J

o DNA

DA INFORMA9AO

A melhor maneira de avaliar os meritos e as conseqiiencias da vida digital e refletir sobre a diferen9a entre bits e Momos. Embora nao haja a menor duvida de que estamos numa era .da informa9ao, a maior parte das informa90es chega ate n6s sob a forma de atomos: jornais, revistas e livros (como este aqui). Nossa economia pode estar caminhando rumo a uma economia da informa9ao, mas medimos 0 comercio e fazemos nossos balan90s pensando em termos de Momos. 0 GATT trata de Momos. Recentemente, visitei 0 quartel-general de uma das cinco maiores empresas americanas fabricantes de circuitos integrados. Pediram-me que assinasse urn registro de entrada e me perguntaram se eu trazia comigo urn laptop. E claro que sim. A recepcionista perguntou-me 0 modele, 0 numero de serie e 0 valor do aparelho. "Alguma coisa entre 1 e 2 milhoes de d61ares", respondi. "Mas isso nao pode ser, senhor", replicou ela. "Como assim? Deixe-me ve-lo". Mostrei a ela meu velho PowerBook, cujo valor ela estimou em 2 mil d61ares. Registrou entao a soma, e eu pude entrar na empresa. A questao e que, embora os Momos nao valessem tudo aquilo, os bits tinham urn valor quase inestimavel. Nao faz muito, estive presente a urn encontro administrativo de altos executivos da PolyGram em Vancouver, no Canada. o prop6sito da reuniao era intensificar as comunica90es entre as gerencias e oferecer a todos urn panorama do ana vindouro, incluindo-se ai muitas amostras de discos, filmes, jogos e videos

de rock a serem lanc;ados em breve. Tais amostras seriam dcspachad as para 0 encontro por intermedio da Federal Exprcss, c sob a forma de CDS, CD-ROMS e fitas de videocassete - urn rnatcrial fisico em embalagens de verdade, com peso e tamanho. POI'infelicidade, parte do material ficou retido na alfiindega. Naquelc rncsmo dia, eu estivera despachando e recebendo bits pela Internet em meu quarto de hotel, enviando-os e recebendo-os do MIT e de todas as partes do mundo. Ao contnirio dos atomos da PolyGram, meus bits nao ficaram retidos na aWindega. A superestrada da informac;ao nada mais e do que 0 movimento global de bits sem peso a velocidade da luz. Todas as industrias, uma ap6s a outra, olham-se no espelho e se perguntam sobre seu futuro; pois bern, esse futuro sera determinado em 100010 pela possibilidade de seus produtos e servic;osadquirirem forma digital. Se voce fabrica sueteres de cashmere ou comida chines a, vai levar urn born tempo ate que sejamos capazes de converte-los em bits. 0 teletransporte e urn sonho maravilhoso, mas e improvavel que venha a se tomar realidade dentro de alguns seculos. Ate la, voce tera de depender da Federal Express, das bicicletas e dos tenis para transportar seus Momos de urn lugar a outro. Isso nao significa dizer que a tecnologia digital nao ajudara em nada no desenvolvimento, fabricac;ao, comercializaC;ao e na gerencia dos neg6cios baseados em Momos. Estou apenas afirmando que, em seu amago, esse tipo de neg6cio nao vai se modificar, e que seu produto nao tera bits no lugar dos Momos. Nas industrias da informac;ao e do entretenimento, bits e Momos sao confundidos com freqiiencia. Uma editora trabalha no ramo da transmissao de informac;6es (bits) ou no da confecc;ao de livros (Momos)? Historicamente, ambas as altemativas estao corretas, mas isso vai mudar rapidamente, a medida que as ferramentas da informaC;ao forem se tomando mais ubiquas e mais faceis de utilizar. No presente momento e dificil, mas nao impossivel, competir com as qualidades do livro impresso. Urn livro nos da uma imagem de alto contraste, e leve, facil de folhear e nao muito caro. Mas, para fazer com que ele chcgue ate voce, sao necessarios 0 transporte e urn controle de estoq uc. No casa dos livros didMicos, 45 % de seu custo deve-sea controlc, trans-

porte e devoluc;6es. E, pior ainda, urn livro pode sair de catalogo. Isso jamais acontece com os livros digitais. Eles estao sempre a disposiC;ao. Outros meios oferecern riscos e oportunidades ainda mais imediatas. Os primeiros Momos de entretenimento a serem transformados em bits serao os das fitas de videocassete das locadoras, em relac;aoas quais os clientes passam pelo inconveniente adicional de terem de devolver os atomos e serem multados se os esquecem embaixo de urn sofa (dos 12 bilh6es de d61ares que as locadoras americanas faturam, calcula-se que 3 bilh6es provem das multas por atraso na devoluc;ao). E outros meios passarao a ser digitais pela atuac;ao conjunta das forc;as da conveniencia, da necessidade econ6mica e da desregulamentac;iio. E isso acontecera com grande rapidez.

Urn bit nao tern cor, tamanho ou peso e e capaz de viajar a velocidade da luz. Ele e 0 menor elemento at6mico no DNA da informac;ao. E urn estado: ligado ou desligado, verdadeiro ou falso, para cima ou para baixo, dentro ou fora, preto ou branco. Por raz6es prMicas, consideramos gue 0 bit e urn 1 ou urn O. 0 significado do 1 ou do 0 e uma questao a parte. Nos prim6rdios da computac;ao, uma fileira de bits em geral representava uma informac;ao numerica. Tente contar, mas excluindo todos os numeros que tenham alguma coisa alem de uns e zeros. Voce obtera 0 seguinte result ado: 1, 10, 11, 100, 101, 110, 111 etc. Esses numeros sao as respectivas representac;6es binariasdos numeros 1,2,3,4,5,6,7 etc. Os bits sempre foram a particula subjacente a computac;iio digital, mas, ao longo dos ultimos 25 anos, expandimos bastante nosso vocabulario binario, nele incluindo muito mais do que apenas numeros. Temos sido capazes de digitalizar diferentes tipos de informaC;ao,como audio e video, reduzindo-os tambem a uns e zeros. Digitalizar urn sinal e extrair dele amostras que, se colhidas a pequenos intervalos, podem ser utilizadas para produzir uma

replica aparentemente perfeita daquele sinal. Num CD, por exemplo, tais amostras sao colhidas 44,1 mil vezes por segundo. A onda de audio (0 nivel de pressao do som medido como voltagem) e registrada sob a forma de mimeros discretos (eIes pr6prios transformados em bits). Tocadas novamente a uma taxa de 44,1 mil vezes por segundo, essas series de bits resuItam numa reproduc;ao continua da musica original. Essas amostras discretas e sucessivas sao separadas por interval os de tempo tao curtos que nao somos capazes de perceber que formam uma escada de sons distintos, de modo que as ouvimos como se fossem urn som continuo. A mesma coisa po de ser aplicada a uma fotografia em preto e branco. Imagine uma camera eletronica como urn aparelho que sobrep5e a imagem uma fina grade e, entao, registra 0 nivel de cinza que ve em cada celula dessa grade. Se definimos 0 valor do preto como 0 e 0 do branco como 255, qualquer tonalidade de cinza ficara em algum ponto entre urn e outro. Convenientemente, uma serie de 8 bits admite 256 combinac;5es de uns e zeros, comec;ando com 00000000 e terminando com 11111111. Com gradac;5es tao suaves e uma aIta resoluc;ao, e possivel reconstruir perfeitamente a imagem para 0 olho humano. Tao logo usamos uma resoluc;ilomais baixa ou urn numero menor de niveis de cinza, comec;aremos aver objetos tipicos do mundo digital, tais como contornos e escadinhas. . o surgimento da continuidade a partir de pixels* individuais e algo analogo a urn fenomeno similar, numa escala bem mais precisa, do mundo familiar da materia. A materia e feita de Momos. Se pudessemos olhar uma superficie metalica polida e bem lisa numa escala subatOmica, veriamos sobretudo buracos. Ela parece lisa e s6lida porque suas particulas distintas silo minusculas. Assim e tambem com 0 produto digital. Contudo, 0 mundo, como 0 percebemos, e urn lugar bastante anal6gico. De urn ponto de vista macrosc6pico, ele nilo e digital, mas continuo. Nada aparece ou desaparece, nada se transforma de preto em branco ou mudade urn estado para outro sem
(*) Pixels, de picture element, sao pont os que, juntos, formam uma imagem. (N. S.)

passar por uma transic;ao. Isso pode nao ser verdade no nivel microsc6pico, em que coisas com as quais interagimos (os eletrons num fio ou os f6tons no nosso olho) encontram-se apartadas. Mas sua quantidade e tilo grande que n6s as percebemos como continuas. Afinal, este livro (urn veiculo bastante anal6gico) contem cerca de 1000000000000000000000000 de Momos. A digitalizac;ilo possui muitos meritos. Alguns dos mais 6bvios silo a compressilo de dados e a correc;ao de erros, 0 que e importante na transmissilo da informac;ilo atraves de urn canal caro e ruidoso. Isso permite ao radio e a televisilo, par exemplo, economizar dinheiro, e aos telespectadores ver e ouvir imagens e sons com qualidade de estudio. Estamos, porem, descobrindo que as conseqiiencias da vida digital silo bem mais significativas do que essas. Na utilizac;ao dos bits para a descric;ilo de sons e imagens, ha uma vantagem natural em usa-Ios na menor quantidade possive!. Trata-se de algo relacionado com a conservac;ilo de energia. Nilo obstante, 0 numero de bits empregados por segundo ou por centimetro quadrado guarda relac;ilodireta com a fidelidade da musica ou da imagem. Em geral, 0 que interessa as pessoas e digitalizar em aItissima resoluc;ilo e, depois, utilizar uma versao de menor resoluc;ilo da musica ou imagem nesta ou naquela aplicac;ilo.Pode-se, por exemplo, para uma impressao final, digitalizar uma imagem colorida em aIta resoluc;ilo, mas utiIiza-Ia com baixa resolw;;ilo quando se deseja fazer 0 layout de uma pagina num programa de editorac;ilo eIetronica. A economia de bits e determinada em parte pelas Iimitac;6es do meio no qual silo armazenados, ou atraves do qual sac transmitidos. o numero de bits por segundo que se po de transmitir atrayes de urn canal qualquer (urn fio de cobre, urn radioespectro ou uma fibra 6tica) e sua largura de banda. Ela mede quantos bits podem passar por urn determinado condutar. Esse numero ou capacidade tern de ser cuidadosamente adequado ao numero de bits necessarios para registrar urn certo tipo de dados (voz, musica, video): 64 mil bits por segundo dilo e sobram para voz de aIta qualidade; 1,2 milhilo de bits par segundo silo mais do que suficientes para musica de aIta fidelidade; e 45 milh5es de bits par segundo e urn numero fantastico para imagens em video.

Ao longo dos uhimos quinze anos, porem, tendo observado os bits no tempo, no espal;Oou em ambos e removido redundancias e repetk6es intrinsecas, aprendemos a comprimir a forma digital basic a do som e da imagem. Alias, uma das raz6es pelas quais todos os meios de comunical;ao se tornaram digitais com tanta rapidez e 0 fato de termos alcanl;ado altos niveis de compressao muito mais rapido do que previa a maiaria das pessoas. Ainda em data bem recente, 1993, alguns europeus postulavam que 0 video digital nao se tornaria realidade antes do proximo milenio. Ha cinco anos, grande parte das pessoas nao acreditava na possibilidade de se reduzir, sem qualquer perda, para 1,2 milhao os 45 milh6es de bits por segundo necessarios para 0 video digital. Em 1995, porem, somos capazes de comprimir e descomprimir, codificar e decodificar imagens em video a essa taxa, e isso de forma barata e com aha qualidade. E como se, de repente, houvessemos conseguido fazer capuccino em po congelado, e tao born que, adicionando-se agua, ele read quire sua antiga forma, tao saboroso e cheiroso quanta qualquer capuccino que acabou de ser preparado num cafe Italiano.

QUANDO TODOS OS MEIOS DE COMUNICA9AO FOREM BITS Ser digital significa a possibilidade de emitir urn sinal contendo informal;ao adicional para correl;ao de erros como a estatica do telefone, 0 chiado do radio ou 0 chuvisco da televisao. Tais inconvenientes podem ser removidos do sinal digital com 0 auxilio de uns poucos bits extras empregados em tecnicas cada vez mais sofisticadas de correl;ao de erros, tecnicas estas aplicadas a uma ou outra forma de ruido, neste ou naquele veiculo. No seu CD,urn terl;o dos bits saD utilizados para correl;ao de erros. Tecnicas semelhantes podem ser empregadas na televisao atual, de modo que cada casa receba uma transmissao com qualidade de estudio tao mais clara do que aquela que recebemos hoje, que seriamos capazes de confundi-Ia com a chamada TV de aha definic;ao.

A correl;ao de erros e a compressao de dados saD os dois argumentos obvios em favor da televisao digital. E possivel colocar quatro sinais digitais de TV com qualidade de estudio na mesma largura de banda que antes abrigava uma unica transmissao, ruidosa e analogica. A imagem sera melhor e, utilizando-se urn mesmo canal, quadruplica-se potencialmente a audimcia e a receita com publicidade. No contexto da vida digital, 0 que a maioria dos executivos dos meios de comunical;ao pensa e discute e a transmissao melhor e mais eficiente do que ja existe. Tal equal 0 cavalo de Troia, parem, as conseqiiencias desse presente serao espantosas. Urn conteudo inteiramente diverso emergira dessa digitalizal;ao, assim como novos jogadores, novos modelos economicos e, provavelmente, uma industria caseira da infarmal;ao e do entretenimento. Como bits saD bits, duas conseqiiencias fundamentais e imediatas poderao ser observadas quando todos os meios de comunical;ao farem digitais. Em primeiro lugar, os bits misturam-se sem qualquer esforl;0. Comel;am a mesclar-se e podem ser utilizados e reutilizados em seu conjunto ou separadamente. A mistura de audio, video e dados e chamada demultimfdia; soa complicado, mas a palavra nao quer dizer nada alem de bits misturados. Em segundo lugar, nasce urn novo tipo de bit - urn bit que nos conta sobre os outros bits. Esses novoS bits saD "cabel;alhos", bem conhecidos dos reporteres de jornal que enviam "retrancas" (que jamais vemos) a redal;ao para identificar uma materia. Tais cabel;alhos saD tambem familiares aos autores de artigos cientificos, solicitados a, juntamente com estes, enviar as revistas algumas palavras-chave. Esses bits-cabeplho podem constituir-se de urn indice ou de uma descril;ao dos dados que os sucedem. Hoje, em nossos CDS,temos cabel;alhos simples que nos permit em pular de uma musica para outra e, em alguns casos, obter mais dados acerca da musica ali armazenada. Tais bits nao saD visiveis nem audiveis, mas eles informam a voce, a seu computador ou a urn instrumento qualquer de entretenimento sobre 0 sinal.

Ambos esses fen6menos, os bits que se mesclam e os bits que informam sobre bits, alteram de forma tao completa a paisagem dos meios de comunica<;aoque conceitos como 0 do videoon-demand* e 0 do envio de jogos eletr6nicos por cabo tornamse nao mais que apIica<;6es triviais -' a ponta de urn iceberg muito mais profundo. Pense nas conseqiiencias de urn programa de televisao transmitido sob a forma de dados e contendo uma descri<;aode si proprio que urn computador possa ler. Voce poderia gravar tais programas orientando-se por seu conteudo, e nao pela hora, dia ou canal em que eles passam. au, entao, que tal gerar urn programa sob a forma de audio, video ou texto no aparelho receptor a partir de uma unica descri<;ao digital? E, se transportar esses bits nao requer esfor<;o algum, que vantagem as grandes empresas de comunica<;ao teriam sobre voce ou sobre mim? A vida digital exige que formulemos essas perguntas. Cria o potencial para que urn novo conteudo venha a ter origem a partir de uma combina<;ao inteiramente nova de fontes.

A transmissao televisiva e exemplo de urn veiculo no qual toda a inteligencia encontra-se no ponto de origem. a transmissor determina tudo; 0 receptor apenas recebe 0 que e enviado. Na verdade, em termos do volume em centimetros cubicos, seu aparelho de televisao atual e, talvez, 0 utensilio mais idiota que voce tern em casa (e nao estou nem falando da programa<;ao). Se voce possui urn forno de microondas, e provavel que ele contenha mais microprocessadores do que sua TV. Em vez de pensar numa resolu<;aomais elevada, em cores melhores ou em mais programas como 0 proximo passe evolutivo da televisao, imagi(*) Video-an-demand, ou VOD, e a possibilidade de se receber video e audio (filmes, noticias, desenhos) sob encomenda, no momento em que se desejar, bastando urn comando do controle remoto. E urn dos servi<;osque as operadoras de TV a cabo pretendem oferecer num futuro proximo. (N. S.)

ne esse passo como sendo uma mudan<;a na distribui<;ao da inteligencia - ou, mais precisamente, em seu deslocamento do transmissor para 0 receptor. Urn jornal tambem e produzido tendo toda a inteligencia do lade do transmissor. Mas, como veiculo, 0 papel em formato grande propicia algum alfvio ante a "mesmice" da informa<;ao, uma vez que 0 jornal pode ser consumido de diferentes formas, por diferentes pessoas e em diferentes momentos. Nos folheamos, dobramos suas paginas guiados por manchetes e fotos, cada urn tratando de urn modo bastante diverso os bits identicos enviados a centenas de milhares de pessoas. as bits sac os mesmos, mas a experiencia da leitura e diferente. Uma maneira de contemplar 0 futuro da vida digital e perguntar se a peculiaridade de urn veiculo pode ser transposta para outro. A experiencia de ver televisao pode se aproximar da de ler 0 jornal? Muita gente acredita que os jornais sejam ~otados de maior profundidade do que 0 noticiario da televisao. E necessario que seja assim? Do mesmo modo, assistir a televisao e considerado uma experiencia sensorial mais rica do que aquela proporcionada pelos jornais. Tern de ser assim? A resposta esta na cria<;aode computadores que filtrem, classifiquem, estabele<;am prioridades e gerenciem os multiplos veiculos, a multimidia, para nos - computadores que leiam jornais, assistam a televisao e que ajam como edit ores quando solicitados. Esse tipo de inteligencia pode alojar-se em dois lugares distintos. Ela pode estar do lade do transmissor e comportar-se como se voce tivesse seu proprio time de redatores - como se 0 New York Times estivesse publicando urn jornal unico, feito sob medida para seus interesses. Nesse primeiro exemplo, urn pequeno subconjunto de bits foi selecionado especialmente para voce. Esses bits sac filtrados, preparados e entregues a voce, talvez para serem impressos na sua casa, ou para serem vistos de modo mais interativo, com 0 auxilio de urn aparelho eletr6nico. Num segundo exemplo, seu sistema editor de noticias esta no receptor, e 0 New York Times transmite uma quantidade enorme de bits, talvez 5 mil materias diferentes, dentre as quais seu

aparelho seleciona umas poucas, dependendo de seus interesses, habitos ou pIanos para 0 dia em questao. Nesse caso, a inteligencia esta no receptor, e 0 idiota do transmissor esta enviando os bits todos para todo mundo, indiscriminadamente. o que teremos no futuro nao sera uma coisa ou outra, mas ambas.