Babbie - Captulo 5: "Conceptualizacin y medicin".

Conceptualizacin y medicin MEDIR TODO LO QUE EXISTE Uno de los dos pilares de la ciencia es la observacin. Como esta palabra puede sugerir actividad casual y pasiva, los cientficos suelen utilizar en su lugar la medicin, que significa observaciones deliberadas y cuidadosas del mundo real con el propsito de describir objetivos y acontecimientos en trminos de atributos que componen una variable. Ideas y Conceptos El trmino tcnico para esas imgenes mentales, hojas de papel dentro de nuestros archivos mentales, es idea. Pero esas imgenes no pueden comunicarse directamente. No hay manera de revelar directamente lo que est escrito en mi mente. Por lo tanto, utilizamos los trminos para poder comunicar nuestras ideas y lo que observamos en relacin a esas ideas. Los trminos vinculados a las ideas en nuestras mentes separadas nos posibilitan la comunicacin y, en ultima instancia, concordar en lo que queremos decir especficamente con ellos. El proceso de ponerse de acuerdo es la conceptuacin y el resultado se llama concepto. Hablando en sentido amplio, el lenguaje y la comunicacin funcionan slo en la medida en que tenemos coincidencias en los registros que corresponden a nuestras fichas mentales. Las similitudes que encontramos en esas fichas representan el acuerdo que existe en la sociedad en que vivimos. Algunos aspectos de nuestras ideas son tambin reales, por ejemplo, que usted tiene una imagen mental asociada con el trmino compasin. Cuando un profesor de primaria pregunta a la clase cuntos saben lo que significa compasin, se puede contar a todos los que han levantado la mano. La presencia de determinados registros en las fichas que tienen una determinada etiqueta es tambin real y se puede medir. En este contexto, Abraham Kaplan (1964) distingue tres clases de objetos que miden los cientficos. Las primeras son los observables directos: todo lo que podemos observar simple y directamente, como el color de una manzana o la respuesta elegida en un cuestionario. Los observables indirectos: que requieren "observaciones ms sutiles, complejas o indirectas" (1964: 55). Vemos que una persona ha marcado la casilla femenino en un cuestionario y as tenemos una observacin indirecta de su sexo. Finalmente, los constructos son creaciones tericas basadas en observaciones, pero que no pueden observarse directa o indirectamente. El cociente intelectual es un buen ejemplo. Kaplan (1964: 49) define el concepto como "una familia de ideas". Un concepto es, segn Kaplan, un constructo. El concepto compasin, por tanto, es un constructo creado a partir de su concepcin sobre l, de la ma y de las concepciones de todos aquellos que alguna vez lo han utilizado. No puede observarse directa o indirectamente porque no existe. Nosotros lo hemos creado. Conceptualizacin La conceptualizacin es el proceso a travs del cual especificamos con precisin lo que queremos decir cuando utilizamos un trmino en particular. Supongamos que queremos averiguar, por ejemplo, si las mujeres son ms compasivas que los hombres. Me imagino que la mayora pensamos que s, pero sera ms interesante averiguar si es verdad. No podemos estudiar significativamente la pregunta, ni ponernos de acuerdo en la respuesta sin trabajar en la precisin del significado del trmino. Se trabaja sobre acuerdos en el sentido que nos permiten estudiar la pregunta. No necesitamos estar de acuerdo o incluso pretender estar de acuerdo en que podra emplearse una especificacin en particular. Indicadores y Dimensiones El producto final de este proceso de conceptualizacin es la especificacin de un conjunto de indicadores que tenemos en mente, y que indican la presencia o ausencia del concepto que estamos estudiando.
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Los cientficos sociales centran su atencin en los significados que las personas que son objeto de estudio dan a las palabras y a los actos. Esto puede aclararles sus conductas pero casi siempre complica los conceptos que les interesa. Las entradas en las hojas de su archivero se pueden componer en grupos y subgrupos y hay varios mtodos para hacer combinaciones. El termino tcnico para estos agrupamientos es dimensin: un aspecto o faceta especificable de un concepto. Los Indicadores Intercambiables Los indicadores intercambiables implican que si varios indicadores diferentes representan, en cierto grado, al mismo concepto, entonces todos se comportarn de la misma manera que se comportara el concepto si fuese real y observable. Por tanto, si las mujeres son en general ms compasivas que los hombres, deberamos ser capaces de observar esa diferencia utilizando cualquier medida razonable de la compasin. La Confusin sobre las Definiciones y la Realidad Los conceptos se derivan de imgenes mentales (ideas) que son la suma de grupos de observaciones y experiencias que parecen estar relacionadas. Estas experiencias y observaciones son reales, por lo menos subjetivamente, en tanto que los conceptos son meras ceraciones mentales. Los trminos asociados con los conceptos son meras invenciones creadas para poder clasificar y comunicar. La palabra prejuicio es un ejemplo. En el fondo esta palabra slo es un conjunto de letras y no tiene ningn significado intrnseco. Sin embargo, muy a menudo, caemos en la trampa de creer que esos trminos tienen significados reales. Ese peligro aumenta cuando empezamos a tomar los trminos en serio e intentamos utilizarlos con precisin. Y el peligro todava aumenta ms con la presencia de expertos que parecen saber ms que usted sobre lo que significan realmente los trminos. Es muy fcil ceder ante la autoridad de los expertos en tal situacin. Una vez que hemos asumido que los trminos tienen significados reales, comenzamos con la ardua labor de descubrir cules son esos significados reales y en qu consiste una medida genuina de ellos. Fabricamos resmenes conceptuales de observaciones reales porque son convenientes, pero esta conveniencia es tal que damos en pensar que son reales. El proceso de considerar como cosas reales las que no lo son, se llama cosificacin y la cosificacin de conceptos en la vida diaria es muy comn. Hay tres clases de definiciones: - Reales: representacin de la "naturaleza esencial" o de los" atributos esenciales" de alguna entidad. Sin embargo, la nocin de la naturaleza esencial es tan vaga que convierte en intil esta caracterizacin para una investigacin rigurosa. - Nominales: son las que se asignan a los trminos. - Operacionales: que es lo que vamos a observar, como lo haremos y que interpretaciones asignaremos a las observaciones posibles. Explica con precisin la manera en que sera medido. Es una descripcin de las operaciones que emprendemos para medir el concepto. Las ultimas dos son las que se usan en la investigacin cientfica para la especificacin de conceptos. Crear un Orden Conceptual La clarificacin de conceptos es un proceso continuo en la investigacin social. En algunas formas de investigacin cualitativa es un elemento clave de en la recopilacin de datos. Luego de especificar las definiciones nominales, hay q especificar exactamente que es lo que vamos a observar, como lo haremos y que interpretaciones asignaremos a las observaciones posibles. Todas estas especificaciones nuevas conforman la denominada definicin operacional. Explica con precisin la manera en que sera medido. Es una descripcin de las operaciones que emprendemos para medir el concepto. A continuacin mostramos un diagrama de las etapas de medicin desde el sentido vago que le damos a un trmino, hasta las mediciones especficas de un estudio cientfico:
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Conceptualizacin Definicin Nominal Definicin Operacional Mediciones en el Mundo Real DEFINICIONES Y OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIN Como recordar del Captulo 4, los dos objetivos generales de la investigacin son la descripcin y la explicacin. La distincin entre ambas tiene implicaciones importantes en el proceso de definicin y medida. Las definiciones son ms problemticas para la investigacin descriptiva que para la investigacin explicativa. La importancia de las definiciones en la investigacin descriptiva debe quedar clara. Si nuestra tarea es describir e informar de la tasa de desempleo de una ciudad, nuestra definicin de estar desempleado es crtica. Esa definicin va a depender de nuestra definicin de otro trmino: la fuerza de trabajo. Parece bastante absurdo considerar a un nio de tres aos como un desempleado, porque no se le considera un miembro de la fuerza de trabajo. Irnicamente, las definiciones son menos problemticas en el caso de la investigacin explicativa. Supongamos que estamos interesados en explicar el conservadurismo poltico. Por qu hay personas conservadoras y otras no? Concretando ms, supongamos que nos interesa si las personas mayores son en general ms conservadoras que las jvenes. Si usted y yo tenemos 25 definiciones operativas diferentes de conservador, cmo haremos si no nos ponemos de acuerdo en cul es la mejor? Como ya hemos visto, esto no es necesariamente un obstculo insalvable para nuestra investigacin. CRITERIOS PARA MEDIR CON CALIDAD Confiabilidad Consiste en el hecho de que determinada tcnica, aplicada repetidamente al mismo objeto, arroje cada vez el mismo resultado. LA IMPORTANCIA DE LOS NOMBRES DE LAS VARIABLES La operacionalizacin es una de esas cosas que es ms fcil decir que hacer. Es bastante sencillo explicar a alguien el objetivo y la importancia de las definiciones operativas de las variables e incluso describir cmo se realiza un operacionalizacin tpica. Sin embargo; hasta que no se intenta operacionalizar una variable compleja, no se pueden apreciar las dificultades que se presentan. De importancia considerable en la operacionalizacin es el nombre particular que usted haya elegido para la variable. Es importante en una investigacin, que se nombre a las variables de manera precisa y exacta, como resultado de una buena operacionalizacin. A menudo los nombres de las variables son el resultado de un proceso interactivo de formacin de una definicin conceptual, despus una definicin operativa y despus se renombra el concepto para manejar mejor lo que vamos a medir. Este proceso circular contina, y se va refinando gradualmente el nombre de la variable y su medicin, hasta que se consiga un resultado satisfactorio. Algunas veces, el concepto de la variable con el que se termina es un poco diferente del original con el que ha empezado, pero por lo menos sabe que est midiendo lo que habla, a lo mejor slo porque est hablando de lo que mide! Pero la confiabilidad no asegura la exactitud ms que la asegura la precisin.
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Posibles problemas de fiabilidad inherentes a este mtodo. Primero, nuestros sentimientos al realizar las observaciones de seguir matizaran lo que veamos. Si varios observadores evaluaran la misma conducta, por otro lado, tambin podran llegar a diferentes conclusiones.la confiabilidad nos preocupa cada vez que un solo observador es la fuente de los datos, porque no tenemos ninguna salvaguarda contra el efecto de su subjetividad. No podemos estar seguros sobre que parte del informe proviene de la situacin observada y cual del observador. Surgen problemas similares cada vez que pedimos a las personas que nos den informacin de s mismas. Cmo puede crear medidas fiables? Existen algunas tcnicas. En primer lugar, al pedir informacin a la gente -si su diseo de investigacin se lo exige- formule preguntas slo sobre cosas que ellos sepan contestar y q sea importante para ellos, y haga la pregunta con claridad. El peligro en estos casos es que las personas le darn respuestas fiables o no. Mtodo del Test-Retest. A veces es apropiado realizar la misma indicacin ms de una vez. Si no hay ninguna razn para esperar que la informacin sufra un cambio, entonces debiera esperar la misma respuesta ambas veces. Sin embargo, si las respuestas varan, eso puede indicar que el mtodo de medicin no es fiable hasta el grado de esa variacin. Mtodo de las Dos Mitades. Como norma general, siempre es una buena idea tomar ms de una medida de cualquier concepto social complejo o sutil como el prejuicio, alienacin o la clase social. Este procedimiento tambin exige comprobar la fiabilidad. Imaginemos que ha creado un cuestionario que contiene diez tems que usted piensa que miden el prejuicio contra las mujeres. Utilizando la tcnica de las dos mitades, dividira al azar esos diez tems en dos grupos de cinco. Como ya vimos en la discusin de Lazarsfeld indicadores intercambiables, cada grupo debiera proporcionar una buena medida del prejuicio contra las mujeres, y debiera corresponder a lo que se mide en el estudio. Si los dos grupos de tems miden a las personas de modo diferente, otra vez tenemos un problema en la fiabilidad de la medida de dicha variable. Utilizar Medidas Establecidas. Utilizar medidas que hayan probado su fiabilidad en investigaciones previas. Es importante reconocer que el utilizar muchas veces la misma medida no garantiza su fiabilidad. Confiabilidad de los asistentes. Tambin es posible que la falta de fiabilidad en las medidas se deba a los asistentes de la investigacin: por ejemplo, a los entrevistadores y codificadores. Hay varias soluciones: tener un supervisor que llame por telfono a una submuestra de los encuestados y verifique parte de la informacin seleccionada, se puede hacer una rplica. Finalmente, la claridad, especificidad, entrenamiento y prctica, evitarn en gran medida la falta de fiabilidad y el fracaso Validez El trmino validez, en su acepcin convencional, se refiere hasta dnde una medida emprica refleja adecuadamente el significado real del concepto que estamos considerando. Criterios para determinar el xito en la medicin adecuada: Primero, existe la denominada validez patente. Medidas empricas particulares pueden o no concordar con nuestros acuerdos e imgenes mentales asociados a un concepto particular. Si yo fuera a sugerir que midiramos la moral averiguando cuntos libros sacan los, trabajadores de la biblioteca durante sus ratos libres, usted indudablemente presentara una objecin mucho ms seria: esa medida no tendra ninguna validez aparente. Edward Carmines y Richard Zeller (1979) citan tres tipos de validez: validez referida al criterio, validez de constructo y validez de contenido. La validez referida al criterio tambin se le llama algunas veces validez predictiva y est basada en algn criterio externo. Por ejemplo, la validez de una prueba de capacidad para los estudios se demuestra por su habilidad para predecir el xito de los estudiantes en la escuela. La validez de constructo est basada en las relaciones lgicas entre las variables. Las pruebas de validez de constructo pueden ofrecer evidencia de si su medicin solapa o no la cualidad que quiere medir, sin tener una prueba definitiva. Como ya he dicho, las pruebas de validez de constructo son menos precisas que las de validez de criterio, sin embargo, existe desacuerdo sobre qu tipo de prueba es la ms indicada para una variable en particular, en una situacin dada. Es menos importante que diferencie estos dos tipos de validez,
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que entender la lgica de la validacin que tienen en comn: si hemos podido medir correctamente alguna variable, esas mediciones debieran relacionarse lgicamente con otras medidas. Finalmente, la validez de contenido se refiere al grado en el que una medida cubre el rango de significados incluidos en el concepto. Tensin entre Fiabilidad y Validez Muy a menudo la especificacin de las definiciones y mediciones operativas fiables parece robar a los conceptos su riqueza de significado. Lo que quiero decir es que, el estado de nimo es mucho ms que una ausencia de quejas a los sindicatos. Pero entre mas toleremos variaciones y riqueza de significados en un concepto, mas posibilidades ha de que no estemos de acuerdo sobre la manera en que se aplica en determinada situacin, lo que reduce su confiabilidad. Este dilema explica la persistencia entre dos metodologas: las tcnicas cuantitativas, nomoteticas y estructuradas, como las encuestas y los cuestionarios, o lo mtodos cualitativos idiograficos, como las investigaciones de campo y los estudios histricos.