1.

El sistema contribuye al mantenimiento de la paz

Parece una pretensin exagerada y sera un error insistir demasiado en ella. Sin embargo, el sistema contribuye efectivamente a la paz internacional, y al comprender el por qu, se tiene una visin ms clara de lo que realmente lleva a cabo.
Los vendedores generalmente evitan pelearse con sus clientes La paz es en parte el resultado de dos de los principios esenciales del sistema de comercio: facilitar el libre flujo del comercio y ofrecer a los pases un medio constructivo y equitativo para resolver las diferencias sobre cuestiones comerciales. Es tambin una consecuencia de la confianza y cooperacin internacional que el sistema crea y consolida. La historia est llena de ejemplos de conflictos comerciales que degeneraron en guerras. Entre los ms espectaculares figura la guerra comercial del decenio de 1930, cuando los pases rivalizaban en su afn por erigir obstculos al comercio para proteger a los productores nacionales y tomar recprocamente represalias contra los respectivos obstculos, lo que acentu la Gran Depresin y form parte en definitiva del proceso conducente al estallido de la segunda guerra mundial. Inmediatamente despus de la segunda guerra mundial dos iniciativas contribuyeron a evitar la reaparicin de las tensiones comerciales que la haban precedido. En Europa, el desarrollo de la cooperacin internacional en el sector del carbn y del acero. A escala mundial, el establecimiento del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT: General Agreement on Tariffs and Trade). Ambas tuvieron xito, hasta tal punto que se han expandido considerablemente. La primera se convirti en la Unin Europea, y la otra, en la Organizacin Mundial del Comercio (OMC).

Cmo funciona?
Puede afirmarse, para abreviar, que los vendedores evitan pelearse con sus clientes. En otros trminos, si el comercio se desenvuelve sin tropiezos y hay relaciones comerciales saludables entre ambas partes, disminuye la probabilidad de un conflicto poltico. Mejor an, los intercambios comerciales fluidos tambin contribuyen a elevar el nivel de vida de los habitantes de todo el planeta. Cuando aumenta la prosperidad y el bienestar de las personas, mejoran las relaciones humanas. Pero hay ms. El sistema OMC/GATT es un importante promovedor de confianza. Las guerras comerciales de los aos treinta demuestran cmo el proteccionismo puede fcilmente precipitar a los pases en una situacin en la que no hay vencedores sino slo perdedores. Segn la visin estrecha del proteccionismo es beneficioso defender a determinados sectores contra las importaciones. Pero esa percepcin no tiene en cuenta la reaccin de los dems pases. A ms largo plazo, en realidad, una medida proteccionista de un pas fcilmente suscita represalias por parte de otros pases, provoca la prdida de confianza en la liberacin del comercio, y desemboca en graves dificultades econmicas para todos, incluidos los sectores originalmente protegidos. Todos llevan las de perder. La confianza es la clave para evitar ese tipo de situacin de la que todos resultan perdedores. Si un gobierno tiene la certeza de que los dems gobiernos no levantarn obstculos comerciales no sentir por su parte la tentacin de hacerlo. Adems, estarn todos mucho mejor dispuestos a cooperar entre s. El sistema comercial de la OMC desempea un papel crucial en el establecimiento y fortalecimiento de esa confianza. Es particularmente importante realizar negociaciones que culminen en acuerdos por consenso, as como hacer hincapi en la observancia de las normas

2. El sistema permite tratar las diferencias de forma

constructiva
A medida que aumenta el volumen del comercio, el nmero de productos, as como de pases y empresas que participan en el mismo, hay ms posibilidades de que se planteen diferencias. El sistema de la OMC contribuye a resolver estas diferencias pacfica y constructivamente.
Los pases opuestos por una diferencia siempre procuran conformarse a los acuerdo

La liberalizacin y la expansin del comercio podran tener un aspecto negativo. Ms comercio significa ms posibilidades de desacuerdo. Si no se les prestara atencin, los desacuerdos podran degenerar en conflictos graves. Pero, en realidad, las tensiones comerciales internacionales se reducen en gran medida porque los pases pueden recurrir a las organizaciones, especialmente a la OMC, para resolver sus diferencias en materia de comercio. Esa posibilidad no exista antes de la segunda guerra mundial. Despus de la guerra, la comunidad internacional de las naciones comerciantes negociaron normas comerciales, actualmente bajo la responsabilidad de la OMC. Esas normas comprenden la obligacin por parte de los Miembros de someter sus diferencias a la OMC y de no actuar unilateralmente. Cuando plantean sus diferencias ante la OMC, el procedimiento adoptado por la Organizacin concentra su atencin en las normas. Una vez adoptada una decisin, los pases se esfuerzan principalmente por dar cumplimiento a las normas que tal vez ulteriormente deseen renegociar y no se declaran la guerra. Alrededor de 300 diferencias se han sometido a la OMC, desde su establecimiento en 1995. De no haberse dispuesto de un medio de resolverlas en forma constructiva y armoniosa, algunas habran podido desembocar en conflictos polticos ms graves. Las diferencias que se plantean guardan una estrecha relacin con los Acuerdos de la OMC. Ello significa que existe una slida base para determinar cul de las partes tiene la razn. Una vez concluido el procedimiento, los acuerdos sirven de base para la eventual adopcin de medidas adicionales necesarias. El creciente nmero de diferencias sometidas al GATT y a su sucesor, la OMC, no significa que haya ms tensiones en el mundo. Refleja, ms bien, el estrechamiento en el mundo de los vnculos econmicos, el aumento del nmero de Miembros de la OMC y la confianza de los pases en el sistema para la solucin de sus diferencias. A veces se endurece el tono de las discusiones de los pases en conflicto, pero siempre stos procuran conformarse a los

3. Un sistema basado en normas y no en el poder facilita la

vida a todos
Es imposible que la OMC pretenda lograr la igualdad entre todos los pases. S, reduce algunas disparidades, da a los pequeos pases la oportunidad de hacer or mejor su voz y, al mismo tiempo, libera a las grandes potencias de la compleja tarea de negociar acuerdos comerciales con cada uno de sus numerosos interlocutores comerciales.
El poder de negociacin de los pases ms pequeos se ampla y las cosas resultan ms sencillas para los pases ms grandes

En la OMC, las decisiones se adoptan por consenso. Los Acuerdos de la OMC fueron negociados por todos los Miembros, aprobados por consenso y ratificados por los respectivos parlamentos. Los Acuerdos se aplican a todos, y todo pas sea ste rico o pobre tiene igual derecho a impugnar al otro en el marco de los procedimientos de solucin de diferencias de la OMC. Eso facilita la vida a todos, de varias y distintas maneras. Los pases ms pequeos pueden disponer de un poder de negociacin un tanto ms amplio. Sin un rgimen multilateral como el sistema de la OMC, los pases ms poderosos tendran ms libertad de imponer unilateralmente su voluntad a sus interlocutores comerciales ms pequeos. Los pases ms pequeos se veran confrontados individualmente a cada una de las principales potencias econmicas y sera muy inferior su capacidad de resistir a las presiones. Por otra parte, los pases ms pequeos pueden desempearse con mayor eficacia si aprovechan las oportunidades de formar alianzas y compartir recursos. Varios ya lo hacen. Hay, en contrapartida, ventajas para los pases ms grandes. Las principales potencias econmicas pueden utilizar ese foro singular que es la OMC para negociar con todos o la mayora de sus interlocutores comerciales al mismo tiempo. Cunto ms fcil! De lo contrario, se celebraran constantemente complejas negociaciones bilaterales entre docenas de pases a la vez. Adems, podra llegar a aplicarse a cada pas condiciones de comercio diferentes con los distintos interlocutores comerciales, lo que complicara sobremanera la tarea de los importadores y exportadores. El principio de la no discriminacin incorporado a los Acuerdos de la OMC evita esa complejidad. La existencia de un juego nico de normas que se aplican a todos los Miembros simplifica notablemente el rgimen comercial en su totalidad. Adems, estas normas convenidas dan a los gobiernos una visin ms clara de cules son las polticas comerciales aceptables.

4. La mayor libertad de comercio redunda en un menor costo

de la vida
Somos todos consumidores. Las polticas comerciales afectan a los precios que pagamos para alimentarnos y vestirnos, para comprar desde lo necesario hasta lo superfluo, pasando por las etapas intermedias.
Segn algunos clculos, los consumidores y los gobiernos de los pases ricos destinan cada ao 350.000 millones de dlares al apoyo de la agricultura, monto suficiente para que sus 41 millones de vacas lecheras viajen por avin en primera clase una vez y media alrededor del mundo

El proteccionismo cuesta caro: aumenta los precios. El sistema mundial de la OMC reduce los obstculos comerciales mediante la negociacin y aplica el principio de la no discriminacin. El resultado es la disminucin de los costos de produccin (porque son ms baratas las importaciones utilizadas para la produccin), de los precios de los productos acabados y de los servicios y, en definitiva, del costo de la vida. Numerosos estudios muestran con claridad las consecuencias del proteccionismo y las del comercio ms libre. Veamos slo algunas cifras: Los alimentos son ms baratos Si se protege la agricultura, aumenta el costo de los alimentos para el consumo. En la Unin Europea (1997) el

aumento se estima en 1.500 dlares anuales para una familia de cuatro personas; en el Japn (1995), en el equivalente de un impuesto del 51 por ciento sobre los productos alimenticios. En los Estados Unidos, slo por apoyar la produccin azucarera durante un ao (1988), se estim que 3.000 millones de dlares anuales se sumaron a los gastos de comestibles de los consumidores. Negociar la reforma del comercio agropecuario es un cometido complejo. Los gobiernos siguen debatiendo las funciones que cumplen las polticas agrcolas en una serie de mbitos que abarcan desde la seguridad alimentaria hasta la proteccin ambiental. Ahora bien, los Miembros de la OMC estn reduciendo actualmente las subvenciones y los obstculos al comercio ms perjudiciales. Y en 2000 se iniciaron nuevas negociaciones para proseguir el proceso de reforma de la agricultura, que se han incorporado ahora a un programa de trabajo ms amplio, el Programa de Doha para el Desarrollo establecido en la Cuarta Conferencia Ministerial de la OMC, que tuvo lugar el mes de noviembre de 2001 en Doha, Qatar. La ropa es ms barata En los Estados Unidos, a fines del decenio de 1980, las restricciones a la exportacin asociadas a aranceles aduaneros elevados, aumentaron en un 58 por ciento los precios de los textiles y las prendas de vestir. Segn las estimaciones los consumidores del Reino Unido pagan 500 millones de libras esterlinas ms anualmente por sus prendas de vestir, debido a esas restricciones. Para los canadienses, la factura asciende a 780 millones de dlares canadienses, aproximadamente. Para los australianos la cuanta sera de 300 dlares australianos anuales por familia en promedio, de no haberse reducido los aranceles a fines del decenio de 1980 y principios de los aos noventa. El comercio de los textiles y el vestido es actualmente objeto de una importante reforma en el marco de la OMC, que se completar en el ao 2005. El programa incluye la supresin de restricciones sobre las cantidades importadas. Si tambin se eliminasen los aranceles aduaneros, los economistas calculan que la ganancia resultante a escala mundial ascendera a unos 23.000 millones de dlares, de los cuales corresponderan 12.300 millones de dlares a los Estados Unidos, 800 millones de dlares al Canad, 2.200 millones a la Unin Europea y alrededor de 8.000 millones de dlares a los pases en desarrollo. Lo mismo sucede con otros productos Cuando los Estados Unidos limitaron las exportaciones de automviles japoneses a principios de los aos ochenta entre 1981 y 1984, los precios aumentaron el 41 por ciento, o sea casi el doble del promedio correspondiente a todos los productos de consumo. El objetivo era preservar empleos en los Estados Unidos, pero debido en gran parte al alza de los precios se vendieron 1 milln menos de autos nuevos, lo que provoc ms prdidas de empleos. Restricciones similares aplicadas por Francia se estima que aumentaron en un 33 por ciento el precio de los automviles franceses. Todos los aparatos de televisin, radio y vdeo son o eran ms caros en regmenes proteccionistas. Si Australia hubiera mantenido sus aranceles a los niveles de 1998, los compradores australianos pagaran hoy un promedio de 2.900 dlares australianos ms por coche. En 1995, los usuarios de aluminio en la Unin Europea pagaban 472 millones de dlares extras debido a las barreras arancelarias. Uno de los objetivos de la Agenda de Doha para el Desarrollo es un nuevo ciclo de reduccin de aranceles en productos industriales, por ejemplo, productos manufacturados y de minera. Algunos economistas (Robert Stern, Alan Deardorff y Drusilla Brown) aseguran que reduciendo estos aranceles en una tercera parte aumentaran los ingresos de los pases en vas de desarrollo alrededor de 52.000 millones de dlares.

y los servicios La liberalizacin de los servicios telefnicos abarata las llamadas. En el decenio de 1990 han disminuido el 4

por ciento anual en los pases en desarrollo y el 2 por ciento en los pases industrializados, teniendo en cuenta la inflacin. En China, al menos en parte, la competencia de una segunda compaa de telfonos porttiles, contribuy a reducir el precio de las comunicaciones en un 30 por ciento. En Ghana, la reduccin fue del 50 por ciento. El grupo de economistas encabezado por Robert Stern tambin calcula que si se bajaran los aranceles en servicios en una tercera parte, de acuerdo con la Agenda de Doha para el Desarrollo, se aumentaran los ingresos de los pases en vas de desarrollo en alrededor de 60.000 millones de dlares.

Y as sucesivamente. El sistema, hoy bajo la responsabilidad de la OMC, existe desde hace ms de 50 aos. En ese perodo, hubo ocho grandes rondas de negociaciones comerciales. Los obstculos al comercio en todo el mundo han llegado a su ms bajo nivel en la historia del comercio moderno. Siguen decreciendo, en beneficio de todos.

5. Ofrece al consumidor ms posibilidades de eleccin y

caractersticas ms variadas para elegir
A cuntas cosas tenemos actualmente acceso gracias a la importacin: frutas y verduras fuera de estacin, comestibles, prendas de vestir y otros productos que solan considerarse exticos, flores cortadas frescas de cualquier parte del mundo y todo tipo de artculos para el hogar, libros, msica, pelculas, etc.
Vivir con

...y sin importaciones

No olvidar tampoco todo aquello que consigue la gente de otros pases gracias a las exportaciones procedentes de nuestro pas y de otras partes. Observen a su alrededor todo lo que desaparecera si no tuvisemos ms acceso a los bienes importados. Las importaciones nos dan ms posibilidades de eleccin. Al mismo tiempo son ms numerosos los productos y servicios para escoger, y se ofrecen caractersticas ms variadas. Puede mejorar incluso la calidad de los productos locales debido a la competencia con las importaciones. No solamente los consumidores tienen ms para elegir porque compran productos extranjeros acabados. Los productos importados se utilizan a su vez como materiales, componentes y equipos en la produccin local. Con ello se diversifica la gama de productos acabados y de servicios, producidos y ofrecidos por la industria nacional, as como tambin las distintas tecnologas que esta ltima puede utilizar. Por ejemplo cuando aparecieron en el mercado los equipos de telefona mvil, los servicios ofrecidos comenzaron a proliferar incluso en los pases que no fabricaban estos equipos. A veces, el xito de un producto o servicio importado en el mercado nacional, tambin puede alentar a nuevos productores locales a competir, amplindose la diversidad de marcas disponibles para los consumidores, as como la gama de mercancas y servicios producidos localmente. Al permitirnos importar ms, el comercio tambin permite a otros comprar nuestras exportaciones en mayores cantidades. Como aumentan nuestros ingresos, nos da los medios para disfrutar de una mayor seleccin disponible

6. El comercio incrementa los ingresos

Reducir los obstculos al comercio permite la expansin comercial, que aumenta los ingresos nacionales e individuales. Claro est, es preciso proceder a ciertos ajustes.

La disponibilidad de ingresos adicionales da a los gobiernos la posibilidad de redistribuir recursos

Segn las estimaciones de la OMC, el acuerdo comercial con el que culmin en 1994 la Ronda Uruguay redund en un aumento de la renta mundial comprendido entre 109.000 y 510.000 millones de dlares (segn las hiptesis de clculo y admitiendo mrgenes de error). Otros economistas han llegado a cifras similares. Los economistas calculan que reduciendo las barreras arancelarias en agricultura, manufacturas y servicios en una tercera parte se dara a la economa mundial un impulso de 613.000 millones de dlares, lo que equivaldra a aadir una economa del tamao de Canad a la economa mundial. En Europa, la Comisin de la UE calcula que de 1989 a 1993 los ingresos de la Unin aumentaron entre 1,1 y 1,5 por ciento ms de lo que poda preverse sin la existencia del Mercado nico. Indudablemente, el comercio promueve el aumento de los ingresos. El comercio tambin plantea desafos puesto que enfrenta a los productores nacionales con la competencia de las importaciones. Pero al generarse ingresos adicionales, los gobiernos pueden disponer de recursos para redistribuir los beneficios obtenidos por aquellos que ganan ms, con objeto, por ejemplo, de ayudar a las empresas y a los trabajadores a adaptarse aumentando su productividad y competitividad en su esfera de actividad u orientndose a nuevas actividades.

7. El comercio estimula el crecimiento econmico, lo que

puede ser buen signo para el empleo
Sin duda el comercio tiene potencial para la creacin de empleos. La prctica frecuentemente demuestra que la reduccin de los obstculos comerciales mejora la situacin del empleo. Pero una serie de factores complican la situacin. No obstante, la alternativa que representa el proteccionismo no permite resolver los problemas del empleo.
En un contexto de comercio ms liberal las buenas polticas promueven la creacin de empleos

Es difcil abordar el tema en trminos simples. Hay slidas pruebas de que el comercio impulsa el crecimiento econmico y de que el crecimiento econmico significa ms empleos. Tambin es cierto que se pierden algunos empleos aun cuando el comercio se encuentre en expansin. Pero un anlisis fiable del fenmeno plantea al menos dos problemas. Primero, participan otros factores. Por ejemplo, el adelanto tecnolgico tambin ha influido notablemente en el empleo y la productividad, en favor de algunos empleos y en detrimento de otros. En segundo lugar, si bien el comercio sin duda aumenta la renta nacional (y la prosperidad), ello no siempre se traduce en nuevos empleos para los trabajadores que han perdido los suyos como consecuencia de la competencia ejercida por las importaciones. La situacin no es igual en todo el mundo. El tiempo de promedio que necesita un trabajador para encontrar un nuevo empleo puede ser mucho ms prolongado en un pas que en otro, considerando casos similares de trabajadores en condiciones comparables. En otros trminos, algunos pases aplican el ajuste ms eficazmente que otros, en parte, porque tienen polticas de ajuste ms idneas. Los pases que no las tienen pierden una oportunidad.

En muchos casos los hechos muestran que se ha aprovechado la oportunidad: cuando el comercio ms libre ha favorecido al empleo. La Comisin de la UE calcula que puede imputarse un nmero de 300.000 a 900.000 empleos suplementarios a la creacin del Mercado nico. A menudo, son mejores las perspectivas de trabajo en las compaas que se dedican al comercio. En los Estados Unidos, 12 millones de personas deben sus empleos a las exportaciones; 1.3 millones, fueron creados entre 1994 y 1998. Adems, esos empleos tienden a mejorar, es decir, a retribuirse con una remuneracin ms segura. En Mxico, los mejores empleos son los relacionados con actividades de exportacin : sectores que exportan el sesenta por ciento o ms de su produccin, pagan sueldos un 39 por ciento ms que el resto de los sectores econmicos y las plantas maquiladoras pagan 3,5 veces el salario mnimo de Mxico. Los hechos tambin demuestran que el proteccionismo perjudica al empleo. Ya se ha mencionado el ejemplo de la industria del automvil en los Estados Unidos: los obstculos comerciales destinados a proteger los empleos nacionales restringiendo las importaciones del Japn terminaron por encarecer los automviles en los Estados Unidos, de manera que disminuyeron las ventas y se perdieron empleos En otras palabras, un intento por resolver un problema a corto plazo restringiendo el comercio, genera a largo plazo un problema ms grave. Aunque a un pas le resulte difcil aplicar ajustes, no debe recurrir al proteccionismo porque empeorara su situacin.

8. Los principios bsicos dan ms eficacia econmica al

sistema y reducen los costos
Numerosas ventajas del sistema de comercio son ms difciles de resumir en cifras, pero son igualmente importantes. Resultan de la aplicacin de los principios esenciales del sistema y facilitan la actividad de las empresas que participan directamente en el comercio, as como la de los productores de mercancas y servicios.
La discriminacin complica los intercambios comerciales...

El comercio permite una divisin del trabajo entre los pases. Los recursos pueden aprovecharse en forma ms racional y eficaz para la produccin. Pero el sistema de comercio de la OMC ofrece an ms. Contribuye a reforzar la eficacia y a bajar los costos, debido a los importantes principios que encarna. Imagnese una situacin en la que cada pas establece normas diferentes y aranceles de aduana distintos segn los pases de procedencia de las importaciones. Imagnese una empresa de un pas que desea importar materias primas o componentes, por ejemplo, cobre para tender cables o tarjetas de circuitos impresos para fabricar aparatos elctricos. No le bastara consultar los precios ofrecidos por los abastecedores a escala mundial. Tambin debera calcular por separado los distintos aranceles aduaneros que se aplicaran a las importaciones (en funcin de su origen), y estudiar cada reglamentacin aplicable a los productos procedentes de los distintos pases. Resultara muy complicada la compra de un poco de cobre o de tarjetas de circuitos impresos. Expuesto en forma simplificada, ese es uno de los problemas de la discriminacin. Imagnese ahora que el gobierno anuncia la aplicacin de los mismos aranceles a las importaciones procedentes de todos los pases, y la utilizacin de los mismos reglamentos para todos los productos, independientemente de su origen, ya sea se importen o se produzcan localmente. Se facilitara muchsimo la vida de la empresa. Se conseguiran los componentes ms eficazmente y a menor costo. La no discriminacin es uno de los principios clave del sistema de comercio de la OMC. Hay otros como:

la transparencia (informacin clara sobre las polticas, las normas y los reglamentos); una creciente certidumbre sobre las condiciones del comercio (los compromisos de eliminar obstculos comerciales y de ampliar el acceso de los pases a los mercados nacionales son jurdicamente vinculantes); la simplificacin y normalizacin de los procedimientos aduaneros, la supresin de trmites burocrticos, las bases de datos centralizadas, y otras medidas destinadas a simplificar el comercio conocidas bajo la rbrica facilitacin del comercio.

Reunidos, simplifican el comercio, reducen los costos de las empresas y refuerzan la confianza en el futuro, lo que a su vez significa ms empleos, y mejores mercancas y servicios para los consumidores.

9. El sistema protege a los gobiernos de intereses estrechos

El sistema de la OMC/GATT que se desarroll en la segunda mitad del siglo XX ayuda a los gobiernos a adoptar un enfoque ms equilibrado de la poltica comercial. Se encuentran mejor preparados para defenderse de las presiones ejercidas por grupos que representan intereses estrechos, concentrndose en las concesiones mutuas efectuadas en beneficio de todos los protagonistas econmicos.
Los gobiernos estn mejor preparados para hacer frente a poderosos grupos de presin Una de las lecciones del proteccionismo, que prevaleci en los primeros decenios del siglo XX, es que los intereses sectoriales estrechos, si adquieren una influencia poltica desmedida, pueden causar un grave dao. El resultado fue una poltica cada vez ms restrictiva que se convirti en una guerra comercial de la que todos salieron perdiendo. En apariencia, restringir las importaciones parece un medio eficaz de apoyar a un sector econmico. Sin embargo, se distorsiona la economa en detrimento de otros sectores que no habra que penalizar. Por ejemplo, proteger la industria del vestido implica que todos habrn de pagar la ropa ms cara, lo que a su vez suscita presiones salariales en todos los sectores. El proteccionismo puede extenderse e intensificarse si por su parte los pases afectados erigen en represalia sus propios obstculos comerciales. Es precisamente lo que ocurri en los aos veinte y treinta, con efectos nefastos. Incluso los sectores que reclamaban proteccin resultaron perjudicados. Los gobiernos deben estar preparados para poder hacer frente a los grupos de presin. El sistema de la OMC puede aportar una contribucin til en ese sentido. El sistema de la OMC/GATT abarca una gran diversidad de sectores. De esa manera, si en el curso de una negociacin comercial en el marco de la OMC/GATT, un grupo de presin trata de influir a su gobierno para que se le considere un caso especial que requiere proteccin, este ltimo puede rechazar la presin proteccionista alegando la necesidad de conseguir un acuerdo de alcance amplio que beneficie a todos los sectores de la economa. Es precisamente lo que hacen los gobiernos con regularidad.

10. El sistema promueve el buen gobierno

En el marco de las normas de la OMC, una vez efectuado un compromiso para liberalizar a un sector del comercio, es difcil dar marcha atrs. Las normas tambin desalientan la adopcin de toda una serie de polticas desacertadas. Para las empresas eso supone ms seguridad y claridad con respecto a las condiciones comerciales. Para los gobiernos, suele ser sinnimo de buena disciplina.
Las normas frenan la corrupcin

Las normas conllevan compromisos de evitar que vuelvan a adoptarse polticas desacertadas del pasado. En general, el proteccionismo es desaconsejable por los perjuicios que ocasiona a escala nacional e internacional, como ya se ha visto. Hay tipos particulares de obstculos comerciales que causan daos adicionales porque propician la corrupcin y otras formas de mala gestin pblica. Un tipo de obstculo comercial que las normas de la OMC procuran combatir son los contingentes que, por ejemplo, imponen una cantidad restringida de importaciones o exportaciones por ao. Como los contingentes limitan la oferta, aumentan artificialmente los precios generando ganancias excesivas (los economistas se refieren a la renta contingentaria). Esas ganancias pueden servir para influir en las polticas, ya que alimentan los fondos de que disponen los grupos de presin. Tambin pueden favorecer la corrupcin, por ejemplo, en la distribucin de contingentes entre los comerciantes. Abundan los ejemplos en todas partes. En otros trminos, los contingentes son un medio particularmente daino de restringir el comercio. Los gobiernos han convenido en que, a travs de las normas de la OMC, se desaliente su utilizacin. No obstante, la mayora de los pases mantienen diversos tipos de contingentes, y los gobiernos sostienen enrgicamente que son necesarios. Claro que estn bajo el control de los Acuerdos de la OMC, y existen compromisos de reducir o eliminar varios de ellos, particularmente en la esfera de los textiles. Muchos otros Acuerdos de la OMC en distintas esferas tambin pueden contribuir a combatir la corrupcin y la mala gestin gubernamental. La transparencia (es decir, poner a disposicin del pblico toda la informacin existente en materia de reglamentacin comercial), otros aspectos de la facilitacin del comercio, los criterios ms claros aplicados para el establecimiento de reglamentos relativos a la seguridad y las normas para los productos, as como la no discriminacin, tambin contribuyen a desalentar las decisiones arbitrarias o fraudulentas. A menudo, los gobiernos valoran poder alegar que la OMC les impone tal o cual limitacin de sus polticas: Esto no podemos hacerlo porque sera incompatible con los Acuerdos de la OMC.

La OMC ... ... En pocas palabras

la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) es el nico organismo internacional que se ocupa de las normas que rigen el comercio entre los pases. Su principal propsito es asegurar que las corrientes comerciales circulen con la mxima facilidad, previsibilidad y libertad posible.
El resultado es la certidumbre. Los consumidores y los productores saben que pueden contar con un suministro seguro y con una mayor variedad en lo que se refiere a los productos acabados, los componentes, las materias primas y los servicios que utilizan, mientras que los productores y los exportadores tienen la certeza de que los mercados exteriores permanecern abiertos a sus actividades. Otra consecuencia es que el entorno econmico mundial se vuelve ms prspero, tranquilo y fiable. En la OMC las decisiones suelen adoptarse por consenso entre todos los pases Miembros para despus ser ratificadas por los respectivos parlamentos. Las fricciones comerciales se canalizan a travs del mecanismo de solucin de diferencias de la OMC, centrado en la interpretacin de los acuerdos y compromisos, que tiene por objeto garantizar que las polticas comerciales de los distintos pases se ajusten a stos. De ese modo, se reduce el riesgo de que las controversias desemboquen en conflictos polticos o militares.

Mediante la reduccin de los obstculos al comercio, el sistema de la OMC tambin contribuye a eliminar otro tipo de barreras que se interponen entre los pueblos y las naciones. Los pilares sobre los que descansa este sistema conocido como sistema multilateral de comercio son los Acuerdos de la OMC, que han sido negociados y firmados por la gran mayora de los pases que participan en el comercio mundial y ratificados por sus respectivos parlamentos. Esos acuerdos establecen las normas jurdicas fundamentales del comercio internacional. Son esencialmente contratos que garantizan a los pases Miembros importantes derechos en relacin con el comercio y que, al mismo tiempo, obligan a los gobiernos a mantener sus polticas comerciales dentro de unos lmites convenidos en beneficio de todos. Aunque son negociados y firmados por los gobiernos, los acuerdos tienen por objeto ayudar a los productores de bienes y de servicios, los exportadores y los importadores a llevar adelante sus actividades. El objetivo es mejorar el bienestar de la poblacin de los pases Miembros. Ms informacin en la gua Entender la OMC

10 malentendidos frecuentes sobre la OMC

Es la OMC un instrumento dictatorial de los ricos y poderosos? Destruye empleo? Pasa por alto las preocupaciones relacionadas con la salud, el medio ambiente y el desarrollo? Decididamente, no. Las crticas a la OMC a menudo se basan en malentendidos bsicos sobre su funcionamiento.
Es probable que el debate dure eternamente. Hay distintas opiniones sobre los pros y los contras del sistema multilateral de comercio de la OMC. De hecho, una de las principales razones de la existencia de este sistema es que sirve de foro en el que los pases pueden ventilar sus diferencias comerciales. Tambin las personas pueden participar, aunque no de forma directa, sino a travs de sus gobiernos.

Sin embargo, es importante que el debate se base en un correcto conocimiento del funcionamiento del sistema. En este folleto se intentan aclarar 10 malentendidos frecuentes.

Los diez malentendidos

1. 2. 3. 4. 5. 6. La OMC dicta las polticas comerciales La OMC aboga por el libre comercio a toda costa Los intereses comerciales tienen prioridad sobre el desarrollo y sobre el medio ambiente y sobre la salud y la seguridad La OMC destruye empleo y acenta la pobreza

7. Los pases pequeos carecen de poder dentro de la OMC 8. La OMC es el instrumento de poderosos grupos de presin 9. Los pases ms dbiles se ven forza 10. La OMC es antidemocrtica

1. La OMC NO les dice a los gobiernos lo que tienen que hacer

La OMC no les dice a los gobiernos cmo han de conducir sus polticas comerciales. Es ms, la OMC es una organizacin impulsada por sus Miembros.
La OMC es una Organizacin impulsada por sus Miembros Eso significa que: las normas del sistema de la OMC son acuerdos resultantes de negociaciones celebradas entre los gobiernos de los pases Miembros; las normas son ratificadas por los parlamentos de los Miembros; y las decisiones adoptadas en la OMC se toman en prcticamente todos los casos por consenso entre todos los Miembros.

En otras palabras, las decisiones que se adoptan en la OMC han sido negociadas, estn sujetas al control necesario y son democrticas. La nica ocasin en que un rgano de la OMC puede tener una influencia directa en la poltica de un gobierno es cuando, tras someterse una diferencia a la OMC, el rgano de Solucin de Diferencias (integrado por el conjunto de los Miembros) formula una resolucin. Por lo general, dicho rgano la formula haciendo suyas las conclusiones de un grupo de expertos o de un informe de apelacin. Pero incluso en ese caso el alcance de la resolucin es limitado: simplemente se trata de un juicio o de una interpretacin sobre si un gobierno ha infringido un Acuerdo de la OMC aceptado por el propio gobierno infractor. Si un gobierno infringe un compromiso es preciso que lo cumpla. En todos los dems respectos, la OMC no ordena a los gobiernos que adopten o descarten determinadas polticas. En lo que atae a la Secretara de la OMC, sta se limita a facilitar asistencia administrativa y tcnica a la OMC y a sus Miembros. En realidad, son los gobiernos los que imponen su voluntad a la OMC.

2. La OMC NO aboga por el libre comercio a toda costa

En realidad, todo depende de lo que los pases estn dispuestos a negociar los unos con los otros, a dar y a recibir, a pedir y a ofrecer.

Todo depende de lo que los pases quieran negociar

S, es cierto: uno de los principios del sistema de la OMC es que los pases reduzcan sus obstculos al comercio para permitir que las corrientes comerciales fluyan con mayor libertad. Despus de todo, los pases se benefician del aumento de los intercambios comerciales que resulta de esa reduccin. Pero el nivel exacto al que se deben reducir esos obstculos es algo que los propios pases Miembros negocian entre s. Su posicin negociadora depende de lo dispuestos que estn a reducir esos obstculos y de lo que quieren obtener a cambio de los otros Miembros. Lo que para un pas es una obligacin resulta ser un derecho para otro pas, y viceversa. El cometido de la OMC es servir de foro para negociar la liberalizacin. La Organizacin aporta adems un conjunto de normas sobre el modo de llevar a cabo tal liberalizacin. Las normas plasmadas en los acuerdos permiten que los obstculos se reduzcan de forma gradual, de modo que los productores nacionales puedan adaptarse. Incluyen disposiciones especiales que tienen en cuenta la situacin a la que se enfrentan los pases en desarrollo. Tambin establecen cundo y cmo pueden proteger los gobiernos a sus productores nacionales, por ejemplo de importaciones cuyos precios se consideren injustamente bajos debido a las subvenciones o al dumping. En este caso, el objetivo es el comercio equitativo. Igual de importantes o quizs de una importancia incluso mayor que un comercio ms libre son otros principios del sistema de la OMC como la no discriminacin y la preocupacin por asegurar que las condiciones en que se llevan a cabo los intercambios comerciales sean estables, previsibles y transparentes.

3. La OMC NO slo se preocupa por los intereses comerciales.

stos NO tienen prioridad sobre el desarrollo
Los Acuerdos de la OMC incluyen innumerables disposiciones que toman en consideracin los intereses en materia de desarrollo.

El desarrollo sostenible es un objetivo medular

El sistema de comercio de la OMC descansa sobre la idea de que un comercio ms libre incentiva el crecimiento econmico y fomenta el desarrollo. En ese sentido, comercio y desarrollo son mutuamente beneficiosos. Al mismo tiempo, uno de los temas que se debaten continuamente en la OMC es precisamente si los pases en desarrollo obtienen o no suficientes beneficios de este sistema, lo que no implica que el sistema no ofrezca nada a estos pases. Al contrario: los acuerdos incluyen muchas disposiciones importantes que tienen en cuenta especficamente sus intereses. Los pases en desarrollo disponen de un plazo ms largo para aplicar muchas de las disposiciones de los Acuerdos de la OMC. Los pases menos adelantados reciben un trato especial, que incluye la exencin de numerosas disposiciones. Las necesidades de desarrollo tambin se pueden esgrimir para justificar medidas que normalmente no estaran permitidas en virtud de los acuerdos, por ejemplo la concesin de ciertas subvenciones por los gobiernos. Y las negociaciones y los dems trabajos iniciados en la Conferencia Ministerial de Doha, en noviembre de 2001, comprenden muchos temas cuyo examen desean los pases en desarrollo.

4. En la OMC los intereses comerciales NO tienen prioridad

sobre la proteccin ambiental
Muchas disposiciones tienen expresamente en cuenta las preocupaciones ambientales.
En el prembulo del Acuerdo de Marrakech por el que se establece la Organizacin Mundial del Comercio se citan entre los distintos objetivos la utilizacin ptima de los recursos mundiales, el desarrollo sostenible y la proteccin del medio ambiente. Esta preocupacin se plasma en trminos ms concretos en una serie de disposiciones recogidas en la normativa de la OMC. Entre las ms importantes cabe citar las clusulas genricas (como el artculo XX del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio) que permiten a los pases adoptar medidas destinadas a proteger la salud y la vida de las personas y de los animales o preservar los vegetales y asegurar la conservacin de los recursos naturales agotables. Ms all de los principios de amplio alcance, los acuerdos especficos sobre cuestiones concretas tambin toman en consideracin las preocupaciones ambientales. As por ejemplo, se permite la concesin de subvenciones para proteger el medio ambiente. Los objetivos ambientales se recogen expresamente en los Acuerdos de la OMC que se ocupan de las normas de productos, la inocuidad de los alimentos, la proteccin de la propiedad intelectual, etc. Adems, el sistema y sus normas pueden ayudar a los pases a asignar recursos limitados de un modo ms eficaz y menos derrochador. As por ejemplo, las negociaciones han entraado la reduccin de las subvenciones industriales y agrcolas, lo que a su vez reduce una sobreproduccin no aprovechable. La resolucin de la OMC sobre la diferencia planteada en relacin con las importaciones de camarones y la proteccin de las tortugas marinas ha contribuido a apuntalar esos principios. Segn el informe al respecto, los Miembros de la OMC pueden y deben adoptar, y de hecho adoptan, medidas destinadas a proteger las especies en peligro de extincin y a proteger el medio ambiente de diferentes modos. Otra resolucin ratifica la prohibicin de productos que

contienen amianto fundndose en que los Acuerdos de la OMC dan a la salud y la seguridad prioridad sobre el comercio. Lo realmente importante en la normativa de la OMC es que las medidas adoptadas para proteger el medio ambiente no sean desleales. Por ejemplo, no deben ser discriminatorias. Un pas no puede mostrarse indulgente con sus propios productores y, al mismo tiempo, estricto cuando se trata de bienes y servicios extranjeros, ni hacer discriminaciones entre los distintos interlocutores comerciales. Este aspecto tambin se reforz en la reciente resolucin acerca de la diferencia sobre camarones y tortugas, as como en una anterior relativa a la gasolina. Igualmente importante es el hecho de que no le corresponde a la OMC establecer las normas internacionales para la proteccin del medio ambiente. Ese cometido deben asumirlo los organismos y convenios centrados en el medio ambiente. Es cierto que existe cierto grado de coincidencia entre los acuerdos sobre medio ambiente y la OMC. Nos estamos refiriendo a medidas comerciales (por ejemplo las sanciones o dems restricciones a la importacin) adoptadas para asegurar el cumplimiento de un acuerdo. No obstante, hasta la fecha no ha habido conflicto alguno entre los Acuerdos de la OMC y los de las instituciones internacionales que se ocupan del medio ambiente.

5. La OMC NO impone su voluntad a los gobiernos en lo

referente a cuestiones tales como la inocuidad de los alimentos o la salud y seguridad de las personas. Una vez ms, los intereses comerciales NO prevalecen
Los acuerdos fueron negociados por los gobiernos Miembros de la OMC y reflejan, por consiguiente, sus preocupaciones.

Las preocupaciones relacionadas con la seguridad estn incorporadas en los Acuerdos de la OMC Los acuerdos contienen clusulas clave (como el artculo XX del GATT) que permiten expresamente a los gobiernos adoptar medidas destinadas a proteger la salud y la vida de las personas y de los animales o preservar los vegetales. Ahora bien, esas medidas estn sujetas a ciertas disciplinas para evitar, por ejemplo, que los gobiernos las utilicen como pretexto para proteger a los productores nacionales, lo que constituira una forma encubierta de proteccionismo. Algunos de los acuerdos se centran con mayor detalle en las normas de productos y en la salud y la inocuidad de los alimentos y de otros productos de origen animal o vegetal. El objetivo es defender el derecho de los gobiernos de garantizar la seguridad de sus ciudadanos. A ttulo de ejemplo, una resolucin adoptada en el marco de la solucin de diferencias en la OMC declar justificada la prohibicin de productos que contienen amianto fundndose en que los Acuerdos de la OMC dan efectivamente a la salud y la seguridad prioridad sobre el comercio. Al mismo tiempo, los acuerdos tambin tienen por objeto impedir que los gobiernos establezcan reglamentos arbitrarios que resulten

discriminatorios para los bienes y servicios extranjeros. Se trata de evitar que los reglamentos de seguridad constituyan una forma encubierta de proteccionismo. Esos reglamentos deben basarse en testimonios cientficos o en normas internacionalmente reconocidas. Tampoco en este caso la OMC establece normas por su cuenta. En ocasiones sus acuerdos mencionan otros acuerdos internacionales. Cabe citar como ejemplo el Codex Alimentarius, que establece las normas recomendadas para la inocuidad de los alimentos y que depende de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, no es obligatorio cumplir ni siquiera normas negociadas a nivel internacional como las recogidas en el Codex Alimentarius. Los gobiernos tienen libertad para establecer sus propias normas, siempre que sean compatibles en la manera en que procuran evitar riesgos para la totalidad de los productos, no arbitrarias y no discriminatorias.

6. La OMC NO destruye empleo ni acenta las diferencias

entre ricos y pobres
La acusacin es errnea y simplista. El comercio puede ser una fuerza muy poderosa para la creacin de empleo y la reduccin de la pobreza. De hecho, a menudo eso es precisamente lo que logra. A veces es necesario introducir algunos ajustes para hacer frente a la prdida de puestos de trabajo, y ah es donde las cosas son ms complejas. En cualquier caso, la alternativa del proteccionismo no es la solucin. Conviene fijarse mejor en los detalles.
La relacin entre comercio y empleo es compleja. Y tambin la existente entre comercio e igualdad. Un comercio ms fluido y estable fomenta el crecimiento econmico y puede contribuir a crear empleo o a reducir la pobreza y frecuentemente permite hacer ambas cosas a la vez. El primer beneficiario es el pas que reduce sus propios obstculos al comercio. Aunque no tanto, tambin salen ganando los pases que exportan a ste. En muchos casos, los trabajadores del sector de las exportaciones disfrutan de mejores salarios y de una mayor seguridad en el empleo. No obstante, es indudable que los productores que antes estaban protegidos y sus trabajadores tienen que hacer frente a la nueva competencia cuando se reducen los obstculos al comercio. Algunos sobreviven volvindose ms competitivos. Otros no lo logran. Algunos se adaptan rpidamente (por ejemplo, encontrando un nuevo empleo), mientras que otros tardan ms tiempo. Conviene resaltar que algunos pases tienen mayor facilidad para adaptarse que otros. Esto se debe en parte a que cuentan con polticas de reajuste ms eficaces. Los pases que carecen de polticas eficaces estn desaprovechando una importante oportunidad, ya que el impulso que el comercio da a la economa crea los recursos que contribuyen a facilitar los reajustes.

La OMC trata de dar solucin a estos problemas de diversas maneras. En la OMC la liberalizacin se efecta de forma progresiva: los pases tienen tiempo para hacer los reajustes necesarios. Adems, los acuerdos incluyen disposiciones que permiten a los pases adoptar medidas de emergencia contra las importaciones que resulten particularmente perjudiciales, pero con sujecin a disciplinas estrictas. Al mismo tiempo, hay que recordar que la liberalizacin emprendida en el marco de la OMC es el resultado de la negociacin. Si estiman que son incapaces de llevar a cabo los reajustes necesarios, los pases pueden negarse a acceder a las peticiones de apertura de los sectores pertinentes de sus mercados, y de hecho as lo hacen. Hay adems toda una serie de factores ajenos a la responsabilidad de la OMC que explican los cambios que se han producido recientemente en el nivel de los salarios. Por ejemplo: por qu existe en los pases desarrollados una diferencia cada vez mayor entre el salario de los trabajadores calificados y el de los no calificados? Segn la OCDE, las importaciones procedentes de pases con niveles de salarios bajos slo provocan entre el 10 y el 20 por ciento de los cambios salariales en los pases desarrollados. Gran parte del porcentaje restante es atribuible al progreso tecnolgico que requiere mano de obra especializada. En otras palabras, los pases desarrollados obviamente estn adoptando un mayor nmero de tecnologas que requieren una mano de obra con mayores niveles de formacin. La alternativa al comercio -la proteccin- resulta cara porque implica un aumento de los costos y fomenta la ineficacia. Segn otro clculo de la OCDE, de aplicarse a las importaciones procedentes de pases en desarrollo un tipo arancelario del 30 por ciento, la baja en los Estados Unidos de los salarios de los trabajadores no calificados y de los trabajadores calificados sera, respectivamente, del 1 y del 5 por ciento. Uno de los daos que puede causar el proteccionismo es la cada de los salarios en el pas que aplica esa poltica. Al mismo tiempo, el hecho de centrarse en las importaciones de bienes da lugar a una visin distorsionada. En los pases desarrollados el 70 por ciento de la actividad econmica corresponde al sector de los servicios, donde la repercusin de la competencia exterior sobre el empleo es diferente. As por ejemplo, si una empresa extranjera de telecomunicaciones empieza a operar en un pas, es posible que contrate a trabajadores del lugar. Por ltimo, si bien es cierto que unos 1.150 millones de personas siguen sumidas en la pobreza, las investigaciones al respecto, entre ellas la del Banco Mundial, han mostrado que la liberalizacin del comercio ha contribuido a sacar de la miseria a miles de millones de personas desde el final de la segunda guerra mundial. La investigacin ha mostrado asimismo que no es cierto que la liberalizacin haya acentuado las desigualdades.

7. Los pases pequeos NO carecen de poder dentro de la OMC

Los pases pequeos seran ms dbiles sin la OMC. La OMC aumenta el poder de negociacin de esos pases.
Todos tienen que seguir las mismas reglas En los ltimos aos los pases en desarrollo han participado con cada vez ms bro en las negociaciones de la OMC y han presentado un nmero sin precedentes de

propuestas en las conversaciones sobre la agricultura e intervenido activamente en la preparacin de las declaraciones y decisiones ministeriales adoptadas en noviembre de 2001 en Doha, capital de Qatar. El procedimiento conducente a la adopcin de stos ha sido celebrado por ellos. Todo esto es prueba de la confianza que les merece el sistema. Cabe recordar asimismo que las actuales normas de la OMC son el resultado de negociaciones multilaterales (es decir, negociaciones en las que participaron todos los miembros del GATT, el predecesor de la OMC). Las negociaciones ms recientes, las de la Ronda Uruguay (1986 a 1994), nicamente pudieron llegar a buen puerto porque los pases desarrollados accedieron a la reforma del comercio de textiles y de la agricultura, dos asuntos de suma importancia para los pases en desarrollo. En resumidas cuentas, en el sistema de comercio de la OMC todos tienen que seguir las mismas reglas. Gracias a eso, en el marco del procedimiento de solucin de diferencias de la OMC ciertas medidas adoptadas por pases desarrollados han sido denunciadas con xito por pases en desarrollo. Sin la OMC, esos pases ms pequeos habran carecido del poder necesario para enfrentar a sus interlocutores comerciales ms poderosos.

8. La OMC NO es el instrumento de poderosos grupos de

presin
El sistema de la OMC ofrece a los gobiernos un medio para reducir la influencia de una serie de intereses creados muy concretos.

Los gobiernos pueden recurrir a la OMC para oponer resistencia a los grupos de presin

Esa es la consecuencia natural del tipo de negociacin conocido como ronda (es decir, negociaciones que abarcan un amplio abanico de sectores). El resultado de una ronda comercial ha de reflejar un equilibrio de intereses. A los gobiernos les puede resultar ms fcil rechazar la presin de un determinado grupo de presin alegando que tuvieron que aceptar un acuerdo global en inters del pas en su conjunto.

A este respecto, hay otro malentendido en cuanto a la composicin de la OMC. La OMC es

una organizacin formada por gobiernos. El sector privado, las organizaciones no gubernamentales y otros grupos de presin no participan en las actividades de la OMC, salvo en acontecimientos especiales como los seminarios o los simposios. Por consiguiente, nicamente pueden pesar sobre las decisiones de la OMC a travs del respectivo gobierno.

9. Los pases ms dbiles s pueden optar y NO se ven forzados

a adherirse a la OMC
La mayora de los pases estiman efectivamente que es mejor estar dentro del sistema de la OMC que fuera de l. Ese es el motivo por el que la lista de pases que negocian su adhesin a la Organizacin incluye tanto pases comerciantes grandes como pequeos.
Los pases desean adherirse por su propria voluntad Las razones son positivas ms que negativas: hay que buscarlas en los principios clave de la OMC, tales como la no discriminacin y la transparencia. Gracias a su adhesin a la OMC, incluso un pas pequeo se beneficia automticamente de las ventajas que todos los Miembros de la OMC se otorgan mutuamente. Y hay pases pequeos que han derrotado a pases ricos en el marco del mecanismo de solucin de diferencias, algo que jams habran podido conseguir fuera de la OMC. La alternativa sera negociar acuerdos comerciales bilaterales con cada interlocutor comercial, lo que podra implicar incluso la negociacin peridica de la renovacin de los compromisos a fin de dar a todos los interlocutores comerciales el mismo trato. Para ello los gobiernos requeriran ms recursos, lo que planteara un grave problema para los pases pequeos. Adems, en toda negociacin bilateral el pas ms pequeo es tambin el ms dbil. Mediante su adhesin a la OMC los pases pequeos pueden aumentar igualmente su poder de negociacin formando alianzas con otros pases que comparten los mismos intereses.

10. La OMC es antidemocrtica

En la OMC las decisiones suelen adoptarse por consenso. En principio ese sistema es incluso ms democrtico que el de la votacin por mayora, ya que no permite tomar ninguna decisin hasta que todos estn de acuerdo.
Las decisiones se adoptan por consenso. Los acuerdos son ratificados por los parlamentos Sera errneo postular que todos los pases tienen el mismo poder de negociacin. No obstante, la regla del consenso implica que todos los pases tienen voz y que para que se sumen al consenso es preciso haberlos convencido previamente. Con cierta frecuencia para poder persuadir a un pas renuente hay que ofrecer algo a cambio.

El consenso tambin significa que todos los pases aceptan las decisiones, es decir, que no hay disidentes. Es ms, las normas comerciales de la OMC resultantes de las negociaciones de la Ronda Uruguay fueron negociadas por los gobiernos Miembros y ratificadas por sus respectivos parlamentos.