Desastres: Com ayudar a los nios a afrontarlos

Disasters: Helping Children Cope Informacin para los padres por Debby Waddell, Ph.D., Columbus, OH y Alex Thomas, Ph.D., Universidad de Miami (OH) Introduccin
Los desastres se presentan en diferentes formas. Algunos desastres pueden ser causados por ciertas condiciones climatolgicas, como en el caso de huracanes, tornados o inundaciones; otros se producen por muertes que resultan de enfermedades o por enfermedades que amenazan la vida, como el cncer y el SIDA; y otros, pueden sobrevenir a travs de una muerte inesperada o violenta, resultado de un accidente automovilstico o de un hecho inslito o poco comn, como en el caso de una bala perdida o un asesinato. El efecto emocional de un desastre en usted o su hijo, puede ser devastador. Una de las dificultades que experimentan muchos padres durante un desastre es que cuando an no han tenido tiempo para rehacerse de sus propias emociones, tienen que hacerse cargo del impacto que el desastre ha producido en sus hijos. La informacin siguiente, est concebida con el propsito de ayudar a usted y sus hijos durante el transcurso de un desastre.

Reacciones al desastre
Reacciones emocionales comunes: Las reacciones emocionales varan en naturaleza e intensidad de un nio a otro. La reaccin de un nio al desastre la determinan sus experiencias previas, su temperamento y personalidad, y hasta qu punto el suceso le ha tocado de cerca. No obstante, existen semejanzas en la manera en que los nios (y los adultos) reaccionan al desastre que ha afectado sus vidas.

Prdida de control: Dada su naturaleza, los desastres son algo que no podemos controlar, si pudiramos, no permitiramos que ocurriesen. La sensacin que produce la prdida de control, puede ser abrumadora. Prdida de estabilidad: Los desastres interrumpen el orden natural de las cosas. Cuando la estabilidad desaparece, el resultado emocional es amenazador pues puede destruir la confianza en uno mismo y afectar el equilibrio mental durante largos perodos de tiempo. Ante los efectos de un desastre, uno puede pensar: "Si es posible que esto haya ocurrido, cualquier otra cosa puede ocurrir." Reaccin egocntrica: La reaccin inmediata del nio ante un desastre, frecuentemente incluye el temor a perder su propia seguridad. Su intensa preocupacin por lo que le pueda ocurrir, puede parecerle exagerada a un adulto pero, para el nio, resulta difcil anteponer las necesidades de otros a las necesidades propias. Los nios necesitan escuchar a menudo palabras que comuniquen tranquilidad y seguridad en cuanto a su bienestar. Adems, necesitan saber lo que va a sucederles como resultado del desastre.

Etapas en las reacciones a la prdida: Algunas reacciones al desastre son similares a las que se tienen con otras prdidas, o se experimentan en casos de pena o dolor intensos. Entre estas reacciones se incluye, depresin, negacin, ira, negociacin y aceptacin. No todas las personas experimentan las mismas emociones ni las emociones ocurren en el mismo orden. Una persona puede sentir ira primero, luego pasar por un perodo de depresin y, a continuacin, sentir ira de nuevo. La forma en que se manifiestan estas emociones depende de la edad del individuo. Un nio de corta edad puede expresar negacin rehusando hablar de la situacin, o haciendo payasadas cuando otros hablan del desastre; un nio de ms edad tal vez se asle en su habitacin o insista en salir a divertirse. Un nio de corta edad puede expresar su ira a travs de una pataleta y un nio de ms edad puede manifestarlo a travs del comportamiento desafiante hacia sus padres. Sntomas comunes de estrs: Una vez pasada la crisis traumtica del suceso, existe la posibilidad de que tanto los nios como los adultos presenten diversos sntomas tpicos de estrs, reflejo de su estado de nimo y su sentido de prdida. En el nio, estos sntomas varan de acuerdo a su edad y madurez. Si los sntomas resultaran extremos o persistieran durante perodos largos, el padre o encargado debera buscar ayuda profesional a travs de la escuela o a travs de un proveedor de servicios de salud de su comunidad.

De acuerdo a su edad, un nio puede presentar cualquiera de los siguientes:

Nios de edad preescolar: chuparse el dedo, orinarse en la cama, apego excesivo a los padres, inquietud al dormir, falta de apetito, miedo a la oscuridad, regresin en los hbitos de ir al bao Nios de escuela elemental: irritabilidad, agresividad, apego excesivo a los padres, pesadillas, rechazo a la escuela, falta de concentracin, aislamiento de actividades y amigos, conflictos frecuentes con sus hermanos Adolescentes de escuela intermedia: dificultades al dormir, prdida de apetito, rendimiento acadmico pobre, sntomas fsicos (dolor de cabeza, dolor de estmago), conflictos con los padres o encargados, falta de inters en los amigos Adolescentes de escuela superior: Dificultades al comer y al dormir, agitacin, falta de energa, disminucin en el inters por sus compaeros, sntomas fsicos (dolores de cabeza y estmago), falta de concentracin, irresponsabilidad y conducta reprobable o delictiva

Cmo darle apoyo al nio durante y despus del desastre

No es fcil saber qu decir en momentos difciles. Cuando no se nos ocurre que ms decir, un abrazo y una expresin afectiva como, "Esto es verdaderamente difcil para nosotros", tienen siempre un efecto positivo.

Trate de identificar los sentimientos implcitos en las acciones de su nio y exprselos abiertamente con palabras. Escuchar expresiones como, "Es horrible pensar en todas las personas que han sufrido daos y en todas las casas que ha destrozado este huracn", o " Veo que ests triste por lo que ha sucedido", pueden ser de gran ayuda para el nio. En ocasiones, el nio puede sentirse tan agobiado por el miedo, que no puede expresar lo que siente. Es entonces cuando usted puede articular esos temores por l. Por ejemplo, el hecho de que un amigo haya perdido a su madre en una inundacin, puede crear en el nio el temor de perder a uno de sus padres. En un caso as, puede decirle: "No tengas miedo por lo que nos pueda suceder a m o a tu pap (mam). Estamos a salvo y las aguas estn bajando, as es que no vamos a morir en esta inundacin". Sea sincero con su nio sobre lo que ha sucedido y lo que est sucediendo. No niegue la gravedad de la situacin. Decirle al nio que no llore porque todo se va a arreglar, no refleja lo que el nio siente. Adems, l sabe muy bien que, por lo menos en el futuro inmediato, no ser as. Ayude a su nio a saber qu palabras decirle a otros. El desastre coloca al nio en una situacin abrumadora por no saber qu palabras de apoyo ofrecer al amigo que pierde un familiar. En este caso, usted puede sugerirle algunas expresiones apropiadas. Planifique una actividad prctica que ayude al nio a manejar sus emociones. Incluya al nio en la planificacin de actividades que le puedan ayudar a recobrar el sentido de dominio propio en su vida. Algunas actividades seran: o Recaudar fondos para las vctimas del desastre o Plantar un rbol en memoria de una muerte o Disear tarjetas y redactar mensajes especiales para personas afectadas o Hacer dibujos y colocarlos en el cartel de anuncios o Redactar un cuento o poesa sobre el desastre para incluirlo en un libro de la clase Informe a los maestros del nio de cul ha sido la reaccin de ste, y pregunte qu medidas se han tomado en la sala de clases para manejar el desastre. Decida cmo llevar a cabo los arreglos para que el nio asista a los funerales o servicios celebrados en memoria de aqullos que hayan fallecido. Si es posible, acompae a su nio a estos servicios. Infrmele sobre la celebracin y proceso del funeral, de manera que est preparado para esa experiencia. Es posible que an los nios que no asistan quieran saber lo que all ocurre. La informacin puede serles especialmente importante a los nios de corta edad, pues tal vez sea sta la primera experiencia que tienen con la muerte. Tenga en cuenta el cansancio que puede sentir el nio despus de la tensin y falta de descanso.

Reacciones a largo plazo

Est preparado para las reacciones normales prolongadas, como la necesidad continua de hablar sobre lo sucedido. Est atento a las reacciones patolgicas prolongadas que suelen ser mucho ms severas que las reacciones que puedan experimentar la mayora de los nios. Pueden incluir: (1) persistencia de la experiencia traumtica a travs de recuerdos intensos, sueos, alucinaciones o retrospeccin; (2) evitacin continua de cualquier estmulo asociado a la experiencia traumtica o reacciones de aturdimiento o indiferencia, como por ejemplo, falta de afecto, disminucin en el inters en las actividades acostumbradas; (3) sntomas de excitacin en su comportamiento, como inquietud al dormir, irritabilidad, desvelo exagerado, falta de concentracin, sobresaltos exagerados.

Haga hincapi en el retorno a la estabilidad. Cuando haya disminuido el efecto del desastre, vuelva a sus rutinas acostumbradas. An cuando haya planeado hacer algn cambio, mantenga la rutina diaria durante algn tiempo, con el fin de restablecer el sentido de seguridad y bienestar. Traducido y adaptado de A. Canter & S. Carroll, (Eds.), Helping Children at Home and School: Handouts From Your School Psychologist. (1998). Bethesda, MD: NASP, pp. 507-509.