1. Qu es y cmo acta especficamente el glifosato?

El glifosato es un principio activo herbicida, post emergente y sistmico, que acta bloqueando la actividad de una enzima sin la cual los vegetales mueren. Su objetivo es el control de las malezas que compitan o pudieran llegar a competir contra los cultivos por recursos vitales como luz, agua y nutrientes. Hoy es utilizado con xito en todo el mundo, est clasificado como de baja toxicidad y, adems, es un elemento clave para el sistema de implantacin de cultivos sin roturacin mecnica del suelo, ms conocido como Siembra Directa (SD).

2. Cules son sus componentes?

El glifosato es el nombre comn de la sustancia N-(fosfonometil)-glicina, cuya frmula molecular es C3H8NO5P. El glifosato es un cido que se formula como una sal para hacerlo soluble en agua. Bsicamente, las formulaciones comerciales de glifosato constan, entonces, de una sal de glifosato y un tensioactivo que le permite al glifosato penetrar dentro de la maleza tratada e iniciar su traslocacin hacia los puntos de crecimiento donde acta.

3. De qu manera puede incidir en la salud humana y animal?, si as lo hiciera.

Los herbicidas son productos qumicos de naturaleza y toxicidad diversas. De acuerdo a esto, cada uno tiene sus propias especificaciones, recomendaciones de uso y precauciones, de acuerdo a su naturaleza. En este contexto, los herbicidas a base de glifosato, se encuentran entre los que presentan un perfil toxicolgico ms aceptable respecto de sus efectos sobre la salud y el ambiente. Segn la Resolucin 350/99 del SENASA, el principio activo glifosato en su uso normal est dentro del grupo de activos de improbable riesgo agudo. El glifosato est clasificado en la Categora de Menor Riesgo Toxicolgico (Clase IV), es decir, productos que normalmente no ofrecen peligro, segn el criterio adoptado por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la FAO.

Distintas formulaciones de glifosato se han utilizado comercialmente en agricultura en los ltimos 33 aos en todo el mundo, lo cual permite confirmar el historial de seguridad de este herbicida, ratificado por su aprobacin en los Estados Unidos ante la EPA (Environmental Protection Agency)i y por su inclusin en el Anexo I de la Directiva 91/414/CE (Comunidad Europea)ii. En la actualidad, las formulaciones de glifosato se comercializan en ms de 140 pases del mundo. Se ha demostrado, por medio de diferentes anlisis, que el glifosato no presenta efectos nocivos sobre la fauna (mamferos, aves), microfauna (artrpodos), ni sobre la salud humana, ni tiene efectos inaceptables para el ambiente, cuando es empleado correctamente para los fines previstos en su etiqueta. De acuerdo al Informe publicado por la Reunin Conjunta FAO/OMS (Meeting of the FAO Panel of Experts on Pesticide Residues, JMPR)iii, el glifosato: posee baja toxicidad aguda no es genotxico (no provoca daos ni cambios en el material gentico) no es cancergeno no es teratognico (no afecta el normal desarrollo embrionario; no provoca malformaciones) no es neurotxico (no afecta el sistema nervioso) no tiene efectos sobre la reproduccin. El glifosato es absorbido por los mamferos en forma limitada, con un escaso metabolismo (<0,5%) y una rpida y casi completa excrecin en pocos das por la orina y las heces. Dado que no es voltil, el glifosato no vaporiza, lo que reduce el riesgo de exposicin en el hombre, animales y cultivos cercanos. Las pruebas de metabolismo muestran que el glifosato no se acumula en mamferos, aves ni en especies acuticas. Se han llevado a cabo varios estudios de bio-monitoreo, que evalan la exposicin real a pesticidas por parte de agricultores y sus familias, ms expuestos al contacto con agroqumicos por su actividad. Estas evidencias, sumadas a estudios en modelos animales, indican que la exposicin al glifosato encontrada en condiciones reales de uso, es mnima (97.000 veces ms baja que la dosis ms alta que no provoca efectos adversos en estudios toxicolgicos).iv

El glifosato es escasamente absorbido a travs de la piel (,2%) y no ha provocado sntomas clnicos en trabajadores agrcolas o forestales expuestos drmicamente a herbicidas formulados a base de glifosato.v Las formulaciones a base de glifosato pueden provocar irritacin de la piel, luego de exposiciones prolongadasvi. Sin embargo, en estudios en humanos con parches drmicos, se demostr que las formulaciones concentradas de glifosato presentan una irritacin drmica similar a la que provocan los productos de champ de uso humano.vii En el ao 2000, tres expertos toxiclogos reconocidos internacionalmente, realizaron durante dos aos una revisin exhaustiva de 188 trabajos presentando la evidencia disponible sobre el glifosato y su formulado RoundUp. Esta tarea result en la publicacin de un trabajo de revisin que coincide en todos sus puntos con las conclusiones arriba mencionadas en cuanto a los impactos en la salud. viii Al igual que con cualquier tipo de agroqumico u otras sustancias, es necesario tomar y aplicar las medidas que se recomiendan para el manejo responsable del producto, siguiendo las instrucciones del rtulo. Las recomendaciones de uso desarrolladas por quienes producen las formulaciones a base de glifosato registradas, apuntan a las Buenas Prcticas de Aplicacin y se comunican claramente a travs de los rtulos, folletos comerciales, guas tecnolgicas.

4. Se puede comparar en cuanto a su eficiencia con los herbicidas histricos?

El glifosato es un herbicida postemergente (se aplica sobre malezas emergidas), sistmico (penetra y se trasloca hacia los puntos de crecimiento, an subterrneos), de amplio espectro (puede controlar una gran diversidad de especies de maleza), no residual (no permanece activo sobre el suelo ni puede ser absorbido por va radicular), es degradado por la microbiologa natural de los suelos, no es voltil (luego de aplicado, el glifosato no puede moverse en forma de vapor hacia cultivos vecinos), de niveles de toxicidad comparativamente bajos, no carcinognico ni taratognico.

La suma de estas caractersticas otorgan al glifosato un alto nivel de eficiencia cuando se lo compara con otros herbicidas.

5. Qu se puede decir en cuanto al poder residual que posee?

El glifosato no tiene poder residual en el suelo. Solamente tiene actividad herbicida cuando es aplicado sobre las hojas o cualquier parte verde de un vegetal superior. Una vez en el suelo, el glifosato es rpidamente inmovilizado en las partculas ms finas (coloides) donde ser degradado por los microorganismos naturales hasta compuestos naturales. Todos los fitosanitarios deben pasar por un proceso de revisin para su registro antes de poder ser comercializados y el glifosato no es una excepcin. Adems de los estudios toxicolgicos y eco-toxicolgicos requeridos por las agencias regulatorias, se han llevado a cabo muchos estudios adicionales sobre los efectos de productos a base de glifosato en la vida silvestre. La evidencia en este sentido, confirma las conclusiones de las revisiones regulatorias e indica que el uso normal y recomendado de los herbicidas a base de glifosato no representa un riesgo inaceptable de efectos adversos para el ambiente. De hecho, estos herbicidas son una herramienta utilizada para restaurar y conservar hbitat protegidos, como las islas Galpagos y los Everglades en la Florida. Las formulaciones herbicidas a base de glifosato han reemplazado, en muchos casos, el uso extendido de otros herbicidas, reconocidamente ms problemticos desde el punto de vista toxicolgico y con persistencia en el medio ambiente.

6. Es cierto que desde que se aplica existe menos mortandad de ciertas aves en el campo?
El glifosato ha sido evaluado respecto de su toxicidad en especies de aves que son reconocidas como indicadores de exposicin para la vida silvestre, como codornices y patos. Estudios de alimentacin y reproductivos no revelaron efectos adversos de la exposicin an en las dosis ms altas estudiadas. En condiciones reales de uso, la exposicin de las aves a glifosato es mucho ms baja que en estos estudios. Adems, se ha demostrado que el glifosato se disipa rpidamente de la vegetacin tratada . Estudios de campo, en condiciones reales, observaron

aves en ambientes naturales en los que se ha aplicado glifosato. Algunas especies favorecieron los ambientes tratados, mientras que otras dejaron temporalmente las reas tratadas, debido a cambios en la vegetacin. No se ha reportado toxicidad directa en ninguno de estos estudios.ix Cualquier forma de remocin de la vegetacin para manejar agroecosistemas producira este efecto. Otros estudios han demostrado que la abundancia de especies vegetales retorna a los niveles previos al tratamiento cuando las plantas rebrotan.x

7. Crea el glifosato tolerancia en los cultivos?

Ningn herbicida crea, por s mismo, la tolerancia ni la resistencia a glifosato en cultivos ni en malezas. En el caso de los cultivos, la tolerancia al glifosato se logr a travs de la ingeniera gentica. Por su parte, la resistencia de ciertos biotipos de maleza al glifosato generalmente responde a un uso inadecuado, que incluye la aplicacin reiterada de subdosis y la utilizacin del glifosato como nico herbicida. La aparicin de un biotipo resistente a un herbicida, en la poblacin de una maleza, es un fenmeno natural que no depende del tipo de cultivo sembrado ni de la aplicacin del herbicida. Una mutacin al azar en el ADN de una especie de maleza puede determinar la aparicin de un individuo que casualmente podra resistir un herbicida, aunque ese herbicida nunca se hubiera utilizado. Si eso sucediera, la utilizacin de ese herbicida en una forma no adecuada para la nueva situacin, podra seleccionar a ese biotipo frente a los dems individuos susceptibles de la misma poblacin. Ni la aparicin de un biotipo resistente a un herbicida ni su seleccin representan algo nuevo o desconocido: muchos herbicidas utilizados actualmente llevan seleccionadas varias decenas de biotipos resistentes en todo el mundo. Para evitar la seleccin de malezas resistentes a glifosato es necesaria su utilizacin adecuada, nica forma de preservar la posibilidad de seguir logrando un completo control de las malezas con este herbicida.

La adecuada utilizacin del glifosato permitir minimizar los riesgos de seleccionar biotipos resistentes y preservar as la posibilidad de seguir utilizando este herbicida: Sembrar semilla fiscalizada o de origen cierto, libre de malezas. Monitorear el lote antes de aplicar glifosato observando malezas presentes y su estado desarrollo. Aplicar la dosis de glifosato recomendada para eliminar todas las plantas emergidas. El uso reiterado de subdosis de glifosato podra dejar escapar individuos con cierto nivel de resistencia, que podran extenderse gradualmente por el lote (y hasta incrementarse su nivel de resistencia) hasta convertirse en un problema mucho ms serio. Observar los resultados de las aplicaciones de glifosato para detectar a tiempo las malezas que no hubieran resultado totalmente controladas. En ese caso, efectuar sobre ellas una correcta y oportuna re-aplicacin de glifosato a la dosis recomendada para constatar la existencia de un biotipo resistente. Adoptar combinaciones (mezcla de tanque registrada o secuencias) de glifosato con herbicidas compatibles que tengan distinto modo de accin, y utilizarlos cuando sea mxima su selectividad para el cultivo a sembrarse, recin sembrado o ya emergido. Controlar mecnica o qumicamente (con otro herbicida adecuado) aquellas plantas que hubieran sobrevivido a la re-aplicacin de glifosato efectuada para constatar la resistencia. Comunicar esa falta de control con Glifosato al ingeniero agrnomo de confianza, al extensionista local, o al organismo oficial pertinente ms prximo. Evitar la dispersin de semilla u rganos vegetativos de propagacin de malezas con la maquinaria, mediante una exhaustiva limpieza (destruyendo los residuos) antes de que ingresen a un nuevo lote.

8. Existen en su composicin formulaciones ms o menos fuertes?

Efectivamente, existen formulaciones ms efectivas que otras en lo que respecta a su efectividad y eficiencia herbicida.

9. Se puede considerar al glifosato como al herbicida ms eficiente en la actualidad?

El glifosato presenta un alto nivel de eficiencia cuando se lo compara con otros herbicidas, considerando el control total que puede ofrecer contra un amplio espectro de malezas.

10. Su manejo exige ciertas precauciones por parte de los operarios en el campo?
El manejo de cualquier herbicida requiere precauciones por parte de los operarios en el campo. El nivel de esas precauciones depender de la toxicidad especfica que se le reconozca a cada herbicida. Para eso es necesario leer los marbetes y respetar todas las indicaciones de uso que se detallen. Las recomendaciones de uso desarrolladas por los productores de las formulaciones a base de glifosato registradas, apuntan a las Buenas Prcticas de Aplicacin y se comunican claramente a travs de los rtulos, folletos comerciales, guas tecnolgicas, y otras como por ejemplo la Gua de Productos Fitosanitarios para la Repblica Argentina de la Cmara de Sanidad Agropecuaria y Fertilizantes (CASAFE).xi

11. Qu tipo de controles ejerce el Senasa sobre su formulacin? Con qu frecuencia lo hace?
Los herbicidas tienen que cumplir con todos los requisitos que exige el SENASA para su registro y a posteriori los controles sobre el producto formulado en su fabricacin, distribucin y comercializacin. La fabricacin cualicuantitiva de los activos tcnicos y formulados se declara anualmente de acuerdo al Cap.17 de la Resolucin 350/99. Registro Nacional de Teraputica Vegetal. La trazabilidad de los activos tcnicos y sus formulados son auditados desde su fabricacin hasta su destino comercial. Sistema Federal de Fiscalizacin de Agroqumicos y Biolgicos(SIFFAB)

 La verificacin de los productos Agroqumicos que se comercializan a nivel de depsitos, comercios, usuarios es realizada por el SIFFAB dependiente de la Direccin Nacional de Fiscalizacin Agroalimentaria del SENASA, la misma consiste en verificar su habilitacin, etiquetado, vencimiento, lote/partida y que cumple con lo declarado en su registro por lo cual se toman muestras y se analizan en laboratorios del SENASA. No se hace con una frecuencia determinada sino en base a un programa del SIFFAB (SENASA) que abarca todo el pas, de acuerdo a las prioridades establecidas y las denuncias recibidas.

12. Existe algn herbicida sustituto del glifosato en la actualidad?

El efecto del glifosato podra llegar a reemplazarse si se involucrara la utilizacin de varios otros herbicidas que pudieran llegar a controlar un espectro de malezas comparable. En ese caso, no solamente el costo sino la compatibilidad (en mezcla o secuencia) entre esos herbicidas, la residualidad que pudieran dejar en el suelo, la tensin de vapor (volatilidad), el efecto de contacto o sistmico que tuvieran, as como su potencial efecto residual sobre el cultivo siguiente o hasta la contundencia del control logrado seran puntos muy importantes a considerar para una eventual sustitucin del glifosato.

13. Se puede mencionar su principal "pro"?, Existen contras?

El glifosato es un elemento clave para el sistema de implantacin de cultivos sin roturacin mecnica del suelo, ms conocido como Siembra Directa (SD). De ese modo, el glifosato est ligado al control de la erosin, a una menor compactacin del suelo, al aumento de la fertilidad, a la conservacin de los recursos hdricos, a la economa en maquinarias y combustibles y, como consecuencia, a la reduccin en la emisin de dixido de carbono. El alto nivel de utilizacin del glifosato en la produccin agrcola de prcticamente todos los pases del mundo (desde los altamente industrializados hasta los pases en vas de desarrollo) es un indicio concreto de las ventajas de este herbicida.

Federal Register: December 3, 2008 (volumen 73; N 2331. Rules and Regulations, pags. 73586-73592.

ii

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v
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ix

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www.casafe.org.ar

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