sin embargo, est el pequeo detalle de la pequea seccin eficaz de los ncleos de nquel delante de un movimiento lento y desordenado como el que por lgica tendran los ncleos de hidrgeno. Es decir, que los ncleos de nquel representan un blanco pequeo y lejano; incluso contando con el efecto tnel (que siempre sera una pequesima probabilidad dando lugar a una escassima proporcin de ncleos transmutados) lo difcil es acertarle a los pequeos ncleos de nquel en medio del vaco del espacio interatmico, y es que el tomo ms pequeo tiene un radio (distancia del centro del ncleo a la corteza electrnica) que es cientos de miles de veces ms grande que el radio de su ncleo. Sin necesidad de tirar de calculadora (escasa probabilidad de efecto tnel multiplicada por absolutamente insignificante seccin eficaz) resulta evidente que la probabilidad de impacto y transmutacin es aterradoramente baja. Para compensar Rossi explica, por boca de Kullander y Essn, que se forma una especie de minitomo de hidrgeno, con el electrn prcticamente embebido dentro del protn, que podra as no ser repelido por el ncleo y llegar a impactarlo, y una vez en ste el neutrn virtual se desenmascara y el electrn se ira a vivir su vida, quedando el protn embebido en el ncleo (esta hiptesis tan descabellada es heredera de una vieja conocida, la falsa teora del hidrino). Por otro lado, los protones absorbidos experimentaran decaimiento beta positrnico para volverse neutrones, y as hasta formar los istopos de cobre que interesan y en la proporcin justa. Hay enormes problemas con esta descripcin tan rocambolesca de los hechos. Cada absorcin de un nuclen debera de producir emisin de radiacin gamma, y de tanto ms que se producen varias absorciones en cascada hasta llegar al producto final, el Cu-61 y el Cu-65. Sin embargo, no hay emisin de rayos gamma en E-Cat (a falta de un dispositivo que lo mida, tenemos una buena indicacin: Sergio Rossi an est vivo, as como todos los que han presenciado las demostraciones del aparato). Adems, debera haber significativas emisiones de partculas beta positivas y negativas, las cuales adems deberan causar efectos importantes en los dispositivos electrnicos del E-Cat y en cualquier otro aparato circundante. Incluso aunque se pretenda hacer creer que la mayora de esas radiaciones son absorbidas por el aparato y usadas para producir calor de salida, nunca se podra evitar, por pura aplicacin de las leyes de la Mecnica Estadstica y de la Mecnica Cuntica, que una parte importante de esas radiaciones escapase del aparato (que carece de cualquier tipo de blindaje) y produjese notables y letales efectos. Por otro lado, la energa de esas radiaciones y el ritmo al que se estaran produciendo implica una potencia de decenas a miles de veces mayor que los 12.400 vatios de potencia de salida reportados (como intuye Qmunty en su artculo). Es imposible que esa radiacin gamma y beta sea absorbida por el E-Cat, pero si lo fuera la potencia de salida del aparato sera monstruosa, vaporizara todo el contenido de agua del dispositivo en segundos, y a continuacin matara a los asistentes a la demostracin. Como nada de eso ha pasado, la conclusin obvia es que las conjeturadas reacciones nucleares no estn teniendo lugar. Hace mucho tiempo que se experimenta con reacciones nucleares de fusin de baja temperatura, es decir, en las que los materiales a fusionar estn a temperatura ambiente y no a los millones de grados de temperatura que se requieren para instalaciones como ITER, y sin embargo an no se ha conseguido nada. Por qu? Bueno, podemos decir que gracias a Dios. Porque nuestra materia ordinaria es tremendamente estable. No resulta fcil manipular los ncleos atmicos por medios macroscpicos, dada la pequeez de los ncleos atmicos, las extraordinarias fuerzas que sobre ellos operan y el 481

gran confinamiento de los electrones a los orbitales atmicos y nucleares. Si fuera fcil manipular los ncleos seguramente habra reacciones nucleares espontneamente en la naturaleza, simplemente por casualidad. Adems, no hay nada privativo en el ncleo del nquel de acuerdo con la explicacin de Rossi, con lo que cabra esperar que fenmenos semejantes se dieran con otros tomos, y eso por no hablar de lo que pasara con tomos ya de por s inestables como los radioistopos o istopos radiactivos de algunos elementos. Las reacciones nucleares de fisin en cadena sera habituales en la naturaleza, as como la captura de los electrones por parte de los protones, convirtindose as en neutrones con emisin de letales rayos gamma. Al final, nuestro planeta y toda la materia tendera a formar amalgamas de neutrones, que se desintegraran en protones y electrones prcticamente libres que seran rpidamente capturados para volver a formar neutrones. sta es una visin extrema, llevando las teoras de interaccin nuclear de Rossi hasta sus ltimas consecuencias; seguramente l alegara que los procesos no son tan radicales y que por eso nada semejante a esto pasa en nuestro mundo. Yo no soy un experto en dinmica atmica y molecular, pero estoy convencido de que introduciendo sus teoras en los modelos se llegara a un estado de cierto caos incompatible con lo que realmente vemos. De hecho, en su manifestacin ms benigna las teoras de Rossi representan de manera efectiva una quinta interaccin fundamental a aadir a las cuatro conocidas y extensivamente experimentadas, y encima fuerte y de largo alcance. En resumen, toda la teora que se est usando para justificar los resultados es una pura extravagancia que no concuerda ni aproximadamente con lo que se ve. Esto debera ser evidente para un fsico experimentado en este campo, con lo que mi nica conclusin posible es que estamos delante de un intento deliberado de engaar. Lo cual nos lleva a analizar los otros aspectos de este caso. Defectuosa comunicacin cientfica: Siendo probablemente consciente de lo endeble de sus argumentos (ponindonos en lo mejor) o de que su estafa podra quedar al descubierto (ponindonos en lo peor), Rossi no ha intentado publicar sus resultados en una revista cientfica. Para los profanos les dir que para publicar un artculo en una revista especializada dos revisores annimos, colegas de profesin, han de leer y criticar el artculo, resaltando sus puntos dbiles. De esta manera el artculo se mejora y se corrigen los aspectos ms endebles; en ocasiones, si el trabajo est mal hecho el artculo es rechazado, aunque eso no evita que se pueda enviar a publicar en esa misma revista tras una revisin en profundidad, o a otra. De la cuarentena de artculos que yo he publicado en mi carrera cientfica, como un tercio fueron enviados a otra revista anteriormente, donde fueron rechazados mayoritariamente porque mi artculo no se adecuaba al estilo o a la temtica de la revista, y muy pocas veces por crticas serias a su contenido (de hecho, eso estrictamente no me ha pasado nunca). Rossi y Focardi afirman que su artculo ha sido rechazado de varias revistas porque el tipo de ciencia que proponen es demasiado rupturista y los gurs del convencionalismo no lo quieren aceptar (o al menos eso dan a entender). Pero por lo que explica Steven Krivit, Rossi le reconoci que no han enviado a publicar el artculo que describe el proceso de E-Cat a ninguna revista, solamente a una base de preprints (artculos an no publicados) electrnicos muy popular en la comunidad fsica, ArXiv, y segn ellos el artculo fue rechazado. Esto me sorprende: o ArXiv ha cambiado mucho o no se rechaza ningn artculo: es una base de datos enorme y nada se revisa; de hecho, subir un artculo a esta base no se considera una publicacin cientfica, no tiene valor per se. Se tiene que reconocer el comportamiento de Rossi y Focardi es un tanto anmalo si es que de verdad hubiera una voluntad de comunicar la ciencia que hay detrs del E-Cat. Oh, claro, en realidad no la quieren comunicar porque no pueden por culpa de la patente, verdad? Pues no, por dos motivos: uno, porque una patente es una publicacin, como ahora explicaremos; y dos, porque Rossi ha creado un blog al cual le ha dado el pomposo nombre de Journal of Nuclear Physics, donde publica lo que le da la gana pero lo presenta como si se tratara de una verdadera revista cientfica (por cierto que si echan un vistazo a los artculos 482

de esa pginas web vern muchsimos disparates; algunos autores incluso proponen teoras que entran en contradiccin con los principios del E-Cat. En fin...). Por supuesto que en esa pseudo-revista no hay el ms mnimo proceso de revisin seria de los artculos en ella publicados, lo cual le resta la poca credibilidad que tena. Invocacin en vano de la patente: Como en tantos otros timos, es un lugar comn que la existencia de una patente imposibilita la divulgacin de un gran descubrimiento o incluso su explotacin comercial. Nada ms lejos de la realidad. Una patente es, para comenzar, una publicacin. El que solicita una patente pretende hacer pblicos los detalles de un mtodo de inters industrial o un sistema para la produccin de ciertos servicios o bienes; no por motivos altruistas, claro est, sino para poder defender delante de los tribunales que el inventor (que no tiene por qu ser la misma persona que el titular de la patente) descubri tal mtodo y que, por tanto, para poderlo usar le han de pagar unos derechos, una licencia de uso. Para que otras personas del mundo puedan saber qu se ha patentado y qu no, entre otras cosas para poder hacer sus propias patentes, las patentes son perfectamente pblicas (hay bases de datos de patentes registradas en internet, que aunque sean pblicas no quiere decir que sean gratuitas). Por tanto, repetimos una vez ms, con una patente ni se puede echar el cerrojazo a un invento ni permanecen ocultos sus datos ni nada, ni siquiera mientras la patente est en trmites de evaluacin: los procesos de evaluacin se pueden demorar durante aos, pero eso no impide empezar a licenciar y explotar la patente; mientras la patente est en evaluacin quien quiera explotarla tendr que pagar a su titular lo que convengan, y si finalmente una o ms de las reivindicaciones de la patente (aquellas cosas que el inventor reclama que l ha inventado) no son reconocidas, cualquiera podr replicar esas partes sin pagar nada de nada. Por tanto, como digo, no tiene ningn sentido el secretismo de Rossi y Focardi con respecto a su invento; tem ms, si el famoso catalizador secreto no forma parte de la patente entonces no est protegido comercialmente, con lo que en el momento que alguien se haga con una muestra y la analice se podran encontrar con que ese alguien har un diseo diferente del E-Cat usando ese mismo catalizador que no forma parte del procedimiento patentado y por tanto no les tenga que pagar ni un duro. Por tanto, el secretismo sobre el catalizador va en el perjuicio de Rossi y Focardi, en contra de lo que le pueda parecer al incauto. Dos detalles ms para terminar. El primero, como ya hemos comentado en otra ocasin, es que las patentes slo duran 20 aos, con lo que la pretensin que habr dentro de unos meses, cuando esta estafa sea evidente, de que el E-Cat ha sido silenciado por las grandes corporaciones petroleras comprando la patente es ridcula porque como mucho durante esos 20 aos el que controle la patente podra prohibir su uso comercial, pero no que alguien se lo fabrique por su cuenta; y acabados esos 20 aos se acab, cualquiera puede explotarlo sin tener que pagarle derechos a nadie (y recordemos que es una publicacin). Segundo, la patente de Rossi fue depositada en Mayo del 2008, y extendida internacionalmente en 2009. No es algo que se acabe de patentar. Lo que le debe pasar a este seor es que le toca ahora pagar los derechos de mantenimiento, que deben ser bastante onerosos porque lo ha patentado para el mundo entero, y por eso necesita dinero rpido para mantener la apariencia de operacin industrial. El extrao plan de explotacin comercial: Primero se postul que una empresa griega, Defkalion, construira la primera planta en Grecia para Octubre. Curioso pas para comenzar su despliegue mundial. En Agosto hubo una crisis y se anunci que Rossi cortaba relaciones con Defkalion por desavenencias financieras en la construccin del E-Cat; durante esos das entr por casualidad a la web de Defkalion (mientras documentaba este post) y lo primero que te encontrabas era un mensaje diciendo que algunas personas haban actuado en nombre de Defkalion sin estar legitimadas para ello y se peda al visitante que se asegurase de entrar en contacto con la sede central de la compaa. Pocos das despus Rossi anuncia que los planes con Defkalion han sido res483

tablecidos y que la planta griega sigue adelante. Lo que ha pasado aqu se sabr en un tiempo pero, como todo lo dems, huele a cuerno quemado. Rossi tambin anuncia que har nada menos que 100 plantas en los EE.UU. Se tiene que decir que si los procesos nucleares fueran algo parecido a lo que cuenta Rossi al cambiar la escala a la que tienen lugar los procesos (hablamos de plantas capaces de generar 1 Mw, segn Rossi) se podran producir otros efectos no muy perceptibles en el pequeo prototipo de 12.400 w, y el riesgo de reacciones nucleares con emisiones importantes de rayos gamma sera muy grande. Parece una imprudencia temeraria lanzarse a la explotacin comercial de una tecnologa no demostrada, y dudo mucho que los EE.UU. permitiesen la instalacin en su territorio de 100 potenciales bombas termonucleares... de no ser que el Gobierno americano considere que no hay el ms mnimo peligro en ese sentido. Historial delictivo de Rossi: He dejado para el final esta parte para evitar dar la impresin de que se ataca al hombre para desacreditar el trabajo, pero dado que esta persona en cuestin es conocida por haber estado en numerosas estafas creo que su historial es un hecho relevante en esta discusin. Los detalles los pueden leer en el artculo de Steven Krivit; se resumen as: Segn Rossi, en 1979 obtuvo el ttulo de licenciado en Ingeniera Qumica por la Universidad de Kensignton en California, una conocida fbrica de ttulos sin ningn valor acadmico (pagas y te dan el ttulo, vamos) cerrada por ese motivo unos aos ms tarde. En 1990 fund una empresa, Petroldragon, para convertir desperdicios en combustible. La cosa acab mal, la empresa hizo bancarrota y l acab en la crcel por un delito medioambiental, ya que l se haca cargo de residuos peligrosos que no eran tratados adecuadamente y acaban contaminando el acufero y la atmsfera. Segn Rossi, lo que pas es que la mafia local indujo al Gobierno italiano a perseguirle (todo esto pas en Miln, cuna de Silvio Berlusconi). A principios de los 90 Rossi se comprometi con el ejrcito de los EE.UU. a suministrarles dispositivos termoelctricos con una potencia de salida de entre 800 y 1.000 w. Los prototipos que envi para ser probados a la Universidad de New Hampshire tenan slo la dcima parte de la potencia prometida. Antes de que Rossi pudiera acabar su pedido su fbrica en los EE.UU. sufri un extrao incendio. Rossi intent entonces fabricar los dispositivos en Italia, pero los aparatos italianos slo tenan una potencia de 1w... En 1995 fue encarcelado por trfico ilegal de oro. En fin, creo que ya se habrn hecho una idea del personaje. Eso es todo de momento sobre el E-Cat. Sin lugar a dudas, en los prximos meses esta burbuja se ir desinflando progresivamente y quiz Rossi vuelva otra vez a prisin, si las personas estafadas consiguen procesarle. Probablemente entonces pase a estar en una hornacina del templo mayor del Culto a la Energa Libre al lado de Nikola Tesla (quien se debe retorcer en su tumba de tanto que se invoca su nombre de genio en vano) y otros bastante menos dignos, embaucadores de medio pelo que se vendieron como salvadores de la Humanidad cuando slo aspiraban a salvar sus bolsillos. sta es la miseria de la condicin humana. En fin, queridos lectores, creo que Vds. pueden ya hacerse una idea de qu tenemos entre manos. Aparte de lo lamentable de que alguien, en el nombre de la ciencia, trame una estafa tan burda, lo absurdo es el tiempo que nos hace perder a los dems en vez de centrarnos en lo importante, que es preparar la transicin indispensable. Salu2, AMT 484

JUEVES 25 DE AGOSTO DE 2011

Mensaje en una botella

Querido lector, Siento de verdad que tengas que leer estas lneas. Has llegado aqu porque ests desesperado, y porque necesitas entender. Entender qu es lo que ha pasado. Entender por qu tu vida se ha ido al garete, y por qu todo el mundo parece estar volvindose loco. Probablemente aparte de una explicacin buscas un consuelo, y quiz tambin una solucin. Yo no podr darte ninguna de esas dos cosas, o quiz s pero no de la manera que te imaginas. Y sin embargo soy la ltima cosa que te queda. Soy tu ltima esperanza. Y soy muy poca cosa en realidad. Lo primero sera entender qu ha pasado. Por qu tu mundo se ha desmoronado. S, ya lo sabemos, la economa va mal, el paro aumenta, hay disturbios en la calle y cada vez ms recortes y menos prestaciones por parte de las cada vez ms inoperantes y vacas instituciones, pero eso es lo que los economistas llaman el cuadro macroeconmico. Seamos sinceros, a ti lo que te preocupa es lo tuyo: qu va a ser de ti y de tu familia. El cuadro microeconmico. Y tienes razn; todas esas zarandajas llenas de siglas (PIB, IPC, IBEX35...) y de expresiones extraas (tipos de inters, deuda soberana, hacer default o suspensin de pagos...) no tienen en realidad la ms mnima importancia. Son nombres con los que la gente importante y los telediarios quieren cartografiar el desastre. Pero, en realidad, por ms que llenen el telediario de repuntes, aversin al riesgo de los inversores, reduccin del dficit, balanza de pagos o de otras cosas esotricas lo cierto es que estn como t. No tienen ni idea de qu es lo que est pasando. Estamos todos en un barco que se hunde y el capitn est tan aterrado e impotente como nosotros. As que lo primero y ms justo es explicarte por qu est pasando lo que est pasando, con palabras sencillas, sin entrar en grandes explicaciones tericas ni hacer indigestas ensaladas de datos. Yo no puedo darte los detalles exactos de la evolucin de las cosas porque no los tengo ni creo que se puedan tener, pero s que te puedo dar las lneas generales de por dnde han ido e irn las cosas y, creme, hasta ahora se estn cumpliendo muy bien. En 485

realidad, el curso general de los acontecimientos es muy simple. Es tan simple que los nios y los viejos lo entienden con dos o tres frases. El problema somos el resto de la poblacin, los que estamos en la edad adulta y con la responsabilidad de hacernos cargo de la sociedad; y como asumo que t ests ah tendr que usar algo ms que dos o tres frases. Unas cuantas ms, de hecho. La cosa es evidente, pero estamos educados para que el concepto sea inaceptable, as que como un ordenador que falla nos reiniciamos continuamente en busca de otra explicacin, de algo que case con nuestros esquemas mentales. Porque la simple y llana verdad es inaceptable. Y esa simple y llana verdad es que el crecimiento, el crecimiento en general, ya sea de la economa, de la poblacin, del bienestar, etc ya no es posible. No slo ya no es posible, es que estamos condenados a decrecer durante un tiempo, durante una laaarga temporada. No por eleccin, no por conciencia y todas esas cosas que dicen los grupos ecologistas, no. Decrecemos porque no queda ms remedio. A la fuerza. Por narices. Alguna vez te planteaste por qu crecamos? Por qu la economa creca -el PIB aumentaba cada ao, decan? Por qu la poblacin creca? Por qu nuestro nivel de vida mejoraba? Todo esto pasaba porque tenamos muchos recursos; no slo muchos, sino que cada ao tenamos ms. Hemos tenido ms comida, ms agua, ms energa, ms coches, ms electrodomsticos,... No slo ms, sino cada vez mejores, y han aparecido cosas nuevas y ms maravillosas: ordenadores potentsimos que caben en una maleta, telfonos inteligentes que van en nuestro bolsillo y nos indican en el mapa dnde estamos y a dnde vamos, medicamentos que curan males antes incurables, aviones que nos transportan de una a otra parte del mundo, tomates en invierno y naranjas en verano... Bien es verdad que una parte de la Humanidad, la mayora de hecho, no ha tenido jams acceso a tales maravillas, pero para los que hemos vivido aqu ha sido un tiempo glorioso. Un sueo de progreso continuo y rpido que ha durado muchas dcadas, hasta el punto que casi ha desaparecido la memoria de un mundo pasado donde las cosas iban ms lentamente y la vida era ms difcil. Crecamos, cada vez ramos ms poderosos, la gente tena trabajo, se compraban casas (a veces con piscina y todo), dos coches, varios ordenadores y se iba a la Rivera Maya en verano y a Praga por Semana Santa. Llego un momento en que pensamos que todo esto era fruto de nuestra inteligencia y nuestro esfuerzo, y pensamos que tenamos garantizada la continuidad de estas cosas, que tenamos derecho a ellas. Pero no prestamos atencin a un detalle fundamental. Mientras nuestro progreso material se aceleraba tambin lo haca nuestro consumo de materias primas, de todas las materias primas: petrleo, carbn, gas, uranio, hierro, cobre, aluminio, oro, plata, estao, litio, cobalto, fosfatos... Porque nuestro progreso era material y se basaba en la materia; necesitbamos ms materiales para construir cada vez ms cosas, cada vez mejores. Estbamos tan seguros de que siempre iramos a mejor que montamos un sistema econmico y financiero basado en el crdito. Crdito viene del latin credere, creer; el que concede crdito cree que el que lo recibe podr devolverlo; no slo eso, sino que podr devolver ms de lo que recibe, que podr abonar un inters. Es decir, que no slo podr generar la riqueza suficiente en el futuro, sino que adems lo har a un ritmo creciente, creciente de una manera muy rpida (los matemticos diran exponencial), un porcentaje cada ao. El problema es que cuando la deuda ya es muy grande hasta un pequeo porcentaje implica incrementar en muchos millones la deuda total. Pero en fin, nuestro sistema econmico ha funcionado as durante ms de un siglo y de vez en cuando requiere hacer tabla rasa -las crisis-, se reinicia pero despus vuelve a funcionar. Pero esta vez no. Qu fall? Fallaron los recursos. El planeta es finito; grande, pero finito, as que la cantidad de materiales que hay en l es finita. Este problema no es demasiado grave con respecto a los metales si se usan de manera que se puedan reciclar (aunque como nunca se puede reciclar al 100% siempre surgiran problemas en el muy largo plazo), pero es crtico 486

con las materias energticas porque se queman en su uso, se consumen y nunca ms pueden volverse a utilizar: slo quedan las cenizas. As que tal manera de hacer las cosas slo puede durar un tiempo, hasta que se acaben el petrleo, el gas, el carbn y el uranio que proporcionan ms del 90% de toda la energa que se consume en el planeta Tierra. As que a principios del siglo XXI, con reservas de estos combustibles para varias dcadas, decan, tenamos que empezar a pensar verde y poco a poco irnos pasando a las energas renovables. Eso decan. Pero era mentira. Por razones profundas que tienen sus races en la Geologa y en la Fsica, resulta que no se puede extraer el petrleo, el carbn, el gas y el uranio a la velocidad que nos d la gana. Bueno, s que se puede, pero haciendo las cosas de manera tan brutal y gastando tanta energa que al final el combustible recuperado no nos dara tanta como la que hemos gastado, y entonces no tiene sentido hacer minas de ese tipo. Por tanto, si queremos ganar energa en la extraccin, sacar ms energa que la que empleamos en nuestras minas y perforadoras, hemos de aceptar que no siempre saldr lo mismo, no siempre tendremos la misma cantidad de energa. Un gelogo muy reputado, un tal Marion King Hubbert, estudi esto en los aos 50 del siglo pasado y lleg a una conclusin: cualquier pozo o mina sigue una cierta curva de produccin; al principio se extrae poco cada ao; despus, va aumentando durante los aos hasta llegar a su mximo o cenit; y despus, inexorablemente, disminuye. Con ms tecnologa se puede mejorar la eficiencia y aumentar el ritmo de subida durante un tiempo, pero a costa de acelerar el ritmo de bajada despus. El caso es que la produccin de materias primas no es constante. Al principio sube y sube rpidamente, exponencialmente, al igual que los intereses de nuestras deudas, al igual que nuestro PIB. Pero tarde o temprano llega a su techo, a su mximo, a su cenit. Y malas noticias: aunque vara de unos minerales a otros, eso pasa tpicamente cuando se ha extrado ms o menos la mitad del recurso. A partir del cenit la produccin va bajando, al principio muy poco a poco, hasta el punto de parece que la produccin, simplemente, se ha estancado; pero despus la cada se acelera y la produccin decae muy rpido, exponencialmente. Y aunque nunca llega a desaparecer del todo, en la prctica al cabo de pocos aos, pocas dcadas a lo sumo, la produccin es tan marginal que en la prctica no podemos contar con ella, sobre todo si queremos mantener lo que tenemos. Nuestra economa que debe crecer exponencialmente para poder pagar nuestras deudas que crecen exponencialmente. Esto fue lo que pas, querido lector. El cenit de produccin del petrleo fue en 2005, el del carbn en 2011, el del uranio en 2015 y el del gas natural en 2025. Este blog est lleno de datos y referencias que avalan lo que digo, no tienes por qu tomar mi palabra por cierta. Comprubalo. Posiblemente cuando leas este artculo habrn pasado algunos aos, y si la informacin est an accesible podrs verificarlo. Quiz las fechas finales bailen de unos aos, pero eso no cambia nada. Cuando yo escrib esto, el 25 de Agosto de 2011, las principales fuentes de energa del planeta estaban mostrando sntomas de agotamiento, de final de un ciclo. Del final del crecimiento. A fin de cuentas, no es dejar de crecer parte de un proceso natural? Cuando somos nios crecemos y crecemos hasta llegar a adultos, y ah paramos de crecer. Y eso es lo sano y lo saludable; qu pasara si creciramos sin cesar? Pues con nuestra sociedad pasa lo mismo; de hecho es anloga a un ser vivo. Al principio nos regamos por las reglas del cowboy que slo ve ante s extensas praderas por recorrer y conquistar. Pero ahora somos muchos, somos 7.000 millones de habitantes en este planeta y slo tocamos a un pauelo de tierra cultivable, a un cuadrado de 40 o 50 metros de lado por persona en esta roca aislada en medio del espacio. Ya no podemos tener la economa del cowboy que no puede abarcar los lmites con su vista, sino la de la nave espacial Tierra en la que todo se recicla y se regula para garantizar la supervivencia de sus tripulantes. Lo hicimos? Cambiamos del modo verdes praderas al de nave espacial? No, claro que no. Dcadas de enseanza econmica en las grandes facultades no permitan que 487

nuestros expertos econmicos, los asesores de las grandes corporaciones y los Gobiernos, pudieran entender un concepto en el fondo tan sencillo y evidente. Encima, las grandes y complejas instituciones que hemos creado tienen mucha inercia y estaba, cmo olvidarlo, esas deudas que tenamos, esos crditos que se basaban en que creamos que podramos generar riqueza y, no slo eso, crecer para poder pagar el inters. As que desde que hacia 2005 se empez a hacer patente que en nuestro gigantismo estbamos empezando a comprimirnos bajo la bveda celeste del Planeta Tierra hemos estado trampeando y jugando a hacer algo mientras perdamos el tiempo pretendiendo que lo ganbamos. En 2008 la compresin fue tan fuerte que el sistema hizo crack y por un momento se habl de refundar el capitalismo, de cambiar las reglas, de repensarlo todo; por un momento hubo miedo de que todo se hundiese y por eso se habl de cambiarlo todo. Pero la inercia mental, la imposibilidad de aceptar que no podamos seguir creciendo, la identificacin falsa del crecimiento econmico con el propio bienestar, hizo que al final cresemos ms deuda para salir del hoyo de 2008. Es decir, cremos que en el futuro generaramos ms riqueza y la cogimos prestada del futuro para tapar los agujeros de hoy. Sin darnos cuenta que hicimos ms grandes los agujeros del maana. Querido lector, si has llegado aqu posiblemente has perdido tu trabajo, o tienes miedo de perderlo prximamente. Si an lo conservas prcticamente con seguridad te han reducido el sueldo; si ha pasado el tiempo incluso te lo habrn bajado varias veces mientras los precios de las cosas bsicas suban. El caso es que no ests pasando un buen momento, y en tu familia las cosas no estn mucho mejor. Cuando esto escribo, en Agosto de 2011, anticipo que este otoo ser complicado, ser un otoo negro: se aplicarn ms recortes, veremos ms cadas de las bolsas, la recesin de las grandes economas ser inminente y habr ms tensin en las calles. Estamos esperando la nueva tormenta y el dao que dejar tras de s. Para ti, querido lector, eso formar parte quiz de tu pasado, y t ya sabrs cmo habr acabado todo... si es que se puede decir que haya acabado nunca. Porque la realidad es que esta crisis econmica no puede acabar; busca en el blog, lee los datos. No acabar hasta que no volvamos a encontrar un nuevo suelo firme donde asentarnos; de momento slo podemos esperar caer y caer. Quiero decir eso que no hay esperanza? No, por supuesto que no. Pero tenemos que comprender que tenemos que cambiar. Toda la sociedad ha de cambiar. Porque tenemos que organizarnos de otra manera, dejar de ver la cubierta de nuestra nave como la pradera inacabable que hace tiempo que dej de ser. Habr quien te diga que estamos abocados al apocalipsis y la destruccin total. No les hagas caso. Es el tpico caso de profeca autocumplida: si creemos que todo se ir al garete entonces todo se ir al garete. Pero si comprendemos lo que pasa, si entendemos que el problema no es el partido A o B, ni el dirigente Fulanito o Menganito, sino la concepcin misma del sistema econmico, estamos a tiempo de revertir la situacin. Esencialmente nuestro problema es de crdito, de creer en una determinada cosa. Muy bien, creamos otra, otra muy diferente. Tenemos medios tcnicos para proporcionar energa sin basarnos en combustibles fsiles y el uranio. No podremos producir tanta energa de manera sostenible (las grandes instalaciones industriales de hoy en da slo pueden mantenerse gracias a los combustibles fsiles), seguramente a largo plazo no podremos producir ni el 10% de todo lo que consumimos hoy en da, pero probablemente eso es ms que suficiente. Pero tenemos que prepararnos ordenadamente para ello, hemos de organizarnos. Y antes de pensar en energa, pensemos en aquello que realmente necesitas t y tu familia, querido lector. De momento agua, comida y dnde cobijarte. Tener un trabajo, un trabajo digno con el cual mantenerte y contribuir al mantenimiento propio y de tu comunidad. Y hablando de la comunidad y de tu propio inters en realidad, tenemos que mantener limpias nuestras calles y nuestra agua para evitar que proliferen las infecciones. Tenemos que ser capaces de producir medicamentos simples, como los antibiticos, para poder tratar las enfermedades ms comunes; algunos los podremos derivar 488

directamente de las plantas, como hacamos antao. Tenemos que preservar la energa en primer lugar para mecanizar el campo y aumentar su productividad, pero hemos de cultivar de manera sostenible, sin esquilmar los terrenos. Tenemos que organizar la produccin de los bienes necesarios pero no malgastando nada, ni materiales ni energa. Hemos de mantener las casas calientes en invierno y frescas en verano pero sin atosigarlas con humos txicos. Hemos de enviar a nuestros hijos a las escuelas para que aprendan a vivir en un mundo diferente del actual, y a nuestros enfermos a hospitales lo ms dignos y adecuados que podamos. Tenemos mucho trabajo que hacer. Necesitamos muchas manos. Deja de lamentarte por lo que has perdido y trabaja por lo que necesitamos ganar entre todos. Quiz te preguntes qu fue de mi en concreto. Si tuvimos suerte, quiz conseguimos, yo junto con otros locos que intentamos concienciar a la sociedad, que mucha gente, la suficiente, leyera y entendiera este mensaje, y actuara en consecuencia. S que es poco probable, pero como es lgico tena que intentarlo: por eso envi este mensaje dentro de esa botella. Quiz no pudimos evitar que la degradacin econmica y societaria continuara, pero a pesar de ello yo tuve suerte, en este caso en singular, y pude adaptarme en mi entorno y sobrevivir. Quiz no y hace tiempo que estoy muerto; espero que no, la verdad, porque quiero conocer a mis nietos. En todo caso, poco importa lo que me pas o pasar a mi. Ahora se trata de saber qu te pasar a ti, querido lector, y a tu familia. S valiente y escribe tu propia historia. S.s.s., Antonio

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LUNES 29 DE AGOSTO DE 2011

El mejor escenario posible

Desalojo de la Plaa de Catalunya de Barcelona. Foto de Carles Domnec, http://carlesdomenec.wordpress.com

Queridos lectores, Hace aproximadamente un ao escrib uno de los posts ms populares de este blog, El peor escenario posible. En l describa el que a mi parecer era el peor cariz que podan tomar los acontecimientos asumiendo que la progresin de agotamiento de los recursos naturales fuera la peor de la que nos dan los modelos ms o menos razonables de evolucin, y que delante de los problemas que lgicamente se iran encadenando se diera la peor respuesta posible dentro de las que razonablemente nuestros dirigentes podran dar. Afortunadamente el curso actual de los acontecimientos no coincide que el que yo marcaba en aquel artculo, especialmente en la velocidad de los eventos ms negativos, aunque es significativa la cantidad de previsiones all hechas que s que se han verificado, por desgracia. Es importante aclarar que El peor escenario posible supona un ejercicio para desatascar las mentes ms cerriles de los comentaristas de este post que an pensaban que yo exageraba en cuanto a los riesgos posibles; dicho ejercicio no se puede entender en su integridad sin leer los dos posts siguientes (Gestionar la incertidumbre y Emociones en una balanza y esbozo de un llamamiento), pero dado el carcter ms introspectivo y menos alarmista de esos dos posts lo cierto es que han sido ignorados por completo, sin comprender que El peor escenario posible forma parte de esa triloga. Lo que es ms curioso an, mirando las cosas retrospectivamente, es que las razones que motivaron la escritura de El peor escenario posible (y de sus dos acompaantes) no seran vlidas hoy en da, porque lamentablemente slo un ao despus de haberlo escrito las desgracias descritas en ese artculo parecen

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bastante ms crebles y ya no hace falta insistir en ellas; piensen que an a mediados de 2010 se hablaba aqu en Espaa de brotes verdes y no poca gente pensaba que la tendencia econmica negativa se invertira ya este ao, en vez de estar a las puertas de la nueva recesin. Cosas que entonces fueron ridiculizadas como la posible quiebra de algunos ayuntamientos, la subida del paro por encima del 20% o el comienzo de una nueva ola recesiva incluso, son hoy posibilidades discutidas abiertamente en los medios de comunicacin oficiales. Sin embargo, igual que tantos otros yo no fui capaz de prever que podra surgir un movimiento como el del 15M, los indignados espaoles, un nuevo actor que, a mi entender, an est desorientado y confuso pero que puede tener mucho que decir en el futuro. Posiblemente es el nico ingrediente que me hace albergar alguna esperanza sobre el futuro. Y por esa esperanza que an queda quiero escribir otro escenario, el opuesto al del ao pasado: el mejor escenario posible. Antes de comenzar, es pertinente hacer algunas aclaraciones que para el lector frecuente de este blog pueden parecerle obvias pero que es fundamental dejar escritas aqu por si se cita este artculo fuera de contexto. La primer aclaracin es que lo que sigue es una visin completamente personal sobre el mejor curso que, a mi pobre entender, pueden tomar los acontecimientos, toda vez que aceptamos que estamos atrapados en una crisis econmica que no puede terminar dentro del paradigma econmico actual, crisis que tiene muchos flancos pero de la que yo slo me ocupo de uno, que es su factor limitante por arriba: la escasez de recursos naturales. Tomar como punto de partida las fechas para los cenits de produccin de las diversas materias energticas discutidas en la primera parte de El peor escenario posible, y que despus de un ao parecen confirmarse. Segn aquel artculo el cenit del petrleo (Peak Oil) habra sido alrededor de 2005, el del gas alrededor de 2025, el del carbn (en contenido energtico) en 2011 y el del uranio en 2015. Un ao despus nos encontramos con que la Agencia Internacional de la Energa ha reconocido, en Noviembre pasado, la llegada del Peak Oil para el petrleo convencional, un artculo de Heinberg y Fridley en Nature muestra que el cenit de la energa del carbn es inminente, y adems un reciente artculo de Michael Dittmar que analiza la produccin de las minas de uranio del mundo muestra que el cenit del uranio tendr efectivamente lugar en 2015. As que tras un ao se han confirmado nuestras peores previsiones, que igualmente tomaremos como referencia para este escenario (y eso sin tener en cuenta que el descenso de energa neta disponible seguramente est siendo ms rpido incluso). En todo caso, slo uso de estos datos el hecho de que la sociedad occidental (otro caso es China y dems pases emergentes) est disponiendo ya de cada vez menos energa, sin posibilidad de invertir la tendencia. Es importante hacer notar que no uso ningn modelo ni soy una persona versada en sociologa ni en ninguna otra disciplina social, as que mis impresiones son completamente subjetivas y arbitrarias y no puedo hablar con ninguna autoridad sobre los temas que comentar en este post. Son slo una visin personal de este autor. La segunda aclaracin que quiero hacer es que lo que aqu dibujo es un escenario, no una previsin o pronstico. Lo que comento es aquello que yo creo que razonablemente podra llegar a pasar y que nos llevara como sociedad al mejor desenlace posible. No se debe por tanto tomar al pie de la letra; yo no creo que lo que describo aqu vaya a pasar, por desgracia. Tambin es importante hacer notar que lo califico de posible pero no de deseable. El que ahora escribir no es el mejor de los escenarios que uno podra dibujar, slo uno que tiene una cierta posibilidad, aunque pequea, de tener lugar, y a pesar de ser el mejor de los posibles es desagradable, duro y comportar sufrimiento para mucha gente -todo lo cual yo encuentro indeseable. Si hablramos del mejor escenario deseable, sera algo del estilo de lo siguiente: todos nuestros dirigentes reconocen la gravedad del problema, se toman las medidas coherentes para salvaguardar los intereses de la mayora y tras un perodo de ciertos padecimientos se consigue un nuevo sistema social y econmico estable que sera funcionalmente muy parecido al actual pero con muchsimo menos consumo y renunciando a ciertas cosas perfectamente 491

prescindibles sin alterar mucho nuestra calidad de vida (e.g. el vehculo privado para todo el mundo). Algo as dibuj mi compaero Jordi Sol hace meses, pero claro, como l mismo deca, eso es una carta a los Reyes Magos. Por desgracia, la probabilidad de que una cosa as suceda yo la veo estrictamente nula. Vamos pues con lo que, aunque extremadamente difcil, s que podra acabar pasando en un alarde de audacia y fortuna. En lo que sigue me concentrar en el caso de Europa y en menor medida en el resto del mundo. Eso es as porque en este escenario, muy especulativo por naturaleza, me cuesta mucho imaginarme cmo habra de ser la respuesta global. En todo caso, espero que algunas de las ideas que aqu se viertan pudieran ser de alguna utilidad para Vds., como mnimo para dar qu pensar. Al contrario que en El peor escenario posible la delimitacin temporal ser ms laxa, definida en etapas. La duracin de estas etapas es variable, pero estimo su duracin tpica en seis meses, llegando en algunos pocos casos a los dos aos. Como es lgico, en la realidad lo ms probable es que las cosas que ahora describir no se den todas ellas, y posiblemente los hechos reales sean una mezcla entre este escenario y el peor posible. Vamos a ello. La primera etapa es especial, comienza el da de hoy y acaba el 31 de Diciembre de 2011. Primera etapa (hoy-Diciembre de 2011): La recesin temida se hace palpable a finales de 2011. Todos los pases industrializados entran en recesin, en tanto que China y otros emergente ralentizan su crecimiento. El precio del petrleo cae, aunque no de manera duradera por debajo de los 60$, posiblemente quedando por encima de los 80$ gracias a la intervencin de la OPEP. En Espaa las aguas bajan muy revueltas: durante el mes de Septiembre se anuncian muchos Expedientes de Regulacin de Empleo (ERE) y el paro crece; en ese contexto se producen varias manifestaciones contra la reforma de la Constitucin, que busca incluir un techo en el gasto pblico (reforma exigida por debajo de la mesa por Alemania) e incluso una huelga general, la cual no tiene demasiado xito porque la mayora de la gente percibe el problema como muy tcnico y poco concreto, y porque se espera un cambio de Gobierno que lo ha de solucionar todo. Efectivamente, el 20 de Noviembre el Partido Popular gana con una amplsima mayora absoluta y se compromete a profundizar en las reformas necesarias para sacar a Espaa del atolladero, aunque avisan que se requerirn sacrificios durante un tiempo. Acto seguido todas las Autonomas que an no haban comenzado a hacer recortes en Sanidad y Educacin, entre otras materias, los hacen. A raz de la convocatoria del 15 de Octubre comienzan a haber grupos de indignados en otros pases, aunque en bastante menor escala relativa que en Espaa. Segunda Etapa: En Espaa se vuelve a reducir el salario de los trabajadores pblicos en un 5% de media. Adems, el nuevo Gobierno del PP encarga numerosas auditoras que revelarn grandes fraudes del anterior Gobierno. Se aprueban grandes medidas de austeridad, se detienen muchas obras pblicas y hay retrasos en los pagos a proveedores, pero la crisis se agudiza en Espaa, y tambin aunque en menos intensidad en el resto de Europa. Espaa e Italia vuelven a colocar muy cara su deuda, aunque el diferencial con el bono alemn no lo muestra tan claramente porque l tambin se ha encarecido, y otros pases anteriormente a salvo, como Blgica, Francia y el Reino Unido ven empeorar sus perspectivas de financiacin. Portugal e Irlanda empeoran mucho su situacin, pero donde el panorama es desolador es en Grecia. En medio de una tumultuosa sesin en el Parlamento Griego donde se est intentando aprobar el tercer paquete de medidas de choque en un ao y con numerosos recortes de prestaciones sociales, una masa de indignados concentrados en las inmediaciones asalta el Parlamento y toma a los diputados como rehenes, despus de agredirlos (puede que 492

incluso haya muertos, Dios no lo permita). La cada del Parlamento griego causa estupor y confusin en la Unin Europea; nadie sabe quin est ahora al mando; tampoco lo saben los propios revoltosos, que se pelean entre ellos. La polica es incapaz de disolver a los concentrados, que son varias decenas de miles, y otros tantos ms se lanzan a las calles, hay pillaje y vandalismo por doquier, pero al cabo de poco se impone cierta moderacin. En la calle la gente recupera viejos sloganes de cuando cay la dictadura de los coroneles, hay un sentimiento de victoria, de revolucin, de cambio. El Gobierno Alemania lanza serias advertencias, pero por miedo a los efectos en el interior de la UE y de su propio pas se ve incapaz de imponer sanciones a un movimiento percibido en toda Europa como democrtico, y acaba ofreciendo ayuda econmica y para la creacin una mesa de negociacin destinada a formar un Gobierno de transicin. Las cortes son disueltas y Grecia entra en un nuevo perodo constituyente, perodo durante el cual Alemania consigue que se le condone el pago de intereses de su deuda y se aplacen los vencimientos de la misma. Eso genera una cada del rating financiero de varios pases europeos e inclusive Alemania, pero los EE.UU. tambin ven degradarse su nota y Alemania sigue siendo la economa ms solvente del mundo. China amenaza con dejar de comprar deuda pblica a Occidente si no equilibra sus cuentas. En Japn el crecimiento vegetativo es negativo, de un 3 por mil, lo cual algunos analistas locales atribuyen a la contaminacin de Fukushima y a la emigracin. Las primeras empresas de electrnica del planeta son ahora chinas. Tercera etapa: A la inestabilidad financiera del perodo 2008-2011, primero privada y luego pblica, le ha seguido una inestabilidad poltica interna de numerosos pases occidentales. Despus de aprobada la nueva constitucin, el nuevo Gobierno griego toma el poder tutelado de cerca por Alemania y Francia; pero incapaz de poner en marcha las reformas que pretenda y sin querer plegarse a injerencias extranjeras dimite en bloque. El nuevo Gobierno griego, elegido en tiempo rcord, anuncia que Grecia abandona el euro. Los griegos aplauden la medida, pero las bolsas de medio mundo se hunden, contagiadas por las del Viejo Continente. La deuda pblica de Irlanda y Portugal llega a lmites inconcebibles, al punto de hacerse necesarios nuevos planes de rescate, en tanto que las de Italia y Espaa marcan mximos. En medio de gran inestabilidad poltica y fragmentacin de partidos, en Irlanda se convoca un referndum por la soberana econmica en el que arrasa la opcin secesionista. Irlanda anuncia que abandona el euro y que suspende pagos durante seis meses. Portugal se declara en bancarrota. La estabilidad de la UE pende de un hilo, dependiendo de lo que hagan Espaa o Italia, pero en Espaa el movimiento de los indignados ha cogido muchsima fuerza, con un paro que supera largamente el 25% de la poblacin activa, y consigue llamar exitosamente a la huelga general en varias ocasiones. El Gobierno espaol incrementa ligeramente la represin policial pero en seguida se ve que tal movimiento es contraproducente porque echa an ms gente a la calle. Conscientes el Gobierno Espaol y la Comisin Europea de la necesidad de preservar Espaa en orden para evitar el hundimiento definitivo de la UE, se aprueban generosas medidas financiadas con fondos comunitarios, que se hacen tambin extensivas a Italia en cuanto se comprueba que los indignados de all se amotinan por el agravio comparativo. Como es natural, el peso del esfuerzo econmico recae principalmente sobre Alemania y Francia, las cuales no han salido de la recesin -como tampoco lo ha hecho ninguna economa fundamental. En media frica, parte de Asia y en algunos pases latinoamericanos estallan revueltas por los altos precios de los alimentos, pero la ayuda exterior europea est en mnimos histricos. El comercio mundial est en mnimos de 20 aos. Estados Unidos se repliega casi desordenadamente de Afganistn y cierra varias bases por todo el mundo; en algunos pases incluso cierra embajadas debido a la inestabilidad social e inseguridad en los mismos, segn nota oficial

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Cuarta etapa: El petrleo sube con fuerza y la situacin econmica se complica en todo el mundo, con mucha inestabilidad poltica. Encima, superado el siguiente pico de precios, al cabo de dos meses el precio vuelve a subir, y muchas materias primas no bajan de precio, slo suben. Los alimentos estn por las nubes. La Agencia Internacional de la Energa reconoce que la produccin est por debajo de los 80 Mb/d debido no slo a la falta de demanda sino a la cada de la inversin en prospeccin, desarrollo y mantenimiento. En Espaa el paro llega al 30%. Las televisiones pblicas y privadas espaolas muestran reportajes sobre la degradacin de las condiciones de vida en Grecia, Irlanda y Portugal en un desesperado esfuerzo de propaganda para frenar el riesgo de contagio de revueltas, pero finalmente no se puede evitar y acaba habiendo, en similares circunstancias, un asalto al Parlamento a la griega. La polica, que llevaba tiempo preparndose para tal evento, emplea fuego real pero es pronto desarbolada y una parte de la polica se pasa a los indignados. El pas est en medio de una revolucin, y caen tambin los parlamentos autonmicos, uno por uno, algunos aguantando algo ms pero al final hasta los que no caen son forzados a dimitir. En toda Espaa se oye un clamor: Rehagamos la Constitucin, la soberana es del pueblo. El Rey intenta mediar, pero se le invita a abandonar el pas, cosa que hace junto con toda su familia. Francia y Alemania intentan invocar los acuerdos de la OTAN para acudir en socorro de un pas aliado e invadir Espaa, pero es demasiado tarde: estallan revueltas recurrentes en Francia, Alemania, Reino Unido y los Estados Unidos. Media Europa est en llamas y el hundimiento del euro es inevitable. El nuevo Gobierno espaol de transicin abre un perodo constituyente y suspende los pagos al exterior de manera selectiva, lo cual crea graves problemas de suministro en el pas. Quinta etapa: En la mayora de Occidente movimientos revolucionarios se han hecho con el poder, con gran desunin y anarqua, y esto ha desencadenado una ola de revueltas a escala global: algunos de los ms feroces y sanguinarios dictadores se hundieron al hundirse sus valedores. En Latinoamrica, por el contrario, se produce un cierto florecimiento bajo la gida de Brasil, aunque sta ser pronto contestada. Por toda Europa hay luchas internas, con muertos incluso, pero algunos intelectuales estn consiguiendo hacer or su voz. El mercado exterior est intervenido por los nuevos Estados, as como la produccin industrial. La propiedad privada no es abolida, aunque en ciertos lugares se procesa y condena a grandes empresarios y banqueros por delitos contra el pueblo y sus bienes son embargados. Es un perodo negro de grandes excesos y grandes barbaridades, donde el comercio de materias primas fundamentales, sobre todo las energticas, se verifica con enormes problemas y suspicacias por parte de los pases. A medida que los nuevos Gobiernos revolucionarios se van dejando aconsejar por los tcnicos la situacin tiende a mejorar y estabilizarse. Sexta etapa: Los nuevos sistemas, no todos ellos democrticos, van asentndose. Se reconoce por primera vez que la actitud de los pases occidentales ha sido de imperialismo econmico respecto al resto de los pueblos del mundo, y que hay un problema con la produccin de materias primas, constatndose en particular un descenso severo del flujo de petrleo que algunos expertos cifran ahora en unos 50 Mb/d (este descenso es en parte por el declive natural y en parte por la falta de inversin sobre todo en aquellas explotaciones que requeran ms capital). La mayora de las naciones han cambiado de Gobierno de manera revolucionaria, y la ms importante de las que no lo han hecho es China (EE.UU. est sumido en la Segunda Guerra de Secesin, que esta vez ganarn los sudistas). Al final de esta etapa tiene lugar una gran conferencia internacional que tendr que refundar las Naciones Unidas, y que tiene lugar en Ro de Janeiro. En ella se sientan las bases de una economa mundial que tiene en cuenta la equidad entre pueblos y personas, la finitud de los recursos y el respeto a los derechos fundamentales y 494

tambin a la iniciativa privada como motor del comercio y la prosperidad. Cul es ese nuevo sistema? No lo s, hasta aqu llega mi bola de cristal. Todo lo que est ms all es terra incognita. ***************************** * Pasar algo de lo que aqu comento? Es difcil, aunque todo depender de cunto tarde el pueblo en pedir que no le avasallen, y con qu fuerza lo haga. No lo veo demasiado verosmil, aunque quiz lleguen a producirse algunos episodios aislados semejantes a lo que yo describo. En todo caso a m me parece que, si hubiese alguna alternativa a hundirnos en el absurdo espejismo del crecimiento econmico imposible al que nos abocan nuestros lderes, sera a travs de la reclamacin de la soberana popular por quien realmente la detenta: el pueblo. Ojal todo pasase de la manera ms pacfica posible... Salu2, AMT

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LUNES 5 DE SEPTIEMBRE DE 2011

Preparando la transicin: qu hacemos con los coches

Queridos lectores, Hay en el mundo aproximadamente unos mil millones de vehculos privados para transporte personal, que de manera genrica denominaremos coches, lo cual incluye desde los utilitarios ms sencillos hasta los grandiosos SUV y las tpicas camionetas con trasera descubierta que se usan en buena parte de los EE.UU. y en otros pases para el transporte personal. Esta definicin excluye sin embargo todas las furgonetas, triciclos, camiones y camionetas para uso comercial (transporte de mercancas o de herramientas para hacer un trabajo y dems). Mil millones de vehculos para la movilidad personal es una cantidad impresionante, es en media un vehculo por cada 7 habitantes del planeta, pero es que adems estn distribuidos de una manera bastante poco homognea (en Espaa, por ejemplo, hay aproximadamente un vehculo por cada dos habitantes). A pesar de que la sociedad de consumo en la que vivimos nos hace ciegos a verdades evidentes, est claro que tal distribucin de recursos es completamente disparatada: con el coche, cada familia dispone de una tonelada de hierros y tecnologa capaz de transportarlos grandes distancias con el mayor confort (los nios, que an conservan la capacidad de asombro, s que se dan cuenta del prodigio que representa el coche y as empiezan pronto a mamar lo que significa como smbolo de status). El problema viene cuando, en una situacin de recursos decrecientes, la gente no se puede permitir el lujo

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de seguir pagando seguros, impuestos, garajes -los que los tengan-, revisiones peridicas, reparaciones y, por supuesto, gasolina. Lo cierto es que tener un coche resulta bastante caro como medio de transporte personal: un familiar cercano siempre me dice que teniendo en cuenta todos los gastos, la amortizacin del vehculo y el combustible el precio por kilmetro del coche tpico no baja de los 30 cntimos de euro (seguro que alguno de los inteligentes comentaristas que se dejan caer por aqu podr encontrar una estadstica apropiada; aqu les dejo una estadounidense, segn la cual el coche tpico americano cuesta 52 centavos de dlar por cada milla recorrida). El caso es que se est observando una tendencia a arrinconar los coches, cuando no abiertamente abandonarlos (como los dos que salen en la fotografa que encabeza el post), tendencia que slo puede agravarse con el tiempo. Como con el resto de los asuntos que requieren anticipacin y preparacin comunitaria, nuestra egocntrica y ensimismada sociedad no tiene previsto qu hacer con esos mil millones de toneladas de coches (unos 20 millones en Espaa) que pronto inundarn y bloquearn nuestras calles, causando problemas de movilidad, de seguridad y de salubridad. Nuestros polticos slo son capaces de mirar horrorizados como caen en picado las cifras de ventas de coches, temiendo por el prximo cierre de las factoras y consecuente repunte abrupto del paro, porque en realidad no entienden qu es el Oil Crash y que el proceso no se puede detener; el terror les paraliza y no toman las necesarias medidas de adaptacin. Los fabricantes, por su parte, huyen esquizofrnicamente adelante y se consuelan viendo que a pesar de que se les hunda la parte principal del negocio repunta la venta de coches de lujo y se ensuean pensando en no depender de un segmento tan voltil como el del vehculo generalista, sin darse cuenta de que no habr suficiente mercado para todos los fabricantes y que, en todo caso, los ricos tambin tendrn que reducir su nivel de gastos en algn momento. Y es que los economistas tampoco entienden el Oil Crash. Pero, en fin, dejemos a estos colectivos con su miopa y con sus problemas, y centrmonos en lo que es importante para el ciudadano de a pie. He aqu una serie de consideraciones relevantes, lista no exhaustiva y algo arbitraria, sobre qu hacer con los coches. Tenemos que despejar las calles: En pocas antiguas muchas grandes ciudades enfermaban por culpa del mal saneamiento; las miasmas atosigaban a los ciudadanos que enfermaban tpicamente por va respiratoria de mil dolencias diferentes. Estos nos parece ahora mentira, pero la pestilencia ha sido un problema de salud pblica en las grandes aglomeraciones urbanas durante toda la Historia. Durante la era moderna se tomaron medidas radicales para sanear grandes ciudades; as, en Pars el barn Haussmann destruy barrios enteros para abrir los grandes bulevares, en tanto que en Barcelona derribaron las murallas que encorsetaban la ciudad y as disiparon la niebla de los tintes de los comerciantes de paos catalanes. As pues, en muchas ciudades disponemos de calles abiertas, bien ventiladas, saneadas, lo que es un buen fruto de la energa barata que hemos tenido, aunque eso trae el inconveniente de aumentar las distancias a recorrer en la ciudad. Tendremos que organizar medios de transporte pblicos eficaces para vertebrar las partes de la ciudad que se mantengan vivas (algunas partes, lo tenemos que aceptar, se gangrenarn y morirn), y para ello es clave que las vas se mantengan expeditas. Por eso, no podemos consentir que millones de coches vayan cogiendo herrumbre en las calles, abandonados por sus dueos y sirviendo de nido para ratas. Lo cual nos lleva al siguiente punto. Necesitamos un plan integral de aprovechamiento y reciclaje de vehculos: Lo ideal sera que el Ayuntamiento organice (y punto, porque seguro que no podr financiar) un sistema para la recogida y desmantelamiento ordenado de los vehculos; lo ideal sera ponerlo en marcha ahora, mientras las cosas son funcionales, previendo que aunque ahora ser a pequea escala en un futuro no muy lejano se tendrn que retirar muchos vehculos. Sera conveniente dar algn tipo de incentivo econmico para que la gente se deshaga controladamente de su vehculo; en condi497

ciones normales las personas tendern a mantener el coche por si acaso, y por no pasar el trago social de renunciar a este smbolo de status. Dado que las Administraciones estn arruinadas el incentivo podra ser antes que un pago una exencin del pago de ciertos impuestos o parte de ellos, o bien dando descuentos para abonos de transporte o la adquisicin de bicicletas (lo cual favorecera esta industria de reemplazamiento aunque, como explicar algn da, el futuro no es de las bicicletas). Sin embargo, no basta con recoger los vehculos y posteriormente achatarrarlos: aqu no estamos hablando de los miles de vehculos que se recogen anualmente en el caso de Espaa, sino de millones de vehculos. Las chatarreras no tienen suficiente capacidad, y adems sera estpido dejar que todo el material de alta calidad que hay en un vehculo se oxide y arruine. Lo suyo es plantear un plan para aprovechar la chapa de los coches para hacer tejadillos y latas, el acero del chasis para estructuras de hormign, la electrnica para mil usos y las piezas del motor como recambios de los vehculos comunitarios y de transporte que habr que mantener. Eso no se improvisa, teniendo en cuenta adems la escala que tendr, y por ese motivo se requiere un buen plan, con un arranque, clmax y despus finalizacin, cuando se acaben los vehculos a procesar. Es una tarea bastante complicada y que requiere tal previsin a largo plazo que slo es creble que pueda pasar en municipios de medio y pequeo tamao. Y qu pasa si Vd. vive en un municipio donde no se ha previsto hacer nada de eso? Si nadie recoge su vehculo, pngalo a disposicin de la comunidad: El concepto clave es car sharing, coches compartidos. Qu sentido tiene que use su vehculo para ir Vd. solo si su vecino va en la misma direccin? Esta opcin, a la que cada vez se acoge ms gente a medida que la crisis se recrudece, permite reducir los costes de desplazamiento y mantenimiento; algunas personas, incluso, encontrarn trabajo haciendo de taxista de sus conocidos o llevando pequeas mercancas. Si son varios con varios coches, lo mejor es formar una suerte de cooperativa, de modo que todos los coches estn a disposicin de todos con unas reglas claras de uso. Al principio, con la educacin individualista que hemos recibido, esta posibilidad suena a absurda, pero a la larga ser la ms productiva; piense qu har Vd. si su coche se avera de manera grave. En condiciones normales es el fin de su automocin, pero con un sistema comunitario su coche puede tener una segunda vida despus de muerto. Y es que... Un coche es una buena fuente de recambios: Los coches fatalmente averiados sern los recambios de los que an funcionen, y ms en una poca disfuncional donde ya no se fabricarn nuevas piezas. Por supuesto que los coches abandonados en la calle tambin sern tiles. Con el tiempo, los ms manitas usarn las piezas descartadas y montarn motores burdos de mecnicas ms sencillas que permitirn hacer nuevos coches, ms ligeros, sencillos y lentos pero funcionales y fciles de reparar. Tal tipo de comportamiento se ha observado en pases con graves dificultades de suministro (el ejemplo de Cuba le vendr a muchos a la mente) y es seguro que acabar pasando. No improvisen, anticipen. Como vern, una parte importante de la movilidad futura e incluso del mantenimiento futuro se basar en apoyarse en la comunidad. Y es que ste es un aspecto clave de la transicin, como ya discutimos: la comunidad. Por cierto que la fotografa que abre el post no esta sacada de internet sino de mi mvil. Esos dos coches tan perfectamente aparcados como arruinados se encontraban el pasado mes de Mayo en una bocacalle de la madrilea Calle de Alcal. Ya los haba visto all en una ocasin anterior, y me temo que los volver a ver la prxima vez que vaya. Salu2, AMT 498

VIERNES 9 DE SEPTIEMBRE DE 2011

Correspondencia con los lectores: La pregunta difcil

Fuente: www.willielongiii.com

Queridos lectores, Un lector me ha hecho llegar el siguiente mensaje, y me ha dado permiso para publicarlo en un post, este post (he preservado su contenido general pero he alterado algunos detalles para garantizar su anonimato). He aqu su carta:

Hola Antonio, Pido disculpas si ste no es el medio ms adecuado para dirigirme a ti. Me pareca el ms directo y fiable no lo s. Ante todo, un agradecimiento por tu blog The Oil Crash, el que sigo desde hace poco. Sinceramente, llevo casi un ao siguiendo el blog Hacia el Colapso y encuentro interesante y real todo lo que se comenta all pero no me acaba de convencer al 100%... Tras ver el tuyo, ver tu currculum, ver tu profesin y la cantidad de pruebas y grficas que pones en tus post tu blog me parece mucho ms cientfico que Hacia el colapso. Te escribo porque (quizs no he visto el post donde reciba una clara respuesta) estoy en una situacin personal que empieza a ser crtica y no me considero de la borregada Tengo mis estudios (los universitarios inacabados por imbcil), ahora tengo 33 aos, he 499

trabajado 7 aos en un conocido diario espaol como tcnico hasta que nos hicieron un estupendo ERE en el 2009 que no fue sonado porque al ser un medio de comunicacin, ellos mismos pueden tapar todo y hacer como si nada Tranquilo, que no estoy pidiendo un puesto de trabajo! Jajaja! Te escribo para que me des tu opinin, tu consejo, lo que t haras Y mi pregunta creo que se puede extender a casi el 100% de los espaoles! (aunque haya muuuucha gente que no tiene ni idea de lo que significa y con lleva el Peak Oil). As pues, si quieres poner en el algn post he recibido un correo donde me hacen estas cuestiones o incluso si quieres pegar este correo o fragmentos, tienes mi completa autorizacin. Vers estuve desde Enero hasta Marzo (ambos inclusive) en Washington DC, USA. Tuve una historia con una mujer all y estuve viviendo all 3 meses. Aquello es otro mundo! Estando all empec a despertar de todo ese sueo profundo del que nos meten los medios de comunicacin y la sociedad entera en s esa actitud consumista despilfarrante eso que te transmiten constantemente: tienes que tener el mejor coche, tienes que tener un ordenador con Gigas y Gigas y de lo ltimo, tienes que tener una moto CBR 1100R R R special edition o las estpidas como la que dice an a da de hoy (subliminalmente en pelculas o en la misma calle) fuma y bebe whisky para ser un hombre (esto lo pens el otro da cuando v la pelcula The Mechanic recientemente estrenada, en la que se ve al actor Jason Stahman varias veces fumar y beber alcohol). Fue en USA donde descubr y empec a leer Haciaelcolapso. Y he descubierto tu blog al ver una crtica por algn sitio que deca queHacia el colapso es un plagio de tu trabajo. En fin, respecto a lo de USA tena todas las opciones para quedarme all estaba a punto de conseguir un trabajo como profesor de espaol para nios y si me volv fue porque no vi clara la situacin con la chica Y no s si comet el error de mi vida o no No s si es mejor emigrar a otro pas no s Pero la pregunta general que te quiero lanzar es Cmo afrontar lo que se avecina? Esto no es una crisis cualquiera Hay mucha gente que piensa crisis ha habido en varias pocas y al final se sale Creo que t y yo sabemos que esta vez no es lo mismo. Pues eso Qu hacemos? Qu hacemos los ciudadanos de a pie? Aquellos que no tenemos grandes ahorros Mi situacin quizs es algo privilegiada respecto a la media espaola y lo digo porque fui inteligente y NO me met en una hipoteca (y mira que tuve oportunidades y un sueldazo- como el que tena para poder hacerlo) no tengo hijos no tengo ningn gran prstamo pendiente (mi nica deuda es algn gasto acumulado en la VISA. Punto.). Pero claro estoy en el paro, cobro 995 euros al mes y se me acaba en febrero12 Y como yo 5,000,000 de personas y en aumento tanto podrn pagar las arcas del estado? La pregunta final Qu hago? Qu opciones viables tenemos los usuarios de a pie? Y otra pregunta es, ya que he visto que el 19 de octubre das una charla en la UB, en Barcelona (donde yo vivo) se puede asistir libremente? Y finalmente, gracias por molestarte en leer mi correo y un agradecimiento tambin por el trabajo que desarrollas en tu blog. Un cordial saludo, X. Comencemos por el final: la charla del 19 de Octubre es ms bien un debate sobre el futuro energtico y el cambio climtico, con la participacin de Salvador Pueyo del Ins500

titut Catal de Cincies del Clima, Sergi Saladi de la Universitat Rovira i Virgili y un servidor (quien desentona un poco al lado de los otros, la verdad sea dicha). El debate, que organiza la Coordinadora para la Salvaguarda del Montseny, comenzar a las 4 de la tarde en el Aula Magna de la Facultat de Biologia de la Universitat de Barcelona y est abierto a todo el pblico; ojo, se prev que dure unas tres horas. Vayamos ahora a la pregunta, a la difcil cuestin. Tiene razn X cuando dice que esta pregunta, en realidad, se la pueden hacer hoy millones de espaoles y ms que se la acabarn haciendo: y ahora, qu? Por eso me ha parecido relevante destacarla hoy aqu, por su valor cada vez ms universal. De tanto hablar de temas abstractos, de escenarios futuros, dejamos de ver el escenario concreto de la gente como X que en Febrero se queda sin nada; y ahora, qu? El problema, como es natural, transciende el del Peak Oil, es un problema relacionado con la gravedad y profundidad de esta crisis econmica; sin embargo, el que uno est convencido o no sobre la inminencia, si no pasado, del Peak Oil es muy relevante, ya que la primera y principal consecuencia del mismo es el final del crecimiento. Y aunque eso del crecimiento econmico es algo un tanto abstracto, se traduce en algo muy concreto: las malas perspectivas de volver a encontrar trabajo en general, y la tendencia a que esa falta de trabajo se agrave con el tiempo. La mayora de la gente que se ha ido al paro ha ido capeando esta crisis como ha podido, buscando pequeos trabajos que le permitieran ganarse unos euritos y apoyndose, los que han podido, en la familia y en los amigos. Poco a poco han ido acumulando deudas, monetarias y de gratitud, con su crculo inmediato, respaldadas con una conviccin ntima: Es slo por un tiempo, cuando las cosas mejoren os lo devolver todo y con creces, y nunca olvidar lo que habis hecho por mi. Sin embargo, la ansiado recuperacin econmica no acaba de llegar; de hecho, se anuncia ya cada vez en voz ms alta la llegada de la nueva recesin, una nueva cada de la actividad econmica que agravar esta crisis que ya ha cumplido cuatro aos, y los que han estirado como han podido su capital de ahorros y de relaciones ven que en vez de salir a flote estn a punto de hundirse ms. Y ahora, qu? Los que an vivimos dentro del sistema pero que somos conscientes del Peak Oil (una nfima minora) an podemos jugar a mantener la vida A, la estndar, mientras comenzamos a pensar en la vida B, en algunos casos incluso haciendo algunos pasos reales en esa direccin. Pero los que ya han sido excluidos de la vida A no tienen opcin, no pueden esperar. Y ahora, qu? Pues ahora es el momento de tomar una decisin drstica, mal que nos pese. Si Vd., lector, se encuentra como X y est convencido de lo que implica el Peak Oil, comprender que sus posibilidades de reintegrarse en el sistema econmico y social por la va convencional son pequeas, por no decir nulas. Es el momento de cambiar, de buscar una alternativa de vida. Yo, tan integrado en mi vida A, no soy la persona ms adecuada para preguntarle qu hacer. Cada semana recibo algn mensaje de alguien que me pide consejo, qu hacer. Y qu se yo, pobre de mi; yo voy haciendo actividades de concienciacin tanto como puedo, tocando todas puertas que alcanzo y guardando en la recmara un par de planes y algunos recursos para cuando me tenga que replegar, sin realmente poner en marcha nada, en buena medida por lo muy absorbido que estoy por mi trabajo convencional (y las cuatro horas de tren diarias). As que, querido lector, querido X, lo que ahora sigue son algunas ideas que se me ocurren ms o menos de sentido comn, sin ms valor que la opinin de cualquier otra persona. Espero que los comentaristas, con sus inteligentes aportes cual suelen, puedan redondear el cuadro. Hacer una valoracin realista de tus posibilidades de conseguir un trabajo: Aunque sea mediocre en lo pecuniario. Lo ideal sera que comiences tu plan de tran501

sicin, pero es muy difcil ejecutar tal plan si no tienes con qu financiarlo; sera todo mucho ms fcil si tienes unos ingresos estables, aunque sean escasos (los pocos ahorros que consiguieras los dedicaras al plan de transicin, el cual adems te va a absorber tu tiempo libre, as que fjate si podrs ahorrar en actividades de ocio). Mira cul es el panorama laboral de tu ciudad y si realmente podras intentar conseguir un trabajo, aunque sea inferior a tu capacitacin. Rebaja tus expectativas, acepta tener que desplazarte. En suma, apura al mximo tus posibilidades. Si consigues el trabajo podrs ir ms tranquilamente, si no... Hazte un plan de mantenimiento: Ok, imaginemos que no consigues un trabajo, y en todo caso mientras lo buscas es importante que sigas viviendo: que sigas pagando el alquiler o la hipoteca, que comas, que consigas ropas y tiles de aseo. Si no consigues nada, si ests en riesgo de exclusin social, ve a Critas y ofrcete como voluntario en los comedores a cambio de alimento y la voluntad; es una dinmica peligrosa y no debes conformarte con eso, pero ah al menos conseguirs manutencin (eso lo tendras de todos modos) y contactos. Intersate sobre todo por las posibilidades de salir de la ciudad e ir a trabajar en el campo, a travs de los proveedores del comedor o de los que los regentan. Abandona la ciudad: Si ests a punto de ser excluido socialmente, si no tienes opcin de conseguir trabajo, entonces probablemente perteneces a esa mayora que tendr que desplazarse a trabajar al campo (la mano de obra en el campo aumentar mucho tras la transicin). A qu esperar? Cuando antes llegues antes comenzars a aprender las nuevas habilidades que se necesitan. Vende tu piso o deja de alquilarlo y deshazte de los enseres ms pesados, conserva lo mnimo. Si tienes conocimientos especializados (e.g., informtica) quiz consigas trabajo en un ayuntamiento pequeo a cambio de un poco de dinero y quiz un jergn en alguna dependencia municipal (en los pueblos la gente acepta ms fcilmente estas cosas); has de ser amable y tranquilo, a pesar de lo mal que se pongan las cosas, y tendrs que aguantar muchas humillaciones: tranquilidad, por tanto. Si tienes algn lazo con alguna pequea localidad (hay o hubo familiares all, tu familia tiene alguna propiedad, tienes amigos que vivan all, etc) posiblemente sea el mejor sitio para volver a empezar. No te hagas agricultor a la fuerza: El campo rinde poco hoy en da, apenas da para vivir a los agricultores, aunque est claro que en el medio y largo plazo ser la base de la supervivencia de la sociedad. No creas que es imprescindible que te dediques a la agricultura; quiz puedas ser zapatero, herrero o algn otro oficio, hoy en desuso, que tendr su utilidad en un futuro no tan lejano. Aprender un oficio lleva tiempo; identifica tu nicho y comienza a aprender, mejor a las rdenes de alguien que se dedique. Pero aprende tambin a cultivar al menos un poco: haz tu huerto o ayuda en uno. Rebaja tus expectativas: Las cosas van a ser duras para todo el mundo, aunque no al mismo tiempo. A ti te toca tragar ahora, a los otros les tocar ms tarde. Ten paciencia. Al final, de lo que se est hablando aqu es de sobrevivir, y no tanto de vivir, la Transicin. No te vas a hacer rico y no vas a vivir con el bienestar de ahora. Y no hablo de irte de vacaciones 4 semanas al ao, sino de poder ducharte cada da, por ejemplo. Los cambios son tan radicales que ahora mismo parecen ininmaginables y demenciales, imposibles teniendo en cuenta cmo vivimos. Intgrate en tu comunidad: No vayas solamente a buscar tu salvacin individual; tienes que entender que formas parte de una estructura superior. Tu resiliencia es la resiliencia de la comunidad en la que vivas, que tendr que pasar tiempos difciles, por ejemplo cuando vengan oleadas de refugiados de la ciudad o aparezcan salteadores. No puedes hacerlo solo; por tanto, no lo hagas. Si tu cuidas de tu vecino ste cuidar de ti. Desconctate de la economa tradicional tanto como puedas: Si tienes deudas 502

intenta que el banco no te localice para embargarte lo poco que ganes, y no te obsesiones con tener dinero convencional (que se puede esfumar de un da para otro). Intenta que lo que consumas sea lo ms local posible, y haz acopio de lo imprescindible que ahora sea fcil de conseguir y que en el futuro no lo ser tanto; ms an, convence a tus vecinos a hacer lo mismo (e.g., herramientas). Acostmbrate a tener una relacin mental de los precios relativos de las cosas por si en un momento de hiperinflacin o masiva deflacin te ves forzado a hacer trueques. Reduce tus facturas de servicios (electricidad, agua,...) a la mnima expresin, ya que sus precios explotarn cuando se agudice la crisis. En fin, stas son son algunas ideas un poco arbitrarias, pero creo que se capta cul es el espritu general. Por supuesto estoy hablando de un horizonte temporal a corto plazo, unos pocos aos a lo sumo; despus, se tendran que hacer transformaciones an ms profundad, pero entonces tendrs una idea ms clara t mismo de por dnde tirar, y en todo caso no me tendrs a mi para pedirme consejo. Buena suerte. Salu2, AMT

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MIRCOLES 14 DE SEPTIEMBRE DE 2011

Cuando la demanda supera a la oferta: razones estructurales de los altos precios del petrleo

Queridos lectores, Mientras preparaba la conferencia que tengo que dar este sbado en el Espai La Caixa de Girona tuve la ocurrencia de intentar elaborar algunos argumentos acerca de la caresta de petrleo, sobre todo a cuenta de la desviacin que se est observando desde hace ms de un ao entre la oferta y la demanda del petrleo; al final mis anlisis resultaron ser demasiado complejos para presentarlos en el contexto de una charla sobre aspectos ms generales, pero el material resultante creo que es til e ilustrativo para hacer un post. Hlo aqu. Los puristas me dirn que oferta y demanda siempre coinciden por definicin, ya que slo se realizan cuando se equilibran. Esto es cierto, pero en el caso del petrleo hay una pequea sutileza debido al hecho de que los pases y la industria acumulan reservas de petrleo comprado con anterioridad, y esa despensa genera ciertas pequeas descompensaciones entre el petrleo que se consume y el que se produce de formas diversas (recordemos que lo que llamamos petrleo hoy en da incluye el petrleo crudo, que es el que verdaderamente se extrae del subsuelo, y luego toda una suerte de petrleos sintticos derivados de los lquidos del gas natural, la conversin del propio gas natural en algo equivalente al petrleo, los petrleos sintetizados de las arenas bituminosas del Canad y los biocombustibles). Esas reservas, las estratgicas de los pases, y las 504

industriales u operativas que maneja la industria tienen funciones diferentes. Las reservas estratgicas estn pensadas para hacer frente a disrupciones en el suministro de petrleo debido a problemas geopolticos principalmente, y cubren por mandato de la Agencia Internacional de la Energa para todos los pases de la OCDE 60 das de suministro del pas, entendiendo esa cantidad como la demanda o las importaciones sobre el perodo inmediatamente anterior, la que sea mayor de esas dos cantidades. En cuanto a las reservas de la industria, estn pensadas para hacer frente a fluctuaciones en la llegada de petroleros y dems medios de suministro, y sirven tambin para amortiguar las subidas y bajadas de los precios; de manera prctica la industria tiende tambin a tener en torno a 60 das ms de suministro en sus almacenes. Compil los datos de todos los informes pblicamente disponibles sobre oferta y demanda de petrleo a nivel global, accesibles desde la pgina del Oil Market Report de la Agencia Internacional de la Energa. Esos informes nos permiten remontarnos slo 20 aos pero para lo que se pretende mostrar es bastante. De los informes he tomado los valores trimestrales de suministro y demanda global de petrleo (recuerden, estas dos cifras no coinciden debido al almacenamiento), teniendo la precaucin de tomar la cifra ms actualizada para los mismos (las estimaciones iniciales para los cuatro trimestres de un ao dado se revisan y actualizan en las ediciones de hasta dos aos ms tarde). Estos valores de produccin y demanda de petrleo se expresan en millones de barriles diarios (Mb/d) que representan el flujo promedio durante el trimestre en curso. La curva de demanda refleja un claro patrn estacional con picos de consumo en verano e invierno, algo ms suavizados en la de produccin; para hacer el conjunto un poco ms agradable a la vista he trabajado con valores desestacionalizados, tomando para cada trimestre el valor promedio de l con los tres anteriores. El resultado se muestra en la siguiente grfica:

Curvas desestacionalizadas de produccin (en rojo) y demanda (en verde) de petrleo a escala global; datos del OMR de la AIE

Como se ve, ambas curvas se entrecruzan con frecuencia, aunque como norma general es la curva de produccin la que suele sobresalir ms sobre la curva de demanda, 505

a excepcin justamente de este ltimo ao. Recordemos que desde Mayo de 2010 la demanda est siendo consistentemente superior a la produccin de petrleo, con un dficit medio para este perodo de 16 meses ya transcurridos de aproximadamente 1 Mb/d. Dada la escala vertical del grfico de arriba se hace difcil apreciar cmo son de significativas las diferencias entre produccin y demanda, as que lo mejor es tomar la diferencia (tomada como produccin menos demanda) y representarla:

Serie desestacionalizada de produccin menos demanda de petrleo a escala global.

Se ve que de manera habitual la curva es a veces positiva (se produce ms que lo que se consume, y por tanto el excedente se almacena) y a veces negativa (se consume ms de lo que se produce y el diferencial viene de lo que estaba previamente almacenado). Los perodos de dficit pueden durar tanto como dos aos (e.g., 2002-2004) aunque nunca el dficit haba sido tan abultado como lo es ahora (alrededor de 1 Mb/d). Se da la circunstancia de que los supervits (e.g., 1997-1999) eran de mayor entidad que los dficits pero lo que muestra la grfica es que cada vez son ms pequeos y, alarmantemente, por primera vez el ltimo supervit est siendo superado en amplitud por el actual dficit. Con todo, viendo esta grfica no podemos saber rpidamente cul es el estado de las reservas globales en este momento, o ms bien, cunto han variado desde el ao en que comienza la serie. Para hacerse una idea cabal de cul es el estado de las reservas almacenadas de petrleo lo que se debe hacer es integrar esta serie, es decir, ir acumulando los valores de dficits y supervits con el tiempo (teniendo la precaucin de multiplicar la produccin media diaria del trimestre por los 91.25 das que en promedio tiene un trimestre) y as obtenemos una curva sobre cmo han variado las reservas almacenadas de petrleo durante los ltimos 20 aos.

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Balance agregado de la diferencia produccin-demanda de petrleo a escala global

La curva arriba nos dice que, a pesar de sus altibajos, la cantidad de petrleo almacenada de manera permanente ha crecido tendencialmente con el tiempo. Es preciso hacer una aclaracin aqu: aparte de las reservas operativas y estratgicas, hay otros tipos de almacenamiento, siendo el ms importante de ellos el almacenamiento flotante: los petroleros, vaya, que pueden llegar a almacenar ms de 600 millones de barriles (Mb). Sin embargo, es un almacenamiento bastante dinmico en general (excepto en 2009, cuando algunos petroleros se tiraron meses sin descargar) y como la serie est desestacionalizada y ahora integrada sobre un gran perodo de tiempo su impacto es despreciable. Al ver la figura anterior llegamos a la conclusin de que a pesar de la tendencia a la baja del ltimo ao no hay nada alarmante en la evolucin del diferencial produccin demanda, y en ese sentido la diferencia de 2010 a 2011 ni siquiera parece un evento destacable en esa serie. Sin embargo, esa interpretacin es errneo teniendo en cuenta cmo funcionan las reservas estratgicas y operativas. Y es que, como hemos dicho, deben cubrir entre ambas alrededor de 120 das de consumo, de demanda; pero a lo largo de los 20 aos de la serie mostrada ah arriba el consumo ha ido aumentando. Por tanto, se tendra que comparar la serie acumulada de la diferencia produccin -demanda con la serie de los aumentos de las reservas almacenadas de los pases. Sabemos que los pases de la OCDE guardan en torno a 120 das de consumo, y en una primera aproximacin consideraremos que el resto de pases hacen lo mismo. Eso quiere decir que el necesario incremento de reservas por pas va como 120 por la diferencia de demanda entre el punto actual y el punto de inicio de la serie. Sustrayendo esa serie de incrementos de reservas de la serie acumulada de la diferencia produccin -demanda obtenemos la siguiente serie de desviacin tendencial:

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Esta ltima serie, en el grfico justo encima de estas lneas, muestra hasta qu punto las diferencias observadas entre produccin y demanda se explican por la necesidad de ir ampliando las reservas almacenadas por pas (estratgicas+operativas) a medida que la demanda aumenta. Lo normal sera que esta serie fuera plana, constantemente igual a cero, aunque lgicamente dada la inercia de los mecanismos de respuesta se esperan ciertas oscilaciones respecto a ese valor. Sin embargo, lo que se observa es algo diferente. Hacia el ao 93 se incurri en un importante dficit de las reservas almacenadas por pas, posiblemente derivados de sufragar los costes de la salida de la crisis de 1991, la reunificacin alemana y la drstica cada de la produccin en la ex-URSS; y no se vuelve a la estabilidad hasta 1999, estabilidad que dura hasta 2003. A partir de 2003, sin embargo, se produce una persistente gran desviacin tendencial, un gran vaciado de las reservas almacenadas por pas, que por tanto quedan fijadas a un nivel unos 800 millones de barriles ms bajo de lo que sola estar. Hacia 2005 se inicia un proceso de recompra de petrleo para recuperar las reservas, lo cual probablemente explica porqu en 2005 los precios del petrleo empiezan a escalar sin cesar hasta que poco antes de 2008 se decide abandonar esta estrategia y seguir liberando reservas. Llega el crash de 2008, cae la demanda, caen los precios y las reservas se pueden volver a llenar, con petrleo a precios econmicos, pero el proceso se detiene hacia principios de 2010, y desde entonces el vaciado de las reservas se ha acelerado, llegando a cotas nunca antes vistas de ms de 1.000 millones de barriles. Y el proceso an no se ha detenido. Es objetable a este anlisis la burda aproximacin que he tomado para estimar la relacin entre la demanda y el tamao de las reservas. As como en la OCDE la diferencia entre el valor real de las reservas almacenadas y esos 120 das de demanda no es demasiado grande, es difcil saber qu hacen exactamente otros pases, sobre todo algunos tan secretistas como China. Sin embargo yo creo que este anlisis nos puede dar una primera idea y aproximacin a los procesos que pueden estar teniendo lugar. Como conclusin de mi estudio, los datos muestran que desde 2003 se est viviendo un proceso histrico de subvencin del precio del petrleo a base de gastar el petrleo que se tena anteriormente o no actualizar las reservas siguiendo lo que era una prctica habitual. Esta transferencia de renta petrolera se detuvo en 2005 y a partir de ah ha seguido una trayectoria complicada condicionada por los vaivenes econmicos. 508

En el momento actual estaramos viviendo una agudizacin de este proceso, encaminndonos firmemente a una mayor bajada de las reservas y por tanto ponindonos en una peor situacin de cara al futuro. En este momento, la cada de demanda ya observable debera estar abaratando el precio del petrleo, pero dado el faltante de 1,5 Mb/d de Libia la grieta entre produccin y demanda no se ha cerrado, y eso fuerza a seguir vaciando a desgana las reservas de petrleo. No a la velocidad deseable para hacer bajar el precio, y eso en parte motiv la liberacin de 60 Mb de las reservas estratgicas anunciada por la AIE el pasado mes de Junio, una fruslera en comparacin con la amplitud varias veces mayor del movimiento observado. Por tanto, el precio no baja, y si en algn momento la industria de distribucin de petrleo decide que no puede continuar achicando ms sus reservas porque complica la operativa de su negocio tendrn que volver a comprar petrleo y el precio volver a subir con fuerza y eso agravar la recesin que est empezando. La nica manera de evitarlo sera que la demanda cayese por si sola an con ms fuerza, lo que implicara que la recesin es ya todava ms grave de lo esperado. En conclusin: la nueva recesin que ahora comienza ser mucho mayor de lo que estaba previsto, y mucho ms de lo que figura en los mapas de sus economistas de cabecera. Salu2, AMT Addenda (16 de Septiembre de 2011): Siguiendo la sugerencia del comentarista Roger O., y para dar una idea de la sensibilidad de este anlisis, particularmente la evaluacin de la desviacin tendencial, a la cifra que se ha usado para estimar las reservas globales (120 das de demanda) he rehecho esa grfica estimando las reservas en 90 y 150 das de demanda.

Desviacin tendencial a partir de unas reservas estimadas como 90 das (lnea verde), 120 das (lnea roja) y 150 das (lnea azul) de demanda.

Como se ve, las conclusiones cualitativas del post siguen inalteradas en este rango, variando slo el rango cuantitativo de la detraccin de reservas. La grfica slo se hace positiva en su parte final (pero con tendencia negativa y tocando el cero en el extremo de 2011) cuando se toman algo menos de 60 das de demanda mundial como estimacin del volumen deseado de reservas a escala global. 509

MARTES 20 DE SEPTIEMBRE DE 2011

Por qu se despilfarra tanto

Queridos lectores, Hay un tema que recurre en las ltimas discusiones y tiene que ver con la posibilidad de mantener una sociedad estable y viable disminuyendo voluntariamente el consumo. Tal afirmacin es innegablemente cierta: siempre digo que resulta ridculo hablar de escasez de energa cuando se estn consumiendo en el mundo cada da 85 millones de barriles de petrleo de 159 litros cada uno de ellos; pinsenlo: son ms de 156.000 litros por segundo en todo el planeta, y cada litro de ese elixir mgico contiene la misma energa que un hombre sano y fuerte (100 vatios de potencia media) podra producir trabajando sin parar durante casi 4 das y medio (durante unas 106 horas aproximadamente). En suma, el monstruoso flujo de energa slo del petrleo en el planeta equivale diariamente al trabajo de 60 millardos de fornidos esclavos energticos de los de a 100 vatios infatigables la unidad: ocho y medio por cada habitante de este planeta, y eso slo de petrleo (dado que el consumo global de energa primaria es de unos 14 Tw la media mundial contando todas las fuentes es de 20 esclavos energticos por persona; la media europea llega a 45 esclavos energticos per cpita, mientras que en EE.UU. la media es de 120 esclavos por patrn humano). Juzguen Vds. ahora si se puede hablar de escasez con esos nmeros, sobre todo teniendo en cuenta cmo se derrocha la energa. Y sin embargo se est produciendo una situacin de escasez. Esta escasez no es tcnica, como tantas veces se ha discutido en el blog, ni es material (porque aunque en el futuro habr menos energa se tiene tanta que podramos pilotar un lento y suave descenso hasta llegar a un suelo firme renovable; con un consumo uno o dos rdenes de magnitud inferior al actual, eso s). El problema de la escasez viene de que energa y economa estn ntimamente ligadas, y pretender ver las dos variables separadamente, hasta el 510

punto de intentar resolver los problemas de una independientemente de los de la otra, impide ver la profundidad del abismo al que como sociedad global (y no slo occidental) estamos abocados. En lo que sigue explicar algunos conceptos que muestran hasta qu punto no podemos desligar energa de economa en nuestra sociedad, y cmo pretender resolver el problema energtico sin antes cambiar el modelo econmico est inevitablemente abocado al fracaso. No demostrar nada en concreto ni cuantificar de manera precisa el balance energtico-econmico de las transacciones humanas descritas; slo pretendo por la va de algunos casos y ejemplos hacerles comprender cun necesario es un tratamiento holstico de esta cuestin y cmo las tpicas soluciones simples de ahorro y eficiencia que se proponen desde las tascas de nuestros pueblos hasta en las ms altas magistraturas del Estado pecan de una cortedad de miras que las hace intiles, cuando no contraproducentes, en la prctica. Una primera cuestin a tener en cuenta, comentada frecuentemente en el mbito del Peak Oil, es la paradoja de Jevons. Para los que no conozcan la historia: Willam Stanley Jevons, lord ingls que vivi hace cosa de dos siglos, observ que en el siglo XIX a medida que se introducan mejoras en las mquinas de vapor de modo que se aumentaba su eficiencia el consumo de carbn suba, en vez de la esperada disminucin. La razn es que se produce lo que en economa se llama un efecto rebote: si disminuyes el coste de un producto (coste en dinero o en energa) sin modificar otros factores resulta que se est dando un incentivo para consumir ms de ese producto si su mayor consumo nos reporta una ventaja, ya que con la misma renta disponible podremos consumir ms; peor an, quien antes no poda acceder a este consumo por tener una renta insuficiente ahora podr hacerlo. Por supuesto que el efecto rebote no suele afectar a reas donde no hay una ganancia real por el mayor consumo del producto (por ejemplo, no es cierto que si cambiamos las bombillas por unas de mayor eficiencia se est dando pie per se a poner ms bombillas; si se compran ms es por otros motivos), pero s que el rebote est presente y es muy determinante sobre todo en la adquisicin de bienes de equipo destinados a la produccin de bienes y servicios, es decir, a la actividad econmica. Se ha de entender, por tanto, que el repetido llamamiento a la mejora de la eficiencia es contraproducente si no est acompaado de otras medidas, porque en vez de dar un estmulo a consumir menos da un estmulo a consumir ms. Un ejemplo: si un coche gasta 20 l/100 Km y la gasolina est cara menos gente se comprar un coche, pero si el mismo coche, a precio semejante, gasta 5l/ 100 Km automticamente una mayor cantidad de gente considerar que es una buena idea comprar el vehculo. La realidad est trufada de ejemplos similares, en los que las mejoras en la eficiencia en general (no slo energtica) y no slo en el consumo de los aparatos sino de los medios de la produccin ha disparado el consumo de muchos productos (quin se planteaba comprar un PC hace 30 aos?). El problema es que las medidas que han de acompaar a la mejora en la eficiencia han de ser medidas de planificacin, de racionamiento. El problema del racionamiento ya lo hemos comentado en estas pginas: si se intenta hacer compatible con una economa de mercado, o incluso en su ausencia, se origina un mercado negro que puede desestabilizar el sistema al favorecer el crecimiento de mafias que acaban fagocitando al Estado en los casos extremos. Con todo, ya saben que el Gobierno britnico, que est prestando ms atencin que otros al problema del Peak Oil, ha considerado la posibilidad de implantar cartillas de racionamiento para la energa. Sea como fuera, la eficiencia slo tiene sentido si se limita el acceso a las materias primas desde arriba, y eso casa mal con nuestra economa de libre mercado. Adems, el aumento de la eficiencia implica una disminucin del coste de produccin (coste energtico y tambin coste econmico) con lo que el valor de lo producido en realidad no aumenta, el PIB es constante. Es decir, con una limitacin de acceso a los recursos al mejorar la eficiencia se suministran ms bienes y servicios pero simplemente porque el coste unitario (econmico y de recursos) de los mismos disminuye. En esencia, una tal economa no crece. 511

Y no crecer, ahora lo veremos, es veneno para nuestro sistema econmico. Otra posibilidad que se suele comentar, y es a la que se ha abonado el comentarista Daro Duarte, es que con la adecuada concienciacin social se puede ahorrar muchsimo y as postergar el colapso mientras la sociedad se adapta a una nueva realidad de recursos materiales ms escasos. Todos somos conscientes de que en nuestra sociedad occidental se malgasta muchsimo. Tiramos comida en buen estado que slo sirve para engordar las alimaas de los vertederos, gastamos agua a raudales sin ton ni son, cambiamos continuamente de ropa, de mvil, de coche... en Espaa hubo una poca no tan lejana en que casi se cambiaba de casa cada cierto tiempo. No necesitamos tanto, qu duda cabe. Posiblemente con la dcima parte, incluso la centsima parte de eso podramos tener una vida digna y funcionalmente muy parecida a la actual. Ahorraramos los esenciales recursos y nos sera hasta asequible montar un sistema de energas renovables a esa escala, y en cuanto al resto de materias primas, aadido al descenso de consumo, su uso ms racional y el reciclaje integral podramos postergar los problemas de agotamiento varios milenios, mientras aprendemos a sintetizar materiales eficaces a travs del carbono y de otros tomos abundantes. En suma, he aqu un camino claro y expedito a la solucin, a la evitacin segura de cualquier riesgo de degradacin social y de caos. Pero, por qu no le seguimos? Simplemente, porque no podemos. No es posible dejar de consumir a este ritmo, y es necesario consumir a un ritmo creciente. Es una necesidad del sistema financiero. Sin ese consumo creciente una masa que acabara siendo mayoritaria se encontrara sin empleo y sin medios de subsistencia, y dado el modelo de deuda y de propiedad privada que tenemos sin una total subversin del orden imperante, sin una revolucin en la que la gente tomase por la fuerza las propiedades y el poder, el destino de toda esa gente es el de agonizar y morir. Puede parecer estpido, pero de hecho es algo repetido en la historia de la Humanidad: Jared Diamond lo comenta en su libro Colapso: por qu algunas sociedades deciden fracasar y otras tienen xito. Sabemos de 26 civilizaciones antiguas que colapsaron porque no fueron capaces de encontrar un modelo alternativo a la gestin de sus recursos, en algunos casos por falta de imaginacin, por estar demasiados atrapados en su Bussines As Usual, su BAU; perecieron por la disminucin de los recursos disponibles pero no por la falta de recursos propiamente dichos. Un caso paradigmtico es el de los Mayas en Yucatn, que se lanzaron a una serie de guerras de dominio sin tener suficientes recursos para sostenerlas (fundamentalmente maz en su caso), y al final colapsaron hasta desaparecer de aquellas tierras aunque el territorio an era capaz de soportar una poblacin semejante a la que colaps. Y es que en la guerra se gast todo el maz y se destruyeron algunas obras de irrigacin fundamentales para mantener una buena productividad, y los combatientes no pudieron aguantar hasta la siguiente, y ms exigua, cosecha. Se parece nuestra situacin a la de los mayas? Veamos algunos ejemplos ilustrativos. En una reciente conferencia en Barbastro, un defensor de las soluciones de base slo tecnolgica a nuestro problema de sostenibilidad coment que en Espaa cada persona consume en media 20 kilos de ropa al ao. Una cantidad que consider desmesurada, y si en vez de dedicarle tantos recursos materiales y energticos a esa produccin, un gasto bien frvolo, se destinasen a preparar la transicin todo sera mucho ms fcil. Sin embargo, el proponente de esta idea (similar, todo sea dicho de paso, a otras que centran sus crticas en otra actividades mas o menos crematsticas que son norma en nuestra sociedad) no caa en la cuenta de que si de golpe y porrazo en Espaa se pasase de consumir 20 kilos de ropa por persona y ao a, pongamos, un solo y frugal kilo, nos encontraramos que el 95% de la produccin actual de las compaas textiles que operan en nuestro pases tendra que desaparecer. Qu liberacin de recursos, pensarn Vds., pero eso seguramente implicara la quiebra y desaparicin del 95% de estas empresas (bueno, de su negocio en Espaa) y el 95% de sus empleados se iran a la calle. Adems, tambin se iran a la calle el 95% de los empleados del sector logstico especializado en la distribucin del textil. Tendran por supuesto que cerrar el 95% de 512

las tiendas de ropa y las secciones de confeccin de los grandes almacenes se reduciran en un 95%. sto sera slo el impacto directo de esa cada del consumo, pero despus se ha de contabilizar el indirecto: ese 95%, o ms, de disminucin de impuestos que cobrara el Estado de los sectores afectados; esa prdida de clientes de los bares que estn en las calles comerciales, esa disminucin de la venta de otros bienes y servicios debido al ingreso en la lista de parados de todos esos contingentes; los cuales, adems, supondrn un coste extra al Estado, que aparte de disminuir ingresos aumenta as gastos y por tanto tiene que recortar de otras actividades, generando ms paro y ms contraccin econmica en los sectores auxiliares afectados. En fin, es obvio que tal cambio no se puede hacer de la noche a la maana, so pena de causar un dao mayor. Esencialmente, nuestro sistema econmico es un obeso mrbido con la tensin altsima cuya vida corre peligro pero al que no se puede hacer adelgazar demasiado rpidamente so pena de inducirle tales descompensaciones que igualmente lo mataramos. As que lo tenemos que adelgazar poco a poco, mientras vamos desinflando los gastos superfluos y vamos invirtiendo en los esenciales. Y cules son los esenciales, dirn Vds.? Bueno, invertir en renovables, invertir en huertos... El problema es que no pueden esperar que ese cambio suceda espontneamente; ya explicamos aqu que a partir de un cierto punto invertir en renovables no es rentable con los criterios econmicos estndar, y que de hecho las renovables no pueden resolver la crisis energtica tal y como se est planteando su implantacin. Como no se puede obligar a los inversores a gastar su dinero en algo que ahora mismo no perciben como rentable, y el Estado no tiene dinero ni para subvencionar el despliegue (no digamos ya financiarlo), el hecho es que no se va a financiar las actividades fundamentales para el cambio de modelo productivo, econmico y social. Y para cuando sea evidente que es necesario hacerlo el nivel de degradacin del mercado ser tan acusado que faltar capital y faltarn algunos suministros bsicos, con lo que ser una tarea ardua y penosa, si no directamente imposible. Seamos francos: no hay una apuesta real por un cambio del sistema. S, se va invirtiendo algo en energas renovables, pero con criterios de rentabilidad clsicos. Qu repiten los gestores de inversin sobre las renovables? Que han de mejorar tecnolgicamente para que sus costes bajen y sean rentables. Y cuando dicen rentables no quieren decir que cubran gastos, no; lo que quieren decir es que han de tener tiempos de retorno de la inversin de unos pocos aos y que la rentabilidad sea como mnimo del 5% anual. En suma, no se quiere jugar a otro juego que no sea el BAU de siempre, no se acepta que las reglas han cambiado, y se intenta forzar la Termodinmica para que las renovables renten en funcin de esas cifras que acabo de comentar. Pero la Termodinmica es muy tozuda... Cul es, por tanto, la realidad del patrn que se sigue? La de intentar aumentar el consumo, no de reducirlo. Se acuerdan? Al principio de esta crisis se dijo que consumir es patritico; lo dijo incluso Gordon Brown, entonces primer ministro del Reino Unido. Y es que sin aumento del consumo no hay crecimiento econmico, y sin crecimiento econmico no se pueden pagar las deudas. Y qu creen que pasar ahora que estamos entrando en una nueva ola recesiva ? Pues que con ms problemas de deudas que no podemos pagar poco o nada vamos a pensar en desmantelar actividades ms o menos rentables por otras que lo son mucho menos, y encima con la deuda a cuestas. Saben cuntas veces he odo que con esta crisis que tenemos no es momento de hacer inversiones en energas verdes, que eso despus, cuando se supere la crisis? No se les puede culpar, es lgico, no son rentables. Cuando se supere la crisis, dicen, cuando acabe esta crisis que no acabar nunca. As es fcil de entender que yo crea que de esta espiral de degradacin econmica slo se pueda salir mediante una explosin social, mediante una revolucin. Alternativamente, mediante el colapso. Salu2, AMT 513

MIRCOLES 28 DE SEPTIEMBRE DE 2011

Diario de trinchera: En el corazn de la Unin Europea

El tranva justo antes de ser detenido por los huelguistas

Me despert a las 4 de la maana. No, an no era la hora. Me haba despertado tambin a las 3, pero an tena una hora ms de sueo y, bien, con dos despertadores en hora malo sera que no me levantara a tiempo de para poder coger el primer tren de Figueres a Barcelona, el de las 5:56. Tena el tiempo justo, taxado: el tren llegara a la estacin de Barcelona Sants a las 7:53; tena que coger un taxi rpidamente para ir al aeropuerto y asegurarme de estar all a tiempo para poder coger el vuelo de las 9:10 de la maana. Afortunadamente, todo fue como la seda: el tren de RENFE lleg casi sin retraso, el taxi fue rpido y llegu al aeropuerto a las 8:20; y con la tarjeta de embarque ya impresa desde casa y sin tener que facturar llegu a mi puerta de embarque antes de que sta se abriera. Destino: Bruselas. 514

Se trataba de una reunin importante. Intento viajar tan poco como puedo: tengo demasiado trabajo y demasiados compromisos acumulados, y tengo una familia a la que veo poco durante la semana, teniendo en cuenta mis cuatro horas diarias de transporte en tren para llegar al trabajo. Pero mi asistencia a esta reunin era inexcusable: se trataba de una reunin de los grupos de trabajo primero y del comit de gestin despus de un proyecto (Accin COST) que yo coordino. Y la verdad es que estaba un poco intranquilo: varios investigadores importantes para la accin me haban comunicado unos das antes que no podran asistir a la reunin, y as se haca muy difcil avanzar el trabajo. Por suerte, asistan los dos representantes franceses, que en este proyecto son los que estn realizando la mejor labor cientfica junto con los espaoles, por supuesto, ya que se trata de una red de coordinacin de los anlisis realizados con los datos del satlite SMOS de la Agencia Espacial Europea, y en el que Francia y Espaa han sido los mayores contribuyentes. En el aeropuerto de Barcelona me encontr con mi compaero y amigo M., que al igual que yo trabaja en el centro experto espaol. Durante el vuelo comentamos algunos aspectos de la reunin y aprovechamos para acabar de poner a punto las varias presentaciones que bamos a exponer. Llegamos a Bruselas sin mayor novedad pasadas las 11 de la maana; para llegar al hotel (y luego a la reunin) tenemos que coger primero un tren, luego el metro y luego el tranva. Vamos a buscar el tren y, primera sorpresa. Las mquinas de autoventa de billetes, que segn mi colega funcionaban con tarjetas de crdito y dbito de todo tipo la ltima vez que vino, ya slo funcionan con tarjetas de crdito belgas, y ni siquiera aceptan monedas o billetes; exceso de celo proteccionista hacia los bancos belgas?. Por supuesto no nos dimos cuenta de esto hasta hacer cola delante de una de ellas, as que despus de perder 5 minutos con esto tuvimos que perder otros 15 haciendo cola delante de las taquillas donde, all s, se aceptaba todo tipo de tarjetas. Cosa la cual no pas en las taquillas del metro (en el metro ni siquiera haba mquinas de autoventa); all slo se aceptaban tarjetas belgas. Despus de hacer un rato el memo probando con varias tarjetas finalmente le damos al taquillero los pocos euros que nos hacen falta, y empezamos a dar vueltas buscando cul es la lnea que tenemos que coger. Una mujer cubierta con un velo est encallada en una portezuela de entrada al metro, una bolsa que llevaba ha sido atrapada por la misma. Nadie le hace caso y yo le ayudo a liberarse, tirando de la bolsa hacia arriba. Mi colega encuentra por fin la lnea que tenemos que seguir; l pasa con su billete pero el mo sale sin abrir mi portezuela. Lo vuelvo a intentar: el billete est agotado, tendr que hacer cola otra vez en la taquilla del metro. Un hombre de unos cincuenta aos, rasgos rabes, intenta ayudarme pero no conseguimos nada. Otra dama cubierta con un velo me abre la portezuela poniendo su abono sobre un lector; quiz vio lo que hice antes, quiz, simplemente, es amable sin mirar con quien... Llegamos por fin al tranva; son slo dos paradas, un poco espaciadas pero slo dos paradas. Slo podemos hacer una: es jornada de huelga en Bruselas y los piquetes impiden el paso del tranva. Nos bajamos, nuestro hotel est slo a 10 minutos caminando. Mientras vamos hacia all mi colega me comenta que el hotel, que escogimos en esta ocasin igual que en las anteriores por su proximidad al lugar de la reunin, ha subido sensiblemente los precios desde la ltima vez que vino, en Enero de este ao. Entonces cost 90 euros la noche, ahora cuesta 120... No podemos instalarnos en nuestras habitaciones del hotel porque ha venido del ministerio un inspector para revisar la instalacin contra incendios, y estn revisando todo el hotel. Dejo mi maleta en una salita en recepcin y nos vamos pitando a la reunin. La reunin, a pesar de las numerosas bajas, fue intensa y muy interesante; se discuten muchos temas, los temas calientes del procesamiento de datos (es una misin muy experimental ya que el instrumento es muy complejo, se requieren muchas calibraciones y ajustes, y nunca se acaba de tenerlo bien afinado) y algunas cuestiones sobre las posibles aplicaciones; stas son las dos grandes ramas del proyecto. Al principio de la 515

reunin, un colega de Chipre nos pregunta por los indignados. Le contamos brevemente que han desalojado las plazas y han bajado su perfil de actividad pblica, pero que evidentemente siguen ah. Hay cierta inquietud por los asistentes que faltan; la ciudad est sitiada y una parte de los asistentes van llegando a cuentagotas durante la tarde. Durante el caf de la tarde nuestro colega chipriota nos comenta que est aqu porque el Ministerio les ha anulado una campaa oceanogrfica que tenan que estar realizando y les ha retirado el dinero. Estaba proyectado acabar hacia las 6 de la tarde pero alargamos la sesin de ese jueves hasta pasadas las 7. Como somos de natural masocas y no hemos tenido bastante, quedamos algunos en vernos a las 8 para ir a cenar juntos. Durante la cena se habla un poco de todo; yo aprovecho que hablo francs con cierta fluidez para confraternizar con los vecinos del norte, y nos vamos explicando nuestras miserias. Las cosas no acaban de ir del todo bien en Francia: el Ministerio ha cortado la oferta de empleo pblico, con la consiguiente preocupacin de los investigadores por la falta de continuidad de las carreras cientficas (yo les explico que en Espaa en la actualidad slo se cubren el 10% de las jubilaciones, y an eso el ao que viene ser dudoso). El Gobierno galo ha creado unos nuevos entes, los Laboratorios de Excelencia, o LabEx. Si tienes suerte de ser reconocido como LabEx por el ministerio en la convocatoria que hace cada ao, ests de enhorabuena: tendrs una gran cantidad de dinero para financiar tu investigacin. Si ests fuera, pues ests fuera y no vers ni un duro del estado francs. Mis dos colegas franceses estn integrados en LabEx (son buenos investigadores ambos), pero expresan su temor y pesar por sus colegas menos favorecidos. l me comenta que slo ha salido una plaza nueva este ao para toda Francia en su disciplina. Ella me dice que la direccin de su laboratorio envi en Junio una recomendacin de gastar rpidamente el dinero para compra de material e infraestructura antes de Septiembre, por miedo a que el Gobierno se lo quitase. La gente se pens que era exageracin y paranoia, pero un laboratorio de la misma ciudad, que an tena fondos en ese captulo, acaba de recibir una reclamacin formal del Gobierno exigindole que reintegre lo que reste de esos fondos. Esa cantinela me suena porque una operacin semejante est teniendo lugar en mi laboratorio. Estamos igual en todas partes, pienso. Salimos tarde del restaurante, y la conversacin vuelve, sin querer, una y otra vez a la crisis. Ella, mi colega francesa, me comenta el aire de decadencia que ve en Bruselas (yo no puedo opinar, no haba estado nunca antes), cmo se estn abandonando las carreteras por todo el pas, etc. Yo le comento que la deuda belga es proporcionalmente de las mayores del mundo. Ella se queda pensativa y me habla de su marido, que es ingeniero en una importante compaa automovilstica, y que estn sufriendo para no irse a pique. Yo le pido que no me tire de la lengua, que si le cuento todo lo que s la acabar de deprimir... Los europeos se van a dormir, aunque los espaoles y un viejo amigo italiano nos quedamos a tomar la ltima y comentar mltiples asuntos pendientes. Llegamos al hotel a la 1:30. Maana volvemos a comenzar las sesiones a las 9:00. Ya es viernes. Me levanto a las 6; el da de antes, en el tren, haba conseguido que por fin me funcionase un nuevo algoritmo con resultados ms que prometedores, espectaculares dira yo, y quiero mostrarlos en la presentacin de hoy, y cambiar el pster que se presentar la semana siguiente en otro meeting y que se tendra que imprimir hoy. Acabo justo a tiempo, me ducho y bajo a desayunar. Despus, otra dura jornada, intensa, con una componente cientfica y otra de gestin (sta con bronca aadida y merecida de nuestro supervisor europeo por la poca asistencia). Acabamos a las 5 de la tarde y me quedo con los nicos que no tienen prisa en ir a buscar su avin: el ingls y el italiano. Voy a dejar los trastos y a coger un plano en el hotel, y nos vamos a tomar una cerveza los tres. El ingls, un post-doc con 10 aos de experiencia, no est seguro de si sta es la ltima reunin de nuestra accin a la que viene: a partir de Marzo se queda sin financiacin, y tendr que trabajar con un contrato asociado a cualquier pro516

yecto que salga, si es que sale uno; hay uno bastante probable que sea financiado, para trabajar con boyas Argo, no exactamente el objetivo del satlite SMOS pero empezamos a hablar sobre cmo podramos justificar su participacin llegado el caso. El dinero tampoco parece sobrar en el Reino Unido. A las 6 de la tarde he de dejar a mis colegas. Porque mi visita a Bruselas tena un segundo objetivo que surgi sobre la marcha. Una amiga de un amigo conoce a varias personas que trabajan en el Casal Catal de la Generalitat de Catalunya en Bruselas, y aprovechando el hecho de que me tena que quedar la noche del viernes (no haba manera de enlazar el avin de vuelta con un tren a Figueres) me preguntaron si querra dar una charla en el Casal Catal. Y yo, cmo iba a negarme? Total, que con mi plano en la mano fui caminando, Scepterstraat arriba, hasta llegar a la rue de la Loi, la calle de la ley. A pocos metros de la sede del Parlamento europeo, en pleno centro de Bruselas, en el corazn administrativo de la Unin Europea, se encuentra la Delegaci del Govern de la Generalitat, que alberga al Casal Catal. All mismo intento sacar dinero para el taxi de maana (mi avin sale a las 6:30 de la maana y visto lo visto con el transporte pblico...), pero la mitad de los cajeros automticos que encuentro (y hay un montn) slo aceptan tarjetas belgas; al final, consigo uno ms cosmopolita y saco los cuartos. Llego al lugar de la conferencia un cuarto de hora antes de que comience la misma. Mi anfitrin es una persona muy amable, muy cercana; es funcionario de la Unin Europea y se dedica a temas tributarios. Mi charla de un viernes a las 7 de la tarde en Bruselas concita muy poca expectacin: slo 7 personas, incluyendo mi anfitrin. Haba preparado con l una versin en ingls, pero dado que la magra audiencia es catalanoparlante al final vuelvo a utilizar la versin catalana. Lo cierto es que la audiencia fue escasa, pero muy selecta: una buena parte de ellos funcionarios de la UE, en mbitos diversos; otros trabajan para multinacionales... La charla progresa y llegamos a las preguntas; los funcionarios trabajan en diversos mbitos, me exponen los planes de la UE para los diversos problemas suscitados por mi charla con los que trabajan, yo se los voy desmontando tranquilamente mientras asienten con la cabeza, como si lo que digo no les sorprendiera, como si en el fondo supieran que todas las medidas que promueve la UE son slo papel mojado. Tengo la impresin de que yo simplemente les confirmo con datos sus peores temores. Y ellos me confirman con sus actos mis peores temores. La discusin transcurre con fluidez, entre gente que no necesita perder el tiempo con absurdos circunloquios, que va al grano, lo que es de agradecer; y siempre de manera correcta. Peor an: emptica. Porque esos funcionarios, a mi modo de ver, comprendan de sobra que todas las desgracias sin cuento de las que les hablaba son posibilidades reales y bien reales. A las 9 de la noche la mujer que se ocupa del Casal nos ruega que terminemos, y la reunin se disuelve rpidamente, sin ruido. Me quedo an un rato hablando con mi anfitrin. Me comenta que sta era la primera vez que vena a la Delegaci del Govern, y de la expresin de su rostro veo que piensa que posiblemente sea la ltima. Debe ser muy caro de mantener este local tan grande, en pleno centro de Bruselas. Vuelvo al hotel caminando, agotado, sin ganas de cenar, slo de dormir, que al da siguiente he de madrugar mucho, una vez ms. Las terrazas estn llenas, la noche es agradable. La gente hace cola para ir al cine y al teatro, y me doy cuenta entonces de cmo abundan los restaurantes en Bruselas. Paso por un quiosco y una tpica revista de moda pone en su portada: Yendo al psiquiatra con tu beb, lo leo dos veces porque creo haberlo entendido mal. Paso al lado de una gasolinera de Lukoil, buen smbolo del nuevo poder que emerge y que va a comerse la UE. Tropiezo con un adoqun arrancado, estoy muy cansado. Llego por fin al hotel y les pido que me avisen al da siguiente, y que me encarguen el taxi. Me derrumbo en mi cama, anhelando las seis horas de sueo que quiz hoy consiga. Quiero volver a casa, a mi casa: quiz est a punto del colapso econmico, pero, no s, algo me dice que en el resto de sitios las cosas no estn tan 517

bien como dicen. Eplogo Lo dicen los anglosajones: el diablo est en los detalles. As lo vi al mirar por la ventana del tranva que no lleg hasta nuestro destino. No es el cenit del petrleo, el Peak Oil, pero s el cenit de la representacin de nuestra obra de teatro como sociedad. Fjense en el rtulo del lado derecho...

Al menos al volver a casa he tenido el consuelo de or por primera vez la expresin Oil Crash en una televisin de mbito nacional: Quim en La Sexta. AMT

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MARTES 4 DE OCTUBRE DE 2011

Fabricando la duda

Queridos lectores, Las dos ltimas semanas ha habido una actividad inusual en la blogsfera y en los dominios dedicados al Peak Oil en todo internet. La razn: la reciente publicacin de un artculo de Daniel Yergin en The Wall Street Journal desmontando las tesis principales del Peak Oil: There Will Be Oil; as, sonando a mandamiento de la Ley de Dios. Algunos diarios econmicos espaoles se han hecho eco del artculo, por fin una autoridad reconocida (el presidente del IHS CERA, s, ese IHS CERA que enlazo en la columna derecha bajo el epgrafe La visin contraria) poniendo en duda el creciente pesimismo sobre el futuro de los recursos petrolferos; tienen aqu un ejemplo, traduciendo el original hasta el ttulo: Habr petrleo. As de recio y de castizo; slo les falta aadir: si no es por razones es por cojones, con perdn. Delante del artculo han surgido como setas decenas, posiblemente centenares, de rplicas. Las hay de especialistas como la del gelogo Jean Laherrre (quien se toma la molestia de desmontar una a una todas las proposiciones de la supuesta abundancia petrolera), la del fsico Kjel Aleklett, presidente de ASPO Internacional (quien discute las falacias lgicas del artculo de Yergin) o la de la analista Gail Tverberg (quien pone en evidencia algunas contradicciones del discurso del patrn de IHS CERA, como su evocacin de la eficiencia en contra de la evidencia histrica). Segn los intereses y conocimientos de los comentaristas, la discusin se centra en cmo Yergin hace un uso interesado de la historia para calificar indirectamente a los peakoilers de alarmistas, en aspectos tcnicos de la interpretacin econmica del fenmeno del peak oil, la influencia del ritmo de descubrimiento de nuevo petrleo o la recurrente falacia de sacar a colacin lo grandes que son las reservas cuando lo que est en cuestin es la produccin. Unos 519

pocos, dndose cuenta del absurdo de dar tanto pbulo a un mero artculo que, en realidad, es poco ms que publicidad de su ltimo libro, se hacen la reflexin: quin teme a Daniel Yergin? Para mi gusto, quien da en el clavo es Kurt Cobb, quien con el ttulo de su post lo dice todo: Ignorando a Daniel Yergin. Lstima que al escribir su post falla automticamente el objetivo de su ttulo. Ver toda esta polvareda me hizo recordar el incidente de hace unos meses, en Noviembre pasado, cuando unos hackers robaron cientos de miles de correos electrnicos de los servidores de la Universidad de East Anglia, y despus se filtraron convenientemente dos mensajes en los que, cogiendo el rbano por las hojas, se podra llegar a intuir una mala praxis cientfica, y de ah se pretenda hacer ver que toda la ciencia del cambio climtico desarrollada en todos los centros de investigacin de todo el mundo en realidad estaba mal o, peor an, responda a los espurios intereses de un malvado grupo de cientficos con ansias de imponer una agenda de represin y desesperacin -ya saben, el famoso Climagate, tal y como lo bautiz la prensa (qu habra sido de los redactores de peridico sin Nixon). El caso es que cientos de cientficos se aprestaron a rechazar las acusaciones, razonando cientficamente por qu sus clculos estaban bien hechos; pero dado lo complejo de sus argumentos, en vez de disipar las dudas las acrecentaron en el pblico lego, que bsicamente les vea a la defensiva. Esta estrategia es esencialmente errnea; como bien explic un comentarista, la reaccin de los cientficos fue la equivalente a la de si delante de alguien que te dice que eres un bastardo vas y le enseas tu partida de nacimiento. Evidentemente quedas como un pringado; peor an, como resultado de tu actitud pedante la opinin pblica puede aumentar su simpata hacia el ofensor. Y es que esa batalla no era cientfica, sino de relaciones pblicas dirigida a manipular la opinin pblica, algo que los fabricantes de dudas conocen al dedillo y donde los especialistas siempre pierden pie. Y ste tambin es el caso respecto al artculo (y el libro) de Yergin. Veamos el caso. Cules son los hechos nuevos? Pues ninguno. Yergin desgrana sus argumentos usuales, los mismos de siempre. Como siempre, hace un discurso muy bien trabado en el que cada palabra est medida al milmetro, intentando dar a entender cosas sin decir mentiras. Comienza hablando de la produccin de petrleo, aceptando a regaadientes que Hubbert tuvo la suerte de acertar la fecha del Peak Oil de los EE.UU. pero sin embargo cometi, en opinin de Yergin, un inmenso error, ya que este ao la produccin de petrleo es un 350% mayor que el valor que en 1972 estimaba para ahora. Como si lo importante fuese acertar exactamente y en todo momento la cifra de una produccin cada vez menor; como si el modelo idealizado de Hubbert fuera la ltima palabra en descripcin de la produccin y las consecuencias cualitativas (descenso irreversible de la produccin) quedasen anuladas por el yerro cuantitativo (cunto exactamente se est produciendo); y por supuesto saltndose a la torera el hecho Hubbert hablaba de petrleo crudo mientras que en la produccin actual de los EE.UU. hay una gran cantidad de biocombustibles y otra pacotilla. De aqu salta a decir que Hubbert subestim la cantidad de petrleo que se podra recuperar (es verdad; tambin subestim el aumento del consumo y ambos efectos se compensan prcticamente), que la cantidad de recursos recuperables es una variable econmica, depende del precio (lo cual es cierto, aunque el Sr. Yergin pasa por alto que la economa no se puede permitir cualquier precio; que el precio mximo es en realidad ms bajo de lo que la gente se piensa porque si no la economa se gripa), que la recuperacin mejorada (EOR) y la tecnologa nos pueden permitir rebaar ms an los yacimientos (sin tener en cuenta que que la EOR ya se usa extensivamente y slo contribuye marginalmente a aumentar la produccin), etc, etc. Entre medias, hace una glosa de la figura histrica de Hubbert, al cual asocia con el movimiento de tendencia totalitaria conocido como Tecnocracia, lo cual es una forma sutil de intentar desautorizar a Hubbert como si l tuviese una agenda oculta para decir lo que dice; peor an, al no hablar de nadie ms que de Hubbert 520

(poco le importan los Kenneth Deffeyes, Colin Campbell, Jean Laherrre, Kjell Aleklett y dems que han venido detrs) propaga implcitamente la acusacin de tener una agenda oculta a cualquier seguidor del Peak Oil, rebajado por tanto a la categora de teora, por no decir secta. Poco importa que de los ms de 30 pases productores de petrleo que hay en el mundo slo dos no han llegado an (que se sepa) a su Peak Oil particular (Arabia Saudita y Kuwait): segn Yergin, el Peak Oil es una teora, si el precio es lo suficientemente alto sacaremos el petrleo de donde sea, y ya est. El ttulo en s mismo ya es una coartada. Habr petrleo, dice. Por supuesto que lo habr: otra cosa ser recuperarlo, y al ritmo que se necesita. Cuando se vea que la produccin baja, siempre podrn decir: Claro, es que no se ha invertido bastante; o bien: Es que la sociedad se ha vuelto ms eficiente y ya no necesita tanto; o incluso: Es que con la crisis econmica en la que nos hemos instalado el consumo ha cado, como si la crisis econmica fuera un hecho desconectado. Y lo mejor es que el ttulo ni siquiera es original (cosa que nadie parece haber notado). Como digo, nada es nuevo en los argumentos: fjense en este artculo de 2005 en The Washington Post. Las ideas centrales son las mismas; simplemente, hay ms elaboracin a medida que pasa el tiempo. Qu ha cambiado, entonces, para que haya salido ahora este artculo? A mi modo de ver, esencialmente la profundizacin de la crisis, que hace que se d ms pbulo al Peak Oil. La gente empieza a ver que hay algo que no funciona, se siente estafada por los poderes tradicionales, y comienza a considerar el Peak Oil como una posibilidad bien real. Y por tanto hay que contraatacar. Porque conviene no olvidar quin es Daniel Yergin. Daniel Yergin es simplemente un relaciones pblicas de la industria petrolera, un fabricante de dudas con la misin de minar la credibilidad de aquellos que puedan poner en riesgo el negocio de sus amos. Grbense ese acrnimo: FUD. Significa Fear, Uncertainty, Doubt, o sea, Miedo, Incertidumbre, Duda. Porque no estamos delante de un debate cientfico, basado en un contraste cabal y honesto de hechos contrastados, en el que las dos partes buscan simplemente entender mejor, no imponer su punto de vista. No. El Sr. Yergin, y esto conviene resaltarlo, no es un cientfico: su formacin es en leyes y como periodista. Preside el IHS Cambrige Energy Research Associates (CERA), que es un think-tank financiado por la industria del petrleo, la funcin del cual es difundir las tesis y previsiones que ms benefician a sus amos. Y no hay ms. Los informes del IHS CERA son conocidos por su falta de rigor cientfico, nula explicacin de los modelos de previsin usados, opacidad respecto a las fuentes de los datos, etc. A pesar de no tener mritos acadmicos suficientes para ser tomados como referencia, debido a sus vnculos con la industria IHS CERA, y por extensin Daniel Yergin, han salido frecuentemente propagando sus teoras en diarios generalistas de prestigio; y cuando ya lo han hecho suficientes veces ya no necesita justificarse, ya se le llama porque es una reconocida eminencia, simplemente porque ya es conocido y al haber salido en medios eminentes se le considera eminencia, independientemente de sus mritos acadmicos. Y as a este seor, que lo que s que hace es escribir bien, planificando sus escritos como una delicada obra de ingeniera para no decir mentiras pero induciendo al error, se le pone no en pie de igualdad sino por encima de los verdaderos expertos: gelogos, fsicos, economistas... Todo muy tpico de los tiempos corruptos en los que vivimos. Y funciona bien: la semana pasada, en una discusin en Facebook, un conocido broker del sector energtico blandi las tesis de Yergin, moteadas por l como las de el mayor experto a nivel mundial y un lector reciente de este blog, en vista de los argumentos, reconoci literalmente que haba empezado a creer que el Peak Oil era un asunto serio, pero despus de esos argumentos ya no saba que pensar. La D de FUD: sembrar la duda. Adems, Hubbert abraz durante un tiempo una corriente filosfica que propona la dictadura de los tcnicos. La F de FUD: miedo. Por dems, las reservas siempre crecen, es cuestin de precio; y la tecnologa nos permitir salvar el foso hasta que lleguen cuando sea necesario, dentro de un par de siglos-las tecnologas 521

de reemplazamiento. La U de FUD: incertidumbre. Todo ello combinando letalmente para llamar a la inaccin. Tranquilos, pequeos, el problema es complejo, pero la gente que sabe ya se ocupa, volved a vuestros pequeos quehaceres y sobre todo consumid, consumid, malditos. El Sr. Yergin es un creador de FUD; se es su cargo y su misin. La industria petrolera se asust al ver como despus de las crisis de los 70 los Gobiernos occidentales (en Europa sobre todo) apostaron por racionalizar e intentar ser ms eficiente, y tena que contraatacar. El objetivo del IHS CERA es por tanto combatir los enemigos de sus amos, los cuales eran generalmente asociados con los ambientalistas y los ecologistas, a los cuales desde los 70 se les descalifica rpidamente al identificarlos con enemigos del progreso y se consigue que la sociedad los ignore. Sin embargo, lo que no estaba previsto es que gelogos de la propia industria, fsicos, qumicos, matemticos e incluso algunos economistas empezaran a cuestionar, desde la propia ciencia, la validez de estos planteamientos. Por eso se ha hecho necesario crear una entidad diferente, con un carcter pseudocientfico, pero que obviamente no puede discutir de igual a igual porque no tiene argumentos. Eso no importa: FUD. No se trata de ganar la batalla, slo de no perderla, de causar duda para generar inaccin y que las cosas se queden como estn. Qu se puede hacer con Yergin (y con los que son como l a escala menor, que hay unos cuantos cerca)? Evidentemente, no caer en la trampa de ir a foros con tiempo taxado donde lo que se busca el efectismo y donde un razonamiento complejo no es entendido por la audiencia, y donde un simple dato contundente es rpidamente contrarrestado por otro de signo contrario, aunque sea falso. En caso de ser necesario, se puede sacar a colacin que IHS CERA no es una referencia fiable en nada, que sus previsiones son desastrosas y no a 40 aos vista como las de Hubbert, sino de un ao para otro. Hay una web que hace una buena glosa de todos los resbalones de Yergin (hasta 2008): El triste registro de Daniel Yergin y Cambridge Energy Research Associates, del cual he sacado la siguiente muy significativa grfica:

Yo, sin embargo, creo que lo mejor es no hacerle mucho caso ya. Porque en realidad 522

Daniel Yergin es un muerto viviente. En esta poca las petroleras estn empezando a reconocer que hay un problema con el petrleo y que puede haber cada del suministro; la ltima, Shell, que por boca de su Consejero Delegado ha reconocido que se necesita poner el produccin el equivalente a 4 Arabias Sauditas -unos 40 Mb/d, poco menos de la mitad de la produccin mundial actual-de aqu a 2020 solamente para compensar la cada de los campos actualmente en produccin (lo cual, por cierto, es imposible de cubrir completamente, con lo que Shell est reconociendo implcitamente que habr una cada significativa del suministro de petrleo en los prximos aos). Por tanto, ya no tiene sentido tener a matones como Yergin para que siembren duda y confusin, intentando convencer a la opinin pblica de que siempre tendrn tanto petrleo como quieran y que los alarmistas vienen dando la vara desde 1880 en Pensilvania, pero siempre se equivocan. Justamente, lo que les interesa ahora a las petroleras es no ser percibidas como otros estafadores ms, como se ven actualmente a los bancos o las agencias de rating; por eso estn empezando a reconocer la verdad, para que cuando maana falte petrleo no se les acuse de acapararlo para aumentar sus beneficios. Y aunque la inercia es grande y los cambios no se operan de la noche a la maana, es evidente que en algn momento los patrones del lobby petrolero entendern que Yergin les molesta ms que les ayuda. As pues, qu sentido tiene combatir a Yergin? Est de pie, pero ya est muerto. Yo personalmente no pienso volver a hablar de l; los lectores me han insistido mucho sobre su artculo y su traduccin en Expansin, y por eso, y por esta nica vez, he querido dejar clara mi posicin. Total, los argumentos de Yergin no van a cambiar, porque no hay hechos nuevos, slo la continua siembra de la duda y la cizaa. Otra distraccin ms que nos aparta del camino a recorrer hacia la transicin necesaria. Salu2, AMT

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LUNES 10 DE OCTUBRE DE 2011

La barrera de Hubbert: revisitando la paradoja de Fermi

Queridos lectores, Esta semana contamos con un post invitado: la traduccin autorizada de un interesante artculo recientemente publicado por Ugo Bardi en un su blog Cassandras Legacy. Les dejo con el profesor Bardi.

La nave espacial Orion se propulsa con la detonacin de bombas nucleares. Fue un concepto propuesto en los aos 50 como una manera de alcanzar los planetas del sistema solar en cuestin de das y otras estrellas en unos pocos aos. Estas naves son posibles tericamente pero, con la cantidad de energa que podemos manejar hoy en da es difcil creer que pudiramos reunir suficientes recursos para construir una flota de naves interestelares. Por el contrario, podramos perfectamente estar deslizndonos ya por el otro lado de la curva de Hubbert y quiz tendramos que renunciar a todos los sueos de exploracin espacial. Podra una civilizacin extraterrestre hacerlo mejor con nosotros? Quizs no. Es posible que cualquier civilizacin industrial basada en recursos no renovables tuviera que enfrentarse con el mismo problemas al que nos estamos enfrentando nosotros: el colapso generado por el agotamiento de recursos. Podramos denominarlo la barrera de Hubbert.

Cuando empec a leer libros de astronoma, en los aos 70, nadie saba si existan planetas alrededor de otras estrellas, y la opinin ms comn es que eran muy raros. Por supuesto, esto contrastaba con la temtica habitual de la ciencia ficcin de aquella poca, de la cual tambin era un vido lector. La idea de que los sistemas planetarios eran comunes en la galaxia era mucho ms fascinante que la idea oficial pero, en aquel tiempo, pareca pura fantasa. Pero resulta que la ciencia ficcin tena completamente la razn, al menos en este punto. Estamos descubriendo cientos de planetas orbitando alrededor de las estrellas y las ltimas noticias son que una de cada tres estrellas de tipo sol podra tener un planeta como la Tierra en la zona habitable. Fantstico! Las medidas que nos indican la existencia de planetas extra-solares no pueden decirnos nada sobre civilizaciones extra-solares, otro tema tpico de la ciencia ficcin. Pero, si los planetas del tipo Tierra son frecuentes en la galaxia, entonces la vida orgnica basada en el carbono debera ser tambin frecuente. Y si la vida es habitual, la vida inteligente 524

no debera ser tan rara. Y si la vida inteligente no es inhabitual, entonces deberan existir civilizaciones aliengenas ah fuera. Con 100.000 millones de estrellas en nuestra galaxia, podramos pensar que en este punto la ciencia ficcin podra tener razn tambin. Podra ser que la galaxia estuviera poblada con civilizaciones aliengenas? Aqu, sin embargo, tenemos un problema bien conocido llamado la Paradoja de Fermi. Si todas esas civilizaciones existen, no podran desarrollar el viaje interestelar? Y, en ese caso, si hay tantas, por qu no estn aqu? Por supuesto, como todos sabemos la velocidad de la luz es una barrera infranqueable. Pero, incluso a velocidades menores que las de la luz, nada fsico impide que una nave espacial pueda cruzar la galaxia de una punta a la otra en un milln de aos o quiz en menos tiempo. Ya que nuestra galaxia tiene ms de 10.000 millones de aos de antigedad, aliengenas inteligentes habran tenido mucho tiempo para explorar y colonizar cada estrella de la galaxia, saltando de una en otra. Pero no vemos aliengenas por aqu y sta es la paradoja. La consecuencia parece ser que somos los nicos seres conscientes de la galaxia, quiz de todo el universo. As, volvemos a los viejos modelos del sistema solar que nos decan que somos excepcionales. Entonces era porque nos decan que los planetas son raros, y ahora porque quiz las civilizaciones son raras. Pero, por qu? En este punto deberamos echar un nuevo vistazo a algunas de las hiptesis implcitas en la paradoja de Fermi. La ms bsica es que existen civilizaciones inteligentes, por supuesto, pero hay otra que dice que las civilizaciones se mueven sobre una lnea de expasin progresiva que las lleva hacia el control de cantidades cada vez mayores de energa. Si uno se para a pensar sobre eso, esta hiptesis es el tpico resultado de la manera de pensar en los aos 50, cuando la era atmica acababa de empezar y la gente vea como una cosa obvia que saltaramos de una fuente de energa a otra. Abandonaramos los combustibles fsiles para ir a la fisin nuclear. De aqu, nos iramos a la energa de fusin nuclear, y de ah a vete a saber qu. Esta progresin es fundamental para que la paradoja de Fermi tenga sentido: por supuesto que se necesita un montn de energa para embarcarse en una tarea tan titnica como la exploracin y colonizacin interestelar. Una estimacin de la mnima potencia requerida es de alrededor de 1000 teravatios (TW). Esa cifra es slo una especulacin, pero tiene cierta lgica. La potencia total consumida hoy en da en nuestro planeta es del orden de 15 TW, y lo mximo que podemos hacer es explorar los planetas de nuestro sistema, y eso slo de manera bastante espordica. As pues, la paradoja de Fermi requiere que cualquier civilizacin aliengena siga ms o menos la misma ruta que se vea delante de nosotros en los aos 50. Los extraterrestres empezaran con combustibles fsiles, y despus de moveran a diversas formas de energa nuclear. Hasta cierto punto, no es un mal modelo. Es probable que los planetas extrasolares de tipo Tierra o super-Tierra tengan una tectnica de placas activa y, si desarrollan la vida, esto llevara a la formacin de combustibles fsiles como resultado de la sedimentacin y enterramiento de materia orgnica. Por tanto, podramos suponer que los aliengenas inteligentes procederan de acuerdo con principios econmicos semejantes a los que gobiernan nuestro propio comportamiento, esto es, tenderan a usar los recursos con mayor contenido energtico y por tanto usaran los combustibles fsiles como iniciadores de sus civilizaciones industriales. Los combustibles fsiles, sin embargo, son una fuente de energa demasiado dbil y demasiado contaminante para usarlos en el viaje interestelar. Un planeta extrasolar podra estar mejor provisto que el nuestro, pero eso no ayudara gran cosa. Los lmites de nuestros aliengenas seran los mismos que los nuestros: o el agotamiento de los recursos o la saturacin de su atmsfera con gases de efecto invernadero (o quiz ambas cosas). Pero el lmite de los combustibles fsiles es ms sutil que eso y est relacionado con el modelo de Hubbert que nos dice que el patrn de produccin de energa de un recurso no renovable es altamente no lineal y sigue una curva con forma de campana. 525

El modelo se basa en el concepto de que la produccin de energa depende de la cantidad de energa neta del recurso (medida por la Tasa de Retorno Energtica, TRE). Cuanto ms alta es la TRE ms rpido se explota el recurso. Como los mejores recursos (aqullos con ms alta TRE) se explotan primero, la TRE decae con el tiempo y eventualmente afecta a nuestra capacidad para extraer ms recursos. La produccin alcanza un mximo, un pico, y luego decae. El resultado es la tpica curva en forma de campana de Hubbert. Si, adicionalmente, el recurso explotado produce una contaminacin significativa, el declive ser habitualmente ms rpido que el crecimiento, por lo que la curva ser asimtrica y ms abrupta por la derecha (esto es lo que yo he denominado el efecto Sneca). La curva es de aplicacin general para todos los recursos no renovables, aunque se aplica habitualmente para los combustibles fsiles. Tim OReilly fue probablemente el primero en hacer notar, en 2008, que la curva de Hubbert podra tener importancia para explicar la paradoja de Fermi. Debido a la no linealidad de la curva, independientemente de los recursos empleados, una civilizacin literalmente explotara y despus se hundira, siendo capaz de mantener el ms alto nivel de produccin energtica slo durante un corto perodo de tiempo. Este fenmeno, al que podramos llamar la barrera de Hubbert, podra ser muy general y hacer que las civilizaciones industriales de la galaxia sean de vida muy corta. El declive asociado con el agotamiento de los recursos y con la contaminacin podran llevar rpidamente una civilizacin a la edad de piedra, desde la cual no sera capaz nunca ms de una tecnologa sofisticada. Eso es una barrera especialmente difcil de remontar si se produce un comportamiento tipo Sneca (que quiz podramos denominar la barrera de Sneca). En cualquier caso, este efecto limita fuertemente el tiempo de vida de una civilizacin. Fjense cmo de diferente es este modelo de la visin que se tenan en los aos 50. En los aos 50 creamos en la expansin continua de la produccin de energa, y saltar de una fuente a otra se vea como un proceso suave. Pero el modelo de Hubbert nos dice que pasar a una nueva fuente de energa es, al contrario, sobrepasar una barrera dramtica, lance en el que el xito no est ni mucho menos garantizado. Puede perfectamente que nosotros ya hayamos fracasado en nuestro intento de saltar al siguiente nivel, visto como la fisin nuclear. Con el declive de la energa fsil, puede ser ya demasiado tarde para reunir suficientes recursos para invertirlos en energa nuclear. Algunos aliengenas inteligente podran hacerlo mejor que nosotros a la hora de reunir esos recursos, pero la barrera de Hubbert continuara siendo un grave problema. Uno de los problemas con la energa nuclear es que crea un tipo particularmente desastroso de contaminacin: la guerra nuclear. La posibilidad de que las civilizaciones aliengenas se destruyan habitualmente a s mismas cuando entran en la era atmica es algo que Isaac Asimov propuso en su cuento de 1957 The Gentle Vultures. Pero, supongamos que no pasa. Puede la energa de fisin nuclear producir suficiente energa como para viajar a la estrellas? Lo ms probable es que no. El uranio y el torio, elementos fsiles, son bastante raros en el Universo. Por lo que sabemos, se acumulan en niveles que pueden proporcionar una buena TRE slo en 526

planetas de tipo Tierra con una tectnica de placas activa. En cuerpos como la Luna o los asteroides, el uranio se encuentra en cantidades extremadamente minsculas, del orden de partes por mil millones, y eso hace la extraccin del mismo una tarea imposible. Es bastante poco probable que un planeta aliengena rocoso pudiera tener mucho ms uranio del que tenemos en el nuestro. As pues, hagamos un clculo rpido. Hoy en da la fisin nuclear genera una potencia de 0,3 TW en nuestro planeta. Dijimos que para expandirnos por nuestra galaxia necesitbamos una potencia del orden de 1.000 TW. Eso es un objetivo bastante distante para nosotros, teniendo en cuenta que, con los limitados recursos de uranio disponibles, no estamos ni siquiera seguros de poder mantener en marcha la flota actual de reactores nucleares durante los prximos aos. Podramos expandir esos recursos a los istopos no fisionables del uranio y del torio si furamos capaces de desarrollar reactores regeneradores. En ese caso, una estimacin optimista dice que los recursos de uranio mineral podran durar durante 30.000 aos al ritmo de consumo actual. Puede ser, pero si tuviramos que alcanzar los 1,000 TW nos quedaramos sin uranio en 10 aos. Este nmero nos da una estimacin grosera del perodo de tiempo en el que una civilizacin podra mantener una potencia lo suficientemente grande como para permitirse viajes interestelares: dcadas o quiz siglos, pero no mucho ms. Una tal civilizacin podra en principio generar un gran pico de energa pero luego tendra que declinar rpidamente a cero por falta de recursos de combustible. Es, de nuevo, la barrera de Hubbert en accin. Y as llegamos a la fusin nuclear, la gran esperanza blanca de la Era Atmica. La fusin puede usar istopos de hidrgeno y el hidrgeno es el material ms abundante del Universo. La idea que era comn en los aos 50 es que con la fusin tendramos que tener una cantidad de energa tan grande que sera demasiado barata como para cobrarla, tan abundante que podramos tener fines de semana en la luna para toda la familia. Bueno, parece que las cosas eran mucho ms difciles de lo que parecan. Tras algo ms de 50 aos de experimentacin, nunca hemos sido capaces de lograr ms energa de un proceso de fusin de la que habamos usado para generarlo. Incluso las bombas de fusin (bombas H) son en realidad bombas de fisin mejoradas con fusin. Puede que haya algn truco que no somos capaces de identificar ahora mismo que nos permita conseguir que la energa de fusin funcione; o puede que simplemente seamos ms tontos que la civilizacin galctica promedio. Podramos tambin defender el punto de vista, sin embargo, de que simplemente no hay manera de obtener energa de fusin con ganancia de energa fuera de las propias estrellas. Por supuesto, no podemos estar seguros, pero la paradoja de Fermi podra estar dicindonos en realidad: Mirad, la fusin nuclear controlada NO es posible. Por supuesto que hay otras posibilidades que una civilizacin puede usar para desarrollar fuentes de energa muy poderosas. Por ejemplo, fjense en los agujeros negros. Si puedes controlar un pequeo agujero negro, arrojar cualquier cosa dentro de l generar un montn de energa que podra ser usada para el viaje interestelar. Los agujeros negros son muy difciles de controlar y una civilizacin que use esta tecnologa tendra el problema de contaminacin definitivo: la creacin de un agujero negro tan grande que engullira todo lo que hubiera a su alrededor, incluyendo la civilizacin que lo cre. En cualquier caso, incluso los agujeros negros estn sometidos a la barrera de Hubbert, puesto que a medida que vas tirando materia en ellos te vas quedando gradualmente sin ella. Una civilizacin basada en agujeros negros explotara muy rpidamente y luego desaparecera, dejando dets de s nada ms que agujeros negros. Estamos claramente entrando en el terreno de la especulacin, pero la cuestin que quera resaltar con este post es que el mecanismo de Hubbert genera una esperanza de vida corta para cualquier civilizacin basada en recursos no renovables. Tambin genera problemas dramticos cuando se ha de pasar de un recurso a otro. Si ste es un comportamiento general para las civilizaciones, entonces podra explicar la paradoja de 527

Fermi. Los seres conscientes pueden ser frecuentes en nuestra galaxia, pero su existencia como sociedades industriales puede ser extremadamente breve. Por lo tanto, no deberamos sorprendernos de que no nos encontremos naves especiales aliengenas por aqu. Quiz tendremos la suerte de recibir una seal de radio de una de esas civilizaciones, pero eso ser como divisar otro barco cruzando el ocano. Hay multitud de barcos cruzando el ocano, pero si tomamos un momento y lugar concreto es poco probable que se vea ninguno por ah. Al final, la fuente de energa disponible para una civilizacin planetaria se limita a la que puede obtener de su sol. Lo que puede ser mucho: en la Tierra la cantidad total de energa que llega del Sol es de unos 100,000 TW; lo que puede an aumentarse usando instalaciones en el espacio. Con eso, podra perfectamente ser posible llegar a los 1,000 TW que dijimos que eran necesarios para el viaje interestelar. Pero hemos llegado a un concepto complemente diferente del que es la base de la paradoja de Fermi: la idea, tpica en los aos 50, de que una civilizacin siempre se expande. Una civilizacin basada en una fuente inamovible de energa, una estrella, puede pensar y comportarse de un modo completamente diferente. Puede concentrarse en la explotacin de la estrella (ste es el concepto de la esfera de Dyson) ms que en la exploracin interestelar. A medida que nos alejamos de las cosas que nos son familiares, nos encontramos en terreno desconocido. Cmo se manifestara una tal civilizacin de alta energa? Qu es lo que hay en el Universo que podemos definir como natural como contrario a lo artificial? La nica cosa que podemos decir es que las estrellas son unos dispositivos maravillosos: estables, potentes, fiables y de larga duracin. Si no fueran naturales alguien debera haberlas inventado... Pero, por supuesto, son naturales... s... creo que lo son.... Nota aadida despus de la publicacin: he descubierto que John Greer haba tratado este tema de manera similar en 2007, (h/t Leanan) ****************************************************** Impresionante post del profesor Bardi. Ya lo saben: quiz nuestro destino est efectivamente en las estrellas, pero no de la manera que la gente ha pensado habitualmente. En cuanto al viaje espacial...

Salu2, AMT 528

DOMINGO 16 DE OCTUBRE DE 2011

No toques el agua

Queridos lectores, Tena proyectado abordar por fin alguno de los anlisis en profundidad que guardo en la recmara, pero la publicacin de una noticia en La Vanguardia ha cambiado mis prioridades, dada la gravedad de lo que se anuncia y la profundidad de sus implicaciones. Segn el diario de cabecera de la burguesa catalana, El dinero para limpiar los ros tambin se recorta. Leyendo semejante titular uno podra pensarse que, en medio de la crisis que comenz siendo financiera para despus convertirse en econmica y acabar siendo ahora fiscal (y que posiblemente no ha dejado de ser nunca una crisis por los recursos), las autoridades han decidido dejar de dedicar tanto dinero a adecentar nuestras riberas y centrarse en cosas ms importantes. Hay implcita una cierta idea de que cuidar del medio ambiente est bien, pero cuando las cosas se ponen serias nos tenemos que dejar de juegos de nios y centrarnos en lo que es verdaderamente importante; y bien, ya es agradable ver aguas lmpidas con patitos nadando en su superficie, pero al fin al cabo, quin no tiene un poco de tamo en casa porque no puede pasar la escoba tanto como le gustara? En fin, que podemos vivir con un poco ms de suciedad si no queda ms remedio; lo que sea en el intento de volver por fin a la senda del crecimiento. Pero la realidad no puede estar ms lejos de lo que un titular as de sesgado podra sugerir. De lo que va la noticia es de los problemas financieros de la Agencia Catalana del Agua (ACA) que, como bien explica el diario barcelon, es la responsable de sanear los ros y de crear las grandes infraestructuras de suministro en toda Catalua. La ACA recibe una cantidad mnima de financiacin de la Generalitat, proviniendo el grueso de sus ingresos del llamado canon que tienen que pagar tanto los particulares como las industrias. El problema de la ACA se arrastra desde hace tiempo y es bien conocido; sus problemas empezaron cuando Espaa dej de recibir fondos estructurales de la Unin Europea, y nunca ha habido la voluntad poltica de llevarla a una situacin financiera sostenible. Lo que es terrible de la noticia de La Vanguardia es que en un momento se afirma, textualmente, 529

El nivel de deuda alcanzado puede hacerse insostenible el ao prximo, lo cual probablemente comportara la interrupcin de muchos servicios esenciales que presta o financia la Agncia, dice el plan de accin para el 2012 aprobado la semana pasada en su consejo de administracin. Esa interrupcin podra incidir de forma especial en el saneamiento de las aguas residuales y crear una eventual situacin que comportara graves afecciones en los ros y abastecimientos, poniendo en riesgo la salud de la poblacin, admite el documento,... Es decir, el problema que puede plantearse con la incapacidad de la ACA de hacer frente a sus pagos es que no se saneen adecuadamente las aguas residuales. No estamos hablando, por tanto, de un problema esttico o de uno meramente medioambiental (que ya sera grave), sino de uno de salud pblica. Es importante destacar que una parte importante de los pueblos de Catalua toman directamente el agua de sus ros, lo cual implica que el agua debe ser apropiadamente potabilizada y las aguas residuales saneadas para evitar que se propaguen como la plvora enfermedades transmitidas por el agua, tpicamente fiebres diarreicas y similares. A pesar de los registros histricos, poca gente tiene presente las sucesivas y mortferas olas de fiebres diarreicas que asolaron Europa especialmente durante el siglo XIX, y particularmente el clera, que se estima que mat a decenas de millones de personas durante ese siglo. Con el mayor hacinamiento y cantidad de la poblacin actual, un pequeo brote puede sufrir un rpido efecto multiplicador y causar no ya una gran morbilidad, sino tambin una mortalidad bastante elevada (a pesar de los antibiticos, que son muy eficaces tratando estas afecciones). Es esto lo que queremos? Es para esto para los que nos preparan con estas noticias? Para que aceptemos que, debido a los recortes, posiblemente la gente tendr que morirse de enfermedades fcilmente evitables, que pensbamos ya olvidadas en Occidente? Estamos as de desequilibrados, de alienados, que estamos dispuestos a aceptar semejante barbaridad para intentar conseguir volver a la senda del ya imposible crecimiento econmico? En realidad la noticia no es tal. Los problemas de financiacin de la ACA son conocidos desde hace aos, pero no ha habido la voluntad poltica de subir los cnones de manera que las cuentas volvieran a cuadrar. En realidad, podramos decir que, dado lo clamoroso de los nmeros de la deuda (deuda acumulada de 1.450 millones de euros, con un dficit anual de unos 100 millones) ha habido una voluntad de todo lo contrario: de ir destruyendo econmicamente la viabilidad de la ACA hasta ponerla de rodillas. La Agencia debera haber subido el canon para ajustarlo a sus costes reales y hacer cuadrar las cuentas, pero eso tiene un coste poltico y los responsables no lo han permitido; as que al final han abocada la ACA a su desaparicin. Se dira que se est buscando forzar la privatizacin de la ACA va la liquidacin de sus activos en un proceso de bancarrota. No s si sta ha sido la intencin, peor desde luego s que sera el final lgico de esta situacin. El problema es que este planteamiento tendra sentido si no fuera por esta crisis econmica que hace poco atractiva esta inversin; como adems, la crisis no acabar nunca la posibilidad de meterse en el negocio del saneamiento de agua se va haciendo cada vez menos atractiva. Y si no surge un caballero blanco al rescate, qu pasar al final con el saneamiento y tratamiento del agua? La ltima parte de este psicodrama la forman los proveedores de la ACA, los que se encargan del saneamiento, que en muchos casos son los propios ayuntamientos. Es bien conocido que muchos Ayuntamientos espaoles, y particularmente los catalanes, estn a punto de quebrar (se estima que ms de un 15% podran presentar suspensin de pagos estas Navidades), por razones diferentes de las que se exponen en este post y que tienen ms que ver con la financiacin a travs de las plusvalas del suelo, ahora esfumadas. As que este estrangulamiento adicional de la ACA favorece que los Ayuntamientos, atosigados por sus deudas, descuiden sus obligaciones, y particularmente aquellas en las que para variar ellos son los acreedores y no los morosos. Aqu tendremos que 530

ver si los alcaldes tienen el suficiente sentido comn para saber lo que hay en juego. Suelo comentar, en las charlas sobre el Oil Crash, que el agua es uno de los aspectos crticos en medio del posible colapso de la sociedad para evitar la propagacin de enfermedades evitables. En la actual situacin de degradacin econmica es ms que probable que el servicio de aguas, al igual que el de las basuras -tambin bastante crtico para garantizar la salubridad de las ciudades-acaben privatizados de facto y que slo quienes se lo puedan permitir tengan acceso a un servicio con las suficientes garantas. De nosotros depende no permitir esto. En algn momento debemos plantarnos y decir basta. Salu2, AMT

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VIERNES 21 DE OCTUBRE DE 2011

Quememos la Tierra

Queridos lectores, El mircoles tuve una nueva charla, esta vez en el contexto de un debate sobre la crisis energtica y el cambio climtico organizado por la Coordinadora para la Salvaguarda del Montseny con motivo de su vigsimo quinto aniversario. Tuve la suerte y el honor de compartir la mesa con Sergi Saladi, de la Universitat Rovira i Virgili, y con Salvador Pueyo, del Instituto Cataln de Ciencias del Clima. El acto consisti en tres presentaciones de los tres ponentes, y despus una ronda larga de preguntas de los asistentes y su ulterior discusin. Yo present un anlisis rpido del estado de las diversas fuentes de energa y su interaccin con la crisis econmica y financiera; rpido, pero me extend bastante ms de los 25 minutos previstos. Sergi Saladi present un muy interesante, y tambin compacto, estudio sobre todas las incoherencias del sistema elctrico espaol (y fue mucho ms respetuoso con los lmites de tiempo). Finalmente, Salvador Pueyo hizo una original presentacin sobre la importancia del cambio climtico incluso en una escenario de Peak Oil. La verdad es que no me lo esperaba, sobre todo por las muchas referencias que hizo a que un escenario de agotamiento de los combustibles fsiles no mermaba en absoluto la gravedad del cambio climtico. Salva y yo nos conocemos desde hace ya algn tiempo y por supuesto saba de qu iba a hablar yo; por otro lado, Salva ha participado en diversas actividades vinculadas al peak oil y al decrecentismo y conoce perfectamente la realidad y gravedad de la amenaza que supone La Gran Escasez. Sin embargo, tengo la impresin de que la realidad cada vez ms palpable de la escasez energtica le hizo ver como necesario defender la importancia del trabajo que desarrollan en su instituto (y que, por cierto, tambin es una actividad importante en el mo). La cuestin no es menor. Es conocido que los escenarios de referencia del Panel Intergubernamental para el Cambio Climtico (IPCC) se basan en un aumento de las emisiones 532

de CO2 siguiendo escenarios en los que se consume tanto combustible fsil como es requerido por la demanda, pero sabemos que eso simplemente no es posible, ya que todos los combustibles fsiles estn muy cerca de su mxima produccin, si no la han pasado ya. Desde hace algn tiempo el presidente de ASPO Internacional Kjell Aleklett critica la falta de realismo de los escenarios de emisiones del IPCC, y no le falta razn. Quiere decir eso que el cambio climtico es un problema del que ya no hace falta preocuparse? Pues no; en realidad, todo lo contrario. Es completamente cierto que para tener una idea ms clara de a qu riesgos nos enfrentamos el informe del IPCC debera hacer sus previsiones contemplando el decaimiento previsible de las emisiones de CO2. Recordemos, empero, que el IPCC no hace sus propios estudios, sino que compila el conocimiento cientfico segn los estudios ms recientes, ms al da (aunque el IPCC s que da recomendaciones sobre qu escenarios son representativos); por tanto, para que el informe del IPCC puede contemplar el efecto de la cada de emisiones este escenario tiene que ser un lugar comn conocido por los climatlogos que las emisiones inexorablemente decaern. Si ya sabemos qu problemas tenemos para hacer entender el Oil Crash a los ciudadanos y ms especficamente a los cientficos entenderemos que no vamos a llegar a ese punto de concienciacin de manera rpida. Por otro lado, los escenarios de emisin necesitan un modelo econmico detrs, el cual ser mucho ms complejo que lo que se suele tomar habitualmente, como ya hemos comentado en otras ocasiones; y eso enfrenta a los climatlogos con una complejidad que les es completamente ajena y que se les hace ms difcil de integrar. Por tanto, los escenarios del IPCC todava durante mucho tiempo no tendrn en cuenta, o lo harn de forma muy pobre, el declive energtico. A pesar de esta limitacin que nos acompaar durante algn tiempo s que podemos conocer algunas de las cosas que nos cabe esperar de la evolucin del clima. En primer lugar, se ha de tener en cuenta el riesgo que supone ciertos efectos no lineales que pueden estar desencadenndose ya. Por ejemplo, la liberacin de metano (un gas de efecto invernadero ms potente que el CO2) por la fusin del permafrost en la tundra siberia y la inestabilizacin de los caltratos o hidratos de gas (de metano) en algunos fondos marinos -efectos ambos consecuencia del calentamiento de estos entornos. La liberacin de estas grandes masas de metano acentuaran el efecto invernadero de una manera ms rpida y potente que las meras emisiones de CO2, y nos recuerdan la urgencia de intentar reducir las mismas. Otro efecto no lineal que inevitablemente se desencadenar cuando no nos quede ms remedio que quemar menos combustibles fsiles es que la atmsfera se volver ms transparente al estar ms limpia y sentiremos con mayor fuerza el efecto invernadero a nivel de la superficie; es el problema de la debilitacin del dimming o apantallamiento (si quieren saber ms sobre este tema, tienen aqu una excelente referencia). Y a stos y otros efectos no lineales conocidos tendramos que aadirles otros desconocidos, todo lo cual, en estricta aplicacin del principio de precaucin nos debera llevar a profundizar en las polticas de reduccin de emisiones de CO2. Por tanto, no hay demasiado margen para la confianza por aqu. Aparte est mi convencimiento personal, como ya expres en el acto del mircoles, que en tanto no cambiemos el sistema econmico y llevemos la lgica del actual hasta sus ltimas consecuencias tenderemos a quemar todo lo quemable simplemente para mantener la maquinaria industrial en marcha, simplemente para producir hasta el ltimo iPad. En particular, es bastante evidente que pases como Espaa aspiran a usar sus reservas de carbn, nica fuente fsil autctona, para compensar la cada que llega; pero el carbn produce mucho ms CO2 a igualdad de energa producida en la combustin, con lo que el declive de emisiones ser ms lento que el de la energa. Encima, recuperaremos el carbn vegetal como se us histricamente, lo cual, si no se gestiona correctamente, puede llevar a arrasar una parte importante de la cubierta vegetal terrestre, la cual acta como un sumidero de CO2 y retiene una parte substancial de este gas fuera 533

de la atmsfera... hasta que quememos los rboles que contenan esos tomos de carbono. Y, desgraciadamente, ste es previsiblemente el camino que seguiremos. Qu conclusin debemos extraer de lo que acabamos de discutir? Que la lucha contra el cambio climtico no puede esperar y que no es negociable. Y sin embargo lea hoy en el blog Oil Man de Le Monde que la Unin Europea se est empezando a plantear si merece la pena continuar con la lucha contra el cambio climtico si es la nica regin a hacerlo (pueden acceder al documento original de la Comisin por cortesa de Oil Man siguiendo este enlace; ver pgina 9). Planea sobre esta decisin a tomar la certeza de que la lucha contra el cambio climtico supone un encarecimiento de los costes industriales y al final una prdida de competitividad econmica. Con la nueva recesin sobre nosotros, la ltima cosa que puede pretender nuestros lderes es agravarla estableciendo nuevas obligaciones para nuestro tejido productivo. Encima, coincide este debate con la presidencia polaca de la UE; es importante destacar que Polonia genera el 95% de su electricidad quemando carbn, el combustible que ms CO2 genera por unidad de energa producida. En suma, que lo del cambio climtico, tal y como lo ven nuestros lderes, es algo muy bonito pero poco prctico y se ha de supeditar a la recuperacin imposible, a la quimera del crecimiento econmico. Y si en el camino tenemos que quemar todo el planeta, lo haremos. Eso es lo que vamos a hacer si no paramos esta locura: quemar hasta la ltima molcula quemable de este planeta, como si fuera el tren de los hermanos Marx. Coja su antorcha. Abrasemos este planeta. Quememos la Tierra. Salu2, AMT P. Data: Desde InspirAction me acaban de pedir justo hoy que d publicidad al siguiente mensaje, cosa que seguidamente hago al ser relevante al post de hoy: Con su Men para Durban InspirAction lo deja claro: es hora de hacer frente al cambio climtico. Porque si sigue avanzando, el menor de nuestros problemas ser alimentarnos de insectos. Paella de hormigas, sushi de saltamontes Tendremos que acostumbrarnos? En InspirAction creemos que los primeros que deberan probar ese men son los lderes que tomarn decisiones en Durban. Tal vez as sean ms conscientes del riesgo que corremos si no hacemos frente con determinacin al cambio climtico. Firma ahora la peticin on line de InspirAction, y hazles saber que no estamos dispuestos a acostumbrarnos a ese men. Deben actuar ya. Tras los escasos resultados de las ltimas cumbres climticas, la esperanza de romper el estancamiento mundial descansa ahora en las iniciativas de la Unin Europea, indica la ONGD InspirAction. Quedan menos de 50 das antes de abrir de nuevo el proceso de negociacin en Durban (Sudfrica). Seguimos sin avances significativos, as que slo nos queda instar a la Unin Europea a utilizar su poder para impulsar un mayor apoyo internacional para conseguir un segundo perodo del Protocolo de Kyoto, sin el cual el mundo quedara avocado al caos climtico, sin posibilidades de estabilizar y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, indican desde InspirAction. El protocolo de Kyoto encarna el principio de justicia climtica, la idea de que los pases industrializados que ms han contribuido a crear el problema del cambio climtico tienen una mayor responsabilidad a la hora de reducir sus emisiones y ayudar a los pases ms pobres a hacerle frente. No podemos esperar ms: es hora de que Europa lidere un paso adelante en la negociacin climtica, sin esperar a que EE.UU. lo haga. Por desgracia, no podemos esperar ms. El resto del mundo tiene que moverse, con o sin EE.UU. Es necesario que Europa lidere el camino 534

No todo es negativo: cada vez existe una mayor certeza entre la opinin pblica de que es hora de actuar. Los resultados de la nueva encuesta del Eurobarmetro indican que los europeos consideran que el cambio climtico es el segundo problema ms serio que enfrenta el mundo hoy en da. La pobreza, el hambre y la falta de agua potable fueron elegidos como el problema ms grave por un 28 por ciento de los encuestados, mientras que el cambio climtico ha sido seleccionada por el 20 por ciento, seguido por la crisis econmica (16 por ciento) y el terrorismo internacional (11 por ciento). La encuesta tambin muestra que en la UE, la mayor parte de la poblacin considera a los gobiernos nacionales responsables de la lucha contra el cambio responsables de la lucha contra el cambio climtico (41 por ciento de los encuestados), seguidos por la propia Unin Europea (35 por ciento) y el comercio y la industria (35 por ciento). Esperamos que los ministros de medio ambiente europeos tomarn nota de la preocupacin de los ciudadanos por el cambio climtico, y decidirn por fin hacerle frente. Mientras los pases ms ricos del mundo no lleguen a un acuerdo internacional sobre el clima, las personas que viven en la pobreza seguirn sufriendo el impacto de los fenmenos climticos extremos, afirma Isabel Ortigosa, responsable de incidencia de InspirAction.

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MARTES 25 DE OCTUBRE DE 2011

Tasa de Retorno Energtica y progreso tecnolgico

The Old Mine Mule, por Richard Grist

Queridos lectores, Como saben, uno de los conceptos clave para comprender la gravedad de la crisis energtica es el de la Tasa de Retorno Energtico (TRE; en ingls EROEI, que corresponde a Energy Return on Energy Investmen). La TRE, lo hemos dicho muchas veces, es la relacin entre la energa que nos proporciona una fuente y la energa que tenemos que gastar para conseguirla. As, el petrleo convencional tiene hoy en da una TRE de 20, lo que significa que por cada unidad de energa destinada a la produccin de petrleo (en la elaboracin de los materiales usados en los pozos, su instalacin, la perforacin, la operacin, el mantenimiento, etc) se consiguen otras 20 unidades de energa. Para corregir algunos errores que he visto comnmente entre los comentaristas, quiero recalcar que la TRE es un cociente, no una diferencia: es el factor de amplificacin correspondiente a la fuente de energa en estudio. El valor crtico de la TRE es 1: cuando la TRE llega a la unidad, se recupera tanta energa como la que se invierte y el sistema deja de tener sentido como fuente de energa. Sin embargo, determinados sistemas de produccin que se usan tienen TREs por debajo de 1; se trata entonces de vectores especializados de energa o portadores, pero no defuentes de energa. ste sera el caso del hidrgeno o la electricidad, que se usan para el almacenamiento o la operacin de determinados aparatos, pero que en su produccin se consume ms energa que la que luego retornarn (por ejemplo, en la generacin elctrica a partir de centrales trmicas o nucleares se pierde el 65% de la energa, y en la produccin de hidrgeno por la electrlisis del agua alrededor del 50%). Por otra parte, la TRE, por definicin, es siempre positiva (no hablen de TREs negativas, que eso no significa nada). 536

Charles Hall es un profesor de la Universidad de Syracuse, en Nueva York, y es una eminencia mundial en el clculo de TREs. Es muy famoso el siguiente diagrama hecho por l, en el que se expresan TREs en la vertical y volumen de energa generado en la horizontal, para las diversas fuentes de energa operadas en los EE.UU.:

Como ven, en el caso del petrleo (el ms estudiado) la TRE ha cado de 100 a principios del siglo XX a poco menos de 20 en la actualidad. Este proceso constatado de cada de la TRE est relacionada con la degradacin de calidad de los yacimientos explotados, que a pesar de las sucesivas mejoras en las tcnicas de explotacin acaba pesando ms y obliga a gastar ms energa por unidad producida. El problema de la cada de la TRE es muy grave, porque puede abocarnos a una situacin ms complicada de lo que la mera observacin de la curva de produccin nos podra indicar (como ya analizamos en un post anterior). Se ha de destacar adems que algunos estudios antropolgicos indican que una sociedad funcional ha de tener una TRE mnima, cifrada entre 5 y 10, por debajo de la cual algunas necesidades (cuidado de nios y mayores, construccin y mantenimiento de infraestructuras, etc) dejan de poder atenderse porque una fraccin cada vez mayor del esfuerzo se dedica a la mera produccin de energa. Si la sociedad se va adaptando mal a los cambios que le comporta la disminucin de la TRE y se empea en mantener actividades que no pueden sufragarse el riesgo de colapso es elevado. Sin embargo, la cuestin de la TRE es raramente analizada por los autodenominados expertos institucionales, que suelen despreciarla cuando no la ignoran en absoluto. Hay, sin embargo, otro grupo de expertos que s que reconocen la importancia de la TRE pero que tienen una actitud tecnooptimista y suelen argumentar que los que alertamos sobre el rpido declive de la energa neta tenemos un punto de vista excesivamente 537

pesimista ya que tendemos a considerar la TRE como algo esttico mientras que en realidad la TRE evoluciona con el tiempo y con la introduccin de mejoras tecnolgicas se gana en eficiencia y por tanto la TRE sube, o puede subir en el momento en que estas mejoras se implementen a escala masiva. Durante mucho tiempo mi posicin ha sido la de no negar ese posible efecto benfico pero centrarme en lo que observbamos, y sobre todo alertar sobre los peligros potenciales. Pero con el tiempo he ido madurando mis ideas al respecto, y la conversacin con Pedro Prieto y Juan Carlos Barba del otro da me ha llevado a poner en claro mis ideas, y despus de reflexionar sobre ello mi conclusin es la absolutamente contraria. A exponer mis conclusiones dedicar el post de hoy. La posibilidad de que la tecnologa lleve a una mejora de la TRE es, a mi modo de ver, una hiptesis errnea en la tesitura que nos encontramos por dos motivos, a saber: el dficit de capacidad de desarrollo tecnolgico y que nuestra tecnologa no ha buscado nunca optimizar la TRE. Respecto a mi primer argumento, tendemos a suponer que el progreso tecnolgico seguir el mismo rpido desarrollo de los tiempos recientes, que son los que nos han tocado vivir. Y aunque por supuesto que no conocemos todo el potencial de desarrollo de la tecnologa futura, lo que s que es cierto es que la explosin inventiva ha sido propiciada por el acceso a la energa abundante y barata, y a un derivado de ella, la buena financiacin. Sin embargo, en este momento laboratorios de todo el mundo, desde EE.UU. hasta China pasando por Europa estn reduciendo sus presupuestos debido a la necesidad, sobre todo en Occidente, de destinar capital a otras necesidades ms perentorias; y no deja de ser paradjico que se nos pida a los cientficos que acometamos los retos ms difciles cuando al tiempo se nos estn retirando los recursos para investigar (conste que no me quejo: seguramente el tiempo de investigar alternativas energticas a gran escala ya pas y es tiempo de hacer inventario). Pero por ello mismo mi impresin es que los avances tecnolgicos, los verdaderos (no la publicitacin obsesiva que se hace en los medios de la penltima nadera) van a ser ms difciles de conseguir en adelante, en parte porque es difcil avanzar cuando ya hemos progresado mucho y en parte por la escasez de recursos. Respecto al segundo, y ms poderoso, de mis argumentos, mi observacin es que nuestras tecnologas de extraccin de materias primas no renovables no han buscado nunca en realidad la optimizacin de la TRE, y que el tipo de tecnologas que hemos desarrollado no slo no nos dar pistas de como mejorarla, sino que nos ha alejado de ese objetivo. Pensmoslo un segundo. Qu es lo que se ha pretendido con la explotacin de los materias primas energticas? Aumentar la TRE? No. Lo que se ha pretendido es aumentar la produccin, es decir, la cantidad de energa neta producida por unidad de tiempo. El problema es que nuestro sistema econmico, como ya hemos discutido, necesita crecimiento sin fin, y encima a un ritmo muy rpido. Con la gran potencia mecnica que nos han proporcionado los combustibles fsiles hemos tendido a hacer las cosas de manera ms masiva y brutal, an a costa de sacrificar la eficiencia relativa. Es decir, nuestros medios de extraccin han tendido a desperdiciar una mayor fraccin de energa, primando la rapidez con la que se extrae el recurso sobre la eficacia en su extraccin; si el volumen total de energa producida creca suficientemente rpido el perder una fraccin mayor en producirla, es decir, reducir la TRE, no tiene ninguna importancia. Hasta que se llega al cenit de produccin del recurso, claro est. Veamos ahora algunos ejemplos de cmo se ha optado ms por la fuerza bruta que por la mejora de la eficiencia en la extraccin. En EE.UU. y en otros pases existe una fuerte campaa en contra de la extraccin mineral, particularmente de carbn, por desmontado de montaas (top removal). Como indica su nombre, esta tcnica se base en el despiece de una montaa desde su cima, a base de dinamita y excavadora. El nfasis, como ya hemos dicho, se ponen en mantener un elevado nivel de produccin, aunque es evidente que machacarlo todo, con gran consumo de energa, no es la manera ms 538

eficiente de extraer carbn. Aparte de la baja TRE, este tipo de explotacin trae consigo una serie de externalidades bastante adversas (degradacin del suelo y del hbitat, contaminacin, etc). Para que se hagan una idea vean la siguiente imagen:

La extraccin del gas no convencional es otro ejemplo de baja eficiencia extractiva, a pesar de ser lo ms puntero en la industria hoy en da y que ha permitido dar alas a la industria creando una burbuja que est a punto de explotar con grave dao econmico (lanse el post Un mar de gas natural? , sobre todo los que creen en una nueva supremaca gasstica en Argentina y ahora en Espaa). Mediante la tcnica conocida como fractura hidrulica (hydrofrac) se inyecta agua a presin para fracturar las lminas de pizarra en el subsuelo y as liberar las burbujitas de metano contenidas y extraer el gas. En el proceso se arruina el recurso (la pizarra una vez fracturada ya no se puede aprovechar, ni siquiera para extraer ms gas), se contamina el acufero y, en casos extremos, se produce ligera sismicidad por el deslizamiento de las placas de pizarra (como ha pasado en las recientes prospecciones en Blackpool, en el Reino Unido). De nuevo, es un mtodo de fuerza bruta que obtiene su rendimiento de tirar sobre todo lo que se mueve. Pero ahora nos encontramos en una encrucijada histrica. Las fuentes no renovables de energa, a pesar de los progresos hechos en su extraccin, tienen producciones declinantes o a punto de declinar (recordemos: petrleo convencional desde 2005 y todos los lquidos a punto de declinar, si no lo est haciendo ya; gas a partir de 2025, antes incluso a escala regional; carbn posiblemente a partir de este ao; y uranio en algn momento entre 2015 y 2035, aunque los estudios ms recientes apuntan ms hacia la parte baja de esa horquilla). Y el tipo de tecnologa que hemos desarrollado para la explotacin de los recursos no nos permite aumentar la TRE si no es a costa de disminuir la produccin total. Es decir, que hagmoslo como lo hagamos la energa neta tiende a disminuir. Necesitaramos ser capaces de desarrollar sistemas inteligentes capaces de arrancar los filones dispersos de una mina y seleccionar prcticamente grano a grano lo que es aprovechable y lo que no. Lo malo es que no tenemos esa capacidad tecnolgica; los sistemas de reconocimiento de patrones en imagen ms avanzados no permiten ni 539

de lejos hacer esas tareas tan especializadas a gran velocidad y en entornos ruidosos y sucios como son las minas. As que no parece que podamos mejorar la cantidad de energa neta yendo hacia adelante en el progreso tecnolgico. Pero, qu pasa si vamos hacia atrs? Fjese el lector en qu necesitamos: un sistema inteligente, capaz de optimizar el consumo de energa siendo selectivo, adaptable a todo tipo de entornos... De hecho, ya tenemos ese sistema. Se llama ser humano. No se escandalice el lector, porque ese retorno a los sistemas de explotacin de minas del pasado hace tiempo que se est dando, y para mayor agravamiento con un considerable deterioro de las condiciones de vida de los mineros (puesto que la toma de medidas de seguridad tambin cuesta energa, lo cual se traduce en dinero, que es lo que el propietario de la mina mira). Y no estoy hablando de lugares remotos donde todos hemos odo que pasan todo tipo atrocidades (por ejemplo, las minas de coltan, oro y diamantes en Zaire). Pasaba por ejemplo en mi Len natal hace ya casi dos dcadas, cuando la cuenca minera se llen de caboverdianos que venan a trabajar, en condiciones no siempre ptimas, en las minas de carbn; all, las grandes explotaciones de otrora dieron paso con los aos a pequeas explotaciones casi familiares que explotaban filones marginales, arrancando el negro carbn casi con los dientes por sueldos que desde luego no eran los de otras pocas. Y estoy seguro que si los lectores tienen familia o amigos que trabajan o han trabajado en las minas de las diversas materias primas podr constatar que en la mayora de las regiones de este ancho planeta -casi todas salvo las que tienen la suerte de contar an con filones ricos-las condiciones de vida en la mina, nunca muy gratas, se han ido degradando. Con el uso masivo de seres humanos en las minas se puede mejorar sensiblemente la TRE manteniendo un nivel relativamente elevado de produccin. Sin embargo, en muchos casos a pesar de la introduccin de muchos humanos no se puede conseguir mantener la produccin total al mismo nivel, y entonces el recurso para mantener la produccin de energa neta es aumentar la TRE a base de disminuir el consumo energtico de cada unidad humana. Es decir, reducir a los mineros a condiciones de prctica esclavitud. Este problema, el de la explotacin de seres humanos para mejorar la TRE de nuestras fuentes de energa, no afecta exclusivamente a las fuentes de energa no renovable. Nuestros sistemas de produccin de energa renovable ms avanzados requieren de materiales raros y exticos -neodimio en el caso de los aerogeneradores de ms altas prestaciones, telurio en el caso de las clulas fotovoltaicas ms avanzadas -cuya explotacin es de naturaleza no econmica, como ya discutimos en su da en el post La guerra de las tierras raras. All explicbamos que en este momento China ha llegado a controlar ms del 97% de la produccin y refinado de esas materias primas, elementos qumicos mayoritariamente de nmero atmico elevado y que se encuentran en el planeta Tierra en forma dispersa y slo pueden ser explotados como subproducto de la extraccin de otro mineral principal, como el hierro o el aluminio. An as, estas tierras raras no resultan econmicas con nuestras tcnicas industriales occidentales, ya que con nuestros mtodos de explotacin seran excesivamente caras. Por qu China ha conseguido producir ese 97% de tierras raras? Porque utiliza otros medios de explotacin menos occidentales en su propio pas y en las minas que explota en otros lugares, principalmente en frica aunque tambin tiene algunas explotaciones importantes en Sudamrica y prximamente incluso en Canad y los EE.UU. De las quejas de algunos mineros chilenos sabemos que los mtodos chinos no se distinguen precisamente por su buen trato hacia sus trabajadores; pero es que la nica manera de que tengan precios competitivos su aerogenerador, su placa fotovoltaica de ltima generacin, su Toyota Prius tan poco contaminente, su iPhone, su iPad, etc es que algunas decenas de miles de personas sean esclavizadas y arriesguen su salud. El problema de la tendencia a la esclavitud y sacrificio de seres humanos no es, por 540

supuesto, privativo de las fuentes de energa que he mencionado, sino de todas ellas explotadas en un marco de sociedad industrial orientada al consumo masivo. Pondr un par de ejemplos ms: hace aos, cuando se construan los primeros pantanos que hubo en Espaa se utilizaba una mano de obra masiva, en ocasiones forzados prisioneros de guerra, muchos de los cuales no volvieron nunca a casa (o a la prisin) por los frecuentes accidentes. En el caso de la energa nuclear, al principio del accidente de Fukushima acaecido en Japn en Marzo de este ao se llam a trabajadores de cierta edad, ya retirados, para trabajar en las primeras y ms crticas horas, en un movimiento que record a los infortunados liquidadores de Chernbil. En suma, cuando se atascan los engranajes del gigantismo de la sociedad industrial la grasa que los lubrica para ponerlos de nuevo en marcha est hecha de seres humanos machacados. Pasar algo as en Occidente? Yo estoy persuadido de que s, sobre todo despus de ver lo que pasa con las minas de carbn en mi provincia natal. Cuando el hambre o la necesidad aprietan uno se ve obligado a hacer lo que sea. La cuestin al final es que podremos ganar TRE, s, pero a qu precio: al precio de que cada vez menos personas se puedan beneficiar del acceso a la energa abundante y de calidad. Y entonces cabra preguntarse si este progreso mereca la pena. Salu2, AMT

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JUEVES 3 DE NOVIEMBRE DE 2011

El cenit del conocimiento

Queridos lectores, Hace unos das lea un interesante ensayo de Marcus Kracht sobre la dificultad de conservar el conocimiento en una sociedad abocada al descenso energtico. Una de las cosas que ms me ha llamado la atencin del mismo es la conexin que establece entre el acceso a la energa barata y en cantidad al aumento de nuestro conocimiento. Reflexionando un poco sobre mi propio trabajo no puedo menos que darle la razn, confirmando muchos de los extremos que se tratan en el ensayo. Hace poco un estudio de la Universidad de Berkeley estimaba que internet (entendido como toda la maraa de ordenadores y dispositivos que se conectan a la red global, la misma red y sus routers y dems adminculos) consume alrededor del 2% de toda la energa a escala global. La cantidad no es en absoluto desdeable, sobre todo si tenemos en cuenta que es probablemente una subestimacin (hay muchos dispositivos que no entran dentro de la clasificacin usada por los investigadores, y el gasto por equipo es un gasto tipo o medio), y adems este gasto no se reparte homogneamente por el mundo. Internet es seguramente el mayor exponente de nuestro progreso en tecnologas de la informacin, un gran invento que ha agrandado enormemente nuestras capacidades cognitivas. Hoy en da, si tenemos una duda, por nimia o trascendente que sea (cul fue el primer disco de un determinado cantante, qu es la mayutica) usamos nuestro buscador de referencia y en pocos segundos tenemos la respuesta. La enorme capacidad de indexacin de los sistemas de informacin actuales es tremendamente til en mi trabajo corriente o a la hora de documentar este blog; en pocos segundos tengo una lista de cientos de documentos ms o menos pertinentes a mis criterios de bsqueda, a partir de los cuales es fcil cribar qu es interesante y qu no; una frase clave de 542

un documento de inters (por ejemplo, su ttulo) me permite localizarlo sin moverme de mi silla y en cuestin de minutos decidir si me interesa o no, y en su caso buscar otro: qu diferencia con aquellos tiempos en que comenzaba mi tesis, en los que leyendo artculos cientficos encontraba una referencia a algn artculo posiblemente interesante y me iba a la hemeroteca, a desempolvar archivos a veces durante horas, y a veces el archivador que me interesaba no estaba o no se encontraba en su sitio. Evidentemente, la gran disponibilidad energtica, aparte del progreso tcnico, ha permitido acelerar enormemente mi trabajo y seguramente mi produccin, y no slo el mo sino el de miles de cientficos en todo el mundo, lo cual a su vez ha acelerado el progreso cientfico. No todo ha sido bueno con esta aceleracin. En la actualidad, la mayora del progreso cientfico es incremental ms que exponencial, con lo que se tiene que hacer mucho trabajo y leer mucho trabajo de otros, y trabajar durante aos antes de llegar a algn resultado realmente destacado. Lamentablemente, el trabajo de los cientficos es hoy en da evaluado con criterios economicistas, de contabilidad burda de haber y deber; para poder progresar en tu carrera cientfica (mientras eres eventual, para asegurar el siguiente contrato; cuando eres fijo, para garantizar el acceso a dinero de proyectos con los que mantener tu investigacin) debes ser regularmente evaluado, y los criterios de evaluacin son esencialmente de inventario: cuntos artculos has publicado, cuntos proyectos has conseguido en convocatorias competitivas, cuntas tesis has dirigido... Todo esto provoca en el caso de los artculos que se redacten muchos, en los que se relatan pequeos avances conceptuales, con tal de hinchar la nmina de los mismos y mejorar el propio baremo (y como en toda buena escalada armamentstica, has de jugar a ese juego porque como los dems lo hacen si t te niegas quedas fuera). Con lo cual, se multiplica el nmero de revistas especializadas (hay, literalmente, miles de ellas, con temticas a veces diferenciadas por cuestiones de matiz), se ampla el nmero de suscripciones a las mismas por parte de las universidades y laboratorios de todo el mundo, etc, etc. Es decir, se produce mucho aunque la ganancia neta de conocimiento no es tan grande (es un caso ms de la ley de rendimientos decrecientes). Hay un chiste comn entre los fsicos tericos que describe bastante bien este problema: Por qu la longitud de la estantera ocupada por los nmeros del Physical Review (prestigiosa revista americana de fsica) crece ms rpida que la luz? (lo cual es imposible, ni la materia ni tan siquiera la informacin pueden viajar ms rpidas que la luz) Porque no transporta ninguna informacin. El caso es que toda esta produccin hace an ms difcil separar el grano de la paja, y ah de nuevo nuestros buscadores robotizados son extremadamente eficaces. Todo lo cual redunda en un an mayor consumo energtico. En casa de mis padres hay, literalmente, cientos de libros de todo tipo, incluyendo dos diccionarios enciclopdicos. En mi casa, dejando de lado los textos especializados de nuestras profesiones, el nmero de libros que tenemos es un par de rdenes de magnitud inferior. Yo no me he planteado hasta ahora comprar una enciclopedia, lenta de ojear y que rpidamente se queda desfasada, cuando con unas pocas pulsaciones del teclado puedo contestar con gran precisin cualquier duda escolar que les pueda surgir a mis hijos. Pero tampoco tengo apenas libros enormes llenos con grandes fotografas ilustradas como aquellos que me impresionaban cuando era nio, hasta el punto que pasaba las pginas con un punto de miedo y otro de curiosidad, tan subyugante era el espectculo en el que me vea literalmente inmerso al girar la hoja; hoy cuando mi hija me pregunta cmo es tal o cual cosa, google, imgenes y voil. No slo en las cuestiones domsticas se manifiesta esta preferencia por el formato electrnico: cuando empec la tesis tena varios archivadores de artculos fotocopiados que eran los bsicos para fundamentar mi propio trabajo; hoy en da, tengo una biblioteca virtual con cientos de PDFs en el disco de mi ordenador, y una simple aplicacin me permite buscar palabras clave dentro de todos ellos, mucho ms rpido y eficaz que antao, cuando crea recordar que haba visto una frmula que me interesaba en ste o quiz aqul artculo. Nuestra gran potencia de clculo, fruto de la gran disponibilidad energtica, nos ha hecho ser colosos 543

intelectuales sin que apenas nos hayamos dado cuenta de ello. Cuntos de Vds., queridos lectores, no han recalado en este blog buscando informacin sobre por qu esta crisis no acabar nunca o qu es lo que pasa con el petrleo ? La grandiosidad energtica no slo se ha manifestado en el mundo digital. En la actualidad se publican cada ao centenares de miles de ttulos nuevos en edicin impresa, y eso hablando slo de libros. Tal enormidad de material impreso (que no de informacin) tiene mucho que ver con la necesidad de convertir la cultura en una industria ms, con sus necesidades de crecimiento exponencial, como todas las otras (ya discutimos anteriormente por qu se despilfarra tanto). Pero, de nuevo, hace difcil separar el grano de la paja, con el agravante aadido que esta industria, la cultural, no tiene el ms mnimo inters en primar la calidad del contenido y s la cantidad potencial del producto a ser vendido. El declive energtico al que ya estamos abocados implicar necesariamente la desaparicin paulatina de muchas de estas cosas, y la considerable reduccin de las que persistan. Una cuestin que a m personalmente me preocupa es cmo podremos conservar una gran cantidad de documentos que actualmente estn solamente disponibles en formato digital. Los soportes electrnicos tienen una duracin fsica limitada, en el mejor de los casos a unas pocas dcadas, y antes de su destruccin final podemos perder la capacidad de acceder a ellos por falta de medios tecnolgicos. Dado este escenario, lo conveniente sera decidir qu conocimientos se deberan de salvaguardar y hacer acopios de ellos en multitud de bibliotecas diseminadas por todo el mundo, de tal modo que el conocimiento esencial de la Humanidad fuera preservado. Porque, a diferencia de lo que hicieron los monjes medievales rescatando el conocimiento del antiguo Imperio Romano, los nuevos amanuenses podran tener dificultades tecnolgicas insalvables para poder recuperar nuestro saber, que por tanto se perdera. Decidir qu contenidos preservar y cmo es tarea ardua, y en medio del marasmo econmico que nos embarga es terriblemente complicado conseguir los medios para tal tarea. Y, sin embargo, si queremos que esta civilizacin digital deje alguna traza cuando se apague el ltimo ordenador, necesitamos hacer algo as. As que quiz, pensando en preparar la transicin, uno de los puntos clave sea revitalizar las bibliotecas, muchas de ellas con grave amenaza de ser cerradas en el caso de Espaa debido a la inminente bancarrota de los Ayuntamientos en este pas. Quiz, si la iniciativa popular fuese lo suficientemente fuerte, se podran mantener pro bono, con el trabajo de los miembros de la comunidad. No lo olviden: la comunidad es una pieza esencial en la transicin, no debemos pensar slo en clave egosta. Yo fui bibliotecario voluntario en el colegio mayor de Salamanca donde empec mis estudios universitarios, y es una tarea ms interesante y divertida, aparte de instructiva, de lo que parece. Adems, estando rodeado de libros aprendes a amarlos y respetarlos, lo que es un buen paso para aprender a amar y respetar al prjimo. He analizado hasta aqu el conocimiento reglado, el que es expresado en soportes fsicos del tipo que sea. Hay, sin embargo, otro tipo de conocimiento al que no siempre se le da la importancia que tiene: el conocimiento colectivo. Aquellas ideas simples que forman el sustrato cultural de toda la sociedad sirven para cohesionarla, dividirla o mantenerla. El concepto de germen como agente infeccioso llev al establecimiento de simples normas higinicas en el siglo XIX (lavarse las manos antes de comer, limpiar y desinfectar las heridas, no comer alimentos que se ensucien...), que hoy en da consideramos bsicas pero que contribuyeron en su da (y an hoy, obviamente) a mejorar las condiciones de vida del ser humano. Otra idea importante que sirve para cohesionar a la sociedad es que slo la autoridad tiene el monopolio legtimo de la violencia, as que en caso de un agravio la gente recurre a la polica y a los jueces en vez de tomarse la justicia por su mano. Sin embargo, esta ltima idea es cada vez ms cuestionada por una sociedad que considera los poderes pblicos bastante corruptos y donde la desesperacin est 544

empujando a cada vez ms gente hacia la violencia. Y ste es uno de los problemas ms graves a los que nos enfrentamos a nivel colectivo: el cuestionamiento destructivo (pues no propone alternativas vlidas) de algunos principios fundamentales, fruto de la incapacidad organizativa de la sociedad para dar respuesta a los retos actuales, comenzando por sus lderes. Estos principios fundamentales son bsicos, son el conocimiento pre-consciente de la sociedad y los que la permiten actuar como tal, y son percibidos como los correctos por la sociedad por su simplicidad y verdad palmarias, del mismo modo que se ve la conveniencia de lavar las manos o desinfectar las heridas. Uno de esos principios bsicos ahora en cuestin es la democracia. Se supona que el pueblo soberano es libre para tomar las decisiones ms adecuadas a su parecer, y que el poder emana del pueblo; que los representantes son escogidos de acuerdo con un programa que ha sido acordado con sus electores y con un mandato claro de la parte de estos ltimos. Sin embargo, viendo la polvareda que ha levantado el anuncio de referndum sobre el ensimo plan de ajuste para la economa griega uno comprende la gravedad de la crisis societaria en la que vivimos. No puede ser que nuestros lderes, que por encima de todo deberan ser democrtas, cuestionen la capacidad de decisin democrtica de una nacin soberana y lo consideren, como algunos han dicho, una barbaridad -e inclusive castigando (sic) a Grecia. Sobre todo teniendo en cuenta que, dado que la crisis no acabar nunca, la posible salida griega del laberinto al cual le empujan sea mejor opcin que seguir jugando al Bussiness as Usual. Con todo, lo peor de este cuestionamiento de la democracia, supeditndola a la economa entendida de acuerdo con el paradigma liberal que cada vez tiene menos sentido en un mundo con recursos cada vez ms escasos -es que sirve para minar la confianza de la sociedad en ese principio bsico, en ese conocimiento societario de cohesin. Por qu en Espaa cada vez ms gente percibe que es igual votar al PSOE o al PP, los dos grandes partidos? Porque saben que independientemente de quien gobierne la agenda ya est fijada, porque lo importante son los mercados, etc. En suma, porque la opinin del pueblo soberano no tiene sentido dentro de este esquema. Son nuestros lderes demcratas? El test de Soln puede darnos algunas pistas. Pero, si el pueblo comienza a cuestionar los valores democrticos institucionales (unos, como el 15M, intentando restaurarlos; otros, como los grupos ultra, intentando sustituir nuestro sistema poltico por otro ms autoritario -an) estamos descendiendo un peldao ms en una direccin bien concreta: el colapso.

Salu2, AMT

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SBADO 5 DE NOVIEMBRE DE 2011

Huyendo de la realidad

Imagen de chemtrails sacada de Pakouss blog, http:// infopakous.blogspot.com/

Queridos lectores, Tengo una batera grande de temas que quiero tratar en los prximos posts, batera que se densificar con la publicacin la semana que viene del nuevo World Energy Outlook de la Agencia Internacional de la Energa (del cual intentar dar una primera valoracin lo ms inmediatamente posible: atentos a partir del mircoles). Sin embargo, he sentido la necesidad de escribir un post retomando la idea del cnit (siempre provisional) de la estupidez humana que apuntaba Ugly Youth en un comentario a mi post, y al hilo de una discusin en Facebook sobre la manida cuestin de los chemtrails, sobre la que tambin en algn momento se me ha llegado a preguntar en este blog. S que con este post no ganar amigos, pero creo que en momentos de confusin como el actual, y otros ms confusos que vendrn, es importante mirar a nuestro mundo con sentido comn y con humildad. Sentido comn para no buscar explicaciones complicadas a lo que bien parece responder a una dinmica ms simple, y humildad para reconocer la pequeez e irrelevancia del ser humano, por ms que se crea entronizado por su tecnologa y su ciencia en la silla de un dios menor. Para quien no sepa de que va esta historia de los chemtrails la resumir brevemente (aparte del enlace a la wikipedia que acabo de poner): resulta que desde algn tiempo algunas personas se han fijado en unas curiosas estelas que dejan algunos aviones al pasar. A pesar de que se insiste en que tales estelas se producen por condensacin del vapor de agua (dependiendo de la humedad relativa del aire, la temperatura de las alas del avin, la potencia de empuje de los reactores, etc), los chemtraileros creen que en realidad son una especie de fumigacin de la poblacin con sustancias qumicas que garantizan el control mental de la masa por parte de la oligarqua dominante. A partir de aqu se organiza todo un discurso de teora de la conspiracin y de malvados illuminati 546

que conspiran en provectas cavernas para nuestro mal. Lo malo de toda esta rocambolesca historia es que no se sostiene por ningn lado. En primer lugar, si el objetivo es dispersar una sustancia para que sea absorbida por la poblacin, hay mtodos ms seguros y estables para hacerlo. Por ejemplo, con el suministro de agua potable. Las grandes ciudades del mundo civilizado (supongo que en el Tercer Mundo no hace falta control mental, teniendo como se tiene el control de las armas) tienen sus plantas de potabilizacin del agua en las que sera fcil aadir el ingrediente sorpresa querido, sea ste pentotal sdico o haloperidol. Adems, sera mucho ms fcil regular las dosis que llegan a la poblacin y controlar su dispersin, y en las plantas de depuracin de aguas residuales hacer desaparecer las pruebas sospechosas. Pero, bien, imaginemos que por la razn que sea la dispersin ha de ser area. Dispersar sustancias desde aviones a reaccin que vuelan a cientos de metros de altura no parece una idea muy inteligente. Quiz habrn notado que cuando se fumigan plantaciones o se intenta apagar incendios se usan aeronaves de hlice -avionetas o helicpteros-, que son capaces de volar ms cerca del objetivo, para evitar que se disperse demasiado la carga -y fjense que en el caso de la extincin de incendios estamos hablando de una sustancia muy densa, el agua. Por qu? Porque si lanzamos cualquier sustancia no slida desde una altura de centenares de metros su dispersin a medida que se acerque a la tierra ser muy complicada y catica. Resulta que los primeros metros (pongamos los primeros 100 metros) desde el suelo hasta la atmsfera forma la denominada capa lmite, en la cual la velocidad del viento tiene que irse adaptando desde los mayores valores de las capas superiores hasta el valor nulo que tiene exactamente en contacto con la superficie. Dependiendo de la estructura topogrfica y de la rugosidad del suelo hay una zona de dispersin, esta capa lmite, donde la velocidad del viento no slo va disminuyendo sino que va variando rpidamente de direccin, siguiendo un patrn en espiral si la topografa es plana; y si la topografa es ms complicada seguir un patrn bastante ms complejo que puede extenderse unos cuantos metros por encima de los tejados de los edificios. O es que no han notado nunca, los das de fuerte viento, los remolinos que se forman en las grandes avenidas? O cmo el viento sopla del Este cuando van por una calle y al girar la esquina sopla del Norte? No han visto jams el caprichoso vagar de un papel o una bolsa de plstico? Pues eso mismo pasa por encima de los tejados de las casas, slo que de forma ms violenta debido a la mayor fuerza del viento. Y eso sin contar con lo caro que deben ser todos esos vuelos de fumigacin. Si lo que se quiere es gasear a la poblacin, instale Vd. unos pequeos dispersores en lo alto de las azoteas de algunos edificios en las zonas ms transitadas, o disemnelo a travs de las chimeneas de ciertos edificios, y tendr el mismo efecto de forma ms discreta y controlada. Por otro lado, para qu querrn controlarnos con los exticos chemtrails si ya est la ms prosaica pero perfectamente efectiva televisin. Claro est, todos esos mtodos no tienen la vistosidad de los chemtrails, que nos hacen imaginarnos una lucha a brazo partido contra el Doctor No, como si furamos justicieros vengadores a la James Bond (y ya puestos a soar, con una buena rsula Andress entre los brazos). En el fondo, los proponentes de los chemtrails escogen una narrativa heroica, de lucha denodada contra un poder demonaco, omnisciente y casi omnipotente, tras cuya derrota se establecer un nuevo orden; nada nuevo, pues, respecto a las viejas historias de un Hermes que espada en mano le corte la cabeza al monstruo de los cien ojos. No hemos progresado mucho desde el helenismo, por lo que se ve. Esta narrativa es en todo anloga a la de los defensores de las energas libres (de hecho, suelen ser las mismas personas). Ya comentamos aqu lo absurdo e infundado de las energas libres (por cierto que en ingls free energy es un trmino ambiguo, que tanto quiere decir energa libre como energa gratis, que en el fondo es lo que se pretende para seguir viviendo a todo trapo como hasta ahora); lo interesante ahora es ver cmo los mecanismos psicolgicos son los mismos que en el caso de los chemtrails, y 547

eso explica el por qu de que los afiliados a estas dos teoras coincidan. Los dos grupos anteriores tambin coinciden frecuentemente con los defensores de la gran conspiracin mundial de los illuminati y el Nuevo Orden Internacional. No conozco todos los detalles de esta teora de la conspiracin en particular, pero en esencia es que hay una casta oculta de ricos y poderosos que forman un consejo que toma decisiones para regir el destino del mundo, y que tienen un demonaco plan para someternos a todos a una esclavitud sin fin. En realidad, esta proposicin es tambin bastante absurda: es obvio que los ms ricos y poderosos conspiran para preservar su situacin de privilegio, e influyen de manera ilegtima sobre nuestros representantes polticos, subvirtiendo lo que significa la democracia; pero lo hacen a la vista de todos, sin esconderse y, en el fondo, sin avergonzarse, porque en algunos casos hasta creen que es lo mejor, si no lo correcto; y no les hace falta una mesa de roble en una caverna oscura presidida por una cabeza de macho cabro para actuar de esta manera. Por otro lado, aunque algunos de estos poderosos tengan sus planes para anticipar el caos que se viene, dudo que todos coincidan en el diagnstico de los problemas y en las soluciones a aplicar. Y en ltima instancia no es obvio que se puedan salir con la suya, ya que queda siempre la incertidumbre del factor humano: sern siempre fieles su milicias ejecutoras? cumplirn siempre los lderes polticos las directrices marcadas? se mantendr el pueblo siempre sometido? La Historia demuestra que es imposible tenerlo todo atado y bien atado. Pero, de nuevo, la narrativa heroica de la lucha contra estos grandes malvados que nos han robado nuestra merecida prosperidad pasada, y que recuperaremos si les derrotamos, es mucho ms atractiva que la ramplona y mediocre realidad. Los economistas y los polticos tambin caen, curiosamente, en la misma prctica de autoengao, buscando un discurso ms atractivo que realista; por ejemplo, se habla de recuperar la senda del crecimiento aunque la realidad es que esta crisis econmica no acabar nunca; de aceptar sacrificios ahora en pro de esa prosperidad futura cuando, en realidad, cada ajuste nos aboca al colapso catablico; de planes de rescate necesarios para arrancar la economa cuando en realidad sirven para tapar los agujeros de los grandes bancos; de polticas de fomento del empleo que en realidad son la degradacin de las condiciones laborales de los trabajadores; etc. Y es que, de nuevo, nuestros lderes buscan una narrativa heroica, en la que gracias a su tesn y sentido del Estado consiguen que todo vuelva a la situacin anterior, es decir, al crecimiento sin fin. Por contraste con esta manera de discurrir, la narrativa del Oil Crash es mucho ms gris. No es negra como muchas veces se dice. El Oil Crash no es el fin de la Humanidad; no, desde luego, si no queremos que as sea. El Oil Crash no es la narrativa del apocalipsis; pero lo que s que es el Oil Crash es una narrativa de la humillacin. Porque consiste en aceptar que el ser humano tiene lmites, que por una vez no va a poder ganar. Y eso al Homo Invictus surgido de la Revolucin Industrial, que ha prosperado indefinidamente desde hace dos siglos, le resultadifcil de tragar. se es el problema en realidad con el Oil Crash: la soberbia del hombre moderno. Es mejor para nuestro ego creer que hay un hombre malvado que lo controla todo a aceptar que la situacin escapa al control del hombre, aunque sea uno abyecto. Lo malo de la narrativa heroica es que no slo es errnea, es que nos aboca al desastre. Y si de narrativas se trata, consideremos una alternativa... Historia de los tres leadores: Hubo una vez tres leadores que tenan sus casas, con sus huertos y sus gallinas, en la vega de un caudaloso ro. La tierra era frtil, el agua pura y los bosques proporcionaban madera en abundancia. La vida era simple pero desahogada. Un da salieron como siempre de buena maana a buscar lea al bosque, y al volver encontraron sus propiedades devastadas. Las puertas de las casas estaban reventadas y el interior completamente lleno de barro; los huertos removidos y muchas verduras haban desaparecido; y algunas gallinas haban muerto y otras vagaban dispersas por el bosque cercano. 548

Los leadores estaban consternados. Aqul haba sido un buen valle y una buena tierra, poco poblada y generosa con sus habitantes; no conocan los robos y apenas la violencia. Qu haba podido pasar? Tras observar que los destrozos se prodigaban por todo el valle, todo el mundo concluy que la causa de la destruccin haba sido una repentina avenida del ro, la cual afortunadamente les haba pillado lejos de las casas. Sin embargo, en ms de doscientos aos de historia no se haba visto nunca una avenida de tal magnitud, con lo que los leadores no saban a qu atenerse, si se volvera a repetir o no. As que cada uno de ellos se puso a reflexionar por separado sobre cules haban sido las causas y como prevenirlas de cara al futuro. El leador de la vega baja llevaba tiempo observando que el leador de la vega alta se haba hecho poco a poco con el control de muchos predios, que haba comprado a bajo precio de otros leadores a los que haba embaucado con mil y una tretas. Adems, razonaba, el leador de la vega alta estaba cortando cada vez ms lea en el bosque, segn l porque tena buenos clientes en la ciudad. Concluy el leador de la vega baja que el leador de la vega alta haba construido una presa ro arriba, que dejaba embalsar y que despus dejaba ir el agua de golpe para arrasarlo todo; inclusive su propiedad, para no parecer sospechoso, pero como l tena cada vez ms terrenos fuera de la vega estos destrozos le perjudicaban menos que a los dems. Por eso, segua su razonamiento, cuando haba venido el agua alta no le pill en casa: porque estaba ro arriba reventando la presa. Su ruin plan era evidente: pretenda arruinarle a l y al leador de la vega media para quedarse con sus tierras por cuatro chavos. Decidi por tanto el leador de la vega baja que no quitara el ojo al leador de la vega alta, y que slo dormira en su casa cuando lo hiciera aqul. Con el tiempo, el leador de la vega baja encontr ms y ms hechos que cuadraban ms all de cualquier duda con su interpretacin de los hechos, y su actitud con cualquiera que presentaba objeciones se volvi ms agresiva, especialmente con la actitud del leador de la vega media, del cual ya no saba si era tonto de no ver lo evidente o es que estaba en realidad conchabado con el leador de la vega alta. El leador de la vega alta haba perdido mucho dinero con la inesperada avenida. Todas sus propiedades lindaban con el ro, y todas haban resultado gravemente daadas, pero como tena mucho an le quedaba bastante como para vivir holgadamente. Le haba costado mucho llegar a tener su posicin actual, y le pareca mentira que el trabajo duro de tantos aos se pudiera echar a perder por un capricho de la naturaleza, un evento brutal que se haba presentado por primera vez en doscientos aos que se supiera, porque no haba registros anteriores y, quien sabe, quiz haca ms de mil aos que no se vea una cosa as. El caudal del ro estaba, despus del incidente, en los niveles habituales y en nada se distingua el ro del que haba visto tantos aos. Adems, con el aporte de sedimentos aluviales sus tierras empezaron a producir ms que lo que haban producido antes. Lleg a la conclusin de que la avenida del ro haba sido un hecho fortuito, un evento raro que slo se da una vez cada ciertas generaciones, y que de hecho haba aportado cosas positivas, como por ejemplo que otros leadores le haban vendido sus tierras muy bien de precio. En el fondo, razonaba, la suerte est del lado de los audaces y el aluvin era una gran oportunidad. Se convenci, en fin, de que las cosas iban de maravilla y que no haba nada que temer del futuro. El leador de la vega media era un hombre paciente y observador, taciturno. Le gustaba quedarse largas horas en el porche de su casa mirando el ro, el bosque, las montaas... o perderse paseando por el bosque, hasta el punto de conocer cada rbol, cada piedra, cada pequeo arroyo... Haca tiempo que vea que los inviernos eran cada vez ms crudos en la montaa, donde de un ao para otro se acumulaba ms nieve, a juzgar por lo blancas que se vean las cumbres. Adems, se haban talado demasiados rboles a la vera del ro y daba la impresin de que la tierra ya no absorba tan bien el agua del ro cuando ste se sala de su cauce. Se lo haba comentado al leador de la vega alta, pero 549

ste le dijo que exageraba y que l estaba consiguiendo muchos beneficios vendiendo buena madera en la ciudad, y que en el fondo lo que pasaba es que le envidiaba. Se lo coment al leador de la vega baja, pero ste estaba demasiado pendiente en seguir al leador de la vega alta y siempre iba a talar donde estuviera aqul y no atenda a otras razones. Concluy el leador de la vega media que en los aos siguientes, cuando llegara el deshielo, podra venir alguna otra avenida, incluso mayor que la que les haba destrozado sus casas y haciendas, y decidi que lo ms razonable era moverse a tierras un poco ms altas. Le cost mucho esfuerzo y mucho tiempo moverse hacia el interior. Primero se llev el huerto, y dorma en un vivac al lado de l. Los otros leadores se rean de l, pensando que era un excntrico al dormir al raso cuando tena una bonita casa al lado del ro. Despus hizo un corral para las gallinas, pero al principio se tenan que guarecer con l en su vivac, y siempre estaba lleno de plumas y le llamaban cara de pollo. Con el tiempo fue construyndose una casa nueva, viviendo con gran austeridad para poder comprar los enseres y herramientas que necesitaba; los otros le sealaban y le llamaban mendigo. Termin su casa justo para ver desde una distancia segura cmo pasaban flotando por el ro crecido los cadveres del de la vega baja y del de la vega alta. Salu2, AMT

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MARTES 8 DE NOVIEMBRE DE 2011

Construyendo el futuro desde arriba

Queridos lectores, En el programa de Radio Libertad del pasado jueves Juan Carlos Barba anunci que esta semana hablaramos sobre las medidas que se deberan tomar para hacer la necesaria adaptacin al futuro de La Gran Escasez. Como ha habido un cambio de invitados (yo mismo no podr participar esta semana) es posible que tambin haya un cambio de discusin, pero el tema en cuestin acabar siendo debatido algn da. Adems, es una pregunta muy lgica, que ya suele surgir en las charlas del Oil Crash, y que simplificando y por abreviar se podra formular as: Qu recomendaciones le dara Vd. al Gobierno (o a los Gobiernos) para pilotar el Oil Crash, si le hicieran caso? Me preocupa bastante meterme en ese berenjenal, el de dar consejos o lneas de actuacin, porque ms que en otros mbitos me doy cuenta de mis propias limitaciones o carencias. No s prcticamente nada de economa y tampoco de las dificultades de gestin de la cosa pblica, no digamos ya de cmo legislar correctamente. Un error fatal en cualquiera de sas y otras direcciones y nuestras mejores intenciones empedrarn el camino del infierno. Pero, por otro lado, no sera honesto de mi parte eludir completamente la responsabilidad de hacer observaciones y sugerencias, que debern tomarse como eso, meras observaciones crudas que necesitarn, y no poca, elaboracin antes de que puedan interpretarse en clave de accin poltica. Por otro lado, creo que en esta misin, la de definir pautas adecuadas de actuacin, los diversos comentaristas que suelen leer este blog aportarn sus diversos puntos de vista y seguramente del debate que un post como ste suscitar se podrn sacar ideas interesantes de cara a lo que podra ser un plan de Gobierno de la transicin. Por ello, creo que puede ser til e instructivo, particularmente para m mismo, abrir por fin este debate y ver qu cosas podemos sacar en claro. Por supuesto que otros antes, y con mayor mrito y conocimiento, han abordado esta tarea: ah est por ejemplo el Real New Deal del Post Carbon Insitute. A nivel ms local, est el plan de transicin construido por la asociacin gallega Vspera de Nada (miren en la columna de la derecha de su pgina web, Medidas fronte ao teito do petrleo), en 551

el que tuve el honor de serme solicitada mi opinin. Yo, sin llegar al nivel de detalle de ste ltimo, quisiera recoger algunas ideas que creo que deberan formar parte de ese plan de transicin gobernado desde arriba. He aqu algunas de esas ideas clave: Abandonar el BAU sta es la ms complicada de las tareas a emprender y la que ms implicaciones tiene. Tenemos que hacer comprender a nuestros gobernantes que el Busines As Usual, el BAU, la manera de hacer de las ltimas dcadas, no tiene sentido en un mundo donde los recursos son limitados, disminuyentes y no sustituibles. Lo hemos discutido muchas veces: el acceso cada vez ms limitado al petrleo en particular, y a la energa en general implican que esta crisis econmica no acabar nunca, porque dentro de nuestro sistema econmico tenemos que crecer siempre a un cierto ritmo; se es el motivo de que nuestra sociedad sea denominada como sociedad de consumo y el por qu de tanto despilfarro como hacemos. Nuestros lderes reaccionan en base a una serie de recetas econmicas aprendidas durante los ltimos cien aos, segn las cuales el crecimiento es la mejor garanta para conseguir una elevada tasa de empleo y evitar as revueltas sociales, aparte de tener contentos y satisfechos a los poderes econmicos e industriales. Toda la actual poltica de recortes de gasto pblico y de disminucin de prestaciones sociales va dirigia a ahorrar en la parte no productiva de la sociedad para concentrar el flujo econmico en las partes productivas, en la esperanza que stas se revitalizarn, generarn un nuevo ciclo de crecimiento econmico y nuevo empleo, y se podr dar marcha atrs en la poltica de recortes que tanto intranquiliza al ciudadano de a pie. El problema es que la premisa es falsa: por ms recursos que se concentren en el rescate del sector financiero y en aliviar la presin impositiva sobre el sector industrial y de servicios no se conseguir que la economa vuelva a crecer, porque igualmente cada vez la energa y los materiales consumidos sern ms caros y ms escasos; y no por falta de inversin en su extraccin y produccin, sino por las razones fsicas y geolgicas que tantas veces hemos discutido en este blog. Hay, sin embargo, tanta teora econmica desarrollada ignorando que no se puede crecer siempre que combatir esta falsa idea y auto-convencerse de la necesidad de cambiar de paradigma, de esquema mental, llevar mucho, mucho tiempo. Un nuevo orden social Una vez que se comprende que el BAU no puede seguir funcionando, se tienen que reestablecer las prioridades, porque la prioridad hasta ahora ha sido siempre el crecimiento ya que de l dimanaban las soluciones a todas dems necesidades como corolario. Si no hay crecimiento, se tiene que volver a hacer poltica de verdad y decidir qu se tiene que hacer y cmo. A mi entender la primera prioridad es la de garantizar el empleo de forma generalizada como medio fundamental para que se preserve la paz social -entindase: emplear a la gente para que se pueda ganar la vida dignamente. Algunas personas opinan que la paz social no es importante, que lo nico que le interesa a los poderes econmicos (que usan a los lderes polticos para implementar su agenda) es ganar cada vez ms dinero, aunque para ello tengan que someter por la fuerza a toda la poblacin. Sin entrar a discutir si sa es o no la intencin de estos poderes econmicos, tal mtodo es poco sostenible en el largo plazo: en la actualidad su poder econmico se basa en vender muchos productos a mucha gente, pero si la gente pierde capacidad econmica por estar desempleada o subempleada es evidente que los beneficios caern en picado, y muchas grandes empresas se hundirn, como de hecho lo estn haciendo ahora (o cul creen Vds. que es el futuro a corto plazo de BMW o a ms largo plazo de Apple?). Otra cosa diferente es que algunas personas bien situadas intenten garantizarse una posicin de seores en un nuevo orden feudal que podra sobrevenir, aunque a m me parece que, anlogamente a lo que pas en la Edad Media, si sobreviniera el caos anticipado por los proponentes de este futuro tiene ms posibilidades de convertirse en un neo-barn un capitn de un grupo de comandos de lite en el paro que no un oron552

do banquero agitando fajos de devaluados dlares o enlarbolando carsimas e intiles piezas de oro y plata. Pero, en fin, supongamos que nuestros lderes han comprendido la imposibilidad del BAU y buscan aquello que es socialmente ms conveniente. Como digo, la primera cosa a hacer es establecer un sistema que d empleo a todo el mundo, y eso dentro del contexto de una economa que no crece. Lo que no parece fcil, aunque no es necesariamente imposible. Economa estacionaria Si los insumos no pueden crecer y, como parece, la desmaterializacin absoluta de la economa no es un objetivo factible (y, sobre todo, efectivo) a corto plazo, est claro que en un momento determinado la economa debe dejar de crecer y volverse estacionaria, es decir, de tamao constante, y eso probablemente despus de un perodo de decrecimiento. Una economa estacionaria tiene unos planteamientos diferentes que una en crecimiento. La fuerza de trabajo no puede modificarse sustancialmente a lo largo del tiempo, ni el nmero de fbricas, ni en general los medios de produccin. Peor an, se debe establecer algn tipo de planificacin de gran escala (no sobre las actividades particulares pero s sobre el consumo general de recursos) para evitar que se produzcan grandes descompensaciones. Ser competitivo al tiempo que se imponen restricciones de uso es una tarea que se me antoja muy complicada. En todo caso, las variables a controlar son fsicas (energa consumida, toneladas de material) y no monetarias. Posiblemente la mejor unidad monetaria de esta economa es la energa de procesado, o mejor an, la exerga. Funcin del trabajo Se ha de repensar el trabajo y su funcin social, y el grado de satisfaccin que se podr dar a las necesidades humanas, las reales y las percibidas. Es fundamental garantizar comida, agua, abrigo y alojamiento a la poblacin; es conveniente y pertinente darle tambin educacin y sanidad. A partir de ah, lo natural es dejar a la gente desarrollar su iniciativa personal, por buenas y poderosas razones; el cmo tendrn que decirlo gente con ms capacidad y conocimiento. Lo que no es fcil ni trivial es garantizar la produccin por medios sostenibles de esas necesidades bsicas. Es, por tanto, importante identificar los recursos locales y las capacidades locales de produccin, y ver cmo mantener redes suficientes para el comercio de aquellos productos en los que cada regin sea excedentaria o deficitaria. Teniendo acceso cantidades decrecientes de petrleo y gas en el medio plazo, y a ninguna cantidad en el largo plazo, es importante decidir cmo se va a poder mantener la mecanizacin del campo y del transporte. Se ha de estimar cul es la cantidad de biocombustible que es razonable producir sin poner en compromiso la alimentacin humana y animal, y dnde sale a ms a cuenta producirla. Tambin se tiene que decidir cuntos animales pueden razonablemente mantenerse, cmo se ha de distribuir la poblacin sobre el territorio, cmo evitar la erosin del suelo, cmo asegurar el acceso al agua para riego y para consumo humano y animal, cmo potabilizarla y sanearla teniendo menos acceso a productos qumicos especializados y as un largusimo etctera de cuestiones tcnicas que requieren largos y especializados estudios, y que deben ser adecuadamente coordinados. Planificacin y limitaciones en el acceso a los recursos La finitud de los recursos y, ms importante que eso, la limitada disponibilidad de los mismos por imposibilidad de incrementar su produccin (y distribuirla desde los productores), implica que para empezar que se debe abandonar ciertos usos crematsticos de los recursos no renovables (aquellos que los queman o los dispersan hasta hacerlos irrecuperables), incluso de aquellos recursos no renovables para los que an no se ha encontrado un uso de inters general - en prevencin de que en el futuro pudieran ser importantes. Se tendr que asegurar tanto la economa como el reciclaje de materiales, lo cual implica cambiar diseos para facilitar la reparacin y la recuperacin de mate553

riales, aunque ello implique producir bienes menos eficientes que los actuales; y eso implica un esfuerzo de ingeniera a gran escala en toda la sociedad, repensando completamente todos los ciclos de vida. Un punto complicado es la necesaria planificacin ms o menos centralizada del acceso a los materiales, tanto los agotables como los renovables, porque hasta los ltimos tienen lmites y mal gestionados pueden deteriorarse y disminuir (de lo cual tenemos muchos ejemplos hoy en da, desde la erosin del suelo cultivable hasta la extincin de las pesqueras). Lo ideal sera dejar al libre mercado la regulacin de este acceso, pero la experiencia nos demuestra que, quiz por la imperfecta psique humana, el libre mercado suele llevar a desequilibrios y abusos de poder de aquellos que ms tienen, que pervierte el mercado de libre en cautivo de sus intereses. Pero un sistema de planificacin tambin es propenso a abusos, sobre todo si los gestores y asociados se aprovechan de su posicin para recibir prebendas o favorecer sus propios intereses. No parece haber una solucin simple aqu. Libertad e informacin: democracia plena Uno de los grandes problemas que tiene nuestra sociedad occidental es la tendencia a la opacidad en los asuntos clave de la gestin poltica; peor an, se ha conseguido que una parte importante de la poblacin interiorice que algunos asuntos son demasiado complicados como para que la opinin de un ciudadano corriente pueda contar. En realidad, lo lgico es informar a ese ciudadano para que pueda emitir una opinin formada, en vez de prescindir de ella; y adems, no es verdad que las grandes lneas conceptuales sean tan complicadas de entender como muchas veces se quiere hacer creer: muchas veces se magnifican los siempre abstrusos detalles para que parezcan lo sustancial en vez de lo accidental. Hace falta una gestin honesta que plantee los grandes ejes polticos resumiendo los detalles y las dificultades, sin necesidad de embarullar torticeramente las discusiones (que es lo que hacen hoy en da nuestros polticos y que hace que sobre un mismo asunto saquen estadsticas aparentemente contradictorias aunque en realidad describen lo mismo, para mayor confusin del pblico general). Es importante que en un futuro complejo y que en algunos momentos implicar importantes sacrificios la gente tenga una conciencia clara de cules son los verdaderos problemas y que pueda comprobar, sin fanfarria ni cortinas de humo, que las medidas que efectivamente se estn tomando estn llegando a buen puerto, y aquellas que se revelen errneas puedan ser corregidas rpidamente sin aspavientos ni denuncias cruzadas. En suma, es importante implicar ms a los ciudadanos, a ese pueblo del que emana la nica soberana, en la gestin y en la decisin, lo cual slo se puede conseguir si la informacin se trasmite clara y verdadera, y no se confunde o distrae con mil tonteras sin cuento. *************************************************** Ver el lector que este programa de actuacin es muy vago y general, sin centrarse en los detalles; an as, implica cambios estructurales profundos a hacer en nuestra sociedad, cambios los cuales sern muy difciles de acometer partiendo desde donde partimos. Slo con mucho tesn y con informacin se puede intentar dar la vuelta a la situacin y avanzar en la direccin del cambio necesario, un cambio que no han de protagonizar ni los polticos profesionales de hoy en da ni los tcnicos como yo, que slo somos auxiliares, sino el propio pueblo. Salu2, AMT

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JUEVES 10 DE NOVIEMBRE DE 2011

World Energy Outlook 2011: Un difcil equilibrio entre optimismo y realismo

Queridos lectores, Como promet, aqu est el post sobre la ltima edicin del informe anual de la Agencia Internacional de la Energa (WEO por sus siglas en ingls; es un documento de pago y de acceso restringido). Documento ya habitualmente prolijo y extenso, en esta ocasin consta de la fatdica cifra de 666 pginas (yo no entiendo cmo no le ponen una pgina ms para evitar excitar ms todas las paranoias conspirativas que corren por el mundo). Como es obvio, no he tenido tiempo para leerme tal mamotreto, as que he seleccionado ciertas secciones que contienen alguna informacin que me interesa, guiado tambin por el documento de hechos relevantes (este pblico, se puede acceder a l aqu). Este anlisis es, por tanto, provisional y preliminar. Al igual que en la edicin del ao pasado, hay tres escenarios de previsin: Polticas Actuales, Nuevas Polticas y Escenario 450. El primer escenario corresponde al mantenimiento de las polticas tradicionales en materia de crecimiento econmico y gestin de 555

la energa; Nuevas Polticas, en cambio, corresponde a un escenario en que los pases ms desarrollados implementan realmente las medidas previstas para luchar contra el cambio climtico; por ltimo, el Escenario 450 corresponde a la implementacin vigorosa de las polticas adecuadas para evitar que la concentracin equivalente en CO2 de gases de efecto invernadero llegue a 450 partes por milln. El escenario de referencia para la Agencia es el de Nuevas Polticas, y es sobre todo a ste que me referir. A diferencia del ao pasado, no hay una grfica con el tpico diagrama de estratos de produccin de petrleo que permite ver cul es la evolucin prevista por la AIE segn el tipo defuente. nicamente tenemos la referencia de que estiman que para el ao 2035 se producirn 99 Mb/d (Mb/d: millones de barriles por da) en el escenario de referencia, lo cual es una subida de 3 Mb/d respecto al mximo estimado para ese mismo ao en el WEO 2010, y rompe una racha histrica de revisiones a la baja: desde 2006, la AIE ha ido previendo producciones futuras cada vez menores segn pasaban los aos (desde los 120 Mb/d para 2030 que deca en 2007 hasta los 96 Mb/d para 2035 que dijo el ao pasado). Sin embargo, reconoce esta vez que la produccin de petrleo crudo declinar un poquito hacia 2035: ya no asume que continuar en los 70 Mb/d actuales durante los prximos 25 aos, sino que bajar a los 68 Mb/d. De dnde sale, por tanto, todo ese petrleo extra? De las fuentes no convencionales, obviamente, pero el peso de la nueva produccin se pone en los biocombustibles, como ilustra claramente la siguiente grfica sacada del documento de grficos clave (tambin pblico):

Liquids aqu se refiere a todos los lquidos del petrleo, de los cuales el crudo son esos 70 Mb/d de media que dice la AIE -75 si aadimos los lquidos del gas natural-y el resto son petrleos no convencionales. El grfico representa cul ser de aqu al 2035 el in556

cremento (si la barra crece hacia la derecha) o disminucin (si crece hacia la izquierda) de las distintas categoras de petrleo por pases -con la excepcin de los biocombustibles, que la barra refiere a todo el globo; los rombos azules dan la variacin neta para cada pas, sumando los petrleos que crecen y restando los que bajan. Hay varias cosas que llaman la atencin de ese grfico. La primera es que la AIE asume que Arabia Saudita incrementar su produccin en casi 4 Mb/d, pero tal objetivo es irrealizable a da de hoy. Como ya comentamos aqu las autoridades de ese pas no tienen la intencin de aumentar la produccin actual, y encima proyectan ir disminuyendo progresivamente sus exportaciones para atender la creciente demanda interior (y en la demanda interna seguramente se camuflan las crecientes necesidades de energa para extraer sus cada vez ms exprimidas reservas, en un claro caso de disminucin de la Tasa de Retorno Energtico -TRE-, un problema con graves consecuencias como ya mostramos); por tanto, lo previsible es que esos 4 Mb/d saudes de incremento no se materialicen. Llaman tambin la atencin que a pesar de las exageraciones odas recientemente se prev un modesto aumento de la contribucin del petrleo no convencional en los EE.UU., de alrededor de 0,5 Mb/d, y el gran incremento de los biocombustibles, que pasaran de los 2 Mb/d actuales a 5 Mb/d, cosa difcil con el actual modelo de produccin de los mismos. Recordemos que hoy en da el 6,5% de la produccin de grano y el 8% de la produccin de aceite vegetal a nivel mundial se destinan a biocombustibles; sin un gran cambio tecnolgico -que no est a la vista actualmente-el aumento previsto de la produccin de biocombustibles nos llevara a consumir alrededor del 16% de las cosechas de grano y el 20% de la de aceite vegetal a escala global a este fin; es inimaginable el efecto de esta transformacin sobre los ya tensionados mercados mundiales de alimentos y las ms que seguras revueltas del hambre que se desataran, en particular en pases productores de petrleo deOriente Medio y del Norte de frica, causando una prdida de produccin mucho mayor que esos miserables 3 Mb/d que se ganaran con tal tropela. Llama tambin poderosamente la atencin que la AIE no estima ninguna cada de produccin del petrleo convencional en los EE.UU. durante los prximos 25 aos, lo cual contradice claramente la tendencia histrica de los ltimos 40 aos de produccin; que la cada de produccin prevista para Mxico en tan dilatado perodo es muy modesta; o que se estime un aumento de casi el 200% de la actual produccin de las arenas bituminosas del Canad (a pesar de las muchas limitaciones verificadas en su expansin). Todo parece indicar que los nmeros estn masajeados para ofrecer su mejor cara, y as, cuando se analiza la produccin de petrleo por grandes grupos regionales resulta que en ninguno de ellos declina, ya sea por los muy dulcificados declives de petrleo convencional, por las buenas estimaciones del petrleo no convencional en general, y/o por el efecto distribudo de los biocombustibles en particular.

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La falta de realismo de la AIE es una vez ms evidente tras el anlisis de la siguiente grfica, que presenta los valores de importaciones de petrleo de diversos grupos de pases en 2000, 2010 y la proyeccin hecha para 2035.

Como se ve, la AIE prev que los EE.UU. reduzcan sus importaciones en casi 4 Mb/d (desde los 10 Mb/d actuales a poco ms de 6 Mb/d en 2035) gracias, dicen, al aumento de produccin propia y a la mejora de eficiencia en el sector del transporte. Ya han visto arriba que la AIE da para los EE.UU. un aumento de produccin de slo 0,5 Mb/d, todo ello shale oil, para 2035, sin aumento -y, ms increblemente, sin disminucin-de la produccin convencional. Por tanto, lo que se nos dice aqu es que en los EE.UU. el consumo se reducir en 3,5 Mb/d, lo que es aproximadamente un 20% de su consumo actual. Por lo que he visto aqu y all en el informe, la AIE est pensando en el vehculo elctrico para esta transformacin, aunque yo slo la veo factible con un determinado vehculo elctrico: el tren. Sin embargo, la necesaria inversin en infraestructuras sera tan enorme que hasta eso es difcil, y por supuesto es completamente inviable pensar en una implantacin a gran escala del coche elctrico, apuesta que sigue siendo un grave error (con el permiso de Alb). Es esta inverosmil mejora en eficiencia del transporte la que explica por qu la AIE piensa que EE.UU. consumir menos petrleo que la UE en 2035, a pesar de la ms discreta mejora de sta ltima, y todo ello para dar alas al consumo de China. Como quiera que este escenario tiene demasiado optimismo, la AIE presenta una serie de diferentes Casos que seran como pequeas desviaciones respecto al escenario de referencia. Y son nada menos que cinco casos diferentes, cuatro de ellos claramente ad558

versos y slo uno favorable. Es significativo que en esta ocasin la Agencia module con tantos matices su escenario de referencia, lo cual demuestra su inseguridad respecto al futuro y la necesidad de cubrirse las espaldas ante las previsibles crticas que sobrevendrn cuando se verifique que su escenario de referencia, que tampoco es demasiado brillante, an era optimista. Los cinco casos son bastante interesantes: est el caso Bajo crecimiento del PIB (como si el crecimiento econmico se pudiera desacoplar del acceso a la energa), el caso Edad de oro del gas (el nico favorable y que se basa sobre todo en el gas no convencional, el cual parece ser un gigantesca burbuja como ya discutimos), el caso Descenso nuclear (en el que la energa nuclear entra en declive debido al recientemente avivado miedo nuclear por el accidente de Fukushima -y a mi entender ms probablemente por razn del pico del uranio) y el caso de las Inversiones Aplazadas. Este ltimo caso es particularmente interesante, ya que la AIE analiza qu pasara si la inversin en exploracin y desarrollo (upstream) en los pases del OrientePrximo y Norte de frica cayese respecto a su escenario de referencia, debido a revueltas internas o conflictos entre pases una clara referencia a la primavera rabe pero sin mentarla. Como el resultado de tal simulacin sobre los 25 aos del WEO 2011 deba ser demasiado ttrico, han acotado su alcance tanto en tiempo como en intensidad; as, el caso Inversiones Aplazadas considera una cada respecto a la inversin prevista del 33% pero slo durante el perodo 2011-2020, y que despus recuperan rpidamente los niveles que le corresponden y hasta compensan la falta de inversin anterior. En tal caso, la AIE considera que la produccin prevista decaera en la zona 6Mb/d respecto a lo previsto en el escenario de referencia, y el precio medio del barril se situara en los 150$, un valor elevadsimo (observen que durante el episodio de 2008, con un pico de precio de casi 150$, el precio medio durante aquel ao se sito a penas por encima de los 100$ por barril). Es decir, bajo esta hiptesis de crisis rabe domesticada los problemas seran ya muy graves. Como aviso a navegantes, la AIE advierte que a corto plazo los beneficios de estos pases aumentaran mucho, pero que despus caeran en picado por prdida de cuota de mercado (cosa difcil con un mercado tan cautivo como es el del petrleo, pero en fin...). Ahora hace falta ver si estos argumentos tan de peso convencen a los potenciales revolucionarios rabes para no levantarse en armas, sobre todo si convertimos alimentos en otros 3 Mb/d ms. Pero es que adems estamos hablando de un objetivo difcil de alcanzar; fjense si no en las inversiones previstas como necesarias durante los prximos 25 aos.

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Son casi 38 billones espaoles de dlares constantes (de 2010) para toda la inversin en energa, de los cuales 10 billones son para el petrleo, y ms concretamente 8,7 billones para el sector upstream del petrleo. No es, por supuesto, solamente la inversin en Oriente Prximo y el Norte de frica, pero igualmente se trata de cifras de vrtigo: el PIB de todo el planeta fue en 2010 de unos 63 billones de dlares, o sea que esta inversin en todas las fuentes fsiles (petrleo, gas, carbn y generacin elctrica) representar el 60% del PIB global a repartir en 25 aos, o sea, un 2,5% del PIB global cada ao. Y si les parece que esta cifra es asumible piensen que el grueso de esta inversin se ha de hacer en pases que tienen un PIB bastante reducido (Arabia Saudita, de los ms ricos, tiene un PIB que es menos de un tercio del espaol), con lo que en relacin a su PIB la inversin local que tendr que efectuarse en esos pases supondr llegar en algunos caso al 10% de su PIB, quiz ms. Obviamente estos pases tendran que recurrir a la financiacin exterior, en un momento como ste en que el acceso al crdito no es fcil, y de una manera masiva; esto generar una gran competencia por el capital a escala global y desequilibrios en los pases receptores. Si la debilitada economa global puede acometer tamaa empresa est por ver. Hay otros elementos preocupantes en el informe de este ao. El WEO 2011 reconoce explcitamente que la era del petrleo barato ha terminado, usando exactamente esa expresin. De acuerdo con sus previsiones, incluso en el contenido escenario 450 el precio medio del barril de petrleo se situara en trminos reales en mximo histricos (alrededor de los 100$ del 2008). En el escenario de referencia la Agencia estima que el precio medio del barril de petrleo en dlares constantes llegar a 120$ (nominalmente por encima de los 200$). Tal afirmacin se contradice fuertemente con el anlisis del 560

profesor James Hamilton, al que ya hemos citado muchas veces en este blog, segn el cual el precio lmite del barril se situara en torno a los 80-85$, por encima de lo cual se induce una recesin en EE.UU. y por ende global al cabo de unos meses. Lo mejor del caso es que durante este ltimo ao el FMI, el Banco Mundial y la propia AIE han aceptado esa referencia, con lo que de algn modo la AIE asume que tendr que haber un cambio de paradigma econmico importante para que tal precio sea soportable, y encima tal cambio debe sobrevenir ya, puesto que el plazo para sobrepasar los 100$ fue ayer, segn se ve en el grfico.

El WEO 2011 dedica un captulo entero a glosar el papel de Rusia en el futuro energtico del mundo. Rusia, primer productor (que no exportador) de petrleo a escala mundial y principal suministrador de gas a Europa, posicin que se ver reforzada con la reciente entrada en funcionamiento del Nord Stream y la futura del South Stream. El WEO pone mucho nfasis en la importancia de que Rusia mejore su eficiencia energtica para que haya ms combustibles fsiles disponibles para el resto, y le da mucha importancia como suministrador de referencia y fiable sobre todo para Europa y tambin, en menor medida, para los EE.UU. y resto de la OCDE. Las implicaciones geopolticas de esta hegemona rusa me parece que son bastante claras, especialmente para Europa, que poco a poco se est convirtiendo en un satlite del gigante euroasitico. Otro elemento de preocupacin que me surge leyendo el WEO es la relevancia que se le da al carbn. Como se ve en el siguiente grfico, el carbn va camino de convertirse en la principal fuente energtica del mundo, ya que es la que mayor crecimiento experimentar:

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El informe le da mucha importancia a los sistemas de captura y secuestro de carbono (CCS por sus siglas en ingls), ya que con ellos quemar carbn ser menos daino en trminos de CO2, puesto que las emisiones de la combustin sern inyectadas en reservorios geolgicos subterrneos. Sin embargo, los CCS implican un coste energtico de aproximadamente el 50% de la energa del carbn, con lo que en un momento de escasez energtica es impensable que lleguen a usarse nunca. Hay grandes reservas de carbn repartidas por el mundo, que aunque al borde de la declinacin darn para muchas dcadas; se confirma as la tendencia que apuntbamos hace semanas: quemaremos todo lo quemable para mantener el actual sistema en marcha. En suma, a pesar de los esfuerzos de presentar un panorama de normalidad, el WEO 2011 empieza a proyectar un futuro muy complicado, en el que se adivinan tensiones. La impresin que a m me causa es que el reciente cambio de director ejecutivo por uno de perfil ms poltico (Maria van der Hoeven, antigua ministra holandesa de Educacin, Cultura y Ciencia) ha servido para compensar la tendencia reciente de la Agencia hacia el reconocimiento de un grave problema con el suministro energtico, a pesar de lo cual se insiste muchas veces en el documento en los graves problemas de seguridad energtica a nivel global (y de hecho el mensaje de la rueda de prensa fue muy claro: La AIE alerta de un futuro energtico insostenible). Si en algn momento se acaba produciendo la sustitucin de Fatih Birol, economista en jefe, se confirmara este giro poltico de la institucin y se acrecentara su control poltico y su prdida de fiabilidad.

Salu2, AMT 562

MARTES 15 DE NOVIEMBRE DE 2011

Rentabilidad energtica versus rentabilidad econmica

Queridos lectores, Uno de los temas recurrentes cuando se discute el futuro de la energa (y al cual nos hemos referido ya muchas veces en este blog) es el de la Tasa de Retorno Energtico (TRE), es decir, la rentabilidad (en trminos energticos) de la explotacin de una determinada fuente de energa. Sabemos que la TRE tiende a declinar con el tiempo, a pesar -y posiblemente ms bien por causa delos avances tecnolgicos, lo cual lleva a que el declive de la energa neta (la que realmente queda a disposicin de la sociedad) sea ms rpido que el de la produccin, con lo que la gravedad de la situacin es mayor de lo que uno podra pensarse mirando las curvas de produccin (algunos autores afirman que el cenit de la energa neta -de toda ella, contando todas las fuentes-se alcanz en 2008). Tambin sabemos que la rentabilidad energtica, tal y como nos la expresa la TRE, es ms importante que la econmica, ya que si las cuentas no salen energticamente es imposible que salgan econmicamente (lo contrario, sin embargo, es posible: un yacimiento rentable energticamente podra no serlo econmicamente, ya que se necesita una TRE mnima). Por tanto, parece que la rentabilidad energtica de una fuente est ntimamente ligada a la rentabilidad econmica de la misma, y de hecho algunos de los mtodos de estimacin de TREs -no los ms populares, empero-se basan en aplicar un factor de conversin a los costes econmicos (mejor documentados y fciles de trazar que los energticos). Sin embargo, como ya hemos discutido, la TRE mnima para que una sociedad sea viable es bastante ms elevada que el retorno de una buena inversin financiera al uso. As pues, sabemos que la TRE media de todas las fuentes de energa de una civilizacin debe ser una cantidad no menor de 5 y posiblemente tan grande como 10, es decir, retornos en la inversin energtica del 400 y del 900%, respectivamente, muchsimo ms grandes que los retornos en inversiones financieras, que se consideran hoy en da muy buenos si superan el 5% anual. El aadido de la palabra anual nos da ya una pista de la posible discrepancia puesto la TRE se refiere a todo el ciclo de vida de 563

la fuente y por tanto su alcance temporal es mucho mayor; si tomamos por ejemplo una central hidroelctrica con una TRE de 60 pero un tiempo de vida til de unos 100 aos nos da un rendimiento energtico del 4% anual. Invirtiendo los trminos, si pensamos en una fuente de energa con un ciclo de vida de 30 aos que tuviera que suponer una rentabilidad energtica media del 5% anual su TRE tendra que ser de 4,3. Por tanto, los valores de TRE no son inconmesurables con los valores de rentabilidad econmica a los que estn acostumbrados los economistas (desgraciadamente, estas diferencias de lenguaje favorecen que los economistas no comprendan el concepto de TRE), aunque la ganancia energtica porcentual es siempre mayor que la econmica porque en la produccin de energa adems de los inversin meramente energtica estn tambin la de materiales y la financiera, las cuales restan algunos puntos porcentuales al rendimiento econmico respecto al energtico. Aunque no sepamos con precisin cul es el diferencia porcentual entre el rendimiento energtico y el rendimiento econmico, sabemos que para una fuente con una tecnologa ya madura y con cierta implantacin, debido a las mejoras de eficiencia no slo tecnolgicas sino tambin financieras este diferencial no puede ser ms que unos pocos puntos porcentuales (cuntos exactamente depende de qu fuente se trate). Y eso nos permite descartar algunas afirmaciones exageradas e interesadas que a veces se vierten, intentando hacer creer que la TRE de determinadas fuentes es muy alta. Como alguna vez ha comentado Juan Carlos Barba, si una fuente tuviera una TRE muy alta el negocio que se puede hacer con ella debera ser fabuloso, cosa que nuestro anlisis de aqu arriba confirma. Y al revs: el anlisis de la TRE de la energa nuclear de Charles Hall indica que, sobre el ciclo de vida que maneja la industria -60 aos, lo cual descarta una buena parte del problema de la gestin de los residuos nucleares - la TRE de la energa nuclear convencional es de 10, es decir, un 4% anual; dado que esa industria tiene grandes necesidades de capital inicial eso explica la baja rentabilidad de estas instalaciones. Cuestin aparte es la de la TRE mnima de las fuentes energticas de una sociedad para que sta sea viable. Situemos ese valor en 10, de acuerdo a lo que nos muestran diversos estudios antropolgicos (Lee, R. B., 1968. What Hunters Do for a Living, or How to Make Out on Scarce Resources. En Man the Hunter, R. B. Lee &I. DeVore, eds., p. 30-43, Chicago: Aldine; y tambin Harris, M., 1997. Culture, People, Nature -An Introduction to General Anthropology, Allyn & Bacon; ver el captulo 11: Energy and Ecosystem). Cuando se considera un sistema de gran tamao como es una sociedad, se toma una instantnea de la misma sin considerar el ciclo de vida de sus fuentes de energa; cmo, por tanto, podemos hablar de TRE si no sabemos cules son los tiempos de vida de las diversas fuentes, y adems pueden ser muy diferentes entre s?. Ello es posible si se considera que hay suficientes sistemas de adquisicin de energa como para que todos las etapas del ciclo de vida estn representadas en la muestra instantnea, es decir, que haya tantas fuentes en su primer ao de su ciclo de vida como en el segundo, el tercero, etc, hasta llegar al ltimo ao del ciclo de vida. Si la sociedad es lo suficientemente grande y si (punto clave) la situacin respecto a sus fuentes de energa es estacionaria esta hiptesis es razonable. Esta hiptesis de estacionariedad nos permite estimar la TRE de una sociedad, simplemente comparando en un momento cunta energa se est consumiendo para producir ms energa con el total de energa disponible. Sin embargo, este enfoque esttico no nos permite relacionar la rentabilidad energtica con la rentabilidad econmica; no es lo mismo, por ejemplo, sociedades como las arcaicas en las que los ciclos de vida eran largusimos tpicamente una vida humana de la poca, unos 40 aos, lo que para una TRE de 10 implicara una rentabilidad energtica del 6% anual-que una sociedad hipottica en la que los ciclos fueran brevsimos -por ejemplo de 10 aos, lo que para una TRE de 10 dara una rentabilidad energtica del 26% anual. Lo cual nos muestra tambin que a una sociedad orientada al crecimiento econmico le interesa favorecer la renovacin rpida de sus sistemas de produccin de energa, una expresin ms de la sociedad de consumo y del por qu se despilfarra tanto. 564

El anlisis esttico de la TRE de una sociedad nos permite hacernos una idea de cun lejos o cerca estamos del colapso energtico. Bajo una hiptesis de estacionariedad, es razonable pensar que el valor econmico que la sociedad asigna a la energa es inversamente proporcional a la TRE. Si la TRE media de las fuentes de energa que nutren una sociedad es de 10 eso quiere decir que un 10% de la energa total se ha usado para producir ese 90% de energa neta que aprovecha la sociedad para la produccin de bienes y servicios. Aquellos usos que despilfarran la energa y que producen bienes comparativamente ms caros -en trminos energticos-sern progresivamente reemplazados por bienes energticamente ms econmicos hasta alcanzar un equilibrio. As pues, tras un perodo de estabilizacin, lo razonable es que grosso modo el PIB se pueda descomponer de la misma manera que la produccin energtica y que por tanto el porcentaje del PIB representado por la produccin energtica represente el porcentaje de energa de produccin (el 10%, en el caso de una TRE de 10). La conclusin es que el valor (en trminos de PIB) de la energa es el inverso de la TRE (1/TRE, uno dividido por la TRE, en tanto por uno: e.g.: una TRE de 10 implica que 1/10 del PIB es la factura energtica, un 10%). Tal estimacin es muy grosera y aproximada: aparte de la estacionariedad mencionada arriba necesita que la economa considerada sea una economa tipo, que no est volcada ms que la media en el sector financiero (y sea por tanto ms etrea y de menor consumo energtico) o en el sector productivo (y sea por tanto ms material y ms energtica). A pesar de las limitaciones de tal aproximacin, creo que nos da una pista correcta sobre cul es el valor econmico asignado a la energa en funcin de la TRE. Y me reafirma en tal impresin los estudios del profesor James Hamilton, que en su artculo Causes and consequences of the oil shock of 2007-2008 analiza la dependencia en la factura energtica de su pas, EE.UU., y llega a la conclusin de que cuando la factura del petrleo supera el 5,5% del PIB su economa entra en recesin. En una interesante extensin de este trabajo Hamilton estudia toda la energa en su conjunto, y all la conclusin es que el valor lmite para la factura energtica total es el 10% del PIB. El cual se correspondera, de acuerdo con los clculos que he mostrado ms arriba, justamente con una TRE de 10, la cual parece estar cerca del valor de colapso. Por supuesto que llegar en un momento determinado a ese valor crtico del 10% de factura energtica no implica el colapso inmediato de la sociedad, pero s que sta se mueve en una regin de inviabilidad; como respuesta a este estrs, la sociedad evoluciona intentando volver a valores ms sanos de esa factura. Pero si, como parece, hay una conexin estrecha entre la TRE media de nuestras fuentes energticas y el peso econmico de la energa, a medida que la TRE contine bajando el problema dejar de ser puntual para ser estructural, y la sociedad tendr que emprender reformas ms profundas, estructurales, para evitar el colapso. Como referencia para la reflexin, la factura petrolfera de Espaa se sita actualmente alrededor del 3,6% del PIB. Dado que el petrleo representa en Espaa casi el 50% de nuestro consumo de energa primaria, la factura energtica total debe rondar el 7 o el 8% (Actualizacin: Usando datos del INE de 2007, Juan Carlos Barba -ver comentarios-estima que ese ao la factura energtica de Espaa fue del 10% del PIB). Eso quiere decir que estamos bastante cerca del valor lmite lo que, si deviene persistente en el tiempo, nos fuerza al cambio estructural o al colapso. En realidad, la situacin de la mayora de los pases occidentales es similar. Sin embargo, a pesar de todos los indicios, seguimos posponiendo el trnsito necesario. Salu2, AMT

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VIERNES 18 DE NOVIEMBRE DE 2011

Antes de la ola

Aquellos que estn dispuestos a sacrificar su libertad por su seguridad no se merecen ni la una ni la otra. Benjamn Franklin.

Queridos lectores, Uno de los fenmenos ms intrigantes que vive a caballo entre la oceanografa y la geologa es el de los tsunamis, principalmente los de origen ssmico. Un desplazamiento transversal de una falla en el fondo marino, con la enorme energa que libera, puede desplazar toda la masa de agua que tiene encima una distancia no muy grande, quiz 50 centmetros, puede que un metro. El problema es que el desplazamiento afecta a toda la columna de agua, que puede tener cuatro o ms kilmetros de altura. La onda generada por la mera gravedad se propaga a velocidades de cientos de kilmetros por hora, en ocasiones -si el terremoto tiene lugar en aguas muy profundas-llegando casi a velocidades supersnicas. Cuando esta onda se acerca a la costa, la pendiente del suelo marino induce un efecto conocido como somerizacin (shoaling): la onda solitnica se rompe y se descompone en diversos paquetes, los cuales se propagan a velocidades mucho ms pequeas (algunos kilmetros por hora) pero por el agolpamiento del agua su altura crece y crece. Por eso es mucho ms seguro esperar un tsunami en alta mar, donde la ola, de algunos centmetros, pasar sin hacer mayor mal, en tanto que en la costa su altura llegar tener varios metros, en algunos casos tantos como 15 (hay documentados casos histricos de tsunamis monstruo de hasta 50 metros de alto) y capaces de penetrar en tierra firme varios kilmetros, arrasndolo todo con su enorme potencia y presin. Justo antes de que la primera ola de un tsunami llegue a costa el agua del mar se retira rpidamente varios kilmetros, revelando un fondo rocoso de aspecto irreal. Algunas personas quedan fascinadas por el fenmeno y se quedan mirndolo embobadas sin entender que, si en aquel momento apretasen a correr tierra adentro, quiz consiguieran alejarse lo suficiente o ganar tierra lo suficientemente elevada como para sobrevivir; son esos pocos minutos vitales antes de la llegada de la primera ola. Otra cosa que la gente suele desconocer es que la primera ola no es casi nunca la mayor, 566

y a veces sucede -como en el tsunami de Hawai del 1 de Abril (da anglosajn de los inocentes) de 1946 -que la gente baja a la playa a ver qu ha pasado durante la media hora que pasa entre la primera y la segunda ola, aumentando horriblemente las bajas humanas cuando la segunda ola -que sta s suele ser la mayor -descarga toda su violencia sobre los pobres infelices. Ayer la prima de riesgo de los bonos del Tesoro espaoles respecto a los alemanas lleg, segn nos dicen, a los 500 puntos bsicos. Eso quiere decir que la rentabilidad que se da a estas emisiones de deuda espaolas es un 5% mayor que a la de los ttulos equivalentes germnicos. Como la informacin que dan los medios es siempre brutalmente incompleta y oscurantista, nunca tengo claro a qu se refieren exactamente: no s si estamos hablando de bonos a un ao, a cinco o a diez, o de todos a la vez. Entiendo adems que este spread respecto a los ttulos alemanes se est observando en el mercado secundario -es decir, los particulares que poseen deuda espaola la estn vendiendo a otros particulares con un cierto descuento (porque evidentemente no pueden renegociar las condiciones expresadas en el ttulo de deuda). Lo cual, si lo piensan un poco, es todava ms grave que que se le exija a Espaa colocar su deuda con un mayor tipo de inters (cosa que ya pasa, pues la emisin de deuda suele seguir a la evolucin del mercado secundario: Espaa no puede conseguir dinero ms barato de lo que percibe el mercado que se le tiene que cobrar). Es ms grave porque, en suma, los tenedores de deuda espaola que la estn vendiendo estn aceptando cierto porcentaje de prdidas (quiz no prdidas reales, pero s sobre sus expectativas de ganancia), y eso en suma quiere decir que la credibilidad de Espaa como estado solvente est cayendo. Pero, en fin, este no es un blog propiamente sobre economa y no tenemos por qu perdernos en estas cuestiones. Lo interesante del movimiento observado ayer es que la deuda espaola llega a los niveles que motivaron el rescate de Grecia o que forzaron un cambio de Gobierno en Italia la semana pasada. Aqu en Espaa estamos a slo dos das de una elecciones generales que todas las encuestas preconizan que ganar el conservador Partido Popular con una holgada mayora absoluta; su lder, Mariano Rajoy, ya ha anticipado que se tendrn que tomar medidas adecuadas para intentar sanear las cuentas espaolas, dando a entender que vendrn ms recortes en prestaciones sociales y salarios que los que se han producido en el ltimo ao. Tampoco podra decir, por coherencia, otra cosa, ya que por ser diletante en la aplicacin de tales medidas el primer ministro italiano Silvio Berlusconi fue fulminado por la mediticamente denominada troika europea -yo pensaba que las troikas eran de tres, pero ahora he aprendido que se puede hacer con dos; de hecho slo una basta -y se sobra (todos los sentidos de esta ltima frase, particularmente los ms ariscos, son buscados deliberadamente: vivan las lenguas latinas). Tenemos, pues, unas elecciones generales que cambiarn radicalmente el signo del partido gobernante, de socialista a conservador, en un pas donde se percibe que la derecha es mejor gestora y que por tanto podr capear mejor la difcil situacin econmica. En realidad da igual el resultado, porque despus de ver lo que ha pasado en la fatuamente democrtica Unin Europea durante las ltimas semanas, con Grecia e Italia, queda claro que las decisiones no se toman en cada pas, y mucho menos reside el poder en el pueblo soberano: nuestros nuevos gobernantes harn lo que se les diga, y punto. Tal situacin conllevar una desilusin creciente del pueblo espaol con la ya muy desacreditada clase poltica, desilusin que se puede tornar ira cuando la nueva recesin que ahora comenzamos aumente los niveles de paro del 21,5% actual al 25 o 26% en un par de aos. Y, sin embargo, lo nico que estamos haciendo es seguir un camino conocido: el del colapso. Por cierto que, a propsito del colapso, Dimitri Orlov ha revisado recientemente su modelo de cinco fases de colapso (financiero, comercial, del estado, de la comunidad y de la familia), y su conclusin no puede ser ms decepcionante: segn l, parece que el gran empeo de los estados por detener el colapso financiero -que 567

debera haberse expresado en toda su magnitud hace dos o tres aoscausar que el colapso financiero sobrevenga al mismo tiempo que el comercial, y eventualmente que el del Estado, arrastrado ste por el peso descomunal de la deuda asumida en el rescate financiero. En suma, que su modelo todava era demasiado gradual y suave comparado con el curso abrupto al que nos arrastra el BAU (Business as Usual). Una nueva muestra de que el descenso por el lado derecho de la curva de Hubbert estar dominado por los efectos no-lineales. Y los eventos actuales en Grecia apuntan a que, efectivamente, el colapso financiero se producir al tiempo que el comercial: Grecia ha tenido que recurrir a Irn como su suministrador principal de petrleo (gracias, ngel, por la referencia), ya que otros pases no se fan de la solvencia griega. El descenso que nosotros los espaoles empezamos, siguiendo el camino de griegos, irlandeses, portugueses e italianos nos llevar desde nuestro pretendido Primer Mundo, al cual arrogantemente nos creamos pertenecer por propio mrito, hacia el Segundo o el Tercero en el que hemos sumido sin importarnos un bledo al resto del planeta; y de poco nos servir que hace un par de aos nos coderamos con los ricos y poderosos: stos tienen ahora sus propias preocupaciones y les estorbamos en este momento. Estos das hasta las elecciones son como el mar que se retira antes de la primera ola de un tsunami: hay una extraa e irreal calma mientras una sombra vaga y ominosa se forma en el horizonte. En realidad, si conocemos un poco de Historia y de cmo se ha practicado la economa en el siglo XX sabemos qu va a pasar en Espaa. A partir del lunes se empezar a decir lo que ahora se calla: que es urgente tomar ya medidas para contener el gasto, que es intolerable que el dficit espaol se desve del objetivo (fijado para este ao en el 6% y que podra llegar al 8%), etc. Es posible que el Gobierno socialista, en funciones hasta Enero cuando tomar posesin el nuevo Gobierno, se vea obligado a tomar ya algunas medidas drsticas, medidas que en todo caso adoptar el PP cuando entre: bajar de inmediato el sueldo a los trabajadores pblicos -otra vez; quiz un 10% en esta ocasin-, recortar an ms en Sanidad, Educacin y, ay, en Obra Pblica porque Alemania y Francia estn muy sensibilizadas con esos aeropuertos muchimillonarios sin pasajeros y otras estpidas infraestructuras infrautilizadas hechas durante la poca dorada del ladrillo. Habr, posiblemente, una subida del IVA y seguro una reduccin generalizada de subvenciones y ayudas (en lo que a m me toca, becas de investigacin y proyectos). Todo esto llevar a una mayor contraccin econmica y ms paro, con lo que se recaudarn menos impuestos y se tendr que pagar ms en subsidios -en algn momento se hablar de reducir el subsidio de desempleo y el salario mnimo. Y eso en un contexto donde los productos bsicos subirn de precio y los no bsicos bajarn mientras se liquida el stock, para despus volver a subir. En suma, nos iremos haciendo ms pobres, ms pobres... El sol se oscurece: la ola ya le tapa, ya la tenemos aqu. En algn sitio tena que escribir algunas verdades en medio de tantas mentiras como se dicen. No son rescates lo que se les aplica a los pases, son liquidaciones; no son cambios de Gobierno por Gobiernos tecnocrticos, son golpes de Estado en el que se da las riendas al matn de nuestros acreedores, que se asegurar que sus patrones reciben su dinero aunque nosotros nos arruinemos; no es austeridad, es ruina creciente; no ser orden publico sino represin; no ser inters comn sino particular; no ser recuperar la senda del crecimiento sino adentrarse en la del empobrecimiento; no hay crecimiento sino el fin del crecimiento. Slo nos queda el pobre consuelo de que estas olas acabarn llegando a Berln y a Nueva York. Ya llega el agua. Salu2, AMT Postdata: Efectivamente, este post no va de energa, pero tena que escribirlo. 568

MARTES 22 DE NOVIEMBRE DE 2011

Limitaciones de suministro de petrleo versus determinantes financieros

Queridos lectores, Este post es seguramente el ltimo ms o menos analtico de los que escribir en lo que queda de ao; de aqu al 31 de Diciembre tengo que escribir unas cuantas reseas de las del tipo inventario (Oil Crash: Ao 6, Segundo ao de este blog, Previsiones para 2012...) y quiero dar salida a las 4 o 5 artculos que diversos lectores me han ido enviando durante los ltimos meses. Me pondr en contacto con los interesados previamente para confirmar el contenido que saldr publicado (y, por cierto, esprense temticas muy variadas y temas algunos de ellos polmicos o con una orientacin bien diferente a la habitual, en general ms centrados en proponer medios de transicin). La cuestin que nos ocupa hoy es la discusin de si es mas bien el caos financiero, sobre todo con el exceso de liquidez proporcionado por los bancos centrales, el que propicia la subida de los precios de las materias primas y por ende del petrleo, o bien si es la crisis energtica la causa ltima de la debacle financiera y la crisis econmica. El clsico problema de la gallina y el huevo, vamos. Un lector preguntaba en el post anterior si no se podra dar una prueba concluyente de que esta crisis econmica est originada por la crisis energtica y poder as dar por zanjado este tema y poner de relieve la importancia de la crisis energtica. Lamentablemente no creo que tal prueba exista, entre otras cosas por que a mi parecer la misma proposicin cruda la crisis econmica es un resultado de la crisis energtica no es cierta desde un punto de vista inmediato, sino quiz slo desde un punto de vista mediato. Es decir, yo creo que la crisis econmica tiene su races en la gran facilidad de crdito de la ltima dcada y el monstruoso apalancamiento de los nuevos vehculos de inversin, aparte de la perversin lgica y moral de algunos de ellos (como por ejemplo los CDS les he enlazado el artculo en castellano, pero es mucho mejor el ingls -sobre activos que no posees, cosa que tanto dao est 569

haciendo a la deuda pblica estos das). La pregunta es por qu se recurri de manera tan masiva al crdito fcil, y la respuesta lgica es que el consumo no poda crecer tan rpidamente como requiere nuestra economa -porque ya hemos discutido que si no crecemos perecemos. Esta falta de capacidad de consumo ha pasado muchas veces en la historia y es un rasgo tpico de las crisis capitalistas, pero esta vez posiblemente la cosa ha sido diferente; quiz ahora el consumo no creci porque la produccin de algunas materias primas clave -particularmente, petrleo-no pudo ya aumentar. Y de esto va este post, al final: hasta qu punto lo que vemos en los precios del petrleo responde a causas fundamentales de escasez de disponibilidad del mismo, y hasta qu punto no muestra ms que una burbuja financiera ms. Desde hace algunos aos es comn afirmar que los precios de las diversas materias primas estn fuertemente correlados (la correlacin es una medida de asociacin entre dos medidas, aunque no implica que una sea la causa de la otra sino que las dos responden a una causa comn). Segn algunos analistas esta correlacin respondera a una financiarizacin del mercado de materias primas, es decir, que los precios de las diversas materias primas suben por la gran entrada de capitales especulativos, que buscan valores donde refugiarse. Por otro lado el precio del petrleo es un fuerte determinante en los costes operativos de muchos negocios, incluyendo la produccin de otras materias primas, por lo que es de esperar que si el petrleo sube la mayora de las materias primas subirn ms tarde o ms temprano y eso sin contar con el problema de la llegada del cenit de produccin de todas las materias primas, el temido Peak Everything o Gran Escasez. Por tanto, tenemos dos efectos superpuestos: el financiero y el de la escasez. Cul es ms importante? En general, se atribuye un papel determinante al financiero (como, por ejemplo, en este reciente informe de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo), sobre todo porque es ms fcil seguir el flujo de estos capitales que convencerse de que la produccin de los campos de petrleo ya nunca ms aumentar (aunque sa no es en realidad la cuestin, como luego comentaremos). A favor de esta interpretacin financierista tenemos anlisis como ste de Charles Lewis, de donde entresaco la siguiente grfica:

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En el grfico la lnea roja representa la correlacin media entre materias primas indexadas por un tipo de producto financiero muy popular, los ETF; mientras que la lnea azul representa la correlacin media de materias primas no indexadas, las cuales suelen corresponder a mercados ms pequeos, locales y no tan financiarizados. Y as como a finales de los aos 70 se ve que la correlacin de ambos tipos de materias primas subi marcadamente respecto a su valor histrico (cercano a cero, valor que significa no correlacin, es decir, que las variables estn cerca de ser independientes) en los ltimos aos el comportamiento de las materias financiarizadas es diferente del de las no financiarizadas, subiendo la correlacin de las primeras bastante ms que la de las segundas. El argumento es bastante contundente, aunque adolece a mi entender de una limitacin: el rango temporal al cual se aplica. En el artculo no se explica, pero por la forma bastante irregular de la grfica es obvio que para calcular la correlacin a cada momento se est tomando ventanas temporales (en torno al punto considerado o considerando un intervalo justamente anterior) de un tamao relativamente pequeo, posiblemente semanal. Con lo que este anlisis refleja que, en la escala de tiempo de una semana -o el perodo que hayan usadoefectivamente las materias primas indexadas se comportan ms al unsono, probablemente respondiendo a las entradas y salidas de capital financiero. Pero si se toma perodos de tiempo ms largos es obvio que las correlaciones de casi todas las materias primas son muy elevadas, y de hecho bastante ms grandes que los valores observados aqu (que no pasan de una mediocre correlacin de 0,6; para los profanos en estadstica dir que el ndice de correlacin al cuadrado nos da el tanto por uno de la varianza explicada por la asociacin de las variables, con lo que si la correlacin es de 0,6 la varianza explicada es slo el 36% de la varianza total significativo, pero no mayoritario). Y es obvio que las correlaciones son grandes porque a simple vista uno ve una cotizacin bastante plana durante muchos aos, una subida que dura meses hasta un pico de precios hacia julio de 2008, pico de una amplitud mucho mayor que las fluctuaciones sobre la cotizacin previa, y una rpida cada en pocos meses para despus volver a crecer, como muestra este grfico de ndices agregados.

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En esa escala de tiempo todas las curvas se aproximan bastante al esquema: constante-picopendiente y la razn entre la varianza explicada y la no explicada es del orden de la razn entre la amplitud del pico y las fluctuaciones en torno a los niveles ideales; fcilmente 10 a 1, o sea, que la correlacin estar cerca de 0,9. La bondad de esta asociacin seguramente depender -entre otros factores-de cun intensivo sea el uso del petrleo en la materia prima en cuestin. El uso de otra escala temporal tambin es importante porque la respuesta del precio de una materia prima a cambios de precio del petrleo no ser instantnea en general -aparte de lo que pueda descontar el mercadosino que se reflejar a lo largo de meses o por lo menos de semanas. Esta primera aproximacin al problema no nos permite saber qu factor es, al final, el ms importante; entre otras cosas porque, como vemos, la respuesta puede depender de la escala temporal de la que hablemos. Se tendra que hacer un anlisis bastante sofisticado tomando una cantidad significativa de series de precios de materias primas y tambin de ndices burstiles; cosa que si tuviera los datos y tiempo quiz hara (aunque si me saliera algo interesante lo enviara primero a publicar a una revista cientfica para comprobar en el proceso de revisin la solidez de mis resultados). Hay, sin embargo, un grfico simple de un pequeo y brillante post del siempre excelente blog Do the math que muestra sin lugar a muchas dudas que se ha producido un cambio estructural en el mercado del petrleo

En el grfico se muestra cul ha sido la evolucin de la produccin de petrleo en funcin del precio desde 1997 hasta 2011 (datos del Departamento de la Energa de los EE.UU.; los valores de produccin y precio sern, por tanto, los promedios para cada trimestre); los puntos estn unidos por una lnea siguiendo el orden cronolgico. Se observan dos regmenes claramente diferenciados. Hasta que la produccin lleg a unos 85 millones de barriles diarios (Mb/d) -cosa que sucedi hacia 2005-la produccin de 572

petrleo era muy elstica: un pequeo aumento del precio induca un gran aumento de la produccin. A partir de la marca de los 85 Mb/d la produccin se hace muy inelstica (hace falta aumentar mucho el precio para aumentar marginalmente la produccin), y la proeza de haber llegado puntualmente a los 88 Mb/d (Julio de 2008) no ha servido para romper esta inelasticidad. Juan Carlos Barba considera este grfico una prueba concluyente de que hay un problema estructural con la produccin de petrleo y yo no puedo menos que estar de acuerdo: despus de 6 aos de precios crecientes la industria no ha sido capaz de cambiar una tendencia que, de acuerdo con los modelos clsicos de la economa, muestra la limitacin del recurso. Dicho con palabras sencillas: a pesar de lo que estemos dispuestos a pagar no conseguimos aumentar tanto la produccin como nos gustara. Por tanto, en el caso del petrleo es obvio que hay algo ms estructural que meramente especulativo en su comportamiento, sobre todo porque el fenmeno dura ya lo suficiente -6 aos-como para que en ese perodo las estrategias de inversin hayan cambiado varias veces sin que se haya invertido esa tendencia. En la misma lnea, he ledo recientemente un estudio llevado a cabo por el Teniente Coronel Christopher M. Fleming como proyecto de investigacin financiado por el Colegio de Guerra del Ejrcito de los EE.UU. No es lo que se dice un ejercicio de una gran profundidad analtica, pero es interesante por venir del entorno del ejrcito de los EE.UU. (el cual ya ha expresado varias veces sus temores respecto al problema del Peak Oil). En el estudio del Teniente Coronel Fleming entre otras cosas se analiza la conexin entre la varianza del precio del petrleo y la varianza de su produccin. Las varianzas son calculadas sobre perodos de 5 aos, lo cual implica una cierta hiptesis de estabilidad u homoegeneidad temporal que puede ser apropiada para el perodo 1985-2005 pero no tanto para los otros perodos considerados (el estudio abarca desde 1975 hasta 2010); sin embargo, conectan bien con la idea que expresaba ms arriba de que es necesario un marco temporal mnimamente extenso para poder analizar el estado de la produccin del petrleo. Destaca de una manera muy notable que la elasticidad de la produccin (medida como la razn de la varianza de la produccin entre la varianza del precio) est siempre por encima de 0,018 hasta llegar al perodo 2005-2010, donde llega a 0,001 -de nuevo, la conclusin es que vivimos una poca de baja elasticidad ergo con problemas de suministro. Curiosamente, el segundo perodo de menor elasticidad no es en los aos 70, sino de 1990-1995, la causa de lo cual ya fue analizada con anterioridad en este blog. Un famoso broker londinense se mofaba hace algunas semanas del leit motiv que acompaa la cabecera de este blog; para l lo determinante es el exceso de liquidez financiera, que desvirta todo el mercado. El anlisis de hoy muestra que la explicacin no es tan simple, y que, probablemente, s que estamos viviendo los primeros tiempos de la escasez global de petrleo. Desde una perspectiva tecnooptimista se puede pensar que no se ha llegado necesariamente al pico de produccin, pero lo que ya no se puede negar es que hay graves problemas estructurales con su oferta. Salu2, AMT

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SBADO 26 DE NOVIEMBRE DE 2011

Por qu es el crecimiento econmico tan popular?

Queridos lectores, En esta ocasin es un honor para m presentarles la traduccin al espaol (realizada por Carlos Valmaseda) del ltimo post de Ugo Bardi. Este post fue publicado en ingls en el blog del profesor Bardi, Cassandras legacy. Les dejo con Ugo Bardi. Salu2, AMT

Cuando el nuevo Primer Ministro italiano, Mr. Mario Monti, pronunci su discurso de aceptacin al Senado, hace unos das, utiliz el trmino crecimiento 28 veces y ni siquiera una trminos como recursos naturales o energa. No es el nico que ignora la base fsica de la economa mundial: el coro de expertos econmicos en cualquier lugar del mundo gira en torno a esta palabra mgica, crecimiento. Pero, por qu? Qu es lo que hace de este nico parmetro algo tan especial y tan amado?

Durante los ltimos aos, el sistema financiero di al mundo una seal clara cuando los precios de todos los productos naturales crecieron hasta niveles nunca vistos anteriormente. Si los precios son altos, tenemos un problema de oferta. Dado que muchas de las materias primas que usamos no son renovables -el petrleo, por ejemplo- es al menos razonable suponer que tenemos un problema de agotamiento. Sin embargo, la reaccin de los lderes, polticos y expertos econmicos de toda clase fue -y sigue siendo ignorar la base fsica del sistema econmico y promover el crecimiento econmico como 574

la solucin a todos nuestros problemas: cuanto ms, mejor. Pero, si el agotamiento es un problema real, debera ser obvio que el crecimiento solo puede empeorarlo. Despus de todo, si crecemos consumimos ms recursos y esto acelerar el agotamiento. Por tanto, por qu estn nuestros lderes tan obsesionados con el crecimiento? No pueden entender que es un error colosal? Son estpidos o qu? Como siempre, las cosas no son tan simples. Uno de los errores ms comunes que podemos hacer en esta vida es suponer que la gente que no est de acuerdo con nuestras ideas es estpida. No, aqu se aplica la regla de que para todo lo que existe hay una razn. Por lo tanto, hay una razn para que el crecimiento sea promovido como la cura universal para todos los problemas. Y, si profundizamos en la materia, podemos encontrar la razn en el hecho de que la gente (los lderes como todos los dems) tienden a privilegiar las ganancias a corto ms que a largo plazo. Djenme explicarlo. Comencemos con la observacin de que la economa mundial es una inmensa reaccin con mltiples vas dirigida por los potenciales termodinmicos de los recursos naturales que utiliza. Bsicamente, estos recursos son combustibles fsiles no renovables que quemamos para proporcionar energa a todo el sistema. Tenemos buenos modelos que describen el proceso. El ms temprano se produjo en los 70 con la primera versin del estudio Los lmites al crecimiento. Estos modelos se basan en el mtodo conocido como dinmica de sistemas y tiene en cuenta stocks de recursos altamente agregados (es decir, promediados sobre clases muy diferentes). Ya en 1972, los modelos mostraban que el agotamiento gradual de menas de alto grado y el incremento de una contaminacin persistente provocaran que la economa detuviese su crecimiento y a continuacin disminuyese; muy probablemente durante las primeras dcadas del siglo XXI. Estudios posteriores del mismo tipo generaron resultados similares. La crisis presente parece reivindicar estas predicciones. Por tanto, estos modelos nos dicen que el agotamiento y la contaminacin se encuentran en la raz de los problemas que tenemos, pero nos dicen poco sobre el caos financiero que estamos viendo. No tienen un stock llamado dinero y no realizan ningn intento por describir cmo afectar la crisis a diferentes regiones del mundo y a diferentes categoras sociales. Dada la naturaleza del problema, esta es la nica opcin posible para hacer la modelizacin manejable, pero es tambin una limitacin. Los modelos no nos pueden decir, por ejemplo, cmo deberan actuar los polticos para evitar la bancarrota de estados enteros. Sin embargo, los modelos se pueden entender en el contexto de las fuerzas que mueven el sistema. El hecho de que el sistema econmico mundial sea complejo no significa que no siga las leyes de la fsica. Por el contrario, es mirando estas leyes como podemos tener una visin de lo que est sucediendo y cmo podramos actuar sobre el sistema. Hay buenas razones basadas en la termodinmica que hacen que las economas consuman recursos al ritmo ms rpido posible y con la eficiencia ms alta posible (vase este documento de Arto Annila y Stanley Salthe). Por lo tanto,el sistema industrial intentar explotar primero los recursos que proporcionen el retorno ms alto. Para los recursos productores de energa (como el petrleo) el retorno se puede medir en trminos de retorno de energa por energa invertida(TRE o EROEI). En realidad, las decisiones en el sistema no se toman en trminos de energa sino de beneficio monetario, pero los dos conceptos se puede considerar que coinciden en una primera aproximacin. Ahora bien, lo que sucede cuando se consumen los recursos no renovables es que el EROEI de lo que queda disminuye y el sistema se hace menos eficiente; esto es, los beneficios bajan. La economa tiende a hacerse ms pequea mientras el sistema intenta concentrar el flujo de recursos all donde se puedan procesar con el grado ms alto de eficiencia y proporcionar los beneficios ms altos; algo que normalmente se relaciona con las economas de escala. En la prctica, la contraccin de la economa no es la misma en todas partes: los sectores perifricos del sistema, tanto en trminos geogrficos como sociales, no 575

pueden procesar los recursos con la suficiente eficiencia; tienden a ser apartados del flujo de recursos, a disminuir y finalmente a desaparecer. Un sistema econmico que se enfrenta a una reduccin en el flujo de recursos naturales es como un hombre que se muere de fro: las extremidades son lo primero que se congela y muere. Entonces, cul es la funcin del sistema financiero, tambin conocido simplemente como dinero? El dinero no es una entidad fsica, no es un recurso natural. Tiene, sin embargo, un rol fundamental en el sistema como catalizador. En una reaccin qumica, un catalizador no cambia los potenciales qumicos que dirigen la reaccin, pero puede acelerarlos y cambiar la va preferida por los reactivos. Para el sistema econmico, el dinero no cambia la disponibilidad de recursos o su rendimiento energtico pero puede dirigir el flujo de recursos naturales a las reas en las que son explotados ms rpidamente y con ms eficiencia. Esta asignacin del flujo normalmente genera ms dinero y, por tanto, tenemos una tpica retroalimentacin positiva (o aumento). Como resultado, todos los efectos descritos anteriormente van ms deprisa. El agotamiento se puede enmascarar temporalmente aunque, normalmente, a expensas de ms contaminacin. A continuacin podemos ver el colapso abrupto de regiones enteras como puede ser el caso de Espaa, Italia, Grecia y otras. Este efecto se puede extender a otras regiones a medida que el agotamiento de recursos no renovables continua y el coste de la contaminacin aumenta. No podemos ir contra la termodinmica, pero podramos al menos evitar alguno de los efectos ms desagradables que se originan por intentar superar los lmites de los recursos naturales. Este punto ya fue examinado en 1972 por los autores del primer Lmites al crecimiento sobre la base de sus modelos pero, finalmente, es solo una cuestin de sentido comn. Para evitar, o al menor mitigar el colapso, debemos parar de crecer. De esta forma los recursos no renovables durarn ms y podremos utilizarlos para desarrollar y usar recursos renovables. El problema es que frenar el crecimiento no proporciona beneficios y que, en la actualidad, las renovables no proporcionan todava beneficios tan grandes como los de los combustibles fsiles que quedan. Por tanto, al sistema no le gusta ir en esa direccin -tiende, ms bien, a ir hacia los beneficios ms altos a corto plazo, con el sistema financiero facilitando el camino-. Esto es, el sistema tiende a seguir usando recursos no renovables, incluso con el coste de destruirse a s mismo. Forzar al sistema a cambiar de direccin solo se podra conseguir mediante algn control centralizado pero eso, obviamente, es complejo, caro e impopular. No es sorprendente por tanto que nuestros lderes no parezcan entusiasmados por esta estrategia. Veamos, en cambio, otra posible opcin para los lderes: la de estimular el crecimiento. Qu significa esto exactamente? En general, parece significar el usar el sistema de impuestos para transferir recursos financieros al sistema industrial. Con ms dinero, las industrias pueden permitirse pagar precios ms altos por los recursos naturales. Como consecuencia, la industria extractiva puede mantener sus beneficios, en realidad incrementarlos, y continuar extrayendo incluso recursos caros. Pero el dinero, como hemos dicho, no es una entidad fsica; en este caso solo cataliza la transferencia de recursos humanos y materiales al sistema extractivo a expensas de subsistemas como la seguridad social, la sanidad, la instruccin, etc. No sin dolor, por supuesto, pero puede dar al pblico la impresin de que los problemas se estn solucionando. Puede mejorar los indicadores econmicos y puede matener un flujo de recursos lo suficientemente grande como para evitar el colapso completo de las regiones perifricas, al menos durante algn tiempo. Pero la atraccin real de estimular el crecimiento es que es la forma ms fcil: empuja al sistema en la direccin en la que quiere ir. El sistema est preparado para explotar los recursos naturales al ritmo ms rpido posible, esta estrategia le da nuevos recursos para hacer exactamente eso. Nuestros lderes puede que no comprendan exactamente lo que estn haciendo, pero seguro que no son estpidos: no van a ir a contracorriente. El problema es que la estrategia de estimular el crecimiento solo compra tiempo (y lo 576

hace a un precio alto). Nada que hagan los gobernantes o los financieros puede cambiar la termondinmica del sistema mundial. Todo lo que pueden hacer es desplazar recursos de aqu para all y eso no cambia la dura realidad del agotamiento y la contaminacin. Por tanto, empujar el crecimiento econmico es solo una solucion a corto plazo que empeora el problema a la larga. Puede posponer el colapso pero al precio de hacerlo ms abrupto en la forma conocida como el Precipicio de Sneca. Desgraciadamente, parece que vamos exactamente por ese camino.

Este post fue inspirado por un excelente post sobre la situacin financiera escrito por Antonio Turiel de ttulo Antes de la ola

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VIERNES 2 DE DICIEMBRE DE 2011

Saldando cuentas con la Naturaleza

Imagen de The Daily Mail: dailymail.co.uk

Queridos lectores, Un compaero de mi laboratorio realiza de tanto en tanto campaas oceanogrficas en la Antrtida. Hace un par de aos tuvo la ocasin de coincidir con sus antiguos camaradas en un entorno que haba visitado ms de 20 aos atrs. Al volver me cont muchas ancdotas de su viaje, de cmo haba visto su viejo buque de investigacin oceanogrfica, los colegas que an embarcan all... Despus se qued pensativo y me dijo: Sabes, lo peor no es que cada vez haya ms mar libre. Hace 20 aos los icebergs eran blancos; ahora son azules. Yo dije: Ya, y los dos callamos. El color del hielo est relacionado con la cantidad de aire que est atrapado en su interior; a medida que el hielo queda atrapado a ms profundidad y est ms apretado, el aire escapa y el hielo se vuelve cada vez ms azul. Esos icebergs que haba visto mi colega eran de hielo viejo, posiblemente muy viejo, hielo que no haba visto la luz del sol desde haca mucho tiempo, siglos quiz. Trabajando donde trabajo me resulta muy chocante or el porfiado gritero del negacionismo del cambio climtico, ya que da s y da tambin mis compaeros me explican ancdotas de sus campaas de trabajo o las de sus colegas prximos, con una cobertura prcticamente global: que si los caltratos de los fondos marinos se estn evaporando en ciertos lugares, que si las especies de peces e insectos tropicales se estn desplazando hacia latitudes ms altas, que si en ciertas especies de peces en las que la temperatura determina el sexo se observa una desproporcin de hembras, que si las temperaturas observadas en el Polo Norte y Groenlandia superan en 8C de manera consistente la media del siglo XX, que si la mayora de los glaciares de Groen578

landia estn acelerando su dbito de hielo al tiempo que el frente del glaciar retrocede, que si la capa de hielo delrtico es cada vez ms fina, que si comienza a haber tierra no cubierta de hielo en la Antrtida durante el verano austral... Y eso sin contar con efectos ms sutiles como el aumento de evaporacin y su posiblemente correlado aumento de eventos extremos (precipitaciones ms intensas en ciertos lugares y, paradjicamente, sequas ms pronunciadas en otros, segn los caprichos de la circulacin general de la atmsfera). Si hay algo evidente es que se est produciendo un cambio del clima rpido y a gran escala, de una amplitud mayor de lo que los registros del ltimo milln de aos nos muestran (quitando las glaciaciones, que son de sentido contrario) y -por ms que neciamente insistan en ello los negacionistas-decorrelado de los ciclos de actividad solar. Comenta Ugo Bardi que ciertos efectos indeseados de la actividad industrial dejan un pesado lastre a la sociedad, en forma de contaminacin -entendida sta en un sentido amplio, como ahora explicar. Ese lastre es al principio ligero, irrelevante, y la sociedad puede fcilmente hacerle frente, la mayora de las veces simplemente ignorndolo. Sin embargo, su efecto es generalmente acumulativo, con lo que su presencia acaba siendo generalizada y al final la sociedad ha de ir destinando recursos crecientes simplemente para mantenerlo a raya. Para el momento en que la sociedad entra en una fase de declive energtico causada por la llegada del Peak Oil y del Peak Everything (la Gran Escasez) la contencin de los efectos de esa contaminacin es una necesidad literalmente vital, pero en ese momento la escasez de recursos pone a la sociedad delante de un cruel dilema: o destina recursos a remediar -ms bien, paliar- el desastre anterior y entonces disminuye an ms su capacidad productiva, o bien ignora el problema de la contaminacin como ha hecho siempre y entonces ste, de proporciones ya gigantescas, se cobra su peaje de vidas humanas e infraestructuras destruidas. En cualquiera de los dos casos, el resultado es un declive de la sociedad ms abrupto de lo que se habra anticipado por el propio declive que predicen los modelos de agotamiento de recursos. Es lo que Bardi denomina Efecto Sneca. La consecuencia ms inmediata del efecto Sneca es que el colapso de la sociedad es mucho ms probable de lo que uno podra anticipar, sobre teniendo en cuenta que el discurso implcito de nuestra sociedad es que las cuestiones medioambientales son secundarias. Aqu es conveniente hacer una aclaracin: es verdad que nuestros lderes se llenan la boca con la necesidad de respetar el medio ambiente, la bandera de lo cual es actualmente la lucha contra el cambio climtico; del mismo modo, nuestros medios de comunicacin repiten tambin machaconamente que tenemos que proteger el medio ambiente y promueven campaas de concienciacin, basadas en pequeos gestos en pro del medio ambiente. Lo cual est muy bien, pero es largamente insuficiente para lo que se tendra que hacer. Sin embargo, cuando se llega al momento de ponerse serios, cuando se deberan de tomar las medidas drsticas y decidir, por ejemplo, reducir drsticamente el volumen de emisiones de CO2, entonces los discursos se llenan de frases huecas y al final no se hace nada. Por qu? Ya se explic en el post anterior: por cortoplacismo, por temor a comprometer el crecimiento econmico que es el sanctasanctrum de la agenda poltica. Por eso la cumbre de Durban ser un nuevo fracaso. A una escala ms domstica, cuando hablas con empresarios, incluso con gente de la calle, a veces llegan a verbalizar explcitamente lo que es un sentir de gran parte de la poblacin: S, est muy bien eso de tener pajaritos y florecitas, el medio ambiente y todo eso, pero lo primero es tener para comer, sabes?, y la economa es la base de todo. El sentir popular es que la preservacin del medio ambiente no es una lucha tan vital, del mismo modo que tampoco se percibe la urgencia de superar nuestra dependencia de los recursos no renovables, y en buena parte eso pasa por el mismo motivo: porque no tiene un reflejo inmediato, aqu y ahora, en nuestras condiciones de vida. Nuestra estrategia animal como especie y como individuo nos lleva a fijarnos en los peligros concretos y actuales, esperando para reaccionar a los peligros futuros a que se hagan presentes, sin intentar entender que 579

para cuando llamen a nuestra puerta su magnitud nos desbordar y engullir. Quiere esto decir que no hay salvacin, que el cortoplacismo es un determinante de nuestra conducta y que es imposible que actuemos de otra manera? No. Nuestro cortoplacismo es un resultado lgico de nuestra psique animal, de nuestro comportamiento instintivo; sin embargo, somos seres racionales y como tales podemos superar nuestros impulsos irracionales y sentar las bases para hacer las cosas correctamente. Lo que hace falta es conocer los hechos y afrontarlos serenamente y sin prejuicios. Y como la mejor manera de aprender es por la virtud del ejemplo, expondr seguidamente algunos ejemplos de los costes naturales diferidos que se pueden volver irremontables en la poca de escasez y que demandan nuestra atencin preferente ya. La gestin de los recursos nucleares, particularmente los de alta actividad. Lo comentamos al inicio de este blog, y tambin hemos hablado de ello el pasado mircoles en la radio. Como ya ha dejado claro tras la tragedia de Fukushima, las centrales nucleares albergan las barras de combustible usado tpicamente en piscinas sometidas a refrigeracin o bombeo constante mientras stas van progresivamente enfrindose y esperando a que puedan ser manipuladas. Como el proceso que tiene lugar no es qumico sino nuclear, nuestra experiencia del da a da no vale; las cantidades de energa implicadas son enormes y su latencia inverosmil: hacen falta tpicamente unos cinco aos para que esas barras gastadas puedan comenzar a ser manipuladas, tal es el calor y la radiacin que desprenden. Pero eso no quiere decir que ya estn fras: an debern de refrigerarse durante varias dcadas ms, tpicamente unos 60 aos, antes de poder confinarse en una contencin slida definitiva y sin refrigeracin. Est claro que un almacn de residuos de estas caractersticas es una instalacin que tiene un considerable consumo energtico y que requiere una monitorizacin constante y especializada. Dada la situacin de degradacin econmica que estamos viviendo, y el inevitable descenso energtico que se ir acentuando cada vez ms, es legtimo poner en duda que se pueda mantener estas instalaciones no productivas operativas por demasiado tiempo. Recuerden que slo en petrleo en los prximos 10 aos se tienen que poner en produccin 4 Arabias Sauditas, unos 36 Mb/d, que el gas estar prximo a su cenit, que el carbn posiblemente ya lo habr superado y que el uranio probablemente tambin. Y eso a 10 aos vista; qu no habr pasado no ya dentro de los 60 aos de enfriamiento nuclear, sino de 30? A otro nivel de requerimiento energtico estn los almacenes permanentes de residuos de media y baja actividad, y los residuos de alta actividad cuando ya no estn tan calientes. Cmo se podr garantizar su perfecta contencin durante los muchos siglos que se tiene que esperar antes de que dejen de ser peligrosos? Quin se encargar de cambiar los bidones cuando sea necesario por el paso del tiempo y la corrosin, en parte generada por los propios residuos? Resulta evidente que en algn punto las actividades relacionadas con la gestin de los residuos cesarn, y stos sern abandonados a su suerte. A partir de ah comenzar un proceso, lento en el caso de los residuos fros, bastante ms rpido en el caso de los calientes, de dispersin y contaminacin; los residuos llegarn al acufero y a reas de tierra circundantes, contaminndolas. Ello no significa que la vida cese por completo en esas zonas (el nivel de radiacin no ser tan alto como para esterilizarlas) pero s que la vida ser ms corta en general y amenazada por tumores e intoxicaciones. El alcance de esta contaminacin depender del tipo de residuos y cmo colapse la instalacin de contencin, pero fcilmente el rea severamente comprometida ser de varios kilmetros a la redonda. En este sentido, es probable que muchas centrales nucleares actualmente en uso acaben por ser abandonadas a su suerte tras dejar de ser operativas, con lo que tambin se las ha de contar como posibles almacenes fallidos y contaminantes. Mencin especial merecen aqu las centrales gravemente afectadas por un accidente nuclear, como la de Chernbil en Ucrania (donde se est construyendo actualmente un segundo sarcfago de contencin, habiendo fallado estructuralmente ya el ante580

rior) o los tres reactores colapsados de la central de Fukushima en Japn. Las tareas de contencin de estos reactores fallidos parecen ser muy intensivas en medios -en el caso de Chernbil, dos grandes estructuras de hormign en 25 aos, ms todas las tareas de descontaminacin y vigilancia adicionales-, y en este caso su no contencin implica una contaminacin de las ms nocivas en el rea circundante. Tambin conviene destacar que la propia gestin de las armas nucleares (esos miles de cabezas atmicas que estn repartidas por el ancho globo) puede presentar problemas importantes en caso de un grave colapso societario; yo anticipo que un escenario probable -a dcadas vista, eso s-sera el desmantelamiento de los misiles para aprovechar el combustible propulsor y el almacenamiento de las cabezas en algn almacn militar; pero poco a poco el coste de ir reemplazando las contenciones puede ser muy prohibitivo. En todos los casos, adems, se tendr que contar con personal y equipamiento especializados, cada vez ms caros de conseguir en un entorno de declive energtico y econmico. En suma, los costes crecientes de todas estas instalaciones permiten aventurar que su abandono al menos parcial es prcticamente inevitable, con lo que extensas reas productivas de muchos pases quedarn finalmente arrasadas, haciendo el declive ms rpido de lo previsto. La gestin del agua: Los problemas de contaminacin ambiental son bastante graves, y todos requieren sistemas de monitorizacin y paliacin para evitar tener un impacto no slo social, sino econmico, en nuestra sociedad. Destaca en particular el tratamiento del agua, ya que es el agua es un vehculo para la dispersin de sustancias a gran escala y un perfecto vector para su entrada directa o indirecta en el organismo de las personas. Nuestros sistemas de potabilizacin de agua para el consumo humano y para el riego de vegetales requiere grandes cantidades de energa, en parte porque fruto de nuestra actividad industrial nuestros ros estn ms contaminados y se tiene que realizar una especial vigilancia y tratamiento para eliminar sustancias txicas antes de que lleguen a cualquier punto de la cadena trfica, y no slo al agua de beber. Problemas recurrentes de contaminacin del agua son la presencia de arsnico por sobreexplotacin de acuferos, de metales pesados como el cadmio, cinc, plomo y mercurio por la actividad industrial, de purines por la actividad ganadera, de dioxinas de diversa procedencia, y la ya de por s natural de bacterias y otras sustancias. Tratar el agua antes y despus del consumo es hoy en da una tarea compleja que requiere instalaciones especializadas, intensivas en capital, en reactivos qumicos y, cmo no, en energa. Ya en la situacin actual de estrechez econmica hay una cierta tendencia al descuido de una parte de este tratamiento de aguas, tpicamente el de aguas residuales, como comentamos en una ocasin anterior en el caso de Espaa. A medida que el declive energtico vaya dejando menos recursos energticos disponibles, se exigir mayores pagos a la poblacin hasta que en un momento esos servicios dejarn de ser prestados a escala masiva. El no tratamiento del agua multiplicar los problemas de salud de la poblacin, que en ocasiones sern muy graves, lo cual obligar a desviar otros recursos al tratamiento de los enfermos y disminuir la mano de obra disponible. Debido a la concentracin de problemas alrededor de las instalaciones industriales, grandes ciudades y poblaciones muy industrializadas se vern especialmente amenazadas por este problema, lo cual seguramente comportar una creciente sensacin de insalubridad por vivir en esos lugares y que una parte creciente de la poblacin los abandone, precipitando el declive de la sociedad. Efectos directamente asociados al cambio climtico: Lo que suele pensar la gente en este captulo es en la subida del mar, o eventualmente en fenmenos extremos (sequas prolongadas, temperaturas letales en el verano, huracanes en latitudes medias, tormentas devastadoras,...). Todo lo cual es posible pero no es necesariamente lo que ms pronto pueda llevar a un efecto Sneca. Hay, sin embargo, una mirada de otros efectos sutiles, realizables en escalas ms cortas de tiempo, que pueden convertir grandes extensiones de la Tierra en poco aptas para la vida 581

humana, al menos en la extensin actual, y de una manera bastante ms prosaica. Uno de esos efectos son la subida a mayores latitudes de insectos propios de climas ms tropicales. Muchos de esos insectos son vectores de enfermedades inauditas en nuestros predios, no slo las humanas, tambin las animales: infinidad de virus, bacterias, hongos y parsitos diversos para los que la aglomeracin de hombres y bestias de la que somos tan prdigos puede ser el equivalente a acercar la paja a la llama. Algunas de estas plagas no tienen porqu afectar a hombres y ganado, sino a sus pastos: al haber reducido la diversidad gentica de nuestros sembrados la hemos hecho ms vulnerable a agentes que no son habituales por aqu, pero que podran comenzar a serlo. Creen que exagero? Han odo hablar del hongo que est destrozando los cultivos de trigoen frica y que avanza poco a poco hacia el norte? Y de la emergencia de nuevos insectos resistentes a las cepas de maz insecticidas de Monsanto? Otro de esos efectos sutiles es algunas alteraciones climticas regionales nada espectaculares pero determinantes para la viabilidad agrcola de ciertos territorios. Por ejemplo en Europa, la constatada disminucin del caudal de la Corriente del Golfo que transcurre por el Atlntico Norte evidencia que este flujo de agua caliente podra acabar por detenerse. Si eso acaba sucediendo Europa se volvera ms seca y ms fra, con lo que la agricultura europea vera reducir sensiblemente su rendimiento. Y, como digo, stos son slo un par de la mirada de efectos nocivos que van a complicar nuestra existencia en las prximas dcadas y contra los cuales no podremos oponer la potencia magnfica que nos proporcionaron los combustibles fsiles. Erosin del suelo y prdida de suelo cultivable: El modelo de agricultura extensiva que se ha practicado durante aos nos ha llevado en muchos aspectos a un callejn sin salida. Algunos estudios apuntan a que la agricultura industrial que practicamos acaba a la larga rindiendo menos que cultivos con tcnicas ms tradicionales (un reciente estudio de Naciones Unidas afirma que la agricultura ecolgica podra rendir hasta el doble que la industrial). De hecho uno de los graves problemas de la agricultura industrial es el abuso de fertilizantes y del laboreo de la tierra. El fertilizante en exceso va a parar al acufero y a los ros, contaminando amplias zonas e incluso generando zonas muertas en el mar por culpa de la eutrofizacin; y el exceso de laboreo deja expuesta capas de terreno frtil que pueden ser arrastradas por el viento. La realidad es que la zona frtil de la tierra de labor tiene en la mayora del planeta unos cuantos centmetros de espesor, y que regenerar un par de esos centmetros lleva alrededor de un siglo de depsito natural de materia orgnica, pero nosotros lo estamos erosionando y degradando mucho ms deprisa. Lo normal sera evitar sobrelaborear las tierras cultivadas para no reducir su fertilidad, pero con el aporte de los fertilizantes naturales la estrategia del laboreo intensivo era muy rentable. El problema es que tras dcadas de estas prcticas amplias zonas de EE.UU. y del Reino Unido tienen un suelo cultivable que es como una esponja: estn desprovistos de nutrientes naturales y slo sirven si se aaden fertilizantes artificiales. Fertilizantes los nitrogenados que se sintetizan a partir del gas natural y los fosfatos que se derivan de la roca de fosfato, la cual super pico extractivo hace aos (peak phosphorus). Sin suficientes insumos materiales y energticos el rendimiento agrcola caer drsticamente, especialmente en aquellas tierras que ya sin aporte extra no funcionan; y careciendo de la capacidad de mantener una poblacin alimentada sta se desbandar (la cuestin obviamente es a dnde). Como parece que nunca se puede evitar estar peor, resulta que tambin se ha abusado de los recursos hdricos en muchos entornos, siempre en pos de los rendimientos crecientes; lo cual puede traer pocas de aciago recuerdo y cuyas lecciones parecen haberse olvidado, como el Dust Bowl. No es una exageracin: algunos granjeros de EE.UU. denuncian que el actual modelo de explotacin podra llevar a un nuevo Dust Bowl, como si una maldicin bblica nos llevara a repetir el escenario de los aos 30 del siglo pasado tanto en lo econmico como en lo ambiental. Slo que esta vez el problema se reproducira 582

en muchos puntos del Globo, como por ejemplo en Arabia Saudita. Gestin no renovable de los recursos renovables: Porque aunque pueda parecer paradjico, un recurso renovable puede agotarse si se explota de manera desmesurada (sobreexplotacin). La gente percibe intuitivamente este problema cuando se trata de un bosque (si lo talamos ms rpido de lo que crecen los rboles acabaremos por arrasarlo), pero es un problema generalizado: pescamos peces ms rpido de lo que se reproducen (ya hemos comentado que a ritmos de pesca actual exterminaramos todos los peces de todos los mares entre 2030 y 2050), talamos bosques para hacer nuevos cultivos, abusamos del agua de acuferos, ros y pantanos, etc. De hecho, es bastante difcil saber a priori si una escala concreta de explotacin de un recurso ser sostenible o no; por ejemplo, cunta biomasa se puede detraer de un bosque o rea, sobre todo teniendo en cuenta que procesos como la deprivacin de fsforo son lentos y no son siempre evidentes. En todo caso, hay siempre un lmite mximo de explotacin si no queremos degradar y eventualmente destruir un recurso renovable. Pero escaseando los recursos no renovables, mientras se mantenga el Business as Usual lo natural es quemar todo lo quemable, sin importar el futuro; eso precipitar la cada, a la Sneca, puesto que la respuesta de los recursos renovables no estar a la altura de nuestras expectativas, creadas en la poca dorada de los combustibles fsiles. Nada de todo esto es nuevo. El aorado Quim ya se refera a este problema en su post Sucedi en 1980, en el cual comentaba un artculo de la prestigiosa Proceeding of the National Academy of Sciences, que lleva por ttulo Tracking the ecological overshoot of the human economy, por Mathis Wackernage y sus colaboradores. La grfica lo dice todo: desde 1980 no tenemos suficiente planeta Tierra para mantener nuestro ritmo de vida.

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Se puede resumir esta historia con conceptos inteligibles para los economistas: hemos pasado de vivir de las rentas de la Tierra a vivir de su capital. Lgicamente esta situacin no puede durar indefinidamente, y de alguna manera el efecto Sneca lo que refleja es la necesidad de saldar esa deuda que hemos acumulado. Porque de nuevo se trata de un problema de deuda: hemos tomando prestado del futuro para vivir mejor el presente, sin importarnos cargar las consecuencias sobre las generaciones futuras. La misma lgica de la burbuja financiera pero sobre una escala temporal mayor. Por tanto, el dficit ecolgico es la versin en el mundo de los recursos del problema de la deuda, y el efecto Sneca viene a ser el defaulting sobre la deuda ecolgica. Por supuesto las cosas no tienen por qu tomar el peor curso posible, pero lo que s que est claro y es lo que evidencia el efecto Sneca es que cuando ms tardemos en ponernos manos a la obra menos recursos tendremos y ms nos costar. El cortoplacismo analizado en el post anterior explica por qu estos temas no son tomados en consideracin, ya que el objetivo es crecer a toda costa an cuando despilfarremos. Otra cosa importante es que si contabilizsemos correctamente estos costes futuros se vera que preservar el medio ambiente y combatir las externalidades es, en realidad, un buen negocio, incluso desde el punto de vista financiero ya que ahorra costes futuros, los cuales no slo sern crecientes en absoluto, sino que lo sern mucho ms relativos a unos PIBs que no pueden crecer sino caer, ya que esta crisis no acabar nunca. Salu2, AMT

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LUNES 5 DE DICIEMBRE DE 2011

Preparando la transicin: Un concepto de granja

Queridos lectores, Como promet comienzo esta semana a despachar los posts que algunos lectores me han hecho llegar durante los ltimos meses. Si alguien quiere actualizarme el material que me envi, ste es el momento. El post de esta semana es nuevamente de Gabriel Anz, un argentino que ya ha escrito en este blog en un par de ocasiones. Gabriel es tcnico agrnomo y por ello considero que sus apreciaciones sobre lo que debera ser una granja como unidad productiva autosostenida son muy relevantes. Sin ms, les dejo con Gabriel. Salu2, AMT Mi propuestaConcepto de Granja Diagnsticos y relatos sobre la crisis energtica en curso y sus consecuencias hay muchos, pero las propuestas son escasas; as que juntando un poco de coraje voy a arriesgarme a exponer mi parecer, que tiene por objetivo brindar una idea general y promover el debate. La crisis que hoy enfrentamos no tiene precedentes en cuanto a la globalidad y simultaneidad de factores convergentes. Tampoco tiene solucin y vamos directamente hacia el colapso de un sistema adicto y dependiente de mucha energa... energa que no es renovable (al menos, no en los tiempos requeridos por nuestro sistema) y que a su vez, es la causa de otros problemas mas serios, como son la superpoblacin, el cambio climtico, la esquilmacin de recursos naturales, la contaminacin, etc. En la historia del 585

hombre hay suficientes pruebas de lo que ocurre cuando se sobrepasa la capacidad de reposicin del ecosistema por la sobreexplotacin de recursos naturales, as que no veo que pueda ser muy diferente sta vez, especialmente si tenemos en cuenta la escala planetaria de la crisis y lo lejos que hemos llegado gracias a (o por culpa de) la superabundancia de energa y sus consecuentes modificaciones al entorno natural, ocurridas de la mano de la mecanizacin y las tecnologas. Pero que no tenga solucin, no quiere decir que no existan alternativas. Todo depende de nuestra ACTITUD y DECISIN para modificar en el menor tiempo posible, vicios de vida muy arraigados. Tambin implica entender, que cualquier energa alternativa o cualquier nueva tecnologa que impida interactuar con el medio ambiente de manera sustentable, respetuosa y emptica con la naturaleza, no debera promoverse bajo ningn punto de vista. Cuando reviso la historia de civilizaciones pasadas, todas -sin excepcin- han necesitado comer, vestirse y protegerse. De ah para arriba, lo que se logre son lujos, quebienvenido sean, si no es a costa de cavarnos nuestra propia tumba. Tambin, bsicamente podemos decir que todas las civilizaciones han sido conscientes de la importancia del Sol en el concierto de la vida, como tambin lo son los 4 Elementos: agua, aire, tierra y fuego. As que no caigamos en el error de pensar que los vamos a reemplazar con ciencia y tecnologa. De mis anlisis extraigo el concepto de GRANJA como el sistema de vida y de trabajo fundamental para el sustento y la organizacin social, a partir del cual son posibles otras complejidades humanas. No veo una alternativa mas efectiva, sustentable y realista, para resolver tantos problemas y atacar tantos frentes al mismo tiempo, adems de que puede ser aplicada en una buena parte del Planeta. El hecho que hable de las Granjas, no quiere decir que todo el mundo debe dedicarse a ellas ni que es el nico camino. Repito es un concepto que pienso debe promoverse, como eje fundamental para re-estructurar las sociedades y las polticas en general, pues sera lo que dara sustento real a otras actividades, directamente relacionadas o no. Qu entiendo yo por el concepto de Granja? A mi entender, es una forma de vida y de trabajo que implica estar involucrado con la Naturaleza, a la cual debemos nuestra propia existencia. Implica comprenderla y darle lo mejor de nosotros para que nos retribuya en consecuencia, con todo lo necesario para la subsistencia. Normalmente se conforma por una familia o una comunidad de personas que vive en la tierra y de la tierra, organizada para producir alimentos y recursos naturales varios, que permite la supervivencia de forma autosuficiente, sustentable en el tiempo y complementariamente con el conjunto de la sociedad y su hbitat, adems de brindar la posibilidad de comerciar los excedentes de produccin. Veamos algunas de las ventajas de las Granjas: Las considero la base estructural de toda organizacin social, a partir de la cual es posible construir una civilizacin ms compleja. Todo sistema poltico y estatal debera organizarse y trabajar en funcin de priorizar el buen funcionamiento de las Granjas, ya que stas son, nada ms ni nada menos, que las fbricas de comida y materias primas. Son practicables tanto en pequeas como grandes escalas y tanto en zonas urbanas como rurales. La transicin hacia un esquema ms masivo de granjeros, permitira calcular el aterrizaje, evitando as, caer descontroladamente y muy atrs en el tiempo de la historia del Hombre.

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 Permitira actuar sobre la seguridad alimentaria de las poblaciones. Gente con hambre es el caldo de cultivo perfecto para la violencia y la imposibilidad de encontrar alternativas de vida razonables y razonadas. Hay que tratar de darle ocupacin y comida a la mayor cantidad de gente posible. Estimulara la descompresin de las ciudades hacia el campo, volvindose a una mayora de habitantes viviendo en la tierra y de sta. Las grandes urbes son las que ms van a sufrir el Peak Oil/Oil Crash y a las que ms les va a costar readaptarse. Hay que eliminar concentraciones humanas que requieran de tanta energa para funcionar y evitar focos de contaminacin, violencia, enfermedades, etc. Las megaciudades requieren de la construccin de infraestructuras de servicios elefantisicas, que no son otra cosa que sumideros energticos y concentradores de problemas. El hecho de tener que organizar una Granja, implica pensar en crear las condiciones adecuadas para ello: hacer crecer biomasa y diversidad vegetal y animal, ser eficiente en el aprovechamiento de todos los recursos naturales, como son los abonos, maderas, cueros, alimentos, fibras textiles, energas sustentables, etc. Es decir, que contrariamente al proceso actual de destruccin del medio ambiente, se estara promoviendo la restauracin del mismo. La vida en contacto con la tierra, despierta la memoria de nuestras clulas, haciendo que nos sintamos una parte inseparable del Tejido de la Vida y no entes ajenos a ste. Lamentablemente, creo que ya no somos muy conscientes del deterioro en la calidad de vida que sufrimos actualmente, pues perdimos los puntos de referencia. A modo de ejemplo... de ninguna manera creo que estar atascado en un embotellamiento con un poderoso Mercedes Benz, un BlackBerry, una PC portable hiperconectada y un traje caro, sea sinnimo de mayor calidad de vida, que estar alrededor de un fuego, en familia, compartiendo relatos y comiendo productos naturales y de produccin propia. Al incorporar el concepto de Granja como forma de vida, automticamente se nos despiertan instintos de Comunidad y no de Individualismo. El desafo sera lograr el desarrollo individual en comunidad, de manera que el aporte nico de cada Ser beneficie al conjunto (no solo humano). Las Granjas bien manejadas son fuentes excelentes de alimentos variados y sanos, de materias primas diversas que permiten la construccin y fabricacin de una muy buena cantidad de elementos necesarios para una suficientemente buena calidad de vida; incluida la produccin de medicinas naturales. En ellas es posible aprovechar mejor la energa del sol, el viento, el agua de lluvia, superficial y/o subterrnea, como tambin de los diferentes tipos de suelos, que mediante tcnicas orgnicas son fcilmente acondicionables para los requerimientos buscados. Es en las Granjas donde la Naturaleza tiene la oportunidad de actuar sobre los desechos orgnicos, en nuestro beneficio y sin la necesidad de equipos y tecnologas complejas. Son las Granjas con su biodiversidad, las que permitiran sortear de manera ms efectiva las inclemencias climticas (especialmente si el clima cambia demasiado por las acciones antropognicas). Siempre habr ms posibilidades de contar con algo para comer. Vivir de la tierra obliga a modificar los hbitos de vida y las prioridades, ubicando en su justo lugar a las egoistas actitudes humanas, que hoy estn asociadas al dinero y el materialismo como objetivos primordiales a alcanzar. Todo un sistema financiero basado en la deuda y el eterno crecimiento, dejara detener el sentido que hoy ha adquirido. 587

 Es en las Granjas donde es posible aplicar mtodos de produccin sustentables como la Permacultura, entre otros. Es tambin en las Granjas donde se pueden hacer trabajos a una escala que no requieren de grandes organizaciones, ni mquinas, ni compleja logstica. Con mano de obra y traccin a sangre, se pueden llevar a cabo la mayora de las actividades necesarias para producir, transportar e interactuar ms localmente. Las Granjas demandan de artesanos de todo tipo, educacin, investigacin, desarrollo y diagramacin (redes de comunicacin, transporte, administracin, industrializacin, etc.). Creo que pocas actividades humanas son tan variadas y requieren de tanta imaginacin y conocimientos de los ms diversos. Practicando la cultura de Granja sera posible revertir los procesos de deforestacin, erosin, contaminacin de la atmsfera, etc. A mayor cantidad de Granjas con sus propios ecosistemas, ms posibilidades de absorber el CO2 liberado a la atmsfera. Metafricamente hablando, creo posible reproducir el agua, si la utilizamos bien y no rompemos el fino equilibro que la recicla en la naturaleza. Mediante buena cobertura vegetal y orgnica del manto superficial, logramos retenerla el mayor tiempo posible para nuestro beneficio, al mismo tiempo que se purifica naturalmente y sin costo. Las Granjas en suma, podran ayudar a tal proceso. De la misma manera que por malas prcticas corremos el riesgo de secar de agua el planeta, deberamos poder lograr el proceso contrario se cuidamos el ecosistema. Una verdadera y profunda revolucin verde sera posible de la mano de las Granjas. Son una genuina fuente de insercin laboral y social para millones de personas que hoy estn descolocadas y desesperanzadas. Verdaderas Democracias seran posibles a nivel local. 700 aos A.C. los mismos griegos ya decan que la democracia fuera del mbito de las plazas no sirve. El hecho que dependamos de mano de obra humana, no debera ser sinnimo de esclavitud. Nada es ms digno que sentirse til y poder hacer y crear con las manos. Todo depende de la actitud que se adopte entre los congneres. Mediante el respeto y la dignidad, es posible que la mayora realice cantando el trabajo que sea. Es la codicia y las ambiciones desmedidas lo que corrompen las relaciones humanas. Debera considerarse un pecado capital pretender ms que lo SUFICIENTE. Podra enumerar muchas otras ventajas, perobsicamente giraran sobre los conceptos generales ya detallados. Cmo implementar un cambio as? En realidad creo que no debera ser tan complejo, porque no estoy inventando nadaque no se conozca ni que no est vigente en diferentes lugares del planeta. Granjerosquedan muchos todava solo creo que con las polticas adecuadas deberan promoverselas condiciones para que casi naturalmente se revierta el constante proceso actual de abandono de los campos. Los impuestos son un mtodo de incentivo/desincentivo que permiten reorientar las actividades y desarrollos humanos. Deberan promoverse centros de investigacin y desarrollo en ste sentido, que brinden las herramientas y el apoyo necesarios, para que la mayor cantidad de gente posible se sienta segura al momento de migrar de la ciudad al campo o al cambiar de actividad. Aprovechando las vas de comunicacin actuales (rutas, puentes, tneles, fluviales, rieles, etc.) deberan re-diagramarse las polticas de Estado, con el fin de otorgar a la mayor cantidad de poblaciones y grupos humanos, la posibilidad de desarrollo a 588

nivel local. Si bien las comunicaciones se vern dificultadas por la falta de energas, una descentralizacin del Estado y de las Administraciones Pblicas deberan servir para promover el desarrollo ms uniforme de las comunidades humanas a nivel ms localizado y en reas alejadas de los grandes centros de poder. La parte ms complicada la veo en el hecho de la propiedad y de que mucha gente se deshizo de inmuebles en el campo, lo cual los desvincul de la tierra. Probablemente sea el Estado quien deba promover leyes de tierras y leyes antimonopolio. Creo que sern las necesidades las que mayor protagonismo adquirirn en el proceso de vuelta a la tierra; los terratenientes van a necesitar mano de obra para reemplazar a las mquinas y seguramente vendern/cedern lo que les sobre y/o se les escape de las manos; familias de campesinos le harn lugar a familiares o amigos de la ciudad para que ayuden en las tareas rurales por los mismos motivos; y tambin, algo que se haca en la antigedad y que personalmente estoy comenzando a aplicar, es volver al sistema de medieros, en el que se llega a un arreglo con gente de confianza, para que trabajen la tierra al 50% y 50% de la produccin. Deben castigarse los desarrollos en bioingeniera. Las hibridaciones estn destruyendo la biodiversidad. La base del xito de la Naturaleza para perpetuar las especies y la adaptacin a las cambiantes condiciones del entorno, es la diversidad de formas de vida. El uso de agroqumicos no me preocupa tanto, porque al ser tan dependientes de los hidrocarburos, no les veo mucho futuro. A la fuerza volveremos a formas orgnicas de produccin. El ser humano busca altas Tasas de Retorno Energtico (TRE). En cambio, la naturaleza ha encontrado la forma de crear y darle lo necesario para vivir a todos los seres vivos con TREs bajsimas. Eso es lo ptimo y es a lo que hay que apuntar. La Naturaleza ha perfeccionado su entramado de vida, basado en el mgico proceso de la Fotosntesis. Y este proceso es el que marca el ritmo el pulso- de la Vida en la Tierra. No deberamos desarmonizar para asegurarnos la sustentabilidad en el tiempo. Hay que proteger y recuperar los mares y aumentar las reservas naturales. Que el afn por el dinero no siga con su proceso de destruccin. En fin, es un tema complejo, polmico y queda para hablar mucho ms. Pero s estoy convencido que sera una de las pocas alternativas posibles, para lograr un cambio de paradigma, que permita dejar una poca de abusos, derroches, prdidas de valores y de locura humana, por otra poca ms comunitaria, emptica con el ecosistema y con mayor sentido de trascendencia. Yo no hablara de Decrecimiento, sino de Transicin. Para muchos (entre los cuales me incluyo), iniciar proyectos de vida relacionados con el campo y la tierra, ya son una realidad, en la que no siento que estemos volviendo para atrs, sino todo lo contrario significa nuevas oportunidades, menos estrs y ms calidad de vida. Se requiere de la decisin para hacer los cambios... cuando uno est en el baile, se da cuenta que en realidad los fantasmas no estn adelante sino que rpidamente quedan atrs. Nada bloquea ms a la mente y el cuerpo, que el miedo crnico. Si yo no tuviera la posibilidad que tengo de disponer de un pedazo de tierra, sin lugar a dudas que buscara la forma de encontrar un trabajo en el campo de un tercero; aunque sea por casa y comida, como de hecho lo hice en un viaje de ms de 1 ao por Australia y Nueva Zelanda, para conocer y aprender el trabajo agropecuario de dichos pases. SUFICIENTE, DECISIN y ACTITUD: trespalabras que separadas o en frase me encantan Saludos a todos, Gabriel A. Anz Tcnico Agrnomo Argentina 589

JUEVES 8 DE DICIEMBRE DE 2011

La viabilidad de los asentamientos actuales

Queridos lectores, El post anterior discuta sobre un modelo de produccin agropecuaria que se constitua como unidad productiva bsica de la nueva sociedad; en el hilo de las discusiones que ha originado se ha confrontado varias veces el prototipo de urbanita con el del hombre de campo. Ahondando esta discusin, tenemos hoy otro post invitado, en esta ocasin de Ferran Fontelles. Les dejo con Ferran. Salu2, AMT

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Megalpolis, ciudades, pueblos, granjas, islas. Dadas las evidencias cada vez ms frecuentes del Peak Oil, uno se ve tentado a visualizar el futuro, prever, casi profetizar cules pueden llegar a ser las consecuencias de este fenmeno en nuestro mundo. En este post se pretende profundizar como va a afectar este fenmeno en nuestras vidas. Cules van a ser las posibles diferencias dependiendo de si uno vive en una poblacin grande, mediana o pequeamente rural. El capitalismo globalizado, el sistema actual de consumo sin lmites dictado por el BAU, ha propiciado las elevadas aglomeraciones de gente en grandes ciudades, muchas veces mal planificadas respecto a las necesidades primordiales del ciudadano. Un xodo rural ms que documentado paralelo al del desarrollo de la Revolucin Industrial, acontecido a partir de la segunda mitad del siglo XX. Dicha peculiar migracin ha propiciado el crecimiento de las ciudades en todo el mundo: la aparicin de conurbaciones, megalpolis, las llamadas ciudades dormitorio y hasta la presencia de barrios marginales perifricos, donde malviven los parias del sistema. De hecho, el estereotipo de las grandes ciudades, con las calles abarrotadas de coches, tiendas y grandes rascacielos, ha sido un prototipo que la industria cinematogrfica y los medios nos han vendido como smbolo del progreso. Son uno de los estandartes de la globalizacin: definicin urbanstica de cmo se debe ser para ser rico, civilizado, occidental. Lo que durante dcadas ha sido el orgullo y el espejo de nuestro sistema, de repente se puede ver abocado, en un plazo indefinido, al colapso, salvo que entre todos demos un cambio radical de rumbo (cambio en la actitudde toda la ciudadana, cambio en las directrices polticas que se estn dando para salir de la crisis y, seguramente lo ms importante, abandono paulatino con redefinicin del sistema capitalista actual, el llamado BAU). Vamos por partes. Ante el diario bombardeo meditico referente a la crisis, uno va vislumbrando, decisin poltica tras decisin, noticia tras noticia, que el actual estado de bienestar est en peligro. Un sistema en que el Estado intenta asegurar unas garantas sociales y unos servicios a la totalidad de la ciudadana. Pero, al fijarnos en la distribucin de estos servicios y garantas, uno puede observar que estn ms consolidados cuanto ms grande es una poblacin. Los mejores hospitales y los servicios sociales ms potentes estn en las grandes ciudades. Mientras, el pequeo pueblo agrcola ya puede estar contento de tener su escuela rural hasta la educacin primaria, y un hospital a cinco o diez quilmetros, distancia actualmente asumible. La paradoja es la siguiente: en un contexto de crisis energtica puede cambiar radicalmente el estilo de vida de uno dependiendo de donde viva. Lo que antes daba comodidad, oportunidades y posibilidad de eleccin, de repente puede ser un problema, un callejn sin salida. El estado del bienestar peligra, y pueda que se tenga de redefinir. Pensemos en las pequeeces del mundo urbano actual. Por qu existen sedes internacionales de grandes corporaciones en nuestras ciudades? Por qu disponemos de fibra ptica? Por qu se pueden comprar frutas de Latinoamrica o por qu sale agua del grifo? Todos somos urbanitas, acomodados a lo que la ciudad nos da, sin muchas veces detenernos a pensar el por qu es as, y sobre todo, cmo puede ser que sea as. Pues s, lectores, todo este mundo urbano es un tinglado insostenible que se ha ido fabricando a base de energa abundante y barata. Es un modelo derrochador. La gente coge el coche para ir a trabajar. Los alimentos vienen de donde sea. Del mismo modo que muchos otros productos, que llegan a bordo de grandes buques que los transportan va martima (con vasto gasto de petrleo incluido). Todo este crecimiento es posible gracias a esto, a un extrao perodo de la humanidad donde parece que todo es posible, que con la tecnologa y el capital que la fecunda, se puede acceder a todo, por ms rocambolesco y morboso que sea nuestro sueo. Pero la realidad, por desgracia nuestra, parece ser bien distinta. Con nuestro tecnooptimismo y nuestro pensamiento mgico no alcanzamos a ver que las grandes megalpolis pueden llegar a ser insostenibles, por no saber proporcionar tales ingentes cantidades de comida, agua, ropa y dems bienes y servicios bsicos, o no poder gestionar tal cantidad de 591

residuos o aguas fecales (como ya empieza a hacerse evidente en algunos lugares en Espaa). Adems, suelen ser ncleos donde se acumulan actividades que, si las cosas cambian a escalas ms racionales (y es lo que parece que est sucediendo), menos grandes y menos globalizadas, tendern a ser sustituidas o desaparecer (aparte de enviar a mucha gente al paro, cual es el futuro de una cierta parte de la poblacin que se dedica a oficios slo posibles gracias al derroche actual, lase modelos, publicistas, diseadores de estupideces y tantas y tantas otras ocupaciones, a priori, no necesariamente imprescindibles).Si una gran ciudad puede verse fuertemente afectada por la crisis energtica que se nos avecina, qu pasa con las comunidades que viven en las islas? La insularidad es una dificultad aadida al problema. Una isla es un ecosistema especialmente frgil y dinmico. Del mismo modo que, una vez conquistado por el hombre, se vuelve dependiente de los aportes exteriores que solo solo llegan por mar o aire. Este es el caso del Reino Unido, por ejemplo, donde una gran parte de los alimentos llega por barco y por avin. Un pais admirado donde ya empieza a hacerse el problema manifiesto: una isla con recursos energticos nativos muy esquilmados, que tiene que importar, y densamente poblada, donde ya se plantean a nivel gubernamental intentar hacer un sistema de reparto equitativo de energa. Ms problemas tendrn, previsiblemente, aquellas islas que se hayan vendido al turismo de masas, puesto que parte de su territorio ya se ha edificado (a veces a lo loco), y donde la actividad agrcola se encuentra desaparecida o en vas de extincin, hecho que aade ms dificultad a la bsqueda de una solucin sostenible. Ya que, como ocurre en ciertos enclaves tursticos insulares de hoy en da, vive en la isla tal cantidad de personas que, sin este extrao momento de la historia, difcilmente podran sobrevivir. Parece entonces fcil de pronosticar que las comunidades que residan en islas pueden llegar a ser las primeras en verse afectadas por el Peak Oil o la escasez generalizada, dada su amplia necesidad de traer de fuera todo tipo de recursos que escasean o faltan dentro, especialmente si se han especializado en un determinado sector econmico. Discutir cual va a ser el tamao ptimo de poblacin donde vivir parece una actividad intil. La naturaleza humana y la de nuestro mundo, con su extremada heterogeneidad, proporcionarn diferentes soluciones a diferentes de nuestros problemas. En cada regin, dependiendo del estilo de vida de sus ciudadanos, ser posible acoger dignamente a ms o menos personas. Se entiende que lo importante de la ltima frase no es acoger, si no el dignamente. Las grandes ciudades tendern a dividirse en barrios o distritos, que se convertirn cada vez ms en entidades capaces de auto gestionarse y, de forma cooperativa, intentar asegurar suministros de comida, trabajo, vivienda, agua o servicios (situacin que ya se est dando). Parece ser que la situacin en s nos llevar a reducir las dimensiones de nuestras poblaciones (ya sea en nmero, en densidad y/o en volumen), a dividir grandes reas ahora homogneas en distritos o barrios, entes que se organizarn para asegurar la supervivencia dentro de sus lmites, del mismo modo que se cooperar y comerciar con barrios vecinos. Algunos lugares, por sus dimensiones y composicin estructural, podrn quedar desiertos: no ser posible en ellos mantener tantos miles de personas, ser difcil el abastecimiento de agua (potable?) y el procesado de las aguas fecales, del mismo modo que no ser posible hacer huertos urbanos que aseguren parte de la cosecha, de lo que acaba en la boca. Llegados a este punto, pido al lector que termine de leer hasta prrafo final. Todo esto puede parecer demasiado futurista, demasiado pesimista o poco probable. Ni los medios de comunicacin ni los polticos se toman el tema en serio. Todo parece ir igual, en crisis, pero igual. Adems, qu valor puede tener la opinin de un estudiante? Lo que pasa es que en muchos casos concretos slo es necesario aplicar el sentido comn y la lgica para ver que buena parte de nuestras ciudades pueden llegar a ser insostenibles en un futuro cercano. Una vez aceptado que el escenario de La Gran Escasez puede tener poco de descabellado, la solucin parece pasar por un cambio de vida a un modelo sostenible. Y esta solucin parece ser inversamente factible respecto al tamao de una poblacin. Una megalpolis tendr infinitamente ms problemas que una pequea poblacin de, pongamos, unas decenas 592

de miles de personas a lo sumo, que aprendan a vivir con menos y tiendan a cooperar para la supervivencia de la llamada comunidad (sea esta un barrio, ciudad, pueblo o granja). Y a la vez, las oportunidades a desarrollar para seguir un modelo sostenible sern superiores en una comunidad pequea y unida que en una masa desinformada regida por el poltico de turno todava anestesiado con el sistema actual. Del mismo modo que uno entender que es ms fcil gestionar los requerimientos bsicos de una poblacin mediana que en el caso de una conurbacin de varios millones de personas. Veremos en las prximas dcadas una reestructuracin de las ciudades? Se extinguir el urbanita actual interesado y egosta y aparecer gente de barrio, dispuesta a arrimar el hombro, sacrificarse y cooperar? Ser el retorno al campo la nica solucin, como introduca Gabriel en el ltimo post? Slo el tiempo dir si los pisos altos de los rascacielos seguirn ocupados o si los parque surbanos se convertirn en huertos comunitarios. Ferran Fontelles, estudiante universitario

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DOMINGO 11 DE DICIEMBRE DE 2011

Consejos prcticos para montar un huerto sostenible

Queridos lectores, Acabo esta pequea miniserie de posts de los lectores con un texto bastante prctico para comenzar un huerto por estas latitudes, que me envi hace meses David de lHortviu. Estoy seguro de que despus de los temas tratados en los dos posts anteriores ste ser de su inters. Salu2, AMT

Atendiendo a las demandas de Antonio, donde me peda llegar a un numero mayor de personas, intentar ser lo ms tcnico posible para adaptarme al carcter crtico, analtico y cientfico de este blog. Para iniciarnos en el arte de la agricultura lo ideal sera empezar a cultivar un pequeo huerto, donde podamos vivir y sentir de primera mano todas las reacciones nucleares, electromagnticas y gravitatorias de este. Para desenvolverse en tal actividad, hemos de adquirir la consciencia de que necesitamos: 594

1. Nuestra motivacin de querer desarrollar esta vivencia. 2. Un lugar donde gestar y desarrollar el huerto. 3. Semillas y/o plantel de calidad. 4. El conocimiento especfico de las necesidades solares, hdricas, nutricionales y de espacio de cada semilla o planta que queramos cultivar. 5. El conocimiento especfico del mejor momento anual para la siembra o transplante y cosecha de cada planta, adaptndonos a cada clima y regin. 6. Aprender a gestionar los recursos hdricos de que dispongamos. 7. Aprender a gestionar la biomasa que rodea el lugar de cultivo. 8. Aprender las buenas prcticas agrcolas y practicarlas. Explicacin de los apartados: A- Referente a nuestra motivacin dira que los es todo, es la que determinar nuestras acciones, es la que nos har concebir la actividad hortcola como puramente prctica o como la oportunidad de establecer una relacin duradera de retroalimentacin armnica con nuestra madre naturaleza, conjugando nuestros buenos sentimientos y emociones en alimentos de primersima calidad nutricional y estructural, desde dentro y hacia fuera. Evidentemente que creo que para hacer un huerto eficiente hace falta tener un cierto sentido del equilibrio natural, de comprender que el huerto es un ecosistema vivo que nos incluye, del que somos parte, y no una factora que explotamos, segn expres hace meses el propio Antonio Turiel. B- Referente al lugar donde gestar y desarrollar el huerto podramos decir que los mejores son a la intemperie, al aire libre, al libre albedro natural, por donde fluye el ciclo de carbono y se produce la creacin de humus espontaneo. Pero cualquier lugar que reciba luz es bueno para cultivar: un balcn, un patio interior, etc, con macetas horizontales y/o verticales. C- Referente a las semillas y/o plantel de calidad las concebimos como aquellas que estn ms adaptadas al entorno, variedades locales y/o tradicionales. stas son las que poseen un valor nutricional ms alto y una adaptacin al ambiente ms ptimo; por ejemplo, las primeras patatas que se cultivaban en los Andes, tenan un 90% mas de valor nutricional de las que comemos ahora. La seleccin de las plantas ms sanas, vigorosas y bonitas, nos servir para abastecernos de semillas de primersima calidad. Es simple, hay cuidar la planta, saber esperar y estar atento al momento del punto ptimo de maduracin, en el que las semillas ya han adquirido todo su desarrollo. ste es el punto en el que hay que cosecharlas y saber tratarlas y conservarlas hasta nueva siembra. D- En referencia al conocimiento especfico de las necesidades solares, hdricas y nutricionales de cada semilla o planta que queramos cultivar, diremos que se conocen 30.000 plantas comestibles y que resultar mucho ms prctico que consulten una gua hortcola, por ejemplo El huerto familiar ecolgico de Mariano Bueno, edit Integral, donde en el captulo 10 se describe con todo tipo de detalle este tipo de conocimiento ancestral, tcnico y cientfico. E- Para establecer un conocimiento especfico del mejor momento anual para la siembra o transplante y cosecha de cada planta, adaptndonos a cada clima y regin, lo mejor que podemos hacer es pedir consejo a los agricultores de la zona sobre este tema en 595

concreto, el del calendario de siembras y cosechas, ya que los agricultores rodados son los que poseen los conocimientos especficos de cada clima. Existen una pautas, que varan en el tiempo en funcin del clima de cada lugar, y tambin se pueden encontrar en el captulo 8 del libro de Mariano Bueno. Este calendario de siembras y transplantes es concretamente para mi zona, de clima de contraste continental. Su autor, uno de mis maestros ms queridos, lo ha escrito de su puo y letra, con lpiz, papel y la experiencia de mas de treinta aos de cultivar sin qumica y con amor.

Calendario tradicional de siembra y trasplantado de hortalizas en la Comarca de Osona (en cataln), compilado por Josep Maria Garnisans.

F- Gestionar los recursos hdricos. Depender del acceso que tengamos a los mimos. Siempre ser mejor agua la de pozo o de ro que la de red, ya que sta en general llevar cloro. En ese ltimo caso, dejndola orear de 2 a 4 das el cloro se evaporar. La tradicional regadera y la manguera son ideales para iniciarnos en el arte de regar. Sin embargo el sistema ms eficiente es el gota a gota de tubo rgido; es mas caro que la cinta de riego de plstico fino, pero dura mucho ms. El gota a gota es muy fcil de instalar, venden todo tipo de conexiones y se pueden hacer todo tipo de diseos, formas verticales, horizontales, crculos, espirales, curvas, rectas, etc. 596

Plantando al lado de cada gotero y regando de 5 a 25 min al da (dependiendo del tipo de tierra, arenosa mas tiempo, arcillosa menos tiempo) las plantas tendran una humedad continua en la tierra y el gasto de tiempo, esfuerzo y agua ser mnimo. Tambin tiene la ventaja de poder conectar un temporizador al circuito para poder ir de vacaciones tranquilo, sabiendo que el huerto no pasar sed. Otra gran ventaja del gota a gota, es que se puede utilizar para transpantar sin necesidad de hacer un agujero. Cuando los goteros se abren y dejan caer las gotas de agua etas forman un pequeo charco de barro, y entonces resulta muy fcil, rpido y prctico ir hundiendo las raizes, ya estn enrraizadas en substrato o a raz desnuda, a la distancia que requiera cada cultivo. Otra gran ventaja es que trabaja con muy poca presin; si disponemos de un deposito que est en un lugar ms elevado que el huerto podremos regar con la propia presin del agua. Con este sistema tambin podremos mezclar en el depsito algunos extractos vegetales y as a la vez de regar tambin estaremos aportando nutrientes. Si no disponemos de ningn tipo de fuente de agua dependeremos de la lluvia y de cmo la aprovechemos. Si no podemos recoger y almacenar el agua de lluvia, entonces lo ms prctico ser utilizar los acolchados de paja o de otro material orgnico. Esto consiste en esparcir paja a pie de cada planta y luego regar la paja con una regadora para que se ate y no se marche con el viento. Esta prctica har que la radiacin solar no llegue a la tierra y as esta conservar de una manera mucho ms prolongada su humedad, viendose la planta cultivada sumamente beneficiada. G- Una correcta gestin de la biomasa que rodea el lugar de cultivo nos servir para producir nuestro propio compost (substrato, tierra extremadamente frtil) y para poder abastecernos de todo tipo de fitosanitarios a travs de la fermentacin de otras plantas. Hay 2 maneras de hacer compost. Una sera en superficie, esparciendo la materia orgnica por la superficie del huerto, a modo de acolchado. As la fermentacin aerbica de la materia orgnica esparcida har que sta se transforme en nutrientes directamente asimilables para las plantas. La segunda manera de hacer compost sera en montn o en una caja donde iramos hechando toda la matera orgnica, paja, hierbas, papel, restos de comida, pelos, arena del gato, cesped, hojas, ceniza, gallinaza, restos de cosechas, etc excepto carne y pescado ya que stos no son nada beneficiosos para el compost porque pueden generar podredumbres. Un buen compost es que que tiene una relacin de 70% de C, materia seca, y un 30% de N, materia fresca. Para la correcta elaboracin del compost, ste ha de fermentar durante un tiempo que puede oscilar de semanas a meses; la temperatura ptima es de 40 a 60 grados. Si el compost no fermenta hemos de regarlo, aunque tambin podemos ayudar a iniciar la fermentacin regando el compost con extracto de ortiga puro. Cada 2 meses en luna llena se ha de mezclar bien el compost y voltearlo con una orca para que gane una consistencia homognea, pero en los meses de ms fro no conviene hacerlo, ya que podra enfriarse y parar la fermentacin. Cuando el compost ya ha fermentado y ha adquirido una consistencia como de tierra ya esta listo para ser usado, pero podemos tambin dejarlo madurar hasta 4 aos, tapndolo para que no se llene de semillas de hierbas adventicias. Cuanto ms maduro ms concentrado y ms nutritivo ser para las plantas. Otra manera de gestionar la biomasa es preparar extractos de otras plantas a travs de la fermentacin de estas, ya que nos proporcionarn fitosanitarios de calidad y de accin estimulante, fungicida, repulsiva e insecticida. Otras ventajas de los extractos vegetales fermentados: son gratis, son fciles de prepa597

rar, recolectar plantas y reconocer sus propiedades es muy ldico, se reciclan las malas hierbas en fitosanitarios, aportando sustancias complejas en diluciones altas aseguramos un equilibrio contnuo de la tierra, son 100% biolgicos y biodegradables. H- Las buenas prcticas agrcolas son: Biodiversidad, es la prctica ms importante. Con la industrializacin de la agricultura, esta prctica est en peligro de desaparicin. Como antes hemos comentado se conocen unas 30.000 plantas comestibles. Cuando ramos cazadores-recolectores recolectbamos unas 3.000 plantas; luego con la aparicin de la agricultura, se cultivavan unas 500 plantas. No les parece anormal que hoy en da el mundo se alimente basicamente de 4: arroz, trigo, soja y maiz? En nuestra experiencia como agricultores tendremos que aprender a cultivar el mayor nmero de plantas posibles, ya sean hortcolas, medicinales, culinarias o ornamentales. Fomentar la fauna til: Mariquitas, srfidos, crisopas y tijeretas, comen el pulgn, los orius comen mosca blanca,etc. Buena rotacin delos cultivos para no cansar la tierra: en general esperaremos unos 4 aos para repetir cualquier tipo de cultivo en un parcela. Las flores de las umbelferas, en concreto del cilantro, no han de faltar nunca en el huerto, observadlas y veris la cantidad de fauna que atraen. Aportar peridicamente materia orgnica compostada, ya sea a travs de abonos verdes, estircol o compost. Una correcta asociacin de los cultivos. En general, la familia de las lilceas, puerros, ajos y cebollas, no se llevan bien con las legumbres, habas, guisantes y judias. La albahaca en cambio se puede asociar con todo tipo de plantas ya que las ayudar en su desarrollo. Sembrar en luna ascendente y por la maana. Transplantar en luna descendente y por la tarde. Preparar y utilizar extractos de otras plantas para reestablecer el equilibrio de los flujos naturales. Experimentar la oportunidad agrcola desde la cooperacin con los flujos naturales, nunca desde el control de stos, ya que esto ltimo es totalmente imposible. Los flujos naturales del libre albedro universal son irreproducibles. El clculo, anlisis y control de stos nunca podrn llegar a interpretar su conjunto. Slo podremos llegar a sentir el todo de los flujos a travs del equilibrio de nuestras emociones y sentimientos. Consejos prcticos diversos: Tratamiento para los hongos: Durante la primera mitad del ciclo de crecimiento de las plantas susceptibles a ser atacadas por hongos (mildiu, oidiu,etc) como son las tomateras, pepinos, calabazas, calabacines, berenjenas, cebollas, etc, podemos hacer una aplicacin de cido lctico del suero de leche o del yogur al 5%, un iogur natural mezclado con 2 litrosde agua o una parte de suero de leche por 19 de agua. As haremos que la planta adquiera un PH ms cido que no dejar proliferar a los hongos ya que necesitan un ph ms alcalino. Tratamiento para el pulgn: Dos dientes de ajo pasados por el minipimer con un litro de agua a 50 grados, filtrado y pulverizado encima de la plaga suele ser muy efectivo. Tambin va muy bien el jabn potsico, 70 gr por litro de agua. Caracoles y babosas: Parece ser que existe una relacin armnica entre los caracoles y las babosas, si erradicamos a unos aparecern ms de los otros. Steiner dijo 598

que los caracoles nos dejan mucho mas de lo que se llevan, ahora se saben las propiedades de su baba, en el suelo tiene un efecto de fertilizacin extremo. Desherbado: Para realizar las labores de desherbado, una azada de rueda nos ser sumamente til, ya que nos permitir trabajar sin castigarnos la espalda. Plantas interesantes: - El loe Vera filtra los metales pesados.

La estevia consumida en fresco o en infusin acta como regulador del nivel de azcar en la sangre en casi todos los diabticos tipo II y en un alto porcentaje de los de tipo I, pues su efecto medicinal acta estimulando la actividad del pncreas. Tambin regula la tensin y es capaz de quitar la ansiedad por la comida - El Kalanchoe sirve para tratar lesiones y enfermedades relacionadas con daos celulares, en especial el cncer. Bibliografia: - El huerto familiar ecolgico, Mariano Bueno. Edit.Integral - Plantas para curar plantar, Edit la fertilidad de la tierra. - Cultivar en armona con la luna y el cosmos, Xavier Florin. - Guia dels enemics naturals en diferents cultius a catalunya.( Fauna til) Generalitat de Catalunya. Dep. Agr. Ram.i Pesca. - Escuela Biodinmica, varias publicaciones en la edit. Rudolf Steiner.

- Escuela Permacultura (impulsores Holmgren y Mollison, y Masanobu Fukuoka respectivamente). - www.dolcarevolucio.cat

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MIRCOLES 14 DE DICIEMBRE DE 2011

La Gran Exclusin

Foto Familia sin hogar, jornaleros en 1936 de la Biblioteca Franklin Delano Roosevelt, publicada en http:// history1900s.about.com.

El debate de ayer en Radio Libertad me ha sugerido la conveniencia de discutir un tema que alguna vez surge en las discusiones sobre la crisis energtica: el hecho de que la escasez de energa no se va a manifestar de la manera simple que la gente esperara. Muchas personas se piensan que si la energa es cada vez ms escasa lo que debe pasar es que de repente haya grandes interrupciones de suministro de energa, ya sea en forma de petroleros que no llegan, falta de gas o de electricidad, colas en las gasolineras, etc. No es que ese tipo de cosas no puedan pasar o que no estn, de hecho, pasando ya (un rpido vistazo a la web Energy Shortage les mostrar hasta qu punto est escaseando la energa en el mundo en este momento). Incluso en algn momento podra pasar en la propia OCDE, como alertaba el informe de Lloyds de hace un ao y que ya fue comentado en este blog (el informe consideraba posible que hubiera interrupciones de suministro de petrleo en el Reino Unido tan pronto como 2013). Sin embargo, no es de esperar que ese tipo de eventos traumticos sean los que marquen la tnica del descenso energtico durante los prximos aos. La impresin que tengo cada vez ms de lo que suceder es que habr cortes, sin duda, pero se atribuirn siempre a un empeoramiento de las condiciones econmicas de la sociedad (falta de mantenimiento, falta de financiacin, etc), empeoramiento el cual se pondr siempre en un contexto aparte, como si fuera un hecho independiente y desligado de la crisis energtica. Mientras tanto, las condiciones de vida de la mayora sern cada vez peores, pero de una manera que 600

ser asumible y asumida. En suma, que el proceso de degradacin econmica y societaria subsiguiente al Peak Oil ser, como dice John Michael Greer, un largo descenso. El curso actual de los acontecimientos nos hace intuir que, si no se producen acontecimientos traumticos que lleven a una reaccin masiva y violenta (ya sea en forma de guerra o de revolucin) habr un progresivo descenso del nivel de vida de la poblacin, y si es lo suficientemente paulatino la gente se ir acomodando a la nueva realidad, perdiendo rpidamente la memoria y/o la conciencia de que en otros tiempos las nuevas condiciones de vida hubieran sido inaceptables. No es nada inslito: en la dcada de los 30 del siglo pasado una nacin avanzada y culta como Alemania fue capaz de abrazar, una parte con entusiasmo y otra parte sometida y acallada, una aberracin como el nazismo. Si el nazismo hubiera intentado ascender de golpe en 1930 la sociedad alemana hubiera reaccionado en masa desterrndolos para siempre fuera de las instituciones; sin embargo, un curso paulatino de los acontecimientos modific de tal manera las reglas y expectativas sociales que lo que en 1930 pareca una barbaridad se acept como lgico y natural, ya de grado ya a la fuerza, en 1933. Y si se mira con perspectiva histrica esos cuatro aos no son nada, son un suspiro; son bsicamente el mismo tiempo que llevamos en esta crisis econmica que, como sabemos, no acabar nunca. Ya se sabe que para hervir una rana no se la debe meter en una olla con agua hirviendo pues saltara fuera; lo mejor es meterla en agua fra y despus ir calentndola progresivamente: as se dejar cocer sin darse cuenta. En esencia, ese proceso lento de desintegracin de la concepcin de la sociedad que tenemos ahora en los pases occidentales (que incluye el Estado del Bienestar, pero tambin otros valores como la libertad de expresin y de oportunidades, el Estado de Derecho, etc) es lo que se podra denominar La Gran Exclusin. La exclusin de la mayora de la ciudadana de los beneficios sociales, de las libertades fundamentales, de la igualdad de oportunidades (al menos, delante de la ley). La expulsin de una parte mayoritaria de la poblacin occidental en direccin hacia el mismo Tercer Mundo donde vive la mayora del planeta, pero sin salir de casa bueno, salvo cuando sean deshauciados. Una expulsin lo suficientemente lenta y bien publicitada como para que los desterrados en su propio pas la interioricen como algo necesario, inevitable y hasta cierto punto merecido por su propia falta de competencia. Sntomas de que un proceso as est en marcha los tenemos por doquier sin esforzarnos en buscar mucho. Como digo, son cosas que no son excepcionales sino cotidianas en el resto menos favorecido del mundo, pero al ufano ciudadano occidental an hoy le cuesta unir los puntos y trazar la recta que lgicamente le conduce de su bienestar de hoy a su precariedad de dentro de unos aos. Contribuye a esta incapacidad de comprender la situacin la cultivada soberbia occidental segn la cual la clave de nuestro gran progreso material proviene de nuestra mayor inteligencia y capacidad de trabajo, sin tener en cuenta el muy relevante papel que ha tenido la transferencia de recursos naturales pagados a precio de saldo desde otras naciones menos favorecidas. Esta disonancia cognitiva del ciudadano occidental se ve espoleada por los medios de comunicacin de masas, que comunican siempre las noticias sobre la situacin econmica como un hecho independiente de la gestin de los recursos y de prcticamente cualquier otra base material y slo condicionada a la capacidad de gestin de los lderes polticos, empresariales y financieros. Pero como quiera que muchas veces se entienden mejor los conceptos abstractos por virtud del ejemplo concreto y la ilustracin prctica presentar en lo que sigue una buena coleccin de los primeros y una previsible sucesin de los segundos. No es un secreto que las deudas pblicas de los pases occidentales no son sostenibles y

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que, de hecho, en algn momento todos ellos tendrn que reestructurar sus deudas de algn modo o lanzarse a fondo a la monetizacin de las mismas. Independientemente del camino que sigan, lo que parece claro es que la receta fiscal que se seguir aplicando en la Unin Europea (y que aplicarn los EE.UU. tan pronto como muy tarde cuando los republicanos recuperen el poder) es la del recorte de prestaciones por parte del Estado; por de pronto, las prestaciones sociales puesto que no son productivas o lo son muy poco, pero al final se recortar tambin de las inversiones en Fomento. En el caso de Espaa, delante de un paro que supera el 21% de la poblacin activa total y el 45% en el caso de la poblacin activa menor de 25 aos, por un lado se suprimi la ayuda excepcional de 400 euros al mes para parados de larga duracin sin otra percepcin, y ahora se propone sin rebozo crear subempleos que se paguen a 400 euros al mes y con mnimas prestaciones sociales. La coincidencia en la cifras del estipendio muestra que hay cierto consenso en los crculos econmicos en que esta cantidad es la mnima para la subsistencia de una persona. En ese clculo implcito o explcito de buen seguro se tiene en cuenta el apoyo del crculo familiar cercano de aquellos que caen en esas asignaciones de menesteroso, con lo que no slo se est consiguiendo que se acepte que 400 euros al mes es una cantidad razonable, la mxima que se puede conseguir dadas las circunstancias, sino que adems se movilicen recursos del entorno de los afectados, que as son drenados y van empujando a un sector mayor hacia ese nivel de mera subsistencia. Para que los lectores que no viven en Espaa se hagan una idea de qu suponen 400 euros aqu, en la ciudad donde yo vivo 800 gramos de pan (en una hogaza que por razones histricas se suele denominar pan de kilo) cuesta 2,40 euros. Otro ejemplo: suelo hacer dos compras semanales de alimentacin y otros productos del hogar, una pequea entre semana, en el sper, para suplir cosas que sobre la marcha vimos que se agotaron; y otra el sbado, comprando carne, embutidos, verdura y fruta en la plaza y resto de productos en el sper. La primera compra me suele costar 20 euros y la segunda suele estar en torno a los 60 euros (mi familia consta de dos adultos y dos nios de corta edad). Eso me da un gasto, para artculos ms o menos de primera necesidad, de unos 300 o 350 euros al mes. Es evidente que cobrando 400 euros al mes poca familia se puede tener, y el dinero se tiene que economizar al mximo. Comida la justa, poca ropa y poca cosa ms. Si no se comparte vivienda con otras personas es imposible vivir: el alquiler ms barato en mi ciudad est en torno a los 400 euros, a lo que habra que sumar gastos de agua, electricidad, contribucin urbana... Gastos todos ellos que tienden a subir: despus de haber subido por dos veces un 10% este ao, se habla repetidamente que el precio de la electricidad an debera subir en breve plazo otro 40%; en cuanto al agua, ya discutimos aqu los problemas de financiacin del servicio de tratamiento del agua y la inequvoca tendencia a su privatizacin; y en cuanto a la contribucin urbana, con una proporcin alarmante de ayuntamientos espaoles al borde de la quiebra no es menos razonable pensar que los impuestos municipales en general subirn. El problema no es especficamente espaol: en el Reino Unido la cuarta parte de los hogares vive en situacin de pobreza energtica (han de gastar ms del 10% de su renta en energa -porcentaje llamativamente similar al que marca el umbral de la recesin en el caso de los pases). En Francia, ya el ao pasado haba 300.000 abonados al borde del corte del suministro de gas, como denunciaba Quim en su blog. Y estoy seguro que no costara nada compilar historias semejantes en Italia, Holanda, Blgica, Alemania, EE.UU.... Es de destacar que en todos los casos los altos precios y los salarios menguantes son la causa de la exclusin de la proletarizante clase media al acceso a la energa, pero an cuando la causa inmediata sea la crisis econmica la causa mediata es, en realidad, la crisis energtica, y al excluir esos consumidores se cierra el ciclo. En reconocer que la crisis energtica es la causa mediata de la creciente exclusin social es siempre lo ms difcil, lo que ms le cuesta de aceptar a la gente, tan fuerte es el discurso de corte economicista. Y sin embargo tiene todo el sentido del mundo. La primera 602

cuestin es entender cundo podemos decir que la energa es cara. Al fin y al cabo, es cierto que los productos energticos son objetivamente muy baratos: a 100$ el barril de petrleo, un litro de petrleo cuesta poco menos de 63 centavos, unos 48 cntimos de euro a da de hoy -y no olvidemos que contiene la energa que un hombre joven, sano y fuerte podra hacer, si trabajase sin parar, durante 4 das y medio. Un kilovatiohora de electricidad cuesta en Espaa unos 15 cntimos de euro y equivale al trabajo de 10 horas de ese hombre que citbamos antes: 3,3 veces ms caro que el petrleo, pero an as baratsimo. Y los precios del gas se mueven por valores similares a los del petrleo. Sin embargo, dado que la energa es precursora del trabajo, trabajo con el que producimos bienes y servicios, para seguir producindolos en el volumen y cantidad que los producimos hoy en da, y para poder conseguir los beneficios de la economa de escala, con todo su gigantismo operativo en aras de la reduccin del coste unitario, necesitamos que el coste de la energa sea muy barato. Ya comentamos aqu que el precio mximo que un pas industrializado puede pagar por su energa est alrededor del 10% de su PIB, y no por capricho sino por el imperativo termodinmico de mantener una Tasa de Retorno Energtico (TRE) mnima. As que superado ese umbral se ha de producir un reajuste en el sistema productivo. En alguna ocasin he escuchado que no debemos preocuparnos por los problemas causados por la crisis energtica ya que el libre mercado se encargar por si slo se ajustarse y resolver estos problemas. Y en realidad estoy de acuerdo: eso es exactamente lo que est haciendo el libre mercado. Aquellas actividades productivas menos competitivas, que tienen menos margen para reducir sus costes o menos capacidad para trasladarlos al precio final, van siendo poco a poco eliminadas. Eso va sumiendo a una cantidad mayor de poblacin en el desempleo, con lo que se va reduciendo la cantidad de consumidores, con lo que otros sectores productivos van entrando en crisis, y ms a medida que la escasez energtica se va haciendo ms intensa. Crisis energtica que por el momento es meramente local: el consumo de petrleo cae a un ritmo medio del 3% anual en la OCDE (an cuando la produccin total de petrleo ha conseguido aumentar un poco durante los dos ltimos aos) de nuevo gracias a la eficiencia del libre mercado, que est trasladando el consumo a los pases ms eficaces: China, India, Brasil, Rusia, la propia OPEP,... Es por eso que a pesar de que la produccin de petrleo no decae an nosotros ya estamos sufriendo el Oil Crash. Y por supuesto no todos los pases de la OCDE siguen el mismo patrn; tambin hay exclusin entre naciones y as es obvio que Alemania tardar ms tiempo en seguir nuestro camino de pauperizacin. El paulatino fin de la sociedad industrial supondr la desaparicin del empleo por cuenta ajena a escala masiva. A cada nuevo nivel de consumo de energa, cada vez ms bajo, corresponder una mayor proporcin de poblacin excluida socialmente. Gente sin empleo fijo, que tendr que buscarse la vida como pueda. Algunos conseguirn subtrabajos con los que mal que bien mantenerse, sin protestar, sin ponerse enfermos, sin soar con salir nunca del agujero; trabajarn en pequeas fbricas que producirn bienes exclusivos para unos pocos, o en oscuras minas. Otros trabajarn en lo que salga, recogern hierbas o setas para venderlas en la plaza o en los restaurantes o sacarn verdaderos tesoros de los contenedores o de los edificios abandonados o las chatarreras. Otros improvisarn oficios, como remiendo de ropa o calzado, o boteros econmicos, afiladores, ropavejeros... lo que puedan. Vivirn de la liquidacin de los restos de la clase media, de los bienes que tenemos hoy en una increble abundancia sin darnos cuenta: libros, juguetes, CDs, televisores, radios, ordenadores,... En el estado estacionario, al finalizar el proceso histrico de la Gran Exclusin, la gran masa de excluidos, el nuevo lumpen proletariado, sobrevivir de su ingenio y de los excedentes de los pocos que seguirn siendo muy ricos por comparacin con su entorno: aquellos que an tendrn luz elctrica y cocina de gas en ricas mansiones con altos muros, aquellos que an tendrn capacidad de

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consumir, fundamentalmente por ser muchos menos. Algo no muy diferente a cmo era Espaa en el siglo XIX, aunque con bastante ms poblacin, con lo que el nivel medio ser bastante ms bajo que entonces. Ya hemos comentado algunas veces que nuestra interpretacin de la realidad depende de la narrativa que usemos para describirla. Con anterioridad describ en este blog dos posibles escenarios para el desarrollo de la crisis energtica, econmica y social en la que estamos inmersos, denominados como el peor y el mejor de los posibles. La Gran Exclusin es, posiblemente, otro escenario como los anteriores, pero al contrario de ellos no contiene una narrativa heroica, de grandes eventos y luchas; es un escenario caracterizado por un lento apagarse, como la mecha que flota sobre un lecho de agua. El peor y el mejor escenario posibles son a su modo estimulantes y excitantes por lo pico de su relato, en tanto que la Gran Exclusin es una historia triste y mortecina, que no apetece ser contada. Queda por saber si La Gran Exclusin no es ni el escenario peor ni el mejor sino el ms probable. Salu2, AMT

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VIERNES 16 DE DICIEMBRE DE 2011

Viabilidad y lmites de las Energas Verdes

Queridos lectores, Siguiendo con el actual ritmo de publicacin, doy paso a un anlisis sobre la viabilidad de los sistemas de generacin de energa renovable, efectuado por un ilustre lector y compaero de tertulia en Radio Libertad, un viejo conocido de Crisis Energtica: Rafael iguez. Rafa ha tenido la amabilidad de desarrollar en todo un post un comentario que intercambiamos el otro da. Les dejo con su anlisis, que no slo es excelente sino que tiene graves implicaciones para nuestro futuro. Salu2, AMT

Viabilidad y lmites de lasEnergas Verdes. Diciembre de 2011. No soy cientfico, soy analista; no me preocupan los datos absolutos, tan solo cmo los componentes econmicos actuales interactan. Ninguna gran industria es fina en sus apuntes, se estiman y aproximan datos, que en algn momento un tcnico firma y se publican; y desde ese instante pasan a conformar los datos de nuestra realidad, y en ciertos casos son hasta la ley. As de burdo es el mundo real: las medidas exactas casi nadie, ni las tiene, ni las quiere; slo los cientficos cuantifican exactamente para conocer las leyes naturales y prever los sucesos dentro de ciertos lmites. Sin embargo, el universo no se desva ni un infinitsimo de las leyes naturales que nos rigen, y se re de nosotros a cada paso en que nos equivocamos, o cuando pretendemos hacerle trampas. En el universo en que vivimos slo existen manifestaciones de la energa que hemos conducido a nuestros fines e intereses mediante la tecnologa inventada por nosotros los 605

humanos. En los ltimos 25 aos, le hemos incorporado el control electrnico y sobre ste, el informtico, y la disponibilidad de vastas cantidades de energa, ahora controlables noshan hecho creer ser dioses; hemos quemado y transformado tanta energa como hemos querido, sin pensar mucho ms all de nuestro capricho y vanidad. Ahora, la energa disponible para cada uno est disminuyendo, y vemos adems como nuestro entorno, se ha deteriorado notablemente a causa de nuestras actividades energticas. Todos estamos contrariados, enfadados, porque nos echan de nuestros tronos, pero en realidad no somos reyes de nada: solo hemos sido unos advenedizos y nos llega la hora de despertar delo que fue el sueo de un da. Tras sta necesaria introduccin les voy a hablar de otro destronado, el buque insignia dela flota salvadora de nuestro sueo. Entre las energa renovables, la que pareca ms prometedora, la energa elica, los majestuosos aerogeneradores que nos iban a garantizar el suministro de electricidad para el confort de nuestros hogares, el funcionamiento de nuestras ciudades y la capacidad generadora de nuestra fbricas. El dios Eolo a nuestro servicio. Qu dominio del mundo tan completo! La falta de conocimientos especficos que todos tenemos de las ramas del saber que no dominamos nos hacen muy vulnerables a la confusin; pero si adems existe la intencin de confundirnos, el cctel es perfecto. Nos hablan de las energas renovables y de sus excelencias, que son limpias, inagotables, gratuitas, ecolgicas, verdes..., la mayora de estos calificativos son correctos, pero no nos lo cuentan todo; una cosa es la energa en s y otra su captacin, su transformacin, y su transporte. En el caso de la energa elica, la captacin supone una obra de ingeniera muy complicada, multidisciplinar y costosa, desdela fabricacin del molino, el estudio del emplazamiento, la limpieza forestal del mismo, la realizacin de viales con curvas de grandes radios, los movimientos de tierras, la cimentacin, el montaje, la instalacin, el transporte de todos los componentes, las instalaciones de alta tensin con las necesarias talas forestales, los alquileres de los terrenos, los estudios de impacto medioambiental, los costes administrativos...; todos estos trabajos suponen un elevado esfuerzo econmico, ecolgico y energtico. Una vez todo instalado, necesitamos un viento fuerte y constante, pero para nuestra desgracia ste suele ser intermitente y variable; se manifiesta desde ligeras brisas no aprovechables a huracanes destructores, en una intemperie extrema, con saltos de temperatura de hasta 50 grados y lluvias, nevadas, heladas, insolaciones, rayos... y esto en una instalacin continental. Las instalaciones off-shore o marinas, son una aventura tecnolgica aun mayor, con todos los inconvenientes anteriores, y adems, con los problemas de la ubicacin en el mar, el corrosivo ambiente marino y la fuerza de las olas, y todo se suple y se vence a base de inyectar energa, adivinan su procedencia?..., s, principalmente del petrleo, mquinas disel, hormign armado, costosas fibras y materiales sintticos de las petroqumicas, preciados metales como las tierras raras, elaboradas aleaciones -de un gran coste energtico-, el cobre y los aceros. Un gran festival de energa, pero no obstante, un aerogenerador devuelve en energa elctrica de 50 a 60 veces la inversin energtica de su construccin en las instalaciones en tierra firme y la mitad en los situados en el mar y todo esto durante una vida de 20 25 aos. Claro que esto solo ocurrir si an con la crisis se mantienen y miman; si no, ocurrirn sucesos imprevistos, como por ejemplo, que no puedan funcionar porque les roben las lneas elctricas de cobre. Una vez en marcha este sistema de captacin, queda qu hacer con la energa que tenemos en el par de fuerzas del eje del aerogenerador, que hay que transformarla en energa elctrica. Con las limitaciones que nos impone el 2 Principio de Termodinmica en el proceso de transformacin perderemos energa, y otra parte se disipar por friccin en calor y en esfuerzos de torsin. Despus, tendremos que transportarla hasta la red elctrica principal, sincronizarla y llevarla al normalmente lejano punto de consumo, 606

y todo esto supondr que a la energa que nos quedaba tendremos que descontarle otro 50% ms de prdidas, as que, con suerte, la cuarta parte de la energamecnica aprovechable del viento nos servir a nosotros, y la mayor parte de las veces an menos, as de limitados son nuestros aprovechamientos de alta tecnologa, pero no porque seamos torpes o ignorantes, son leyes fsicas que imponen estas proporciones, sin posibilidad de negociarlas. Por qu he hecho esta descripcin tan ensaada en las prdidas?, Por dos motivos: uno, mostrar la ineficiencia en s del propio sistema de captacin; otro, justificar que el otro 50 % que queda en el molino, no se desintegra como en las pelculas de Star Trek, muy al contrario, hace muy bien su trabajo de fastidiarlo todo. Porque? Muy sencillo, esa energa desgasta, calienta, fatiga, degrada, deteriora, rompe... Qu? Pionera, rodamientos, lubricantes, fijaciones, estructuras, materiales de juntas, retenes, transformadores, circuitos, semiconductores, etc. De qu estoy hablando? De la doble contabilidad que conlleva la eficiencia, debido a los continuos costes de mantenimiento, esa palabra olvidada en nuestro pas cuando se planifica, y que nos recuerda permanentemente la caducidad de todo, y ms de lo que est sometido a grandes tensiones y esfuerzos, y que si hace ms esfuerzo menos durar; si ms hostil es el ambiente, an menos; y si pasamos de determinadas escalas cuanto ms grande ms vulnerable ser. Un gigante de varios megavatios en la cumbre de una serrana espaola, imponente al principio, ceder a las fuerzas de la climatologa, ms pronto que tarde. Principales averas de un aerogenerador

Un forero argentino, participante en los debates de energa, resuma situaciones de su profesin de tcnico de mantenimiento de un parque elico en la Patagonia, y nos contaba la aparicin de averas, sobre todo cuando las condiciones climticas eran extremas, y las muertes de compaeros por accidentes en torres de 80 metros de altura, trabajando en escaleras heladas, con poca luz y fuertes vientos. Tambin contaba 607

que en el parque en el que l trabajaba, los molinos gigantes prcticamente no daban beneficios por los altos costes de mantenimiento, y como stos se iban abandonando para centrarse en los aerogeneradores medianos y pequeos ms fciles de mantener y que tenan una mayor rentabilidad. Que podemos aprender de todo esto? Pues la evidencia: el viento es renovable, los aerogeneradores no. Los aprovechamientos de energas de fuentes renovables no son autosuficientes y su construccin, instalacin y mantenimiento son completamente dependientes de la disponibilidad del petrleo y de las dems energas fsiles. Y yo ira mas all: diciendo que necesitan que las energas fsiles sigan siendo muy rentables, o dicho de otra forma, que sean abundantes y por ende, baratas, lo que es en realidad nuestra mayor preocupacin, porque esta premisa se acaba y esto es lo que nos ha empujado a buscar soluciones en las renovables. Es lo que parece? S, estamos en una situacin de bucle en la que gastamos energa fsil sin parar y no existe condicin de salida con una solucin. Esta problemtica est descrita y reconocida en el estudio de la crisis energtica, como que los actuales aprovechamientos de energas renovables son usados como un Fossil Fuel Extender, o extensiones de los combustibles fsiles. Al final, slo los Estados y las grandesempresas pueden desarrollar estas industriasque resultan ser un exclusivo BAU ms. Slo que dependiente de una regulacin legal energticamente desastrosa y unas subvenciones pblicas mas desastrosas an, ya que sobre la verdadera sostenibilidad energtica no ha intervenido, slo se ha hecho para el beneficio econmico rpido y la promocin poltica. Debido a que existi una confluencia de condiciones como la necesidad de mayor suministro energtico propio y libre de emisiones, la existencia de abundante capital inversor pblico y privado, la falta de rigor en el estudio de la rentabilidad real, un claro apoyo de los gobiernos y la visin de oportunidad de negocio de las grandes corporaciones, ahora convertidas en ecolgicas, se comprende el por qu se ha producido la reciente proliferacin de instalaciones de parques elicos por todo el mundo. Lo principal, como siempre, ha sido la alta rentabilidad econmica, pero no por su propia naturaleza, sino por la facilidad del crdito, las onerosas subvenciones y el pago subvencionado de la generacin elctrica elica. Esto desat una codicia inversora, que llev, por ejemplo, la accin de Gamesa hasta 35 cuando ahora no vale ni la dcima parte. Si la energa elica, tal y como est montada, realmente fuera rentable, habra subido como la espuma, al igual que los precios del petrleo o de la propia electricidad. Sin la burbuja financiera y las ayudas estatales, las energas renovables tienen discretos retornos y en las que no calcul correctamente su rentabilidad, fcilmente demostrarn ser un sumidero. De hecho est sucediendo, por ejemplo, que campos elicos enteros se estn abandonando en los Estados Unidos en la llamada debacle verde. Podramos tambin analizar la energa solar fotovoltaica, o los biocombustibles, que tienen una TRE mucho menor, pero esa sera otra larga y detallada historia de picaresca, pelotazos y desvaros, que adelanto, es ms de lo mismo. Por tanto, no son en s fuentes energticas en la que podamos confiar nuestro futuro.

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MARTES 20 DE DICIEMBRE DE 2011

Oil Crash: ao 6

Imagen de scitizen.com

Queridos lectores, Una vez ms toca hacer inventario de los hechos relevantes asociados a la crisis energtica y el proceso de degeneracin econmica y social que lleva asociado acaecidos durante este ao que ahora acaba. Juntando todos los hechos uno obtiene una perspectiva ms clara de cmo se estn incrementando rpidamente los problemas y menos rpidamente la concienciacin respecto a las causas ltimas de estos problemas. Dado que la lista es larga, paso sin ms dilacin a hacer el resumen: La primavera rabe: Las tensiones en el precio de los alimentos, ya bastante evidentes en la segunda mitad de 2010, se agudizaron enormemente con el comienzo del ao. Una mal entendida poltica de liberalizacin de precios llev a que en muchos pases del nortede frica y de Oriente Medio el precio de muchos alimentos bsicos (aceite, harina, azcar) incrementase su precio hasta en un 50% prcticamente de 609

la noche al da. Eso, en pases donde la alimentacin representa el 70% de la renta tpica era simplemente inasumible. El primer pas donde se produjo la explosin social fue Tnez, despus Egipto, despus Libia, Yemen, Bahrein, Siria... En cada pas la revuelta tuvo caractersticas propias: as, en Tnez la revuelta fue eminentemente popular, mientras que en Egipto el Ejrcito tuvo un papel relevante en el proceso de transicin, en Libia se desencaden una guerra civil, en Yemen la represin dur meses pero al final el presidente cay, Bahrein fue ocupado por Arabia Saud (y ah sigue aunque nadie hable de ello) y en Siria la represin, cada vez ms violenta, no cesa. La sincronizacin de las revueltas y la cada de regmenes autoritarios de varias dcadas de antigedad, todos en el mismo momento, indican que las causas probablemente comunes son ms exgenas que endgneas, lo cual refuerza la idea de que la insoportable caresta de la vida llev a tantos a la desesperacin y a la revolucin: son las revueltas del hambre, de las que ya hablamos aqu. Algunos pases reconocieron rpidamente el peligro potencial y pusieron en marcha programas para la asistencia a su poblacin ms desfavorecida, como fue el caso de Marruecos y de Arabia Saudita. En el caso de este ltimo pas, los planes sociales que se han puesto en marcha para neutralizar el descontento implican costes financieros tales que Arabia Saudita, principal exportador mundial, no puede permitir que el precio del barril caiga por debajo de los 95$, segn un anlisis de Paul Horsnell, jefe de la investigacin en materias primas de Barclays Capital. Pero, por otro lado, sabemos que el precio del barril de petrleo no debera superar los 85-90$ para evitar caer en una nueva recesin. As que no hay una situacin cmoda de ahora en adelante, y justamente ahora que EE.UU. se retira de Irak suenan tambores de guerra en torno a Irn. Mientras tanto, los precios de los alimentos siguen en mximos y los problemas con su suministro no se han resuelto en absoluto. La cada de 1Mb/d de los stocks: Como evidencia el ltimo Oil Market Report de la Agencia Internacional de la Energa, desde hace ms de un ao y medio el mundo est consumiendo aproximadamente un milln de barril diarios (1 Mb/ d) de petrleo ms de lo que produce (ver pgina 55). Ello es posible porque se estn reduciendo los stocks industriales (las reservas que guardan las empresas para garantizar la operativa habitual) y este verano incluso se liber una pequea parte de las reservas estratgicas (las que guardan los pases para hacer frente a posibles interrupciones del suministro). El problema data de antes de las revueltas en el Norte de frica y Oriente Medio, y las mismas lo han agravado, especialmente la guerra civil en Libia, que supuso temporalmente la prdida de 1,5 Mb/d que Libia pona en exportacin (y de los cuales slo se ha podido recuperar por el momento 0,6 Mb/d). Aparte de las disrupciones violentas asociadas a las revueltas, es obvio que hay un problema estructural con la produccin y suministro de petrleo, a pesar de la presumida capacidad ociosa de la OPEP (los barriles que podran producir en breve lapso temporal pero que se reservan para controlar los precios): precisamente cuando se produjo la guerra en Libia qued patente la incapacidad de la OPEP, y particularmente de Arabia Saudita, para compensar ese dficit. Arabia Saudita ha intentado camuflar su impotencia con grandilocuentes declaraciones, pero lo cierto es que los movimientos en ese pas (que discutimos en el post La amenaza saudi) muestran que estamos entrando ya en un cambio de era. El desastre de Fukushima: Como ya saben, el 11 de Marzo de 2011 un fuerte terremoto y un ulterior tsunami arrasaron una buena parte de la costa oriental del Japn. Las vctimas directas de ambos desastres se cifran en casi 16.000 muertes y la destruccin de numerosas fbricas, lo cual est por cierto causando una cierta escasez de elementos de alta tecnologa a escala mundial. Sin embargo, la mayora de la gente recuerda principalmente el desastre de la planta nuclear de Fukushima-2, que como consecuencia del movimiento ssmico, el tsunami y la prdida de refrigeracin llev a la fusin de los ncleos de los tres reactores que estaban activos en el 610

momento del sesmo. Este accidente nuclear llega cuando se empezaban a apagar los ecos del ltimo de gravedad, el de Chernbil en Ucrania 25 aos antes, y ha reabierto el debate sobre la conveniencia de mantener la energa nuclear. Alemania ha decidido decomisionar inmediatamente una parte de sus centrales nucleares ms antiguas, mientras que en otros pases se anuncian moratorias. Todo ello lleva a la Agencia Internacional de la Energa a considerar en su ltimo informe anual, el World Energy Outlook 2011 (del que ya nos hicimos eco aqu), que no hay grandes planes expansivos para la energa nuclear en el mundo y que ms bien hay una cierta tendencia a la contraccin en Europa Occidental (y eso sin contar con el cenit de produccin de uranio, del que la AIE parece ser an menos consciente que del del petrleo). Todo lo cual aumentar la presin sobre las otras materias primas energticas, especialmente en Japn. Informe HSBC: El 22 de Marzo de 2011 el banco de inversiones HSBC (el dcimo del mundo por tamao) sac su informe Energa en 2050: las restricciones de acceso al combustible perjudicarn las proyecciones de crecimiento? (en ingls). El informe es bastante Bussiness As Usual, pero concluye que hay una tendencia real a los precios altos del petrleo y que esto supone un riesgo mayor para la estabilidad econmica del mundo.

World Economic Outlook 2011: En Abril de 2011 fue publicado el informe anual del Fondo Monetario Internacional, titulado este ao Las tensiones de una recuperacin a dos velocidades: desempleo, materias primas y flujos de capital, dedica un captulo entero (de la pgina 101 a la 140, en la versin espaola) a la escasez de petrleo, y apunta a que los altos precios del petrleo podran forzar una nueva oleada recesiva. 611

 Joan Puigcercs: Poco antes de abandonar la presidencia de Esquerra Republicana de Catalunya Joan Puigcercs fue entrevistado en Marzo de este ao en un programa de gran audiencia (en Catalua) de la televisin catalana TV3. En ese programa (he aqu el enlace al vdeo) discute con el presentador acerca del Peak Oil y sus graves consecuencias para la economa (hacia el minuto 33). Un pequeo paso ms hacia el reconocimiento del problema a nivel de Espaa.

Franois Fillon: El primer ministro francs reconoci delante de la Asamblea Nacional francesa el pasado 5 de Abril que la produccin de petrleo slo puede decrecer, como refiri Crisis Energtica. Nadie parece haberse dado por enterado por estas latitudes, a pesar de que en el pas galo hay cierto debate (bastante amortiguado, por cierto).

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 Jeremy Grantham: El cofundador de GMO, uno de los fondos de inversin ms grandes del mundo y un autntico tiburn de Wall Street, se ha dado un intenso bao de realidad este ao. En su carta trimestral a sus inversores del mes de Abril les introdujo al concepto del Peak Everything o la Gran Escasez, como coment Juan Carlos Barba desde este mismo blog. En la carta de Julio abund an ms en los conceptos de lmites del crecimiento y la necesidad de cambiar la filosofa de inversin (tambin fue comentado, ms brevemente, en este blog). La carta trimestral que debera haber salido en Octubre se ha postergado, y ahora acaba de salir: la newsletter ms corta jams escrita (por l, se sobreentiende). Nota: el enlace ser vigente hasta la siguiente publicacin; despus tendrn que registrarse en la web de GMO (es gratis) para poder seguir accediendo.

Congreso de Barbastro: En Mayo de este ao se celebr el Primer Congreso Internacional Pico de petrleo: realidad o ficcin? en Barbastro. No es la primera conferencia temtica de nivel internacional sobre el tema en Espaa (ah est la reunin de ASPO de 2008 en Barcelona), pero s que fue una buen momento para tomarle el pulso a la concienciacin nacional sobre el problema... que es poca. El congreso tuvo muy buen nivel, con interesantes presentaciones. Pueden encontrar una descripcin detallada del mismo en el post Barbastro en el retrovisor y tambin en un artculo de Crisis Energtica. 613

 Los indignados: Para sorpresa de todos, una manifestacin de protesta convocada por un incipiente movimiento ciudadano, el 15M (que toma su nombre de la fecha de la convocatoria de su primera manifestacin, el sbado 15 de Mayo de 2011) consigue aglutinar algo difuso y extendido, la sensacin de rabia en la sociedad contra el progresivo proceso de exclusin social al que nos vemos sometidos (primeros ramalazos de la temida Gran Exclusin, probablemente). La convocatoria es un xito y en las principales capitales de Espaa marchan varios miles de personas, protestando contra los recortes y el retroceso en el bienestar social, contra la usura de las hipotecas y las magras perspectivas laborales. En la Puerta del Sol de Madrid, unos pocos de los manifestantes, probablemente embriagados de la emocin al comprobar la buena recepcin ciudadana de la convocatoria y con ganas de ir ms all, de hacer algo ms, deciden no moverse del sitio y acampar all, en el punto ms emblemtico de Espaa, el origen de todas las carreteras radiales de Espaa, el Kilmetro Cero. Las autoridades lo toleran un par de das, pero el lunes por la noche la polica municipal de Madrid desaloja con malos modos a las pocas decenas de acampados. En mala hora: esa misma noche una multitud de ms de 10.000 personas se agolpa en la plaza, y en otras ciudades se producen reacciones similares. El movimiento pasa a ser conocido como el de los indignados (tomando probablemente prestado el nombre del librito de Stphane Hessel). La ocupacin de las plazas recrudeci cuando en Barcelona la polica intent desalojar la Plaza de Catalunya con gran fuerza, y a partir de ah el movimiento languideci hasta recluirse en las asambleas de barrios (en las que me temo que participa menos gente, la ms movilizada). Pero siguen ah, como un montn de lea esperando una nueva chispa. Es lo que temen los polticos tradicionales, y puede ser nuestra ltima esperanza.

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 Revueltas en Londres: A principios de Agosto, unas protestas inicialmente pacficas por la muerte a tiros (provenientes de la polica) de un delincuente de poca monta degeneraron, tras unos choques iniciales con la polica, en los disturbios ms importantes en Londres y otras grandes ciudades britnicas de las ltimas dcadas. Los disturbios pudieron ser sofocados gracias a un gran despliegue policial en las calles, tras grandes destrozos de propiedades y saqueos generalizados, y concluyeron con ms de 3.000 detenidos. Sobre las causas de tal estallido a tan gran escala los expertos apuntan al hasto vital por las escasas perspectivas de futuro en un pas donde las grandes regalas del petrleo estn decayendo pero que han permitido subsidiar hasta tres generaciones de parados bajo el mismo techo. El mayor temor es que delante de una nueva ola recesiva estas revueltas se reproduzcan, agravadas.

Peter Voser: El consejero delegado del Shell, Peter Voser, reconoci el 21 de Septiembre en una entrevista para Financial Times que todos los campos de petrleo actualmente en produccin declinan a un ritmo medio del 5% anual y que en los prximos diez aos hara falta poner en poner en produccin (no simplemente encontrar las reservas) el equivalente a 4 Arabias Sauditas, unos 36 Mb/d, simplemente para mantenernos en el nivel de produccin actual (que, como sabemos, nos aboca a una 615

crisis sin fin). Tal proeza es simplemente imposible; evidentemente se pondrn en produccin nuevos campos pero no podrn compensar completamente este declive, con lo que est claro que de ser cierto lo que dice el Sr. Voser durante los prximos aos veremos cambios radicales en nuestras vidas.

Occupy Wall Street: De ciertos movimientos iniciales de descontento en Febrero en Madison contra las radicales polticas del gobernador de Wisconsin el movimiento de protesta callejera en los EE.UU. ha ido tomando impulso y en Septiembre el movimiento toma otra dimensin completamente diferente con el cuo Ocupa Wall Street. La clase media se siente cada vez ms indefensa, desposeda y en peligro, y comienza a haber una cierta reaccin. Como en Espaa, el movimiento es minoritario pero se percibe que el soporte popular es bastante amplio. Con mayor o menor eco, las protestas se van reproduciendo en todo el mundo occidental, desde Japn, Rusia recientemente, Francia, Italia, Grecia por descontado, etc, siendo quiz de menor entidad en Alemania... de momento.

Golpes de estado en Grecia e Italia: Durante todo el ao los problemas fiscales de los pases perifricos de Europa no ha hecho ms que agravarse: el ao pasado fue necesario rescatar Grecia e Irlanda; este ao, Portugal e Italia, y Espaa est al borde de serlo (lo del rescate, ya lo explicamos, es un mero sarcasmo). Con una gran contestacin en la calle, manifestaciones y alborotos continuos casi cada da en 616

protesta por todas las medidas de austeridad y recortes que se han implementado, el primer ministro de Grecia, Yorgos Papandreu, anunci el 30 de Octubre que convocara un referndum para darle al pueblo griego la oportunidad de opinar si est de acuerdo con el siguiente paquete de medidas de austeridad que su Gobierno se propona aplicar. Los mercados reaccionaron muy mal a tal anuncio y antes de una semana Papandreu abandonaba el Gobierno griego y desde Europa -es un decir-se impona un nuevo gobierno de coalicin entre los dos grandes partidos (de signos opuestos) y liderado por Lucas Papademos, un ex-Goldman Sachs y con perfil tecncrata. No pasa ni una semana que el gran prestidigitador, el maestro de escurrir el bulto, el primer ministro italiano Silvio Berlusconi, es forzado a dimitir; su delito: su tardanza en aplicar las reformas que se le imponen desde Europa, una vez que Italia ha necesitado apoyo decidido de la Unin Europea. El nuevo primer ministro, Mario Monti, de perfil acadmico y tecnocrtico, es otro ex-Goldman Sachs. El mensaje no puede ser ms claro: la democracia est slo al alcance (al menos nominalmente) de quien se la puede pagar. Por si haba alguna duda.

WEO 2011: Ya comentamos aqu el difcil encaje de bolillos que representa el ltimo informe anual de la Agencia Internacional de la Energa. En medio de unas ominosas advertencias de que se nos acaba el tiempo para hacer frente al peligro del cambio climtico, el WEO 2011 nos muestra un escenario de estancamiento de la produccin de petrleo convencional con tendencia a la baja y matizado con cinco casos de estudio, cinco subescenarios dentro del escenario, cuatro de los ellos con posibilidades inquietantes respecto al futuro. Y encima las inversiones que se requiere realizar durante los ltimos aos en el sector de la energa son, al decir de la propia AIE, grandiosas: 38 billones de dlares en 25 aos.

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 Escasez mundial de disel: Mientras esto escribo, el mundo est sometido a una intensa crisis por escasez, ya real, ya presente, de disel. Hay probablemente una escasez de refinado debido a que una parte de los petrleos no convencionales con los que se suple la cada de produccin del petrleo convencional no son aptos para producir disel de manera competitiva. Es cuestin de tiempo que esta crisis, que afecta a todos los pases salvo Europa y Norteamrica, acabe por llegar tambin all. Dado que una parte considerable del parque de vehculos privados y todo el transporte y maquinaria va con disel, su falta puede provocar problemas en cascada de cierta importancia. Rpida degeneracin del estado financiero de Europa: Todos estos eventos suceden en el marco de una acelerada degradacin de las condiciones de financiacin de la deuda pblica en la Unin Europea, delante de las cuales los lderes polticos son incapaces de encontrar una solucin y solamente toman medidas destinadas a reducir la deuda. La pregunta ahora en el aire es cundo caer Espaa y necesitar ser rescatada. Salu2, AMT

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VIERNES 23 DE DICIEMBRE DE 2011

Cuando el tiburn se hunde

Imagen de rashmanly.files.wordpress.com

Queridos lectores, Hace unos das Jeremy Grantham sac su tercera carta trimestral a sus inversores en este ao con un mensaje chocante (por salirse de la ortodoxia del BAU y el crecimiento perpetuo) para un autntico tiburn de Wall Street. Dos lectores se han ofrecido amablemente a comentarla: uno, haciendo una valoracin del contenido concreto de esta newsletter; el segundo, ponindola en un contexto temporal ms amplio. Ambas aportan una valiosa mirada a qu est pasando por la cabeza de una de las mentes ms preclaras de Wall Street. Les dejo con Luis Cosin y UgLy YoUtH. Salu2, AMT

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Valoracin de la ltima newsletter de Jeremy Grantham, por Luis Cosin. Jeremy Grantham es un inversor britnico cofundador y responsable de estrategia del fondo GMO (Grantham Mayo Van Otterloo) con base en Boston. GMO maneja ms de 107.000 millones de dlares (1/10 del PIB espaol de 2010). Su reputacin se ha construido tras una larga carrera de interpretacin correcta de las seales previas a las diferentes burbujas especulativas, y manteniendo a salvo de los subsiguientes crash el dinero de sus clientes. Grantham, por ejemplo, evit invertir en acciones y activos inmobiliarios japoneses en los 80 y tambin evit las acciones tecnolgicas durante la burbuja de Internet, a finales de los 90. Por lo anterior, es unnimemente reconocido como experto en mercados de acciones, deuda y commodities. Su filosofa de inversin es el regresin a la media de los valores histricos desde los mximos o mnimos puntuales. Consecuentemente, la estrategia de su fondo es tratar de comprender los cambios histricos en las tendencias y predecir resultados para los prximos 7 aos. Cuando detectan desviaciones significativas desde la media histrica, el fondo tomar posiciones basadas en la expectativa de una regresin a dicha media (http://en.wikipedia.org/wiki/Jeremy_Grantham). En la ltima de las letters que escribe a sus clientes, titulada the shortest ever letter (ver texto aqu http://www.gmo.com/websitecontent/JGLetter_ShortestLetterEver_3Q11. pdf) dauna serie de puntos para la reflexin. En lo que hace referencia al objetivo de este blog, destacaremos los siguientes prrafos (realmente, no hacen falta demasiados comentarios): Aparte del efecto de los aos de vacas flacas (n. del t. referencia al sueo del faran y los 7 aos de vacas gordas y 7 de vacas flacas), los USA y el resto de pases desarrollados han ido disminuyendo su PIB de forma continuada. Esto es debido, principalmente, al freno en el crecimiento de la poblacin, un perfil de edad ms envejecido y un exceso de compromiso con lo viejo, lo que da como resultado unos recursos inadecuados para el crecimiento. Tambin contribuyen a la ralentizacin, especialmente en los USA y en UK, unos ahorros a largo plazo inadecuados. Mientras escribo, la tasa de ahorro personal en los USA ha descendido una vez ms por debajo del 4%. Adicionalmente, y siento insistir en ello, los USA en particular, han adquirido rpidamente deficiencias relativas durante los ltimos 20 aos que impedirn el funcionamiento efectivo y el crecimiento de su economa. En relacin a otros pases desarrollados, y a un nmero creciente de pases en vas de desarrollo, estamos deslizndonos en varias reas clave que amenazan con una prdida de competitividad: Una infraestructura notablemente amortizada Marcada brecha en la efectividad de la educacin y la formacin Descenso importante de la efectividad del gobierno, particulamente en su capacidad o incluso voluntad de comprometerse con temas a largo plazo Merece una mencin especial el drstico aumento en la desigualdad de ingresos en los USA los USA se han convertido en una de las sociedades con mayores desigualdades y el mantenimiento de la posicin econmica de una generacin a otra. Hemos pasado de ser notablemente mviles socialmente durante la era Eisenhower, a caer por detrs de los dems pases desarrollados, incluso de UK! El resultado neto de estos factores es un sentimiento creciente de injusticia social, un debilitamiento de la cohesin social y, posiblemente, un descenso en la tica del trabajo. Una tasa de crecimiento sana se hace as ms difcil. 620

Tambin creo que una economa en la que el trabajador medio tiene poco progreso econmico (o ninguno en absoluto) erosiona lentamente el equilibrio econmico, dejndonos (como se mencion en el ltimo trimestre) con fuertes ventas de BMWs y otros artculos de lujo, y ventas dbiles y errticas de lo que podra llamarse bienes ordinarios, lo que resulta en un crecimiento ms dbil e inestable. Las ventas son errticas porque, con poco o ningn aumento de ingresos, las puntas de consumo de la clase media dependen crecientemente de la evolucin de la confianza y la disposicin a pedir crdito. Sin esperanza, veo que este pas y su gobierno no se han tomado en serio en absoluto los temas ms importantes y peligrosos: recursos que se agotan, desarrollo de una poltica energtica integral y, s, el calentamiento gobal. Despertad, chicos! Sentado en aviones durante las ltimas semanas con poco ms que hacer que leer y pensar me encuentro preocupado por el 1% y el 99% y la percepcin que damos de habernos convertido en una plutocracia, y lo que es peor, de cortas miras. Y apoyada en su cortedad de miras por una mayora en la Corte Suprema (tratar de escribir una carta a los chicos de OccupyEverywhere en breve). La seccin de recomendaciones tampoco tiene desperdicio (apunta tendencia): (Personalmente) me gustan los recursos sobre la base 268de un horizonte de 10 aos, pero estoy entrando en ellos muy despacio porque, como ya coment en mi letter trimestral sobre los recursos en Abril de 2011, temo un gran descalabro a corto plazo en los commodities, basado en una combinacin de clima ms benigno un clima que ha sido malo, pero menos malo de lo esperado y debilidad econmica, especialmente en China. Los precios han descendido, en ocasiones de forma substancial, desde aquella letter. Sin embargo, creo que las probabilidades de ms descensos en los recursos an estn el 50/50 mientras China y el resto del mundo se ralentizan durante un tiempo, y el tiempo se vuelve un poco ms estable.

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El lamento del toro, por UgLy YoUtH. El argot wallstreetiano divide a los inversores en dos tipos bsicos: toros y osos. De forma simple, un toro (bull en ingls) es alguien que piensa que el mercado va a ir a mejor, es optimista en cuanto al futuro inmediato y tomar posiciones consecuentemente mientras que un oso (bearen ingls) considera que el mercado va a ir peor y actuar en consecuencia. Estos estados de nimo pueden ser puntuales o permanentesde modo que se emplea el trmino perma-bull para definir a alguien que siempre piensaque lo peor ya pas y perma-bear para quien piensa que lo peor siempre est por llegar.

Jeremy Grantham es cofundador y Director de Estrategia de Inversin de una de las mayores gestoras de activos financieros del mundo, GMO, desde donde maneja unos 93 billones (americanos) de dlares. Para sus colegas de gremio, Grantham es el paradigma de oso, todo un perma-bear, condicin con la que l mismo se identifica. Sin embargo, por ms que le pese, Grantham es un toro. Un toro que libra una lucha interna contra lo que supone aceptar el paso a ser realmente un oso. Desde su puesto de estratega jefe, Grantham escribe trimestralmente cartas a sus clientes en las que comenta sus perspectivas complementadas con artculos puntuales cuando lo considera oportuno. En ellos suele expresar su visin sobre las perspectivas econmicas as como una serie de reflexiones personales con una claridad demoledora 622

e, incluso, podra decirse que contraproducente para alguien entre cuyos objetivos est la captacin de inversores que le confen sus recursos financieros. Grantham es uno de los pocos economistas que entienden los problemas derivados del peak oil y, sobre todo, una destacable excepcin en un colectivo que se niega si quiera a admitir la probabilidad, presente o futura, de que pueda existir problema alguno con los recursos del planeta. En abril de 2007, en plena borrachera de bonanza global con el IBEX35 alcanzando por primera vez los 15.000 puntos, Grantham, trasun viaje de seis semanas alrededor del mundo, titul su carta trimestral como Est por todaspartes, en todo: la primera y verdadera BurbujaGlobal. En ella planteaba la existencia de unamegaburbuja que todo lo alcanzaba, mucho ms all del sector inmobiliario, de cual, por cierto, an no se haba admitido generalmentela existencia de una burbuja. La inevitable explosin de esta burbuja, segn Grantham, tendra consecuencias inesperadaspara el sistema dado que nunca antes habaocurrido un evento de alcance global similar. Para Grantham, la explosin de esa burbujaen todos los pases y en todos los activos, con la posible excepcin de los bonos de alta calificacin. Hoy da, confiar en cualquiertipo de bono de alta calificacin sera unaactitud ms propia de un toro. En julio de 2008 Grantham titula su carta trimestral como Colapso! La crisis de competencia global y en ella admite, irnicamente, que haba sido un optimista yaque pensaba que las cosas seran bastantemalas pero haban resultado ser mucho peor pues haba subestimado en casi todos los sentidos lo mal que iran los fundamentaleseconmicos y financieros y se declaraba oficialmente asustado. Un par de mesesdespus es cuando fechamos oficialmente elinicio de esta crisis. Cabe destacar que, entre las cuestiones quemenciona que haban ido mucho peor de lo esperado estaba el precio del petrleo, para el cual en 2005 haba estimado que no sera demasiado problemtico hasta que no rebasaselos 100 dlares por barril, sin considerarlo un evento probable pero, como Grantham deca, hay una gran diferencia entre podra alcanzar los $100 y realmente llegar a $150. En esa misma carta de julio de 2008, Grantham menciona por primera vez la llegada a ciertos lmites en cuanto a recursos naturales. La segunda parte de esa carta se titula Viviendo por encima de nuestro medios: entrando en la era de las limitaciones e incluye unas interesantes reflexiones tales como que la humanidad ha conseguido impresionantes incrementos en cuanto a la productividad y disponibilidad de recursos durante los ltimos 200 aos pero que no existe ninguna ley natural que implique que esta tendencia pueda continuar indefinidamente sino que ha ocurrido gracias a una confluencia accidental de factores favorables, junto con la reflexin sobre la inviabilidad de un crecimiento exponencial como el vivido hasta la fecha. Es especialmente comprometida, especialmente para un tipo en su posicin, su referencia a Malthus y su Ensayo sobre el Principio de la Poblacin. Grantham no se muerde la lengua y escribe me gustara decir que, por supuesto, Malthus tena razn, simplemente se equivoc en las fechas e, incluso, este comentario sera injusto [..]Impacientes como siempre, quisimos que Malthus tuviese razn inmediatamente en lugar de darnos cuenta que el poder de su argumentacin reside no en su inmediatezsino en su inevitabilidad. En cuanto a los recursos, Grantham comenta que estamos viviendo por encima de nuestros medios y el Seor Mercado est a punto de ayudarnos a reconsiderar nuestro comportamiento. Este siglo probablemente asistiremos al final de la Revolucin Industrial y la era de los recursos ilimitados para pasar auna fase de recursos limitados y frugalidad [..] volveremos a adoptar las viejas virtudes de no desperdiciar para no necesitar y a acostumbrarnos a usar nuestros sesos en lugar de nuestros msculos de hidrocarburos. 623

Contina diciendo que los precios de las commodities pueden estrellarse a corto plazo pero eso solo ser un espejismo. En las prximas dcadas, las materias primas costarn como lo que son: irremplazables. El petrleo, por ejemplo, nunca ms se fijar su precio en funcin del coste marginal de bombear un barril como en los ltimos 100 aos. El coste real es siempre el de reemplazo y el petrleo, simplemente no puede ser reemplazado. Sus recomendaciones de inversin, por tanto, no puede ser otras que todas las materias primas finitas, especialmente la tierra til para agricultura o explotacin forestal y preferiblemente en aquellos pases emergentes en los que uno pueda manejar los riesgos legales. Incluira tambin en esta categora derechos sobre agua y tratamiento de aguas. En mayo de 2009 expuso sus perspectivas sobre los siete aos de vacas flacas que tenamos por delante. En ese momento, y contra todo el consenso de analistas econmicos, con los ms pesimistas hablando de recuperacin a finales de 2010, Grantham vaticinaba siete aos de crecimiento medio del 2%, muy por debajo del 3,5% medio de losanteriores 30 aos. Ms an, entonces ya apuntaba las primeras dudas y la prdida de confianza en el liderazgo econmico y financiero, en la eficiencia de las instituciones y en la efectividad del capitalismo en s mismo. A partir de ah, sus cartas siguieron esta misma lnea crtica hasta llegar a la sorprendente carta de abril de 2011 en la que se destapa con un Hora de despertar: los das de recursos abundantes y precios menguantes se acabaron analizando el pico de todo en una carta ya comentada en este blog y en la que vuelve a mencionar a Malthus, reflexiones sobre la finitud de los recursos y la madre de todos los cambios de paradigmas como aquel que nos est llevando de un mundo de mayor abundancia y menor precio de todo a justamente lo contrario. En esta carta menciona y explica con todo detalle la teora del Pico de Hubbert y reflexiona sobre un mundo sin hidrocarburos e, incluso, hace suyas las teoras del Profesor Albert Bartlett (sin atribucin, dicho sea depaso), sobre la incapacidad del ser humano deentender la funcin exponencial y la insostenibilidad del crecimiento compuesto. Todo ello de forma muy explcita, ansiosa, cual si se hubiera enfrentado a una epifana y no pudiera contener esa visin. Sirva decir que una carta de unas 18 pginas tiene una conclusin de una sola lnea: Los EE.UU. y cualquier otro pas necesita un plan de recursos a largo plazo, especialmente porenerga, y lo necesitamos ahora!. En agosto de 2011 titul su carta como Peligro: Nios jugando e iniciaba sus comentarios con la idea de que mis (sus) peores temores sobre la prdida de confianza en nuestros lderes, instituciones y el capitalismo en s mismo se estn cumpliendo. Rescata y actualiza su hiptesissobre los siete aos de vacas flacas aceptando que, incluso llegar al 1,5% de crecimiento medio en estos siete aos (2007-2014) estara ya en el extremo superior de lo razonable. Cabe destacar su mencin al incremento de las desigualdades, en ensanchamiento de la brecha entre el 1% de estadounidenses ms ricos y el 99% restanteas como el nfasis que pone en la equidad como una va para superar la crisis, y la necesidad de recuperar el valor medio de la hora trabajada del trabajador americano, en claros guios a los movimientos de indignacin y ocupacin de calles quecomenzaban a bullir en Estados Unidos. En su ltima carta, que titula como La carta trimestral ms corta de todas, publicada con un par de meses de retraso, vuelve a hacer hincapi en las desigualdades en la distribucin de renta y en la destruccin de la clase media comentando que una economa en la que el trabajador medio no progresa erosiona el balance econmico y nos deja con ventas de BMWs y otros artculos de lujo fuertes pero muy dbiles las de los bienes ordinarios, lo que provoca un crecimiento ms dbil e inestable.

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Aade una nueva reflexin sobre su preocupacin por el 1% y el 99% y el aspecto que (EE.UU.) da de haberse convertido en una plutocracia, adems, bastante mezquina yrespaldada por la tambin mezquina mayora de la Corte Suprema (promete una carta dirigida a los movimientos de ocupacin). Incide nuevamente en un lamento desesperadosobre el hecho de que este pas (EE. UU.) y su gobierno han fracasado en tomarse en serio el ms importante y peligroso de todos los asuntos: el agotamiento de los recursos, el desarrollo de una exhaustiva poltica energtica y, por supuesto, el calentamiento global. Despertad ya, tos! A pesar de su clarividencia, de su sinceridad y de la crudeza de esa carta, Grantham es un toro. Siempre instalado en la idea de que, an despacio y a ritmos lentos, las cosas mejoraran. No ha podido durante estos aos ofrecer una perspectiva de crisis que no acabar jams, entendido como tal la imposibilidad de volver al camino perdido hace unos pocos aos. Es un toro que lucha contra el verdadero oso interior que le dice que debe abandonar esa perspectiva y que se manifiesta con inusitada fiereza de vez en cuanto. Irnicamente, el hecho de que el oso ayude a que este ao GMO vaya a arrojar un espectacular 9,1% en un contexto de mercado plano es lo que hace que no termine de mostrarse.

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MARTES 27 DE DICIEMBRE DE 2011

Predicciones para 2012

Queridos lectores, Acabando por fin este aciago 2011 es el turno de intentar vislumbrar qu nos depara el 2012, que de momento no se presenta demasiado bien, en especial en relacin a la crisis sistmica que nos est tocando vivir. El prximo ao se presenta bastante complicado, voltil, poco dado a los pronsticos, aunque algunas tendencias se adivinan claras. Sin embargo, antes de enunciar algunas de esas tendencias y su previsible (aunque no segura) continuacin, hagamos un repaso rpido de las predicciones que hacamos ahora hace un ao para ver hasta qu punto se han cumplido y cmo interpretamos el xito o fracaso de tal previsin. Tensin en el mercado del petrleo: El desfase entre oferta y demanda que se intua el ao pasado ha cobrado carta de naturaleza: el ltimo informe mensual de la Agencia Internacional de la Energa (Oil Market Report) certifica que tenemos un dficit de produccin que ha llegado a ser algn trimestre de 1,4 millones de barriles diarios (Mb/d), y la tendencia actual no es a disminuir este dficit. Ya discutimos en su momento que sta es una de las causas estructurales de los observados altos precios del petrleo y de que la nueva recesin que ahora comienza se ver agravada en algn momento prximo por esta causa. Los precios del barril efectivamente superaron la marca de los 110$ en los dos primeros meses del ao, gracias en parte a la guerra en Libia. El precio del barril, como se deca, pic hacia Mayo en un barril a poco ms de 120$ y efectivamente parecemos estar entrando en una recesin global. Para mi sorpresa, esta previsin ha resultado ser bastante acertada. Precios de los carburantes: Como se anunciaba, se han mantenido por encima del nivel de precios que cabra esperar mirando el bienio 2007-2008. Ha habido inestabilidades en muchos pases por los altos precios en general, en particular en pases 626

del Norte de frica y Oriente Medio, como relatbamos en el resumen del ao. No ha habido una disrupcin catastrfica del flujo de petrleo (se apuntaba el riesgo de una explosin iran) pero s que ha habido problemas relevantes, como en el caso de Libia. La prediccin ha sido, por tanto, bastante correcta. Revueltas de los alimentos: Sorprendentemente esta prediccin parece haber sido bastante acertada, como discutimos aqu al comenzar las revueltas, aunque en general no se ha reconocido el papel de la caresta de alimentos hasta hace bien poco. Los frutos a ms largo plazo del acaparamiento detierras en frica estn an por ver. Segundo crash inmobiliario en Espaa: Rotundamente, no. Contina habiendo un aterrizaje de precios y hay graves problemas en el sector, pero los precios no han colapsado sino que van cayendo progresivamente. Se apuntaba a que los bancos no podan permitirse una devalorizacin excesiva de estos activos, y as parece que ha sido, que no se ha permitido un ajuste tipo libre mercado. Colapso inmobiliario, bancario y del euro: Las afirmaciones no eran tan rotundas como parece indicar el epgrafe, y en algunos aspectos han sido correctas: las cajas se han visto obligadas a convertirse en bancos y muchas de ellas han tenido que ser rescatadas con fondos pblicos. Espaa no ha cado pero el Banco Central Europeo (BCE) ha tenido que intervenir decididamente para comprar deuda espaola e italiana, que ya estaban en zona de peligro por los altos tipos de inters que se les exiga. El resultado son unas tablas: las cosas no han ido de la peor manera posible (en el post se aventuraba que gente inteligente conocedora del problema lo evitara) pero no acaban de ir nada bien. Hiperinflacin: Definitivamente, no. El dinero no circula, y eso evita un reflejo directo en los precios. En Europa no se ha imprimido tanto dinero (incrementado la masa monetaria, se dira) como en EE.UU., y EE.UU. en esencia se aprovecha de la condicin del dlar como moneda de reserva internacional. Eso s, los EE.UU. estn exportando por esta va inflacin hacia otros pases, que s que estn sufriendo inflaciones importantes (como China) pero sin llegar a la hiperinflacin. Tras este repaso, veamos qu tendencias pueden manifestarse el ao que viene con mayor o menor probabilidad. Este ao el ejercicio es especialmente difcil, y ruego por tanto que el lector me disculpe por los fallos por exceso y por defecto que sin duda cometer. La Gran Recesin, segunda parte: La evolucin de los indicadores avanzados muestran que la mayora de las potencias econmicas del mundo entrarn en recesin en los prximos meses, en una recesin que posiblemente sea tan profunda como la que se experiment en 2008-2009. En el caso de Espaa la profundidad de la recesin va a ser, con una gran probabilidad, dramtica: retroceso del PIB que puede superar el 4% y aumento del paro en entre medio milln y un milln de personas ms. Eso supondra elevar la tasa de desempleo hasta el 27% en el peor de los casos, aunque si las cosas van muy mal es probable que muchos emigrantes y unos cuantos espaoles busquen su vida por otros lares, con lo que el desempleo no pasara del 25% de la poblacin activa; an as, alarmantemente elevado, especialmente por el aumento de hasta un milln ms de los parados de larga duracin (ms de 24 meses en el paro). Las medidas del Gobierno espaol para favorecer la contratacin por bajo precio pueden conseguir reducir un poco estos ndices de desempleo, sobre todo entre los ms jvenes. En todo caso, la cada del empleo, el empleo precario y la previsible reduccin generalizada de sueldos (de la cual podemos ver un aperitivo en el prximo Consejo de Ministros) reducirn la capacidad de consumo y agravarn 627

la recesin, que puede alargarse. En otros pases desarrollados los problemas sern similares, aunque en general a una escala sensiblemente inferior a la espaola. Quiebra de grandes empresas: Algunas grandes empresas multinacionales de glorioso pasado se vern abocadas al cierre total o parcial. Automovilsticas y aerolneas estn en la primera lnea de fuego, y en el caso de Espaa tambin las inmobiliarias. Marcas de consumo pasarn malos momentos por la cada de la demanda en una situacin que ya no era boyante. Generalizacin de las revueltas: Los precios de los alimentos siguen en valores estadsticamente altos, como refleja el ndice que elabora la FAO. Este ndice ha bajado un poco desde mximos pero parece tener una cierta tendencia a continuar alto, tanto como lo haga el precio del petrleo, que como hemos apuntado arriba no parece que vaya a bajar por el momento. En los pases ms desfavorecidos hay que unir a esto la falta sistemtica y repetida de ciertos combustibles, sobre todo de disel, la cual se est observando por todo el planeta (para ver las noticias ms frecuentes sobre este tema y otros relacionados consultar Energy Shortage). En el caso de los pases ms desarrollados hay un creciente descontento popular por el deterioro de las condiciones de vida causados por culpa de la crisis que no cesa (como relacionamos en el resumen anual) y la angustia de que se est produciendo sordamente La Gran Exclusin. En los pases emergentes, el hundimiento de sus mercados naturales, los pases ricos, minar su crecimiento y causar tensiones. La recesin que se desarrollar durante 2012, y los continuos recortes de prestaciones en el caso de Occidente, favorecern que ms gente se manifieste en la calle, que las protestas sean ms continuas y que en general sean ms violentas. Creciente autoritarismo: La dificultad para lidiar con la protesta popular y la creencia por parte de los lderes polticos de que las recetas para combatir esta crisis que no acabar nunca consisten esencialmente en austeridad o en ms BAU, con la tutela creciente de organismos como el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial, llevar a muchos gobiernos occidentales a apostar por la represin como nico medio para mantener la paz social e implementar las reformas. En contraste con la represin del Movimiento 15M o de Occupy Wall Street observada en este 2011, en 2012 muchos pases aplicarn la mano dura para contener las protestan y comenzarn a legislar en contra de las libertades individuales. Occidente comenzar as a avanzar hacia el establecimiento de dictaduras de facto. En el caso de los dems pases, la represin violenta, sangrienta a veces, ser moneda comn. Posible colapso de algn productor esencial: Varios pases productores de petrleo y otras materias primas energticas estn en una situacin comprometida. Al margen de Siria, donde hay un connato de guerra civil, pero que tiene menos peso geopoltico, hay tensin internacional alrededor de Irn donde, conviene no olvidarlo, estuvo a punto de triunfar una revolucin hace dos aos. Otro pas con graves problemas es Kazajstan, el cual es clave no slo por su petrleo sino por su uranio. Adems de estos, los pases donde triunf la denominada primavera rabe no se han estabilizado y podran recaer. Y aparte prcticamente cualquier otro pas productor podra caer en revueltas, tales son los desequilibrios que se agolpan a escala global. Si algn pas exportador de petrleo sufre un grave trastorno la afectacin sobre el suministro de petrleo puede agravar las tensiones actuales y enviar los precios a niveles excesivamente altos, hundiendo an ms a Occidente en la recesin. No es seguro que pase, pero los riesgos crecen con el tiempo. Escasez global de disel: Por diversos motivos que analizaremos en un post futuro, falta disel en todo el mundo. En algn momento esta escasez puede hacerse patente incluso en Occidente, aunque por el momento tal posibilidad parece remota. En todo caso, esta escasez va a causar problemas en el comercio, en el mantenimiento de infraestructuras en muchos pases, agravar las protestas, etc. 628

 Rescate financiero en Europa: Este aspecto es el ms complicado para mi de vislumbrar con claridad, porque el curso final de los acontecimientos depende mucho de las decisiones polticas. Espaa e Italia estn desde hace ya unos meses en el punto de mira, con Italia ya rescatada de facto (y con nuevo Gobierno ttere). Blgica e incluso Francia pueden sufrir durante este nuevo ao. Dado el tamao de los nuevos blancos del mercado se tendrn que tomar medidas radicales para evitar su cada, las cuales van desde la monetizacin de la deuda hasta la concesin de crditos ad hoc, prcticamente da a da, como se est haciendo con Grecia. Eventualmente se puede soltar lastre con respecto a algn pas menor, como Grecia, aunque el coste de tal abandono pueda ser excesivo, en parte por el miedo de los inversores que conllevara un aumento de las primas. Idiosincrasia puramente espaola: Muchos ayuntamientos se situarn por la va de hecho en la suspensin de pagos, lo cual obligar al Gobierno a, como mnimo, pronunciarse sobre la situacin. La tendencia ser a privatizar algunos servicios que venan prestando los Ayuntamientos ms grandes y a desatender todo lo dems. Esto provocar un sobrecoste para los ciudadanos que les har la vida an ms difcil y profundizar la va de La Gran Exclusin. En paralelo, es bastante probable que algunas autonomas, quiz muchas, suspendan pagos a un nivel tal que obligue a la intervencin del Gobierno. Es posible que para salir del marasmo el Estado recupere competencias en algunos mbitos, pero ser a cambio de obligar a un aligeramiento de las Autonomas afectadas que, si va a mayores, las vaciar prcticamente de contenido; algunas es posible que se extingan por completo en un par de aos o tres. En cuanto a la bolsa, lo ms probable es que haga una excursin de 2.000 puntos o ms por debajo de donde est ahora mismo durante la mayora de este ao y que las noticias del mbito econmico sean una sucesin de calamidades. Unos cuantos bancos ms necesitarn ser rescatados. El Gobierno, a travs del decreto de medidas urgentes de este viernes y de los nuevos Presupuestos Generales del Estado que se aprobarn en marzo, impondr unos recortes bastante draconianos, los cuales incluirn el recorte de salarios de los empleados pblicos (posiblemente por la va de la reduccin de complementos), la eliminacin de das de libre disposicin en la Administracin pblica y las restricciones para la contratacin eventual e interina pblicas. Adems, se abaratarn los costes laborales y se reducirn los costes de despido, lo cual incentivar ms despidos en vez de ms contratacin. La popularidad del Gobierno caer en picado tras un ao sin que se note ninguna mejora. Encima, las presiones desde Europa y el mercado sern constantes, y los problemas de financiacin agobiantes, creando incluso problemas puntuales de liquidez en algunos mbitos. Ventana de oportunidad: Dejando al margen las tonteras neomilenearistas sobre el calendario maya y las tormentas solares, en mi opinin 2012 representa una ventana de oportunidad, quiz la nica, para alcanzar una conciencia ms o menos generalizada sobre la crisis de sostenibilidad de nuestra sociedad y de la necesidad del cambio de modelo econmico y productivo. Para ello las diversas personas concienciadas deben hacer un esfuerzo para intentar llegar a ms gente; justamente, que las cosas vayan mal hace la gente ms receptiva a buscar explicaciones alternativas, y es un buen momento para de manera razonada y pausada mostrar cmo en el fondo todo radica en la imposibilidad del crecimiento exponencial. El crecimiento (paradjicamente) exponencial de este blog es buena muestra de la mayor receptividad de la sociedad, receptividad que llegar posiblemente a su cenit en el ao comenzamos dentro de cuatro das. Pero, cuidado, pasado ese momento es muy probable que explicaciones ramplonas y populistas acaben copando la imaginacin de la mayora y se produzca una deriva autoritaria de la sociedad, no ya consentida sino incluso jaleada por ella misma. Por eso hablo de ventana de oportunidad: no se podr intentar llegar a la suficiente gente durante mucho tiempo. Todos los que entendemos que es necesario superar este sistema autodestructivo deberamos por tanto de aplicarnos con tesn al fin de hacer pedagoga. 629

 Fin de este blog: Es muy poco probable que el 2012 vea llegar el fin de este blog, aunque por primera vez identifico varios motivos que podran conjurarse para forzar su cierre. Es un poco ms probable (pero slo un poco) que me vea obligado a establecer ciertas limitaciones sobre los comentarios, sobre todo si de ellos se desprendieran responsabilidades penales (por tanto, les ruego que lean las normas de etiqueta de este blog, y tengan presente que pueden ser actualizadas en algn momento). Salu2, AMT

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SBADO 31 DE DICIEMBRE DE 2011

Segundo ao de este blog

Queridos lectores, Toca ahora hacer el repaso de la actividad del blog en este ltimo da del ao. Pasado: Como saben, este blog comenz el 24 de Enero de 2010, que ahora parece una inmensidad de tiempo teniendo en cuenta todo lo que ha pasado. A veces releo los comentarios de algn post para buscar datos que dej all y resulta curioso ver cmo ha ido cambiando el tono de los mismos. Hace un ao algunas de las cosas que se apuntaban parecan un tanto desmesuradas; hoy, casi cualquier barbaridad tiene unos mnimos visos de verosimilitud. Entre medias se han producido importantes recortes de prestaciones en Espaa, tenemos una fuerte recesin a la vista, el paro en Espaa supera el 21%, varios pases europeos han necesitado ser rescatados financieramente, el norte de frica y Oriente Medio son un polvorn y se habla francamente de una posible ruptura del euro; decir cualquiera de estas cosas en 2010 hubiera sonado a chirigota. La situacin degenera, en tiempos histricos, bastante rpidamente (a aos vista) pero en tiempos humanos es relativamente lenta porque los procesos toman meses para desarrollarse, y la psique humana poco a poco se va amoldando a la nueva realidad ya que por imperativo biolgico establecemos una continuidad secuencial en lo que visto de otro modo parecera bastante abrupto. 631

Este ao se han escrito menos posts (75) que el ao pasado (93), aunque en general han sido ms extensos y con un mayor nmero de posts invitados. Todas las cifras de estadsticas que ahora dar estn referidas al ao que va desde el 31 de Diciembre de 2010 hasta el 30 de Diciembre de 2011, ambos das incluidos. El nmero total de pginas vistas ha crecido de una manera vertiginosa: de las 56.590 registradas el ao pasado hemos llegado a las 670.000 este ao (por tanto, 614.000 corresponden a este ao en exclusiva). El nmero de seguidores registrados tambin ha crecido considerablemente: de las pocas decenas del ao pasado hemos llegado a los 285 usuarios registrados (aunque hay 4 repetidos). En cuanto al nmero de visitas, durante el ltimo ao se han producido unas 257.000 visitas (con una media, por tanto, de 2,4 pginas vistas por visita). El nmero de visitas diarias ha crecido rpidamente durante al ao, y as en la actualidad se superan sistemticamente las 1.000 visitas diarias durante los das de diario y se est cerca de las 800 durante los fines de semana. El jueves 15 de Diciembre, justo despus de la publicacin del post La Gran Exclusin se produjo el rcord absoluto de visitas en un solo da: 1.704. El nmero de visitantes es lgicamente mucho ms reducido: un total de 71.910, de los cuales slo el 27,97% son nuevas visitas. Muchas de las nuevas visitas son gente que entra por error en el blog buscando otra cosa y se van en seguida; es difcil hacer estadsticas sobre eso, pero lo detecto al mirar los informes diarios por el tiempo medio que se han pasado en el blog, sobre todo los visitantes de pases que no son de habla hispana. Curiosamente, hay bastantes lectores en muchos pases que deben entender la lengua de Cervantes a pesar de no ser la propia del pas, a juzgar el tiempo medio que se pasan en el blog. Por pases, quien se lleva la parte del len es Espaa con 252.000 visitas, seguida a distancia por Argentina (11.500), Mxico (6.000), Chile (2.200), Italia (2.000), el Reino Unido (2.000), Uruguay (1.700), Colombia (1.600), EE.UU. (1.500), Venezuela (1.400), Francia (1.200), Alemania (1.100) y as un largo etctera hasta llegar a 111 pases, 81 si descartamos todos los pases que tuvieron un tiempo medio de visita igual o inferior a 20 segundos. Para los 12 pases cuyo nombre he mencionado explcitamente los tiempos medios de estancia por visita son considerables, desde el mnimo de 2,15 minutos por visita de los EE.UU. hasta los 3,25 minutos por visita de Argentina. Los 10 posts ms vistos son Digamos alto y claro, esta crisis no acabar nunca (2010) con 13.500 visualizaciones, Antes de la ola (2011) con 6.800, Por qu se despilfarra tanto (2011) con 6.400, El peor escenario posible (2010) con 5.700, Mensaje en una botella (2011) con 5.500, La nueva recesin (2011) con 4.600, Energa libre, motor de agua, el legado de Tesla y otros desvaros (2011) con 4.600, El mejor escenario posible (2011) con 4.600, Cuando la demanda supera a la oferta: razones estructurales de los altos precios del petrleo (2011) con 4.500 y La amenaza saud (2011) con 4.300. Salvo Digamos alto y claro: esta crisis no acabar nunca y El peor escenario posible los posts ms destacados son de este ao, lo cual es lgico dado el rpido crecimiento del nmero de lectores, aunque los posts que ocupan el puesto 2 y 3 son de finales de ao (18 de Noviembre y 20 de Septiembre, respectivamente). Presente: Las estadsticas que acabo de dar podran proyectar una imagen de triunfalismo, de que el mensaje est llegando. Nada ms lejos de la realidad, por desgracia. La mayora de los visitantes son recurrentes, aunque no s cul es el tiempo medio de re-visita. Si aventuramos que en media un visitante vuelve cada dos das, y desdeando los visitantes accidentales tenemos que 257.000 visitas / 180 das de recurrencia = unos 1.400 visitantes diferentes, cifra que me parece bastante realista; posiblemente esta pgina tiene detrs una comunidad de entre 1.000 y 2.000 personas, repartidas por todo el 632

mundo, aunque mayoritariamente en Espaa. Quiz me equivoco y la re-visita media es de una vez cada cuatro das y as la cifra final podra sera el doble de la que menciono. Qu ms da. Igualmente es una proporcin nfima de la poblacin. Si miramos en el caso particular de Espaa, an cuando hubiera unos 4.000 peakoilers convencidos (la comunidad de Crisis Energtica ya es de ese tamao aproximadamente), eso no es ni el 1 por 10.000 de la poblacin espaola (y no toda la comunidad pertenece a ese pas). De hecho, una parte importante de los lectores de este blog viene sin duda de Crisis Energtica, as que al final tampoco se ha ampliado mucho la base. Si este blog fuera uno dedicado a compartir recetas de cocina pues sus estadsticas estaran muy bien, pero evidentemente como pgina dedicada a crear concienciacin sobre nuestros problemas de sostenibilidad es un rotundo fracaso. Quiz despus de este bao de realidad alguno se sienta desmoralizado. No es sa la actitud que hay que tomar. Lo que hay que comprender es que un simple blog, o pginas como la de Crisis Energtica, no bastan para crear esa necesaria concienciacin. Son un punto de partida, una herramienta ms, pero no son ni de lejos el final del camino. Hay que hacer ms, hay que ir ms all. Si cada lector asiduo de este blog consiguiera tras un mes convencer a otra persona pasaramos de ese exiguo 0,01% a otro tambin insignificante 0,02% de la poblacin. Si los lectores, los viejos y los nuevos, consiguieran al cabo de otro mes convencer cada uno a otra persona ms, entonces seran ya el 0,04% de la poblacin, tampoco muy estimulante. Pero siguiendo as al cabo de un ao el nmero de lectores llegara a ser un increble 40,96% de la poblacin, y el lector ms veterano slo habra tenido que convencer a 12 personas ms en un ao: es una vez ms la magia de la funcin exponencial. Por supuesto que tal cosa no va a pasar, pero lo que ilustra este ejemplo tonto es que hay mucho que se puede hacer si los lectores de este blog toman una posicin activa. sta es la base del marketing viral, y por ello mismo los lectores no deben desdear su propia capacidad de influir en la sociedad a nivel individual. Las crecientes dificultades econmicas y sociales, adems, hacen a la poblacin ms receptiva a buscar las causas profundas de lo que pasa y abren esa ventana de oportunidad que comentbamos en el post anterior. En suma, lector, que leer The Oil Crash est bien, pero si realmente cree que hace falta impulsar un cambio social levntese de la silla y ponga su granito de arena. Futuro: Se pretenda que poco a poco The Oil Crash evolucionara del mero anlisis de la situacin de la crisis energtica, econmica, social y ambiental y se encaminase a la divulgacin de soluciones prcticas. No ha sido as, aunque durante el ltimo ao se han publicado varios posts -mayoritariamente invitados- en esa direccin. Ha influido mucho en esta falta de orientacin del blog hacia temas prcticos de resiliencia mi propio retraso en el paso a la vida B porque justamente estoy en un momento de expansin profesional, aunque pudiera parecer lo contrario. Como no tengo tiempo de ir a cultivar patatas (quiz lo hagamos esta primavera...) sigo haciendo aquello para lo que he sido entrenado, que son anlisis de los factores de gran escala, macroeconmicos. Tales anlisis no son intiles, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de sesudos anlisis en la prensa de pago que van diciendo que se puede recuperar la senda del crecimiento y cosas por el estilo, cuando ya sabemos que esta crisis no acabar nunca por una imposibilidad fsica del planeta de sustentar ms crecimiento a gran escala. Al lector asiduo tambin le pueden ser tiles los posts de The Oil Crash para sus argumentaciones y como fuente de informacin para contrarrestar tantas cosas que se van diciendo por ah, desde los yacimientos de gas de esquisto que nos tienen que salvar (va a ser que no) hasta todas las entelequias termodinmicas de motores de agua, magnticos y zarandajas varias. Sin embargo la lectura de este blog no debe ser un acto solitario y recreativo, sino una invitacin a la actuacin en el plano de la concienciacin. Habiendo claramente fallado 633

en la propuesta de soluciones prcticas (para las cuales, de todos modos, hay otros foros donde acudir), a lo que por cierto tambin contribuye mi conviccin de que hace falta cierta organizacin a gran escala, el objetivo del blog para el ao que viene ser el de contribuir a la concienciacin y movilizacin de sus lectores en esta ventana de oportunidad que tendremos durante los prximos meses pero que no durar eternamente, aunque eso no quiere decir que no sean bien recibidas contribuciones sobre consejos tiles que aumenten nuestra resiliencia (e incluso me interesara abrir una serie sobre consejos prcticos para ahorrar en medio de una mayor presin inflacionaria sobre los precios y/o deflacionaria sobre los salarios). Tampoco se crea el lector que el blog avanzar en la direccin de convertirse en un panfleto: como cada uno ha de ocuparse de aquello que se le da mejor mi intencin es ir aportando argumentos slidos y documentados como base de las discusiones necesarias; desde el punto de vista del anlisis la lnea ser por tanto continuista, aunque el foco del anlisis tender ser ms centrado en las discusiones de fondo en cada momento. A raz de la ltima previsin que hice en el post anterior los lectores han especulado con el abandono del blog por mi parte. Ciertamente me gustara que esta aventura tuviese una duracin finita, y que la conclusin de este blog llegase porque el nivel de concienciacin de la sociedad sobre el problema del Peak Oil y de la falta de sostenibilidad de nuestro modelo econmico fueran tales que no hicieran falta blogs amateurs como ste y el tema fuese abordado por verdaderos especialistas y explicado en prensa generalista; me gustara por tanto que el blog concluyese debida a la consecucin ltima de sus fines, que no son otros que concienciar a la sociedad. No parece que eso vaya a suceder pronto, as que me temo que seguir una temporada en la brecha. Otra cosa que pudiera suceder es que por motivos personales (esencialmente, falta de tiempo) yo decidiera pasar a un segundo plano; en ese caso buscara a alguien que llevase el peso del blog (que por eso se llama The Oil Crash y no el blog personal de Antonio Turiel) y yo contribuira ms espordicamente. Por ltimo, y mi comentario del post anterior iba ms por ah, el mantenimiento de este blog puede causar dificultades de tipo legal en algn momento. Es extremadamente improbable a da de hoy (a fin de cuentas, no se est haciendo nada malo, sino ms bien aburrido), pero a medida que la sociedad degenere (y en funcin de la velocidad y profundidad con la que lo haga) mantener un discurso que se puede entender como crtico, o albergar comentarios que se pudieran considerar como contrarios al orden legal, podra eventualmente causar la sancin o clausura del blog. Como digo, es realmente remoto a da de hoy, pero es la amenaza ms concreta que yo le veo al blog. En resumen, que para 2012 yo preveo una lnea continuista del blog, incidiendo posiblemente en los anlisis sobre las cuestiones de fondo a debate en las discusiones pblicas, e intentando mantener cierta presencia de las contribuciones de tipo prctico. Ahora, a ver que tal se nos da. Que tengan todos Vds. una buena entrada de ao, y un Feliz 2012. Salu2, AMT

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