La calle constituye uno de los elementos

emblemticos de la mltologra portef\a.

Este estudio explora y describe a esos
h o m b r e ~ que, habitndola y encarnndola,
han adoptado el oficio de lustrar zapatos
como modo habitual de proveerse el
sustento. A partir de un trabajo de campo
realizadc entre noviembre de 1977 y abril
del afio siguiente, son examinadas las
condiciones objetivas de ese oficio, la
trama de relaciones en que se Inscribe y las
definiciones subjetivas de quienes lo
ejercen. Fusionando anlisis y testimonio,
el texto -redactado en 1980- da cuenta
de un ac1ago perodo de la historia de la
ciudad.
ESTUDIOS CEDES es una coleccin
destinada a difundir los resultados de las
investigaciones desarrolladas en el Centro
de Estudios de Estado y Sociedad (CEDES)
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Juan Jos Llovet
Estudios
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Los lustrabotas
de Buenos Aires:
Un estudi
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Los lustrabotas
de Buenos Aires:
Un estudio
socio-antropolgico.
Juan Jos Llovet
REIMPRESION
El Centro de Estudios de Estado y Sociedad (CEDES)
es una entidad civil sin fines de lucro
con sede en Buenos Aires, Argentina:
Rene .cientficos socia!es dedicados a la investigacin
en econom1a, administracin pblica,
clenc1as pol1 t1cas, sociologa e historia.
Su sede est ubicada en
Av. Pueyrredn 510, 70 piso
1032 Buenos Aires, Argentina.
Registro de la Propiedad Intelectual en trmite.
INDICE
INTRODUCCION
CAPITULO l. Las pautas de reclutamiento y los patrones
de permanencia en la ocupacin
CAPITULO 11. El lustrabotas en escena: la interaccin con el
Pg.
5
15
cliente 27
CAPITULO III. La vida intragrupal 40
CAPITULO IV. Los lustrabotas y la accin del Estado respecto
a la va pblica 59
CAPITULO V. Identidad social e identidad del yo en el lustrabotas 72
BIBLIOGRAFIA 89
LOS LUSTRABOTAS DE BUENOS AIRES:
UN ESTUDIO SOCIO-ANTROPOLOGICO*
Juan Jos lJovet
INTRODUCCION
Objetivo y marcos temticos de la investigacin
El propsito de esta investigacin es explorar y describir en forma
pormenorizada algunos aspectos de la vida de los lustrabotas porteos. Si
bien el lustre de calzado en la va pblica ha reclutado y recluta espor-
dicamente fuerza de trabajo infantil, no son los nios los que aqu atraen
mi atencin, sino aquellos adultos que han adoptado esta ocupacin por
cuenta propia como modo habitual de proveer la totalidad o parte de su
subsistencia. De manera especial, me interesa testimoniar e integrar analti-
camente tanto las condiciones objetivas que modelan la actividad de estos
hombres como los contenidos simblicos de su conducta y sus propias
concepciones respecto del contexto que los rodea. Para abordar estas di-
mensiones -la estructural y la vivencial- de la realidad de los lustradores,
he recurrido a una indagacin de carcter cualitativo.
La primera 'rsin de este trabajo fue presentada como tesis de licenciatura
en sociologa ante Universidad del Salvador, y cont con la tutora de Esther
Hermitte, a quien a: adezco infinitamente sus consejos y gua. Desarroll la inves-
tigacin siendo becario del Programa de Formacin de Investigadores que el CEDES
llev a cabo con el aporte de la Fundacin Ford, IDRC y SAREC.
No puedo dejar de expresar mi reconocimiento a Elizabeth Jelin por el apoyo
brindado en todo momento y por sus sugerencias, las cuales me fueron de gran
utilidad, en especial para la redaccin defmitiva. A Mara del Carmen Feijo y a Sil-
vina Ramos, permanentes interlocutoras y entusiastas lectoras de los borradores, mi
gratitud por sus provechosas crticas y por su fraternal compaerismo.
La publicacin se hace gracias al apoyo de la Fundacin lnteramericana.
5
Antes de pasar a las caractersticas de las tareas de campo y de an-
lisis que dieron como resultado este informe, quiero establecer los marcos
temticos que sirvieron como puntos de referencia y motivacin para en-
carar el estudio. El primero de ellos se vincula con la problemtica del
llamado "sector informal del mercado de trabajo".
Desde hace aproximadamente una dcada, a favor de las nuevas
orientaciones presentes en los estudios y programas de la OIT para solu-
cionar los problemas de empleo en diversas regiones del mundo sub-
desarrollado, muchos investigadores latinoamericanos empezaron a preocu-
parse por un subconjunto especfico de la economa al que se dio el nom-
bre de sector informal. De acuerdo a los criterios ms usuales, este sector
fue defmido como aquel segmento del mercado de trabajo que agrupa a
los ocupados en empresas pequeas no modernas, a los trabajadores inde-
pendientes con exclusin de los profesionales universitarios y a los que
trabajan en el servicio domstico
1
Hasta ese entonces, la considerable
importancia cualitativa y cuantitativa que en Amrica Latina tiene la fuer-
za laboral ocupada en las actividades informales, haba sido concebida
como uno ms de los sntomas del atraso relativo de la regin. Se asociaba
sin demasiados matices este fenmeno al problema de la marginalidad, y
se crea que la desocupacin y el subempleo inherentes a la economa
latinoamericana slo podan solucionarse a partir de la integracin de cre-
cientes masas de poblacin a las plazas ocupacionales de las empresas orga-
nizadas modernas y mediante el aliento de grandes obras pblicas y de in-
fraestructura que utilizaran mano de obra en forma intensiva. A principios
y mediados de los af'los 70, al cambiar las perspectivas del diagnstiCo en
relacin a los temas del crecimiento, mercado de trabajo y distribucin
del ingreso, las ocupaciones perifricas dejaron de ser consideradas en
bloque como un remanente del estancamiento que deba ser erradicado si
se quera alcanzar el "despegue" y el bienestar, y pasaron a ser pensadas
como un generador potencial de empleo, que mereca un anlisis parti-
cular que permitiera identificar sus componentes funcionales al desarrollo.
Al mismo tiempo, comenzaron a formularse polticas y estrategias concre-
tas, dirigidas a la promocin y al fomento de algunas de estas actividades.
Este proceso fue apoyado por un gran nmero de esfuerzos intelec-
tuales, que apuntaban, por una parte, a profundizar los aspectos tericos
y conceptuales ligados a la definicin del sector y, por otra, a acumular
informacin emprica que revelara sus componentes internos y sus meca-
1 Las actividades informales son identificadas como aquellas que se caracte-
rizan por: a) facilidad de entrada, b) uso de recursos de produccin domstica, e)
propiedad familiar de las empresas, d) operaciones en pequea escala, e) tecnologa
adaptada y fuerza de trabajo intensiva, f) capacitacin adquirida fuera del sistema
formal, y g) mercados no reglamentados y competitivos. Cf., PREALC, 1976.
6
nismos especficos de funcionamiento. Surgieron as tres tipos de inves-
tigaciones: i) las que estudiaban las interrelaciones entre el segmento in-
formal y el sector moderno integrado del mercado de'trabajo, ) las que
tornaban como eje del anlisis alguna regin o ciudad latinoamericana e
indagaban dentro de ella el comportamiento del conjunto de las activi-
dades informales y, por ltimo, i) las dedicadas a los estudios de casos
2

Por su naturaleza de trabajo por cuenta propia, que implica un l>ajo
nivel de calificacin y el uso de una tecnologa muy rudimentaria, el lus-
tre de calzado forma parte del cuadro de las actividades informales. En ese
sentido, esta investigacin representa un estudio de caso dentro de una
problemtica ms general. Las interpretaciones y anlisis que aqu se hagan
no tienen pretensiones de generalizacin o extensin a otras actividades y
se reducen a radiografiar exclusivamente la realidad del objeto en estudio.
En verdad, tomo al sector informal slo como referente temtico, sin que
ello signiflque adherir de manera estricta a los postulados tericos con los
que ms corrientemente se lo intenta explicar. Por cierto, muy pocos de
esos postulados han obtenido una validez defmitiva y an el tema, inclu-
sive en sus supuestos bsicos, contina abierto a la polmica y a la cr-
tica
3
Mi intencin se limita a sumar material emprico y una cierta pro-
puesta metodolgica a una temtica muy amplia que parece tener todava
mucho camino por recorrer.
Esta investigacin adems no enfoca determinados aspectos econ-
micos que suelen estar presentes en otros estudios de ocupaciones infor-
males. En otras investigaciones, puntos como la relacin costos-ingresos,
las barreras a la capitalizacin y a la acumulacin, y el pronstico sobre la
sobrevivencia y expansin de la actividad, conflguran preocupaciones do-
minantes; aqu, en cambio, esos aspectos no son tratados o bien slo son
l Entre las del primer tipo se .encuentran los trabajos de Vctor Tokman y
Larissa Lomnitz. La segunda clase de investigaciones est representada, por ejemplo,
por el estudio de Paulo Souza sobre San Salvador y por el de Larry Coore y Jaime
Mezzera sobre Kingston. Entre los estudios de caso pueden mencionarse el de Chris
Birbeck sobre los recolectores de basura de Cal y el de Alois Moller sobre los vende-
dores ambulantes de urna. Vase PREALC, 1978, y Klein y Tokman, comps., 1979.
3
Osear Marulanda, por ejemplo, cuestiona el concepto de sector informal,
argumentando que es poco adecuado encuadrar bajo un mismo trmino a un conjun-
to de actividades enormemente heterogneas y dismiles. Por su parte, Usa Peattie
seala la debilidad terica que representa el hecho de que las actividades informales
no sean definidas en trminos positivos; vale decir, que se las identifique exclusiva-
mente por lo que no son y slo en virtud de su contraste con aquellas que pertene-
cen al rea formal o no marginal. Vase Marulanda, Osear, "Sector informal: algu-
nas reflexiones surgidas a la luz de un estudio sobre la economa urbana de Bogot",
en K.lein y Tokman, comps., 1979; y Peattie, 1979.
7
abordados de manera tangencial. Por las muy especiales caractersticas de
este oficio que es el lustre de calzado y por la orientacin que he procu-
rado darle a la indagacin, he colocado a lo econmico como tributario
de los factores relacionales y culturales.
Los lustrabotas pertenecen a un subgrupo muy particular dentro del
mosaico que representa el sector informal; ese subgrupo es el de las acti-
vidades callejeras. Esta pertenencia me introduce en el segundo referente
de esta investigacin.
No slo me interesan los lustrabotas en tanto trabajadores desgaja-
dos de la franja integrada del mercado laboral sino tambin, y me anima-
ra a decir fundamentalmente, en tanto personaJ_es que realizan sus tareas
e intemalizan sus vivencias en el marco de la vida cotidiana que trans-
curre en las calles de Buenos Aires. El rescate de una arista de esa cotidia-
neidad fue una de las razones temticas que impulsaron la eleccin de
estos hombres como unidades de anlisis.
Debo confesar que ''la calle" -ese particular espacio que concentra
el sealamiento geogrfico y la designacin connotada y mtica del por-
teo- siempre me ha interesado sobremanera. Entre otras causas porque
ella suele presentarse ante mi aproximacin experiencia! como el elemento
que aglutina un sub mundo muy peculiar, a la vez catico y heterogneo.
Algunas veces ese submundo aparece como el objeto estereotipadp de la
crnica policial; en otras, se transforma en materia del pintoresquismo des-
preciativo de la fantasa colectiva. Sus seres componen la casta de los
desvalorizados, de los menospreciados; son los "ciudadanos de segunda
clase" en la exacta expresin de Erving Goffman
4
: las "y iras", los msi-
cos sin orquesta que sobreviven en los pasillos del subterrneo, los vende-
dores del stand mvil de colectivos y trenes, los cuidadores de autom-
viles, los "cirujas", los "botelleros". Slo determinadas expresiones del
arte y la literatura de Buenos Aires y, en alguna medida, el periodismo
recuperan y recrean parcialmente a estos actores sociales que habitan en
la capa ms sumergida de nuestra geologa urbana y que encaman el sub-
mundo de lo callejero. Curiosamente, aquellas disciplinas que tienen co-
mo horizonte de su reflexin lo humano y lo social, no han dicho nada
sobre ellos y no parecen siquiera haber reparado en su existencia. Ms
all del juicio de valor que puedan merecer sus obras, slo Martnez Estra-
da desde el ensayo y Sebreli desde la sociologa se distinguen como excep-
ciones dentro de un panorama intelectual en el que nuestros ftlsofos y
cientficos sociales no se han preocupado por hablar de la vida portea en
general, ni de sus personajes orilleros en particular.
4 " ... aquellos miembros de la clase baja que en forma bastante perceptible
llevan la marca de su status en su lenguaje, su apariencia y sus modales, y que, res-
pecto de las instituciones pblicas de nuestra sociedad, resultan ser ciudadanos de
segunda clase". Goffman, 1970, p. 168.
8
Esta omisin puede ser calificada como lamentable. Por dos razones.
En primer lugar, porque al prescindirse de la realidad urbana contempo-
rnea y sus perffies marginales como ncleos del inters indagatorio, se
ha desaprovechado un magnfico campo emprico en el cual es posible
poner a prueba muchos esquemas tericos. La infinita gama de aconteci-
mientos, estructuras interaccionales, cdigos y normas subyacentes que
pueblan las relaciones entre los actores ciudadanos, un
hechos muy rica y matizada, en la que la antropologia y la soc10logia
(especialmente, la mbito de
aplicacin conceptual y metodologca. A rru JUICIO, el sondeo de ese
mbito develara fenmenos desconocidos -o meramente intuidos hasta
ahora por el sentido comn- y permitira una contribucin signiflcativa
respecto a nuestros conocimientos sobre lo social. En segundo lugar, el
olvido es lamentable porque revela nuestro escaso apego por acercamos a
aquella realidad que nos es ms prxima, una realidad con la que debera-
mos sentimos naturalmente comprometidos. Resulta llamativo comprobar
que por lo general para los cientficos sociales de Buenos Aires, ni Buenos
Aires ni su gente son un terna. Con esto no quiero sugerir que la ciudad
como problema debera convocar todos los empefios intelectuales, eclip-
sando la inquietud por otras cuestiones que sin duda son tambin impor-
tantes, sino simplemente que valdra la pena enfrentar el desafo elemental
de explicar cmo viven hoy su vida de todos los das los que viven Y tra-
bajan en esta urbe.
Este trabajo pretende constituir una respuesta a ese desafo Y. un
mnimo aporte a una temtica escasamente transitada por nuestras Cien-
cias sociales. En este sentido, slo busco rescatar las claves de un frag-
mento de la realidad contempornea de Buenos Aires, intentando des-
cribir ciertos rasgos de su submundo y tratando de testimoniar a algunos
de sus personajes.
Aspectos metodolgico-tcnicos de la investigacin
Quiero introducirme en el plano de las caractersticas tcnicas y me-
todolgicas que delinearon este trabajo. La primera pregunta que surge
al respecto es: qu tipo de lustrabotas es el que interesa considerar
especial? En el Cdigo de Habilitaciones y Veriflcaciones de la Mumci-
palidad de Buenos Aires el lustrador aparece defmido com?
persona que con los elementos indispensables para su tarea, limpia Y da
brillo al de quienes requieren su servicio en la va pblica". En esta
investigacin las unidades de anlisis son especficamente los individuos
mayores de 18 afias que ejercen esta actividad como medio de vida. No
he tomado en cuenta a los que trabajan en salones, sea que lo hagan como
duefios o como empleados en relacin de dependencia.
9
La estrategia de investigacin adoptada ha sido fundamentalmente
cualitativa, y las tcnicas empleadas en el acopio y construccin de los
datos primarios fueron la entrevista inestructurada y la observacin con
particicipacin. Este sesgo metodolgico respondi a tres motivos: a) la
inexistencia de informacin precedente sobre la situacin de este oficio,
b) las dificultades, impuestas por la ndole de la materia a estudiar, para
la aplicacin de herramientas estadsticas, y e) la intencin de plasmar
la realidad de los lustrabotas, tal como ellos la perciben y relatan.
Al plantearme el lustre en la calle como rea de indagacin, una de
las primeras tareas a las que me aboqu fue la bsqueda de material cient-
fico o de divulgacin, artculos o libros, que aludieran aunque fuera indi-
rectamente sobre el presente o el pasado de esta actividad. Lamentable-
mente, poco y nada fue lo que pude hallar s. Esta carencia ensombreca la
posibilidad de seleccionar a priori indicadores estrictos a travs de los cua-
les acercarme al problema. En consecuencia, en lugar de asumir un rgido
camino indagatorio que condujera a la contrastacin y mensura de ciertas
hiptesis previamente elaboradas, opt por encarar el trabajo con un esp-
ritu exploratorio, abierto y permeable a la aparicin de todo aquello que
pareciera significativo en relacin a la vida de los lustrabotas. Como se-
ala Hubert Blalock, cuando "un cientfico social debe estudiar un fen-
meno sobre el cual no conoce prcticamente nada ... la investigacin de-
ber ser, en alta medida, exploratoria. No podr fundarse en hiptesis espe-
cficas o en una lista relativamente pequefia de variables probablemente
importantes. El investigador debe sumergirse en los datos, aprender de
ellos todo lo que pueda desde la mayor cantidad de perspectivas posibles,
Y extraer informacin muy general en lugar de datos limitados a un mbito
reducido"
6
. Al desechar entonces cualquier esquema atado a la operaciona-
lizacin de conceptos y a la cuantificacin de lo emprico, qued como
alternativa la construccin de nociones y el recorte de los datos a partir
del material que pareciera cualitativamente ms relevante.
El segundo motivo para desplegar un estilo cualitativo de investiga-
cin tiene que ver con el tipo de problemtica de la que forman parte los
lustrabotas. En un artculo sobre el sector marginal de la economa urbana,
Usa Peattie subraya la esterilidad y la ineficacia de los mtodos estads-
ticos para reflejar la situacin de este sector en general o de cualquiera de
sus actividades en particular. Segn esta investigadora, es muy arduo y
expone a serios errores de evaluacin obtener de este modo datos sobre
s Lo nico que pude ubicar fue una referencia tangencial de Martnez Estrada
en su libro "La cabeza de Goliat". El ensayista santafecino incluye al lustrabotas en
una lista de "los individuos parasitarios de la urbe, aquellos que viven sobre o en su
piel". Martncz Estrada, 1968, p. 153.
6 Blalock, 1971, p. 50.
10
una multitud de empresas pequefias e individuos "que carecen casi por
completo de registros formales y que, en su mayora, procuran pasar inad-
vertidos para evitar que se descubra alguna violacin de uno u otro regla-
mento". Como contrapartida, afmna que en este estadio del desarrollo de
los conocimientos sobre las ocupaciones informales en que nos encontra-
mos, lo que conviene en realidad es "llevar a cabo el tipo de investigacin
que se conoce como 'antropolgica', aun cuando no siempre sea realizada
por antroplogos". Segn Peattie, este tipo de investigacin se concreta
"mediante observacin participante para generar datos sobre unidades
sociales pequel'las de los que se desprenden descripciones de fenmenos
en categoras, que en cierto sentido se hallan ms cercanas a la forma en
que el fenmeno es experimentado por los participantes respecto de los
hechos y fenmenos que ellos mismos describen"
7
.
Esta referencia acerca de la percepcin que los propios individuos
analizados tienen de su realidad, nos conduce a la tercer causa que me
moviliz a recurrir a una estrategia no cuantitativa. Desde el comienzo
mismo del estudio, una de mis preocupaciones bsicas fue examinar la
forma en que los lustrabotas defman las condiciones y circunstancias en
que trabajan; vale decir, me interesaba detectar sus propias concepciones
y los significados que atribuyen a los procesos en que participan. En esa
lnea, la metodologa cualitativa era la ms pertinente, ya que lo que me
importaba era la interpretacin de conductas, representaciones y smbolos
tal como ellos eran comprendidos al interior del contexto analizado, y no
la inferencia de comportamientos a partir de la medicin de rasgos "obje-
tivamente" elegidos.
Las tres razones apuntadas me llevaron a efectuar un trabajo de cam-
po que implicaba mi involucracin personal en las actividades de los indi-
viduos y mi contacto directo con ellos. Las herramientas ms adecuadas
para tales fmes, vuelvo a mencionarlo, fueron la observacin y la entre-
vista inestructurada con preguntas abiertas. En la mayora de los casos
trab el contacto con los lustrabotas en sus propios lugares de trabajo, en
los puestos o paradas, presentndome no en calidad de investigador sino
asumiendo el rol complementario de cliente que demanda sus servicios.
De esta manera pude cumplir con uno de los preceptos sugeridos por
Severyn Brun: "Al tratar de compartir en alguna medida la experiencia
del sujeto observado, el investigador. .. debe adquirir un rol que pueda
funcionar dentro de la cultura de aqul "
8
Al mismo tiempo, mi actitud
me permiti satisfacer lo que Blalock llama "el requisito bsico de toda
observacin participante", esto es, "que el cientfico se gane la conftanza
de las personas que examina, de manera tal que su presencia no perturbe
7 Peattie, 1979, p. 11 O y 112.
S Bruyn, 1972, p. 39.
11
o interfiera de algn modo el curso natural de los acontecimientos y que
se le proporcionen respuestas honestas"
9
Mi actitud dio una garanta
mnima de espontaneidad y adems me posibilit lograr en la mayora
de los encuentros el registros de las charlas mediante grabacin magneto-
fnica, circunstancia que me ayud a alcanzar un acopio ms minucioso
de los datos y a alejar el recelo y las lgicas sospechas que hubieran aten-
tado contra mi tarea.
Los lustrabotas entrevistados fueron 48: 3 lo fueron en tres oportu-
nidades, 11 en dos y los 34 restantes una sola vez. En suma, un total de
65 entrevistas, de las cuales 45 fueron registradas en grabacin directa y
el resto volcadas en notas del cuaderno de campo. Solamente a seis de los
lustradores se les inform acerca del trabajo que se estaba efectuando; dos
de ellos accedieron a una charla fuera de la parada. La muestra obtenida,
a pesar de no haber sido extrada siguiendo criterios estadsticos, cubri
un espectro amplio y porcentualmente importante del universo elegido.
La seleccin de los casos en esta muestra no probalilstica respondi a una
pauta a la que podra denominar como geogrfico-social. La bsqueda se
orient hacia lustrabotas con puestos en las zonas ms diversas de la ciu-
dad, en la suposicin de que las presumibles diferencias en la extraccin
social de los clientes y en el tipo de barrio podan influir de alguna manera
sobre los informantes. La muestra se compuso con 29 lustrabotas de la
zona del Centro (al que he considerado como limitado por Entre Ros-
Callao al oeste, Independencia al sur, Paseo Coln-Leandro N. Alem al
este y Crdoba al norte); 4 de Once; 3 de Retiro; 2 de Liniers; 3 del Barrio
Norte; 1 de Flores; 2 de Pompeya; 3 de Caballito y 1 de Parque Patricios.
Tambin visit en tres oportunidades el Sindicato de Lustradores; en una
de ellas mantuve una conversacin con el Secretario General y en otra
particip de una asamblea de aftliados.
A pesar de que la mayor parte de la informacin est basada en da-
tos primarios, pude conseguir algunos datos secundarios y de archivo me-
diante visitas a la Direccin de Va Pblica de la Subsecretara de Inspec-
cin General de la Municipalidad y consultando distintos nmeros del
Boletn Municipal.
Para fmalizar con este punto, quiero mencionar un hecho que poco
tiene que ver con lo metodolgico pero que de todos modos no puede
ser pasado por alto antes de ingresar en los captulos. El trabajo de campo
fue realizado entre noviembre de 1977 y abril del ao siguiente. Este en-
cuadre temporal coincidi de manera casual y sin que yo me lo propusiera
ex professo con una circunstancia muy especial para los lustrabotas: la ca-
ducidad de todos los permisos otorgados para el ejercicio de actividades
en la va pblica. Como se sabe, a la Municipalidad siempre le ha corres-
9 Blalock, 1971, p. 50.
12
pondido legislar y encuadrar normativamente todas las cuestiones relati-
vas a la ocupacin del espacio urbano. En virtud de las disposiciones al
respecto, los individuos que queran ubicarse como lustrabotas estaban
formalmente obligados a llenar algunos requisitos, cuyo cumplimiento los
hacia acreedores a una habilitacin oficial. Si bien muchos operaban sin
ella, la existencia de este documento certificaba la existencia de un deter-
minado reconocimiento estatal a la ocupacin y un cierto grado de pro-
teccin y regulacin sobre quienes lo ejercan. En agosto de 1977, sin que
tomara mucho estado pblico, la Municipalidad decide drsticamente,
a travs de una ordenanza, poner fin al otorgamiento de todos los permi-
sos concedidos para trabajar en actividades callejeras, resolucin que in-
clua obviamente a los lustrabotas. La ordenanza los haca caducar a par-
tir del 31 de diciembre pero este plazo se prorrog ms tarde por dos
meses ms, hasta el 28 de febrero. Mi trabajo de campo se superpuso con
el desarrollo de ese proceso y estuve as en condiciones de apreciar tanto
lo que ocurra antes del vencimiento de los permisos como despus de esa
fecha.
Ordenamiento de los captulos y estilo de exposicin
A pesar de que, como ya dije, mi aproximacin a los lustrabotas
estuvo abierta a todo tipo de informacin, a medida que avanzaba en el
trabajo de campo la propia dinmica de lo que se me presentaba iba aco-
tando temas y especificando aquellas cosas que merecan un tratamiento
ms profundo. Lgicamente, al terminar con esta etapa de la investigacin,
me enfrent a la tarea de organizar el vasto material recopilado. Como
sostiene Hubert Blalock en uno de los prrafos de su "Introduccin a la
investigacin social": "En todos los estudios que entraan observacin
participante existe la imposibilidad manifiesta de estudiarlo 'todo'. El
cientfico social debe a la postre ordenar sus datos para extraer algn sen-
tido de ellos"
10
Ese ordenamiento revel en mi caso la posibilidad de arti-
cular la informacin alrededor de tres ejes: la carrera ocupacional de los
informantes, las relaciones en que participan durante el ejercicio de su acti-
vidad, y los niveles de identidad del lustrabotas. Estos ejes estn volcados
en los cinco captulos que forman este informe.
En el primero de ellos analizo la trayectoria laboral de los entrevis-
tados, desde el momento inmediatamente anterior al ingreso al oficio en
adelante. Esto me lleva a examinar las caractersticas de la fuerza de
trabajo que se incorpora, las causas de la eleccin de esa ocupacin por
parte de los informantes y la estructura de edades de la muestra. Pese a que
la investigacin es de una marcada orientacin cualitativa, muchos de los
w Blalock, 197l,p.53.
13
Jatos de este captulo pudieron ser relativamente cuantificados, de modo
tal, que en su procesamiento y exposicin utilic ciertas herramientas de
estadstica descriptiva.
Las tres secciones siguientes describen el complejo de relaciones en
que los informantes se inscriben y los actores sociales -individuales y
corporativos- que se vinculan con ellos. En el captulo 2 indago, desde la
perspectiva dramtica creada por el socilogo norteamericano Erving
Goffman, el tipo de interaccin que el lustrabotas intenta establecer con
sus clientes y los recursos expresivos que pone en juego al hacerlo. En el
3 expongo la particular atmsfera que preside las relaciones entre colegas
y la hostilidad que parece darse a nivel intragrupal alrededor de los dos
factores que determinan la ubicacin de cada lustrabotas dentro del mer-
cado del servicio: la parada y el precio. Se comprobar as que la implcita
competencia que existe entre unos y otros deriva muchas veces en conflic-
tos que adquieren una expresin manifiesta. La ltima parte de ese cap-
tulo est dedicada a la mxima expresin institucional de la vida del grupo:
el Sindicato.
El cuarto captulo abarca las relaciones de los lustrabotas con los
organismos del aparato estatal que intervienen en el control y regulacin
de las actividades callejeras: la Municipalidad y la Polica. Aqu examino
el plano de la legislacin que afecta de manera particular a los lustrabotas
y el nivel de la aplicacin concreta de las disposiciones.
En el quinto, y ltimo captulo, recurro nuevamente al enfoque de
Goffman y aplico sus conceptos de identidad social e identidad del yo al
estudio de los informantes. De este modo, puedo rastrear los significados
que los "otros" -o sea, los no lustradores- asocian a la imagen social del
lustrabotas y, a su vez, cmo los lustrabotas en tanto tales se evalan y se
perciben a s mismos.
En la exposicin del material que integra el contenido de los cap-
tulos, intercalo textualmente el relato de los lustrabotas respecto a los
puntos que se van tratando; sus palabras constituyen fragmentos de las
transcripciones de lo grabado o anotado en las charlas. Las interpretaciones
que se hacen son as apoyadas por lo que dicen los informantes, mante-
nindose la riqueza y frescura de sus recursos retricos y el testimonio de
sus propios puntos de vista. Este contrapunto de niveles discursivos -el del
observador y el de los observados- respondi a la decisin deliberada de
amalgamar la objetividad de las condiciones y hechos externamente iden-
tificables con la subjetividad de las definiciones individuales.
14
..
1
CAPITULO l. LAS PAUTAS DE RECLUTAMIENTO Y LOS PATRONES
DE PERMANENCIA EN LA OCUP ACION
En este captulo indagar qu tipo de alternativa labotal constituye
el oficio de lustrabotas y qu clase de sujetos son los que lo ejercen. Este
propsito implica tener en consideracin lo siguiente: i) las caractersticas
de la fuerza de trabajo que se incorpora a la actividad y las condiciones
en que lo hace, y ) el grado de permanencia en la ocupacin. Para desarro-
llar estos ternas instrumentar un criterio secuencial, reconstruyendo m-
nimamente las tendencias relativamente tpicas de las carreras laborales
de los lustradores, desde el momento anterior a su ingreso al oficio hasta
el perodo en que fueron hechas las entrevistas.
Edad de ingreso y motivos de incorporacin
Para comenzar el anlisis, quiero mostrar la distribucin de los com-
ponentes de la muestra segn su edad al incorporarse al lustrado. A partir
del ordenamiento de estos datos y su enlace con los motivos declarados
de ingreso, se podrn entender los patrones de reclutamiento y seguir la
lgica de las trayectorias
11

CUADRO l. - Distribucin porcentual de loa lustrabotas de acuerdo a la edad de
ingreso al Of"ICiO
Edad de lnan80
Hasta 29
30 a 39
40a49
50 y ms aos
Jl'recuencla porcentual
28
18
15
39
100 (n == 46)
La frecuencia ms alta se da entre aqullos que ingresaron a los 50 y
ms afios; en realidad, representan ms de la tercera parte de la muestra.
En orden de importancia, les siguen quienes lo hicieron antes de los 30.
11 Advierto al lector sobre la sorpresa que le puede acarrear ver distintas n
en los cuadros. Lo que ocurre simplemente es que no se consigui una informacin
cuantitativamente part:ja para todos los tems o campos de preguntas.
15
Por detrs de la apertura de ambas categoras, los lmites del rango de la
distribucin estn representados, por un lado, por dos lustradores que han
estado en el oficio con recurrentes entradas y salidas desde el inicio mismo
de su vida activa en la nifiez; y, por otro, por un entrevistado que se incor-
por nada menos que a los 65 afi.os.
Las dos categoras que constituyen los polos del orden clasificatorio
convocan a la gran mayora de las unidades de la muestra; los que entra-
ron ms jvenes y los que lo hicieron en las etapas ms avanzadas del curso
vital renen en conjunto ms de las dos terceras partes de los lustradores
registrados. Esta distribucin cobra relevancia en la medida en que se la
vincule con los datos relacionados a las causas declaradas de ingreso.
CUADRO 2. - Porcenayes de lustrabotas segn motivo declarado de ingreso a la
actividad
Motivo de in&reao
Deficiencia fsica
Desempleo
Edad avanzada
Otros
Frecuencia porcentual
54
26
5
15
100 (n = 39)
Ms de la mitad de los lustradores agrupados se incorporaron a la
actividad por razones ligadas a un deficiente estado de salud. Podan dis-
tinguirse tres clases diferentes de deficiencias fsicas: las relacionadas a
malformaciones congnitas y dolencias sufridas en la nifiez o adolescencia,
que han dejado secuelas; lesiones graves o amputaciones, derivadas de
accidentes que provocaron un estado de incapacidad parcial; y las enfer-
medades asociadas al envejecimiento natural (sorderas, artrosis, afecciones
cardiovasculares, etc.). Esta informacin especifica y aclara la distribucin
vista en el cuadro 1 : una alta proporcin de los lustradores que se incorpo-
raron antes de los treinta afl.os haban sufrido la ablacin de algn miem-
bro, haban nacido con alguna malformacin congnita o bien haban
tenido, por ejemplo, poliomielitis durante la niez; aquellos que ingresaron
con 50 y ms afl.os lo haban hecho en funcin de dolencias tpicas de la
edad (problemas visuales, hipoacusia, trastornos cardacos, etc.). El alto
porcentaje de ingresados por causas de salud y los distintos tipos de dolen-
cias explican en parte la distribucin por edades de incorporacin.
En general, las dolencias declaradas se traducen en un marcado es-
trechamiento de la capacidad laboral requerida en los puestos convencio-
16
r

nales de trabajo. La emergencia de esa incapacidad constituy en estos
casos una situacin personal muy crtica, frente a la cual el lustrado, en
virtud de las escasas barreras que antepone en un primer acercamiento,
surgi como una opcin poSible:
. .. yo estoy lustrando hace diez aos. Tuve necesidad. Estuve
operado y no poda doblar la pata tampoco. Sal del hospital y no
saba cmo ganarme la vida. Yo antes de pintor. Entonces
sal y se me dio por lustrar. "Me voy a meter de lustrador", dije.
Yo fui a Constitucin y miraba. Haba un viejo y le preguntaba.
Por ah voy y encuentro a un viejo jubilado. Era de Salta, estaba con
el clijn de lustrar. Y digo: "Pero si ste anda lustrando, por qu
no lo puedo hacer yo?". Y ya me hice un clijoncito. En esa poca
con unos pocos pesos me lo arm el ...
En una lnea semejante otro lustrador comentaba:
... pero, qu quers?, tuve un accidente y perd la pierna. Esto no
naci de m. Yo estuve dieciocho aos de camionero, viejo. La ver-
dad que si no hubiera tenido el accidente, no estara ac sentado. A
lo mejor hubiera tenido un futuro mejor. ..
Retomando el cuadro 2, la segunda motivacin es el desempleo.
Entre los que entraron al oficio movilizados por esta causa, registr, por
ejemplo, un individuo que qued sin trabajo al ser desmantelada la Corpo-
racin de Transportes, un ex capataz de la empresa Otto Bemberg que
qued sin empleo al cerrar el establecimiento, un radio-control de Radio
Belgrano despedido por razones polticas en el afl.o 55, un marquista-
vidrierista que an no haba encontrado ubicacin en su oficio desde que
haba llegado a la Capital haca menos de un ao, y un gastronmico que
manejaba la mquina de preparar caf en el bar de un hotel. Es interesante
sealar que en siete de los diez casos que componen esta categora, la sa-
lida o despido del trabajo inmediatamente anterior al lustrado se produjo
cuando tenan ms de 40 afl.os. En nuestra sociedad las posibilidades de re-
ubicacin de la mano de obra, pasada cierta etapa del ciclo vital, comien-
zan a disminuir: no es lo mismo buscar trabajo a los 25 6 30 aos que a los
45 50. Este fue el escollo que debieron afrontar algunos de estos entre-
vistados y ello los impuls hacia el oficio como destino ocupacional.
Entre los motivos de ingreso tambin aparece una categora a la que
he llamado "edad avanzada". A ella corresponden dos sujetos que decla-
raron no sufrir trastornos orgnicos ni haber sido dejado cesantes antes de
incorporarse a la actividad. Ingresaron porque no estaban en condiciones
econmicas de estar "parados", y como ya eran muy viejos para aspirar a
otro tipo de ocupacin, vieron en el lustrado un medio probable de subsis-
tencia. Ambos ingresaron cuando tenan ms de cincuenta afl.os. Uno de
ellos manifestaba:
17
... yo soy jubilado y el jubilado tiene que trabajar. No ve? Con la
miseria de jubilacin que cobro me alcanza para pagar el alquiler y
nada ms. Y, dnde va a buscar trabajo un hombre de setenta aos?,
adnde va a buscar? Ninguna casa quiere hombre viejo, quieren
hombre joven. Al hombre viejo en ningn lado lo quieren, en ningu-
na casa lo toman ...
La ltima categora a considerar -"otros motivos"- es la ms hete-
rognea. Incluye un entrevistado que ha lustrado prcticamente durante
toda su vida, desarrollando la actividad en distintos puntos de la provincia
de Buenos Aires (San Andrs de Giles, Mercedes, Junn); un ayudante de
confitera que comenz a lustrar como complemento para aumentar sus
entradas monetarias; tres personas que declararon haberse incorporado
deliberadamente, alentados por el deseo de obtener un ingreso superior
al que venan percibiendo en sus trabajos precedentes; y un muchacho de
29 aos que comenz a los 21, obligado por su padre, quien lo mand a
trabajar.
Los tres individuos que manifestaron haberse acercado al oficio mo-
tivados por la expectativa de recibir mejores retribuciones en comparacin
con lo que venan cobrando en sus actividades anteriores, se emparentan
de alguna manera con los desempleados, porque aunque en el momento
inmediatamente anterior a su ingreso al oficio estaban desarrollando acti-
vidades remuneradas -no haban sido despedidos ni haban cerrado los
lugares donde trabajaban-, lo estaban haciendo en condiciones de subem-
pleo y adems,dado el estadio del curso vital en que se encontraban, te-
nan reducido el espectro de alternativas de cambio hacia otras ocupacio-
nes. Uno de ellos era dependiente en un puesto de diarios y a los cincuenta
y cinco aos decidi abandonarlo:
... antes estaba con los diarios. Pero ahora los diarios muri, viejo.
Un da de trabajo con eso no vale ni para un caf con leche ...
El segundo haba sido cocinero en Santiago del Estero, en donde
lustraba como actividad suplementaria. Al migrar a la Capital asumi
el lustrado como nico trabajo. El tercer caso -un hombre de 67 aos que
se incorpor a la ocupacin a los 62- es la imagen de un curioso periplo
vital, que desemboca en el lustrado bajo el influjo de un casual efecto de
demostracin:
18
... yo tena un puesto de almacn en la feria de Iriarte y Vieytez, en
Barracas. Y se me ocurri hacer ms de lo que tenia que hacer y
entonces perd. Por las mujeres ... Yo qued viudo en el 54. A m
en mi juventud me gust trabajar. Y mientras mi mujer viva, yo
trabajaba bien, iba todo bien. Haba dinero, haba casa. Cuando
muri mi mujer me empezaron a buscar mis amigos: "Che, mir,
vamos ... ". Yo la quera mucho a mi mujer, pero no me pona
triste porque ya haba muerto. Yo la quera, saba que la quera
pero poda yo tambin haber muerto, no? Entonces yo sala con los
amigos. Y entonces ah ... Me enamor de una piba que no vala
nada, y como estaba enamorado entonces lo que me peda se lo da-
ba. Y cuando no le quise dar ms, me larg. Y para que vuelva en-
tonces tuve que empear mi casa. Eso no es una novela, es verdad.
Entonces me larg lo mismo. Me qued sin nada prcticamente. Me
haba peleado con mis dos hijas. No les di nada, ni herencia ... No
me haba quedado nada, sin mina, sin nada, sin casa, sin mis hijas.
Despus el tiempo iba pasando y mis hijas me perdonaron. Despus
trabaj de pen ... Y un da se me dio por lustrar ... pero eso era all
por el ao ... porque yo ahora tengo sesenta y siete. Vengo a Cons-
titucin y me hago lustrar por un pibe. Sala ochenta pesos la lus-
trada. Entonces le digo: "Y vos cunto hiciste?"; y dice: "Ya hice
dos lucas, voy para tres". Y le digo: "En cunto tiempo? .. ; "Y,
har dos horas ms o menos"; "Ay, la pucha ... ". Yo andaba ven-
diendo helados. Yo haba salido haca ya tres horas y haba hecho
recin mil pesos, de aquel tiempo, no?, ya se sabe ... Ellos trabajan-
do menos horas que yo hacan ms dinero. "Y ste en menos de dos
horas ya va a hacer tres mil", me digo, "entonces me voy a buscar
un cajn". Y ah noms empec. Yo haba lustrado de chico pero no
me acordaba de nada. Me puse en Lima y O'Brien ...
Quizs, el caso ms atpico sea el del lustrabotas ms joven de la
muestra:
... yo fui un vago casi toda la vida, no depend de nadie. Viva con
mi viejo, y a veces me iba de mi casa, me iba a otro lado a vivir con
un amigo, viste? El cree que yo soy un vago y entonces me dio que
salga a trabajar con esto. La culpa no es ma, la culpa es de mi viejo.
Yo por lo menos nunca quise hacer este trabajo. Pero, qu va a
hacer?, son cosas que ... mi viejo me dio el trabajo este. Yo le digo en
honor a la verdad que yo fui un vago siempre ... Veintids iba a
cumplir. Yo aprend solo, nunca haba tocado antes el cepillo. Mi
viejo me compr el cajn y sal a lustrar a Temperley. Me dijo:
"Tom y and". Yo le dije: "Me voy a ir a Temperley a lustrar" ...
De lo expuesto hasta ahora, se infiere que la mayora de los infor-
mantes adopt el oficio en condiciones personales muy desfavorables.
Muchos de ellos carecan de historias precedentes a la incorporacin que
involucraran calificaciones laborales elevadas, circunstancia que reduca
a ~ ms sus oportunidades de eleccin. Aunque los datos sobre los ciclos
ocupacionales pretritos son fragmentarios, pueden dar alguna idea de las
tareas realizadas antes de lustrar. Una alta proporcin de lustrabotas pro-
viene de las categoras inferiores del gremio de la construccin y de la gas-
tronoma: mozos, ayudantes de cocina, peones de obra y albaililera,
pintores, etc. Tambin haba estibadores, zapateros remendones, algunos
obreros con distintas calificaciones dentro de la industria metalilrgica (des-
19
de simples operarios hasta un soldador), un camionero, etc. Los oficios de
mayor calificacin que pude encontrar fueron los de radio-control, rotisero
y rnarquista-vidrierista. El individuo que trabaj en Radio fue
despedido por motivos polticos y adems tena un defecto en pternas,
lo cual seguramente atentaba contra sus posibilidades ocupactonales; el
marquista-vidrierista haba llegado a Buenos Aires haca pocos Y
mi pronstico era que poda llegar a desertar del lustrado en poco tlempo;
por ltimo, el ex rotisero haba trabajado en el Plaza Hotel pero por pro-
blemas en la vista haba quedado sin empleo a los 48 aftas. Como se ve,
incluso para estas personas con status ocupacional comparativamente me-
jor, la emergencia de un estado crtico merm en forma sus
oportunidades laborales, suscitando su incorporacin a la acttv1dad de
lustrabotas.
Otro elemento que puede ayudar a caracterizar el estado y
dramticos en que se hallaban gran parte de los entrevistados al adhenr
al oficio es la carencia de beneficios jubilatorios o pensiones. Ya sea por
estrictamente individual o falta de informacin y relaciones
personales, por no haber llegado al mnimo de afi.os estipulados. por la
legislacin previsional para hacerse acreedor al amparo estatal, o bten por
haber desarrollado sus trayectorias ocupacionales en empresas que no
actuaban como agentes de retencin, lo cierto es que muchos de lo.s
dores no perciban ningn haber jubilatorio. Por supuesto, esta Sltuactn
no se daba en todos los casos y, adems, algunos declaraban en el mo-
mento de las entrevistas que estaban haciendo los trmites para acceder a
la cobertura previsional. Pero lo que me interesa remarcar en :ste punto
no es tanto lo que ocurra en el perodo del trabajo de campo, SlfiO en rea-
lidad reconstruir la situacin prevalente durante la poca de entrada al
lustrado.
En resumen, la presencia de situaciones de enfermedad que inhabi-
litaban la plena utilizacin de la fuerza de trabajo, el a edades
en las cuales el acceso a la franja formal del mercado de trabaJO se hace
cada vez ms difcil, la no posesin en algunos casos de oficios de alta
ficacin que suelen ampliar las posibilidades ocupacionales, y la ausenaa
de recursos sustitutivos, permiten establecer la idea de que el lustrado en-
carn una alternativa, seguramente no pero al fm, ante
estados de necesidad imperiosa. En algn sentldo aqu1 valen, aunque estn
aplicadas al anlisis del subproletariado argelino, las de Pierre
Bourdieu: "En la gran mayora de los casos, no es el trabaJador el que es-
coge su trabajo, sino el trabajo el que escoge su (mi traduc-
cin)1l. En su estudio sobre migracin y movilidad ocupaCional en Mon-
terrey, Batn et al. describen -obviamente en otro contexto- un rasgo
ll Bourdieu, 1979, p. 56.
20
r

r
i
de rigidez opcional semejante para otra ocupacin por cuenta propia de
baja jerarqua, los vendedores ambulantes: " ... son empleados por su cuen-
ta no tanto por gusto como por no poder conseguir un trabajo mejor"
13

Facilidad de ingreso, barreras a la instalacin y estilos de permanencia
El seguimiento de las carreras laborales de los lustrabotas obliga a
considerar el tema de la estabilidad en la ocupacin; adems, dados ciertos
matices inherentes a la naturaleza del lustrado callejero, tales como la flexi-
bilidad en el manejo del tiempo de trabajo y la ausencia de una relacin
de empleo contractual, vale la pena prestar atencin tambin a la
del ejercicio paralelo de otras tareas.
Se dice habitualmente que uno de los rasgos distintivos de las acti-
vidades informales es la "facilidad de entrada". Segn Tokman, dicha faci-
lidad "est proporcionada principalmente por la ausencia de barreras admi-
nistrativas y en especial por los escasos requerimientos de capital tanto
fsico como humano"
14
Es indudable desde este punto de vista que entrar
a la ocupacin de lustrador no exige, por lo menos en teora, grandes re-
quisitos: cualquiera, aun aquel que no tiene un ejercicio pleno de sus facul-
tades fsicas, puede armar un cajn, ponerse en una esquina y empezar a
sacar lustre a los zapatos de los transentes. No se necesita una gran inver-
sin ni tampoco largos afi.os de aprendizaje; ambos requisitos pueden pre-
sentarse en la mnima expresin imaginable, y ello es lo que permite preci-
samente que fuerza de trabajo de las caractersticas ya descriptas asuma el
oficio. Pero en verdad esta "facilidad" es slo virtual, potencial y no real.
Cuando el analista penetra con mayor precisin en el mundo especfico de
esta ocupacin. comienza a percibir que si bien es cierto que el acceso pri-
migenio y el emprendimiento de la actividad son sencillos, esto no se tra-
duce de ninguna manera en una facilidad de "iniciacin".
Qu quiero significar con esto? Aunque potencialmente la actividad
no presente requisitos de difcil cumplimiento, hay una serie de condi-
ciones que traban el establecimiento en la ocupacin, una vez soslayado el
primer momento en que se decide probar suerte con el lustrado. Habra
que distinguir tres etapas o niveles: el ingreso, la instalacin y la perma-
nencia.
En el caso de los lustrabotas, el primer momento impone un baj-
simo tono de condicionamientos (nfimas inversin y habilidad laboral).
Pero una vez que el lustrador se ha equipado y ha decidido comenzar sus
13 Baln, Browning y Jelin, 1977, p. 261.
14 Tokman, 1979, p. 10.
21
actividades como tal, supuest::
parece Y en su lugar se engen una sene k.i tiene en esta lnea:
a veces hostigan su instalacin. Dagmar Raczyns sos. in de las acti
" ... diversos estudios han sealado entrada.
vidades informales que muestran que la clientela la locali-
stas se han mencionado los lazos parttculanstas con . , ceso a
zacin espacial de las actividades ( co?trol de de
fuentes no institucionalizadas de crdtto y la neceSl en
. fi . 1 "lS
perm1sos o 1c1a es ,
1 b sal dos clases de obstacu os que
En el caso de los lustrabotas so re en . . , . . 1 aplicada
, d . t l c'n a) la legislaclOn muructpa
atentan contra una como a ms a a _1 , d la caducidad de los per-
a travs de los inspectores y la. (el e la introduccin, es un
misos y las ordenanzas anuncta. o en acio fsico donde

arada sin interferencms. omo eJem . ,
una p 1 cuarto captulo volver al tema de las relaciones pohcta-,
describi sus accidentadas excursiones por dtstmtos puntos.
. b f mal me clav. y fui al
la primera vez fui a la estacl n y me ue , ' bia de zona
da y tambin me quem. Entonces habla que cam r cinco
porque ah no lustraba nada. Haca una otro
horas. lJmtrcoles, lustr jueves,
lado a buscar . Me vme a ores, Ul ll en "naca" Me pidie-
viernes, el sbado. Yo ya pen-
ron el permiSo, no lo tensa ... a en ba los problemas. Yo tuve mu-
saba largar, no lustrar m porque sa eron a mi Iba a un
chos problemas; cuando empec todos me Me " ... el
lado y me corran iba a otro lado y me co . . . la cuarta
" ' d E t ve en Tribunales y me corrto '
permiso? Y yo na a. s u . . e use all enfrente y
estuve en la puerta .del dos meses Y me
me 7orrieron.

corrleron. Me fui a Consti-

volv' a Flores Y me volvieron a correr. Hasta
tuc1n, lo miSmo.
1
y nunca me corrieron. Sabs
que al .. nunca, los corremos todos
por qu . " M h y y maana vengo de nuevo, me
los das y siempre... . eLocorren o ' Los canas nunca me llevaron
corren y vengo de nuevo. s canas ....
de ac. y despus ya me qued ...
' d un referente geogrfico como
El segundo escollo' la poseSl n callejera generalmente no
condicin de desarlrollo inicios introducirse en pugnas y
ambulante, unpone por o com
15 Raczynsld, Dagmar, "Sector m orm ur . . f al bano algunos problemas concep-
en Klein y Tokman, comps., 1979, p. 27.
22
conflictos con otros lustradores ya instalados que, por supuesto, no desean
la proximidad de nuevos competidores que pongan en jaque su monopolio
zonal:
... cuando yo vine ac, me queran correr los de all, los de la plaza.
Que no perteneca a ac me dijeron: "Y esto qu es?", les dije y
saqu el carnet, el permiso. Ah se quedaron piolas pero igual me
siguieron molestando por un tiempo, porque ellos siempre cobraron
diez ms que yo ...
Los conflictos por el control del territorio y las refriegas que provo-
ca el tema de los precios, en verdad, subsisten ms all de la etapa de ins-
talacin, como se ver en el captulo tres. Pero no obstante esta pervi-
vencia de las pugnas, el perodo lgido para un lustrador se plantea al prin-
cipio, cuando debe obtener su propio espacio. Una vez que lo logra, y a
pesar de que pueda seguir teniendo problemas, ya puede considerarse un
hombre del oficio.
Hasta aqu se tiene el siguiente panorama: una actividad en donde
los requisitos de ingreso son bajos pero que exige la superacin de ciertas
dificultades para el establecimiento. Qu ocurre con el tercer momento
que he propuesto?, vale decir, es duradera o no la permanencia de los
sujetos en la ocupacin, con qu grado de estabilidad se asume el oficio
una vez trascendida la etapa de establecimiento?
El oficio no exige como en otros casos el cumplimiento de horarios
y ni siquiera se est en la obligacin de ubicarse todos los das sentado
frente al cajn; es ms, se puede permanecer durante algn tiempo sin ejer-
cerlo y ms adelante retomarlo. Una amplsima gama de combinaciones de
entradas y salidas a la ocupacin estn abiertas y, dado el alto grado de
flexibilidad intrnseca, los sujetos pueden ajustar su relacin con la activi-
dad de acuerdo a las situaciones y necesidades personales. Es por ello que
hablar de estabilidad en el caso de los lustrabotas, no supone un recuento
de afios de desempefio ininterrumpido y continuo -aunque en algunos de
los entrevistados as sea-, sino ms bien de una carrera que tomada en
forma global nos puede dar alguna idea de los patrones de permanencia y
antigedad, a pesar de aquellos lapsos de salida. Hecha esta aclaracin, si
se toma la edad de los lustradores al ingresar al oficio y se la combina con
las edades que tenan al momento del trabajo de campo, el 59 por ciento
de los sujetos ejercen la ocupacin ya sea de manera ininterrumpida o
discontinua desde hace diez afias y ms. En realidad, en algunos casos la
antigedad es elevadsima; vayan como ejemplo tres lustrado res que man-
tienen una vinculacin ms o menos constante con el lustrado desde hace
22,25 y 35 ai'i.os respectivamente.
El hecho de que bastante ms de la mitad de los entrevistados est
en el oficio desde hace ms de una dcada, es sin duda funcin de la vigen-
23
cia de las circunstancias personales que provocaron el ingreso. El
so del tiempo ha reforzado aquellas condiciones de enfermedad Y enveJeCi-
miento inhabilitante, estimulando la permanencia en el lustrado, una vez
superado el trance de la instalacin.
Esta inclinacin a aferrarse al oficio apareca notablemente remar-
cada en las respuestas que daban algunos lustrabotas ante la pregunta sobre
qu iban a hacer en caso de que la ordenanza que fijaba la de
tos permisos se cumpliera estrictamente. Prcticamente nad1e que
iba a abandonar el lustrado, todos sentan que ms all del oficto muy
pocas eran las opciones que quedaban. Por eso, que
continuar a toda costa, aunque no lo pudieran segurr hactendo en la calle.
. . . si prohben, yo trabl\io en el mercado de ac a la vuelta, me voy
con el cl\in y chau... .
... yo me voy a lustrar adentro del bar; de ah no me van a sacar, 01
Videla ...
... ya habl con los de Chevalier y me van a dejar que me ponga en
la playa de salida de los colectivos ...
. . . tendr que buscar otra zona, en la provincia. Hay que buscar una
zona en la provincia. Pero seguira como lustrador ...
El patrn de estabilidad apuntado no debe hacer pensar en una tra-
yectoria de permanencia lineal para el conjunt? de los caso_s. Algunos
los entrevistados comenzaron, dejaron por un ttempo y volVteron despus,
otros ejercen durante ciertos ms o men?s prefijados, alternando
con cierta regularidad, preestablectda por ellos mtsmos, con el desempei\o
de actividades sustitutas; otros,fmalmente, recurren comnmente
trado como ocupacin de emergencia en coyunturas e?- las. no tte-
nen trabajo en el oficio que juega para ellos como medto prmctpal de sub-
sistencia.
Un ejemplo de esta modalidad de carrera que incluye entradas Y sa-
lidas es el caso de un hombre de unos 40 afias que ha lustrado durante
casi toda su vida activa. No lo hace en forma continuada: en verano lustra
pero en invierno vende manes en la puerta de la iglesia de Pompeya, aten-
diendo un hornito en el que tuesta y prepara su mercadera. El sujeto,
siguiendo un criterio estacional, tiene perfectamente pautadas .las ta:eas
que debe cumplir a lo largo del ao. El principio estacional tamb1n guta el
ciclo anual de otro individuo, pero ste en lugar de lustrar en verano, lo
hace en invierno, dedicndose en la temporada estival a vender helados por
la calle.
Otro caso es el de un hombre que se vuelca al lustrado en aquellas
coyunturas en las que no tiene trabajo como pintor:
24
... no tengo en la empresa. Yo soy pintor, preparo las
ras, todo. Pero me dan por temporadas porque no estoy efectivo en
la empresa. Ahora me van a dar un lugar para estar efectivo. De
maestro, no? Pero cuando no hay, tengo que hacer una cosa u otra ...
La pauta de alternancia con otras actividades y la adopcin coyun-
tural del lustrado como recurso para engrosar ingresos, parecen guardar
con el perodo del ciclo vital y con el momento del tiempo
familiar. St b1en los datos no permiten-generalizar ni f.tjar porcentajes, de-
tect dos casos en los que los individuos -uno era obrero industrial y el
otro, mozo una pizzera- comenzaron el lustrado como una changa
compleme_ntana en la poca en que tenan hijos que mantener, para luego
pasar a eJercerlo como actividad exclusiva cuando los vstagos ya eran
grandes y las responsabilidades paternales haban desaparecido .
La estructura de edades
Para finalizar con este captulo voy a situarme en algunos aspectos
la situacin del grupo, no ya en el pasado ni en las etapas
mtermedtas de las carreras, sino en el perodo contemporneo al desarrollo
del trabajo de campo .
. En primer trmino, los datos sealan la existencia de algn tipo de
vinculacin -ms o menos adelantada al fmal del punto anterior- entre
las composiciones familiares y el ejercicio simultneo de otras ocupaciones
adems del lustre. Aunque en el conjunto del grupo no son muchos los que
desempean otras actividades -sean stas principales o secundarias en tr-
minos de ingreso Y horas de dedicacin en relacin a la importancia del
lustrado-, ni tampoco es elevado el nmero de lustradores con obliga-
ciones econmicas hacia hijos (esto se asocia con la estructura actual de
edades y hace pensar que la mayora de los informantes est atravesando
aquella etapa del ciclo vital en que la descendencia ya se ha ido del hogar),
los datos tabulados en el cuadro 3 sugieren la existencia de alguna relacin
entre una circunstancia y otra. El desempeo dual de ocupaciones es alen-
tado en parte por la necesidad de ingresos superiores, como consecuencia
de las tE-ayores derivadas de las responsabilidades parentales.
En el marco de esta dualidad, el lustrado puede ser ejercido bien como
CUADRO 3. - Porcentajes de lustrabotas que ejercen o no otras actividades en rela-
cin a la existencia de obligacin econmica hacia hijos
Mantienen hijos
No mantienen hijos
EJercen a.Ia:una
otra actividad
remunerada
75 (6)
25 (2)
100 (8)
N o ejercen nincuna
otra actividad
remunerada
29 ( 9)
71 (22)
100 (31)
25
changa supletoria o bien como recurso principal, quedando para el trabajo
restante el papel de suplemento.
Finalmente, el cuadro 4 presenta datos sobre la edad de los lustra-
botas en el momento del estudio.
CUADRO 4. - Distribucin porcentual de los lustrabotas segn edad en el perodo
de las entrevistas
Edad
18 a 29
30 a 39
40 a 49
50 y ms a1ios
Frecuencia porcentual
2
6
28
64
100 (47)
Estos porcentajes indican una muestra netamente "vieja". Casi las
dos terceras partes de los lustrabotas tienen cincuenta y ms aos. La
apertura del intervalo final esconde en realidad la presencia de hombres
que tenan, por ejemplo, nada menos que 63, 64, 67, 70, 73 y 77 aos.
Estos resultados estn en concordancia con lo postulado por el Progra-
ma Regional del Empleo para Amrica Latina y el Caribe respecto al con-
junto del sector informal. Segn estudios hechos en el marco de ese
programa, por lo general los integrantes del sector son las personas de me-
nor instruccin, las ms jvenes, y las de mayor edad de la fuerza de
trabajo. En Asuncin, por ejemplo, se observ que el sector inclua al
65 por ciento de los que contaban ms de 54 aos
16
Tambin pena
citar a Tokman y Souza, quienes refuerzan la idea de que las act1Vldade_s
informales concentran a los trabajadores de menor y mayor edad, especi-
ficando que "en los casos de Asuncin y San Salvador se pudo
que los ms jvenes eran generalmente empleados y obreros (en el serv1c1o
domstico y en las pequeas empresas), mientras los ms viejos eran prefe-
rentemente trabajadores por cuenta propia" (el subrayado es mo)
17
-
Cabe hacer una consideracin fmal. El contenido de este captulo
arroja un balance de carreras plagadas de limitaciones y dificultades. En
este sentido, el ingreso a la ocupacin y la permanencia en parecen
delineados por un marcado determinismo. Sin embargo, la VIda d_e los
entrevistados no transcurre por caminos prefijados; por el contrano, el
mundo del oficio est matizado de circunstancias y relaciones muy diver-
sas a las cuales los lustrabotas simultneamente modifican Y se adaptan,
en ellas su propia realidad.
16 PREALC, "La poltica de empleo en Amrica Latina: Lecciones de la expe-
riencia de PREALC, 1978, p. 11. , .
17 Souza, Paulo y Vctor Tokman, "El sector informal urbano en Amenca
Latina", en K1ein y Tokman, comps., 1979, p. 32.
26
CAPITULO 11. EL LUSTRABOTAS EN ESCENA: LA INTERACCION
CON EL CUENTE
El objetivo de este captulo es delinear el tipo de relacin que el
lustrabotas establece -o por lo menos, intenta establecer- con quienes
constituyen el referente bsico de su actividad: aquellas personas que re-
quieren de su servicio en la va pblica, los clientes. Para ello abordar al
lustrador en su situacin y lugar de trabajo, exarrnando en qu forma se
presenta y se comporta ante ellos y cules son los propsitos que lo im
pulsan a hacerlo de la manera en que lo hace. La sugestiva perspectiva que
el socilogo norteamericano Erving Goffrnan propone para enfocar la
interaccin y las relaciones rnicrosociales que los hombres mantienen du-
rante la vida cotidiana, constituye el marco analtico del captulo.
Segn Goffman, en la vida diaria cuando un hombre se presenta en
forma tsica inmediata ante otros, por lo general estar interesado en con-
trolar la conducta de stos y en especial el trato con que le corresponden.
Independientemente de los motivos que lo animen a participar de la in
teraccin y de los objetivos que persiga a lo largo de la misma, el individuo
tratar de regular y guiar las respuestas que los otros puedan darle. Esto
se logra en gran parte influyendo en el clima del encuentro y en la defini
cin de la situacin interacciona} que los otros vienen a formular. Goffrnan
apunta que la persona "puede influir en esta definicin expresndose de
modo de darles (a los observadores) la clase de impresin que habr de
llevarlos a actuar de acuerdo con su propio plan. De esta manera, cuando
el individuo comparece ante otros, habr por lo general alguna razn para
que movilice su actividad de modo que sta transmita a los otros una
impresin que a l le interesa transmitir"


Para transmitir las impresiones el individuo utiliza una serie de re-
cursos: el medio en que acta, el vestuario, los gestos corporales, las pau-
tas de lenguaje, los movimientos, las expresiones faciales, etc. Con el fln
de impactar a sus observadores de una manera acorde con sus objetivos,
tambin emplea determinadas tcnicas: idealiza, dramatiza, tergiversa,
rnistiflca, etc. Mediante la puesta en juego de estos recursos y tcnicas, el
individuo exhibe su capacidad para producir impresiones en otros, vale
decir, despliega su expresividad. Considerada en su conjunto, la actividad
expresiva de la persona est compuesta por dos tipos diferentes de comu-
nicacin: por una parte, la expresin verbal y, por otra, la expresin cor-
poral, gestual y contextual.
A juicio de Goffman, se puede pensar al individuo en la vida real
como alguien que opera de una manera bastante similar al actor que
interviene en una flccin. El individuo tambin asume un papel, un modo
18 Goffman, 1971, p. 15 y 16.
27
'" 1
de expresarse y presentarse, a partir
1
del cual pretende proyectar ciertos
estmulos dirigidos hacia otras personas que conforman el pblico ante el
cual acta. Para describir la problemtica de la interaccin, Goffman pos-
tula la aplicacin de un peculiar modelo analgico: el de la actuacin o
representacin teatral. De all que l mismo califique a su perspectiva de
dramtica y que gran parte de sus conceptos deriven del teatro y de la
direccin de escena.
Despus de esta sucinta exposicin de la perspectiva goffmaniana,
debemos volver a nuestros personajes. Qu clase de impresiones intenta
provocar el lustrador al enfrentarse al cliente?, qu mecanismos expre-
sivos pone a prueba al hacerlo?. qu objetivos persigue mientras interac-
ta con quien demanda su servicio?
Los clientes representan la principal -o mejor dicho, nica- fuente
de ingresos del lustrabotas en tanto tal. Su sobrevivencia en el oficio est
determinada por la cantidad de stos que logre captar. Por consiguiente,
todos sus empeos expresivos estarn orientados a conquistarlos y mante-
nerlos. El lustrabotas recurrir a su arsenal escnico para diferenciarse del
resto de sus colegas, articular explicaciones para justificar el precio de su
servicio, fomentar impresiones dirigidas a resaltar la calidad de su trabajo,
e idealizar el contacto con su cliente, acentuando la impresin de singu-
laridad en el trato. En funcin de estos mecanismos, intentar, por un
lado, extraer de la masa de gente que transita junto a su cajn el mayor
nmero posible de personas que decidan hacerse lustrar y, por otro, con-
vencer -ms o menos explcitamente- a aquellos que han decidido re-
querir de su servicio de que vuelvan a hacerlo en el futuro.
En este captulo, imaginar al lustrabotas como un actor que encama
un personaje y ubicar al lector en una platea de primera fila desde la cual
pueda ver sin dificultades el espectculo. La exposicin seguir la secuen-
cia de la representacin. De este modo, tendremos la oportunidad de per-
cibir los recursos y tcnicas que el lustrabotas maneja durante la actuacin
y los obstculos que se le plantean en el desarrollo de la misma.
La disposicin escnica y el vestuario
Como cualquier otro actuante, para desarrollar su representacin
el lustrabotas cuenta con una dotacin expresiva especfica. En primer
lugar, debe armar un escenario. Habitualmente el lugar elegido para el
montaje es la zona ms estratgica de la calle: la esquina. Se ubica a la
entrada de una terminal del ferrocarril, en la puerta de un banco o en los
umbrales de una pizzera o un bar, pero siempre tratando de asegurarse
la proximidad de un flujo incesante de peatones del que provendr su audi-
torio, el cliente. A diferencia de otras ocupaciones en las que el medio
tiende a permanecer ftjo, el lustrabotas est en condiciones de trasladar su
28
equipo _El mdico n? puede desplazar su consultorio
todos. los nt el de automoviles movilizarse con su taller. En
carnbto, SI el sol calienta demasiado o el fro lo hostiliza el lustrador
corre unos metros su escenario buscando una ubicacin ms cmoda. y
an, puede estabilidad geogrfica de una parada y
gnnar con su eqwpo conVirtindose en un verdadero actuante nmade.
. . Al su_ medio, ubica en el centro del escenario su smbolo de
tdentificactn: el Cl.Jn de lustrar. El cajn es la seal que lo anuncia y
supone. que_, aunque se ausente unos instantes, la presencia del ca-
Jn es tan los imaginarn su propia presencia.
No hay sm CaJn, m caJon sin lustrabotas a la vista. Adems
puede servrrle distinguirse del resto de -sus colegas. No es
que _dedtque sus mejores esfuerzos a la obtencin de un modelo
llamativo y original:
... traje este _cajn de Mercedes. Es muy bueno es una cosa
Me lo un primo mo que es Yo le dije:
. Hace me la atenc10n Y decormelo ". Y cumpli con su misin Est
lindo ... Eh, vale dos millones de pesos! No es pavada...
. Los materiales utilizados en su elaboracin son muy diversos. Hay
qwenes por el lujo del aglomerado y la frmica; otros que les ponen
tapas de _laton o br?nce, y fmalmente los ms modestos, que se conforman
con el CaJn hecho mtegramente de madera.
Tambin varan los diseos. La mayora tiene el cajn convencional
con sobre de madera los costados y el molde para la colocacin del za-
la otros aplican su imaginacin a modelos "made in
casa de aSimetncas formas, y en el extremo de la originalidad hay quien
expone un remedo_ "Este es un cohete, es la Apolo". Ade-
ms, lo como medio de publicidad y le pegan un papel
anunetando el preciO de la lustrada: "lstrese por $ 25 .000".
Alreded?r de su cajn, el lustrabotas dispone los otros elemen-
tos de su eqUJpo. Apoya sobre papeles de diario o trapos sus latas de po-
mada, _botellas, cepillos Y franelas; otras veces, extrae lo que necesita de
una CaJa de cartn corruga?o. a veces las botellas y latas
en un numero mcomprensible: diez, doce o quince reci-
que el cliente no puede diferenciar en sus contenidos. Qu hay de
distmto esas botellitas de similar tamao y color? Ese desplie-
quizs, responda a la idea de mostrar la imprescindible ido-
tcmca que se necesita para hacer una adecuada eleccin del mate-
na} ms oportuno. Y esa idoneidad tcnica no la tiene cualquiera de sus
colegas y, menos an, el cliente.
Para hacer ms seductor el llamado a su pblico, el lustrabotas suele
ofrecerle una cmoda platea: un banco en el que el peatn puede disrni-
29
nuir las penurias de la caminata mientras se atiende. Slo algunos privile-
giados cuentan con este elemento adicional entre su arsenal escnico.
En relacin a la fachada, tambin debe considerarse aquello que
Goffman llama apariencias: "aquellos estmulos que funcionan en el mo-
mento de informamos acerca del status social del actuante"
19
En el caso
del lustrabotas, el vestuario determina gran parte de su apariencia. Como
ocurre en toda ocupacin en la que hay contacto con suciedad, la posibi-
lidad de estar atildado y pulcro es escasa. La ropa es vieja y rada, y las
manchas de pomada adornan camisas y pantalones. La impresin que se
proyecta se acerca demasiado a la pobreza. Por lo general, el lustrador se
resigna, autojustificado y persuadido de que en su trabajo est imposibili-
tado de instrumentar la ropa como smbolo de prestigio y nivelacin social.
Algunos adoptan como vestimenta los uniformes de otros oficios. Se
ponen sacos cortos de color oscuro como los que usan los moros de algu-
nos bares de baja categora o lucen camisas similares a los obreros muni-
cipales. Una minora ostenta la insignia de su cargo, bordando sobre algn
bolsillo la palabra "Lustrador".
La distancia ptima
Hasta aqu tenemos al lustrabotas instalado en el escenario y asu-
miendo la mscara de su personaje, pero sin la presencia inmediata de su
auditorio natural. No ha comenzado an la parte activa de la representa-
cin. Esta slo se inicia cuando el cliente se acerca y con un gesto o una
palabra le indica que requiere su servicio.
El lustrabotas intuye que la primera impresin ejerce un efecto estra-
tgico sobre la vinculacin con su audiencia. Al respecto, Goffmw sefl.ala
que "la adaptacin al trabajo de aquellos que se dedican a ocupaciones de
servicio depender de la capacidad para tomar y mwtener la iniciativa en
esa relacin, capacidad que habr de requerir una sutil agresividad por par-
te del que presta el servicio cuando su status socioeconmico es inferior al
de su cliente"
10
Desde el principio, el lustrabotas har todo lo posible por
hacerle sentir a su cliente que el que dirige la tarea es l y que no permi-
tir intromisin alguna en las reas de su competencia.
El primer mtodo que emplea el lustrabotas para asumir el control
consiste en corregir siempre la posicin con que el cliente apoya inicial
mente su zapato sobre el molde del cajn. En ninguno de mis contactos, Y
puedo asegurarlo como el ms comn de los clientes, acert desde el
19 Goffman, 1971, p. 36.
Goffl.llan, 1971, p. 22 y 23.
30
comienzo en una ubicacin de . . 1
modificacin. El lustrabotas to nu yze que no fuera objeto de alguna
colocarlo pero esta vez donde a r;:lee zapato_ las manos y vuelve a
su movimiento muchas veces conclu parece, sm unportade demasiado que
Si en la marriobra de un. retomo milimtrico al lugar
(por eJemplo' que el molde est fl . amrento sucede algo imprevisto
turbacin y el lustrabotas inte!ltar Y ), se percibe una Ugera
do comienzo, retomando la "6 rrar ese desgracia-
Tamb, ct n como SI nada hubiera pasado
ten puede plantar 1 b d . . .
el zapato, limitndose a dirig" a an eJa de la _1Dlciativa sin siquiera tocar
rr una a vertencta verbal al recin llegado:
Lustrabotas (enrgi ) . L
Entrevistador: Eh ;o . t.. e parece que est bien as?
V Led . . tgo SI le parece que est bien as
E: Qu cosa?
L: El pie, querido el pie . Le
E: Ah, disculpe. ' . t. parece que lo puso como se debe?
L O lo p b" . one ten o yo no puedo trab"i ..,ar ...
El mantenimiento de la dist .
all del momento inicial Du t andcm con el cliente se prolonga ms
" c1 ran e to a la lustrad
ct n ex USiva de su trabajo . a, pernstJra en la orienta-
tivas: ' comurucando gentilmente reiteradas direc-
... no me lo mueva al pie muchach
un poquito derech o, por favor' eh ... trate de man-
m'hJJO...
0
' muchacho ... no me lo mueva,
Adems del terreno tcnico tambi . . .
precio de su servicio. Si el cli '. relVlndtca para s el maneJo del
6
. ente mtenta unpon d. .
el lustrador puede reac . d er con JCtonarnientos eco-
SIVldad ctonar e una manera pr6..,;,.,.,, 1 hU .... a a agre-
.. B
. . . . u o, seor, lstrese usted" le dig
reacto. Lstrese usted Y le 1 's o yo cuando lo veo medio
a su servicio ac''" Porque algusa e m . barato. O se cree que yo estoy
C
no vtene y me d" . "U
to no va a trabyar, no va a tener . , tce. sted a ese pre-
seor, eso es cosa ma y
1
trabyo . Entonces le digo: "Mire
0 en as cosas suy
ocupo yo. As que usted con lo . as no me meto, no me
de mi trabajo. y si no va a d aparte. Esto es cosa ma, lo
ponga una tabla con cunt: t y tgale a Martnez de Hoz que me
pone ninguna tabla el preco lengo que cobrar. Como a m nadie me
o pongo yo" ...
Estos mtodos de defiensa
rt
. nos muestran que 1 1 d
pe mente sostener la inviolabilid d d . e ustra or considera
a. e Ciertas reas. Podr ser ms o me-
31
nos servicial simptico o clido, pero siempre tratar de preservar una dis-
tancia que permita no ser desbordado por el cliente durante su trabajo.
Dramatizacin e idealizacin
Despus de establecer una distancia ptima con el pblico,
botas se aplica a la tarea de dotar a su actuacin de rasgos le
comunicar lo que en realidad le interesa comunicar. Tratara de
las cualidades y atributos que alega poseer, empe'ndose en
todo aquello que, sin la intervencin de su despliegue dramatlco, podna
permanecer inadvertido.
Entre las cosas que ms le preocupan est la justificacin del precio
del servicio. Ensayar frmulas para hacer notar los costos y
que debe cubrir. Dejar de lado la agresividad que con c_liente
entrometido para reemplazarla por la persuasin drarnatlca al
cliente dcil. Naturalmente, la forma ms comn de explicar el preeto de
la lustrada es relacionarlo con la caresta de la vida y su influencia sobre el
costo de los instrumentos y materiales:
. . . es una barbaridad. Todos los das las cosas aumentan. Ayer
fui a comprar esta pomada. Justito el doble que . el mes
do la tuve que pagar. Y lo mismo pasa con los cepillos, la t_mta.
Y las franelas, ni le digo. Yo, por m, mantendra siempre el mlSmo
precio, pero no me queda ms remedio que estar aumentando cada
tanto ...
En contraste con este argumento, puede hacer un llamado ms direc-
to a la conciencia ntima del cliente, dejando en segundo lugar el clculo
de costos y precio, para trascender a un plano que abarque ms a la per-
sona que al personaje:
... es cierto, yo ac no gasto nada lustrndote el zapato a vos, en-
tends'? Qu gastar? Cinco pesos gastar ac. _Bueno_, pero hay un
hombre que tiene que ganar, pagar el pan tremta mil pesos, _pagar
el boleto siete cincuenta. Hay un hombre ac que te est atend1endo
y a ese hombre tens que pagarle. Eso algunos no lo quieren enten-
der algunos clientes, digo yo. Te digo francamente yo ac no gasto
nada en esto. Pero me tengo que mantener. Hay un hombre que
est ac ...
Si la relacin con el auditorio es ms o menos amistosa, es posible
que el lustrabotas le revele alguno de los secretos de su actuacin
otros clientes. Sorpresivamente entonces puede suceder que relate sm
reparos cmo dramatiza el precio en algunos casos:
32
1

... si alguno me dice "Uy, el precio ... !", le miento un poco. Yo
pago un milln y medio la pieza. Entonces le digo: "estoy pagando
tres millones de pesos y aparte tengo que comer". En una de esas el
tipo me dice: "Y a m qu me importa'?"."Ah, a m que me im-
porta?. no voy a andar tirado como un ciruja", le digo yo." O
usted qmere que ande como un ciruja?" ...
Su empeo expresivo va ms all de fundamentar econmicamente
el valor del servicio. Mediante la realizacin dramtica tambin tratar de
desmentir uno de los atributos que pueden adjudicrsele a su oficio: el de
ser algo que no insume demasiado esfuerzo, algo ideal para gente con poca
inclinacin al trabajo. El problema con que se encuentra es que las carac-
tersticas instrumentales de su tarea no exhiben por s mismas la cualidad
del sacrificio. No tiene que levantar enormes pesos como un estibador, ni
soportar grandes tensiones como un colectivero, ni tampoco correr los
presuntos riesgos de un polica. Por eso se le hace difcil mostrar las mo-
lestias y responsabilidades que le impone la actividad:
... hay gente que dice: "Uh!, aqul gana as, gana as". Y usted no
le puede explicar a toda la gente. Pero ac hay que estar sentado.
Porque si se levanta y se va un rato al boliche, pierde una lustrada o
dos. Y ese no es el caso: hay que estar sin moverse ...
Tambin puede ser que intente comunicar las penurias fsicas que se
ocultan detrs de su aparente imagen de actuante cmodamente sentado
en un banquito:
. .. sabe el fro que hay que chupar en la calle? Yo todo el reuma
que tengo me lo tom en la otra parada porque el agua de las paredes
mojaba que da miedo. Adems, en invierno usted no ve el sol ni por
broma ...
Para entender estas dramatizaciones y captar el significado general de
la representacin, es necesario no perder de vista una cuestin esencial: el
lustrabotas siente que vive y depende del mayor o menor caudal de clien-
tes que lo requieran. Por eso, durante la lustrada har todo lo posible por
impresionar a su auditorio de manera tal que ste encuentre motivos para
regresar en una prxima ocasin; as conseguir que la demanda aumente
Y se consolide. Tratar de idealizar la actuacin que ofrece, esforzndose
por resaltar lo mejor de s y ocultando aquello que pueda perjudicar sus
intereses. En su ejercicio de idealizacin, se presentar a s mismo como el
arquetipo del lustrabotas eficiente, y barato, al tiempo que no
dejar de lanzar juicios de descrdito hacia el resto de sus colegas:
... aqu no tengo competencia yo. De la Plaza se vienen a lustrar ac
porque ah lustran con trapos engrasados. Son todos borrachos. En
33
la Recova tambin. Todos borrachos, alcohlicos. Y vea usted este
zapato, vea. Y o nada ms le puse el quitamanchas hasta ahora. Qui-
tamanchas, no? Vaya usted a la Plaza a ver si saben lo que es el
quitamanchas o la tinta Arola. No saben lo que es. Adems, yo cobro
diez mil pesos menos. Cobro treinta mil, ellos cobran cuarenta ...
Como si su propia opinin no bastara, trasladar las voces del elogio
para ponerlo en boca de otros observadores de reputada imparcialidad:
... muchos clientes vienen y me dicen: "Cuando tengo que lustrarme
bien, vengo ac porque es el nico que trabaja bien. Despus todos
los dems no saben nada". Entonces me agrandan ...
Tambin podemos encontrar a quien, en su afn auto-laudatorio,
reivindique para s el dominio monrquico del oficio:
... soy el rey de los lustrad ores de Buenos Aires y de todo el
mundo ...
O aquel que opte por ttulos plebeyos:
... a m me dieron el Premio de Campen del Brillo ...
Sin embargo, es probable que no est en condiciones de conservar
todos los estndares ideales. Si ello ocurre, tendr que mantener aquel
cuyo dficit no puede ser encubierto, a expensas de otro cuyo sacrificio
puede pasarse por alto. En su caso, sabe que la excesiva velocidad con que
haga la tarea puede atentar contra la calidad del servicio. Pero mientras la
rapidez se traduce en una diferencia de minutos que posiblemente pase
desapercibida, la calidad se manifiesta a travs de un signo de fcil percep-
cin: el brillo del zapato al fmal de la lustrada. Adems, sabe que el brillo
constituye la principal expectativa del cliente y el elemento de juicio deci-
sivo con que ste evaluar su tarea. En consecuencia, no dudar en evitar
urgencias peligrosas que puedan atentar contra su imagen:
... porque a m me gusta que el zapato quede bien. Si vienen y me
dicen: "estoy apurado", entonces le digo: "no, as noms no lo pue-
do lustrar porque tiene que quedar bien. Si no, despus dice que yo
lo lustro mal y a m me perjudica". Entonces para m que quede
bien es la propaganda. Es el sello ...
El lustrabotas no tiene alternativa: el cliente debe irse satisfecho,
sintiendo que la actuacin que ha presenciado vale la pena y que es acon-
sejable regresar. Si el zapato ofrece un aspecto lustroso, el cliente queda
conforme y volver; si no, no. Por eso, y an transgrediendo sus conviccio-
nes tcnicas ms ntimas, el lustrador tratar de complacerlo, dndole pre-
cisamente lo que viene a buscar:
34
JL
... yo le voy a explicar el asunto: nosotros cobramos ms caro por-
que usamos tinta; en el salbn, en cambio, le cobran 20 pero porque
le ponen agua y pomada, y entonces ahorran ms. Ahora le voy a
decir una cosa sinceramente: en realidad, es mejor el agua que la
tinta para el cuero. Pero ac en la calle, hacselo entender a la gente.
La tinta saca ms lustre, es cierto, pero a la larga te lo seca. And y
hacselo entender a la gente. Entonces no queda ms remedio y hay
que usar tinta ...
Adems de cumplir con el requisito del brillo, tratar de fomentar la
impresin de que la actuacin corriente de su papel y su relacin con el
cliente tienen algo especial y nico; intentar darle un toque personal al
contacto para acentuar la singularidad del intercambio entre l y su p-
blico. No slo querr conformado a un nivel estrictamente limitado por
las reglas tcnicas, sino que tambin har todo lo posible por gratificarlo
con su afabilidad. El cliente se sentir atendido en un clima idealmente
espontneo, y satisfecho de recibir el privilegio de un servicio personaliza-
do. El lustrador intuye que si logra esto, crea las condiciones para que su
actuacin se encamine al xito:
... y, es distinto con una persona que lo atiende bien. Tiene valor
eso. Por ejemplo, si yo voy a un negocio en el que me atienden bien
y s que a lo mejor me estn cobrando un peso ms pero a m me
gusta como me atienden, yo sigo yendo. Pero si voy a otro en que
me ponen cara de perro, aunque me cobren diez centavos menos, no
voy ms. El comercio es as. En el comercio, el 50 por ciento es la
atencibn al pblico y esto es comercio ...
En su ejercicio de idealizacin, el lustrabotas se encuentra con un
obstculo impuesto por las condiciones operativas y fsicas de la tarea. Su
posicin de trabajo, que lo obliga a estar sentado y con el rostro a la altura
de la rodilla del cliente, dificulta el mantenimiento de una comunicacin
verbal normal. Si pretende cumplir con una de las reglas bsicas de la in-
teraccin verbal -el dilogo cara a cara con la mirada proyectada a los
ojos del interlocutor--, no tiene otra chance que suspender la lustrada y
elevar su rostro en direccin al del cliente. Los ms locuaces optan por esta
maniobra: conversan o lustran alternativamente, dilatando el tiempo insu-
mido en el servicio. Si en cambio conversa y lustra a la vez, tendr que
mantener la cabeza gacha con la voz dirigida al zapato, dificultando la
percepcin auditiva del cliente. En general, los ms parcos o los ansiosos
en hacer su trabajo lo ms rpido posible, imprimen esta caracterstica
posicional al dilogo.
En todos los casos, sean locuaces, parcos o apurados, se enfrentan
siempre a alguna dificultad originada en la disposicin corporal durante la
tarea. O la lustrada se dilata excesivamente o la conversacin no puede
transitar por carriles normales. Si a ello se agrega que Buenos Aires es una
35
de las ciudades ms ruidosas del mundo, no har falta demasiada
nacin para detectar que a veces la comunicacin entre lustrador Y cliente
se hace un poco accidentada.
La participacin de los extraos y la relacin con el trasfondo escnico
No solamente la posicin en el trabajo crea al
lustrador. La caracterstica pblica del escenario tambtn pone pted?.s en
su camino de actuante. Al establecerse en un medio sin barreras f tstcas,
puede ser visto con facilidad por cualquiera Aunque
actuacin vaya dirigida especialmente a un audltono no esta
en condiciones de evitar que los extraos tengan acceso perceptivo a todo
lo que hace o deja de hacer. Pero aquellos que son durante_ el
desarrollo de una de sus actuaciones, pueden ser audttono en
otra. y lo sern solamente si las impresiones que reciben no son negativas.
Nadie pondr el pie en el cajn de un lustrador que da mal espectculo,
aunque el espectculo en ese momento est dirigido a otro.
siente que debe extremar sus garantas expresivas ms all de las tmpresto-
nes que pueda fomentar en un auditorio coyuntural:
yo por eso siempre pregunto antes: "Qu va?, clara o marrn?"
Si. usted estuviera sentado ac, se dara cuenta. Por usted
agarra, no dice nada y pone el pie con los zapatos y?, qu
hace si yo no llego a tener blanca? Tiene que sacar el pte e La
gente que pasa no tiene cbmo saber lo que pasb y capaz que ptensa
mal...
La ausencia de fronteras fsicas genera otras dificultades. Los
os no slo pueden acceder visualmente sin sino que ademas
pueden en algunos casos intervenir e interrumprr la actuactn.
Goffman designa como "extraos" a todos aquellos individuos a los
que no est especficamente dirigida la actuacin que se desarrolla
21
.
Desde este punto de vista, an aquella persona que conoce personalmente
al actuante puede ser un extrao. Y est? es as po_rque lo que se toma
como punto de referencia es una actuacin en particular, y todas las
actuaciones de un irtdividuo. En el caso del lustrabotas, el cliente es la
nica persona no ajena a la dramatizacin de su rol laboral. Todos l_os de-
ms (amigos, conocidos, parientes, vecinos) son extraos e? la
que slo en otras circunstancias les corresponde la categona de audttono.
A favor de la carencia de barreras fsicas, todos aquellos co?ocen
al lustrabotas en otro rol podrn aproximarse a l mientras esta trabaJando.
21 Goffman, 1971, p. 146.
36
_ _:
1
El resultado ser la confusin y el entrecruzamiento de auditorios que
tenecen a actuaciones distintas. El lustrador se turbar, atrapado en una
situacin de compleja resolucin expresiva. Qu hacer: seguir actuando
como un circunspecto lustrabotas ante la aparicin del amigo con el que
intercambia chistes verdes o relajar su disciplina dramtica al punto de
correr el riesgo de espantar al cliente? Como seala Goffman, "la solucin
para este problema est en que el actuante separe a su auditorio de tal for-
ma que las personas que lo observan en uno de sus roles no sean las mismas
que lo observen en otro"
22
El problema es que esta solucin requiere
prevenciones de tipo escnico, imposibles de organizar en el caso del lus-
trador. No hay tabiques, ni paredes, ni puertas con el amenazante cartel
que prohibe "la entrada a toda persona ajena". Su escenario no est pro-
tegido: ni posee la antesala de los despachos de los ejecutivos, ni la sala de
espera del consultorio del dentista. La separacin apriorstica de los audi-
torios est condenada al fracaso. El extrao siempre puede irrumpir. Ante
esto, el lustrador asume varias actitudes. Por ejemplo, obligar a retirarse al
hijo menor que se ha acercado a la parada, sealndole que no lo puede
atender porque est conversando con "el seor"; darle una glida bienve-
nida al conocido que viene con la intencin de continuar la charla in-
terrumpida hace un rato; o finalmente, apurar ostensiblemente el ritmo de
la lustrada para que el cliente abandone cuanto antes el espectculo. En
todos los casos, cualquiera sea la maniobra, es posible percibir intranquili-
dad y sobresalto; algo similar al actor que ha olvidado repentinamente el
libreto y no sabe cmo proseguir.
Lo mismo ocurre cuando en la superposicin del auditorio no inter-
vienen extraos sino dos o ms clientes: el que se est haciendo atender y
aquel o aquellos que esperan el servicio. Si el cliente atendido en ese mo-
mento es alguien que ha entablado un contacto muy ntimo al extremo
de predisponer a una cierta relajacin dramtica, se ver sorpresivamente
un violento giro de timn y una abrupta re-asuncin del personaje. El lus-
trador abandonar el tratamiento de urticantes temas polticos o dejar
de hablar de su vida privada, y se ceir al trabajo, desviando la charla
hacia vaguedades o respondiendo mecnicamente. Nada de mezclar repre-
sentaciones diferentes: una cosa es la actuacin dirigida al cliente-amigote;
otra, es el juego expresivo reservado al cliente-cliente. Y aunque los mati-
ces no son muy importantes, no es aconsejable correr el riesgo de pro-
yectar imgenes equvocas.
Por supuesto, como cualquier otro actuante, el lustrador tiene mo-
mentos en los que se despoja del personaje para descansar y hacer un alto
reparador en la representacin. En este verdadero entreacto, abandona por
unos instantes la parada y se ubica en su trasfondo escnico, regin a la
22 Goffman, 1971, p. 148.
37
que Erving Goffman dcfme como "un lugar relativo a una actuacin deter-
minada en el cual la impresin fomentada por la actuacin es contradicha
a como algo natural" :u. En su caso, el trasfondo no est sepa-
rado drsticamente del escenario: no hay trastienda como en un almacn,
ni sacrista como en una iglesia. En general, cuando deja el cajn, va al
mostrador de la pizzera o bar en la puerta del cual tiene la parada, con-
versa con los mozos y toma una bebida. O si no. se para, carnina unos me-
tros y dialoga con el diariero o la persona que atiende el quiosco de golo-
sinas cercano. All asume un papel distinto a su rol laboral y se convierte
en el conocido que comparte la misma zona durante largas horas del da.
Cruza chistes, ayuda a sus vecinos en alguna tarea coyuntural o hace inci-
sivos comentarios acerca de la gente que pasa. La relacin es amable Y
amistosa, fortalecida por la mutua confianza que genera la proximidad
geogrfica cotidiana.
Pero adems, este trasfondo escnico puede convertirse en una fuen-
te suplementaria de ingresos o, por lo menos, en un factor que coadyuva
a su sustento. Habitualmente el lustrabotas hace algn tipo de trabajo
relacionado al mantenimiento de este trasfondo. Hace la limpieza del bar
donde tiene su puesto o levanta los toldos de los comercios prximos. A
cambio de eso, se le retribuye en dinero o se le da de comer todos los das.
Adems, puede guardar all su equipo al abandonar la parada para ir a su
casa.
Ya he dicho que el vnculo es amistoso; difcilmente surge algn
tipo de conflicto, que sera negativo para ambas partes. La imagen exterior
normalmente es de paz y estabilidad. Sin embargo, puede haber alguna
confesin que desentrae la posibilidad de otra realidad no tan idlica Y
que muestre las limitaciones a las que se ve sometido el lustrador:
. .. me tengo que llevar bien con los del bar a la fuerza ...
En realidad, adems del afecto sincero que pueda existir, el lustra-
botas no tiene ms remedio que aceptar los posibles condicionamientos
que le impone el vnculo. Si no lo hace, ser obligado a dejar el lugar o
presionado con hostilidad. Incluso, puede surgir la discordia que degenere
en formas de violencia:
38
... cuando yo volv a lustrar me consegu el permiso del ?ueo. de
una confitera de "Juvens", un gallego. Yo aparte les barrta el ptSo,
les limpiaba el bao, les plumereaba las mesas, les las persia-
nas. Trabijaba afuera y tena un saco azul que me habtan dado, que
en el bolsillo deca "Juvens 2 Lustrador". Bueno, empezaron a abu
sarse, los mozos queran lustrarse gratis. El gallego que era Y
:23 Goffman, 1971, p. 123.
1
que era como el dueo, se enoj conmigo. Despus haba otro
vena a la maana y despus se iba,y ese tambin me tena bronca.
Aunque yo tena permiso del dueo principal. Bueno, un da yo
estaba afuera, pasa el y me arranca el letrero del bolsillo. Yo
me qued tranquilo pero despus pas de nuevo y me tir una ban-
deja por la cabeza, pero no me peg. Ah yo agarr, lo empuj y le
empec a pegar. Al lado nuestro, haba un abogado que era cliente
mo que nos separ. Si no, esto lo estoy contando en Villa Devoto
porque en el estado que estaba, lo iba a matar ...
Para fmalizar con esta parte, es conveniente subrayar la vinculacin
existente entre algunas de las tendencias expresivas del lustrabotas y las
condiciones objetivas en que desarrolla su actividad. El lustrador ejerce
un oficio de naturaleza unipersonal consistente en la prestacin de un ser-
vicio a cli.entes individuales. Su subsistencia depende de ellos: si tiene mu-
chos ganar discretamente; si tiene pocos, apenas podr sobrevivir. Por lo
tanto, su esfuerzo va dirigido a conquistarlos y preservarlos. Claro est
que en esta empresa tiene rivales, el resto de los lustrabotas, que persiguen
el mismo objetivo. Todos pretenden obtener para s el mayor volumen
posible de demanda. Cada lustrador sabe que el cliente puede recurrir a l
o a cualquier otro igual a l. De esta manera, se le plantean dos problemas
directamente relacionados: por un lado, persuadir al cliente para que re-
quiera su servicio y slo el suyo; por otro, preservarse de la competencia,
evitando que sta lo afecte negativamente.
Para enfrentar el primer problema, pone en juego algunos de los me-
canismos dramticos que he procurado describir. Ante el segundo pro-
blema, tiene que adaptarse a un clima, cuyas caractersticas estudiar en
el prximo captulo .
39
CAPITULO III. LA VIDA INTRAGRUPAL
Indudablemente, el propsito de describir y entender la realidad de
los lustrabotas exige determinar el perftl de sus relaciones horizontales;
vale decir, se hace necesario abordar el contenido y las caractersticas de
las vinculaciones que se dan al interior del propio grupo. En esta seccin
analizar los alcances y conflictos que se establecen entre colegas y, ade-
ms, indagar los efectos que la vida intragrupal provoca sobre la mxima
instancia de organizacin y articulacin institucional del conjunto: el Sin-
dicato Obrero de Lustradores de Calzado de la Ciudad de Buenos Aires.
El mundo intragrupal de los lustrabotas se asienta sobre un ncleo
de relaciones de carcter competitivo. Hay que advertir que en la marcha
hacia una permanencia fructfera en la ocupacin, al lustrador se le pre-
sentan ciertos factores insoslayables: a) la demanda total del servicio no es
ilimitada ni creciente (el tamafo del mercado -constituido por aquellas
personas que desean hacerse lustrar sus zapatos en la va pblica- parece
fluctuar en el presente dentro de lmites ms o menos estacionarios), y
b) otros semejantes a l, sus colegas, participan simultneamente cada uno
de ellos en la lucha por conseguir un flujo significativo de clientes. Sobre
esta base, se gsta un campo de competencia entre unos y otros, que opera
en torno de los elementos estratgicos que condicionan la situacin de
cada lustrador dentro del mercado: la tarifa del servicio y fundamental-
mente el control de un territorio, esto es, la ubicacin de la parada en un
sitio ventajoso para el desarrollo de la actividad. Alrededor de la ocupa-
cin de la calle, surge un clima conflictivo que en muchas oportunidades
adquiere formas manifiestas y que incluso llega a veces a la pugna fsica y
abierta; en relacin al precio -una vez consolidadas las cambiantes jurisdic-
ciones territoriales de cada uno-, germina una atmsfera que, si bien no
culmina en la lucha directa, deriva en el recelo recproco y la hostilidad
subyacente.
Este nfasis sobre el disenso intragrupal no debe hacer pensar que a
lo largo de toda su historia los lustradores portefos carecieron de manera
absoluta de algn rgano de representacin colectiva. Por el contrario, en
el ao 1944 se constituy un sindicato de lustrabotas que, por lo menos
formalmente, existe hasta nuestros das. En verdad, la razn de ser y las
posibilidades de su funcionamiento residieron en esencia en el hecho de
que la institucin no slo agrupaba -mejor dicho, intentaba agrupar- a
los cuenta propia callejeros, sino tambin a aquellos que se desempefaban
como dependientes en los salones de lustrar de Buenos Aires. Pero con el
correr de los aos estos negocios fueron disminuyendo en nmero hasta
quedar reducidos a la categora de un pintoresquismo en desuso y, por
ende, la proporcin de lustradores asalariados decreci sensiblemente.
Sumado a ello, en 1975 se produjo la desercin voluntaria de los pocos
40
1
dependientes que todava continuaban aflliados, quedando el
bajo la tutela exclusiva de los independientes.
Al debilitarse y fmalmente desaparecer las condiciones sobre las cua-
les jugaba su funcin de vocero gremial en negociaciones obrero-patrona-
les, el entr en una franca agona y qued al esculido amparo
del pote_nCJ.al de un grul?o -los cuenta propia-, que adems de
un clima mterno de diSputa que la cooperacin y el
mters por los problemas comunes, carece por su nmero-y composicin
de la mnima capacidad tanto para interactuar orgnicamente con el seg-
mento del aparato estatal que reglamenta el ejercicio del oficio en la va
pblica (la Municipalidad de Buenos Aires), como para garantizar las pau-
tas de funcionamiento de la institucin. De este modo, se llega
a la Sltuactn de hoy en la que el sindicato, reducido a una forma harto
precaria de continuidad, parece encaminarse hacia su inexorable extincin.
Parada e ingresos diferenciales
Segn mis observaciones y clculos, en Buenos Aires debe haber en-
tre 200 Y 250 lustradores, estimacin que engloba a todo aquel que lustra
en la va pblica en forma relativamente regular, cualquiera sea la modali-
dad bajo la cual desempea su tarea (todos los das o slo algunos de la
semana o el mes, con parada fija o ambulando por calles y bares, con per-
miso municipal o sin l, etc .f
4

Este conjunto de trabajadores depende de una demanda orientada
a la bsqueda de un servicio ciertamente prescindible y no vital. Por lo que
pude recoger de comentarios y sealamientos que me hicieron algunas
personas que conocieron al Buenos Aires de los aos 20, 30, 40 y 50, la
demanda de lustrado ha variado con tendencia declinante a travs de las
dcadas, no tanto en funcin de cambios en el comportamiento de varia-
bles macroeconrnicas, sino en virtud de alteraciones en los hbitos urba-
nos en cuanto a la atencin del vestuario, el nivel de exigencia en la forma-
lidad y el ornato, y adems posiblemente tambin por la generalizacin y
adopcin de calzado confeccionado sobre la base de materiales que reem-
14
El nico Y ltimo dato oficial sobre el nmero de lustrabotas corresponde a
1976 Y se refiere a los 225 registrados con permiso en la Direccin de Va Pblica de
la Municipalidad de Buenos Aires. Pese a que esta cifra coincide con mi estimacin,
no fue la que tuve en cuenta debido a que la informacin municipal es irrepresenta-
tiva en relacin al conjunto de lustradores por varias razones: i) el total de esos 225
incluye sin discriminar los permisos dados de baja, ii) no es descartable imaginar que
algunos sujetos que obtenan la habilitacin, con posterioridad al trmite, no ejer-
efectivamente el oficio, circunstancia que obviamente este dato no contempla,
Y u1) un elevado porcentaje de individuos lustraba sin permiso.
41
plazan al cuero (gamuza, goma, jean, etc.). Con esto quiero decir que la
disminucin en el nivel de demanda de brillo y pulcridad en los zapatos,
cuya contrapartida en el campo de la oferta son los salones y los cuenta
propia de la va pblica, no ha tenido demasiada relacin con la distribu-
cin positiva o negativa del ingreso entre los posibles consumidores del
servicio, sino ms bien con la modificacin de las costumbres vinculadas al
aseo, el cuidado y mantenimiento de la ropa, y los patrones de presenta-
cin esttica de las personas
25

En realidad, no estamos en presencia de un mercado cristalino en
donde los factores que operan en la correspondencia entre oferta y de-
manda circulan libremente. Aqu no siempre gana ms el lustrador que
ofrece el mejor servicio al precio ms tentador, constriendo sus costos al
mnimo. La determinacin del ingreso individual y la frecuencia e inten-
sidad de trabajo pasan fundamentalmente por las ventajas relativas asocia-
das a una cierta ubicacin de la parada en la ciudad, ubicacin que por
cierto no puede ser usufructuada por todos al mismo tiempo. En su infor-
me preliminar sobre los vendedores callejeros de Lima, Alois Mollee pro-
pone una reflexin perfectamente aplicable a nuestros lustradores: " ... el
factor ms importante para la determinacin de la ganancia ... es la ocu-
pacin de la calle: a cada ambulante le conviene ocupar los sitios ms cen-
trales y frecuentados por el pblico, porque de esto dependen fundamen-
talmente sus ingresos ... "
26
. Para el caso de los lustrabotas porteos puede
postularse algo similar: de acuerdo al rea en que el sujeto tenga estable-
cido su puesto, sern mayores o menores sus ingresos.
Pero, cul es una "buena" parada, cules son los territorios urbanos
que garantizan ms y mejor trabajo y, por ende, mayores entradas moneta-
rias para un lustrador? Hay dos aspectos que los identifican y de los cuales
depende que un sitio sea favorable. El primero es el volumen del trnsito
peatonal que fluye por la vereda, esquina o puerta del bar en la que est
ubicada la parada. El transente es el consumidor en potencia del servicio
del lustrador y en consecuencia a mayor cantidad de gente que pase al
lado de su puesto por da, mayor ser la chance de trabajar positivamente.
El lustrabotas trata de ubicarse en nudos neurlgicos de actividad comer-
cial o administrativa o bien en zonas de entrecruzamiento de las redes de
transporte (Constitucin, Retiro, Once). A nadie se le ocurrira estable-
lS Este tipo de argumento puede extenderse para explicar la extincin de otra
costumbre que antiguamente algunos porteos practicaban. Me refiero a los fomentos
y al afeitarse en las peluqueras. La gente ha dejado de hacerlo por una cuestin
meramente econmica y presupuestaria o ms bien -esa es mi idea- porque los vir-
tuales consumidores de ese servicio se someten a horarios y al impacto de la mquina
de afeitar elctrica de una manera distinta a nuestros abuelos urbanos?
116 Moller, Alois, "Los vendedores ambulantes de Urna", en Klein y Tokman,
comps., 1979, p. 436.
42
cerse, por poner algn ejemplo, en Bertres y Hualf"m o junto al paredlsn
del cementerio de la Chacarita, sobre la calle Garmendia:
... esta parada es linda, no? Lo que pasa es que por ac corren miles
de gente por da todo el da, viste? Ac corren miles de todos la-
dos ...
... yo a esta parada y a esta calle no la cambio por los millones que
hay en la Argentina. Sabs la gente que camina ac a la tarde? ...
Pero el secreto de una buena parada no estriba nicamente en la
cantidad, sino tambin en la "calidad" de la gente. Por la esquina de Fran-
cisco de Viedma y Cuzco -a 50 metros de la estacin de ferrocarril de
Liniers-, seguramente no debe pasar mucha menos gente que por Carlos
Pellegrini y Lavalle; sin embargo, al ser distintas la composicin y el tipo
de corriente peatonal en ambos sitios, cambian las condiciones que habili-
tan un trabajo regular y sostenido. Una zona puede ser populosa y enor-
memente concurrida, pero dentro del conjunto de transentes que circulan
por ella, puede no abundar aquella franja de peatones de los que es dable
esperar una inclinacin ms o menos peridica a hacerse lustrar. En gene-
ral, el lustrador que cuenta con una cierta proporcin de habitus y clien-
tes fijos, es aquel que ocupa zonas con una gran densidad de labores admi-
nistrativas y profesionales; all se encuentra al abogado, al escribano, al
empleado bancario, al contador, al vendedor de sastrera, que son quienes
potencialmente pueden llegar a recurrir de manera ms frecuente -por
poder adquisitivo y por necesidades del decoro- al lustrado:
Entrevistador: Por qu un lugar es bueno?
Lustrabotas: Y, debe ser por la cantidad de gente que pasa. Pero
por ac pasa mucha gente y sin embargo ... no es como el Centro. En
el Centro es otro tipo de gente. Estn los muchachos jvenes que se
la pasan marcando a las pendejitas, que les gusta estar bien arregla-
dos. Y ac, a lo mejor, stos de ac pasan tres meses y no se lustran
nunca. All en el Centro les gusta andar impecables, lustrados, bien
vestidos. Hay oficinas, negocios, vendedores. Y despus estn los de
las casas de cambio, los profesionales ...
Sin embargo, esto ltimo no debe hacer creer que una zona por la
cual transita una mayora abrumadora de trabajadores u obreros apurados
por tomar el colectivo o el tren, es necesariamente mala. En verdad, los
dos atributos que se asocian a la ubicacin de "la parada ideal" (multitu-
dinario trnsito peatonal y densidad de aquellas categoras de virtuales
consumidores que pueden constituirse en clientes habituales), valen en un
sentido amplio y como presupuesto general. Muchas veces la diferencia
entre un buen lugar y uno malo, no parece residir estrictamente en estas
condiciones sino en una misteriosa cuestin de pocos metros:
43
... ac no tengo mucho trabajo, ac no hay muchos clientes. Me
acuerdo adonde tena muchos clientes era all, pegado a la estacibn
por Mitre. Bueno, yo le puedo asegurar que all en Mitre, en la otra
cuadra, yo al medioda tena ms trabajo que todo el da ac. Estoy
ac porque all no dan ms permisos. Usted puede creer que ac
no pasa nada? Ve la gente que pasa? Por qu ah en la otra cuadra
tenia ms? Y, que s yo ...
Incluso, se puede dar el caso de aquel lugar que reuniendo presunta-
mente los dos atributos descriptos que habilitan al mejor rendimiento,
termina en realidad revelndose como un fiasco ante las esperanzas ms
halaguei'ias:
... en una palabra, yo me clav con esta parada. Pero ya me qued
ac. Yo ac cuando llego a trescientas lucas, hago un asado en casa
de fiesta. Fijate vos que parecera un montbn pero no, no hay nada.
Yo me clav. Yo dije: "Bueno, ac me voy a hacer la guita". Y re-
sulta que no ...
Ms all de estas apreciaciones, importa resaltar que son las condi-
ciones del sitio donde el lustrabotas tiene instalado su puesto, las que in-
fluyen en el nmero de servicios que se prestan. La dispersin es amplia:
... cobro veinticinco mil pesos la lustrada y estoy haciendo unos
doscientos mil pesos por da (ocho servicios) ...
... vienen doce o diez por da ...
. . . por da vienen ms o menos veinte . .
... mir, cobrando veinte lucas, como mnuno, promedto
saco seiscientas lucas por da. Eso es cuando no pasa nada. As1
que son unas treinta personas ...
Esta dispersin en la magnitud de la que estos
lustradores, obviamente debe reflejarse en los mgresos diferenctales de
uno de ellos y es explicable bsicamente por el hecho de que ocupan dis-
tintas zonas de la ciudad. Slo de manera supletoria pueden incidir facto-
res tales como la tarifa, la calidad del servicio o el tipo de material utiliza-
do en el lustrado.
El espacio como organizador del trabajo
En la medida en que desempei'ia sus tareas en forma autnoma, el
lustrabotas tiene una mayor flexibilidad en el manejo de sus horarios Y
jornadas de trabajo que la de una _estando _en relacin de de-
pendencia, se ve obligada a la marcactn dtarta de tai]eta a la entrada Y
salida de la oficina o la fbrica. No obstante, el lustrador en muchos casos
44
r,
en lugar de actuar anrquicamente, suele encuadrarse dentro de una cierta
regularidad. Se adapta en este sentido a las caractersticas de la zona en la
que tiene su parada y aprovecha los momentos de mayor corriente peato-
nal, fijando la iniciacin de su da de labor de acuerdo a las pautas creadas
por el pulso de actividad del barrio o rea en la que est instalado. Un en-
trevistado efectuaba el siguiente comentario:
... ac nosotros, todos los de la Plaza, estamos desde las seis de la
maana hasta las siete y media, ocho de la noche ...
Un colega suyo aluda a la imposibilidad de empezar tan temprano
en otras zonas:
... en el Centro usted no puede ir a las siete de la maana, a las ocho
de la maana. Puede ser que all haya alguno que otro, pero all
empieza el movimiento desde las nueve para adelante. Los bancos,
la Bolsa ...
Un lustrador de otro lugar al hacer mencin a los efectos de la marea
humana sobre la intensidad de las prestaciones, denostaba la temporali-
dad matutina y rescataba el valor de lo nocturno:
... a la noche hay como hormigas. El sbado hay como hormigas. En
el da no hay nada, no hay gente. La gente sale del trabajo y se va a
dormir ...
Al comps de las ubicaciones diferenciales de las paradas no slo va-
ran los ritmos de trabajo dentro de la jornada, sino tambin los que se
dan en distintos perodos de la semana. Un lustrabotas de la Avenida de
Mayo expresaba:
... piense que se trabaja ms o menos dieciocho das. Por los das de
lluvia y por los sbados y domingos que por ac no hay movimiento.
Los nicos que trabajan los fines de semana son los de Corrientes ...
Un informante de la zona de Tribunales coincida con respecto a la
esterilidad de los fmes de semana, imputndola en su caso a la ausencia de
actividad judicial y oficial:
.. .los sbados y domingos no hay nada. No vengo. Al final gasto ms
en viaje que lo que puedo ganar ac. Si no trabaja Tribunales, no tra-
baja el Registro Civil, no trabaja nadie. Yo trabajo de lunes a
viernes ...
En una descripcin diametralmente opuesta de su situacin, un co-
lega que tena el puesto sobre Lavalle, en la zona de los cines, deca:
45
b . todos los das, feriados, domingos, sbados. Qu_e para
que para m los mejores das de trabajo, son los sabados
y el domingo ...
La
ubicacin de la parada no slo suscita cadencias distmli.-
. tra en un sentl o amp o
tas entre los lustrabotas; a de esto, ue deben atender. No
1 d
c-erenctas en la compostcton de las cliente s q .
as 11' . r t 1 la que presta servt-
es exactamente igual en su conftguraciOn la e ten e:- a do en Nueva Pom-
cio un lustrador de Barrio Norte que _la de ?tro u tea cuencia. Un entre-
peya. El lustrabotas sabe que eso es ast y Fe y Pueyrredn
vistado cuyo puesto estaba en la esquma e a
comentaba:
d
Claro en este barrio

0
menos sta es una buena para a. ' .
1
de plata y ac se cobra el trabajo bien
mejor en el Centro trabajan por menos. Hay otra e ase
A veces una alta proporcin de clientes de los sectores y
d
. en vez de constituir una ventaja, se traduce en una desventaja transt-
tos, al d 1 demanda
toria manifestada en una catda estacton e a .
no ac hay poco trabajo. La gente de este barrio desapa-
... y en vera . . De este barrio desaparece toda la gente. y' es
rece en verano, vteJO. . ?
por la clase de gente que hay' vlSte ....
b n zonas donde circulan
Por su parte, los que e de la clase media baja,
flujos mayoritarios de trabaja ores y mt
comentan:
. b . da Ac casi toda la gente va corriendo, toda
... aca no se tra na
gente obrera. taro tra-
. edio reo Hay que saber trabajar ac porque, e d
:da gente.y clientes que son trabajadores. No hay que ar
mucha confianza ...
S
d . pensar que en todos los casos el lustrabotas prefiere tener
e po rta . d la lientela potencial pertenezca en una
su puesto en barnos en don e e . su eriores Curiosamente, las
gran a esta suposicin:
personales opmtones
46
. t y no con los del Centro. Son
Yo P
refiero trabaJar con esta gen e . . d"ft'cil y yo

1
de o flema pero muy 1
todos gente obrera; habra a guno d f ina Los de oficina son ms
la verdad, prefiero estos de ac, son
delicados que el obrero. . s an ot o ms que vengan como chanchos
como los chanchos. y a mt me gus a
Y no que vengan todos de fif como en el centro ...
'
.J
Los conflictos por los puestos
Si, como he tratado de mostrar, la parada en el caso de los lustra-
dores independientes tiene una enorme significacin en cuanto a sus in-
gresos, ritmo laboral y caractersticas de la clientela, es natural inferir que
el control y la ocupacin del territorio de actividad asuman una importan-
cia estratgica desde todo punto de vista. En el marco de este control se
inscribe la matriz de conflictos intragrupales ms importante.
Antes de indagar estas pugnas hay un paso preliminar: el anlisis de
los mecanismos de distribucin de los puestos. Hasta el ao 1978, el orga-
nismo que tena formalmente bajo su jurisdiccin la regulacin del lustra-
do en la calle, era la Direccin de Va Pblica de la Subsecretara de Ins-
peccin General de la Municipalidad de Buenos Aires. Este organismo otor-
gaba los permisos habilitantes y adjudicaba las zonas entre los que se pos-
tulaban. De acuerdo a la reglamentacin, slo podan aspirar a los permi-
sos personas que fueran mayores de 45 aos, o bien individuos que tenien-
do ms de 18 presentaran incapacidad fsica para tareas de ms esfuerzo.
La reglamentacin estipulaba puntillosamente las caractersticas de los
sitios donde podan establecerse los puestos, al tiempo que describa las
de aquellos sobre los cuales exista la prohibicin expresa de otorgar per-
misos (en veredas de una ancho inferior a los tres metros; a menos de vein-
te metros de las puertas de acceso a estaciones ferroviarias, sanatorios,
hospitales, templos, bancos y oficinas pblicas; a menos de una cierta
distancia de las bocas de entrada a los subterrneos, paradas de transporte
colectivo, locales habilitados para el lustre de calzado, etc.). Adems, fijaba
el mnimo de separacin que poda haber entre un puesto de lustrador
y otro.
Como sucede en casi todos los planos de la vida social, la empiria
sobrepasa el estrecho horizonte de los cdigos burocrticos. Una nume-
rosa fraccin de lustradores operaba -aun en plena vigencia de la regla-
mentacin- sin los correspondientes permisos y ocupaba, con menores o
mayores dificultades, reas que en algunos casos constituan buenas plata-
formas para el desarrollo de la actividad. Tomando la muestra seleccionada
en este trabajo, se puede arriesgar que un poco menos de la mitad de los
entrevistados careca de permisos y, sin embargo, se desempeaba con una
cierta regularidad. La explicacin de este hecho debe buscarse en el sentido
informal -oculto a veces al abordaje de la mirada superficial- que reviste
el micro-mundo de la calle y de los actores sociales que la habitan. Este
mundo, sobre el cual la legalidad de la letra escrita no siempre provoca
efectos lineales y transparentes, se maneja en muchas ocasiones en conso-
nancia con una trama de hechos de otro carcter. La favorable relacin
con el dueo de un bar que permite sottovoce ubicar una parada en la
puerta de su negocio, la amistad con un polica, la latente proteccin y el
apoyo territorial de un entorno de conocidos cercanos (el diariero, el flo-
47
rista, el quiosquero) que pueden presionar positivamente ante cualquier in-
tento de expulsin, o la simple capacidad que tiene la insistencia de contra-
venir una norma para terminar creando una inercia refractaria a los regla-
mentos, constituyen todos factores que posibilitan a muchos lustrabotas
actuar al margen de las ordenanzas.
Con habilitacin o sin permiso, dentro de la legalidad o fuera de sus
lmites, cualquiera sea la condicin del lustrador, cada uno sabe que su
suerte en el oficio tiene mucho que ver con la zona que ocupa. Si est en
un buen lugar, querr mantenerlo al amparo de posibles invasores o com-
petidores cercanos; si est en uno malo, es probable que desee cambiarse
a otro y de esta forma tiene grandes probabilidades de enfrentarse en re-
friegas con los ya instalados. El relato de este lustrador con participacin
sindical en el gremio en pocas pasadas, pinta de manera global la atms-
fera que suele predominar entre muchos miembros del oficio:
. . . en el gobierno anterior hubo mucho perdn. Rabia gente que tra-
sin permiso y nos quitaban el derecho a los viejos lustrado-
res como el caso mo y de tantos otros, que nos hemos envejecido
en la calle. Entonces trabajaban de "contrabando", como le llama-
mos nosotros, sin permiso. Y si usted les haca una observacin,
todava ellos queran pelearlo. Como a m. Yo siendo delegado en
aquella oportunidad, se me prometi tiros y todo. Cosas de que ...
de pavadas, no? Por eso, yo siempre les mencion a mis compae-
ros que no se hagan charlateras en la calle. Y no hablar como mu-
chos que hablan cualquier cosa por ah. Se me dijo muchas cosas
en la calle: "A Fulano de Tal hay que sacarle el peso, porque trabaja
mucho". Hasta se me tena envidia en muchos compaeros por lo
que yo ah en Lavalle y Carlos Pellegrini, porque es una
parada muy buena. Y se comentaban esas cosas ...
Ms all de las posiblemente exageradas referencias a los balazos y
otras represalias por el estilo, lo cierto es que la cuestin del puesto re-
crea problemas. A veces el lustrador puede defender con firmeza pero
tambin con cierta flexibilidad el monopolio sobre su parada:
. . . antes de que llegue yo, no importa. Pero si se queda algn lus-
trador despus del medioda, llego yo y a rajar ...
En otras ocasiones la defensa del espacio, no ya ante furtivos inva-
sores sino ante el hostigamiento de competidores que cohabitan en la zona,
puede basarse en objetos ms contundentes que el temperamento:
48
... esto es un cable doble de acero. Porque una vez uno me vino a
pegar por la espalda, me quera pegar. Un lustrador. Entonces yo
empec a traer esto, y tengo una pinza chiquita aqu adentro. Tam-
bin la traje porque a veces viene algn loco, ve? Porque no. me quie-
ren aqu. Ellos lustraban all siempre. Uno que era mudo y otro que
1
tena dos autos de alquiler. Y no me queran a m ac. Entoncds
me queran pegar a. m. Yo me agarr una vez a las trompadas
cuando estaba descuidado. Pero despus vena para pegarme por la
espalda. Y cuando Y?. meta la mano para agarrar esto, sala dispa-
rando. Y el otro da vino ese ciruja que est
all ,tambin. Vmo tambien alcoholizado un da. Me dice que yo no
P<?dta tener el banco porque l no tiene banco, y yo le quitaba los
clientes. Ac uno anda a los saltos ...
. Puede suceder tambin que el lustrador, en lugar de encarar por s
el enfrentamiento ante sus rivales territoriales, delegue esta tarea
en algun personaje conocido con mayor poder de maniobra:
... ac nunca se pone nadie. Y si se pone alguno, lo levantan noms.
Un botn que yo conozco de ac, un cabo. Aqu a la vuelta hay un
cabo. Yo voy y le aviso, y l viene siempre ...
La participacin del lustrador en la disputa por el espacio puede
tambin asumiendo no ya el papel de defensor o defendido,
smo el de atacante en digna retirada:
.. antes cuando yo no tena el permiso, me pona en cualquier lado.
Entonces me echaba algn otro. Yo lo aceptaba y le deca que no se
hiciera el guapito ...
La ocupacin de una zona a veces puede adquirir, ms all de las
de la adjudicacin burocrtica o el acceso ilegal relativamente subrep-
tiCIO, una forma ms negociada. La transferencia del monopolio zonal
puede hacerse mediante una transaccin comercial:
: .. yo le compr el al tipo de ac, que estaba ac. Haba un
veterano ac antes, lo vendi el cajn y se fue ...
En sntesis, en la mayora de los casos el control del territorio -eje
alrededor del cual el lustrador estructura las condiciones bsicas de su la-
bor-, constituye un punto de posible signo conflictivo dentro del grupo .
para defender la de intrusos con avidez invasora, sea para des-
Pej_ar la cuadra, _el hamo o la zona de competidores que lidian por la con-
qwsta de un miSmo flujo peatonal, o sea para acceder a otros lugares, el
debe enfrentarse con episodios de discordia que se crean en fun-
CIn del monopolio de un cierto espacio. El manejo de ese monopolio
puede provocar disputas relativamente ocultas o abiertas (el ataque con
el rumor Y la insidia emitidos a la distancia, la pelea a trompada limpia,
la pugna. resuelta con la intervencin de un tercero, etc.), o bien, como
hemos VlSto en el ltimo ejemplo, derivar en una negociacin que blo-
quea -aunque sin eliminar los peligros futuros- las posibilidades de una
lucha.
49
El monopolio zonal y los precios del servicio
Hay otra faceta de la vida intragrupal de los lustrabotas que merece
ser indagada: el precio del servicio, que aunque no provoca conflictos tan
explcitos como los descriptos, se traduce en un elemento de distancia
miento, enojo y desacuerdo entre colegas.
Hay que tener en cuenta que, dada la posibilidad de mantener cier
to grado de monopolio zonal que influye sobre la accesibilidad diferen-
cial de los consumidores a los puestos, se puede establecer un precio ms
alto sin correr demasiados riesgos de quedar eliminado por la competencia
de otros que cobran ms barato. Habitualmente, nadie que desee hacerse
lustrar sus zapatos va a viajar un largo trecho o a desplazarse una larga
distancia hasta la parada de un lustrador, por el simple hecho de que ste
ofrezca su servicio a un precio menor que aquellos a los que el acceso es
ms sencillo. El consumidor opta por el lustrador que tiene ms cerca (el
de la esquina de su oficina, el que est enfrente de la parada del colectivo
que tiene que tomar o el que est a pocos metros del lugar prefijado para
la cita con una chica), sin prestar demasiada atencin a lo que cobran en
otros sitios ni detenerse a hacer un relevamiento del estado de la oferta
en la ciudad. Adems, como la suma de dinero a desembolsar por el
servicio difcilmente desequilibre presupuesto personal alguno, la impor-
tancia que para el consumidor pueden tener las diferencias entre tarifas, se
. minimiza. Todo esto significa que, sobre la base del control zonal y dentro
de un cierto rango, la demanda es in elstica al precio.
Lo dicho vale en un sentido introductorio y como factor que expli-
ca la sobrevivencia y la incluso exitosa participacin en el mercado de los
lustrabotas que fijan los precios ms altos. Al mismo tiempo, ayuda a
entender porque no todos los que hacen la oferta ms tentadora respon-
den a una frecuencia importante de trabajo. Esta frecuencia, queda dicho,
pasa por la ubicacin de la parada y no por el lado de una demanda preo-
cupada en encontrar los precios ms convenientes.
De todos modos, el despotismo territorial y la posibilidad de fijar
sin referentes estrictos el precio, tienen obviamente sus lmites. En pri-
mer lugar, el lustrador sabe que el consumidor no va a pagar cualquier
precio por la prestacin y que seguramente tender a compararlo con
otros tipos de servicios y con el costo que le insumira lustrarse los zapa-
tos en su propia casa, si intuye que lo que se le cobra es exagerado. Por
otro lado, son pocos los casos en que el lustrador est solo en la zona o
el barrio; a lo sumo tendr bajo su dominio un par de cuadras. Como
hemos visto, la tendencia es intentar establecerse en zonas con determi-
nadas caractersticas, por lo cual la mayora se concentra en ciertas reas
urbanas y la chance de trabajar sin competidores a la vista no siempre
se da.
50
1
1
Para ilustrar el comportamiento de los lustrabotas en relacin a este
punto, el cuadro S muestra la distribucin de los entrevistados durante
uno de los meses en que fue hecho el trabajo de campo, segn el precio
que imponan a su prestacin. A partir de ello, quiero hacer algunos sefl.a-
larnientos dirigidos en realidad no tanto a las frecuencias, sino a los nive-
les de precios:
CUADRO 5. - Distribucin de los lustrabotas de acuerdo al precio que fijaban a su
servicio (febrero de 1978)
Precio
100
150
200
250
300
350
400
450
500
Frecuencia at.oluta
2
6
9
2
1
3
2
25
En primer trmino, se observa una importante disparidad en lo que
se cobra. Si partiramos de un esquema de competencia perfecta, se po-
dra pensar que los que estn fijando su precio en $ 500 ahuyentaran a
los consumidores y en un corto o mediano plazo seran desalojados del
mercado por la competencia. Sin embargo, no es as porque estos lustra-
dores tienen puestos muy bien ubicados y separados de otras paradas.
Uno de ellos est en la esquina de Pueyrredn y Crdoba, y sus compe-
tidores ms cercanos estn a seis cuadras hacia el sur y a cuatro hacia el
norte, distancia que en una actividad como sta es muy grande. El otro
est en Retiro, zona numerosa en lustradores, pero ocupaba el nico
puesto en el pasaje hacia el subterrneo de la lnea C; en su caso, la sepa-
racin entre la planta en la que est la estacin del ferrocarril y el subsuelo,
operaba como un cordn protector y le daba a su lugar una cierta autono-
ma. Hay adems un detalle minsculo, si se quiere, pero importante para
entender por qu alguien que cobra ms caro en este oficio puede sobre-
vivir: a muy pocos de los que se acercan a un puesto para hacerse lustrar,
se les ocurre preguntar el precio antes de apoyar el pie sobre el cajn,
generalmente se enteran del mismo cuando el servicio ya fue prestado.
Slo les queda la posibilidad de no volver nunca ms, si estn discon-
formes.
51
Cuando varios lustradores compiten en una misma zona sin que
existan entre ellos hitos espaciales notorios, las cosas cambian. As, por
ejemplo, tres de los cuatro lustradores ubicados sobre la avenida Corrien-
tes entre libertad y Montevideo cobraban lo mismo: $ 250; el restante,
$ 150. Los entrevistados que tenan sus puestos sobre las entradas del
ferrocarril en Retiro, estaban simultneamente en$ 200. En Once se daba
una situacin curiosa: los que se ubicaban en la plaza fiJaban todos su
tarifa en$ 300; saliendo de la plaza, el precio aumentaba a$ 400.
En forma muy general, cuando no hay monopolio territorial y una
misma rea se ve ocupada con escasa distancia entre uno y otro por ms
de un lustrador tiende a darse una paridad, resultando muy difcil que
alguno cobre ms que los dems (puede ocurrir que alguno fije su
en menos). Por el contrario, la ventaja relativa que otorga la exclusmdad
en una zona parece permitir un manejo ms autnomo, que a veces puede
ser aprovechado para llevar la tarifa a un nivel ms alto.
Siguiendo con el cuadro, cabe formular una pregunta: existe algu-
na relacin entre el nivel relativo de los precios y los barrios o zonas toma-
das en conjunto? En funcin de mis datos, no hay ninguna asociacin
positiva -negativa tampoco- entre status de la zona y tarifas. Los de
liniers cobran lo mismo que sus colegas de Caballito o Tribunales; los de
Once, ms que los de Retiro e incluso por encima de alguno de Barrio
Norte.
Pasando de las comparaciones globales al plano individual, el argu-
mento que surge con mayor asiduidad al comentar la fijacin Y modifi-
cacin de la tarifa, es el de los costos y la inflacin:
... tengo que pagar 100.000 pesos por una botella ?e tn:tta, un
pillito de stos vale 20 lucas. Y o de a la _e cono-
mica aprieto, porque si usted es un tlpo mdepend1ente Y tiene su
y si usted hoy esta pomada le sale 40 lucas, un suponer, Y
maana la va a comprar de nuevo y le sale 70, usted no puede
mantener el mismo precio ...
Uno de los lustradores que cobraba ms caro, invocaba como expli-
cacin de su diferencia la calidad superlativa y el costo mayor de uno de
los materiales que utilizaba:
... yo cobro cincuenta mil pero, atencin, porque yo pongo el mejor
material. Ellos no ponen la Kiwi, no ponen sta. La conoce la
Kiwi? Es la mejor de todas. Es de Inglaterra, vale ciento veinte mil
pesos la cajita. Entonces yo pongo un chiquitito y con ese chiqui-
tito, listo, cumplido ...
Un colega de Barrio Norte desplazaba la explicacin desde el m-
bito de los costos al del status de los comercios de su zona:
52
1
1
1
... ac se puede cobrar ms fuerte. Son muchos los negocios, ac los
negocios tienen precios espantosos. Aqui se cobra ms caro. En-
tonces yo trato de hacer bien el trablijo y cobro bien. Estoy bien
colocado ...
Tambin estn los que asocian el nivel del precio al estado de la
demanda. Frente a la escasez detect dos actitudes paradjicamente con-
tradictorias. Est aquel que dice no poder cobrar menos porque hay poco
trabajo:
... no, yo si hubiera ms trablijo podra cobrar veinte tambin. Pero
como no hay trablijo cobro treinta. Entonces uno trata de buscarle
el punto ...
Y estn los que cuando hay poco trabajo, rebajan el precio:
. .. cuando les conviene ellos cobran treinta. Cuando ven que vino
laburo cobran treinta, ellos. Pero si ven que no hay laburo, ven
que est flojo, pum!, se vino ablijo, a veinte, a quince ...
Hay quien regula su precio pensando en que el hecho de cobrar
ms barato podra afectar indirectamente su estado fsico:
... yo no me quejo. Yo podra ganar ms cobrando menos. Pero a
la edad que uno tiene, suponga, yo tengo mi edad y yo en cual-
quier momento tengo que largar, no puedo estar siempre. Yo s
que si trablijo ms barato, si cobro veinte, voy a trablijar, pngale, un
veinte, un treinta por ciento ms. Pero resulta que yo me jodo mi
salud tambin. Entonces ms o menos, cobro lo que tiene
que cobrar y ya est ...
Por ltimo, tambin es posible encontrar a aquel que, en lugar de
determinar un nico precio, lo va adecuando segn un criterio de varia-
bilidad sujeto a la pertenencia social que intuye en el cliente:
. .. yo no tengo el de cobrar cincuenta mil pesos. Cmo te
voy a rebanar a vos cincuenta mil pesos si sos un laburante? Eso
puede ser con la gente que es rica. Entonces cuando vos le ves la
cara, le cabrs. Yo les puedo cobrar a unos menos, a otros ms ...
Los conflictos por el precio del servicio
Hemos visto que las pujas por la ocupacin y el control del terreno
se desarrollan a veces abiertamente, llegando incluso al altercado fsico. En
tomo al precio la ndole de la disputa es diferente; no se trata de una lu-
cha en sentido estricto. Lo conflictivo no se manifiesta en una trompada
53
o en la intervencin de un polica, sino en algo que podra caracterizarse
como un no acuerdo, en una forma contenida y sorda de discrepancia.
Al lustrador que est separado geogrficamente de sus colegas no
le interesa consultar o llegar a algn pacto con otros sobre el precio.
Aprovecha su inmunidad territorial y punto. Slo tendr en cuenta sus
costos y a lo sumo alguna informacin que le llegue indirectamente, o
por su propio sondeo, con respecto a lo que se est cobrando en otras
z.onas. Ms all de esto, hasta es lgico que no mueva un peto.
Pero esta situacin es casi excepcional. Hemos comprobado que la
mayora de los lustradores tiende a agruparse en detennnadas reas de la
ciudad, y por lo tanto es de suponer que en esos casos, lo que sucede entre
ellos en torno del precio interese y les interese para no quedar desubicados
por la competencia. Es ms, uno podra imaginar la generalizacin de
acuerdos explcitos de precios y canales peridicos de comunicacin para
pactar los porcentajes y momentos de aumento. Pero parece que las cosas
no son siempre as:
... no, entre nosotros no hay problemas. Conversamos, nos jodemos
unos a otros, hacemos chistes. Pero el precio, no. El precio cada uno
se arregla como puede ...
Por lo general, en aquellas zonas donde hay ms de un lustrador
establecido, se da una cierta homogeneidad de precios. Esta paridad no
parece ser el resultado de un consenso voluntario, sino el efecto de una
situacin de hecho a la que todos van adaptndose sin consultarse rec-
procamente. Slo el 32 por ciento de los lustra dores que componen mi
muestra, declararon acudir a la consulta con uno o ms colegas para fijar
su tarifa. El 68 por ciento restante neg rotundamente cualquier tipo de
arreglo explcito, haciendo hincapi en la decisin tomada individual
mente:
... es que ah no puede haber acuerdo ...
Entonces cabe la pregunta: si niegan la negociacin, cmo se da
esa cierta paridad?, es simplemente el resultado del azar, o los factores
que determinan sus precios operan sobre todos al mismo tiempo y con la
misma intensidad? Ni una cosa ni la otra. Al parecer, es cierto que la ne-
gociacin consensual por lo general no existe. Pero no podemos pensar
en la casualidad como explicacin, ni en los costos jugando simtrica-
mente sobre cada uno. En realidad, una cierta hostilidad subyacente los
lleva a mantenerse ajenos unos de otros en cuanto al precio pero tratando,
por un lado, de estar enterados -mediante mecanismos subrepticios y no
establecidos- del nivel en que los dems estn fijando su tarifa y, por
otro, de evitar el estallido de una refriega:
54

1
... yo no lo consulto con nadie Pero ms o
altura que estn los otros... . menos me pongo a la
Las . la
1
quejas y s protestas sobrevienen cuando a alguno d 1
se e ocurre sacar los pies del im 1' t la e a zona
tonces el conflicto aunque no estallp etct ohp lto 1 cobl de menos, Y en-
' se ue e en e ambrente:
. deor aJlj de la otra cuadra, es un jubilado. Gana sesenta mil
le que siete milla lustrada. y a
Y
br di ante ...
. . . o ca o ez mil pesos menos cobro tr . .
cuarenta. Me vienen a hablar er ' emta mil, ellos cobran
que yo cobrara cuarenta . P o yo no hablo con nadie. Queran
. o cmcuen ta Les digo "N ,
no me mteresa". Ni ellos, ni nadie y . o, porque a mt
cobre lo que quiera...
0
me arreglo Y que cada uno
;.al de all de la esquina coro d" .
un tiempo yo estaba ca to nunca le hablo. En
Pero como tena otro trabBJo qq estaba cobrando cuatro.
nada... ' u e lillportaba. No le importaba
Indiferencia hacia lo 1 .
nida hacia los que estn s que Eelst n eJo.s, recelo y belicosidad cante-
cerca. enrareCido clima
enlatorno a los precios, establece la pauta de una paz armularse
a que muchos no tienen ms rem di . mcons ta,
quieren violar frente a la provocacin de lo que cef'tirb se y a la que algunos
e os que co ran menos.
El Sindicato
. Despus de haber descripto un panorama intra al .
flicto, o por lo menos de in , grup te'ido de con-
es posible entre estos pregunfi t_as casi obvias:
un mismo mbito de trabao - rmsmo o. tcro que coro-
tipo de instancia articuladora sob J la calle-, la existencm de algn
recelos?, qu grado de unidad r!e un de disputas y
en el marco de la desunin casi Jd d representativa puede darse
en su composicin Y nmero? co Wla, entro de un grupo tan dbil
este t que puede hacer suponer todo lo dicho hasta
hasta hoy d, , o _as ?ortef!.os contaban y cuentan formalmente
en ta con un smdtcato que t.
sus estatutos, el planteo y la defensa d t;:"e .. obJeto, acuerdo a
var las condiciones de vida . e s medidas que tiendan a ele-
ta" El Sindicato Ob d y Lde trabaJO de aquellos obreros que represen-
nos. Aires, tal su . e . de Calzado de la Ciudad de Bue-
1944 y obtuvo su o .el 22 de ju?io de
_.. soetacmnes ProfeSionales
55
mediante el decreto 23.852 del afio 1945, por el cual se le otorg la per-
sonera gremial NO 32. Su personera jurdica la obtuvo en 1946
17
.
La entidad tambin inclua a aquellos lustradores que estaban como
dependientes en salones y peluqueras. En los estatutos, se estableca
entre sus fmes principales la representacin ante entidades patronales y
la intervencin en negociaciones colectivas con el propsito de celebrar y
modificar pactos y convenios colectivos, fmes que sin duda tenan impor-
tancia directa slo para los trabajadores de los salones l&.
El paso del tiempo se vio acompafado por una marcada reduccin
del nmero de salones en la ciudad y en consecuencia la cantidad de lus-
tradores asalariados disminuy, provocando un paulatino pero duro gol-
pe en la vida del sindicato. Uno de los escasos lustrabotas que todava
desempefiaba funciones gremiales, comentaba nostlgicamente al res-
pecto:
... yo me acuerdo que el da de San Crispn, el da del lustrador, ha-
camos comidas en el club San Telmo, ah en la calle Per. Iban
cien, doscientas personas, cualquier cantidad. Este fue uno de los
gremios ms fuertes en otra poca. Cuando haba lustradores en to-
das partes y muchos salones. Ahora salones no debe haber ms de
doce ...
En 1975 los pocos dependientes que an permanecan sindicaliza-
dos, desertaron voluntariamente, dejando a la institucin anclada al apor-
'r7 La fecha de constitucin del sindicato coincide con un perodo histrico
en el que, segn algunos autores, el Estado tuvo una activa ingerencia en la creacin
de muchos organismos de representacin obrera. Posiblemente el sindicato de lus-
tradores fue uno ms de los tributarios de este proceso de promocin "desde arriba",
ya que por las caractersticas de la actividad y de la fuerza de trabajo que tiende a
reclutar, resulta difcil pensar en una gnesis autnoma que haya dado vida a la insti-
tucin desde sus "bases".
211 En su edicin del da sbado 19 de mayo de 1956, el diario "La Nacin"
bajo el ttulo "Fijse en$ 1,50 la lustrada de calzado" publicaba la siguiente noticia:
"En el Ministerio de Trabajo y Previsin firmse un convenio de labor -el primero
de los sometidos a revisin- entre representantes de los Salones de Lustrar y el Sin-
dicato Obrero de Lustradores de Calzado. Por l establcese que esos trabajadores
percibirn 600 pesos mensuales, ms el 30 por ciento del importe de las entradas
brutas correspondientes a su tarea, y el 60 por ciento de lo que exceda de 1.200 lus-
tradas, por obrero y por mes. Los patrones estn obligados a garantizarles un ingreso
mensual mnimo de $ 1.120, y tendrn derecho al 30 por ciento de las ganancias que
sus empleadores obtengan en la venta de cordones, plantillas, pomadas y otros artcu-
los correspondientes al ramo. El contrato determina otras mejoras de carcter social
con el fin de permitir la creacin de un fondo de ayuda mutua y prohibe el trabajo
de menores de 18 aos en esa actividad. Tambin instituye el 1 de marzo como el
Da del Lustrador de Calzado, que deber abonarse como todo da de fiesta obliga-
toria ... ".
56
r

te e,xclusivo de los callejeros, entre quienes -como ya hemos visto en
capttulo 1- muchos son personas invlidas y/o de edad avanzada. Acle-
mas, no todos los lustrabotas independientes eran pasibles de afilia ,
ya que el, sindicato prohiba expresamente la incorporacin de
carectan de permiso municipal, con lo cual los potenciales 200
0

a , dos se red.ucen a cifra bastante menor (el secretario general se-
'ialo que la entidad tenta alrededor de cien miembros aunque a mi
1
uco
deben ser muchos menos). '
1 1

. . cierto, el nico testimonio concreto de la continuidad de la
mstitucin es vieja casa del barrio de Floresta, que pertenece a ella
su fundacin Y que constituye su solitario patrimonio. Las paredes
espmtadas Y cascadas por la cronologa y las manchas de humedad sir-
ven entorno a los cuartos de techos altos, uno de los cuales es utilizado
efectivamente el funcionamiento del sindicato, ya que el resto es ocu-
pado una anctana que alquila al sindicato ese sector de la propiedad
como En la habitacin que hace las veces de oficina del gremio
slo_ habta dos mesas destartaladas, una mquina de escribir, una peque;
biblioteca un del general San Martn. A ese espacio y a esos
austeros ObJetos, se linta toda la realidad fsica de la institucin.
Pero situacin de un sindicato no slo se mide por la mayor
0
magmtud de sus locales y propiedades, sino tambin por los servi-
CIOS Y otorga a sus aftliados. En este aspecto las cosas no
son meJ?res; en realidad, ni siquiera son. El secretario general reflexio-
naba reSignadamente:
no prestamos ningn servicio social. No podemos. Hasta hace
cuat:o aos tenamos contrato con una clnica pero no pudimos
segurr ... Somos muy dbiles. En el 75 cada afiliado haca un aporte
de pesos; en el 76 y 77, diez pesos. Y recin ahora para el mes
que VIene, lo vamos a llevar a cien pesos. Adems, piense que a la
CGT le tenemos que dar treinta pesos por afiliado. As que algunos
de nosotros ponemos plata de nuestro bolsillo. Hasta mis hijos
gastan plata por el sindicato ...
Otro dirigente agregaba:
:.lo que pasa es que la gente quiere las cosas fcil. Todo en bande-
Ja. Y eso no puede. Por eso hay pocos afiliados. Si pudiramos
cobrar_ $ 150.000 vtejos, se podran prestar servicios. Pero la gente
no_ quiere .. Y claro, cuando se enferma tiene que desembolsar cual-
quier cantidad de dinero ...
. En un verdadero contrapunto de apoyo a estas palabras el secre-
tano recordaba: '
.. poner seguro por servicio fnebre. Uno me dijo: "Yo
quiero vtvtr. Una vez que estoy muerto, para qu me sirve?" Claro,
57
no piensa que despus la mujer y los hijos tienen que pagar todo
eso ...
Sin duda entre la situacin del sindicato y las actitudes de los
trabotas hacia l, se establece un verdadero crculo vicioso: como el sm-
dicato es muy chico y no otorga beneficio alguno, los lustradores se man-
tienen a1 margen y no brindan su aporte o de
al no contar con este apoyo, la institucin se debiltta an mas Y sus postbt-
lidades de crecer o por lo menos de existir se anulan, que a su vez
incrementa el desinters de los lustrabotas y sobre ese desmters vuelve a
estancarse toda chance de recuperacin.
Las razones esgrimidas por los lustrabotas para no aftliarse son di-
versas:
. . . ,para qu queremos sindicato si no tenemos patrn? Yo a
qu, cmo sali sind_icato. Adems, no le aceptan la afiltacton
si no tiene el permtso. Ast que no s... . . .
... no estoy afiliado. Si no tienen sanatono, no tienen hospttal, no
tienen nada. . . .
... para sacar el permiso tengo que con_ un_ o; no
consigo. As que, qu me importa a mt del smdtcato. St el smdtcato
no da el permiso, no vale nada ...
Despus de estas opiniones, un balance de la situacin Y per_spect_i-
vas del sindicato muestra dos factores harto lesivos para_ su sobrevtvencta
futura: manifiesta debilidad estructural y marcado por
de aquellos que constituyen su base potencial de Las poSI-
bilidades de continuidad tienden a angostarse cada vez mas Y: de mante-
nerse el cuadro de circunstancias descriptas, el fmal de la entidad parece
estar ya decretado
19

l9 Poco tiene que ver esta situacin con la vitalidad que, Lisa _Peattie,
tiene otras organizaciones representativas de

tre las cuales incluye al sindicato de lustradores e ogo a. . .
d t b Peattie llega a sealar: "El Sindicato de Lustrabotas por
se anunci que el Primer Congr_eso de
Limpiabotas habra de celebrarse en Barranquilla, Colombta, en 1976 (El T1empo,
abril5 de 1976)". Peattie, 1979, p. 125.
58
1
1
CAPITULO IV. LOS LUSTRABOTAS Y LA ACCION DEL ESTADO
RESPECTO A LA V1A PUBLICA
El mbito donde el lustrador desarrolla su actividad es la calle.
Esta circunstancia es la que determina que los lustrabotas tengan que par-
ticipar, quiranlo o no, en un cierto tipo de relaciones con algunos orga-
nismos estatales, ya que las calles y las veredas al ser propiedad del Esta-
do -vale decir, al constituir va pblica-, representan un rea de com-
petencia del mismo en cuanto a la reglamentacin de su uso y respecto a
la aplicacin de la legislacin correspondiente. Para cerrar el estudio de
las diferentes relaciones en que se articula la vida de los entrevistados,
quiero plantear en este capitulo lo que sucede entre los lustrabotas y los
dos segmentos del aparato estatal con los que stos deben interactuar: la
Municipalidad de Buenos Aires y la Polica .
Las diversas reglamentaciones y la ordenanza del ao 77
Durante muchos aos la actividad de los lustradores estuvo regla-
mentada por el decreto municipal 8.453, sancionado en 1954. Dicho
instrumento legal estableca estrictamente las condiciones que deban
reunir los individuos que queran acceder a las habilitaciones. En el ar-
tculo 4 se sefialaba: "Solamente se otorgarn permisos a las personas del
sexo masculino, mayores de 45 aos, o bien a mayores de 18 afios, siem-
pre que se encuentren fsicamente incapacitadas para el desempeo de
otra actividad y cuyas condiciones de salud no impliquen un peligro para
terceros ni para s mismos y, adems, que no posean otros ingresos sufi-
cientes para la atencin de sus propias necesidades o de las de terceros a
su cargo". Tambin se las caractersticas de los sitios de la ciudad
en los cuales se prohiba el ejercicio de la actividad.
Como se observa, el decreto trataba de encuadrar y proteger legal-
mente a los sujetos que, por razones fsicas o etarias, tenan visiblemente
reducidas sus posibilidades de aspirar a otra clase de tareas. Si se quiere,
revelaba una clara conciencia de aquello que la ocupacin poda y deba
representar como opcin laboral, al tiempo que intentaba suprimir la com-
petencia y la incorporacin de persortaS que pudieran hacer otros trabajos.
De esta manera, se preservaba la prioridad de los que por razones de so-
brevivencia estuvieran necesitados de contar con los ingresos provenientes
del oficio.
A pesar de tratarse de un rea tan residual y secundaria, en la legis-
lacin referida a los lustrabotas es posible detectar el estilo y el clima pol-
tico-oocial general de la poca. En el procesamiento y formulacin de la
norma de 1954, se perciben los ecos de las lneas ideolgico-institucio-
nales que imperaban en la primera mitad de aquella dcada: el decreto
59
toma como antecedente explcito una presentacin hecha por el Sindi-
cato Obrero de Lustradores de Calzado ante la Municipalidad y, entre los
considerandos, se menciona que el proyecto propuesto a aprobacin "se
ajusta a las aspiraciones de la representacin gremial de referencia". Por
otra parte, el ltimo artculo seala: "La Municipalidad reconoce perso-
nera a las entidades sindicales que hayan sido reconocidas e inscriptas
en legal forma por la autoridad nacional competente, a los efectos del
tratamiento de los problemas que puedan interesar al gremio"
30
Ms all
de la posible manipulacin y creacin "desde arriba" que en aquel perodo
se hizo de ciertos sindicatos a los que se oxigenaba artificialmente -Y en-
tre los cuales no es descartable que estuviera el de los lustradores--, lo
cierto es que por lo menos de manera formal la legislacin, al considerar a
la representacin gremial, tena en cuenta y contemplaba alguna participa-
cin de los lustrabotas en las decisiones que pudieran afectarlos. Mal o
bien, sustantiva o formalmente, la norma pareca poner lmites a la arbitra-
riedad del Estado, aludiendo a un cierto grado de consulta.
Durante ms de dos dcadas, con leves variaciones y espordicos
intentos de modificacin, las caractersticas del decreto 8453 se mantu-
vieron vigentes 31 . Pero en 1976, a favor de la puesta en funciones de un
rgimen que tiene como objetivo central un cambio radical de la pol-
tica argentina, se inaugura una gestin en la Municipalidad de Buenos
Aires que comienza a provocar notorias alteraciones en la realidad urbana
a todos los niveles, llegando incluso a trastocar el ordenamiento de las
actividades callejeras y, con ellas, al lustre de calzado. Un propsito
claramente transformador, reorganizador y ordenancista alienta las deci-
siones que se instrumentan desde la Intendencia, abarcando desde las cues
tiones ms estratgicas hasta las ms nimias. Bajo el influjo de un nuevo
modelo de ciudad, una ideologa que privilegia por sobre todas las cosas
el encuadramiento del espacio y de los agentes urbanos dentro de un
orden estricto y expeditivo, empieza a expresarse en las ms variadas me
didas: erradicacin de villas, expropiaciones masivas de inmuebles para
permitir la construccin de autopistas, censura y control en algunas reas
de 1a cultura y los medios de comunicacin, reforzarniento de la accin y
el poder municipal sobre actividades comerciales de toda ndole, etc. De
esta manera, quieren sepultarse los ltimos treinta o cuarenta aos de
zigzagueantes gestiones municipales; de los gobiernos comunales satura-
dos de desordenada polmica y negociaciones sectoriales, se pasa a un
30 Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires, Boletn Municipal, martes 5
de octubre de 1954, ao xxvm, NO 9.958.
31 Algunos lustradores sealaban que, durante la poca en que Saturnino
Montero Ruiz era el Intendente, hubo amagos de reordenar drsticamente las normas
de instalacin de los puestos, pero ftnalmente no fructificaron.
60
T
'
\
estilo que privilegia la ciruga y las decisiones tornad
como forma de hacer poltica desde la Intendencia. as sumariamente
La etapa de transformacion b
al campo de las

inusitada
sanciOna el decreto 15 88 en el cual d . . e ese ao se
terios que se impondrn' ms ad lantya pEue en mtwrse_algunos de los cri-
1
. e e. ste decreto fia la e du "d d d
os perrrusos precarios para venta de b .. a ct a e
sos, emblemas deportivos etc en la golosinas, artculos religio-
requisitos para acceder a' ese .,tipo de Hasta ese entonces, los
rgidos, pero con la nueva n actones no eran demasiado
mente reservada a los no la baratijas queda exclusiva-
slo a personas ma ores de es, y e arttculos religiosos y golosinas
caria situacin mcapacitadas fsicamente Y de pre-
en sus aspectos de este decret? no reside tanto
dos como absolutamente natu al a cterto punto podnan ser considera-
dades a quienes potencialme:t _sensa_tos ya adjudican estas activi
sino en la concepcin que se an mas de desempefi.arlas,
tificar la caducidad de los pe . ce en constderandos. As, para jus
d d d nrusos antenores se dice q "la dali
a e estos puestos de expendio en la , '. ue mo -
inadecuadas crea serios problemas de trn::a. p blica en formas
peatones, hasta llegar a constituir ve d d S1to libre ctrculacin de los
que se procura reorganizar dentro a eros e en una materia
reclama" adems "la instala . , d Y la dtsctplina que la ciudad
que puedan legtimos bocas de en lugares
esttico no concilia con los propsito Y sm el menor sentido
sus servicios y dar fiel cum limie
8
e comunal de reordenar
poblacin el desarrollo depsus que a la
conspiran contra su normal desenvolvimiento" 32. e entorpeCl.llUentos que
Orden, disciplina, sentido estt. La .
cuadre que le lave la 1 . tco. concepctn de un nuevo en-
des pueden pervivir c:ad y .establezca _quines y qu activida
aun en una temtica tan ma:. ales, aparece un principio
mismo ano los lustrabotas e gm. como las ocupaciOnes mformales. Ese
pueden a ellos amenaz a palpar que las medidas tambin
nuevas habilitaciones para el se el otorgamiento de
los permisos de las personas y se puntualiza que slo se renovarn
a ftnes del 76 se b 1 que cuenten con ellos. Paradiicamente
aprue a e Cdgo d H bili J
cuerpo nico de normas "dest d e ul a tactones y Verificaciones,
ciales e industriales ue _ma o a a_r, todas las actividades comer-
lidad" d d" q. habihtaciOn por parte de la Municip
, que e tea vanos arttculos a los requisitos y condiciones para
. 3l Municipalidad de la Ciudad de Bueno . --.---. -.-----
de abrtl de 1976, ao LII, NO
15
_
255
_
8
Aires, Bolct1n Mumctpal, jueves 29
61
trar en la va pblica
33
. El conjunto de estos artculos es casi una dupli-
cacin resumida de las disposiciones del afio 1954, con la lgica excepcin
de todo lo que haca mencin al sindicato.
Lo paradjico de todo esto es que al afio siguiente el mismo gobier-
no comunal que haba renovado la legislacin de las actividades callejeras,
reconociendo aunque fuera parciahnente la existencia de stas y su dere-
cho a la continuidad legal, determina la caducidad definitiva y sine die de
todos los permisos para ejercer estas tareas. La desaparicin de las habilita-
ciones se ftjaba mediante la ordenanza 33.724, que estableca un llamado
"rgimen de capacitacin fsica a personas disminuidas o incapacitadas",
programa por el cual la Municipalidad se comprometa a rehabilitar a todos
aquellos que hasta ese momento haban tenido que recurrir a esos trabajos
como medio de subsistencia ante su imposibilidad de desarrollar "una
actividad privada digna". Segn la norma, se esperaba que la recuperacin
fsica de los individuos le hiciera innecesario a stos el tener que andar
vendiendo cosas u ofreciendo servicios por la calle, desembocndose as en
una situacin futura que le daba justillcacin al artculo 17 que haca
caducar los permisos a partir del 31 de diciembre de 1977. En caso de que
el discapacitado luego del proceso de rehabilitacin no quedara en aptitud
fsica, se le planteaban dos alternativas: "a) ser autorizado a vender barati-
jas, fantasas y aftnes, dentro de las ferias internadas o en lugares o edift-
cios pblicos que en cada caso determine la Municipalidad, con excepcin
de calles y veredas, o b) ser contratado por la Municipalidad con carcter
transitorio para cumplir tareas acordes a sus aptitudes y capacidades
reman entes"
34

En los considerados de la ordenanza, adems de los extensos sefia-
lamientos sobre las ventajas que tendra el programa para los discapaci-
tados, apareca un argumento de tono valorativo que mostraba nueva-
mente la concepcin del tipo de ciudad a la que se aspiraba y el tipo de
problemas a los que se apuntaba suprimir. Se sostiene que el rgimen "evi-
tar recurrir al actual sistema de ayuda al discapacitado indigente auto-
rizndole a vender baratijas en la va pblica", el cual entre otras cosas
signiftca "una mendicidad simulada que afecta la imagen de la ciudad".
Las loables intenciones y propsitos que una primera lectura de la norma
sugera, se desdibujan rpidamente cuando uno asume la consideracin
de dos cuestiones, la primera de ellas, prctica. y la segunda, ideolgica:
i) de hecho, es bastante difcil pensar que un incierto e indeterminado
proceso teraputico pueda ampliar mecnicamente las perspectivas labo-
33 Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires, Boletn Municipal, mir-
coles 22 de diciembre de 1976, ao LII, N 15.419.
J4 Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires, Boletn Municipal, viernes 26
de de 1977, ao LIIl, N 15. 590.
62

l
1
rales de un conjunto de no "d 1
alto grado de disminucin f' y hombres de avanzada edad con
te
" d tstca, concretamente e . ,
nst n e que una importante r . ' s cast utopica la pre-
riori en condiciones de desemp f oporct6n ellos pueda estar a poste-
recera que existe un marcado en convencionales, Y ) pa-
y de la imagen que se ui m er s por erradtcar de la realidad urbana
presente marginalidad, Aires todo lo que re-
fenomnicamente esos st'ntoma dig neta, mtentando que por lo menos
s no sean Visibl
una cmdad limpia reservada . es, ya que no condicen con
. , a Clertos estratos y digna de ser habitada
Lo tmportante de todo esto es u , , .
como remedio, la ordenanza con . q_ e, mas alla de lo que se anunciaba
para las actividades de la va verdadera acta de defuncin
ban suprimidas con lo cual al ca. or o menos oficialmente queda-
. ' corto plazo se ab
para qutenes hasta entonces se desem efi b na un oscuro horizonte
denanza no se lo mencionaba ex l.P. a an en ellas. Aunque en la or-
quedaba d:sautorizado el lustre por extensin tambin
reacci?naron los Iustradores ante Veamos en, consecuencia
ligro la propta sobrevivencia del oficio. rma que parecta poner en pe-
Las reacciones de los lustrabotas
Naturalmente, la decisin mu . . al ll
a los Iustradores. Todos los en contrariedad y enojo
opuestos a la ordenanza U d 11 a os se. manifestaron absolutamente
no e e os descnb"' c1u
Cl n a que poda someterlos el nuevo r . to la desprotec-
con otras que se estaban poniendo y relaciOno esta medida
desde la MUnicipalidad: en practica con los mismos criterios
.resulta que los lustrabot
cuenta Y cinco aos para todos tienen de cin-
P_Or general, todos tienen , n que tienen permiso. Despus,
tiene Impedimento fsico I problema de salud. Hay quien
los _cincuenta aos a va usted despus de
decrr que esta gente lo cond a.o., quin le da Iaburo? Quiere
p ena a uno al hamb la
orque sta es nuestra fuente de tr b . y a
sacan esto, adnde nos van a ; a.o. Quiere dectr que si nos
otra cosa ms. Usted calcule la A ningn lado. y despus
nuestra casa. Estos, yo no s, la a tenemos tenemos
mero empezaron con los diari 1 ad no s. Yo no entiendo. Pri-
los diarieros. Los sacaron a Los empezaron a hinchar a todos
empezaron con los davalle. Todo para perjudicarlos.
blicos en la calle. Ahora em iez a ores y co_n los vendedores p-
a todo el que labura esta ge:t anbcon los taxnnetreros. Embroman
, e em roma a! que Iabura ...
63
En relacin al programa de rehabilitacin que incorporaba la orde-
nanza, algunos pocos haban comenzado a hacer averiguaciones:
... cuando fui a la Municipalidad me hicieron propuestas. Primero,
que me podan conseguir un puesto en la Municipalidad. Segundo,
que me iban a mandar a aprender un oficio. Y tercero, que si yo
quera, me mandaban a operar en el Instituto Rocca, asi yo que-
daba bien ...
Respecto a los efectos concretos del programa teraputico prome-
tido y su aprovechamiento por parte de los interesados, la mayora se
mostraba francamente escptico:
... est fuera de rbita eso. A los cieguitos tambin los quieren sacar,
correr. Dicen que los iban a recapacitar para el trablijo. Los iban a
recapacitar y les iban a hacerles dar un trablijo. Pero a un ciego de
cuarenta, cincuenta aos, cmo lo van a arrel.ar ellos? Eso se puede
recapacitar cuando es chico. Intentndolo de a poco, s. Pero una
vez que est todo duro, qu le va a hacer? Una vez que est todo
duro, no ...
... dijeron que a los lustrabotas nos iban a mandar a aprender ofi-
cios. oda bigrafo. Mire si usted a un hombre de setenta aos le
va a andar enseando un oficio. Menos a un impedido, a uno que le
falta una pierna. Aparte que durante los meses que a usted lo man-
dan, hay que seguir comiendo ...
Casi todos los lustradores acordaban en que el propsito principal
-aunque no declarado- de la nueva reglamentacin, era el de eliminar a
los trabajadores callejeros porque la presencia de stos se poda interpretar
como un signo de subdesarrollo y malestar socio-econmico, que no se
compadeca con el tipo de ciudad que se quera erigir. Muchos sospecha-
ban que el hecho de que la ordenanza se implementara pocos meses antes
de la realizacin del Campeonato Mundial de Ftbol, reforzaba la presun-
cin de que lo que se estaba tratando era evitar que la gente que llegara
con motivo de ese acontecimiento, pensara que en la ciudad existan focos
o bolsones de pobreza y desviacin social:
64
. . . quieren dar una impresin de cosas que no hay y de cosas que no
estn. Tienen que dar una impresin de riqueza, una impresin de
bienestar. Nos quieren sacar para que los que vienen de afuera, no
vean que hay miseria en la calle. Me entiende? Eso es lo que pasa.
Que no vean que hay gente lustrando, vendiendo flores, vendiendo
esto vendiendo aquello. Nada. Ellos quieren ver todo limpio. Que
, ll
nadie diga: "Seor, me compra esto; seor, me compra aque o o
"se lustra, seor". Eso es lo que no quieren. Parece que ellos se
avergdenzan de que los turistas que vengan por el Mundial, nos vean
a nosotros que trablijamos humildemente. Para que no nos vea el
turista ...
j
1
asimilaba lo que estaba sucediendo en Ja actualidad corl
un del pasado que, segn l, tambin estuvo vinculado con un
de repercusin internacional que tuvo lugar en Buenos
Aires:
. :. usted pregntele a cualquier persona. En el ao 1934 cuando
vmo el Congreso Eucarstico agarraban a todos los que
andaban en la calle, a _los que los llamaban "crotos", y los mandaban
a la Isla Martn Garcia. Cuando pas el Congreso Eucarstico los
. otra vez a todos. Y la historia se repite, siempre se
la hiStona .. Me acuerdo bien, bien. Todo igual, viejo. Ellos quieren
una Imagen del pas como que estamos todos viviendo en el
all arriba, llenos de plata. Pero no es verdad. y bueno esto
s1empre pas y va a seguir pasando. . . '
. Algunos manifestaban su oposicin a la caducidad y a la pretendida
rmagen se supona se quera fomentar, alegando que los lustrabotas
no constttutan un fenmeno nico y exclusivo de Buenos Aires:
.no hay ninguna cosa valedera. Si en las grandes capitales estn los
lustrando ah. Ahora stos quieren venir a descubrirle
el B8UJero al mate, a queremos correr ...
.imagnese que lustradores hubo toda la vida, desde siempre y en
todo el mundo. En todos lados, hasta en Nortearnrica ...
Casi todos se manifestaban pesimistas en cuanto a la posibilidad de
concertar una. grupal en contra de la ordenanza. Eran muy concien-
tes de la. debilidad y falta de cohesin del conjunto, y del escaso efecto
que podrta generar cualquier respuesta de parte de ellos:
s, nosotros tenemos sindicato, pero es lo mismo que la nada.
Usted Parta de una base: qu hacen los sindicatos?, qu es Jo pri-
mero que hace? Se renen, no es cierto? Y despus se va al paro
general. Y .81. nosotros vamos a un paro general, Cacciatore nos apo-
ya, nos .. Claro, porque nosotros nos jodemos solos. Si fueran
los colectivos, SI. Usted para el colectivo y entonces se arma un lo
tremendo. Pero nosotros ...
Adems, muchos contabilizaban como antecedente lo que haba
pasado con otras actividades ms importantes:
:tenemos pero no se puede hacer nada. Qu hizo el sin-
dicato de cuando los corrieron a todos los diarieros? Se
arm la y qu ganaron? Nada. Si los rajaron a ellos que
son un gremio grande, qu le parece que nos espera a nosotros? ...
De todos modos, algunos intentaron hacer algo. A fmes del 77, algu-
nos lustradores se acoplaron a las gestiones que hicieron los vendedores de
65
barajitas, a travs de las asociaciones de no videntes y gracias a las cuales
se obtuvo una prrroga de dos meses -hasta el 28 de febrero del 78- para
seguir trabajando con permiso en la calle. En febrero, lustradores
del Centro envan una carta al Arzobispado de Buenos Arres, en la que
plantean la situacin y solicitan qut!"'las autoridades eclesisticas
de alguna manera ante la Municipalidad; el intento no
efecto favorable. Para esa misma poca, hay una pequea movilizacton
frente al edificio de la Direccin de Asistencia y Promocin de la Comu-
nidad; un funcionario atiende a una delegacin de lustradores Y vendedo-
res ambulantes, y un rato ms tarde el grupo debe ante la
llegada de la Polica. En marzo, veintin das del del
ltimo plazo otorgado, a instancias de dos o _tres del Smdtcato,
se rene una asamblea para considerar el ya rrreverstble panorama. Como
signo de la pattica labilidad de la institucin, la reunin no logra convo-
car ms de una decena de lustradores. En forma paralela Y separada, _un
grupo de la zona del Bajo trata de organizarse para una
ante la Intendencia, pero el esfuerzo fmalmente se diluye. A ruvel
dual algunos tambin hicieron lo suyo. Dos lustradores estaban hactendo
cada uno por su lado, a travs de abogados que formaban parte
de sus clientelas; uno de ellos haba interpuesto un recurso de amparo
contra la Municipalidad. Por ltimo, algunos haban carta_s con
aviso de retorno a la Intendencia, exponiendo la drarnatlca alternativa en
que poda sumirlos la desaparicin del oficio.
Lgicamente, el abismo de poder que diferencia a la
de los trabajadores callejeros, condenaba al_ fracaso _cualqwer
Adems, el episodio tuvo una escasa repercUSin pblica Y pas caSI
vertido, sin que nadie alzara desde otro sector una protesta o una hmtda
defensa. En el nivel de la letra escrita, la suerte de los lustrabotas estaba
echada desde el mismo comienzo del proceso; sin embargo, en el nivel de
lo que sucede en la calle todos los das, se poda pronosticar que las cosas
no cambiaran demasiado y se mantendran ms o menos como antes, con
ordenanza lapidaria o sin ella.
La aplicacin de las normas y la actitud de la Polica
Si de lo que dice el Boletn Municipal pasamos a ver lo que _ocu.r:e
concretamente, tenemos que introducirnos en el campo d; la
y el control efectivo de las normas. Ciertamente, parecena extstu
poca coherencia entre un plano (las disposiciones) Y otro (la empl.I1a).
Tres factores bloquean y tergiversan los efectos esperados por las regla-
mentaciones dirigidas hacia los lustrabotas: 1) la posibilidad aut?noma de
stos de hacer uso de una serie de recursos informales para eludir c_on-
troles, 2) la prescirldencia y el escaso inters de los inspectores muructpa-
66
l
l
les en dedicarse puntualmente a perseguir a los lustradores, y 3) la ambi-
gua relacin que la Polica -el principal organismo de preservacin de la
legalidad en esta rea- mantiene por lo general con ellos, establecindose
un modus vivendi entre los agentes del orden y estos trabajadores por
cuenta propia, que entrafta un peculiar sistema de concesiones selectivas
y recprocas.
En primer lugar, hay una serie de mecanismos que los lustrabotas
siempre han implementado y que les permiten resguardarse de cierta ma-
nera, tengan o no permiso. Muchos han ejercido y ejercen la actividad,
tornando como lugar para su parada la puerta de un bar o de una pizzera
y manteniendo algn tipo de acuerdo con los dueflos del negocio (a cam-
bio de la autorizacin para entrar y salir con el cajn, limpian y barren el
local). Durante el da, el lustrador anda por las mesas ofreciendo sus ser-
vicios o se ubica a la entrada, contando con la proteccin de los propieta-
rios y pudieodo dejar en el depsito o detrs del mostrador los instrumen-
tos de trabajo hasta la jornada siguiente. De esta manera, en virtud de la
movilidad que tiene, y dada la poSibilidad de que alguien con ms poder
interceda por l ante algn intento de sancin, el lustrador se mantiene
al margen del peligro. Por esta razn, muchos lustrad ores que tenan sus
puestos a la entrada, por ejemplo, de bancos o estaciones ferroviarias, ante
la eventualidad de que la ordenanza se aplicara con vigor en un principio,
declaraban estar pensando en conectarse con confiteras y bares para obte-
ner un espacio donde poder actuar sin problemas:
... yo voy a ver si puedo conseguir un caf. Usted va a un caf y dice:
"Mire, me dejara trabajar? Yo le barro ac el saln". Si lo hacen
todos, qu va a hacer usted? Arregla con los tipos y lo dejan, y
usted trabaja adentro. Hay que tener un pequeo rebusque ...
Si no es un caf, puede ser otro tipo de negocio (mencionaban desde
mercados hasta playas de estacionamiento). El asunto ha sido siempre,
con esta ordenanza y con las otras, no quedar aislado y desprotegido en
la vereda; hay que estar Vinculado a otro espacio, que permita despla-
zarse con comodidad de un lado a otro ante la mnima amenaza. Pero
adems de contar con una alternativa territorial, hay otro elemento creado
tambin por el propio lustrador que lo ayuda a sentirse medianamente
preservado: la red de relaciones amistosas que va tejiendo a su alrededor,
como consecuencia de su presencia cotidiana. Con el paso del tiempo, el
lustrador va entablando vnculos con los personajes que comparten con l
la misma zona. As, puede vrselo mientras lustra o espera la llegada de
algn cliente, conversando e interactuando amigablemente con el florista
de la esquina, el diariero, el quioskero o el empleado de la tienda, todos
conocidos que pueden ponerlo en sobreaviso ante la proximidad de alguna
ftgura amenazante o, an ms, presionar a su favor ante cualquier prop-
sito de expulsin y castigo.
67
No debe pensarse que el lustrador vive constantemente atemorizado
Y atento al uso de estos mecanismos que va construyendo casi espont-
neamente. En verdad, la fuerza de las ordenanzas le llega a travs de con-
troladores que actan en escasa concordancia con lo establecido. As por
ejemplo, muy pocos de los sujetos entrevistados comentaron haber tenido
desde que estn en el oficio algn tipo de contacto o problema con los
inspectores municipales, que en algunos casos estn encargados del cuida-
do de las actividades callejeras. Es de suponer que stos, por lo general,
canalicen su tarea haCia otras actividades ms relevantes y centren sus ener-
gas en f"lscalizar otro tipo de servicios o negocios. Tambin es posible que
ni se molesten por un rea percibida como residual y que, en lugar de
reprimir, opten por "hacer la vista gorda". Despus de todo, uno puede
imaginar en este sentido que en el fuero ntimo de los inspectores prevale-
ce un sentinento de complacencia y hasta de piedad, por estos hombres
que no por placer estn ganndose la vida con su cajn
35

Pero el factor decisivo de desajuste entre lo que se espera que pro-
duzcan las reglamentaciones y lo que verdaderamente ocurre en la realidad,
es la relacin que se entabla entre los lustradores y la Polica. Para los pri-
meros, la relacin con este organismo constituye una cuestin inquietante
e inestable, ante la cual se manejan con sumo cuidado y, me atrevera a
decir, sutileza. Mientras la Municipalidad aparece como una institucin
alejada, de acceso tangencial y poseedora de un sistema de decisiones slo
legible por medio de rumores o mediante la mera intuicin, la Polica re-
presenta una presencia diaria y latente que cohabita el mismo espacio, al
que f"lscaliza sin intennediaciones distantes. La Polica tambin est en la
calle, y a veces eludirla no es sencillo. Obviamente, esta relacin implica
una absoluta desigualdad de poder: tenga o no permiso, hayan caducado
stos o no, el lustrabotas aparentemente puede ser detenido, expulsado
de la zona o molestado en cualquier momento y con cualquier excusa, sin
tener mayor chance de resistencia exitosa.
Sin embargo, su carencia de recursos no es total, y esto es lo que le
da un matiz especial al vnculo. Por la naturaleza misma de su trabajo, el
lustrador simboliza un espectador privilegiado del mundo de la va p-
blica y de sus secretos. Por una parte, sentado o parado junto a su banco
ocupa una platea de primera ma, que le permite percibir pasivamente
innumerables actos y conversaciones, sin que el transente pasajero repare
muchas veces siquiera en su f"1gura; por otra, su permanencia de afias
35 Quiero aclarar que: formalmente la sancin que corresponde a quien ejerce
actividades en la va pblica sin la habilitacin pertinente, est constituida por una
multa y la obligacin de comparecer ante c:l Tribunal Municipal de Faltas. Esto ha
sido as a travs de todas las reglamentaciones. La persona que viola la norma es con-
siderada un infractor municipal y slo en caso de reincidencias reiteradas o de no que-
rer pagar la multa, puede ser encarcelada.
68
r
1
Y la interaccin cotidiana le abren una f . d
1
al cliente f"ljo y los e confumza_ y familiaridad
quienes
y noticias De ligr st ' cual es poSible contarle las ms diversas historias
imag.irum: . e a manera, el lustrador puede conocer lo que otros ni
... esta esquina es el centro de las carreras, la joda, la droga ...
Por supuesto, ciertas aristas de l . fi .
botas son de inters paca la P< 1i a m onnaclOn que acopia el lustra-
rnante. Esto estimula la como infor-
transaccional: .infonnacin (Y/ din eXIStencta de un Clerto esquema
prescindencia o proteccin e.n algunos_ casos) a cambio de
esta idea: anos entreVIStados confirmaban
nosotros a veces laburamos por 1
nos dejan laburar Pe h a cana porque como nos conocen
datos. Pero yo no.s datos, hay que
anda levantando an e en a calle voy a saber quin
.s, muy bien, le piden datos y si .
paeros que nosotros hemos ob dme permite la frase: hay com-
a hablar asl: hacen el alcahueteserva o qut cosas malas. Voy
miso. Que eso no me parece corr ptara que os deJen sin per-
t
eco ...
. .. en es e trabajo, hay muchos u d .
soplbn o alcahuete es lo ms ruk e anhcounpa o son soplones. y ser
en la calle y sabe lo que pasa y qute ay ?rque, claro, uno est
&Unta... , en onces VIene la Polica Y pre-
El siguiente relato es sumamente revelad . .
las cosas que pueden ocurrir: or Y ejemplifica algunas de
... bueno me pongo en Co titu "6 C
ca Y inspectores Y n. tanto me corra la Poli-
llegb uno de la Polica' Y m que counear. Hasta que un da
d
.. e w.uo que tenia que pasa 1 da
ije que no quera pero l me d.. . r e tos. Y o le
preso quince dias. 'Queda saber :ol que SI no quera, me haca meter
iba a hacer? Al final le dij e as carreras Y de la quiniela. Qu
metido el de ex:a Y result que estaba
da llamar. Me llgJU:Ta y me i .
0
. saba nada y me man-
tindome en una celda veinte h .:C.liCJto . Bueno, termin me-
dijo que no poda seguir as Y . sacaron Y un sargento me
a conseguir un permiso. y eleg sta ... eligiera una parada, que me iba
69
esquema transaccional que he mencionado, supone una serie de peligros
ante los cuales las posibles compensaciones se empequei'lecen. Sabe que
la colaboracin con la Polica le puede reportar ms prdida que bene-
ficios:
... los alcahuetes terminan mal porque el da que no sabs, te la dan
para que hables ...
... y despus que te usan bien, ah te bajan la caa con todo. Por
qu? Por eso mismo, por alcahuete. Te bijan la caa, ellos mismos.
As que de cualquier manera no te conviene. Yo trabijo y listo ...
... s, podrn preguntar pero si yo s algo raro, cbmo me voy a
poner a decir? Para que yo est todo el da en la comisaria?, espe-
rando qu? Cuntas veces me vinieron a preguntar a m si saba
de alguno que levantaba quiniela! Y, qu se yo, les digo. Que yo
me voy a poner para que el otro me encaje un tiro y despus no
pase nada? Pero yo voy a ser tan zonzo, despus de setenta aos?
Caramba. Eso pregntele a un pibe as, que no sabe, que toma ma-
madera ...
Es casi innecesario sealar que adems del presumible clculo de
costos y rditos, el lustrabotas cie su actitud a la valoracin tica que le
merece la accin de suministrar datos a la Polica. No ve con buenos ojos
ser un "sopln", un delator. Entonces, en general, opta por asumir un
comportamiento selectivamente amistoso. Deja su trabajo y se acerca al
patrullero para conversar, informa acerca de generalidades no compro-
metedoras, lustra gratis o rebaja el precio de su servicio a agentes, oficia-
les, suboficiales, etc. Pero slo lo hace con aquella fraccin de la Polica
a la que est ms prximo y con la que interacta con mayor asiduidad;
es decir, con los miembros de la secciona! o comisara bajo cuya jurisdic-
cin se encuentra su parada:
... si vinieran yo les lustro, la verdad que no les cobro. Bah, si fueran
de la Sptima ...
. . . ac hoy se vinieron a lustrar tres de la Tercera, gratis ...
. . . yo no les lustro gratis ni que sean policas. Lo que si, les puedo
cobrar menos. En la seccional ya les dije que cuando hay revista
policial, me llamen media hora antes y yo voy y les lustro a los que
vinieron de la casa con los zapatos sucios. Siempre hay alguno. No
les cobrar cuarenta mil pero si veinte o quince. El subcomisario
que me conoca me present al comisario ...
Por consiguiente, el comportamiento amistoso parece ser selectivo
en dos sentidos. Por un lado, se es concesivo slo con aquellos policas
con los que se tiene un trato frecuente, provo..:ado por la vecindad de m-
bitos laborales; por otro, se trata de reducir las concesiones a actitudes
que no comprometan. Mas all de esto, el lustrabotas en general es renuen-
70
r
Prefiere desentenderse y eludir la posible profundidad del
. En definitiva, se llega a un panorama de lo que pasa en la calle
que ver_ con lo que se proponen las reglamentaciones.
q . se legisla va diluyndose en funcin de los factores ana1iz d
espeCJ.ahnente por la actitud que to 1 li , a os, y
a obtener del lustrador

sm .. Transacciones oblicuas y concesiones
cual cual el lustrabotas se adapta y dentro del
qAluehala 33a;;4 %n
cer ca ucar los permisos de . d
tegidos or 1 . , Ja margma os a todos Qos que eran pro-
cin a. norma antenor y los que no lo eran), anarquizando la situa-
que lo que pasaba desde antes, no puede aplicarse con
propios .lustra:or:enos en el pa.sado, :uando existan los permisos, los
estaban en los en controlar a los que
disposiciones y se que muchos aceptaran las
formalmente abolidos, nadie Ahora, al quedar
maSivo clandestino del oficio burla de el
:n :ncuadre que imponer la Municipalidad. Todos
oficio y los que sin lugar a dudas necesitan del
nan ocuparse en otras tareas.
seguir la _imaginacin de los lustradores para con-
resarn demasiad o, os mspectores de todas maneras no se inte-
se mantendr. p o :o que pasa ,Y pactos subterrneos con la Polica

or en aparente de los autoritarismos y al desarra . ,
les ha correspondido la respuesta dde ctertos
tendidas VIctimas y el marco de una realidad que se a e sus pre-
71
CAPITULO V. IDENTIDAD SOCIAL E IDENTIDAD DEL YO EN EL
LUSTRABOTAS
Despus de haber indagado cmo se llega a la Y ha-
ber descripto el complejo de relaciones en que los entreVIstados partictpan
al ejercer sus tareas, surge casi naturalmente un cuya respues-
ta puede redondear este recorrido analtico que he mtentado hace! a tra-
vs de algunos aspectos de la vida de los ?orteos. El
gante es el siguiente: ,en ltima instanclll, qu lustrabotas_-
Sin duda, al plantear este foco de atencin, nos en una di-
mensin netamente simblica que supone cierta pero que
en realidad, como se ver, se revela en fenmenos muy vtvidos Y
tos. Detrs de la mencionada pregunta, una de las moti-
vaciones bsicas que animaron esta mtento_ englobar tres
problemas analticamente separables pero emptnca Y rela-
cionados: i) qu representan, desde la ptica_ de ros
trabajadores por cuenta propia y su ocupactn, u) qu estunactn
tiva hace el lustrador de sus colegas, y por ltimo ili) qu siente el propiO
lustrador respecto de su situacin individual Y del hecho de_ gai
narse la vida cumpliendo ese rol -o sea, cul es la relacton tntlma de
hombre con su trabajo-. Al tratamiento de esos temas lustrabotas
t p r los "otros" -los no lustradores-, los lustrabotas VIstos por sus


y el lustrador vindose a s mismo), estar dirigido el presente
captulo.
Las apariencias y los otros
Las impresiones fenomenolgicamente perceptibles , _transn:"te
d un individuo al mostrarse y presentarse en forma mmedlllta
otros, ayudan a definir la situacin interacciona! _Y el del
cuentro y adems permiten a los otros tener alguna mformactn preli-
minar del tipo de persona con la que en ese
t
o En virtud de esta informacin -constitUida de stmbolos ver-
mamen . . cialmente re
bales expresiones corporales y signos fsicos- que expenen -
ciben' de la persona, los otros adecan el trato con que le3corresponden y
construyen predicciones normativas alrededor de su figura
En este caso interesa saber, a partir de las impresiones que genera,
u clase de imagen del lustrador tienen los no lustrabotas los que se
y con los que interacta, y cmo stos suelen perctbll'lo Y com-
36 Goffman, 1971,p.13-16.
72
portarse ante l. En la bsqueda de alguna orientacin al respecto, cobra
relevancia otro sefl.alamiento de Goffman: "La sociedad establece los
medios para categorizar a las personas y el complemento de atributos que
se perciben como corrientes y naturales en los miembros de cada una de
estas categoras. El medio social establece las categoras de personas que en
l se pueden encontrar... Es probable que al encontramos frente a un
extrafio las primeras apariencias nos permitan prever en qu categora se
halla y cules son sus atributos, es decir, su identidad social ... Apoyndo-
nos en estas anticipaciones, las transfonnamos en expectativas normativas,
en demandas rigurosamente presentadas ...
37

Si se quiere indagar la identidad social de los entrevistados, ser
necesario entonces caracterizar sus apariencias, ya que ellas nos guiarn
para conocer la categora en que los otros los ubican y los atributos que les
imputan. Ya hemos visto que para Goffman las apariencias (que incluyen
las insignias del cargo o rango, el vestido, el porte, el sexo, la edad y las
caractersticas raciales, el tamafl.o y el aspecto, las pautas de lenguaje, los
gestos) constituyen aquellos estmulos que operan en el momento de
informamos respecto al status social del actuante.
Analicemos en primer trmino las apariencias del lustrador y la cate-
gora en que podemos suponer los otros tienden a encuadrarlo. Cu1es
son los rasgos primigenios que un observador genrico puede percibir en
nuestros personajes? Dejando de lado obvios matices individuales, las ca-
ractersticas preliminares que uno capta en todo lustrabotas son las siguien-
tes: el esto discursivo propio de un hombre de nuestros estratos popu-
lares, la camisa ajada y el saco al que el sedimento del tiempo dej su im-
pronta de arrugas y brillo desparejo, las manos y las mangas manchadas
por el negro y el marrn de la tinta y la pomada, la ausencia de sofistica-
cin alguna en sus elementales instrumentos de trabajo, la hoja de un
diario viejo como alfombra para los frascos y los pies, y la particular dis-
posicin corporal a que se ajusta mientras ejecuta sus tareas. Sin duda,
todas y cada una de estas caractersticas representan signos harto elo-
cuentes que inclinan al otro que ve al lustrador a localizarlo automtica-
mente entre los status inferiores de nuestra sociedad. No hay absoluta-
mente nada en la fisonoma de un lustrador que ste pueda presentar
como un smbolo de prestigio; vale decir, no cuenta con ningn signo que
pueda interpretarse como un reclamo especial de prestigio, honor o posi-
cin de clase deseada.
Hay adems un aspecto O'.le distingue al lustrabotas respecto de otros
roles en los cuales el individuo tambin adopta este estilo de apariencias:
nuestro personaje despliega sus tareas en el marco de una exhibicin p-
blica, en un lugar que no est limitado por barreras antepuestas a la per-
37 Goffman, 1970, p. 11 y 12.
73
cepcin. El dependiente de un taller mecnico seguramente se ensucia las
manos mucho ms que cualquiera de los entrevistados; el vestuario de un
pen de la construccin, que transita por la obra en camiseta y con un pa-
fiuelo de cuatro nudos en la cabeza para protegerse del polvo de la cal, no
es mucho ms distinguido que el afioso saco o el pullover agujereado de
un lustrador; y la disposicin corprea que debe adoptar una empleada
domstica en el cumplimiento de algunas de sus labores, puede parecer tan
servil como la del hombre que a los pies de otro hombre le limpia los za-
patos. Sin embargo, en todos estos ejemplos, las actividades y las personas
que las realizan se inscriben en un rea cerrada o semi-cerrada que est
acotada y separada del exterior por lmites materiales (paredes, tabiques,
empalizadas). En estos casos, la exhibicin de las apariencias se da en un
contexto que restringe la percepcin y que fundamentalmente especifica
el tipo de observadores que estn habilitados a conectarse con la persona.
Al dependiente del taller slo lo ven los otros mecnicos, su patrn y los
clientes; al pen de la obra, sus compafieros y el capataz; y a la empleada,
la duefia de casa y sus familiares. Esto significa que slo pueden verlos
personas de su mismo status con similares apariencias, o bien unos pocos
individuos que ocupando un status superior ya son conocidos, ms o me-
mos habituados a tratar con ellos y familiarizados con sus f.guras. De esta
manera, los virtuales efectos "inferiorizantes" -perro taseme el neolo-
gismo- que en otro entorno o en un rea abierta y transparente genera-
ran esos signos (ropa sucia, pobre vestuario, postura fsica servil), se re-
ducen y amenguan.
Fllustrador, en cambio, instala su plataforma de actividad en un lu-
gar pblico por excelencia: la vereda. Sobre el espacio que ocupa, no hay
interdicciones perceptivas de ninguna naturaleza. La pequefia parcela en
la que ubica su cajn no est protegida por fronteras, y la vereda no sirve
para establecer un "interior" y un "exterior". De este modo, cientos de
personas pueden verlo a lo largo del da de trabajo mientras proyecta las
pobres impresiones que se adhieren a su imagen. Ms an, por sus intere-
ses profesionales est obligado a permitir que el mayor nmero poSible de
gente est en condiciones de visualizarlo sin dificultades. La percepcin de
sus apariencias no est circunscripta a una determinada cantidad de obser-
vadores que deben acreditar un cierto rol. Al lustrador lo puede ver todo
aquel que bajo el genrico e inespecfico papel de peatn transite cerca
de su parada; ni siquiera hace falta ser su cliente para palpar su f.gura.
En defmitiva, el carcter pblico de su exhibicin lo deja totalmente
desamparado ante el descrdito que pueden provocarle sus propias
apariencias.
De la naturaleza del marco en que el lustrador exhibe su fisonoma,
volvamos a las apariencias en s para analizar en forma particular algunas
de ellas. Recurrir nuevamente a un criterio comparativo.
74
Muchos trabajos implican la manipulacin de suciedad basura
excrementos Y. desechos; labores como las del cloaquista y el basurero:
por poner de ejemplo algunas pocas, son consideradas en ciertos aspectos
tareas y desagradables. El lustrabotas tambin se inscribe dentro
de tipo de tareas pero con un agravante. A diferencia de los dos roles
menaonados, en los que el individuo que ejecuta la labor debe ponerse en
contacto slo con objetos despersonalizados y abandonados el lustra-
botas limpiar la suciedad y el polvo de un elemento
personalizado: los zapatos. de un hombre en el momento en que este
los S1 se me concede la digresin, el calzado puede
conceblfSe Simblicamente como una de las extensiones de la f.gura
humana,_ como. algo en lo que la imagen de una persona se prolonga. En
ese sentido, rruentras el cloaquista limpia inodoros y el basurero vaca
tachos, el lustrador le lustra los botines a otro hombre. Esta ingrata carac-
terstica adscripta a la naturaleza de su labor, es la que lo puede llevar a
comentar:
... hay tipos que se ve que no se lustran nunca. O que se ve que se
lustran cada dos o tres meses. Y es una mugre que Dios me libre
Hasta me da vergenza lustrar eso. . .
.. _.este es porque es insalubre. Porque imaginate que
v1enen cammando, plSan cualquier cosa. Y entonces, uno tiene que
agarrarle el zapato y sacarle la tierra y todo. Hay veces que tengo
que poner la cara para otro lado porque sale un tufo ...
La suciedad, la tierra y :1 polvo que por un lado debe despejar de
zapatos, Y la y la tmta que por otro debe aplicar en ellos, no
dejan sus huellas umcamente en los cepillos y las franelas. Aunque tenga
el mayor de. los es inevitable que cubran sus manos y salpiquen
su ropa. Ast, lo derugrante que subyace a la relacin con aquello que es lo
desechable para otro, termina cristalizndose en la apariencia desacredi-
tadora de una mancha:
.. esto es lo peor, lo ms inmundo. S, esto es lo peor. Mreme las
manos ...
. El articular algunos mecanismos de defensa para neutra-
hzar Y debilitar el carcter personalizado de su contacto con la suciedad.
No es extrafio_, en consecuencia, que cubra sus manos con un par de viejos
guantes de arruanto o que anude a su cintura un descolorido delantal que le
resguarde los pantalones.
. Ya sea que el lustrabotas opte por vestirse con trajes "civiles", o
que como vestimenta algn tipo de "uniforme" -ya hemos
VlSto en el capitulo 2 que algunos se ponen sacos oscuros iguales a los que
usan los mozos de los cafs de baja categora-, lo cierto es que todos
75
ostentan ropa muy modesta. Para justificar la escasa estirpe y la pobre
calidad de su vestuario, en lugar de plantear su presumible incapacidad
adquisitiva, es posible que esgrima como argumento excluyente los riesgos
que tiene de ensuciarse mientras lustra:
... y quin va a trabajar limpio en esto?, dnde se ha visto traba-
jar limpio as? Esto no es un restaurant, ni una peluquera. En este
laburo ests sucio, te ensucis la ropa. Para venir a lustrar zapatos no
pods traerte ni un traje, ni zapatitos nuevos, ni corbatita. Hay que
estar loco. Cmo me voy a venir con un pantaln nuevito? Lo voy a
traer ac y al ratito se me arruina ...
No obstante, es probable que el entrevistado no se resigne a que se
lo conciba como exclusivamente atado a las dbiles apariencias de su rol
de lustrador. De ningn modo querr que los otros puedan imaginarlo
portando, en cada una de las otras esferas de su vida, las mismas aparien-
cias que encama detrs de su cajn de lustrar. Entonces, con el escaso
poder expresivo que tiene el discurso verbal para demandar prestigio, nos
aclarar:
... ojo, que yo cuando salgo de ac, me visto como usted ...
Sin duda, la eficacia de estas aclaraciones, en caso de que las haya,
es muy escasa. La identidad social del lustrabotas en tanto tal se apoya
fundamentalmente en las apariencias que proyecta mientras est en su lu-
gar de trabajo, y no en lo que l pueda decir respecto de lo que es o apa-
renta ser cuando juega otros roles. Sobre la exlubicin pblica de su
ra, los otros pueden encuadrarlo como un hombre que pertenece a las
categoras ms bajas de nuestra sociedad, razn por la cual el lustrador
est sometido al riesgo de ser encarado y tratado de una manera asim-
trica. Concretamente, sus apariencias lo exponen a recibir un trato no
igualitario. El lustrabotas puede ser ideotificado como alguien que est
"por debajo" y que, como tal, bien puede hacerse acreedor al trato que se
dispensa a un subordinado. Aqu, pueden caber dos preguntas: en verdad,
suelen darse efectivamente estas situaciones?; y, en caso de darse, cul
es la reaccin del lustrador?
De acuerdo a mis observaciones, muchos de los que reclaman su ser-
vicio y que detentan un status ms elevado, intentan encararlo con una
actitud casi autoritaria, en la creencia de que tratndose de un hombre de
bajo status y humildes apariencias, seguramente recibirn como respuesta
una acogida dcil y complaciente. Sin embargo, para desgracia de estos
interlocutores agresivos, "es evidente que la apariencia y los modales pue-
den tender a contradecirse mutuamente"
38
Difcilmente el lustrabotas
38 Goffman, 1971, p. 36 y 3 7.
76
acepte en forma pasiva un 1 d . .
el otro pretende com o ro e mteraccon marcadamente subalterno: si
ponder con duros pre1ftente y compulsiva, l res-
tacto. Este comentario tefd d f, es poSl e que corte de raz el con-
describe un tipo de hecho simblicas muy sugestivas,
yo soy comunicativo pero hay ente .
Y empiezan a gn"tar ''Che g nd que es obtusa. Y1enen ac
a ver cu o atend " E t
digo y le muestro ue te . . . s n onces yo le
en hotel. Yo no fw cloaquista y que trabaj
tengo ms remedio H . 1 estoy en esto es porque no
cualquier otra cosa .. ay que respetar. Uno puede ser barrendero o
de. hacer lo que

portafolios pue-
peJe que no lo atiendo ... " Y e dgo. Vayase, vamos,
Si se quiere pedar co rt . "d .
dor' no slo debe tener n C1e a nth ez la_ Identidad social del lustra-
ubicarlo Y en funcin la categona en que los otros tienden a
terminada f, e a veces se comportan ante l de una de-
tulo Deu:cuerd? a la defmicin citada al comienzo del cap-
dica;le. En este atributos .que los o!ros suelen adju-
er rrnportancta las apanencias.
La gran mayora de la gente que
de los lustrabotas, jams se ha detenido Junto a los de trabajo
no tiene la menor idea de la cia d nversar con nmguno de ellos y
cajoncito. Qu lgica puede pres:d.e

puede detrs del

hace sobre la del lustrador .n que la gente
impresiones ms pobres y ocupa :m ; . o :te un m.diV!duo que ofrece las
man puede damos una pista "Sin it s Nuevamente Goff-
los observadores pueden . o/ . an d amiliarizados con el individuo,
les permitirn a li . m ICtos e su conducta y aspecto que
P car su expenencia pre d
mente similares al que tienen delante o con m aproximada-
carie estereotipos ue an no han . ' o que es ms unportante, apli-
hace falta ser un en proialbados" (mi subrayado)39. No
personas o era un . . . ctas soc es para saber que en muchas
exluben pensai que los individuos que
seen, por lo general atributos m u tca .o.s en os ms bajos po-
caer bajo las de los Y proclividad a
duos y a los grupos que detentan

VICios. los indivi-

les relativamente altas se los co "b Slmulan detentar- poSiciones socia-
mejores virtudes a los sectores co:o bnaturalrnente asociados a las
la sociedad se lo' . a os om res que estn en la sima de
gilidad moral como inclinados a padecer cierta fra-
. marco e esta manera de pensar -o de no pensar-,
Goffman, 1971, p. 13.
77
1
.i
por una suerte de mecanismo metonmico, la moral deja de ser la mani-
festacin del status y pasa a convertirse en el determinante exclusivo de
la ubicacin estructural de los individuos: se est ms abajo o ms arriba
segn las dosis de virtud que cada uno, por tendencia natural y propia
voluntad, est dispuesto a ingerir.
El lustrador no escapa a las reverberaciones de esta lgica estereoti-
pada y estereotipante, mixtura inslita de mojigatera, tilinguera y apart-
heid sui generis. El es un hombre cuyas apariencias lo condenan a ser
categorizado como miembro de los estratos bajos y que se expone, por lo
tanto, al albur de ser desacreditado en cuanto a sus atributos virtuales.
Pero en su caso hay adems una particularidad que ahonda este riesgo.
No en todos los entrevistados se haca evidente a primera vista y sin que
ellos lo declararan, las causas por las cuales haban ingresado al oficio. Si
bien en algunos casos la presencia de una muleta o una pierna amputada
revelaban en forma inmediata el posible motivo de la eleccin del lustra-
do como medio de vida, en otros no apareca sefi.al alguna de impedi-
mento fsico. Algunas de las deficiencias orgnicas declaradas por los in-
formantes, tales como una afeccin cardaca o pulmonar o una artrosis,
no pueden comprobarse visualmente y el observador genrico slo puede
enterarse de ellas a travs de la confrrmacin verbal de quien las padece.
Dado que el lustre es una labor que no implica calificacin alguna, posee
. un carcter residual en el marco de la divisin tcnica del trabajo y supone
un esfuerzo fsico comparativamente menor al de otras tareas, sobre el
hombre que opta por l y que no posee argumentos fenomenolgicos
suficientemente contundentes que expliquen su ingreso a la actividad,
recae la sospecha de que su presencia en el oficio se debe a su falta de
inteligencia, poca voluntad, e incluso escasa inclinacin a hacer trabajos
aparentemente ms agotadores.
Los otros pueden equiparar en algunas oportunidades el trabajo del
lustrador a una forma indigna de obtener el sustento, atribuyendo a quie-
nes estn en el oficio rasgos descalificadores:
... este es igual que pedir limosna. Comprende?
para atorrantes. Es para los que piden limosna, para atorrantes que
no les gusta el laburo. As dice la gente. Yo no pienso lo mismo
porque vergenza es robar y yo nunca rob, pero as dicen otros.
Hay muchos que dicen as: "Los que lustran zapatos son atorran-
tes, vagos que no les gusta ellaburo" ...
... ste es un ya s. Pero, sin embargo, es vagancia. Algunos
dicen que es vagancia ...
Si bien desde ningn punto de vista puede generalizarse y afrrmarse
que todo el mundo adjetiva en trminos tan tajantes a los lustrabotas,
resultaba notable apreciar en muchos informantes la sensacin de que los
otros los identifican de este modo. A veces esta percepcin que los entre-
78
vistados tenan de su identidad social, no estaba alimentada excl .
te por rumores vagos e inespect'ficos ("as , d. la USivamen-
d ") . I Ice gente " "alg
Icen . . . ' smo tambin por experien . . . . . ' unos
e interacciones mantenidas en el dese cms Surgidas de episodios
Oconce un q:e
...... nsecuencms de la n "bil"d d
greso a la ocupacin:
0
VISJ. I a de las causas de in-
... y desgraciadamente s ste e f" .
Porque la gente dice: "Eh, un ;edlO despr.estigiado.
una persona que est laburando . ero yo ver a
rti?banaldo. La tiene que Uasalnatanvdo o
po poco tiempo de h be ez un
hablar ah cerca Em ezlo a . r empezado a lustrar, se me puso a
Entonces yo yple lustradores y aquello.
si l saba. y medio empez a hporque yo en esto,
bien el carro y le dije. "M ir a q.uerer acerse el vzvo. y yo le par
muy serio en.las pie%: un
un yo dejo esto Ah h . me cons.gue
hablar de dems nadie que no" Nunca ?ay que
usted los ve y venden salud . Por . o acepto que hay tipos que

Como consecuencia de los dif

cual Uier . ve .a alerta Y en guardia frente a
do El relato este
sntomas arquetpicos de su identid .que los _conciben como
que replica durante las circunst . a , tiempo que la forma en
suposiciones sobre lo que los pone en JUego sus propias
... yo a ms de uno lo par en seco y .
yo estoy adentro del caf Entonces. y no ven a nadie porque
y a veces se me "'''"and E tn mozo me avisa y yo salgo.
t ........ o. n onces yo les dig . "Q
engo que estar sucio o en curda para ser lustrabotas?" ... o. t. u '
Atorrante, vago curda La f, . ,
por medio de su una : "m ormaciOn que el lustrador construye
1
gmact n en virtud del contact 1
e refuerzan la idea de que muchas de
1
. o con os otros,
rol son francamente de . ratorias . que se adscriben a su
macin no slo a partir :sus vive. esta infor-
(clientes casuales, peatones obse tndlVlduos anontmos Y lejanos
opinan de manera a r;: , a veces entre los otros que
sentar, pueden estar los miembros de ste. puede repre-
familiares de un lustrabotas son a , Y SI ptensa que los
quienes estan en meJores condiciones
79
de conocer las razones por las cuales un hombre en un determinado mo-
mento eligi este oficio, y que pese a ello impugnan su eleccin, se tendr
otro dato ms que subraya la suposicin de que en cierto sentido la imagen
. de los lustrabotas puede estar cargada de estimaciones negativas:
... a m no me gusta este trabajo. Pero qu quers, lo que me gusta
es comer. Mi seora est todo el dia hinchndome: "Uh, qu trabajo
fuiste a hacer. Justo eso fuiste a agarrar". Le digo: "Qu quers
que haga? Qu voy a encontrar ahora'?" ...
Incluso, podemos hallar alguien que confiese que el desprestigio
asociado a su identidad, es reconocido y vivido como propio por sus hijos.
El comentario de este informante muestra que hay quienes pueden sentir-
se englobados y "contaminados" por los ecos desacreditadores que emanan
de la imagen de un padre ganndose la vida con un cajn de lustrar:
... mis hijos no quieren saber nada con que yo lustre porque dicen
que sienten vergenza ...
Los colegas
Ya se ha comprobado que las relaciones entre colegas se desarrollan
en un clima matizado por cierta hostilidad y enfrentamiento. Las razones
que dan lugar a esta particular atmsfera intragrupal, surgen de la compe-
tencia que se establece entre unos y otros y de la lucha que se entabla en
torno a los dos factores que condicionan la situacin de cada lustrador en
el mercado: la parada y el precio. Como consecuencia de ello, no poda
llamar la atencin que cada entrevistado se empeara en dirigir crticas a
sus colegas, tratando de poner de relieve que los dems lustraban mal y
cobraban ms caro. Hasta ah el tono de las impugnaciones tiene un tinte
"profesional", y parece apuntar bsicamente a las cuestiones de tipo tc-
nico y econmico en que todos se ven involucrados al ejercer el mismo
trabajo (calidad del servicio y precio). Pero en realidad, al profundiZarse
en la exploracin de las opiniones que cada entrevistado tiene de sus
colegas, las impugnaciones recprocas trascienden ese carcter y parecen
adquirir el tono de una condena moral, orientada a resaltar las falencias
personales y ticas de los dems. Los otros lustradores, adems de ser
vistos como malos lustrabotas, son acusados de adolecer de ciertos defec-
tos muy serios que van ms all de lo puramente laboral.
La postura ms frecuente es tan o ms estereotipada que la que he
podido describir en algunas de las personas que, estando fuera del oficio,
opinan sobre los lustrabotas e interactan con ellos. Cada entrevistado se
empe:'ia con un curioso tesn en enjuiciar a sus pares, reservndose para
s mismo el lugar de caso excepcional dentro de un conjunto en el que
predominan los hombres de malos hbitos y la mala conducta.
80
Este encono valorativo, que es recpro ul il
en una especie de mito intragru al 1 ca y m t ateral, se condensa
nutren sin los en la . p en _e _que todos creen y al que todos
los que est: en la de que muchos de
de los colegas no era def"mid o cos. te supuesto alcoholismo
menos; en verdad era visto o como simple enfermedad ni mucho
mente se vinculaba con otracsomdo a errante cualidad que habitual-
bra "borracho" d "d califi .., en e pecammosas. La
pala
eSV18cJOnes iaualm t .
ciones piadosas, sino a un colega _no contena connota-
cada entrevistado al . te y desvalonzador. Naturalmente
alcohlico, tomaba

como sinnimo
e as generales de la ley:
... yo soy un hombre normal ero ha
podridos, que se gastan toda 1: plat y pocos. Estn los borrachos
irresponsables.. a en carreras Y bebidas. Esos son
... hay lustrabotas que estn or ah, -
botella de vino as... p 1 ron osos, borrachos, con una
. .. hay lustradores que agarran dos o tres lustrada
vmo... s Y se van a tomar
... los que estn all en la Recova son todos borrachos ...
La llamativa frecuencia con que st t" d ..
poner en tela de juicio la integridad ;po e opm10nes, dirigidas a
mada al antagonismo estructural ue roo e los se repeta, su-
tencia establecida alrededor de losq los separa en de la compe-
cia casi total de un "esp, "t d puestos y el preCio, venfican la ausen-
tn u e cuerpo" A . . . d
espritu "puede entenderse como un sf . JWC10 e Lee Braude, este
estructurar la afectividad gene al e b de los grupos de colegas para
caso de los entrevistados la _ene de la ocupacin"40. En el
ese esfuerzo que articub un sent alguno por emprender
tivo, llegaba incluso a refle"arse o e y compromiso colee-
el de la caducidad de los espmoso Y delicado como
ordenanza 33.724, cuyos efectos . cuando se ?ablaba de la
voces demasiado entusiastas en haceriJU ca an a por Igual, surgan
valor de sus hombres Aun en t duna defensa mtegral del oficio y del
ciamientos a los y' para punt?, continuaban los enjui-
a las falencias de sus pares el hech d
1
a en parte
medida. Era muy comn ue o e . tomara esa
genrico -esto es la ima \n mdiVldual aludiera al lustrador
factor del fi del lustrabotas-, como un
m 1mpuesto a las habilitaciones:
... y bueno, es cierto hay al n
Porque hay toda cta'se de g::s se estar lustrando.
dan mal espectculo en la calle cobrancomalpor:tamtento, algunos que
cu quter cosa ...
40
Braude, 1978, p. 87.
81
1
1
:',
d.
... yo no quiero que nos echen pero estara de acuerdo en que regla-
menten. Y s, en este gremio hay muchos alcohlicos, analfabetos y
sin conducta. Claro, esos no pueden trabijar as. Hay muchos desa-
seados ...
Auto-percepcin y compensaciones
Indudablmente, lo descripto en los dos puntos anteriores destila
un sabor muy amargo. Nada de positivo parece desprenderse de los relatos.
Desde los familiares que critican al hombre que decide optar por el lustra-
do como medio de vida, hasta los colegas que se empei'ian en recubrir de
una ptina desacreditadora al oficio, todo lo que se dice respecto a la ima-
gen de los entrevistados debera sugerir que stos viven sumergidos en un
clima muy especial que seguramente los arrastra hacia una auto-desvalori-
zacin muy aguda. Cmo es en el lustrabotas su "identidad del yo",
entendiendo por tal lo que Goffman defme como "el sentido subjetivo
de su propia situacin, continuidad y carcter que un individuo alcanza
como resultado de las diversas experiencias por las que atraviesa"?
41

Partiendo de la evidencia de que nadie llega a lustrar por vocacin,
si supusiramos que la percepcin ntima que el sujeto hace de su situa-
cin y del hecho de pertenecer al oficio depende en gran medida de cmo
los otros lo evalan y lo valoran, tendramos que imaginar que el lustra-
botas es un hombre agobiado por su suerte y por la sensacin de fracaso.
Sin embargo, entre la forma en que el lustrador es identificado por los
otros -sean stos, colegas o no- y la forma en que l mismo se identi-
fica y mide su situacin particular, puede haber una enorme distancia:
"La identidad del yo es, en primer lugar, una cuestin subjetiva, reflexiva,
que necesariamente debe ser experimentada por el individuo cuya identi-
dad se discute ... es evidente que el individuo construye una imagen de
s a partir de los mismos elementos con los que los dems construyen al
principio la identificacin personal y social de aquel, pero se pennite
importantes libertades respecto de lo que elabora" (mi subrayado )
42

El lustrabotas sabe perfectamente qu es lo que pueden llegar a re-
presentar a veces su f ~ g u r a y su trabajo para los dems. Esto le pesa y lo
inquieta. No obstante, la percepcin que tiene de s mismo slo de manera
muy parcial es afectada por su identidad social. En su caso, la identidad
del yo depende de otros factores, que bsicamente son: a) la existencia o
no de anteriores experiencias laborales, percibidas como ms ventajosas,
que fueron interrumpidas por una situacin imprevista y, b) el xito rela-
tivo dentro del oficio.
41 Goffman, 1970, p. 126.
42 Goffman, 1970, p. 126 y 127.
82
1
1
Por lo general, la persona que ingres como consecuencia de una
contingencia involuntaria que puso fm al desarrollo de la carrera ocupa-
cional en otro tipo de tareas, se manifiesta disconforme con su destino y
parece aflorar su anterior trabajo, que le sirve como referente cronol-
gico y punto de comparacin para evaluar su actual panorama. El lustrado
es experimentado como un recurso de ltima instancia, que fue utilizado
para capear una situacin de emergencia sumamente ingrata,y el individuo
se siente un extrao dentro de un oficio al que jams habra imaginado
pertenecer:
... yo no le veo ninguna ventija a esto. Ventija de qu? Yo no
puedo conseguir trabijo porque nadie me da trabijo con la gamba
as. A m lo que ms me gustaba era dar puntadas. Yo era soldador
elctrico. Lo haca sin careta ni nada. Ah s que estaba bien; en
cambio, ac ...
... yo siempre trabij de mozo, en restaurantes y confiteras. Era
otra cosa. Y adems me sala gratis la comida. Pero ste es un trabijo
chato, irlgrato. Esto es chato. Yo cada vez lo hago con menos ganas.
Pero hay como una fuerza que me tiene atado ac ...
Pero no todo es reproche y resignacin fatalista. Tambin se encuen-
tra a aquellos que declaran estar conformes y no manifiestan demasiadas
quejas sobre su suerte. Entre stos estn bsicamente quienes se recluta-
ron en la ocupacin en virtud de una dolencia congnita o a causa de un
accidente o patologa sufridos a edad muy temprana, circunstancias que
desde un principio les impidieron tener demasiadas expectativas laborales.
En estos casos, se palpa un sentimiento de gratitud hacia la actividad que
les permiti mantenerse y un cierto orgullo por haber enfrentado la vida
sin entregarse, a pesar de las difciles circunstancias que los aquejaron
desde un comienzo:
... yo tengo un problema en las dos piernas. Sin embargo, me las
rebusqu como Dios manda. Y Dios me ha ayudado. En una de esas,
si consiguiera algo en lo que ganara ms, me cambiara. Pero si no,
no. Ac, siquiera, algn mango hago ...
... mire, yo tengo 47 aos. Hace ms de 20, yo tuve un problema de
hernia muy serio y no puedo hacer ningn trabijo de esfuerzo. As
que me puse de lustrabotas. La vida est muy difcil,y a pesar de
eso, yo no me puedo quejar. Yo no tena ningn oficio cuando
qued mal. Y adems, peor que un lustrabotas est un pe6n ...
Ms all del momento del ciclo vital en que el individuo se incorpor
y de la posibilidad de que las circunstancias que alentaron este ingreso
hayan interrumpido o no la carrera iniciada en otra tarea, el factor que sin
duda juega con mayor vigor en la determinacin de la orientacin valora-
83
1
\
tiva del lustrador respecto a su situacin, es el xito o el fracaso dentro
de la propia actividad. Si una persona ha logrado mantenerse y mantener
dignamente a su familia durante cierto tiempo gracias al lustrado, su
pasado y las oportunidades perdidas pasarn a un segundo plano Y
encontrar motivo alguno para actualizar permanentemente en su memona
las desdichadas causas que lo obligaron a lustrar. Por eso, los lustradores
que detentaban puestos buenos y que
ingresos comparativamente mas altos mostraban, de mottv.o
de ingreso o historia ocupacional, una imagen de st mtSIDOS que los hacta
aparecer como satisfechos y, si cabe el trmino, felices con lo que hacan.
Estos casos son los que revelan con mayor holgura la abismal separacin
que muchas veces puede haber entre lo que los otros pueden suponer
respecto a un hombre y lo que realmente ste es o, por lo menos, cree ser:
.. .la mayora de la gente dice: "Puf, un lustrador ... " Pero gente
est equivocada. O sea, que no estn al tanto de cmo los
lustradores, cmo viven los canillitas, cmo vive la clase mediB., c6-
mo vive \a clase baja. No estn al tanto. Si estuvieran al tanto, no
diran lo que dicen. Yo con esto como, fumo, tomo, voy al hip-
dromo, juego a la quiniela, al Ptode. ,Qu ms quers? ...
En una misma lnea de autoestirna y revalorizacin de la figura del
lustrabotas, el entrevistado que posea, a mi juicio, la mejor parada decla-
raba lleno de orgullo:
... yo eduqu a mis tres hijos y consegui todo lo que tengo,
jando de lustrador. Yo vivo como un rey. Le tengo mucho cario
a lo que hago porque llegu a la conclusin que este trabajo era
como cualquier otro, y que no era ninguna deshonra Y el
peso honestamente que es lo que a mi me gusta. Hoy miS hijos son
chicos responsables' y muy respetuosos. Tal es _asi, admira la
gente, porque ellos vienen y me besan en mt trabaJO, stendo
yo soy su padre y estoy lustrando calzad;' Sin embargo, no sten-
ten en ningn momento menos que nadte por eso. Yo, le digo la
verdad, para m me considero un seor ...
Trascendiendo las perspectivas individuales que dan cuenta de dis-
tintos grados de auto-valoracin y satisfaccin, hay una serie de circuns-
tancias que gratifican por igual a todos los lustradores y que stos suelen
contabilizar como elementos positivos que nacen a la luz de la naturaleza
misma de la actividad. Aun los trabajos menos calificados sociahnente,
a los cuales suele recurrirse como medio de vida slo bajo la presin de
situaciones personales muy extremas, poseen aristas que permiten a quie-
nes los desempeful encontrar algn resquicio aceptable a
mantenerse en ellos. Si las personas no encuentran ese resqwcto positivo,
se dedicarn a crearlo y recrearlo, ya sea en su conciencia o en la realidad.
84
1
admite .Y tolera su trabajo no es solamente porque las
dictones objetivas le un ponen coercitivarnente permanecer, sino porque
adems generando experiencias y circunstancias que colaboran para
que Todo lustrador construye para s un espacio simblico
constltwdo de factores que puede visualizar como compensatorios ante
lo de su condicin, una condicin que implica
desde la cot1diB.ne1dad hostil de las relaciones con los colegas y la autori-
hasta el riesgo del descrdito a que pueden someterlo los prejuicios
aJenos.
. El primero Y principal de estos factores compensatorios es la sensa-
etn de control sobre las condiciones de trabajo. Todo aquel determinismo
que a hombre a adoptar el lustrado como alternativa de emer-
gencm_, _se durante su permanencia en la ocupacin, en una amplia
flexibilidad e mdependencia para manejarse y manejar su realidad laboral:
... a f!l me gusta. los mu_chachos me ofrecieron todo tipo de
trablijo, yo qutero estar libre. Me voy cuando quiero y vuelvo
cuando qu1ero ...
... usted viene la hora que quiere y se va cuando quiere. Nadie le
va a poder dectr nada. S1 usted trabaja con patrn: "Permiso, que
me voy al bao; permiso, que me voy a comer" Y ac no ac
puede. Se le da por ir a tomar un caf con un amigo, va. le da po;
conversar, conversa. Y con el patrn, no ...
. Adems de la natural satisfaccin que le brinda esta sensacin de
libertad gratifJcante dado casi a priori por el hecho de ser un
hay otras circunstancias asociadas a su trabajo que tam-
btn lo estunulan Y confortan_. Estas tienen que ver con las relaciones que
lustrador construye a parttr del trato con individuos que al principio
mteractan con. l en calidad de extraos, pero que con el paso del tiempo
pasan a en personajes habituales y en parte corriente del paisaje
en que se Aunque la calle es un territorio annimo. el lustrabotas
logra confenrle su propia personalidad al minsculo segmento espada] que
Y sobre esa identificacin entre hombre y lugar, va tejiendo una red
de vmculos, compuesta por aquellos que trabajan o viven cerca de su
parada _Y por quienes son sus clientes fJjos. Esa red puede erigirse en una
fuente magotable de favores y ayudas:
.. a la maana trabajo en el Congreso. Yo trabijo con los que
pasan pero tambin tenso mis clientes. Por uno de ellos consegu
lo del Congreso, por un diputado de Santa Fe ...
... yo les he hecho muchos favores, y ellos me han hecho muchos
a mi. Todos los. de los de ac me aprecian mucho y por eso
tengo la de bajarles los toldos. Mire, me gano$ 2.500 por
mes por byar los toldos y levantarlos los das domingos y sbados ...
1
!)


... me llevo muy bien con la gente de los departamentos. hay
una seora que tiene estancia; el otro da me dos bifes y tam-
bin empanadas ...
El vinculo con los conocidos no cobra importancia exclusivamente
por el hecho de poder materializarse en una changa, una recomendacin
o un bife. Los conocidos pueden transformarse no slo en emisores de
cosas sino tambin de afecto:
... generalmente mis clientes conversan siempre conmigo. Casi a la
mayora le s el apellido porque conversamos y ellos conversan
conmigo. Me preguntan de mi seora, de los chicos. Y entonces yo
me siento contento porque ya somos como de la familia ...
... yo me encuentro cmodo. Ac me paso charlando todo el da.
Estoy con todos y todos me quieren: "Hola to, te enfermaste?,
qu te pas que no viniste?" As Il)e dicen. y entonces me hice
una familia. "Si ests enfermo", me dicen, "haceme avisar, as te
mando el mdico". El portero, el florista, todos me quieren ...
Por ltimo, los conocidos pueden transmitirle algo que su identidad
social le impide proclamar con eficacia: honor y prestigio. De la misma
manera que un hijo puede sentirse contagiado por el descrdito de un pa-
dre, el lustrador puede sentirse alimentado de valoracin social por el
hecho de contar entre sus clientes con personas que l concibe o caracteri-
za como "personalidades". Despus de un rato de charla, por lo general,
los entrevistados desenrrollaban el cuadro de honor de su clientela, espe-
cificando muchas veces el nombre y apellido, la profesin y el origen de
sus habites ms egregios. La posibilidad que el hombre que lustra tiene de
entablar relacin con todo tipo de personas, y entre ellas gente "impor-
tante", es tambin uno de los aspectos ligados a su rol que l puede expe-
rimentar como gratificantes:
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... conmigo han venido a lustrarse personalidades polticas: Cmpora
que se lustr conmigo antes de ser presidente, aunque no era cliente
mo; el general Diego Masan, que era to del general Suflrez Masan;
los Perette, que el mayor era cliente mio. Despus, artistas: Soffici,
que vena y despus siempre se tomaba un auto ...
... yo en una confitera. Me dice el muchacho que era
lustrador ah: "Me Porque l a veces no poda trabajar.
Dice: ''Te presto el Y me sent. Y me gust porque empec a
tratar con tanta gente, tengo muchas amistades. Con esto se conoce
mucha gente ...
. . . si usted es una persona decente, honesta y educada, se pueden
conservar muchas amistades. Yo tengo relaciones con militares, con
gerentes, con industriales, con grandes seores. Este trabajo es tam-
bin relaciones pblicas ...
1
1
Al promediar este captulo, un entrevistado contaba que hab'
sanas que e , 1 1 d a per-
TeUlll que ustra o era una prctica muy parecida a la men-
Y un de vagos y atorrantes; al fmal, un lustrabotas de-
que su trabaJo es, entre otras cosas, sinnimo de relaciones pblicas
con 8fli:Ddes sef'i?res. debajo del contraste de caracterizaciones, subyace
:n realidad la diStancta entre identidad social e identidad del yo dellustra-
or .Un .hombre ser absolutamente conciente de los efectos ue sus
social !' atributos adjudicados, pueden sobre
dra nusmo Y, sm _embargo, alejarse de la imagen en que los dems lo encua-
n Y construrr su propia imagen con un material totalmente distinto
al que los otros_ emplean. Entre lo que el observador supone y lo que el
o.bsertrvado experunenta, media la libertad que todo individuo posee hasta
Cle o punto, para crear su realidad. '
ner Cab: una reflexin. Todo lo dicho puede hacer supo-
fera que, matices de naturaleza, cada lustrador vive una atms-
. que .mtegra la hostilidad y el descrdito valorativo de los otros la
de lEos colel?lls Y la. vigencia de una autopercepcin
gra I Icante. n realidad, ru todos los extraos que interactan
son prepotentes, ni todos los colegas se dedican a man-
ar omogneamente a sus pares, ni todos los entrevistados se desespe-
por rescatar a toda costa algo que los gratifique. En este sentido el
en oque puede resultar exagerado. Pero si, como deca Ortega y
es exagerar, aqu he tratado de pensar la identidad del lustrador'
su. y ex professo los aspectos ms notables y'
ongm es e su cond1c1on.
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