David Le Breton: Antropologa del dolor. Barcelona, Seix Barral, 1999.

Por Jos Luis Solana Ruiz La presente obra de David Le Breton, socilogo y antroplogo profesor en la Universidad de Estrasburgo, constituye un nuevo captulo en su proyecto de elaborar una antropologa del cuerpo, proyecto que ha ido desarrollando en obras anteriores como Anthropologie du corps et modernit (1990) (de cuya traduccin al castellano, en la editorial bonaerense Nueva Visin, realic una resea en el nmero 12 de nuestra Gazeta de Antropologa), Des visages (1992) o La chair vif. Usages mdicaux et mondains du corps humain (1993). De nuevo Le Breton pone a nuestra disposicin y disfrute un libro plagado de virtudes: tema de indiscutible inters, bien escrito, erudicin, profundas reflexiones sobre el significado del sufrimiento, perspectiva interdisciplinar, capacidad para captar la multidimensionalidad del fenmeno estudiado. El autor nos muestra cmo el dolor no es una mera reaccin anatmica y fisiolgica objetiva sentida de manera ms o menos igual por todos, no es una reaccin mecnica del organismo corporal a determinados estmulos (la crtica a las concepciones mecanicistas del cuerpo es una constante en las obras de Le Breton), sino que se halla sujeto a modulaciones y variaciones sociales, culturales, simblicas e individuales. Abordar el dolor desde un punto de vista antropolgico es preguntarse por la trama social y cultural que lo impregna, sin olvidar, a la par, la dimensin individual (es decir, que todo dolor tiene para los individuos que lo sufren un significado y una intensidad singular). Adems, el dolor, como el cuerpo, posee tambin una seera dimensin simblica, est configurado por valores y significados. En la primera parte, se ocupa de las experiencias y formas del dolor (dolor agudo transitorio, dolor seal de la presencia de una enfermedad, dolor crnico, dolor total), concluyendo con una reflexin sobre lo que el dolor tiene una vertiente de hecho ntimo y personal que escapa a toda tentativa de describirlo; es un fracaso del lenguaje, y de aqu el recurso al grito, al

gemido, a las mmicas quejumbrosas del rostro y a las retorcidas crispaciones del cuerpo. Y por sumergir al sufriente en un mundo de sensaciones inaccesibles a los dems, el dolor lo distancia de los otros. La sinceridad del dolor se halla siempre en entredicho, pues ste no resulta siempre evidente para los dems; nos creemos su dolor si creemos sus palabras, lo que el sufriente nos dice que le duele, sin poder aportar l prueba alguna de su dolor. La segunda parte se centra en los aspectos antropolgicos del dolor. La antropologa pone en evidencia las dimensiones simblicas de la corporalidad humana y del dolor, iluminadas ya por Lvi-Strauss en su artculo sobre La eficacia simblica, escrito en 1949 y recogido en su Antropologa estructural. El efecto placebo revela igualmente con claridad los aspectos simblicos del dolor, a la par que muestra el enraizamiento de la realidad corporal en el ncleo de lo simblico. Adems, experiencias relacionadas con la conviccin o la duda expresadas por un mdico o un terapeuta en la intervencin, la terapia o el medicamento aplicados; con el tipo de vnculo social que se establece con el enfermo; y con algunos casos de hipnosis en los que se provocan sufrimientos sin que exista lesin corporal alguna, revelan el carcter simblico del sufrimiento. El reconocimiento del carcter simblico del cuerpo rompe con el modelo dualista de la metafsica occidental que separa cuerpo y alma, lo orgnico y lo psicolgico. Modelo a partir del cual se disocian dos tipos de dolores: los biolgicos o corporales, de los que se ocuparn los mdicos; y los espirituales o psicolgicos, potestad de los psiclogos y psicoanalistas. Contra este modelo dualista se ha alzado un enfoque psicosomtico, que concibe al ser humano como la interrelacin entre un soma y una psiquis. Pero este enfoque sigue siendo demasiado dependiente de la herencia dualista, pues entiende al hombre como una suma de dos elementos (el orgnico y el psicolgico) distintos e independientes. A la alternativa psicosomtica Le Breton contrapone una perspectiva psicosemntica y fisiosemntica basada en el paradigma de lo simblico. Pero al ocuparse de la dimensin simblica del dolor en el texto se desliza un sesgo culturalista o simbolista

tendente a negar la dimensin biolgica, orgnica y fisiolgica del cuerpo. Obsrvese si no la siguiente afirmacin: El cuerpo no es una coleccin de rganos y de funciones dispuestas segn las leyes de la anatoma y de la fisiologa, sino ante todo una estructura simblica. (pg.71). Para evitar el reduccionismo simbolista negador de la dimensin biofsica, en el que a mi modesto parecer, incurre el texto antecitado, debera escribirse algo como: El cuerpo no es slo una coleccin de rganos y funciones dispuestas segn las leyes de la anatoma y de la fisiologa, sino tambin y de modo igualmente fundamental una estructura simblica. Las relaciones del dolor con el mal y la moral, relaciones muy presentes en distintas religiones y nucleares en toda la problemtica de la teodicea y el significado del mal, son el tema de la tercera parte del libro. En ella se trata la relacin entre sufrimiento, mal y mbito de lo divino en la Biblia, el dolor en la Reforma protestante, la actitud del Islam hacia el dolor, el dolor en las espiritualidades orientales (hinduismo, jainismo, budismo). En la Biblia la historia de Job resulta emblemtica con respecto a la cuestin del significado del dolor. Esta historia indica que todo sufrimiento entraa un significado a los ojos de Dios y que las razones de Dios son inconmensurables para los hombres. Para la religin catlica, el sufrimiento tiene siempre un significado, nunca es intil y gratuito, pero su sentido puede escapar a la inteligencia humana; Dios s lo conoce y por esto slo cabe encomendarse a l. Con perspicacia, Le Breton muestra cmo la cultura religiosa de cada pas, operando al modo de un inconsciente cultural, incide de manera difusa sobre el modo como los mdicos de ese pas rechazan o permiten los sufrimientos de los enfermos e ilumina las consecuencias morales (entre ellas la concepcin del dolor y el sufrimiento como justo castigo por una falta moral cometida) que tiene el dolor incluso entre personas no religiosas. En la cuarta parte de la obra se acomete la construccin social del dolor y aborda las coordenadas educativas (estudiando las influencias condicionantes de los primeros aos de vida en la manera como un individuo reacciona frente al dolor), culturales

(mostradas fundamentalmente a partir de los estudios de Mark Zborowski, estudios pioneros sobre la influencia de la cultura en la manifestacin y percepcin del dolor), sociolgicas y personales de ste, as como sus aspectos contextuales. Las sociedades humanas operan una ritualizacin del dolor, asignan un significado al dolor y establecen las manifestaciones ritualizadas de las que los individuos pueden servirse para expresar a los dems su dolor. Establecen en qu circunstancias es de rigor soportar las penas sin quejarse y en cules el dolor puede, e incluso debe expresarse (quien no se lamenta cuando socialmente se espera que lo haga parece negar a quienes le rodean su capacidad para prodigarle apoyo y consuelo). Tambin en el personal sanitario (mdicos, enfermeros, etc.) la cultura (concepcin del mundo, valores) condiciona el modo como entienden y consideran las enfermedades y los dolores de sus pacientes. Ahora bien, la relevancia de la cultura no debe hacernos incurrir en su reificacin y homogeneizacin. Dos aspectos deben tenerse siempre en cuenta. El primero, que la cultura no es monoltica, sino que se halla fragmentada en culturas regionales y locales, rurales y urbanas, generacionales, de sexo y de clase. A este respecto, Le Breton integra las coordenadas sociolgicas del dolor, mostrndonos cmo la realidad y el significado del cuerpo, la salud, la enfermedad y el dolor difieren en las distintas clases sociales. El segundo, que las culturas slo existen a travs de los hombres que las viven: Cada hombre se apropia las coordenadas de la cultura ambiente y las vuelve a representar de acuerdo con su estilo personal. La relacin ntima con el dolor no pone frente a frente una cultura y una lesin, sino que sumerge en una situacin dolorosa particular a un hombre cuya historia es nica incluso si el conocimiento de su origen de clase, su identidad cultural y confesin religiosa dan informaciones precisas acerca del estilo de los que experimenta y de sus reacciones (pg.172). No pueden ignorarse, a riesgo de reduccionismo, las coordenadas personales del dolor. Cada individuo, ms all de sus condicionamientos culturales, sociales y grupales, reacciona al dolor con su estilo propio. La reduccin del enfermo a un estereotipo de su cultura o

de su clase, en virtud del cual podra atenderse a partir de un repertorio de recetas comunes, resulta tan errnea como la indiferencia ante sus orgenes culturales y sociales: ambas son maneras de podar la complejidad (pg.172). Concluye esta parte con unas reflexiones sobre la gestin social del dolor y el dolor como estatuto social. Y finalmente, como hemos apuntado, tampoco debe obviarse el contexto del dolor. La reaccin (queja, estoicismo, etc.) del individuo sufriente ante su dolor vara en funcin de las circunstancias y de las personas que le rodean. El ambiente y los perodos temporales (da/noche) inciden en el modo como los enfermos asumen sus dolencias y reaccionan ante ellas, as como en el grado de sensibilizacin al dolor. Las actividades y el entretenimiento distraen la atencin del paciente sobre su dolor, mientras que la inactividad y el ocio, durante el cual el individuo termina centrando su conciencia en su infortunio, lo agravan. La cuarta parte ilustra la modificacin operada durante la modernidad en la experiencia y concepcin del dolor, mostrando de algn modo su historicidad. Durante el siglo XIX y comienzos del siglo XX en el campo europeo, las exigencias del trabajo no dejan tiempo para ocuparse de las dolencias; se sigue trabajando mientras se pueda: es una cuestin de supervivencia, y el dolor se sobrelleva con resignacin, siendo muy alto su umbral de tolerancia. Muchos dolores (como el de muelas) no eran curados, sino ms bien extirpados. Pero con la extensin de la anestesia en la prctica mdica se gener un cambio de mentalidad colectiva con respecto al dolor, que deja de verse como algo inexorable, a la par que el umbral de tolerancia al dolor va decreciendo conforme se extiende el uso de productos antlgicos. El sufrimiento pierde todo significado cultural o moral para tornarse un sin sentido. En la sociedad contempornea, el dolor ha dejado de concebirse como inherente a la propia condicin humana. La medicina da a entender que todo sufrimiento puede tener alivio. Las personas se desentienden de su dolor y se ponen en manos de especialistas de quienes esperan la curacin o el alivio de sus dolencias; los individuos se autoconciben como

carentes de recursos propios para enfrentar el dolor, findolo todo a los mdicos. Diversos estudios de sociologa y antropologa, referidos por nuestro autor, constatan cmo en la actualidad ha disminuido el umbral de tolerancia al dolor. En la parte final del libro, Le Breton resalta algunos de los usos sociales del dolor. Comienza refirindose al martirio en la tradicin cristiana (desde san Ignacio y san Justino hasta santa Teresa de Jess, pasando por san Lorenzo y santa Justina) como caso ejemplar del uso del dolor a modo de ofrenda y como una experiencia en la que se otorga un significado eminente al dolor libremente consentido. Posteriormente, ilumina la alegacin del dolor como una estrategia, a veces inconsciente, para, por medio de la compasin o la culpabilidad que induce en los otros, obtener atencin y reconocimiento de los dems; y estudia el dolor consentido de la cultura deportiva (el boxeo como modelo ejemplar del empleo social del dolor), el dolor como instancia de educacin y moralizacin de las conductas y el infligir dolor (tortura, suplicios, etc.) como medio de dominio o castigo. Termina refirindose a las experiencias dolorosas por las que los ritos iniciticos realizados en distintas sociedades exigen pasar a los individuos (como los ritos de circuncisin de los muchachos y de clitoridectoma de las muchachas en la cultura bariba, el ritual de paso a la edad adulta de los jvenes aques, el rito de iniciacin de los mandan descrito por Catlin en su obra sobre los indios de la pradera, el rito de iniciacin masculina so de los beti del sur de Camern) y a la utilizacin del dolor como apertura al mundo. El dolor nos desgarra, quiebra nuestra unidad vital, la dualiza en tanto que clara manifestacin del antagonismo entre la realidad y el deseo; transforma la vida en enemiga y disminuye el placer de vivir; nos recuerda, en definitiva, nuestra finitud, la precariedad y contingencia de nuestra condicin. Pero (y quizs precisamente por revelar nuestra finitud) el dolor es signo de nuestra humanidad, pues si abolisemos nuestra facultad de sufrir terminaramos aboliendo la propia condicin humana: La fantasa de una supresin radical del dolor gracias a los progresos de la medicina es una imaginacin de muerte, un sueo de omnipotencia que desemboca en la indiferencia a la

vida. (...) Una imaginacin tal implica la prdida del placer, y por lo tanto del gusto de vivir, puesto que comporta la supresin de toda sensibilidad. Como lo demuestra la experiencia, la anestesia del dolor implica tambin la del placer. Al eliminar la sensibilidad al sufrimiento, tambin se insensibiliza el juego de los sentidos, se suspende la relacin con el mundo. Si el dolor es una crueldad que el hombre tiene todo el derecho de combatir, el sueo de su eliminacin de la condicin humana es un cebo que encuentra en la palabra que lo enuncia su nico principio. El dolor no deja otra opcin que reconciliarse con l (pgs.212213). Contra la ilusin de no sufrir, Le Breton nos aconseja aprender a sufrir mejor para sufrir menos. En definitiva, un libro riguroso, penetrante y hermoso sobre un tema que a todos nos afecta.

David Le Breton: El sentido del cuerpo El dualismo persona-cuerpo domina la tecnociencia, que ha convertido al cuerpo en un accesorio de la presencia. Pero la felicidad no se teje con la tcnica, sino con el sentido

que damos al cuerpo y a la existencia, declara el socilogo y antroplogo David Le Breton en la siguiente entrevista. Por Elisabeth Gilles. Una empresa californiana ha conseguido dos patentes que le reconocen derechos comerciales sobre embriones humanos obtenidos por clonacin. Aparentemente, se trata de una buena causa. Resistirse a la ciruga esttica se va a convertir pronto es herosmo o un acto de inconsciencia. Tolerar el menor indicio de grasa, una actitud obscena. Y hacer el amor en la cama, una actividad desfasada porque en Internet el cibersexo florece. Es limpio, sin riesgos y no compromete a nada. Son ejemplos inditos de los posibles usos del cuerpo y no hay ms que observar el mundo para conocerlos. En su obra "El adis al cuerpo" (Editions Mtaili), David Le Breton, profesor de sociologa y antropologa en la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Estrasburgo, describe los excesos y derivas de lo que denomina "el extremo contemporneo", que evoluciona entre la voluntad de control absoluto y el narcicismo. Qu le lleva a decir que el cuerpo se ha convertido en un accesorio, una especie de kit? La formidable convergencia de prcticas relativamente recientes, o cuyo xito es reciente, hacen que el cuerpo sea vivido hoy a menudo como un accesorio de la presencia. Un material a bricolar para ponerlo a la altura de la voluntad del individuo. El cuerpo es un objeto imperfecto, un borrador por corregir. Qu hace la ciruga esttica? Se intenta cambiar el cuerpo para luego cambiar la vida. El culturismo va en la misma lnea: no es cuestin de contentarse con el cuerpo que uno tiene, sino que hay que perfeccionarlo, controlarlo. Una tercera lgica est en juego: a falta de poder controlar la existencia en un mundo que se presenta cada vez ms inaccesible, se controla el cuerpo. Una manera simblica de no perder su espacio en el tejido del mundo y de procurarse un sentido, un valor, proyectos, etc. No es paradjico hablar del adis al cuerpo al mismo tiempo que se le exalta? No. El cuerpo exaltado no es el cuerpo en el que vivimos, sino un cuerpo rectificado, redefinido. Una ancdota: durante una amplia investigacin sobre el tatuaje y el piercing, llevada entre cincuenta alumnos de la universidad de Estrasburgo (la mayora tatuados o con piercings), una de las estudiantes nos dijo, llorando, que despus de haberse tatuado se senta metamorfoseada, completa. Ella haba colmado as un defecto que senta desde la infancia. Este ejemplo nos indica que el cuerpo como tal no era suficiente para asegurarle una existencia plena. Haca falta cambiarlo para que alcanzara una dignidad que no tena. La misma lgica se encuentra en el culturismo, el transsexualismo, la moda de la ciruga esttica, la importancia de los regmenes alimenticios, etc. El cuerpo es un objeto a someter, no a vivir como tal con alegra. Si el cuerpo fuera realmente libre, no se hablara de l. El problema no es el viejo dualismo occidental cuerpo-espritu? En parte. Pienso que el dualismo contemporneo no opone el cuerpo al espritu o al alma, sino al hombre con su cuerpo. Por eso hablo de un "alter ego". Se hace del cuerpo un socio que se mima o un adversario al que se le combate para darle la forma deseada. Las facciones radicales de la cibercultura americana van an ms lejos en este dualismo.

Consideran que el cuerpo es despreciable en estos momentos en que podemos comunicarnos en cuestin de segundos de un extremo al otro del mundo. Nos hace perder el tiempo, enferma, est abocado al envejecimiento, a la muerte, etc. A sus ojos es un fsil, un anacronismo. Por eso suean con la posibilidad de que el espritu humano pueda ser archivado en un disco de ordenador, volcado en Internet, es decir, piensan en la erradicacin de la carne a favor de innumerables prtesis informticas. Qu vnculos existen entre la biologa y la informtica? Estrechos, en la medida en que, sin los procedimientos de clculo y de memoria informticas, el proyecto genoma humano, por ejemplo, sera impensable. El ordenador multiplica al infinito el poder del hombre en la investigacin cientfica, para lo mejor o lo peor, segn las circunstancias. Por otra parte, biologa e informtica intercambian su vocabulario. El cuerpo humano es percibido cada vez ms como una metfora informtica: se piensa que los genes programan las caractersticas fsicas o psicolgicas, que contienen informacin, etc. Una forma ms de confirmar este fantasma que se cierne sobre el cuerpo humano, que se expresa hoy en algunas corrientes ideolgicas que pretenden encontrar fundamentos genticos ineluctables a todos los comportamientos humanos. Y por la misma regla de tres a construir una humanidad perfecta gracias a la intervencin gentica en el tero o a la ciruga gentica. En qu medida la tecnociencia transforma los datos antgropolgicos, como el lmite entre lo viviente y lo inanimado? La tecnociencia rompe las fronteras genticas entre las especies, por ejemplo en lo transgnico. Tambin rompe las fronteras entre lo viviente y lo inanimado, por ejemplo con la mitologa de la vida artificial o introduciendo chips en el cuerpo humano. Soy un hombre o una mquina? Este era el drama central de Blade Runner. Probablemente se convierta en una cuestin lancinante en el futuro, cuando la humanidad est remendada con prtesis y chips en su bsqueda desesperada para suprimir la muerte. Las cuestiones que suscita la tecnociencia, no se sitan ms bien en el mbito de la economa? Es uno de los aspectos del problema, pero no es el nico. Es verdad que las investigaciones transgnicas las desarrollan frecuentemente empresas privadas que slo persiguen el beneficio al ultranza, y no la preservacin de los recursos naturales para las generaciones futuras. Usted cita esta frase de Levi-Strauss: "los ltimos refugios de la trascendencia se encarnan en la biologa". Qu significa esta afirmacin? Alrededor del proyecto secuencial del genoma, florece un discurso cientfico de maestra absoluta. El desciframiento del genoma pretende, segn algunos de sus promotores, facilitarnos todas las claves no slo de las enfermedades, sino tambin del comportamiento humano. Asistimos as a un delirio de prepotencia inquietante porque se trata por lo general de personas que disponen de un gran poder. Este discurso de perfeccionamiento del cuerpo es un discurso religioso del que algunos cientficos son los profetas o los apstoles.

A qu nos enfrenta la cibersexualidad? A la abolicin del cuerpo en la relacin con el otro. El otro es descartado a favor de los signos de su presencia. El puritanismo se conjuga con el mito de la salud perfecta. La sexualidad sin cuerpo elimina cualquier riesgo de contaminacin o de encuentro y no aporta nada al confort de la vida cotidiana. Desaparece la necesidad de salir de uno mismo y de someterse a la seduccin y al encuentro con el otro. El cuerpo del otro ser un da un disquete, un fichero, un programa, un site. Eros electrnico. Para algunos defensores de la cibercultura americana, la sexualidad est superada y la perciben incluso como inspida. Qu limites ha de tener la tecnociencia? La cuestin del gusto por la vida me parece fundamental. El progreso de la ciencia, ya se sabe trgicamente hoy, no tiene nada que ver con el progreso moral. Las tcnicas no son sino medios, pero tienden a convertirse en un fin por s mismas. Cuando vemos lo mal que se vive en las sociedades occidentales, el miedo al futuro, el abismo terrible que separa a ricos de pobres, a las sociedades occidentales de las otras, slo puede llegarse a la conclusin de que hay que hacer una pausa, de tomar tiempo para vivir. En este mundo en el que las tcnicas abundan, el sentido desaparece. La felicidad de los hombres no se teje con la acumulacin de tcnicas, sino en el sentido que damos a la existencia.

Condensado de la entrevista original publicada en la revista Construire, n 19, 09-052000. Se reproduce con autorizacin de sus editores. Resea sobre Antropologa del dolor de David Le Breton http://www.tendencias21.net/David-Le-Breton-El-sentido-del-cuerpo_a69.html

http://es.scribd.com/doc/17309397/Le-Breton-David-El-cuerpo-y-la-educacion-2000 http://es.scribd.com/doc/75938751/Le-Breton-David-Lo-Imaginario-Del-Cuerpo-en-LaTecnociencia-1994 L'Interactionnisme symbolique, La carne viva, usos mdicos del cuerpo humano y mundano, Pars, ditions Mtaili, 1993 Los signos de identidad. Tatuajes, piercings y otras marcas corporales, Mtaili Publishing, 2002. (ISBN 978-2864244264)