Sensibilidad intercultural y conflictos de pareja.

En infinidad de culturas, tanto antiguas como contemporneas, mujeres y hombres desarrollan estilos diferentes de comunicacin desde muy jvenes. Abundan las hiptesis psico-sociolgicas para explicar las razones de esas diferencias y hasta se han creado best-sellers ligeros con los que escritores de cuestionable autoridad ganan dinero estereotipando esas diferencias como si furamos de Marte o Venus. Aclaremos que no todos los hombres ni las mujeres nos comunicamos de determinada manera, pues el gnero no puede separarse de otros aspectos de nuestra identidad, como nivel educativo, clase social, regin de nacimiento, personalidad, etc. Una persona no slo se comunica como mujer u hombre, sino como Mara o Pedro, abogada o analfabeta, terrateniente u obrero, sinaloense o yucateca. Y ni siquiera esa mujer u hombre se comunicar de igual forma en todo momento, sino que variar sus tcticas verbales segn se relacione con un superior o igual, amiga o desconocido y la funcin que cumpla el habla en ese determinado momento: convencer? defender? explicar? Pese al peligro de simplificar, parece innegable que hay caractersticas usadas preferentemente por las mujeres y otros rasgos que son preferidos por los hombres. Estas diferencias culturales pueden ser en ocasiones responsables de algunos malentendidos entre unos y otras y pueden afectar las relaciones de la pareja heterosexual. Choque cultural es una expresin que describe la ansiedad, sorpresa y desorientacin que vive un individuo al entrar en contacto con una forma de pensar, sentir y actuar diferente a la suya, generalmente al viajar a otro pas. En estas circunstancias es difcil saber lo que es apropiado o no y generalmente existe un rechazo a la cultura ajena. En China, por ejemplo, existe mucha supersticin asociada a los nmeros, de manera que los hay que dan buena suerte, y otros, que por el contrario, hay que evitar. Los de buena suerte son el seis, el ocho y el nueve. El 9, suena jiu, al igual que la palabra perpetuo, lo que se asocia a la idea de eternidad. El nmero 6 se pronuncia parecido a li, que significa buena fortuna. Mucha gente agrega el nmero 666 a sus correos electrnicos. El 8 rima con la palabra que significa enriquecerse. El nmero de telfono 8888 8888 fue subastado por 2.33 millones de yuan (unos 250.000 euros) a la aerolnea Sichuan. Tambin se piensa que la fecha 8/8/2008, para iniciar los juegos olmpicos, a las 8 de la noche, fue elegida por esta creencia. En el lado de la mala suerte destaca el 4, que suena similar a la palabra muerte. Por eso se considera de mal agero. Los ascensores en china no tienen piso 4 o 14 y se abstienen de emplearlo en los nmeros de habitacin de los hoteles, en las placas de los autos, etc. Una novia en china no aceptar casarse en una fecha que incluya este nmero y se sentir ofendida si un mexicano le ofrece cuatro regalos. Otro ejemplo: un amigo mio, invit a varios de sus compaeros de trabajo a cenar a su casa, incluyendo un gerente holands recin llegado a Tijuana. Mi amigo es soltero, y el holands lleg a la cena con un hermoso ramo de flores. Mi amigo se puso rojo y le agradeci el regalo, ignorando uno o dos comentarios homofbicos de otro de sus invitados. Luego pregunt el porqu las flores. El holands dijo que era una cortesa

usual en su pas cuando se es invitado a una casa y capt que se estaba produciendo algn malentendido. Aclar: en holanda somos igualmente corteses cuando el anfitrin es un hombre o una mujer. En Mxico es diferente? An no haba captado que en nuestra cultura hubiera sido ms apropiado otro regalo, como una botella de vino, en lugar de las flores, que aqu se asocian muy fuertemente con un inters romntico. Muchas veces el problema ms importante de la comunicacin es la poca habilidad de los interlocutores para interpretar la situacin como el resultado de sistemas de significados diferentes. Al no darse cuenta, el malentendido no puede solucionarse o incluso empeora, creando conflictos. Daniel Maltz y Ruth Borker fueron los primeros en proponer el Modelo de las dos Culturas como punto de partida para analizar porqu algunas parejas heterosexuales tienen problemas para comunicarse: hombres y mujeres usan estilos diferentes de conversacin. Aaron Beck resume esas diferencias (para los individuos norteamericanos de clase media) en su libro Con el amor no basta. Como superar malentendidos, resolver conflictos y enfrentarse a los problemas de la pareja, publicado en castellano por Paids. Es caracterstico que las mujeres muestren una mayor tendencia a hacer preguntas. El interrogatorio es una seal de que ellas quieren mantener la fluidez de la conversacin y mostrar inters. Las preguntas para el hombre pueden representar un entrometimiento y una invasin a la privacidad. Las mujeres usan ms emisiones sonoras, como mm-hum, para alentar respuestas. Un hombre, por lo general, slo lo har cuando est de acuerdo con lo que se dice. As un marido interpretar las seales receptivas de su mujer como manifestaciones de que ella est de acuerdo y ms tarde podra sorprenderse al descubrir lo contrario. Ella por otro lado se siente desairada porque su marido no emite sonidos receptivos, lo que interpreta como desinters. Los hombres son ms propensos a interrumpir a sus interlocutores, y buscan afirmarse mediante la discusin o desafo de lo expresado por el otro. La mujer se caracteriza por una cortesa que busca desarrollar los temas en forma cooperativa, construyendo sobre lo que dijo el otro. Una esposa podra percibir a su marido como desinteresado, controlador y no receptivo cuando en realidad su modo de hablar refleja simplemente el estilo que aprendi a usar con todos en la subcultura varonil. Hombres y mujeres tambin difieren en el modo de responder a los problemas del otro. Una esposa puede compartir un problema con su marido para obtener apoyo emocional y l tratar de darle soluciones prcticas, sealndole campos en los que ha malinterpretado la situacin. En estas circunstancias, la esposa puede sentirse ofendida o menospreciada. Se irrita porque su marido no se da cuenta de que ella sabe perfectamente qu hacer y que slo quiere su comprensin. A pesar de esas diferencias es indiscutible que maridos y esposas pueden mejorar sus relaciones si aprenden a sincronizar sus estilos de comunicacin. Los estilos son aprendidos y por lo tanto, si interfieren con la armona matrimonial, se puede adoptar un

estilo ms eficaz. Un marido, por ejemplo, puede mejorar la comunicacin si se propone dar ms seales de contacto e interrumpir y polemizar menos. Las parejas normalmente no tienen conciencia del poder de este sutil aspecto de la comunicacin matrimonial, que se entrelaza con significados implcitos de aceptacin, respecto y cario; o rechazo, hostilidad y falta de respeto. Si los cnyuges aprendieran a percibir esos significados ocultos se reducira mucha frustracin. As como es necesario seguir luchando por la igualdad y la equidad entre ambos sexos, es necesario tambin conocer profundamente, cientficamente, las diferencias entre nosotros para hacer ms disfrutable nuestro encuentro y comunicacin. Psic. Manuel Villaseor psicologovillasenor@gmail.com