Textul actualei versiuni reproduce ediia Le Livre des Miile nuits et une nuit, traduction litterale et complete du texte

arabe par le dr./ C. Mardrus, Editions de la Revue Blanche, Paris, 1899, versiune coroborat cu traducerea n limba rus Kniga tsiaci i odnoi noci, perevod s arabskogo M. A. Salie, Gosudarstvennoe Izdatelsrvo Hudojestvennoi Literaturi, Moskva, 1959.

O MIE I UNA DE NOPI Volumul XII

(Nopile 820-868) Text integral Traducere i note de Haralambie Grmescu

0ErcPress

Design copert: Carmen Lucaci Ilustraii: Ion Manea

2 0 1 0 Editura Ere Press, pentru prezenta ediie

Editura Ere Press Piaa Presei Libere, nr. 1, sector 1, Bucureti Tel./fax: 021.318.70.27, 021.318.70.28 off.ce@ercpress. ro comenzi@ercpress. ro www.ercpress.ro
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei O mie ;i una de nopi ; trad.: Haraiambie Grmescu. -Bucureti : Ere Press, 200915 voi. ISBN 978-973-157-712-8 Voi. 12. - 2009. - ISBN 978-973-157-748-7 I. Grmescu, Haraiambie (trad.) 821.411.21-91-34=135.1 398(=411.21)

Editori: Ciprian Ene, Adriana Ene Redactor: Mihaela Pogonici Consilier literar: Mihail Grmescu DTP: Florin Brnescu Corectori: Raluca Slcudean, Roxana Geant, Ana-Maria Nedelea

i eherezada i spuse sultanului ahriar povestea cu:

CELE DOU VIEI ALE SULTANULUI MAHMUD

i s-a povestit, o, norocitule sultan, c sultanul Mahmud, care a fost unul dintre cei mai nelepi i mai slvii dintre sultanii Egiptului, edea adeseori singur, n saraiul su, chinuindu-se sub nite valuri de jale fr de pricin, n care rstimpuri lumea ntreag se nnegura dinaintea fetei lui. Si n ceasurile acelea viata i se prea plin de serbezie i goal de orice rost. i-aa! Mcar c nu ducea lips de niciunul dintre lucrurile care ar fi alctuit bucuria oricrei fpturi omeneti; n truct Allah l druise, fr a se precupei, cu sntate, cu tineree, cu putere i cu fal, i i menise drept cetate de scaun pentru mpria sa cea mai frumoas cetate de pe lume, unde, spre a-i bucura sufletul i simirile, avea laolalt i mndreele pmntului, i mndreele cerului, i mndreele femeilor daurite ca apele Nilului. Ci toate i se tergeau din ochi n rstimpul tristeelor lui mprteti; i pizmuia atunci soarta felahilor cei grbovii pe brazdele ogorului, i pe cea a rtcitorilor de prin pustiurile cele fr de ap. Or, ntr-o zi, pe cnd sta cu ochii cufundai n negura gndurilor, mai abtut ca de obicei, nevrnd nici s mnnce, nici s bea, nici s se ngrijeasc de treburile
O
y y y

O mie si una de nopi

domniei, si nu si dorea dect s moar, vizirul cel mare intr n odaia n care sultanul zcea cu capu-ntre mini, i, dup ce se temeni cumu-i datul, i spuse: - O, doamne stpne al meu, iact c la u, ce rnd s-ti vorbeasc, se afl un btrn seic venit din zarea Apusului, din afundul Maghrebului cel deprtat. i de-ar fi s-1 judec din cte am tifsuit cu el i din cele puine vorbe pe care le-am auzit din gura lui, fr de nicio ndoial c seicul acesta este nvatul cel mai iscusit, vraciul cel mai osebit i magul cel mai minunat din ci au trit vreodat printre oameni. i ntruct l tiam pe sultanul meu prad tristeilor i mohorlii, am zis ca seicul s capete ngduina de a intra, cu ndejdea c apropierea lui are s ajute la alungarea gndurilor ce apas peste vedeniile stpnului nostru! i sultanul Mahmud fcu din cap un semn de n voire, i pe dat vizirul l pofti n sala mprteasc pe seicul cel strin...
>

n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute douzecea noapte

Urm: ... i pe dat vizirul l pofti n sala mprteasc pe seicul cel strin. i, hotrt, omul care intr era mai degrab umbra unui om dect o fptur vie ca toate fpturile. i dac i s-ar fi putut da vreo vrst, de bun seam c vrsta aceea ar fi trebuit s i se socoteasc n sute de ani. Drept orice vemnt, o barb de-a mirrile flutura peste goliciunea lui aspr, pe cnd un chimir lat, de piele moale, punea
>

A opt sute douzecea noapte

o pavz strns mprejurul oldurilor btrne i uscate. i ar fi putut s fie luat drept vreo momie tare veche, ca acelea pe care le scot cteodat de prin mormintele de piatr plugarii de la Egipt, dac pe faa lui, sub nite sprncene amarnice, nu ar fi ars doi ochi n care strlucea nelepciunea. Si btrnul cel dalb, fr a se temeni dinaintea sultanului, spuse cu un glas surd, care nu avea nimic cu glasurile de pe pmnt: - Pacea fie asupra-i, o, sultane Mahmud! Sunt trimis la tine de fraii mei, santonii de la marginile Apusului. Vin ca s te fac a pricepe binefacerile Atoatedttorului asupra capului tu! i fr de niciun semn, se duse nspre sultan pind seme si, lundu-1 de mn, l sili s se ridice si s-1 nsoeasc pn la o fereastr a slii domneti. Or, sala aceea domneasc avea patru ferestre, i fie care fereastr se afla n dreptul unui semn de zodiac. Iar btrnul eic i spuse sultanului: - Deschide fereastra. i sultanul se supuse ca un copil, i deschise cea dinti fereastr. Iar btrnul eic i spuse numai att: - Privete! i sultanul Mahmud scoase capul pe fereastr i vzu o oaste mare de clrei care, cu sbiile trase, veneau buluc, mncnd pmntul, de pe culmile cetii din muntele Makattam. Si cele dinti iruri ale acelei oti i ajunseser la poalele saraiului, desclecaser i por niser s sar peste ziduri, scond strigte de rzboi i de moarte. Iar sultanul, la privelitea aceea, pricepu c ostile se rzvrtiser i veneau s-1 alunge din scaunul de domnie. i, schimbat de tot la chip, strig: - Nu este alt dumnezeu dect unul Allah! Iact ceasul sorocului meu!

O mie i una de nopi

Si ndat seicul nchise fereastra, ci numai ca s-o deschid iar, chiar el, peste o clip. i toat otirea pie rise. i numai cetatea se ridica linitit n deprtare, strpungnd cu minaretele ei cerul amiezii. Atunci eicul, fr a-i da rgaz sultanului s se dez meticeasc din tulburarea-i adnc, l duse la cea de a doua fereastr, care da nspre cetatea nesfrit, i i zise: - Deschide i privete! Iar sultanul Mahmud deschise fereastra, i priveli tea ce i se nfi ochilor l fcu s se trag ndrt cu spaim. Cele patru sute de minarete ce strjuiau peste geamii, i boitele geamiilor, i boitele palatelor, i terasele ce se niruiau cu miile pn la marginile zrii nu mai erau dect un pojar fumegnd i plpind din care, cu urletele spaimei, se rostogoleau nspre toiul vzduhurilor nite nouri negri ce orbeau ochiul soarelui. i un vnt nprasnic mpingea flcrile i spuza drept nspre srai, ce n curnd fu nvluit de o mare de foc, de care nu mai era desprit dect cu perdeaua subire a grdinilor. Iar sultanul, npdit pn peste poate de durerea de a-si vedea nimicit cetatea cea mndr, si ls minile s cad n jos i strig: - Singur Allah este mare! Lucrurile i au ursita lor, ca toate rapturile! Mine pustiul are s se mpreune cu pustiul peste cmpurile fr de nume ale unui pmnt care a fost cel mai strlucit dintre toate! Slav Celuia singur viu! Si se jeli de soarta cetii si de soarta sa nsi. Ci seicul nchise numaidect fereastra, i iar o deschise peste o clipit. i orice urm de pojar pierise. Iar cetatea Cairo se ntindea n strlucirea ei neatins, n mijlocul livezilor i al palmierilor si, pe cnd cele patru sute de glasuri ale muezinilor vesteau drept-credincioilor ceasul de

A opt sute douzecea noapte

rugciune i se topeau ntr-o singur preamrire a st pnului lumilor. Iar eicul, lundu-1 numaidect pe sultan, l duse la cea de a treia fereastr, care da nspre Nil, i l puse s-o deschid. i sultanul Mahmud vzu apele Nilului cum ieeau din matca lor i cum valurile, npdind cetatea i cu prinznd repede terasele cele mai nalte, ncepuser s bat cu mnie n zidurile saraiului. i un talaz mai vajnic dect cele de dinainte rupse dintr-odat toate piedicile din cale i nboi peste catul de jos al saraiului. i cldirea, topindu-se n ape ca o bucat de zahr, se plec ntr-o parte i sta s se surupe, cnd eicul nchise deodat fereastra i-apoi o deschise iar. i tot puhoiul fu ca i cum n-ar fi fost. Si Nilul, mndru ca totdeauna, si ducea falnic mai departe apele, printre cmpurile nesfrite de lucerna, picotind n albia lui. Iar eicul l puse pe sultan s deschid cea de a patra fereastr, fr a-i da rgaz s se dezmeticeasc din uimirea lui. Or, cea de a patra fereastr avea vederea nspre minu nata cmpie verde ce se aterne de la porile cetii pn unde vezi cu ochii, plin de ape curgtoare i de turme mari, cmpia pe care au cntat-o toi poeii, ncepnd cu Omar, i unde straturile de trandafiri, de busuioc, de zarnacadele si de iasomii se ntrees cu tufiurile de portocali, unde pomii sunt plini de turturele i de privi ghetori gata s-i dea sufletul de-attea planete de dor, unde pmntul este tot atta de bogat i de mpodobit ca n grdinile cele de demult de la Iram-cel-cu-Pilatri, i tot atta de nmiresmat ca i pajitile din rai. i n locul otavei i al livezilor de pomi roditori, sultanul Mahmud nu mai vzu dect un pustiu nfricotor, rou i alb, ars de un soare necrutor, un pustiu de piatr i de nisip ce slujea de adpost hienelor i acalilor, i de cmp de

10

O mie i una de nopi

goan erpilor i jigniilor otrvite. i vedenia aceea de moarte, ca i cele de dinaintea ei, nu zbovi s se sting atunci cnd eicul, cu chiar mna sa, nchise i apoi deschise iar fereastra. i cmpia se art la loc minunat, zmbind cerului din toate grdinile ei. Si-asa! Iar sultanul Mahmud nu tia de dormea, de era treaz ori de nu cumva era sub puterea vreunei vrji ori a vreunei nzriri. Ci eicul, fr a-1 lsa s se liniteasc de toate npras nicele ncercri cte trise, l lu iari de mn, fr ca sultanului mcar s-i fi dat prin minte s opun nici cea mai mic mpotrivire, i l duse lng un havuz mic ce rcorea sala cu murmurul apei lui. i i spuse: - Apleac-te peste ap i privete! i sultanul Mahmud se aplec peste apa din havuz, ca s se uite n ea, cnd, cu o micare grbit, eicul i bg capul cu totul n ap. i sultanul Mahmud se vzu aruncat de ape la poa lele unui munte ce strjuia peste valurile mrii. Iar el sta acolo, ca pe vremurile de strlucire, mpodobit cu nsemnele sale mprteti i cu coroana pe cap. i nu departe, nite felahi se uitau la el ca la o minunie i i fceau semne ntre ei, rznd ct puteau. i sultanul Mahmud, la privelitea aceea, fu cuprins de o mnie fr de margini, nu att mpotriva eicului, ct mpotriva felahilor, i strig: A, mag afurisit! pricin a prpdului meu! dare-ar Allah s m mai ntorc odat la domnia mea, ca s te pedepsesc dup nelegiuirea pe care ai svrsit-o! Pentru ce m-ai viclenit cu atta hainie?" Pe urm, chibzuind mai bine, se duse la felahi i le spuse cu glas mprtesc: - Sunt sultanul Mahmud! Plecai de-aici! Ci ei hohotir mai departe, cscnd nite guri pn la urechi. Uf, ce guri! nite huri! chiar nite huri! i

A opt sute douzeci i una noapte

11

ca s nu care cumva s fie nghiit de viu, vru s fug, cnd acela ce prea a fi cpetenia felahilor veni la el, i lu cununa i nsemnele mpriei i le arunc n mare spunnd: - O, bietul de tine! la ce-s bune toate fieroteniile as tea? E prea cald ca s te mpodobeti aa! Na, o, srmane de tine, ia nite haine de-ale noastre! i dezbrcndu-1 de tot, l nvemnta apoi cu o cmoaie albastr de bumbac, i puse n picioare o pe reche rupt de papuci galbeni din piele de hipopotam i pe cap un fesule de aba pestri ca sturzul. i i gri: - Hai, o, bietul de tine, vino cu noi la munc, de nu vrei s mori de foame aici unde tot omul trudete! Ci sultanul Mahmud spuse: - Nu tiu s muncesc! Iar felahul zise: - Dac-i aa, o s ne slujeti de hamal i de mgar, deopotriv... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i una noapte Urm: ... ai s ne slujeti de hamal i de mgar, deopotriv! i cum felahii tocmai i isprviser ziua de trud, fur tare bucuroi s-i pun pe spinarea altuia i nu pe a lor uneltele de munc. Iar sultanul Mahmud, ncovoiat sub povara de cazmale, de sape, de lopei i de greble, i-abia mai putnd s se trasc, fu nevoit, vrnd-nevrnd, s mearg dup felahi. i ajunse mpreun cu ei, istovit i

12

O mie i una de nopi

de-abia mai rsuflnd, n sat, unde se vzu inta batjo curii ncilor, care alergau desculi dup el, facndu-1 s ndure un potop de ticloii. i, ca s-i treac noaptea, fu bgat ntr-un staul prsit, unde i se arunc pentru cin o coaj de pine i o ceap. Iar a doua zi se vzu de-a binelea mgar, mgar cu coad, cu copite i cu urechi. i i se petrecu un curmete pe dup gt, i i se puse o tarni n spinare, i fu dus la cmp s trag la plug. Ci ntruct se smucea amarnic, fu dat pe mna morarului din sat, care i bg numaidect minile n cap punndu-1 s nvrteasc la roata morii, dup ce l leg la ochi. i cinci ani nvrti el asa la roata morii, neodihnindu-se dect numai atta ct s-si nfulece tainul de boabe si ct s bea o ciutur de ap. i au fost cinci ani de lovituri de bt, de mpunsturi cu strmurarea, de njurturi cumplite i de lipsuri. i nu-i mai rmseser, drept orice mngiere i drept orice uurare, dect irurile de vntuituri pe care le slobozea de dimineaa pn seara, ca rspuns la sudalme, nvrtind roata morii. i iact c deodat moara se topi, iar el se vzu iari n chipul su de la nceput, de om, i nu mai era mgar. i se preumbla prin sukurile dintr-o cetate pe care nu o mai vzuse; si habar nu avea ncotro s-o ia. Si cum era stul de umblet, cuta din ochi un ungher unde s se odihneasc; i iact c un negutor btrn, care l pricepuse dup nfiare c este strin, l pofti cu mult pohfal s intre n prvlia lui. i vzndu-1 c era trudit, l pofti s ad pe lavi i i zise: - O, strine, eti tinerel si nu ai s-o duci ru n cetatea noastr, unde tinerii sunt ct se poate de preuii i au mare cutare, mai ales cnd sunt ca tine, nite flci voinici. Spune-mi, dar, dac ai de gnd s rmi n ceta tea noastr, unde datinile sunt ct se poate de prielnice strinilor ce vor s se statorniceasc la noi.

A opt sute douzeci i una noapte

13

Iar sultanul Mahmud rspunse: - Pe Allah! nu cer alta mai mult dect s m stator nicesc aici, numai s-mi pot gsi de mncare altceva dect tecile de bob cu care am fost hrnit vreme de cinci ani! Iar negutorul cel btrn i spuse: - Ce tot ndrugi tu de teci, o, sracul de tine! Aici ai s fii ghiftuit numai cu bunturi ntritoare, pentru treaba pe care are s trebuiasc s-o ndeplineti! Ascult-m, aadar, cu luare-aminte, i ine-te de povaa pe care am s i-o dau! i adug: - Du-te i te aaz degrab drept la poarta hammamului cetii, care-i colea, pe dup colul uliei. i pe fiecare femeie care are s ias de-acolo, oprind-o, s-o ntrebi dac are brbat. i aceea care i-o spune c nu are va s-i fie soa pe dat, dup datinile rii! i mai cu seam s ai grij s le ntrebi pe toate femeile, fr de nicio abatere, pe care ai s le vezi ieind de la hammam, altminteri te pate mare necaz s fii zgornit din cetatea noastr! i sultanul Mahmud se duse s ad la poarta hammamului, si nu se afla acolo de mult vreme cnd vzu c iese o copilandr strlucit, ca de treisprezece ani. i gndi, cnd o vzu: Pe Allah! cu una ca aceasta m-a alina de toate necazurile." i o opri i i zise: - O, stpna mea, eti mritat ori eti fat? Iar ea rspunse: - Sunt mritat de anul trecut! Si si vzu de drum. Si iact c iei din hammam o btrn de o urtey
y y

nie nfricotoare. Iar sultanul Mahmud se cutremur de grea la vederea ei, i gndi: Hotrt! mai bine s mor de foame, ori s m schimb iar n mgar, ori n

14

O mie i una de nopi

salahor, dect s m mpreun cu paciaura de bab! Da de vreme ce btrnul negutor mi-a spus s le ntreb pe toate muierile, sunt dator s m supun a o ntreba i pe pacostea asta!" i i iei nainte i i spuse: - Eti mritat ori trieti singur? Iar baba cea cumplit rspunse, cu bale la gur: - Sunt mritat, o, inima mea! Of, ce uurare! Si sultanul zise: - Sunt tare bucuros, o, mtuico! i gndi: Aib-1 Allah ntru mila sa pe amrtul care mi-a luat-o nainte!" Iar btrna si vzu de drum. Si iact c iese din hammam o babosnit nc si mai ngreotoare dect cea de dinaintea ei, i nc i mai cumplit. Iar sultanul Mahmud se duse tremurnd la ea si o ntreb: - Eti mritat au ba? i baba rspunse, suflndu-i nasul printre degete: - Nu sunt mritat, o, ochi al meu! Iar sultanul Mahmud strig: - Hei, na! hei, na! eu sunt un mgar, o, mtu a mea! sunt un mgar! Ia uit-te la urechile mele, i la coada mea, i la pacostea mea! Astea-s urechile i coada i pa costea unui mgar! Nimenea nu se mrit cu mgarii! Ci hrca de bab se lipi de el i vru s-1 srute! Iar sultanul Mahmud, pn peste poate de scrbit i de nfricoat, ncepu s zbiere: - Hei, nu! hei, nu! sunt un mgar, ya setti, sunt un mgar! Fie-i mil, nu te mrita cu mine! Sunt un biet mgar de la o moar! Hei, nu! hei, nu! i smucindu-se n sinei cu o drzie peste puterile omeneti, scoase capul din havuz. i sultanul Mahmud se vzu n mijlocul slii dom neti din saraiul lui, avndu-1 de-a dreapta pe vizirul cel mare i de-a stnga pe eicul cel strin. Iar dinainte-i,
y

A opt sute douzeci i una noapte

15

una dintre cadnele lui i aducea pe o tabla de aur un pahar cu sorbetul pe care i-1 ceruse cu cteva clipite mai devreme, pn a fi venit eicul. Hei, na! Hei, na! aadar e sultan! aadar e sultan! i toat ntmplarea aceea amarnic nu inuse dect rspasul ct bgase capu-n ap i1 scosese iar! i nu putea s izbuteasc a crede ntr-o minune ca aceea! i ncepu s se uite mprejurul lui, pipindu-se i firecndu-se la ochi. Hei, na! hei, na! Era el, ntreg i nevtmat, nsui sultanul Mahmud, i nicidecum amrtul cel lepdat de apele mrii, nici hamalul, nici mgarul de la moar, nici soul acelei babonie nfricotoare! Hei, pe Allah! tare mai era bine s se vad iar sultan, dup attea necazuri! i pe cnd deschidea gura ca s cear lmuriri despre un lucru atta de ciudat, glasul nfundat al btrnului cel neprihnit se ridic grindu-i: - Sultane Mahmud, am venit la tine trimis de fraii mei santoni de la marginile Apusului, ca s te ajut s pricepi binefacerile Atoatempritorului asupra capu lui tu. i dup ce gri astfel, eicul maghrebin pieri, fr a se ti dac ieise pe u sau dac zburase pe fereastr. Iar sultanul Mahmud, cnd tulburarea i se potoli, pricepu nvtura Domnului su. i pricepu c viaa lui era frumoas i c el ar fi putut s fie cel mai nenorocit dintre oameni. i pricepu c toate npastele pe care le ntrevzuse, sub privirea grea a moneagului, s-ar fi putut, de-ar fi vrut ursitoarea, s fie npaste adevrate ale vieii lui. i czu n genunchi, izbucnind n plnset. i de-atunci nainte s-a scuturat de orice mhnire de pe inima lui. i, trind n fericire, a revrsat fericire mpre jurul su. Si aceasta este viata cea adevrat a sultanului Mahmud, iar acelea au fost vieile pe care s-ar fi putut s le duc numai la o ntorstur a ursitei sale. ntruct

16 Allah este stpnul cel Atotputernic!

O mie i una de nopi

Iar Seherezada, dup ce istorisi aa ntmplarea aceasta, tcu. Iar sultanul ahriar se minun: - Ce pild pentru mine, o, Seherezada! Iar fata vizirului zmbi a rde i spuse: - Ci pilda aceasta, o, Mria Ta, nu este nimic pe lng cea cu Comoara fr de sfrit! Iar ahriar spuse: - Habar nu am de comoara aceea, Seherezada!

COMOARA FR DE SFRIT

i s-a izvodit, o, norocitule sultan, o, mult-druitule cu purtri alese, c emirul drept-credincioilor, ca liful AJ-Raid, care a fost sultanul cel mai darnic de pe vremile lui si cel mai strlucit, avea uneori slbiciunea - numai unul Allah este fr de nicio slbiciune! - s lase a se nelege, cnd venea vorba, c niciun om dintre muritori nu l ntrecea n drnicie i n mn larg. Or, ntr-o zi, pe cnd se lsa ispitit s se laude aa cu bunurile care, la urma urmei, nu-i fuseser hrzite de ctre Atoatempritorul dect spre a le folosi tocmai cu mrinimie, marele vizir Giafar nu vroi nicicum, cu sufletu-i ales, ca stpnul su s se dovedeasc mai departe lipsit de umilina datorat fa de Allah. i se hotr a-i lua ngduina s-i deschid ochii. Se temeni aadar dinainte-i i, dup ce srut de trei ori pmntul, i spuse: - O, emire al drept-credincioilor, o, cunun peste capetele noastre, iart-1 pe robul tu dac se ncumet a-i ridica glasul de fa cu tine spre a-i zugrvi c vir tutea cea mai de seam a unui drept-credincios este umilina dinaintea lui Allah i c aceasta-i singurul lucru cu care se cade s se fleasc cineva. Cci toate bunurile de pe pmnt, i toate harurile minii, i toate nsuirile cele bune ale sufletului nu sunt pentru om dect un dar de la cel Preanalt - ludat fie El! Iar omul nu se cuvine

18

O mie i una de nopi

s se ngmfe cu darul acesta mai mult dect un pom c e plin de roade, ori dect marea c se vars n ea apele cerului. Ct despre laudele ce se cuvin drniciei tale, las mai degrab s le fac supuii ti, care mulumesc fr de ncetare cerului c le-a menit s se nasc n mpria ta, i care nu au alt mulumire dect s-i rosteasc plini de recunotin numele! Pe urm adug: - i-apoi, o, doamne al meu, s nu care cumva s crezi c tu ai fi singurul pe care Allah l-ar fi copleit cu darurile lui cele fr de socoat! S tii, dar, c se afl n cetatea Bassrei un tnr care, mcar c nu este dect un om de rnd, triete cu mai mult flnicie si cu mai mult strlucire dect cei mai mari sultani. II cheam Abulcassem, i niciun domn de pe lume, nici mcar emirul drept-credincioilor nsui, nu are mna mai larg i nu este mai filotim ca el... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i doua noapte >

Urm: ... l cheam Abulcassem, i niciun domn de pe lume, nici mcar emirul drept-credincioilor nsui, nu are mna mai larg i nu este mai filotim ca el! Cnd auzi vorbele astea de la urm ale vizirului su, califul se simi peste msur de nciudat; i se fcu rou de tot la fa, i cu ochii aprini; i msurndu-1 de sus pe Giafar i spuse: -Vai de tine, o, cine de vizir! cum de cutezi s mini

A opt sute douzeci i doua noapte

19

dinaintea stpnului tu, uitnd c asemenea purtare i aduce fr de izbav moartea? i Giafar rspunse: Pe viaa capului tu! o, emire al drept-credincioilor, vorbele pe care m-am ncumetat s le rostesc de fa cu tine sunt vorbe de adevr. Iar dac mi-am pierdut toat credina la inima ta, poi s pui a se cerceta, i pe urm s m osndeti, dac ai s afli c sunt mincinoase. In ce m privete, o, doamne al meu, nu m sfesc a-i mrturisi c am fost, cu prilejul cltoriei mele din urm la Bassra, oaspetele uluit al tnrului Abulcassem. Iar ochii mei nc nu au uitat ceea ce au vzut, urechile mele ceea ce au auzit, si mintea mea ceea ce a fermecat-o. Si drept aceea, chiar cu primejdia de a trage asupra-mi obijduirea din partea stpnului meu, nu am putut s m opresc a spune sus i tare c Abulcassem este omul cel mai mrinimos din vremile lui! i Giafar, dup ce vorbi astfel, tcu. Iar califul, pn peste msur de suprat, fcu semn cpeteniei strjilor s-1 nface pe Giafar. i porunca fu ndeplinit pe loc. i, dup asta, Al-Raid iei din sal i, netiind cum s-si descarce mnia, se duse n iatacul soiei sale Sett Zobeida, care nglbeni de spaim cnd i vzu chipul de zile negre. i Al-Raid, cu sprncenele ncruntate i cu ochii bulbucai, se duse i se ntinse pe divan, fr a scoate o vorb. Iar Sett Zobeida, care tia cum s-1 ia n ceasu rile lui de suprare, se feri s-1 scie cu vreo ntrebare de prisos; ci lund o nfiare de mare ngrijorare, i aduse un pahar plin cu ap nmiresmat cu trandafir i, dndu-i-o, i spuse: - Numele lui Allah fie asupra-i, o, fiu al moului meu! Butura aceasta s te rcoreasc si s te liniteasc! Viaa-i ntocmit din dou culori, una alb i alta neagr.
> >

20

O mie i una de nopi

Deie Allah ca numai culoarea alb s lumineze lungile tale zile! i Al-Raid spuse: - Pe volniciile strmoilor notri cei slvii! numai negura are s-mi acopere viaa, o, fiic a moului meu, ct vreme am s-1 mai vd dinaintea ochilor pe fiul barmakidului, pe Giafar la al pacostei, care se veselete s-mi nfrunte vorbele, s-mi precumpneasc faptele i s dea precdere asupra mea unor ini oarecari dintre supuii mei! i i istorisi soiei sale tot ce se ntmplase, i i se plnse de vizirul su, cu nite vorbe care o fcur s priceap c preacinstitul cap al lui Giafar se afla de data aceasta la mare primejdie. nct Sett Zobeida nu preget a fi dintru-nti la un gnd cu emirul, mrturisindu-i suprarea c l vedea pe vizir ngduindu-i atari necuvi ine fat de domnul su. Pe urm, tare iscusit, i dovedi c ar fi mai cuminte s amie osnda numai atta ct s trimit pe cineva la Bassra spre a cerceta cum st treaba. i adug: - i-atunci ai s te poi ncredina de adevrul ori de minciuna spuselor lui Giafar, i s-i faci ceea ce se va cuveni. Iar Harun, pe care vorbele pline de nelepciune ale soiei sale l potoliser pe jumtate, rspunse: - Dreptu-i ce spui, o, Zobeida! Hotrt! i datorez aceast chibzuin unui om cum este fiul slujitorului meu Yahia! Ba chiar, ntruct nu pot s am deplin ncredere n seama pe care mi-ar da-o cel pe care l-a trimite la Bassra, vreau s m duc eu nsumi n cetatea aceea, s cercetez lucrurile. i am s-1 cunosc i eu pe Abulcassem la. i m jur c Giafar are s plteasc cu capul dac mi-o fi nflorit filotimia acelui tnr, ori dac mi-o fi spus vreo minciun.

A opt sute douzeci i doua noapte

21

i fr a zbovi mai mult s-i duc la ndeplinire gndul, Harun se ridic pe clip pe dat i, fr a vrea s mai asculte ce-i spunea Sett Zobeida spre a-1 ndemna s nu fac de unul singur drumul pn la Bassra, se strvesti n negutor de la Irak, o povui pe sultan s vegheze n lipsa lui la treburile mpriei i, ieind din srai pe o poart tainic, plec din Bagdad. i Allah i meni bun pace; i ajunse la Bassra fr de suprare i trase la hanul cel mare al negustorilor. i acolo, mai nainte chiar de a-i face un rgaz de odihn i de a mnca oleac, se grbi s-1 iscodeasc pe portarul de la han despre ceea ce ardea s afle, ntrebndu-1, dup schimbarea salamalecurilor: - Este adevrat, o, eicule, c n cetatea voastr tr iete un tnr, pe nume Abulcassem, care este mai presus dect sultanii ca mrinimie, ca lrgime de mn i ca falnicie? i btrnul portar, cltinnd din cap cu o nfiare plin de ncredinare, rspunse: - Allah coboare asupra-i binecuvntrile sale! Da care-i insul care s nu fi cunoscut urmrile drniciei lui? n ce m privete, ya sidi, apoi de-a avea eu pe faa mea i o sut de guri, i n fiecare gur cte o sut de limbi, i pe fiecare limb cte o comoar de limbuie, tot n-a putea s-i povestesc aa cum se cuvine drnicia cea minunat a domniei sale Abulcassem! Pe urm, ntruct ali cltori soseau cu calabalcurile lor, portarul hanului nu avu rgaz s-i spun mai departe. Iar Harun fu nevoit s plece, i se sui n odaie s se odihneasc i s cineze ceva n seara aceea. Iar a doua zi, dis-de-diminea, plec de la han i se duse s se preumble prin sukuri. i dup ce negustorii i deschiser prvliile, emirul se duse la unul dintre ei, acela ce i se pru cel mai de vaz, i l rug s-i arate

22

O mie i una de nopi

drumul care ducea la casa lui Abulcassem. i negus torul, tare minunndu-se, i spuse: - Da de prin ce ar deprtat vei fi venind tu, de nu ai habar unde-i casa domniei sale Abulcassem? Pi el, aici, este mai cunoscut dect o fi fost vreodat vreun sultan n mpria lui! Iar Harun adeveri c venea ntr-adevr de tare de parte, da c inta cltoriei lui era tocmai de a-1 cu noate pe domnia sa Abulcassem. Atunci negustorul porunci unui biat de-al lui s-i slujeasc de cluz, spunndu-i: - Du-1 pe acest preacinstit strin pn la saraiul str lucitului nostru domn! Or, saraiul acela era un srai uluitor. Si era zidit numai i numai din pietre de marmur ca matostatul, cu nite pori de jad verde. i Harun rmase uluit de frumuseea ntocmirii lui; si cnd intr n curte, vzu o mulime de robi tineri, albi i negri, mbrcai cilibiu, care se veseleau jucndu-se, n ateptarea poruncilor de la stpnul lor. i l opri pe unul dintre ei i i spuse: - O, tinere, du-te rogu-te i-i spune stpnului tu Abulcassem: O, stpne al meu, se afl n curte un strin care a btut drumul de la Bagdad pn la Bassra anume pentru a-i bucura ochii cu chipul tu binecu vntat!" Si robul cel tnr cunoscu numaidect, din felul cum vorbea i din nfiarea celui care l oprise, c acela nu era om de rnd. i dete fuga s-i vesteasc stpnul, care veni pn n curte s-1 ntmpine pe oaspetele strin. i dup salamalecurile i urrile de bun venit, l lu de mn i l duse ntr-o sal care era mpodobit numai cu frumuseea si cu liniile ei desvrite. i de ndat ce ezur pe divanul cel larg de mtas chindisit cu aur ce se ntindea de jur mprejurul slii,

A opt sute douzeci i doua noapte

23

se i ivir doisprezece tineri robi albi, tare frumoi, adu cnd nite oluri de agat i de rubin, pline cu licori alese. Apoi intrar dousprezece copilandre ca nite lune, care unele aduceau castroane de farfuriu pline cu poame i cu flori, iar altele aduceau cupe mari de aur pline cu erbeturi de ngheat de fructe zdrobite, minunate la gust. i robii aceia tineri i copilandrele gustar nti din licorile, din erbeturile i din rcoritoarele acelea, pn a le da oaspetelui stpnului lor. i Harun se ndulci cu acele buturi felurite i, mcar c era deprins cu cele mai alese buntturi din tot Rsritul, mrturisi c nu mai buse niciodat ceva asemuitor. Dup care Abulcassem l pofti pe musafir s treac ntr-o alt sal, unde era aezat o mas plin cu bucatele cele mai de soi, pe nite tablale de aur greu. i i dete, cu chiar minile lui, bucatele cele mai bune. i Harun gsi c bucatele acelea erau gtite nemaipomenit. Pe urm, cnd masa se sfri, tnrul l lu de mn i l duse n cea de a treia sal, i mai bogat mpodobit dect celelalte dou. Si nite robi, nc si mai frumoi dect cei de mai nainte, aduser o sumedenie uluitoare de oluri de aur nvrstate cu nestemate i pline cu tot felul de vinuri, precum i nite tablale mari de farfuriu pline cu uscturi dulci i nite tvi mpodobite cu pl cinte de soi. i pe cnd Abulcassem i mbia musafirul s guste, intrar nite cntree i nite lutrese, care ncepur o cntare ce-ar fi tulburat i pietrele. i Harun, vrjit pn peste fire, i zicea: Hotrt! i n saraiul meu am cntree cu glasuri minunate, i chiar cntrei ca Isac, care cunosc totul despre tainele meteugului lor, da nimeni n-ar putea s nzuiasc a se lua la ntrecere cu cei de aici! Pe Allah! au ce-a putut s fac un om de rnd, un trgove din Bassra, ca s adune atta grmad de lucruri desvrite?"

24

O mie i una de nopi

i pe cnd Harun lua aminte cu osebire la glasul unei almee ce-1 vrjise cu dulceaa ei, Abulcassem iei din cas i se ntoarse peste o clip, innd ntr-o mn o vergea de chihlimbar, iar n cealalt mn un copcel cu tulpinia de argint, cu crengile i cu frunzele de smarald i cu poamele de rubin. Iar n vrful acelui pom se afla un pun de aur de o frumusee ce-1 proslvea pe acela care l nchipuise. i Abulcassem, dup ce puse pomul jos la picioarele califului, lovi cu vergeaua capul punului. i numaidect pasrea cea mndr i ntinse aripile i desfur minunia cozii, i ncepu s se nvrteasc repede-repede. i pe msur ce se nvrtea, nite fumuri de ambr, de nard, de olm, de aloe i de alte odoruri cu care era plin neau din toate prile lui, n uvie subiri, si mblsmau sala toat. Ci deodat, pe cnd Harun privea rpit cu totul pomul i punul i se minuna de ei, Abulcassem i lu i pe unul i pe cellalt i i duse. Iar Harun se simi tare nepat de fapta aceea neateptat i i zise n sinei: Pe Allah! ce lucru ciudat! Si ce vor s nsemne toate astea? Oare aa se poart o gazd fa cu oaspeii si? Tnrul sta, mi se pare mie, nu prea tie s se arate precum mi da de neles Giafar. mi ia pomul i punul tocmai cnd m vede mai dornic s m uit la ei. Pesemne, fr de nicio ndoial, c i-a fost fric s nu-i cer s mi-i druiasc. A, nu-mi pare ru s cercetez eu nsumi filotimia asta vestit care, dup vizirul meu, nu-i are perechea pe lume!" In vreme ce lui Al-Raid i se vnzoleau prin minte asemenea gnduri, tnrul Abulcassem se ntoarse n sal. Si era nsoit de un rob micu, frumos ca soarele. Si copilul acela drgla avea o mantie de atlaz de zarafir, mpodobit cu mrgritare i cu diamante. i inea n mn o cup fcut dintr-o singur bucat de almaz, i
>

A opt sute douzeci i treia noapte

25

umplut cu un vin purpuriu. i veni la Harun i, dup ce srut pmntul dintre minile lui, i ntinse cupa. i Harun o lu i o duse la buze. Da care nu-i fu mirarea dup ce, golind cupa, vzu c, dnd-o ndrt robului cel drgla, era iari plin pn sus! nct o lu iar din minile copilului i, ducnd-o la gur, o goli pn la ultimul strop. Pe urm o dete ndrt robului cel micu, lund seama cum se umplea la loc fr ca nimeni s fi turnat ceva n ea. Vznd acestea, Harun rmase pn peste poate de uluit... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i treia noapte

Urm: ... Vznd acestea, Harun rmase pn peste fire de uluit i nu izbuti a se opri s ntrebe cum de se putea petrece aa ceva. Iar Abulcassem rspunse: - Doamne, nu este nimica nzdrvnesc aici. Cupa este lucrarea unui nvat de demult, care cunotea toate tainele de pe pmnt! i rostind vorbele acestea, lu de mn copilul i iei grbit din sal. Iar nprasnicul Harun, de data aceasta, rmase tare mbufnat. i gndi: Pe viaa capului meu! tnrul acesta i-a pierdut minile ori, i mai ru, habar n-a avut vreodat de datorintele ce se cuvin fat de un oaspete, i habar n-a avut de purtrile alese. mi aduce toate minuniile acestea, fr ca s-1 fi rugat cineva, mi le ntinde dinaintea ochilor, i cnd bag de seam c m

26

O mie i una de nopi

cuprinde cea mai mare bucurie s m uit la ele, mi le ia. Pe Allah! n-am vzut n viaa mea ceva mai suprtor i mai bdrnesc. Afurisitule de Giafar! am s te nv eu n curnd, de-o vrea Allah, s judeci mai bine oamenii i s-i mai nvrteti limba prin gur nainte de a vorbi!" Pe cnd Al-Raid cugeta astfel despre firea gazdei lui, l vzu pe acesta c se ntoarce n sal pentru a treia oar. i, la civa pai n urma lui, venea o copilandr cum nu se afl dect n grdinile raiului. Era toat mbrcat n mrgritare i n nestemate, i nc i mai mpodobit cu chiar frumuseea ei, dect cu gtelile hainelor. Iar Harun, cnd o vzu, uit i de pom, i de pun, i de cupa cea mereu plin, i i simi sufletul junghiat de jinduri. Iar feticana, dup ce i se temeni adnc, veni i sezu dinainte-i si, cu o lut lucrat din lemn de aloe, din filde, din sandal i din abanos, ncepu s cnte pe douzeci i patru de feluri osebite, cu o miestrie atta de desvrit, nct Al-Raid nu-i mai putu stpni mirarea i strig: - O, tinere, ce soart vrednic de pizmuit ai avut! Da de ndat ce Abulcassem bg de seam c mu safirul su era fermecat de fetican, numaidect o lu de mn si o scoase din sal cu mare zor. Cnd vzu purtarea aceea a gazdei sale, califul se simi pn peste msur de batjocorit, i, de team s nu-i lase mnia s izbucneasc, nu vru s mai zboveasc ntr-o cas n care era primit ntr-un chip att de ciudat. nct, de ndat ce tnrul se ntoarse n sal, i spuse ridicndu-se: - O, mrinimosule Abulcassem, sunt, ntr-adevr, tare tulburat de felul cum te-ai purtat cu mine, fr a-mi cunoate cinul i rostul. Ingduie-mi aadar s plec i s te las n tihn, fr s-i pun mai mult la ncercare filotimia!

A opt sute douzeci i treia noapte

27

Iar tnrul, de team s nu-1 supere, nu voi s se mpo triveasc dorinei lui i, fcndu-i o temenea cuviincioas, l nsoi pn la poarta saraiului, cerndu-i iertciune c nu 1-a primit cu toat mreia ce i s-ar fi czut. i Harun porni nspre han, gndind cu amrciune: Ce om plin de fumuri i Abulcassem sta! i place s-i nire bogiile sub ochii strinilor, c s-i stmpere astfel mndria i floenia. Dac asta-i drnicie de mn, apoi eu nu sunt dect un smintit i un orb! Pi nu! C, de fapt, insul sta nu e dect un crpnos, i nc un crpnos de soiul cel mai greos. Iar Giafar are s afle n curnd ct face s-i amgeti domnul cu minciuna cea mai ticloas!" i tot chibzuind aa, ajunse la poarta hanului. i zri n curte un alai mare, aezat ca o jumtate de lun si alctuit dintr-o mulime mare de robi tineri, si albi i negri, cei albi de-o parte, cei negri de cealalt. i n mijlocul acelui corn de lun edea o copilandr fru moas, copilandra cea cu luta, care l vrjise n saraiul lui Abulcassem, avndu-1 de-a dreapta ei pe copilul cel drgla, cu cupa de almaz n mn, i de-a stnga un alt copil, tot atta de dulce i de frumos, innd pomul de smarald i punul. Or, de cum intr pe poarta hanului, toi robii se ploconir pn la pmnt, iar copila cea zarif veni naintea lui i i nfi, pe o pern de atlaz, un sul de hrtie de mtas. Si Al-Rasid, mcar c tare nedumerit de toate astea, lu sulul, l desfur i vzu c purta aceste rnduri: Pacea i binecuvntarea fie asupra musafirului nostru cel plcut, a crui ospeie ne-a cinstit casa i ne-a nmi resmat-o. i-apoi! Binevoiete, o, printe al musafirilor prea-alei, s-i pleci privirea asupra lucrurilor fr de pre pe care le trimite domniei tale mna noastr cea prea puin

28

O mie i una de nopi

darnic, i s le primeti din partea noastr cape un prea srac semn al supueniei noastre fa de acela care ne-a luminat slaul. C am bgat de seam c robii acetia care alctuiesc alaiul, precum i bieii i fetele acestea, ca i pomul, ca i pocalul, ca i punul, nu i-au neplcut n chip osebit musafirului nostru; i drept aceea, ne rugm lui s le socoat ca i cum ale sale ar fi fost dintotdeauna. i-apoi toate de laAllah vin i la el se ntorc toate. Uassalam!" Cnd sfri de citit scrisoarea si cnd i nelese tot tlcul i toat nsemntatea, Al-Raid rmase pn peste poale de minunat de atta drnicie i strig: - Pe volniciile strmoilor mei - cinsti-le-ar Allah chipurile! - pricepem acuma ce greit l-am judecat pe tnrul Abulcassem! Ce mai eti tu, drnicie a lui AlRaid, pe lng o drnicie ca aceasta? Fie-i binecuvn trile celui Preanalt asupra capului, o, vizire al meu Giafar, tu, care mi-ai prilejuit s m scutur de mndria mea cea pctoas i de nfumurarea mea! Iact c ntr-adevr un ins de rnd, fr a pregeta nici ct de ct i fr a se arta stnjenit n vreun fel, se dovedete mai presus ca mrinimie i ca filotimie dect sultanul cel mai bogat de pe pmnt! Aa strig. Pe urm, chibzuind deodat, cuget: Da, pe Allah! ci cum se face c un ins de rnd poate s dea asemenea daruri, i de unde a luat sau unde a gsit el attea bogii? i cum de este cu putin ca n rile mele un om s duc o via mai strlucit dect sultanii, fr ca eu s tiu pe ce ci a ajuns el la o atare treapt de bogie? Hotrt! trebuie ca fr de zbav, chiar cu primejdia de a m arta necuviincios, s m duc i s-1 pun s-mi dezvluie cum a putut s adune o avere atta de peste msur!" i numaidect, n nerbdarea lui de a-i astmpra nedumerirea, lsndu-i la han pe robii si cei noi i
>

A opt sute douzeci i treia noapte

29

tot ce-i aduseser, Al-Raid se ntoarse la palatul lui Abulcassem. i cnd ajunse dinaintea tnrului, i spuse, dup salamalecuri: - O, prea darnice stpne, Allah s-i sporeasc asupra-i facerile de bine i ajute-i s dinuiasc huzururile cu care eti acoperit! Ci darurile pe care mi le-a fcut mna ta binecuvntat sunt atta de mari, nct mi-e team c, primindu-le, s nu trec peste datorinele mele de musafir i peste marginile drniciei tale fr de ase muire. Ingduie-mi aadar ca, fr teama de a te jigni, s fiu lsat a i le trimite ndrt, i ca, minunat de ospeia ce mi-ai dat, s m duc s povestesc la Bagdad, cetatea mea, despre filotimia ta! Ci Abulcassem, cu o nfiare tare mhnit, rspunse: - Doamne, fr de ndoial c, dac ai vorbit aa, vei fi avnd vreo pricin s te plngi de primirea mea, ori poate c darurile mele i-au neplcut pentru puintatea nsemntii lor! Altminteri nu te-ai fi ntors de la han
i

ca s m faci s ndur o astfel de ocar. i Harun, tot strvestit n negutor, rspunse: - Fereasc-m Allah s rspund la ospeia ta ntr-un asemenea chip, o, preadarnicule Abulcassem! Pricina ntoarcerii mele nu vine dect numai din grija pe care o am vzndu-te cum risipeti aa pe nite strini pe care i cunoti ntia oar nite lucruri att de scumpe, si din teama de a vedea cum se sfrete, fr ca tu s dobndeti mulumirea ce ti se cuvine, o avuie care, orict de fr de sfrit ar putea s fie, trebuie s aib i un capt! La vorbele lui Al-Raid, Abulcassem nu putu a se opri s zmbeasc i rspunse: - Linitete-i grijile acestea, o, stpne al meu, dac chiar numai asta-i pricina ce mi-a prilejuit bucuria ntoarcerii tale. Afl, ntr-adevr, c n fiecare zi a lui

30

O mie i una de nopi

Allah eu m pltesc de datorniele pe care le am fa de Atoateziditorul - preamrit i proslvit fie El! - fcnd celor ce bat la poarta mea unul, ori dou, ori trei daruri pe potriva acelora care sunt acuma n minile mele. ntruct avuia pe care mi-a hrzit-o Atoatedttorul de bogii este o avuie fr de capt. i, bgnd de seam c pe chipul oaspetelui su se ivea o nedumerire mare, adug: - Vd, o, stpne al meu, c sunt dator s-i mrtu risesc nite ntmplri din viaa mea i s-i povestesc istoria acestei comori fr fund, care-i o poveste att de minunat i de uluitoare nct, de-ar fi scris cu acul n colul de dinluntru al ochiului, ar sluji de nvtur aceluia care ar citi-o cu luare-aminte! i, rostind acestea, tnrul Abulcassem l lu pe oaspetele su de mn i l duse ntr-o sal plin de reveneal, n care mai multe ctui tare frumoase mblsmau aerul i unde se vedea un je larg de aur cu nite chilimuri scumpe la picioare. i tnrul l pofti pe Harun s se suie n je, s ad lng el, i i ncepu aa povestea: Afl, o, stpne al meu - Allah este stpnul nostru al tuturora! - c eu sunt copilul unui mare giuvaiergiu, de batin din Cairo, pe care l chema Abdelaziz. Ci tatl meu, mcar c s-a nscut la Cairo, ca si tatl su, si ca si tatl tatlui su, nu a trit toat viata lui n cetatea sa de natere. Cci stpnea attea bogii nct, fiindu-i fric s nu trag asupra-i zavistia i lcomia sultanu lui Egiptului care, pe vremile acelea, era un asupritor fr de leac, s-a vzut silit s-si lase tara si s vin s se statorniceasc n cetatea aceasta a Bassrei, la umbra ocrotitoare a sultanilor Bani-Abbas - reverse Allah asupra-le binecuvntrile sale! i tatl meu, nu peste mult vreme, s-a nsurat cu singura fat a negustorului

A opt sute douzeci i patra noapte

31

cel mai bogat din cetate. Iar eu m-am nscut din cs toria aceea norocit. Iar nainte de mine, i dup mine, niciun alt rod nu s-a mai adugat la spia neamului lor. i-aa ca bucurndu-m de toate bunurile tatlui meu i ale mamei mele dup moartea lor - drui-le-ar mntuirea Allah i fie El mulumit de ei! - nc tnr de tot am avut de mnuit o avere mare, alctuit din tot felul de bunuri i de bogii... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i patra noapte

Urm: ... nc tnr de tot am avut de mnuit o avere mare, alctuit din tot felul de bunuri i de bogii. Ci ntruct mi plceau cheltuielile i risipa, m apucai s triesc cu atta necumpt, c n nici doi ani toat motenirea fu vntuit. ntruct, o, stpne al meu, toate ne vin de la Allah i toate la El se ntorc! Eu atunci, vzndu-m ntr-o stare de srcie lucie, m apucai s chibzuiesc la viaa mea trecut. i m hotri, dup traiul i dup isprvile mele de la Bassra, s las cetatea mea de natere i s m duc s-mi trsc pe aiurea amrtele de zile; cci srcia este mai uor de purtat sub ochii unor strini. mi vndui aadar casa, singurul bun care mi mai rmsese, i m alipii la o caravan de negustori, cu care ajunsei mai nti la Mossul i pe urm Ia Damasc. Dup care strbtui pustia, ca s m duc n hagialc la Mecca; iar de acolo m dusei la Cairo cel mare, leagnul spiei i al neamului meu.

32

O mie i una de nopi

Or, cnd ajunsei n cetatea aceea cu case frumoase i cu geamii fr de numr, mi adusei aminte c chiar acolo se nscuse Abdelaziz, giuvaiergiul cel bogat, i nu putui s m opresc, la aceast amintire, s scot nite suspine adnci i s plng. i m gndii ce durere l-ar fi cuprins pe tatl meu dac ar fi vzut starea jalnic a singurului su copil, motenitorul su. i, stpnit de astfel de gnduri ce m apsau, ajunsei n preumblarea mea pe malurile Nilului, n spatele saraiului sultanului. i iact c la o fereastr se ivi un cap vrjit - de feti can ori de copil, nu tiam - i care, cnd o zrii, m nmrmuri. Ci deodat se trase ndrt, si nu mai vzui nimic. Iar eu ezui acolo pierit, pn seara, ateptnd zadarnic s se mai arate o dat. i ntr-un sfrit plecai, ci cu inima grea, i m dusei s-mi petrec noaptea la hanul la care trsesem. Iar a doua zi, ntruct chipul feticanei se nfia necontenit n mintea mea, nu pre getai s m ntorc sub fereastra cu pricina. Ci ndejdea i ateptarea mi fur chiar degeaba; ntruct chipul cel dulce nu se mai ivi, mcar c perdeaua de la geamuri tremur oleac, iar mie mi se pru c ghicesc o pereche de ochi babilonici dincolo de giurgiuvele. Iar neivirea aceea m mohor amarnic, fr totui a m dezndjdui, ntruct nu pregetai s m ntorc iari tot n acel loc, a doua zi. Or, care nu-mi fu atunci tulburarea cnd vzui fereastra c se ntredeschide i c perdeaua se d la o parte, lsnd s se iveasc luna plin a chipului ei! i m temenii degrab, cu fruntea la pmnt; i dup ce m ridicai, rostii: - O, doamn i stpn, sunt un strin venit de curnd la Cairo, i care i-a nceput intrarea n cetatea aceasta cu vederea frumuseii tale. Iar ursita, care m-a cluzit de mn pn aici, mplineasc-i minunea precum dorete robul tu!

A opt sute douzeci i patra noapte

33

i tcui, ateptnd rspunsul. Iar feticana, n loc de a-mi rspunde, cpt o nfiare atta de nfricoat, nct eu nu mai tiam dac se cdea s mai stau acolo ori s-mi slobozesc picioarele n vnt. i m hotri s stau pe loc, nepstor de toate primejdiile ce m-ar fi putut pate. Or, bine am fcut, ntruct deodat feti cana se plec peste marginea ferestrei i mi spuse cu glas tremurtor: - Intoarce-te pe la miezul nopii. Da acuma fugi ct mai iute! i, cu vorbele acestea, pieri grabnic i m ls pn peste msur de uluit, de ndrgostit i de bucuros. i mi uitai pe dat necazurile i srcia. i m grbii s m ntorc la han, ca s trimit dup brbierul locului, care se apuc s m rad pe cap, la subiori i pe vintre, s m ferchezuiasc si s m dichiseasc. Pe urm m dusei la hammamul sracilor unde, pe civa gologani, fcui o scald minunat i m nmiresmai i m mprosptai, i ieii de acolo cu totul nvoioat i cu trupul uor ca fulgul, nct atunci cnd veni ceasul hotrt, m dusei ocrotit de noapte sub fereastra de la srai. i gsii la fereastra aceea o scar de mtas, care cobora pn la pmnt. Iar eu, fr a ovi, nemaiavnd de altminteri nimica de pierdut, afar de o via care nu mai avea nicio legtur i niciun temei, m crai pe scar i intrai pe fereastr n iatac. Strbtui degrab dou odi, ajunsei n cea de a treia, unde, pe un pat de argint, edea ntins i zmbitoare fptura dup care tnjeam. Ah! domnia ta negustorule, oaspetele meu, ct minune era n fptura aceea a Atoateziditorului! Ce ochi! i ce gur! Cnd am vzut-o, am simit c-mi zboar minile, si nu am putut s rostesc o vorb. Ci ea se ridic pe jumtate i cu un glas mai dulce ca zahrul candel mi spuse s stau jos lng ea pe patul de argint. Apoi m ntreb cu
>

34

O mie i una de nopi

luare-aminte cine sunt. Iar eu i istorisii povestea mea, cu inima deschis, de la nceput pn la sfrit, fr a ocoli niciun amnunt. Ci nu ar fi de niciun folos s-o mai spunem o dat. Or, feticana, care m ascultase cu mult bgare de seam, se art cu adevrat tulburat de starea n care m adusese soarta. Iar eu, vznd-o aa, rostii: - O, stpn a mea, orict de amrt a fi, pun capt jelaniei, de vreme ce tu eti atta de bun, nct s plngi de nenorocirile mele! Iar ea la acestea mi dete rspunsul de cuviin, i pe nesimite ne prinserm ntr-o tifasuial care se rcea tot mai drgstoas i mai cald. i, pn la urm, mi mrturisi c i ea, cnd m-a vzut, a simit o ispit pentru mine. Iar eu grii: - Preaslvit fie Allah, carele nduioeaz inimile si ndulcete ochii gazelelor! La care ea dete iari rspunsul de cuviin i adug: - ntruct tu mi-ai mrturisit c eti Abulcassem, nici eu nu vreau s nu tii cine sunt! i, dup ce ezu tcut o clipit, spuse: - Afl, o, Abulcassem, c sunt cadna cea mai drag a sultanului, i c m cheam Sett Labiba. Or, cu tot huzurul n care triesc aici, nu sunt deloc fericit. Cci pe lng c sunt nconjurat numai de nite potrivnice pizmae i gata s m dea pierzrii, sultanul, care m are drag, nu izbutete s m mulumeasc, ntruct Allah, cel carele mparte virtute cocoilor, pe el 1-a uitat la mpranie. i pentru aceea, cnd te-am zrit sub fereastr i cnd te-am vzut plin de cutezan i netemtor de primejdie, am socotit c vei fi fiind i brbat destoinic. Si te-am chemat s te ncerc. Asa nct acuma-i rndul

tu s-mi dovedeti c nu m-am nelat cnd te-am ales, si c destoinicia ti este pe msura cutezanei!
y y r

>

A opt sute douzeci i patra noapte

35

Eu atunci, o, stpne al meu, care nu duceam lips s fiu ndemnat spre a face cele ce se cuveneau, ntruct nu m aflam acolo dect pentru fapte, nu vrusei s mai pierd nicidecum o vreme scump cntnd stihuri, cum este datul n mprejurri de-acestea, i m pregtii de iure. Ci n chiar clipita cnd braele noastre se mpre unau, se auzi, o btaie nprasnic la ua iatacului. Iar preafrumoasa Labiba, nfricoat foarte, mi spuse: - Nimeni nu are ngduin s bat aa, de nu cumva-i chiar sultanul. Suntem vndui i pierdui fr de scpare! Eu m i gndii la scara de la fereastr, ca s fug pe unde suisem. Ci vru soarta ca sultanul tocmai dinspre partea aceea s se abat; i nu-mi mai rmnea nicio putin de scpare. nct, hotrndu-m la cel din urm lucru ce-mi mai rmnea de fcut, m ghemuii sub patul de argint, pe cnd cadna sultanului se scula s deschid. Si de ndat ce usa fu deschis, sultanul si intr urmat de hadmbii lui i, pn s apuc eu s-mi dau seama despre ce se ntmpl, m i simii nfcat de sub pat de douzeci de mini amarnice i negre, care m traser ca pe un sac i m ridicar de jos. i hadmbii se repezir cu mine la fereastr, n vreme ce ali hadmbi negri, nfacnd-o pe cadn, se repezeau la fel spre cealalt fereastrt. i toate minile deodat i aruncar povara, zvrlindu-ne pe amndoi din vrful saraiului n apele Nilului. Or, fusese scris la ursita mea s-mi fie dat s scap de moartea prin nec. i-aa, mcar c vtmat ru din c dere, izbutii, dup ce ajunsei pn la strfundul Nilului, s ies iar la faa apei i s m furiez, la adpostul nopii, pn la malul din partea dimpotriv saraiului. i dup ce scpai dintr-o primejdie atta de mare, nu m ndurai s plec pn ce nu ncercai s-o pescuiesc i pe aceea pe care

36

O mie i una de nopi

nesbuina mea o dusese la pierzanie, i m bgai ndrt n ap, cu mai mult ndrjire dect cnd ieisem, i m scufundai, i iar m scufundai, de-o grmad de ori, trudindu-m s-o gsesc. Ci toate strdaniile mele rmaser zadarnice i, cum puterile ncepeau s m lase, m vzui nevoit, ca s-mi scap sufletul, s m ntorc la mal. i, amrt ru, jeluiam moartea cadnei aceleia dulci, zicndu-mi c nu s-ar fi czut s m apropiu de ea ct vreme m tiam sub zodia nenorocului si tiam c nenorocul este molipsitor. nct, sfiat de durere i copleit de cine, zorii s fug din Cairo i din Egipt, i luai calea Bagdadului, Cetatea Pcii. Or, Allah mi meni cale tihnit i ajunsei fr de necazuri la Bagdad, da ntr-o stare tare jalnic, ntruct eram fr bani, si din toat averea mea de odinioar nu-mi mai rmsese dect numai un dinar de aur pe fundul chimirului. i de cum ajunsei n sukul zarafilor, schimbai, dinarul n mruni, apoi, ca s-mi ctig pinea cea de toate zilele, cumprai o tabla de rchit si nite zaharicale, si nite mere nmiresmate, si nite balsamuri, si nite chitonaguri, si nite trandafiri. Si m apucai s-mi strig marfa pe la uile prvliilor, vnznd n fiecare zi i ctignd ct s-mi ajung pentru ziua de mine. Or, negutoria aceea mrunt mi mergea, ntruct aveam glas frumos i mi vesteam marfa nu ca vnztorii din Bagdad, ci cntnd n loc s strig. i ntr-o zi, pe cnd mi-o cntam cu un glas nc i mai limpede ca de obicei, un preacinstit eic, stpn pe prvlia cea mai frumoas din suk, m strig, alese un mr nmiresmat de pe tablaua mea i, dup ce l mirosi de mai multe ori, privindu-m ntruna cu luare-aminte, m pofti s stau jos lng el. i ezui, iar el mi puse o sumedenie de ntrebri, iscodindu-m cine sunt i

A opt sute douzeci i cincea noapte

37

cum m cheam. Ci eu, tare stnjenit de ntrebrile lui, rspunsei: - O, stpne al meu, cru-m de a-i vorbi despre nite lucruri de care nu-mi pot aminti fr s zgndresc nite rni pe care timpul ncepuse s le zviduiasc. Pentru c i numai a-mi pomeni numele mi este o durere! i pesemne c oi fi rostit vorbele acestea oftnd i cu un glas tare trist, de vreme ce btrnul nu mai strui si nu m mai ntreb nimic. Si numaidect schimb irul, aducnd vorba despre treburile de vnzare i de cumprare ale zaharicalelor mele; pe urm, lundu-i rmas-bun, scoase din pung zece dinari de aur, pe care mi-i strecur n palm cu mult gingie, i m srut aa cum un printe l srut pe fiul su... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i cincea noapte

Urm: ... scoase din pung zece dinari de aur, pe care mi-i strecur n palm cu mult gingie, i m srut aa cum un printe l srut pe fiul su. Or, eu l preamrii n cugetul meu pe acel eic preacinstit, a crui drnicie mi era i mai de pre n srcia n care m aflam, i m gndeam c nici cei mai de seam navabi la care aveam obiceiul s le nfiez tablaua mea de rchit nu-mi dduser vreodat mcar a cincea parte din ct cptasem de la mna aceea pe care nu pregetam s-o srut n semn de cinstire si de mulumire. i a doua zi, mcar c nu eram bine dumirit asupra

38

O mie i una de nopi

gndurilor binefctorului meu din ajun, nu pregetai s m duc iar n suk. i el, de cum m zri, mi fcu semn s m apropii, i lu oleac de tmie de pe tablaua mea. Pe urm m pofti s ed jos lng el i, dup cteva ntrebri i rspunsuri, m rug cu mult luare-aminte s-i istorisesc povestea mea, pe care de data aceasta nu avusei cum s-o mai ocolesc fr a-1 nemulumi. Ii po vestii aadar cine eram i tot ce mi se ntmplase, fr a-i ascunde nimic. i, dup ce i fcui destinuirea, btrnul mi spuse, cu o mare tulburare n glas: - O, fiul meu, i-ai gsit n mine un printe mai bogat dect Abdelaziz - Allah fie mulumit de el! - si care nu are s aib mai puin dragoste fa de tine, i cum nu am niciun copil, i nicio ndejde de-a avea, te nfiez. Asa c, o, fiul meu, linisteste-ti sufletul si nsenineaz-ti
y ' ' '

>

ochii, cci, de-o vrea Allah, ai s-i uii n preajma mea necazurile trecute! i, grind aa, m srut i m strnse la inima lui. Pe urm m puse s-mi arunc tablaua de rchit cu tot ce era pe ea, nchise prvlia i, lundu-m de mn, m duse acas la el, unde mi spuse: - Mine plecm la cetatea Bassrei, care-i i cetatea mea, i unde vreau s triesc de-acuma nainte laolalt cu tine, o, copilul meu! i-aa c a doua zi pornirm la drum amndoi nspre Bassra, cetatea mea de batin, unde ajunserm fr de necazuri, sub ocrotirea lui Allah. Si toi cei cu care m ntlneam si m cunoteau se bucurau cnd vedeau c fusesem nfiat de un negustor atta de bogat. In ce m privete, nu mai trebuie s-i spun, doamne, c m-am apucat cu tot cugetul i cu toat priceperea s-i fiu pe plac btrnului. Iar eicul era ca vrjit de purtarea mea fa de el, i mi spunea adesea: - Abulcassem, ce zi binecuvntat a fost ziua cnd

A opt sute douzeci i cincea noapte

39

ne-am ntlnit noi la Bagdad! Ce bun a fost ursitoarea mea c mi te-a scos n cale, o, copilul meu! Iar tu tare mai eti vrednic de dragostea mea, i de ncrederea mea, i de tot ce fac pentru tine, i de tot ce m gndesc s mai fac pentru viitorul tu! Iar eu eram atta de micat de simmintele pe care mi le arta nct, cu toat osebirea de vrst, l iubeam cu adevrat i m ngrijeam s-1 prentmpin cu tot ce putea s-i fie pe plac. Aa, de pild, n loc s m duc i s petrec cu tinerii de seama mea, stm cu el, tiindu-1 c se nnora pn i de lucrul cel mai mrunt ori de fapta cea mai nensemnat ce nu-i era druit lui. Or, cnd trecu un an, ocrotitorul meu fu lovit, din vrerea lui Allah, de o boal care l dobor, i toi doftorii i pierdur ndejdea de a-1 mai tmdui. nct se grbi s m cheme lng el; i mi spuse: - Ai binecuvntarea mea, o, fiul meu Abulcassem. Mi-ai druit fericire de-a lungul unui an ntreg, pe cnd cei mai muli oameni de-abia dac pot s-i socoteasc o zi fericit n toat viaa lor. Aa c a venit vremea, pn ce Atotdespritoarea s poposeasc la cptiul meu, s m pltesc de prea marile mele datorii fa de tine. Afl, dar, o fiul meu, c am a-i dezvlui o tain a crei cunoatere are s te fac mai bogat dect toi domnii de pe pmnt. Dac ntr-adevr nu a avea alte bunuri dect casa aceasta cu bogiile cte se afl n ea, a fi ncredinat c nu i las dect o avere prea mic; ci toate bunurile pe care le-am strns n curgerea vieii mele ntregi, orict de mari sunt pentru un negutor, nu sunt nimic pe lng comoara pe care vreau s i-o druiesc. Nu am s-i spun nici de ct vreme, nici prin cine, nici n ce fel se afl comoara n casa noastr, ntruct nu tiu. Tot ce tiu este c e tare veche. Bunicul meu, n ceasul morii, i-a dezvluit-o tatlui meu, care

40

O mie i una de nopi

i el la rndu-i mi-a fcut destinuirea cu puine zile nainte de a muri! i, dup ce rosti acestea, btrnul se plec la urechea mea, pe cnd eu plngeam vznd viaa cum se duce din el, i mi spuse n ce loc din cas se afl comoara. Pe urm m ncredina c orict de mare mi-a nchipui eu bogia pe care o cuprinde, am s vd c este i mai mare dect nchipuirile mele. i adug: - i iact-te, o, fiul meu, singur stpn peste toate. S fii pururea mn larg, fr a te teme c ai s mn tui vreodat ceea ce nici nu are fund. S fii fericit! Uassalam! i pn s rosteasc vorbele acestea din urm, se zvri n pace - aib-1 Allah ntru mila lui i reverse-i asupra-i binecuvntrile sale! Or eu, dup ce, ca singur motenitor al lui, mi ndeplinii fa de el datorinele cele de pe urm, luai n stpnire toate bunurile lui i, fr a mai zbovi, m dusei s vd comoara. i spre ulu irea mea, putui s vd c rposatul meu printe nfietor nu-i nflorise ntru nimic mreia; i m pregtii s-i dau cea mai potrivit ntrebuinare cu putin. Iar cei care m cunoteau si care vzuser cderea mea dinti fur ncredinai numaidect c am s m lefteresc iar. Si si ziceau ntre ei: - De-ar fi avut bogtanul care 1-a nfiat pe Abulcassem toate averile emirului drept-credincioilor, sta tot are s le vntuiasc fr de ovire. nct care nu le fu mirarea cnd, n loc s vad vreo tulburare ct de ct n negutoriile mele, bgar de seam dimpotriv c din zi n zi erau i mai nfloritoare. i nu izbuteau s priceap cum de puteam s-mi spo resc bunurile risipindu-le, mai cu seam cnd vedeau c fceam nite cheltuieli tot mai nesocotite si c-i ineam pe banii mei pe toi strinii n trecere prin Bassra,

A opt sute douzeci i cincea noapte

41

gzduindu-i ca pe nite sultani. nct se mprtie n cetate zvonul c a fi gsit o comoar, i nu trebui mai mult ca s se abat asupra-mi lcomia crmuitorilor. ntr-adevr, cpetenia agiei nu zbovi s vin la mine ntr-o zi i, dup ce i lu rgazul, mi spuse: - Domnia ta Abulcassem, ochii mei vd si urechile mele aud! Ci ntruct eu mi ndeplinesc slujbele ca s triesc, pe cnd atia alii triesc ca s-i ndeplineasc slujbele, nu am venit s-i cer socoteal de viaa mbelu gat pe care o duci i nici s te ntreb despre o comoar pe care ai toate pricinile s-o tinuieti. Am venit numai s-i spun c, dac sunt om cu minte, nu sunt dect mulumit lui Allah, si nu m fudulesc deloc cu asta. Numai c pinea-i scump, iar vaca noastr nu mai d strop de lapte. Iar eu, pricepnd unde bate, i spusei: - O, taic al oamenilor de duh, de ct ai trebuin pe zi ca s-i cumperi pinea alor ti i ca s pui la loc laptele pe care vaca ta nu-1 mai d? El rspunse: - Nu de mai mult de zece dinari de aur pe zi, doamne al meu. Eu spusei: - Nu-i destul! Eu am s-i dau o sut pe zi. i pentru aceasta nu ai dect s vii aici la fiecare nceput de lun, iar vistiernicul meu are s-i numere cele trei mii de dinari trebuitori traiului tu! El atunci vru s-mi srute mna, ci eu m ferii, neui tnd c toate pecheurile sunt un dar de la Atoateziditorul. i el plec chemnd asupra-mi toate binecuvn trile. Or, a doua zi dup venirea cpeteniei agiei, m chem si cadiul la el acas si mi zise: - O, tinere, Allah este stpn peste toate comorile i lui i se cade, dup pravil, cea de a cincea parte. Pltete-i,

42

O mie i una de nopi

dar, dijma, i stpnete-i celelalte patru pri! Eu rspunsei: - Nu prea tiu ce vrea s-i dea de neles stpnul nostru cadiul slujitorului su. Da m ndatorez s-i druiesc n fiecare zi, pentru sracii lui Allah, o mie de dinari de aur, cu nvoiala s m lase n tihn. i cadiul ncuviin ntru totul vorbele mele, i primi nvoiala. Da peste vreo cteva zile un strjer veni s m caute din partea valiului Bassrei. i cnd ajunsei dinaintea valiului, care m primi cu un chip ndatoritor, mi spuse: - M socoti tu atta de necinstit nct s-i rpesc comoara dac mi-ai arta-o? Iar eu rspunsei: - Allah lungeasc cu o mie de ani zilele stpnului nostru valiul! Ci i de-ar fi s mi se smulg carnea cu cletele nroit, nu am s dezvlui vreodat comoara pe care ntr-adevr o am. Da m nvoiesc s pltesc n fiecare zi stpnului nostru valiul, pentru amrii pe care i tie, dou mii de dinari de aur. i valiul, naintea unui dar care i se pru ndestul de mare, nu preget s primeasc nvoiala i mi ngdui s plec, dup ce m potopi cu cinstirile lui. i de-atunci le pltesc statornic celor trei slujbai tainul zilnic pe care l-am fgduit. i n schimb, ei m las s duc viaa de fi lotimii i de drnicii pentru care sunt nscut. i-acesta-i, o, doamne al meu, izvorul averii care te-a minunat, pe ct vd, i despre care nimeni altul n afar de tine nici cu gndul nu gndete ct e de mare! Cnd tnrul Abulcassem isprvi de povestit, cali ful, pn peste msur de doritor s vad comoara cea minunat, i spuse gazdei sale: - O, preabunule Abulcassem, chiar e cu putin s se

A opt sute douzeci i cincea noapte

43

afle pe lume o comoar pe care filotimia ta s nu fie n stare s-o isprveasc pe dat? Nu, pe Allah, nu-mi vine s cred, i, de n-ar fi s-i cer prea mult, te-a ruga s mi-o ari, i m-a jurui pe datorinele cele sfinte ale ospeiei, pe capul meu i pe tot ce poate s fac de nenclcat un jurmnt, c nu am s m prilejuiesc vreodat de ncrederea ta, si odat si-odat am s tiu si eu s-ti rspltesc hatrul fr de pereche pe care c cer. i I La vorbele califului, Abulcassem se schimb de tot i la chip i la nfiare, i rspunse cu glas mohort: - Sunt tare mhnit, doamne, c ai dorina aceasta, pe care nu pot s i-o mplinesc dect cu nite nvoieli tare neplcute, dat fiind c nu pot s m hotrsc a te lsa s pleci din casa mea cu o plcere curmat i cu o bucurie netrit, nct are s fie de trebuin s te leg la ochi i s te cluzesc, lundu-ti toate armele si lsndu-te cu capul gol, iar eu cu iataganul n mn, gata s te despic dac ai ncerca s nclci datorinele ospeiei. i-apoi tiu prea bine c, chiar si asa, svresc o nechibzuint mare i c nu s-ar cdea s m supun chefului tu. ntr-un sfrit, hai s facem dup cum ne-o fi scris n ziua aceasta binecuvntat! Eti gata s primeti nvoielile mele? El rspunse: - Sunt gata s te urmez i primesc nvoielile acestea, precum i altele o mie pe deasupra. i m jur ie pe Ziditorul cerului i al pmntului c nu ai s te cieti c mi-ai mplinit dorul. i-apoi i ncuviinez chibzuinele, i nici pe departe n-am s-i pstrez vreo pic! i-atunci Abulcassem i petrecu o legtur peste ochi i, lundu-1 de mn, l ajut s coboare, pe o scar tainic, ntr-o grdin ntins. i acolo, dup un ir de ocolituri pe crrile care se ntreeseau, l duse i l bg ntr-o taini sub pmnt, adnc i larg, cu in trarea acoperit de o piatr mare. i dintru-nti trecur

44

O mie i una de nopi

printr-o hrub lung i povrnit, care da ntr-o sal mare i rsuntoare. i Abulcassem l dezleg la ochi pe calif, care vzu cu minunare sala aceea luminat numai de strlucirea granatelor ca de foc cu care i pereii i tavanul erau btute peste tot. Iar un havuz de alabastru alb, mare de o sut de picioare de jur mprejur, se vedea n mijlocul slii, plin cu galbeni i cu toate giuvaierurile pe care ar putea s le viseze o minte ct de aprins. i, de jur mprejurul havuzului, doisprezece stlpi de aur, sprijinind dousprezece chipuri cioplite din gemme de dousprezece culori osebite, se nlau ca nite flori rsrite dintr-un pmnt vrjit. Iar Abulcassem l duse pe calif la marginea havuzului i i spuse: - Vezi grmada aceasta de dinari de aur i de giuvaieruri de toate felurile si de toate culorile? Ei, afl c n-a sczut dect de dou degete, pe cnd adncimea havuzului nici nu poate fi msurat! Da asta nu-i tot! i l duse n a doua sal, asemenea cu cea dinti la strlucirea pereilor, da mult mai mare, avnd n mij locul ei un havuz plin de pietre nestemate lefuite i de nestemate neatinse, si adumbrit de dou rnduri de pomi asemenea cu acela pe care i-1 druise. i n mijlocul boitei acelei sli se nsiruia aceast nscriere, fcut din litere strlucitoare: Stpnul acestei comori s nu se team c are s-o isprveasc vreodat; c tot nu are s-i dea vreodat de capt. S se slujeasc de ea mai degrab spre a duce o via de huzur i spre a-i dobndi prieteni; cci viata nu este dect una si nu se mai ntoarce, iar viaa fr de prieteni nu e via!" Dup care Abulcassem l duse pe oaspetele su s mai vad i alte multe sli, care nu erau cu nimic mai prejos dect cele de pn aci; pe urm, bgnd de seam c oaspetele ostenise de vederea attor lucruri nucitoare,

46

O mie i una de nopi

l cluzi ndrt afar din taini, dup ce l leg iari la ochi. i odat ajuni iar n palat, califul i spuse cluzului su: - O, stpne al meu... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i asea noapte Urm: ... i odat ajuni iar n palat, califul i spuse clu zului su: - O, stpne al meu, din toate cte am vzut aici, i din cte judec dup roaba cea tnr i dup cei doi biei drglai pe care mi i-ai druit, tu trebuie s fii nu numai omul cel mai bogat de pe pmnt, da de bun seam c i omul cel mai fericit. ntruct pesemne c ai n saraiul tu fetele cele mai frumoase ale Rsritului si copilandrele cele mai frumoase din Insulele Mrilor! Iar tnrul rspunse cu mhnire: - De bun seam, o, doamne al meu! Da pot eu s-o mai ndrgesc pe vreuna, cnd port o amintire plin numai de mult-iubita care a pierit, de dulcea, de preaminunata care a fost aruncat din pricina mea n apele Nilului? Of! m-as bucura mai mult s nu fi avut alt avere dect aceea ce se afl n chimirul unui hamal din Bassra, da s-o fi avut pe Labiba, sultana cea drag, dect s triesc fr ea cu toate comorile i cu tot haremul meu! Iar califul se minun de statornicia simtmintelor fiului lui Abdelaziz, dar l ndemn s-si dea toate silinele
>

A opt sute douzeci i asea noapte

47

spre a-i birui prerile de ru. Pe urm i mulumi pentru primirea cea strlucit pe care i-o fcuse i i lu bunrmas de la el, ca s se ntoarc la han, credinat acum de adevrul spuselor vizirului Giafar pe care l aruncase n temni. i-a doua zi lu drumul Bagdadului, cu toi slujitorii lui, cu feticana, cu cei doi bieei i cu toate darurile pe care le datora drniciei fr de pereche a lui Abulcassem. Or, de ndat ce ajunse la srai, Al-Raid se grbi s-i dea slobozenie vizirului Giafar i, spre a-i dovedi ct de ru i prea c l osndise de mai nainte, i drui ca peche cei doi bieei i l ncunun iar cu toat ncre derea lui. Pe urm, dup ce i povesti cele ce cunoscuse n cltoria sa, i spuse: - i-acuma, o, Giafar, spune-mi ce se cuvine s fac spre a rsplti bunele purtri ale lui Abulcassem! Tu tii c recunotina sultanilor se cade s fie mai presus dect bucuria ce li s-a fcut. Dac m-a mrgini s-i trimit strlucitului Abulcassem tot ceea ce am eu mai rar si mai de pre n visteria mea, ar fi tare puin pentru el. Cum, dar, a putea s-1 ntrec n drnicie? i Giafar rspunse: - O, emire al drept-credincioilor, singura cale pe care o ai spre a te plti de datoria ta de recunotin este de a-1 cftni pe Abulcassem sultan peste Bassra. i Al-Raid rspunse: - Adevratu-i, o, vizire al meu! Asta-i singura cale de a m plti fa de Abulcassem. Iar tu ai s pleci numai dect la Bassra s-i duci hrtiile de cftnire, i pe urm s-1 nsoeti pn aici, ca i noi s putem a-1 srbtori n saraiul nostru! i Giafar rspunse c ascult i c se supune i plec fr de zbav la Bassra. Iar Al-Rasid se duse la Sett Zobeida n iatac i i dete n dar feticana, pomul i
> >

48

O mie i una de nopi

punul, nepstrnd pentru el dect cupa. Iar Zobeida gsi copilandra atta de fermectoare nct, zmbind, i spuse soului su c o primete cu chiar mai mult bucurie dect pe toate celelalte daruri. Pe urm l puse s-i istoriseasc de art cltoria aceea minunat. Estimp, Giafar nu zbovi s se ntoarc degrab de la Bassra cu Abulcassem, pe care avusese grij s-1 ntiin eze despre toate cte se petrecuser i despre cine fusese oaspetele pe care l gzduise n casa lui. i cnd flcul intr n sala mprteasc, emirul drept-credincioilor se ridic n cinstea lui, i iei nainte zmbind si l srut ca pe un fiu. i binevoi s mearg el nsui la h a m m a m cu el, cinste pe care nu i-o mai fcuse nimnuia nc de pe cnd se urcase n scaunul de domnie. i, dup scald, n vreme ce li se aduceau rcoritoarele si nite erbeturi de migdale i de fructe, o roab, proaspt adus la srai, veni s le cnte. Ci Abulcassem nici nu apuc s se uite bine la faa roabei, c i scoase un strigt mare i se prbui lat. i Al-Raid sri s-1 ajute, l lu n brae si l fcu s-si vin ncet-ncet n simiri. Or, tnra cntrea nu era alta dect cadna de odinioar a sultanului de la Cairo, pe care un pescar o scosese din apele Nilului i o vnduse unui negustor de robi. i negustorul, dup ce o inuse mult vreme ascuns n haremul su, o adusese la Bagdad i o vnduse soiei emirului drept-credincioilor. i-aa Abulcassem, ajuns sultan la Bassra, i gsi iubita i putu de-aci nainte s triasc laolalt cu ea n huzururi, pn la venirea Sfrmtoarei de bucurii, Ziditoarea cea de neabtut a mormintelor. - Da s nu care cumva s crezi, o, Mria Ta, spuse Seherezada mai departe, c povestea aceasta ar fi ct de ct tot atta de minunat i tot att de plin de folos sufletesc ca

A opt sute douzeci i asea noapte

49

Povestea cea ntortocheat cu dulcele copil-din-flori. Iar sultanul ahriar, ncruntndu-i sprnceana, ntreb: Despre ce copil-din-flori vrei s povesteti, Seherezada? Iar fata vizirului rspunse: - Chiar despre unul, Mria Ta, cu viaa atta de zbuciu mat precum am s i-o istorisesc! i spuse:

POVESTEA CEA NCLCIT CU DULCELE COPIL DIN FLORI

e povestete - ci Allah este mai tiutor - c ntr-o cetate dintre cetile prinilor notri arabi triau odat trei prieteni care erau genealogiti de meserie. Or, cu voia lui Allah, are s se lmureasc despre ce-i vorba. i cei trei prieteni erau totodat pezevenghii peze venghilor i dibacii dibacilor. i dibcia lor era atta de mare, nct puteau, n joac, s-1 uureze pe un zgrcit de punga lui fr ca acela s simt ceva. i n fiecare zi aveau nravul s se ntlneasc ntr-o odaie la un han mai lturalnic, odaie pe care anume o luaser cu chirie ca s poat, fr a fi suprai de nimeni, s cisluiasc n tihn la cocriile pe care s le mai trag trgoveilor din cetatea lor, ori la pozna de pus la cale spre a-i petrece ziua mai cu haz. Ci trebuie numaidect s spun c faptele i nzdrvniile lor erau, de obicei, mai degrab lipsite de rutate i pline de ghiduii, precum de altminteri i purtrile lor erau alese, iar chipurile lor blajine. i cum erau legai ntre ei cu o prietenie ntru totul freasc, i puneau agoniselile laolalt, mprindu-i-le cu deplin dreptate, ct de mari ori ct de mici s fi fost ele. i din ceea ce chiverniseau niciodat nu cheltuiau mai mult de jumtate spre a-i rostui de-ale gurii; iar cu cealalt jumtate cumprau hai, ca s se beivneasc

A opt sute douzeci i asea noapte

51

noaptea, dup ziua folosit spornic. Iar beivneala lor, dinaintea lumnrilor aprinse, era totdeauna de bun gust, i niciodat nu cobora pn la bti ori pn la vorbe urte. Ba chiar dimpotriv! i, n ceasurile acelea, nscoceau nite pehlivanii minunate care chiar c ar fi fcut desftarea oricrui asculttor. Or, haiul, ntr-o zi, pn a nu se dospi n creierii lor, le nzri o isprav de o cutezan cum nu s-a mai pomenit, ntruct, odat ce ticluiri totul, se duser disde-diminea dinaintea grdinii ce mprejmuia saraiul sultanului. i acolo se pornir, n vzul lumii, s se certe i s se suduiasc, mpotriva obiceiului lor, i s-i arunce blestemele cele mai amarnice, fluturndu-i nprasnic minile i bulbucnd ochii, cu tot felul de ameninri, ba cu moartea, ba mcar cu btaia. Iar sultanul, care tocmai se preumbla prin grdin, cnd auzi strigtele i zarva strnit, spuse: - S fie adui la mine inii care fac toat zarva aceea! i numaidect musaipii i hadmbii ddur fuga s-i nface i s-i trasc, dupcindu-i vrtos, dinaintea sultanului. Or, de cum ajunser naintea-i, sultanul, tulburat n preumblarea lui de diminea din pricina strigtelor suprtoare, i ntreb cu mnie: - Cine suntei voi, bre, mieilor? i pentru ce v certai fr de ruine sub zidurile saraiului sultanului vostru? Iar ei rspunser: - O, doamne al vremilor, noi suntem nite hakimi n meseria noastr. Si fiecare dintre noi se ndeletnicete cu
y y

cte o meserie. Iar n ce privete pricina glcevii s ne ierte stpnul! - pi s-a strnit tocmai pentru priceperea noastr. ntruct ne certam pe care-i mai bun dintre ndeletnicirile noastre, i cum fiecare suntem stpni

52

O mie i una de nopi

desvrii pe tainele meseriei, fiecare socoteam a fi mai presus dect ceilali doi. i din vorb n vorb ne-am lsat npdii de mnie; i de aci pn la sudalme i pn la mitocnii deprtarea a fost strbtut repede. i-aa c uitnd c ne aflam lng stpnul nostru sultanul, ne-am apucat s ne facem unii pe alii ba curlangii, ba pui de lele, ba nfulectori de zebburi! Alungat fie CelViclean! Mnia-i sfetnic pctos, o, stpne al nostru, i-i face pn i pe nite oameni bine crescui s-i piard simul cuviinei! Ce ruine pe capul nostru! Fr de crtire, ni se cade s fim osndii amarnic de stpnul nostru sultanul! Iar sultanul i ntreb: - Da ce meserii avei? i ntiul dintre cei trei prieteni srut pmntul dintre minile sultanului i, dup ce se ridic, spuse: - Eu, o, doamne al meu, sunt genealogiu de pietre scumpe, i mai toat obtea m cunoate a fi un nv at druit cu harul cel mai ales n tiina genealogiilor lapidare! Iar sultanul, tare uimit, zise: - Pe Allah! tu, judecnd dup privirea ta ponci, mai degrab ai prea o pramatie, dect un nvat. i-ar fi ntia oar cnd a vedea ngemnate ntr-un singur ins tiina i drcoveniile! Da, oricum ar fi, poi s-mi spui ce-i aceea... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i aptea noapte Urm:

A opt sute douzeci i aptea noapte

53

... Da, oricum ar fi, poi s-mi spui ce-i aceea gene alogie lapidar? i el rspunse: - Este tiina obriei i a soiului pietrelor nestemate, i este dibcia de a le osebi, de la ntia arunctur de ochi, dintre pietrele calpe, i de a le cunoate unele de altele numai privindu-le i pipindu-le. Si sultanul se minun n sinesi: Ciudat lucru! Da
3 3 "

am s-i pun priceperea la ncercare i am s-i cntresc harul!" i se ntoarse nspre cel de al doilea mnctor de hasis si l ntreb: >>, - Da tu ce meserie ai? i cel de al doilea, dup ce srut pmntul dintre minile sultanului, se ridic i spuse: - Eu, o, doamne al vremilor, sunt genealogiu de cai. i sunt socotit ndeobte drept omul cel mai n vat printre arabi n ce privete cunoaterea soiului i a obriei cailor. ntruct, de la cea dinti arunctur de ochi, fr ca s m nel vreodat, pot s judec dac un cal vine din tribul neamurilor lui Anazeh, ori din tribul celor ai lui Muteir, ori de la ai lui Beni-Khaled, ori din tribul lui Dafir sau al lui Jabal-ammar. i tiu s ghicesc, rar de gre, dac a fost crescut pe podiurile cele de sus ale Nedjedului, ori n inima punilor Nefudului, i dac-i din soiul Kehilan El-Ajuz, ori Seglawi-Jedran, ori Seglawi-eifi, ori Hamdani-Simri, ori Kehilan ElKru. i pot s spun deprtarea ntocmai, n numr de picioare, pe care poate s-o strbat calul acela ntr-un anume rstimp, fie la galop, fie la buiestru, fie la trap zorit. i pot s dezvluiesc bolile tainice ale calului, i bolile pe care are s le aib, i s spun de ce beteug i-au murit i tata i mama i strmoii toi, pn la a cincea spi n urm. i pot s vindec bolile socotite ca rar de leac ale cailor, i s pun iari pe picioare un animal care

54

O mie i una de nopi

i trage sufletul. Iact, o, doamne al vremilor, numai o parte din ceea ce tiu, ntruct nu cutez, de team s nu-mi laud peste msur vredniciile, s-i niruiesc si alte amnunte ale tiinei mele. Ci mai tiutor este llah! i dup ce vorbi astfel, ls ochii n jos cu sfial, temenindu-se dinaintea sultanului. Iar sultanul, ascultnd si auzind, se minun n sinesi: Pe Allah! s fii i nvat, i punga, mare minune! Da am s-i cercetez eu stranic spusele i am s-i pun la ncercare tiina genealogiceac." Pe urm se ntoarse nspre cel de al treilea genealogiu i l ntreb: - Da tu, bre al treilea, care i-e meseria? Iar cel de al treilea mnctor de hai, care era cel mai dibaci dintre ei, rspunse, dup temenelile de cuviin: - O, doamne al vremilor. ndeletnicirea mea este cea mai aleas, fr de tgad, i cea mai anevoioas. ntruct dac tovarii mei, aceti doi nvai aci de fat, sunt genealogiti de pietre i de cai, eu sunt genealogist pentru spia omeneasc. i dac tovarii mei sunt nite nvai dintre cei mai de seam, eu trec drept cununa de pe capul lor, nendoielnic. ntruct, o, doamne al meu i cunun a capului nostru, eu am puterea de a cunoate obria adevrat a semenilor mei, nu numai obria lor mrturisit, ci i pe cea nemrturisit, aceea pe care pn i mama copilului de-abia dac poate s-o tie i de care tatl habar nu are, ndeobte. Afl, ntr-adevr, c numai dac m uit o dat la un om i numai dac i aud o dat sunetul glasului, eu pot, fr de ovire, s-i spun dac este fiu drept ori fecior din flori, i s-i spun, pe deasupra, dac ttne-su i maic-sa au fost copii legiuii ori odrasle dintr-o mperechere nesfinit, i s-i dezvluiesc pravilnicia ori nepravilnicia zmislirii

A opt sute douzeci i aptea noapte

55

neamului ntreg, pn sus la printele nostru Ismail ben-Ibrahim - cu ei cu amndoi fie numele lui Allah i binecuvntarea cea mai aleas! i pot astfel, datorit ti inei cu care m-a druit Atoatempritorul - preamrit fie El! - s deschid ochii la muli dintre domnii cei mari asupra obriei alese a naterii lor, i s le dovedesc, cu dovezile cele mai apriate, c nu sunt dect rodul unei mpreunri a mamei lor fie cu vreun cmilar, fie cu vreun mgrar, fie cu vreun buctar, fie cu vreun hadmb calp, fie cu vreun arap negru, fie cu vreun rob ca toi robii, ori cu ceva de soiul acesta. i dac, o, doamne al meu, fptura pe care o cercetez este o femeie, tot aa, numai uitndu-m la ea prin iamacul de pe faa sa, pot s-i spun i spia, i obria, i pn i meseria prinilor ei! i iat, o, doamne al neamurilor, numai o parte din ceea ce pot eu, ntruct tiina genealogiei omeneti este atta de ntins, nct ar trebui, spre a-i nirui numai feluritele ei ramuri, s ne petrecem aici ziua toat, cu necioplita mea nfiare sub ochii stpnului nostru sultanul. Si-asa c, o, doamne al meu, bine vezi c tiina mea este mai de minunare, i nc cu mult, dect cea a soilor mei, aceti doi nvai de colea; c niciun om de pe faa pmntului nu stpnete tiina aceasta mai deplin dect mine. Ci toat tiina de la Allah ne vine, toat priceperea este un har de la mrinimia sa, iar darul lui cel mai de pre este tot virtutea umilinei! i, dup ce vorbi aa, cel de al treilea genealogiu i ls ochii n jos cu sfial, temenindu-se iari, i se trase ndrt ntre tovarii si rnduii dinaintea sultanului. Iar sultanul, pn peste poate de uimit, i zicea: Pe Allah, ce lucru nemaipomenit! Dac laudele stora trei sunt ntemeiate, acesta-i, fr de nicio ndoial, nv atul cel mai grozav din vremurile noastre i din toate vremurile! Am s-i in, aadar, pe aceti trei genealogiti

56

O mie i una de nopi

la saraiul meu, pn ce s-o ivi vreun prilej care s ne ngduie a le pune la ncercare priceperea cea uluitoare. Si dac laudele lor au s se dovedeasc fr de temei, eap i ateapt!" i, dup ce vorbi astfel cu sine nsui, sultanul se ntoarse nspre vizirul su cel mare i i spuse: - S fie pzii cu grij aceti trei nvai, dndu-li-se o odaie n srai, precum i un tain de pine i de carne pe zi, i ap ct or vrea! i porunca fu ndeplinit pe clip pe dat. Iar cei trei prieteni se uitar unul la altul, zicndu-i din ochi: Ce drnicie! N-am mai auzit s se pomeneasc vreodat despre vreun sultan care s fie tot atta de mrinimos ca sultanul nostru i tot atta de nelept! Ci, pe Allah! nu degeaba suntem noi genealogiti. i-are s vin i ceasul nostru, mai degrab ori mai trziu!" Iar n ceea ce l privete pe sultan, apoi prilej ui pe care l atepta nu zbovi mult pn ce s se arate. Intr-adevr, un domn megie i trimise nite pecheuri tare scumpe, printre care se afla i o nestemat de o frumusee mi nunat, alb i strvezie, i cu nite ape mai limpezi ca ochiul de coco. Iar sultanul, aducndu-i aminte de vorbele genealogistului lapidar, trimise s-1 cheme i, dup ce i art piatra, i ceru s-o cerceteze i s-i spun cum i se pare. Ci genealogistul lapidar rspunse: - Pe viaa stpnului nostru sultanul, nici nu am trebuin s cercetez piatra pe toate feele, fie prin strvezimea ei, fie prin strlucire, nici s-o iau n mn, nici baremi s m uit la ea. ntruct, spre a-i cntri preul i frumuseea, nu am trebuin dect s-o ating cu vrful degetului cel mic de la mna stng i inndu-mi ochii nchii! Si sultanul, nc si mai uluit dect ntia oar, si zise: Iact, ntr-un sfrit, ceasul n care avem s-i

A opt sute douzeci i aptea noapte

57

putem face socoata laudelor!" i puse piatra dinaintea genealogistului lapidar care, cu ochii nchii, ntinse degetul cel mic i o atinse uurel. i numaidect se trase ndrt deodat i i scutur mna ca de-o muctur ori ca de-o arsur, i spuse: - O, doamne al meu, piatra este fr de niciun pre, ntruct nu numai c nu este din soiul cel curat al nes tematelor, da mai are i un vierme n inima ei! Si sultanul, la vorbele acelea, simi mnia cum i d pe nas i strig: - Ce tot ndrugi tu, o, pui de codo? Au tu nu tii c piatra asta are nite ape minunate, strvezii ntru totul i pline de strlucire, i c o am n dar de la un sultan dintre cei mai mari? i nemaiascultnd dect de suprarea lui, l chem pe slujbaul care avea n seam eap i i spuse: - Strpunge-1 prin fund pe mincinosul sta nevolnic! i slujbaul cu eap, care era un uria pn peste fire, l nfac pe genealogist i l slt ca pe o psric, i se i pregtea s-1 nigluiasc, strpungndu-i ceea ce avea de strpuns, cnd vizirul cel mare, care era un btrn plin de chibzuin si de msur si de bun simt, i spuse sultanului: - O, doamne al vremilor! De bun seam, insul acesta pesemne c i-o fi ludat prea mult priceperea, iar lauda de sine este ntru totul de osndit. Da poate c ceea ce a mrturisit n-o fi chiar cu totul lipsit de temei, i, dac ar fi aa, moartea nu ar fi ndeajuns de ndrep tit dinaintea stpnului lumilor. Or, o, doamne al meu, viaa unui om, oricine ar fi el, este mai de pre dect piatra cea mai scump, i cntrete mai mult n terezia Atoatecumpnitorului! Pentru aceea, este mai bine s ami osnda pn ce se va face dovada. Iar dovada nu se poate dobndi dect sprgnd piatra n dou. i

58

O mie i una de nopi

atunci, dac viermele se afl n inima pietrei, spusele omului se vor adeveri; dar dac piatra este nevtmat i fr de nicio meteahn nluntrul ei, pedeapsa lui s fie ndealungit i sporit de slujbaul cu eap. i sultanul, dnd dreptate vorbelor vizirului, spuse: - S fie despicat n dou piatra! i piatra fu spart pe dat. Iar sultanul i toi cei de fa rmaser pn peste poate de uluii cnd vzur c iese la iveal un vierme alb din chiar inima nestematei. i viermele, de cum ajunse afar, se aprinse singur i se mistui ntr-o clipit, fr a lsa nici cea mai uoar urm a trecerii lui pe acolo. Or, dup ce se dezmeteci din tulburarea lui, sultanul l ntreb pe genealogiu: - Da cu ce ai putut tu s-i dai seama c n inima pietrei se afl viermele pe care niciunul dintre noi nu a izbutit s-1 vad? - Cu agerimea vederii ochiului pe care l am n vrful degetului meu cel mic, i cu simiciunea acestui deget la cldura i la rceala pietrei! Si sultanul, minunat de tiina si de iscusina lui, spuse slujbaului epei: - D-i drumul! i adug: - S i se dea pe ziua de astzi un tain de pine i de carne ndoit, i ap ct o vrea! i-aa cu genealogistul lapidar! Ci n ceea ce l privete pe genealogistul de cai, iact! La un timp dup ntmplarea cu gemma cea roas de vierme, sultanul primi din afundurile Arabiei, ca mrturie de supuenie din partea unei mari cpetenii de trib, un cal murg nchis, de o frumusee grozav. i, bucuros de peche, petrecea zile ntregi n grajd, stnd s se minuneze de el. Si ntruct nu uitase c n srai

A opt sute douzeci i opta noapte

59

se afla genealogistul de cai, i trimise porunc s i se nfieze dinainte. i cnd genealogistul se afl naintea lui, sultanul i spuse: - Ia ascult, bre, tot te mai lauzi c te pricepi la cai, aa cum ne-ai povestit nu de mult? i te simi n stare s ne dovedeti tiina ta n ce privete obria i stirpea cailor? Iar cel de al doilea genealogist rspunse: - Pi de bun seam, o, doamne al vremilor! i sultanul strig: - M juruiesc pe adevrul Aceluia carele m-a pus stpn peste grumajii slujitorilor si, i care a spus fi inelor i lucrurilor: Fii!" pentru ca ele s i fie, c dac are s se iveasc o greeal sau o nepotriveal, sau o ncurctur ct de mic n spusele tale, am s te dau morii cu cea mai rea moarte! Iar omul rspunse: - Ascult i m supun! i sultanul spuse atunci: - S fie adus calul dinaintea genealogistului! i cnd calul cel de soi se afl dinainte-i, genealo gistul arunc asupra-i o privire, numai una, pe urm se ncrunt la chip, zmbi i spuse, ntorcndu-se nspre sultan: - Am vzut si m-am dumirit! Iar sultanul ntreb: - Ce ai vzut, bre, i cum te-ai dumirit?... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i opta noapte

60

O mie i una de nopi

Urm: ... genealogistul de cai arunc, aadar, asupra calului cel de soi o privire, numai una, pe urm se ncrunt la chip, zmbi i spuse, ntorcndu-se nspre sultan: - Am vzut i m-am dumirit! Iar sultanul l ntreb: - Ce ai vzut, bre, i cum te-ai dumirit? Iar genealogistul rspunse: - Am vzut, o, doamne al vremilor, c acest cal este ntr-adevr de o frumusee rar si de un soi strlucit, c liniile fpturii lui sunt bine potrivite i c umbletul i este plin de fal, c este ct se poate de puternic i de o vioiciune desvrit, c spata e tare ginga, grumazul minunat, crupia dreapt, armurii oelii, rdcina cozii fudul i nchipuind un arc fr de cusur, cu coada grea, stufoas i mturnd pmntul; iar n ceea ce privete capul, i-acesta are toate semnele osebitoare care sunt de cpetenie la capul unui cal din rile arbeti: este larg, i nu mic, bine croit n prile de sus, cu o deprtare mare de la urechi la ochi, cu deprtare mare i de la un ochi la altul, i cu o deprtare ct se poate de mic ntre urechi; iar partea de dinainte a capului este boltit; iar ochii i sunt bulbucai i frumoi ca ochii de gazel; iar pielea mprejurul ochilor este fr de pr i neted ntru totul, i neagr, i ginga-lucioas; iar osul obrajilor este lung i subire, iar cel al flcii este vdit; iar faa, nspre josul ei, se ngusteaz numaidect i se rsfrnge aproape ca un gurgui pn la marginea buzei; iar nrile, cnd stau linitite, sunt totuna cu faa i parc n-ar fi dect o despictur subire; iar la gur buza de jos este mai lat dect buza de sus; iar urechile sunt largi, lungi, subiri i ginga tiate, ca urechile de antilop; ntr-un sfrit, este un cal minunat ntru totul. Iar culoarea lui murg-nchis

A opt sute douzeci i opta noapte

61

este sultana culorilor. i rar de nicio ndoial, calul ar fi cel mai dinti cal de pe pmnt, i nicieri nu i s-ar putea gsi perechea, de n-ar avea un cusur pe care ochii mei i l-au i dibuit, o, doamne al vremilor! Dup ce auzi zugrvirea aceea a calului care i era drag, sultanul dintru-nti rmase minunat, mai cu seam dat fiind acea singur privire pe care genealogistul o aruncase ntr-o doar asupra bidiviului. Da cnd l auzi c pomenete de un cusur, ochii lui fulgerar, pieptul i se ncrncen i, cu un glas ce tremura de mnie, l ntreb pe genealogist: - Ce blmjeti tu, m, pramatie afurisit? i ce-mi ndrugi despre vreun cusur la un cal atta de desvrit i care-i cea mai proaspt mldi din cea mai aleas stirpe din Arabia? Iar genealogistul, fr a se fstci, rspunse: - De vreme ce pe sultan l supr vorbele robului su, robul nu are s mai spun nimic! Iar sultanul rcni: - Ba s spui ce ai de spus! Iar omul rspunse: - Nu am s vorbesc dect dac sultanul mi fgdu iete slobozenia!
i

i sultanul spuse: - Vorbete, dar, i s nu-mi tinuieti nimic! Atunci genealogistul spuse: - Afl, o, Mria Ta, c acest cal este dintr-o stirpe curat i aleas dup tatl lui, da numai dup tatl lui! n ce o privete pe maic-sa, nu cutez s vorbesc! Iar sultanul, cu chipul schimonosit, strig: - Cine-i, dar, maic-sa? D zor de ne spune! Iar genealogistul spuse: - Pe Allah, o, doamne al meu, mama acestui cal minunat este dintr-un soi de vieuitoare cu totul osebit,

62

O mie i una de nopi

ntruct nu este o iap, ci o bivoli de mare! La vorbele acestea ale genealogistului, sultanul se mnie pn peste marginile mniei, i se umfl, pe urm se desumfl, i dintru-nti nu putu s rosteasc o vorb. Iar pn la urm strig: - O, cine de genealogist, moartea ta este mai de ales dect viaa! i i fcu semn slujbaului care avea n grij eap, spunndu-i: - Strpunge-i fundul genealogistului sta! i huiduma de ttne al epelor l ridic pe genealogist n brae i, punndu-1 cu fundul n vrful cel strpung tor cu pricina, sta s-1 lase s cad n ea cu toat greutatea, pentru ca pe urm s nvrteasc scripeii suitori, cnd vizirul cel mare, om druit cu duhul dreptii, l rug pe sultan s zboveasc oleac osnda, spunndu-i: - O, doamne stpne al meu, genealogistul de bun seam c este zticnit de vreo nesbuin de minte si de vreo slbiciune de judecat, dac se ncumet aa s-1 fac pe calul acesta curat s se trag dintr-o mam care ar fi o bivoli de mare. nct, spre a-i dovedi limpede c i se cuvine osnda, este mai bine s-1 chemi aci pe grjdarul care a adus calul din partea cpeteniei de tri buri arbeti. i stpnul nostru sultanul s-1 ntrebe, de fa cu genealogistul de colea, i s-1 pun s ne arate pungua n care se afl senetul de natere al calului i n care este nsemnat stirpea i obria lui; ntruct tim c orice cal de snge ales trebuie s poarte legat la gt o pungu cu nsuirile i cu strmoii lui! Iar sultanul spuse: - Nu st nimica mpotriv! i dete porunc s fie adus dinainte-i grjdarul cu pricina. Cnd ajunse dinaintea sultanului i cnd auzi i
> >

A opt sute douzeci i opta noapte

63

pricepu ce i se cere, grjdarul rspunse: - Ascult i m supun! i iact pungua! i scond din sn o pung de piele mpodobit i btut cu peruzele, i-o ntinse sultanului care i deznod numaidect bierile i scoase o hrtie pe care erau aternute pecetile de la toate cpeteniile tribului unde se nscuse calul, si mrturiile de la toi martorii care fuseser de fa la nsmnarea mamei de ctre tat. Iar hrtia dovedea, pn la urm, c acel crlan avea ca tat un armsar de snge curat din stirpea Seglawi-Jedran, iar ca mam o bivoli de mare pe care armsarul o gsise, ntr-o zi cnd gonea pe rmul mrii, i c o nsmnase de trei ori, dup ce nechezase pe ea ntr-un chip ce nu mai ngduia tgad. i se spunea acolo c bivolia de mare, prins de clrei, ftase la soroc mnzul acela murg-nchis, i c l alptase vreme de un an, n mijlocul tribului. i-aceasta era, pe scurt, dovada cuprins n senet. Dup ce ascult citirea senetului, pe care i-o fcuse nsui vizirul cel mare, si niruirea numelor seicilor si a martorilor care l pecetluiser, sultanul rmase ne dumerit pn peste poate de un fapt atta de ciudat, si totodat tare uluit de tiina nzdrvneasc si fr de gre a genealogistului de cai. i se ntoarse nspre slujbaul cu eap i i spuse: - Ia-1 ndrt de pe podina scripetului! i de ndat ce l vzu iari pe picioare dinainte-i, sultanul l ntreb pe genealogist: - Cum de ai putut, numai dintr-o privire, s cunoti i stirpea, i obria, i nsuirile, i naterea armsraului? ntruct spusele tale s-au dovedit ntemeiate, pe Allah! i s-au adeverit ntr-un chip de netgduit. Grbete-te, dar, de m dumirete din care semne ai cunoscut meteahna acestui bidiviu strlucit!

64

O mie i una de nopi

Iar genealogistul rspunse: - Treaba-i uoar, o, doamne al meu! Nu am avut dect s m uit la copitele calului. Iar stpnul nostru nu are dect s fac asa cum am fcut eu. i sultanul se uit la copitele murgului i vzu c erau despicate, scoroase i lungi, ca ale bivolilor, n loc s fie dintr-o bucat, uoare si rotunde ca ale cailor. Si sultanul, la privelitea aceea, se minun: - Allah este Atotputernic! i se ntoarse nspre slujitori i le spuse: - S i se dea astzi acestui nvat genealogist un tain ndoit de carne, precum i dou porii de pine, i ap ct va voi! Si-atta cu el! Ci n ceea ce l privete pe genealogistul de neamuri de oameni, cu acesta treaba fu cu totul altfel. ntruct sultanul, dup ce vzu cum se petrecuser cele dou ntmplri fr de asemuire, datorate dez vluirii celor doi genealogisti, cu gemma care avea un vierme n inima ei i cu murgul nscut dintr-un armsar de snge safi i dintr-o bivoli de mare, i dup ce se ncredinase cu ochii lui de tiina nzdrvan a celor doi, i zise: Pe Allah! nu tiu, da socot c al treilea misei trebuie s fie un nvat nc si mai nzdrvan! Si cine tie de n-o avea s ne dezvluie ceva de care noi
y

>

>

habar nu avem!" i porunci s fie adus pe loc dinaintea sa i i spuse: - Pesemne c i mai aminteti, bre, despre ce te-ai ludat de fa cu mine n privina priceperii tale de ge nealogist al stirpelor omeneti, cu care tii s dezvluieti obria adevrat a oamenilor, aceea pe care pn i mama copilului de-abia dac poate s-o bnuiasc i de care tatl habar nu are, ndeobte. i la fel pesemne c mai ii minte cum te-ai mpunat cu o laud ca aceasta

A opt sute douzeci i opta noapte

65

n privina femeilor. Aa nct doresc s aflu de la tine dac mai struiesti n spusele tale i dac eti gata s le dovedeti dinaintea ochilor notri? i genealogistul de stirpi omeneti, care era cel de al treilea mnctor de hai, rspunse: - Aa am spus, o, doamne al vremilor, i strui n spusele mele. i Allah este cel mai mare! Atunci sultanul se ridic din scaunul su mprtesc i i spuse insului: - Vino dup mine! i ipochimenul porni dup sultan, care l duse n harem, mpotriva obiceiului su, ns numai dup ce le prevestise pe cadne prin hadmbi s-i pun iamacele i s-i acopere faa. i cnd amndoi ajunser n iatacul druit cadnei dragi n vremea aceea, sultanul se ntoarse nspre genealogist i i spuse: - Srut pmntul dintre minile stpnei tale i uit-te la ea, ca s-mi spui pe urm ce-ai vzut! i mnctorul de hai i spuse sultanului, dup ce srut pmntul dintre minile cadnei: - Am cercetat-o, o, doamne al vremilor! Or, el nu fcuse dect s arunce nspre ea o privire, una numai, i nimic mai mult. Iar sultanul i spuse: - Dac-i aa, hai dup mine! i iei, iar genealogistul porni dup el, pn ce ajun ser n sala domneasc. i sultanul, dup ce porunci s plece toat lumea din sal, rmase numai cu vizirul su cel mare i cu genealogistul, pe care l ntreb: - Ce ai vzut la stpna ta? i el rspunse: - O, doamne al meu, am vzut o femeie druit cu nuri, cu farmece, cu gingie, cu prospeime, cu sfiiciune, si cu toate nsuirile si cu toate desvririle frumuseii. i, hotrt! nu s-ar mai putea dori nimic la

66

O mie i una de nopi

ea, ntruct are toate darurile ce pot s vrjeasc inima i s nsenineze ochii i, din orice parte ai privi-o, este ntru totul potrivit i frumos nchipuit; i, hotrt! dac e s judec dup ce se vede i dup isteciunea care i nsufleete privirile, trebuie s aib nluntrul luntrului ei toate nsuirile cele de rvnit, ca iscusin si ca minte. Iact ce am vzut la aceast stpn i crias, o, doamne al meu! Iar singur Allah este Atottiutor! Ci sultanul strig: - Nu-i vorba de toate astea, o, genealogistule, ci-i vorba s-mi spui ce ai vzut n privina obriei stpnei tale, preacinstita mea cadn... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute douzeci i noua noapte Urm: ... Dup ce genealogistul i spuse sultanului: Iact ce am vzut n aceast stpn doamn, o, doamne al meu, ci Allah este Atoatetiitor!" sultanul i strig: - Nu-i vorba de toate astea, o, genealogistule, ci-i vorba s-mi spui ce ai vzut n privina obriei stpnei tale, preacinstita mea cadn! i genealogistul, lund deodat o nfiare pcliit i ngrijorat, rspunse: - Aceasta-i o treab ginga, o, doamne al vremilor, si nu tiu dac se cade s vorbesc ori s tac! i sultanul strig: - Hai, pe Allah! nu am poruncit s vii dect ca s vorbeti! Haide, scoate ce ai de scos, si cntreste-ti vorbele, o, mielnicule!
) ' ' 3 3 }

A opt sute douzeci i noua noapte

67

Iar genealogistul, fr a se tulbura, spuse: - Pe viaa stpnului nostru, cadna ar fi fptura cea mai desvrit dintre toate fpturile lui Allah, de n-ar avea un cusur din natere, care i stric desvririle! Cnd auzi spusele de la urm i vorba cusur", sultanul, ncruntnd sprncenele i npdit de mnie, i trase pe dat iataganul i se repezi la genealogist, s-i reteze capul, rcnind: - O, cine i pui de cine, de bun seam c ai s-mi spui c aceast cadn a mea se trage din cine tie ce bivoli de mare, sau c cine tie ce vierme o mai fi avnd n ochiul ei ori n alt parte! A, pui dintr-o mie de ncornorai ai neruinrii, paloul acesta are s-i amestece lungimea cu limea! Si l-ar fi fcut s bea dintr-o sorbitur moartea fr de cruare, dac vizirul cel chibzuit i drept nu s-ar fi aflat acolo spre a-i abate braul i a-i spune: - O, doamne al meu, este mai bine s nu-i curmi viaa pn a nu te fi ncredinat de nelegiuirea lui! Iar sultanul l ntreb pe insul pe care l doborse la pmnt i l inea sub genunchi: - Ei, hai! vorbete! Care-i cusurul pe care l-ai aflat la cadna mea? i genealogistul de oameni rspunse, tot cu glas linitit: - O, doamne al vremilor, stpna mea, prea-aleasa ta cadn, este un lucru mndru si desvrit, da maica ei a fost dnuitoare de blci, o muiere slobod din tribul cel rtcitor al Ghaziylor, o fat de teleleic! La vorbele acestea, mnia sultanului se fcu atta de amarnic, nct rcnetele i se mpotmolir n fundul gtului. i numai dup un rstimp izbuti s mai griasc, spunndu-i vizirului su: - D fuga i adu-mi-1 aici pe printele cadnei, bas-ceausul saraiului!
i
y

68

O mie i una de nopi

i l inea mai departe sub genunchi pe genealogist, care era cel de al treilea mnctor de hasis. Si cnd tatl cadnei veni, sultanul rcni: - Vezi eap ceea, ori n-o vezi? Ei, dac nu vrei s te vezi n vrful ei, grbete de-mi spune care-i adevrul n ce privete naterea fetei tale, cadna mea! i ba-ceauul saraiului, printele cadnei, rspunse: - Ascult i m supun! i spuse: - Afl, o, doamne i stpne al meu, c am s-i mrturisesc adevrul, care-i singura mntuire. In tinereele mele, eu am dus viaa slobod a pustiurilor, i drumeeam nsoind caravanele care mi plteau dabila de trecere pe la otacurile tribului meu. Or, ntr-o zi, pe cnd aezasem tabra lng fntna Zobeidei - milele i blagoslovenia lui Allah fie asupra-i! - iact c trece o ceat de femei din tribul cel rtcitor al Ghaziylor, ale cror fete, de cum ajung mai mricele, se vnd br bailor de prin pustiuri, hoinrind de la un trib la altul i de la un otac la altul, negutorindu-i pe la flci drgnelele i priceperea la iubit. i ceata aceea a ezut cu noi vreme de cteva zile, i pe urm ne-a lsat spre a se duce i pe la cei din tribul megie. i iact c dup plecarea lor, cnd ele se i aflau dincolo de vederile noastre, dau de-o feti de vreo cinci aniori, ghemuit sub un pom, pe care maic-sa, o Ghaziya, pesemne c o pierduse ori o uitase n oaza de lng fntna Zobeidei. i, ntr-adevr, o, doamne i stpne al meu, fetia aceea, oache ca o curmal coapt, era atta de mititic i de frumuic, nct hotri, atunci pe loc, s-o iau n seama mea. i mcar c era sperioas ca o cpri slbatic ieit ntiai dat din pduri, izbutii s-o domesticesc i o ncredinai mamei copiilor mei, care o crescu ca i cum ar fi fost fata ei. i crescu printre noi i se fcu

A opt sute douzeci i noua noapte

69

atta de frumoas nct, cnd ajunse mare, nicio copil de prin pustiuri, orict de frumoas ar fi fost, nu se putea asemui cu ea. Iar eu, o, doamne al meu, mi simeam inima lipit de fat i, nevrnd s m mpreun cu ea n chip nelegiuit, o luai de soie dup pravil, i m nsurai cu ea, mcar c era de obrie ticloas. i, din mila lui Allah, mi drui fata pe care ai binevrut s i-o alegi de cadn, o, doamne al vremilor! i-acesta-i adevrul despre mama fiicei mele, i despre neamul i obria ei. i m juruiesc, pe viaa Prorocului nostru Mahomed - cu el fie rugciunea i pacea! - c nu am adugat la adevr nicio vorb mai mult i c nu am rostit nicio vorb mai puin. Ci Allah este cel mai adevrat i numai El este desvrit. Dup ce auzi mrturisirea aceea fr de ascunziuri, sultanul se simi uurat de gndul amar i de ngrijora rea cea plin de durere. ntruct i nlucise c dulcea lui cadn era fata vreunei teleleice din neamul fiicelor Ghaziylor, i iact c afla tocmai dimpotriv, de vreme ce, mcar c era o Ghaziye, mama ei fusese fecioar pn la mritiul cu ba-ceauul saraiului. i-atunci se ls cuprins de uimirea pe care i-o pricinuia tiina iscusitului genealogist. i l ntreb: - Da cum ai fcut tu de-ai ghicit, o, nvatule, c aceast cadn a mea este o fiic de Ghaziya, fat de dnuitoare, fat, la rndu-i, de femeie a desfturilor? i genealogistul mnctor de hai rspunse: - Iact! Mai nti, a fost tiina mea - ci numai Allah este Atoatetiitor! - care m-a dus pe calea acestei descoperiri. i-apoi a fost faptul c toate femeile din neamul Ghaziya, ca i cadna ta, au sprncenele foarte groase i ngemnate la rdcina nasului, i mai au, ca i ea, ochii cei mai amarnic de negri din Arabia! i sultanul, minunat de toate cte auzise, nu vroi s-1

70

O mie i una de nopi

lase pe genealogist s plece fr a-i da o dovad apriat despre mulumirea sa. Se rsuci aadar nspre slugile care se ntoarser i le spuse: - S-i dai acestui nvat de seam un tain ndoit de carne i dou pini pe zi, precum i ap pe sturate! i-aa cu genealogistul de neamuri omeneti. Da atta nu este tot, cci nu s-a sfrit. ntruct sultanul, a doua zi, dup ce i trecuse toat noaptea cugetnd la cele ce svriser cei trei ortaci i la adncimea priceperii lor la osebitele feluri de ge nealogii, i zise n sinei: Pe Allah! din cele ce mi-a spus genealogistul de stirpe despre obria i neamul cadnei mele, nu-i mai rmne dect s fie numit omul cel mai nvat din mpria mea. Ci, mai nti, tare a vrea s tiu ce-ar putea s-mi spun despre obria mea, care sunt sultan si cobortor dintr-un sir de sultani!" Si gndul i se preschimb n fapt n chiar clipita aceea, i porunci s fie adus iari dinainte-i genealogistul de stirpe omeneti, i i spuse: - Acum, o, taic al tiinei, cnd nu mai am niciun temei s m ndoiesc de vorbele tale, tare as vrea s te aud ce-mi spui despre obria mea i despre obria neamului meu mprtesc! Iar el rspunse: - Pe capul i pe ochii mei, o, doamne al vremilor! da nu pn a nu-mi fgdui ocrotirea! Cci spune zicala: ntre mnia sultanului i gtul tu aterne deprtarea i mai degrab las-te osndit n lips!" Or, eu, o, stpne al meu, sunt cam simitor i ginga, i mi place mai degrab o eap cu care s nu prea am treab, dect o eap care nu te mai scap i care te neap". Iar sultanul i spuse: - Pe capul meu! i druiesc ocrotirea i eti iertat dintru bun nceput, orice vei avea a spune!
> >

A opt sute treizecea noapte

71

Si i arunc nframa ocrotirii. Iar genealogistul ridic de jos nframa ocrotirii i spuse: - Dac-i aa, o, doamne al vremilor, m rog ie s nu lai n sal pe nimeni altul n afar de noi doi! Iar sultanul ntreb: - Da pentru ce, bre, omule? El spuse: - Pentru c, o, stpne al meu, Allah cel Atotputernic, printre binecuvntatele lui nume, mai are i numele de nvluitorul", ntruct i place s nvluiasc n vlurile tainei lucrurile a cror dezvluire ar fi primejdioas! i sultanul porunci ia toat lumea, pn i vizirului cel mare, s ias din sal. Atunci genealogistul, aflndu-se singur-singurel cu sultanul, se duse lng el i, plecndu-se la urechea lui, spuse: - O, doamne al vremilor, nu eti dect un copil din flori si de soi ru... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute treizecea noapte Urm: Atunci genealogistul, aflndu-se singur-singurel cu sultanul, se duse lng el i, plecndu-se la urechea lui, spuse: - O, doamne al vremilor, nu eti dect un copil din flori si de soi ru! Cnd auzi aceste vorbe amarnice si de o cutezan

72

O mie i una de nopi

nemaiauzit, sultanul se nglbeni cu totul i se schimb la chip; i minile i czur frnte; i i pierdu auzul i vzul; i se fcu de parc era beat de vin; i se cltin, cu spume la gur; i, pn la urm, se prbui la pmnt, i rmase mult vreme n starea aceea, fr ca genealogistul s tie ntocmai dac era mort de-a binelea, ori numai pe jumtate, ori dac mai tria. Ci, ntr-un sfrit, i veni n fire si, dezmeticindu-se si dobndindu-si iari simirile, se ntoarse nspre genealogist i i spuse: - Acuma, bre, pe adevrul Aceluia carele m-a pus deasupra grumazurilor slujitorilor si, dac spusele tale mi se vor dovedi ntemeiate, i dac am s capt ncre dinarea, cu dovezi apriate, sunt hotrt, fr putin i fr chip de rzgndire, s m lepd de scaunul domniei de care nu a mai fi volnic, i s m dezbrac de puterea mea mprteasc pe care am s i-o trec ie. ntruct tu eti cel mai druit, i nimenea nu s-ar pricepe ca tine s se fac vrednic de o stare ca aceasta. Da dac am s dau de minciun la captul cuvintelor tale, am s te sugrum! i genealogistul rspunse: - Ascult i m supun! i nu am nimica mpotriv! Atunci sultanul, ridicndu-se n picioare, fr de amnare i fr de zbav, se repezi nspre iatacul sulta nei valide, cu paloul n mn, i intr, i zise: - In numele Aceluia carele a nlat cerul i 1-a despr it de ape, dac nu ai s-mi rspunzi cu adevrul la ceea ce am s te ntreb, am s te toc bucele cu paloul sta! i i roti paloul, bulbucind nite ochi de foc, i spumegnd de turbare. Iar sultana valide, nspimntat i nbuit totodat de asemenea vorbe atta de puin obinuite, strig: - Numele lui Allah fie cu tine i asupra ta! Linitete-te, o, copilul meu, i ntreab-m despre tot ce

A opt sute treizecea noapte

73

vrei s tii, cci nu am s-i rspund dect dup poveele Adevrului! i sultanul i spuse: - Atunci grbete de-mi spune, fr niciun fel de ocoli si de tlcuis, dac eu sunt fiul sultanului, tatl meu, i dac sunt din spia mprteasc a strmoilor mei. Cci numai tu poi s-mi dezvluieti taina! Iar ea rspunse: - Am s-i spun, fr de niciun ocoli, c eti fiul drept al unui buctar. i dac vrei s tii cum, iact! Cnd sultanul care a domnit naintea ta, acela pe care pn acuma l-ai crezut tatl tu, m-a luat de soie, s-a mpreunat cu mine dup datin. Ci Allah nu 1-a mi luit cu harul rodniciei, iar eu n-am putut s-i druiesc un motenitor care s-i fac bucurie i s-i duc mai departe domnia neamului. i cnd a vzut c nu are copii, s-a cufundat ntr-o mhnire care i-a rpit i pofta de mncare si somnul si sntatea. Si maic-sa l tot dodolea ndemnndu-1 s ia nc o soie, peste mine. Iar el mai lu peste mine nc o soie. Ci Allah nu o drui cu harul zmislirii. i iari maic-sa l povui s ia o a treia soie. Eu atunci, vznd c pn la urm am s fiu aruncat pe cea mai de jos treapt i c de altminteri starea sultanului nu se urnea din loc, m-am hotrt s-mi izbvesc rosturile, izbvind totodat i motenirea scaunului domnesc. i nu am ateptat dect o mprejurare prielnic spre a-mi ndeplini gndul cel minunat. Or, ntr-o zi, sultanul, care ca i pn aci nu avea nici poft de mncare i slbise ru, a avut poft s mnnce un pui fript. i a dat porunc buctaru lui s taie un puiandru dintre psrile nchise n nite cotee sub ferestrele saraiului. Si buctarul a venit s prind puiul din cote. Eu atunci, cercetndu-1 bine pe buctar, l-am vzut cu totul potrivit pentru treaba

74

O mie i una de nopi

plnuit, ntruct era un vljgan tnr, zdravn i sptos. i aplecndu-m peste fereastr, i-am fcut semn s intre printr-o u tainic. i l-am ateptat n iatacul meu. Iar ce s-a petrecut ntre mine i el n-a inut dect un rstimp tare scurt. ntruct, de ndat ce i-a isprvit treaba, i-am i nfipt n inim un jungher. Iar el a czut lat, cu capu-naintea picioarelor, mort. i am poruncit slujnicelor mele de credin s-1 ia i s-1 ngroape tainic ntr-o groap spat de ele n grdin. i, n ziua aceea, sultanul nu a mncat pui fript, i a fost cuprins de o mnie mare din pricina pieirii nelmurite a buctarului. Da, peste nou luni, zi la zi, te-am adus pe lume, zdravn sntos, asa cum ai fost mereu. Iar naterea ta a fost prilej de bucurie pentru sultan, care i-a dobndit la loc sntatea i pofta de mncare, i i-a coperit cu hatruri i cu daruri pe toi vizirii, i pe toi credincerii lui, i pe toi cei de la srai, i a dat nite ospee mari i nite petreceri obteti care au inut patruzeci de zile i patruzeci de nopi. i-acesta-i adevrul despre naterea, despre spia i despre obria ta. i m jur pe Prorocul - asupra-i fie rugciunea i pacea! - c nu am spus dect ce am tiut. Ci numai Allah este Atoatestiutor! Dup ce auzi istorisirea aceea, sultanul se ridic i iei plngnd din iatacul mamei sale. i se ntoarse n sala domneasc, i ezu jos dinaintea celui de al treilea genealogist, fr a rosti o vorb. Iar lacrimile i curgeau ntruna din ochi i i lunecau printre firele din barba-i tare lung. i peste un ceas de vreme, ridic fruntea i i spuse genealogistului: -Allah fie cu tine, o, gur a adevrului! ia spune-mi, cum de-ai putut s vezi c sunt copil din flori i de soi ru? i genealogistul rspunse: - O, stpne al meu, atunci cnd noi trei i-am do vedit harurile pe care le aveam i cnd tu ai fost ct se

A opt sute treizecea noapte

75

poate de mulumit, ai poruncit s ni se dea ca rsplat un tain ndoit de carne i de pine, i ap orict. Iar eu am judecat, dup nevolnicia unei atari filotimii i dup felul nsui al drniciei, c nu puteai s fii dect feciorul vreunui buctar, vlstar de buctar i snge de buctar. ntruct domnii fii de domni nu au obiceiul s cinsteasc un har pltindu-1 cu carne ori cu alte astfel de lucruri, ci pe cei hruii i rspltesc cu daruri strlucite, cu haine falnice i cu bogii nedrmuite, nct nu am putut dect s-i vd obria amrt de copil din flori, dup o asemenea dovad fr de tgad. i nu este niciun fel de vrednicie s vezi una ca aceasta! Cnd genealogistul sfri de vorbit, sultanul se ridic i i spuse: - Dezbrac-te! i genealogistul se supuse, iar sultanul se despuie de hainele i de nsemnele sale mprteti, i l mbrc cu ele pe genealogist. i i spuse s se suie n scaunul de domnie i, plecndu-se dinainte-i, srut pmntul dintre minile lui i i se nchin ca un supus stpnului su. i pe clip pe dat chem n sal pe vizirul cel mare, i pe ceilali viziri, i pe toi mai-marii mpriei, i le porunci s-1 primeasc pe genealogist ca stpn legiuit al lor. Iar sultanul cel proaspt trimise numaidect dup prietenii si, ceilali doi genealogiti mnctori de hai, i i cftni strjeri, pe unul strjer de-a dreapta, iar pe cellalt strjer de-a stnga lui. Iar pe vizirul cel mare de pn aci l ls n slujb, dat fiind duhul lui plin de dreptate. i fu un sultan mare. i-atta cu cei trei genealogiti! Ci n ce l privete pe sultanul de mai nainte, apoi istoria lui de-abia ncepe. ntruct iact!...

76

O mie i una de nopi

n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Iar sor-sa, micua Doniazada, care din zi n zi i din noapte n noapte se fcea tot mai frumoas i mai mplinit, i mai deteapt, i mai gnditoare, i mai tcut, se ridic pe jumtate de pe chili mul pe care edea ghemuit i i spuse: - O, sora mea, ce dulci, i ce miezoase, i ce veselitoare, i ce dulci sunt vorbele tale! Iar eherezada i zmbi, o srut i i spuse: - Aa-i, da ce sunt ele pe lng cele ce am s mai poves tesc n noaptea urmtoare, dac, firete, va binevoi s-mi ngduie stpnul nostru sultanul! Iar sultanul ahriar spuse: - O, eherezada, s nu te ndoieti! Poi, de bun seam, s ne spui mine urmarea la povestirea aceasta plin de mi nunie i care de-abia acuma ncepe. i poi, dac nu eti ostenit, s-i dai drumul chiar din noaptea asta, atta de tare doresc s aflu ce are s i se ntmple sultanului dinti, nscutul acela din flori! Btu-le-ar Allah pe femeile strica te! Ci trebuie s mrturisesc c aici soia sultanului, mama feciorului din flori, nu s-a dezmat cu buctarul dect cu un rost curat, i nu ca s-i stmpere pojarurile din luntruri. Allah s-i ntind asupra-i iertarea lui! Ci ct despre afurisita i dezmata i fata de cea care a fcut ce-a fcut cu arapul Massud, apoi ea n-a svrit ticloia ca s dureze scaunul de domnie al urmailor mei, afurisita! In veci n-ar mai avea-o Allah ntru milele sale! i sultanul ahriar, dup ce rosti acestea, i ncrunt amarnic sprncenele i, uitndu-se cu nite ochi goi i poncii, adug: - Ct despre tine, eherezada, ncep s cuget c poate n-ai fi la fel cu toate smintitele alea pe care am poruncit s le scurteze de cap! Iar eherezada se plec dinaintea sultanului cel crunt i spuse:

A opt sute treizeci i una noapte

77

- Allah s-i alungeasc viaa stpnului nostru i s m lase s mai triesc pn mine, ca s-i povestesc ce-a pit bunul copil din flori! i, dup ce spuse acestea, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i una noapte Micua Doniazada i zise eherezadei: - Allah fie cu tine, o, sora mea! Dac nu i-e somn, hai, m rog ie, grbete de ne spune ce-a mai fcut sultanul, copilul din flori al buctarului! Iar eherezada spuse: - Din toat inima i ca pe o cinstire datorat strlucitu lui sultan, stpnul nostru! i i urm povestirea: ... n ceea ce l privete pe sultanul de mai nainte, apoi istoria lui de-abia ncepe, ntruct iact! De cum i prsi scaunul mprtesc i domnia n minile celui de al treilea genealogist, i puse straiele de dervi rtcitor i, fr s mai zboveasc cu bun-rmasuri, pentru el acuma cu totul zadarnice, i fr s ia nimic cu sine, porni la d r u m nspre ara Egiptului, unde socotea s triasc n uitare i singurtate, cugetnd la soarta lui. Iar Allah i meni bun pace i, dup o cltorie plin de trud i de primejdii, ajunse la strlucitul Cairo, cetatea cea nemsurat i att de deosebit de cetile din ara sa, i care, ca s-i dai ocol, cere pe puin trei zile si jumtate de umblet. Si vzu c era cu adevrat una dintre cele patru minuni ale lumii, pe lng podul de la Sanja, farul de la Al-Iskandaria i moscheea Omiazilor de la Damasc. i se ncredina c poetul era departe de a fi nflorat frumuseile acelei ceti si ale acelei ri > > > cnd spusese:

78

O mie i una de nopi Egiptule, pmnt plin de minune, Pe unde e de aur i rna, Cu fluviu-i sfnt, rodind belug genune, i cu norodul tu de toat mna, Tu eti al celui care, ndrzne, Te poate cuceri cu orice pre!

i preumblndu-se i privind i minunndu-se fr a se mai stura, sultanul de odinioar, sub straiele lui de dervi srac, se simea pe deplin fericit c poate s se bucure n tihn i s rtceasc n voie i s se opreasc dup plac, uurat de grijile i de sarcinile domniei. i gndea: Mrire lui Allah cel Atoatempritorul! El le d unora puterea cu poverile i cu grijile ei, i altora s rcia cu negrijile i cu zburda inimii. i-acetia din urm sunt cei mai norocii! Binecuvntat fie El!" i-aa ajunse, plin de priveliti vrjite, dinaintea saraiului sultanului de la Cairo, care pe atunci era sultanul Mahmud. i se opri sub ferestrele saraiului i, sprijinit n crja lui de dervi, ncepu s cugete la viaa pe care va fi ducnd-o n locuina aceea mrea domnul trii, si la alaiul de griji, de gnduri i de necazuri felurite n care trebuie s fie pururea cufundat, fr a mai pune la soco teal si datorintele lui fat de cel Preanalt, carele vede i judec faptele domnilor. i se bucura n sufletul su c-i venise gndul s se lepede, ca urmare a dezvluirii obriei sale, de o via atta de grea i de ncurcat, i c o schimbase cu un trai nengrdit i slobod, neavnd alte bunuri i alte beluguri dect cmaa de pe el, i mantia de ln, i crja. i simea cum o linite mare i nsenina sufletul i l fcea s-i uite pe deplin tot zbuciumul de mai nainte. Or, taman atunci sultanul Mahmud, ntorcndu-se de la vntoare, intra n srai ui su. i l zri pe derviul

A opt sute treizeci i una noapte

79

sprijinit n crj, care nu vedea nimica din toate cte se petreceau n juru-i i sta cu privirea pierdut n nite zri deprtate. i se simi tulburat de nfiarea aleas a derviului i de privirea lui mndr i de chipul lui falnic. Si si zise: Pe Allah, iact cel dinti dervi care nu ntinde mna la trecerea unor domni bogai! Fr de nicio ndoial c povestea lui trebuie s fie o poveste osebit!" i trimise pe unul dintre mai-marii din alaiul domnesc s-1 pofteasc s intre n srai. ntruct vroia s stea cu el de vorb. i derviul nu putu s fac alta dect s se supun rugminii sultanului. Iar pentru el aceasta fu cea de a doua ntorstur a soartei. i sultanul Mahmud, dup ce se odihni oleac de ostenelile vntoarei, porunci s vin derviul dinainte-i i l primi cu bunvoin i l ntreb cu buntate despre starea lui, spunndu-i: - Fii binevenit, o, preacinstite dervi al lui Allah! judecnd dup chipul tu, trebuie s fii din neamul cel ales al arabilor din Hedjaz ori din Yemen! Iar derviul rspunse: - Numai Allah este ales, o, doamne al meu! Eu nu sunt dect un om srac si un ceretor. Iar sultanul Mahmud gri: - Nu am mpotriv nimic! Da care-i pricina sosirii tale n tara mea si a venirii tale sub zidurile saraiului meu, o, derviule? ntruct de bun seam c trebuie s fie o poveste vrednic de mirare! i adug: - Allah fie cu tine, o, derviule binecuvntat, istori sete-mi povestea ta, fr s-mi ascunzi nimica! Iar derviul, la vorbele sultanului, nu se putu opri s lase o lacrim s-i cad din ochi, i o tulburare mare i sugrum inima. i rspunse: - Nu am s-i ascund nimica, doamne, din povestea

80

O mie i una de nopi

mea, mcar c mi este o amintire plin de amrciune i de durere. Ci ngduie-mi s nu i-o povestesc de fa cu alii! Iar sultanul Mahmud se ridic din scaunul su m prtesc, cobor pn la dervi i, lundu-1 de mn, l duse ntr-o odaie lturalnic, unde se nchise cu el. Pe urm i spuse: - Acuma poi s vorbeti fr de team, o, derviule! Atunci sultanul de odinioar, stnd jos pe chilim dinaintea sultanului Mahmud, spuse: - Cel mai mare este Allah! Iact povestea mea! i i povesti tot ce i se ntmplase, de la nceput pn la sfrit, fr s dea uitrii niciun amnunt, nici cum se lepdase de scaunul de domnie i se strvestise n dervi, ca s bat drumurile si s caute s-si uite nenorocirile. Ci nu ar fi de nicio trebuin s le mai spunem nc o dat. Dup ce auzi ntmplrile derviului, sultanul Mahmud se arunc la pieptul lui i l srut cu dragoste i i spuse: - Slav Aceluia carele ridic i coboar, carele nevolniceste si cinstete, cu hotrrile nelepciunii sale si cu Atotputerea sa! Pe urm adug: - ntr-adevr, o, fratele meu, povestea ta este o po veste mare, iar pilda ei este o pild mare! S fii dar rspltit c mi-ai cinstit urechile i mi-ai sporit mintea cu ea. Durerea, o, fratele meu, este un foc curitor, iar cotiturile vremii vindec ochii cei orbi din nscare. Pe urm spuse: - i acuma, cnd nelepciunea i-a ales inima ta ca lca si cnd virtutea umilinei dinaintea lui Allah ti-a dat mai multe nsemne de vit aleas cte nu le dau fiilor de domni nici o mie de ani de domnie, fi-mi-va mie oare ngduit s rostesc o dorin, o, tu, care eti cel mai mare?
) > > > > >

A opt sute treizeci i una noapte

81

i sultanul de odinioar spuse: - Pe capul i pe ochii mei, o, preafalnicule sultan! Iar sultanul Mahmud zise: - A vrea s-i fiu prieten! i, dup ce spuse asta, l mai srut o dat pe sultanul de odinioar, ajuns dervi, i i zise: - Ce viat minunat are s fie viata noastr de-aici nainte, o, fratele meu! Laolalt avem s plecm de-acas, laolalt avem s ne ntoarcem, iar noaptea avem s ne ducem i s strbatem, mbrcai teptil, toate mahalalele cetii, ntru folosul sufletesc pe care vor putea s ni-1 aduc asemenea preumblri. Iar n saraiul meu totul are s fie i al tu pe jumtate, spre desvrit prietenie! M rog ie s nu zici c nu primeti, ntruct neprimirea este un chip al nevrerii! i dup ce sultanul-dervi primi cu inima tulburat ru gmintea aceea prieteneasc, sultanul Mahmud adug: - O, frate i prieten al meu, afl c la rndu-mi i eu am o poveste la viaa mea. i povestea mea este atta de uluitoare nct, de-ar fi scris cu acul pe colul dinluntru al ochiului, ar sluji de nvtur izbvitoare aceluia care ar citi-o cu luare-aminte. Si nu vreau s trgnez mai mult a i-o povesti, ca s tii i tu, chiar dintru nceputul prieteniei noastre, cine sunt eu i cine am fost! Si sultanul Mahmud, adunndu-si laolalt toate amintirile, i spuse sultanului-dervi, acum prieten al lui: POVESTEA CU MAIMUOIUL FLCU Afl, o, fratele meu, c nceputul vieii mele a fost n toate privinele asemenea sfritului rosturilor tale, cci dac tu ai nceput cu a fi dintru-nti sultan, ca s

82

O mie i una de nopi

mbraci pe urm hainele de dervi, eu am fcut tocmai dimpotriv, ntruct eu am fost mai nti dervi, cel mai srac dintre dervii, ca s ajung pe urm sultan i s m aez n scaunul de domnie al sultniei Egipetului. M-am nscut, ntr-adevr, dintr-un tat tare srac, care i ndeplinea pe ulie meseria de stropitor de calda rm. i n fiecare zi purta n spinare burduful de piele de capr plin cu ap i, ncovoindu-se sub greutatea lui, stropea drumul dinaintea prvliilor i a caselor, dobndind o simbrie de mizerie. Si tot asa si eu, cnd am ajuns la vrsta de a munci, l ajutam la truda lui i cram n spinare un burduf cu ap pe potriva puterilor mele, ba mai degrab ceva mai greu dect se cuvenea. Iar cnd printele meu se svri ntru mila Domnului, cptai drept orice motenire, orice bun i orice avere burduful cel mare de piele de capr, cu care s stropesc uliele. i nu avusei ncotro, ca s-mi ctig pinea cea de toate zilele, dect s m apuc de meseria tatlui meu, care era cinstit de toi negutorii pe la care stropea uliele dinaintea prvliilor, i de toi portarii de pe la domnii cei bogai. Ci, o, fratele meu, spinarea fiului niciodat nu este tot atta de tare ca a tatlui, i repede fusei silit, aa de greu era burduful cel mare printesc, s m las de truda amarnic a stropitului, ca s nu-mi rup ira spinrii sau s m vd dulat fr de izbvire. i neavnd nicio avere i nicio motenire, nici mcar vreo mireasm de asemenea lucruri, trebui s m fac dervi ceretor si s ntind mna la trectori, prin curi pe la geamii i prin locurile obteti. Iar cnd se lsa noaptea, m ntindeam lat la ua geamiei din mahalaua mea, i dormeam, dup ce mbucam agonisita cea puintic a zilei, spunndu-mi ca toi amrii de teapa mea: Ziua de mine, de-o vrea Allah, are s fie mai darnic dect cea de azi!" Si nu

A opt sute treizeci i doua noapte

83

uitam c tot omul i are scris un ceas al lui pe pmnt, si c mai devreme ori mai trziu trebuie s vin si ceasul acela al meu, fie c-1 vreau, fie c nu-1 vreau. Da lucrul cel mai de seam era s nu fiu pierdut n gnduri sau adormit atunci cnd are s se iveasc. i pentru aceea gndul la el nu-mi da pace niciodat, i vegheam mereu ca un cine care pndete vnatul. Ci tot ateptnd, triam traiul celui srac, n lip suri i nevoi, fr a cunoate vreuna dintre bucuriile vieii, nct ntia oar cnd am avut n mn cinci drahme de argint, un dar nendjduit de la un navab filotim, la poarta cruia m dusesem s ceresc n ziua nunii lui, i de cum m-am vzut stpn pe grmada aceea de bani, chibzuii s iau bine seama pe ce-i dau i s-mi pltesc vreo bucurie mai actrii. i strngnd n palm cele cinci norocite drahme, zburai spre sukul cel mare, msurnd cu ochii i adulmecnd cu nasul n toate prile, spre a ochi lucrul cel mai bun pe care s-1 cumpr. Or, iact c deodat auzii n suk nite hohote mari de rs... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i doua noapte

Urm: ... Or, iact c deodat auzii n suk nite hohote mari de rs i vzui o mulime de lume cu chipurile vesele i cu gurile cscate, strns mprejurul unui om ce ducea, la captul unui lan, un maimuoi tnr i mare, cu

84

O mie i una de nopi

fundul trandafiriu. Si maimuoiul, clcnd tare strmb, fcea cu ochii, cu fata si cu minile o sumedenie de semne nspre cei care l nconjurau, cu scopul vdit de a-i strni s se veseleasc pe seama lui, de a-i ndupleca s-i dea fistic, nut si alune. Iar eu, la vederea maimuoiului, mi zisei: Ya Mahmud, cine tie de nu i-o fi legat soarta de gtul maimuoiului sta? Iact-te acuma stpn pe cinci drahme de argint, pe care vrei s le cheltuieti ca s-i umpli pntecele o dat, sau de dou ori, sau de trei ori cel mult. Au nu ar fi mai bine ca pe banii acetia s cumperi maimuoiul de la stpnul lui i s te faci arttor de maimue i s-i ctigi n tihn pinea cea de toate zilele, n loc s duci mai departe viaa de milog la poarta lui Allah?" Chibzuind aa, m slujii de o clipit cnd mulimea se mai risipi i m apropiai de stpnul maimuoiului, spunndu-i: - Vrei s-mi vinzi maimuoiul, cu lan cu tot, pe trei drahme de argint? Iar el mi rspunse: - Eu l-am pltit cu zece drahme suntoare, da am s i-1 las cu opt! Eu zisei: - Patru! El zise: - apte! Eu zisei: - Patru i jumtate! El zise: - Ultimul cuvnt: cinci! Si mulumete Profetului! Iar eu rspunsei: - Cu el fie binecuvntarea i rugciunea i pacea lui Allah! Primesc trgul, i iact cele cinci drahme!

86

O mie i una de nopi

i desfcndu-mi degetele care ineau cele cinci drahme ncuiate n cuul palmei mele mai abitir de ct ntr-un sipet de oel, nmnai banii aceia care erau toat averea mea si, n schimb, luai maimuoiul cel tnr i voinic, i l trsei dup mine innd de captul lanului. Ci atunci m gndii c eu nu aveam nici cas, nici ni mic unde s-1 adpostesc, i c nu puteam s ndrznesc a-1 duce cu mine n curtea geamiei unde m aciuiam sub tavanul cerului, ntruct m-ar fi alungat paznicul geamiei cu sudlmi amarnice asupra mea i asupra mai muoiului meu. i-atunci pornii nspre o cas nruit, care nu mai avea dect trei perei n picioare, i m oprii acolo s-mi petrec noaptea mpreun cu maimuoiul meu. Iar foamea ncepuse s m chinuiasc ru, iar peste foamea aceea se mai aduga i pofta cea nfrnt, pe care nu putusem s mi-o mulumesc cu bunturile din suk i pe care de-acuma nainte era peste putin s-o mai astmpr, ntruct cumprarea maimuoiului m srcise cu totul. Iar nevoile mele, i-aa destul de grele, se fceau de dou ori mai grele acuma, cnd mai aveam i grija de a-1 hrni pe tovarul meu, cel care avea s-mi agoniseasc pinea zilelor de aci nainte. i ncepeam s m cam ciesc de cumprtur, cnd deodat l vzui pe maimuoi c se scutur, fcnd un sir de micri ciudate. i tot atunci, fr a mai avea rgazul s-mi dau bine seama cum, n locul jivinei celei slute cu fundul lustruit vzui un flciandru ca luna n a cincisprezecea zi a ei. i n viaa mea nu mai vzusem o fptur care s se poat asemui cu el ca frumusee, ca gingie i ca strlucire. i stnd drept, cu o nfiare vrjitoare, ncepu s-mi vorbeasc cu glas dulce ca zahrul, spunnd: - Mahmud, i-ai prpdit, ca s m cumperi, cele cinci drahme de argint, toat vistieria i toat averea ta,

A opt sute treizeci i doua noapte

87

iar acuma iact c nu tii cum s faci spre a-i rostui ceva de mncare, care s ne poat ajunge i mie i ie! Iar eu rspunsei: - Pe Allah, adevrat grieti, o, flcule? Da cum aa? i cine eti tu? i de unde vii? i ce vrei? Iar el mi spuse zmbind: - Mahmud, s nu m ntrebi nimic. Ci ia mai de grab dinarul acesta de aur i cumpr tot ce este de trebuin spre a ne ospta. i afl, Mahmud, c soarta ta, ntr-adevr, aa cum ai gndit, este legat de gtul meu, si c eu vin la tine ca aductor de bunstare si de noroc! Pe urm adug: - Da, Mahmud, grbete de te du s ne cumperi de mncare, ntruct suntem tare flmnzi si eu si tu! Iar eu i ndeplinii pe dat poruncile i ne grbirm s mncm mpreun o cin minunat, cea dinti de felul acesta de cnd m-am nscut. i cum noaptea era de mult tare trzie, ne culcarm unul lng altul. Iar eu, vzndu-1 mai ginga dect mine, l nvelii cu mantia mea cea veche din pr de cmil. i adormi lipit de mine, de parc numai aa ar fi fcut toat viaa lui. Iar eu nu cutezam s m clintesc, de fric s nu-1 sperii ori s-1 fac s cread vreun gnd aa i-aa din parte-mi, i s-1 vd atunci cum si ia la loc nfiarea dinti de maimuoi gras cu fundul belit. i, pe viaa mea! vzui i eu c ntre apropierea dulce de acel trup de flcu i pielea de capr a burdufurilor care mi slujiser de cpti nc din leagn era ntr-adevr ceva osebire! i adormii, la rndu-mi, gndind c dorm alturi de soarta mea. i l preamream pe Atoatedttorul care mi-o druise ntr-o nfiare atta de frumoas i de ispititoare. Or, a doua zi, flcul, sculndu-se mai devreme dect mine, m detept i mi spuse:

88

O mie i una de nopi

- Mahmud! ar cam fi vremea, dup noaptea asta chinuit, s te duci i s nchiriezi pentru noi vreun srai care s fie cel mai frumos dintre saraiurile din cetate! Si s nu-i fie team c ai s fii strmtorat cu banii, ci s cumperi, ca lucruri i chilimuri, tot ce ai s gseti mai scump i mai de pre n suk. Iar eu rspunsei c ascult i c m supun, i ndeplinii pe dat poruncile, fr a pierde vremea. Or, dup ce ne aezarm n casa noastr cea nou, care era cea mai strlucit din Cairo, nchiriat de la stpnul ei pe zece pungi de cte o mie de dinari de aur, flcul mi spuse: - Mahmud! cum de nu ti-e ruine, mbrcat asa n zdrene, cu trupul slujind de adpost la toate neamurile de pureci i de pduchi, s te apropii de mine i s trieti lng mine? i ce atepi de nu te duci la hammam s te curei si s-ti mbunezi starea? ntruct, n ceea ce privete banii, ai mai muli dect i-ar trebui unui sultan stpn de mprie. Iar n ceea ce privete hainele, nu ai dect a te osteni s i le alegi! Iar eu rspunsei c ascult i c m supun, i ddui fuga s fac o scald minunat, i ieii din hammam uor, nmiresmat si luminat. Cnd flciandrul m vzu dinainte-i, schimbat i mbrcat n nite haine de cea mai aleas bogie, se uit la mine ndelung i pru mulumit de nfiarea mea. Pe urm mi spuse: - Mahmud! ntocmai aa vroiam s te vd! Acuma vino i ezi colea lng mine! Iar eu ezui lng el, cugetnd n sufletul meu: Hei! mi se cam pare c a venit ceasul!" i m pregteam s nu fiu zbavnic i n niciun chip i oricum ar fi s fie. Or, peste o clipit, flcul m btu prietenete pe umr si mi zise:

A opt sute treizeci i doua noapte

89

- Mahmud! Iar eu rspunsei: - Ya sidi! El mi spuse: - Ce-ai zice tu de-o copilandr, fat de sultan, mai mndr ca luna la vreme de Ramadan, care s-i fie nevast? Eu spusei: - A zice, o, stpne al meu, c ar fi binevenit! El spuse: - Dac-i aa, ridic-te, Mahmude, ia legturica de colea si du-te la sultanul din Cairo s-o ceri de nevast pe fata lui cea mai mare! ntruct ea-i scris la ornda ta! Iar ttne-su, cnd te-o vedea, are s tie c tu eti acela care trebuie s fie soul fetei lui. Ci tu s nu uii, cnd ai s intri n sala domneasc, ndat dup salamalecuri, s-i dai legturica aceasta n dar! Iar eu i rspunsei: - Ascult i m supun! i fr a pregeta o clipit, de vreme ce aceea era ornda mea, luai cu mine un rob care s poarte de-a lungul drumului legturica, i m dusei la saraiul sultanului. Iar strjerii de la srai i hadmbii, vzndu-m m brcat cu atta strlucire, m ntrebar cuviincioi ce doream. i dup ce aflar c doream s vorbesc cu sul tanul i c aveam un peche pe care s i-1 dau n mn, nu avur nimic mpotriv s fac n numele meu o cerere de primire la sultan, i m duser numaidect dinaintea sa. Iar eu, fr a-mi pierde firea, de parc toat viaa a fi fost oaspete la sultani, i aruncai sultanului salamalecul ndtinat, cu mult cuviin, da rar slugrnicie, iar el mi-1 ntoarse cu dulcea si bunvoin. Si luai legtura din minile robului si-o druii sultanului rostind: - Binevoiete a primi darul acesta srac, o, doamne al vremilor, mcar c nu-i pe vadul volniciilor tale, ci

90

O mie i una de nopi

pe umila crare a neputerii mele! Iar sultanul porunci vizirului su s ia i s desfac legtura, i se uit s vad ce este n ea. i vzu nite giuvaieruri i nite diademuri i nite podoabe de o str lucire atta de necrezut, cum pesemne niciodat nu mai vzuse ceva asemeni. i, uluit, se minun cu glas mare de frumuseea darului si mi zise: - Este primit! Da grbete de-mi spune ce doreti i ce pot s-i dau eu n schimb. ntruct niciodat nu se cade ca sultanii s rmn mai prejos ca drnicie i ca filotimie! Iar eu, fr a mai atepta alta, rspunsei: - O, doamne al vremilor, dorul meu arztor este s-i fiu ginere i fecior, prin acel ascuns odor, acea floare dulce mirositoare, acea fecioar cetluit cu lucoare, minunea-n iasmacuri uoare, fiica ta cea mai mare! Dup ce auzi vorbele mele i-mi pricepu cererea, sul tanul se uit la mine un ceas de vreme, i mi rspunse: - Nu st nimica mpotriv! Pe urm se ntoarse nspre vizir i i spuse: - Tu ce socoti despre ce ne cere acest preastrlucit domn? n ce m privete, eu l gsesc ntru totul pe potriv! i cunosc, din anumite semne de pe chipul lui, c este trimis de ursit spre a-mi fi ginere! Iar vizirul ntrebat rspunse: - Vorbele sultanului sunt asupra capului nostru! Iar coconul nu este ntru nimica o nsoire nevrednic de stpnul nostru, nici o nrudire de aruncat. Departe de aceasta! Da poate c n-ar fi ru s-i ceri o dovad, peste darul adus, despre puterea i despre volnicia lui! Si sultanul l ntreb: - Cum se cade s m port n treaba asta? Sfatuiete-m, o, vizirule! El spuse:
> > >

A opt sute treizeci i treia noapte

91

- Sfatul meu, o, doamne al vremilor, este s-i ari diamantul cel mai frumos din visterie, i s nu i-o dai de soie pe domnia fiica ta dect cu nvoiala de a-i aduce, ca dar de nunt, un diamant de pre la fel. Eu atunci, mcar c n sinea mea eram tulburat ru, l ntrebai pe sultan: - Dac am s-i aduc o piatr care s fie geamna celei de aici, i perechea ei ntru totul, mi-o dai pe domni? El mi rspunse: - Dac mi aduci ntr-adevr o piatr aidoma cu cea de aici, fata mea va fi soia ta. Iar eu cercetai piatra, o ntorsei pe toate prile i mi-o nvrstai n ochi. Pe urm i-o ddui ndrt sultanului i mi luai rmas-bun de la el, cerndu-i ngduina de a veni iari a doua zi. i cnd ajunsei la saraiul nostru, flcul mi zise: - Care-i treaba? Iar eu i nirai toate cte se petrecuser, zugrvindu-i piatra de parc o ineam ntre degete. i el mi spuse: - Lucru-i lesne. Ci astzi e prea trziu; da mine, insallah! am s-ti dau zece diamante ntocmai aidoma cu cel pe care mi l-ai zugrvit... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i treia noapte Urm: ... Lucru-i lesne. Ci astzi e prea trziu; da mine, insallah! am s-ti dau zece diamante ntocmai aidoma cu cel pe care mi l-ai zugrvit.

92

O mie i una de nopi

i a doua zi dimineaa, flcul chiar c iei n grdina saraiului i, peste un ceas, mi aduse cele zece diamante, toate de o frumusee ntru totul aidoma cu a diamantului sultanului, lefuite n chip de ou de porumbel i limpezi ca ochiul soarelui. Iar eu plecai s le nfiez sultanului i s-i spun: - O, stpne al meu, iart-m pentru preapuinul adus. Da n-am avut cum s rostuiesc numai un diamant i am fost nevoit s-i aduc o testea de zece. Da poi s alegi, i pe urm s le arunci pe cele care n-au s-i plac! i sultanul l puse pe vizirul cel mare s deschid sipeelul de smal n care se aflau pietrele i rmase vrjit de strlucirea i de frumuseea lor, i tare uluit cnd vzu c erau ntr-adevr zece, toate asemeni cu cel pe care l avea aidoma. Iar cnd se dezmetici din uluire, se ntoarse nspre vizir i, fr a-i gri o vorb, i fcu din mn un semn care spunea: Ce trebuie s fac?" i vizirul rspunse, n acelai fel, cu un semn care vroia s zic: Trebuie s-i dai fata!" i numaidect se ddur poruncile ca s se fac toate pregtirile pentru nunta noastr. i fur chemai cadiul i martorii, care scriser senetul de cstorie, atunci pe loc. Iar cnd hrisovul cel legiuit fu ntocmit, mi-1 nm nar, dup ornduirea ndtinat. i ntruct inusem ca flciandrul, pe care i-1 nfiasem sultanului ca pe ruda mea cea mai apropiat, s fie de fa la scrierea hrtiilor, m grbii s-i art senetul, ca s-1 citeasc n locul meu, dat fiind c eu nu tiam nici s citesc, nici s scriu. i dup ce l citi cu glas tare de la un cap la altul, mi-1 dete ndrt, spunndu-mi: - Este fcut dup toate pravilele i dup datin. i iact-te nsurat legiuit cu fata sultanului.

A opt sute treizeci i treia noapte

93

Pe urm m lu de-o parte i mi spuse: - Toate astea sunt bune, Mahmud, da acuma vreau s-i cer o fgduial! Iar eu rspunsei: - Eh, pe AJlah! ce fgduial poi s-mi ceri care s fie mai mare dect aceea de a-i da i viaa mea, care-i de mult a ta! Iar el zmbi i mi spuse: - Mahmud! Nu vreau s te bucuri de cstoria ta, pn ce nu am s-i dau eu nvoire de a o ncepe. ntruct mai este un lucru pe care trebuie s-1 fac eu mai nainte! i rspunsei: - A asculta nseamn a m supune! nct, atunci cnd sosi i noaptea ncepturii, intrai la fata sultanului. Ci n loc s fac ceea ce face soul n atare mprejurare, m aezai departe de ea, n ungherul meu, n pofida dorinei. i m mulumeam numai s m uit la ea de departe, amrunindu-i cu ochii desvririle. i tot aa fcui i n cea de a doua noapte, i n cea de a treia noapte, mcar c n fiecare diminea mama soiei mele venea, cumu-i datina, s-o ntrebe cum a fost noaptea, spunndu-i: Ndjduiesc de la Allah c nu s-a ntmplat nicio suprare i c dovada fecioriei tale s-a fcut!" Ci soia mea rspundea! Nu mi-a fcut nc nimic!" Drept care, n dimineaa celei de-a treia zile, mama soiei mele se mohor pn peste marginile mohorlii, i strig: - O, ce npast pe noi! pentru ce ne batjocorete soul tu ntr-un chip atta de greu, i de ce struie a nu vroi s-i fac nceptura? i ce-au s gndeasc despre purtarea aceasta de rs rudele noastre i robii notri? i n-au ele tot temeiul s cread c nedorina lui se trage de la vreo pricin despre care e greu s faci dovada, ori

94

O mie i una de nopi

de la cine tie ce belea amarnic? i, plin de spaime, se duse, n dimineaa acelei a treia zi, s-i povesteasc treaba sultanului, care zise: - Dac n noaptea aceasta nu-i mntuie fecioria, am s-1 sugrum! Iar vorbele lui ajunser la urechile copilandrei soia mea, care veni si mi le aduse. Eu atunci nu pregetai s-i dau de tire flcului. Iar el mi spuse: - Mahmud, acuma se poate! Ci pn a-i mntui fetia, mai trebuie nc ceva, i anume s-i ceri, cnd ai s fii numai tu cu ea, s-i dea o brar pe care o poart la mna dreapt. Iar tu s-o iei i s mi-o aduci numaidect. Pe urm are s fie cu putin s-i ndeplineti datorina i s-i mulumeti pe mam i pe tat. Iar eu rspunsei: - Ascult i m supun! i cnd rmsei singur cu fata, la cderea nopii, i spusei: - Allah fie cu tine! chiar ai tu dorina s-i dau n noaptea aceasta plcerea i bucuria? Ea mi rspunse: - Am aceast dorin ntr-adevr. Eu urmai: - Atunci, d-mi brara pe care o pori la mna dreapt! Iar domnia strig: - Eu vreau s i-o dau, da nu tiu ce are s se ntmple cnd am s las n minile tale aceast brar-talisman ce mi-a fost druit de doica mea pe cnd eram copil mic. i, spunnd acestea, scoase brara de la mn i mi-o dete. Iar eu iesii numaidect si m dusei s i-o nmnez prietenului meu, flcul, care mi spuse: - Este chiar ceea ce mi trebuia! Acuma poi s te
y y

A opt sute treizeci i treia noapte

95

ntorci s-i faci treaba. Iar eu ddui fuga n odaia de nunt, ca s-mi nde plinesc fgduiala n ce privete luarea n stpnire, i astfel s mulumesc pe toat lumea. Or, ncepnd din clipita cnd dam s m bucur de soia mea, care m atepta ntru totul pregtit n patul ei, nu mai tiu, o, fratele meu, ce mi s-a ntmplat. Tot ce tiu este c am vzut deodat odaia i palatul cum se surup ca ntr-un vis, i m-am trezit culcat sub cerul gol, n mijlocul casei celei drpnate unde dusesem maimuoiul cnd l cumprasem. i eram fr hainele mele cele bogate, i pe jumtate gol, sub zdrenele tic loiei de mai nainte. Si cunoscui haina mea cea veche, crpit cu petece de toate culorile, i toiagul meu de dervi ceretor, i turbanul meu ciuruit de guri ca un ciur de psrar. La privelitea aceasta, o, fratele meu, nu prea price peam cam ce vrea s nsemne totul, i m ntrebam: Ya Mahmud, eti treaz sau dormi? Visezi ori eti cu adevrat Mahmud, derviul ceretor?" i, dup ce mi venii n simiri, m ridicai i m scuturai, cum l vzusem pe maimuoi mai nainte. Da rmneam tot asa cum eram, un biat srac de om srac, i nimic mai mult. Atunci, cu sufletul zdrobit i cu minile risipite, plecai s rtcesc fr s prea tiu ncotro, cugetnd la ursita cea de nepriceput, care m adusese n starea aceea. i, hoinrind aa, ajunsei ntr-o uli nu prea umblat, unde vzui, stnd jos pe un preule i avnd dinainte-i o rogojin mic plin cu hrtii scrise i cu felurite lucruri de ghicit, un maghrebin din Barbar. Iar eu, bucuros de acea ntlnire, m apropiai de maghrebin, cu gndul de a-1 pune s-mi trag ursita i s-mi tlmceasc horoscopul, i i aruncai un salamalec, la care el mi rspunse. i ezui jos pe pmnt, cu

96

O mie i una de nopi

picioarele strnse sub mine, m ghemuii dinaintea lui i l rugai s cerceteze Nevzutul pentru mine. Atunci maghrebinul, dup ce m msur cu nite ochi prin care treceau limbi de cuite, strig: - O, derviule, au nu tu ai fost cel pgubit de o ursit ticloas care te-a desprit de soia ta? Iar eu grii: - Hei, uallah! hei, uallah! ba eu sunt! El mi spuse: - O, sracul de tine! Maimuoiul pe care l-ai cum prat pe cinci drahme de argint, i care s-a preschimbat aa, dintr-odat, ntr-un flcu plin de gingie i de frumusee, nu este o fptur omeneasc dintre fiii lui Adam, ci un ginn de neam ru. i nu s-a slujit de tine dect ca s-i ajung inta. Afl, ntr-adevr, c el de mult vreme este ndrgostit cu patim de fata sultanu lui, chiar aceea cu care te-a pus s te nsori. Ci ntruct, n pofida tuturor puterilor lui, nu putea s se apropie de ea, dat fiind c fata purta o brar-talismanic, s-a slujit de mijlocirea ta ca s pun mna pe brar i ca s pun stpnire nepedepsit pe domni. Da eu ndjduiesc c nu peste mult am s spulber puterea amarnic a acelui ticlos, unul dintre ginnii spurcai care s-au rzvrtit mpotriva legii stpnului nostru Soleiman - cu el fie rugciunea i pacea! i dup ce gri astfel, maghrebinul lu o foaie de hrtie, scrise pe ea nite litere nclcite, i mi-o dete spunnd: - O, derviule, s nu ai vreo ndoial n ce privete strlucirea tristei tale, ntremeaz-ti sufletul si du-te unde am s-i art. i acolo s atepi pn ce are s se iveasc o ceat de oameni, la care s te uii cu luare-aminte. i cnd ai s-1 vezi pe acela care i se va prea c le este cpetenie, s-i dai rvaul; iar el are s-i mplineasc dorinele!

A opt sute treizeci i treia noapte

97

Pe urm mi dete ndrumrile de trebuin spre a ajunge la locul despre care era vorba, i adug: - In ce privete plata pe care mi-o datorezi, ai s mi-o dai cnd ursita are s i se mplineasc! Eu atunci, dup ce i mulumii maghrebinului, luai rvaul i pornii la drum nspre locul pe care mi-1 artase. i mersei, pe drumul acela, toat noaptea i toat ziua urmtoare, i nc o parte din cea de a doua noapte. i ajunsei atunci la o cmpie goal n care nu se afla drept toat vietatea dect ochiul cel nevzut al lui Allah i iarba slbatic. i ezui jos i ateptai cu nerbdare ceea ce avea s mi se ntmple. i auzii mprejurul meu ca un fel de zbor de psri de noapte pe care nu le vedeam. i spaima de pustietate ncepea s-mi fac inima s tremure, iar frica de noapte mi umplea sufletul. i iact c deodat zrii, la o oarecare deprtare, o mulime mare de fclii ce preau c vin singure nspre mine. i n curnd pu tui s ntrezresc i minile care le purtau; ci oamenii care aveau minile acelea rmneau n golul nopii, iar ochii mei nu i vedeau. Si o mulime fr de sfrit de fclii, purtate de nite mini fr de stpni, trecur aa, perechi-perechi, pe dinaintea mea. i ntr-un sfrit v zui, nconjurat de un numr mare de lumini, un sultan care sta n jeul lui, nvemntat n strlucire. i, cnd ajunse dinaintea mea, m privi i m scrut ndelung, n vreme ce genunchii mei se loveau ntre ei de spaim, i mi spuse: - Unde este rvaul de la prietenul meu, maghrebinul Barbari? Iar eu atunci mi ntrii inima i, naintnd, i ntinsei rvaul, pe care el l desfcu i l citi, pe cnd alaiul se oprise. Iar el strig la careva pe care nu l vedeam: - Ya Atras, vino ncoace! i numaidect, ieind din bezn, se ivi un sol gata

98

O mie i una de nopi

mpodobit, care srut pmntul dintre minile sulta nului. i sultanul i spuse: - Du-te degrab la Cairo, pune-1 n lanuri pe ginnul cutare, si adu-mi-1 fr de zbav! Iar solul se supuse i pieri pe dat. Or, peste un ceas, solul se ntoarse aducndu-1 n lanuri pe flciandrul meu, care se fcuse cumplit de vzut i hd de privit. Iar sultanul rcni la el: - Pentru ce, o, blestematule, i-ai rpit acestui adamit mbuctura? i pentru ce i-ai nfulecat-o tu? Iar el rspunse: - mbuctura este nc neatins, iar eu doar am pre gtit-o. Si sultanul zise: - Trebuie s-i dai pe dat ndrt brara-talisman acestui fiu de adamit, c de nu, vei avea a face cu mine! Ci ginnul, care era un ticlos mpieliat, rspunse mndru: - Brara este la mine si nimeni nu are s mi-o ia! i, rostind acestea, csc o gur ct o ur i arunc n ea brara ce se afund nluntru-i. Cnd vzu aa, sultanul acela de noapte ridic mna i, aplecndu-se, l nfac pe ginn de ceafa i, nvrtindu-1 ca pe o pratie, l izbi de pmnt strigndu-i: - Ca s te nvei minte! i i mestec lungimea cu limea. Pe urm porunci uneia dintre minile purttoare de fclie s scoat br ara din luntrul acelui trup fr de via i s mi-o dea. Lucru care fu ndeplinit pe loc. i, o, fratele meu, de ndat ce brtara-talisman fu n minile mele, sultanul i tot sultanatul lui... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
>

A opt suie treizeci i patra noapte Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i patra noapte

99

Urm: ... Si, o, fratele meu, de ndat ce brtara-talisman fu n minile mele, sultanul si tot saltanatul lui de mini pierir, iar eu m pomenii iari mbrcat cu hainele mele scumpe, n saraiul meu, n chiar iatacul soiei mele. i pe ea o gsii cufundat ntr-un somn adnc. Ci de cum i pusei brara la mn, se trezi i scoase un ipt de bucurie cnd m vzu. Iar eu, ca si cum nimic nu s-ar fi petrecut n rstimp, m alipii de ea. Iar ce-a mai fost este taina credinei musulmane, o, fratele meu. Iar a doua zi tatl i mama ei fur pn peste poate de bucuroi, vzndu-m ndrt dup atta lips, i uitar, aa de mare le era bucuria de a ti isprvit fetia copilei lor, s m mai iscodeasc n privina aceasta. i de-atunci trim laolalt n saraiul acesta, n tihn si n bun-nvoire. Iar la un timp de la nunta mea, sultanul, socrul meu, tatl soiei mele, muri fr a lsa vreun urma de parte brbteasc i, ntruct eram nsurat cu fata lui, mi ls mie ca motenire scaunul de domnie. i ajunsei ce sunt acuma, o, fratele meu. Ci Allah este cel mai mare. i de la el ne tragem, i la el avem s ne ntoarcem. i sultanul Mahmud, dup ce i istorisi astfel povestea lui prietenului su cel proaspt, sultanul-dervi, l vzu pe acesta pn peste poate de minunat de o ntmplare atta de ciudat, i i spuse: - Nu te minuna, o, fratele meu; cci tot ceea ce este scris se mplinete, i nimic nu este peste putin la vrerea Aceluia carele a zmislit totul! i-acuma, dup ce m-am artat fa de tine n deplintatea adevrului, fr

100

O mie i una de nopi

a m teme c m-as micora n ochii ti dezvluindu-ti obria mea umil, ci anume tocmai pentru ca pilda mea s-i fie ca o mngiere, i ca s nu te socoti mai prejos dect mine ca stirpe i ca stepen, poi s fii prieten cu mine n toat linitea; ntruct niciodat nu am s m socotesc ndrituit, dup toate cte i-am povestit, s m ngmf de starea mea fa de tine, o, fratele meu! Pe urm adug: - Iar pentru ca starea ta s fie mai limpede, o, fratele meu de obrie si de cin, am s te cftnesc ca mare vizir al meu. i aa ai s fii mna mea cea dreapt, i sfetnic al faptelor meie; i nimic nu are s se fac n mprie fr de mijlocirea ta i fr ca priceperea ta s fi ncuviinat mai nainte! i, fr a mai amna, sultanul Mahmud i chem pe emirii i pe mai-marii mpriei sale i le porunci s-1 tie pe sultanul-dervi de vizirul-cel-mare, i l mbrc cu chiar minile sale ntr-o hain mndr de fal, si i dete n seam turaua domneasc. i proasptul mare-vizir inu divan n chiar ziua aceea, i tot aa i n zilele care urmar, mplinindu-i datorinele slujbei cu atta duh al dreptii i al nepr-tinirii, nct lumea, aflnd de noua stare a lucrurilor, venea din afundurile rii spre a-i nfia jalbele i spre a se supune hotrrilor lui, Iundu-1 de singur judector al pricinilor lor. Iar el punea atta nelepciune i atta chibzuial n ju deele sale, nct i aduceau mulumire i laud pn i cei mpotriva crora se rosteau hotrrile. In ce privete clipele de rgaz, apoi pe acestea i le petrecea laolalt cu sultanul, cu care ajunsese so nedesprit i prieten la toart. Or, ntr-o zi, sultanul Mahmud, simindu-i cugetul pustiu, se duse degrab la prietenul su i i spuse: - O, frate i vizir al meu, astzi mi-e inima grea n piept, i cugetul mi-e pustiu.

A opt sute treizeci i patra noapte

101

Iar vizirul, sultanul de odinioar al rii Arabiei, rspunse: - O, doamne al vremilor, bucuriile i necazurile sunt n noi si numai inima noastr le zmislete. Ci adesea vederea lucrurilor din afara noastr poate s ne schimbe starea sufletului. Ai ncercat astzi asupra ochilor ti privelitea lucrurilor din afar? Iar sultanul rspunse: - O, vizire al meu, am ncercat astzi asupra ochi lor mei privelitea nestematelor din vistieria mea, i le-am luat una cte una n minile mele, i rubinele, i smaraldele, i safirele, i gemmele de toate felurile de culori; ci ele nu m-au ndemnat nicidecum nspre voioie, iar sufletul mi-a rmas mohort si inima trist. i m-am dus pe urm n haremul meu, i mi-am pe trecut privirile peste toate neamurile mele de femei, i albe, i oachee, i blaie, i armii, i negre, i grase, i gingae, ci niciuna dintre ele nu a izbutit s-mi risi peasc tristeea. i mi-am cercetat pe urm grajdurile, i m-am uitat la caii i la iepele i la crlanii mei, ci toat frumuseea lor nu a putut s mite vlul care ntunec lumea dinaintea ochilor mei. Si acuma vin la tine, o, vizire al meu plin de nelepciune, ca s gseti tu un leac pentru starea mea, sau s-mi spui nite vorbe tmduitoare. Iar vizirul rspunse: - O, doamne al meu, ce-ai zice de un drum pe la lcaul nebunilor, pe la maristan, pe care de attea ori am vrut s-1 vedem mpreun, fr s fi ajuns nc la el? M gndesc c, ntr-adevr, nebunii sunt nite fpturi druite cu alt fel de nelegere dect a noastr, i c ei vd ntre lucruri nite legturi pe care cei care nu sunt nebuni nu le bag niciodat n seam, i c sunt cercetai de duhuri. i poate c drumul acesta are s ridice tristeea

102

O mie i una de nopi

care apas pe sufletul tu i are s-i uureze pieptul! Iar sultanul rspunse: - Pe Allah, o, vizire al meu, hai s-i vedem pe nebunii din maristan! Atunci sultanul i vizirul su, sultanul-dervi de odinioar, ieir din srai, fr a lua niciun fel de alai cu ei, se duser, fr a se mai opri pe undeva, drept la maristan, adic la casa de nebuni. Si intrar si se preumblar peste tot; spre uimirea lor cea mare, nu gsir acolo pe nimenea n afar de chelar i paznici; ct despre nebuni, nu se afla nici umbr, nici mireasm de vreunul. i sultanul l ntreb pe chelar: - Unde sunt nebunii? Iar el rspunse: - Pe Allah, o, doamne al meu, nu mai gsim nebuni de un lung rspas de vreme, i pricina acestei srcii nu poate s stea dect n slbirea deteptciunii la fpturile lui Allah! Pe urm adug: - Ci totui, o, doamne al vremilor, am putea s-i artm trei nebuni care se afl aici de o bucat de vreme, i care ne-au fost adui, unul dup altul, de nite oameni de vaz, care ne-au oprit s-i artm cuiva, fie acela mic ori mare. Ci nimica nu se cade s-i fie ascuns stpnului nostru sultanul! i mai adug: - Acetia, fr de nicio ndoial, sunt nite mari nvai, cci toat ziua citesc n cri! i i duse, pe sultan i pe vizir, la nite odi lturalnice, apoi, cuviincios, i ls singuri. Iar sultanul Mahmud si vizirul su vzur trei ini
y y

tineri legai cu lanuri de un zid. i unul din ei citea, pe cnd ceilali doi ascultau cu luare-aminte. i tustrei erau frumoi, bine facuti, si nu ddeau niciun semn de

A opt sute treizeci i patra noapte

103

sminteal ori de nebunie. i sultanul se ntoarse nspre tovarul su si i zise: - Pe Allah, o, vizire al meu, necazul acestor trei tineri trebuie s fie un necaz tare de-a mirare, iar povestea lor o poveste nemaipomenit! i se ntoarse nspre ei i i ntreb: - Voi chiar din pricina nebuniei ai fost nchii n maristan? Iar ei rspunser: - Nu, pe Allah, nu suntem nici nebuni, nici smin tii, o, doamne al vremilor, si nu suntem nici mcar nerozi sau tmpi. Da atta de ciudate sunt ntmplrile noastre, i atta de nemaipomenite istoriile, c, de-ar fi nsilate cu acul pe colul ochilor notri, ar fi o n vtur mistuitoare pentru aceia care ar fi n stare s-o sloveneasc! Iar sultanul i vizirul, la vorbele lor, ezur jos dina intea celor trei tineri legai n lanuri i spuser: - Urechea noastr-i deschis i st gata s v asculte! Atunci cel dinti, acela care citise din carte, spuse: POVESTEA CELUI DINTI DINTRE NEBUNI Eu de meserie, o, stpnii mei i cunun pe capul meu, am fost negutor n sukul mtsarilor, aa cum naintea mea fuseser printele i printele printelui meu. Si, ca marfa, nu vindeam dect lucruri indienesti, de toate felurile i de toate culorile, da numai la preuri ridicate. i vindeam i cumpram cu ctig i cu agoni seal mare, cum e datul la negutorii cei mari. Or, ntr-o zi, stm ca de obicei n prvlia mea, cnd se ivi o btrn care mi ur ziua-bun si m cinsti cu salamalecul ei. Iar eu i rspunsei la urri i la vorbele

104

O mie i una de nopi

ndtinate, cnd ea ezu jos pe marginea tejghelei mele si m iscodi, zicnd: - O, stpne al meu, ai marf de soi, adus chiar din tara Indului? Eu rspunsei: - O, stpn a mea, am cu ce s te mulumesc n prvlia mea. Iar ea spuse: - Scoate-mi un vig din acela, ca s-1 vd. Iar eu m ridicai i trsei, anume pentru ea, din dulapul cu scumpeturi puse deoparte un vig de zarpa indieneasc din cele mai scumpe zarpale, i i-1 pusei dinainte. Iar ea l lu i, dup ce l cercet, fu pe deplin mulumit de frumuseea esturii si mi spuse: - O, stpne al meu, cu ct dai zarpaua aceasta? Eu rspunsei: - Cu cinci sute de dinari. Iar ea i scoase numaidect punga i mi numr cei cinci sute de dinari de aur; pe urm i lu zarpaua i plec n calea ei. Iar eu, o, stpne i doamne al nostru, i vndui astfel o marfa care nu m costase dect o sut cincizeci de dinari. Si i mulumi Atoatedttorului pentru binefacerile sale. Or, a doua zi, btrna veni iar la mine i mi mai ceru o zarpa, i mi-o plti tot cu cinci sute de dinari, i plec apoi cu trguiala i cu procopseala ei. i iari veni i n ziua urmtoare s cumpere de la mine nc o bucat de zarpa indieneasc, pe care mi-o plti pe loc; i, o, doamne sultane al meu, tot aa fcu vreme de cincisprezece zile la rnd, cumpr i plti mereu la fel. Iar n cea de a aisprezecea zi o vzui c vine ca de obicei i i alege o bucat. i tocmai se pregtea s mi-o plteasc, cnd bg de seam c nu avea punga la ea, i mi spuse:

A opt sute treizeci i patra noapte

105

- Ya Khawaga, pesemne c mi-am lsat punga acas. Iar eu rspunsei: - Ya setti, nu-i niciun zor. Dac vrei s-mi aduci banii mine, vei fi binevenit; de nu, tot binevenit ai s fii! Ci ea se lepd, spunnd c niciodat nu s-ar nvoi s primeasc o marfa pe care nu a pltit-o, iar eu la rndu-mi i spusei de mai multe ori: - Poi s-o iei, pe temeiul prieteniei noastre i pe preuirea pe care o am pentru tine! i ncepu ntre noi o nfruntare de mrinimii, ea nevroind s primeasc, iar eu vroind s dau. ntruct, o, doamne al meu, se cdea ca, dup ce dobndisem atta ctig de pe urma ei, s m port frumos cu ea, ba eram gata, la nevoie, s-i dau pe degeaba chiar una ori dou buci de zarpa. Ci la urm mi zise: - Ya Khawaga, vd c niciodat n-avem s ajungem a ne nelege dac o inem tot aa. nct cel mai lesne ar fi s-mi faci hatrul de a m nsoi pn acas la mine, unde s-i capei preul pentru marfa ta. Eu atunci, nevroind s-o supr, m sculai, nchisei prvlia i pornii dup ea. i merserm, ea nainte, iar eu la zece pai n urma ei, pn ce ajunserm la intrarea n ulia pe care se afla casa. Atunci se opri i scond din sn o nfram mi spuse: -Trebuie s primeti a te lsa legat la ochi cu nframa aceasta. Iar eu, cu totul nedumerit de o ciudenie ca aceea, o rugai cuviincios s-mi spun pentru care pricin. i ea mi spuse: - Pentru c pe ulia pe care avem s-o strbatem se afl nite case cu uile deschise si unde femeile stau cu

y y

faa dezvelit n odaia de la intrare; i-aa c s-ar putea ca privirea ta s cad pe vreuna dintre ele, mritat ori fat,

106

O mie i una de nopi

iar inima ta s-ar putea ispiti atunci n vreo ncurctur de dragoste, i ai fi tare necjit n viaa ta; ntruct n aceast mahala a cetii se afl destule chipuri de femei mritate ori de fecioare, atta de frumoase c l-ar ispiti pn i pe schivnicul cel mai cucernic. Iar eu tare m tem pentru tihna inimii tale... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i cincea noapte

Urm: ... ntruct n aceast mahala a cetii se afl destule chipuri de femei mritate ori de fecioare, atta de frumoase c l-ar ispiti pn i pe schivnicul cel mai cucernic. Iar eu tare m tem pentru tihna inimii tale. Eu, la astea, gndii: Pe Allah, btrna nu are gnduri necurate". i m supusei la ce mi cerea. Ea atunci m leg la ochi cu nframa i m fcu astfel s nu mai vd nimic. M lu pe urm de mn i merse cu mine pn ce ajunserm dinaintea unei case, unde btu n poart cu veriga de fier. i ni se deschise pe dat, din luntru. i de cum intrarm, cluza mea cea btrn mi dete jos nframa, iar eu vzui uluit c eram ntr-o ncpere mpodobit i mbrcat cu toat strlucirea saraiurilor mprteti. i, pe Allah! o, doamne i sultane al nostru, n viata mea nu mai vzusem ceva asemenea, nici nu visasem nite lucruri atta de minunate. Estimp, btrna m rug s-o atept n odaia n care m aflam si care da ntr-o sal nc si mai frumoas, cu
>

A opt sute treizeci i cincea noapte

107

perdele. i lsndu-m singur n odaia aceea, din care puteam s zresc tot ce se petrece n cealalt, plec. Si iact! vzui la intrarea n cea de a doua sal, aruncate claie peste grmad ntr-un col, toate zarpalele cele scumpe pe care i le vndusem btrnei. i ndat intrar dou tinerele ca dou lune, aducnd fiecare cte o gleat plin cu ap de trandafiri. i i puser gleile jos pe les pezile de marmur alb i, ducndu-se la mormanul de atlazuri, luar unul la ntmplare i l despicar n dou, ca pe o crp de vase. Pe urm se duser fiecare la gleata ei i, suflecndu-i mnecile pn la subsuoar, bgar bucata de atlaz n apa de trandafiri i ncepur s ude i s spele lespezile i s le tearg apoi cu alte buci din zarpalele mele cele scumpe, i, ntr-un sfrit, s le frece i s le lustruiasc cu ce mai rmsese din minunile care costaser cinci sute de dinari fiecare. Si cnd si sfrir treaba, si cnd marmura se fcu ca argintul, feticanele acoperir podeaua cu nite preuri atta de frumoase nct, dac a fi vndut prvlia mea ntreag, tot n-a fi dobndit banii trebuitori spre a-1 putea cumpra chiar i pe cel mai srccios dintre ele. i peste preurile acelea fetele aternur un chilim de ln de capr nmiresmat cu mosc i nite perne umplute cu pene de stru. Dup care, aduser cincizeci de buci de atlaz de zarafir i le rnduir frumos mprejurul chilimului din mijloc; pe urm ieir din odaie. i iact! perechi-perechi, intrar nite fete inndu-se de mn si venir si se rnduir fiecare dinaintea cte uneia dintre bucile cele ptrate de atlaz, i, n truct ele erau cincizeci, se aflar aezate astfel, ntr-o desvrit rnduial, dinaintea atlazurilor acelea. i iact! sub un baldachin purtat de zece lune de frumusee, se ivi la intrarea n sal o fetican, atta de orbitoare n albeaa ei i n strlucirea ochilor si cei negri, c ochii mei se nchiser singuri. i cnd i

108

O mie i una de nopi

deschisei iar, o vzui lng mine pe btrna care m cluzise acolo i care m pofti s-o nsoesc spre a m nfia feticanei ce se tolnise gale pe chilimul de la mijloc, ntre cele cincizeci de fete care edeau n picioare pe bucile de atlaz. Iar eu, nu fr o mare tulburare, m vzui aintit asa de privirile celor cincizeci si una de perechi de ochi negri, i mi zisei: Nu este putere i izbvire dect ntru Allah cel Preamrit si Preanalt! E vdit c moartea mea o vor!" Or, cnd ajunsei dinaintea ei, copilandra cri mi zmbi, mi ur bun venit i m pofti s stau jos pe chilim lng ea. i, tare ncurcat i fstcit, ezui, ca s m supun ei, iar ea mi spuse: - O, tinere, ce zici de mine si de frumuseea mea? Si socoti c as putea s-ti fiu soie?
y > > l y

Iar eu, la vorbele acelea, uluit pn peste marginile uluirii, rspunsei: - O, stpn a mea, cum a cuteza s m cred vrednic de-un atare hatr? Cci, cu adevrat, eu nu m socot la un pre atta de mare nct s ajung un rob, ori nc i mai puin dinaintea ta! Ci ea urm: - Nu, pe Allah, o, tinere, vorbele mele nu cuprind niciun vicleug, i nu este nimica amgitor n spusele mele, care-s din inim. Aa nct rspunde-mi la fel de curat i alung-i din minte toat spaima. ntruct inima mea este plin pn sus de dragostea pentru tine! La vorbele acelea, pricepui, o, doamne sultane al nostru, pricepui, fr putin de ndoial, c feticana chiar avea de gnd s se mrite cu mine, ci fr s fiu n stare a ghici pentru care pricin m alesese tocmai pe mine dintre miile de tineri, nici de unde tia de mine. i, pn la urm, mi zisei: O, Cutric, ceea ce este de neptruns are nsuirea de a nu cere gnduri chinuitoare.

A opt sute treizeci i cincea noapte

109

Nu cuta, aadar, s nelegi, i las lucrurile s-i urmeze calea." i rspunsei: - O, stpn a mea, dac chiar nu vorbeti aa ca s le faci pe fetele acestea s rd de mine, adu-i aminte de zicala care spune: Cnd drugu-i rou, este gata pentru ciocan." Or, socot c inima mea este atta de aprins de jind, nct e vremea s mplinim mpreunarea noastr. Spune-mi, dar, pe viaa ta! ce trebuie s-i aduc ca zestre i ca avere din parte-mi! Iar ea rspunse zmbind: - Zestrea si averea sunt de mult date si nu ai a te ngriji de ele. i adug: - ntruct aa-i i dorina ta, am s trimit pe dat dup cadiu i dup martori, spre a putea s fim unii fr de amnare. Si ntr-adevr, o, doamne al meu, cadiul si martorii nu zbovir s vin. i nnodar nodul, cumu-i pra vila. i fuserm nsurai fr de psuire. i toat lumea plec, dup mplinirea datinei. Iar eu m ntrebam: O, Cutric, visezi ori eti treaz?" i-apoi fu iari cu totul altceva cnd ea le porunci roabelor cele frumoase s gteasc hammamul pentru mine i s m ndrume acolo. i fetele m poftir s intru ntr-o odaie de scald nmiresmat cu aloe de la Comorin, i m ddur n seama scldtoarelor care m dezbrcar si m frecar i m scldar de m fcur mai uor ca psrile. Pe urm turnar pe mine parfumurile cele mai alese, m mbrcar cu gteli bogate i mi aduser tot felul de rcoritoare i de sorbituri. Dup care m scoaser din hammam si m duser n odaia soiei mele, care m atepta mpodobit numai cu frumuseea ei. Iar ea veni numaidect la mine i m munci cu o patim uluitoare.

110

O mie i una de nopi

i trirm mpreun, o, doamne al vremilor, dou zeci de nopi la rnd, peste msur de bucuroi i de fericii. i dup acest rstimp, gndul la maic-mea veni de se nfi n mintea mea, i i spusei copilandrei soia mea: - Ya setti, iact c a trecut un potop de vreme de cnd lipsesc de acas, iar maic-mea, care nu mai are niciun fel de tire despre mine, trebuie s fie tare ngri jorat. Pe deasupra, treburile negustoriei mele tare or mai fi lncezit pesemne n toate zilele acestea cte au trecut. Iar ea mi rspunse: - Nu te necji! i m nvoiesc cu drag inim s te duci s-o vezi pe mama ta i s-o liniteti. Ba poi, nce pnd de-acum, s te i duci n fiecare zi i s-i vezi de daraveli, dac-i place; ci vreau ca de fiecare dat s vin s te ia btrna mea i tot ea s te aduc napoi. Iar eu rspunsei: - Nu este nimica mpotriv! Cu aceasta, btrna cea de la nceput veni la mine, mi puse o nfram peste ochi, m duse la locul unde m legase la ochi ntia oar i mi spuse: - S te ntorci aici desear, la ceasul rugciunii, i ai s m gseti chiar n locul acesta, ca s te duc la soia ta. i, cu aceste vorbe, m dezleg la ochi i plec. Iar eu zorii s alerg la mine acas, unde o gsii pe maic-mea copleit de jale i scldat de lacrimile dez ndejdii, trudindu-se s-i coase hainele de doliu. i de cum m zri, se repezi la mine i m cuprinse n brae, plngnd de bucurie; iar eu i zisei: - Nu m plnge, o, maic a mea, i nsenineaz-i ochii, ntruct lipsa aceasta a mea m-a dus la o fericire la care n-a fi cutezat s nzuiesc vreodat.

A opt sute treizeci i cincea noapte

111

i i istorisii ntmplarea mea cea norocit, iar ea se minun cu bucurie: - Ocroteasc-te i lumineze-te Allah, o, fiul meu! Da fgduiete-mi c ai s vii s m vezi n fiecare zi, ntruct dragostea mea are trebuin s fie rspltit cu iubirea ta. Iar eu nu pregetai s-i fgduiesc, ntruct soia mi i dduse slobozenie, s plec de acas oricnd. Dup care mi trecui ziua cu aliveriurile mele n prvlia din suk, iar cnd veni vremea m ntorsei la locul hotrt, unde o gsii pe btrna care m leg la ochi ca de obicei i m duse n palatul soiei mele, spunndu-mi: - Aa este mai bine pentru tine, ntruct, precum i-am spus, pe ulia noastr se afl o sumedenie de femei, mritate ori fete, care sed n tinda caselor lor si care toate nu au dect un dor, i-anume de a sorbi dragostea de pe drum aa cum adulmec aerul i cum nghit apa pe care o beau! Si ce s-ar face inima ta ntre nvoadele lor?
y

Or, cnd ajunsei la saraiul n care locuiam acuma, soia mea m primi cu o bucurie mare, iar eu rspunsei aa cum ilul rspunde ciocanului. Iar cocoul meu cel fr de creast i fr de glas nu rmase mai prejos fa de puicua aceea ispititoare, i izbuti s nu se fac de ocar n faima lui de viteaz dezbtelnic, ntruct, pe Allah! o, stpne al meu, n noaptea aceea berbecul a dat nu mai puin dect treizeci de izbituri de corn n oia aceea btelnic, si nu si-a curmat truda dect atunci
y '

cnd potrivnica a strigat aman, cernd ndurare. i vreme de trei luni trii aa mai departe viaa aceasta neostenit, plin de nfruntri de noapte, de hare de diminea si de iurusuri de zi. Iar n sufletul meu m
>
y

>

minunam n fiecare zi de ursita mea, zicndu-mi: Ce soart norocoas am avut de m-a dus la feticana aceasta pojarnic, i pe care mi-a dat-o de soie! i ce ursit

112

O mie i una de nopi

uluitoare ca aceea care odat cu bucica asta de unt proaspt mi-a menit i un srai cum nu au nici sultanii!" Si nu trecea zi fr ca s ncerc a afla de la robi numele si cinul celei cu care m nsurasem fr s-o fi cunoscut i fr s tiu a cui fat este i din ce neam se trage. Ci ntr-o bun zi, aflndu-m singur mai deoparte cu o arpoaic tnr dintre roabele cele negre ale soiei mele, o iscodii pe roab, spunndu-i: - Allah fie cu tine, o, copilandr binecuvntat, o, albo nluntrul tu, spune-mi ce tii despre stpna ta, iar vorbele tale am s le aez adnc n cotlonul cel mai adumbrit al inimii mele. Iar tnra arpoaic, tremurnd de spaim, mi rs punse: - O, stpne al meu, povestea stpnei mele este un lucru cu totul si cu totul nemaiauzit; ci dac ti l-as dezvlui, m tem s nu fiu dat morii fr de izbvire si fr de zbav! Tot ce pot s-i spun este c ea te-a bgat de seam ntr-o zi n suk, i c i-ai czut cu drag. i nu putui nimic s mai scot de la arpoaic, peste cuvintele acestea. Ba chiar, ntruct struiam, m ame nin c se duce s-i povesteasc stpnei sale ncercarea mea de-a o ispiti la destinuiri. Atunci o lsai s-i cate de calea ei, iar eu m ntorsei la nevast-mea ca s strnesc o zbnuial fr de nsemntate. Iar viaa mea se scurgea aa, ntre desftri nprasnice i hare drgostoase, pn ntr-o dup-amiaz, cnd m aflam n prvlia mea, cu ngduina soiei mele, i cnd, aruncndu-mi privirile nspre uli, zrii o copilandr cu iamacul pe fa... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

A opt sute treizeci i asea noapte Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i asea noapte

113

Urm: ... Iar viaa mea se scurgea aa, n desftri nprasnice i hare drgstoase, pn ntr-o dup-amiaz, cnd m aflam n prvlia mea, cu ngduina soiei mele, i cnd, aruncndu-mi privirile nspre uli, zrii o copilandr cu iamacul pe fa, care venea nspre mine, n chip fi. Iar cnd fu dinaintea prvliei mele, mi arunc salamalecul cel mai ginga i mi spuse: - O, stpne al meu, iat un coco de aur mpodobit cu diamante i cu nestemate, pe care degeaba m-am strduit s-1 vnd la preul potrivit, pe la toi negutorii din suk. Ci toi sunt nite ini fr gust si fr subtirime la frumusei, ntruct mi-au rspuns c un asemenea giuvaier nu-i lesne de vndut i c nici n-ar putea s-1 mrite cu vreun ctig. De aceea am venit s i-1 dau ie, care eti om de gust, la preul pe care vei binevoi s-1 hotrti singur! Iar eu rspunsei: - Nici eu nu am vreo trebuin de giuvaierul tu. Dar ca s-i fac voia, i dau pe el o sut de dinari, nici unul mai mult, nici unul mai puin. Iar copilandra rspunse: - Ia-1, i s-i fie o cumprtur aductoare de ctig! Iar eu, mcar c nu aveam chiar nicio dorin s cumpr cocoul de aur, m gndii totui c pasrea ar putea s-i plac soiei mele, aducndu-i aminte de vir tuile mele temeinice, aa c pornii nspre sipetul meu de bani s iau o sut de dinari. Ci cnd vrusei s-i dau fetei, ea nu vroi s-i primeasc, zicndu-mi: - ntr-adevr, nu-mi sunt de niciun folos, i nu doresc

114

O mie i una de nopi

alt plat dect ngduina de a m lsa s te srut numai o dat pe obraz. i aceasta-i singura mea dorin, o, tinere! Iar eu mi zisei n sinea mea: Pe Allah! numai un srut pe obraz pentru un giuvaier care preuiete mai bine de o mie de dinari de aur, sta-i un chilipir pe ct de ciudat, pe-atta de mare!" i nu pregetai s-i dau ngduina. Atunci copilandra, o, doamne al meu, veni lng mine i, ridicndu-i iamcuul de pe fa, m srut pe obraz - pn peste poate de dulce! - ci deodat, de parc i-ar fi venit poft s guste din carnea mea, i nfipse n obrazul meu dinii de tigroaic tnr i mi arse o muctur de-i mai port i-acuma urma. Apoi plec rznd cu un rs mulumit, pe cnd eu mi tergeam sngele ce curgea de pe obraz. i m gndeam: Pania asta a ta, o, Cutare, este o panie uluitoare! i n curnd ai s vezi toate muierile din suk cum au s vin s-ti cear care o bucic de obraz, care o bucic de brbie, care o bucic de ce tii tu, i poate c atunci ar fi mai bine s-i leftereti marfa din prvlie toat i s nu mai vinzi dect buci din tine!" i cnd veni seara, mai rznd, mai mnios, m ntorsei la baba care m atepta ca de obicei, la colul uliei noastre, i care, dup ce mi puse nframa la ochi, m duse la saraiul nevestei mele. i, de-a lungul drumului, o auzii cum mormia printre dini nite vorbe nenelese ce-mi preau a cam fi un soi de ameninri, ci gndeam: Babele-s nite fpturi crora le place s boscorodeasc i care i petrec btrnele lor zile amrte crtind de toate si trncnind!" Or, cnd intrai la soia mea, o gsii n sala de primire, stnd cu sprncenele ncruntate i mbrcat din talp pn-n cretet ntr-o culoare roie stacojie, cum poart
> >

A opt sute treizeci i asea noapte

115

sultanii n ceasurile lor de mnie. Iar nfiarea ei era aprig, iar chipul coperit de glbeneal. i, la privelitea aceea, zisei n sinea mea: O, Ocrotitorule, scap-m!" i netiind de unde-i vine pornirea vrjma, m dusei la soia mea care, mpotriva obiceiului, nu se ridic s m ntmpine, ci i ntoarse capul de la mine; i, ntinzndu-i cocoul de aur pe care l cumprasem, i spusei: - O, stpna mea, primete cocoul acesta de pre, care-i un lucru ntr-adevr minunat i care-i vrednic de privit; ntruct l-am cumprat spre a-i face o bucurie! Ci, la vorbele mele, fruntea i se posomori, ochii i se nnegurar, i pn s am eu vreme s m feresc dobn dii un dos de palm care m rsuci ca pe un titirez i era mai-mai s-mi rup falca din stnga. i strig: - O, cine i plod de cine, dac chiar ai cumprat cocoul, atunci de unde ai muctura de pe obraz? Iar eu, nucit i de palma cea nprasnic, simii c m clatin; si fusei nevoit s m ncordez stranic, ca s nu cad ct eram de lung. Da asta nu fu dect nceputul, o, doamne al meu, asta nu fu, vai! dect nceputul nce putului! Cci, la un semn al soiei mele, vzui deodat cum se dau la o parte perdelele din fund i cum intr patru roabe cluzite de bab. i aduceau un trup de copilandr, cu capul tiat i pus pe mijlocul trupului. i cunoscui pe dat c acel cap era al fetei ce-mi dduse, pe o muctur, giuvaierul. Iar privelitea aceea izbuti s m topeasc de tot. i m prbuii la pmnt, fr de simire. Iar cnd mi venii n fire, o, doamne sultane al meu, m vzui legat cu lanuri n maristanul de aici. i paznicii mi spun c sunt nebun. i altceva nimic nu-mi mai spun. i-aa-i cu povestea prepusei mele nebunii i a ntem nirii mele n casa de nebuni. Si numai Allah v-a trimis

116

O mie i una de nopi

pe amndoi, i pe tine, o, doamne sultane al meu, i pe tine, o, neleptule i dreptule vizir, ca s m scoatei de aici. i voi amndoi s judecai, din nesminteala ori din sminteala spuselor mele, dac sunt stpnit de duhuri, ori cumva sunt lovit de vreo aiureal, de vreo pandalie sau de vreo scrnteal, ori dac sunt ntreg la minte. Dup ce ascultar povestea tnrului, sultanul i vizirul su, care era sultanul-dervi de odinioar, cel nscut din flori, se cufundar n cugetri adnci i r maser gnditori, cu fruntea plecat i cu ochii aintii n pmnt, vreme de un ceas. Dup care sultanul ridic cel dinti fruntea i-i spuse soului su: - O, vizire al meu, m jur pe adevrul Aceluia carele m-a pus ocrmuitor peste mpria Egiptului c nu voi avea tihn i nici n-am s mnnc ori s beau nimic pn n-oi da de copilandra care s-a mritat cu tnrul acesta. Aa c, grbete-te s-mi spui ce s-ar cdea s facem. i vizirul rspunse: - O, doamne al vremilor, trebuie s-1 lum fr de zbav pe tnrul acesta, lsndu-i deocamdat pe cei lali doi n lanuri, si s strbatem cu el uliele cetii, de la rsrit la apus i de la dreapta spre stnga, pn ce el are s poat gsi intrarea n ulia unde btrna avea obiceiul s-1 lege la ochi. i-atunci noi avem s-1 legm la ochi, iar el are s-i aduc aminte ci pai fcea nsoit de bab i are s ne fac astfel s ajungem la poarta casei, la ua la care i se scotea legtura de la ochi. i acolo, Allah are s ne lumineze cum s ne purtm n treaba aceasta ginga. Iar sultanul spuse: - S se fac dup sfatul, tu, o, vizire al meu plin de iscusin. i se ridicar amndoi pe dat, poruncir s se dezlege
>

A opt sute treizeci i aptea noapte

117

lanurile tnrului i l scoaser din maristan. i totul se petrecu aa cum prorocise vizirul. ntruct dup ce strbtur o sumedenie de ulie prin fel de fel de mahalale, ajunser ntr-un sfrit la intrarea uliei cu pricina, pe care tnrul o cunoscu fr de ovire. i, legat la ochi ca odinioar, putu s-i socoteasc paii i s-i duc dinaintea unui srai, pe care sultanul cnd l vzu rmase nuc. i strig: - Alungat fie Cel-Ru, o, vizire al meu! In saraiul acesta sade una dintre soiile sultanului de odinioar de la Cairo, acela care mi-a lsat scaunul de domnie, din pricin c n-a avut ca urmai copiii de spi brbteasc. Iar soia aceasta a sultanului de odinioar, printele ne vestei mele, triete aici cu fata ei, care de bun seam c ea trebuie s fie soia tnrului nostru! Allah este cel mai mare, o, vizirule! Aadar-i scris la ornda tuturor fetelor de crai s se mpreune cu nimicurile lumii, aa cum am fost i noi! Osndele Atoateornduitorului au pururea pricinile lor, ci nu putem pricepe acele pricini! i adug: - S dm zor si s intrm, ca s vedem urmarea acestei istorii. i btur cu belciugul de fier n poarta care rsun. Iar tnrul spuse: - Chiar sta-i sunetul! i poarta fu numaidect deschis de nite hadmbi, care rmaser mpietrii cunoscndu-i pe sultan, pe vizirul cel mare i pe tnrul so al stpnei lor... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i aptea noapte

118

O mie i una de nopi

Urm: ... i btur cu belciugul de fier n poart, i poarta fu numaidect deschis de nite hadmbi, care rmaser mpietrii cunoscndu-i pe sultanul, pe vizirul cel mare i pe tnrul so al copilandrei. Iar unul dintre ei zbur s-o prevesteasc pe stpn-sa de sosirea sultanului cu cei doi nsoitori ai si. Atunci feticana se mpodobi i se dichisi i iei din harem i veni n sala de oaspei, s-i atearn temenelile dinaintea sultanului, soul surorii ei dup tat, da nu i dup mam, i s-i srute mna. Iar sultanul o cunoscu ntr-adevr i fcu un semn de nelegere nspre vizirul su. Pe urm i spuse criei: - O, fiic a socrului meu, fereasc-m Allah s-i fac vreo certare pentru purtarea ta; ntruct trecutul se afl la stpnul cerurilor, i numai vremea de fa este a noastr. Pentru aceasta eu acuma doresc ca tu s te mpaci cu acest tnr, soul tu, care-i un tnr plin de bune nsuiri la temelia lui, i care, fr a-i pstra niciun fel de pic, nu cere nimic mai mult dect s dobndeasc iari bunvoina ta. De altminteri, ti jur pe vredniciile rposatului meu socru sultanul, printele tu, c soul tu n-a svrit niciun pcat greu mpotriva cuviinei fa de soia sa. i a i ispit destul de greu slbiciunea lui de o clip! Ndjduiesc, dar, c ai s primeti rugmintea mea! Iar copilandra rspunse: - Dorinele stpnului nostru sultanul sunt porunci pentru noi i ele se afl asupra capetelor i a ochilor notri. i sultanul se bucur mult de supunerea aceea i spuse: - Dac-i aa, o, fiic a socrului meu, l cftnesc pe soul tu n slujba de ba-cmra al meu. i de-acum

A opt sute treizeci i aptea noapte

119

nainte are s fie oaspetele meu la mas i tovar al meu de pahar. i chiar n seara aceasta am s i-1 trimit pentru ca, fr martori stnjenitori, s nfptuii amndoi m pcarea fgduit. Ci, deocamdat, ngduie-mi s-1 iau cu mine, ntruct avem de ascultat mpreun istorisirile celor doi tovari ai si de lan! i plec, adugnd: - Se nelege c de-aici nainte rmne limpede ntre voi doi c ai s-1 lai s plece i s vin n toat voia, fr legtur la ochi, iar el, la rndu-i, fgduiete c niciodat, sub niciun cuvnt, nu are s se mai lase srutat de vreo femeie, fie ea mritat, fie fat. i aceasta-i, o, norocitule sultan, urm eherezada, sfr itul povetii pe care i-a istorisit-o sultanului i vizirului su tnrul cel dinti, acela care citea dintr-o carte, la maristan. Ci n ceea ce l privete pe cel de al doilea tnr, unul dintre cei doi care ascultau citirea, iact! Cnd sultanul cu vizirul i cu cmraul cel nou ajun ser ndrt la maristan, ezur jos pe pmnt dinaintea celui de-al doilea tnr, zicnd: - Acuma-i rndul tu. Iar cel de-al doilea tnr spuse: POVESTEA CELUI DE AL DOILEA NEBUN - O, stpne sultane al nostru, i tu, preadreptule vizir, i tu, fost tovar al meu de lan, aflai c pricina ntemnirii mele n maristan este nc si mai de-a mirrile dect cea pe care o tii, ntruct, dac tovarul meu de colea a fost ntemniat ca nebun, apoi el a fost cam din vina lui i din pricina credulitii i a ncrederii de sine. Ci eu, dac am pctuit, am pctuit tocmai

120

O mie i una de nopi

dimpotriv, aa cum avei s auzii, dac chiar binevoii a-mi ngdui s purced chibzuit! Iar sultanul i vizirul su i cmraul cel proaspt, care era nebunul de mai nainte, rspunser ntr-un glas: - Da, de bun seam! Iar vizirul adug: - De altminteri, cu ct ai s pui mai mult chibzuin n istorisirea ta, cu atta avem i noi s fim mai gata s te privim ca bgat pe nedrept printre nebuni i smintii. i tnrul i ncepu astfel povestea: Aflai, dar, o, stpnii mei i cunun peste capul meu, c i eu sunt tot un negustor, fiu de negustor i, pn a nu fi fost aruncat n maristanul acesta, ineam prvlie n suk, unde vindeam soiilor de navabi brri i podoabe de toate felurile. Iar pe vremea cnd ncepe istorisirea mea nu aveam ca vrst dect aisprezece ani i m fcu sem vestit n suk i pentru chibzuin, i pentru cinstea, i pentru capul meu cuminte, i pentru grija pe care o dovedeam la negustorie. i niciodat nu cutam s m nndesc la taifas cu femeile care erau musteriile mele; si nu le spuneam dect numai vorbele de trebuin pentru ncheierea trguielii. i de altminteri m ineam de pove ele Crii celei Sfinte i nu ridicam niciodat ochii asupra vreunei femei dintre fiicele musulmanilor. i negutorii m ddeau de pild feciorilor lor, cnd i luau cu ei n suk pentru ntia oar. i multe mame intraser n vorb cu maic-mea, n privina mea, pentru vreo cumetrie cinstit. Ci maic-mea zbovea rspunsul pentru vreun prilej mai bun, i ocolea primejdia pe cuvnt c sunt prea tnr i c nu m are dect pe mine, i c sunt cam plpnd din fire. Or, ntr-o zi, stm dinaintea crii mele de socoteli

A opt sute treizeci i aptea noapte

121

si-i cercetam cuprinsul, cnd vzui c intr n prvlie o arpoaic micu i dulce care, dup ce m salut cuviincios, mi spuse: - Aici este oare prvlia domniei sale negutorul Cutarei Iar eu rspunsei: - Adevrat este! Ea atunci scoase din sn, cu mare luare-aminte si uitndu-se grijulie i la dreapta i la stnga, un rvel pe care mi-1 ntinse spunnd: - Este din partea stpnei mele. i ateapt bun voina unui rspuns. i nmnndu-mi rvaul, se trase deoparte, atep tnd s vad ce fac. Iar eu, dup ce l desfacui, citii i vzui c se aflau scrise n el nite stihuri de laud, ptimae, spre mrirea i cinstirea mea. Iar stihurile de la urm cuprindeau n estura lor numele aceleia care se da drept ndrgostit de mine. Eu atunci, o, doamne sultane al meu, m simii pn peste poate de ort de acea ispitire, si socotii c era o grea lovitur la buna mea purtare, ori poate o ncercare de a m tr n vreun crailc primejdios ori plin de ncurcturi. i luai mrturisirea aceea i o rupsei i o cleai sub picioare. Pe urm m dusei la arpi, o apucai de ureche i i altoii cteva palme i cteva ghionturi bine aduse. i desvrii pedeapsa mai trgndu-i i o lovitur de picior care o arunc de-a berbeleacul afar din prvlie. i o scuipai n obraz, ct mai fi, aa ca toi vecinii s vad fapta mea i s nu aib cum se ndoi de cuminenia i de cdenia mea, i i strigai: -A, plod dintr-o mie de ncornorai ai neruinrii, du-te de-i povestete toate astea fetei aceleia de codoi, stpn-ta! i toi vecinii ncepur s opteasc minunndu-se

122

O mie i una de nopi

bucurai; iar unul dintre ei m art lui fiu-su cu degetul, spunndu-i: Binecuvntarea lui Allah fie asupra capului acestui tnr cuviincios! Deie Cel-de-Sus ca i tu, o, fiul meu, cnd ai s ajungi de vrsta lui, s tii s te lepezi de ispitele ticloaselor i ale stricatelor care stau s-i pndeasc pe flcii frumoi!" i iact, o, stpnii mei, ce am fcut la aisprezece ani. i, cu adevrat, numai acuma vd eu limpede ce purtare necioplit a fost purtarea mea, lipsit de ju decat, plin de o mndrie smintit i de o ngmfare prosteasc, i prefcut, i ticloas, i mrlneasc. i oricte necazuri mi-a fost dat s pat mai trziu pentru fapta aceea nevrednic, socot c mi s-ar fi czut nc i mai mult, i c lanul care mi atrn acuma de gt, pentru o pricin cu totul alta, s-ar fi cuvenit s-mi fie legat nc de la acel nceput smintit. Ci, cum a fost, cum n-a fost, nu vreau s ncurc luna sabanului cu luna ramadanului, asa nct urmez n bun rnduial istorisirea povetii mele. Aadar, o, stpnii mei, zilele i lunile i anii au curs de la acea ntmplare, iar eu am ajuns brbat n toat firea. Si cunoscusem femeile si tot ceea ce urmeaz, mcar c eram tot becher; si simeam c venise ntr-adevr ceasul s-mi gsesc o fat care s-mi fie soie dinaintea lui Allah, mam a copiilor mei. Or, aveam s fiu slujit dup pofta inimii precum vei auzi. Ci nu vreau s rstorn curgerea faptelor i purced dup art. i-aa, ntr-o dup-amiaz, vzui c vine nspre pr vlia mea, mpresurat de vreo cinci sau ase roabe albe, care i alctuiau alaiul, o copilandr numai bun de ndrgit, mpodobit cu giuvaierurile cele mai scumpe, cu minile date cu hennea, i cu cosiele prului unduindu-i pe umeri; i pea n toat gingia ei, legnndu-se cu flnicie i cu alint...

A opt sute treizeci i opta noapte

123

n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i opta noapte Urm: ... o copilandr numai bun de ndrgit, mpodobit cu giuvaierurile cele mai scumpe, cu minile date cu hennea, i cu cosiele prului unduindu-i pe umeri; i pea n toat gingia ei, legnndu-se cu flnicie i cu alint. i intr ca o domni n prvlia mea, urmat de roabele ei, i ezu jos, dup ce m cinsti cu un salamalec dulce. i mi spuse: - O, tinere, ai cumva vreo podoab frumoas de aur i argint? Iar eu rspunsei: - O, stpn a mea, am de toate soiurile cu putin, si nc altele!
y

Ea atunci mi ceru s vad nite belciuge de aur pentru glezne. Iar eu i adusei tot ce aveam mai bun i mai frumos printre podoabele de aur de pus la glezne. Iar ea repezi o arunctur de ochi nepstoare nspre ele si mi zise: - Incearc-mi-le! i numaidect una dintre roabele ei se aplec i, ridicndu-i poala rochiei, dezvlui ochilor mei glezna cea mai ginga i mai alb care a ieit vreodat din minile Atoateziditorului. Iar eu i ncercai belciugele, ci nu pu tui s gsesc n prvlia mea niciunul care s fie ndeajuns de strmt fa de gingia vrjitoare a picioarelor acelea turnate dup tiparul desvririi. Iar ea, vzndu-mi necazul, mi spuse:

124

O mie i una de nopi

- Nu face nimica, o, tinere! Am s-i cer altceva. Ci, mai nti, ia s vedem! ntr-adevr, mi s-a spus, acas, c a avea nite picioare de elefant. Aa este? Iar eu strigai: - Numele lui Allah fie asupra ta i mprejuru-i, i asupra desvririi gleznelor tale, o, stpn a mea! Gazda, dac le-ar vedea, s-ar topi de ciud! Ea mi spuse atunci: - Iar eu credeam dimpotriv! Pe urm adug: - D-mi s vd nite brri! Iar eu, cu ochii nc plini de icoana acelor glezne vrjite i a acelor picioare de pierzanie, cutai tot ce aveam mai actrii i mai ginga printre brtrile de aur si de smal, si i le adusei. Ci ea mi zise: - Incearc-mi-le chiar tu. Eu sunt cam ostenit astzi. i numaidect una dintre roabele ei se repezi i sumese mnecile stpne-sii. i li se ivi ochilor mei un bra, ai! ai! gt de lebd nu alta, mai alb i mai neted dect cletarul, i isprvit cu o ncheietur i cu un pumnior i cu nite degete, ai! ai! de zahr candel, o, stpne al meu, curmale cu miere, bucuria sufletului, o dulcea, o curat dulcea, nu altceva. Iar eu, aplecndu-m, ncercai pe braul acela al minunilor brtrile mele. Ci pn i cele mai strmte, nchipuite pentru mini de copii, se blbneau larg pe ncheieturile ei subirele i strvezii; i le scosei repede, de team ca nu cumva greutatea lor s vatme pielea aceea neprihnit. Iar fata zmbi a rde iari de ncurctura mea si mi zise: - Ce-ai vzut, o, tinere? Oare-s ciung, ori poate c am nite labe de ra, ori poate c am vreo mn de hipopotam? Iar eu strigai:

A opt sute treizeci i opta noapte

125

- Numele lui Allah fie asupra-i i mprejuru-i, i asupra minii tale albe, i asupra gingiei ncheieturii tale de copil, i asupra subirimii degetelor tale de hurie, o, stpna mea! Iar ea mi zise: - Cum, cum? nu e adevrat! C acas la mine mi s-a spus adesea dimpotriv! Pe urm adug: - D-mi s vd nite gherdane si nite salbe de aur... Iar eu, cltinndu-m fr a fi gustat vreun vin, srii s-i aduc ce aveam mai de pre i mai uor printre gherdanele i salbele de aur. i numaidect una dintre roabe, cu o grij cucernic, dezveli, odat cu gtul stpne-sii, si o parte din pietul ei. i, oliolio! oliolio! cei doi sni, amndoi deodat, o, doamne al meu, amndoi snisorii de filde trandafiriu se ivir rotunzi i cumplit de obraz nici peste zpada ameitoare a pieptului; i preau c spnzur de gtul de marmur, ca doi copilai mndri i gemeni la gtul mamei lor. Iar eu, la privelitea aceea, nu m putui opri s nu strig, ntorcnd ochii: - Acopere-i! acopere-i! Allah atearn-i vlurile sale! Iar ea mi zise: - Cum, nu vrei s-mi ncerci gherdanele i salbele? Da nu-i nimica! Am s-ti cer altceva. Da mai nti ia spune-mi: sunt cumva slut, ori pieptoas ca bivoliele, i neagr, i proas? Ori poate c sunt vetejit i uscat ca un pete srat, i dreapt ca o tejghea de tmplar? Iar eu strigai: - Numele lui Allah fie asupra-i i mprejuru-i, i asupra farmecelor tale cele tainice, i asupra poamelor tale cele tainice, i asupra ntregii tale frumusei tainice, o, stpna mea! Iar ea zise: - Oare s m fi amgit, aadar, cei care de attea

126

O mie i una de nopi

ori mi-au spus c nu s-ar putea gsi nimic mai urt ca prile cele tainice ale trupului meu? i adug: - Fie! Ci ntruct nu ndrzneti, o, flcule, s-mi ncerci gherdanele de aur i salbele, ai putea mcar s-mi ncerci nite centuri? Iar eu, dup ce i adusei tot ce aveam mai moale i mai uor printre centurile cu filigrane de aur, le pusei la picioarele ei, sfios. Ci ea mi zise: - Ba nu! ba nu! pe Allah, ncearc-mi-le acuma chiar tu! Iar eu, o, doamne sultane al meu, nu tiui s rs pund dect c ascult i c m supun i, ghicind dintru nceput care putea s fie subirimea acelei gazele, o alesei pe cea mai micu i mai strmt dintre centuri i, pe deasupra rochiilor i izarelor, i-o ncinsei peste mijloc. Da centura, lucrat anume pentru o copil domni, se dovedi prea larg pentru mijlocul acela atta de subire, nct nu arunca niciun fir de umbr pe pmnt, i atta de drept nct l-ar fi dus la dezndejde pe un calemgiu al literei alef, i atta de mldiu, nct ar fi fcut s se usuce de ciud arborele ban, i atta de dulce nct ar fi fcut s se topeasc de pizm o bucat de unt ales, si atta de zarif nct ar fi fcut s fug ruinat punul cel tnr, i atta de unduios nct ar fi fcut s piar firul de bambus. i vznd c nu ajung n niciun fel s gsesc ceea ce trebuia, rmsei tare ncurcat i nu mai tiam cum s-mi cer iertciune. Ci ea mi zise: - Precum pare, pesemne c sunt ru fcut, cu un gheb stranic dindrt i cu un gheb stranic dinainte, cu un burduhan vrtos i cu o spinare de cmil. Iar eu strigai: - Numele lui Allah fie asupra-i i mprejuru-i i asupra mijlocelului tu, i asupra a ceea ce are nainte,

A opt sute treizeci i opta noapte

127

i asupra a ceea ce l nsoete, i asupra a ceea ce i urmeaz, o, stpna mea! Iar ea mi zise: - Sunt nedumerit, o, flcule! ntruct acas, deattea ori mi s-a adeverit o prere neprielnic despre mine! Oricum, ntruct nu poi s-mi gseti o centur, ndjduiesc c nu are s-i fie cu neputin s-mi gseti nite cercei i un pieptene de aur pentru prins prul! i, spunnd acestea, i ridic singur iamcuul de pe fa i ls s se iveasc ochilor mei o fa care era chiar luna plin mergnd nspre cea de a paisprezecea noapte a sa. Iar eu, la vederea acelor dou nestemate care erau ochii ei babilonici, i a obrajilor ei ca bujorii, i a guriei ei, toc de corai cuprinznd o brar de mrgritare, i tot acel chip ameitor, mi pierdui rsuflarea i nu mai putui s fac nicio micare ca s caut ceea ce mi ceruse. Iar ea zmbi a rde si mi zise: - neleg, o, flcule, c vei fi fiind tulburat de ur enia mea. tiu, ntr-adevr, de vreme ce am tot auzit spunndu-mi-se asta de attea ori, c faa mea este nfricotor de urt, ciuruit i presrat de ciupituri de bubat, c sunt chioar de ochiul drept i zbanghie de ochiul stng, c am un nas borcnat i hd, i o gur mpuit cu nite dini belii i sclmbi, i c, ntr-un sfrit, sunt cioamp i ciul de urechi. i nu mai pomenesc de pielea mea rioas, nici de prul meu scmoat i srmos, nici de toate pacostele cele nevzute din luntrul meu! Iar eu strigai: - Numele lui Allah fie asupra-i i mprejuru-i, i asupra ntregii tale frumusei vzute, o, stpn a mea, i asupra frumuseii tale celei nevzute, o, nvemn tau) n strlucire, i asupra curiei tale, o, mldi de crin, i asupra miresmei tale, o, boboc de trandafir, i

128

O mie i una de nopi

asupra strlucirii tale i asupra albeei tale, o, iasomio, i asupra a tot ce poate fi vzut, mirosit i atins de tine. i preafericit este cel care poate s te vad, s te miroas i s te ating! i rmsei zdrobit de tulburare, beat de o beie uciga. Atunci copila iubirii se uit la mine cu un zmbet n ochii ei prelungi i mi zise: - Vai! vai! pentru ce, dar, tatl meu m scrbete atta, nct mi pune n seam toate slueniile pe care i le-am nirat? Cci chiar tatl meu, si nu altcineva, m-a fcut totdeauna s cred n toate acele zise beteuguri ale fpturii mele. Ci slvit fie Allah carele mi dovedete dimpotriv, prin mijlocirea ta! nct acum sunt ncre dinat c printele meu nu m-a amgit, ci c se afl sub puterea vreunei nluciri care l face s vad totul urt mprejurul su. i, n ce m privete, este gata ca s scape de vederea mea care l apas, s m vnd roab negutorului de robi de chilipir. Iar eu, o, doamne al meu, strigai: - Da oare cine-i printele tu, o, sultni a frumuseii? Ea mi rspunse: - Este nsui Seicul al-Islam! Iar eu, mptimit, m minunai: - He, pe Allah! dect s te vnd negustorului de robi, pentru ce nu s-ar nvoi s te mrite cu mine? Ea spuse: - Tatl meu este un om drept i cinstit. i ntruct i nchipuie c fata lui este o pocitanie jalnic, nu ar vroi s aib pe sufletul lui mperecherea ei cu un flcu ca tine! Da poate c ai izbuti, totui, s ncerci a-i face o cerere. i, pentru aceasta, am s-i art cile ce i-ar fi mai de folos spre a-1 ndupleca. i, dup ce vorbi aa, copila desvritei iubiri chibzui o clipit i mi spuse:

A opt sute treizeci i noua noapte

129

- lact! Cnd ai s te nfiezi dinaintea tatlui meu, care-i Seicul al-Islam, si cnd ai s-i faci cererea ta de cstorie, el de bun seam c are s-i spun: O, fiul meu, trebuie s deschizi ochii. Afl c fata mea este o oloag, o beteag, o cocoat, o..." Ci tu s-1 opreti i s-i spui: Eu sunt mulumit! eu sunt mulumit!" i el are s urmeze: Fata mea este o chioar, o ciul de urechi, o mpuit, o chioap, o picioas, o..." Ci tu s-1 opreti i s-i spui: Eu sunt mulumit! eu sunt mulumit!" i el are s urmeze: O, bietul de tine, fata mea este o scrbavnic, o stricat, o binoas, o bloas, o..." Ci tu s-1 opreti i s-i spui: Eu sunt mulumit! eu sunt mulumit!" Si el are s urmeze: Da tu nu tii, o, sracul de tine! Fata mea este o mustcioas, o burduhnoas, o muma-pdurii, o ciung, o oant, o ciacr de ochiul stng, o mucoas nglat la nas, o mpistrat de bubat la chip, o mpuit la gur, o belit i o sclmb la dini, o vtmat nluntrul ei, o chelboas, o rioas nfrico toare, o spaimodiv ntru totul, o pedeaps amarnic." Iar tu, dup ce ai s-1 lai s-i verse asupra-mi toat cldarea lui de spaime, s-i spui; Hei, pe Allah, eu sunt mulumit! eu sunt mulumit..." In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute treizeci i noua noapte

Urm: ... Iar tu, dup ce ai s-1 lai s-i verse asupra-mi toat cldarea lui de spaime, s-i spui: Hei, pe Allah! eu sunt mulumit! eu sunt mulumit!"
>

130

O mie i una de nopi

Iar eu, o, doamne al meu, numai auzind-o i numai la gndul c asemenea vorbe puteau s fie spuse de p rintele su acelei copile de desvrit iubire, simii c mi se suie sngele la cap de suprare i de mnie. Ci pn la urm, de vreme ce trebuia s trec prin ncercarea aceea spre a ajunge s m nsor cu minunea de gazel, i spusei: - ncercarea este aspr, o, stpna mea, i a putea s mor cnd l-a auzi pe tatl tu c vorbete aa despre tine. Ci Allah are s-mi dea tria de trebuin i brbia! Pe urm o ntrebai: - i cnd a putea s m nfiez dinaintea preacinsti tului eic al-Islam, printele tu, spre a te cere de la el? Ea mi rspunse: - Mine, fr de abatere, n temeiul dimineii. i se ridic, la vorbele acestea, i plec urmat de fetele roabe ale ei, lundu-si rmas-bun de la mine cu un zmbet. Iar sufletul meu porni pe urmele sale i se lipi de paii ei, pe cnd eu rmneam n prvlie, prad chinurilor ateptrii i ale iubirii. nct a doua zi, la vremea hotrt, nu pregetai s zbor nspre casa eicului al-Islam, i cerui s fiu primit de el, trimindu-i vorb c era pentru o treab grabnic de o nsemntate mare. Iar el m primi fr de zbav i mi rspunse la salamalec cu mult preuire, i m pofti s stau jos. Si luai seama c era un btrn cu nfiarea preacinstit, cu barba alb neprihnit i cu un chip plin de flnicie i de mreie, dar care avea pe obraz i n ochi un nor de mhnire fr de ndejde i de durere fr de leac. i gndii: Asta-i! Are nlucirea ureniei! Deie Allah s se vindece!" Pe urm, eznd jos, da nu mai dup cea de a doua poftire, din cinstire i preuire fat de vrsta si de cinul lui nalt, i rostii nc o dat salamalecurile i urrile mele, i le mai spusei i pentru

A opt sute treizeci i noua noapte

131

a treia oar, ridicndu-m de fiecare dat. i dup ce le artai astfel buna-cuviin i buna mea cretere, ezui jos iari, da inndu-m ct mai pe marginea scaunului, i ateptai ca el s deschid vorba cel dinti i s m ntrebe de temeiul pricinii. i ntr-adevr, dup ce aga ce se afla de slujb aduse sorbeturile ndtinate, i dup ce eicul al-Islam schimb cu mine cteva vorbe fr de nsemntate despre ari i despre secet, mi zise: - O, negustoriile Cutare, cu ce a putea s te mulumesc? Iar eu rspunsei: - O, doamne al meu, m-am nfiat dinaintea ta spre a te ruga i a cere de la tine mna mndreei tinuite sub perdeaua curiei din preacinstita ta cas, mrgritarul cel pecetluit cu pecetea neprihnirii i floarea cea ascuns n bobocul sfiiciunii, fiica ta cea strlucit, fecioara fr de asemuire cu care doresc eu, nevrednicul, s m unesc ntru legturile cele sfinte i cu senetul cel legiuit! La vorbele mele, vzui chipul preacinstitului b trn cum se nnegureaz, pe urm cum nglbenete i fruntea cum i se las mhnit n pmnt. i ezu o vreme cufundat, fr de nicio ndoial, n cugetri amare despre starea fetei lui. Pe urm ridic ncet capul i mi spuse cu glas de mhnire nemrginit: - Allah pstreze-i tinereea si binecuvnteze-te pu rurea cu milele sale, o, fiul meu! Ci fata pe care o am n casa mea, sub perdeaua curiei, este fr de ndejde! i nu se poate face nimic cu ea, i nimic nu se poate atepta. ntruct... Ci eu, o, doamne sultane al meu, i luai vorba numai dect, ca s griesc: - Eu sunt mulumit! eu sunt mulumit! i preacinstitul btrn mi spuse: - nvluiasc-te Allah cu milele sale, o, fiul meu! Da

132

O mie i una de nopi

fata mea nu e pe potriva unui flcu frumos ca tine, plin de nsuiri alese, de putere i de sntate. ntruct ea este o biat pocit, pe care maic-sa a nscut-o nainte de soroc, din pricina unui pojar. i-i atta de sclmb i de slut pe ct eti tu de frumos i de chipe. i ntruct se cade s fii lmurit asupra pricinii care m face s nu-i primesc cererea, a putea, dac vrei, s i-o zugrvesc aa cum este, cci teama de Allah slluiete n inima mea i n-a vroi nicidecum s te ajut a cdea n greeal! Ci eu strigai: - O iau cu toate cusururile ei, si sunt mulumit, ntru totul mulumit! Ci el mi spuse: - Ah, fiul meu, nu-1 sili pe un printe, care ine la cinstea sufletului su, s-i vorbeasc despre fiica lui cu nite vorbe grele! Ci struina ta m nevoiete s-i spun c, dac te-ai nsura cu fata mea, te-ai nsura cu pocitania cea mai nfricotoare a vremurilor acestea. ntruct este o fptur pe care numai dac ai vedea-o... Ci eu, temndu-m de niruirea cea cumplit de metehne nfricotoare cu care se pregtea s-mi mun ceasc auzul, i tiai vorba, ca s strig cu un glas n care mi pusei tot sufletul i tot dorul: - Eu sunt mulumit! eu sunt mulumit! i adugai: - Allah fie cu tine, o, printe al nostru, cru-te de durerea de a vorbi despre preacinstita-i fat cu nite vorbe grele, ntruct, orice mi-ai spune tu i orict de sloas ar fi zugrvirea pe care mi-ai fcea-o, eu tot a urma s ti-o cer de soie, de vreme ce mie hdoseniile mi plac mai cu osebire dect orice, atunci cnd sunt de felul acelora de care sufer fiica ta, i, i mai spun o dat, o primesc aa cum e, i sunt mulumit de ea, sunt mulumit, mulumit!
' > > > >

A opt sute treizeci i noua noapte

133

Cnd eicul al-Islam m auzi vorbind aa, i dup ce pricepu c hotrrea mea era de neclintit i dorina mea de nestrmutat, i plesni palmele una de alta de uimire i de minunare, i mi spuse: - Mi-am uurat sufletul dinaintea lui Allah i di naintea ta, o, fiul meu, i nu vei avea s dai vina dect numai pe tine pentru fapta ta smintit. Ci, pe de alt parte, pravilele cele dumnezeieti nu-mi ngduie s opresc o dorin de a se mplini, i nu pot dect s-i dau ngduina. Iar eu, peste msur de fericit, i srutai mna, i inui ca nunta s fie ncheiat si srbtorit n chiar ziua aceea. Iar el mi spuse oftnd: - Nu mai este nimica mpotriv! i senetul fu scris i legiut cu martori, i fu nsemnat n el c o primesc pe soia mea cu toate cusururile, slueniile, beteugurile, oimnelile, lipsurile, vtmturile, hidoeniile si celelalte asemenea ale ei. Si tot asa fu nsemnat c dac, dintr-o pricin ori alta, m-a des pri de ea, urma s-i pltesc, ca daune de desprenie i ca zestre, douzeci de pungi de cte o mie de dinari de aur. Iar eu, de bun seam, primii din toat inima nvoielile. Si de altminteri as fi primit oricte altele si mai pguboase. Or, dup ce senetul fu scris, socrul meu, tatl soiei mele, mi spuse: - O, Cutare, mai bine este ca nunta s se petreac n casa mea, si aci s v aezai si rosturile csniciei. ntruct mutarea de aici a soiei tale oloage tocmai la casa ta ar cere anevoin grea. Iar eu rspunsei: - Ascult i m supun! Iar n sine-mi ardeam de nerbdare i mi ziceam: Pe Allah! este oare cu putin ca eu, un negutora

134

O mie i una de nopi

de rnd, s fi ajuns stpnul acelei copile a desvritei iubiri, fiica preacinstitului eic al-Islam? i eu sunt oare cel care cu adevrat are s se bucure de frumuseea ei, i s fac ce-mi place cu ea, i s-i mistui pe sturate nurii cei tainici, i s-i sorb pe sturate i s m dedulcesc cu ei pn la saiu?" i cnd, ntr-un sfrit, veni i noaptea, intrai n odaia miresei, dup ce rostii rugciunea de sear i, cu inima zvcnind de tulburare, m apropiai de soia mea i i trsei la o parte iamacul de pe fa i i dezvluii obrazul. i m uitai cu sufletul i cu ochii mei. i - btu-1-ar Allah pe Cel-Viclean, o, doamne sultane al meu, i nicicnd nu te aduc el s vezi o privelite asemeni cu aceea ce se ivi atunci privirilor mele! - vzui fptura omeneasc cea mai balcz, cea mai ngreo-toare, cea mai slinoas, cea mai jegoas i cea mai urdu-roas ce s-ar putea vedea pn i n visul cel mai urt. i, hotrt! era de o urenie cu mult mai spimnttoare dect cum mi-o zugrvise copilandra, i o dabul de hidoenie, i o fleoac atta de nclit n scrbe de mi-ar fi peste putin, o, doamne al meu, s i-o zugrvesc fr a m npdi greaa i fr a m prbui pierit la picioarele tale. Ci-i de ajuns s-i spun c aceea care, cu bunvoia mea, mi ajunsese soie, aduna n fptura sa nglat toate ticloiile scrise i toate scrboiile nescrise, toate murdriile, toate mpuiciunile, toate scrnviile, toate grozviile, toate hziile i toate bloiile cte ar putea s loveasc o fptur peste care s-a abtut blestemul. Iar eu, astupndu-mi nasul i ntorcnd capul, lsai iamacul s cad la loc i fugii de lng ea tocmai n ungherul cel mai deprtat al odii, n truct de-a fi fost eu chiar i vreun jegos de prin Tebaida, mnctor de crocodili, i tot n-a fi izbutit s-mi nduplec sufletul a se apropia cu trupul de o fptur ce spurca atta de amarnic chipul Zmislitorului su.

A opt sute patruzecea noapte

135

i, eznd jos n ungherul meu, cu faa ntoars n spre perete, simeam cum toate spaimele mi npdeau minile i cum toate durerile de pe lume mi sfiau luntrurile. i gemui din adncul ghemului inimii mele. Ci nu aveam temei s crcnesc o vorb, ori s rostesc nici cea mai mic plngere, de vreme ce o primisem de soie nesilit de nimeni. ntruct numai eu, cu chiar gura mea, l oprisem de fiecare dat pe preacinstitul printe, strignd: Eu sunt mulumit! Eu sunt mulumit!" i mi ziceam: Ei, da! iact-o, dar, pe copila desvritei iubiri! Ah! mor! mor! mor! oh, smintitul de mine! ah, vit fr de minte! ah, dobitocul dobitocilor!" i mi mucam degetele, i mi ciupeam minile n tcere. i o mnie mpotriva mea nsumi dospea n mine clip de clip, i mi petrecui pe jratic noaptea aceea a ursitei mele, de parc a fi fost n nprasna schingiurilor din temnia medului1 ori a deilamitului2... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute patruzecea noapte

Urm: ... i o mnie mpotriva mea nsumi dospea n mine clip de clip, i mi petrecui pe jratic noaptea aceea a ursitei mele, de parc a fi fost n nprasna schingiurilor din temnia medului ori a deilamitului. nct, de cu zori, nu pregetai s pier din odaia de nunt i s dau fuga la hammam s m cur de atingerea cu
Mezii - vechii locuitori ai Iranului de azi: prin extensie, perii. Deilamiii erau locuitorii din Deilam, o regiune din partea de apus a Iranului.
2 1

136

O mie i una de nopi

soia aceea a grozvniciei. i dup ce mi fcui splrile urmnd datina Ghosului pentru strile de ne-curie, m lsai oleac furat de somn. Dup care m ntorsei la prvlia mea i ezui jos, cu capul cuprins de ameeal, beat fr s fi but vin. i n curnd prietenii mei i negustorii care m cu noteau i muterii cei mai de seam din suk ncepur s intre la mine, cte unul singur, iar alii doi cte doi, ori trei cte trei, ori mai muli deodat, si veneau ca s m firitiseasc i s-mi rosteasc urrile lor. i mi spuneau: O, binecuvntare! o, binecuvntare! o, binecuvntare! Bucuria fie cu tine! bucuria fie cu tine! bucuria fie cu tine!" Iar alii mi spuneau: Hei vecine, nu te tiam atta de zgrcit! Unde-i ospul, unde sunt bunturile, unde sunt erbeturile, unde sunt plcinile, unde sunt tvile cu halva, unde este cutare lucru, si unde este cutare lucru? Pe Allah, mi se pare c nurii copilandrei, soia ta, ti-au cam tulburat minile si te-au fcut s-ti uii prietenii i s nu-i mai aduci aminte de ndatoririle cele de rnd! Da nu-i nimica! Bucuria fie cu tine! bucuria fie cu tine!" Iar eu, o, doamne al meu, neizbutind s-mi dau seama dac i bat joc ori dac m firitisesc cu adevrat, nu tiam ce nfiare s iau si m mulumeam s fac nite semne nelmurite i s rspund cu cteva vorbe fr de cap. i simeam nasul cum mi se ncluie de mnie nfundat, i ochii gata s se topeasc n lacrimi de dezndejde. i chipul meu avea s in aa de diminea pn la ceasul rugciunii de amiaz, iar cei mai muli dintre negustori plecaser la geamie ori mncau de prnz, cnd iact: la civa pai dinaintea mea, copila desvri tei iubiri, cea adevrat, aceea care era izvoditoarea prpdului meu i pricina chinurilor mele! i venea
> > > > >

A opt sute patruzecea noapte

137

nspre mine, zmbitoare, ntre cele cinci roabe ale ei, i se pleca moale, i se legna dulce la dreapta i la stnga, cu vlurile i cu mtsurile ei, mldie ca o ramur fraged de ban n mijlocul unei grdini de miresme. i era nc si mai strlucit mpodobit dect n ziua de dinainte, i atta de tulburtoare n umbletul ei nct, ca s-o vad mai bine, oamenii din suk se rnduiau ca nite ciorchini la trecerea ei. i, cu nfiare de copil, intr n prvlia mea i mi arunc salamalecul cel mai ginga, i mi spuse eznd jos: - Ziua aceasta s fie pentru tine o binecuvntare, o, stpne al meu Ola Ed-Din, i Allah s-i ie bunstarea si fericirea si s puie vrf la mulumirea ta! Si bucuria fie cu tine! bucuria cu tine! Or eu, o, doamne al meu, de cum o zrisem, mi i ncruntasem sprncenele i mormiam nite afurisenii n inima mea. Da cnd vzui cu ct cutezan i rdea de mine i cum venea s m strneasc, dup npasta pe care mi-o precugetase, nu putui s m stpnesc mai mult; i toat neciopleala mea de odinioar, de pe cnd eram copil neprihnit, mi veni pe buze, i izbucnii n sudlmi, zicndu-i: - O, ceaun plin de smoal, o, tingire de pcur, o, fntn de viclenii! au ce i-am fcut eu de m-ai btut cu ticloia asta i m-ai afundat ntr-o genune fr de ieire? Blestema-te-ar Allah, si blestemare-ar ceasul cnd te-am vzut, i ctrni-i-ar chipul pe veci, o, ticloaso! Ci ea, fr s se arate tulburat n vreun fel, rspunse zmbind: - Da ce, o, daireao, ai i uitat de necazurile cte mi le-ai fcut, si cum ti-ai btut joc de stihurile mele ntru lauda ta, si ce-a ndurat de la tine trimisa mea, arpoaica aceea micu, i sudalmele pe care i le-ai aruncat, i lovitura de picior cu care ai cinstit-o, i ocrile pe care mi le-ai trimis prin ea?

138

O mie i una de nopi

i, dup ce rosti acestea, feticana i strnse vlurile i se scul s plece. Ci eu, o, doamne al meu, pricepui atunci c nu culegeam dect ce semnasem, i simii toat povara rutii mele trecute, si ce lucru de scrb este virtutea cea posomort, i ce lucru de blestem este cuvioia prefcut. i fr a mai zbovi, m aruncai la picioarele copilei desvritei iubiri, i o rugai fierbinte s m ierte, spunndu-i: - M ciesc! M ciesc! cu adevrat m ciesc ntru totul! i i spusei cuvintele acestea la fel de dulci i de ndu iotoare ca picturile de ploaie ntr-un pustiu ncins. i, ntr-un sfrit, o nduplecai s rmn; iar ea binevoi s m ierte i mi spuse: - De data aceasta m nduplec s te iert, da s nu mai faci! Iar eu strigai, srutndu-i poala rochiei i coperindu-mi cu ea fruntea: - O, stpna mea, m aflu sub ocrotirea ta i sunt robul tu care i ateapt slobozenia din ceea ce tii tu, cu ajutorul tu! Iar ea mi spuse, zmbind a rde: - M-am i gndit la asta. i ntocmai cum am tiut s te prind n nvoadele mele, tot aa am s tiu s te i scap! Iar eu strigai: - Yallah! yallah! grbete-te! grbete-te! Atunci ea mi spuse: - Ia aminte la vorbele mele i s faci ntocmai cum te povuiesc. i ai s izbuteti s te descotoroseti fr de necaz de soia ta. Iar eu m plecai:

A opt sute patruzecea noapte

139

- O, boboc de trandafir! o, rcoareao! Iar ea urm: - Iact! Ridic-te si du-te sub zidurile cetii s-i caui pe toi circarii, pe scamatori, pe pehlivani, pe mscrici, pe dnuitori, pe panglicari, pe caraghiozi, pe maimuri, pe ursari, pe toboari, pe trmbiai, pe gorniti, pe tmpinari i pe ceilali ipochimeni, i nvoiete-te cu ei s vin fr de zbav la tine la saraiul eicului al-Islam, tatl soiei tale. Iar tu, la venirea lor, s te afli stnd lng eic i lund niscaiva rcoritoare cu el, sub umbrarul din curte. Iar ei, de cum vor intra, s te i firitiseasc i s-i ureze, strignd: O, fiu al moului nostru, o, sngele nostru, o, vn din ochiul nostru, ne bucurm laolalt cu tine n ziua aceasta binecuvntat a nsurtorii tale! ntr-adevr, o, fiu al moului nostru, ne bucurm pentru tine de cinul la care ai rzbit. i dac tu te-i ruina de noi, apoi noi ne socotim cinstii c suntem de-ai ti; si chiar dac
y
7

tu, uitndu-i pe cei care te-au adus pe lume, ai s ne alungi i ai s te lepezi de noi, apoi noi tot n-o s te prsim; ntruct eti fiul moului nostru, snge din sngele nostru i vi din ochiul nostru." Iar tu atunci s te faci a fi tare ncurcat de dezvluirea rubedenii lor tale, i, ca s te descotoroseti de ei, s ncepi s arunci cu pumnii asupra lor drahmele i dinarii. i la privelitea aceea, elcul al-Islam are s nceap s te ntrebe, fr de nicio ndoial; iar tu s-i rspunzi, lsnd capu-n jos: Trebuie s mrturisesc adevrul, de vreme ce rudele mele se afl aici ca s m dea de gol. Printele meu a fost, ntr-adevr, un mscrici arttor de ursi si de maimue, si-aceasta-i meseria neamului alor mei, i obria lor. Ci pe urm Atoatempritorul ne-a deschis poarta bogiei, iar noi am dobndit preuirea negustorilor din suk i a starostelui lor." Iar

140

O mie i una de nopi

tatl soiei tale are s-i spun: Aadar eti fecior de mscrici, din breasla caraghiozilor i a arttorilor de maimue?" Iar tu s rspunzi: Nu am cum s m lepd de obria i de neamul meu, pentru dragostea de copila ta i pentru cinstirea ei. ntruct sngele nu poate s-i tgduiasc sngele, cum nici rul nu poate s-i tgduiasc izvorul!" Iar el are s-i spun, fr de nicio ndoial: Dac-i aa, o, tinere, senetul de nunt nu este ntocmit cum cere legea, ntruct ne-ai tinuit vita si obria ta. Si nu se cade s rmi soul fetei eicului al-Islam, capul cel mai nalt al cadiilor, care sade pe chilimul legii i care este un erif i un aiied dintr-o spi care suie pn la prinii profetului lui Allah! i nu se cade ca fiica lui, ct ar fi ea de uitat de binefacerile Atoatempritorului, s fie la cheremul unui fecior de mscrici." Iar tu s i-o ntorci: He! he! ya efendi, fiica ta este soia mea legiuit, i fiecare fir de pr de-al ei preuiete ct o mie de viei. Iar eu, pe Allah! nu am s m despart de ea, chiar de mi-ai da toate mpriile lumii!" Ci, ncet-ncet, s te lai nduplecat, iar cnd are s fie rostit vorba despre desprenie, tu s te nvoieti anevoie a te despri de soia ta. i s rosteti, de trei ori, de fat cu Seicul al-Islam si cu doi martori, vorbele de desprenie. i dezlegat astfel, s vii s m caui aici. Iar Allah are s ornduiasc tot ce va mai fi de ornduit! Eu atunci, la sfatul copilei desvritei iubiri, simii cum mi se zbat strfundurile inimii i strigai: - O, sultni a deteptciunii i a frumuseii, iatm-s gata s m supun ie, pe capul i pe ochii mei... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

A opt sute patruzeci i una noapte Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i una noapte

141

Urm: ... la sfatul copilei desvritei iubirii, simii cum mi se zbat strfundurile inimii i strigai: - O, sultni a deteptciunii i a frumuseii, iatm-s gata s m supun ie, pe capul i pe ochii mei! i, lundu-mi rmas-bun de la ea, o lsai n prvlie i m dusei pe meidanul de sub cetate unde intrai n vorb cu starostele isnafului panglicarilor, al caraghiozilor, al mscricilor, al dnuitorilor, al umbltorilor pe srm, al comedianilor, al maimuarilor, al ursarilor, al toboarilor, al trmbiailor, al iteritilor, al fluierailor, al cntreilor i al tuturor celorlali pehlivani, i m nelesei cu starostele s m ajute n necazul meu, fgduindu-i o rsplat gras. i dup ce cptai fagduiala ajutorului lui, plecai nainte-i la saraiul eicului al-Islam, printele soiei mele, i m dusei s stau jos, lng el, sub umbrarul din curte. Si nu ezui de tain cu el acolo mai mult de un ceas, bnd sorbeturi, pn ce pe poarta cea mare lsat des chis i fcu intrarea, cu patru mscrici ce mergeau n frunte, i cu patru dnuitori pe srm ce clcau n vr ful degetelor, i cu patru ghidui ce mergeau n mini, ntr-o zarv fr de asemuire, toat liota vuvitoare, duduitoare, urltoare, dnuitoare, ameitoare i pes tri a aiuriilor care i aveau slaele la poalele cetii. Si veniser toi, maimurii cu maimuele, mscricii cu tinichelutele lor, panglicarii cu tichiile lor lungi de psl i cntreii cu sculele lor vuitoare din care se revrsa un trboi fr de capt. i venir de se niruir n curte, rnduii frumos, cu maimuele si cu ursii la

A opt sute patruzeci i una noapte

143

mijloc, i fiecare lucrnd n felul su. Ci deodat rsun o bubuitur nprasnic de tingire, i toat hrmlaia se stinse ca printr-o vraj. i cpetenia liotei veni la pragul scrii i, n numele tuturor nemoteniilor mele adunate, ncepu s predice cu un glas mre, urndu-mi spor i via lung, i blmjindu-mi toat lliala pe care l nvasem. i ntr-adevr, o, doamne al meu, totul se petrecu aa cum prevestise copilandra. ntruct eicul al-Islam, cnd auzi, din chiar gura cpeteniei liotei, pricina acelui zulum, mi ceru s-1 lmuresc. Iar eu l ncredinai c aa-i, eram vr, dup tat i dup mam, cu toi inii de acolo, i c eu nsumi sunt fiul unui mscrici cu maimuoi si i nirai toate vorbele dscliei cu care m dsclise feticana, i pe care i-am mai spus-o, o, doamne al vremilor. Iar Seicul al-Islam, schimbndu-se amarnic la chip i suprat ru, mi spuse: - Nu poi s mai rmi n casa i n neamul eicului al-Islam, ntruct mi-e fric s nu fii scuipat n obraz i s nu se arate oamenii fa de tine mai ru dect fa de un cine de ghiaur ori fa de un porc de gldan. Iar eu, dintru-nti, rspunsei: - Pe Allah, n-am s m despresc de soia mea, nici dac mi-ai da toat mpria Irakului! Iar eicul al-Islam, care tia prea bine c desprenia cu de-a sila este oprit de ariat, m lu deoparte i m rug fierbinte cu tot felul de vorbe dulci s primesc desprenia, spunndu-mi: - Acopere-mi cinstea, i Allah are s-o acopere pe a ta! Iar eu m nduplecai ntr-un sfrit s primesc des prenia, i rostii de fa cu martorii, vorbind despre fata eicului al-Islam: - M leapd de ea o dat, de dou ori, de trei ori, m leapd de ea!

144

O mie i una de nopi

Or, acestea erau vorbele pentru desprenia cea fr de ntoarcere. Si rostindu-le, ntruct fuseser cerute struitor de chiar printele soiei, m vedeam totodat scpat i de plata despgubirii i a zestrei, i izbvit din cel mai nfricotor vis de spaim care s-a abtut peste pieptul vreunei fpturi omeneti. i fr a mai zbovi s-mi iau ziua-bun de la acela care fusese vreme de o noapte tatl soiei mele, mi slobozii picioarele n vnt i ajunsei cu sufletul la gur n prvlia mea, unde m atepta neclintit copila de svritei iubiri. Iar ea, cu limba ei cea mai dulce, mi ur bun venit i, din toat bun creterea purtrilor sale, m firitisi pentru izbnd i mi spuse: - Acuma iat c a sosit i clipa mperecherii noastre. Ce zici de asta, o, stpne al meu? Iar eu rspunsei: - S-o facem n prvlia mea, ori la tine acas? Iar ea zmbi i mi spuse: - O, bietul de tine! au tu nu tii cte griji trebuie s aib fat de sine o femeie, ca s fac lucrurile asa cum se cuvine? nct se cade s mergem acas la mine! Iar eu rspunsei: - Pe Allah, o, sultnia mea, au de cnd se duce crinul la hammam i trandafirul la scald? Prvlia mea este destul de mare ca s te ncap, fie crin, fie trandafir. i dac prvlia mea ar arde, ar fi ca inima mea. Iar ea mi rspunse rznd: - Sclipeti, ntr-adevr! i ia uite cum te-ai scuturat de purtrile tale de odinioar, cele atta de grosolneti! i bine te mai pricepi s ticluieti o drglenie. i adug: - Acuma ridic-te, ncuie prvlia i vino dup mine. Or eu, care nu ateptam dect vorbele acelea, rs punsei zorit:

A opt sute patruzeci i una noapte

145

- Ascult i m supun! i ieind apoi din prvlie, nchisei cu cheia i pornii, la zece pai n urm de ceata alctuit de copilandr i de roabele sale. i ajunserm astfel dinaintea unui srai la care se deschise poarta de cum ne apropiarm. i, de la intrare, doi hadmbi venir la mine i m poftir s m duc cu ei la hammam. Iar eu, hotrt s fac toate fr a cere vreo lmurire, m lsai dus de hadmbi la hammam, unde mi se fcu o scald de curenie si de rcoreal. Dup care, mbrcat cu haine subiri i nmi resmat cu ambr chinezeasc, fusei dus n iatacurile din luntru, unde m atepta, tolnit gale pe un pat de atlaz, copila dorurilor mele i a desvritei iubiri. Or, de ndat ce ramaserm singuri, mi spuse: -Vino, o, vino! Pe Allah! tu pesemne c eti un pros tovan de la captul captului prostovanilor, dac te-ai lepdat odinioar de o noapte ca aceasta de acum! Ci, ca s nu te tulbur, n-am s-i mai aduc aminte ce-a fost. Iar eu, o, doamne al meu, la vederea acelei copilan dre goale toat, i alb toat, i-atta de subiric, i la vederea podoabelor prilor ei cele gingae, i a mrimii dolofanului ei fund, i a minunatei ntocmiri dintre feluritele-i haruri, simii cum se rstoarn n mine toate zbvniciile mele de altdat. i m ddui napoi, pregtindu-m s sar. Dar ea m opri, cu un gest i cu un zmbet, i mi zise: - nainte de btlie, o, eicule, trebuie s tiu dac cu noti care-i numele adversarului tu. Cum se numete? i eu rspunsei: - Izvorul fericirii! Ea zise: -Nu! Eu zisei: - Printele neprihnirii!

146

O mie i una de nopi

Ea zise: -Nu! Eu zisei: - Susan cojit! Ea zise: -Nu! Eu zisei: - Busuiocul punilor! Ea zise: -Nu! Eu zisei: - Catrul ncpnat! Ea zise: -Nu! Eu zisei: - Pe Allah, stpna mea, nu mai cunosc dect un singur nume, i gata: hanul tatlui meu Mansur! Ea zise: -Nu! i adug: - O, tntlule, ce te-au nvat savanii teologi i grmticii? Eu rspunsei: - Nimic! Ea zise: -Atunci ascult! Iat cteva din numelesale: Graurul mut; mielul gras; limba tcut; vorbreul rmas fr cuvinte; menghina adaptabil; cramponul pe msur; muctorul furios; scuturtorul neobosit; genunea mag netic; fntna lui lacob; copaia pruncului; cuibul fr ou; pasrea fr pene; porumbelul neprihnit; pisica fr musti; puiul fr piuit; i iepurele fr urechii". Si, sfrind s-mi mbunteasc, n acest fel, cunotinele, i s-mi lumineze cugetul, m cuprinse ntre

A opt sute patruzeci i una noapte

147

pulpele i braele ei, i mi zise: - Yallah! Yallah! o, tntlule! Grbete-te la asalt i fii zbavnic la coborre, i uor n greutate, i puternic n mbriare, i nottor de fond, i astupu ermetic, i sritor neobosit; c e demn de dispre acela care se ridic o dat sau de dou ori, ca apoi s se pleoteasc, i care ridic n sus capul ca s-1 lase imediat n jos, i care se scoal ca s cad. Aadar, hai, vioi! i eu, o, doamne al meu, eu rspunsei: - Eh! Pe viaa ta, o, stpna mea, s o lum n ordine! S o lum n ordine! i adugai: - Cu se s ncep? i ea rspunse: - Cu ce vrei, tntlule! Eu zisei: - Atunci, s dm semine graurului. Ea zise: - Abia ateapt! Abia ateapt! Atunci eu, o, doamne al meu sultane, i spusei prun cului: - Satisfa graurul! i pruncul rspunse ascult i m supun", i fu mare i generos cu tainul graurului mut care, pe dat, ncepu s vorbeasc n limba graurilor, spunnd: - Mri-te-ar Allah! Mri-te-ar Allah! i eu i spusei pruncului: - Acum temenete-te mielului gras care ateapt! i pruncul fcu o temenea mai profund mielului despre care este vorba. i mielul rspunse n limbajul lui: - Mri-te-ar Allah! Mri-te-ar Allah! i eu i spusei pruncului: - Vorbete-i acum limbii tcute.

148

O mie i una de nopi

i pruncul i frec degetul lui pe limba tcut, care rspunse pe dat cu un glas armonios: - Mri-te-ar Allah! Mri-te-ar Allah! i i spusei pruncului: - Imblnzete-1 pe muctorul furios! i el se apuc s mngie muctorul, despre care este vorba, cu mult grij, i o fcu atta de bine c iei din gura lui fr vtmare i fr durere, i muctorul, mulumit de curajul i lucrarea lui, i zise: - Respectele mele! ah! ce butur lecuitoare. i eu i spusei pruncului: - Umple fntna lui Iacob, o, cu mai mult rbdare dect Iov! i pruncul rspunse pe dat: - M nghite! M nghite! i fntna, despre care e vorba, fu umplut fr obo seal, i fr opunere, i astupat fr niciun loc gol i fr ntrerupere. i eu i spusei pruncului: - nclzete pasrea fr pene! i pruncul rspunse: - Ca ciocanul pe nicoval. i pasrea nclzit rspunse: - nsmnez! nsmnez! i eu i spusei pruncului: - Minunat, d, de aceast dat, boabe psrii fr glas! i minunatul prunc nu zise nu i ddu din plin boabe psrii despre care este vorba, care se apuc s cnte zicnd: - Fii binecuvntat! Fii binecuvntat! i eu i spusei pruncului: - N u uita nici de bunul iepure fr urechi, i trezete-1 din somn, o, tat al ochiului fr pereche!

A opt sute patruzeci i doua noapte

149

i pruncul, venic treaz, i vorbi iepurelui, dei n-avea urechi, i-i dete sfaturi att de bune, nct acesta strig: - Ce minune! Ce minune... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i doua noapte Urm: ... i pruncul, venic treaz, i vorbi iepurelui, dei n-avea urechi, i-i dete sfaturi att de bune, nct acesta strig: - Ce minune! Ce minune! i eu continuai, o, domnul meu, s ncurajez pruncul s discute n felul acesta cu oponentul su, schimbnd de fiecare dat locul discuiei, si fcnd-o s se abat dup fiecare atribut, posedndu-se unul pe altul, satisfcndu-1 fiecare pe cellalt, fr s uite nici pisica fr musti, nici porumbelul neprihnit, nici copaia pruncului - care fu gsit cald, nici cuibul fr ou care era nou-nou, nici cramponul pe msur - pe care l nfrunt fr jupuituri, nici genunea magnetic - n care se afund oblic ca s rmn pudic, i care strig, pentru proprietara sa, zicnd: M predau! M predau! ah! ce bt!" nici menghina adaptabil, de unde a ieit mai inatacabil i mai enorm, nici, n fine, hanul tatlui meu Mansur, mai fierbinte dect un cuptor, de unde a ieit mai gros i mai greu dect un nap porcesc. i ne hruirm, o, doamne sultane al meu, pn se fcu lumin deplin, cnd ne oprirm ca s ne facem ndtinata rug i s plecm la hammam n fug.

150

O mie i una de nopi

Si cnd ieirm de la hammam si ne ntlnirm iari, la masa de diminea, copila desvritei iubiri mi spuse: - Pe Allah, o, cotoiule, chiar c ai fost strlucit, i soarta m-a binecuvntat cnd m-a fcut s-mi pun ochii pe tine. Or, acuma se cade s legiuim legtura noastr. Ce zici? Vrei s rmi cu mine, dup legea lui Allah, ori vrei s alegi pe totdeauna a nu m mai vedea? Iar eu rspunsei: - Mai degrab ndur moartea cruntat dect s nu m mai bucur de chipul tu de lumin, o, stpn a mea! Iar ea mi spuse: - Dac-i asa, s vin cadiul si martorii! i trimise dup cadiu i dup martori, tot atunci, s scrie fr de zbav senetul nostru de cstorie. Dup care mncarm mpreun cea dinti mas a noastr, i ateptarm s se ndeplineasc mistuirea, i s treac toat primejdia vreunei tulburri de pntece pentru ca apoi s lum de la cap zbtaniile i desftrile, i a nndi noaptea cu ziua. i trii o via ca aceea, o, doamne al meu, cu copila desvritei iubiri, vreme de treizeci de nopi i treizeci de zile, geluind ceea ce era de geluit, i lefuind ceea ce era de lefuit, i umplnd ceea ce era de umplut, pn ce ntr-o zi, cuprins de un fel de ameeal, m scpai s-i spun soaei mele: - Nu tiu, da, pe Allah! astzi nu pot s mplnt i cea de a dousprezecea dard! Iar ea strig: - Ce? Ce? Pi aceast a dousprezecea este cea mai de trebuin! Celelalte nici nu se socotesc! Iar eu spusei: - Cu neputin, cu neputin! Ea atunci ncepu s rd i mi spuse:

A opt sute patruzeci i doua noapte

151

- i trebuiete odihn! Noi i-o dm! Iar eu nu ateptai mai mult. Cci puterile m lsa ser, ya sidi, i m prvlii la pmnt ca un mgar fr cpstru. Iar cnd m deteptai din amorire, m vzui legat cu lanuri n maristanul de aici, alturi de aceti tovari ai mei, doi preacuminti tinerei. Iar paznicii, cnd i ntrebai, mi spuser ntr-un grai: Asta-i spre odihna ta! asta-i spre odihna ta!" Or eu, pe viaa ta, o, doamne sultane al meu, m simt acuma destul de odihnit si de nzdrvenit, i cer de la mrinimia ta s ornduieti mpcarea mea cu copila desvritei iubiri. Dar a-i spune numele sau stepena ei, aceasta-i mai greu, Fiind un lucru care trece dincolo de ceea ce tiu eu. i i-am povestit tot ce-am tiut. i-aceasta-i, n ornduiala i curgerea ntmplrilor, povestea mea, de la nceput, aa cum s-a petrecut. Ci Allah este mai tiutor!
y

>

Dup ce sultanul Mahmud i vizirul su, sultanuldervi de mai nainte, auzir povestea aceasta a celui de al doilea flcu, se minunar pn peste marginile minunrii de rnduiala i de limpezimea cu care le fusese istorisit. Iar sultanul i spuse tnrului: - Pe viaa mea! chiar i dac pricina ntemnirii tale n-ar fi fost atta de nedovedit, eu tot te-a fi slobozit, dup ce te-a fi ascultat. i adug: - Ai putea s ne cluzeti la saraiul copilandrei? El rspunse: - Pot si cu ochii nchii! Atunci sultanul si vizirul si cmrasul, care era nebunul de mai nainte, se ridicar; iar sultanul i spuse tnrului, dup ce porunci s i se dea jos lanurile:

152

O mie i una de nopi

- Ia-o naintea noastr pe drumul care duce la casa soiei tale! i se gteau tuspatru s plece, cnd cel de al treilea tnr, care nc mai avea lanurile la gt, strig: - O, stpnii mei, pe Allah care ne vede! nainte de a pleca, ascultai i povestea mea, ntruct este i mai ciudat dect povetile tovarilor mei! Iar sultanul i spuse: - nsenineaz-ti-inima si linisteste-ti sufletul, ntruct nu avem s zbovim mult, si ne ntoarcem. i pornir la drum, cu tnrul naintea lor, pn ce ajunser la poarta unui srai, pe care, cnd l vzu, sultanul strig: - Allahu akbar! Afurisit s fie Eblis cel amgitor! Saraiul acesta, o, prietenii mei, este casa celei de a treia fete a socrului meu, rposatul sultan. Mrire Aceluia ca rele mpreun ceea ce era desprit i carele njghebeaz la loc ceea ce era mprtiat! Si intr n srai, urmat de tovarii si, si trimise s se dea tire de sosirea lui fiicei socrului su, care zornici s se nfieze dinaintea-i. Or, chiar c fata era ntr-adevr copila desvritei iubiri! Si-i srut mna sultanului, soul surorii ei, si spuse c st la poruncile sale. Iar sultanul i spuse: - O, copil a socrului meu, i1 aduc pe soul tu, isteul acesta minunat, pe care l cftnesc tot acum n slujba de cel de al doilea cmras al meu, si care de aci nainte are s-mi fie oaspete la mas i tovar de pahar, ntruct i tiu povestea i cunosc necazul cel trector care s-a petrecut ntre voi. Ci de aci nainte lucrul acela nu are s se mai ntmple, ntruct acuma este hodinit i nzdrvenit. Iar copilandra rspunse: - Ascult i m supun! i de vreme ce se afl sub ocroti rea si sub slava ta, si dac m ncredinezi c s-a ntremat,

A opt sute patruzeci i doua noapte

153

primesc s triesc iari cu el! Iar sultanul i spuse: - Fie-i rspltit buntatea, o, fiic a socrului meu! mi ridici o greutate mare de pe inim! i adug: - ngduie-ne numai s-1 iau cu mine vreme de un ceas. ntruct avem a asculta laolalt o poveste care tre buie s fie ntru totul nemaipomenit! POVESTEA CELUI DE AL TREILEA NEBUN Aflai, o, doamne i stpne al meu, i tu, o, vizire bun de sfat, i voi, preacinstii cmrai, tovari de lanuri cu mine de mai nainte, aflai c povestea mea nu are nimica asemeni cu cele ce au fost istorisite pn acum, ntruct dac cei doi soi ai mei au pit-o de pe urma unor feticane, apoi eu am dat de bucluc din cu totul alt pricin. i, la sfrit, avei s cntrii singuri spusele mele, n cumpna judecii voastre. Aadar, o, domniilor voastre, nc eram copil atunci cnd tatl i mama mea au rposat ntru mila Atoatedttorului. Iar eu am fost strns de pe drumuri de nite vecini miloi, sraci ca i noi, care, neavnd de niciunde, nu puteau s plteasc vreun ban cu nvtura mea, i m lsau s bat uliele, cu capul i cu picioarele goale, i purtnd pe mine, drept toat mbrcmintea, numai jumtate dintr-o cma de stamb albastr. i pesemne c nu eram urt la nfiare, de vreme ce trectorii care m vedeau prjindu-m la soare se opreau deseori ca s rosteasc: Fereasc-1 Allah de deochi pe copilul acesta! C e mndru ca un ciob de lun!" i, de multe ori, cte unii dintre ei mi cumprau halva cu nut ori acadele galbene de zahr moale, din cele care se ntind ca aa; i

154

O mie i una de nopi

cnd mi le druiau, m bteau pe obraz, sau m mngiau pe cap, sau m trgeau drgstos de moul de pr pe care l aveam chiar pe cretetul cpnii mele rase. Iar eu cscam o gur ct o ur i nghieam dintr-o nfulectur toat zaharicala. Lucru care i fcea s strige de uimire pe toi cei care m priveau, iar pe toi ncii care se jucau cu mine s-i zgiasc ochii de zavistie. Or, ntr-o bun zi, m-am dus cu tovarii mei obi nuii s cutm cuiburi de gi i de ciori pe la nite case nruite, cnd am vzut ntr-o cocioab coperit cu rmuriuri de palmier, n fundul unei curi prsite, chipul nedesluit i nemicat al unei rapturi vii. i cu noscnd c ginnii i marezii slluiesc prin casele pustii, am cugetat: Acela este un mared!" i cuprins de spaim, mi-am dat drumul din vrful casei prginite i am vrut s-mi iau clciele la spinare i s atern deprtarea ntre mine i maredul acela. Ci un glas tare dulce, care venea din colib, m-a strigat zicnd: - De ce fugi, copilule frumos? Vino s te nfrupi din nelepciune! Vino fr de team la mine. Nu sunt nici ginn, nici efrit, ci o fiin omeneasc, i care triete n schivnicie i n cugetare. Vino, copilul meu, i am s te nv nelepciunea... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i treia noapte

Urm: ... Vino, copilul meu, i am s te nv nelepciunea! Iar eu, oprit deodat din fug de o putere de nenfrnt,

A opt sute patruzeci i treia noapte

155

m-am ntors ndrt i am pornit nspre colib, pe cnd glasul cel dulce mi optea mai departe: Vino, copilule frumos, vino!" Si am intrat n colib si am vzut c acel chip nemicat era al unui moneag tare btrn, care prea s aib un numr de ani fr de socoat. Iar chipul lui, n pofida vrstei adnci, era ca soarele. i btrnul mi-a spus: - Binevenit fie orfanul care vine s dobndeasc de motenire nvtura mea! i mi-a mai spus: - Am s-ti fiu si tat si mam.
> > j

i m-a luat de mn i a adugat: - Iar tu ai s fii ucenicul meu. i ntr-o zi ai s ajungi i tu dascl pentru ali ucenici. i rostind acestea, mi-a dat srutul pcii, i m-a poftit s ed lng el, i a nceput pe dat s m dscleasc. Iar eu m simeam robit de vorba si de frumuseea nvturii lui, i, pentru el, m-am desprit de jocurile i de tovarii mei. Iar el mi-a fost si tat si mam. Iar eu i artam o cinstire adnc, o dragoste pn peste poate i o supunere fr de margini. i cinci ani s-au scurs, vreme n care am dobndit o nvtur minunat. Iar mintea mea s-a hrnit cu nelepciunea. Ci, o, doamne al meu, oriice nelepciune este za darnic dac nu e nsmnat ntr-un ogor cu pmntul sntos, ntruct se pierde de la cea dinti vnturare a nebuniei, care rscolete stratul cel rodnic. i nu mai rmne dedesubt dect uscciunea i sterpiciunea. i aveam s simt n curnd, pe chiar pielea mea, puterea pornirilor firii care biruiete nvturile. ntr-o zi, iact, neleptul cel btrn, dasclul meu, trimitndu-m s ceresc n curtea geamiei bucica noastr de pine, eu mi ndeplinii sarcina; i, dup ce fusei miluit de drnicia drept-credincioilor, plecai de la

156

O mie i una de nopi

geamie i luai calea nspre sihstria noastr. Ci pe cale, o, doamne al meu, m ncruciai cu o liot de hadmbi ntre care se legna o copilandr nvluit n iamac, iar ochii ei de sub vl mi se prur c poart cerul n adncul lor. Iar hadmbii aveau nite ciomege lungi cu care i loveau pe umeri pe trectori, ca s-i dea la o parte din drumul urmat de stpna lor. i din toate prile auzeam lumea cum optea: Fata sultanului! Fata sultanului!" Iar eu, o, doamne al meu, m ntorsei la dasclul meu, cu sufletul tulburat si cu creierii vntuiti. Si dintr-odat uitai toate poveele dasclului meu, i cei cinci ani ai mei de nvtur, i pildele nfrnrii. Iar nvtorul meu se uita la mine cu durere, pe cnd eu plngeam. i ne trecurm noaptea toat unul lng altul, fr a rosti o vorb. Iar dimineaa, dup ce i srutai dreapta, dup deprinderea mea, i spusei: - O, taic al meu i maic, iart-i nevolnicului tu de ucenic! Da trebuie ca sufletul meu s-o mai vad o dat pe fata sultanului, mcar de-ar fi s-i mai arunc baremi o privire. Iar dasclul meu mi spuse: - O, fecior al ttnelui tu i al maicii tale, o, copilul meu, de vreme ce aa vrea sufletul tu, ai s-o vezi pe fata sultanului. Da cuget la deprtarea care se afl ntre schivnicii nelepciunii i domnii pmntului! O, fiu al tatlui tu i al maicii tale, o, tu, cel hrnit cu dragostea mea, au uii ct de nepotrivit este nelepciunea fa de ncrduirea cu mldiele lui Adam, mai ales dac-s fete de crai? i oare te-ai lepdat de pacea inimii tale? i vrei oare ca eu s mor ncredinat c odat cu moartea mea are s piar i cel mai de pe urm sipet al povetelor schivniciei? O, fiul meu, nimic nu este atta de plin de bogie ca nfrnarea, i nimic nu este atta de mulu mitor ca singurtatea!

A opt sute patruzeci i treia noapte

157

Ci eu rspunsei: - O, taic al meu i maic, dac n-am s pot s-o vd pe domni, mcar fie i numai ct s-i mai arunc o privire, am s mor. Atunci dasclul meu, care m ndrgea, vzndu-mi jalea i mhnirea, mi spuse: - Copile, dac ai vedea-o pe domni o dat, i-ar domoli dorurile toate? Iar eu rspunsei: - Fr de nicio ndoial! Atunci nvtorul meu veni suspinnd lng mine, m frec peste arcul sprncenelor cu un fel de alifie i, n chiar clipita aceea, o parte din trupul meu pieri i nu mai rmase la vedere din mine dect jumtate de om, un trunchi druit cu micare. Iar dasclul meu zise: - Acuma du-te n cetate. i ai s ajungi astfel la inta pe care o jinduieti. Iar eu rspunsei c ascult i c m supun, i ajunsei ntr-o clipire de ochi n inima sukului, unde, de cum ajunsei, m i vzui nconjurat de o mulime fr de numr. Si fiecare se uita la mine cu minunare. Si din toate prile veneau oamenii fuga s cerceteze acea fp tur ciudat care nu avea dintr-un om dect jumtate i care se mica atta de sprinten. i zvonul acelei artri ciudate se mprtie ndat n cetate, i rzbtu i la saraiul n care sta fata sultanului cu mama sa. Si amndou dorir s-i potoleasc nedumerirea asupra mea, i trimiser hadmbii s m ia i s m duc dinaintea lor. Si fusei dus la srai si cluzit n harem, unde domnita si mama ei i potolir nedumerirea asupra mea, n vreme ce eu priveam. Dup care i puser pe hadmbi s m ia de acolo, iar acetia m duser ndrt, de unde m luaser. Iar eu, cu sufletul si mai chinuit si cu minile si mai rvite, m ntorsei la dasclul meu, n colib.

158

O mie i una de nopi

i l gsii culcat pe rogojin, cu pieptul chinuit i cu chipul galben, de parc s-ar fi aflat pe moarte. Ci eu aveam inima prea rtcit aiurea ca s m ngrijorez n privina lui. Iar el m ntreb cu un glas stins: -Ai vzut-o, o, copilul meu, pe fata sultanului? i rspunsei: - Am vzut-o, da e mai ru dect dac nu as fi vzut-o. Si de-acuma nainte sufletul meu nu are s-si poat gsi tihna, dac nu am s ajung s stau lng ea i s-mi satur ochii de bucuria de a o privi! i el mi spuse, scond un suspin adnc: - O, preaiubite nvcel al meu, tare mai tremur pentru tihna inimii tale! Of, ce legtur poate s fie vreodat ntre cei nsingurai i cei puternici? Iar eu rspunsei: - O, printe al meu, pn ce n-am s-mi odihnesc tmpla lng tmpla ei, pn ce n-am s m uit la ea i n-am s-i ating gtul cel vrjitor cu mna mea, am s m socotesc peste poate de nenorocit, i am s mor de jale. Atunci stpnul meu, care m avea drag, ngrijorat i de minile mele i de tihna inimii mele, mi spuse, pe cnd sughiurile l zguduiau amarnic: - O, fiu al ttne-tu i al maic-tii, o, copile care pori n tine viaa i uii ct de tulburtoare i de stri ctoare este femeia, hai, du-te de-i mplinete toate dorurile! Ci, ca pe cea mai de pe urm mil, m rog ie s-mi sapi chiar aici mormntul i s m ngropi fr a pune niciun fel de piatr de pomenire pe locul sub care am s m hodinesc. Apleac-te, fiul meu, ca s-i druiesc puterea de a-i ajunge inta. Iar eu, o, doamne al meu, m plecai nspre dasclul meu, care m frec pe pleoape cu un fel de kohl dintr-un praf negru i tare mrunt, i mi spuse:

A opt sute patruzeci i treia noapte

159

- O, ucenic al meu, iact c mulumit puterilor acestui kohl ai ajuns nevzut pentru ochii oamenilor. i poi acuma, fr de nicio team, s-i mplineti toate dorurile! i binecuvntarea lui Allah s fie asupra capului tu i s te fereasc, pe ct este cu putin, de vicleugurile blestemiilor care mprtie tulburarea printre cei menii sihstriei! i, dup ce rosti acestea, preacinstitul meu dascl fu de parc nici n-ar fi fost vreodat. Iar eu ddui zor s-1 ngrop ntr-o groap pe care o spai n coliba n care tr ise - ngduiasc-1 Allah ntru mila sa i deie-i loc de fal! Dup care grbii s zbor la saraiul fetei sultanului. Or, cum eram de nevzut pentru orice ochi, intrai n srai fr a fi zrit i, urmndu-mi drumul, ajunsei la harem i mersei de-a dreptul la iatacul domniei. i o g sii pe domni culcat n crivatul ei, fcndu-i somnul de dup-amiaz, i neavnd pe ea, drept orice vemnt, dect o cmsut lucrat dintr-un zaimf de la Mossul. Iar eu, o, doamne al meu, care nu mai avusesem prilejul n viaa mea s vd goliciunea unei femei, fusei cuprins de o nfrigurare ce m fcu s uit toate nelepciunile i toate nvturile. i strigai: Allah! Allah!" i strigai cu un glas atta de tare, nct fata deschise ochii pe jumtate, scond un suspin adnc i ntorcndu-se n pat. Da atta tot, spre norocul meu. i rmsei uluit c o fat atta de ginga i de subire avea un dolofanei atta de mare. i, tare nedumerit, m apropiai i mai mult de ea, stiindu-m de nevzut, si, ncetior de tot, mi pusei degetul pe dolofanelul acela, spre a-1 pipi i spre a-mi mulumi inima n privina lui. i simii c era plin, i durduliu, i untos, i brobonos. Ci nu izbuteam s m dezmeticesc din uluiala n care m aflam n ce privete mrimea lui, i m ntrebam: De ce este aa de mare? de ce este aa de mare?" i tot cugetnd
>

160

O mie i una de nopi

astfel, fr a gsi rspunsul mulmitor, nu pregetai s m lipesc cu totul de fat. i fcui lucrul cu mare grij s n-o trezesc. i cnd socotii c primejdia dinti trecuse, m ncumetai la cteva micri de nceput. i binior, binior, copilul pe care-1 tii, o, doamne al meu, intr i el n joc la rn-du-i. Ci se feri s fie cumva bdran, ori s se slujeasc de mijloace vinovate, n niciun chip; si se mulumi si el numai s dea ochii cu ceea ce pn

y y L

atunci nu mai vzuse. i nimic mai mult, o, doamne al meu. i gndirm amndoi c, de aceast dat dinti, era prea ndestul c ne-am putut ntocmi o judecat. Ci iact! Taman n clipita cnd dam s m scol, m mpinse Prdalnicul s-o ciup pe fat, chiar n mijlocul uneia dintre rotunjiturile acelea uluitoare care m lsa ser nuc cu mrimea lor, i nu putui s m mpotrivesc ispitei, i iact! o ciupii pe fat de vrful rotunjiturii aceleia. i - alungat fie Cel-Viclean! - durerea pe care o simi domnita fu atta de ascuit nct, trezit acuma
)
y '

de-a binelea, sri din pat scond un ipt de spaim, i o chem pe maic-sa cu strigte amarnice... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i patra noapte Urm: ... durerea pe care o simi domnita fu atta de ascuit
r
y

>

>

nct, trezit acuma de-a binelea, sri din pat scond un ipt de spaim, i o chem pe maic-sa cu strigte amarnice. Or, auzind strigtele de chemare ale fetei, i ipetele ei

A opt sute patruzeci i patra noapte

161

de spaim, i rcnetele dup ajutor, maic-sa o lu la fug prinzndu-i picioarele n fuste i urmat de-aproape de btrna doic a fetei i de hadmbi. Iar fata ipa ntruna, ducndu-i mna acolo unde fusese ciupit: - M adpostesc ntru Allah de eitan cel btut cu pietre! Iar maic-sa i btrna doic o ntrebar amndou deodat: - Ce-ai pit? Ce-ai pit? i pentru ce ii mna la prea cinstitul? i ce-a pit preacinstitul? i ce i s-a ntmplat preacinstitului? Ia arat-ne ce-a pit preacinstitul! Iar doica se ntoarse nspre hadmbi, aruncndu-le o privire ponci, i le strig: - Duceti-v mai ncolo! i hadmbii se duser mai ncolo, blestemnd-o prin tre dini pe afurisita de bab. Si-asa! Iar eu vedeam fr s fiu vzut, mulumit kohlului de la rposatul meu dascl - aib-1 Allah ntru mult mila lui! Or, aadar, dup ce maic-sa i doica, ntr-o clipit, o npdir cu ntrebrile acelea repezite, lungindu-i gtul ca s vad cam ce treab putea s fie, fata, roie de ruine si de durere, rosti ntr-un sfrit: - Colea! Colea! ciupitura! ciupitura! Iar cele dou femei se uitar i vzur pe dolofanei urma roie i umflat lsat de degetul meu cel gros i de cel mijlociu. i se traser cu spaim i cu mirare pn peste poate, strignd: - O, afurisito, cine ti-a fcut asta? cine ti-a fcut asta?
' ' y y

>

Iar fata ncepu s plng, spunnd: - Habar nu am! habar nu am! i adug: - Am fost ciupit aa, pe cnd visam, n somn, c mneam un castravete mare!

162

O mie i una de nopi

i cele dou femei, cnd auzir acele vorbe, se aple car amndou deodat i se uitar pe sub perdele i pe sub chilimuri i pe sub poloage; i dac nu gsir nimic ciudat, i spuser fetei: - Eti bine ncredinat c nu te-ai ciupit singur, pe cnd dormeai? Ea rspunse: - Mai degrab a muri dect s m ciup aa de amarnic! Atunci btrna manc i dete cu gndul, zicnd: - Nu este ajutor i scpare dect ntru Allah Preanaltul i Atotputernicul. Acela care a ciupit-o pe fata noastr este vreun Fr-de-nume dintre cei Fr-denume care slluiesc n vzduhuri! i pesemne c o fi intrat aici prin fereastra deschis i, dac a vzut-o pe fata noastr cum dormea cu funduleul gol, n-a putut s-i nfrneze ndemnul de-a o ciupi de el. i-asta-i ceea ce s-a ntmplat, hotrt! i, spunnd acestea, se repezi s nchid fereastra i ua, i adug: - nainte de-a o obloji pe fata noastr cu o crp nmuiat n ap rece i n oet, trebuie s dm zor i s-1 izgonim pe Proclet. i nu-i dect un mijloc n stare s-1 zgorneasc, i-anume de-a arde n odaie nite balig de cmil. ntruct baligile de cmil nu priesc nasurilor de ginni, de marezi i de toi cei far-de-nume. Iar eu tiu vorbele care trebuie s se rosteasc n vreme ce se
y

face afumarea! i numaidect strig la hadmbii nghesuii dup u: - Dai fuga de ne-aducei o trn de balig de cmil! i pe cnd hadmbii erau dui s ndeplineasc porunca, mama se apropie de fat i o ntreb: - Eti ncredinat, o, fata mea, c Prdalnicul nu ti-a mai fcut si altceva? Si n-ai simit nimic din ce vreau s spun?
y y }

A opt sute patruzeci i patra noapte

163

Fata spuse: - Nu tiu! Atunci mama i doica i coborr capetele i o cer cetar pe fat. i, o, doamne al meu, vzur c, aa cum i spusei, toate erau la loc i c nu se afla niciun fel de urm de vreo siluire nici pe dos, nici pe fa. Ci nasul afurisitei de doici, care era tare ptrunztor, o fcu s spun: - Am simit la fata noastr mireasma unui ginn de parte brbteasc! i strig la hadmbi: - Unde-s baligile, o, blestemailor? i tot atunci hadmbii se i ivir cu coul; i grbir s i-1 dea btrnei, prin crptura uii deschise o clipit. Atunci baba doic, dup ce strnse preurile a ternute pe jos, vrs baligile din co pe lespezile de marmur i le dete foc. i de ndat ce fumul ncepu s se ridice, baba porni s bolboroseasc peste foc nite vorbe de nepriceput, fcnd n vnt nite semne vrjitoreti. i iact! Fumul de la baligile aprinse, umplnd pe dat iatacul, mi intr n ochi ntr-un chip atta de greu de ndurat, nct mi se umplur de lacrimi i fusei nevoit s mi-i terg de mai multe ori cu pulpana hainei. i nu m gndii, o, doamne al meu, c, tergndu-m aa, treptat-treptat luam i kohlul care cu puterile lui m fcuse de nevzut si din care, n nesocotina mea, uitasem s iau cu mine vreun pic nainte de moartea dasclului meu. i-aa c deodat le auzii pe cele trei femei cum scot tustrele ntr-un glas nite ipete de spaim, ndreptndu-i degetul nspre mine: - Ia uite efritul! ia uite efritul! ia uite efritul! i-i strigar n ajutor pe hadmbi, care numaidect

164

O mie i una de nopi

nvlirm odaieiserepezirlamine,dndsmomoare. Ci eu strigai la ei cu glasul meu cel mai cumplit: - Dac mi facei vreun ru ct de ct, am s-i chem n ajutor pe fraii mei ginni, care au s v strpeasc de pe faa pmntului i-au s drme saraiul peste capetele celor care sed aici! Lor atunci li se fcu fric i se mulumir s m lege burduf. Iar baba strig la mine: -Toate cinci degetele mele n ochiul tu drept, i toate celelalte cinci degete ale mele n ochiul tu stng! Iar eu i zisei: -Taci, o, vrjitoare afurisit, ori i chem pe fraii mei ginni, care au s-i amestece lungimea cu limea! Ei i se fcu fric atunci i tcu. Da numai ca s strige iar, peste o clipit: - ntruct acesta-i un efrit, nu putem s-1 omoram. Da putem s-1 punem n lanuri, pe toate zilele lui! i le spuse hadmbilor: - Luai-1 i ducei-1 la maristan, i punei-i un lan de gt, i ferecai lanul n zid. i spunei-le paznicilor c, dac l-ar lsa s scape, moartea lor va fi fr de izbav! i hadmbii, o, mrite sultan, pe cnd eu stm cu nasu-n pmnt, m aduser curnd i m aruncar n acest maristan avan, unde i gsii pe cei doi soi ai mei de mai nainte, care acuma-s preacinstiii ti cmrai. i-acesta-i, o, sultane al meu bun, temeiul ntemnirii mele n temnia de nebuni, i tot aa i al lanului pe care-1 port la gt. i i-am povestit totul, de la cap la cap, ndjduind de la Allah i de la tine c aa am s scap din buclucul care mi-a czut pe cap, i c buntatea ta cea mare are s m scoat din aceste fiare, s m duc unde-oi vedea n zare, afar din aceast nchisoare. Si cel mai bine, pe ct mi se pare, ar fi s-o iau cu nsurtoare

A opt sute patruzeci i patra noapte

165

pe domnia dup care sufletul meu moare. Iar Cel-Preanalt, mai apoi, este mai presus de noi! Dup ce ascult istorisirea aceasta, sultanul Mahmud se ntoarse nspre vizirul su, sultanul-dervi de odini oar, i i spuse: - Iact cum cluzete soarta ntmplrile rudelor mele! Cci domnia de care s-a ndrgit tnrul este fata cea mai mic a rposatului sultan, printele soiei mele! i acuma nu ne mai rmne dect s dm ntmplrii urmarea ce i se cuvine! Pe urm se ntoarse nspre flcu i i spuse: - ntr-adevr, povestea ta este o poveste de-a mirrile, i chiar dac nu ai fi cerut-o de soie pe fata socrului meu, eu tot i-a fi dat-o, spre a-i dovedi mulumirea pe care am simit-o la vorbele tale! i porunci s i se dea jos pe dat lanurile i i spuse: - De-acuma nainte ai s fii cel de al treilea cmras al meu; i am s i dau poruncile, pentru srbtorirea nuntii tale cu domnita ale crei nsuiri le cunoti. Iar flcul srut dreapta mult-darnicului sultan. i ieir cu toii din maristan si se duser la srai, unde se ddur ospee mari i petreceri obteti, cu prilejul celor dou mpcri de mai nainte i a nsurtoarei flcului cu domnita. Si toat lumea din cetate, si mici si mari, fur mbiai s vin la ospeele care aveau s in patru zeci de zile i patruzeci de nopi, n cinstea mritiului fetei sultanului cu ucenicul neleptului, i a adunrii la loc a acelora pe care ursita i desprise! Si vecuir cu toii n desftrile inimii si n bucuriile prieteniei, pn la desprirea cea de neabtut. - i-aceasta-i, o, norocitule sultan, urm eherezada, po vestea cea nclcit cu copilul din flori, care a fost sultan i
> > > >

166

O mie i una de nopi

s-a fcut dervi cltor, pentru ca pe urm s fie rnduit vizir de ctre sultanul Mahmud, i despre cele ce i s-au mai n tmplat cu prietenul su i cu cei trei tineri nchii ca nebuni la maristan. Ci Allah este cel mai mare, i cel mai darnic, i cel mai tiutor! Pe urm adug, fr a se opri: - Ci nu care cumva s crezi c povestea aceasta ar fi mai minunat ori mai pilduitoare dect Vorbele de sub cele nou zeci i nou de capete tiate! Iar sultanul ahriar se minun: - Care sunt vorbele acelea, eherezada, i care sunt cape tele tiate despre care eu habar nu am? Iar eherezada povesti:

CUVINTELE DE SUB CELE NOUZECI SI NOU DE CAPETE RETEZATE

e povestete - ci numai Allah poate s osebeasc cele aievea i cele neaievea i s le despreasc fr de gre! - c a fost odat, n vechimea vremilor, ntr-o cetate dintre cetile rumilor de demult, un rege de stepen nalt i de o vrednicie de pomin, stpn peste domnii i peste mprii, peste trii i peste oti. i regele acela avea, mai scump dect toate comorile sale, un fiu tinerel care era desvrit de frumos. i flcul, feciorul regelui, nu era numai frumos cu desvrire, ci mai era druit i cu o deteptciune ce minuna pmn tul. i, mai ncolo, istorisirea aceasta nu are s fie dect adeverirea acelei deteptciuni de minunare i a acelei frumusei a beizadelei. i, spre a-i pune la ncercare nsuirile, Allah CelPreanalt fcu vremile s ia o ntorstur rea asupra zi lelor regelui i ale reginei, tatl i mama flcului. i din rege i regin cum erau, n vrful puterii i al bogiilor, se pomenir, ntr-o zi, n palatul lor pustiu, mai sraci i mai ticloii dect ceretorii de pe drumurile caliciei, ntruct nimica nu i este mai lesne Celui-Preanalt de ct a face s se nruiasc domniile cele mai ntemeiate i a aduce s slluiasc n palate fiarele de prad i psrile de noapte...

168

O mie i una de nopi

In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i cincea noapte Urm: ... i mai ticloii dect ceretorii de pe drumurile caliciei, ntruct nimica nu i este mai lesne CeluiPreanalt dect a face s se nruiasc domniile cele mai ntemeiate i a aduce s slluiasc n palate fiarele de prad i psrile de noapte. Or, fa cu ntorstura aceea aprig a vremilor i cu lovitura aceea neateptat a soartei, flcul i simi inima cum se clete ca un oel nroit pus n ap, i lu asupra-i s-i mbrbteze pe prinii lui i s-i scoat din starea n care se aflau. i i spuse regelui cel srcit: - O, printele meu, spune-mi, pe Allah! ai binevoi s-i pleci auzul nspre copilul tu care ar vrea s-i vor beasc? Iar regele, ridicnd capul, rspunse: - O, fiul meu, tu eti druit cu harul nelepciunii, vorbete i avem s ne supunem! Iar flcul spuse: - Scoal-te, o, doamne al meu, i haide s ne ducem n nite pmnturi unde s nu ni se tie nici mcar de nume. Cci la ce bun s te tngui dinaintea a ce nu se mai poate ndrepta, ct vreme nc mai suntem stpni pe vremea de fa? In alt parte avem s gsim o via nou i bucurii proaspete! Iar btrnul rig rspunse: - O, copile minunat al meu, cuminte i plin de cu viin, sfatul tu este un ndemn venit de la Domnul

A opt sute patruzeci i cincea noapte

169

nelepciunii. i grija pentru lucrul acesta s fie asupra lui Alah i asupra ta! Atunci biatul se scul i, dup ce pregti toate de drum, i lu pe tatl i pe mama sa de mn i iei cu ei pe calea ursitei. i cltorir prin cmpii i prin pustieti, i nu se oprir din mers pn ce nu ajunser dinaintea unei ceti mari i bine zidite. i flcul i ls pe tatl i pe mama sa la umbra zidurilor i intr singur n cetate. i trectorii pe care i ntreb i spuser c cetatea aceea era cetatea de scaun a unui sultan drept i mrinimos, care era fala crailor si a sultanilor. Atunci el si ntocmi un gnd i o socotin, i se ntoarse numaidect la prinii si btrni i le spuse: -Am de gnd s v vnd sultanului din cetatea aceasta, care este un sultan mare. Voi ce zicei, o, prinii mei? Iar ei rspunser: - O, copile al nostru, tu tii mai bine dect noi ce se cade i ce nu se cade, ntruct Cel-Preanalt i-a pus duioia n inim i toat nelepciunea n minte. Iar noi nu putem dect s te ascultm cu linite i cu ncre dere, punndu-ne ndejdea n Allah i n tine, copilul nostru. Si tot ce ai s socoteti tu c e bine, noi avem s primim! i flcul i lu iari de mn pe prinii si cei btrni i porni cu ei nspre saraiul sultanului. i i ls n curtea saraiului, i ceru s fie dus n sala mprteasc, spre a vorbi cu Mria Sa. i ntruct avea o nfiare aleas i mndr, fu numaidect dus n sala de primire. i se nchin dinaintea sultanului care, uitndu-se la el, vzu fr putin de tgad c era fiu de stpn de pmnturi, i i zise: - Ce dor ai, o, flcu de lumin? Iar biatul, dup ce mai srut o dat pmntul dintre minile sultanului, rspunse:

170

O mie i una de nopi

- O, doamne al meu, am cu mine un prins, cucernic i temtor de Cel Atoatestpn, o pild de cinste i de neprihan; i mai am i o prins, duioas la fire, i dulce la purtri, i blajin la vorb, i plin de toate nsuirile alese cptate de o roab. i amndoi au cunoscut zile mai bune, iar acuma se afl prigonii de soart. Pentru aceea, vreau s-i vnd nlimii Tale, ca s fie slujitori la picioarele tale i robi la porunca ta, precum tustrei suntem bunurile vii ale tale. Cnd auzi din gura biatului vorbele acestea spuse cu un glas vrjitor, sultanul gri: - O, flcu fr de pereche, care vii la noi poate c din ceruri, dat fiind c cei doi prini de care mi spui sunt bunuri ale tale, nu pot dect s-mi plac. Du-te degrab s mi-i aduci, ca s-i vd i s i-i cumpr! Iar biatul se ntoarse la regele cel srman, care era tatl su, i la regina cea srman, care era maic-sa, i lundu-i pe amndoi de mn, pe cnd ei se supuneau, i duse dinaintea sultanului. i sultanul, de la cea dinti privire pe care o arunc asupra tatlui i asupra mamei flcului, se minun pn peste marginile minunrii i spuse: - Dac acetia doi sunt robi, atunci cum ar putea s mai fie sultani? i i ntreb: - i suntei amndoi robii i averea acestui flcu frumos? Iar ei rspunser: - Suntem cu adevrat robii i averea lui, dup toate datinile, o, doamne al vremilor! Atunci sultanul se ntoarse nspre flcu i i spuse: - Hotrte tu pentru mine preul care i se cuvine pentru vnzarea acestor doi prini care nu-i au perechea n sraturile sultanilor.

A opt sute patruzeci i cincea noapte

171

Iar tnrul spuse: - O, doamne al meu, nu se afl comoar care s m despgubeasc de pierderea acestor doi prini. Aa nct nu i-a da nici de-ar fi pltii cu greutatea lor n aur i n argint; ci i-a lsa n minile tale ca pe un zlog, pn la ziua pe care ar hotr-o ursita. i nu vreau s-i cer, ca pre pentru zlogirea lor vremelnic, dect un lucru care s fie tot atta de scump n felul su pe ct sunt ei amndoi printre fpturile lui Allah. i-a cere, aadar, pentru zlogirea prinsului meu, un cal care s fie cel mai frumos din grajdurile tale, cu aua, cu frul i cu tot tacmul lui; i i-a cere, pentru zlogirea prinsei, un rnd de haine aa cum poart fiii de domni. i cu nvoiala ca, n ziua cnd am s-ti dau ndrt calul si hainele, tu s mi-i dai ndrt pe cei doi prini, care au s fie o binecuvntare pentru tine i pentru mpria ta. Iar sultanul rspunse: - S fie dup dorina ta! i pe clip pe dat porunci s fie scos din grajduri calul cel mai frumos care a nechezat vreodat sub ochiul soarelui, un roib ca focul, cu nrile tremurnd, cu ochii mari i rotunzi, care sforia i btea pmntul cu copita, gata de goan i de zbor. i porunci apoi s se scoat din vistierie i s i se dea flcului, care se mbrc numaidect cu ele, hainele cele mai frumoase cu care s-a mbrcat vreodat vreun clre la vreo ntrecere de viteji. i clreul cel proaspt se dovedi atta de frumos, nct sultanul strig: - Dac vrei s rmi la mine, o, voinicule, am s te acopr cu binefaceri! Iar flcul spuse: - Allah s-i sporeasc zilele pe care le ai, o, doamne al vremilor! Ci ornda mea nu se afl aici. Si trebuie s m duc s-o caut acolo unde m ateapt.

172

O mie i una de nopi

i dup ce gri astfel, i lu rmas-bun de la prini, se temeni dinaintea sultanului i plec n goana mare pe roibul su. i strbtu cmpii i pustieti, ape mari i vi adnci, i nu se opri din mers dect cnd ajunse dinaintea unei alte ceti, mai mare si mai bine zidit
y ' y

dect cea dinti. Or, de cum intr n cetatea aceea, un murmur ciudat se strni la trecerea lui, i nite strigte de uimire i de mil l ntmpinau la fiecare pas. i i auzea pe unii cum spuneau: Pcat de tinereile lui! Oare pentru ce va fi venind un clre atta de frumos s se dea fr de pricin morii?" Iar alii spuneau: Are s fie al o sutlea! Acesta-i cel mai frumos dintre toi! Acesta-i fiu de crai!" Iar alii spuneau: Un tinerel atta de fraged nu are s poat izbndi acolo unde atia nvai au dat gre!" Iar murmurul i strigtele de mirare nu fceau dect s sporeasc, pe msur ce flcul nainta pe uliele cetii. i nghesuiala dimprejurul i de dinaintea lui ajunse pn la urm atta de mare, nct nu mai putea s-i fac roibul s peasc dect cu primejdia de a clca vreun trgove. i tare nedumerit, se vzu nevoit s opreasc i s-i ntrebe pe cei care i nchideau drumul: - Pentru ce, o, oameni buni, l oprii pe un strin i calul lui s mearg s se odihneasc de ostenelile lor? i pentru ce atta de ntr-un glas nu vroii s-mi ngduii gzduire? Atunci din mijlocul mulimii iei un moneag care se apropie de flcu, lu calul de fru i spuse: - O, flcu frumos, mntui-te-ar de npast Allah! C nimenea nu poate s ocoleasc ursita, ntruct ursita ne e legat de gt, asta niciun om cu minte n-ar putea s-o tgduiasc vreodat; da c n toiul unei tinerei n floare, cte unul se apuc fr de socotin s se repead n braele morii, iact o treab ce tine de sminteal.

A opt sute patruzeci i cincea noapte

173

Noi toi, aadar, ne rugm ie fierbinte, iar eu m rog n numele tuturor trgoveilor de aici, o, preafalnice strine, s faci cale ntoars si s nu-ti duci asa sufletul la o pieire fr de scpare! Iar biatul rspunse: - O, preacinstite eic, nu am intrat n cetatea voastr cu gndul s mor! Care-i, aadar, ciudatul necaz ce pare a m pate, i care-i primejdia acelei mori pe care o am de nfruntat? Iar btrnul rspunse: - De este adevrat, precum ne arat vorbele tale, c nu tii nimic despre npasta ce te ateapt dac ai s mergi mai departe pe drumul acesta, pi atunci hai s-ti art care-i necazul! i n tcerea mulimii spuse: - O, fecior de crai, o, flcu preafrumos fr de seamn pe lume, afl c fata sultanului nostru este o domni care, nu ncape ndoial, este fata cea mai frumoas dintre toate fetele din vremile de-acum. Or, fata a hotrt s nu se mrite dect cu acela care are s rspund n chip mulumitor la toate ntrebrile pe care i le pune ea; ci, n schimb, cu nvoiala ca moartea s fie osnda aceluia ce nu are s tie a-i ghici gndul ori are s lase a trece vreo ntrebare fr a rspunde la ea cu vorbele de cuviin. i pn acuma a i dus la tiere, n felul acesta, capetele a nouzeci i nou de flci, toi feciori de crai, de emiri ori de oameni de seam, printre care se aflau unii dsclii n toate laturile nvturilor omeneti. i fata stpnului nostru sade ziua n vrful unui turn ce stpnete peste cetate i de acolo de sus pune ea ntrebrile ctre acei tineri ce se nfieaz s le dezlege. Aa c iact-te prevestit! i Allah fie cu tine! aibi mil de tinereile tale i nu pregeta s te ntorci la tatl tu i la maica ta, care te au drag, ca nu care

174

O mie i una de nopi

cumva domnia s aud zvonindu-se despre sosirea ta i s porunceasc s fii dus dinaintea ei. i Allah fereasc-te de toat rutatea, o, flcule frumos! Cnd auzi vorbele moneagului, tnrul beizadea rspunse: - Chiar la domnia voastr m ateapt ursita mea. O, voi toi, artati-mi drumul! Atunci din toat mulimea se revrs un potop de oftaturi i de gemete, de bocete i de vicreli. Iar mpre jurul flcului se ridicar nite strigte ce spuneau: Se duce la moarte! la moarte! E al o sutlea! al o sutlea!" i tot puhoiul de lume se porni pe urma lui. i mergea nsoit de un potop de ini, care i nchiseser prvliile i i lsaser balt ndeletnicirile, ca s se ia dup el. i clca astfel nainte pe drumul ce ducea la ornda lui. i ajunse n curnd dinaintea turnului, i o zri pe terasa acelui turn pe domnia ce edea n jeul ei, m podobit cu purpura mprteasc i mpresurat de roabele sale tinere, mbrcate n purpur ca i ea. i nu se ntrezrea din chipul domniei, acoperit cu un iamac rou, dect dou gemme ntunecate, care erau ochii ei, asemeni cu dou lacuri negre luminate de dinuntru. i de jur mprejurul terasei, dedesubtul domniei, spn zurate la rnd unul lng altul, se blngneau nouzeci i nou de capete retezate. Atunci tnrul beizadea i opri calul la oarecare deprtare de turn, aa fel ca s-o vad pe domni i s fie si el vzut de ea, s aud si s fie auzit. Si la privelistea aceea, toat zarva mulimii se stinse. i n mijlocul tcerii, glasul domniei se auzi rostind: - ntruct eti cel de al o sutlea, o, nenfricatule flcu, pesemne c, fr de ndoial, eti gata s rspunzi la ntrebrile mele? i flcul, stnd falnic pe calul su, rspunse:

A opt sute patruzeci i cincea noapte

175

- Sunt gata, o, domni! i tcerea se fcu i mai deplin, iar domnia gri: - Atunci spune-mi, de nceput, fr a ovi, o, flcule, dup ce ai s-i arunci ochii asupra mea i asupra celor care m nconjoar, cu ce m asemui eu i cu ce se asemuie ele, stnd aici n vrful turnului! i tnrul, dup ce i arunc ochii asupra domniei i asupra celor care o nconjurau, rspunse fr a ovi: - O, domnit, tu te asemuiesti cu o idolit, iar cele care te nconjoar se asemuiesc cu slujitoarele idoliei. Iar tu te mai asemuiesti i cu soarele, iar tinerele care te nconjoar se asemuiesc cu razele soarelui. i, tot aa, tu te asemuiesti cu luna, iar aceste tinere cu stelele care slujesc de alai lunii. i te mai asemuiesc, ntr-un sfrit, cu luna nissanului, care este luna florilor; iar pe toate aceste tinere le asemuiesc cu florile pe care le nvie cu adierea sa luna nissanului. Cnd auzi rspunsul acela, pe care mulimea l primi cu un murmur de minunare, domnita se art multumit i spuse: - Ai strlucit, o, tinere, iar rspunsul tu cel dinti nu-i aduce moartea. Ci ntruct ai tiut s dezlegi n trebarea mea dinti, asemuindu-ne, pe mine i pe aceste fete, mai nti cu o idoli i cu slujitoarele idoliei, pe urm cu soarele i razele soarelui, pe urm cu luna i cu stelele ce alctuiesc alaiul lunii, si, la sfrit, cu luna nissanului si cu florile ce rsar n luna nissanului, nu am s-i pun vreo ntrebare nici prea ncurcat, nici prea grea de dezlegat. i am s te ntreb mai nti s-mi spui ce nseamn de fapt cuvintele: D-i miresei Apusului pe fiul sultanului Rsritului, i din ei se va nate un copil ce va fi sultanul chipurilor frumoase". Iar flcul, fr a ovi o clipit, rspunse: - O, domni, cuvintele acestea nchid toat taina

176

O mie i una de nopi

pietrei filozofale, i vor s zic misticete c: Pune s se mbie cu umezeala ce vine din Apus pmntul cel adamic neprihnit care vine din Rsrit, i din aceast amestecare se va zmisli mercuriul filozoficesc, care-i Atotputernic n fire i care va zmisli soarele, i va z misli aurul, care-i fiul soarelui, i luna, i argintul, care-i fiul lunei, i care schimb pietrele n diamante..." In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i asea noapte Urm: ... va zmisli soarele, i va zmisli aurul, care-i fiul soarelui, i luna, i argintul, care-i fiul lunei, i care va schimba pietrele n diamante." i, auzind rspunsul acesta, domnia fcu un semn de adeverire i spuse: - ntruct, o, tinere, ai tiut s lmureti tlcul ascuns al mperecherii fiului Rsritului cu fiica Apusului, ai scpat i de data aceasta de moartea spnzurat deasupra capului tu. Da ai putea s-mi spui acuma pe ce se ntemeiaz virtuile talismanelor? i flcul, de pe calul su, rspunse: - O, domnit, talismanele si datoresc nsuirile cele minunate i puterile cele nzdrvane literelor ce le alc tuiesc, cci literele au legtur cu duhurile, i nu se afl nicio liter n limb care s nu fie sub ocrmuirea unui duh. Dar dac m ntrebi ce-i acela un duh, i voi spune c este o sclipire ori o revrsare a virtuilor Atotputinei si nsuirilor Celui-Preanalt. Iar duhurile ce lbduiesc

A opt sute patruzeci i asea noapte

177

n lumea cugetului le diriguiesc pe cele care slluiesc n lumea cerurilor; iar duhurile care locuiesc n lumea cerurilor le diriguiesc pe cele din lumea de sub lun. i literele alctuiesc cuvinte, iar cuvintele izvodesc oraco lele; si numai duhurile nfiate de litere si ngemnate n oracolele scrise pe talismane svresc minunile care i uimesc pe oamenii de rnd, ns nu-i tulbur deloc pe cei nelepi, care cunosc bine puterea cuvintelor i tiu c totdeauna cuvintele vor dirigui lumea i c totdeauna cuvintele scrise sau rostite pot s rstoarne domniile i s spulbere mpriile! Iar cnd auzi rspunsul acesta, pe care mulimea l ntmpin cu strigte de bucurie i de minunare, dom nia spuse: - Ai strlucit, o, tinere, lmurindu-mi puterea cu vintelor i a vorbelor care diriguie lumea i sunt mai puternice dect toi craii. Ci nu tiu dac ai s poi rs punde i la ntrebarea pe care iact-o! Vei ti tu, aadar, s-mi spui care sunt cei doi vrjmai venici? Iar flcul, de pe calul su, rspunse: - O, domni, nu am s spun c acei doi vrjmai venici sunt cerul i pmntul, ntruct deprtarea care i desparte nu este vreun rspas adevrat, dat fiind c deprtarea aceasta i rspasul acesta, ce se par a fi nite genuni, pot s fie umplute ntr-o clipit, iar cerul poate s se mpreune cu pmntul n mai puin de-o clipire de ochi: ntruct, spre a se fptui aceast mpreunare, nu este trebuin nici de oti de ginnii ori de fpturi ome neti, nici de potop de aripi, ci numa de un lucru care este mai tare dect toate puterile ginnilor i ale oameni lor, i care-i mai uor i mai druit cu virtute dect aripile vulturului ori ale porumbelului, iar acesta-i rugciunea! i nu am s-i spun, o, domni, c acei doi vrjmai venici sunt noaptea i ziua, dat fiind c dimineaa le

178

O mie i una de nopi

mpreun, iar nserarea le desparte, rnd pe rnd. i nu am s-i spun c acei doi vrjmai venici sunt soarele i luna, ntruct acestea lumineaz pmntul i sunt legate prin aceleai binefaceri. i nu am s-i spun c acei doi vrjmai venici sunt sufletul i trupul, ntruct dac noi l cunoatem pe unul, nu tim nimic despre cellalt, i nu poi s-i dai o prere despre ceea ce nu cunoti! Dar i mrturisesc, o, domni, c acei doi vrjmai venici sunt moartea si viata, ntruct amndou sunt la fel de rele, i una ca i cealalt, de vreme ce se slujesc de fptura zmislit ca de o jucrie, se nfrunt fr de rgaz pe seama acestei jucrii i, pn la urm, jucria ajunge s fie jertfa cea adevrat a jocului lor, pe cnd ele nu fac dect s sporeasc i s nfloreasc. Intr-adevr, iat-i pe cei doi vrjmai venici, vrjmai ai lor nii i vrjmai ai fpturilor. Cnd auzi rspunsul acesta al flcului, toat muli mea strig ntr-un singur glas: - Laud Aceluia carele te-a druit cu atta deteptciune i carele i-a mpodobit mintea cu atta judecat i tiin! Iar domina, stnd n turn n mijlocul tinerelor ei, mbrcate ca i ea n purpur mprteasc, spuse: - Ai strlucit, o, tinere, n rspunsul tu despre cei doi vrjmai ai lor nii i vrjmai ai fpturilor. Ci eu nu sunt ncredinat c acum ai s mai rspunzi i la ntrebarea pe care am s i-o pun. Poi tu, aadar, s-mi spui care este arborele cu dousprezece ramuri, purtnd pe fiecare ramur cte doi ciorchini, unui alctuit din treizeci de poame albe, iar cellalt din treizeci de poame negre? i flcul rspunse, fr a ovi: - ntrebarea aceasta, o, domni, poate s fie dezlegat i de un copil. ntruct arborele acela nu este dect anul,

A opt sute patruzeci i asea noapte

179

care are dousprezece luni, alctuite fiecare din dou pri, cei doi ciorchini; cci fiecare ciorchine poart trei zeci de nopi, care sunt cele treizeci de poame negre, i treizeci de zile, care sunt cele treizeci de poame albe! i rspunsul acesta, primit cu minunare, ca i cele de dinainte, o fcu pe domni s spun: - Ai strlucit, o, tinere. Ci socoti tu c ai mai putea s-mi spui i care este pmntul ce n-a vzut soarele dect o dat? El rspunse: - Este fundul Mrii Roii, cnd cu trecerea fiilor lui Israel, sub poruncile lui Moise - cu ei fie rugciunea i pacea! Ea spuse: - Da, de bun seam! Ci poi s-mi spui cine a ns cocit toaca? El rspunse: - Cel care a nscocit toaca nu-i altul dect Noe, cnd se afla pe avlia arcei sale! Ea spuse: - Da! Ci ai putea s-mi spui care este fapta nelegiuit pe care o svreti si nu o svreti? El rspunse: - Este rugciunea de om beat! Ea ntreb: - Da care este locul de pe pmnt cel mai aproape de cer? Este un munte ori o cmpie? El rspunse: - Este Kaaba cea sfnt, de la Mecca! Ea spuse: - Ai strlucit! Da poi s-mi dezvluieti care este lucrul cel amar care se cade s fie inut ascuns? El rspunse: - Este srcia, o, domni! ntruct, mcar c sunt

180

O mie i una de nopi

tnr, eu am i gustat srcia, i, mcar c sunt fiu de domn, i-am cunoscut amarul. i am gsit c este mai amar dect smirna i dect pelinul! i se cuvine s-o ascunzi de orice ochi, ntruct i prietenii i vecinii i-ar rde cei dinti de tine, iar vicrelile nu ar aduce dect sil. Ea spuse: - Ai vorbit cu dreptate i dup gndul meu. Da poi s-mi spui care este lucrul cel mai de pre, dup sntate? El rspunse: - Acela-i prietenia, cnd se ntemeiaz pe dragoste. Ci pentru a gsi prietenul n stare de o dragoste adev rat, se cere mai nti s-1 ncerci i numai pe urm s-1 alegi. i odat ce i l-ai ales pe un asemenea prieten de inim, nu trebuie s te mai despari de el niciodat: cci pe cel de-al doilea nu l-ai ine mult. Pentru aceea, nainte de a-1 alege, trebuie s-1 cercetezi bine, ca s vezi dac este nelept ori nevolnic la minte; cci mai degrab se face alb o cioar, dect s ajung un nevolnic la minte s priceap nelepciunea; cci vorbele celui nelept, chiar dac ne lovesc ca btui, sunt mai de dorit dect laudele i florile nerodului: ntruct neleptul nu las s-i scape din gur vreo vorb pn ce nu i-a cercetat inima. Ea ntreb: - i care este pomul cel mai anevoie de altoit? Iar flcul rspunse, fr a ovi: - Este firea cea rea! Se povestete c un pom fusese sdit pe malul unor ape ntr-un pmnt prielnic; iar el nu da roade. i stpnul lui, dup ce a risipit cu el toate ngrijirile, fr a dobndi nici rodul cel mai mrunt, a vrut s-1 taie; atunci pomul i-a spus: Mut-m n alt loc, i am s dau roade!" Iar stpnul lui i-a zis: Eti aici pe malul apelor, i n-ai rodit nimic. Cum ai s fii rodnic

A opt sute patruzeci i asea noapte

181

dac am s te mut n alt parte?" i 1-a tiat! Iar tnrul se opri o clip, dup care spuse: - Se povestete, tot aa, c ntr-o zi un lup a fost dat la scoal, ca s nvee a citi. Si dasclul, ca s-1 nvee prile de vorbire, i spunea: Alef, ba, ta..."; iar lupul rspundea: Oaie, ied, miel...", pentru c numai astea erau n cugetul i firea lui. i se mai povestete, tot aa, c un om a vrut s-1 deprind pe un mgar s triasc n curenie; i a vrut s-1 dedea cu gustul lucrurilor alese; i 1-a bgat pe mgar ntr-un hammam, unde a fost scldat, i a fost parfumat, i a fost dus ntr-o sal falnic, i a fost pus s ad pe un chilim scump. i iact c mgarul a fcut toate necuviinele pe care poate s le fac un mgar slobod ntr-o pajite, de la vuviturile cele mai nesimite pn la ticloiile cele mai denate. Dup care a rsturnat pe chilim, cu capul, cuia de aram care era plin cu cenu, i a nceput s se tvleasc n cenu, cu toate patru picioarele n sus i cu urechile pe spate, frecndu-i spinarea i nclindu-se dup plac. Iar stpnu-su le-a spus robilor care dduser fuga s-1 pedepseasc: Lsai-1 s se tvleasc, pe urm luai-1 i dai-i drumul n oborul lui. Cci nu avei s putei a-i schimba firea". i se mai povestete, ntr-un sfrit, c s-a spus ntr-o zi unei pisici: Stpnete-te s mai furi i avem s-i facem un gherdan de aur i, n fiecare avem s-i dm s mnnci ficat, i bojoci, i rrunchi i oscioare de pui, i oricei". Iar pisica a rspuns cinstit: Furtiagul a fost meseria tatlui meu i a bunicului meu, cum vrei voi s m las de el, ca s v fac cheful?" i-aa... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.

182

O mie i una de nopi

Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i aptea noapte

Urm: Si-asa! Iar tnrul crior, dup ce vorbi astfel despre nra vurile i despre firea omului, spuse: - O, domni, nu mai am nimica de adugat! Atunci, din mijlocul mulimii strnse sub turn, un val de strigte de minunare se ridic spre cer. Iar domnia spuse: - Hotrt, o, tinere, ai biruit. Ci ntrebrile nu s-au isprvit, i trebuie, pentru ca nvoiala s fie mplinit, s te cercetez pn la ceasul rugciunii de sear! Iar flcul spuse: - O, domni, poi s-mi pui nc toate ntrebrile cte i s-ar prea de nedezlegat i, cu ajutorul CeluiPreanalt, am s le dezleg. Drept aceea m rog ie s nu-i osteneti glasul tot ntrebndu-m aa, ci ngduie-mi s-i spun c, fr de nicio ndoial, este mai de dorit s-i pun i eu o ntrebare. Iar dac ai s rspunzi, s mi se taie capul, precum a fost tiat i celor de dinaintea mea; ci dac nu ai s rspunzi, cstoria noastr s fie svrit fr de zbav! Iar domnia spuse: - Pune ntrebarea, ntruct primesc nvoiala! Si flcul ntreb: - Poi s-mi spui, o, domni, cum se face c eu, robul tu, stnd aici clare pe calul acesta de soi, pot s fiu totodat clare pe chiar tatl meu, i cum se poate ca, fiind cu totul n btaia tuturor ochilor, s fiu ascuns n hainele maicii mele? Iar domnia cuget vreme de un ceas i nu izbuti s

A opt sute patruzeci i aptea noapte

183

gseasc niciun rspuns. i zise: - Lmurete asta chiar tu! Atunci flcul, dinaintea ntregului norod adunat, istorisi domniei toat povestea lui, de la nceput pn la sfrit, fr a uita niciun amnunt. Ci nu are niciun rost s-o mai spunem o dat. i adug: - i iact cum, schimbndu-1 pe tatl meu, regele, pentru calul acesta, i pe mama mea, regina, pentru hainele acestea, m aflu clare pe chiar printele meu si stau ascuns n hainele mamei mele! > i-atta! i iac-aa flcul, fiul regelui srac i al reginei srace ajunse soul domniei celei cu ntrebri de dezlegat. i iac-aa, ajungnd sultan la moartea tatlui soiei sale, putu s dea calul i straiele ndrt aceluia care i le m prumutase, sultanul din cetatea aceea, i s-i aduc lng sine i pe ttne-su i pe mumn-sa, ca s triasc laolalt cu ei i cu soia sa, peste marginile desftrilor i ale huzururilor. i-aceasta-i povestea cu flcul care spunea vorbe iscusite sub cele nouzeci i nou de cpni retezate. Ci Allah este mai tiutor! Iar eherezada, dup ce istorisi aa povestea aceasta, tcu. Iar sultanul ahriar spuse: - Mi-au plcut, eherezada, vorbele flcului. Ci-i mul t vreme de cnd nu mi-ai mai povestit snoave din cele scur te i zemoase, i tare mi-e team s nu i se fi isprvit sacul cu ele. Iar eherezada rspunse repede: - Snoavele cele scurte sunt cele pe care le tiu cel mai bine, o, norocitule sultan. i, de altminteri, nu vreau s z bovesc a-i face dovada! i numaidect eherezada spuse:

TICLOIA SOIILOR

i s-a povestit, o, norocitule sultan, c a fost odat, tritor la curtea unui oarecare sultan, un oarecare ins care era mscrici de meseria lui i nensurat ca stare. Or, ntr-o bun zi, sultanul stpnul su i spuse: - O, taic al nelepciunii, eti becher i chiar c vreau s te vd nsurat. Iar mscriciul rspunse: - O, doamne al vremilor, pe viaa ta! izbvete-m de bucuria asta! C eu sunt om burlac, i mult m tem de partea cu pricina. Zu, chiar aa, mult m tem s nu dau peste vreo stricat i neltoare, ori peste vreo dezmat de soi ru, si-atunci ce m fac? Fie-ti mil, o, doamne al vremilor, nu m sili s ajung prea fericit, n pofida metehnelor i a nevolniciei mele. Iar sultanul, la vorbele acestea, se puse pe un rs de czu pe spate. i spuse: - Ba nu! chiar astzi trebuie s te nsori! i soitariul fcu o mutr spit, ls capu-n jos, i ncrucia minile pe piept i rspunse oftnd: - Taiieb! Bun si-asa! E bine! Atunci sultanul porunci s fie chemat vizirul su cel mare i i spuse: - Trebuie s se gseasc, pentru credinciosul nostru slujitor de colea, o soie care s fie frumoas i fr de
> >

A opt sute patruzeci i aptea noapte

185

cusur ca purtare, i plin de cuviin i de sfioenie. Iar vizirul rspunse cu ascultare i cu supunere, i plec pe dat s caute o slujnic btrn de la s rai, creia i porunci s rostuiasc numaidect pentru mscriciul sultanului o soie care s ndeplineasc nsuirile spuse mai nainte. Iar btrna nu se afl luat pe nepregtite; i se ridic pe clip pe dat i-i rostui de soie mscriciului o tineric, asa si-asa. Si se srbtori cununia chiar n ziua aceea. Iar sultanul fu mulumit i nu preget s-1 copere pe soitariul su cu daruri i cu hatruri, cu prilejul nunii. Or, mscriciul tri n tihn cu nevast-sa vreme de o jumtate de an, ori poate c apte luni. Dup care pi ceea ce pi, cci nimenea nu scap de scrisa lui. Intr-adevr, femeia cu care sultanul l nsurase avu sese rgaz destul ca s-i ia, pentru desftarea ei, patru brbai, afar de soul ei, taman patru, i de patru feluri. Iar cel dinti dintre drguii de ibovnici era de meserie plcintar; cel de al doilea era zarzavagiu; cel de al treilea era mcelar de carne de oaie; iar cel de al patrulea era mai de soi, ntruct era ba-clarinet n meterhaneaua sultanului, si seic al isnafului clarinetistilor, un ins de vaz. i, dar, ntr-o zi, soitariul, biv-holteiul, proasptul taic al coarnelor, fiind chemat dis-de-diminea la sultan, i ls nevasta n pat i zori s plece la srai. i se brodi c n dimineaa aceea plcintarul se simi chefos de mpreunare i, prilejuindu-se de plecarea soului, veni s bat la usa nevestuicii. Iar ea i deschise i-i spuse: - Astzi ai venit mai de diminea ca de obicei. Iar el i rspunse:

186

O mie i una de nopi

- Hei, uallah, ai dreptate! Da n dimineaa aceasta, dup ce mi pregtii aluatul spre a-mi ntocmi tvile cu plcinte, i dup ce-1 btui i1 ntinsei i-1 fcui foi, i stm gata s-1 umplu cu fistic i cu migdale, bgai de seam c era un ceas cam prea timpuriu i c muteriii nc nu erau pe cale de-a veni. Atunci zisei n sine-mi: O, Cutare, ia scoal-te i scutur-te de fina de pe haine, i du-te n dimineaa aceasta proaspt la Cutric; i petrece-i cu ea, ntruct e femeie petrecrea". i codana rspunse: - Bine te-ai gndit, pe Allah! i, ntr-o clipit, se dovedi fa de el ca un aluat sub ntinztor, iar el fa de ea ca o umplutur ntr-o pl cint. i nici nu-i isprvir ei bine treaba, c i auzir nite bti n u. Iar plcintarul o ntreb pe femeie: - Cine-ar putea s fie? i ea rspunse: - Habar n-am. Da pn una alta, fugi de te ascunde la umbltoare. i plcintarul, spre mai deplin paz, zori s se duc i s se ncuie acolo unde i spusese femeia. Iar femeia deschise ua i-1 vzu dinainte-i pe cel de al doilea mndru al ei, zarzavagiul, care i aducea n dar o chit de legume trufanda. i ea i spuse: - E cam devreme, si ceasul acesta nu-i ceasul tu. Iar el i spuse: - Pe Allah! ai dreptate. Ci, pe cnd m ntorceam n dimineaa aceasta de la zarzavageria mea, mi zisei n mine: O, Cutare, ceasul este ntr-adevr prea devreme pentru suk, i ai face mai bine s te duci s-i dai chita aceasta de zarzavat proaspt Cutrici, care are s-i bucure inima, ntruct e femeie tare dulce."

A opt sute patruzeci i aptea noapte

187

i femeia spuse: - Atunci fii binevenit! i i bucur inima, iar el i dete ce-i plcea ei mai mult, un castravete falnic i un praz de pre. i nici nu sfriser bine treaba cu zarzavaturile, c si auzir nite bti n us; iar el ntreb: - Cine-i? i ea rspunse: - Nu tiu, da tu du-te repede, pn una alta, i ascunde-te la umbltori. Iar el zori s se duc si s se ncuie acolo nluntru. i gsi locul prins de ctre plcintar, i i spuse: - Cine eti? Si ce faci aici? Iar cellalt rspunse: - Sunt ceea ce eti, si fac ceea ce vii s faci si tu.
j
' y
J

>

'

> >

i se rnduir unul lng cellalt, zarzavagiul innd pe umr chita de legume pe care codana l povuise s-o ia cu el ca s nu i se dea n vileag venirea n cas. Or, estimp, nevestica se duse s deschid ua. i ia-ct-1 dinainte-i pe cel de-al treilea drgu, mcela rul, care venea s-i aduc n dar o blan frumoas de berbec, cu lna crea i cu coarnele nedate jos. Iar ea i spuse: - Cam devreme! cam devreme! Iar el rspunse: - Ei, da, pe Allah! tocmai njunghiasem oile de vn zare i le atrnasem n cinghire n prvlie, cnd mi zisei: O, Cutare, sukurile nc-s pustii i-ai face mai bine s te duci s-i dai n dar Cutrici blana aceasta mpodobit cu coarnele ei, din care s-i fac un preule moale. i, cum Cutric este plin de dulcea, are s-i fac dimineaa aceasta mai alb ca de obicei."

188

O mie i una de nopi

i ea rspunse: - Intr, atunci! Si se art fat de el mai dulce dect coada unui berbec de-al gras, iar el i dete ceea ce d unei oi berbe cul. i nu apucar ei s sfreasc de luat i de dat, c i auzir nite bti n u. Iar ea i spuse: - Haide, i repede! ia-i blana cu coarne i du-te de te ascunde la umbltori! Iar el fcu ce-i spuse ea. i gsi umbltorile prinse de plcintar i de zarzavagiu; i le arunc acestora salamalecul, iar ei i rspunser la salamalec; i i ntreb: - Pentru care pricin v aflai aici? Iar ei rspunser: - Pentru pricina pentru care te afli i tu! El atunci se rndui lng ei, la umbltori. Estimp, femeia, ducndu-se s deschid, l vzu dinainte-i pe cel de-al patrulea iubit, cpetenia clarineilor din meterhaneaua sultanului. i l pofti s intre, spunndu-i: - Chiar c vii la un ceas mai devreme ca de obicei, n dimineaa aceasta. i el rspunse: - Pe Allah! ai dreptate. Ci, n dimineaa aceasta, ple cnd de-acas ca s m duc s-i dsclesc pe cntreii sultanului, bgai de seam c era un ceas cam prea de diminea, si zisei n sine-mi: O, Cutare, bine ai face s te duci i s atepi ceasul de dscleal la Cutric, femeie dulce, i care are s te fac s petreci cele mai desftate clipe." Iar ea rspunse: - Socoteala-i minunat. Si cntar la clarinet; si nu sfrir ei nc bine cel

A opt sute patruzeci i opta noapte

189

dinti cntec, c si auzir nite bti zorite n us. Si ba-clarinetul o ntreb pe drgua sa: - Cine-i? Ea rspunse: - Singur AJlah este Atoatetiutor, da poate c-o fi brbatu-meu. i bine-ai face s dai fuga i s te ncui, cu clarinetul tu, la umbltori. Iar el zori s se supun, i-i gsi la locul cu pricina pe plcintar, pe zarzavagiu i pe mcelar. i le zise: - Pacea fie cu voi, o, tovarilor! Ce facei, rnduii asa n locul acesta osebit? Iar ei rspunser: - i cu tine s fie pacea i milele lui Allah, i bine cuvntrile lui! Facem aici ceea ce ai venit s faci si tu! i se rndui i el, ca al patrulea, lng ei. Si-asadar, cel de-al cincilea care btuse la us era chiar mscriciul sultanului, soul codanei. Si se inea cu minile de burt i spunea: - Izgonit fie Cel-Ru, prdalnicul! D-mi degrab o fiertur de anison i de fenicel, o, nevast! mi fierbe pntecele! mi fierbe pntecele! i nu mi-a ngduit s stau mai mult cu sultanul, si-am venit s m culc! D-mi o fiertur de anison i de fenicel, o, nevast! i dete fuga drept la umbltori, fr a bga de seam spaima neveste-sii, i, cnd deschise ua, i vzu pe cei patru ini stnd pe vine i rnduii frumos pe scnduri, deasupra haznalei, unul dinaintea celuilalt... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i opta noapte
> >

A opt sute patruzeci i opta noapte

191

Urm: ... i dete fuga drept la umbltori, fr a bga de seam spaima neveste-sii, i, cnd deschise ua, i vzu pe cei patru ini stnd pe vine i rnduii frumos pe scnduri, deasupra haznalei, unul dinaintea celuilalt. La privelitea aceea, mscriciul sultanului nu mai avu nicio ndoial n ce privete ocara lui. i ntruct era plin de chibzuin i de isteciune, i zise: Dac m art gata s-i pedepsesc cumva, au s m omoare fr de izbav. nct cel mai bine-i s fac pe prostul." i, cugetnd aa, se arunc n genunchi la ua umbltoarei i strig la cei patru ipochimeni ghemuii pe vine: - O, preasfinilor trimii de Allah, v cunosc! Tu, cel plin de pete de lepr alb, i pe care ochii nepricepui ai netiutorilor te-ar lua de plcintar, tu, fr de nicio ndoial, eti sfntul patriarh Iov cel bubos, cel lepros, cel coperit cu pecingini! Iar tu, o, preasfinte carele ii pe umr legtura aceea minunat de legume, tu, fr ndoial, eti Khizir cel mare, ocrotitorul livezilor si al grdinilor de zarzavat, cel carele mbrac pomii n cununa lor verde, carele face s curg apele repezi, carele aterne covorul cel verde peste cmpi, i carele, nvemntat n mantia-i verde, ngemneaz, n fiecare sear, vopselile uoare cu care se zugrvesc vzduhurile amurgului! Iar tu, o, vajnicule viteaz carele pori pe umeri blana aceea de leu, i pe cap cele dou coarne de berbec, tu, fr de nicio ndoial, eti Iskandar slvitul, Cel cu Dou Coarne! Iar tu, ntr-un sfrit, preafericite ngere ce ii n dreapta-i clarineta aceea falnic, tu, fr de nicio ndoial, eti ngerul Judecii de Apoi! La cuvntarea aceasta a mscriciului sultanului, cei

192

O mie i una de nopi

patru pezevenchi se ciupir unul pe altul de fund i i spuser uotind ntre ei, n vreme ce soitariul sruta ntruna pmntul, ngenuncheat la oarecare deprtare: Avem noroc! i, ntruct chiar ne socotete nite preasflni, hai s-1 ntrim n credina lui. Cci pentru noi aceasta-i singura u de scpare." i se ridicar pe dat i spuser: - Ei, da, pe Allah! nu greeti, o, Cutarel Suntem chiar aceia pe care i-ai numit. i am venit la tine, intrnd prin umbltoare, ntruct acesta-i singurul loc al casei ce se afl sub cerul slobod. i mscriciul, tot plecat, le spuse: - O, preacuvioilor i preafalnicilor, Iov cel lepros, Khizir, taic al anotimpurilor, Iskandar Cel cu Dou Coarne, i tu, sol vestitor al Judecii, de vreme ce-mi facei osebita cinste de a fi venit la mine, ngduii-mi s rostesc o dorin dinaintea voastr! Iar ei rspunser: - Rostete! rostete! El spuse: - Facei-mi hatrul de a merge cu mine la saraiul sultanului cetii, care mi este stpn, pentru ca s v nfiez lui i pentru ca, pe urm, s-mi rmn ndatorat i s m aib ntru nazrurile sale! Iar ei rspunser, mcar c ovind destul: - Ii facem hatrul! Atunci soitariul i duse dinaintea sultanului i spuse: - O, stpne doamne al meu, ngduiete robului tu s i-i nfieze pe aceti patru sfini aci de fa! Acesta dinti, carele-i fainit tot, este stpnul nostru Iov cel lepros; iar acestlaltul, carele poart n spinare legtura de legume, este stpnul nostru Khizir, strjerul
> >

A opt sute patruzeci i opta noapte

193

izvoarelor, printele verdeii; ia cestlaltul, carele poart pe umeri blana ceea de jivin ce-1 mpodobete cu dou coarne este domnul cel mare i viteaz, Iskandar Cel cu Dou Coarne; si-acesta din urm, cel carele tine n mn o clarinet, este stpnul nostru Israfil, vestitorul Judecii de Apoi. i adug, n vreme ce sultanul era pn peste poate de uluit: - O, doamne sultane al meu, datoresc cinstea cea mare a venirii n casa mea a acestor preasfinte obraze preacucernicei nevestei mele, aceea pe care cu mri nimie mi-ai hrzit-o. C i-am gsit ciucii frumuel, unul n spatele celuilalt, la umbltorile de la haremul din casa mea; i ciucitul cel dinti era proorocul Iov cu el fie rugciunea i pacea! - iar ciucitul de la urm era ngerul Israfil - cu el fie pacea i milele CeluiPreanalt! Auzind vorbele mscriciului, sultanul se uit cu luare-aminte la cele patru obraze cu pricina; i deodat fu cuprins de un rs cu sughiuri, atta de nprasnic c ncepu s se zglie i s se hurduce i s-i zvrle picioarele n sus, prbuindu-se pe spate. Dup care strig: - Aadar, o, vicleanule, vrei s m faci s mor de rs? Ori te pomeneti c te-ai smintit? Iar mscriciul spuse: - Pe Allah, o, doamne al meu, ceea ce i-am povestit este ceea ce am vzut, si ceea ce am vzut aceea ti-am povestit! Iar sultanul, rznd, strig: - Pi tu nu vezi c sta pe care-1 numeti profetul Khizir nu-i dect un zarzavagiu, i c stlaltul pe care-1

194

O mie i una de nopi

numeti profetul Iov nu-i dect un plcintar, i c acela pe care l numeti Israfil nu-i dect ba-clarinetul meu, cpetenia meterhanalei? Iar soitariul zise: - Pe Allah, o, doamne al meu, ceea ce i-am povestit este ceea ce am vzut, si ceea ce am vzut aceea ti-am
1

povestit! Sultanul nelese atunci toat ntinderea pacostei mscriciului su; i se nturn nspre cei patru ibov nici ai soiei dezmate si le zise: - O, fii dintr-o liot de ncornorai, povestii-mi ade vrul n treaba aceasta, ori pun s vi se taie boaele! i cei patru, tremurnd, i povestir sultanului ce era adevrat si ce nu era adevrat, fr a mini, asa de tare se speriaser s nu fie vduvii de motenirea ce le-o lsaser ttnii lor. Iar sultanul, uluit, strig: - Prpdire-ar Allah hul cel ticlos i tagma den atelor si-a viclenelor! i se nturn nspre mscriciul su i i spuse: - Ii dau desprenia de soia ta, o, taic al nelep ciunii, ca s fii iar becher. Si l mbrc ntr-un caftan falnic. Pe urm se ny

toarse nspre cei patru frtai i le zise: - In ce v privete, nelegiuirea voastr este atta de mare, nct n-avei cum scpa de osnda ce v ateapt! i-i fcu semn gdelui s vin aproape, i-i zise: -Taie-le boaele, ca s fie hadmbi n slujba slujito rului nostru cel credincios, acest preacinstit holtei! Atunci, cel dinti dintre liuboveii cei culpai, acela care era plcintar, i nicidecum Iov cel lepros, nainta i srut pmntul dintre minile sultanului, i gri:

A opt sute patruzeci i opta noapte

195

- O, preamrite doamne, o, tu cel mai strlucit dintre sultani, dac am s-i istorisesc o poveste mai nstrunic dect povestea noastr cu nevasta de mai nainte a acestui preacinstit burlac, ai s-mi dai iertare n ce privete fuduliile mele? Iar sultanul se ntoarse nspre mscriciul su i l ntreb prin semne ce zice de ntrebarea plcintarului. Iar soitariul fcnd da" din cap, sultanul spuse plcintarului: - Da, de bun seam! O, plcintarule, dac mi istoriseti povestea cu pricina, i dac am s-o gsesc osebit ori minunat, am s-i dau iertarea pentru ceea ce tii! i plcintarul spuse: POVESTEA ISTORISIT DE PLCINTAR Mi s-a povestit, o, norocitule sultan, c a fost odat o femeie care era din feleugul ei o stricat de pomin si o soa a pcatului. Si era mritat - asa vrusese ursitoarea - cu un preacinstit kaiem-makam, zabetul cetii n numele sultanului. i preacinstitul dregtor habar nu avea - asa vrusese ursitoarea - de rutatea femeilor si de vicleniile lor, da nu avea habar deloc deloc. i, pe deasupra, era mult vreme de cnd nu mai putea s fac nimic cu soia sa pojarnic, da nimic nimic. nct femeia i gsea singur iertarea pentru dezmurile i pentru chiolhanurile ei, zicndu-i: mi iau i eu pinea de unde o gsesc, i carnea de unde atrn." Or, cel pe care l ndrgea cel mai osebit dintre cei ce ardeau pentru ea era un tnr saiz, un grjdar al soului

196

O mie i una de nopi

ei kaiem-makamul. Ci, ntruct de-o bun bucat de vreme soul se aternuse pe neplecat de acas, ntlnirile celor doi ibovnici ajunseser mai rare i mai anevoioase. Or, muierea nu zbovi mult pn ce s gseasc o pricin spre-a avea mai mult slobozie, i i spuse atunci soului ei: - O, stpne al meu, afl c vecina mamei mele a murit, si as vrea, cumu-i cdenia si datorinta de bun megieie, s m duc s stau cele trei zile de jale n casa mamei mele. i kaiem-makamul rspunse: - Rscumpneasc Allah moartea aceea sporindu-i tie zilele! Poi s te duci la mama ta si s stai acolo cele trei zile ale jalei. Ci ea zise: - O, stpne al meu, da eu sunt femeie tnr i sfioas, i tare mi-e fric s umblu singur pe ulii, spre a m duce la casa maic-mii, care-i departe! i kaiem-makamul zise: - Da de ce s te duci singur? Au n-avem noi n cas un saiz plin de osrdie i de bunvoin, care s te nsoeasc la nite drumuri cumu-i acesta? Trimite dup el i spune-i s pun pentru tine plocadul cel rou pe mgar i s te nsoeasc, mergnd cu tine i innd drlogii mgarului. i povuiete-1 s nu ae mgarul nici cu vorba, nici cu strmutarea, ca nu care cumva s nceap a zvrli din picioare i s te trnteasc! Iar ea rspunse: - Da, o, stpne al meu, ci cheam-1 chiar tu ca s-i dai poveele. C eu nu sunt n stare. i preacinstitul kaiem-makam trimise dup saiz, care era un hndrlu voinic, si i dete sfaturile. Iar
> > > > >

A opt sute patruzeci i noua noapte

197

flcul, dac auzi spusele stpnului su, fu mulumit cu asupra de msur. i-aa, o ajut pe stpn-sa, nevasta kaiem-makamului, s ncalece pe mgar, n aua ce fusese acoperit cu un plocad rou, i plec mpreun cu ea. Ci n loc s se duc la casa maic-sii, pentru nmormntarea cu pricina, cei doi dezmai se duser la o grdin pe care o tiau ei, lundu-i merinde pentru gur i nite vinuri de soi. Si-acolo, la umbr si rcoare, se simir n largul lor. i saizul, pe care tatl su l dotase cu o motenire voluminoas, scoase cu generozitate toat marfa sa i o etala sub ochii hrprei ai feticanei, care o lu n mn i o frec pentru a-i cerceta calitatea i, gsind-o de prima mn, i-o nsui, fr multe fasoane din partea proprietarului. n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute patruzeci i noua noapte

Urm: ... i gsind-o de prima mn, i-o nsui fr multe fasoane din partea proprietarului. i n lungime i n lime, se potrivea de minune, chiar mai bine dect o marfa comandat pe msur. i de aceea ea l aprecie cu nfocare pe proprietarul mrfii. i acesta explic de ce, fr a dovedi vreun moment de oboseal, o mnui si o munci pn seara, i nu o ls pn cnd nu mai vzu nici ct s bage firul n ac. Apoi se scular amndoi, i saizul sui feticana pe mgar i se duser mpreun la casa saizului, unde,

198

O mie i una de nopi

dup ce-i ddur mgarului tainul, se grbir s se duc s-si ia si ei tainul lor. Si se satisfacur unul pe cellalt pn la saietate, i dormir timp de o or. Dup care, se trezir ca s-i potoleasc din nou foamea mistui toare, si nu ncetar dect odat cu venire dimineii. i atunci, ca s se scoale i s mearg mpreun n grdin, i s renceap mnuirea din ajun i aceleai giumbulucuri. i trei zile, din zori n sear, fr tihn, nici odihn, lsar apa s nvrteasc roata la moar, s sfrie fusul flcului iar, s sug mielul la m-sa mioar, s doarm pruncul n copaia uoar, s se ia n brae gemenii-amndoi, menghina s strng de priboi, cmila s-i salte gtul brzoi, vrbiua s-1 ciuguleasc pe vrbioi, psrelul s ciripeasc sprinar n cuibul lui ca de jar, porumbelul gua s i-o ghiftuiasc, iepuraul otava s-i pasc, vielul s rumege pe sturate, iedul s zburde ct poate, pielea pe piele s ard, pn ce ttnele btliilor la toart, fr de ofuri dearte, i puse fluierul deoparte. Iar n dimineaa celei de-a patra zile, saizul i spuse codanei, soia kaiem-makamului: - Cele trei zile de nvoire s-au scurs. S ne sculm i s plecm acas la soul tu. Ci ea i rspunse: - Ba nu! Cnd ai trei zile nvoire, asta-i ca s iei altele trei! Da ce! nici n-am avut rgazul trebuitor ca s ne bucurm cu adevrat, eu pe deplin de tine, i tu pe deplin de mine. n ce privete pe nevolnicul la de codo, las-1 s mucegiasc singur-singurel acas, el s-i fie so i tot el plapum, ghemuit n sine, ca un cine, cu coada strns ntre picioare. Aa zise ea din gur, i aa fcur. i mai petrecur

A opt sute patruzeci i noua noapte

199

amndoi alte trei zile, dezmndu-se i mpreunndu-se, pn dincolo de marginile drgosteniilor i ale desftrilor. i, n dimineaa celei de-a aptea zile, se ntoarser acas la kaiem-makam, pe care l gsir stnd tare ngrijorat, dinainte-i cu o arpoaic btrn care-i povestea ceva. i amrtul de bomondit, care nici gnd s-o bnuiasc pe viclean de vreo stricciune, o primi cu bucurie i cu drag, i i zise: - Binecuvntat fie Allah, carele te aduce ndrt cu bine i teafar! Pentru ce ai zbovit atta, o, fiic a socrului meu? Ne-ai pricinuit mare spaim! Iar ea rspunse: - O, stpne al meu, mi l-au dat n seam, la r posata, pe copilul rmas singur, ca s-1 potolesc i s-1 deprind fr snul mamei. i-aa c grijile date pruncului m-au inut acolo pn acuma. Si kaiem-makamul zise: - Pricina-i limpede, i se cade s te cred, i sunt tare bucuros c te vd acas iar. i-aceasta-i povestirea mea toat, o, sultane plin de slav luminat! Dup ce ascult povestirea plcintarului, sultanul se puse pe-un rs de czu pe jos. Ci mscriciul strig: - Beleaua kaiem-makamului nu este atta de mare ca a mea! Iar povestea lui nu este atta de nepilduit cumu-i a mea! Atunci sultanul se ntoarse nspre plcintar i i spuse: - ntruct aa judec pgubitul, nu pot, o, desfrnatule, s-i druiesc iertarea dect numai de-o fudulie. i soitariul, care biruia i care i pltea astfel neca zul, spuse ca nvtur de minte:

200

O mie i una de nopi

- Asta-i osnda, aadar, pentru fiece curvar care fr de habar se repede ntr-un cuibar, ca un plecar pe-o gin hain, o paachin care-i i-aa i-aa, pn-o rzghin. Pe urm adug: - O, doamne al vremilor, ci iart-1 si de ousorul cellalt! Si atunci iei n fat cel de al doilea dezmat, zary y

zavagiul; i srut pmntul dintre minile sultanului, i spuse: - O, Mria Ta, tu, cel mai mrinimos dintre toi sultanii, ierta-m-vei oare de ce tii, dac vei fi minunat de povestea mea? Iar sultanul se ntoarse nspre mscrici, care i dete cu un semn nvoirea. i sultanul i spuse zarzavagiului: - Dac-i minunat, i voi da ceea ce mi ceri! Atunci zarzavagiul, care fusese luat drept Khizir, prorocul cel verde, spuse: POVESTEA ISTORISIT DE ZARZAVAGIU O, doamne al vremilor, cic a fost odat un om care era astronom de meseria lui, i care tia s citeasc pe chipuri i s ghiceasc gndurile pe trsturile feei. i astronomul acela avea o nevast care era de o frumusee osebit i de o vraj aparte. i nevasta aceea sta pururea pe urma lui s-i laude virtuile i s se fleasc pretutindenea cu harurile ei, spunnd: O, brbate, nu se mai afl nicierea printre suratele mele vreuna care s se asemuie cu mine ca neprihan, ca simire curat i ca sfiiciune". i astronomul, care era un mare priceput

A opt sute patruzeci i noua noapte

201

la obraze, nu se ndoia de vorbele ei, atta dulcea si >> nevinovie revrsa chipul femeii, ntr-adevr. Si si zicea: Uallahi, nu este brbat pe lume care s aib o soie ce s se asemuie cu soia mea, paharul acesta al tuturor virtuilor." i peste tot pe unde se ducea preamrea harurile soiei sale, i i cnta laude, i se minuna de purtarea i de sfiala ei, pe cnd sfiala cea adevrat, pentru el, s-ar fi czut s fie a nu vorbi niciodat despre haremul su dinaintea unor brbai strini. Ci nvaii, o, doamne al meu, si astronomii mai cu seam, nu fac niciodat cum face toat lumea. Pentru aceea paniile care li se ntmpl lor nu sunt panii ca la toat lumea. i-aa, ntr-o zi, pe cnd, dup nravul lui, luda virtuile neveste-sii dinaintea unei liote de brbai strini, se ridic un ins care i zise: - Nu eti dect un mincinos, bre, Cutarel Iar astronomul se nglbeni de tot la chip i, cu un glas clocotind de mnie, ntreb: - Si care-i dovada minciunii mele? Acela spuse: - Eti un mincinos, ori mai degrab un prostnac, ntruct nevast-ta nu e dect o dezmat! Cnd auzi atare ocar nprasnic, astronomul se re pezi la omul acela, s-1 sugrume i s-i bea sngele. Cei de fa ns i desprir, i i spuser astronomului: - Dac omul acesta nu-i dovedete spusele, i1 dm pe mn s-i bei sngele. Iar ocrtorul spuse: - Bre, omule, ia te du si d-i de tire neveste-tii preacinstita c pleci de-acas pe patru zile. i ia-i rmas-bun de la ea, si iei din cas, si ascunde-te n vreun

202

O mie i una de nopi

loc de unde s poi vedea tot fr ca tu s fii vzut. i-ai s vezi ce-ai s vezi. Uassalam! Iar cei de fa spuser: - Aa, pe Allah! cerceteaz-i astfel vorbele. i, dac nu-s adevrate, s-i bei sngele. Atunci astronomul, cu barba tremurnd de mnie i de tulburare, se duse la preacinstita de nevast-sa i i spuse: - O, femeie, ia scoal-te i pregtete-mi nite me rinde pentru un drum pe care l am de btut, i care o s m fac s lipsesc de-acas vreme de patru, ori poate c si de sase zile.
> >

Iar soia strig: - O, stpne al meu, au tu vrei s-mi umpli sufletul de mhnire i s m faci s pier de dor? Pentru ce nu m iei mai degrab cu tine, s cltoresc cu tine, i s te slujesc, i s te ngrijesc pe drum, dac ai s fii ostenit ori necjit? i pentru ce s m lai aici singur cu durerea cea sfietoare a lipsei tale? Iar astronomul, auzind asemenea vorbe, i zise: Pe Allah! soia mea nu-i are perechea printre alesele din neamul muieresc." i i rspunse nevesti-sii: - O, lumin a ochiului, s nu te mhneti din pri cina lipsei mele, care nu are s dureze dect patru zile, cel mult ase. i nu te gndi dect cum s te ngrijeti si cum s te simi ct mai bine. Iar soia ncepu s plng i s se vicreasc spunnd: - Of, greu mi mai e! of, tare amrt mai sunt, i prsit, i neiubit! Iar astronomul se strdui pe ct putea s-o aline, spunndu-i: - Potoleste-ti sufletul si nsenin-ti ochii. Am s-ti
>
y y y y

A opt sute cincizecea noapte

203

aduc, cnd m-oi ntoarce, nite daruri frumoase de sosire acas! i lsnd-o n planetele mhnirii, leinat n braele arpoaicelor, plec n calea lui. Ci peste dou ceasuri se ntoarse ndrt i intr binior pe portia de la grdin i se duse de se piti ntr-un loc pe care-1 tia i de unde putea s vad tot din cas fr ca el s fie vzut... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincizecea noapte Urm: ... i intr binior pe portia de la grdin i se duse de se piti ntr-un loc pe care-1 tia i de unde putea s vad tot din cas fr ca el s fie vzut. Si nu trecu bine un ceas de vreme de cnd sta n ascunztoarea lui, cnd iact! Vzu c intr n cas un om pe care l cunoscu numaidect a fi negutorul de trestie de zahr ce edea peste d r u m de casa lui. i avea n mn o trestie de zahr frumoas. Si o vzu, tot atunci, pe nevast-sa cum vine naintea lui, legnndu-se, i cum i spune rznd: - Asta-i tot ce-mi aduci ca trestie de zahr, o, taic al trestiilor de zahr? i omul spuse: - O, stpna mea, trestia de zahr pe care o vezi nu este nimica pe lng aceea pe care nu o vezi. Pe urm adug: - Bun, da unde-i soul tu, astronomul?

204

O mie i una de nopi

Ea zise: - Rupe-i-ar Allah picioarele i minile! S-a dus ntr-o cltorie de patru zile, ori poate c de ase! De-ar da Cel-de-Sus s-1 ngroape vreo nruire de minaret! i se pornir amndoi pe rs laolalt. i omul scoase trestia lui de zahr i i-o ddu adolescentei, care tiu s-o beleasc i s o strng i s-i fac ceea ce se face, n asemenea cazuri, cu toate trestiile de zahr de acest soi. i el o cuprinse n brae, i ea l cuprinse pe el, i el o mbria, si l mbria si ea, si el o umplu cu o ncrctur grea i fr mil. i se bucur de farmecele ei pn si fcu plinul. Pe urm o ls si se duse n calea lui. Si-asa! Iar astronomul vedea si auzea. Si iact c peste un rstimp vzu cum intr n cas alt brbat, pe care l cunoscu a fi negutorul de psri din mahala. i puicana i iei nainte, miscndu-si soldurile, si i zise: - Salamaleikum, o, taic al psrilor, ce-mi aduci astzi? El rspunse: - Un cocoel, o, stpn a mea, un cocoel rotunjor si rotofei, tinerel si vioi, neobosit, cu o bonet roie n vrf, mpodobit cu un snop frumos de pr, care n-are pereche printre puicue, i pe care i1 ofer ie, dac mi dai voie. i adolescenta rspunse: - Iti dau voie, ti dau voie. i ei fcur exact aa, o, stpnul meu, cum se petrecuse mai nainte, i cu cocoelul negutorului de psri se repet ntocmai. Dup care omul se ridic, se scutur si si vzu de drumul lui. Si tot asa! Iar astronomul vedea i auzea. i iact c peste un rstimp

A opt sute cincizecea noapte

205

veni un ins pe care l cunoscu numaidect a fi starostele mgrarilor din mahala. Iar mnza se i repezi n calea lui, i l cuprinse n brae tot aa, zicnd iar: - Ce-i aduci astzi n dar mnzei tale de jar, o, taic de mgrari? El spuse aa: - O banan, o, stpn a mea, o banan n dar! Ea zise rznd: - Btu-te-ar Allah s te bat, fanfaronule! Unde este aceast banan? El zise: - O, sultan nzestrat cu piele fraged i diafan, am primit-o de la tatl meu, acest om, de pe cnd era con ductor de caravan, i e singura motenire, mpreun cu cabana mea. Ea zise: - Eu nu vd n mna ta dect bta de conductor de mgari! Unde este banana? El zise: - Este o fruct care se teme de ochii profanilor, i se ascunde de fric s nu pleasc. Dar uite-o cum se ridic! Uite-o cum se ridic! i-aa! Ci, pn a nfuleca la banan, o, doamne al meu, astronomul nerod, care vzu tot i auzi tot, dete un ipt de ghea, i se prbui din pod n bot, trup fr via! i-acea puican, care era mai lcomoas la banan dect la trestia de zahr, ori la cocoselul bun de tocan, dup vremea cerut de lege se grbi s se lege, mritndu-se, de voia sa, cu ba-mgrarul din mahala. i asta-i tot ce-am avut eu de povestit, o, doamne al meu preamrit!

206

O mie i una de nopi

Iar sultanul, ascultnd povestea zarzavagiului, se nfiora de voie bun i se cutremur de mulumire. i i spuse mscriciului: - Povestea aceasta, o, taic al nelepciunii, este cu mult mai amarnic dect povestea ta. i suntem datori s-i dm iertciune zarzavagiului de fuduliile sale. i i zise poznaului: - Si-acuma d-te ndrt! Iar negutorul se trase n rnd cu tovarii si, apoi cel de-al treilea pezevenghi, care era mcelarul de carne de oaie, iei nainte si ceru si el hatrul, la fel; iar sultanul, n neprtinirea sa, nu putu s nu i-1 dea, da tot cu aceeai nvoial. Atunci mcelarul, care fusese Iskandar Cel cu Dou Coarne, spuse: POVESTEA ISTORISIT DE MCELAR Era la Cairo un om, i omul acela avea o nevast ves tit pentru drglenia ei, pentru firea-i bun, pentru voioia-i din snge, pentru supunerea-i i teama-i fa de Cel-de-Sus. i avea n cas o pereche de gte dolo fane i grele, de o grsime minunat; i tot aa avea, da n afundul vicleniei i al casei sale, un iubit dup care era topit de tot. i-aa, ntr-o bun zi, ibovnicul acela veni la ea pe ascuns, i vzu dinaintea ei cele dou gte minunate; i deodat i se aprinse pofta de ele; i i zise femeii: - O, Cutare, tare-ar mai trebui s ne gteti gtele astea dou i s ni le umpli n chipul cel mai stranic, ca s ne putem bucura gtlejul cu ele. ntruct sufletul meu arde astzi de dor de carne de gsc.

A opt sute cincizecea noapte

207

Iar ea rspunse: - Asta chiar c e lesne; iar a-i mulumi poftele este mulumirea mea. i, pe viaa ta, o, Cutare, am s tai cele dou gte i am s le gtesc; i-am s i le dau pe amndou; iar tu s le iei i s le duci acas la tine, i s le mnnci cu deplin desftare i cu bucurie n inima ta. i astfel parpalecul sta al pacostei, soul meu, nu are s le tie nici gustul, nici mireasma. El ntreb: - Da cum ai s faci? Ea rspunse: - Am s-i prjesc o cocrie n felul meu, de s-o in minte, i am s-i pun cele dou gte dinainte; ntruct nimenea nu-i atta de drag i haihui ca tine, o, lumin a ochilor mei! i-aa cum spusei, ticlosul acela fr de spor nu are s tie nici gustul gtelor, nici mireasma lor. i numaidect se i luar pe dup gt. i, cu gndul la gtele cele grsui, flcul plec-n calea lui. i-att. Ci, n ceea ce o privete pe muieruc, apoi ea, pe la asfinit de soare, cnd omu-su se ntoarse acas de la munc, i zise: - Chiar, bre, omule, cum de poi tu s nzuieti la numele de brbat, cnd eti atta de lipsit de acea virtute care i face pe brbai s fie cu adevrat vrednici de numele de brbat, virtutea drniciei? Au poftit-ai tu vreodat pe cineva n casa ta, i spusu-mi-ai tu vre odat, n vreo zi: O, nevast, am astzi un oaspete n cas?" Si zisu-ti-ai tu vreodat nde sinea ta: Dac am s triesc tot aa, n crpnosenia aceasta, pn la urm are s nceap lumea s spun c sunt un nevolnic care habar nu are de cile ospeiei."

208

O mie i una de nopi

i brbatul rspunse: - O, nevast, nimica nu este mai lesne de ndreptat dect zbava aceasta! Si mine - insallah! - am s-ti
) > j

cumpr nite carne de miel i nite orez; iar tu s gteti ceva minunat pentru prnz ori pentru cin, cum vrei tu, ca s pot s poftesc la mas pe careva dintre prietenii mei buni. Si ea zise: - Nu, pe Allah, bre, omule. n loc de carnea aceea, mai degrab mi-ar plcea s-mi cumperi nite hai de gtit, ca s pot s fac o umplutur de care s m folosesc ca s umplu cele dou gte ale noastre, dup ce ai s mi le tai. Iar eu am s le coc la cuptor. Cci nimica nu este mai gustos dect gtele umplute i rumenite, i nimica nu poate mai bine dect gtele s lumineze obrazul unei gazde dinaintea oaspetelui su. Iar el rspunse: - Pe capul i pe ochii mei! Aa s fie! i-aa c, a doua zi de cu zori, omul tie gtul la amndou gtele, i plec s cumpere un ratl de hai pentru carne i un ratl de orez, i o uncie de piper i de alte mirodenii. i le aduse pe toate acas, i-i spuse nevesti-sii: - Cat s ai gtele rumenite gata de prnz, ntruct la ceasul acela am s vin cu oaspeii mei. i plec n calea lui. Ea atunci se scul, cur gtele de pene i de fulgi, i le netezi, i le umplu cu o umplutur minunat ntocmit cu hai pentru carne, cu orez, i cu migdale, i cu stafide, i cu boabe de pehin, i cu mirodenii alese, i veghe lng foc pn ce friptura fu ntocmai cum se cere. i o trimise pe arpoaica ei s-1 cheme pe flcu,

A opt sute cincizeci i una noapte

209

mndruul, care veni pe fug. i ea l nfurci, i el o nfurci, i, dup ce se ndulcir i se mulumir unul pe altul, i dete cele dou gte gustoase, cu tot ce era n ele i pe lng ele. Iar el le lu i se duse n calea lui. i-atta cu el, pe totdeauna... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i una noapte Urm: ... dup ce se ndulcir i se mulumir unul pe altul, i dete cele dou gte gustoase, cu tot ce era n ele i pe lng ele. Iar el le lu i se duse n calea lui. i-atta cu el, pe totdeauna. Estimp, soul puiandrei nu lipsi a venit punct la ceas. i sosi acas la prnz, nsoit de un prieten, i btu la us. Iar muierea se ridic si se duse s le deschid, si i pofti s intre, i i primi cu bucurie. Pe urm l lu deoparte pe brbatu-su i i zise: - Noi am tiat amndou gtele, pe amndou deodat, i tu nu aduci cu tine dect un om? Pi patru musafiri ar mai putea s vin ca s cinsteasc buctria mea. Hai, iei i du-te de mai caut vreo doi prieteni de-ai ti, ori chiar trei, ca s mnnce gtele. i brbatul, cuminte, plec s fac aa cum i se poruncise. Atunci muierea se duse la oaspete i, cu faa n toars, intr n vorb cu el i i spuse cu glasul tremurat de tulburare: - Of, vai de tine! Eti pierdut fr de scpare!

210

O mie i una de nopi

Pe Allah! tu pesemne c nu ai nici copii, nici cas, de te-ai aruncat aa, cu capu-n jos, ntr-o moarte nendoielnic! Iar oaspetele, auzind asemenea vorbe, simi cum l npdete spaima i cum i intr pn n adncurile inimii. i ntreb: - Da ce este, o, femeie de treab? i ce npast amarnic m pate n casa ta? Iar ea rspunse: - Pe Allah! nu pot s in taina! nct afl c soul meu are a se plnge ru de purtarea ta fa de el, i nu te-a adus aici dect cu gndul de a te vduvi de fudulii i de a te face s ajungi n starea de hadmb scopit. i pe urm, de-i muri ori de-i tri, amar i vai de tine ct ai fi! i adug: - Soul meu s-a dus s gseasc doi prieteni care s-1 ajute s te jugneasc! Dac auzi mrturisirea pe care i-o fcu nevasta, oaspetele se scul pe clip pe dat, iei n uli curnd i i slobozi picioarele n vnt. Si tot atunci intr si soul, nsoit de doi prieteni, de data aceasta. Iar afurisita de nevast l ntmpin, strignd: - O, ce npast! o, ce npast! gtele! gtele! vai, ah! Iar el ntreb: - Pe Allah! ce-i nevast? ce fel de npast? Ea iar: - Of, ce amar! Uf, ce belea! vai de viaa mea! Gtele! gtele s-au dus! Ah! El ntreb: - Hei, ce-i cu gtele? Pe Allah! of, moar nefere cat, mai vezi-i de beregat i spune-mi odat ce jale-i cu gtele tale! Ce prpd! D s le vd! d s le vd!

A opt sute cincizeci i una noapte

211

Ea iar: - Pi, vezi-le, dar! uite-le-afar! uite-le-afar! oas petele tu, deodat, le-a nfcat ca pe-o prad i-a fugit pe fereastr grmad! i mai spuse: - Ce fuse, se duse! Acuma, na, ospteaz, ospteaz! La aceste vorbe ale soiei sale, omul iei n uli degrab i l vzu pe oaspetele lui dinti cum scapr din clci, cu tunica n dini. i strig dup el: - Pe Allah: stai niel! stai niel! ntoarce-te, nu fi nerod, c n-am s-i rpesc tot! Pe Allah m jur, bre, frtate! ntoarce-te, c nu-i iau dect jumtate! Cu asta, o, Mria Ta, el vroia s zic aa: c nu-i ia dect o gsc, i c pe cealalt are s i-o dea. Dar cellalt fugea, fugea... i-asta mi-e ntreaga istorisire, o, doamne plin de strlucire. Iar sultanul, dup ce ascult povestirea mcelarului, era s se prpdeasc de rs. i dup ce insul se trase ndrt ntre tovarii si, iei nainte cel de-al patrulea ipochimen, care se rug de sultan s-i ngduie i lui acelai hatr, cu aceeai nvoial. i dup ce sultanul i dete ngduina, cel de al patrulea ticlos, care era cpetenia de clarinei, chiar acela ce fusese luat drept ngerul Israfil, spuse: POVESTEA ISTORISIT DE BA-CLARINET Se povestete c tria ntr-o cetate dintre cetile Egiptului un om destul de vrstnic i care avea un fiu flciandru, un mgdan teleleu i chisnovat, care

212

O mie i una de nopi

de dimineaa pn seara nu gndea dect cum s-i istoveasc motenirea pe care o avea de la ttne-su. Iar matofitul, tatl hndrlului, avea n casa lui, n pofida vrstei sale naintate, o soie de cincisprezece ani, frumoas fr de cusur. Si flcul nu mai contenea s se tot nvrteasc primprejurul soiei tatlui su, cu gndul de a-i dovedi adevrata trie a fierului, i osebi rea dintre acesta i ceara cea moale. Iar btrnul, care tia c fecioru-su era o pramatie de soiul cel mai ru, nu tia cum s fac spre a o pune pe tnra sa nevast la adpost de nghesuielile lui. i, pn la urm, gsi de cuviin c mijlocul de fereal cel mai nendoielnic era, pentru el, s-i mai ia o nevast pe lng cea dinti, n aa fel ca, avnd dou soii una lng cealalt, s poat s se pzeasc una pe alta, i s le fac s se apere laolalt de cocriile fiului su. i gsi o soie, nc i mai frumoas si mai tnr dect cea dinti. Si tria cu amndou, pe rnd. Or, copilandrul cel piicher, pricepnd tertipul lui ttne-su, i zise: Hei, pe Allah! voi avea un tain ndoit acuma". Ci i era tare anevoie s-i mplineasc dorul; ntruct taic-su, ori de cte ori era nevoit s plece de-acas, i fcuse obiceiul s le spun celor dou soii ale sale: Pzii-v cu grij de cercrile lui fiu-meu, hndrlul acela. ntruct e o pulama fr de pereche, care mi tulbur zilele i care m-a silit pn acum s m despart de trei soii, pn la voi. Fii cu grij! fii cu grij!" Iar cele dou copilandre rspun deau: Uallahi, dac vreodat s-ar ispiti, fie i cu cel mai mrunt semn asupra noastr, ori dac ne-ar zice vreo vorb ct de ct nepotrivit, avem s-1 plesnim peste ochi cu papucii!" Iar btrnul struia, spunnd:

A opt sute cincizeci i una noapte

213

Fii cu grij! Fii cu grij!" i ele rspundeau: Suntem cu grij! Suntem cu grij!" Iar pramatia i zicea: Pe Allah, avem s vedem noi dac au s m plesneasc peste ochi cu papucii! avem s vedem noi!" Or, ntr-o zi, isprvindu-se zahereaua de gru din cas, btrnul i spuse lui fu-su: - Hai la trgul de gru, s cumprm vreo doi saci. i plecar amndoi, tatl mergnd naintea fiului su. Iar cele dou neveste, spre a-i privi cum se duc, se suir pe terasa casei. Or, pe drum, btrnul bg de seam c nu-i luase papucile, pe care la drum avea nravul s le in n mn sau s i le agate pe umeri. i i spuse lui fiu-su: - Intoarce-te degrab acas de mi le adu. i piicherul se ntoarse ntr-un suflet acas i, cnd le vzu pe cele dou puiandre, soiile tatlui su, stnd pe terasa casei, le strig de jos: - M-a trimis taic-meu la voi cu o treab! Ele ntrebar: - Cu ce treab? El spuse: - Mi-a poruncit s m ntorc i s vin sus la voi s v srut ct mi-o plcea, pe amndou, pe amndou! i ele rspunser: - Ce tot latri tu acolo, cine ce eti! Pe Allah! tatl tu n-a putu s te trimit cu o treab ca aceasta; i mini, o, pramatie de soiul cel mai ru, o, poam rea ce eti! El spuse: - Uallahi, nu mint deloc! i adug:
>

214

O mie i una de nopi

- Si am s v dovedesc c nu mint!
y

i strig ct l inea gura nspre taic-su, care era departe: - Bre, taic! bre, taic! numai pe una, ori chiar pe amndou? numai pe una, ori chiar pe amndou? Iar btrnul rspunse, ct l inea gura: - Pe amndou, o, dezmatule, pe amndou deo dat. Si Allah s te bat! Or, o, doamne sultane al meu, btrnul vroia s-i spun lui fu-su s-i aduc amndou papucile, i nu s le drgosteasc pe amndou nevestele. Cnd auzir rspunsul acela al soului lor, cele dou copile i ziser una alteia: - Flcul n-a minit! S-1 lsm, dar, s fac cu noi ceea ce i-a poruncit taic-su s fac. Si-asa, o, doamne sultane al meu, isteul de dery y ' ' ' >

>

bedeu, cu vorbele acestea irete despre ghete, putu s suie la cele dou neveste, i s se bucure de ele pe ndelete. Dup care i duse lui ttne-su cele dou ghete. Iar cele dou fete, de-atunci, nu se mai saturau s-1 srute cu sete, spunndu-i: Hai, biete! Hai, biete!" Iar ochiul btrnului nimica nu vedea, c era cam orbete. i-aceasta mi-e ntreaga povestire, o, doamne, plin de strlucire! Dup ce auzi povestirea ba-clarinetului su, sulta nul fu cuprins de o voioie pn peste poate, i i drui iertarea deplin cerut pentru fuduliile lui. Pe urm i dete afar pe cei patru dezmai, spunndu-le: - Srutai mai nti mna preacinstitului meu sluji tor, pe care l-ai nelat, i cerei-i iertciune!

A opt sute cincizeci i una noapte

215

Iar ei rspunser cu ascultare i cu supunere, i se mpcar cu mscriciul, i trir de-atunci n cele mai bune legturi cu el. i el la fel. - Ci, urm eherezada, povestea ticloiei soiilor, o, norocitule sultan, este atta de lung, nct mai bine-i acuma s-i povestesc Povestea cu AU Baba i cu cei patruzeci de hoi. i eherezada i spuse sultanului:

POVESTEA CU ALI BABA I CU CEI PATRUZECI DE HOI

i s-a izvodit, o, norocitule sultan, c au fost odat, n anii tare de demult i n zilele trecutului dus, ntr-o cetate dintre cele ceti ale rii persieneti, doi frai; i pe unul l chema Kassim, iar pe cellalt Aii Baba. Preamrit s fie Acela dinaintea cruia se terg toate numele si rsnumele si strnumele, si carele vede sufletele ntru goliciunea lor, i gndurile pn n adncuri, Cel-Preanalt, stpnul ursitelor! Amin! i-apoi! Cnd tatl lui Kassim i al lui Aii Baba, care era un ins de rnd i tare srac, se zvri ntru mila lui Allah, cei doi frai i mprtir cu dreptate deplin partea cea puin ce li se cdea de motenire; ci nu mult zbovir pn ce s toace tot ce dobndir din amrta aceea prea subire de motenire, i-aa c se pomenir, de la o zi la alta, fr de pine i fr de niciun fel de frmitur de pus n gur, i cu nasul alungit, i cu chipul smerit. i iact ce va s zic s fii la o vrst mai tineric, i s nu pui pre pe sfaturile celor nelepi, la o adic! Ci nu peste mult, cel mai vrstnic, care era Kassim, dac se vzu gata s se topeasc de foame n chiar pielea lui, se apuc s-i rostuiasc o chiverniseal mai de fal. i, cum era dibaci i plin de isteciune, nu zbovi mult pn ce s dea de o codoa - izgonit fie Cel-Ru! -

A opt sute cincizeci i una noapte

217

care, dup ce i puse la ncercare harurile de clre i vredniciile de cocos osrdnic si volnicia de hndrlu, l nsura cu o puican bine gospodrit, bine rostuit si bine zidit, si care era o bucic bun ntru totul. Binecuvntat fie Cel-Atoatelempritorul! i dobndi astfel, ca zestre, pe lng bucuria unei neveste, i o prvlie bine chibzuit n inima sukului negutorilor. ntruct asta era ursita scris pe fruntea lui, nc de la nscare. Si-asa cu el! Ct despre cel de al doilea, care era Aii Baba, iact! Cum din firea lui era lipsit de patimi i cu doruri cumini, mulumindu-se cu puin i neavnd ochiul lacom, ncepu s duc o via de srcie i de trud. Ci, cu toate astea, se pricepu s triasc atta de drmuit, datorit nvturilor trase din necazurile cele aprige, nct izbuti s pun deoparte ceva bniori, pe care i folosi cu nelepciune, cumprndu-i un mgar, pe urm nc un mgar, pe urm i al treilea mgar. i ncepu s-i ia n fiecare zi cu el la pdure, i s-i ncarce cu lemne i cu crengi, pe care pn aci era nevoit s le care el n spinare. Or, dac ajunse astfel stpn pe cei trei mgari, Aii Baba dobndi atta preuire la oamenii din tagma lui, toi tietori de lemne sraci, nct unul dintre ei se simi prea cinstit s i-o dea pe fiic-sa de soie. Iar mgarii lui Aii Baba fur scrisi n senet, dinaintea cadiului si a martorilor, drept toat zestrea i toat lsata fetei, care, altminteri, nu aducea n casa soului nicio tearf, nici nimic de soiul acesta, dat fiind c era fat de oameni sraci. Ci srcia, ca i bogia, numai o vreme dureaz, pe cnd Allah Preaslvitul n veci viaz. Si Aii Baba, din mila cerului, avu de la soia lui, fata de tietori de lemne, nite copii ca nite lune, care l preamreau pe Zmislitorul lor. i tria cumptat i

218

O mie i una de nopi

cinstit, cu toi ai lui, din ce agonisea de pe urma vnzrii n cetate a lemnelor si a vreascurilor lui, necerndu-i Ziditorului su nimic peste acea fericire cuminte i fr crtire. Or, ntr-o bun zi, pe cnd Aii Baba era prins cu tiatul lemnelor ntr-un htis neatins de buz de secure, i pe cnd cei trei mgari ai lui, n ateptarea poverii obi nuite, huzureau pscnd i vntuindu-se prin preajm, paii ursitei se auzir deodat tropotind pentru Aii Baba n pdure. Ci lui Aii Baba nu avea de unde s-i dea prin gnd c soarta sa i urma drumul de ani i ani! Dintru-nti, fu ca un vuiet surd n deprtare, i care se apropia repede spre a rzbate limpede la urechea li pit de pmnt, ca o goan de copite multe i tot mai grele. Iar Aii Baba, om panic i nedornic de belele i de ncurcturi, se simi tare speriat tiindu-se singur-singurel, cu cei trei mgari ai lui drept toat tovria, n sihstria din pduri. i chibzuiala l povui s se caere fr de zbav n vrful unui copac voinic ce se nla pe dunga unui colnic de unde stpnea peste toat pdurea pustie. i, cocoat acolo i ascuns printre crengi, putu s cerceteze cam ce isprav putea s fie. Or, bine fcu! ntruct, de cum ajunse n vrf, zri numaidect o ceat de haidamaci narmai nfricotor, ce veneau n goana mare nspre locul unde se afla el. i, dup chipul lor smoliu, dup ochii de aram lucie i dup brbile despicate crunt peste mijloc n dou aripi de corb pr dalnic, se vedea nendoios c erau nite hoi cumplii, tlhari de drumul mare, de soiul cel mai ticlos. Judecat n care Aii Baba nu greea deloc. Iar cnd ajunser chiar lng colnicul de piatr pe care Aii Baba sta cocoat, nevzut, da vznd tot, desclecar la un semn al cpeteniei lor, un ins ct un munte, scoaser

A opt sute cincizeci i doua noapte

219

drlogii din gura cailor, trecur la fiecare bidiviu pe dup gt cte o traist de nutre plin cu ovz, care fusese purtat pe crucea alelor, n spatele eii, i i legar cu funia de pomii de primprejur. D u p care dezlegar desagii de la a i i aburcar n spinare. i ntruct desagii aceia erau prea grei, tlharii mergeau gheboai sub povara lor. i toi trecur n ir pe sub Aii Baba, care lesne putu s-i numere i s vad c erau n numr de patruzeci: nici unul mai mult, nici unul mai puin... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i doua noapte Urm: ... n numr de patruzeci: nici unul mai mult, nici unul mai puin. i ajunser, mpovrai aa, la o stnc mare ce se afla la temelia dmbului, unde se oprir rnduindu-se frumos. Iar cpetenia lor, care se afla n fruntea rndului, i ls o clipit jos pe pmnt desagii cei grei, sttu drept, ct era de lung, dinaintea stncii i, cu glas tun tor, strignd vreunui om ori vreunui lucru de nevzut pentru orice ochi, gri: - Susam, deschide-te! i pe dat stnca se i deschise larg. Atunci cpetenia haraminilor se trase oleac mai la o parte, spre a-i lsa mai nti pe oamenii lui s treac nainte-i. i cnd toi intrar, i lu iari n spinare desagii i intr i el dup ei.

220

O mie i una de nopi

Pe urm rcni, cu un glas de porunc fr de crtire: - Susam, nchide-te! i stnca se nchise la loc, pecetluindu-se de parc niciodat vraja tlharului n-ar fi despicat-o cu puterea vorbelor cele nzdrvnesti. La privelitea aceea, Aii Baba se minun mult n cuge tul su i i zise: Cu priceperea lor la vrjitorie, mcar de nu mi-ar dibui ascunztoarea, s-mi mestece lungimea cu limea!" i se pzi ca nu care cumva s se clinteasc vreun pic, n ciuda ngrijorrii ce-1 frmnta pentru mgarii lui care zburdau slobozi prin tufriuri. Iar cei patruzeci de hoi, dup o edere cam ndelun gat n petera n care Aii Baba i vzuse afundndu-se, ddur oarecare semn de ntoarcere, printr-un vuiet subpmntean asemeni unui tunet deprtat. i stnca, ntr-un sfrit, se deschise iar i-i ls pe cei patruzeci s ias afar, cu bulibaa lor n frunte si innd n mini desagile goale. i se duser fiecare la calul su, i puser frul i srir clare, dup ce i legar desagii la oblnc. Iar cpetenia se ntoarse atunci nspre deschiztura pe terii i rosti cu glas tare vraja: - Susam, nchide-te! Si cele dou jumti de stnc venir la loc si se alipir fr niciun fel de urm a despririi. i toi, cu chipurile lor de catran i cu brbile lor de tlhari, luar drumul ndrt pe unde veniser. i-atta cu ei. Ci, n ceea ce l privete pe Aii Baba, chibzuin ce-i fusese parte hrzit din darurile lui Allah l ndemn s mai zboveasc n ascunztoarea sa, n pofida n demnului ce-1 mboldea s se duc s-i caute mgarii. ntruct i zise: Tlharii acetia amarnici s-ar putea ca, de-or fi uitat ceva n peter, s se ntoarc ndrt pe nepus mas i s dea peste mine. i-atunci, ya Aii Baba, ai s vezi tu ct face ca un amrt de mpieliat ca

A opt sute cincizeci i doua noapte

221

tine s se pun n drumul unor preaputernici jupani!" Aa c, dup ce chibzui astfel, Aii Baba se mulumi s-i urmeze cu ochiul pe clreii cei nfricotori, pn ce-i pierdu din vedere. i numai dup o bun bucat de vreme de cnd ei pieriser i de cnd toat pdurea intrase iari ntr-o tcere linititoare, se hotr si el,
)
y ' y '

ntr-un sfrit, s se dea jos din pom, i i-atunci cu o sumedenie de griji i tot rsucindu-se ba la dreapta, ba la stnga, pe msur ce cobora de pe o creang mai de sus pe o creang mai de jos. Iar cnd ajunse pe pmnt, Aii Baba se ndrept n spre stnca aceea, da binior-binior i numai n vrful picioarelor, inndu-i rsuflarea. i tare ar fi vrut mai nti s se duc s-i caute mgarii i s se liniteasc n privina lor, dat fiind c acetia erau toat averea lui i toat pinea copiilor si. Ci un imbold nemaincercat pn atunci i se aprinsese n inim la tot ce vzuse i la tot ce auzise din vrful copacului. i-apoi, l mna neabtut ursita lui nspre primejdia aceea. Or, cnd ajunse dinaintea stncii, Aii Baba o cercet de sus pn jos i o vzu neted i fr de nicio crptur n care s fi putut s strecori baremi un ac. i i zise: Ci chiar aci au intrat cei patruzeci, i cu chiar ochii mei i-am vzut cnd au pierit nuntru! Ya Allah! Ce piicherlc! i cine tie ce-or fi intrat s fac n hruba asta, poprit cu tot soiul de talismanuri de care eu habar n-am!" Pe urm cuget: Pe Allah! da in minte limpede vraja cu care se deschide i vraja cu care se nchide! Ce-ar fi de le-as ncerca oleac, numai ca s vd dac din gura mea au puterea pe care o au din gura acelui tlhar nfricotor si uria!"
>
y y

i, uitndu-i de toate sfiiciunile de pn aci, i m nat de glasul tritei lui, Aii Baba, tietorul de lemne, se ntoarse nspre stnc i rosti:

222

O mie i una de nopi

- Susam, deschide-te! i mcar c cele trei vorbe fuseser rostite cu glas cam ndoielnic, stnca se despic i se deschise larg. i Aii Baba, ntr-o nfricoare pn peste poate, tare ar mai fi vrut s dea dosul la toate celea si s-si sloboad picioarele n vnt; ci puterea ursitei lui l intui dinaintea deschizturii si l sili s se uite nuntru. Si, n loc s vad acolo vreo gropni de neguri i de spaime, rmase pn peste msur de uluit cnd vzu cum se aterne dinainte-i o hrub larg, ce da de-a dreptul ntr-o sal mare, cu bolta cioplit chiar n stnc i strluminat din belug prin nite despicturi piezie teite n tavan. Aa c se hotr s pun un picior dinaintea altuia i s intre n locul acela care, la cea dinti privire, nu avea anume nimic nfricotor. Rosti aadar vorbele mntuitoare: In numele lui Allah, Multndurtorul i Multierttorul!" care l mai mbrbtar, i pi fr s tremure prea tare n sala boltit. i, de cum ajunse acolo, vzu cele dou jumti ale stncii cum se mpreun la loc fr niciun scrit i nchiznd cu totul intrarea; fapt care l cam tulbur, oricum, dat fiind c statornicia n cutezan nu era tocmai partea lui cea mai tare. Da chibzui c are s poat mai pe urm, cu ajutorul vorbelor magiceti, s fac a se deschide dinainte-i toate porile. i-atunci se ls ispitit s cerceteze n linite deplin cele ce i se nfiau naintea ochilor. i vzu peste tot de-a lungul zidurilor, stivuite pn sus la bolt, grmezi-grmezi de mrfuri scumpe, i vi guri de mtsrii i de atlazuri, i saci cu merinde pentru gur, i lzi mari pline ochi cu gologani de argint, i altele pline cu drugi de argint, i altele pline cu dinari de aur i cu drugi de aur, puse n ir. i ntruct toate lzile acelea i toi sacii nu fuseser ndeajuns spre a cuprinde toate bogiile adunate acolo, podeaua era i ea plin cu

A opt sute cincizeci i doua noapte

223

mormane de aur, de giuvaieruri i de argintrii, de nici nu mai tiau picioarele unde s calce ca s nu se taie n vreo nstrpat ori s nu se afunde n vreo grmad de dinari sclipitori. i Aii Baba, care n viaa lui nu vzuse culoarea aurului, ba nici mcar mireasma nu i-o tia, se minuna pn peste marginile minunrii. i dac vzu acele comori grmdite acolo, nirate la nimereal, i acele odoare fr de numr, de pn i cu cel mai mic dintre ele s-ar fi putut mpodobi din belug saraiul unui sultan, i zise c trebuie s fie nu ani, ci veacuri de cnd petera aceea slujea totodat i de taini i de adpost la neamuri din neamuri de hoi, fii de hoi, cobortori din cei care prdaser cetatea Babilonului. Cnd se mai dezmetici oleac din buimceal, Aii Baba i zise: Pe Allah, ya Aii Baba, iact c soarta ta ia un chip luminat i te mut de lng mgarii i de lng lemnele tale n mijlocul unui noian de aur cum n-au mai vzut dect strlucitul Soleiman si Iskandar Cel cu Dou Coarne! Si afli deodat vorbele cele vrjitoreti, i te slujeti de puterile lor, i faci s i se deschid porile de piatr i peterile cele de poveste, o, binecuvntatule tietor de lemne! Asta-i o mare mil a Atoatempritorului, carele te face astfel stpn peste comorile adunate din tlhrii de neamurile de hoi si de haramini. i dac s-a ntmplat aa, asta-i anume pentru ca s poi s fii de-aci nainte, cu toi ai ti, la adpost de nevoie i ca s slujeasc la o treab bun aurul furtiagurilor i al jafurilor!" i punndu-i sufletul n tihn cu judecata aceasta, Aii Baba cel srac se aplec nspre un sac cu merinde, l goli de ce se afla n el i l umplu apoi numai cu dinari de aur i cu ali glbiori btui, fr s se ating de argint ori de alte lucruri de pre. i i aburc sacul pe umeri i l duse la captul hrubei. Pe urm se ntoarse n sala
>

224

O mie i una de nopi

cea boltit i umplu la fel nc un sac, i nc un sac, i muli ali saci, atia ct socoti el c putea s care fr a-i beteji pe cei trei mgari ai lui. i cnd sfri se ntoarse nspre intrarea peterii i zise: - Susam, deschide-te! Si tot atunci cele dou laturi ale intrrii de stnc se i traser larg la o parte, iar Aii Baba dete fuga s-i caute mgarii i s-i aduc la gura peterii. i i ncarc cu sacii pe care avu grij s-i ascund dibaci, punnd deasupra lor o grmad de crengi. i, dup ce isprvi treaba aceasta, rosti vorbele pentru nchiderea stncii, iar cele dou jumti de piatr se alipir numaidect. Atunci Aii Baba i mn din urm mgarii ncrcai cu aur, ndemnndu-i cu un glas plin de cinstire, i nu coperindu-i cu blestemele i cu sudalmele tuntoare cu care i firitisea de obicei, cnd i trgnau picioarele. ntruct dac Aii Baba, ca toi mntorii de mgari, i mpodobea asinii cu sudalme ca: o, legea zebbului ttne-tu!", ori parascovenia sor-tii!", ori fecior de giuvangiu!", ori marfa de codo", de bun seam c nu o fcea spre a-i batjocori, ntruct i erau tot att de dragi ca i copiii lui, ci o fcea numai spre a-i ndemna s fie cumini. Da de data aceasta simi c nu putea, cu tot temeiul, s-i mpodobeasc cu asemenea blagosloveli, de vreme ce crau n spinare mai mult aur dect se afla n haznaua sultanului. i fr a-i boscorodi n vreun chip, lu cu ei calea spre cetate... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i treia noapte

A opt sute cincizeci i treia noapte

li")

Urm: ... i fr a-i boscorodi n vreun chip, lu cu ei calea spre cetate. Or, cnd ajunse dinaintea casei lui, gsi poarta n cuiat pe dinluntru cu drugul cel mare de lemn i i zise: Ce-ar fi s ncerc asupra ei puterea vrjii?" i rosti: Susam, deschide-te!" i numaidect poarta, desfcndu-se din zlogul ei, se deschise larg. Iar Aii Baba, fr a-i vesti n niciun fel venirea, intr cu mgarii n bttura cea strmt a casei sale. i spuse, ntorcndu-se ctre poart: Susam, nchide-te!" i poarta, rsucindu-se n ni, se prinse fr niciun zgomot n zvor. i, n felul acesta, Aii Baba se ncredina c de aci nainte era stpn pe o tain fr de asemuire, druit cu o putere vrjit, a crei dobndire nu-i ceruse alt pre dect spaima cea trectoare datorat mai degrab chipurilor crunte ale celor patruzeci. Cnd nevasta lui Aii Baba vzu mgarii n curte i pe Aii Baba trudindu-se s-i despovreze, dete fuga btndu-i palmele una de alta i strig: - O, brbate, cum ai fcut de-ai deschis poarta, pe care chiar eu am ncuiat-o cu zvorul? Numele lui Allah fie asupra noastr a tuturora! i ce aduci, n ziua aceasta binecuvntat, n sacii acetia mari i aa de grei, pe care nu i-am mai vzut n casa noastr? Iar Aii Baba, fr a rspunde la ntrebarea dinti, spuse: - Sacii ne vin de la Allah, bre femeie. Ci hai de m ajut s-i car n cas, i nu m tot bri cu ntrebri despre pori i despre zvoare. Iar soia lui Aii Baba, strunindu-si nedumerirea, se duse s-1 ajute a aburca sacii n spinare i a-i cra, unul cte unul, nluntrul casei. i cum i tot pipia de fiecare

226

O mie i una de nopi

dat, simi c n ei se aflau bani, i gndi c banii aceia or fi fiind niscaiva bani vechi de aram sau ceva asemenea. i descoperirea aceasta, mcar c tare nentreag i cu mult alturi de adevr, i arunc sufletul ntr-o mare ngrijorare. i pn la urm i intr n cap c brbatu-su s-o fi nhitat cu niscaiva hoi ori cu ali ini de soiul acesta, altminteri cum s priceap ea de unde veneau atia saci plini cu bani? nct, dup ce toi sacii fur crai n cas, femeia nu mai putu s se stpneasc i, izbuncind deodat, ncepu s se bat peste obraji cu amndou minile i s-i sfie hainele, strignd: - O, pcatele noastre! O, pieire fr de mntuire a copiilor notri! O, treangul ne pate! Cnd auzi ipetele i vicrelile nevesti-sii, Aii Baba fu cuprins de o suprare pn peste poate i rcni la ea: - treangu-n ochiul tu, o, alimnito! Ce te-a apucat de cucuvesti aa a cobie? i ce ai, de vrei s tragi asupra capetelor noastre osnda hoilor? Ea spuse: - Npasta are s intre n cas odat cu sacii tia de bani, o, fiu al socrului meu! Pe viaa mea i a ta, repede-te de-i pune ndrt pe spinarea mgarilor i du-i departe de aci. ntruct inima mea nu mai are tihn de cnd i tie n casa noastr! El rspunse: - Btu-le-ar Allah pe muierile cele fr de minte! Vd bine, o, fiic a socrului meu, c ti se nzrete cum c as fi furat sacii! He, he, schimb-ti socoatasi nsenineaz-ti ochii, ntruct ne vin de la Cel-Atoatempritorul, ca rele m-a mnat s-mi gsesc norocul astzi n pdure. i am s-i i povestesc cum a fost cu norocul acesta, da nu pn n-am s golesc sacii, ca s-i art ce se afl n ei. i Aii Baba, lund sacii de un capt, i goli unul cte unul pe rogojin. i valurile de aur curser zuruind i revrsnd

A opt sute cincizeci i treia noapte

227

potoape de flcri n odaia amrt a tietorului de lemne. i Aii Baba, mndru c o vedea pe nevast-sa nuc de privelitea aceea, se aez pe grmada de aur, i strnse picioarele sub el i zise: - Acum ian ascult-m, o, femeie! i i tri toat ntmplarea de la nceput pn la sfrit, fr a sri niciun amnunt. Ci nu ar fi de niciun folos s-o mai spunem o dat. Cnd auzi istorisirea ntmplrii, nevasta lui Aii Baba simi n inima ei cum spaima face loc unei bucurii mari, si se dezdnui si se nsenin si zise:
y

>

- O, zi de lapte, o, zi de albea! Mrire lui Allah, cel carele a fcut s intre n casa noastr averile agonisite de cei patruzeci de tlhari de drumul mare, i carele n felul acesta a ntors nspre legiuire ceea ce fusese nelegiuire. El este Atoatedttorul i Atoatempritorul! i se duse pe clip pe dat i ezu jos pe vine dinaintea grmezii de aur, i se pregtea s nceap a numra unul cte unul dinarii cei fr de numr. Ci Aii Baba ncepu s rd i i spuse: - Ce faci acolo, o, srmana de tine? Cum de socoti c ai putea s numeri toat grmada asta? Mai degrab ridic-te i hai de-mi ajut s sap o groap n cuhnie, ca s ascund ct mai repede tot aurul i s-i piar urmele. C altminteri ne primejduim ru s tragem asupra noastr lcomia vecinilor i a vtafilor de la agie! Ci soia lui Aii Baba, care n toate cele ndrgea buna rnduial si care inea mortis s-si dea seama ct mai limpede despre grmada de bogie ce le intra n cas n ziua aceea binecuvntat, rspunse: - Nu, hotrt, nu vreau s preget a socoti aurul acesta. C nu pot s-1 las s intre n groap pn ce nu-1 cntresc ori nu-1 msor. Pentru aceea m rog ie, o, fiu al socrului meu, d-mi rgaz s m duc s caut

228

O mie i una de nopi

vreo dimirlie pe la megiei. i am s-1 msor, n vreme ce tu ai s sapi groapa. i aa avem s putem cu bun chiverniseal s cheltuim ce este de trebuin si s tim ce rmne de prisosin pentru copiii notri! Iar Aii Baba, mcar c socoteala i se prea cu totul de prisos, nu vroi s se mpotriveasc nevesti-sii ntr-o mprejurare atta de plin de bucurie pentru ei toi, i i spuse: - Fie! Da du-te i ntoarce-te repede, i mai ales ia bine seama s nu dezvluieti taina noastr ori s scapi vreo vorb cumva! i-aa c nevasta lui Aii Baba plec s caute dimirlia cu pricina, i gndi c drumul cel mai scurt ar fi s se duc s cear una de la Kassim, fratele lui Aii Baba, care avea casa nu departe de acolo. i intr la nevasta lui Kassim, bogtana i plina de ngmfare, cea care niciodat n-ar fi catadicsit s pofteasc la vreo mas nici pe srcanul de Aii Baba i nici pe soia lui, dat fiind c acetia nu aveau nici avere, nici sprijinitori, i cea care niciodat n-ar fi trimis niciun strop de dulce copiilor lui Aii Baba, pe la vreo srbtoare ori vreun praznic, nici mcar nu le-ar fi cumprat vreun pumn de nut, aa cum le cumpr cei bogai copiilor de oameni sraci. i, dup salamalecurile de datin, o rug s-i mprumute o dimirlie pentru olecu de vreme. Cnd auzi vorba dimirlie, nevasta lui Kassim fu pn peste poate de nedumerit, ntruct pe Aii Baba i pe soia lui i tia tare sraci, i nu putea s priceap la ce treab le-ar fi folosind acea msurtoare de care nde obte nu se slujesc dect cei stpni pe hambare mari de grne, pe cnd ceilali se mulumesc s-i cumpere grunele, pentru o zi sau pentru o sptmn, de pe la jitniceri. nct, mcar c, fr de nicio ndoial, n alte mprejurri nu i-ar fi dat nimic, pe cine tie ce pricin,

A opt sute cincizeci i treia noapte

229

acuma se simi prea ars de zavistie spre a lsa s-i scape prilejul de a-i mulumi sufletul. i-aa c i spuse: - Sporeasc-i Allah bunurile asupra capetelor voas tre, o, mam a lui Ahmad! Vrei o dimirlie mare sau una mai mic? Ea rspunse: - Mai degrab mic, o, stpna mea! Si soia lui Kassim se duse s aduc msura cerut. Or, nu degeaba femeia aceea fusese dobndit din vnzarea la codolc - nu le-ar mai milui Allah pe poa mele de soiul ei i prpdi-le-ar pe toate viclenele! - cci, vrnd cu orice pre s afle ce fel de grune avea s msoare ruda cea srac, se sluji de un tertip dintre cele de care plodurile astea de lele au pururea ntre degetele lor. Aa c dete fuga de lu nite seu i mnji cu el frumuel fundul msurii, pe dedesubt, pe partea pe care se pune jos o msur ca aceea. Pe urm se ntoarse la cumnat-sa, cerndu-si iertciune c o fcuse s cam atepte, i i dete dimirlia. Iar soia lui Aii Baba se topi n mulumiri, si ndemn s se ntoarc acas. i, dintru nceput, puse msura n mijlocul grmezii de aur. i ncepu s-o umple i apoi s-o deerte oleac mai ncolo, trgnd pe perete, cu un tciune, cte o dung neagr de fiecare dat cnd o golea. i tocmai cnd i isprvea treaba, veni i Aii Baba, care la rndu-i sfrise de spat groapa n cuhnie. i nevast-sa i art pe perete dungile de crbune, nemaiputnd de bucurie, i i ls n sam grija de-a ngropa tot aurul, iar ea plec degrab s duc msura ndrt soiei celei nerbdtoare a lui Kassim. Si nu tia, sraca de ea, c un dinar de aur se lipise pe fundul msurii, datorit seului vicleniei. Ii dete aadar dimirlia ndrt rudei bogate, vndute la codolc, i i mulumi ndelung i i spuse: - Am vrut s m in de vorb, o, stpn a mea,

230

O mie i una de nopi

pentru ca nici alt dat bunvoia ta s nu se istoveasc fa de mine. Si plec n calea ei. Si-atta cu soia lui Aii Baba! Ci soia lui Kassim, vicleana, nu atept dect s dea dosul cumnat-sa, ca s si ntoarc dimirlia si s se uite pe fundul ei. i rmase peste msur de buimcit cnd vzu un ban de aur lipit de seu, n loc de vreun bob de linte, de orz sau de ovz. Si ca de sofran i se fcu pielea feei, i de smoal tare neagr culoarea ochilor. i mpietrit de zavistie i de pizm mistuitoare i se fcu inima. i strig: Prpdul peste casa lor! Da de cnd au amrii tia atta aur de s-1 cntreasc si s-1 msoare cu dimirlia?" i, n mnia de nespus n care se afla, nu mai putu s atepte ca soul ei s se ntoarc de la prvlie, ci i trimise slujnica s-1 cheme n graba mare. i de ndat ce Kassim, cu sufletul la gur, trecu pragul casei, muierea l i ntmpin cu nite ipete sugrumate, de parc l-ar fi prins tocmai cnd da s se mursceasc cu vreun tinerel. Pe urm, fr a-i da rgaz s priceap ce e cu el n fur tuna aceea, i vr sub nas dinarul cu pricina i rcni: - l vezi! Na, sta nu-i dect ce-a scpat de la nevolni cii aceia! A, tu te crezi bogat i te fuduleti n fiecare zi c ai prvlie i muterii, pe cnd frate-tu nu are dect trei mgari drept toat partea lui pe lume! Schimb-i gn dul, o, eicule! ntruct Aii Baba, vreascagiul la, maegoale la, nimicura nimicului la nu se mulumete s-i socoteasc aurul ca tine: el l msoar cu stamboala! Pe Allah! l msoar cum i msoar jitnicerul grnele! i, ntr-un potop de vorbe, de ipete i de vaicre, i povesti toat trenia i l lmuri de ce tertip se slujise ca s afle taina cea uluitoare a bogiei lui Aii Baba. i adug: - Da asta nu e tot, o, eicule! Tu acuma se cade s afli izvorul averii amrtului de frate-tu, prefcutul

A opt sute cincizeci i patra noapte

231

la afurisit care face pe sracul i care prefir banii cu drmoanele i cu pumnii! Auzind vorbele soiei sale, Kassim nu se mai ndoi de adevrul bogiei lui frate-su. i, departe de a se simi bucuros s-1 tie pe fiul lui ttne-su i al mumne-sei la adpost de aci nainte de orice nevoie, i s se voioeasc de norocul aceluia, fu cuprins de o pizm otrvit i simi cum crap fierea... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i patra noapte Urm: ... fu cuprins de o pizm otrvit i simi cum crap fierea-n el de ciud. i se ridic pe clip pe dat i dete fuga la frate-su s vad cu chiar ochii lui ceea ce avea de vzut. i l gsi pe Aii Baba, care nc mai inea cazmaua n mn, cum isprvea de ascuns aurul. i, lundu-1 repede, fr a-i spune salamalecul de cuviin i fr a-i zice nici pe numele cel mare, nici pe numele cel mic, i nici purtndu-se fa de el ca fa de un frate, ntruct de cnd se nsurase cu poama cea mbelugat a codolcului i uitase de aceast rudenie apropiat, i spuse: - A, care va s zic-aa, o, taic al mgarilor, faci pe ascunsul i pe tainicul cu noi! Bine, ine-te mai departe de srcia i de ticloia ta prefcute, i arat-te calic dinaintea oamenilor, ca s-i masori aurul n cuibarul tu de pduchi i de plonie aa cum i msoar jitnicerul grnele!

232

O mie i una de nopi

Cnd auzi vorbele acestea, Aii Baba rmase pn peste msur de tulburat i de buimac, nu c era zgrcit ori afurisit, ci din pricin c se temea de rutatea i de lcomia ochiului lui frate-su si al soiei lui frate-su, i rspunse: - Allah fie cu tine! habar nu am unde bai. Mai
y

degrab d zor de dumirete-m, i nu am s m dove desc lipsit nici de inim deschis fa de tine, nici de simminte bune, mcar c de ani i ani ai uitat legtura de snee dintre noi si ti ntorci fata de la mine si de la copiii mei! Atunci repezitul de Kassim zise: - Nu e vorba de toate astea, Aii Baba! E vorba numai s nu te prefaci fa de mine c habar n-ai de nimic, ntruct cunosc ce vrei tu s-mi tii ascuns! i artndu-i dinarul de aur nc uns de seu, i spuse uitndu-se la el ponci: - Cte dimirlii de dinari asemenea cu sta ai n ham barul tu, o, vicleanule? i de unde ai furat tu atta aur, ia spune, o, ruine a neamului nostru? Pe urm, n puine vorbe, i dezvlui cum unsese nevast-sa cu seu fundul dimirliei pe care le-o mprumu tase, i cum banul acela de aur se brodise s se lipeasc acolo. Dac auzi vorbele fratelui su, Aii Baba pricepu c greeala fusese svrit si c nu mai avea cum s fie ndreptat. nct, fr a lsa s i se mai depene un ir lung de ntrebri, i fr a-i da fratelui su nici cel mai mrunt semn de uimire ori de suprare c se pomenea rzvedit, spuse: -Allah e darnic, o, fratele meu! El ne trimite darurile sale pn chiar a le dori noi! Preamrit fie El! i i povesti, cu toate amnuntele, ntmplarea din pdure, da fr a-i dezvlui vorbele de vraj. i adug:
O )
y y y

A opt sute cincizeci i patra noapte

2tt

Noi, o, fratele meu, suntem frai de un tat si de o mam. Drept care tot ce este al meu este i al tu, i, dac mi faci hatrul de-a primi, a vrea s-i druiesc jumtate din aurul pe care l-am adus din peter! Ci cinosul de Kassim, a crui lcomie era pe msura ticloiei sale, rspunse: - De bun seam! e bine c aud asta! Ci vreau s tiu i cum a putea s intru chiar eu n stnc, dac mi-ar veni chef. Si mai cu seam nu te sftuiesc s m neli, altminteri m duc pe dat s te prsc la cadiu ca prta cu hoii. i n-ai putea dect s pierzi dintr-un chelemet ca sta! Atunci bunul Aii Baba, gndindu-se la soarta soiei i a copiilor lui, dac ar fi fost prt i mai cu seam ndemnat de firea lui cea mpciuitoare, dect de frica de ameninrile unui frate cu inima amarnic, i dezvlui cele trei vorbe ale vrjii, att pentru deschiderea porilor, ct i pentru nchiderea lor. Iar Kassim, rar s-i spun mcar o vorb de mulumire, l prsi pe dat, hotrt s se duc i s pun gabja singur pe toat comoara din peter. Aa c a doua zi pn-n zori plec la pdure, mnnd de dindrt zece catri ncrcai cu nite lzi mari, pe care avea de gnd s le umple cu agoniseala celei dinti cercetri a lui. De altminteri hotrse c, de ndat ce are s-si dea bine seama de zahereaua si de bogiile strnse n taini, are s mai fac un drum cu un numr si mai mare de catri, ba chiar, de-o trebui, cu un ir ntreg de cmile. i urm, n toate privinele, artrile lui Aii Baba, care mpinsese buntatea pn la a se prepune de cluz, da care se vzuse alungat aprig de cele dou perechi de ochi sfredelitori ai lui Kassim i ai soiei sale, dobnda codoslcului. i ajunse n curnd la poalele stncii, pe care o cunoscu

234

O mie i una de nopi

dintre toate stncile celelalte dup nfiarea ei lucie i dup vrful ei ncununat cu un copac mare. i i ridic amndou minile nspre stnc i rosti: Susam, des chide-te!" i stnca se i despic dintr-odat pe mijloc. Iar Kassim, care i legase catrii de copaci, intr n peter, i deschiztura se astup la loc, n urma rostirii de nchidere. Or, habar nu avea el ce l atepta acolo! i, dintru-nti, fu o uluire, la vederea attor bogii grmdite, a attor movili de aur i a attor giuvaieruri. i l npdi i mai stranic gndul de a fi el singur st pn peste vistieria aceea de basm. i vzu bine c i-ar trebui, ca s care tot, nu doar o caravan de cmile, ci toate cmilele laolalt cte drumeesc de la marginile Chitaiului pn la hotarele Iranului. i i zise c de data urmtoare are s aib grij de toate cele de trebuin spre a ntocmi de-adevratelea o nval de prad, acum mulumindu-se s umple cu aur btut toi sacii pe care puteau s-i care cei zece catri ai lui. i, isprvind treaba, se ntoarse la hruba ce ducea nspre stnca de nchidere i strig: Orz, deschide-te!" Cci mangositul de Kassim, cu mintea pe de-a-ntregul prins de vederea comorii, uitase vorba pe care trebuia s-o rosteasc. i fu aa spre pieirea lui cea fr de izbav. Spuse, aadar, n mai multe rnduri: Orz, deschide-te! Orzule, deschide-te!" Ci stnca rmnea nchis. Atunci zise: Ovz, deschide-te!" i stnca nici nu se clinti. Atunci zise: Bobule, deschide-te!" Ci nicio crptur nu se ivi. Iar Kassim ncepu a-i pierde rbdarea i strig dintr-un rsuflet: Secar, deschide-te! - Meiule, des chide-te! - Nutule, deschide-te! - Mlai, deschide-te! - Hric, deschide-te! - Gru, deschide-te! - Mzric, deschide-te!" Ci poarta de piatr rmase nchis. i Kassim, peste msur de nfricoat cnd pricepu c rmnea ncuiat

A opt sute cincizeci i patra noapte

235

acolo din pricin c uitase vraja, se apuc s niruie dina intea stncii neclintite toate numele de grne i de felu rite soiuri de semine pe care mna Atoatesmntorului le-a aruncat pe faa cmpurilor, n pruncia lumii. Ci piatra rmnea nemicat. Cci nevrednicul de frate al lui Aii Baba nu uitase, dintre toate seminele, dect numai o smn, i chiar pe aceea de care erau legate puterile cele vrjite, susamul cel nzdrvnesc. Or, mai devreme sau mai trziu, i adesea mai de vreme dect mai trziu, asa orbete soarta tinerea de
3

>

minte a celor ri, i vduveste de orice lumin si le ia vzul i auzul, din porunca Celui fr de margini pu ternic. C Profetul - asupra-i fie binecuvntrile i cel mai de seam salamalec! - a spus, vorbind despre cei ri: Allah le va lua ndrt darul luminii sale i are s-i lase s bjbie prin bezne. i-atunci, orbi, surzi i mui nu au s mai poat gsi calea ndrt!" Iar alt dat Trimisul - aib-1 Allah ntru milele sale cele mai de sus! - a spus despre aceia: Inimile i urechile lor au fost pecetluite pe veci cu pecetea lui Allah, iar ochii lor au fost acoperii cu o basma. Lor le este menit un chin nfricotor!" Aadar, cnd ticlosul de Kassim, care deloc nu se atepta la acea ntmplare nprasnic, vzu c nu mai stpnea vraja cea preaputernica, se porni s-i stoarc minile n toate chipurile spre-a o gsi, da cu totul de geaba, ntruct inerea lui de minte se izbvise pe veci de numele cel magicesc. Atunci, prad spaimei i mniei, ls acolo sacii plini cu aur i se apuc s strbat petera n toate prile, cutnd vreo ieire. Ci nu da peste tot dect de pereii de piatr lucie ai dezndejdii. i, ca o fiar turbat ori ca o cmil n clduri, spumega de o spum de bale de venin i de snge, i i muca minile de dezndejde. Da asta nu fu nicidecum toat osnda

236

O mie i una de nopi

lui: ntruct i mai rmnea i s moar! Ceea ce nu avea s zboveasc mult! ntr-adevr, pe la ceasul prnzului, cei patruzeci de hoi se ntoarser la peter, dup obiceiul lor de fiecare zi... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i cincea noapte Urm: ... ntr-adevr, pe la ceasul prnzului, cei patruzeci de hoi se ntoarser la peter, dup obiceiul lor de fiecare zi. i iact c vzur cei zece catri legai de copaci i ncrcai cu lzi mari. Si numaidect, la un semn al cpeteniei lor, i traser crnceni iataganele din teac i i repezir caii n goana mare spre intrarea n peter. i desclecar i ncepur s dea roat de jur mprejurul stncii, ca s-1 dibceasc pe insul ce putea s aib acei catri. Ci, cum cutrile lor nu duceau la nimic, harambaa se hotr s intre n peter. Ridic aadar iataganul nspre poarta cea nevzut, rostind vraja, i stnca se i despri n dou jumti care lunecar fiecare nspre latura ei. Or, Kassim cel nchis, dac auzise caii i strigtele de mirare i de mnie ale crjaliilor, nu se mai ndoi de pieirea lui fr de scpare. Ci ntruct i era scump sufletul, vru s ncerce a se izbvi. i se ghemui ntr-un col, gata s se repead afar din cea dinti clipit. nct, de ndat ce cuvntul susam" fu rostit i el l auzi, blestemndu-si scurta-i tinere de minte, si de cum vzu c se crap deschiztura, sri afar ca un berbec, cu capu-n

238

O mie i una de nopi

jos, i atta de vajnic i cu atta de puin socotin, c-1 izbi pe chiar cpetenia celor patruzeci, care czu ct era de lung la pmnt. Ci, n cderea lui, amarnicul acela ct un munte l tr i pe Kassim dup el, i i nfipse o mn n gur i alta n pntece. i tot atunci ceilali tlhari, srind n ajutor, nfacar tot ce putur s nface din prdtorul, din lacomul de Kassim, i tiar cu iataganele tot ce nfacar. i-aa, n mai puin de-o clipeal de ochi, Kassim fu despicat de picioare, de mini, de cap i de trunchi, i i dete sufletul pn a apuc s se mrturiseasc. ntruct aa i fusese lui scris. i-atta cu el! In ce-i privete pe hoi, apoi acetia, de ndat ce i terser de snge iataganele, intrar n petera lor i gsir, rnduii lng ieire, sacii chivernisii de Kassim. i se grbir s-i goleasc acolo de unde fuseser um plui, i nu-i ddur seama de ceea ce lipsea, fiind luat de ctre Aii Baba. Pe urm sezur jos roat ca s tin sfat i chibzuir ndelung asupra ntmplrii. Da, n netiina n care se aflau c fuseser pndii de Aii Baba, nu izbutir s ajung a pricepe cum de putuse cineva s intre la ei, i se lehmeir s mai cugete la un ce care nu avea niciun ce. i aa c, dup ce i descrcar pleanurile cele proaspete i nfulecar oleac, socotir mai bine s ias din peter i s ncalece iar, spre a se duce s bat drumurile i s jupoaie caravanele. ntruct erau oameni trudnici, care nu prea ndrgeau vorba lung i taclalele. Ci avem s-i mai gsim, atunci cnd are s vin vremea. Or, n ceea ce privete urmarea tuturor acestora, iact. Si, mai nti, soia lui Kassim! A, blestemata aceea, care fusese pricina morii soului ei, cel care, de altminteri, i binemerita sfritul! ntruct viclenia acelei muieri, care nscocise tertipul cu seul cel lipicios,

A opt sute cincizeci i cincea noapte

239

fusese nodul de nceput al cspirii de la sfrit. nct, nendoindu-se c omul ei are s vin degrab ndrt acas, pregtise un osp anume spre a-1 srbtori. Ci dac vzu c se las noaptea i c nu se ivete nici Kassim, nici umbr de Kassim, nici mireasm de Kassim, fu pn peste poate de speriat, nu c l-ar fi ndrgit cumva peste msur, ci c i era de trebuin pentru viaa i pentru lcomia ei. nct atunci cnd ngrijorarea i ajunse pn peste margini, se hotr s se duc la Aii Baba, ea, cea care pn aci nu vroise a catadicsi vreodat s-i calce pragul. Plodul de lele! Intr cu un obraz ntors i i zise lui Aii Baba: - Salamalecul fie asupra-i, o, frate de seam al soului meu! Fraii sunt ndatorai fa de fraii lor, i prietenii fa de prieteni. Or, vin s te rog s m liniteti asupra soartei fratelui tu, care s-a dus, precum tii, la pdure, i care, mcar c noaptea e trzie, nu s-a mai ntors. Allah fie cu tine, o, chip al binecuvntrii, du-te de vezi ce-a pit n pdurea aceea! Si Aii Baba, care era druit cu un suflet rzvedit de milos, mprti spaima soiei lui Kassim i i spuse: - Deprteze Allah npastele de la capul soului tu, sora mea! Of, de-ar fi binevoit Kassim s asculte de sfatul meu fresc, m-ar fi luat cu el s-i fiu cluz! Da nu te ngrija peste msur de zbava lui; ntruct, fr de ndoial, o fi socotit c, spre a nu trage asupra-i luarea-aminte a trectorilor, s nu se ntoarc n cetate dect trziu n noapte! Or, o treab ca aceea prea cu putin, mcar c, de-adevratelea, Kassim nu mai era Kassim, ci ase ciosvrte de Kassim: dou mini, dou picioare, un trunchi i un cap - pe care hoii le aezaser chiar nluntrul bolii, pe dup ua de piatr, ca s nspaime cu vederea lor i s alunge cu duhoarea lor pe oricine ar mai fi avut

240

O mie i una de nopi

cutezana s calce pragul oprit. Aa c Aii Baba o liniti ct putu pe soia fratelui su si i art c orice cutare nu ar fi dus la nimic la vremea aceea de noapte neagr. i o pofti cu toat dragostea s-i petreac noaptea n tovria lor. Iar soia lui Aii Baba o culc n chiar patul ei, pe cnd Aii Baba o ncredina c de cum or da zorii are s plece la pdure. i, ntr-adevr, la ntia sclipire de zori, preabunulAli Baba se i afla n bttura casei, lng cei trei mgari ai lui. i plec fr de zbav cu ei, dup ce o ndemnase pe nevast-sa s-o ngrijeasc i s n-o lase pe cumnat-sa s duc lips de nimic. Or, cnd ajunse la stnc, Aii Baba trebui s-i mrturiseasc, nevznd nicieri catrii lui Kassim, c pesemne o npast s-o fi petrecut, mai cu seam c nici prin pdure nu zrise nimica. Iar ngrijorarea lui nu avu dect s sporeasc atunci cnd vzu pmntul, la poalele stncii, ptat de snge. nct, nu fr o mare tulburare, rosti cele trei vorbe magiceti ale deschiderii, i intr n peter. Iar privelitea celor sase buci de Kassim i nfricoa privirile i i cutremur genunchii. i era mai-mai s cad pierit la pmnt. Ci simmintele pe care le avea pentru fratele su l ajutar s-i biruiasc tulburarea, i nu preget s fac tot ce-i sta n putere spre a se str dui s-i ndeplineasc datorinele cele de pe urm fa de el, care oricum fusese musulman, i fusese feciorul aceluiai tat si al aceleiai mume. Si lu degrab din peter doi saci mari n care puse cele ase ciosvrte din fratele su, trunchiul ntr-unui, iar capul cu amndou minile i cu amndou picioarele ntr-altul. i ncarc sacii pe un mgar, coperindu-i bine cu crengi tiate i cu lstri. Pe urm si zise c, dac tot se afla acolo, nu era ru s se foloseasc de prilej spre a mai nfac vreo

A opt sute cincizeci i cincea noapte

241

doi saci cu aur, ca s nu-i lase mgarii s se ntoarc acas cu samarul gol. i-aa c puse pe ceilali doi mgari nite saci plini cu aur, cu nite crengi i cu nite frunze deasupra, ca i ntia oar. i, dup ce porunci porii de piatr s se nchid la loc, lu calea ndrt nspre cetate, plngnd n sufletul su sfritul jalnic al lui frtne-su.
y

Or, de cum ajunse n bttura casei, Aii Baba o strig ca s-1 ajute la descrcatul mgarilor pe roaba sa Morgana. Or, Morgana era o copil pe care Aii Baba i soia lui o culeseser nc de pe cnd era mic i o crescuser cu tot atta grij i cu tot atta dragoste ca i cnd ar fi fost prini ai ei buni. Iar fetia crescuse n casa lor, ajutnd-o pe maica ei de suflet la gospodrie i fcnd treab ct zece ini. i mai era i drgla, dulce, ndemnatic, destoinic i spornic la tot felul de nscociri cu care se puteau dovedi treburile cele mai anevoioase i cu care se puteau birui lucrurile cele mai amarnice. Si de cum cobor, dintru-nti srut mna tatlui ei de suflet i i ur bun venit, cum avea obiceiul s fac de fiecare dat cnd el se ntorcea acas. i Aii Baba i spuse: - O, Morgana, fata mea, astzi s-i vd eu iscusina, credina si tcerea. i i istorisi sfritul negru al lui frate-su, i adug: - Iar acuma se afl acolea, n ase buci, ncrcat pe cel de al treilea mgar. i n vreme ce eu am s sui s-i duc vestea ntunecat necjitei de vduve, tu s cugeti cum am face s-1 ngropm ca i cum ar fi murit de moarte bun, fr ca s poat careva s dibceasc adevrul adevrat! Iar copila rspunse: - Ascult i m supun!

242

O mie i una de nopi

i Aii Baba, lsnd-o s cugete la npast, sui la vduva lui Kassim. Or, fata lui Aii Baba asa era de schimbat c, de
1

'

cum l vzu, soia lui Kassim se i porni pe nite urlete nprasnice. i se gtea s-i zgrie obrajii, s-i smulg prul i s-i sfie hainele. Ci Aii Baba tiu s-i istori seasc ntmplarea cu atta gingie, nct izbuti s abat ipetele i bocetele ce-ar fi strnit vecinii i ar fi iscat tulburare n toat mahalaua. i pn a-i da rgaz s se dumireasc de se cdea ori ba s nu urle, adug: - Allah e darnic i mi-a hrzit bogie pn peste trebuinele mele. Dac, dar, n npasta cea fr de leac care te-a lovit, mai poate s te aline ceva, iat-m-s gata s mpreun bunurile pe care Allah mi le-a trimis cu bunurile tale, i s te aduc de aci nainte n casa mea, ca s-mi fii cea de-a doua soie. Si ai s gseti astfel n mama copiilor mei o sor iubitoare i grijulie. i avem s trim laolalt n linite deplin, tifsuind despre buntatea rposatului! i, dup ce rosti acestea, Aii Baba tcu, ateptnd rspunsul. Iar Allah lumin n clipita aceea inima acelei vduve dobndite odinioar la codoslc, si o scutur de toate zavistiile ei. ntruct El este cel Atotputernic! Iar muierea pricepu buntatea lui Aii Baba i mrinimia lui, i primi s-i fie cea de a doua soie. i chiar c, n urma acelui mriti cu omul acela binecuvntat, ajunse si ea femeie de treab. Si-asa cu ea! Iar Aii Baba, care izbutise s curme astfel ipetele sfietoare i darea n vileag a tainei, o ls pe soia lui cea nou n seama soiei de dinainte, si cobor s-o caute pe tnra Morgana. Or, o gsi tocmai cnd se ntorcea dintr-un drum fcut n cetate. ntruct Morgana nu-i pierduse vre mea degeaba, ci ticluise un gnd ntreg de urmat, n

A opt sute cincizeci i asea noapte

243

mprejurarea aceea grea. ntr-adevr, fata dduse fuga la dugheana negutorului de leacuri ce se afla peste drum, si ceruse un anume soi de teriac, bun la zviduirea bolilor ucigtoare. Iar negutorul i dduse teriacul, pe banii pe care i-i artase, da nu fr a o fi ntrebat mai nti cine este bolnav n casa stpnului ei. Iar Morgana i rspunsese suspinnd: - O, pcatele noastre! fratele stpnului meu Aii Baba a fost lovit de dambla si l-au adus la noi ca s fie
>

ngrijit mai bine. Da nimenea nu pricepe nimic din boala lui! St nepenit, cu faa de ofran; nu vorbete, nu vede i nu aude! Deie Allah, o, eicule, s-1 scoat teriacul din starea aceea rea. i vorbind astfel, aducea teriacul cu pricina, de care Kassim nu mai putea s se slujeasc, i tocmai venea s-1 caute pe stpnul ei Aii Baba. n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i asea noapte Urm: ... aducea teriacul cu pricina, de care Kassim nu mai putea s se slujeasc, i tocmai venea s-1 caute pe stpnul ei Aii Baba. i, n cteva vorbe, i mprti ceea ce socotea s fac. Iar el i ncuviin gndul i i mrturisi toat minunarea pe care o simea fa de ticluiala ei. ntr-adevr, a doua zi, vrednica Morgana se duse iar la negutorul de leacuri i, cu faa scldat n lacrimi, i cu multe suspine i sughiuri, i ceru un anume lictar,

244

O mie i una de nopi

ce nu se d de obicei dect celor pe moarte, fr de ndejde. i plec, spunnd: - Vai de noi si de noi! dac nici leacul acesta nu face
y

nimic, s-a dus! i avu grij, totodat, s spun la toat lumea din ma hala despre nchipuita stare fr de izbav a lui Kassim, fratele lui Aii Baba. nct, a doua zi, n zori, cnd oa menii din mahala fur sculai deodat de nite ipete sfietoare i jalnice, nu se ndoir c ipetele n-ar fi fost scoase de soia lui Kassim, de soia fratelui lui Kassim,
y ' y '

de tnra Morgana i de toate femeile rubedenii, spre a vesti moartea lui Kassim. Or, estimp, Morgana i vedea mai departe de treaba ei. ntr-adevr, i zisese: Fata mea, nu-i destul s faci a fi luat o moarte nprasnic drept o moarte fireasc, ci-i vorba s abai o primejdie i mai mare! i-anume s nu lai oamenii s vad cum c rposatul e cioprit n sase buci! Altminterea ulciorul nu are s rmn
y y

fr de cnitur!" i fr a zbovi, dete fuga la un cavaf btrn din mahala, care nu o cunotea, i, dup ce i ur salamaleikum, i puse n mn un dinar de aur i i spuse: - O, seicule Mustafa, ne este de trebuin astzi mna ta! Iar btrnul crpaci, care era un monegel plin de via i de voioie, rspunse: - O, zi binecuvntat de lumina venirii tale, o, chip de lun! Griete, o, stpn a mea, iar eu am s-i rs pund pe capul i pe ochii mei! i Morgana spuse: - O, moule Mustafa, ridic-te si hai cu mine. Ci mai nti, dac binevoiesti, ia tot ce este de trebuin pentru cusutul pielii! Iar dup ce moneagul fcu ceea ce i se ceruse, fata lu o basma i i-o leg deodat peste ochi, spunndu-i:

A opt sute cincizeci i asea noapte

245

- Fr de asta nu se poate! Fr de asta nu se poate nimic! Ci el strig: - Du-te, tu fat! Pentru un dinar, vrei s m lepd de credina prinilor mei, ori s faptuiesc cine tie ce ticloie sau cine tie ce nelegiuire nprasnic? Ci ea i spuse: - Alungat fie Cel-Viclean, o, eicule! Cugetul tu s stea pe pace! Nu-i fie fric de una ca asta, ntruct nu e vorba dect de o treab de custur! i, spunnd acestea, i mai strecur un glbior n palm, care l nduplec s-o urmeze. i Morgana l lu de mn i l duse, legat la ochi, n pivnia casei lui Aii Baba. i acolo i scoase legtura i, artndu-i trupul rposatului, pe care l alctuise iar, punnd cele ase buci la locul lor, i spuse: - Vezi acum c anume spre a te pune s coi laolalt cele sase buci de colea mi-am luat osteneala s te aduc de mn! Si cum seicul se da ndrt nfricoat, isteaa de Morgana i strecur n mn alt galben i i mai f gdui unul, dac treaba va fi fcut repede. Fapt ce-1 nduplec pe papucar s se atearn pe treab. i, cnd btrnul isprvi, Morgana l leg iari la ochi i, dup ce i dete rsplata fgduit, l scoase din pivni i l duse ndrt pn la ua prvliei lui, unde l ls, dup ce i desfcu vederea. Iar fata zori ndrt acas, ntorcnd capul din cnd n cnd ca s vad de se ine dup ea cavaful. i de cum ajunse, ridic trupul cel ncherbrat al lui Kassim, l nmiresma cu tmie i l stropi cu mirodenii i, ajutat de Aii Baba, l nfur n giulgiu. Dup care, pentru ca oamenii care lucraser nslia poruncit s nu poat dibaci nimic, se duse s ia chiar ea nslia
> >

246

O mie i una de nopi

i o plti gras. Apoi, tot ajutat de Aii Baba, puse n racl trupul i acoperi totul cu alurile i cu pnzeturile cumprate anume. Estimp, imamul i ceilali slujitori de la geamie sosir i patru dintre vecinii strni acolo ncrcar nslia pe umeri. Iar imamul porni n fruntea alaiului, urmat de cititorii din Coran. Iar Morgana mergea n urma purttorilor plngnd ntruna, scond ipete jalnice, btndu-se amarnic n piept i smulgndu-i prul, pe cnd Aii Baba ncheia irul, nsoit de vecinii ce se desprindeau pe rnd de lng el spre a-i schimba din vreme n vreme i a-i uura pe ceilali purttori ai raclei; i tot aa pn ce ajunser la mecet, pe cnd n casa lui Aii Baba muierile adunate pentru slujba mortului i n gemnau bocetele i umpleau toat mahalaua cu ipete nfricoate. i astfel adevrul acelei mori rmase cu grij la adpost de orice dare n vileag, fr ca nimeni s poat avea nici cea mai mic bnuial despre ntmplarea cea neagr. i-atta cu toate astea! Ct despre cei patruzeci de hoi, d-apoi aceia, din pricina celor ase ciosvrte de Kassim prsite n peter, se feriser vreme de o lun s mai dea pe la ascunztoa rea lor; iar cnd se ntoarser n peter, rmaser pn peste msur de uluii c nu mai gsir nici bucile de Kassim, nici hoitul lui Kassim, nici nimic care, mai de aproape ori mai de departe, s aduc a aa ceva. i, de data aceasta, cugetar temeinic la mprejurare, iar cpetenia celor patruzeci zise: - O, frailor, am fost dibuii, nu mai ncape ndoial! Iar taina noastr a fost aflat. Si dac nu ne strduim degrab s gsim leacul, toate bogiile noastre, pe care noi si strbunii notri le-am strns cu attea cazne si trude, au s ne fie n curnd ridicate de prtaul hou lui pedepsit de noi. Aa c numaidect, fr a pierde

A opt sute cincizeci i asea noapte

247

vremea, dup ce l-am fcut pe unul s piar, trebuie s-1 facem i pe cellalt s piar. Odat hotrt, nu este dect numai o cale de-a ajunge la int, i anume: unul, i curajos i dibaci totodat, s se duc n cetate strvestit n dervi venetic, s se slujeasc de toat iscusina lui i s afle ce este cu acela pe care l-am tiat noi n sase buci, si s dibceasc n ce cas locuia. Da toate
y >

'

cercetrile trebuie s se fac cu cea mai mare fereal, ntruct o vorb mai mult ar putea s strice treaba i s ne piard fr de izbav. nct socot c acela care s-ar mpovra cu sarcina aceasta se cade a se lega s se supun osndei cu moartea, dac are s dea dovad de uurtate n ndeplinirea soliei lui! i numaidect unul dintre haramini strig: - M leg eu pentru isprava aceasta, i primesc nvoielile! Iar bulibaa i soii l firitiser i l acoperir cu laude. i el plec strvestit n dervi. Or, intr n cetate, i toate prvliile erau nc nchise, din pricina ceasului prea de cu zori, afar de prvlia eicului Mustafa, crpaciul. Iar eicul Mustafa, cu sula n mn, lucra de zor s nchipuiasc un papuc din piele sofrnie. Si ridic ochii si l zri pe derviul ce se uita la el minunndu-se cum lucreaz, i care se grbi s-i ureze salamaleikum. Iar eicul Mustafa i rspunse la salamalec, si derviul se mrturisi minunat c-1 vedea, la
'
y y '

>

>

vrsta lui, cu nite ochi atta de buni i cu nite degete atta de ndemnatice. Iar btrnul, tare mgulit, se umfl n gu i rspunse: Pe Allah, o, derviule, nc mai pot s bag aa n ac de la ntia ncercare, ba pot i s cos n afundul unei pivnie fr de lumin ase ciortane de mort! Iar derviul-tlhar, auzind vorbele acelea, era ct peaci s se topeasc de bucurie, i i binecuvnta ursitoarea

248

O mie i una de nopi

care l purtase pe drumul cel mai scurt la elul dorit. nct nu ls s-i scape prilejul i, prefacndu-se uimit, strig: - O, chip al binecuvntrii, ase ciortane de mort? ce vrei s zici cu vorbele astea? Au nu care cumva din ntmplare o fi obiceiul n ara asta s se taie morii n ase buci, care pe urm s fie cusute la loc? i oare se face aa spre a vedea ce este nluntru? Iar eicul Mustafa, la cuvintele acestea, zmbi a rde i rspunse: - Nu, pe Allah, nu este asemenea obicei pe aici. Da tiu eu ce tiu, iar ce tiu eu nimeni nu are s tie! Am pentru aceasta mai multe pricini, care de care mai ntemeiate! i-apoi limba mea-i cam scurt n dimineaa aceasta i nu prea vrea s dea ascultare zbegurilor inerii mele de minte! Iar derviul-tlhar ncepu s rd la rndu-i, att din pricina chipului n care eicul papucar i rostise parimiile, ct i ca s-i fac pe plac moneagului. Pe urm, fcndu-se c-i strnge mna, i strecur n palm un galben i adug: - O, fiu de oameni meteri la vorb, o, moule al meu, fereasc-m Allah s m bag unde nu m privete. Da dac, n rostul meu de om strin i dornic s cu noasc toate, a vrea s-i griesc, apoi aceasta ar fi de a-mi face hatrul s-mi spui unde se afl casa n pivnia n care se aflau cele ase hartane ale mortului pe care l-ai crpit. Iar btrnul crpaci rspunse: - Da cum a putea, o, frunte de dervi, de vreme ce nici eu nu tiu care-i casa aceea? Afl, ntr-adevr, c am mers pn acolo legat la ochi, dus de o copilandr vrjitoare, care a fcut ca lucrurile s se petreac cu o iueal fr de pereche. Dreptu-i ns, fiule, c, dac a

A opt sute cincizeci i aptea noapte

249

fi iar legat la ochi, poate c a izbuti s dibuiesc casa, cluzindu-m dup anumite bgri de seam pe care le-am fcut mergnd i pipind toate din drumul meu. ntruct pesemne c tii, o, nvatule dervi, c omul vede i cu degetele tot att de bine ca i cu ochii, mai cu seam dac nu are pielea aspr ca spinarea de crocodil. i, n ce m privete, am printre muteriii crora le ncal cinstitele picioare civa orbi mai limpede vztori, datorit ochiului pe care l au n vrf la fiecare deget, dect afurisitul de brbier care m rade pe cap n fiece vinere, tindu-mi pielea amarnic, lua-l-ar Allah... In clipir aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i aptea noapte

Urm: ... am printre muteriii crora le ncal cinstitele pi cioare civa orbi mai limpede vztori, datorit ochiului pe care l au n vrf la fiecare deget, dect afurisitul de brbier care m rade pe cap n fiece vinere, tindu-mi pielea amarnic, lua-l-ar Allah! Iar derviul-tlhar strig: - Binecuvntat s fie snul care te-a alptat, i deie Allah s mai poi nc mult vreme s bagi firul n ac i s ncali preacinstitele picioare, o, eic de bunavestire! Hotrt, nu doresc dect s m supun cluzelii tale, ca s ncerci a da de casa n pivnia la care se petrec nite lucruri atta de minuntoare! Atunci seicul Mustafa se hotr s se ridice, iar dervisul l leg la ochi i l duse de mn n uli, pe urm

250

O mie i una de nopi

merse pe lng el, cnd cluzindu-1, cnd lsndu-se cluzit, pe pipitelea, pn chiar la casa lui Aii Baba. Iar seicul Mustafa zise:
y

- Aici este, hotrt, i nu altundeva. Cunosc casa dup duhoarea de baleg de mgar pe care o revars, i dup piatra asta de colea, de care mi-am zdrelit piciorul ntia dat! i houl, peste msur de bucuros, se repezi, pn a nu-i dezlega nframa papucarului, s fac un semn pe poarta casei, cu o bucat de tibiir pe care o avea la el. Pe urm l desfcu la ochi pe cluzul su, l rsplti cu nc un galben, i se despri de el, dup ce i mulumi i i fgdui c nu are s cumpere papuci dect numai de la el, cte zile o mai tri. i lu grabnic drumul ndrt nspre pdure, spre a se duce s dea tirea despre cele ce aflase cpeteniei celor patruzeci. Ci nu tia c da fuga drept spre a-i vedea capul cum i zboar de pe umeri, aa cum are s se arate mai ncolo. ntr-adevr, cnd destoinica de Morgana iei s se duc dup nite cumprturi, zri pe poart, la ntoar cerea ei de la suk, semnul cel alb pe care derviul-ho l fcuse acolo. i l cercet cu luare-aminte, i cuget n sufletul ei grijuliu: Semnul nu s-a fcut singur pe poarta noastr! Iar mna care 1-a fcut nu poate s fie dect o mn vrjma! Aa c se cade a abate vrjile, ncurcnd isprava." i dete fuga s caute o bucat de tibiir, i fcu cte un semn aidoma, n acelai loc, pe porile de la toate casele de pe uli, att pe dreapta ct i pe stnga. i ori de cte ori fcea un semn, rostea n minte, ca nspre fptuitorul semnului dinti: Cinci degete ale mele n ochiul tu stng, i celelalte cinci n ochiul tu drept!" ntruct tia c nu se afl vraj mai tare spre a abate puterile cele nevzute, spre a te feri de farmece i spre a face s cad ndrt pe capul descnttorului npastele

A opt sute cincizeci i aptea noapte

251

puse la cale i gata de a se nfptui. nct a doua zi, cnd ndrumai de frtatele lor intrar doi cte doi n cetate spre a nvli n casa nsemnat cu tibiir, haraminii rmaser peste msur de mirai i de nedumerii bgnd de seam c toate porile caselor din mahala purtau acelai semn, aidoma. i ddur zor, la un semn al harambaei, s se ntoarc la petera din pdure, spre a nu strni luarea-aminte a trectorilor. i cnd se vzur iar laolalt, l trr n mijlocul roatei alctuite de ceata lor pe houl-cluz, care se dovedise atta de uuratic, l osndir la moarte i, pe dat, la semnul dat de cpetenie, i retezar capul. Or, cum pedeapsa hotrt pentru fptuitorul dinti al isprvii ajunsese mai grabnic dect oricnd, un alt ho se mrturisi gata s plece n iscoad. i dorina fiindu-i primit de ctre cpetenie, se duse n cetate, lu legtura cu eicul Mustafa, l puse s-1 ndrume pn dinaintea casei prepuse a fi casa cu cele ase hartane cusute, i fcu un semn rou pe poart, ntr-un loc mai ascuns. Pe urm se ntoarse la peter. Ci el nu tia c un cap nsemnat cu sritura cea neagr nu poate s fac dect sritura aceea si nu alta. ntr-adevr, cnd hoii, cluzii de frtatele lor, ajunser pe ulia lui Aii Baba, gsir toate porile cetluite cu semnul cel rou, chiar n acelai loc, ntruct iscusita de Morgana, presimind ea ceva, se dovedise tot atta de grijulie ca i ntia dat. i, la ntoarcerea n peter, cluzul trebui s ndure, n ceea ce privete cpna lui, aceeai soart ca si cel de dinaintea sa. Ci aceasta nu ajut ntru nimic la a-i lumina pe hoi cum e treaba, i nu sluji dect ca s mpuineze ceata cu doi dintre haidamacii ei cei mai nenfricai. nct, dup ce cuget asupra ntmplrilor o bun bucat de vreme, bulibaa ridic fruntea si si zise:

252

O mie i una de nopi

De-acuma ncolo n-am s m mai bizuiesc dect pe mine!" i plec singur la cetate. Or, el nu fcu precum fcuser ceilali. ntruct, dup ce eicul Mustafa i art casa lui Aii Baba, nu-i mai pierdu vremea s nsemneze poarta cu vreo crid roie, ori alb, ori albastr - ci se uit cu luare-aminte spre a-i ntipri bine n minte aezarea ei, dat fiind c pe dinafar era aidoma la nfiare cu toate casele vecine. i, odat cercetarea aceea isprvit, se ntoarse n pdure, i adun pe cei treizeci i apte de hoi rmai n via i le spuse: - Fptaul pagubei care ne-a fost pricinuit este di buit, ntruct acuma i cunosc bine casa. i, pe Allah! pedeapsa lui are s fie o pedeaps amarnic. Iar voi, flcii mei, aducei-mi degrab aici treizeci i opt de chiupuri mari de pmnt ars, smluite pe dinluntru, cu gtul larg i cu pntecele gros. Iar aceste treizeci i opt de chiupuri s fie goale, afar numai de unul, pe care s-1 umplei cu ulei de msline. i avei grij s fie toate fr de nicio plesnitur. i ntoarcei-v fr de zbav. Iar hoii, deprini a ndeplini fr de crtire poruncile cpeteniei lor, rspunser c ascult i c se supun, i ddur fuga s rostuiasc din sukul de oale cele treizeci i opt de chiupuri cu pricina, i s le aduc bulibaei, puse n cumpn dou cte dou pe caii lor. Atunci harambaa le spuse haraminilor: - Puneti-v hainele si intrai fiecare n cte un chiup, nepstrnd asupra-v dect armele, turbanul i papucii! Iar cei treizeci i apte de hoi, fr a scoate o vorb, se cocoar doi cte doi pe spinarea cailor care purtau chiupurile. i cum fiecare cal ducea cte dou chiupuri, unul pe dreapta i altul pe stnga, fiecare ho se ls s alunece n cte un chiup, n care pieri cu totul. i se

A opt sute cincizeci i opta noapte

253

pomenir astfel fcui grmad, cu picioarele nghesuite sub ei i cu genunchii la gur, n chiupuri, ca n cea de-a douzecea zi nite puiori de gin n oule lor. i, ncpuii aa, ineau un iatagan ntr-o mn i o mciuc n mna cealalt, cu papucii chitii frumos sub fundurile lor. Iar cel de-al treizeci i aptelea ho fcea la fel pe partea cealalt i n cumpn fa de chiupul umplut cu ulei. Dup ce hoii sfrir de a se aeza n chiupuri ntr-un chip ct mai puin stnjenitor, cpetenia veni de-i cer cet pe rnd i astup gura chiupurilor cu nite foi de palmier, aa fel ca s nu se vad ce se afl n ele, da totodat s ngduie oamenilor s rsufle n voie. i pentru ca niciun fel de bnuial s nu se poat isca n mintea trectorilor asupra celor ce se aflau n oluri, lu ulei din chiupul cel plin i unse frumuel cu el pe dinafar pereii chiupurilor cele noi. i cnd treaba fu rostuit astfel, cpetenia hoilor se strvesti n haine de negutor de ulei i, mnnd nspre cetate caii ce purtau o marfa nchipuit, se fcu frunte a acelei caravane. Or, Allah i meni bun pace i ajunse fr de necazuri, pe nserate, chiar dinaintea casei lui Aii Baba. i de parc toate anevoinele s-ar fi dezlegat de la sine, nu avu nicio btaie de cap spre a-i mplini scopul ce-1 aducea s bat la poart, ntruct Aii Baba nsui sta jos pe prag, revenindu-se n tihn nainte de rugciunea de sear... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i opta noapte Urm:

254

O mie i una de nopi

... ntruct Aii Baba nsui sta jos pe prag, revenindu-se n tihn nainte de rugciunea de sear. Iar c petenia hoilor se repezi s opreasc irul de cai, veni dinaintea lui Aii Baba i i spuse, dup salamalecuri i dup uraturi: - O, stpne al meu, robul tu este negutor de ulei, i nu tie unde s se duc s mneze n noaptea aceasta, ntr-o cetate n care nu cunoate pe nimeni. Ndjduiete, dar, de la mrinimia ta, c, n numele lui Allah, ai s-i ngdui gzduire pn mine diminea, lui si vitelor lui, n bttura casei tale! Dac auzi rugmintea aceea, Aii Baba i aduse aminte de cnd era si el om srac si cnd ndura nemila, i inima i se nmuie pe dat. i, departe de a-1 cunoate pe cpetenia hoilor pe care odinioar n pdure l vzuse i l auzise, se ridic n cinstea lui i i rspunse: - O, negutorule de ulei, fratele meu, fie-i casa mea odihnitoare si deie Allah s-ti gseti aici tihn si neamuri. i, spunnd acestea, l lu de mn i l aduse, cu caii lui, n curte. i chem pe Morgana i pe nc un rob i le porunci s-1 ajute pe oaspetele de la Allah s descarce chiupurile i s dea de mncare vitelor. Iar cnd chiupurile fur ornduite frumos n fundul curii, i caii legai de-a lungul zidului, fiecare la gt cu cte un sac plin de orz i de ovz, Aii Baba, tot plin de buntate i de voioie, l lu iari pe oaspete de mn i l duse n cas, unde l pofti s stea la locul de cinste, i ezu i el alturi, spre a mnca de cin. i dup ce amndoi mncar i bur i ddur mulumire lui Allah pentru milele lui, Aii Baba nu vroi s-i stnjeneasc oaspetele, ci se scul spunndu-i: - O, stpne al meu, casa mea este casa ta, iar ceea ce se afl n cas este al tu.

A opt sute cincizeci i opta noapte

255

Or, pe cnd el da s plece, negutorul de ulei, care era cpetenia hoilor, l opri spunndu-i: - Allah fie asupra-i, o, gazd a mea, arat-mi locul din preacinstita-i casa unde mi este ngduit s dau tihn luntrurilor mele i s-mi uurez udul. Si Aii Baba, artndu-i umbltoarea aezat tocmai n colul btturii, chiar lng locul unde erau niruite chiupurile, rspunse: - Acolo este! i grbi s se deprteze, spre a nu stnjeni treburile mistuirii ale negutorului de ulei. i cpetenia hoilor chiar c nu preget s fac ceea ce avea de fcut. Da cnd sfri, se duse la chiupuri i se aplec peste fiecare spunnd: - Hei, tu, Cutare, de ndat ce ai s auzi chiupul n care te afli rsunnd de piatra pe care am s-o arunc din locul unde slluiesc, s nu zboveti a iei si a da fuga la mine! i dup ce le dete astfel oamenilor si porunc de ce trebuia s fac, se ntoarse n cas. Iar Morgana, care l atepta cu un felinar n mn n ua buctriei, l duse la odaia ce-i fusese pregtit i1 ls singur. Iar el se grbi, ca s fie bine odihnit atunci cnd aveau s-i pun n fapt isprava, s se ntind pe pat unde socotea s doarm pn la miezul nopii. i nu zbovi mult pn ce s sforie ca o cldare de spltoreas. i-atunci se ntmpl ceea ce era dat s se ntmple. ntr-adevr, pe cnd Morgana se afla n buctrie splnd de zor tvile de bucate i crtiile, deodat lampa, din lips de ulei, se stinse. Or, tocmai c zahereaua de ulei din cas se isprvise, i Morgana, care uitase s trguiasc alta n ziua aceea, se amr ru de necazul acela i l strig pe Abdallah, robul cel proaspt al lui Aii Baba, i-i spuse i lui suprarea i ncurctura.

256

O mie i una de nopi

Ci Abdallah, izbucnind n rs, i spuse: - Pe Allah! o, Morgana, sora mea, cum de poi s spui c ne lipsete uleiul din cas ct vreme n curte se afl, chiar acuma, rnduite lng zid, treizeci i opt de chiupuri pline cu ulei de msline care, judecnd dup mireasma olurilor n care se afl, trebuie s fie de soiul cel mai ales. A, sora mea, ochiul meu nu o mai zrete n seara aceasta pe Morgana cea iscusit, i cea destoinic, i cea plin de nscociri! Pe urm adug: - M duc ndrt s m culc, sora mea, ca s m scol diminea de cu zori, s-1 nsoesc la hammam pe stpnul nostru Aii Baba! i o ls, spre a se duce, nu departe de odaia negu torului de ulei, s sforie ca un buhai de balt. Atunci Morgana, oleac tulburat de vorbele lui Abdallah, lu vasul pentru ulei i se duse n curte, ca s-1 umple de la unul din chiupuri. i se duse la cel din ti chiup, l destup i cufund vasul pe gura deschis. i - o, vrtejire de luntruri, o, bulbucare de ochi, o, beregat precurmat! - vasul, n loc s intre n ulei, se lovi cu putere de ceva tare. i acel ceva l zgli; i iei o voce care zise: - Pe Allah! piatra pe care a aruncat-o bulibaa este pe puin un pietroi! Haidem, acuma-i clipa! i scoase capul, i dete s ias din chiup. i-aa! Or, ce fptur omeneasc, dac ar da de o fiin vie ntr-un chiup, n loc s dea de ulei, nu i-ar nchipui c vede cum i-a i venit ceasul cel de pe urm al ursitoarei? Aa i tnra Morgana, speriat ru n cea dinti clip, nu se putu opri s nu cugete: M-am dus! i toat lumea din cas s-a dus fr de izbav!" Ci iact c deodat nprsnicia tulburrii i ntoarse la loc toat iscusina i toat judecata. i n loc de-a se apuca s

A opt sute cincizeci i opta noapte

257

scoat niscaiva ipete nfricoate i s fac zarv, ea se plec peste gura chiupului i spuse: - Nu, nu, voinicule! Stpnul tu doarme nc! A teapt s se scoale! nct Morgana, mintoas cum era, pricepuse totul. i spre a se ncredina de nprsnicia mprejurrii, vroi s cerceteze toate chiupurile, mcar c ncercarea nu era fr de primejdie; i se duse la fiecare, pipi capul care se i iea numaidect ce astuptoarea era ridicat, i spuse fiecrui cap: - Rbdare, i pe curnd! i numr aa treizeci i apte de capete de hoi br boi, i vzu c numai cel de al treizeci i optulea chiup era plin cu ulei. Atunci i umplu n toat linitea vasul i dete fuga s aprind lampa, spre a se ntoarce repede s-i pun n fapt gndul mntuitor pe care primejdia apropiat l i nchipuise n mintea ei. Aadar, odat n curte, aprinse un foc mare sub ca zanul ce slujea la splatul rufelor i, cu ajutorul vasului, umplu cazanul, golind n el tot uleiul din chiup. i cum focul ardea tare, uleiul nu zbovi a ncepe s fiarb. Atunci Morgana umplu gleata cea mare de la grajd cu uleiul clocotind, se duse la unul din chiupuri, slt capacul i, dintr-o singur arunctur, vrs uleiul ncins pe capul care se iea. Iar tlharul acelui cap fu oprit pe veci si si nehiti moartea cu un horcit ce nu mai iei. Iar Morgana, cu minile netremurate, i fcu s n dure aceeai soart pe toi cei nchii n chiupuri, care murir nbuii si fieri, ntruct niciun om, de-ar fi el nchis i ntr-un chiup cu apte perei, nu ar putea s scape de ursita atrnat de gtul lui. Or, sfrindu-i isprava, Morgana stinse focul de sub cazan, astup la loc chiupurile cu capacele din foi de palmier, i se ntoarse n buctrie unde, suflnd n

258

O mie i una de nopi

lamp, rmase n negur, hotrt s vegheze la urmarea acelei trenii. i stnd aa la pnd, nu avu de ateptat vreme mult. ntr-adevr, pe la miez de noapte, negutorul de ulei se detept i se duse de-i lipi capul de fereastra ce da nspre curte; i dac nu vzu nicio lumin n nicio parte, i dac nu auzi niciun zgomot, socoti c toat casa trebuie s fie cufundat n somn. Atunci, ntocmai precum le spusese oamenilor lui, lu nite pietricele pe care le avea la el i le azvrli una cte una nspre chiupuri. i cum avea ochiul ager i mna dibace, i atinse inta de fiecare dat: ceea ce pricepu dup sunetul scos de chiup la lovitura cu piatra. Pe urm atept, nendoindu-se c are s-i vad nind din chiupuri pe haidamacii lui cu armele n vnt. Ci nimica nu se clinti. Atunci, nchipuindu-i c adormiser n chiupurile lor, arunc iari cu pietre; ci niciun cap nu se ivi i nicio micare nu se strni. i bulibaa hoilor fu pn peste fire de mniat pe oamenii lui, pe care i socotea cufundai n somn; i cobor la ei, gndind: Puii de cine! nu sunt buni de nimic!" i se repezi la chiupuri; ci numai spre a se da ndrt, asa de nfricotor era duhnetul de ulei clocotit si de carne fiart ce se revrsa din ele. Da se apropie iar i, pipind cu mna, simi pereii chiupurilor fierbini ca ai unui cuptor. Atunci strnse de pe jos un mnunchi de paie, l aprinse i se uit n chiupuri. i i vzu oamenii, unul dup altul, oprii i fumegnd, cu trupurile fr de suflet. Cnd i vzu aa, bulibaa hoilor, pricepnd de ce moarte crunt pieriser cei treizeci i apte de soi ai lui, fcu o sritur de-a mirrile pn pe coama zidului curii, se prvli n uli i i slobozi picioarele n vnt. i zbur i se afund n noapte, mncnd sub paii lui pmntul...

A opt sute cincizeci i noua noapte

259

In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute cincizeci i noua noapte

Urm: ... i zbur i se afund n noapte, mncnd sub paii lui pmntul. i, cnd ajunse n peter, se cufund n negrele cugetri la ceea ce i mai rmnea de fcut de-aci nainte spre a plti tot ce avea de pltit. i pn una alta atta cu el! Estimp, Morgana, care izbvise casa stpnului ei, precum i vieile ce slluiau acolo, de ndat ce-i dete seama c toat primejdia fusese abtut odat cu fuga acelui calp negutor de ulei, atept cuminte s se lumineze de ziu, spre a se duce s-1 trezeasc pe stpnu-su Aii Baba. i, de ndat ce acesta se mbrc, socotind c nu fusese deteptat atta de devreme dect ca s mearg la hammam, Morgana l duse dinaintea chiupurilor i i spuse: - O, stpne al meu, ia salt un capac i uit-te! i Aii Baba, dup ce se uit, rmase pn peste fire de speriat i de nmrmurit. Iar Morgana nu preget s-i povesteasc toate cte se petrecuser, de la nceput pn la sfrit, fr a sri nimica. Ci nu este de nicio trebuin s-o mai spunem i noi o dat. i i istorisi i povestea cu semnele cele albe i cu cele roii de pe pori, despre care nu socotise de cuviin s-1 nvedereze dintru-nti. Ci nici povestea aceasta nu este de vreo trebuin s-o mai nirm nc o dat. Cnd auzi istorisirea roabei sale Morgana, Aii Baba ncepu s plng de tulburare i, strngnd-o cu drag pe copil la piept, i zise:

260

O mie i una de nopi

- O, copil a binecuvntrii, fericit fie pntecele care te-a purtat! Hotrt, pinea pe care ai mncat-o n casa noastr n-a fost mistuit de nerecunotina. Tu eti fata mea i eti fata mamei copiilor mei. Iar de-acuma nainte tu ai s fii capul casei mele i cel mai mare dintre copiii mei! i i spuse tot aa mai departe vorbe drgstoase, i mult i mulumi pentru brbia, pentru mintoenia i pentru credina ei fa de casa lui. Dup care AJi Baba, ajutat de Morgana i de robul Abdallah, purcese la bgarea n pmnt a hoilor, pe care se hotr, dup chibzuin, a-i face s piar spndu-le o groap mare n grdin i ngropndu-i acolo de-a valma, fr de nicio slujb, spre a nu trezi luarea-aminte a megieilor. i iac-aa sfri de a se descotorosi de prsila aceea blestemat. Bine-a fcut! i multe zile se petrecur n casa lui Aii Baba, n vlvor de bucurii si de firitiseli. Si nu se mai saturau s-i tot povesteasc amnuntele acelei ntmplri de-a mirrilea, mulumind lui Allah pentru mntuirea lor i prefirnd toate tlmcirile pe care le strnea pania aceea. Iar Morgana era mai rsfat ca niciodat; iar Aii Baba, laolalt cu cele dou soii ale lui i cu copiii si, nu mai pridideau s-i dovedeasc recunotina i dragostea fa de ea. Or, ntr-o zi fiul cel mai mare al lui Aii Baba, care ocrmuia daravelile de vnzare i de cumprare n pr vlia odinioar a lui Kassim, i spuse tatlui su, cnd se ntoarse din suk: - O, printele meu, nu tiu cum s fac s-i ntorc vecinului meu, negutorul Hussein, toate cinstirile cu care nu mai contenete s m copleeasc, de la proas pta lui aezare n sukul nostru. Iact a cincea oar cnd primesc, fr a-1 rsplti cu nimica, s osptez la el masa de prnz. Or, tare a vrea, o, taic, s-1 cinstesc i eu

A opt sute cincizeci i noua noapte

261

mcar o dat, spre a-1 despgubi, cu belugul ospului, de aceast singur dat, pentru toate cheltuielile ce le-a fcut n cinstea mea. ntruct socot c gndeti ca i mine c nu ar fi cuviincios s zbovesc mai mult a-i ntoarce politeurile pe care le-a dovedit fa de mine! Iar Aii Baba rspunse: - De bun seam, o, fiul meu, aceasta este cea mai aleas dintre datorii. Si s-ar fi czut s-mi aduci aminte de ea mai degrab! Or, tocmai iact c mine este vineri, zi de odihn, iar tu s ai s te prilejuieti de aceasta spre a-1 pofti pe hagg Hussein, vecinul tu, s vin s mpart cu noi pinea i sarea cinei. i dac are s caute vreun tertip spre a nu primi, tu s nu pregei a strui i a-1 aduce n casa noastr, unde ndjduiesc c are s gseasc un osp nu tocmai nevrednic de mrinimia lui. i chiar c a doua zi fiul lui Aii Baba, dup rugciune, l pofti pe hagg Hussein, negutorul cel proaspt aezat n suk, s-1 nsoeasc la o preumblare plcut. i cluzi preumblarea aceea n tovria vecinului su chiar nspre partea de mahala unde se afla casa lor. Iar Aii Baba, care i atepta n prag, le iei nainte, cu chipul zmbitor, i, dup salamalecurile i urrile cuvenite i de-o parte i de alta, i mrturisi lui hagg Hussein mulumit sa pentru filotimia artat fiului su, i l pofti, cu mult struin, s intre s se hodineasc n casa lor i s mpart cu el i cu fiul su masa de sear. i adug: - tiu bine c, orice-a face, nu am s pot rsplti buntile tale fat de fiul meu. Da, ntr-un sfrit, ndjduim c ai s primeti pinea i sarea gzduirii noastre! Ci hagg Hussein rspunse: - Pe Allah, o, stpne al meu, gzduirea ta este de bun seam o gzduire aleas, da cum a putea eu s-o primesc atunci cnd, nc de mult vreme, m-am legat

262

O mie i una de nopi

cu j urmnt s nu m ating vreodat de mncruri gtite cu sare, i s nu gust vreodat din aceast mirodie? Iar Aii Baba rspunse: - Nu face nimic, o, hagg binecuvntat! Nu voi avea dect a spune o vorb la buctrie i bucatele au s fie gtite fr sare i fr nimica asemenea! i-atta strui pe lng negutor, pn ce l sili s intre n cas. i numaidect dete fuga s-o prevesteasc pe Morgana s nu care cumva s pun sare n bucate, i s gteasc anume n seara aceea toate bucatele i toate umpluturile i toate aluaturile fr ajutorul acelei mirodii de rnd. Iar Morgana, pn peste poate de mirat de greaa oaspetelui fa de sare, nu tiu pe ce seam s pun un gust atta de ciudat i ncepu s cugete la o asemenea treab. Da nu uit s-o ntiineze pe buct reasa arpoaic s se supun poruncii oade a stpnului lor Aii Baba. Iar cnd bucatele fur gata, Morgana le puse pe tvi i l ajut pe robul Abdallah s le care n sala de ospee. i cum din firea ei era tare iscodelnic, nu preget s repead vreo dou aruncturi de ochi, din cnd n cnd, nspre oaspetele care nu avea pe plac sarea. i cnd masa se sfri, Morgana plec spre a-1 lsa pe stpnul Aii Baba s tifsuiasc n tihn cu musafirul su poftit. Da la vreme de un ceas, feticana se ivi iar la intrarea n sal. i, spre marea nedumerire a lui Aii Baba, era mbrcat ca o dnuitoare, cu fruntea nghirlndat cu echini de aur, cu gtul mpodobit cu o salb de boabe de chilimbar galben, cu mijlocul strns ntr-o centur de zale de aur, i cu brri de clopoei de aur la ncheieturile minilor i la gleznele picioarelor. Iar la centur i atrna, dup obiceiul dnuitoarelor de meserie, un jungher cu mner de jad i cu limba lung, ncovoiat i ascuit, care slujete la preluminat micrile danului. Iar ochii

A opt sute cincizeci i noua noapte

263

ei de gazel ndrgostit, cei atta de mari din firea lor i atta de adnci de strlucire, erau alungii vrtos cu kohl negru pn la tmple, la fel ca i sprncenele-i ntinse ca un arc al nprasnelor. i, mpodobit i dichisit aa, nainta n pai btui, dreapt ntru totul i cu snii n vnt. i pe urma ei venea robul cel tnr Abdallah, innd n mna stng, la nlimea chipului, o dairea cu geamparalele scnteietoare, pe care le zdrngnea pe paii danului, da uor de tot, n aa fel numai ct s nsemneze paii tovarei sale. i cnd ajunse dina intea stpnului ei, Morgana se plec ginga i, fr a-i da rgaz s se dezmeticeasc din uluiala n care l cufundase intrarea aceea neateptat, se ntoarse nspre tnrul Abdallah i i fcu un semn uor din sprncene. i deodat btaia dairalei se ntei ntr-un pas spornic, iar Morgana, lunecnd ca o pasre, ncepu danul. i dnui toi paii neostenit, i prelumin toate chi purile, cum n-a izbutit vreodat, n saraiurile niciunui sultan, vreo dnuitoare de meserie. i dnui cum poate numai dinaintea lui Saul cel negru de jale o fi dnuit David pstorul. Si dntui dantul salurilor, si dantul nframelor, si danul ciomagului. i dnui danturile evreicelor, i pe cele ale grecoaicelor, i pe cele ale etiopiencelor, i pe cele ale persiencelor, i pe cele ale beduinelor, cu o uurtate atta de minunat nct, hotrt! numai Balkis, cria ndrgos tit de Soleiman, o fi mai putut s dnuiasc la fel. i dup ce dnui toate astea, i cnd inima stpnului ei, i inima fiului stpnului ei, i inima negutorului, mosafirul stpnului ei, se intuir de paii ei, iar ochii se lipir de mldierea trupului ei, numai atunci ncepu danul cel unduios al jungherului. ntr-adevr, trgnd deodat din teaca de argint arma daurit, i tremurnd toat de gingie i de foc, n vuietul tot mai spornic al

264

O mie i una de nopi

dairalei, se repezi, cu jungherul fulgernd, rsucit, ml die, ptima, aprins i slbatic, cu ochii scprnd i purtat de nite aripi ce nu se vedeau. Iar fulgerarea armei ba se ntindea nspre un vrjma nevzut din vz duh, ba se ntorcea cu vrful nspre snii cei frumoi ai copilandrei mptimite. Iar cei de fa scoteau n acele clipite un ipt lung de spaim, atta de aproape prea inima dnuitoarei de vrful uciga. Pe urm, ncetncet, tremurul dairalei se fcu tot mai domol, iar btaia ei sczu i se topi pn la tcerea deplin a pielii celei rsuntoare. i Morgana, cu pieptul sltnd ca un val de mare, se opri din dan. i se ntoarse nspre robul Abdallah care, la un alt semn din sprncene, i arunc, de la locul lui, daireaua. Iar ea o prinse din zbor i, rsturnnd-o, se sluji de ea ca de un talera de lemn spre a se duce s-o ntind dinaintea celor trei privitori i s le cear, dup datina almeelor si a dnuitoarelor, mrinimia lor. Iar Aii Baba, care, mcar c nemulumit oleac de fapta neateptat a slujnicei sale, se lsase cucerit de atta vraj i de atta miestrie, arunc un dinar de aur n dairea. Iar Morgana i mulumi cu o temenea adnc si cu un zmbet, si ntinse daireaua nspre fiul lui Aii Baba, care fu mai puin darnic dect ttne-su. Atunci, innd mereu daireaua n mna stng, o nfi oaspetelui care nu avea pe plac sarea. i hagg Hussein i scoase punga i se pregti s scotoceasc n ea dup vreun gologan, spre a-i drui acelei dnuitoare atta de vrednice de dorit; cnd deodat Morgana, care se dase doi pai ndrt, sri nainte ca o pisic slbatic i-i nfipse n inim, pn la straja plselelor, jungherul repezit cu mna dreapt. i hagg Hussein, cu ochii dintr-o dat cufundai n gvanele lor, csc gura i-apoi o n chise, de-abia mai scond o jumtate de suspin; pe

A opt sute cincizeci i noua noapte

265

urm se nrui pe chilim, cu capu-naintea picioarelor i cu trupul fr de suflare. Iar Aii Baba i feciorul su, peste msur de spimntai i de mniai, se repezir la Morgana care, mcar c tremurnd de tulburare, tergea pe alu-i de mtase jungherul nsngerat. i, ntruct ei o socoteau cuprins de zticneal i de nebunie i o nfcaser de mn spre a-i smulge jungherul, ea le spuse cu glas linitit: - O, stpnii mei, mrire lui Allah cel carele a ndru mat mna slab a unei copile s v rzbune de cpetenia vrjmailor votri! Ia vedei dac mortul nu este negu torul de ulei, nsui bulibaa haraminilor, cu chiar ochii lui, insul ce nu vroia s guste sfnta sare a gzduirii! i, grind astfel, despuie de mantie trupul de pe jos i ls s se vad, de sub barba cea lung i de sub strvesteala cu care se nvluise anume, pe vrjmaul ce le jurase pieirea. i dac Aii Baba cunoscu astfel n trupul fr de via al lui hagg Hussein pe negutorul de ulei, stpnul chiupurilor i cpetenia deliilor, pricepu c, pentru a doua oar, nu-si datora izbvirea lui si a tuturor alor lui dect credinei pline de grij i vitejiei tinerei Morgana. i o strnse la piept, i o srut ntre amndoi ochii, i i zise cu lacrimi n glas: - O, Morgana, fata mea, vrei tu, spre a-mi duce bucu ria pn peste marginile bucuriei, s intri pe totdeauna n neamul meu, mritndu-te cu fiul meu, flcul frumos de colea? Iar Morgana srut mna lui Aii Baba i rspunse: - Pe capul i pe ochii mei! i nunta Morganei cu feciorul lui Aii Baba fu cetluit fr zbav, dinaintea cadiului i a martorilor, n toiul petrecerilor i al veseliei. Iar trupul cpeteniei hoilor fu ngropat tainic n groapa ce slujise de mormnt i

266

O mie i una de nopi

soilor lui de mai nainte - fie el blestemat! i, dup nsurtoarea lui fecioru-su... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aizecea noapte Urm: ... i, dup nsurtoarea lui fecioru-su, Aii Baba, care prinsese la minte grija, i care urma de-acuma numai poveele Morganei, i asculta cu luare-aminte toate ndemnurile ei, se feri o bucat de vreme de a mai trece pe la peter, de fric s nu dea acolo peste cei doi hoi de a cror soart habar nu avea, i care n fapt, precum tii, o, norocitule sultan, fuseser hcuii din porunca bulibaei lor. i numai cnd trecu anul i cnd se simi ntru totul linitit n privina aceasta, se hotr a se duce, n tovria fiului su i a iscusitei Morgana, s mai vad petera. Iar Morgana, care lua seama la toate cte ntlneau pe drum, cnd ajunser la stnc vzu c tufriurile i buruienile astupau pe de-a-ntregul poteceaua ce-i da ocol, i, pe de alt parte, c pe pmnt nu se afla nicio urm de pas omenesc i nicio clctur de cal. i nelese c nimeni nu mai trecuse pe acolo de mult vreme. i i spuse lui Aii Baba: - O, taic al meu, nu st nimic mpotriv. Putem s intrm, fr a avea de nfruntat nicio primejdie acolo nluntru! Atunci Aii Baba, ridicnd mna nspre ua de piatr, rosti vraja, zicnd: Susam, deschide-te!" i ntocmai ca odinioar, ua, supunndu-se la cele trei vorbe i ca mi cat de nite slujitori nevzui, se deschise din chiar stnca

A opt sute aizecea noapte

267

ei si ls trecere slobod lui Aii Baba, lui fiu-su si tinerei

y ' y

Morgana. i Aii Baba lu aminte c ntr-adevr nimic nu se schimbase de cnd fusese cea din urm oar n taini, si se simi tare mndru s arate Moreanei si soului ei bogiile de basm peste care ajungea acuma vistier. i dup ce cercetar toate din peter, umplur cu aur i cu nestemate cei trei saci mari pe care i aduseser, i se ntoarser acas, dup ce fu rostit vraja de nchidere. Si de-atunci nainte trir n tihn si n huzururi, foloy

>

'

sindu-se cu chibzuin si cu sbuint de bogiile ce li le hrzise Atoatedttorul, carele singur el este mare i darnic. Si-asa Aii Baba, tietorul de lemne care nu avusese dect trei mgari drept toat averea, ajunse, datorit ursi tei sale i binecuvntrii lui Allah, omul cel mai bogat i cel mai slvit din cetatea lui de batin. Or, slav Aceluia carele druiete fr a se zgrci umiliilor pmntului. - i iact, o, norocitule sultan, urm eherezada, tot ce tiu despre Aii Baba i despre cei patruzeci de hoi. Ci Allah este mai tiutor! Iar sultanul ahriar zise: - De bun seam, eherezada, ntmplarea aceasta este o ntmplare uluitoare! Iar tnra Morgana nu-i are seamn printre femeile de-acuma. Iar eu tiu bine asta, eu care am fost nevoit s poruncesc a se tia capetele tuturor stricatelor din saraiul meu. i eherezada, dac-1 vzu pe sultan c-i i ncruntase sprnceana la acea amintire, i c se strnise amarnic la acele lucruri trecute, grbi s nceap o alt poveste, spunnd:
y '

NTLNIRILE LUI AL-RAID PE PODUL DE LA BAGDAD

i s-a izvodit, o, doamne al vremilor, o, cunun de pe capul meu, c emirul Harun Al-Raid, califul aib-1 Allah ntru milostiile sale! ieise ntr-o bun zi din saraiul lui, n tovria vizirului Giafar i a sptarului Massrur, amndoi strvestii, ca i califul, n negutori de vaz din cetate. i tocmai ajunsese cu ei la podul de piatr care leag cele dou maluri ale Tigrului, cnd vzu, ghemuit jos la pmnt, cu picioarele strnse sub sine, chiar la intrarea pe pod, un orb de o vrst tare btrn, care cerea de poman ntru Allah de la cei ce treceau pe calea milelor. Iar califul se opri din preum blare dinaintea calicului cel btrn i puse un dinar de aur n palma pe care o ntinsese acela. Iar ceretorul, cnd califul vroi s-i urmeze drumul, l prinse de mn repezit i i spuse: - O, darnicule fctor de bine, ntoarc-i Allah fapta aceasta a sufletului tu milos cu cele mai alese dintre binecuvntrile sale. Ci m rog ie fierbinte, pn a nu pleca, s nu care cumva a m lipsi de mila pe care i-o mai cer. Ridic-i mna i arde-mi un pumn ori o scatoalc peste ureche. i, grind aa, ls mna pe care o inea, pentru ca strinul s poat s-i trag lovitura cerut. Ci de team ca acela s nu plece mai departe fr a-i mplini ruga,
>

A opt sute aizecea noapte

IG')

avu grij s-1 apuce de pulpana cea lung a mantiei. Dac vzu i dac auzi una ca aceea, califul rmase tare nedumerit i i spuse orbului: - O, moule, fereasc-m Allah s m supun stru inei tale! ntruct cine face o poman ntru Allah nu se cade s-i spulbere harul, umilindu-1 pe cel ce s-a bucurat de pomana lui. Iar fapta urt la care m ndemni s te supun este un lucru nevrednic de un drept-credincios. i, grind astfel, califul fcu o smuncitur, spre a-1 sili pe orb s-i dea drumul. Ci i fcuse socoteala fr a ine seama de luarea-aminte a orbului, care, ghicind micarea califului, fcu la rndu-i o smucitur cu mult mai hotrt, ca s nu-1 scape. i i zise: - O, darnicule stpne al meu, iart sciala i neobrzarea purtrii mele. i las-m s te rog iari fierbinte a-mi da o palm peste ureche. Altminteri, mai bine s-i iei pomana ndrt. Cci nu pot s-o primesc dect numai cu nvoiala aceasta, ca s nu ajung clctor de jurmnt dinaintea lui Allah i s nu m abat de la legmntul pe care l-am fcut dinaintea feei Aceluia carele te vede i m vede. Pe urm adug: - Dac ai ti, o, doamne al meu, pricina jurmntului meu, nu ai ovi s-mi dai dreptate. Iar califul i zise: Nu este mntuire dect ntru Allah cel Atotputernic fa de scielile acestui moneag orb!" i cum nu voia s stea prea lung vreme sub ochii mirai ai trectorilor, se grbi s ndeplineasc lucrul ce i-1 cerea orbul, care, de cum cpt palma, i i dete drumul, multumindu-i si ridicnd amndou minile nspre cer ca s cheme asupra capului califului toate binecuvntrile. i Al-Raid, slobozit astfel, se ndeprt cu cei doi tovari ai si si i zise lui Giafar:
> >

270

O mie i una de nopi

- Pe Allah! povestea orbului trebuie s fie o poveste de-a mirrilea, iar pania lui o panie tare ciudat! nct, dar, ntoarce-te la el i spune-i c vii din partea emirului drept-credincioilor spre a-i porunci s se afle mine la srai, la ceasul rugciunii de dup-amiaz. Iar Giafar se ntoarse la orb i i spuse porunca st pnului su. Pe urm veni iari la calif. Si nici nu fcuser ei bine civa pai, c i zrir pe partea stng a podului, cam peste drum de orb, un alt ceretor, beteag de amndou picioarele i cu gura rupt. Iar Massrur, sptarul, la un semn al stpnului su, se duse la ologul de cele dou picioare i cu gura strmb i i dete pomana ce fusese scris la norocul lui n ziua aceea. i omul slt capul i ncepu s rd, spunnd: - Hei, uallah! n toat viata mea de dascl de scoal ' > , nu am ctigat atta ct mi-e dat acuma s primesc din mna drniciei tale, o, stpne al meu! Iar Al-Raid, care auzise rspunsul, se ntoarse nspre Giafar i i zise: - Pe viaa capului meu! dac acesta-i dascl de coal i dac a scptat de-a ajuns s cereasc pe drumuri, de bun seam c povestea lui trebuie s fie o poveste de pomin. Du-te degrab i poruncete-i s se afle mine, Ia ceasul orbului, la poarta saraiului meu. i porunca fu ndeplinit. i i urmar preumblarea mai departe. Ci nici nu apucar ei s se deprteze bine de olog, c l i auzir cum chema cu strigte mari bine cuvntrile asupra capului unui eic ce se apropiase de el. i se uitar ntr-acolo, spre a vedea ce treab putea s fie. Si vzur c seicul, tulburat cu totul, ncerca s se fereasc de binecuvntrile si de laudele ce-i erau aduse. i pricepur, din vorbele ologului, c pomana pe care seicul tocmai i-o druise era nc i mai mare
>

A opt sute aizecea noapte

271

dect cea a lui Massrur, si-atta ct bietul om nu mai primise niciodat una asemenea. Iar Harun i mrturisi Iui Giafar mirarea sa de a vedea un om de rnd dnd dovad de o lrgime de mn mai mare dect chiar a lui, i adug: - Mi-ar plcea s-1 cunosc pe eicul acesta i s cerce tez pricina filotimiei lui. Du-te, dar, o, Giafar, i spune-i s se nfieze dinaintea noastr, n dup-amiaza de mine, la ceasul orbului i al ologului. i porunca fu ndeplinit. i se gteau s-i urmeze drumul, cnd vzur na intnd pe pod un alai falnic, cum nu pot s desfoare de obicei dect domnii si sultanii. Iar n fruntea alaiului mergeau nite pristavi clri care strigau: - Facei loc stpnului nostru, soul fiicei preaputernicului mprat al Chitaiului, i al fiicei preaputernicului mprat al Sindului i Indului! Iar n fruntea alaiului, pe un cal ce-i vdea soiul n felul cum se rotea n dou picioare, strlucea un emir, poate c fiu de crai, cu o nfiare plin de lumin i de mreie. Iar numaidect n urma lui veneau doi seizi ce purtau de un cpstru de mtase albastr o cmil nfotzat minunat i ncrcat cu un palanchin n care edeau, una de-a dreapta i alta de-a stnga, sub un polog de atlaz rou i cu feele acoperite cu iamacuri de mtas nrmzie, cele dou tinere domnie, soiile clreului. Iar alaiul se ncheia cu o ceat de cntrei
y

>

ce cntau din alutele lor cu nfiri nemaivzute nite cntece indienesti si chinezeti.
>
y y

Iar Harun, minunat i nedumerit totodat, le spuse soilor si: - Iact un strin de mare vaz, cum arareori se ivesc n cetatea mea de scaun. i mcar c pn acuma i-am primit pe craii i pe domnii i pe emirii cei mai falnici de

272

O mie i una de nopi

pe pmnt, i multe cpetenii de-ale necredincioilor de peste mri, iar cei din ara francilor i cei din prile de la captul Apusului mi-au trimis soli i crainici, niciunul dintre toi ci i-am vzut nu se puteau asemui cu acesta ca strlucire si ca frumusee.
>
y

Pe urm se ntoarse nspre Massrur, sptarul su, i i spuse: - Du-te de srg, o, Massrur, i ine-te dup alai, ca s vezi ceea ce este de vzut si s te ntorci la srai s m lmureti fr de zbav, dup ce vei fi avut grij s-1 pofteti pe strinul acela falnic s se nfieze mine dinaintea mea, la ceasul orbului, al ologului i al eicului cel filotim. i dup ce Massrur plec s ndeplineasc porunca, emirul drept-credincioilor i Giafar trecur ntr-un sfrit podul. Da nici nu ajunser ei bine la captul lui c i zrir, n mijlocul meidanului ce li se deschidea dinainte, care slujea ca loc de ntreceri la aruncarea cu sulia si la clrie, o mare strnsur de oameni ce se uitau la un tnr clare pe o iap alb i frumoas, pe care o mna n goana mare de colo pn colo, chinuind-o cu lovituri nprasnice de bici i de pinteni, fr de rgaz, i n aa fel c iapa era toat numai o spum i un snge, iar picioarele i tot trupu-i erau cuprinse de tremur. La privelitea aceea, califul, care avea dragi caii i nu ndura s fie chinuii, fu pn peste msur de suprat i i ntreb pe cei ce priveau: - Pentru ce se poart tnrul acela ntr-un chip atta de crunt fa de iapa aceea frumoas i supus? Iar ei rspunser: - Nu tim, si numai Allah tie! Da n fiecare zi, tot
y

>

'

'

la ceasul acesta, l vedem pe tnr cum vine cu iapa lui, iar noi stm i ne uitm la tot frmntul acela neomenesc!

A opt sute aizeci i una noapte

273

i adugar: - La urma urmei, este stpn legiuit pe iapa lui i poate s se poarte cu ea cum i place. Iar Harun se ntoarse nspre Giafar i i spuse: - Las pe seama ta, o, Giafar, s afli de la tnrul acesta pricina care l ndeamn s-i chinuiasc aa iapa. i dac n-o vrea s i-o dezvluiasc, s-i spui cine eti i s-i porunceti s se nfieze dinaintea mea, la ceasul orbului, al ologului, al eicului cel filotim i al clreului strin. i Giafar rspunse c ascult i c se supune, iar califul l ls pe meidan i se ntoarse singur la srai, n ziua aceea... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci i una noapte Urm: ... Giafar rspunse c ascult i c se supune, iar califul l ls la meidan i se ntoarse singur la srai, n ziua aceea. Or, a doua zi, dup rugciunea de la amiaz, califul intr n divanul de tain, iar vizirul cel mare Giafar aduse numaidect dinaintea sa pe cei cinci ini pe care i ntlniser n ajun pe podul de la Bagdad, i anume pe orbul care cerea s fie plmuit, pe ologul dascl de coal, pe eicul cel filotim, pe clreul de neam mare pe urma cruia se cntau cntece indieneti i chinezeti, i pe flcul stpn al iepei blane. i dup ce tuscinci se temenir dinaintea scaunului mprtesc i srutar pmntul cum se cuvine, califul le fcu semn cu capul

274

O mie i una de nopi

s se ridice, iar Giafar i rndui frumos, unul lng altul, pe chilim, la picioarele jeului. Atunci Al-Raid se ntoarse dintru-nti nspre tn rul stpn al iepei celei albe i i spuse: - O, tinere care te-ai artat ieri atta de neomenos fa de mndreea aceea de iap blan, cea atta de supus, pe care clreai, poi s-mi spui, ca s tiu i eu, pricina ce-i ndemna sufletul s se poarte ntr-un chip aa de crunt fa de o vit fr grai, care nu poate s rspund la sudalme cu sudalme i la lovituri cu lovituri? i s nu-mi spui c te purtai aa ca s-o nvei cu ascultarea ori ca s-o domoleti. ntruct si eu n viata mea am domolit si am dedat cu frul o sumedenie de armsari si de iepe, da niciodat nu am avut trebuin s chinuiesc, aa cum fceai tu, fpturile pe care le struneam. i s nu-mi spui c i hruiai aa iapa ca s-i veseleti pe privitori; ntruct nu numai c privelitea aceea neomeneasc nu-i veselea deloc, ci i supra, i m-a suprat i pe mine odat cu ei. i nu mult a lipsit, pe Allah! s nu m dau n vileag i s te pedepsesc dup cum i se cuvenea, i s pun capt unei priveliti atta de amarnice. Vorbete, dar, fr a mini i fr a-mi ascunde nimic din pricina purtrii tale: ntruct aceasta-i singura cale ce-i rmne ca s scapi de mnia mea i s-mi intri n voie. Ba chiar sunt gata, dac istorisirea ta are s m mulumeasc i dac vorbele tale au s-i acopere purtarea, sunt gata s te iert i s uit tot ceea ce am vzut suprtor n felul tu de a te purta. Cnd auzi vorbele califului, tnrul stpn al iepei albe se fcu galben de tot la chip i ls capu-n jos ps trnd tcerea, vdit n prada unei tare mari ncurcturi i a unei mhniri fr de margini. i ntruct rmnea aa mai departe, stnd neclintit, fr a izbuti s rosteasc un cuvnt, pe cnd lacrimile i iroiau din ochi i i se
> >

A opt sute aizeci i una noapte

275

prelingeau pe piept, califul schimb glasul fa de el i, mai nedumerit ca oricnd, i spuse cu grai dulce: - O, tinere, uit c eti de fa cu emirul drept-credinciosilor si vorbete aici n deplin slobozenie, ca si
y y y l
?

cum ai fi ntre prietenii ti, cci vd bine c povestea ta trebuie s fie o poveste destul de ciudat, iar pricina purtrii tale o pricin i ea destul de ciudat. i m juruiesc pe harurile strmoilor mei cei falnici c nu i se va face niciun ru. i, la rndu-i, Giafar ncepu s-i fac tnrului, cu capul i cu ochii, nite semne vdite de mbrbtare, care vroiau s spun limpede: Vorbete cu toat ncrederea. Si s nu-ti fie fric de nimic."
y y

Atunci flcul ncepu s-i dobndeasc iar rsuflarea pierdut i, ridicnd capul, mai srut o dat pmntul dintre minile califului i spuse: POVESTEA TNRULUI STPN AL IEPEI BLANE Afl, o, emire al drept-credincioilor, c sunt om de vaz n mahalaua mea unde mi se spune Sidi Neman. Iar povestea mea, i pe care, la porunca ta, am s i-o povestesc, este o tain a credinei musulmane. i, de-ar fi scris cu acul pe colul dinluntru al ochiului, ar sluji de nvtur oricui ar citi-o cu suflet lutor-aminte. i tnrul tcu o clip, spre a-i strnge n gnd toate amintirile, dup care urm: Cnd taic-meu a murit, mi-a lsat de motenire ceea ce mi fusese scris de la Allah. Si am vzut c milele lui Allah asupra capului meu erau mai multe i mai alese dect si-ar fi rvnit vreodat sufletul meu. Si am
y y

276

O mie i una de nopi

mai vzut, pe deasupra, c dintr-o zi pn n a doua zi, m-am pomenit omul cel mai bogat i cel mai de vaz din mahalaua mea. Ci viaa cea nou, departe de a m face mndru i ngmfat, nu fcu dect s-mi sporeasc gusturile tare statornicite dup tihn i singurtate. i trii mai departe burlcete, firitisindu-m n toate dimineile de la Allah c nu am nicio grij de cas i nicio belea pe cap. Iar n fiecare sear mi ziceam: Ya, Sidi Neman, ce msurat si ce linistit-i viata ta! Si ce plcut-i burlcia!" Ci ntr-o bun zi, o, doamne al meu, m deteptai cu un jind nprasnic i de neneles, de a-mi schimba numaidect viaa. i jindul acela intr n sufletul meu sub chip de nsurtoare. i m ridicai pe clip pe dat, mcinat de frmntul luntric al inimii mele si zicndu-mi: Au nu i-e ruine ie, ya Sidi Neman, s trieti aa, singur n casa aceasta, ca un acal n vizuina lui, fr de niciun suflet dulce alturi de tine, fr de un trup pururea proaspt de femeie spre a-i rcori ochii, i fr de nicio simire cald, care s te fac s pricepi c trieti cu adevrat din suflarea Ziditorului tu? Au tu atepi, spre a degusta nurii feticanelor noastre, ca anii s te fac neputincios i ajuns de-a binelea numai la a vrea fr de-a putea?" La aceste gnduri ntru totul fireti, ce mi se nfiau pentru ntia oar n minte, nu mai pregetai a urma ndemnurile sufletului - dat fiind c sufletul este lucru sfnt i c toate dorurile lui se cade a fi mplinite. Ci n truct nu cunoteam nicio femeie peitoreas, care s-mi poat gsi o soie printre fiicele oamenilor de seam din mahala, ori printre cele ale negutorilor bogai din suk, si cum de altminteri eram tare hotrt s m nsor numai pe vzutele, adic cercetnd cu chiar ochii mei nurii si nsuirile soiei mele, si neurmnd datina care
>

A opt sute aizeci i una noapte

277

cere s nu tii obrazul celei cu care te nsori dect numai dup ce senetul a fost scris i dup srbtorirea nunii, m hotri s-mi aleg soia numai dintre roabele cele frumoase care se vnd i se cumpr la mezat. i ieii numaidect din casa mea i m ndreptai nspre sukul de robi, zicndu-mi: Ya Sidi Neman, chibzuiala ta este minunat, de a-i lua o soie dintre copilandrele roabe, n loc de-a cuta o legtur cu fetele de neamuri alese, ntruct aa scapi de multe suprri i de multe belele, nu numai ferindu-te de-a lua n crc neamurile soiei, i de-a trage asupra pntecelui tu privirile pururea poncise ale mamei soiei tale, de bun seam vreo btrn otrvit, iar pe umerii ti povara frailor, mari i mici, ai soiei tale, si a rudelor, btrne si tinere, ale soiei tale, i a legturilor scitoare i grele cu socrul tu, tatl soiei tale, ba nc ai s deprtezi de la tine i ciclelile ce-ar urma din partea unei fete de oameni cu stare, ce nu are s pregete, cu orice prilej, s te fac s simi c ea este de vi aleas, i c nu ai asupra ei niciun drept i nicio putere, i c nu ai fa de ea dect datorine, i c i se cuvin din parte-i toate cinstirile i toate slujbele. i-atunci chiar c ai s tot poi s plngi dup viaa ta de burlac i s-i muti degetele pn la snge. Pe cnd, dac ai s-i alegi tu nsui o soie, cercetat de ochii ti i de degetele tale, i care s fie fr de neamuri i numai ea cu frumuseea ei, i limpezeti rosturile, ocoleti ncurcturile i ai toate foloasele csniciei fr a avea i npastele ei!" i nutrit astfel, n dimineaa aceea, cu asemenea gnduri, o, emire al drept-credincioilor, ajunsei n sukul de roabe, spre a-mi alege o soie ginga cu care s triesc, n dulceile de toate soiurile, dragostea mprtit i binecuvntrile ei. Cci, dat fiind c din firea mea m tiam n stare de duioii, rvneam din toate puterile mele s gsesc n copila ce aveam s-o aleg

278

O mie i una de nopi

nsuirile sufletului i ale trupului care s-mi ngduiasc a revrsa asupra-i dobnzile agonisite de o duioie din care nc nu cheltuisem nici mcar o bucic pe nicio fptur vie. Or, ziua aceea era tocmai zi de trg, i tocmai fusese adus la Bagdad o marfa proaspt de fete din Circasia, din Ionia, din insulele cele de mai la Miaznoapte, din Etiopia, din Iran, din Khorassan, din Arabia, din rile rumilor, de pe rmul anatolian, de la Serendib, de la Ind i de la Chitai. Iar cnd ajunsei n mijlocul trgului, misiii i telalii i ornduiser aparte feluritele mrfuri, spre a nltura tulburrile ce le-ar fi prici nuit amestecul attor neamuri osebite. Si n fiecare dintre cete, fiecare fat era aezat bine la vedere, n aa chip ca s poat fi cercetat pe toate feele, i ca fiecare vnzare s fie ncheiat ct mai cinstit i mai fr nelciune. i vru ursita - c nimenea nu poate s scape de ur sita lui! - ca paii mei cei dinti s se ndrepte de la sine nspre ceata de feticane venite din Insulele de la Miaznoapte. i, de altminteri, paii nu mi s-ar fi ndreptat nicide cum de la sine nspre partea aceea dect numai c nspre partea aceea ochii mei se i ndreptaser numaidect. ntruct ceata aceea se ridica asupra cetelor mai ntune cate din preajm prin strlucirea ei i printr-o prvlire de plete grele, galbene ca aurul, peste nite trupuri de o albea de argint neprihnit. Iar feticanele n picioare care alctuiau ceata aceea semnau tare ciudat ntre ele, asa cum nite surori seamn cu surorile lor atunci cnd sunt dintr-un tat si dintr-o mam. Si toate aveau nite
j
y

ochi albatri ca peruzeaua iranic atunci cnd este nc rou de piatr...

A opt sute aizeci i doua noapte

279

In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci i doua noapte Urm: ... i toate aveau nite ochi albatri ca peruzeaua iranic atunci cnd este nc rou de piatr. Iar eu, o, doamne al meu, care n viata mea nu mai avusesem prilejul s vd nite puiandre de o frumusee atta de ciudat, eram uluit i mi simeam sufletul cum zbura din piept nspre privelitea aceea tulburtoare. i, peste rstimp de un ceas, neputnd ajunge s-mi opresc ale gerea la vreuna dintre ele, atta de aidoma de frumoase erau, o luai de mn pe aceea care mi se pru a fi cea mai tnr i o cumprai repede, fr a m trgui ori zgrci. ntruct harurile o mpodobeau pe de-a-ntregul, i era ca argintul ntr-o zctoare i ca migdala descojit, peste msur de alb i de luminoas, cu pletele ei de mtas galben, cu ochii-i cei nemrginii i vrjitori, albatri sub genele ntunecate si ncovoiate ca nite lame de iatagane, i adpostind o privire de o dulcea ca apele mrii. i la vederea ei mi adusei aminte stihurile poetului: O, tu, al crei chip nepmntesc Scldat n chihlimbaruri de lumin Eprecum trandafirul chinezesc; i-a crei gur mic pare plin De soarele pe care-l ntocmesc Ai romaniei bumbi dintr-o grdin,

O mie i una de nopi Cu dou iruri aidoma croite Din pietre ca de grindin sclipind; O, tu, cu ochii-agate adumbrite Sub dulci petale moi de hiacint, Lungi ca ifaraoanele vestite Din vremile de vrji i de alint; O, strlucito! Dac potrivire i-a cuta cu cele mai frumoase i cte-arfi pe drept a le-ndrgire, Greeal-arfi, cci tu, printe criase, Frumoas eti fr de-asemuire; Cci numai zbenghiul tu, cel cu prinoase De frumusei, pe care-l ocrotete Gropia de la colul gurii tale, Doar el de-arfi, i-ndat-nnebunete, Tot omul, cnd te-ar ntlni pe cale, S-ar cltina de-un vis fr ndejde; De n-ar fi dect coapsa ta agale, Ori pulpa numai, dreapt i prelung, Ca dintr-un lemn ceresc parc btut, Atta numai dac-arfi, i-ajung Pentru ca s se simt ntrecut i luntrea ce strbate ru-n dung, Prin volbura cu care e-nscut; De n-ar fi dect mijlocul subire Ce-i poart-al strlucirilor gherdan, i-ar fi destul s-i piard rost i fire,

A opt sute aizeci i doua noapte De pizm, ramul arborelui ban; Iar mersul tu doar, ca o unduire De nav pe al mrilor arman Cnd trece-n zri mnat de pirai, Att de-arfi, i-ar fi cu prisosin S vezi cum cad de-a valma secerai Toi cei menii s-i piard biata fiin Lovii de ochii ti, i vtmaii

281

O luai aadar pe copila cea luminoas de mn i, dup ce i acoperii goliciunea cu mantia mea, o dusei acas la mine. i mi plcu pentru dulceaa, pentru tcerea i pentru sfiiciunea ei. i simii ct de tare m ispitea cu frumuseea ei strin, cu albeaa ei, cu pletele ci ca aurul topit, i cu ochii albatri pururea plecai care, din sfial, fr de nicio ndoial, i ocoleau mereu pe ai mei. Si cum ea nu vorbea deloc limba noastr, iar eu nu o vorbeam deloc pe a ei, m ferii s-o ostenesc cu ntrebri ce aveau s rmn fr de rspuns. i i mulumii Atoatedttorului care adusese n casa mea o femeie care cu numai nfiarea ei si era bucurie. Ci chiar din seara intrrii ei n casa mea, nu putui s nu bag de seam ct de ciudate i erau purtrile. Cci de cum se ls noaptea, ochii ei albatri se fcur mai ntunecai, iar privirile lor, din necate n dulceaa n care se aflau la vremea zilei, strluceau acuma ca de un foc luntric. i fu cuprins ca de un soi de rpire ce i se vdi pe trsturile feei, printr-o albiciune nc i mai mare i printr-un tremur uor al buzelor. i din vreme n vreme se uita nspre u de parc ar fi avut poft s ias s ia aer. Ci ntruct ceasul de noapte trzie nu era deloc prielnic unei preumblri, i cum de altminteri era

282

O mie i una de nopi

vremea s ne lum masa de sear, eu ezui jos i o poftii s ad lng mine. i, ateptnd s ne fie aduse bucatele, vrusei s m folosesc de ederea noastr singuri alturi spre a o face s priceap ntruct venirea ei mi era o binecuvntare si ce simminte dulci ncoleau n inima mea la vederea ei. i o mngiam uor i ncercam s-o dezmierd i s-i mbunez sufletul strin. Si i luai mna binior si o dusei la buzele i la inima mea. i cu o grij de parc a fi atins vreo estur grozav de veche gata s se destrame la cea mai lin atingere, mi trecui uurel degetele peste mtasea ispititoare a prului ei. Iar ceea ce simii la atingerea aceea, o, doamne al meu, nu am s mai uit. In loc de-a simi cldura prului viu, fu ca i cum uviele cele galbene din cosiele ei ar fi fost trase din vreun metal ngheat, ori ca i cum mna mea, pe prul acela, ar fi trecut peste o mtas muiat n zpad topit. i mi nzri c o fi din natere esut pe de-a-ntregul numai din fire de zarafir. i gndeam n cugetul meu la Atotputerea cea nemr ginit a Stpnului tuturor fpturilor, carele druiete fecioarelor de sub cerurile noastre plete negre i calde ca aburul nopii, iar fruntea fetelor albe ale Miaznoaptei o ncunun cu aceast cunun de flacr ngheat. i nu putui, o, doamne al meu, s m opresc de-a fi tulburat de o tulburare amestecat cu uluire i cu desf tare totodat, tiindu-m soul unei fpturi atta de rare i atta de osebite de femeile de prin prile noastre. Ba chiar avui simmntul c ea nu-i nici de sngele meu, nici de obria mea de rnd. i nu fusei departe de-a o nzestra deodat cu nite haruri de dincolo de fire si cu nite puteri tainice. i m uitam la ea cu minunare i cu nucire. Ci n curnd intrar robii aducnd pe capetele lor

A opt sute aizeci i doua noapte

283

tablalele pe care le aezau pline cu bucate dinaintea noastr. i bgai de seam c numaidect, la vederea bucatelor acelea, stnjeneala soiei mele spori, i c roeaa i glbeneala treceau rnd pe rnd peste obrajii ei de atlaz btut, pe cnd ochii-i, aintind lucrurile fr a le vedea, se fceau tot mai mari. Iar eu, punnd toate acestea pe sfioenia i pe neti ina ei despre obiceiurile noastre, vrusei s-o ncurajez a se atinge de bucatele aduse, i ncepui cu o tav de orez copt n unt, din care ncepui s mnnc, aa cum mncm noi de obicei, slujindu-m de degete. Ci vederea acestui lucru, n loc de-a strni n sufletul soiei mele pofta de mncare, se vede c i-o fi pricinuit, fr de ndoial, un simmnt cumva neplcut, de nu chiar i sil. i, departe de-a urma pilda mea, ntoarse capul i se uit mprejur ca parc spre a cuta ceva. Pe urm, dup un rstimp lung de ovire, vznd c privirea mea o ruga s se nfrupte din bucate, i scoase de la sn o cutiu mic, cioplit dintr-un os de copil, i lu din ea un beior tare subire fcut din iarb de pir, semnnd cu beioarele acelea de care ne slujim noi spre a ne cura n urechi. i, innd cu gingie ntre dou degete beiorul acela ascuit, ncepu s nepe cu el ncetior orezul si s-1 duc nc si mai ncet, si bob cu bob, la buze. i ntre fiecare dintre acele nghiituri mrunele, lsa s se scurg o bucat de vreme destul de lung. Aa c eu mi isprvisem de mult masa, pe cnd ea, n felul acela, nc nu luase mai mult de vreo dousprezece boabe de orez. i numai atta vroi s m nnce n seara aceea. Iar eu nu vrusei s-i sporesc cumva stnjeneala ori s-o nfricoez struind spre-a o face s mai ia si din alte bucate. Iar cele ce vedeam nu fcur dect s m ntreasc n credina c soia mea cea strin era o fiin osebit de

284

O mie i una de nopi

btinaii de prin prile noastre. i gndeam n sine-mi: Cum s nu fie osebit de femeile de aici copilandra aceasta care nu are trebuin spre a se hrni dect de tainul unei psruici? i dac-i aa n ce privete nevoile trupului ei, ce trebuie s fie n ce-i privete nevoile sufle tului?" Si hotri s m druiesc ntru totul strduinei de a-i pricepe sufletul ce mi se prea de neptruns. i mi nchipuii, n seara aceea, spre a ncerca s-mi dau nsumi o lmurire vrednic de crezare a felului ei de a se purta, c nu avea deprinderea s mnnce cu brbaii, nc mai puin cu un so, de fa cu care o fi fost poate nvat c trebuie s se poarte cu sfial. i mi zisei: Da, chiar asta-i! A mpins prea departe sfiala, pentru c este nenvat i netiutoare. Ori poate c s-o fi sturat! Ori, mai degrab, dac nu s-a sturat, ateapt s mnnce singur i n tihn." i numaidect m ridicai, o luai de mn cu griji nemrginite i o dusei n odaia ce pusesem s i se pre gteasc. i acolo o lsai singur, ca s fie slobod s se poarte cum i-o plcea. i plecai binior. i, n noaptea aceea, nu vrusei nicidecum, de team s n-o supr ori s-i par scitor, s intru n odaia soiei mele, cum fac ndeobte brbaii n noaptea nunii; ci, dimpotriv, gndind c aa, cu gingia mea, am s ctig hatrurile soiei mele, i c i dovedesc astfel c brbaii de prin prile noastre sunt departe de-a fi nite necioplii i nite oameni lipsii de bun-cretere, i c tiu, atunci cnd se cuvine, s se arate gingai i cuvi incioi. Ci, pe viaa ta, o, emire al drept-credincioilor! deloc nu m-a ocolit pofta n noaptea aceea de a intra la soia mea cea albicioas, copilandra, fiica celor de la Miaznoapte, care era dulce vederii mele i care tiuse s-mi vrjeasc inima cu vraja ei ciudat i cu taina n care se nvluia.

A opt sute aizeci i treia noapte

285

Ci plcerea mea era prea de pre spre a se lsa ntinat, siluind lucrurile, i nu puteam dect s ctig pregtind ogorul i lsnd fructul s-i piard acreala i s ajung la prga lui deplin, n rcoarea prielnic. Ci tot mi petrecui noaptea n nesomn, gndind la frumuseea blaie a copilei strine ce-mi nmiresma casa, i al crei trup scldat n ape sfinite mi se prea mirositor ca o cais culeas pe rou, i pufos ca ea, i ispititor ca ea. n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci i treia noapte Urm: ... gndind la frumuseea blaie a copilei strine ce-mi nmiresma casa, i al crei trup scldat n ape sfinite mi se prea mirositor ca o cais culeas pe rou, i pufos ca ea, i ispititor ca ea. Iar a doua zi, cnd ne strnserm la mas, o ntmpi nai cu un chip zmbitor i plecndu-m dinainte-i cum vzusem eu odat c se fcea dinaintea emirilor de la Soare-Apune venii la noi ori trimii din partea crailor frnei. i o poftii s ad lng mine, dinaintea tablalelor cu bucate printre care, ca i n ajun, se afla i o tav cu orez fiert n unt, cu nite boabe ce strluceau minunat de coapte i nmiresmate cu scorioar. Ci soia mea se purt ntocmai ca i n ajun, neatingndu-se dect numai de tava cu orez, ocolind toate bucatele celelalte, i pigulind boabele una cte una cu beiorul acela de curat urechile, ncetior, spre a i le duce la gur. Dar eu, nc i mai nedumerit dect n ajun de felul ei de a mnca, gndeam: Pe Allah! au unde-o fi p u t u t

286

O mie i una de nopi

s nvee a mnca orezul astfel? Poate c la prinii ei, n ara ei. Ori poate c vrea s in socoteala cte boabe de orez a mncat ca s nu mnnce o dat mai mult i alt dat mai puin? Dar dac face aa cu gndul de a nu face risip i ca s m nvee a fi cumptat, i s-mi arate a nu fi risipitor, pe Allah! se nal, ntruct nu avem a ne teme de nimic n privina aceasta, c nu dinspre par tea aceasta am putea s ducem lips vreodat. ntruct avem, slav Atoatempritorului, cu ce s trim ntr-un mare belug i fr a ne lipsi nici de cele de trebuin, nici de cele de prisosin." Ci soia mea, fie c mi pricepu gndurile i nedume rirea, fie c ba, nu conteni s mnnce tot n felul acela de neneles. Ba chiar, de parc ar fi vrut s-mi fac n ciud, nu mai piguli boabele de orez dect de ici de colo, iar apoi, fr a-mi spune nici mcar o vorb i fr a se uita la mine, chiar i terse beiorul i l puse n cutiua de os. Si-atta tot o vzui fcnd n dimineaa aceea. Iar seara, la cin, fu aidoma; de altminteri la fel ca i a doua zi, si ca de toate dtile cnd ne aezam dinaintea mesei ntinse spre a mnca mpreun. Dac vzui c nu era cu putin ca o femeie s poat tri cu mncarea puin pe care o vedeam c o mnnc, nu mai avusei nicio ndoial c dedesubt n-ar fi vreo tain nc i mai ciudat dect chiar nfiarea soiei mele. i atare gnd m fcu s iau hotrrea de a mai avea oleac de rbdare, n ndejdea c, cu vremea, are s se deprind a tri cu mine, precum jinduia sufletul meu. Ci nu zbovii a pricepe c ndejdea mea era zadarnic i c trebuia s m hotrsc a afla, fie ce-o fi, taina acelui fel de via atta de osebit de al nostru. Or, prilejul se ivi singur, cnd nici nu-1 ateptam. ntr-adevr, dup cincisprezece zile de rbdare i de cuviin din parte-mi, m hotri s ncerc a intra

A opt sute aizeci i treia noapte

287

n odaia de nunt, pentru ntia oar. i-aa c ntr-o noapte, cnd o credeam pe soia mea adormit de mult, m ndreptai ncet-ncetior nspre iatacul n care locuia, pe latura casei dimpotriv laturei mele, i ajunsei la ua odii sale, nbuindu-mi paii, de team s n-o tulbur din somn. Cci nu vroiam s-o trezesc prea repede, ca s pot s-o privesc n voie, adormit, nchipuindu-mi-o cu pleoapele ei nchise i cu lungile-i gene ncovoiate, frumoas ca huriile cerului. i iact c, ajungnd la u, auzii nluntru paii soiei mele. i cum nu puteam pricepe rostul ce-o inea nc treaz la ceasul acela trziu de noapte, m mpinse ispita s m ghemuiesc pe dup perdeaua de la u spre a ncerca s vd cam ce treab putea s fie. Si n curnd usa se deschise, iar soia mea se ivi n prag, mbrcat n hainele ei de mers n cetate, i lu necnd pe lespezile de marmur fr a face niciun pic de zgomot. i m uitai la ea, cum trecea pe dinaintea mea n negur, iar de buimcire mi se streghe sngele n inim. Faa ei toat, n toiul beznei, se art luminat de doi tciuni aprini care erau ochii ei, asemeni ochilor de tigru care ard, zice-se, n negur i lumineaz calea de urmat pentru omor i pentru prad. i era asemeni acelor chipuri ale spaimei, pe care ni le trimit ginnii cei ri n somn, cnd vor s ne prevesteasc npastele pe care le urzesc mpotriva noastr. Da i ea nsi mi se prea o gennie din soiul cel mai crunt, cu faa-i ca de cear, cu ochii-i vrsnd flcri, i cu pru-i galben ce i se zburlise pe cap nfricotor! Iar eu, o, doamne al meu, mi simeam flcile cum se strng de s se sparg, i limba cum mi se usuc n gur, i rsuflarea cum mi se curm. i-apoi, chiar de-a fi fost n stare s m mic, tot m-a fi ferit cu mare grij

288

O mie i una de nopi

s nu dau niciun pic de semn despre ederea mea dup perdea, n locul acela ce nu era al meu. Ateptai, aadar, pn ce se deprta, spre a m ridica din ascunziul meu, dobndindu-mi iari rsuflarea pierdut. i m dusei la fereastra ce da spre curtea casei, i m uitai printre giurgiuvele. i prin fereastra ce se deschidea asupra curii, apucai s-o zresc cum deschide poarta dinspre uli i cum iese, abia atingnd pmntul cu picioarele ei descule. i o lsai s se deprteze oleac, i ddui fuga la poarta pe care o lsase ntredeschis i o urmrii din deprtare, tinndu-mi nclrile n mn. Iar noaptea era luminat de luna n scdere, i cerul tot se deternea mre ca n toate nopile, cu licri rea luminilor lui. i, mcar c eram tare tulburat, mi nlai sufletul nspre Stpnul tuturor fpturilor i mi zisei n minte: O, Doamne al slavei i al adevrului, fii-mi martor c m-am purtat cuviincios i chibzuit fa de soia mea, fiica aceasta de strini, mcar c nu tiu nimica despre ea, i mcar c ea ar putea s se trag din vreun neam de necredincioi ce prihnesc faa ta, Doamne! i nu tiu ce vrea acuma s fac, n noaptea aceasta, sub lumina drept-veghetoare a cerului tu. i c eu, nici de aproape, nici de departe, nu sunt prta al faptelor ei. ntruct m lepd de ele dintru nceput, dac ele sunt mpotriva Legii tale i a nvturii Trimisului tu - asupra-i fie pacea i rugciunea!" i, potolindu-mi astfel cinele, nu mai pregetai s pornesc dup soia mea, oriunde s-ar fi dus. Si iact-o c strbtu toate uliele cetii, cluzindu-se cu o pricepere vdit, de parc s-ar fi nscut printre noi i de parc ar fi crescut prin mahalalele noastre. Iar eu o urmam din deprtare, dup vlurirea prului ei, care flutura nfricotor n urm-i prin noapte. i ajunse

290

O mie i una de nopi

la casele cele mai de la margine, i trecu porile cetii, i iei n cmpurile pustii ce slujesc de sute de ani ca sla morilor. Si ls n urma ei cimitirul dinti, cu mormintele lui nemsurat de vechi, i zori nspre mecetul unde se ngroap morii proaspei. Iar eu gndeam: De bun seam, pesemne c-o fi avnd aici vreo prieten ori vreo sor moart, dintre cele ce au venit cu ea din rile strine. Si vrea s-si ndeplineasc fat de ea datorintele, la vreme de noapte, n singurtate i linite." Ci mi adusei deodat aminte de faa ei cumplit i de ochii ei aprini, i iari sngele mi se nvolbur nspre inim. i iact c dintre morminte se ridic o umbr pe care nu puteam s-o ghicesc ce-o fi, i care veni n n tmpinarea soiei mele. Iar dup grozvenia nfirii ei i dup capu-i de hien prdalnic, n umbra aceea de cimitir cunoscui c era o gul. i czui la pmnt, lng un mormnt, cu picioarele muiate sub mine i tremurnd. i putui astfel, datorit acelei mprejurri, cu toat uluiala nfricoat n care m aflam, s vd gula, care nu m vedea, cum se apropie de soia mea i cum o ia de mn, spre a o duce nspre marginea unei gropi. i ezur jos amndou, una n faa celeilalte, pe marginea gropii. Iar gula se plec nspre pmnt i se ridic apoi innd n mini ceva rotund pe care, fr o vorb, i-1 ntinse soiei mele. Si vzui c era o cpn de om tiat de curnd de la vreun trup fr de via. i soia mea, dnd un ipt de fiar lacom, i nfipse dinii n carnea de pe cpn i ncepu s ronie amarnic. Eu atunci, o, doamne al meu, la privelitea aceea, simii cum se nruie cerul din toate temeliile lui peste capul meu. i pesemne c, n nfricoarea mea, oi fi scos vreun ipt de spaim ce m-o fi dat n vileag. ntruct o vzui deodat pe soia mea n picioare pe mormntul

A opt sute aizeci i patra noapte

291

ce m adpostea. i se uita la mine cu nite ochi de tigroaic flmnd cnd st gata s sar pe prada ei. i nu mai avusei nicio ndoial asupra pieririi mele fr de scpare. i pn a avea vreme s fac vreo micare ct de ct spre a m apra, ori spre a rosti vreo rugciune care s m apere de npaste, o i vzui cum i ntinde minile asupra mea i cum strig ntr-o limb necunoscut, cu nite sunete asemenea rgetelor ce se aud n pustiuri. i numai ce-i vrs ea grohiturile-i diavoleti, c dintr-odat m i pomenii preschimbat n cine. In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci i patra noapte

Urm: ... i numai ce-i vrs ea grohiturile-i diavoleti, c dintr-odat m i pomenii preschimbat n cine. Iar soia mea se repezi la mine, urmat de gula cea nfrico toare. i amndou m potopir cu lovituri de picior atta de nprasnice, c nici nu tiu cum de n-am rmas mort pe loc. Ci primejdia de moarte n care m aflam i dragostea de via a sufletului mi ddur puterea i inima de-a sri pe cele patru picioare ale mele i de-a o lua la fug, cu coada rsucit sub pntece, urmat cu aceeai nprsnicie de soia mea i de gul. i numai cnd m izgonir mult departe de cimitir, contenir de-a m mai bate i de-a m mai fugri, pe cnd eu urlam jalnic de durere i m dam peste cap la fiecare zece pai. i zorii s intru pe porile cetii, ca un cine pierdut i ca vai de el. Iar a doua zi, dup o noapte petrecut rtcind chiop

292

O mie i una de nopi

prin cetate i ocolind cinii din mahala, care l fugreau pe veneticul de mine, mi veni n gnd, spre a scpa de ncolelile lor crncene, s m adpostesc sub vreun aco peri. i m aruncai iute n cea dinti prvlie ce fusese deschis la ceasul acela de diminea. Si m dusei de m ghemuii ntr-un ungher, unde m pitii de vederea lor. Or, aceea era dugheana unui vnztor de cpni i de picioare de oaie. Iar gazda mi lu mai nti aprarea fa de urmritorii mei, care vroiau s intre dup mine n dughean. Iar mcelarul izbuti s-i pun pe fug i s-i risipeasc; ci numai spre a se ntoarce la mine, cu gndul vdit de a m ndemna s-mi iau tlpia. i chiar c vzui bine c nu aveam de ce s m bizui pe adpostul i pe ocrotirea la care ndjduiam. Cci mcelarul era un ins dintre aceia peste fire de habotnici i bntuit de credine strmbe, care socotesc cinii ca pe nite dihnii spurcate, i nu gsesc destul ap i destul spun spre a-i spla hainele atunci cnd, din ntmplare, vreun cine i-a atins n treact. Veni aadar nspre mine i m mboldi prin semne i cu graiul s-mi iau tlpia ct mai iute din dugheana lui. Ci eu m rostogolii pe jos i ncepui s m nvrtesc roat, gemnd cu glas jalnic i uitndu-m la el n sus cu nite ochi care cereau mil. Atunci el, nduioat oarecum, ls bta cu care m amenina si, cum inea mortis s-si izbveasc dugheana de fptura mea, lu una dintre halcile acelea de picior minunat mirositoare i, innd-o cu vrful degetelor n chip de a mi-o arta ct mai ispititor, iei n uli. Iar eu, o, doamne al meu, amgit de mireasma acelei bucele, m sculai din ungher i m dusei dup mcelarul care, de cum m vzu afar din dughean, mi arunc bucata si se ntoarse nluntru. Iar eu, de ndat ce nfulecai carnea aceea minunat, vrusei s m ntorc degrab n ungherul meu. Ci mi fcusem socoteala fr de gazda

A opt sute aizeci i patra noapte

293

mea, negutorul de cpni care, ghicind ntr-adevr micarea mea, sta n prag cu o nfiare crunt i cu bta cea nprasnic i noduroas n mn. Iar eu, cu nfiarea rugtoare, m uitam la el dnd din coad, n aa fel ct s-i art limpede c l rugam fierbinte s-mi ngduie hatrul acelui adpost. Ci el rmase nenduple cat i ncepu s-i vnture bta, rcnind la mine cu un glas ce nu-mi mai lsa nicio ndoial asupra gndurilor lui: Car-te de-aici, o, pezevenghiule!" Eu atunci, tare umilit i, pe de alt parte, temndu-m de ncolelile cinilor din mahala care i ncepuser s tabere pe mine din toate prile sukului, mi slobozii picioarele n vnt i-mi luai tlpia n grab mare n spre dugheana deschis a unui brutar, chiar lng cea a mcelarului. Or, de la cea dinti privire, brutarul acela, cu totul altminteri dect vnztorul de cpni de oaie, cel mis tuit de spaime i bntuit de eresuri, mi se pru un om vesel i de bunavestire. i chiar c aa fu. Iar n clipita cnd ajungeam n dugheana lui, edea jos pe rogojin si tocmai mnca. Si numaidect sufletul su milos l ndemn, mcar c eu nu-i artasem prin niciun semn c a avea trebuin de mncare, s-mi arunce o bucat mare de pine nmuiat n zeam de roii, spunndu-mi cu glas tare blajin: Na, o, srmanule! Mnnc-o cu poft!" Ci eu, departe de a m repezi cu lcomie i cu hlpial pe darul de la Allah, aa cum de obicei se poart ceilali cini, m uitai la brutarul cel darnic fcndu-i un semn din cap i o micare din coad, spre a-i do vedi limpede multamul meu. Iar el pesemne c o fi fost tulburat de bun-cuviina mea i i-oi fi fost pe plac, ntruct l vzui cum mi zmbete cu buntate. Iar eu, mcar c nu mai eram chinuit de foame si nu aveam

294

O mie i una de nopi

trebuin de mncare, nu pregetai deloc, numai spre a-1 mulumi, s iau bucata de pine n dini i s-o mestec ndeajuns de ncet spre a-i da s priceap c o fceam numai ca ndatorin fa de el i ca preuire. Iar el bg de seam toate acestea, i m chem, i binevoi s-mi fac semn s stau lng dugheana lui. Iar eu ezui, lsnd s se aud nite scncete de bucurie, i ntorcndu-m nspre uli, spre a-i arta c, deocamdat, nu-i ceream altceva dect ocrotire. Si mulumit lui Allah carele l druise cu nelepciune, pricepu toate gndurile mele i m rsplti cu nite mngieri ce m mbrbtar i mi ddur ncredere: cutezai, aadar, s intru n casa lui. Da svrii lucrul acesta ntr-un chip destul de iscusit spre a-1 lsa s simt c nu o fceam dect cu ngduina lui. i, departe de a se mpotrivi la intrarea mea, fu dimpotriv plin de buntate i mi art un loc unde puteam s stau fr a-1 stnjeni. Iar eu pusei stpnire pe locul acela, pe care l pstrai de-atunci pe tot timpul ct slsluii n casa lui. i stpnul meu, ncepnd din clipa aceea, fu prins de o dragoste mare fa de mine i m obldui cu o bun voin pn peste fire. i nu mai putea nici s mnnce, nici s prnzeasc, nici s cineze, dac eu nu eram lng el i dac nu-mi aveam partea pn peste saul meu. Iar eu la rndu-mi aveam fat de el toat credina si toat druirea de care ar putea s fie n stare cel mai frumos suflet de cine. i, n ndatorin mea fa de ngrijirile lui alese, stm pururea cu ochii pe el i nu-1 lsam s fac un pas prin cas ori pe uli fr a m ine de urma lui, cu dragoste, mai ales de cnd bgasem de seam c luarea mea aminte l bucura, i c dac, din ntmplare, avea de gnd s ias fr ca eu s fi fost prevestit cu vreun semn, nu lipsea s m cheme prietenete, fluierndu-m. Iar eu m repezeam de la locul meu n uli; i sream, i
>

A opt sute aizeci i patra noapte

295

zburdam, fcnd ntr-o clipit o sumedenie de copci n fug i un potop de zbenguieli pe dinaintea porii. i nu conteneam cu toate zgoandele acelea dect atunci cnd el se afla de-a binelea n uli. Iar atunci l nsoeam ct se poate de cuviincios, mergnd n urma lui sau alergnd nainte-i, i uitndu-m la el din cnd n cnd, spre a-i arta bucuria si mulumirea mea. Or, iact c se i mplinise o bucat bun de vreme de cnd m aflam n casa stpnului meu brutarul, cnd, ntr-o bun zi, intr n prvlie o femeie care cumpr o pit ce tocmai fusese scoas atunci aburind din cuptor. i femeia, dup ce i plti stpnului meu, lu pita i porni nspre u. Ci stpnul meu, care bg de seam c banul pe care l primise de la femeie era calp, o chem ndrt si i zise:
y

- O, leli, alungeasc-i Allah viaa! ci, dac lucrul nu te supr, a dori alt ban n locul acestuia! i totodat, stpnul meu i ntinse banul cu pricina. Ci femeia, o btrn ort, nu vroi, cu mare drzie, s ia ndrt banul, pretinznd c era bun i zicnd: - i-apoi nu eu l-am fcut, iar la bani nu ai de ales ca ntre pepeni i castravei! Iar stpnu-meu fu departe de-a se lsa ncredinat de judecile fr de temei ale btrnei i i spuse cu un glas linitit i nu lipsit de oarecare sil: - Banul tu este aa de vdit calp, c pn i cinele meu de colea, i care nu este dect o vietate mut i fr judecat, nu s-ar lsa nelat cu el. i numai cu gndul de a o umili pe ctrnita aceea, i fr a gndi cumva la vreo izbnd a faptei pe care urma s-o fac, m chem strigndu-m pe nume Bakht! Bakht! hai, vino-aici!" Iar eu, la glasul lui, alergai dnd din coad. i numaidect lu cutia de lemn n care punea banii i o rsturn pe podea, mprtiind dinainte-mi

296

O mie i una de nopi

toi banii ce se aflau n cecmegea. i mi zise: -Aici! Aici! vezi gologanii acetia? Uit-te bine la toi banii! i spune-mi dac printre ei se afl vreunul calp! Iar eu cercetai cu luare aminte toi banii de argint, unul cte unul, mpingndu-i ncetior cu laba, i nu zbovii mult pn ce s dau de banul cel calp. i l trsei de-o parte, desprindu-1 din grmad, i punndu-mi laba pe el, n aa chip nct s-i dau de neles limpede stpnului meu c l gsisem. i m uitam la el, scncind ncetior i bucurndu-m. La privelitea aceasta, stpnul meu, care era departe de a se atepta la o atare dovad de isteciune din partea unei vieti de soiul meu, fu pn peste marginile firii de uluit i de minunat, i strig: - Allah este cel mai mare! i nu se afl nicio atotputint dect ntru Allah! Iar btrna, nemaiputnd s tgduiasc mrturia chiar a ochilor ei, apoi i nfricoat de cele ce vedea, zori s-i ia ndrt banul cel calp i s dea altul bun n loc. i i lu tlpia, mpiedicndu-se n poalele fustei. n ce-I privete pe stpnul meu, nc tulburat cu totul de isteciunea mea, chem vecinii i pe toi prvliaii din suk. n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci i cincea noapte

Urm: ... In ce-1 privete pe stpnul meu, nc tulburat cu totul de isteciunea mea, chem vecinii i pe toi prv liaii din suk. Si le istorisi cu mare minunare cele ce se

A opt sute aizeci i cincea noapte

297

petrecuser, da nu fr de a-mi nflori vrednicia, care i aa era destul de uluitoare prin sine nsi. La istorisirea aceea a stpnului meu, toi cei de fa se minunar de deteptciunea mea, mrturisind c nu mai vzuser vreodat un cine atta de nzdrvan. Si
y

spre a dovedi spusele stpnului meu, nu c s-ar fi ndoit de buna lui credin, ci numai cu gndul de a m luda i mai mult, inur s pun la ncercare priceperea mea. i se duser s caute toi gologanii calpi pe care i aveau pe-acas, i mi-i artar, amestecai cu alii buni. Iar eu, vzndu-i, gndii: Ya Allah! este de-a mirarea ci bani calpi se afl pe la oameni!" Ci, nevroind ca prin nedestoinicia mea s fac s se nnegureze cumva chipul stpnului meu de fa cu megieii si, cercetai cu luare-aminte toi banii pe care mi-i puser sub ochi. i nu fu mcar unul, printre cei calpi, pe care s nu-mi pun laba i s nu-1 osebesc dintre ceilali. Iar faima mea se rspndi prin toate sukurile din cetate, si pn si n haremuri, datorit limbutiei soiei stpnului meu. i de dimineaa pn seara brutria era npdit de o mulime de lume ispitit a-mi pune la ncercare dibcia de-a osebi banii cei calpi. i, n felul acesta, nu duceam lips de drval, ziua toat, trebuind s-i mulumesc pe muteriii ce veneau tot mai muli din zi n zi la stpnu-meu, din mahalalele cele mai deprtate ale cetii. i n felul acesta faima mea i aduse stpnului un dever mai mare dect aveau toi brutarii din cetate la un loc. i stpnu-meu nu mai contenea s binecuvnteze venirea mea, care i se dovedea tot de-un pre cu o comoar. Iar averea lui, datorit simmintelor sale miloase, nu lipsi a-1 mohor pe negutorul de cpni de oaie, care de ciud i muca degetele. i, n zavistia lui, nu preget s-mi ridice n cale tot

298

O mie i una de nopi

felul de capcane, fie spre a m prinde, fie spre a-mi pricinui necazuri, strnind mpotriva mea, de ndat ce m iveam, toi cinii din mahala. Ci nu mai aveam a m teme de nimic; ntruct pe de-o parte eram bine pzit de stpnul meu, iar pe de alta eram bine aprat de prvliaii care ndrgiser puina mea tiin. i iact c trecuse oarecare vreme de cnd triam ast fel, nconjurat de preuirea tuturor; i chiar c a fi fost fericit cu viata aceea, dac nu mi s-ar fi ntors necontenit n cuget amintirea strii mele de odinioar de fptur omeneasc. Iar ceea ce m fcea s sufr ndeosebi nu era atta c m vedeam un cine printre cini, ci c m vedeam lipsit de folosina cuvntului i mrginit la a m rosti numai cu privirea i cu jocul labelor sau cu scncetele nelegate. i adeseori, cnd mi aduceam aminte de noaptea cumplit din cimitir, mi se zburlea prul pe spinare i m nfriguram tot. Or, ntr-o bun zi, o btrn cu nfiarea prea cinstit veni, ca toat lumea, s cumpere pine de la brutrie, adus de faima mea. i, ca toat lumea, nu preget, de ndat ce-i lu pinea i urma s-o plteasc, de-a arunca nspre mine civa gologani printre care pusese anume i un bnu calp, spre a-mi ispiti price perea. Iar eu dibuii numaidect banul cel prost dintre ceilali, i pusei laba pe el, uitndu-m la cucoana cea btrn, ca spre-a o pofti s se ncredineze. Iar ea ridic banul, spunnd: - Ai ghicit! este chiar cel calp! i m scrut cu mare minunare, plti stpnului meu pinea pe care o cumprase i, plecnd, mi fcu un semn abia vzut, care vroia s spun limpede: Urmeaz-m!" Or, eu, o, emire al drept-credincioilor, pricepui c femeia aceea se ispitise de mine ntr-un chip cu totul

A opt sute aizeci i cincea noapte

299

deosebit; cci luarea-aminte cu care m cercetase era tare altminterea de felul n care m priveau ceilali. Ci ca s nu svresc vreo greeal, o lsai s plece, mulumindu-m numai s m uit dup ea. Ci ea, dup civa pai, se ntoarse nspre mine i vznd c nu fceam dect s m uit la ea fr a m clinti din loc, mi mai fcu un semn, i mai vdit dect cel dinti. Eu atunci, mnat de o pornire mai tare dect chibzuin, m prilejuii de faptul c stpnu-meu se afla n fundul dughenei, prins cu un cuptor de pine, i srii n uli, lundu-m dup btrn. i mergeam pe urma ei, oprindu-m din cnd n cnd, cuprins de ovire i dnd din coad. Ci, mbrbtat de ea, mi biruii pn la urm nencrederea i ajunserm mpreun dinaintea casei sale. i deschise ua casei, intr i m pofti cu un glas tare dulce s fac ca ea, spunndu-mi: - Intr, intr, o, bietul de tine! c nu ai s te cieti! Si intrai cu ea. Atunci, dup ce nchise ua la loc, m duse nspre iatacul dinluntru i deschise o odaie n care m pofti. i vzui aezat pe un divan o fetican ca luna, care mpletea ceva. i fata aceea i puse repede iamacul cnd m vzu; iar hanma cea btrn i spuse: - O, fata mea, i aduc cinele cel de pomin al bru tarului, chiar acela care tie atta de bine s deosebeasc banii cei buni de banii cei calpi. Iar tu tii c eu i-am i mprtit ndoielile mele, nc de la cel dinti zvon ce s-a rspndit despre el. i m-am dus astzi s cumpr pine de la brutarul stpn al lui, i am fost martor a adevrului faptelor; i am izbutit s-1 aduc dup mine pe cinele acesta aa de ciudat, care minuneaz Bagdadul. Spune-mi, aadar, tot gndul tu, o, fata mea, ca s tiu dac m-am nelat n presupusurile mele! Iar copilandra rspunse pe dat:
>

300

O mie i una de nopi

- Pe Allah! o, maic a mea, nu te-ai nelat. i am s-i dau dovada numaidect. i feticana se ridic pe clip pe dat, lu un lighean de aram roie plin cu ap, bolborosi deasupra-i nite vorbe pe care eu nu le pricepui i, stropindu-m cu cteva picturi din apa aceea, spuse: - Dac te-ai nscut cine, s rmi cine; da dac te-ai nscut fptur omeneasc, scutur-te i ia-i n drt chipul de fptur omeneasc, ntru virtutea apei acesteia! i pe dat m scuturai. i vraja fu rupt, iar eu mi pierdui chipul de cine spre a m face iari om, dup starea mea de la nsctoare. Atunci, ptruns de recunotin, m aruncai la pi cioarele mntuitoarei mele, spre a-i mulumi pentru o facere de bine atta de mare; i i srutai poala rochiei i i zisei: - O, copil binecuvntat, ntoarc-i Allah, cu da rurile sale cele mai alese, binefacerea fr de asemuire cu care i sunt ndatorat i de care nu ai ovit a-1 face s se bucure pe un om pe care nu-1 cunoteai, un strin n casa ta. Cum a putea s gsesc eu vorbele spre a-i mulumi si a te binecuvnta asa cum ti se binecuvine? Afl mcar c eu nu mai sunt stpn al meu, i c m-ai cumprat pe un pre care ntrece, i nc cu mult, n semntatea mea. i ca s-1 cunoti ntru totul pe robul care este acuma bunul si averea ta, am s-ti istorisesc, fr a-ti chinui urechile si fr a-ti osteni mintea, n puine cuvinte, povestea mea. i-atunci i spusei cine sunt i cum, din holteiul ce fusesem, m hotrsem deodat s-mi iau femeie, i s-o aleg nu dintre fetele oamenilor de vaz din Bagdad, cetatea noastr, ci dintre roabele cele strine care se vnd i se cumpr. i pe cnd mntuitoarea mea i cu

A opt sute aizeci i cincea noapte

301

mama ei m ascultau cu luare-aminte, le istorisii tot aa cum fusesem vrjit de frumuseea ciudat a feticanei de la Miaznoapte, i nsurtoarea mea cu ea, i gingia mea, i grijile mele fa de ea, i dulceaa purtrii mele, i rbdarea mea de a-i ndura purtrile cele anapoda. i le istorisii nfricoata noapte dezvluitoare, i tot ce-a urmat de-acolo, de la nceput pn la sfrit, fr a le ascunde nimica. Ci nu ar fi de niciun folos s-o mai spunem o dat. Dup ce mi ascultar istorisirea, mntuitoarea mea i mama ei rmaser pn peste poate de mniate pe soia mea, feticana de la Miaznoapte. Iar mama mn tuitoarei mele mi zise: - O, fiul meu, amarnic rtcire a mai fost i rtcirea ta! Cum de-a putut sufletul tu s se plece nspre o fat de strini, cnd cetatea noastr este atta de bogat n copile de toate culorile, i cnd milele lui Allah asupra capului fetelor noastre sunt atta de alese i atta de multe? Hotrt! pesemne c ai fost vrjit, dac ai ales asa, fr de nicio socotin, si ti-ai ncredinat soarta n minile unei fpturi ce se osebea de tine i ca snge, i ca neam, i ca grai, i ca obrie. i toate astea, vd limpede, au fost numai ticluirea lui eitan, a Prdalnicului, a Izgonitului cu pietre. Ci s dm slav lui Allah carele prin mijlocirea fetei mele te-a mntuit din rutile strinei i te-a ntors la chipul tu de mai nainte de fptur omeneasc! Iar eu rspunsei, dup ce i srutai minile: - O, maic binecuvntat a mea, m ciesc dinaintea lui Allah i dinaintea preacinstitei tale fee de fapta mea nechibzuit. Si nu rvnesc nimic mai mult dect s intru n neamul tu, aa cum am intrat n mila ta. Dac, dar, binevoieti a m ngdui de so legiuit al fetei tale celei cu suflet ales, nu ai dect a rosti vorba de ngduire.

302

O mie i una de nopi

Iar ea rspunse: - Din partea mea, nu vd nimica mpotriv! Da tu, fata mea, tu ce socoti? Tnrul acesta minunat, pe care Allah 1-a scos n calea noastr, i este pe voie? Iar mntuitoarea mea rspunse: - Da, pe Allah! mi este pe voie, o, maic a mea! Da atta nu-i tot! Se cade mai nti s-1 punem la adpost de-aci ncolo de vrjile cele rele i de ticloiile soiei lui de mai nainte. ntruct nu este destul c am rupt descntecul cu care l scosese din rndul fpturilor ome neti, ci trebuie s-o punem pe totdeauna n neputin de a-i mai face ru. i dup ce rosti acestea, iei din odaia n care ne aflam, ci spre a se ntoarce peste o clipit cu un ip ntre degete. i mi dete ipul, care era plin cu ap, i mi spuse: - Sidi Neman, crile mele cele vechi, pe care tocmai le-am cercetat, mi arat c strina cea ticloas nu se afl n casa ta la ceasul de fa, da c nu are s zboveasc a se ntoarce acolo. Si tot asa, mi mai arat c vicleana se preface fa de slugi c ar fi ntr-o mare ngrijorare din pricina lipsei tale. Grbete-te, aadar, pn e ea plecat, s te ntorci la tine acas cu ipul pe care i l-am pus n mn, i s-o atepi n curte, n aa fel ca la intrarea ei s dea deodat piept n piept cu tine. i n nuceala n care are s fie cnd te-o vedea, mpotriva ateptrii ei, are s dea dosul ca s-o ia la fug. Iar tu, numaidect, s-o stropeti cu apa din ip, strigndu-i: Las-i chipul omenesc i fa-te iap!" i numaidect ea are s se preschimbe ntr-o iap ca toate iepele. Iar tu s-i sari n spinare i s-o apuci de coam i, cu toat mpotrivirea ei, s-i pui n gur o zbal ndoit, ct mai stranic. i ca s-o pedepseti aa precum i se cuvine, s-o altoiesti cu nite lovituri nprasnice de bici, atta

A opt sute aizeci i cincea noapte

303

ct osteneala nu te-o sili s conteneti. i n toate zilele de la Allah s-o faci s ndure pedeapsa aceasta. i astfel ai s-o stpneti. Altminteri, rutatea ei are s biruiasc iari pn la urm. Iar tu ai avea de ptimit. Iar eu, o, emire al drept-credincioilor, rspunsei c ascult i c m supun, i grbii s ajung la casa mea i s atept sosirea soiei mele de mai nainte, ascunzndu-m n aa fel ca s-o vd de departe cnd vine i s pot s dau fa cu ea deodat. Or, nu zbovi a se ivi. Iar eu, cu toat nfiorarea ce m cuprinse la vederea ei i la vederea frumuseii ei vrjitoare, nu pregetai s fac lucrul pentru care venisem. i izbutii pe deplin s-o schimb n iap. i de-atunci, legndu-m cu legturile legiuite cu mntuitoarea mea, care era de un snge i de un neam cu mine, nu lipsii a o face pe iap s ndure ceea ce ai vzut pe meidan, o, emire al drept-credincioilor! Crunt osnd, fr de nicio ndoial, da care i are ndreptirea n rutatea atta de amarnic a strinei. i-aceasta-i povestea mea! Dup ce ascult istorisirea aceasta a lui Sidi Neman, califul se minun mult n sufletul su i i zise tnrului: - Hotrt, povestea ta este o poveste deosebit, iar osnda la care supui iapa aceea blan este cuvenit! Ins mi-ar plcea s mijloceti pe lng soia ta s ngduie a gsi un mijloc ca, lsnd-o pe iap n chipul de iap, s n-o mai pedepseti zi de zi cu atta asprime. Da dac lucrul n-o fi cu putin, Allah este cel mai mare! i, dup ce gri astfel, Al-Raid se ntoarse nspre cel de al doilea ins, care era clreul cel frumos, vzut n fruntea alaiului pe un cal ce-i purta soiul ales n felul de a umbla, clreul acela care se rotea ca un emir ori

304

O mie i una de nopi

ca vreun fiu de crai, si al crui alai era urmat de un palanchin sub care edeau dou copilandre domnie, si de nite cntrei care cntau cntece indienesti si chinezeti, si i zise... n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu. Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci i asea noapte Micua Doniazada strig: - O, sora mea, te rog fierbinte! grbete de ne spune ce s-a ntmplat cnd califul s-a ntors nspre clreul cel tnr, pe urmele cruia se cntau cntece indienesti i chinezeti! Iar eherezada spuse: - Din toat inima i cu drag! i urm astfel: D u p ce califul se ntoarse nspre clreul cel frumos care sta smirn dinaintea sa, i pe care l vzuse rotindu-se pe calul ce-i purta soiul ales n clctur, i zise: - O, tinere, am judecat dup chipul tu c trebuie s fii vreun strin de neam nalt; i, spre a-i nlesni intrarea n saraiul meu, am poruncit s fii chemat dinaintea mea pentru ca auzul i vederea noastr s se bucure de tine. Dac, aadar, ai ceva a ne cere, ori vreun lucru minunat a ne istorisi, nu zbovi mai mult. i tnrul, dup ce srut pmntul dintre minile califului, se temeni i rspunse: - O, emire al drept-credincioilor, pricina venirii mele la Bagdad nu-i pentru vreo solie ori pentru vreo crinicie, ci numai pentru dorul de a mai vedea o dat ara n care m-am nscut, i de-a tri aici pn la moar tea mea. Ci povestea mea este atta de uluitoare, nct

A opt sute aizeci i asea noapte

305

nu vroi a ovi s-o istorisesc stpnului nostru, emirul drept-credincioilor. i spuse: POVESTEA CLREULUI PE URMA CRUIA SE CNTAU CNTECE INDIENETI I CHINEZETI Afl, o, stpne al meu i cunun peste capul nostru, c eu, de meseria mea de odinioar, care fusese i meseria tatlui meu si a tatlui tatlui meu, eram tietor de lemne prin pduri i cel mai srac dintre tietorii de lemne de la Bagdad. Iar srcia mea era mare i era ncinit si mai ru, n fiece zi, de vieuirea n cas laolalt cu fiica socrului meu, chiar soia mea, o muiere ottit, scran, glcevitoare, druit cu nite ochi goi i cu o minte ticloas. Afar de asta, nu era bun la nimicnimica, i s-ar fi putut asemui la gingie i la alint cu mtura din ogeacul nostru. i cum era mai scitoare ca o musc de cal i mai critoare ca o gin prins, m hotrsem, dup multe certuri i suprri, s nu-i mai griesc niciodat vreo vorb, i s-i ndeplinesc fr crcnire toate toanele, ca s am oarecare tihn cnd m ntorceam acas de la munca grea a zilei. Ceea ce fcea ca, atunci cnd Atoatedttorul mi rspltea truda cu vreo drahm de argint, afurisita de muiere s nu pregete vreodat a se repezi s mi-o nface, de cum treceam pragul casei. i-aa se scurgea viaa mea, o, emire al drept-credincioilor. Or, ntr-o bun zi, avnd trebuin s-mi cumpr o frnghie de legat lemnele, dat fiind c aceea pe care o aveam se deirase de tot, m hotri, cu toat spaima ce mi-o strnea gndul de-a vorbi cu soia mea, s-i spun nevoia n care m aflam de-a cumpra frnghia

306

O mie i una de nopi

aceea nou. i nici n-apucar s ias bine din gura mea vorbele de cumprare i de frnghie, o, emire al dreptcredincioilor, c mi se i pru c aud cum se deschid peste capul meu toate zvoarele furtunilor. i urm o vijelie lustruit cu sudalme i cu afurisenii, pe care nu este numaidect zornic a le mai rosti de fa cu stpnul nostru! i puse cap la toate, zicndu-mi: - A, fleandura i lepdtura cea mai ticloas! De bun seam c nu-mi ceri bani dect ca s te duci s-i cheltuieti n tovria dezmatelor din Bagdad. Da fii pe pace, c ochiul meu st deschis asupra purtrii tale. i dac chiar ceri banii acetia pentru o frnghie, apoi am s merg i eu, ca s-o cumperi cu mine de fa. i, de altminteri, de-acuma ncolo n-ai s mai iei din cas fr mine! i, spunnd acestea, m tr cu drzie n suk i plti chiar ea negutorului frnghia ce-mi era de trebuin spre a ctiga pinea. Ci numai Allah tie cu pre de cte tocmeli i de ci ochi poncii, aruncai rnd pe rnd cnd nspre mine, cnd nspre negustorul speriat, fu ncheiat acea trguiala zbuciumat. Ci, o, doamne al meu, toate astea nu erau dect nceputul nenorocirii mele, n ziua aceea. ntruct, la plecarea din suk, cum vroiam s m despresc de soia mea spre a m duce la munc, ea mi zise: - ncotro o iei? ncotro o iei? Sunt cu tine i n-am s te las! i, fr nimic mai mult, sri n spinarea mgarului meu i adug: - De-acuma ncolo am s merg cu tine n munte, acolo unde te tot lauzi c i treci zilele tind lemne, ca s-i veghez munca. Iar eu, la atare tire, o, doamne al meu, vzui lumea ntreag cum mi se nnegureaz dinaintea ochilor i

A opt sute aizeci i asea noapte

307

pricepui c nu-mi mai rmnea dect s mor. i mi zisei: lact, o, bietul de tine, c pacostea nu are a-i mai da tihna mntuirii tale! nainte baremi aveai oleac de zbav ct vreme te aflai singur n pdure. Acuma s-a sfrit i asta! Mori n ticloia i n dezndejdea ta! Nu este scpare i putin dect ntru Allah Milosrdnicul! De la El venim si la El ne ntoarcem!" Si m hotri, odat ajuns n pdure, s m culc pe pntece i s m las s mor de moarte neagr. i, chibzuind astfel, fr a rspunde o vorb, pornii pe urmele mgarului care ducea n spinare povara ce-mi apsa sufletul i viaa. Or, pe drum, sufletul omenesc, care este scump vieii, mi nzri, spre a ocoli moartea, un gnd la care nici nu visasem pn atunci. i nu pregetai s-1 trec numaidect n fapt. Intr-adevr, de cum ajunserm la poalele munte lui, iar soia mea se dete jos din spinarea mgarului, i spusei: - Ascult, o, femeie! ntruct nu mai am nicio pu tin de a-ti ascunde nimic, vreau s-ti destinuiesc c
y

'

frnghia pe care tocmai am cumprat-o nu este menit nicidecum, n mintea mea, s lege lemne, ci trebuie s slujeasc la a ne mbogi pentru totdeauna! i, n vreme ce muierea se afla sub lovitura nedu meririi n care o arunca mrturisirea aceea neateptat, o dusei la gura unui pu vechi, secat de amar de ani, i i spusei: - Vezi puul acesta? n el se afl norocul nostru! i, cu funia, am s m duc s-1 culeg. i cum fiica lui socru-meu era tot mai uluit, adugai: - Ei, da, pe Allah! e mult de cnd mi s-a dezvluit taina unei comori ascunse n pu, i care comoar este scris ntru norocul meu. Iar ziua de astzi este ziua

308

O mie i una de nopi

cnd trebuie s cobor s-o scot! i pentru aceasta, m-am hotrt s te rog a-mi cumpra funia! Or, nici nu rostii eu bine vorbele de comoar si de cobort n pu, c ceea ce ndjduisem se i dovedi pe deplin. ntruct soia mea strig: - Nu, pe Allah! eu am s cobor acolo nluntru! Cci tu n-ai s te pricepi niciodat cum s deschizi comoara i cum s pui stpnire pe ea. i-apoi nu am nicio ncredere n cinstea ta. Si si arunc numaidect iasmacul si mi zise: - Hai, grbete de m leag cu frnghia i coboar-m n pu. Iar eu, o, doamne al meu, dup ce fcui cteva nazuri, numai aa, chipurile, i dup ce nghiii cteva sudalme pentru oviala mea, oftai: - S fie dup voia lui Allah i dup voia ta, o, fiic a unor oameni de treab! i o legai vrtos cu funia, petrecndu-i-o pe dup subsuori, i o lsai s lunece n afundul puului. Iar cnd simii c ajunsese la fund, m descotorosii de toate, aruncnd frnghia n adncul gropii. i scosei un of tat de mulumire cum nu mai slobozise pieptul meu de cnd ieisem din pntecele maic-mii. i-i strigai afurisitei: - O, fiic a unor oameni de treab, ai bunvoina de a rmne acolo pn ce am s vin eu s te trag! i fr s-mi mai pese de rspunsul ei, m ntorsei linitit la munca mea i m apucai s tai lemne cntnd, ceea ce nu mi se mai ntmplase de multioar vreme. i, n bucuria mea, mi se prea c mi crescuser aripi, aa m simeam de uor, ca psrile. i descotorosit astfel de pricina amarurilor mele, pu tui ntr-un sfrit s gust dulceaa linitii si a tihnei. Ci peste dou zile gndii n cugetul meu: Ya Ahmad, legea

A opt sute aizeci i aptea noapte

309

lui Allah i a Trimisului su - asupra-i fie rugciunea i binecuvntrile! - nu ngduie unei rapturi s ia viaa altei rapturi cu chip la fel ca al ei. Iar tu, prsind-o pe fiica socrului tu n afundul puului, o primejduieti de-a o lsa s moar de foame. Hotrt! unei fpturi ca ea i se cuvine cea mai rea osnd. Ci tu s nu-i ncarci sufletul cu moartea ei, i scoate-o din groap. i-apoi s-ar mai i putea ca nvtura aceasta de minte s-o lecuiasc pe totdeauna de firea ei cea urt." i neputnd nfrunta sfatul cugetului, m dusei la pu i o strigai pe fiica socrului meu, slobozind nspre ea alt funie: - Hai, d zor de te leag, ca s te scot. Ndjduiesc c nvtura aceasta te-o fi lecuit. i, simind c funia fusese prins n afundul puului, ateptai un rstimp spre a-i da rgaz soiei s se lege bine. Dup care, simind c zglia de frnghie, spre a-mi da de neles c e gata, o trsei cu mare cazn, aa de grea era povara de la captul funiei. i care nu-mi fu spaima, o, emire al drept-credinciosilor, cnd vzui atrnat de funie... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci i aptea noapte

Urm: ... i care nu-mi fu spaima, o, emire al drept-credincioilor, cnd vzui atrnat de funie, n loc de fiica socrului meu, un ginn uria, cu o nfiare tare puin linititoare, i care, de ndat ce atinse pmntul, se temeni dinainte-mi si mi zise:

310

O mie i una de nopi

- Multe mulamuri am a-i aduce, ya Sidi Ahmad, pentru binele pe care mi-1 fcui! Afl, ntr-adevr, c eu sunt din rndul ginnilor care nu au nsuirea de a zbura prin vzduhuri, i care nu pot dect s se trie pe p mnt, mcar c n acest chip iueala lor este mare foarte i le ngduie s mearg tot atta de repede ca i ginnii vzduhurilor. i-aa c eu, un ginn pmntenesc, mi alesesem de ani i ani puul acesta vechi spre a mi-1 face sla. i triam aci n tihn deplin, pn cnd, acum dou zile, a cobort la mine cea mai afurisit muiere de pe pmnt. i n-a mai contenit s m tot chinuiasc din clipita cnd m-am apucat s m ncrduiesc cu ea, i m-a silit, toat vremea aceasta, s trudesc la ea fr de rgaz, eu care de ani i ani triam ntru burlcie i pierdusem asemenea deprinderi! Ya Allah! drept care i sunt tare ndatorat c m-ai izbvit de pojarnica de muiere. Of, de bun seam c un bine atta de nsemnat nu are s rmn fr de rsplat, ntruct a czut ntr-un suflet care-i tie preul. Aa c iact ce pot i ce vreau s fac eu n schimbul lui! i se opri o clipit, ca s-i trag sufletul, pe cnd eu, linitit de gndurile lui bune, cugetam: Pe Allah! muierea mea este de spaim, dac a izbutit s-i sperie pn i pe ginni, ba pn i pe cel mai uria dintre ginni. Cum de-oi fi putut eu s durez atta amar de vreme la rutatea si la ticloia ei?" Si, plin de mil fat de mine nsumi i fa de semenul meu ntru pacoste, l ascultai atunci cnd ncepu iar: - Da, ya Sidi Ahmad, din tietor de lemne cum eti vreau s te fac pe-o potriv cu sultanii cei mai mari. i iact cum. Cunosc c sultanul de la Ind are numai o fat, care-i o copilandr cum este luna n cea de a paisprezecea zi a ei. i-i taman la vremea de mriti, la anii paisprezece i un sfert, i-i fecioar cum este boaba

A opt sute aizeci i aptea noapte

311

de mrgritar n scoica ei de sidef. Iar eu vreau s fac aa ca s i-o dea de soie nsui sultanul de la Ind, printele su, care tine la ea mai stranic dect la chiar viata lui. Si, spre a-mi izbndi gndul, am s i dau drumul pasului, n fuga mea cea mai mare, nspre palatul sultanului, la Ind, i am s intru n trupul feticanei crie, i am s pun stpnire o vreme pe mintea ei. i, n felul acesta, stpnit de duh, are s par nebun pentru toi cei din preajma ei, iar sultanul, ttne-su, are s caute s-o tmduiasc pe la toi vracii cei mai iscusii de la Ind. Da niciunul dintre ei nu are s poat s ghiceasc pricina adevrat a boalei, care va fi ederea mea n trupul fetei; i toate strdaniile lor au s se spulbere la suflarea si Ia vrerea mea. Si-atunci ai s te iveti tu si ai s fii tmduitorul domniei. i am s-i art mijloacele pentru aceasta! i, dup ce gri astfel, ginnul scoase din sn nite frunze de la un pom tainic, pe care mi le dete, adugnd: - Odat ce ai s fii dus la tnra cri bolnav, tu s-o cercetezi de parc habar nu ai avea ce fel de boal are, s iei un chip ndoielnic i ngndurat, ca s-i bagi n speriei pe cei de fa, i, ntr-un sfrit, s iei una dintre frunzele acestea, pe care s-o nmoi n ap i cu care s tergi apoi obrazul fetei. Iar eu, numaidect, am s fiu silit s ies din trupul copilei: i pe clip pe dat fata are s-i capete iari mintea i are s se ntoarc la starea ei dinti. i tot atunci, ca rsplat pentru lecuirea svrit, tu ai s ajungi soul copilandrei, fata sultanului. i-acesta-i, ya Sidi Ahmad, chipul n care vreau s-i rspltesc binele pe care mi l-ai fcut n via, izbvindu-m de muierea cea nfricotoare care a venit s-mi fac cu neputin ederea n puul meu, n locul acela minunat i tihnit unde ndjduiam s-mi trec
> > >

312

O mie i una de nopi

zilele n netulburare. i Allah s-o bat pe afurisit! i dup ce gri astfel, ginnul i lu ziua-bun de la mine, povuindu-m s pornesc ndat la drum nspre ara Indului. mi ur cltorie bun i pieri din ochii mei, lunecnd pe faa pmntului ca o corabie dus de furtun. Eu atunci, o, doamne al meu, tiind c ursita mea m ateapt n ara Indului, nu ovii a urma povuirile ginnului i a lua calea numaidect nspre ara aceea de prtat. Iar Allah mi meni bun pace i, dup o cltorie lung, plin de osteneli, de lipsuri i de primejdii, care nu sunt de nicio trebuin a le povesti stpnului nostru, ajunsei fr de pagub n ara Indului, acolo unde dom nea sultanul, tatl domnitei ce avea s-mi fie soie. i ajungnd astfel la captul cltoriei mele, aflai c ntr-adevr nebunia domnitei se si dovedise de o bun bucat de vreme, c faptul prbuise saraiul mprtesc i toat ara n dezndejdea cea mai adnc i c, dup ce zadarnic folosise tiina doftorilor cei mai iscusii, sultanul o fgduise pe domni de soie aceluia care ar zvidui-o. Eu atunci, o, emire al drept-credincioilor, tare pe poveele ce mi le dduse ginnul, i fr de nicio grij n ce privete izbnda, m nfiai la primirea pe care o dat n zi sultanul o ngduia acelora ce vroiau s ncerce o zviduire asupra minilor domniei. i cleai cu toat ncrederea n odaia n care sta ncuiat fata, si nu pregetai a pune n fapt nvtura ginnului, schimbnd tot felul de nfiri ngndurate, ca s fiu luat cu totul n seam. Pe urm, dup ce bgai bine n speriei pe toi cei din preajm, i fr a fi pus nicio ntrebare despre starea bolnavei, nmuiai cteva frunze dintre cele ce le aveam si stersei cu ele fata domnitei. i fata, cuprins numaidect de zglieli, scoase un
t i

A opt sute aizeci i aptea noapte

313

ipt mare i czu leinat. Or, acestea se datorau ginnului care, cu ieirea lui repezit din trupul copilandrei, strnise starea aceea ce l-ar fi nfricoat pe oricare alt ins n locul meu. Ci eu, departe de a m arta tulburat, stropii cu ap de trandafiri faa feticanei i o fcui s-i vin n simiri. Iar ea se detept cu minile ntregi i ncepu s vorbeasc la toat lumea, cu chibzuial, cu dulcea i cu msur, cunoscndu-i pe cei din preajm i spunnd fiecruia pe nume. i bucuria fu pn peste msur la srai i n toat cetatea. Iar sultanul trii Indului, ndatorat de binele ce-i fcusem, nu se lepd de fgduial i mi-o dete pe fiica lui de soie. Si nunta noastr se svri chiar n ziua aceea, cu vlva cea mai strlucit, n toiul ospeelor i al veseliei ntregului norod. Si iac-asa ajunsei sot al domnitei, fata sultanului de la Ind. n ceea ce o privete pe cea de a doua domni, pe care ai vzut-o eznd de partea stng a palanchinului, o, emire al drept-credincioilor, apoi iact! Dup ce ginnul cel uria, datorit nelegerii hotrte ntre noi, prsi trupul domniei de la Ind, i btu capul spre a afla unde avea s se duc s slluiasc de aci nainte, dat fiind c nu mai avea adpost i c puul rmsese stpnit de pacostea de fiic a socrului meu. iapoi, n vremea ederii sale n trupul feticanei, prinsese gust pn la urm de un asemenea soi de adpost, i i fgduise ca la ieirea sa de acolo s-i caute un alt trup de copilandr. nct, dup ce cuget oleac, i lu vnt i porni nspre mpria Chitaiului, cu toat iueala, ca o corabie mare gonit de furtun. Si nu dovedi altceva mai bun de fcut dect s se
y

duc i s se aciuiasc n trupul fetei sultanului Chinei, o cri tnr de paisprezece ani i un sfert, frumoas

314

O mie i una de nopi

ca luna n cea de-a paisprezecea zi a ei, i neprihnit ca boaba de mrgritar n scoica ei de sidef. i, dintr-odat, domnia slluit de el se puse pe un ir de zglituri i de zvcnituri anapoda, i pe o revrsare de vorbe fr de cap care ddur limpede n vileag sminteala ei. i amrtul de sultan al Chitaiului degeaba chem la cptiul fetei sale pe doftorii cei mai iscusii din China, c nu izbndi neam s-o fac pe fiic-sa s se ntoarc la starea dinti. i fu cufundat, dimpreun cu saraiul i cu mpria lui, n jale i n dezndejde, dat fiind c domnia era singurul su copil i c era o fat pe ct de iubitoare, pe atta de dulce i de frumoas. Ci, ntr-un sfrit, Allah l avu ntru mila sa si fcu s-i ajung la urechi zvonul minunatei vindecri, datorate ngrijirilor mele, a domniei de la Ind care ajunsese soia mea. Si trimise numaidect un sol la ttneie soiei mele, ca s m roage s m duc i s-i vindec fata, domnia Chitaiului, fgduindu-mi-o de soie, dac am s izbndesc. Eu atunci m dusei la soia mea cea tnr, copila sultanului de la Ind, i i spusei de solia i de fgduiala ce mi se trimiteau. i izbutii s-o ncredinez c putea prea bine s-o primeasc de sor pe domnia Chitaiului, care mi se fgduia de soie, dac a izbndi. i plecai nspre ara Chitaiului. Or, o, emire al drept-credincioilor, tot ceea ce am s-i povestesc n privina stpnirii de ctre ginn a criei chinezoaice nu aflai dect dup ce ajunsei n China, i din chiar gura ginnului cu pricina. ntruct, pn atunci, eu nu tiusem prea bine nimic despre felul rului de care suferea cria chinezoaic, si mi ziceam c frunzele mele au s poat s-o tmduiasc de orice-o fi. Drept aceea plecasem plin de ndejde, fr a-mi da prin cap c chiar prietenul meu cel vechi, ginnul cel

A opt sute aizeci i aptea noapte

315

uria, care i alesese slaul n trupul fetei sultanului, eraj)ricina rului. nct uluiala mea fu pn peste margini cnd, dup ce intrai n iatacul criei chinezoaice, unde cerusem s fiu lsat singur cu bolnava, cunoscui glasul priete nului meu, ginnul cel uria, care mi spunea cu gura domniei: - Ce, tu eti, ya Sidi Ahmad? Tu, cel pe care l-am copleit cu binefacerile mele, tu vii s m alungi din lcaul pe care mi l-am ales pentru odihna oaselor mele? Au nu ti-e ruine tie s plteti binele cu rul? Si nu ti-e team c, dac m sileti s ies de aici, am s m duc de-a dreptul n ara Indului, n lipsa ta, s m dedau la fel de fel de mpreunri amarnice cu fptura soiei tale de la Ind, i pe urm s-o omor? i ntruct nu puin eram nfricoat de primejdia aceea, ginnul se prilejui de spaima mea spre a-mi istorisi povestea sa din ziua cnd ieise din trupul soiei mele de la Ind, i m rug fierbinte, pentru binele meu, s-1 las s triasc linitit n adpostul cel nou pe care i1 alesese. Eu atunci, tare buimcit i nevroind s m art lipsit de recunotin fa de ginnul acela minunat, care, la urma urmei, era obria norocului meu, tocmai eram gata a m hotr s m ntorc la sultanul Chinei spre a-i mrturisi c nu eram n stare, cu priceperea mea, s-o scap pe cri de boala ei, cnd Allah mi sufl n minte un tertip. Aa c m rsucii nspre ginn i i zisei: - O, cpetenie de ginni i cunun a lor, o, minunatule, nu ca s-o tmduiesc pe cria Chitaiului am venit eu aici, ci am fcut toat cltoria aceasta spre a te ruga, dimpotriv, s-mi vii ntr-ajutor. C, de bun seam, o mai ii minte pe muierea cu care ai petrecut n pu cteva zile amarnice. Eh, muierea aceea era nevasta mea,

316

O mie i una de nopi

fata socrului meu. i eu am aruncat-o acolo n pu, ca s am tihn. Or, pacostea se ine acuma dup mine, c nu tiu cine-a putut s scoat de acolo puiul acela de cea. Da iact c e slobod i se ine pe urmele mele. i pretutindenea se ine dup mine i, of, vai de capul nostru! ntr-o clipit are s fie aici... In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.
Dar cnd fu cea de a opt sute aizeci i opta noapte

Urm: ... i iact c o i aud cum ip cu glasul ei cel afurisit n curtea saraiului. Fie-i mil, o, prietene al meu, i ajut-m! Am venit s-i cer fierbinte ajutorina! Cnd auzi ginnul vorbele mele, fu cuprins de o spaim de nespus i strig: - Ajutorin de la mine? ya Allah! ajutorin de la mine? Fereasc-m fraii ginni de-a mai da ochii vreo dat cu o muiere ca aceea! Prietene Ahmad, scap cum ai putea! n ce m privete, n-a putea s fac nimica. i fug numaidect! Aa gri, i iei cu vuiet din trupul domniei, spre a-i slobozi picioarele n vnt i spre a mnca sub paii lui deprtrile: ntocmai ca pe ape o corabie mare gonit de furtun. Iar cria chinezoaic si veni n mini. Si ajunse cea de a doua soie a mea. i de-atunci triesc cu cele dou copile crieti, n huzururi de toate soiurile i n desftrile cele mai gingae. i-atunci gndii c, pn a nu ajunge sultan peste

A opt sute aizeci i opta noapte

317

ara Indului ori a Chitaiului, i pn a nu m afla n neputin de a mai cltori, s mai vd o dat ara n care m-am nscut i unde am trit ca tietor de lemne, cetatea aceasta a Bagdadului, lcaul pcii! i iact, o, emire al drept-credincioilor, cum m-ai ntlnit tu pe podul Bagdadului, n fruntea alaiului meu, urmat de palanchinul care le ducea pe cele dou soii ale mele, domnitele Indului si ale Chitaiului, n cinstea crora cntau meterhanalele din sculele lor cntece indienesti si chinezeti.
y

i-aceasta-i povestea mea. Ci Allah este mai tiutor!

>

Dup ce auzi povestea clreului cel strlucit, califul se ridic n cinstea lui i l pofti s vin i s stea jos lng el, pe scaunul jeului mprtesc. i l firidsi c fusese ales de judeele celui Atotputinte spre a ajunge, din tietorul de lemne cel srman care fusese, urma la
' y

scaunul de domnie al Indului i la scaunul de domnie al Chitaiului. i adug: - Pecetluiasc Allah prietenia noastr, i apere-te El i ocroteasc-te ntru fericirea mpriilor tale de mine.

CUPRINS
CELE DOU VIEI ALE SULTANULUI M A H M U D COMOARA FR DE SFRIT POVESTEA CEA NCLCIT CU DULCELE COPIL DIN FLORI Povestea cu maimuoiul Povestea celui dinti dintre nebuni Povestea celui de al doilea nebun Povestea celui de al treilea nebun flcu 50 81 103 119 153 167 184 195 200 206 211 5 17

CUVINTELE DE SUB CELE NOUZECI I N O U DE CAPETE RETEZATE TICLOIA SOIILOR Povestea istorisit de plcintar Povestea istorisit de zarzavagiu Povestea istorisit de mcelar Povestea istorisit de ba-clarinet POVESTEA CU ALI BABA I CU CEI PATRUZECI DE H O I NTLNIRILE LUI AL-RAID PE P O D U L DE LA BAGDAD Povestea tnrului stpn al iepei blane Povestea clreului pe urma cruia se cntau cntece indieneti i chinezeti

216

268 275 305