Biologa de los afectos positivos Fisiopatologa de los afectos positivos y la enfermedad cardiovascular Las explicaciones para interpretar estas

observaciones se orientan inicialmente en dos sentidos muy diferentes pero que pueden resultar complementarios: 1. Los afectos positivos se asocian con respuestas biolgicas que pueden redundar en un desarrollo menor de aterosclerosis y enfermedades en general. 2. Los afectos positivos se asocian con otras conductas que son beneficiosas: te ndencia a cuidar la salud, adoptar hbitos alimentarios y de ejercicio, cumplir co n las medidas de prevencin y los tratamientos y, ante problemas eventuales de sal ud en general, adoptar decisiones apropiadas. Biologa de los afectos positivos Las ltimas dcadas han aportado numerosas investigaciones sobre las emociones desde una mirada biolgica. (9) En forma resumida, desde este enfoque denominamos emocin a una respuesta estereot ipada del organismo en su conjunto frente a circunstancias del medio externo (e interno) que ponen en juego mltiples mecanismos simultneos que han representado un a ventaja para la sobrevida. Aunque tendemos a pensar las emociones en forma sen cilla como una activacin del sistema autonmico y las catecolaminas, en realidad, c ada respuesta emocional tiene una gran especificidad. (10) Como ejemplo, las expresiones faciales de las emociones bsicas (enojo, miedo, sorpr esa, disgusto) son reguladas por reas subcorticales y se instalan a una velocidad asombrosa, sin participacin cortical. (11) Estas expresiones requieren la accin c onjugada de mltiples msculos faciales, es decir, no son manifestacin de mayores o m enores niveles de catecolaminas, sino de un programa preestablecido de respuesta . Desde una mirada de la neurociencia, los afectos son la moneda corriente de la ec onoma mente/cuerpo que sealan el valor para la supervivencia de objetos o vas de ac cin en el mundo. (12) Las emociones ponen al organismo en estados con valencias determinadas, que impl ican mltiples modificaciones corporales: el miedo, la mejor estudiada, se acompaa de piloereccin, frialdad de las manos y la piel en general, aumento del peristalt ismo, y cada una de estas reacciones ha representado una ventaja evolutiva. En g eneral, es sencillo explicar la funcin de una emocin negativa: el disgusto, por ej emplo, activa mecanismos de rechazo de la comida (elevacin del labio superior par a intentar ocluir las fosas nasales, aumento del movimiento estomacal con nuseas) . Cul es la funcin biolgica y el sustrato de las emociones positivas? Respuestas biolgicas observadas ante afectos positivos En una revisin de la relacin entre afectos positivos y procesos biolgicos, (13) los autores resumieron numerosos estudios que coinciden en que los afectos positivo s se asocian con: 1. Disminucin de la activacin adrenrgica y aumento parasimptico. El hallazgo ms reite rado es que el bienestar y los afectos positivos contribuyen a una recuperacin ca rdiovascular acelerada luego de situaciones de estrs o estados emocionales negati vos. 2. Disminucin de los niveles de cortisol plasmtico y en saliva. 3. Mejora del funcionamiento del sistema inmune, con aumento de los niveles de an ticuerpos. En una experiencia notable, un autor evalu durante tres semanas la pre sencia y la duracin de los afectos positivos en 334 voluntarios sanos. Luego, les

inocul un rinovirus. Los que fueron clasificados en esas tres semanas como de ma yor estilo emocional positivo tuvieron una incidencia tres veces menor de infeccin respiratoria alta. (14) 4. Disminucin de los niveles de interleucinas IL-6 e interfern gamma. (15) 5. Disminucin del incremento de los niveles de fibringeno y de los niveles de prot ena C reactiva frente a situaciones de estrs. Estas observaciones se confirmaron e n mujeres pero no en varones. Un estudio publicado recientemente, English Longitudinal Study of Ageing , confi rma las observaciones comentadas. (16) Incluy 7.795 participantes de 50 o ms aos de edad y se les efectuaron evaluaciones de bienestar, afectos positivos y sntomas depresivos. El bienestar afectivo se asoci en ambos sexos con niveles menores de triglicridos plasmticos y mejor capacidad respiratoria. En varones se asoci con un permetro de cintura menor y niveles mayores de testosterona. En mujeres se observ una concentracin menor de protena C reactiva y fibringeno y niveles mayores de cole sterol HDL. Varios de estos factores se asocian con una reduccin del riesgo de en fermedad vascular. En forma conceptual, las emociones positivas ponen al organismo en un estado de menor alerta para el combate y permiten antagonizar con mayor rapidez los estados activados por diferentes emociones negativas y estrs. Volveremos a este tema al a nalizarlo desde el punto de vista evolutivo. Dentro del campo de las emociones positivas, la risa ha merecido una particular atencin, incluso como indicacin teraputica. Biologa de la risa y efectos cardiovasculares Una brevsima historia de la risa y la salud La risa alegre (mirthful laughter) como manifestacin clara de un estado emocional positivo ha sido sujeto de innumerables expresiones tanto poticas como cientficas . Umberto Eco dedic la trama de su mejor novela, El nombre de la rosa, a una intr iga medieval alrededor del mtico libro perdido de la Comedia y la risa de Aristtel es y el papel que podra tener en subvertir la rgida ideologa de la pocac. (17) Los investigadores del tema ponen un punto de partida contemporneo en la publicac in del Tratado de la Risa de Joubert en 1597. (18) Su intencin fue exhaustiva, co n un estilo entre cientfico y humorstico. Veamos algunos ttulos:Que la risa procede de una emocin del corazn y no del cerebro. Qu males causa la risa prdiga y demasiado p rolongada. Qu bien aporta la risa y si algn enfermo puede curarse a fuerza de rer. En este ltimo refiere ancdotas mdicas de curaciones milagrosas luego de estallidos de risa. Las referencias a la relacin entre risa y salud son muy numerosas en diversas cul turas, y en mi caso recuerdo la frase en idish del gran escritor Sholem Aleijem : Rerse es salud. Los doctores ordenan rerse, muy festejada por mis abuelos. En 1976 se public en el New England Journal of Medicine la experiencia de Norman Cousins, que tuvo una inesperada y notable respuesta comunitaria. (19) Este per iodista haba viajado con una representacin a la Unin Sovitica, padecido fuertes tens iones y a su retorno comenz con intensos dolores musculares y eritrosedimentacin e levada. Se le hizo el diagnstico de espondilitis anquilosante y le informaron una chance de recuperacin de 1 en 500. Cousins razon que si las emociones negativas l o haban daado, quiz un cmulo de emociones positivas podra curarlo. Se encerr durante v arios meses en un hotel, dedicado al descanso y a mirar numerosas pelculas humorst icas con predileccin por las de los Hermanos Marx, as como a la lectura de libros de humor. Como sufra dolores intensos, pudo aprender que mirar una de estas pelcul as le aportaba un nmero de horas de alivio predecible. En un tiempo sus dolores c esaron, y vivi luego 18 aos retornando a su profesin de periodista y publicando lib ros que resultaron best sellers sobre emociones positivas y salud. Llamativament e, su artculo original recibi 3.000 cartas de mdicos que compartan esa visin y confia

ban en el aporte de los afectos positivos sobre la mejora y la curacin de las enfe rmedades. Es muy conocido en tal sentido el movimiento generado por Patch Adams (20) orie ntado a brindar afecto y trato clido a los pacientes, en la Argentina representad o por la tarea de los payamdicos y otros grupos. Se ha propuesto en los ltimos aos efectuar ejercicios de risa intencional, durante sesiones grupales, y existe una disciplina denominada Yoga de la Risa (Laughting Yoga), que tambin tiene promoto res en nuestro pas. Efectos biolgicos y funcin evolutiva de la risa Estudios recientes en los que se proyectaban pelculas cmicas o de terror y se eval uaba el flujo braquial luego de la oclusin isqumica en la etapa previa y posterior a las proyecciones han demostrado una respuesta clara de la funcin endotelial: a umento del flujo luego de las comedias y disminucin luego de las de terror. (21) La hiptesis es que la risa libera -endorfinas y se ha demostrado la presencia de r eceptores mu-3 para las endorfinas a nivel endotelial que aumentaran la liberacin de xido ntrico. (22) Algunos autores han planteado la hiptesis de que esta mayor li beracin de xido ntrico tendra efecto antiinflamatorio crnico, inhibiendo la adhesin le ucocitaria y disminuyendo la agregacin plaquetaria a travs de la va del cGMP. La hiptesis de liberacin de endorfinas se ha visto respaldada por el hallazgo de q ue luego de episodios de risa alegre se modifica el umbral de percepcin del dolor hacia una mayor tolerancia, coincidiendo con las observaciones en s mismo de Cou sins. (23) En una serie de investigaciones en ratones, Panksepp y colaboradores (24)lograr on evocar una respuesta que guarda notables similitudes con la risa humana. Los ratones emiten un sonido de una frecuencia de 50 kHz, en particular durante los juegos en animales jvenes. Este sonido es evocable por cosquillas (tickling) que son ejercidas por los investigadores. Los animales establecen una dependencia a estas cosquillas y las buscan reiteradamente ante la sola visin del experimentado r. Observando el comportamiento de los ratones y asemejndolo con la risa espontnea du rante los juegos infantiles, los investigadores postulan que la risa transmite m odos de solidaridad social positiva, promoviendo formas cooperativas de relacin. Conjuga as la percepcin de pertenencia y vnculo positivo, con la ausencia de alarma s o peligros. Asimismo, se observa que la mayor fuente de risa en los nios (que s e conserva luego en forma sofisticada en los chistes adultos) son las cadas o los fenmenos imprevistos. Citando al autor, la habilidad intrnseca del sistema nervios o de rer y experimentar una alegra social es una precondicin para la emergencia de los tipos de sofisticacin mental que permiten encontrar alegra y risa tanto entre las incongruencias bufonescas de la vida como en el juego de eventos cognitivos impredecibles. Este sistema est preparado evolutivamente para facilitar la interaccin social y llevarla en direcciones positivas por caminos que promueven el vnculo y las actividades cooperativas. Esta visin del papel de la risa es coherente con el hallazgo de que las emociones y las actitudes positivas se asocian fuertemente con la disposicin de una red de vinculacin social. En los ltimos aos se ha postulado que la hormona oxitocina sera el mediador de la percepcin positiva de pertenencia y vnculo (bonding). (25)Esta h ormona se libera durante el contacto cutneo afectuoso y tambin durante las cosquil las, y produce bienestar y modificaciones similares a las descriptas luego de ep isodios de risa. Afectos positivos y autocuidado Los afectos positivos se vinculan, como hemos visto, con diferentes parmetros bio lgicos que podran ser protectores de enfermedad vascular y una menor propensin a en fermar en general. Tambin se ha confirmado que se vinculan a hbitos o conductas fa vorables.

En un metaanlisis que abarc 50 estudios y 11.629 participantes se confirm la relacin entre una predisposicin optimista y un mejor enfoque para manejar estrategias pa ra enfrentar situaciones complejas o emociones negativas. (26) En varios de los estudios de cohorte que comentamos se confirm esta asociacin. Los pacientes con emociones positivas guardaban una mayor adherencia al tratamiento , participaban en programas de rehabilitacin y adoptaban mejores hbitos de cuidado en general.