Autorregulacin Organsmica y Terapia Gestalt: Ser lo que Somos La autorregulacin organsmica es sin duda, uno de los conceptos ms importantes

que inspiran la prctica de la psicoterapia Gestalt. Todos los seres vivos, para mantenerse vivos, necesitan satisfacer sus necesidades; beber agua, comer alimento, tener proteccin, etc. La autorregulacin organsmica es el proceso a travs del cual los seres vivos se adaptan a su ambiente y satisfacen sus necesidades fisiolgicas, afectivas, espirituales, etc.-. Las necesidades que tenga un organismo van a depender de la interaccin entre las condiciones del ambiente y la estructura del organismo. Por ejemplo, un ser humano que camina bajo el rojo sol del desierto, necesitar mucha ms agua que uno que camina por la ciudad en invierno. En este ejemplo cambia la situacin ambiental y cambia por lo tanto, la cantidad de agua necesaria. La estructura del organismo es la misma en los dos casos. Del mismo modo, un ser humano necesitar mucha menos agua para subsistir en el desierto que una flor. Aqu tenemos un ejemplo de la importancia de la estructura. La urgencia y la naturaleza de las necesidades de un organismo, dependern de esas dos variables; condiciones ambientales y estructura. Podra decirse que el proceso de autorregulacin organsmica tiene bsicamente dos fases. Primero, darse cuenta de la necesidad y, segundo, hacer algo para satisfacerla. En el caso de la deshidratacin, el organismo vivo tomar consciencia de la sensacin sed y luego, buscar agua. En caso de que el organismo est sano y sus mecanismos de autorregulacin estn funcionando libremente, podr volver a hidratarse y de este modo seguir vivo. Por lo tanto, la posibilidad de que los seres vivos se mantengan vivos depende, de forma muy sintetizada, de dos elementos bsicos; de su capacidad de darse cuenta y de su capacidad de actuar sobre el medio ambiente de forma efectiva. En Gestalt se dice que las necesidades son como una figura que se destaca sobre un fondo. Por ejemplo, en el momento en que aparece la sed, si sta es lo suficientemente importante, todas las dems cosas que pudieran resultar interesantes al organismo van a pasar al fondo y en el primer plano de la consciencia del organismo estar la sed y las posibles fuentes de satisfaccin de sta, la llave de agua, una bebida, etc. Es decir, mientras sentimos sed es ms importante para nosotros un vaso de agua que cualquier otra cosa que pudiera haber alrededor nuestro. Esto es muy evidente. Supongamos que estuvisemos leyendo un libro. Mientras leo, lo ms relevante para mi darme cuenta ser lo que el libro dice. Sin embargo, si mis niveles de deshidratacin aumentan demasiado, resultar difcil

mantener la concentracin en la lectura ya que mi atencin, de forma espontnea, se dirigir hacia la sensacin de sed. Esto es a lo que se le llama la formacin de una figura que viene siendo casi lo mismo que la aparicin de una necesidad-. Una vez que una nueva figura se abre, ella misma pide ser cerrada. En el ejemplo, una vez que se abre la figura de la sed, ser misma sed la que nos motivar a cerrar el captulo de la deshidratacin. Lo ms probable que suceda es que interrumpamos la lectura, bebamos algo y, una vez que la figura de la sed se ha cerrado, nuestra atencin volver de forma espontnea a la siguiente cosa que es relevante en ese momento. Tal vez podamos volver a la lectura a menos que surja otra figura ms importante que el leer. He destacado en el prrafo anterior la palabra espontnea. La formacin de figuras no es un evento que los organismos crean deliberadamente, sino que es un fenmeno que simplemente ocurre. Y todo el proceso que implica satisfacer una figura que se ha abierto es un proceso natural y relativamente sencillo a menos que el proceso de autorregulacin est daado. Por ejemplo, nadie elige entristecerse cuando alguien cercano muere, simplemente nos entristecemos y luego buscamos la forma de que esa figura que se abri, se cierre. As como la fuerza de gravedad nos acerca al piso, constantemente se nos abren figuras y, si estamos sanos en nuestra capacidad de autorregularnos, las vamos cerrando o concluyendo. Esta es la naturaleza de los seres vivos; sus procesos son un fluir permanente que va desde el organismo al ambiente y del ambiente al organismo. El mismo proceso de la vida es un fluir espontneo de ciclos que se abren y luego terminan, una y otra vez, jams se detiene. El proceso de autorregulacin organsmica slo termina con la muerte. Tambin, los seres humanos, gracias a que somos mucho ms complejos que la mayora de los seres vivos, tenemos la posibilidad de resistirnos de formas muy complejas a este proceso espontneo y natural. En todo caso, esto puede ser adaptativo y bueno. Por ejemplo, si me dan ganas de golpear a mi jefe, gracias a una operacin cognitiva puedo llegar a la conclusin de que hacer eso me puede perjudicar y entonces puedo detener el impulso a golpear. En el fondo esto corresponde a una capacidad de autorregulacin ms compleja que la de otros seres vivos. Si aguanto el impulso a golpear, seguramente lo he hecho porque eso tambin amenaza a mi necesidad de supervivencia podra perder mi trabajo y no tener para subsistir-. Sin embargo, esta capacidad para resistirnos al proceso de autorregulacin tambin puede ser patolgica.

Cundo es patolgica la interrupcin del proceso de autorregulacin del organismo?

Cuando, a pesar de que dar curso a una figura abierta que no traer consecuencias desastrosas para la integridad del organismo, nos resistimos de todos modos a hacerlo. Un ejemplo muy comn podra ser el de la persona que siente la necesidad de llorar y no puede, a pesar de que hacerlo sera beneficioso y probablemente no traera ninguna consecuencia negativa para nadie.

A qu se debe que alguien, an pudiendo satisfacer una necesidad, no lo hace?

Siguiendo el mismo ejemplo, podra suceder que esta persona haya tenido malas experiencias cuando expres su tristeza. Tal vez su padre cada vez que lo vio llorar le dijo eso no es de hombres, hacindolo sentir humillado y avergonzado de s mismo. Esta persona podra haber optado por no llorar nunca ms debido a que consider que era ms importante el afecto de su padre que desahogar su tristeza. En el funcionamiento sano, la decisin de interrumpir una figura no va nunca en contra de la integridad del organismo y siempre se adapta de manera creativa a las circunstancias. En el funcionamiento patolgico esto no es as y con frecuencia este tipo de decisiones se mantienen a pesar de las consecuencias catastrficas que esto trae. Adems, estas decisiones rgidas y patolgicas dejan de ser conscientes para la persona. Es por esto que con tanta frecuencia no sabemos muy bien porqu hacemos lo que hacemos a pesar de que esto no nos hace bien. Una parte de nosotros se da cuenta que nuestro modo de proceder es completamente irracional, pero la otra parte, a pesar de todas las advertencias y buenos consejos, sigue actuando de forma perjudicial. El proceso de autorregulacin se ve interrumpido por consideraciones que no son relevantes para la situacin actual y presente. Supongamos que el hombre de nuestro ejemplo ya no vive con su padre, es adulto, y alguien muy cercano a l muere. Es incapaz de llorar porque an acta como un nio frente a un padre que no acepta sus sentimientos. A pesar de que su padre no est presente, es incapaz de dar curso a sus sentimientos. Esta incapacidad de llorar se ha convertido en

una caracterstica de su personalidad, es decir en un patrn rgido y repetitivo de conducta que interfiere con el mecanismo de autorregulacin. Una vez que se nos rigidizamos, evitamos el contacto con diversos aspectos de nuestro ser. Tenemos temor de enojarnos, entristecernos, asustarnos, ser asertivos, ser pasivos, ser descarados, ser vergonzosos, etc, debido a que mantenemos fantasas catastrficas acerca de lo que nos podra suceder si nos permitiramos el contacto con algunas figuras que se nos abren durante el proceso de vivir. Tenemos temor de ser ntegramente quienes somos. Si sistemticamente evitamos el contacto con diversas figuras, no es de extraar que con frecuencia nos sintamos insatisfechos, desdichados y bastante confundidos respecto qu es lo que nos sucede. La evitacin de contacto puede operar en las dos fases del proceso de autorregulacin que he descrito. Puede suceder que simplemente no nos demos cuenta de nuestras sensaciones corporales que nos alertan de nuestras necesidades. Esto equivaldra a no darme cuenta de que estoy triste cuando lo estoy, no darme cuenta de que estoy cansado cuando estoy cansado, no darme cuenta de que tengo miedo cuando lo tengo. Imaginemos algunas de las consecuencias fatales que esto puede traer y que con frecuencia trae. Si no me doy cuenta de mi cansancio esto suele sucederle a las personas que creen que tienen que mantener todo bajo control y que deben ser productivas a toda costa- puedo agotar a tal punto mi cuerpo que luego colapsa enfermando. Si no me doy cuenta del miedo porque creo que debo ser valiente y errneamente considero al miedo como un signo de cobarda- podra ir directo a enfrentarme a una manada de leones y morir. Si no puedo entristecerme por una relacin de pareja que ha terminado porque me parece que si estoy triste eso significa que soy una persona pattica-, entonces arrastrar un duelo no resuelto y ser difcil recuperar la confianza para comenzar una nueva relacin. Los ejemplos que podra dar aqu son interminables. Si el proceso se interrumpe en la siguiente fase, lo ms probable es que experimentemos bastante angustia y ansiedad. Por ejemplo, podra ser que me doy cuenta de que estoy muy molesto con mi mujer, pero no se lo expreso tal vez porque expresar el enojo choca con la idea que tengo de mi mismo, o porque tengo la idea de que si se produjese un conflicto yo no tendra los recursos para enfrentarlo, o quizs, porque no me quiero parecer a mi padre que era muy violento-. En este caso sentir una gran activacin fisiolgica pero sin la

posibilidad de alivio. Todos sabemos que esto es muy desagradable y puede traer tambin consecuencias nefastas. La evitacin de contacto patolgica, al igual que la sana, est al servicio de preservar al organismo y protegerlo. Sin embargo, lo protege de peligros irreales, que slo estn en nuestra imaginacin o en nuestra memoria que ha almacenado nuestras experiencias pasadas. Los rasgos patolgicos de nuestra personalidad tienen el objetivo de protegernos, sin embargo, debido a que se han vuelto automticos y han perdido su capacidad plstica de deliberacin con arreglo a las circunstancias actuales y reales, acaban convirtindose en una prisin que nos dificulta la vida. Son una especie de software caduco que se resiste con garras y dientes a la actualizacin.

Porqu los rasgos patolgicos de nuestra personalidad se resisten al cambio si resulta tan obvio que no nos ayudan?

Debido a que evitan que seamos y actuemos de modos que creemos que amenazan nuestra integridad. Supongamos que cada vez que expresaba el enojo de nio, reciba un golpe. Hoy en da, es tal la importancia que le doy a evitar golpes, que incluso en situaciones en las que resulta completamente inverosmil recibir un castigo por la expresin del enojo, sigo optando por no expresarlo porque an creo y siento que es mejor no expresarse que recibir un castigo. Sobretodo mantengo esta actitud porque tengo la idea de que no podra sobrevivir a sa consecuencia. Y no slo protegemos nuestro cuerpo de los golpes y peligros, tambin protegemos, como si en eso se nos fuera la vida, la idea que tenemos acerca de quienes somos. Queremos mantener nuestro autoconcepto sin manchas, a pesar de que eso nos traiga dolor e insatisfaccin. Es as como acabamos teniendo una especie de fe fantica en nuestras creencias caducas aunque no lo sepamos, ya que todas estas creencias no son necesariamente conscientes-. Estamos llenos de normas artificiales que entorpecen el proceso espontneo de vivir. Es as como acabamos sintiendo que la vida es una lucha en la que tenemos que ganar y mantener el control ganarnos a nosotros mismos, dominarnos y por supuesto que sufrimos debido a que la voluntad del ser humano es muy frgil en comparacin a las leyes del universo. Si pudisemos controlarlo todo, tal vez esta forma de actuar dara

finalmente frutos, pero no es posible. No es posible decirle a la vida cules son las necesidades que tenemos que tener y cules no. No somos los dueos del proceso de la vida. Podemos aprender a apoyar el proceso espontneo de la vida lo cual simplifica las cosas- o seguir luchando en contra y sufrir innecesariamente una y otra vez-. El proceso de autorregulacin, las figuras o necesidades que vamos experimentando en la vida, son un hecho que sucede slo y espontneamente independiente de lo que nosotros queramos que nos suceda. El proceso patolgico de interrupcin de la autorregulacin es un artificio que hemos creado debido a nuestra desconfianza profunda en que nosotros estaremos bien a pesar de que relajemos nuestra constante supervisin y control. Estamos llenos de conductas rgidas y artificiales enraizadas en creencias que toman la forma de debesmos; Yo debo ser amable, Yo debo ser fuerte, Yo debo ser generoso, Yo no debo tener miedo, Yo debo tener mucha energa, Yo tengo que hacer todo lo posible para que nada dae mi autoestima, etc.

Cul es el objetivo de la Terapia Gestalt?

Es establecer la capacidad del organismo de darse cuenta y actuar sobre el ambiente para devolver la capacidad de autorregulacin en esos mbitos en que la ha perdido. Este proceso implica una reactualizacin de las creencias caducas y esto se realiza siempre a travs de vivencias que nos permiten recuperar todo el potencial que hemos perdido. Es decir, la terapia establ no es una en donde el terapeuta ponga sus esfuerzos en convencer a la persona de actualizar sus creencias patolgicas. Ms bien, el terapeuta getltico invita, a travs de diversas tcnicas, a que la persona retome el contacto con su autenticidad, su cuerpo, sus sentimientos, en fin, su ser. En Gestalt se plantea que si la persona logra establecer el contacto con aquellas partes de si misma que tena negadas, podr por s misma ir descubriendo qu creencias y actitudes necesita dejar atrs y actualizar. Al mismo tiempo comenzar a recuperar el potencial que ha perdido para enfrentarse a los retos de su vida y para disfrutar y sentirse plenamente viva. Es as como tambin la persona podr desarrollar el coraje de ser lo que es y actuar de forma ntegra. Tal vez, una frase que pueda describir muy bien la actitud del terapeuta gestltico es s lo que eres y acta de acuerdo a eso. Suena sencillo y desde cierto punto

de vista lo es, siempre y cuando estemos dispuestos a dejar atrs algunos de los artificios que nos hemos creado.