Ciencia, Imperio, Modernidad y Eurocentrismo El Mundo Atlántico Del Siglo XVI

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Ciencia, imperio, modernidad y eurocentrismo: el mundo atlntico del siglo XVI y la comprensin del Nuevo Mundo
rEsumEn
En este texto se discuten problemas centrales de la historia de la ciencia ibrica del siglo XVI tales como: el papel de la ciencia espaola del siglo XVI en la construccin de la ciencia moderna, el encuentro entre la ciencia occidental y otras formas de conocimiento, las relaciones entre ciencia e imperio y la construccin de un orden mundial eurocntrico. Como conclusin el autor propone que la idea de comprensin entendida tanto como una forma de apropiacin y como un proceso de autoconstruccin, puede ayudar a explicar el carcter poltico de la ciencia y su papel en la conquista ibrica del Nuevo Mundo.
Science, Empire, Modernity, and Eurocentrism: the Atlantic World of the Sixteenth Century and the Comprehension of the New World
aBstract
This article discusses a number of key issues in the history of sixteenth-century Iberian science: the role of sixteenth-century Spanish science in the construction of modern science; the encounter of Western science with other forms of knowledge; the relationship between science and empire; and the construction of a Eurocentric world order. The author concludes by suggesting that the idea of comprehension -as both a form of appropriation and a process of self-construction- can help explain the political character of science and its role in the Iberian conquest of the New World.
palaBras
comprensin.
c l av E
KEy Words
New World, Science, Empire, Eurocentrism, Comprehension.
Nuevo Mundo, ciencia, imperio, eurocentrismo,
Mauricio Nieto Olarte
Filsofo de la Universidad de los Andes, recibi los ttulos de maestra y doctorado en Historia de las Ciencias en la Universidad de Londres, Inglaterra. Profesor Titular y actualmente Director de Posgrados de Departamento de Historia de la Universidad de los Andes, Bogot, Colombia. Lder del grupo de investigacin Historia y Sociologa de la Ciencia (Categora B en Colciencias). Sus intereses investigativos son la Historia de las ciencias y la relacin entre conocimiento cientfico y poltica en el contexto de la expansin imperial europea en el Nuevo Mundo, siglos XVI al XIX. Entre sus publicaciones debemos destacar sus libros: Remedios para el imperio: historia natural y la apropiacin del Nuevo Mundo. Bogot: ICANH, 2000, obra galardonada con el premio Silvio Zavala de Historia Colonial 2001; y Orden Natural y Orden Social: ciencia y poltica en el Semanario del Nuevo Reyno de Granada. Madrid: CSIC, 2007, libro que recibi el premio Alejandro ngel Escobar en Ciencias Sociales 2008. mnieto@uniandes.edu.co
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Ciencia, imperio, modernidad y eurocentrismo: el mundo atlntico del siglo XVI y la comprensin del Nuevo Mundoc
John H. Elliott en su libro Imperios del Mundo Atlntico sugiere que la dominacin de Amrica por parte de Europa debe ser explicada en tres niveles distintos y complementarios: la toma de posesin simblica, la ocupacin material y la poblacin o repoblacin de tierras1. Sin duda se trata de aspectos cruciales para entender la conquista de Amrica, tambin los ms estudiados, pero como en la mayora de los anlisis de la historia imperial, se ignora la importancia de una intensa actividad tecno-cientfica que hizo posible la accin y el control a distancia del Nuevo Mundo desde los centros culturales europeos. El descubrimiento y la conquista del Nuevo Mundo es un proceso decisivo para entender la modernidad y da inicio a la consolidacin de los grandes imperios de la Europa moderna. La conquista ibrica del continente americano fue el resultado de una suma de prcticas colectivas en las cuales la informacin, la comunicacin y el conocimiento fueron esenciales para dominar el Nuevo Mundo. As como los grandes imperios ibricos del siglo XVI fueron una colosal empresa tcnica y cientfica, de igual manera la ciencia moderna puede ser entendida como una empresa comercial y poltica en la cual la exploracin ibrica del Atlntico jug un papel definitivo. En lo que sigue nos ocuparemos de cuatro aspectos de la c Este texto es resultado de los proyectos de investigacin La comprensin ciencia en el contexto del Atlntico ibrico del siglo XVI: 1. La del Nuevo Mundo: Historia natural y exploracin del Nuevo Mundo y su relacin con la tradicional cartografa del siglo XVI, el cual ha tenido el apoyo del CESO, 2008 y de idea de ciencia moderna; 2. El encuentro de saberes y la aproColciencias, 2009, y Viajes cientficos piacin europea de conocimientos americanos; 3. La historia europeos en el mundo hispnico. De la visin armnica de la naturaleza a natural del siglo XVI como una poderosa forma de domestilas tesis evolucionistas (HUM2007cacin de la naturaleza americana; y 4. A manera de reflexin 65125-C02-02) del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Espaa. final se argumenta que la nocin de comprensin, entendida como un proceso de apropiacin y como una forma de auto1. John Elliott, Empires of the Atlantic
World: Britain and Spain in America, 1492-1830 (New Haven and London: Yale University Press, 2006), 64.
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construccin, nos puede ser til para un mejor entendimiento de la historia del encuentro entre Europa y el Nuevo Mundo. Todos estos elementos se conectan entre s y tienen una directa relacin con la construccin de un orden mundial eurocntrico. Si bien el problema del eurocentrismo es fundamental en este texto, vale la pena aclarar, tal y como lo seala Arif Dirlik, que el verdadero poder de una mirada eurocntrica no est en la exclusin de los otros, sino por el contrario en 2. Arif Dirlik, History without a center? su inclusin, en la inscripcin del mundo entero dentro de un Reflections on Eurocentrism, en orden y un nico sistema2. Es en este sentido que podemos enAcross Cultural Borders: Historiography in Global Perspective, eds. Eckhardt tender mejor el carcter poltico de prcticas cientficas como Fuchs y Benedikt Stuchtey (Lanham: la Historia Natural, que hicieron posible la comprensin y aproRowman and Littlefield, 2002), 252. piacin de un mundo distante y desconocido. 3. Serge Gruzinski, Passeurs y elites
catlicas en las Cuatro Partes del Mundo. Los inicios ibricos de la mundializacin (1580-1640) en Passeurs, mediadores culturales y agentes de la primera globalizacin en el mundo Ibrico, Siglos XVI-XIX, eds. Scarlett OPhelan Godoy y Carmen SalazarSoler (Lima: Pontificia Universidad Catlica de Per, Instituto RivaAgero, Instituto Francs de Estudios Andinos, 2005), 13.
4. E. A. Burtt, The metaphysical foundations of modern science (1932); A. Rupert Hall, The Scientific Revolution, 1500-1800; the Formation of the Modern Scientific Attitude (London: Longmans, 1962); H. Butterfield, The origins of Modern Science (London: G. Bell, 1957); Arthur Koestler, The Sleepwakers (1959); E.J. Dijterhuis, The mechanization of World Picture (1950); Thomas S. Kuhn, The Copernican Revolution (New York: Vintage Books, 1957); Alexander Koyr, La rvolution astronomique (1961); W. P. D. Wightman, Science and the Renaissance (1962); Allen G. Debus, Science medicine and Society in the Renaissance (1972); Richard S. Westfall, The Construction of Modern Science (1977); C. Webster, From paracelsus to Newton: magic and the making of modern science (1982), I. Bernard Cohen, The Birth of a New Physics (1985), son todos autores y textos originales con aportes significativos y, sin embargo, para ninguno de ellos parece pertinente considerar la actividad cientfica ibrica del siglo XVI.
1. E l n uEvo m undo , ciEncia iBrica y modErnidad Puede parecer paradjico -escribe Serge Gruzinski- relacionar modernidad y pasado ibrico. Son nociones que parecen antagnicas ya que en el norte de Europa acostumbramos relacionar el mundo portugus, castellano y napolitano con las tinieblas de lo arcaico y de lo retrgrado3. A pesar de la larga lista de autores y libros sobre el nacimiento de la ciencia moderna, hasta hace poco la mayora identific la ciencia occidental con la revolucin copernicana, la superacin de la fsica de Aristteles y la cosmologa geocntrica, y la consecuente fundacin de la fsica moderna. En trminos ms generales la modernidad se suele explicar como la superacin de los autores clsicos de la antigedad. Todo esto parece haber sido posible, en pocas palabras, gracias al triunfo de la razn y de la experiencia sobre el dogma y la fe. Esta narracin es heredera de una tradicin historiogrfica propia de la Ilustracin europea, para la cual naciones como Espaa y Portugal no parecen haber hecho contribucin alguna; por el contrario, el mundo catlico se ha definido como hostil al progreso de las ciencias. Un rpido recorrido por algunas de las ms influyentes narraciones del nacimiento de la ciencia moderna parece indicar que sta es una idea con numerosos e influyentes seguidores4. En compilaciones como el Companion to the History of Modern Science, publicado en 1990 con la intencin de cubrir todos los
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temas y grandes problemas de la ciencia moderna y su historia, Espaa y Portugal brillan por su ausencia. En el mismo ao se publica un libro editado por David Lindberg y Robert Westman, titulado Reppraisals of the Scientific Revolution, el cual incluye una docena de artculos de expertos en el tema, y ninguno de ellos se refiere a Espaa o Portugal. En 1992, Roy Porter y Mikuls Teich, publican un volumen con el ttulo The Scientific Revolution in national context; en este caso -finalmente!- el historiador britnico David Goodman contribuye con un captulo titulado The Scientific Revolution in Spain and Portugal, en el cual, a pesar de mostrar la importancia de la ciencia ibrica en el siglo XVI, concluye que el auge cientfico del siglo XVI contrasta con su estancamiento posterior y seala la imposibilidad de encontrar alguna contribucin ibrica a la revolucin cientfica del siglo XVII en Europa. Dos textos publicados en ingls recientemente ofrecen una mirada distinta de la ciencia ibrica y nos muestran, con buenas razones, la importancia de considerar con seriedad las prcticas cientficas portuguesas y espaolas, su papel tanto en los procesos de descubrimiento y conquista del Nuevo Mundo y en la consolidacin de tradiciones cientficas en la Europa moderna: Experiencing Nature: The Spanish American Empire and the early Scientific Revolution, de Antonio Barrera, y el ensayo The Colonial Iberian roots of the Scientific Revolution de Jorge Caizares-Esguerra5. 5. Antonio Barrera, Experiencing Nature: The Spanish American Empire and the Estos dos autores comparten una preocupacin que merece Early Scientific Revolution (Austin: atencin: la exploracin ibrica del Atlntico no ha tenido, para los University of Texas Press, 2006) y Jorge Caizares-Esguerra, Nature, historiadores de la ciencia de habla inglesa, la importancia que meEmpire and Nation: Explorations of the rece. Barrera y Caizares no estn solos y sus trabajos se apoyan en History of Science in the Iberian World (Stanford: Stanford University Press, otras investigaciones6, pero de manera ordenada y original sus argu2006), 14-45. mentos y estudios de caso nos permiten concluir que la influencia del 6. Adems del trabajo de David mundo atlntico y de los viajes de exploracin al Nuevo Mundo fue Goodman, sobre el siglo XVI espaol, contamos con algunos historiadores definitiva sobre el desarrollo de la ciencia europea, y que la historia de espaoles que han sabido mostrar la la ciencia moderna no puede limitarse a la Revolucin copernicana ni riqueza de la ciencia espaola de este periodo. Notable es el trabajo de Jos al logro de ciertas mentes geniales del norte de Europa occidental. La Mara Lpez Pieros, Ciencia y tcnica idea de que la modernidad cientfica tiene su origen en experimentos en la sociedad espaola de los siglos XVI y XVII (Barcelona: Labor, 1979). cruciales o en las ideas de algunos filsofos milagrosamente modernos es cada vez menos convincente y complicada; por el contrario, el 7. Elizabeth Einsenstein, The Printing Revolution in Early Modern Europe estudio de procesos culturales ms mundanos como el desarrollo de (Cambridge: Cambridge University la imprenta moderna7 y la conformacin de grandes imperios poltiPress, 1990). cos y comerciales8 parecen ofrecer explicaciones histricas ms ricas 8. Harold J. Cook, Matters of exchange. Commerce, Medicine and Science in sobre el origen del mundo moderno. Adems, la tradicional idea de the Dutch Golden Age (New Haven & una ciencia moderna que se consolida en los confines de Europa ocLondres: Yale University Press, 2007). cidental y que luego se difunde por el resto del planeta ha sido objeto 9. Kapil Raj, Relocating Modern Science: de crticas bien fundamentadas9. Circulation and the Construction of
Knowledge in South Asia and Europe, 1650-1900 (Hampshire and New York: Palgrave Macmillan, 2007).
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La bsqueda de especies vegetales tiles y otros productos comerciales provenientes de Oriente fue uno de los incentivos para explorar el Atlntico en bsqueda de una nueva ruta para llegar al continente asitico navegando hacia el Occidente. Las naves espaolas y portuguesas que cruzaron el Atlntico en los siglos XV y XVI tardaron mucho ms de lo previsto en alcanzar su inicial objetivo de llegar a la India, pero en el intento se encontraron con un mundo nuevo, con una naturaleza exuberante y desconocida. Los naturalistas y exploradores ibricos, comprometidos con un ambicioso proyecto comercial, poltico y religioso de conquista del mundo y enfrentados con una geografa, una naturaleza, culturas y razas desconocidas para Europa, se vieron obligados a dejar de lado o examinar crticamente los paradigmas de la antigedad y construir una nueva forma de entender la naturaleza, cuya legitimidad se sustenta no slo en la autoridad de autores y textos clsicos, sino tambin en la experiencia personal y directa de la naturaleza. Estas nuevas experiencias, sin embargo, deben ser explicadas en el contexto de una rica tradicin cultural, en donde los legados cientficos rabes y el humanismo renacentista hacen parte de las cortes y las universidades portuguesas y espaolas. El encuentro de los europeos con la incgnita naturaleza americana implic nuevos retos para la ciencia europea. Los exploradores, cartgrafos y naturalistas del siglo XVI debieron nombrar y describir lo desconocido, poner en un lenguaje familiar el extrao mundo natural. La gradual incorporacin de una nueva parte del globo dentro de la cartografa clsica, detalladas descripciones de animales, plantas y culturas haciendo uso de referentes domsticos, el uso de nombres cristianos y familiares y en general la produccin de textos y de imgenes fueron las estrategias principales en la tarea de domar lo salvaje. Con el propsito explicito de poner en operacin dichos instrumentos de conquista fueron creados El Real Consejo de Indias y La Casa de Contratacin, siendo esta ltima una institucin que cumpli las funciones de centro de acopio, ordenamiento y difusin de una inagotable fuente de informacin novedosa: el Nuevo Mundo. La informacin proveniente de los navegantes y exploradores requera de sistematizacin, para lo cual fue necesario definir reglas de juego comunes en la recopilacin de experiencias y observaciones. Proyectos esenciales para el Imperio como la elaboracin de mapas seran imposibles sin la normalizacin de la experiencia: de nada sirve un montn de exploradores y navegantes con experiencias individuales y sin cdigos estables de observacin. La recopilacin de informacin geogrfica y cartogrfica de lugares lejanos present un reto particular de estandarizacin, cuya solucin requiri la manufactura de instrumentos de observacin astronmica calibrados y navegantes con el entrenamiento adecuado para su uso. La empresa ibrica de catalogar, nombrar y describir la naturaleza y la geografa del Nuevo Mundo fue un cometido colosal de resultados notables: tratados de carcter
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etnogrfico, complejos debates legales y morales, enciclopedias de Historia Natural, tratados de Botnica Mdica, mapas, manuales e instrumentos de navegacin. Productos cientficos y tcnicos que no slo le sirvieron a Espaa en su labor de controlar el Nuevo Mundo, sino que circularon fuera del Reino y le mostraron al mundo un horizonte distinto. Para que dicha tarea de acumulacin y organizacin de informacin tuviera xito fue necesario el entrenamiento y el trabajo de muchas personas y oficios articulados alrededor de poderosas instituciones como La Casa de Contratacin en Sevilla, la cual se transform gradualmente tanto en un centro de acopio de datos como en un lugar de entrenamiento de navegantes y cartgrafos, en el centro de intensos debates cientficos y retos tecnolgicos. La suma de dichas prcticas hizo posible no solamente una navegacin ms segura y un comercio ms eficaz, sino que puso en marcha un descomunal proyecto cientfico que termin transformando la Terra Incognita en la Amrica espaola. Entonces existen razones suficientes para reconocer en la primera mitad del siglo XVI y en la pennsula ibrica antecedentes claves de lo que habitualmente se ha considerado como ciencia moderna. Sin duda los principales paradigmas de la antigedad, las nociones clsicas de geografa, de historia natural y sobre la poblacin del mundo mostraran sus limitaciones frente al Nuevo Mundo. Sin embargo, explicar la importancia de dicho proceso en trminos de una temprana revolucin cientfica10 o ver all las Races Ibricas de la Revolucin Cientfica11, es una tesis problemtica que merece atencin y cuidado. En la tarea de reconocimiento de un mundo natural nuevo la experiencia personal y directa juega un papel primordial. Sin embargo, esta empresa de traduccin y dominacin del Nuevo Mundo slo fue posible en el marco de una tradicin humanista, para la cual los textos y autores clsicos como Aristteles, Plinio o Dioscrides fueron claves y casi tan necesarios como las inditas experiencias de los viajeros. La historia natural tena que transformar el mundo desconocido en algo familiar, incorporar lo nuevo dentro de las tradiciones letradas clsicas, pero al mismo tiempo construir un nuevo conocimiento acorde con una nueva realidad. La comprensin del Nuevo Mundo hizo evidente los lmites de los textos clsicos, pero no era tampoco posible prescindir de ellos. A fin de cuentas, el xito de la conquista europea de Amrica estuvo en su capacidad de incorporar lo extrao dentro de marcos de referencia domsticos. Si el argumento de Barrera y Caizares supone que es legtimo hablar de una revolucin cientfica, cuyo origen no est en la astronoma y la fsica de la Europa protestante sino en la exploracin del Nuevo Mundo por parte de espaoles y portugueses, sus tesis se enfrentan con un problema mayor, ya que todas las dificultades que suponen la defensa de un giro epistemolgico de tal magnitud, una revolucin cientfica, podran volcarse sobre las prcticas de cono10. Antonio Barrera, Experiencing cimiento del siglo XVI espaol. La bsqueda de un momento crucial Nature.
11. Jorge Caizares-Esguerra, Nature, Empire and Nation.
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en el cual la ciencia moderna se funda y el intento por definir sus caractersticas esenciales en trminos de una legitimidad basada en la experiencia personal es problemtica. Uno de los argumentos centrales tanto de Barrera como de Caizares est en el carcter emprico del conocimiento producido por espaoles y portugueses en el siglo XVI, y su diferencia con tradiciones que parecen confiar en la autoridad de los autores antiguos. La defensa de autoridad en trminos de experiencia directa y testimonios confiables no es una invencin ni exclusividad de los viajeros del siglo XVI espaol. Aristteles, Plinio, Dioscrides o Ptolomeo buscaron sustentar sus obras en retricas no muy distintas, y ver en la obra de los clsicos antiguos menor rigor que en los naturalistas del siglo XVI es sencillamente anacrnico. Aristteles, Plinio, Gonzalo Fernndez de Oviedo, Nicols Monardes o incluso Robert Boyle o Galileo Galilei tuvieron fuertes razones para confiar en sus propias observaciones y en los testimonios de otros. Para unos y otros por igual, sus experiencias o testigos fueron legtimas fuentes de verdad. Por otra parte, la tesis del origen ibrico o los antecedentes ibricos de la ciencia moderna nos queda debiendo otra investigacin en la cual se haga visible la influencia espaola en el resto de Europa. Cundo, cmo y dnde tuvo lugar la influencia de los autores espaoles sobre Inglaterra, Francia y otros lugares de Europa no peninsular? Los dos autores dan pistas y muestran el argumento bastante plausible con una interesante evidencia en esta direccin: numerosas traducciones y ediciones de los textos sobre navegacin, geografa e historia natural del siglo XVI ibrico. Pero para poder presentar a Espaa y Portugal como pioneros en un proceso que encuentra resonancia y continuidad en los siglos posteriores y fuera de la pennsula Ibrica o la Amrica espaola, hay todava mucho que aprender sobre la circulacin de los saberes espaoles en otros idiomas y otras partes de Europa. Nos falta saber quines los leyeron y hasta qu punto se relacionan con la historia de la ciencia en otras naciones como Italia, Francia o Inglaterra. De cualquier manera, en lo que Barrera y Caizares tienen una razn contundente es en que la falta de atencin sobre las prcticas cientficas de Espaa y Portugal en el siglo XVI en el Atlntico no tiene justificacin. Dicho reconocimiento de la importancia ibrica en la ciencia occidental tiene implicaciones importantes que conducen a repensar seriamente la tradicional historia de la modernidad europea. A los acostumbrados padres de la modernidad cientfica, personajes como Francis Bacn, Ren Descartes, Robert Boyle, Galileo Galilei o Isaac Newton, debera sumrseles los nombres de monarcas y comerciantes ibricos del siglo XVI, con todos sus pilotos, cartgrafos, cronistas y naturalistas. Adems, sera apenas justo prestar mayor atencin al papel de los conocimientos y tradiciones rabes en la historia de la ciencia moderna. En tiempos de Alfonso X (1252-1284), el Sabio, Espaa fue un centro de traduccin y preservacin de textos rabes. Las tradiciones cosmogrficas y de navegacin ibricas tienen sus antecedentes en la astronoma rabe, traducida al latn en
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territorio espaol. Estas tradiciones rabes y tambin portuguesas conformaron las bases de los conocimientos geogrficos y de navegacin de los pilotos y cartgrafos al servicio de la Corona espaola en La Casa de Contratacin. En este sentido ya contamos con trabajos que muestran la importancia rabe y musulmana para la ciencia occidental12. An ms interesante y novedoso es examinar el papel de las culturas americanas y sus conocimientos en la transformacin de la ciencia europea y explicar de qu manera fue posible la incorporacin del Nuevo Mundo dentro de marcos de referencia familiares. 2. traduccin y apropiacin dEl conocimiEnto amEricano Es absurdo suponer una relacin del explorador, naturalista, botnico, gegrafo o zologo, con una naturaleza desconectada de mbitos sociales, de los conocimientos de las culturas nativas, de los saberes y de las experiencias de la poblacin no europea. Sin embargo, en las tradicionales narraciones de la exploracin de nuevos territorios suele haber un notorio silencio sobre las relaciones entre viajeros europeos y conocimientos de los nativos. Para entender a cabalidad la naturaleza de la ciencia europea y su exitosa difusin a otras partes del mundo es necesario explicar las dinmicas que operan entre los conocimientos occidentales y los saberes de los habitantes de aquellos lugares conquistados. Es preciso que nos ocupemos de un elemento clave en la comprensin del Nuevo Mundo, una forma de apropiacin, movilizacin y traduccin; ya no nicamente de la naturaleza, sino de los conocimientos de otros. La produccin de conocimiento no es el resultado de una relacin directa entre el explorador y la naturaleza, sino que se desarrolla en el marco de tradiciones culturales en las cuales ya existen complejas relaciones entre la naturaleza y la sociedad. Es ya un lugar comn la contraposicin entre la ciencia occidental y los saberes locales, como si la ciencia europea no perteneciera a ningn lugar ni a cultura alguna, o en otras palabras como si perteneciera a todos los lugares y culturas del planeta. Para comenzar, debemos aclarar que esta dicotoma entre la ciencia, por un lado, y los saberes locales, por el otro, resulta inadecuada pues supone el carcter universal de la civilizacin occidental y su contrario, el sentido particular, local y por ende parcial de todos los conocimientos no europeos. Las tradiciones nativas americanas jugaron un papel determinante 12. David C. Lindberg, The Beginnings en la construccin de conocimientos europeos. En primer lugar, porof Western Science: The European Scientific Tradition in Philosophical, que su caracterizacin como meras opiniones o fbulas es el punto de Religious, and Institutional Context, partida para una clara demarcacin, diferenciacin y afirmacin de 600 B.C. To A.D. 1450 (Chicago: University of Chicago Press, 1992), un conocimiento ms racional y legtimo; pero tambin, aunque pacaptulo 8; Paul Benoit y Franoise rece paradjico, porque dichos conocimientos nativos descritos como Micheau, El intermediario
arabe, en Historia de las Ciencias, ed. Michel Serres (Madrid, Ctedra, 1991).
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14. Bernardino de Sahagn, Fauna de Nueva Espaa (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2005).
irracionales suelen ser incorporados como parte de las ms eruditas tradiciones europeas. As, el proceso de construccin de conocimiento y de los sujetos que se proclaman portavoces del orden natural, no puede explicarse sin tener en cuenta los procesos de traduccin y apropiacin del conocimiento de otros13. Debemos entonces estudiar de qu manera las tradiciones no ilustradas y los conocimientos sobre la naturaleza de los habitantes del territorio americano son incorporados dentro de marcos de referencia eruditos, que niegan su localidad y se proclaman como universales. Estos saberes, al ser expuestos en otro lenguaje, bajo cdigos familiares para los europeos letrados, se transforman en conocimientos legtimos y, por lo tanto, son susceptibles de ser presentados como descubrimientos y posesiones europeas. Este proceso nos ayuda a entender cmo se construye y acumula un vasto conocimiento como propiedad de unos pocos, y cmo en el proceso se silencian las tradiciones y se invalida la autoridad de los dems. Si damos una rpida mirada a los grandes tratados sobre la naturaleza americana del siglo XVI encontramos un vasto y complejo proceso de traduccin de conocimientos nativos. Es absurdo suponer que los viajeros recorrieron las selvas americanas probando plantas y adivinando sus posibles usos; por el contrario, el nico mtodo de conocer, por ejemplo, sobre virtudes medicinales o alimenticias de las plantas, animales, venenos o curas, era aprender de la experiencia nativa. Francisco Hernndez en su Historia natural de Nueva Espaa recopil descripciones de cerca de tres mil plantas y ms de trescientos animales. Algunas de ellas como el maz, el tomate, el cacao, el tabaco, la coca, la papa y muchas otras plantas americanas que transformaran la cultura de Occidente y la historia del mundo moderno. La obra de Francisco Hernndez le mostr a Europa la riqueza natural de la Nueva Espaa, y al mismo tiempo, tal vez sin proponrselo, hizo evidente la complejidad de las culturas americanas. 13. Segn afirma Michel Callon, traducir es desplazar (...) Traducir Otro personaje destacado que impuls un proyecto para traducir de es tambin expresar en un manera integral los conocimientos astronmicos, histricos, religiosos, lenguaje propio lo que otros dicen o hacen, es hacer de uno mismo de la historia natural y del funcionamiento poltico de los indgenas el portavoz. De este modo, toda mexicanos del siglo XVI, fue Fray Bernardino de Sahagn. Sahagn contraduccin implica remover algo de una persona o cultura, llevar, solid un taller en el que artistas nativos realizaron una colosal coleccin transportar algo de un lugar a de imgenes en las que plasmaron sus conocimientos. Posteriormente, otro. El resultado, dira Callon, es una situacin en la cual ciertas Sahagn se dedic a transcribir el material, generando un texto bilinge personas controlan a otras. que presentaba tanto en espaol como en nhuatl los conocimientos inMichel Callon, Some elements of a sociology of translation: dgenas sobre la geografa, el comercio, la religin y la poltica. domestication of the scallops and Los dibujos de los indgenas al servicio de Sahagn son una clara muesfishermen of St Brieuc Bay, en Power, action and belief, ed. John Law tra de los vastos conocimientos nativos sobre la naturaleza americana y (Londres: Routledge and Kegan descubren una cultura misteriosa y sofisticada14. La minuciosidad con
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que se describen las plantas y los animales, las prcticas medicinales y el orden de la naturaleza en general, nos ensea sobre la riqueza de los conocimientos locales sobre la naturaleza. Otro ejemplo del vasto conocimiento botnico nativo y del impacto que tuvo en la comprensin europea del Nuevo Mundo son los dibujos y descripciones de plantas medicinales de Martn de la Cruz. Un mdico indgena que a peticin de Francisco de Mendoza, hijo del primer virrey de la Nueva Espaa, redact en lengua nhuatl un libro en el que expresa el conocimiento de las plantas medicinales mexicanas. El texto fue traducido al latn por Juan de Badiano en 1552, con el propsito de que llegara a manos de Carlos V. Las ilustraciones representan una gran variedad de plantas que sirven como medicinas para curar distintos tipos de enfermedades15. imagEn no. 1: tlatlacotic: contra la oprEsin molEsta dEl pEcho
tlatlacotic: se siente oprimido como una replecin y se halla angustiado, lvese una raz de tlatacotic en agua caliente y luego macrese. Beba el paciente un poco del jugo obtenido. Con esta porcin vomitar y arrojar del pecho lo que le costrie.
Fuente: Martn de la Cruz, Libellus de medicinalibus indorum herbis, que traduce Libro medicinal de las hierbas de Indias (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, Instituto Mexicano del Seguro Social, 1991).
imagEn no. 2: tlatocnochti: quEmaduras dEl cuErpo
tlatocnochti: se alivian las quemaduras de nuestro cuerpo con jugo de nohpalli, teamoxtli, amoxtli, tetzmitl, echepahtli, texiyotl y huitzquilitl. Se ungen y se frotan con esa mezcla y adems con miel y yema de huevo.
Fuente: Martn de la Cruz, Libellus de medicinalibus indorum herbis, que traduce Libro medicinal de las hierbas de Indias (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, Instituto Mexicano del Seguro Social, 1991).
15. Martn de la Cruz, Libellus de medicinalibus indorum herbis, que traduce Libro medicinal de las hierbas de Indias (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, Instituto Mexicano del Seguro Social, 1991).
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Aunque no siempre de manera tan explcita, los escritos de todos los naturalistas, botnicos y mdicos del siglo XVI, como Gonzalo Fernndez de Oviedo, Jos de Acosta o Nicols Monardes, tienen una clara deuda con tradiciones americanas. Hernndez, Sahagn y Martn de la Cruz son algunos ejemplos del vasto y detallado conocimiento nativo sobre la historia natural americana, el cual contrasta con las evidentes limitaciones de los europeos, y hoy resulta innegable que la traduccin de dichos saberes jug un papel central en la comprensin europea del Nuevo Mundo. El inters europeo, y en particular espaol, por la flora americana tiene que ver no solamente con la variedad natural de Amrica, sino tambin con la riqueza de los conocimientos nativos sobre usos medicinales de las plantas16. 3. monstruos En El paraso: historia natural y la domEsticacin dEl nuEvo mundo La visin que tuvieron los primeros exploradores del Nuevo Mundo est determinada por las tradiciones antiguas y medievales en historia natural. La obra de Aristteles, tratados como la Materia Mdica de Dioscrides y especialmente la Historia Natural de Plinio Segundo conformaron los marcos de referencia con los cuales el mundo natural americano fue interpretado. En dichos tratados antiguos encontramos descripciones de plantas y animales comunes para el mundo cristiano, pero tambin criaturas extraas como hombres canbales, gigantes, cclopes, sirenas, amazonas y hombres con cabeza de perro, o serpientes de dos cabezas. Para Coln y quienes lo siguieron en la exploracin del Nuevo Mundo, estos seres fantsticos eran tan reales como otros animales exticos, tales como el rinoceronte o la jirafa. No son entonces extraas observaciones y descripciones de criaturas increbles: Entendi tambin que lexos de all ava hombres de un ojo y otros con hoicos de perros que coman los hombres, y que en tomando uno lo degollavan y le bevan la sangre y la cortavan su natura17. Coln se enfrenta con un nuevo tipo de animal marino (probablemente un manat) y, antes de considerar la posibilidad de estar enfrentndose a algo desconocido y extrao, ve una sirena, aunque no tan bella como haba imaginado. El da passado, cuando el Almirante iva al ro del Oro, dixo que vido tres serenas que salieron bien alto de la mar, pero no eran tan hermosas como las pintan, que en alguna manera tenan forma de hombre en la cara []18.
16. Mauricio Nieto, Remedios para el imperio: Historia natural y la apropiacin del Nuevo Mundo (Bogot: ICANH, 2000).
17. Cristbal Coln, Diario de abordo, 4 de noviembre de 1492 (Madrid: Dastin Historia, 2000), 132. 18. Cristbal Coln, Diario de abordo, 9 de enero de 1493, 206.
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imagEn no. 3: manat
Fuente: Francisco Hernndez, Rerum medicarum Novae Hispanae thesaurus, edicin de 1651.
El caso de autores y viajeros como Gonzalo Fernndez de Oviedo (1478-1557), el jesuita Jos de Acosta (1527-1600), Francisco Hernndez (1517-87) o autores como Pedro Mrtir de Angleria (1457-1526) o Nicols Monardes (1508-1588) son todos ejemplos de un esfuerzo de apropiacin, de incorporacin de lo nuevo dentro de tradiciones ya consolidadas. Para describir animales americanos desconocidos para los europeos como el armadillo (encubertado), la iguana, el manat o la zarigeya (churcha) o de frutas como la pia, los cronistas del siglo XVI debieron recurrir a la analoga para crear vnculos con lo salvaje. Para describir al armadillo, Fernndez de Oviedo comienza por sealar su extraeza y novedad: Los encubertados son animales mucho de ver, y muy extraos a la vista de los cristianos, y muy diferentes de todos los que se han dicho o visto en Espaa ni en otras partes19. Paso seguido Oviedo recurre a referentes familiares que permiten deshacer el asombro y la desconfianza que produce una criatura extraa:
Estos animales son de cuatro pies, y la cola y todo l es de tez, la piel como cobertura o pellejo de lagarto, pero es entre blanco y pardo, tirando ms a la color blanca, y es de la faccin y hechura ni ms ni menos que un caballo encubertado [con armadura para el combate], con sus costaneras y copln, y en todo por todo, y por debajo de lo que muestran las costaneras y cubiertas, sale la cola, y los brazos en su lugar, y el cuello y las orejas por su parte. Finalmente, es de la misma manera que un corsier con bardas [Arns que se pona antiguamente al caballo para su defensa en la guerra]; e es del tamao de un perrillo o gozque de estos comunes20.
19. Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia general y natural de las Indias (Madrid: Biblioteca de Autores Espaoles, Ediciones Atlas, 1959), Tomo II, captulo XXIII, 47. 20. Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia general, 47.
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imagEn no. 4: armadillo
Fuente: Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, Manuscrito Real Academia de Historia, Madrid.
No slo las obras clsicas en historia natural o geografa se vieron cuestionadas por los hallazgos de los viajeros ibricos en el Atlntico del siglo XVI. De manera similar y an ms preocupante para el mundo cristiano, las Sagradas Escrituras y los credos del cristianismo son incapaces de explicar el origen y el sentido de buena parte de la creacin. Los autores clsicos, la erudicin del humanismo, la teologa, el arte y la literatura debieron hacerle frente a una realidad nueva sobre la cual las grandes fuentes de autoridad guardaban silencio. En 1590 el padre Jos de Acosta planteaba con claridad la difcil pregunta sobre el origen de las criaturas americanas: Cmo sea posible haber en Indias, animales que no hay en otra parte del mundo. Esta simple y contundente pregunta desafa no solamente la tradicin clsica en geografa y en historia natural sino en las Sagradas Escrituras.
Mayor dificultad hace averiguar qu principio tuvieron diversos animales que se hallan en Indias, y no se hallan en el mundo de ac. Porque si all los produjo el Creador, no hay para qu recurrir al Arca de No, ni an hubiera para qu salvar entonces todas las especies de aves y animales, si haban de criarse despus de nuevo; ni tampoco parece que con la creacin de los seis das, dejara Dios el mundo acabado y perfecto, si restaban nuevas especies de animales por formar, mayormente animales perfectos, y no de menor excelencia que esos otros conocidos. Pues si decimos que todas estas especies de animales se conservaron en el Arca de No, sguese que como esos otros animales, fueron a Indias de este mundo de ac; as tambin stos, que no se hallan en otras partes del mundo. Y siendo esto as, pregunto cmo no qued su especie de ellos por ac? cmo slo se halla donde es peregrina y extranjera? Cierto es cuestin que me ha tenido perplejo mucho tiempo21.
21. Jos de Acosta, Historia natural y Moral de las Indias (Madrid: DASTIN, 2002), 282.
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El resultado de este reto fue la construccin de una nueva historia natural, de una autoridad distinta que permitiera incorporar y explicar ese nuevo mundo como parte del universo cristiano. En el marco de obvias tensiones, paradojas y contradicciones, ese nuevo mundo ser gradualmente transformado e incorporado dentro de un orden cristiano. La fascinacin europea por el Nuevo Mundo es alimentado por los relatos maravillosos de criaturas fantsticas y seres aterradores. Mientras lo bello es siempre algo familiar y cercano, por el contrario lo desconocido genera temor y es visto como monstruoso. El anhelo de un paraso en la tierra contrasta con el temor de un mundo desconocido. Como veremos, las descripciones de los naturalistas europeos del siglo XVI nos ensean menos sobre las criaturas del Nuevo Mundo y ms sobre los sueos y temores del mundo cristiano y sobre la cultura del renacimiento. Un posible comienzo para entender los cronistas del siglo XVI en su intento por explicar la naturaleza americana es su propio asombro, la proclamacin de genuinos descubrimientos, el sealamiento de la novedad y el temor frente a una naturaleza extraa. El continente americano pareca a los europeos como el lugar en el cual proliferan algunos de los seres ms extraos de la tierra, algunas de las cuales ya haban sido descritas en la obra de Plinio. Un ejemplo de estas monstruosidades es la serpiente de dos cabezas descrita por Sahagn:
Hay una culebra en esta tierra que tiene dos cabezas: una en lugar de cabeza, otra en lugar de cola, y llmase maquizcatl; tiene dos cabezas (y) en cada una de ellas tiene ojos, boca y dientes y lengua; no tiene cola ninguna. Anda hacia ambas partes, a las veces gua la una cabeza, y a las veces la otra; y esta culebra se llama culebra espantosa, raramente parece; tienen ciertos ageros acerca de esta culebra, como estn en la letra. A los chismeros llmanlos por el nombre de esta culebra, que dicen que tienen lenguas y dos cabezas22.
imagEn no. 5: sErpiEntE dE dos caBEzas
Fuente: Historia Natural de Cayo Plinio Segundo, trasladada y anotada por Francisco Hernndez y por Jernimo de Huerta. Madrid: Visor Libros, 1999.
Animales como el armadillo, para Hernndez, un prfido monstruo23; el manat, la iguana, y plantas como el cactus o incluso la extraordinaria belleza de algunas aves presentaron para los
22. Bernardino de Sahagn, Historia general de las Cosas de la Nueva Espaa, II (Madrid: DASTIN, S.L., 2001), 950. 23. Francisco Hernndez, Historia natural de la Nueva Espaa (Mxico: Universidad Nacional de Mxico, 1959), captulo II, 296.
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naturalistas del siglo XVI elementos de monstruosidad. Sin embargo, en las detalladas y minuciosas descripciones, al darle un nombre y reconocer los usos de las plantas o los animales, lo salvaje se transforma en familiar y los monstruos en criaturas domsticas parten de un orden divino, antropocntrico y cristiano. El caso de la iguana -al igual que muchos otros animales americanos- fue objeto de curiosidad y temor, pero fue pronto transformada en criatura de un Dios benefactor. Sobre este animal escribe Oviedo: Yu-ana es una manera de sierpe de cuatro pies, muy espantosa de ver y muy buena de comer []24. El lector europeo del siglo XVI tuvo que encontrar las descripciones de criaturas americanas no solamente increbles sino aterradoras. Francisco Hernndez intenta describir la iguana con las siguientes palabras:
[] alcanzan una longitud de cinco palmos incluida la cola, que es tres veces mayor que el resto del cuerpo y ms gruesa que un brazo humano; los dedos son delgados y largusmos en relacin con el cuerpo; los brazos y piernas son tan gruesos como los de un nio recin nacido o poco menos; el vientre es verde con blanco, y el resto del cuerpo escamoso y de un color entre plateado y verde; las uas son medianas; la cola es larga u adelgaza gradualmente desde las patas traseras hasta su extremo; se levantan sobre su dorso unas aletas [Pinnae] angostas, de una pulgada de largo, que se extienden en hilera densa hasta la punta de la cola, aunque cada vez ms pequeas; la cabeza es por encima deforme y horrible, muy dura y como claveteada, as como la parte superior del cuello; los ojos son negros; la mandbula inferior es azul, y cuelga de ella una membrana de cuatro dedos de ancho, circular, delgada, escamosa y a manera de papada, claveteada o pinnada en un trecho cerca de su nacimiento, y de color verde tirando al amarillo; la misma mandbula est cubierta de lminas azules, redondas y grandes, y principalmente tiene una a cada lado que es del tamao del llamado medio real y semejante en color y brillo a escama de pez, y otra adems algo menor y ms brillante cerca de los odos; la abertura de la boca es grande, y los dientes pequeos25.
imagEn no. 6: iguana
24. Gonzalo Fernndez de Oviedo, Sumario de la Natural Historia de las Indias, ed. Manuel Ballesteros Gaibrois (Madrid: Dastin Historia, 2002), captulo LVI, 143. 25. Francisco Hernndez, Historia natural, vol. II, tratado tercero, 369.
Fuente: Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, Manuscrito Real Academia de Historia, Madrid.
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A pesar de su singularidad, este Nuevo Mundo y todas sus criaturas, por extraas y espantosas que puedan parecer, deban ser tambin parte de la obra de un Dios generoso cuyo poder es ilimitado. As lo desconocido y monstruoso debe ser transformado en criaturas de Dios al servicio del hombre y en productos tiles para el Imperio, muestras del infinito poder, sabidura y bondad del creador. Sobre la misma iguana, inicialmente descrita como algo espantoso, el mismo Hernndez escribe:
Es animal inofensivo que habita en las aguas; pone gran cantidad de huevos de buen sabor y excelente alimento, como lo es tambin su carne (la queremos llamar as porque ms parece carne que pescado), que no es inferior a la de pollo ni en gusto ni en calidad alimenticia. Casi nadie hay que al mirar por primera vez este animal no se amedrente, o que una vez que lo ha comido no lo procure con suma avidez26.
Retomando el caso de las serpientes, incluso los ms aterradores de los animales, parecen tener justificacin dentro del plan antropocntrico de la creacin. La descripcin de Oviedo de la serpiente cascabel explica el diseo compasivo del creador al otorgarle a este peligroso animal una alarma para los hombres.
Tiene la serpiente en la cola, o cinco o siete nudos, redondos e distintos, que parece que estn como ensartados; e cuando anda este animal, suena como propios e verdaderos cascabeles sordos, el cual sonido parece que la benigna natura (y mejor diciendo Dios), con su misericordia, le dio para aviso de los humanos, porque se guarden Della oyendo aquellos cascabeles27.
Para los escritores cristianos del siglo XVI y para los cronistas de la corona espaola, su descripcin de la naturaleza tiene un doble propsito, dos tareas simultneas e inseparables: mostrar de manera ordenada e inteligible el conjunto de las posesiones del imperio y celebrar la grandeza del creador. Jos de Acosta presenta el fin de su obra con la siguiente afirmacin: El fin de este trabajo es, que por la noticia de las obras naturales que el Autor tan sabio de toda la naturaleza he hecho, se le de alabanza y gloria al Altsimo Dios, que es maravilloso en todas partes28. Sin embargo el orden de la creacin es inseparable del orden imperial, Oviedo adems de insistir sobre su labor de dar infinitas 26. Francisco Hernndez, Historia gracias y loores al Hacedor de tantas maravillas [] seala una y natural, vol. II, tratado tercero, 369. otra vez la identidad entre la voluntad real y la voluntad divina.
[] Nuestro seor ha acrecentado las victorias de la Cesrea Majestad y se aumentan ms cada da; y aun en las cosas de las Indias e sus riquezas paresce que crescen a vuestra sombra: el servicio de Dios en ellas floresce; las repblicas de cristianos que all hay se
27. Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia Natural y general de las Indias, La cascabel, Libro III, Capitulo 33, 181.
28. Jos de Acosta, Historia natural y moral de las Indias, ed. Jos Alcina Franch (Madrid: Dastin Historia, 2002), 58.
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ennoblescen; los reinos de Espaa se enriquescen, y todo va de bien en mejor. Y es forzado que as sea y que cada da tantos bienes se multipliquen, pues vuestra seora gobierna aquellas partes, de que resulta tanto provecho a ellas y a stas. Y, no si causa, alumbr Jesucristo el corazn de Cesar para encomendar a Vuestra Seora Reverendsima su imperio occidental de Indias []29.
4. rEflExionEs finalEs: la comprEnsin dEl nuEvo mundo Los temas que hemos presentado nos obligan a enfrentar la pregunta de cmo entender la historia de la ciencia en el mundo atlntico y revisar las nociones tradicionales con las cuales se suele narrar el encuentro del viejo y nuevo mundo. Para este fin puede ser til revisar algunas de las ideas ms comunes entre los historiadores de la conquista europea de Amrica. Una de las ms habituales y arraigadas ideas para explicar la historia del mundo Atlntico del siglo XVI es la nocin de descubrimiento. Descubrir supone una proeza o logro individual en el cual alguien, en un momento especfico, ve o encuentra algo que nadie haba visto antes; supone adems que el objeto descubierto exista como tal, en s mismo, antes e independientemente de su descubridor. Dicha nocin de descubrimiento ha sido central en la construccin de la idea de ciencia moderna, la cual a su vez ha sido fundamental en la consolidacin de Europa occidental como centro y motor de la historia del mundo moderno. Es entonces comn suponer que la historia de la ciencia moderna y, por lo tanto, del xito de la expansin del mundo europeo y la conquista del hombre sobre la naturaleza se puede reducir a una serie de descubrimientos cruciales y hazaas individuales. Afirmaciones como Cristbal Coln descubri Amrica en octubre de 1492 y Vasco Nez de Balboa descubri el Ocano Pacfico son frecuentes y de aceptacin general. Adems, los descubrimientos se han presentado como mecanismos de apropiacin en los cuales los descubridores proclaman derecho de posesin y dominio de los lugares y objetos descubiertos. De manera que las narraciones de descubrimientos son celebraciones del poder del hombre europeo sobre la naturaleza que han contribuido a idealizar las prcticas cientficas a travs de las cuales la cultura occidental proclama control y potestad sobre el mundo. No son necesarias sutilezas filosficas30 para reconocer el absurdo de afirmaciones como Cristbal Coln descubri Amrica el 12 de octubre de 1492. El descubrimiento de Amrica no es un evento singular restringido a los viajes de Cristbal Coln a finales del siglo XV. Ms bien, 29. Gonzalo Fernndez de Oviedo, Historia General, 5. debe ser entendido como un proceso que se extiende desde antes 30. Augustine Brannigan, The Social Basis de 1492 hasta nuestros das. Se trata de un continente habitado y,
of Scientific Discoveries (Cambridge and New York: Cambridge University Press, 1981).
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por lo tanto, conocido por seres humanos y seguramente visitado por europeos antes de Coln, y ms importante an, la afirmacin carece de sentido y resulta anacrnica, ya que ni en 1492 como tampoco en el momento de su muerte despus de cuatro viajes trasatlnticos existe en la mente de Coln algo semejante a nuestra idea del continente americano. La afirmacin slo es posible y adquiere sentido una vez que los cartgrafos, polticos, reyes, papas, cronistas y las lites letradas y polticas reconocen y se ponen de acuerdo sobre los nuevos lmites, las caractersticas y la realidad de un Nuevo Mundo. La nocin de descubrimiento supone un proceso unidireccional y asimtrico en el cual Amrica y su poblacin aborigen se reducen a un objeto cuya realidad depende de la proeza de los europeos. Otros conceptos se han utilizado para explicar la aparicin de Amrica en la historia mundial. Como alternativa a esta percepcin unidireccional del descubrimiento de Amrica, y con el nimo de ofrecer una visin simtrica en la que se reconozcan tanto las voces europeas como las de los nativos americanos, se ha querido hablar del encuentro de dos mundos. sta es una idea atractiva y objeto de un creciente inters en historia cultural. Como lo seala Peter Burke, no hay realmente culturas puras y aisladas, y las fronteras culturales son siempre difusas y mviles31. En particular la historia de los imperios del Atlntico Ibrico es la historia de encuentros, de interaccin cultural, y la idea de culturas hibridas o mestizas es una realidad de la historia del mundo Atlntico. La idea de encuentro, sin embargo, supone la posibilidad de una narracin simtrica en la cual las distintas culturas involucradas son comparables de manera equilibrada. No son pocos los esfuerzos de la antropologa o de la historia por reconstruir la mirada del otro o la voz de los vencidos, por hacer visible, por ejemplo la forma en que los caribes percibieron a Coln, los aztecas a Corts o los incas a Pizarro, o los esfuerzos por explicar otras formas de conocimiento. 31. Peter Burke, Formas de Historia Cultural Esta anhelada simetra presenta serias dificultades metodolgi(Madrid: Alianza Editorial, 2006). cas e historiogrficas, ya que las voces y puntos de vista nativos, 32. Sobre las dificultades de escribir en la mayora de los casos, son accesibles a travs de narraciones o una historia no eurocntrica interpretaciones o, si se quiere, de-construcciones de las narrativas y sobre la problemtica del reconocimiento de esas voces, europeas. La pretensin de historiadores o etngrafos modernos o para algunos subalternas, ver posmodernos de ser legtimos voceros de los habitantes nativos del por ejemplo: Gayatri Chakravorty Spivak, Can the Subaltern Speak?, continente americano, desde los cronistas del siglo XVI a la etnograen Marxism and the interpretation 32 fa del siglo XXI, est llena de dificultades sin superar . De cualquier of Culture, Cary Nelson and Larry Grossberg, eds. (Chicago: University manera, las consecuencias histricas del proceso que queremos inof Illinois Press, 1988), 271-313; Arif vestigar estn lejos de ser equilibradas. De hecho, el sentido de este Dirlik, History without a center? Reflections on Eurocentrism, en tipo de anlisis est en describir y entender las consecuencias de la Across Cultural Borders: Historiography marcada asimetra del proceso. in Global Perspective, eds. Eckhardt
Fuchs and Benedikt Stuchtey (Lanham: Rowman and Littlefield, 2002), 252-253.
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Otros pueden encontrar poco realistas estos esfuerzos de neutralidad y simetra y buscar una narracin que, sin matices, denuncie el horror de la conquista. Desde Fray Bartolom de las Casas hasta algunos historiadores del siglo XXI, el objetivo de la narracin histrica ha sido mostrar la brutalidad de la conquista europea de Amrica y han preferido expresiones como invasin33, para as denunciar el carcter violento de la incursin europea en el continente americano y abandonar cualquier tinte heroico de la conquista. Suficiente evidencia justifica dicha denuncia, pero no parece tampoco suficiente, ya que la acusacin y la descripcin del abuso dejan sin explicar el xito de la Europa cristiana y poco nos ensea sobre las prcticas culturales que hicieron posible y mostraron como legtima la soberana europea, tanto en Amrica como en buena parte del mundo. Varios autores recientes han preferido hablar de construccin o invencin de Amrica34. Este tipo de anlisis nos permite superar algunas de las deficiencias de la tradicional visin de descubrimiento de objetos a-histricos, pero nos conduce a otro problema, a saber, reducir la realidad de Amrica a una mera fabricacin social y a una elaboracin europea, dejando poco espacio para entender el papel de la geografa, la naturaleza y los pueblos americanos, hasta el punto de casi negar su existencia y su realidad antes de la llegada de los europeos. Adems, los conceptos de invencin o construccin conservan las tradicionales dicotomas entre Europa y los otros, entre cultura y naturaleza, y entre el sujeto (en este caso el sujeto europeo) y el objeto (Amrica). Dichas categoras y diferenciaciones, si bien son fundamentales para nuestras nociones de la ciencia y el mundo modernos, no pueden ser el punto de partida del anlisis histrico, sino por el contrario, deben ser explicadas histricamente. Frente a este enmaraado panorama, quisiramos argumentar que la idea de Comprensin puede ser til, no tanto como la alternativa que sustituye todas las anteriores, sino ms bien como un concepto que puede tener ventajas y que puede ayudar a entender la conquista del Nuevo Mundo como un problema epistemolgico, en el cual las prcticas cientficas jugaron un papel esencial. Comprender tiene su raz en el verbo del latn comprehendere (cum, con y prehendere coger). Este primer sentido del trmino es clave 33. Marcelo Carmagnani, El otro occidente. para entender las prcticas asociadas con el descubrimiento y la Amrica Latina desde la invasin europea hasta la globalizacin (Mxico: Fondo conquista del Nuevo Mundo como son la cartografa y la historia de Cultura Econmica, Fideicomiso natural: son poderosas formas de afirmar la propiedad y el derecho Historia de las Amricas, Serie Ensayos, Mxico, 2004), 35 y ss. de dominio sobre la naturaleza y las personas. Comprender supone 34. Edmundo OGorman, La invencin entonces un acto de apropiacin, un proceso de traduccin de lo de Amrica (Mxico: Fondo de desconocido a algo familiar, de incorporacin y de domesticacin, Cultura Econmica, 1985); Jos Rabasa, Inventing Amrica: Spanish al igual que de reconocimiento de lo extrao. Sin embargo, esta
Historiography and the Formation of Eurocentrism (Norman: University of Oklahoma Press, 1993).
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primera definicin es insuficiente y mantiene el sentido unidireccional en donde Europa es sujeto y Amrica objeto de dicha comprensin y parece dejarnos, una vez ms, con la limitada percepcin de un Nuevo Mundo pasivo que es apropiado por Europa. Tal vez, en este punto sea til retomar algunas reflexiones de la filosofa hermenutica. El problema de la comprensin ha sido objeto de importantes reflexiones en la filosofa del siglo XX, algunas de las cuales vale la pena mencionar rpidamente. Para el argumento que queremos desarrollar resulta interesante recordar el sentido existencial que le da Martin Heidegger a la idea de comprensin. Comprender no es el acto de conocimiento o posesin de algo que se encuentra ante los ojos, sino que es un acto constitutivo del ser ah. Comprender para Heidegger tiene el sentido de una proyeccin en la cual se constituye el ser en el mundo. Comprender es siempre una forma de auto-comprensin, ya que no es posible sino nicamente en la medida en que se reconoce nuestra coexistencia con los dems y con el mundo35. Igualmente pertinentes son las reflexiones que desde la filosofa hermenutica nos ofrece H.G. Gadamer, en donde nuevamente se seala que la comprensin en cuanto tarea hermenutica incluye siempre una dimensin reflexiva36. Comprender -nos dice Gadamer- es siempre en el fondo comprenderse a s mismo, ms no al modo de una auto-posesin previa o ya alcanzada. Porque esta auto-comprensin se realiza en la comprensin de algo []37. De manera que es a travs de lo extrao que nos acercamos a nosotros mismos. El motivo o lo que incita la comprensin es la alteridad, y empieza cuando algo nos llama la atencin y por lo tanto implica movimiento, ir y venir entre lo extrao y lo familiar. As que cuando nos referimos, por ejemplo, a la comprensin de Amrica, est implcito un acto reflexivo que no se puede limitar al proceso de aprehensin o comprensin de algo externo, sino que se trata de un proceso en el cual participan activamente y se transforman tanto el sujeto que comprende como los objetos de la comprensin. Es un proceso en el cual de manera simultnea se construyen los agentes y los objetos de la apropiacin. 1492 es una fecha en la cual debemos recordar tanto el descubrimiento de Amrica como el de Europa. Esto quiere decir, como ha sido sugerido por Jos Rabasa, que la expresin Nuevo Mundo no debe limitarse a ese espacio geogrfico distinto de Europa que fue objeto de la exploracin y la explotacin europea desde el siglo XVI38, sino ms bien la constitucin de la moderna concepcin de un mundo 35. Martn Heidegger, El ser y el nuevo que result de la conquista europea de la mayor parte del tiempo (Mxico: Fondo de Cultura globo terrestre. La construccin o invencin del Nuevo Mundo es Econmica, 1983), 163. entonces inseparable de la invencin de Europa. De manera que los 36. Hans-Georg Gadamer, Verdad y Mtodo viajes de exploracin y el afn por crear catlogos e inventarios de (Salamanca: Ediciones Sgueme, 1992), 121. la naturaleza, la produccin de mapas, y de conocimientos sobre 37. Hans-Georg Gadamer, Verdad y geografa, sobre el comercio, la minera, conocimientos mdicos,
Mtodo, 129. 38. Jos Rabasa, Inventing America.
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sobre higiene, botnicos, zoolgicos, etnogrficos, sobre el clima o sobre las costumbres e historia de otras culturas fueron todas prcticas fundamentales en la consolidacin de la ciencia moderna y de Europa, como centro y motor de la historia mundial. No es nicamente la representacin o la construccin de Amrica lo que podemos reconocer en las prcticas cientficas asociadas al descubrimiento y la conquista, es la construccin del Viejo Mundo. Ese nuevo orden que comprende, y crea vnculos entre lo familiar y lo nuevo, fue concebido desde una cultura que se define por su empeo y su xito en domesticar al resto del planeta.

Ciencia, Imperio, Modernidad y Eurocentrismo El Mundo Atlántico Del Siglo XVI

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Nuevo Mundo, ciencia, imperio, eurocentrismo,

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