La historia como realidad y conocimiento La historia es la imagen que construimos de forma individual y colectiva del pasado; est en todas

partes: en nuestros actos, en nuestras posiciones ideolgicas y, posiblemente, en nuestras emociones. El historiador es el acadmico que busca pensar ese pasado mediante un mtodo, lo ms riguroso posible, que le permite crear certezas. l debe enjuiciar crticamente los testimonios de que dispone. Salvo en casos excepcionales en los que el historiador es testigo de los propios acontecimientos, por intermediacin de fuentes. Entre stas se incluyen: el testimonio de individuos contemporneos de los sucesos; relatos escritos, como memorias, cartas, literatura, etc.; archivos de tribunales, asambleas legislativas, instituciones religiosas o mercantiles y la informacin no escrita que se obtiene de restos materiales de civilizaciones desaparecidas, como los elementos arquitectnicos, artes menores o decorativas, ajuares funerarios, etc. Todas estas y muchas otras fuentes son los elementos con los que el historiador descifra los hechos histricos y sustenta las pruebas de que su interpretacin es correcta. Sin embargo, la relacin entre hecho y evidencia raramente es simple y directa. Las evidencias pueden estar sesgadas o ser errneas, fragmentarias o prcticamente ininteligibles tras un gran intervalo temporal que haya causado grandes cambios culturales o lingsticos. Interpretacin y forma El objetivo de la historia, como serio esfuerzo por entender la vida del hombre, no se cumple por completo con el mero relato de los acontecimientos. stos slo constituyen los cimientos sobre los que se elabora la interpretacin histrica. El proceso de interpretacin afecta a todos los aspectos de la investigacin histrica, ya que se inicia con la seleccin del tema que se pretende estudiar, porque la eleccin de un hecho, una sociedad o institucin particular es en s misma un juicio que manifiesta la importancia de la cuestin. Una vez elegido, el objeto de estudio sugiere una hiptesis o modelo terico provisional que gua la investigacin y ayuda al historiador a valorar y clasificar los testimonios disponibles y a presentar un relato detallado y coherente del elemento analizado. El historiador debe respetar los hechos, evitar la ignorancia y los errores cuanto sea posible y aportar una interpretacin convincente e intelectualmente satisfactoria. Hasta tiempos relativamente recientes, la historia era considerada como una modalidad literaria que comparta muchas tcnicas y efectos con la narrativa que hoy llamamos de ficcin. Los historiadores estaban sometidos a los materiales factuales y a la veracidad personal, pero, como los novelistas, escriban detallados relatos de los acontecimientos, vivos retratos de los personajes y prestaban gran atencin al lenguaje y al estilo literario. Las complejas relaciones entre literatura e historiografa han sido y continan siendo objeto de serios debates. Fuentes de la historia Si hacemos una comparacin entre la cantidad de pueblos que han dejado una memoria escrita en el pasado y el nmero de los que ni siquiera conocan un mtodo de escritura (pueblos grafos). nos daremos cuenta de que los primeros son una minora evidente. Sin embargo, eso no ha impedido que los historiadores hayan logrado indagar cmo vivan esos pueblos, cules eran sus creencias y de qu manera se organizaban para obtener el sustento. Cmo se allegan los historiadores esos datos?, de qu medios se han valido para sacar a la luz esa informacin? Los investigadores del pasado humano, remoto y reciente, acuden a las distintas fuentes de la historia. Se considera fuente de la historia todo lo que nos ha llegado del pasado y que, en consecuencia, sirve al historiador para reconstruirlo, comprenderlo e interpretarlo. Tambin podramos decir que las fuentes de la historia pueden ser cualquier objeto o resto fabricado o utilizado por el hombre, que sea susceptible de aportar informacin, parcial o total, sobre hechos pretritos. El conocimiento llega al investigador mediante fuentes histricas. Las fuentes directas son los documentos escritos por los propios protagonistas de la historia, mientras que las fuentes indirectas son documentos escritos por personas que no estuvieron presentes en un hecho histrico, pero que igualmente lo cuentan. Tambin podemos, segn el soporte o material en el que nos es transmitida la informacin, hablar de fuentes escritas, materiales y orales. Fuentes escritas. Como su nombre lo indica, son todas aqullas transmitidas por el hombre sobre un soporte determinado (piedra, papiro, pergamino, papel, etc.) en unos casos elaboradas a mano (fuentes manuscritas). en otros mediante medios mecnicos (fuentes impresas). El tipo de soporte sobre el que aparecen escritas estas fuentes implica diferentes mtodos para su estudio; por ello, hay diferentes especialidades que se ocupan del mismo: la epigrafa, la papirologa, la diplomtica, la codicologa, etctera. Fuentes materiales. Tradicionalmente denominadas antigedades, con el trmino genrico de fuentes materiales se incluyen vestigios histricos que han llegado hasta nosotros de diversas maneras (excavaciones arqueolgicas, archivos, etc.) y que, por su naturaleza, no pueden clasificarse como fuentes escritas; son objetos como joyas, armas, instrumentos de trabajo, de cocina o vestimenta. Fuentes orales. La tradicin oral fue, hasta la aparicin de la escritura, el vehculo de transmisin de una rica literatura, del derecho consuetudinario, de las normas religiosas, etc. Desde los orgenes del gnero historiogrfico, el historiador se ha visto en la necesidad de utilizar las fuentes orales, consultando a los testigos presenciales de los hechos que se estudia (recuerda el ejemplo de Herdoto o Tucdides). La historia oral, pretende estudiar el pasado a partir de los testimonios directos de quienes fueron sus protagonistas o, cuando menos, testigos excepcionales. El valor de estas fuentes orales no es, en modo alguno, inferior al de las tradicionales fuentes escritas. Se ha dicho muchas veces, y con toda razn, que

cuando muere un anciano es como si ardiera una biblioteca. Pues bien, la labor del historiador es intentar recoger, con una metodologa cientfica, toda esta informacin antes de que desaparezca y se pierda para siempre. Atendiendo a su naturaleza, las fuentes orales se pueden clasificar en: directas (de testigos o protagonistas) o indirectas (relatos de terceros). Una manera interesante y divertida de adentrarse en la utilizacin de las fuentes de la historia: descubrimientos arqueolgicos, mapas, arquitectura, literatura, es visitar el sitio Roma Reborn (Roma renace), que es un proyecto de la Universidad de Virginia (EUA) y la Universidad Politcnica de Miln, La pgina recrea digitalmente la ciudad de Roma y permite obtener informacin mediante paseos virtuales, videoclips, planos, imgenes, mapas y otros recursos: <http://www,romereborn,virginia,edul> . Ahora bien, como es evidente, las fuentes histricas no son inocentes y a menudo pueden ofrecer una visin deformada de la realidad que el historiador pretende reconstruir. Por esta razn, una vez encontradas estas fuentes (la fase de la investigacin que se conoce con el nombre de heurstica), deben someterse a la crtica histrica (fase de la investigacin que se conoce con el nombre de hermenutica) mediante la metodologa adecuada. El mayor problema al que se enfrenta el historiador es el de cmo conocer los hechos del pasado. Para ello, hay que buscar testimonios que nos los cuenten, fuentes que suelen estar dispersas. Pero una vez localizadas, no se puede creer sin ms en todas ellas, es necesario comprobar su autenticidad, su veracidad, qu es adorno en el documento, si hay ocultaciones, etc. Los documentos conservados no hablan de lo que a nosotros nos interesa, sino de lo que les interesaba a quienes los hicieron. Por eso de ciertos hechos puede haber muy pocos documentos. Mientras que de otros existen innumerables datos, por lo que es necesario hacer un proceso de seleccin de los documentos, es decir, un proceso heurstica. De esta manera, sabemos que la labor del historiador incluye elaborar, encontrar y reflexionar acerca de ideas; por eso, para interpretar una fuente histrica, la misma debe ser revisada y examinada para dar a conocer una informacin veraz sobre ella y no un relato pleno de detalles fantasiosos o poco pertinentes. El problema fundamental es determinar el grado de fiabilidad de la fuente, sobre todo si es escrita. Hay que determinar su autenticidad, saber su origen, conocer el grado de credibilidad y hacer una crtica de ella. Pero, una vez estudiada y comprendida la fuente, no basta con publicar el hecho, es necesario interpretarlo y elaborar el conocimiento histrico. Actores de la historia En la historia concurren dos tipos de autores: los individuales (los hombres) y colectivos (sociales). Si la historia puede vislumbrar las lneas generales de un desarrollo histrico y los conflictos que en ella se plantearn, no puede determinar de qu manera se plantearn o resolvern, precisamente debido a que su autor, que es el hombre mismo, reconstruye de manera permanente su historia; por esto mismo, se dice que la historia no est escrita, es el resultado de luchas con resultado incierto. Cul es la relacin entre autores y estructura? Son las nuevas estructuras que dan origen a los nuevos autores, o es que los nuevos autores crean las estructuras? Para Romero los actores del proceso social se constituyen en el proceso social mismo, combinando lo que ellos aportan como actores con las determinaciones que vienen de la estructura, y ejemplifica: la formacin de la clase obrera inglesa en la Revolucin Industrial no fue el resultado de la sola implantacin de fabricas, sino fruto de sus experiencias anteriores como campesinos o artesanos; el impacto cultural de la Revolucin francesa, los cambios religiosos del siglo XVIII, la sociabilidad de los trabajadores en la taberna, el sindicato, etc., la accin de los militantes e idelogos corrientes. Este nuevo tipo de conciencia aflor en las familias, en los sindicatos, en los peridicos, en los militantes, hasta incorporarse a la cultura misma de los miembros de dicha clase obrera. En todos los casos, lo significativo es la combinacin de elementos de la estructura social y de la cultura, de la realidad objetiva y subjetiva, de la determinacin externa y de la propia creacin de los autores.